«Куда уж хуже. Реквием заговорщикам»

Куда уж хуже. Реквием заговорщикам (fb2) - Куда уж хуже. Реквием заговорщикам (Частный детектив Татьяна Иванова) 1143K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Марина Серова

Марина Серова Куда уж хуже. Реквием заговорщикам (сборник)

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2015

* * *

Куда уж хуже

Глава первая Вик

Кладбищенский пейзаж всегда навевал на меня меланхолию. Так было и на этот раз. Хотя я приехала в этот мир мертвых вовсе не для того, чтобы предаваться каким бы то ни было настроениям. Причем приехала не одна, а привезла с собой здоровых и рослых людей с кинокамерами, фотоаппаратами и прочей техникой, если таковой можно назвать, скажем, лопату. Это был последний этап в одном весьма сложном и запутанном деле, концы которого мне долгое время не удавалось свести воедино. И вот тогда я подняла на ноги прокуратуру, рассказав все, что знаю, и настояв на эксгумации тела одного небезызвестного пианиста… Я была уверена, что его вовсе не убили и тем более он не умер. У меня были веские доказательства того, что вместо него захоронили совершенно другого человека. Поэтому, когда разрыли могилу, подняли гроб, а затем и вскрыли его, удивились все, кроме меня: в гробу лежала хорошо сохранившаяся молодая женщина.

– Да это же его дочь, – проронил кто-то.

Что и требовалось, собственно, доказать. Я полностью отработала свой гонорар и теперь собиралась как можно скорее покинуть кладбище. Моя машина стояла возле центральных ворот и, похоже, скучала без меня. Но уже сев за руль и не обращая внимания на поднявшуюся вокруг меня шумиху – ко мне бежали какие-то люди, чтобы задавать вопросы, а потом, исходя из почти документальных ответов, становиться майорами и полковниками, – я вдруг обнаружила пропажу: исчезла моя платиновая зажигалка. Конечно, я обронила ее возле фальшивой могилы пианиста, когда прикуривала от волнения. Придется возвращаться.

– Послушай, Сережа, – сказала я подошедшему ко мне следователю прокуратуры и похлопала его по плечу, – когда я звонила тебе 13‑го числа в четыре утра с просьбой прислать ко мне людей, ты сказал, что я ошиблась номером. Так вот, милый, теперь ты ошибся номером. И, похоже, надолго. – С этими словами я отстранила его от себя и, делая вид, что не замечаю устремляющихся ко мне людей, нырнула в какую-то калитку. Путаясь в многочисленных узких кладбищенских тропинках, я стала искать выход на центральную аллею, чтобы не столкнуться с инспектором Кругляковым и противным майором Челобановым. Но не нашла, заблудилась среди могил, среди блуждающих здесь неуспокоившихся душ…

Через некоторое время я вышла на голоса, а это означало, что я нашла место, где могла выронить злополучную зажигалку. Я отыскала ее в траве и сразу же закурила. Гроб стоял на краю могилы – за ним должны были прислать машину. А я, еще раз облегченно вздохнув, что и из этой игры вышла победительницей, решила добраться к воротам более прямым путем. И вот тогда, случайно оглянувшись, я увидела ЕГО. Он стоял возле свежей еще могилы, заваленной цветами. Не было еще ни памятника, ни надгробной плиты, а только легкий деревянный крест с фотографией молодой женщины.

– Огонька не найдется? – спросил мужчина в темном летнем костюме и черных очках.

– Найдется. – Я протянула ему зажигалку. Но, закурив, он не торопился мне ее возвращать. Он стоял, прислонившись к оградке, смотрел на фотографию покойной и жадно-прежадно курил. Казалось, он позабыл о моем присутствии. Я собралась было уже что-то сказать, что-то нейтральное и дежурное в подобных случаях, как вдруг услышала:

– По-идиотски все вышло. Я уехал, а она умерла. Ничем не болела, смеялась, все было так хорошо, и вдруг… умерла. Я не верю.

– Жена? – спросила я, чтобы только не молчать. Я не умею утешать и вообще не люблю изображать скорбь: я ведь даже не знала эту женщину.

– Нет. Девушка, которую я очень любил.

– И давно это случилось?

– Ее похоронили вчера. А приехал я сегодня. Пришел к ней домой, а она, хотя должна была ждать меня, не открывает… На мои звонки вышла соседка и рассказала мне обо всем этом ужасе.

– У нее было кому похоронить?

– В том-то и дело, что я даже не знаю, кто занимался похоронами. Она приехала сюда недавно, и первый человек, которого она встретила на вокзале, был я.

– И что сказали соседи?

– Что она умерла от воспаления легких. В одночасье. Потом приехали какие-то люди, все организовали, заказали катафалк и похоронили ее.

– Наверно, родственники?

– Не знаю. Я ничего не знаю. Мы с ней жили так, словно, кроме меня и ее, никого больше не существует. Вы понимаете меня?

– Конечно. Вас мало интересовала ее родня. Обычное дело. Вы жили с НЕЙ, я имею в виду, в ее квартире?

– Да. То есть нет. Словом, то у меня, то у нее, где нас захватывал вечер, там и оставались. И шутили еще, что живем на два дома.

– Если хотите, я поговорю с экспертом, который ее вскрывал, и сообщу вам точный диагноз, – сказала я и вдруг поняла, что разговариваю с мужчиной, который только что потерял любимую женщину. Зачем ему слышать эти ужасные слова: «эксперт», «вскрывал»… Скоро я перестану ощущать чужую боль.

– Что это мне даст? – Он загасил сигарету и, спохватившись, вернул мне зажигалку. – Извините.

– Ничего. Вас подвезти?

– А вы на машине? – Казалось, он обрадовался тому обстоятельству, что у меня есть машина. – Да, подвезите меня, пожалуйста, а то я так и останусь здесь… Знаете, что мне больше всего хочется сейчас сделать?

– Наверно, увидеть ЕЕ.

– Правильно. Именно. Я бы разрыл могилу и заглянул туда… Я словно вижу все это… Ее там не может быть, в ней было так много жизни…

В машине он снова много курил. Когда мы въехали в город, он вдруг взял меня за руку и сказал:

– Послушайте, мне надо войти в ее квартиру… Вы не могли бы пойти со мной? У меня что-то с головой, мне кажется, что я войду сейчас туда и увижу ее… Я отблагодарю вас. Куплю духи, хотите?

– Хочу. Идемте.

Мы приехали в обычный тихий двор. Вик, так звали моего нового знакомого, привел меня на третий этаж девятиэтажного дома и принялся открывать своими ключами двери. Их было три: первая – общая, соединяющая подъезд с небольшой площадкой, на которой располагались три квартиры, и еще две двери, ведущие непосредственно в квартиру. У меня мелькнула мысль, что я, возможно, принимаю участие во взломе чужой квартиры. Наверное, я просто не могу мыслить обычными категориями. Слишком подозрительна, слишком мрачно смотрю на жизнь.

– Вот… Женя! – позвал он, обращаясь к открывшейся перед нами перспективе из прихожей и комнат. – Вы слышали? Тишина. Значит, ее действительно нет. Проходите. Не бойтесь, со мной все в порядке. Просто надо привыкнуть.

Большая трехкомнатная квартира, дорогая мебель, все подобрано со вкусом, хотя чувствуется какой-то нарочитый беспорядок, словно здесь живет кто-то, для кого важен не правильный порядок вещей, а чистота, комфорт и изящество. На вешалке я заметила женский длинный плащ желтоватого цвета из замши, такого же оттенка туфли, домашние тапочки из красного бархата, на стуле в гостиной халатик из белого атласа, в спальне ворох чистого, но неглаженого белья, в ванной комнате на зеркальной полочке великое множество флаконов и баночек, в массажной расческе застрял длинный рыжий волос.

– Вы так внимательно все осматриваете, словно что-то ищете, – сказал Вик, Виктор.

Конечно, я снова увлеклась.

– Извините. Но я действительно искала.

– Что?

– Не что, а кого. Я искала вашу Женю. Мне почему-то тоже кажется, что она где-то здесь. Я даже чувствую запах ее кожи… Это удивляет вас?

– Нет. Я и сам все это чувствую. Давайте выпьем, помянем Евгению. Мне не хочется, чтобы вы уходили. С вашим уходом из этого дома уйдет жизнь. Я не представляю, как переживу все это.

– Переживете. Время, как известно, лечит раны. Извините за банальность.

Вик пригласил меня на кухню, достал из буфета коньяк и разлил его по рюмкам.

– Я только сделаю вид, что пью с вами, надеюсь, вы понимаете, что я за рулем.

– Конечно.

Вик тоже только пригубил.

– Мне пора идти. – Я поднялась из-за стола. – Извините, но у меня сегодня был трудный день.

Он, словно очнувшись, поднял голову и посмотрел на меня:

– Я даже не спросил, что вы делали на кладбище. Не хотите – не отвечайте.

– Мне надо было кое-кому доказать, что… Знаете, это для вас сейчас может прозвучать несколько… Словом, я была там по своим делам. Можно даже сказать – по работе.

– А вы кто?

– Я – частный детектив. Потихоньку занимаюсь разного рода запутанными делами и чисто по-женски распутываю их, словно пряжу… Как сказал один мой знакомый: «Ты, Танечка, превратила такую грязную работу в подлинное рукоделие».

– Вы не шутите?

– Какие уж тут шутки.

Он взглянул на меня с недоверием и любопытством.

– Вот, – я протянула ему свою визитную карточку. – Звоните, если что.

В ту ночь я спала тревожно. Думала почему-то про этого Вика, про его возлюбленную, но потом, ближе к утру, все-таки уснула. Проснулась очень рано, выпила чашку кофе, сделала зарядку, утомилась и снова уснула. Только на этот раз крепко. И проснулась лишь в полдень. Да и то от телефонного звонка. Схватила трубку и прижала к уху, не открывая глаз.

– Да, слушаю.

– Таня? Это Вик. Мне надо с вами встретиться.

– А что случилось?

– Понимаете, я тут кое-что нашел… Было бы лучше, если бы вы приехали сами, но не знаю, удобно ли это…

И вдруг я услышала какой-то глухой звук, словно кому-то нанесли удар или что-то тяжелое упало, а потом послышались короткие гудки. Похоже, Вику не дали договорить.

Сон мой сразу же пропал. Мне бы не спеша полежать в ванне, позавтракать, да заодно и пообедать, пройтись по магазинам и потратить честно заработанные деньги, а я вместо этого собралась бежать, спасать практически незнакомого мне мужчину. Вряд ли это можно назвать профессионализмом. Скорее охотничьим азартом.

Но куда следовало бежать? На квартиру Евгении? Больше все равно некуда.

Я, умывшись и схватив яблоко, выбежала из дому, села в машину и уже через полчаса входила в открытую квартиру покойной Жени. В руке моей был пистолет. Но я и так чувствовала, что он мне не понадобится. Квартира была совершенно пуста. Все выглядело так же, как вчера, когда я метр за метром осматривала все вокруг. Но только сегодня в прихожей, рядом с тумбочкой, на которой стоял телефон, виднелась лужа крови, размазанная таким образом, словно Вик, которого, предположительно, ударили чем-то тяжелым или острым по голове, упал и его выволокли отсюда – настолько наглядны были следы преступления. Я, предусмотрительно заперев за собой все двери этой наводящей ужас квартиры, принялась осматривать содержимое ящиков письменного стола, секретера, шкафов и даже туалетного столика. Я не обнаружила ни одного документа, ни одной фотографии, ничего, что могло бы свидетельствовать о том, что здесь жила какая-то Женя. Я напрягла свою память и вспомнила ее фамилию (которая была написана на фотографии на кресте): Травина.

Судя по найденному мной нижнему белью и платьям, Женя Травина носила одежду 44‑го размера, была высокая, худенькая и (если учесть фотографию на могиле) очень красивая. Лет ей было немногим больше двадцати.

Я вышла из квартиры и позвонила соседям. Дверь открыла женщина неопределенного возраста. Лицо в жирном креме, на голове разноцветные бигуди с торчащими из них острыми шпажками. Голубые глаза навыкате, верхняя челюсть выдвинута вперед. Короче – обезьяна.

– Скажите, Женя дома или уехала?

– Как, разве вы ничего не знаете? – Соседка схватилась за грудь. – Да вы что! Женя умерла. Ее вчера похоронили.

– Что вы такое говорите, как ее могли похоронить, когда я только сегодня утром разговаривала с ней по телефону, – с невозмутимым видом произнесла я, вводя в заблуждение женщину. – Вы, наверно, что-то спутали.

– Ничего я не спутала. Или вы пришли не к той Жене.

– К Травиной.

– Вот именно. К ней ночью приезжала «Скорая», это было два дня тому назад. Женечка умерла от воспаления легких…

Я сделала вид, что у меня закружилась голова, и по стеночке, аккуратненько, сползла вниз. «Очнулась» я уже на диване у соседки. Она хлопотала возле меня, растирая мне виски нашатырным спиртом.

– Ну, слава богу, пришли в себя… Ну и напугали же вы меня. Да я тоже хороша – взяла вот так, без подготовки, все и рассказала. Вы уж извините меня.

– Ничего, – я поднялась и села, состроив страдальческую мину, – а Вик?

– Парень-то ее? Он приходил, я ему, вот как вам, все рассказала, но только он не упал, а сделался чернее тучи… Зашел в квартиру…

– А он что же, в отъезде был? Он кто по профессии?

Соседка, не уловив, что я даже не в курсе того, кто такой Вик и чем он занимается, очевидно, большая любительница поговорить, выдавала мне информацию, что называется, на-гора:

– Он физик по образованию, мне Женя рассказывала, но вынужден был работать не по специальности, в охране. Хотя, кажется, временно. Он все ждал какого-то места.

– Если он в охране, то где же он был, когда заболела Женя?

– В Москве или Петербурге, точно не знаю. Его в командировку отправили.

– А фамилию его не знаете случайно?

– Нет. Не знаю. Может, чайку?

– Спасибо, но я очень спешу. Да, кстати, а кто ее похоронил?

– Брат, кажется. Во всяком случае, это был молодой человек, а с ним еще несколько… Все хорошо одетые, с черными повязками на рукавах. Так торжественно было, такой красивый гроб, столько цветов… Поминок, правда, не было. Странно, что родители не присутствовали.

Я поблагодарила соседку и поехала в паспортный стол: узнавать все о Жене Травиной. Благо у меня там были знакомые. Через час я уже знала, что ее родители живут в селе Подсолнухове, в пятидесяти километрах от Тарасова. Я заехала на заправку и оттуда – в село Подсолнухово.

Июль, жара, вокруг села поля, цветущие луга и небольшая речка. Центральная улица, по которой я еле проехала – настолько высоки были борозды, оставшиеся от недельной давности дождя и грязи, – вывела меня в небольшой проулок, где я и обнаружила табличку «Виноградный тупик». А вот и дом 25. Выкрашенный синей краской забор, новые, свежевыструганные ворота, перед большим деревянным домом палисадник с пыльными мальвами и вишневыми деревьями, усыпанными темными мелкими ягодами. Я вышла из машины и нажала на кнопку звонка. Я ожидала услышать собачий лай, но вместо этого послышался скрип открываемой двери, затем шаги. Калитка отворилась, и я увидела женщину лет сорока пяти в зеленом дешевеньком платье, простоволосую, со смешными очками на носу. Лицо загорелое, в мелких морщинках.

– Вы – Травина? – спросила я.

– Конечно, проходите, пожалуйста.

Да, это вам не городские, которые не то что на порог незнакомого человека не пустят, но и знакомого-то не всегда пригласят войти.

Мы поднялись по крыльцу в дом. В сенях пахло, как водится, керосином и яблоками.

В просторной светлой комнате женщина усадила меня на стул и выжидательно взглянула на меня.

– У вас дочь есть? – спросила я, боясь ляпнуть что-нибудь не то.

– Есть, конечно. Что-нибудь случилось?

– А где она?

– На ферме. Вы из газеты, что ли?

– У вас есть квартира в Тарасове?

– Откуда! Мы, конечно, хотели бы купить дочери дом, ведь она учится в Тарасове, в университете, но откуда такие деньги…

– А можно мне ее увидеть?

– Конечно. Пойдемте.

Женщина заметно заволновалась. Мы с ней сели в мою машину и поехали на край села, где располагалась молочная ферма. Мои ожидания сбывались. Я была уверена, что сейчас увижу живую и здоровую Женю.

И действительно. Мы вошли в доильный цех, и я увидела высокую девицу со светлой косой, коричневым от загара лицом и голубыми глазами. На ней было цветастое ситцевое платье. Это и была Женя Травина. Но женщина, изображенная на фотографии над могилой, выглядела совершенно по-другому.

– Здравствуйте. Вы не могли бы мне ответить на один вопрос: не теряли ли вы свой паспорт? И когда?

– Теряла. – Голос у Жени был низкий, но какой-то детский, почти мальчишеский. – А что, вы его нашли?

– Нет. Просто вы должны знать, что в Тарасове два дня тому назад умерла девушка, носившая ваши имя и фамилию. Возможно, что это ваша однофамилица, что, впрочем, маловероятно… Я была в паспортном столе: у вас нет официальных двойников. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Значит, кто-то жил по моим документам? И что же теперь будет?

– Думаю, что ничего страшного. Просто непонятно, кому это понадобилось создавать вашего двойника. Вы где, извините, учитесь?

– На биологическом факультете. Третий курс.

– А где живете в Тарасове, снимаете квартиру?

– Нет. У родных. У тетки.

– Понятно. А молоко у вас вкусное?

Выпив кружку молока, я уехала, оставив в полном недоумении семью Травиных. Что это за дама приезжала? О чем спрашивала? Какие еще двойники? Кто умер?

Но иногда нужно именно таким вот образом задавать вопросы. Сбивать с толку, путать, но добиваться всеми правдами и неправдами нужной информации.

Я вернулась в город. Начинался дождь. И с ним, кажется, новое дело. Только зачем мне все это? Неужели я так и буду жить в постоянном напряжении, все время находясь в поиске и доказывая кому-то что-то…

Я вернулась домой, приняла душ, переоделась. Готовить не было сил, но если я не поем, то просто отключусь. Поэтому я решила съездить в небольшое кафе, где неплохо готовили грибной суп и цыплят. Я так и сделала.

Кафе располагалось в центре города, на одной из самых оживленных его улиц. Спустившись в полуподвальное помещение, заставленное красными блестящими столиками и задрапированными черно-красным ситцем удобными стульями, я села возле окна и стала ждать, когда подогреют суп. Из головы не шла история с Женей Травиной. Кто же та женщина, и умерла ли она от воспаления легких?

Последний вопрос можно было выяснить, лишь заехав в морг. Но я знала по себе, что, если я натолкнусь на что-нибудь подозрительное, моя поездка в Москву, о которой я мечтала вот уже целый месяц, мягко говоря, накроется. К тому же с какой стати мне заниматься этим бесплатным делом? А вдруг сегодня мне позвонит какой-нибудь богатый клиент и поручит новое дело? Стоит ли увлекаться? Но я уже увлеклась. Заинтересовалась. Мои ноздри затрепетали, сердце забилось сильнее, глаза стали смотреть внимательнее…

Подали горячий суп. Он оказался густым от шампиньонов и домашней лапши. От него поднимался аромат, заставивший меня забыть на время обо всем. После супа принесли жареного цыпленка в сухарях и ореховой подливке, после которого я чуть было не уснула прямо за столом. Ничего удивительного, наступал вечер, а я уже успела побывать в селе Подсолнухове и познакомиться с двойником, вернее – с оригиналом Жени Травиной.

Как бы мне вообще забыть ее? И Вика тоже?

Я выпила чашку крепкого кофе, вышла из кафе, отыскала на тенистой тихой улочке свою машину, села в нее и закурила. Билет на Москву лежал в кармане шорт. Завтра в это же время я уже буду спать на нижней полке под мерный стук колес или читать «Сагу о Форсайтах». Должен же и у меня быть отдых. Я решила вернуться домой и немного подготовиться к отъезду. И вот, как только открыла дверь своей квартиры, я поняла, что даже в мое отсутствие здесь происходит движение жизни. Звонит телефон, ветер треплет занавески на окнах, из радиоприемника доносится музыка. Не хватает только меня.

Я взяла трубку.

– Таня? Это Вик… – донеслось откуда-то из рая или ада, короче, с того света – настолько далеким был голос.

– Вик, ты где? С тобой все в порядке?

– Я точно не знаю где… Но здесь дорога и ходят машины… Судя по тому, что я сейчас с тобой разговариваю, я еще в Тарасове, но где-то на самой окраине… Я сбежал из какого-то частного дома… Я ранен, они пробили мне голову… Назови свой адрес, я приеду. Ты сможешь заплатить за такси, если я сейчас найду машину?

– Да-да, конечно, запоминай… – и я назвала свой адрес. – Ни о чем не беспокойся. Я через десять минут выйду из дома и буду поджидать тебя возле подъезда…

Он повесил трубку, а я достала из аптечки все необходимое для перевязки. Затем постелила постель, приготовила чистые полотенца и спустилась вниз.

Через сорок пять минут во двор въехали «Жигули» песочного цвета. Они остановились прямо возле подъезда. Я помогла Вику открыть дверь и подала ему руку. Расплатившись с водителем, я по названной им сумме поняла, что они действительно приехали откуда-то издалека. Но ничего спрашивать не стала. Машина отъехала, я повела Вика в подъезд. Выглядел он так, словно по нему проехало несколько машин: костюм весь в пыли, рубашка в кровоподтеках, лицо в коричневых разводах засохшей крови… Удивительно, что ему удалось еще остановить машину. Но самым пугающим была его рана на голове.

– Сначала помойся, – предложила я ему, как только мы оказались дома. – А потом я обработаю рану.

Но в ванне Вик потерял сознание. Мне пришлось приводить его в чувство, затем вытаскивать из ванны, укладывать в постель и только после всего этого осматривать рану. Насколько я разбиралась в подобных вещах, кость не была задета. Просто содрана кожа, и скорее всего сотрясение мозга. Я обработала рану перекисью, забинтовала и сделала укол, после которого Вик уснул.

Глава вторая Крысолов

– Ты хотя бы помнишь их лица? Как они выглядели, о чем тебя спрашивали?

– Нет, ничего не помню. Только то, что меня кто-то ударил по голове. Я не видел этих людей.

– Но почему же ты решил, что это был не один человек… Ты постоянно твердишь, что их было несколько.

– Тоже не знаю.

– У тебя что же, дверь была открыта?

– Нет. Я ее закрыл.

– Надо же, какая у тебя избирательная память: это помнишь, то не помнишь…

Мы завтракали. Было утро, в глаза било солнце. На столе стояли чашки кофе и булочки с маслом.

Вик проспал до утра только благодаря моему уколу. Это я знала по опыту. Иначе бы он метался всю ночь от боли или кошмаров. И обязательно сорвал бы повязку с головы.

– Ты как себя чувствуешь? – спросила я уже более мягким тоном. До этого наша беседа больше походила на допрос.

– Нормально. Я только ничего не понимаю. Зачем было меня бить, а потом увозить в этот дом? И вообще, кто такие эти люди?

– Я записала номер машины, которая привезла тебя ко мне. Ты же сам не помнишь, как тебя везли и откуда?

– Не помню.

– Может, ты позвонишь на работу и предупредишь о том, что ты сегодня не выйдешь?

– Это необязательно. Я уволился.

– А кто тебя посылал в командировку? Ты же работаешь в охране, а какие там могут быть командировки?

– Никаких. Перед поездкой в Москву я и уволился. Какой из меня охранник? Я же физик. Я ждал место в одном НИИ.

– А что ты делал в Москве?

– Покупал акции. Мне Женя посоветовала. Сказала, к кому обратиться и все такое…

– Ну и как? Купил?

– Нет. В этом-то все и дело. Я приехал по адресу, который она мне указала, там должна была находиться фирма, занимающаяся ценными бумагами, а в Москве даже такой улицы не оказалось.

– Тебя, случайно, не ограбили по дороге? – Я, как всегда, предполагала самое худшее. А что, если Женя все это подстроила нарочно? – Деньги-то вез большие?

– Деньги-то большие, пятьдесят «лимонов», но меня никто не ограбил. Я думаю, что Женя что-то напутала с этим адресом. Словом, я так ничего и не понял.

– И где сейчас эти деньги?

– Я снова перевел их в доллары и спрятал в надежное место.

– Что ты собираешься делать дальше?

– Даже не знаю. Хотелось бы узнать, в чем тут дело. Кто на меня напал и кому это нужно? И еще: откуда у этих людей ключи от Жениной квартиры? Может быть, ты займешься этим?

– Ты уверен, что тебе это нужно?

– Я понял. Ты думаешь, что я не заплачу? Я сейчас же съезжу домой и привезу тебе деньги.

Я держала паузу. Пусть выговорится.

– И еще, ты что-то говорила об эксперте, который вскрывал Женю. Узнай, что там случилось на самом деле… Хорошо?

Я кивнула. Похоже, я сегодня действительно не поеду в Москву.

Между тем Вик допил кофе, выкурил сигарету и засобирался домой.

– Ты хотя бы скажи, где живешь, на всякий случай, – проронила я, когда он был уже в дверях. – Мало ли что.

Он сказал, а я записала в свой блокнот.

– Когда тебя ждать?

– Через два часа. Да, запиши еще мой телефон. Его уже должны были починить. Если меня через два часа не будет, значит, все отменяется.

– Не поняла.

– Но ведь не просто же так на меня напали. Могут еще напасть. На всякий случай: деньги лежат в цветочном горшке на лоджии, под искусственной пальмой. Ну, пока. Спасибо за все.

– А может, пока поживешь у меня? Вдруг мысли какие посетят… – неуверенно предложила я, смутно представляя, что буду с ним делать, ведь я вроде бы собиралась в Москву.

– Нет-нет, я уже буду готов к встрече… – и Вик показал мне газовый пистолет.

– Но ведь это же смешно.

– Хоть так…

Он ушел, а я все эти два часа не могла найти себе места. И вот наконец раздался телефонный звонок. Я была уверена в том, что это звонит Вик, взяла трубку и собиралась было уже что-то спросить, как вдруг услышала:

– А тебя, если сунешься, в доску спустим.

Это был не Вик. Эти слова, означавшие в переводе с блатного «убьем», произнес низким грубым голосом совершенно незнакомый мне мужчина. И я поняла, что с Виком приключилась беда. И я виновата в том, что не смогла удержать его. А может, и не хотела?

В машине я немного успокоилась, хотя в ушах все еще звучал этот неприятный до дрожи в теле голос.

Вик жил в получасе езды от моего дома. Девятиэтажка, каких сотни. Поднялась на лифте на восьмой этаж и позвонила. Тишина. Я достала из сумки связку отмычек и без труда открыла первую дверь. Оказавшись в небольшом узком коридоре, поняла, что дверь, ведущая в квартиру Вика, не заперта. Я резко распахнула ее и прижалась всем телом к стене. Никого. И только Вик с ножом в спине лежит в прихожей лицом вниз. Забинтованная голова. Рядом с телом скомканная записка с моим адресом.

Он был мертв. Я попыталась отыскать в его карманах свою визитку, но не нашла. Значит, ее нашли убийцы. И позвонили. Предупредили. Что в доску меня спустят. Как же. Посмотрим, кто кого.

Но как мне было жаль Вика! Какая чудовищная смерть. Мысль об ограблении пришла ко мне значительно позже, когда я уже вошла в комнату и увидела дверь на лоджию. В квартире ничего не искали. Все было в полном порядке.

Я вышла на лоджию и тут же заметила довольно высокую пальму. Она была настолько хорошо сделана, что я сразу не поняла, что она искусственная. Приподняв слой, имитирующий землю, я с легкостью извлекла из горшка пакет с деньгами. Пересчитала. Все правильно, в пересчете на рубли – ровно пятьдесят миллионов. Не оставлять же их здесь? Сделаю так, как хотел Вик: постараюсь во всем разобраться. Что касается Жени, во всяком случае. Хотя кому это теперь нужно? Я вышла из квартиры, проехала на машине несколько кварталов и позвонила в милицию, чтобы сообщить, что по адресу такому-то обнаружен труп неизвестного мужчины. И сразу же повесила трубку. Пусть разбираются.

Еще я подумала о том, что у Вика могут оставаться какие-то родственники. Я достала свой блокнот и только тогда обратила внимание на его фамилию: Дубинский. Виктор Дубинский. Я снова поехала в паспортный стол, чтобы узнать что-нибудь о Дубинских. Но их было так много, что мне потребовалось четыре с половиной часа, чтобы выяснить, кто же является отцом или матерью Вика. И оказалось, что никто. Его родители погибли в автокатастрофе три года тому назад. Но за эти сведения мне пришлось как следует раскошелиться. Зато я оставила у себя его деньги. Я положила их на свой банковский счет и успокоилась. У меня было такое чувство, что эта история еще не закончена.

В тот же день я уехала в Москву, а оттуда в Петербург, затем в Ригу и Таллин. Я отдыхала душой и телом. Вернулась домой осенью, и сразу же на меня навалилось столько работы, что я вплоть до Нового года практически не бывала дома. А если и появлялась, то лишь затем, чтобы привести себя в порядок, наспех перекусить и снова куда-нибудь улететь… И так до июля.

Я была загружена работой как никогда. Мне удалось разыскать украденную девочку, доказать невиновность человека, который сбежал из тюрьмы и несколько месяцев прятался на моей даче, вычислить тайник, из-за которого убили молодого парня… И вот наконец я решилась взять тайм-аут и купила билет в Москву. Маленькая квартирка, которую я выкупила у одного своего клиента, ждала меня почти год. Я села в поезд, поздоровалась со своими соседями по купе и с наслаждением подумала о том, что все мои страхи и мучения позади. Что теперь мне не придется постоянно оглядываться, ощущая за собой слежку, мчаться сломя голову на машине, рискуя быть пристреленной преследователями, самой за кем-то следить и кого-то преследовать… Да мало ли в каких экстремальных ситуациях мне приходилось бывать за последнее время…

Поезд тронулся, за окнами сначала плыл нежный в своей яркой летней зелени город, затем замелькали все быстрее и быстрее какие-то станции, переезды, а потом мы вырвались на простор и окунулись в свежую, напоенную светом и теплом степь.

– Меня зовут Павел, – представился мой сосед с верхней полки. – Наши попутчики (он имел в виду пожилую супружескую пару), похоже, пошли в ресторан. Может, и нам с вами тоже сходить пообедать?

– Честно говоря, я совершенно не хочу есть. Мне в поезде как-то больше нравится спать. Но вы-то сходите, зачем вам обязательно компания?

– Просто это был повод познакомиться с вами.

– Считайте, что познакомились. И не надо никакого повода. Я этого не люблю. Ведите себя естественнее, и все будет хорошо. – Сказав это, я повернулась лицом к стенке и закрыла глаза. Вот еще, знакомство в поезде!

– Но вы ведь даже не сказали, как вас зовут, – стараясь не быть навязчивым, но в то же время настойчиво, хотя и более тихим голосом произнес Павел.

– Меня зовут Таня. Давайте спать.

Я слышала, как он ушел. Обиделся, наверное. Весь оставшийся день я старалась спать. Даже когда просыпалась, все равно закрывала глаза и представляла себе, что сейчас вот под стук колес ко мне вновь подкрадется какое-нибудь цветное сновидение и закружит меня в своем круговороте. Так оно и случалось. И я понимала, откуда эта ненасытная тяга ко сну: мне необходимо было восстановить силы.

И только один раз, сквозь сон, я услышала голос женщины, которая кормила своего мужа каким-то салатом и шептала так, чтобы ее никто не услышал:

– Девка-то целый день спит, наркоманка, наверно.

А Павел как ушел в ресторан, так больше и не возвращался. Познакомился, должно быть, с другой девушкой. Возможно, он и ночевать-то не придет. Разве что за вещами заявится. Ночью я окончательно проснулась и поняла, что зверски проголодалась. Я тихонько встала, посмотрела по сторонам. Так и есть: все, кроме Павла. Мужчина храпит, женщина вздыхает во сне.

Я достала из сумки связку бананов, села на постели и стала очищать их. За окном проплывали лунные фантастические пейзажи. Съев все шесть бананов, я вышла из купе и прошлась по коридору до туалета.

– Таня, – позвали меня из темноты. Может, мне показалось, и это грохот поезда так обманул мой слух?

– Кто здесь? – В коридоре было темно, хотя обычно по ночам включают тусклое голубоватое освещение.

– Это я, Павел.

– Я тебя не вижу.

– Зато я тебя вижу отлично.

И тут я заметила темную фигуру в тесном проходе возле водонагревательного котла.

– Разве мы перешли на «ты»?

– Я уже давно с тобой на «ты». С того самого дня, как ты грохнула Вика и присвоила его деньги.

У меня кровь отлила от лица и запульсировала где-то в кончиках пальцев. Кто это?

– Я никого не «грохала» и тем более ничего не присваивала.

– Ты все врешь. Я следил за тобой с того самого дня, как погиб Вик. Не знаю, чем ты занимаешься, но жизнь у тебя напряженная. – Он говорил с силой, тяжело дыша, и создавалось впечатление, будто он едва сдерживается, чтобы не наброситься на меня. – Ты классно водишь машину и ворочаешь большими деньгами. Зачем тебе было убивать Вика?

– Я никого не убивала. А ты сам-то кто?

– Я его друг.

– Мы познакомились с Виком на кладбище, а потом я отвезла его на квартиру Жени. Там на него напали, как раз тогда, когда он разговаривал со мной по телефону… Когда он поехал в этот же день к себе домой, то мы договорились с ним кое о чем. Он должен был вернуться ко мне через два часа. Но в условленное время мне позвонили по телефону и сказали, что, если я сунусь не в свое дело, меня убьют. И тогда я поняла, что с Виком случилась беда. Я сразу же поехала к нему, но было уже поздно.

– А где деньги?

– А что ты знаешь об этих деньгах?

– Я?! Да он занял их у меня, а деньги были не мои, а принадлежали фирме. Убили Вика, считай, что убили и меня. Там такие крутые ребята, что уже на следующий день включили счетчик. И теперь я должен столько, сколько тебе и не снилось.

– А почему ты не пришел ко мне сам, еще летом, и не поговорил?

– У меня не было доказательств. Просто я видел вас вместе, а потом его убили.

– А теперь у тебя есть доказательства?

– Нет. Но у меня и терпения тоже нет. Где деньги?

– Они у меня. Только почему ты решил, что я тебе поверила? Неужели я похожа на такую дурочку?

– Нет. Но я могу показать расписку.

– Это для меня не документ. Ты мне лучше скажи, какой фирме ты задолжал, может, я тебе и помогу. Только опять же, почему я должна поверить, что это именно ты дал Вику деньги?

– Была бы Женька жива, она бы подтвердила.

– Но ее ведь нет в живых. Мы что, так и будем сидеть в этом вонючем коридоре и обмениваться фразами? Предлагаю выйти в тамбур и покурить. Там все-таки более свежо.

Мы вышли в тамбур, и мне удалось разглядеть Павла. Высокий, светловолосый, выражение лица – хронически обиженное.

– Послушай, Павел. Зачем ты давал Вику такие большие деньги? На что ты рассчитывал?

– У Вика были знакомые, они обещали купить у него акции. Женька дала ему адрес одной московской фирмы, занимающейся ценными бумагами, Вик одолжил у меня деньги и поехал. Все это было сделано как-то очень быстро. Он должен был за неделю сделать из пятидесяти «лимонов» сто пятьдесят. Так говорила Женька, и мы ей поверили.

Все это походило на детский лепет. Пора было прекращать беседу.

– Поговорим утром. – Я затушила сигарету и хотела было уже взяться за ручку двери, чтобы выйти из тамбура, как открылась дверь позади меня. В тамбур вошли двое мужчин.

– Это она, – сказал один и грубо схватил меня за руку. – Пошли. Худого тебе никто не сделает.

– Павел, беги! – крикнула я и, резко повернувшись, ударила ногой одного мужчину прямо между ног.

Мужчина, согнувшийся от моего удара пополам, загораживал другого, который, очевидно, собирался сделать из меня паштет. Ну не выпрыгивать же из тамбура, мне еще так много надо сделать в жизни.

– Зачем я вам нужна? Если грабить, то у меня ничего нет. Я никогда не вожу с собой наличные. Что касается другого, то и здесь вам ничего не обломится… Говорите, что вам от меня нужно, а то я выстрелю… – Я, конечно, блефовала. Пистолет спокойненько лежал у меня в сумке в купе.

– Пойдешь с нами, тебя шеф хочет видеть. Мы тебя искали по всему составу.

– Как зовут вашего шефа?

– Ты его знаешь. Это Крысолов.

Да, этого человека, мафиози, или, как его называли, авторитета, я знала очень хорошо. Мы не один раз перекрещивались в своих интересах и всегда работали параллельно. Но зачем было меня звать вот так, грубо и неожиданно? Неужели нельзя было пригласить на разговор как-то иначе?

– Он где?

– Я бы тебе ответил, да ОН приказал не выражаться. Если ты имеешь в виду, в каком вагоне, то я тебе скажу: ни в каком. Он ждет тебя в машине на переезде. Поэтому бери вещички и пошли.

– Мы что же это, прыгать будем?

– Нет. Поезд остановится. За километр до переезда. Торопись, а то шеф расстроится.

Я ушам своим не верила. Но поняла, что отказываться бессмысленно. Быстро развернулась и пошла в свое купе. Там, наскоро собрав сумку, надела куртку и, приложив палец к губам (Павел таращил на меня глаза со своей верхней полки), вышла из купе. Но потом вернулась, быстро достала блокнот и написала на нем свой московский телефон:

– Вот, держи на всякий пожарный… Встретимся в Москве, поговорим обо всем. Обо мне не беспокойся, или мне это показалось?..

Но Павел так и не обронил ни слова. Похоже, он подумал, что пришли по его душу. История с его долгом и акциями стала приобретать все более реальные очертания. Но мысли об этом я оставила на потом.

Вышла из купе и в сопровождении двух верзил добралась до тамбура. Минут через пять поезд стал замедлять ход. А затем и вовсе остановился. Это казалось невероятным. Один из моих сопровождающих достал из кармана ключ, открыл дверь и помог мне спрыгнуть с подножки на насыпь. Как только мы оказались на земле, поезд сразу же тронулся.

Просвистел ветер, все стихло. Мы стояли неподалеку от переезда, мигающего огнями семафоров, и чего-то ждали. Была ночь. Я слышала нахальную песню сверчка и завидовала его бесшабашности и настойчивости. Стрекочет себе, а когда устанет, ляжет спать, подложив себе под голову сложенные крылышки. А меня вот так запросто вытряхнули из поезда ночью и теперь ведут на встречу с каким-то Крысоловом. Ну и ловил бы себе крыс. Если такой крутой, то зачем ему я?

– Вон, шеф едет, – процедил сквозь зубы один из мужчин. Тот самый, который получил у меня по чувствительному месту.

И действительно, к переезду подъехала – я успела разглядеть при свете фонарей – «БМВ». Меня подвели к машине, открыли переднюю дверь, и я сразу же узнала сидящего за рулем Крысолова. Настоящая его фамилия была Крысов. Но звать его Крысой никто не осмеливался. Так возникла кличка Крысолов. Ему было за пятьдесят, но выглядел он много старше.

– Ну, здравствуй, Таня Иванова, – услышала я его низкий спокойный голос. – Извиняй, что так все получилось, но мы тебя искали в городе, а потом оказалось, что ты уже на полпути к Москве… Видишь, сам за тобой поехал. Расслабься, сейчас доедем до развилки, а там повернем и поговорим в спокойной обстановке.

Доехали до развилки, парни, которые сопровождали меня, теперь сидели сзади. Но когда машина остановилась, словно по команде, вышли и отошли в сторону. Я заметила, как вспыхнули огоньки их зажигалок.

– Я слушаю вас, Василий Федорович. Ваши люди так запугали меня, что я до сих пор не могу прийти в себя от страха.

– Они обидели тебя?

– Нет, просто здоровые и разговаривать не умеют.

– Да никто ведь не занимался их воспитанием. Так я начну?

– Начинайте, раз уж сняли с поезда…

– У меня горе. Ты же знаешь, у меня есть дочь. Она жила в Москве…

Не раз я видела эту девочку. Красивая и тихая, из отличниц. Никому и в голову не могло прийти, что она дочь известного уголовника. Ее воспитанием занималась сестра Василия Федоровича.

– Что-нибудь с Машей?

– Вот именно. Я сначала поехал в Москву, нанял там одного животного (я тут же перевела: вымогатель, презираемый человек), так он цену-то заломил, а Машку мою не нашел. Пропала она. С неделю как нет. Вот такой у нас с ним и получился марцефаль (конфликт).

– Так, значит, ее надо искать в Москве?

– Думаю, что да. Я тебе своих ребят дам. Они будут слушаться каждого твоего слова. Найдешь Машку – всю жизнь будешь жировать.

– А если не найду?

– Ну, не знаю… – он вздохнул.

– А если найду, да поздно…

Мы с ним понимали друг друга.

– Тебе ничего не будет. Но как я сам жить дальше буду – не знаю…

– Что мне надо делать?

– Вот здесь все адреса, где она может быть, список знакомых и подруг. Больше нам ничего не известно. – Он протянул мне листок, несколько фотографий и сотовый телефон. – Если я буду в Москве, то вот по этому номеру, а если в Тарасове – по этому. В случае чего, у моих ребят есть рация.

– Хорошо, но как же я окажусь в Москве, если вы меня сняли с поезда?

– Как сняли, так и посадим. Главное, что ты согласилась помочь. Я этого не забуду. – Он открыл дверь и посигналил.

Парни сели в машину, и мы поехали неведомыми мне дорогами наперерез поезду. По дороге Крысолов связывался с кем-то по рации и говорил на фене очень странные вещи, от которых у меня все внутри бунтовало. Неужели нельзя было изъясняться просто на русском или, на худой конец, на китайском или японском языках, которые никто не знает. Нет, обязательно на этот изуверском, дурно пахнущем арго. Однако смысл сказанного до меня постепенно доходил. Крысолов приказывал остановить поезд. И его остановили. Как? Это их секрет. Но главное, что меня посадили в мой же вагон, а в тамбуре оставались теперь уже мои телохранители. Их звали Сергей и Андрей.

Когда я вошла в свое купе, Павел не спал. Казалось, он ждал меня.

– Слушай, ты откуда?

– От верблюда. Ты чего не спишь? Все думаешь про свои миллионы?

– Ты что, сходила с поезда?

– С чего это ты взял? Просто поговорить надо было.

– Понятно.

– Испугался?

– А ты как думала? За мной уже давно охотятся. Вот я и подумал, что эти – по мою душу.

– Я тоже подумала. А теперь будь другом, оставь меня в покое, мне надо выспаться. – Я не кокетничала: впереди меня снова ждала работа.

Глава третья В Москве

Проснувшись, я умылась и позавтракала оставшимися бананами. Спустившийся вниз Павел выглядел растерянным. Похоже, он действительно влип со своими миллионами и теперь был привязан ко мне, как собачонка. Такие люди, как он, не должны заниматься никакими акциями и вообще влезать в какие бы то ни было авантюры. Павел был явно рожден для спокойной размеренной жизни. Это ясно. Но ведь я действительно взяла деньги, которые нашла у Вика.

– Доброе утро, – неуверенно пробормотал мой злосчастный попутчик, теребя в руках полотенце.

– Не верится мне в то, что оно будет добрым. Выйдем.

Он вышел за мной в коридор.

– Сколько ты должен?

– Сто пятьдесят.

– Ну, это еще ничего. Я ведь тоже не сидела на деньгах, крутила как могла. Я тебе верну деньги, не дергайся. Но прежде все проверю-перепроверю. Если окажется, что ты меня обманул хоть на один рубль, – душу выну. Понял?

Не знаю, удалось ли мне испугать Павла, но он сначала покраснел, потом побледнел, а затем перекрестился.

– Я свяжусь кое с кем и попрошу приостановить счетчик. Что за фирма, говори!

– «Восток».

Понятно. Слава богу, что эти ребята имели самое непосредственное отношение к Крысолову. Хотя бы в этом повезло. Но ведь не за этим я ехала в Москву. И вообще, это не мое дело. Почему, почему я вечно переживаю за таких вот Павлуш?

– Так ты взял билет на этот поезд только из-за меня? Следил, значит, за мной, ходил по пятам, даже в трансагентстве был и выпросил место рядом, сочинил, должно быть, историю любви, а кассирша поверила и сделала тебе двенадцатое место. Хорош, ничего не скажешь. Но почему ты решил, что это именно я взяла деньги?

– Потому что я сам их положил в горшок с пальмой, а когда пришел к Вику, то увидел, как ты отъезжаешь на своей машине от его дома…

– Послушай, но если это были твои деньги, то почему вы хранили их у Вика? Куда логичнее было бы, если бы деньги находились у тебя.

– Так я для этого и шел к нему.

– А ты знаешь, что он хотел этими деньгами расплатиться со мной? Я должна была выяснить что-нибудь о людях, которые напали на него, и о Жене…

– А что выяснять о Жене? Она простыла и умерла.

– Ты был знаком с ней?

– Конечно. Я видел ее за день до смерти. Кстати, она была живая и здоровая. В ней было столько энергии, что…

– Послушай, Павел, я сначала хотела отправить тебя домой, но теперь понимаю, что ты можешь мне пригодиться. Ты согласен помогать мне за то, что я расплачусь с твоим долгом в сто пятьдесят миллионов?

– А что мне нужно будет делать?

– Быть со мной предельно честным и выполнять все мои поручения.

– А если я не смогу?

– Сможешь. Это нетрудно. Ты будешь жить в моей квартире, я стану тебя кормить, а ты – на меня работать. Может, ты еще не понял, так вот, для особо бестолковых объясняю, что я – частный детектив. На дальнейшее: вопросы буду задавать я, а ты будешь только подчиняться. Соглашайся. Это отличные условия, поверь мне. Возможно, вместе мы прольем свет не на одно, а сразу на два дела. Ну как?

– Я согласен.

* * *

Москва встретила нас дождем. Прямо с Павелецкого мы поехали на Тверскую, а оттуда, прячась под моим зонтом, дошли до улицы Остужева, где в большом красивом доме находилась моя однокомнатная квартира. По пути, в булочной на Бронной, мы купили сахару, булок, чаю и кофе, чтоб хотя бы нормально позавтракать.

– Расскажи мне про Женю, – попросила я Павла, когда мы с ним уже на кухне ждали, пока заварится чай.

В открытое окно залетал свежий ветер с мелким дождем. Необжитая квартира постепенно наполнялась человеческим, жилым духом.

– А что это она тебя так заинтересовала?

– Не могу забыть фотографию на кладбище. Если бы ты мог видеть Вика… Он не хотел поверить в ее смерть.

– А кто мог-то?

– Так вы с Виком виделись, когда он приехал из Москвы, или нет?

– Виделись. Я встретил его утром на вокзале, ему соседка Жени рассказала о ее смерти.

– Извини, а ты сам как узнал, что она умерла?

– Я позвонил ей за день до этого, и мы с ней встретились, чтобы обсудить кое-какие дела…

– Интересно, какие?

– Дело в том, что Женька жила под чужой фамилией. Вик не имел об этом ни малейшего представления. Звали ее на самом деле Женькой, но ее настоящую фамилию я так и не узнал. Короче, она украла паспорт у какой-то девицы, своей тезки, и жила нелегально на той квартире, где ты побывала. Откуда это знаю? У меня тетка в ЖКО работает. Она мне сразу и сказала, что в квартиру Дембицких нелегально вселилась какая-то девица. Приезжая вроде…

– А что, твоя тетка всегда с тобой подобные вещи обсуждает? Ей больше делать нечего?

– Не всегда, но иногда рассказывает. А тут пришла и говорит, что, мол, Дембицкие, оказывается, эту квартиру продали другим людям, а те пустили на квартиру эту девицу.

– Ну и что здесь особенного? На квартиру можно пустить кого угодно. Обычная история. Дальше-то что?

– А то, что мой друг, Виктор Дубинский, стал встречаться с этой девицей. Так я с ней и познакомился.

– А с какой стати Женя так разоткровенничалась с тобой? Вику ничего не рассказала про паспорт, а тебе – рассказала?

– Она хотела со мной посоветоваться, как лучше ему признаться в этом…

– А зачем ей было воровать паспорт, к чему все эти сложности? В чем дело, собственно?

– Я и сам толком не знаю. Одно я понял из ее разговоров, что она в Тарасове временно. Что ее скоро должны куда-то вызвать. То ли на практику, то ли на работу.

– И чем же она занималась?

– Не знаю. Я спрашивал ее, но она всегда почему-то отшучивалась. Веселая была, но иногда на нее находила такая смурь, что просто больно было смотреть. Мне казалось, что она чего-то боялась.

– Может, она уже была больная, а вы просто ничего не замечали?

– Может.

– Так какие дела вы обсуждали с Женей за день до ее смерти?

– Она попросила меня рассказать Вику о паспорте. А потом она как-то странно посмотрела и спросила: «Как ты думаешь, Вик по-настоящему любит меня?» Как я мог ответить на этот вопрос? Дело в том, что она самому мне очень нравилась. Так тоже часто бывает.

– Странная эта ваша Женька. Выдумала историю про акции, ты из-за этого влез в долги, запутал Вика… Непонятно. Зачем она дала Вику несуществующий адрес?

– Не знаю.

А я догадывалась. Было похоже на то, что Женя хотела удалить Вика на какое-то время из Тарасова. Но тогда зачем было давать этот адрес? Можно было дать координаты любой инвестиционной компании или фонда. Может, она всю эту историю выдумала на лету, чтобы поскорее отделаться от Вика? А самой умереть?

– А где те орлы, которые шли за нами по пятам? – спросил Павел.

– Где-то рядом. Скорее всего сейчас они решают вопрос с транспортом.

– А что им от тебя надо?

– Тебя же, кажется, предупредили, что вопросы здесь задаю я. Так? Поэтому допивай свой чай, доедай бутерброд и будем работать. Для начала тебе надо вымыть полы и протереть везде пыль. А я в это время кое-кому позвоню.

Кто бы знал, как трудно мне было настроиться на рабочий лад.

В голову лезли мысли, одна привлекательнее другой: пройтись бы сейчас по Тверской, зайти к кому-нибудь в гости, пообедать в русском трактире или американском «Макдональдсе»… Но мне поручено найти Машеньку Крысову. Хорошенькую девочку восемнадцати лет, которая потерялась в таком большом городе. И где же ее, интересно, искать? Вряд ли она прячется у друзей или знакомых. Ее наверняка вычислили и выкрали, а теперь ждут подходящего случая, чтобы предъявить папочке какой-нибудь ультиматум. Или назначить выкуп. Я положила перед собой листок, который дал мне ее любящий отец, и принялась обзванивать всех подряд. Рита, Наташа, Света, Катя, Марина… Нет, ее никто не видел уже с неделю. Я чуть было не отшвырнула от себя телефон – настолько мне не хотелось ничего делать, и подошла к окну. А вот и транспорт подали. Черная «БМВ» стояла как раз под моими окнами, а рядом мучились от жажды и голода мои телохранители. Ничего, ребятки, потерпите, ваш шеф не такой дурак, чтобы оставлять вас без обеда. Наверняка вас кто-нибудь заменит.

Павел, раздевшись до трусов, мыл полы. «Трудолюбивый», – подумала я, перешагивая через него и отправляясь в ванную, чтобы немного привести себя в порядок. Все-таки мне предстояло встретиться с Москвой. Пусть даже это будет только квартира Маши. Какая разница?

– Спасибо. Стало легче дышать. Сполосни тряпку, потом себя – мы уезжаем.

Маша жила в Георгиевском переулке, почти в самом сердце Москвы. Этот переулок шел перпендикулярно Тверской и параллельно проезду Художественного театра. В большом старом, но уютнейшем и престижнейшем доме на третьем этаже располагалась четырехкомнатная квартирка дочери крупного тарасовского авторитета – Крысолова. Какая музыка звучала в его душе, душе преступника, вора и пройдохи, когда он покупал эти хоромы и представлял себе при этом, как в них будет жить его дочь. Машенька собиралась поступать в один из московских вузов, приехала сюда весной и вот теперь, накануне экзаменов, куда-то исчезла. По опыту я знала, что этому может быть несколько объяснений. Но выкуп и ультиматум – это слишком тривиально. А что, если Маша просто-напросто влюбилась и забыла обо всем на свете? Спит сейчас со своим бойфрендом в одной из московских квартир, радуется жизни, а отец из-за нее сходит с ума, поезда останавливает, честным людям не дает отдыхать…

– Нам сюда? – подал голос Павел. Мы расположились в машине на заднем сиденье и сейчас видели перед собой, помимо московского дворика, мощные затылки наших «гоблинов».

– Да, пойдем.

Я все время делала вид, что не замечаю телохранителей. Я не люблю панибратства в работе. Каждый должен заниматься своим делом.

– Послушай, но ведь здесь кодовый замок.

– Был кодовый, стал некодовый. – При помощи набора отмычек я открыла входную дверь, мы вызвали лифт – все-таки в цивилизованном обществе живем, так зачем же пренебрегать благами? – и поднялись на третий этаж.

Я позвонила – на всякий случай. Маша, естественно, отсутствовала. Раз такое дело, придется открывать и остальные двери таким же образом. Интересно, как действовал мой предшественник, очевидно, тоже частный детектив, пытаясь отыскать Машу? Неужели таким вот топорным методом открывал замки и проникал в квартиры и подъезды? А почему бы, собственно, и нет? Что в этом дурного?

Мы ходили по квартире, как по музею. Рассматривали инкрустацию на мебели, сидели по очереди на мягких креслах и диванах, обитых лимонного цвета шелком, Павел даже пытался прокатиться по натертому до блеска паркету. Квартира выглядела так, словно из нее только что вышли, оставив разбросанными вещи, предметы туалета, теннисную ракетку и даже плюшевые игрушки. Здесь жил ребенок с раскосыми зелеными глазами, длинными светлыми волосами и стройными красивыми ногами. Но ребенок куда-то подевался. И никаких записок, записных книжек, ничего, что могло бы хоть как-то проинформировать о местонахождении этого непоседливого объекта.

– Смотри, магнитофон. Можно включить?

– Включи.

И тут произошло чудо. Мы услышали голос Маши: «Па, не волнуйся. Я пока поживу у Стаса, он хороший, но я не хочу, чтобы ты с ним знакомился. Еще рано. И тебе рано, и мне. Поступать в этом году я не буду. Не хочу. А если честно, то я еще просто не готова. В Москве так много интересного, такие забавные люди… неугомонные какие-то. Я часто прихожу на Пушкинскую площадь, где подземный переход, а рядом кафе «Лакомка» (в котором, кстати, можно выпить настоящего растопленного шоколада и заесть его булочками с орехами или корицей), и слушаю выступления сумасшедших, одержимых политикой. Они такие смешные. Хотя многое, о чем они говорят, правда. Ты только не подумай, что я глупею изо дня в день. Все как раз наоборот. Я ищу себя. Деньги не присылай, у меня их и так много. Но в основном я их проедаю. Хорошо, что это совершенно не отражается на моей фигуре. Если ты боишься, что я забеременею, то напрасно. Я уже взрослая девочка и все понимаю. Не волнуйся, не ищи меня. Целую, твоя Маня». И музыка: металл, рок и прочее громоподобное.

Я достала из кармана сотовый телефон и набрала номер Крысолова.

– Вы слышите меня?

– Конечно, – ответил низкий, чуть хрипловатый голос. – Как дела, детка?

– Я сейчас вам кое-что дам послушать. Может, это вас хоть немного успокоит. – И я, перемотав магнитофонную запись, дала ему прослушать послание дочери. После этого он некоторое время молчал, обдумывая создавшееся положение. И уже более бодрым тоном произнес:

– Таня, все остается в силе.

– Я поняла вас. – И отключилась.

– Можешь мне ничего не рассказывать, я и так все понял. Тебе нужно найти эту девицу.

– Ты сообразительный не по летам. И что бы ты на моем месте делал? С чего бы начал?

– С этого кафе. Если она там бывает часто, ее могли запомнить. А если учесть, что у нее водятся деньги, то можно пройтись и по другим кафе, расположенным в центре. У тебя есть ее фотография?

Я согласилась с ним, но прежде мне хотелось еще раз осмотреть вещи Маши. Где-нибудь да должна была остаться деталь, которая натолкнула бы меня на правильную мысль. Я снова принялась осматривать все подряд. И мне повезло. Я наткнулась на несколько книг и журналов, лежащих в изголовье огромной итальянской кровати, такую же я не так давно присмотрела себе в каталоге. Листая одну из книг, а это были в основном женские любовные романы, я увидела вложенный между страницами листок плотной бумаги. Развернув его, я увидела, что это свод тезисов какой-то партии. Тезисы-призывы, обращенные к народу, который «все терпит» и «не уважает себя». Какая-то, очевидно, радикальная партия, без всяких околичностей приветствующая «метод Чаушеску». Маша использовала это воззвание вместо закладки.

– Что-нибудь интересное? – заглянул через мое плечо Павел.

– Никогда, слышишь, никогда не заглядывай мне через плечо, меня это раздражает! – взорвалась я, отлично понимая, что злюсь-то прежде всего на себя, на свое бессилие, нежели на несчастного Павлика. Но остановиться было не так просто. Я сказала ему еще пару ласковых слов о воспитании, а потом надолго замолчала, просматривая остальные книги.

– Если хочешь, я поеду домой и не буду тебе мешать. Я не привык, чтобы на меня так орали, – с достоинством и более-менее спокойно заявил Павел, направляясь к двери. – Я подожду тебя на улице. Успокоишься, скажешь, как нам поступить дальше.

И, представьте, ушел. Вот тебе и тихоня. А я – на всякий случай, – спрятав в блокнот воззвание, вышла из квартиры, заперла ее найденными на телефонном столике запасными ключами и спустилась на улицу.

– На Пушкинскую площадь, – приказала я, и машина, за рулем которой сидел Сергей (я постепенно стала в них разбираться: Сергей – это как раз тот, который пострадал от меня в тамбуре), плавно выехала со двора.

Возникли какие-то проблемы со стоянкой, но меня они волновали меньше всего, а потому мы остановились прямо напротив «Лакомки». Мы с Павликом вышли, я же предусмотрительно взглянула на номера «БМВ» – мало ли что.

Кафе представляло собой полукруглое заведение со стойкой в самом центре, где за стеклянной перегородкой хозяйничала румяная женщина средних лет. Она сдирала с плиток хрустящую фольгу и опускала шоколад в небольшой котел с краном, откуда жирная и густая ароматная масса вытекала в крохотные чашки. На витрине действительно стояли вазочки со свежими, розовато-золотистыми булочками, посыпанными орехами и корицей. Я очень хорошо понимала Машу. Только неясно, зачем было так загадочно уходить? Жила бы со своим Стасом в этой шикарной квартире. Кто ей мешал заниматься любовью в Георгиевском переулке? И почему непременно надо было куда-то прятаться?

Когда настала наша очередь покупать горячий шоколад, я протянула уставшей распаренной продавщице фотографию Маши.

– Вы не видели здесь эту девушку?

– Видела. Она бывает у нас почти каждый день.

– А с кем, если не секрет? Я ее сестра и никак не могу ее выловить… Понимаете, она ушла из дома, а мама ужасно нервничает…

– Напрасно. Очень милая девушка. И парень у нее такой статный, красивый. Если хотите ее увидеть, загляните завтра утром, они всегда приходят часам к десяти.

Вот это да! А я-то думала, что у этой продавщицы в голове калейдоскоп незапоминающихся лиц… Какая внимательная попалась.

– Спасибо. – Мы взяли по чашке шоколада, булочки и отошли в сторонку.

– Ладно уж, – сказал вдруг Павел, – если ты и дальше будешь меня так кормить, то ори на здоровье. Я ни разу в жизни не ел ничего подобного. Можешь заорать прямо сейчас…

– Хватит ерничать. А то отберу шоколад, будешь знать…

После «Лакомки» мы решили пройтись по Пушкинской улице и зашли в итальянское кафе «Равиоли».

– Нет, наши пельмени все-таки вкуснее, – сказал, купая в масле аккуратные квадратики теста, Павел. – Здесь и мяса-то почти нет.

Официантка, посмотрев на фотографию Маши, кивнула головой:

– Да, они заходят сюда довольно часто. И сегодня утром были.

– А вечером они что, совсем не бывают?

– Нет.

Мы вышли на улицу. Начинался дождь.

– Ты сытый? – спросила я, намекая на то, что наши телохранители спасались от голода гамбургерами и баночками с пепси, в то время как мы, выражаясь на языке их шефа, жировали.

– Не то слово.

– У меня есть одно предложение. Как ты смотришь на то, чтобы проехаться вот по этому адресу, – и я показала Павлу найденное мной воззвание, где значились номера телефонов этой партии, а также адрес штаба: Цветной бульвар, 9.

– Но что это даст?

– А вдруг Маша имеет какое-то отношение ко всему этому? И вообще, ты опять задаешь вопросы. Раз я сказала, что надо ехать, значит, поедем. Я понимаю, конечно, что тебе после такого сытного ужина – заметь, за мой счет! – хочется поспать, но в этом плане можешь даже не надеяться.

Мы отыскали нашу машину и поехали на Цветной бульвар. Там, в одном из старых домов, в полуподвальном помещении располагался штаб движения «Россия». Коротко и ясно. На двери висел большой амбарный замок. Пространство вокруг двери было заклеено уже более откровенными воззваниями, суть которых сводилась ни больше ни меньше, как к установлению новой власти. И под всеми этими воззваниями стояло имя «Рюрик». Что это за Рюрик такой? И много ли членов они уже набрали?

– Вы сюда? – услышали мы позади старческий голос и разом обернулись. На лестнице стояла женщина лет пятидесяти, в строгом темном костюме и белой блузке. Казалось, она целый день собиралась, причесывалась и одевалась, чтобы прийти сюда и увидеть нас.

– Да. Мы нашли на улице это воззвание, – продекламировала я с жаром, – и захотели узнать все об этой партии или движении.

– Это движение, друзья мои, называется «Россия». Если вам действительно интересно, чем мы дышим, то оставайтесь. Приблизительно через полчаса все начнут собираться… Вы раньше не состояли ни в какой партии?

– Нет, ни в какой. Нас привлекло то радикальное начало, которое присутствует в этом воззвании, – старалась я произвести на тетку должное впечатление.

– Без радикализма сейчас никуда. Не то время, это вы верно заметили. Пора переходить к конкретным действиям. Пора кончать эту бессмысленную говорильню. Это хорошо, что вы здесь. У нас вообще много молодежи. Если хотите, подождите на улице, а нет, так я вам сейчас открою.

Я пожала плечами, женщина достала из сумочки ключ и открыла замок, распахнула дверь. В лицо нам ударил сырой запах, какой бывает в погребах или овощехранилищах. Зажегся свет. Мы оказались в достаточно просторном помещении, чистом, но неуютном из-за темных сырых стен и сломанной мебели. Впереди, на возвышении, стояла покосившаяся трибуна, обитая красным сатином.

– Стульев здесь много, так что присаживайтесь.

– Скажите, а кто здесь лидер, в этом вашем движении?

– Рюрик. Это очень известный человек. Он крайне редко появляется на людях, поскольку болен, но мысли его светлы и чисты. Вы не смотрите, что здесь так сумрачно и бедно, у нашего движения уже есть кое-какие средства, скоро мы переселимся в более светлое и сухое помещение. Не все сразу. Главное, что у нас много союзников. Вы, я полагаю, москвичи?

– Да, – соврала я, надеясь на то, что у нас не станут сразу же спрашивать паспорта.

– Это тоже большой плюс. А где вы работаете?

– Я безработная. И он тоже, – опередила я ее вопрос относительно притихшего в углу Павлика.

– Где это видано, чтобы полные сил и здоровья молодые люди не могли найти себе работу? Вообще-то меня зовут Клавдия Михайловна… Так вот… – и она принялась развивать эту мысль.

Мы ждали, что придет кто-нибудь еще, но прошло полчаса, сорок минут, сорок пять – никого, кроме Клавдии Михайловны, не было.

Пока мы молча выслушивали ее мысли по поводу переустройства российского общества в целом, Павлик уснул. Клавдия Михайловна прервала свою бурную речь только после того, как услышала его раскатистый и очень спокойный храп.

– Вы извините его, пожалуйста, но мы сегодня практически ничего не ели, Павлик таким вот образом восстанавливает силы.

– Я понимаю его, – вздохнула политизированная старуха и ударила себя кулаком в грудь. – Я вообще понимаю всех, и мой долг спасти вас. – После столь патетической речи она склонила голову набок, словно внимая грохоту рукоплесканий.

– А где же остальные ваши люди? – осмелилась задать я важный, на мой взгляд, вопрос.

– Кто где. Каждый на своем посту.

– Вообще-то нам посоветовала сюда прийти Маша.

– Кто? Какая Маша?

Крысолов предупредил меня, что фамилия его дочери – Плужникова. Поэтому я, даже не подумав как следует, выпалила:

– Маша Плужникова.

– Да? – Она устало опустилась на стул и вытерла пот со лба. – Что же вы раньше не сказали?

– Да вы и не спрашивали как будто.

– Она говорила вам о задании? У вас с документами все в порядке?

– Абсолютно. А что касается задания, то в самых общих чертах. Нам бы хотелось подетальнее.

– Приезжайте завтра утром в Нагорное, там и поговорим. – Она так резко изменилась, что я не сразу сообразила, что вообще произошло.

– Но мы там ни разу не были.

– Первое строение у пионерлагеря. Искать нечего. Я буду там с самого утра. Постарайтесь принести уже готовый план. Время не ждет.

– Хорошо. – Мы попрощались со странной дамой и вышли из этого противного подвала на улицу.

– Что-то я не понял, о каком задании шла речь.

– А как же ты можешь понять то, о чем мы с тобой пока не имеем представления? Очевидно, этот штаб, а вернее сказать, курятник или подвал, является прикрытием этого движения и рассчитан на таких вот пришедших с улицы граждан, жаждущих проявить себя на политическом поприще. Эта Клавдия, конечно, врала, что должен прийти кто-то еще. Если бы и пришли, то какие-нибудь новенькие, вроде нас с тобой. А настоящий штаб у них, по-видимому, находится в Нагорном. Я знаю, это пригород Москвы, и там действительно есть пионерлагерь. Но самое удивительное, на мой взгляд, то, что Маша имеет непосредственное отношение ко всему этому политическому сброду.

Я смутно представляла, чем мы будем заниматься в этом Нагорном, что говорить и как себя вести. А то, что мы обязательно туда завтра отправимся, было несомненно. Я почему-то была уверена, что мы встретим там Машу. В одном я только сомневалась: связываться ли мне сейчас с Крысоловом, чтобы сообщить ему о своем намерении поехать завтра утром в Нагорное, или нет. И я решила не торопиться.

Мы вернулись на улицу Остужева и поднялись ко мне домой. Я постелила Павлу на маленьком диване, а сама легла на нормальную широкую кровать. После того, как был выключен свет, мысли мои приняли резко политический оборот. Я думала о таких вот молодых людях, как Маша со своим другом, которых при умелом использовании психологических рычагов можно убедить в самых невероятных и – главное – опасных вещах. Они же как губка впитывают все самое радикальное (я не зря упомянула об этом в присутствии Клавдии Михайловны, чтобы хотя бы прощупать основную концепцию и принципы ее политического движения), то, что сможет СРАЗУ изменить многое в нашей жизни. А если еще к этим тезисам присовокупить положения, основанные на инстинкте самосохранения, то источник раздражения народных масс будет в одночасье задушен руками вот такого молодняка. Говоря проще, если дать им в руки оружие и сказать, кого штурмовать, то может пролиться кровь многих тысяч людей.

Да, я согласна, что в стране не все в порядке. Но существует система управления государством, хорошо отлаженный механизм, который и не позволяет одурманить молодежь подобной идеей. Она сразу же пресекается в корне. Пусть уж лучше одурманиваются марихуаной или кокаином. Так безопаснее. Правда, умирают пачками. Но пусть уж лучше умирают, чем с оружием в руках убивают инакомыслящих. Так считает правительство. Но Рюрик, с которым мне еще предстояло познакомиться, очевидно, думает иначе. Он каким-то образом привлекает к себе молодежь… Но как? Что такого он им вкладывает в сознание, если даже такое избалованное существо, как Маша, ударилось в политику? Это было более чем интересно.

Мне даже расхотелось спать. Я встала и пошла на кухню. Вскипятила чай, ужасно огорчилась, выяснив, что мы забыли заехать в магазин, чтобы купить провизии. А ночью с бутербродами так хорошо думается…

Я догрызла булочку и вернулась в постель. Теперь мысли мои приняли прямо противоположное направление. Я не верила Павлу. Никакой он не друг Вику. Он просто пользуется тем, что нет в живых Вика и Жени, которые могли бы подтвердить его причастность к покупке (вернее, не-покупке) акций и, главное, к пятидесяти миллионам рублей. Да что я, собственно, мучаюсь? Это же так просто узнать.

Я снова выбралась из постели, закрылась на кухне и позвонила Крысолову.

Он почти моментально взял трубку.

– Василий Федорович. Это я.

– Слушаю тебя. Как дела? Почему звонишь в такое время? Нашла Машу?

– Скажите, я могу на вас рассчитывать, если Маша отыщется завтра? Мне не нужно никаких гонораров. Мне только будет необходима ваша помощь: транспорт и беспрекословное повиновение ваших людей.

– Слушать тебя одно удовольствие. Да если ты отыщешь Машку, я сделаю для тебя все.

– И еще. Мне нужна информация по фирме «Восток».

– Это мои люди. И что же?

– Нужно выяснить, не давали ли в долг некоему Павлу пятьдесят «лимонов» наличными. И если давали, то сколько там набежало?

– Перезвони мне минут через десять, хорошо?

– Хорошо.

Я положила трубку. За десять минут я успею сбегать в ларек за банкой шпрот и каким-нибудь кексом. Но внутренний голос хмыкнул презрительно и напомнил мне, что по ночам есть вредно, а главное – это говорит о моей слабости. Что поделать, слаб человек.

Десять минут превратились для меня в целый час. Наконец я снова набрала номер.

– Ты слушаешь меня? Да, действительно, Павел Худяков, служащий этой фирмы, взял в долг ровно пятьдесят миллионов рублей, чтобы съездить в Москву и купить акции. Но он никуда не поехал, а отдал эти деньги своему другу Виктору Дубинскому. Виктор поехал в Москву, и мы не знаем, с каким результатом он возвратился обратно. Худяков деньги не вернул, он вообще исчез. А набежало там чуть больше ста пятидесяти «лимонов». Ты хочешь, чтобы я погасил этот долг?

– Мне нужен словесный портрет Павла Худякова.

– Хорошо. Я сделаю это для тебя. Перезвони мне еще через десять минут.

Я отключилась. Посмотрела на часы. И в эту минуту дверь кухни отворилась, и показался заспанный Павел.

– Что-нибудь случилось?

– Нет, с чего ты взял? Все в порядке. Иди ложись. Я скоро приду.

– Ты звонила кому-то?

– Нет, просто хотела перекусить, а у нас хоть шаром покати.

– Я могу принести тебе… Возле дома два ларька – ночная торговля. Достижение демократии, скажем…

– Вот и ты тоже стал мыслить политическими категориями. – Я сделала вид, что мне смешно. Но на самом деле мне было не до смеха. Через восемь минут мне нужно будет связаться с Крысоловом, а на кухне стоит Павел Худяков, словесный портрет которого я и хочу услышать. – Да, действительно. Сходи, будь другом.

– Что тебе взять?

– Что хочешь. Только посмотри срок годности.

– Если меня долго не будет, значит, меня убили, – спокойно, словно речь шла о чем-то обыденном, проговорил Павел. Он все еще верил в могущество людей, которым он так крепко задолжал. Наверно, это страшно – жить вот так, под прицелом. Он ушел, а я сразу же связалась с Василием Федоровичем.

– Слушай: высокий, светловолосый, лицо такое, словно он съел килограмм лимонов.

– Особых примет нет?

– Есть. До баб охоч. До денег тоже. Еще мне сказали, что кто-то убил его друга, Виктора Дубинского. Возможно – он. Потому что убийство и его исчезновение произошли в один день… Если он тебе нужен, мы тебе его найдем. Если же он тебе нужен в другом плане – то скажи, мы его не тронем. Я ведь не знаю, чего ты хочешь.

– Спасибо. Пусть пока остановят счетчик. А дальше я разберусь сама. И если его найдут – тоже пускай пока не трогают. Он завязан с одним делом, которое я расследую.

– Ты мне Машку ищи, поняла?

– Машку я уже почти нашла.

– Где она?

– Пока промолчу. До завтра.

– Как скажешь.

В прихожей послышался шум: это пришел Павел. Высокий, светловолосый, который «охоч до баб». Тогда непонятно: я, что ли, мужик?

– Там без денег не дают, – сказал он мне, вываливая из пакета банки и свертки.

– А как же ты взял?

– Ребята наши одолжили.

– Вот, возьми и отнеси им, еще чего не хватало – быть в долгу у них… – Я дала Павлу деньги, он ушел, а я принялась открывать консервы.

А не слишком ли самоуверенно я вела себя с Василием Федоровичем? Не переоценила ли свои силы? А что, если мы завтра не увидим Машку? Да, но ведь утром-то она кормится горячим шоколадом и равиолями. Хорошо, что вспомнила. Вот как полезно по ночам предаваться чревоугодию. Вернулся Павел.

– Составишь мне компанию?

– С такими продуктами тебе кто хочешь составит компанию.

Я думала немного приободрить его и рассказать о том, что счетчик приостановлен. Но решила не торопиться.

– Это что: ужин или завтрак?

– Ужин. Я очень надеюсь, что завтракать мы с тобой будем в обществе Маши и ее друга.

– Горячий шоколад? Как же я забыл!

Глава четвертая Машка и Крысолов

В половине десятого мы уже стояли у входа в «Лакомку». Ночью лил дождь, поэтому асфальт был еще влажный. В целом же утро было солнечное и даже немного прохладное. Над Москвой кружили голуби.

– Ты бы мне хоть фотографию девчонки показала, – заметил Павел, оглядываясь по сторонам.

– Обойдешься. Достаточно того, что я ее знаю.

– Может, зайдем, возьмем себе по чашечке шоколада?

– Оно, конечно, понятно, что ты проголодался. Но что ты будешь делать, когда все съешь и выпьешь? Придется уходить из кафе, чтобы освободить место другим, а вдруг в это самое время придет Машка? Тебе бы толь…

Но я не договорила. Возле нас остановился блестящий черный «Мерседес». Дверца открылась, и из машины вышел высокий красивый молодой мужчина в светлых брюках и полосатой розово-зеленой рубашке с короткими рукавами. Он обошел машину и помог выйти хрупкой длинноногой девушке в ярком желтом платье с открытыми плечами. Это была Маша. Не обращая на нас совершенно никакого внимания, они зашли в кафе. Мы – следом. Но потом, сообразив, я приказала Павлу бежать к нашей машине и предупредить Сергея и Андрея, что минут через пятнадцать-двадцать нам предстоит поехать за этой парочкой на черном «мерсе». Павел ушел, я заняла очередь за Машиным молодым человеком. Так вот, значит, как выглядит Стас, о котором она говорила своему отцу. Взрослый, ничего не скажешь. Я, стараясь не встретиться с ней взглядом, рассматривала Машу и одновременно оценивала в ней буквально все, начиная с косметики и кончая загаром на плечах. Интересно, какой образ жизни она ведет? Чем занимается с утра до ночи? Где живет и о чем думает? Но чем больше я задавала себе вопросов, тем очевиднее становилось то, что я вижу перед собой совершенно еще девочку. Большие, полные наивного любопытства и неземного счастья глаза, смешные коричневые веснушки, вздернутый аккуратный носик, полные губы, выпяченные в хроническом капризе… Она была очень хороша, свежа и со вкусом одета. Ее портрет был бы неполным без тяжелой гривы блестящих рыжих волос. Они были рассыпаны по плечам в беспорядке, и Маша то и дело поправляла упавшие на лицо пряди и отводила их назад. Вернулся Павел, к этому времени подошла и наша очередь. Мы тоже взяли по чашке шоколада и по булочке с орехами.

– И вот эта девица занимается политикой? Сроду не поверю.

– Веди себя потише. Мы ничего толком не знаем.

– А почему бы ее не сдать сразу родителям или кому там… – Он покраснел. Это еще что такое? Откуда он знает про родителей? Неужели подслушал мой разговор с Крысоловом? Нет, это исключено. Все объясняется гораздо проще. Ну кто еще, кроме родителей, может заниматься ее поисками?

– Ты правильно рассуждаешь, – я сделала вид, что не заметила упоминания о родителях. – Но меня, если честно, заинтересовал этот самый Рюрик. И вообще, ты снова вмешиваешься не в свое дело. Тебе сказали – выполняй. Все! Смотри, они идут к выходу.

Спустя минуту вышли следом и мы. Наша машина уже стояла за углом и ждала команды. Мы сели и поехали за медленно отъезжающим от кафе «мерсом».

Но мы напрасно рассчитывали так быстро оказаться в Нагорном. Как мы и предполагали, наша сладкая парочка заехала в «Равиоли», затем неторопливо двигалась по центру, останавливаясь возле магазинов. Маша и Стас ходили в обнимку и казались самой счастливой парой на свете. На них было приятно смотреть.

И только часа через два с половиной, когда мы, измученные ожиданием и раздраженные по поводу невозможности парковки рядом с преследуемым «мерсом», приготовились остановиться возле «Детского мира», они вдруг прибавили скорость, выехали на Дмитровское шоссе, оттуда помчались к Ботаническому саду, затем вылетели на Алтуфьевское шоссе и – на Кольцевую дорогу. Увидев указатель «Совхоз Нагорное», я облегченно вздохнула. Значит, все-таки я рассчитала все правильно.

В глазах своих спутников я уже в течение трех часов видела немой вопрос: ведь они знали Машку и не могли понять, почему я не прекращаю поиски. Но они молчали, потому что следовали инструкции. И я молчала, потому что следовала своей инструкции. Своим планам. Дело в том, что утром я выпила чашку кофе. Я встала намного раньше Павла и сварила натуральный кофе. Было самое время погадать. И когда я, после того как кофе был выпит, опрокинула на блюдце чашку, чтобы посмотреть на рисунок кофейной гущи, мне стало не по себе: я увидела четкую свастику. А ведь на утро у меня было запланировано принятие единственно правильного решения: то ли сдавать Машку отцу и наслаждаться жизнью, то ли ехать в Нагорное. Свастика решила дело. Сочетание хрупкой и нежной Машки с мрачной фашистской символикой не укладывалось у меня в голове. Крысолов получит свою дочь, но только после того, как я увижу своими глазами штаб в Нагорном.

За городом было хорошо. Пахло свежескошенной травой, цветами и мокрым асфальтом.

Как я и предполагала, в Нагорное они не поехали, а свернули на узкую проселочную дорогу и двинулись параллельно расположенному чуть выше дачному массиву. Но это были не простые дачи. Во-первых, они находились в лесу, а во‑вторых, были обнесены рабицей. Во время езды эффект сетки исчезал и казалось, что никакого ограждения нет вовсе, а просто стоят на некотором расстоянии друг от друга небольшие коттеджи, между которыми то блеснет голубоватый прямоугольник бассейна, то мелькнет теннисный корт. Понятное дело, что ни огурцов, ни помидоров хозяева этого райского уголка не выращивали. Они просто наслаждались жизнью, солнцем, друг другом, возможно… Словно в подтверждение моим мыслям появились массивные белоснежные ворота, ведущие в это дачное хозяйство, – со шлагбаумом. И охраной с автоматами наперевес. А рядом, у дороги, расположились магазин и несколько палаток с овощами и фруктами. Зачем что-то выращивать, если можно все это купить, не утруждая себя изнурительным крестьянским трудом.

Получилось так, что мы въехали на территорию дачного поселка следом за «мерсом», словно имели к нему какое-то отношение: нас пропустили без единого вопроса, посчитав, очевидно, что мы ВМЕСТЕ.

– Неужели они нас до сих пор не заметили? – не выдержал Павел, когда мы, миновав шлагбаум, свернули в противоположную сторону от преследуемой машины.

– Да хоть бы и заметили, что с того? Скажем, что мы ищем штаб движения «Россия». И все. Но они, похоже, не заметили не только нас, но и вообще ничего, кроме друг дружки, не видят. Влюбленная парочка, что же ты хочешь… Останови, – приказала я Сергею и вышла из машины. – Вы поезжайте за ними и выясните, где они живут или к кому приехали. Когда узнаете, возвращайтесь сюда, мы с Павлом будем ждать вас возле этого теннисного корта.

Мои охранники уехали, а мы сели на траву и стали наблюдать игру. Двое парней в белых теннисках и шортах бегали по корту с ракетками и что-то доказывали друг другу. И это вместо того, чтобы играть. Как же – амбиции.

– Я отойду, я ты побудь здесь, – сказала я, направляясь в кусты, где намеревалась позвонить по сотовому телефону Крысолову. Я понимала, что существование сотового телефона уже давно не являлось для Павла тайной, но беседовать с кем бы то ни было в его присутствии не собиралась. Я присела на пенек, достала телефон и набрала номер.

– Наконец-то, я ждал, – услышала я низкий мужской голос. – Ну что, нашла?

– Нашла. Она сейчас находится в Нагорном. Это пригород Москвы. Здесь дачный поселок. Сюда она только что приехала со своим другом на черном «Мерседесе». Если хотите, я возьму ее за руку…

– Нет-нет, не стоит этого делать. Сейчас я свяжусь со своими ребятами и скажу, как им поступить.

– Вы хотите, чтобы они сами забрали ее?

– Зачем же забирать? Для меня главное – увидеть Машу. Они укажут мне наиболее точные координаты, и я сейчас же вылетаю.

– Как… вылетаете?..

– На вертолете. Я же себе места не нахожу с тех пор, как Маша исчезла. Как ты думаешь, сможет меня что-нибудь остановить перед встречей с дочерью?

– Думаю, что нет.

– То-то и оно. И ты будь там поблизости. Увидишь вертолет, подходи.

Я вернулась к Павлу, который, казалось, дремал на солнышке.

– Теперь я тебе не нужен? – спросил он, не открывая глаз.

– Еще не знаю. Ты – темная лошадка. Подождем до вечера.

Минут через десять подъехали телохранители.

– Они зашли в двухэтажный дом, что за бассейном. Поедем, покажу, – сказал Сергей, не выходя из машины.

Мы сели и поехали. Остановились в нескольких метрах от дома, в зарослях сирени, и заглушили мотор.

– Паша, сходи посмотри, не видно ли чего в окнах… – сказала я, намекая своему помощнику, что мне надо поговорить с глазу на глаз с этими головорезами. Паша ушел, а я жестко проговорила: – Вижу, что шеф позвонил вам. Только не думайте, что это конец работы. И нечего на меня так пялиться. Он увидит Машу и улетит, а вы останетесь.

Я и сама не знала, что это на меня нашло. Наверно, дело было в довольных и ухмыляющихся физиономиях этих парней, которые раздражали меня все больше и больше. Ведь, казалось бы, все! Работа выполнена, можно возвращаться в Москву, распрощаться и с Крысоловом, и с Пашей. Зачем я здесь? Что мне надо от этого дачного поселка? Почему на дне моей чашки появилась свастика? Какое отношение имеет Маша к политическому движению «Россия»? И при чем здесь Паша, Вик? Да, кстати, хороший вопрос: а при чем здесь Вик? А при том, что я постоянно думала о нем. Вспоминала выражение его лица, когда впервые увидела его на кладбище. Какая-то дурацкая история с акциями. Что-то здесь было не так. За что его сначала избили, а потом и вовсе убили? Помнится, когда мы с ним разговаривали по телефону, он произнес фразу: «Понимаете, я тут кое-что нашел…» Где? Он звонил из квартиры Жени. Но что такого он мог найти?

И вдруг я все поняла. У меня словно открылись глаза. Все сошлось здесь, в Москве. Соединились две линии. Возле мертвого тела Вика я нашла записку, вернее, листок, на котором был записан мой адрес. Это я ему дала на всякий случай. А на чем он был написан? Помнится, Вик достал из кармана какой-то клочок бумаги (я еще хотела вырвать листок из своего блокнота, но он жестом остановил меня, достал этот клочок) и написал мой адрес на нем. Где? Где сейчас этот клочок?

Я тряхнула головой и очнулась. Мы снова – все четверо – сидели в машине и ждали появления Крысолова на вертолете. Вернее, ждали мы втроем: я, Сергей и Андрей. Павел вообще не знал, зачем он живет и что с ним будет дальше.

Я вышла из машины, прихватив с собой сумку, углубилась в лес и присела на кем-то заботливо поставленную там скамейку. Достала сигареты и закурила. Затем полистала блокнот, и оттуда выпала та самая записка Вика с моим адресом. Да, я хранила ее, так же, как великое множество разных листочков и записочек. Я перевернула ее и убедилась в том, что память не подвела меня: это был клочок воззвания народного движения «Россия». А это означало многое. Первое – что сам факт такого обращения Вика с воззванием говорил либо о его неосведомленности, либо о полном равнодушии к политическим страстям вообще. Второе – наличие этого воззвания в квартире Жени или Вика, как мне кажется, тоже не случайно. Но какие бы глубокомысленные выводы я сейчас ни делала, одно оставалось неоспоримым: листок воззвания народного движения «Россия» являлся тем общим звеном, которое могло соединить эти два дела – исчезновение Маши и ее участие в политической жизни Москвы и смерть Вика и его подруги Жени. Я могла бы возразить себе, что, мол, таких воззваний по всей стране миллионы, их распечатали по всем городам и весям, а я ищу оборванные концы, чтобы связать их в один узел. Но почему тогда я раньше нигде, никогда и ничего не слышала об этом движении? И почему там, на Цветном бульваре, в подвале мне стало так муторно, словно я кожей почувствовала, как меня пытаются обмануть? Какая-то тяжелая атмосфера чувствовалась в этом фальшивом штабе. Да и Клавдия Михайловна оказалась аферисткой…

Я очнулась от странного звука. Подняла голову к небу и увидела кружащийся над нами вертолет. Он начал медленно спускаться и приземлился на большой поляне со скошенной травой.

Я побежала к дому, в котором скрывалась Маша. Поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Мне долго не открывали, а потом я услышала шаги, дверь распахнулась, и я увидела недовольное лицо молодого человека. Он был в черном махровом халате. Лицо парня было заспанным, на щеке отпечатались складки простыни или подушки. Я потревожила ИХ сон.

– Я к Маше, – сказала я, сильно нервничая. А вдруг окажется, что нет ее уже в доме, что мы ее прохлопали и она куда-нибудь исчезла… От этой мысли у меня на лбу мгновенно выступила испарина.

– А вы кто?

– Она обещала прийти на массаж, я тут неподалеку живу…

– Странно, она мне ничего такого не говорила. Маш, тебя! – заорал он, обращаясь внутрь дома.

– Иду! – послышался тоненький голосок, и откуда-то сверху, словно спрыгнув с лестницы, появилась запыхавшаяся Маша. Лохматая, в мужской рубашке с закатанными рукавами, она удивленно вскинула брови, увидев меня.

– К вам приехали, – сказала я и взяла ее за руку. Я уже слышала сзади голоса и чувствовала, что Василий Федорович где-то совсем рядом.

Маша сначала резко дернула руку, но потом, увидев приближающегося к дому отца, обмякла вся и чуть не упала в мои объятия.

– Стас, папашка мой приехал, глянь… – и она, оттолкнув меня, бросилась с крыльца навстречу отцу.

Глава пятая Свастика

Василий Федорович улетел спустя три часа. Все это время он общался с дочерью наедине. Никто не мог слышать их разговора, но одно было несомненным: Крысолов был безмерно счастлив, что нашел свою дочь. Перед самым отбытием он позвал меня – я уже познакомилась с девушкой по имени Катя и даже сыграла с ней пару партий в теннис – и сказал, что наш уговор остается в силе и я могу рассчитывать на его помощь.

– А что за дело-то у тебя? – спросил он как бы невзначай.

– Вы что-нибудь слышали о народном движении «Россия»?

– Нет, а что, есть и такое?

– Да. И похоже, ваша дочь участвует в этом движении.

– С каких это пор ты занимаешься политикой, Танечка?

– Со вчерашних. Просто мне стало интересно, чем же оно, это движение, так привлекательно для молодежи.

– И всего-то?

– Нет. Убили одного моего знакомого. Еще в прошлом году. Вы рассказывали мне именно о нем. Виктор Дубинский. Так вот, в его кармане я тоже нашла точно такое же воззвание, как в Машиной книжке. Вот я и подумала…

– Совершенно напрасно ты подумала.

– Вы что-нибудь знаете об этом?

– Знаю. Мои люди считают, что его убил Худяков, которого ты то ли защищаешь, то ли наоборот.

– И насколько этому можно верить?

– Насколько хочешь. А теперь прими от меня подарок. – И Василий Федорович с совершенно бесстрастным лицом достал из кармана и протянул мне коробочку, в каких обычно хранят ювелирные украшения. Открыл, и я увидела массивный перстень с бриллиантом.

– Мы же с вами договаривались совсем о другом… Я в Москве без машины, и как там насчет ваших людей?

– Я же сказал в самом начале – все остается в силе. Но с этим перстнем ничего не бойся. Ты меня поняла?

– Поняла. – Хотя ничегошеньки не поняла. – Что с Машей?

– Она теперь будет умницей. Мне пришлось ей кое-что объяснить. Все-таки она моя дочь, и поэтому ей надлежит вести себя благоразумнее. Покалякали, короче.

Я в который раз подивилась этому сочетанию литературной речи с воровским жаргоном.

– Хочешь, я возьму тебя с собой в Тарасов, а если у тебя дела в Москве, то Сергей с Андреем в твоем распоряжении.

– Вот за это спасибо. А с перстнем прямо и не знаю…

– Зато я знаю. Носи и не снимай.

И он ушел. Сказал что-то своим парням и ушел. Я видела, как поднялся в небо и улетел вертолет. Я осталась возле машины в обществе троих практически незнакомых мне мужчин и, быть может, впервые в жизни не знала, что мне делать. Маша после разговора с отцом зашла в дом, а потом вышла к нам и приблизилась ко мне.

– Папа сказал, что это вы меня нашли. Как вам удалось? – Она выглядела утомленной, погрустневшей и какой-то повзрослевшей. Намотав на палец прядь волос, Маша смотрела на меня, наклонив голову набок, и ждала ответа.

– Я же профессионал. Зачем тебе знать, как я тебя нашла. Ведь если я тебе скажу, что случайно, ты не поверишь.

– Конечно, нет.

– Я нашла в твоей квартире воззвание. Ты действительно имеешь отношение к народному движению «Россия»?

– Да, а что, нельзя?

– Мы могли бы поговорить с тобой на эту тему?

– Конечно. Проходите в дом. Я сейчас позову Катю, и она нам что-нибудь приготовит на ужин… Или, если хотите, можем сходить в столовую.

Я попыталась отказаться, но она и не слушала меня. Легко поднялась на крыльцо, в прихожей стоял телефон, позвонила. Хмыкнула:

– Ушла куда-то…

– Я с какой-то Катей не так давно играла в теннис. Может, это она?

– Ой! Конечно, она, позовите ее, пожалуйста…

В доме Маша познакомила меня со Стасом, который тут же вызвался отвести моих телохранителей в столовую. Он все понимал с полуслова. Прибежавшая с корта Катя, судя по всему домработница – толстушка, которая сколько бы ни играла в теннис, а все равно не похудела бы, – достала из холодильника окрошку, вареную говядину и клубничный торт.

– Не могу в такую погоду есть жирную пищу, – словно оправдываясь, сказала Маша, помогая ей накрывать на стол. Мы сидели втроем – Маша, я и Стас – в огромной комнате за большим столом, и я рассказывала им о своем походе в штаб на Цветном бульваре. Они почему-то хохотали.

– Чтобы стать членом нашего движения, недостаточно просто прийти в штаб. Мы стараемся не принимать случайных людей. В основном приходят знакомые, с рекомендациями… У нас очень избирательное движение.

– Но что же это за движение, о котором никто не знает?

– Знают, еще как знают. Вы себе даже представить не можете, сколько тысяч человек насчитывает «Россия».

– ТЫСЯЧ? – засомневалась я.

– Именно тысяч. И в основном это молодые люди начиная от шестнадцати и кончая тридцатью.

– И как же происходит агитация? – Я, как человек практичный, интересовалась в первую очередь механизмом обработки нежных мозгов, то есть технической стороной вопроса.

– Наши люди внедряются в вузы и училища, в службу занятости и переподготовки кадров…

Стас, этот вальяжный и роскошно одетый молодой человек с копной вьющихся каштановых волос, большими карими глазами, бледной кожей и прекрасной фигурой, говорил таким языком, словно всю свою жизнь занимался агитацией или политпросвещением.

– Тогда объясните мне, непонятливой, почему же тогда ни одна из партий или движений не может похвастать тем, что в ее рядах именно молодежь? Чем вы заинтересовываете ее?

– Мы хотим изменить все. Весь уклад жизни. У нас есть план переустройства общества, где большая роль отводится личности.

– А как вы собираетесь поднимать экономику?

– У нас есть светлые головы, которые разработали подробнейшие программы с расчетами вплоть до рубля. С помощью их мы наведем порядок в экономике.

– А кто ваш лидер?

– Разве вы не слышали? Рюрик. Это гений, в которого мы верим.

– А где его можно увидеть или услышать?

– Он появляется крайне редко, но его последователи повсюду…

– Стас, мы взрослые люди. Если он ваш лидер, то все должны знать его в лицо, а он должен как можно чаще выступать перед, извините, массами… Это необходимо при организации любого движения или партии. Ничего лучшего еще просто не изобрели. Ну что – я могу увидеть вашего гениального Рюрика или его вообще не существует?

– Ошибочное мнение. Если привлекательны идеи, то вовсе не обязательно выступать перед аудиторией. Хотя он выступает достаточно часто. Существует газета, листовки, воззвания. Но их мы выпускаем ограниченными тиражами. Мы не хотим, чтобы в наши идеи заворачивали селедку.

– А можно почитать вашу газету?

– Конечно. Но только не выносите ее из дома. Машенька, принеси, зайчик.

И зайчик побежала за политической газеткой. Вот как весело живет наша «золотая молодежь». Развлекается, выпуская оппозиционные газетки, и наводит туману на и без того затуманенные мозги обывателей. Но когда я прочла первые строки этой газеты, которая так и называлась – «Россия», я испугалась, увидев свастику. Вернее, какой-то знак, очень похожий на этот фашистский символ. Значит, моя кофейная гуща меня не обманула и на этот раз? В передовице печатался текст обращения, который открытым текстом призывал население к смене президента и правительства, к ИСТРЕБЛЕНИЮ всех тех, кто «ВСКОРМЛЕН ВЧЕРАШНИМ ДНЕМ». Что бы это значило?

– Ваше движение призывает к кровавым репрессиям, к жертвам и убийствам?

– А без этого Россию не изменить. Если не остановить, не удушить правительство, которое выдает на-гора нелепые законы, способствующие обнищанию основной части населения России, то нас поработит Китай. Китайцев больше миллиарда, а жить им негде. Или американцы введут свои войска.

– Стас, ты это серьезно?

– Я понимаю, вы, наверное, приезжая, поэтому ничего о нас не знаете. Нас МНОГО. Понимаете? МНОГО. Оставайтесь у нас ночевать, а утром мы вам покажем кое-что…

Спать меня и Павла уложили на втором этаже. Окно спальни было открыто, но от комаров спасала невидимая тонкая сетка. Пахло влажной хвоей и свежестью. Мы лежали на разных кроватях, застеленных чистым бельем, сытые, и могли бы спокойно уснуть, но после разговора с этой жизнерадостной парой мне было не по себе. Я шепотом выложила Павлу все, что мучило меня, закончив фразой:

– Похоже, этот Рюрик умный мужик. Вот бы на него посмотреть. – И вдруг я вспомнила, ЧТО мне рассказал о Павле Худякове Крысолов. А вдруг рядом со мной лежит убийца Вика? И зачем я вообще таскаю парня за собой? Надо бы оставить его в покое. Вернуть деньги, тем более что он действительно одалживал в фирме «Восток» пятьдесят миллионов. Позвонить Крысолову, чтобы тот дал полный отбой, и сказать ему, что деньги у фирмы будут через пару дней. Утром я проснулась от того, что меня кто-то тряс за плечо. Я открыла глаза и увидела свежую и бодрую Машу. Она улыбалась, на ее розовых щеках проступили ямочки, глаза блестели. Видно было, что она провела прекрасную, полную любви и счастья ночь.

– Вы хотели посмотреть?

– Что? – не поняла я сначала.

– Пойдемте, у нас сбор в семь часов ровно. А сейчас уже без двадцати. Как раз успеете умыться и выпить чашку кофе. Катя приготовила вам внизу, на кухне.

Я разбудила Павла и объяснила ему, в чем дело. Он тоже быстро собрался, и уже без пяти семь мы шагали через лес в сторону пионерского лагеря. Откуда-то доносилась музыка. В лесу пели птицы. Я и представления не имела, что такого особенного мы можем увидеть, ради чего нас подняли в такую рань. Но я явно недооценила суть происходящего. И поняла это, лишь когда увидела такое, от чего волосы мои встали дыбом.

За лесом начиналась огромная зеленая долина. Сколько хватал глаз, везде стояли легковые автомобили, мотоциклы, микроавтобусы… Несколько тысяч человек, одетых в летнюю пеструю одежду, построились, словно солдаты на параде. Лица у всех были счастливые. Это были не нищие безработные, которым нечего надеть и не на что приехать. Это было совершенно новое, сытое и даже раскормленное поколение. Но они явно были кем-то организованы. Зазвучал марш, кажется, Вагнера, и все двинулись вышагивать по кругу. В том числе и Маша со Стасом. Мне казалось, что я вижу сон.

– Паша, ущипни меня.

– Хорошо. А ты – меня.

Нет, мы не спали. Мы присутствовали при грандиозном скоплении народа, о котором никогда не узнает ни пресса, ни телевидение… Люди добровольно приехали сюда, скорее всего из Москвы, чтобы помаршировать в свое удовольствие и тем самым выразить свое согласие со всеми идеями этого народного движения. Это было фантастичное зрелище. И если бы мне кто-нибудь рассказал об этом, я бы ни за что не поверила. Больше того, я сочла бы собеседника сумасшедшим. И вдруг все стихло. (Маша со Стасом вернулись к нам. Я увидела их разгоряченные лица и широко раскрытые глаза.) Музыка… Голоса… Затем все стихло. Слышен был только ветер да непонятный звук, доносившийся откуда-то слева… Я повернула голову, и мне стало совсем уж нехорошо. В сопровождении двух молодых парней к центру людского моря неторопливо продвигалась инвалидная коляска с сидящим в ней мужчиной неопределенных лет. У него были густые седые волосы. Глаза спрятаны за темными стильными очками. Мужчина был даже красив. Ноги его закрывал клетчатый черно-красный плед.

– Вы подготовились к сегодняшней встрече? – спросил он высоким мальчишеским голосом.

– Да! – ответили тысячи голосов.

– Прошу оставить ваши предложения и выполненные задания у моего помощника, – и он обратился к кому-то, стоявшему рядом со мной.

Стас? Да, мужчина в коляске обращался именно к нему. Ровные ряды людей двинулись в нашу сторону, каждый, поравнявшись со Стасом, вручал ему какой-то листок с отпечатанным текстом.

– Это Рюрик? – спросила я на всякий случай у стоявшей в шаге от меня Маши.

– Рюрик.

* * *

…Приснится же такое. Я присела на постели и осмотрелась. Павел еще спал, подложив по-младенчески под щеку руку. В дверь стучали. От этого я, наверно, и проснулась.

– Да, войдите! – крикнула я, подтянув простыню к самому подбородку.

Вошла Катя и сказала, что все давно встали и ждут нас к завтраку. Она ушла, а у меня закружилась голова. Какое-то странное это было место. Я взглянула на часы: девять. Неужели я настолько впечатлительный человек, что мне снится такая чушь? Но уже за столом, наблюдая за бесстрастными лицами Стаса и Маши, я подумала: а вдруг это предостережение? Что, если такое случится в действительности и какая-то неизвестная государственным структурам партия или движение сплотит вокруг себя молодых и примет решение о свержении правительства и президента НЕЛИГИТИМНЫМ путем. Что тогда будет? И куда смотрит наша госбезопасность? Размазывая по тарелке овсянку, я думала о том, что необходимо срочно же связаться с их отделом по связям с общественностью и узнать, зарегистрировано ли вообще движение «Россия». Что касается моего пребывания в Нагорном, то я совершенно потеряла нить расследования. Надеясь встретить здесь, на этой даче, людей, имеющих непосредственное отношение к руководству движением, я хотела выяснить, существуют ли у них списки, ведется ли учет членов, узнать, много ли их сторонников живет в Тарасове и причастно ли это движение к смерти Вика. Признаюсь честно, что, если бы не свастика на дне чашки, я бы ни за что не связала воедино эти две истории. Наверно, поэтому я, выпив кофе и стараясь действовать незаметно для сидящих за столом, опрокинула чашечку и замерла в ожидании чуда, которое я сейчас увижу на дне.

– Вы любительница гадать на кофейной гуще? – спросила, улыбаясь, Маша и призывно заглянула Стасу в глаза: смотри, мол, какая странная.

Я перевернула чашку и похолодела от ужаса – снова СВАСТИКА.

– Смотрите, что бы это могло быть? – спросила я, обращаясь к Маше и не в силах сдержать своего волнения. – Это свастика, не так ли?

– Не так. Это просто кофейные разводы, я не верю во всю эту чушь, – ледяным тоном произнес Стас.

Я завидовала больше всего Павлу. Казалось, он настолько доверился мне, что даже забыл о своем огромном долге. Он откровенно наслаждался жизнью. К нашим разговорам не прислушивался, а уписывал за обе щеки овсянку с бутербродами, улыбался чему-то про себя и был, как мне кажется, вполне счастлив. Я никак не могла решить для себя, оставаться ли мне здесь, чтобы попытаться поподробнее узнать об организации, или возвращаться в Москву.

– Если у вас есть время, вы могли бы погостить у нас, – произнес неожиданно для меня Стас. Он словно читал мои мысли.

Я вопросительно посмотрела на Павла и поняла, что именно эта фраза и понравилась ему больше всего за сегодняшнее утро. Он словно ждал, когда же ее наконец произнесут. Я усмехнулась. Как все-таки легкомысленны мужчины и как безответственны…

– А мы не стесним вас? По правде говоря, мне очень хотелось бы поиграть в теннис, здесь столько кортов, что почти не бывает очереди.

– Папа мне сказал, чтобы я вас холила и лелеяла, – заметила Маша, – вы же нашли меня… Представляю, как сложно это было…

– Да нет, не очень… Говорю же – случайно.

– Хорошо. Тогда оставим этот разговор. Вы – наши гости, а гостей принято развлекать. Вообще-то мы собираемся в Москву. Мы и завтракаем обычно там, в одном кафе. Если хотите, поезжайте с нами, а если нет, оставайтесь здесь, отдыхайте, Катя за вами присмотрит, накормит, когда вы проголодаетесь… Существует несколько пунктов инструкции пребывания на дачах. Первый, и очень важный, – не подходите к колючей проволоке, которая тянется по периметру всей территории. Второй – постарайтесь не особенно распространяться, что вы не москвичи, держитесь особняком. Здесь разный народ, они вас не знают…

Очень странная инструкция. Одно было понятно – мы чужаки. После завтрака Маша со Стасом уехали. Катя, пользуясь возможностью, побежала на корт, а мы пока оставались в доме.

– Я знаю, у тебя куча вопросов, – сказал Павел, – и тебе не терпится высказать свое мнение. Давай поищем здесь что-нибудь наподобие купальников и махнем в бассейн.

– Я не могу. Это негигиенично.

– Тогда давай сходим к магазину у ворот, может, там что-нибудь подберем…

Павел делал мне какие-то знаки, я никак не могла понять, что он имеет в виду. И когда он, говоря какую-то ерунду, стал показывать на свои уши, мне стало безмерно стыдно: ну конечно, он намекал на «жучков», которыми этот сказочный домик мог быть нафарширован до самой крыши. И почему же мне это раньше не пришло в голову? Конечно, мы не могли разговаривать здесь, надо было найти место, где бы нас никто не мог услышать. Да и вообще не мешало бы произвести кое-какую разведку.

– Хорошо, в бассейн так в бассейн, – согласилась я, мы вышли из домика и направились к центральной аллее.

Наши телохранители, молчаливые и покладистые, как зомби, играли в теннис с Катей – по очереди. Увидев нас, парни как-то напряглись, словно замерли, но я сделала им знак рукой, и мы продолжили наш путь дальше. Да, это был настоящий рай. Чистота, высокие хвойные деревья, тенистые аллеи, аккуратные двухэтажные особнячки, дорожки, блестевшие в солнечном свете от росы… Из окон доносилась музыка, а из глубины этого дачного городка тянуло свежим ароматом кофе. Похоже, большинство живущих здесь предпочитали без хлопот питаться в столовой. Центральная аллея вывела к воротам, возле которых стояла вооруженная охрана. Пока мы не скрылись в магазине, я чувствовала на своей спине взгляды этих рослых парней, и мне было не по себе. Магазинчик был маленький, но очень компактный, и в нем можно было купить абсолютно все, начиная с еды и кончая шубами. Продукты хранились в холодильниках под стеклянными витринами, и это были не только консервы, но, как я и предполагала, свежие овощи, фрукты и даже деревенское молоко. Что говорить о купальниках и плавках, за которыми мы сюда пришли, если здесь можно было купить даже дорогое вечернее платье. Я выбрала себе черный закрытый купальник, резиновую шапочку и большое красное полотенце. Павлу купила пестрые плавки и синее полотенце.

– Если хотите, можете взять напрокат велосипеды, – предложила нам очень миленькая продавщица.

Это было очень кстати, потому что я намеревалась обследовать каждый кустик этого дачного рая, а ходить пешком было бы довольно утомительно. Поэтому мы сразу же согласились. Девушка скрылась за дверью, и вскоре здоровенный детина вывел нам два спортивных велосипеда, практически новых.

– У вас есть документы?

– Нет, – сказала я, чтобы не усложнять себе жизнь. К чему им знать, кто мы и откуда. Просто приехали погостить к родственникам или знакомым.

– Ничего страшного. Берите так, – улыбнулась девушка, и мне показалось, что мне снова снится сон.

Выйдя из магазина, Павел сказал:

– Тут и удивляться нечему: разве сможем мы выйти отсюда иначе, как через эти ворота. Велосипеды никуда не денутся. Так что не ломай голову.

Однако мне не понравился его тон. Но что было делать? Мы сели на велосипеды и покатили по аллее в сторону бассейна. И только переодевшись в специальных кабинках и нырнув в воду, посчитали себя более менее отделенными от всяких «жучков», если таковые, конечно, были. Павел прекрасно плавал и чувствовал себя превосходно, чего нельзя было сказать обо мне. Я начала комплексовать по поводу его невнимания ко мне. Неужели я настолько погрузилась в работу, что перестала интересовать мужчин? А ведь Крысолов говорил мне о Худякове совершенно противоположные вещи. Он плавал, нырял, играл в воде, как мальчишка, и совершенно не обращал на меня внимания. Мне стало неинтересно, я поднялась на несколько ступенек из воды и вдруг увидела мужские ноги. Они оказались буквально в сантиметре от моего лица. Мускулистые, загорелые и волосатые. Интересно, кому они могли принадлежать? Я подняла голову и встретилась взглядом с ярко-синими глазами мужчины. Светловолосый, стройный, в белых стильных плавках, он, наверное, пользовался завидным вниманием со стороны обитавших здесь женщин.

– Что-то раньше я вас здесь не видел, – сказал он, помогая мне подняться и даже прикрывая мои плечи полотенцем. Надо же, какая фамильярность!

– Вообще-то я бы и сама смогла взять полотенце, вам не следовало так утруждать себя.

Мое стремление к независимости выглядело более чем блекло. Желание понравиться этому блондину выдавало меня с головой. Я совершенно забыла о Павле. И лишь услышав позади всплеск, взяла себя в руки и словно очнулась. Зачем я разговариваю с этим парнем, меня же проинструктировали, чтобы я ни с кем не общалась.

– Паша, нам пора, – сказала я, обращаясь к вытиравшемуся несколько поодаль Павлу, и пошла к велосипедам. Он молча кивнул и пошел следом.

– Мы еще увидимся, – услышала я за спиной. Что ж, вполне возможно.

Мы сели на велосипеды и поехали по центральной аллее, так и не сказав друг другу ни слова. Павел обогнал меня и свернул в лес, я за ним. Он спрыгнул и, прислонив велосипед к стволу дерева, жестом пригласил меня последовать его примеру.

– Ты мне что-то хотела сказать или спросить? Уверен, что здесь нас никто не слышит. Даже если «жучки» установлены в велосипедах, все равно…

– Я ничего не понимаю. Мне кажется, что мы попали в плен. И что нас никто отсюда не выпустит. И еще – у меня болит и кружится голова. Ты ничего не можешь мне сказать по этому поводу?

– Могу. Ты помнишь, что было утром?

Я почувствовала, как по спине побежали мурашки.

– Ты хочешь сказать, что все это не было сном?

– Конечно, нет.

– Но ведь это какой-то бред. Значит, и ты там был? И ты видел это огромное скопление людей? Казалось, они приехали со всей Москвы… Не молчи, скажи же что-нибудь…

– Пока не могу. Но у меня есть план.

– Какой?

– Мне необходимо залезть на какое-нибудь высокое дерево и хорошенько осмотреть сверху всю территорию дач.

– Я бы составила тебе компанию, да боюсь, что у меня не получится.

– Решай сама. – С этими словами Павел встал, подошел к ели, потрогал ствол и вдруг начал с легкостью взбираться наверх. Ловкими энергичными движениями он заставлял свое гибкое тело подниматься все выше и выше. И вот наконец совершенно скрылся в густых пушистых еловых ветках. Я с трудом представляла себе, как он будет спускаться вниз. Но он не спешил этого делать.

– Э-эй! Ты что, не собираешься возвращаться?

Но он молчал. Я испугалась. Ощущение нереальности происходящего пугало меня, как пугало бы всякого нормального человека. Но вдруг произошло какое-то движение, посыпались обломанные маленькие ветки, и я наконец увидела спускающегося Павла. На шее у него что-то болталось. Когда он спрыгнул на землю, я подбежала к нему и поняла, что это фотоаппарат.

– Откуда он у тебя?

– Он всегда при мне. Просто я носил его в кармане. Хочешь посмотреть вид сверху?

Это был, оказывается, «Полароид». Моментальный снимок. Этого я никак от Павла не ожидала. Но когда я взглянула на этот снимок, мне стало и вовсе не по себе. Дело в том, что дачный массив представлял собой огромное квадратное пространство, обнесенное колючей проволокой. Но не это было главным. Коттеджи и строения были расположены таким образом, что изображали СВАСТИКУ. И это мне не могло показаться. Так было на самом деле.

– Павел, рассуждая логически, я могу сделать вывод, что организация существует очень давно. Во всяком случае, лет десять. Кроме того, она финансируется по-крупному. Далее. Единственное, что мне нужно было здесь, это найти настоящий штаб этого движения, добраться до архива и посмотреть, нет ли в его списках фамилий Травиной и Дубинского. Вот почему мы еще здесь. Я не говорила тебе, потому что не была уверена в том, что я на правильном пути…

Павел снова молчал. Мне казалось, что я делаю ему одолжение, рассказывая все это, – настолько он оставался безучастным к происходящему.

– Тебе интересно это или как?

– Да ты говори-говори. Я слушаю. – Он лег на землю, прикрыл глаза и принялся грызть хвоинку.

– Думаю, что штаб расположен в самом центре свастики. Ведь ты же не будешь отрицать, что все понял? Что это фашистская организация и что мы… в опасности?!..

– Я ничего не знаю. Но если ты считаешь необходимым убедиться в этом, тогда поехали к этому центру.

– Ты хорошо ориентируешься в пространстве?

– Достаточно. Ну что, по коням?

Мы сели на велосипеды и покатили снова к центральной аллее.

Глава шестая Здоровые желания на свежем воздухе. Здесь же – фруктовая бойня

Пока я летела с горки навстречу тугому и теплому ветру, я все пыталась понять, чего же не хватает в этом раю. И вдруг, прислушавшись к окружающим меня звукам, поняла – детского смеха. Да, в этом странном месте не было детей. Казалось, что взрослые решили отдохнуть от своих отпрысков и, доверив их родственникам, поселились здесь одни. Хотя, как ни странно, на территории было достаточно много детских площадок с песочницами-«грибками», красными, в желтый или белый горошек.

Я поделилась своими наблюдениями с Павлом, который, как всегда, большую часть времени молчал.

– Да, я тоже обратил внимание на то, что здесь нет детей. Возможно, они живут в каком-нибудь другом изолированном месте.

Но это-то меня и настораживает. Ведь дети здесь явно жили. Вывод такой: их специально увезли, чтобы не рисковать их жизнями. Возможно, здесь намечается какое-то мероприятие… Но какое?.. А я все боялась его спросить об утренней прогулке и о демонстрации, которую, как мне казалось, видела собственными глазами.

– Стой! – вдруг крикнула я и остановилась, чтобы перевести дух. – Давай сначала вернемся к «нашему» дому, чтобы оттуда точно таким же образом, то есть через лес, выйти на ту площадку, в ту долину, я не знаю, как это назвать, где они маршировали…

Сказала и замерла, испугавшись, что Павел сочтет меня сумасшедшей.

– Ты хочешь этого?

– Да.

Мы свернули вправо и стали взбираться по узкой тропе в глубину леса. Ехали молча, обливаясь потом. Солнце дразнило нас, ослепляя своими лучами, прорывающимися между розовато-оранжевыми стволами елей и сосен. У меня не переставая болела голова. И еще слегка подташнивало. Я чувствовала себя необычно. Но никак не могла понять, в чем дело.

Наконец деревья стали редеть, и через некоторое время мы оказались на самом краю леса. Пред нами открылась долина. Сколько хватало глаз, простиралось вытоптанное травянистое пространство; мы нарочно объехали его, чтобы убедиться в том, что по краям его остались следы автомобильных шин. Их было много. Очень много. Я развернулась и подъехала к тому месту, где, как мне казалось, стояли мы с Павлом рано утром и куда позже, после марша, подошли Маша со Стасом. Вот они, следы инвалидной коляски. Это явно не велосипед. У велосипеда два параллельных следа, а здесь три.

– Это коляска Рюрика.

– Я знаю.

– А что ты еще знаешь?

– Ничего.

Он был непробиваем. Ни одного лишнего слова. Да и вообще он уже мало был похож на того Павла, которого я встретила ночью в коридоре поезда и который упрекал меня в смерти своего друга.

– Ты ведешь себя как-то странно. Ты считаешь, что я виновата в том, что привезла тебя сюда?

– Я ничего не считаю. Только оставаться здесь бессмысленно. Теперь ты убедилась, что тебе все это не приснилось?

– Тогда что же произошло?

– Взгляни, – он протянул ко мне руку и ткнул пальцем в просвечивающиеся сквозь загорелую кожу вены. – Видишь, по-моему, это след укола… У тебя есть такой? – Я моментально взглянула на свою руку. Ну конечно, они ввели нам что-то затуманившее мозги и заставившее поверить в то, что нам все приснилось. Зачем им было делать нам эти инъекции? Что им надо от нас? Если сагитировать или завербовать, то разве таким образом это делается?

– Послушай, а ведь они могли нас просто убить…

Я сказала и сама испугалась собственных мыслей.

– Нам надо убираться отсюда. – Эти слова произнес Павел.

– Я не уйду, пока не выясню, имеется ли связь между этой «Россией» и убийством Вика. Я же себе этого никогда не прощу. Кроме того, надо узнать их ближайшие планы, и если они противоречат здравому смыслу – а у меня есть все основания так думать, – то немедленно действовать. Выходить на этого Рюрика…

– Давай немного передохнем. Ты постоянно делаешь вид, что ты не устала и что железная. Это ни к чему. Надо набраться сил. У меня у самого шум в голове, да и чувствую я себя скверно.

Мы вернулись в лес и вдруг услышали какой-то странный звук, похожий на горловой, почти звериный крик. Кому-то сделали очень больно.

Мы находились в месте, где хвойный лес постепенно переходил в лиственный. Между ними было несколько солнечных веселых лужаек, усыпанных цветами. И вот со стороны лиственного леса, там, где, по нашим расчетам, проходила граница, отделяющая территорию дач от остального пространства и Нагорного, раздался еще один крик или стон, затем какие-то еще звуки, напоминавшие глухие удары при падении чего-то тяжелого. Я рванулась вперед, чтобы посмотреть, но Павел крепко схватил меня за руку:

– Не спеши. Ты же не знаешь, что это такое…

Но потом, когда все стихло, мы почувствовали сильный запах паленой шерсти, который принес нам ветер со стороны леса. Павел, продолжая держать меня за руку, повел за собой… Перед нами предстала страшная картина гибели молодого лося. Он запутался рогами в колючей проволоке, которая проходила достаточно высоко и густо оплетала бетонные столбы. Несчастный лось, пытавшийся перейти из лиственного леса в хвойный, почти сгорел, касаясь рогами и всем телом находящейся под высоким напряжением колючей проволоки. Его шерсть местами обуглилась, и теперь на теле животного зияли страшные раны от ожогов. С бледных губ лося стекала кровавая пена. Один глаз лопнул, и казалось, что лось плачет кровавыми слезами.

– А ты помнишь, как спокойно Маша сказала нам, чтобы мы соблюдали инструкцию? Она даже не заикнулась о том, что проволока под током.

– Так ведь предупредила, чтобы к ней не подходили. Это и надо было подразумевать.

– Господи, как спокойно ты говоришь об этом. Поехали отсюда, все равно мы уже ничем не сможем помочь бедолаге… Вот и отдохнули.

Мы долго петляли по лесной дороге, прежде чем вырулили на центральную аллею и помчались на полной скорости вниз, туда, где, по нашим расчетам, мог располагаться штаб. Но по пути нам снова пришлось остановиться. Мы заметили в траве человека, который то ли спал, то ли просто отдыхал. Но уж слишком неестественна была его поза… Мы притормозили и увидели лежащую на лужайке женщину в коротком летнем платье. Она лежала, раскинув руки и ноги, и тяжело дышала. Глаза ее были плотно закрыты. Она явно находилась в беспамятстве. Я первая подошла к ней и взяла ее за руку. Но в это время из леса вышел молодой человек в джинсах и майке.

– Какие проблемы? – совершенно спокойно спросил он.

– Ей плохо… Посмотрите, как тяжело она дышит, да и синяки под глазами…

– Вы из какого корпуса? – поинтересовался парень.

Подошедший сзади Павел дернул меня за руку и потащил за собой.

– Послушай, ты ведешь себя довольно странно, – набросилась я на него, когда мы отошли немного в сторону. – Что ты себе вообще позволяешь? Ей плохо, а этот тип и не собирается оказывать ей помощь.

– Наркотики. Это наркотики. Они все ходят одурманенные. Как ты еще не поняла. Они же все смеются. И твоя Маша, и Стас… Или загипнотизированные. Я еще до конца не понял.

– Что, все до одного?

– Нет, не все. Возможно, только те, в ком здешние боссы не слишком уверены.

– Откуда ты это знаешь?

– Просто я наблюдательный.

– А ведь действительно, многие из них питаются в столовой, вполне возможно, что им что-нибудь добавляют в пищу… Нам надо срочно отыскать Рюрика. Послушай, что за бред вообще – лидер и вдруг инвалид.

– Это определенным образом воздействует на психику зрителей. Подлинные руководители движения просто используют этот прием.

– Так мы ищем штаб или нет?

– Не знаю. Быть может, стоит дождаться ночи?

– Чтобы нас снова укололи?

– А мы будем спать по очереди. Дежурить. А что еще остается делать? Хотя мы можем поступить иначе…

Я посмотрела ему в глаза и поняла – Павел предлагал мне уехать отсюда. Без дальнейших попыток расследования, просто уехать и все, предоставив событиям развиваться по намеченной ИМИ программе.

– Нет, я не поеду. Я остаюсь. Мое твердое решение окончательно. Давай больше не возвращаться к этому вопросу, хорошо? Ты запомнил, какой корпус находится в самом центре свастики?

– Запомнил. Но только там вовсе не корпус. Там небольшая площадка между четырьмя корпусами…

– Постой, давай остановимся. – Я соскочила с велосипеда и показала на покосившийся детский красный с белым грибок. Он стоял в стороне от дороги и смотрелся настолько одиноко и бессмысленно, что меня это навело на некоторые размышления. Я подошла к грибку и заглянула ему под шляпку. Это была обычная металлическая труба.

– Паша, тебе не кажется, что это вентиляционная отдушина? Такие бывают на подземных аэродромах. И никакого отношения к детям это не имеет. Там, под землей, на территории всего дачного городка что-то находится. Но что?

И опять этот молчаливый взгляд. Я бы не удивилась, если бы дрожащий от зноя воздух вокруг как-то сдвинулся с места вместе с Павлом и частью леса и поплыл-поплыл в неизвестном направлении, – настолько нереальной казалась обстановка. Мозги совершенно отказывались работать.

– Почему ты молчишь? Почему ты, черт возьми, молчишь? Ты хочешь, чтобы я отпустила тебя? Так иди. Я тебя не держу. Тебе нужны деньги? Пойдем, я их тебе сейчас отдам.

– Тс… – он приложил палец к губам. Мы слышали какие-то голоса. Рядом – ни души, а голоса звучали все явственнее и явственнее.

– По-моему, это ОТТУДА, – Павел показал на трубу. – Из-под земли.

Мы прижались к трубе и стали слушать.

Да, он был прав. Голоса действительно шли оттуда. Разговаривали сразу несколько мужчин. Но только разобрать хотя бы одно слово было невозможно.

– Все это бессмысленно, пора возвращаться, а то Кате наша прогулка покажется подозрительной. И она непременно расскажет о ней своим хозяевам, которые, кстати, вполне могли вернуться из Москвы.

Да, он был абсолютно прав. Нам следовало возвращаться. И все же я не выдержала:

– Послушай, может, все-таки взглянем на место, где может находиться штаб?

– Я же сказал. Там нет никакого штаба. Четыре коттеджа. Возможно, что в одном из них живет Рюрик. Но это еще надо выяснить. Поехали.

* * *

Катя погрозила нам пальчиком и бросилась в дом накрывать на стол. Казалось, она ждала нас давно, потому что, как только мы подъехали к дому, она, вскочив с крыльца, на котором разговаривала с мужчиной, облегченно вздохнула. Мужчина оказался тот самый, который ухаживал за мной в бассейне.

– Я же сказал вам, что мы непременно встретимся, – сказал он, поднимаясь с крыльца и протягивая мне руку, чтобы я поднялась в дом. Я не подала ему руки. Не захотела. Но он лишь усмехнулся. Если утром на нем были белые плавки, то теперь белые джинсы и белая рубашка. И даже белые кроссовки. В сочетании с его белой шевелюрой это выглядело более чем пижонски. – Бросьте дичиться. Давайте познакомимся, не будьте букой. И познакомьте меня со своим спутником, а то он как-то странно на меня смотрит.

– Послушайте, мы не собираемся ни с кем знакомиться. Мы приехали сюда к нашим друзьям и…

Он расхохотался.

– Провинция, – хохотал он во все горло, – российская провинция. Брось, не комплексуй! И ты тоже, – он обратился к Павлу, который закончил устанавливать велосипеды и тоже собирался взойти на крыльцо, – не паси ее. Она тебе что, домашнее животное какое? Не умеешь обращаться с женщинами, так позволь поухаживать за такой красавицей другим.

Павел развернулся, как-то очень быстро и умело схватил парня за грудки, собрал в кулак чистенькую рубашку, а другой рукой так зарядил блондину кулаком в лицо, что тот скатился с крыльца и, ударившись о пару стоящих рядом спортивных велосипедов, опрокинулся навзничь. Но тут же поднялся и ринулся на Павла. Казалось, драка была неизбежна, но блондин вдруг, держась рукой за окровавленный нос, усмехнулся и проронил:

– Все-все, понял. Извините.

Рубашка его была забрызгана кровью. Глаза выражали полное недоумение.

На шум драки выбежала Катя.

– Пашка, кончай задираться. Люди отдохнуть приехали, а ты…

– Кончил. В смысле задираться. Но все равно я не отстану. Я хочу с вами познакомиться. Не злись.

Парень с «ты» перескакивал на «вы» и наоборот. Крайне импульсивная личность. Но мне он почему-то нравился все больше и больше. Наверно, каждой женщине необходимо, чтобы ею восхищались, чтобы ей говорили комплименты или просто откровенно приставали. Женщина будет отвешивать пощечины, произносить оскорбительные слова, отшучиваться, но где-то в глубине души будет счастлива тем, что на нее обратили внимание. На эту же удочку попалась и я. Я просто млела от этой драки, от этой грубости и силы, которая исходила от тезки моего Павла. Теперь я буду звать Павла Павлом, а этого новенького – Пашей. Так вот, мне нравился Паша.

Постепенно все успокоилось. А когда Паша узнал, что Павел мне не муж и даже не любовник (это выяснилось уже за столом, когда блондин устроил нам шуточный допрос), атака на мою женскую сущность началась необыкновенная.

После супа Паша куда-то убежал и вернулся, когда Катя уже подавала котлеты. В руках у этого обольстительного шалопая был букет красных влажных роз. Он бросил их к моим ногам, на что Катя повертела пальцем у виска и стала торопливо подбирать ни в чем не повинные цветы. Я молча наблюдала всю эту сцену. Наверняка этот Паша таким же макаром приударял в свое время за Катей, а добившись своего, сразу же переключился на кого-нибудь другого. Вернее, другую. Надо сказать, что минуты, проведенные в обществе этого красивого мужчины, подействовали на меня, словно аспирин при высокой температуре: я немного пришла в себя и расслабилась. Тот сюрреализм, который обрушился на меня за последнее время, уступил место разрядке и отдыху. Наверно, поэтому, поддавшись настроению, я почти сразу согласилась прогуляться с Пашей до бассейна и обратно. Я чувствовала, КАК смотрит на меня Павел и что он при этом думает, но поделать с собой уже ничего не могла. Оправдание же своему идиотскому поступку я нашла очень быстро: «Паша поможет мне выяснить, где живет Рюрик и где находится их штаб». Ничего более нелепого в моей жизни мне в голову не приходило. Возможно, лесной воздух окончательно помутил мой рассудок. Но скорее всего я потеряла голову от Паши. Это было как наваждение.

Мы вышли с ним из дому и очень быстрым шагом двинулись по направлению к бассейну, как договорились. Но потом Паша вдруг куда-то свернул, мы прошли молча довольно большое расстояние – все это время розовое от стыда солнце мелькало за стволами сосен и елей и словно пыталось удержать меня от неверного шага, – пока не вышли к аккуратному двухэтажному коттеджу, мало чем отличавшемуся от того, в котором мы гостим.

– Здесь живу я, – сказал Паша, взял меня за руку и почти втащил на крыльцо. – Пойдем, не бойся. Здесь никого нет.

Я, словно в тумане, следовала за ним, переходя из одной комнаты в другую, пока наконец он не потянул меня за собой на второй этаж.

Как пишут в любовных романах, все произошло очень быстро. Я пришла в себя уже на кровати. Мои вещи были разбросаны по всей спальне. Сквозь жалюзи воспаленно-розовыми полосками на стенах плясало полуденное солнце. Работал кондиционер, было прохладно. Я, широко раскрыв глаза, смотрела на какие-то причудливые прыгающие тени на стенах и не могла понять, как вышло, что я оказалась в постели с почти незнакомым мужчиной. Несомненно, он знал, чего хочет женщина. Но ведь это еще не повод для того, чтобы отдаться первому встречному. Это я о себе. Но таких мыслей было не так уж и много. В основном меня поражало их полнейшее отсутствие. Была страсть, похоть – назовите как угодно, и то и другое будет правдой. Я не знаю, сколько времени это продолжалось, но могло бы продолжаться до бесконечности, пока я не почувствовала, что теряю силы.

– Отпусти меня наконец, – сказала я и встала с постели.

Завернулась в простыню и стала искать на столике сигареты. Нашла, закурила.

– Слушай, я ничего такого не собиралась делать, – сказала я зло, пуская ему в лицо дым. – Как тебе удалось меня затащить к себе в спальню? Ведь ты же видел, что я не одна.

Я отошла к окну и раздвинула… Каким отвратительным сейчас показалось мне слово РАЗДВИНУЛА. Ну да ладно, речь не о литературе и тем более не о физиологии. Я раздвинула жалюзи и только в этот момент поняла: что Бог ни делает, все к лучшему… То, что я увидела в окне, заставило меня переменить тактику:

– Ты не слушай меня, просто я утомилась… У тебя не найдется чего-нибудь выпить или попить… Холодного и с пузырьками.

Он, все время моего хождения по комнате лежавший в позе пресытившегося зверя, блаженно улыбнулся и взглянул на меня со стороны, словно оценивая меня всю как есть. Нехороший мужской взгляд. Как на аукционе. Или на рынке.

– Для такой женщины, как ты… – начал он, и я поняла, что этот за словом в карман не полезет. Я не слушала его. Я ждала, когда он принесет минералки или сухого ледяного вина, и еще мне надо было, чтобы он вообще поскорее удалился. Как только я услышала, как он спускается по лестнице на кухню, я снова подошла к окну и раздвинула жалюзи. Как же я раньше не заметила этот дом? В отличие от всех коттеджей, которые я видела сегодня, этот был ослепительно белым. Тоже двухэтажный, но как будто чуть выше других. И еще одна примечательная деталь. Я сразу обратила на это внимание, поскольку вообще неравнодушна к таким вещам. В этом доме были французские окна. А это значит, до самого пола. Их было всего два – на втором этаже. Внизу же окна были обычные в смысле высоты, но овальные по форме. На миленький особнячок было приятно смотреть. Но не это поразило меня. Главное заключалось в том, что прямо напротив меня, всего в нескольких метрах, я видела Рюрика. Того самого инвалида в коляске, с укутанными в красно-черный клетчатый плед ногами и копной густых седых волос. Черные очки завершали и без того страшноватый облик этого доморощенного гения. Хотя, быть может, я и недооценивала его ум и роль, которую ему отвели его собратья по идее. Я услышала шаги Паши и тотчас дернула шнур. Жалюзи закрылись. Я вернулась в постель и даже легла. Испугалась, как нашкодившая школьница. Голый Паша нес поднос с прозрачными бокалами, наполненными напитками. Стенки бокалов запотели. Холодные, значит.

– Так дело не пойдет. – Я села на постели, по-турецки скрестив ноги и посмотрела на Пашу с укором. – А где фрукты?

– Черт! – он хлопнул себя по лбу и, оставив поднос на столике, ринулся снова вниз по лестнице.

А я тем временем притянула к себе его рубашку, лежавшую рядом с моими шортами на полу, и, как профессиональная воровка, хладнокровно залезла к нему в карман. Нащупав нечто похожее на удостоверение или пропуск (небольшого размера, но с жесткой обложкой), я не глядя переложила ЭТО в карман своих шорт. Вот теперь можно было расслабиться. Надо же знать, от кого в любую минуту можешь зачать ребенка. Успокаивая себя таким образом, я снова разметалась на постели и встретила нагруженного подносом Пашу нежной улыбкой.

– Бананы любишь? – спросил он, устанавливая поднос прямо на моем животе.

– Люблю.

– А виноград?

– Люблю.

– А персики?

Он в своих сексуальных играх зашел слишком далеко, поэтому пришлось дать ему затрещину банановой гроздью, а потом раздавить виноград у него на голове… Где-то в течение часа мы прыгали по кровати, бросаясь первоклассными фруктами, пока внизу не раздался звонок. Самое ужасное в подобной ситуации – это осознать вдруг то, что совершил. Спальня походила на консервный цех, в котором варили компот ассорти, а потом туда нечаянно бросили бомбу: все стены в красных, желтых и оранжевых пятнах с прилипшей мякотью персиков и клубники. Постель… страшно смотреть. Чудом остались незапачканными мои превосходные английские шорты и купальник. Им повезло, потому что их предусмотрительная хозяйка успела во время этой детской возни сунуть ногой под кровать. Белый гардероб супермена Паши походил на палитру дальтоника, которому в руки дали только красную краску, но много тюбиков, сказав, что все это разные цвета.

– Кто бы это мог быть? – спросила я, хотя мне ровно никакого дела не было до непрошеных гостей. Я уже была одета и ждала сигнала к действию, то есть была готова в любую минуту покинуть эту фруктовую бойню.

– Думаю, что Машка.

– А что ей здесь делать?

– Не знаю, может, ревновать?

– Но у нее ведь есть Стас.

– Это еще ни о чем не говорит. Здесь все дружат семьями, домами, спальнями, кроватями…

– …стульями, креслами и ночными горшками, – помогла я ему, хотя настроение после этого известия у меня заметно потускнело. Мне не хотелось бы переходить дорогу дочке Крысолова. Это, в конце концов, опасно для жизни.

Глава седьмая Рюрик

– Я не хочу встречаться с Машей. Она оказала нам гостеприимство, а я, выходит, развлекаюсь с ее любовником или другом? Лучше скажи, как мне выбраться отсюда, не встречаясь с ней…

Пока мы разговаривали, звонок внизу просто-таки разрывался.

– Как хочешь, можно выйти через окно. На кухне. Спрыгнешь, там низко.

Я бросилась к лестнице и уже через мгновение распахивала кухонное окно. Я старалась делать это незаметно, чтобы звонивший или звонившая ничего не услышали. Паша пошел открывать. Услышав голоса, я поняла, что уже пора, и спрыгнула вниз, на землю. Мне повезло. Во-первых, оказалось действительно низко, а во‑вторых, меня трудно было разглядеть в густых зарослях жасмина. Была еще одна деталь, которая сильно меня устраивала: передо мной светились оранжевым электрическим светом окна рюриковского дома. Да и сам гений был отлично виден. Он сидел в своем инвалидном кресле или коляске с книгой на безжизненных коленях, укутанных клетчатым красно-черным пледом, и читал. Я только одного не могла понять: как это можно читать при искусственном освещении в черных очках. И вообще, к чему ему эти странные очки, которые лишь привлекают к себе внимание, но реальной пользы наверняка не приносят. Мне хорошо видна была его комната: сплошные стеллажи с книгами, стол, кресла и несколько стульев. Интересно, что происходило в данный момент в голове этого ЛИДЕРА? Искушение поговорить с ним было так велико, что я и не заметила, как осторожно приблизилась к его крыльцу, поднялась на него и позвонила. Сразу же раздался лай многочисленных собак, и лай этот был ужасен. Дверь приоткрылась, я увидела высохшего желтого старика с яйцеобразной головой, в круглых отвратительных очках. У него было такое непропорциональное и просто омерзительное лицо, что меня чуть не стошнило.

– Вы кто такая? – спросил старик надтреснутым голосом, едва удерживая высыпавшую на крыльцо свору собак. А точнее, лоснящихся и рвущихся растерзать меня ротвейлеров. Их было пять или шесть, но в первый момент мне показалось, что их несколько десятков.

И такая сила исходила от этого старика, что я почувствовала себя перед ним просто букашкой. Никем. Мне даже показалось, что я стала меньше ростом. Я догадывалась, что происходит, но все же собрала остаток сил и спросила:

– Могу я поговорить с Рюриком?

– Он занят. А вы из какого корпуса?

– Из центрального.

– Тогда что же вы мне ничего не говорите? Заходите. Он ждет вас.

Меня? Час от часу не легче. Сейчас он примет меня за какую-нибудь повернутую на политике активистку и будет выслушивать план переустройства общества. Мне почему-то сразу вспомнился вопрос, который достался мне на экзамене: ленинский план построения социализма. Я спутала его с планом восстания и понесла что-то про захват телефона, телеграфа и почты… Словом, странно, что за подобную ахинею мне поставили «пять». Быть может, преподаватель был с похмелья и ничего не заметил?

Я вошла в дом, и в нос мне ударил запах старости и болезни. И еще псины. Ничего хуже этого сочетания я еще не встречала. Больше того, здесь пахло смертью, и какой-то леденящий холод тотчас коснулся моих ног.

– Как холодно, – заметила я, перешагивая через миски с остатками мяса: я, оказывается, нарушила собачью трапезу.

Старик увел собак на кухню и закрыл дверь. Затем сделал мне знак следовать за ним на лестницу. Я поднималась за ним, и лицо мое чуть не касалось его засаленного пиджака и мешковатых серых штанов. Мерзкий старик, мерзкий запах старости и болезни. Возможно, что я уже заранее, задетая за живое свастикой, настроилась на встречу с Рюриком крайне отрицательно. И это еще мягко сказано. Я не представляла, о чем буду говорить с этим человеком, но я уже была в доме и отступать было поздно.

– Он очень болен, – сказал старик, – поэтому постарайтесь изложить ему свой план в двух словах. Надеюсь, план этот существует и в машинописном варианте, как у остальных… И учтите, он примет вас в виде исключения. Сами подумайте, каково ему принимать столько народу.

Я кивнула головой, внутренне содрогаясь от услышанного. Что же сейчас будет? Сразу же за лестницей тянулся узкий коридор. Насколько я сориентировалась, комната Рюрика должна была находиться сразу направо. Там, во всяком случае, я его только что видела. И действительно, старик постучал в правую дверь, подождал немного и открыл ее нажатием на ручку.

– Только недолго, – предупредил он меня напоследок. И закрыл за моей спиной дверь.

* * *

Когда я вошла, Рюрик даже не повернул головы. Тогда я обошла его сзади и встала таким образом, чтобы он был ко мне обращен в три четверти: он продолжал сидеть лицом к окну. Сначала мне показалось, что передо мной вообще мумия.

– Добрый вечер, – произнесла я как можно проникновеннее – так обычно и разговаривают с тяжелобольными людьми. Он вздрогнул и повернул голову. Черные очки, скрывавшие пол-лица, обратились на меня.

– Вы кто? – услышала я снова высокий мальчишеский голос. Так бывает, когда мозг продолжает свое развитие, а тело не поспевает за ним. И на подростковом физиологическом фундаменте строится взрослое сознание. Он был какой-то хрупкий. Как мальчик. Даже морщин не было. Только легкая синева тщательно выбритых впалых щек. На руках – узкие черные перчатки.

– Меня зовут Таня. Я остановилась у Маши Плужниковой. Скажем так, я оказалась здесь случайно, и они, мои друзья, заинтересовали меня идеями вашего движения. Не могу сказать, что я сильна в политике, но какие-то основополагающие моменты я себе уже уяснила. Прочитав текст воззвания, я не могла не заинтересоваться вами. Вы слышите меня?

– Да, слышу, – казалось, он говорил с трудом. – Вы хотите быть с нами?

– В общем-то, да. У меня есть средства и связи, я могла бы принести пользу. Так случилось, что на сегодняшнем утреннем мероприятии я услышала о каком-то задании, но в чем состоит его суть, пока не знаю. Мне не хотелось показаться невежественной перед человеком, который проводил меня сюда, поэтому я сделала вид, что пришла к вам с уже готовым заданием. Вот, собственно, и все, что я хотела сказать. Объясните, в чем суть задания, и я сделаю все, что смогу.

– Прекрасно. Мне нравится такой подход. Надеюсь, вы понимаете, что страной управляют НЕПРОФЕССИОНАЛЫ.

Я промолчала. То, что мне пришлось сказать ему, и так далось мне с трудом.

– Так вот. Через неделю мы начинаем наступление. Мы разработали подробнейшую программу покушений и очень надеемся, что у нас все получится. У нас есть достоверные сведения, где и когда будут находиться первого августа президент и его окружение, все правительство и прочие неугодные нам люди. Их много, но и нас немало. Покончим с ними в один день и поставим своих людей…

– Подождите, – сорвалось у меня, – почему вы мне все это говорите?

– А разве вы пришли не за этим?

– А вы не боитесь, что я, выйдя отсюда, расскажу об этом всему миру?

– Я ничего не боюсь. И это знают ВСЕ. Раз вы здесь, раз вы остановились у моих друзей, я верю вам. Кроме того, мало ли что говорят друг другу люди, вы никому и ничего не докажете. И еще: уже поздно. Машина завертелась. Вы видели сегодня наших сторонников. Это сильные и здоровые люди, они четко знают свое дело. У них рука не дрогнет. И в ваших интересах быть с НАМИ. В зависимости от того, как вы проявите себя в эти трудные дни, будет решаться вся ваша дальнейшая судьба. Вот ответьте мне – вас устраивает сегодняшнее положение вещей в политике? Да или нет?

– Вы и сами знаете ответ, – пробормотала я, чувствуя себя совершенно незащищенной перед этими мертвенно-черными очками, за которыми скрывались глаза этого человека. Это был нечестный поединок взглядов. Очки скрывали от меня его душу.

– Поэтому не будем тратить время. Шитов вас проводит, чтобы оформить вступление и документы по передаче средств. Кто знает, быть может, уже в скором времени у нас будет новая банковская система, а пока деньги поступают в казну самыми разными путями. Да и не только деньги… Вы хотите у меня что-то спросить?

– О задании…

– Понимаю ваше нетерпение. Дело в том, что задание, которое я давал членам движения, заключалось в том, чтобы они представили мне личную программу действий на первое августа. И когда мы будем подводить итоги, сразу станет ясно, кто и насколько эффективно потрудился на благо нашей страны. Это все не пустые фразы. Мы долгих девять лет готовились к этой акции. И ничто нам уже не сможет помешать.

– Неужели никто из государственных военных ведомств ничего не знает о вас? В такое невозможно поверить.

– Знают. Большинство их них и являются членами нашего народного движения. Слава богу, и среди них есть умные и стоящие люди. Они направят оружие туда, куда им прикажем мы.

Он замер, прислушиваясь к чему-то… И до меня стал постепенно доноситься нестройный хор голосов. Словно к дому шла целая толпа людей.

Рюрик подъехал на своей коляске к окну:

– Ко мне пришли. Вам надо уходить.

– Подождите, еще один вопрос. Я приехала из другого города. У меня там много единомышленников. Эти люди будут рады оказать вам помощь. Я смогу выйти отсюда беспрепятственно? Тогда бы я завтра же утром вылетела к себе домой и подняла бы людей. У нас в городе полный политический разброд. Люди не знают, к кому примкнуть. Все разочаровались… Я говорю избитые фразы, но это правда… Позвольте мне и моим друзьям – это и мои телохранители – завтра утром выехать отсюда. Я знаю, кто сможет помочь нам и оружием…

– Как хорошо вы сказали: «нам». Вы поедете, когда захотите. Подойдите ко мне…

Я подошла к нему, не зная, что он намеревается со мной сделать.

– Позвольте мне пожать вашу руку. – с этими словами он вытянул вперед свою тонкую руку и едва ощутимо пожал мою. – А теперь подайте мне вон ту папку…

Я дала ему черную кожаную папку, из которой он достал какой-то бланк, затем извлек из нагрудного кармана ручку и расписался.

– С этой бумагой вас выпустят отсюда хоть сейчас. Постойте, вас ведь четверо? Напишите своей рукой цифру 4.

Я написала. Попрощалась с ним и вышла. Меня сразу же взял за руку старик, как я поняла – Шитов.

– Я предупреждал вас, что он болен, а вы пробыли у него столько времени, – проворчал старик, подталкивая меня почему-то в сторону, противоположную той, где находилась лестница. – Не переживайте, просто здесь внизу толпится пятнадцать человек, они ждут встречи… Вы подождите, а я за вами приду и вас выпущу. – И он запер меня в комнате, расположенной напротив комнаты Рюрика. Я сразу же оценила невозможность подслушать их разговор. Хотя и так было ясно, что здесь, в Нагорном, готовится грандиозный государственный переворот, подобного которому еще не знала история. Это вам не расправа с Чаушеску. Это нечто посерьезнее и побезумнее.

Оставшись наедине со своими мыслями, я должна была признаться себе, что больше всего при встрече с этим ненормальным Рюриком я боялась ГИПНОЗА. Я так много прочитала об этом в последнее время. Особенно сильное впечатление на меня произвел роман некой Алины Маркиной, которая весь сюжет объемной книги построила на деятельности группы людей, обладающих этим даром и заставляющих какого-то крупного генерала убивать неугодных им людей. Это выглядело крайне неубедительно, фантастично, но эта сила, этот дар гипноза реально существует, и поэтому следовало помнить о нем. Я была уверена, что и Рюрик при вербовке в свои ряды использовал подобный дар. Возможно, сам Рюрик – как существо, состоящее из плоти и крови, – заболел, растрачивая свою силу на вербовку и сам истощаясь донельзя. Глядя на это полумертвое неподвижное тело в инвалидной коляске, можно было прийти к выводу, что у него и сил-то осталось как раз на то, чтобы привести задуманное им дело в исполнение.

Итак, первого августа произойдет массовое истребление президентского кабинета и правительства. Полетят сотни голов. Прольется кровь. Что делать? Неужели и Министерство внутренних дел за Рюрика? В это невозможно было поверить. Мне стало тесно и душно в этом доме. И, признаюсь, страшновато. Я подошла к окну и вдруг обнаружила, что оно открывается… Через минуту я уже спускалась по виноградной лозе (а если быть точнее, то по веревке, послужившей основой буйных зарослей дикого винограда). Спрыгнув на землю, я осмотрелась: это была практически глухая стена дома, не считая окна, из которого я только что вылезла. Вокруг дома стоял черный и холодный лес. Леденящий холод так и продолжал исходить откуда-то снизу… Словно был не конец июля, а март с его холодной почвой и заморозками. Я спешила домой, если так можно было назвать коттедж, в котором мы остановились, где живут испорченные на корню, гнилые изнутри существа с жизнерадостными веселыми лицами и блестящими глазами, не ведающие того, что творят… А если ведают, тогда что?.. Я шла по лесу, освещенному тусклыми маленькими фонариками, и не могла понять, где я нахожусь. Дом Рюрика остался где-то позади вместе с домом Паши. При воспоминании о Паше, о несоответствии того, чем я занималась этим вечером с разницей в несколько часов, у меня загорелись щеки. В нескольких метрах от меня готовился заговор почти что мирового масштаба, а я развлекалась в свое удовольствие, начисто забыв обо всех нравственных устоях. Размазывала персики по телу такого же сладострастника, как я, и мне в голову не приходило, что я нахожусь в опасности. Неужели ГИПНОЗ?

Ерунда. Просто такова моя сущность, и надо уметь признавать за собой грехи.

А уж когда я вспомнила Павла с его спокойной манерой разговаривать и смотреть прямо в глаза, мне стало совсем не по себе…

Куда я направлялась? Где находится дом Маши и Стаса? Я уже хотела было вернуться к Паше, чтобы попросить его проводить меня, как заметила впереди какое-то свечение. Это был не фонарь, а что-то совсем другое. Я сбавила ход и теперь шла почти не дыша, боясь с кем-нибудь встретиться… Свет исходил мощным прозрачным столбом из вентиляционной отдушины. Это было удивительное зрелище. Создавалось впечатление, что под землей был день, когда в лесу наступила ночь. Это какие же мощные там должны стоять светильники, чтобы освещать лес из отдушины!

Мне в голову пришла совершенно идиотская идея пробраться под землю через эту самую трубу, с которой кто-то сорвал маскирующий детский грибок. Но труба узкая, это-то меня и остановило.

И вдруг откуда-то из глубины земли, словно в самом ее сердце что-то вздрогнуло, да так, что задрожали стоящие по обеим сторонам от лесной дороги сосны, послышался нарастающий гул турбин, земля под ногами задрожала… Я испугалась и легла прямо на тропу. Зажмурила глаза. Наверно, вот так начинается землетрясение. Я не понимала, что происходит. И пришла в себя только тогда, когда гул подо мной стих и перешел в небо, куда-то вверх, к звездам. Не было ни молнии, ни града, но за несколько километров от меня в синем небе вспыхнули зеленые и красные огни…

Я была так утомлена, едва держалась на ногах от голода, а голова моя кружилась, словно глобус на школьной парте, что, когда я услышала спасительное: «Таня, это ты?» – даже не сразу сообразила, кому принадлежит этот голос. Ко мне бежал человек. Им оказался Павел. Он схватил меня и прижал к себе. Телячьи нежности.

– Где ты была? Мы все переполошились.

– Потом расскажу. Мне бы поесть, помыться и поспать.

* * *

Интересно было взглянуть на лица Маши и ее друга в момент моего появления в доме. Всегда беспечные, на этот раз они выглядели испуганными. И навряд ли причиной их испуга было беспокойство по поводу моего исчезновения. В условиях, в которых мы находились, можно было ожидать самого худшего, вплоть до повторения трагического случая с лосем. А почему бы и нет? Разве не могла я попытаться перелезть через ограду по каким-то своим причинам? Ведь они не предупредили нас открытым текстом, что мы в принципе находимся в плену. И про ток высокого напряжения тоже ничего не сказали. Поэтому испуг на их физиономиях можно было приписать страху перед Рюриком и всем командованием этого, как я уже начала догадываться, военного лагеря, который находился в пике напряжения перед грандиозной смертельной акцией. Согласна, что мой приезд в Нагорное и встреча Маши с отцом были для нее настолько несвоевременны, что это просто невозможно выразить словами. Как дочь своего отца она не могла хотя бы чисто внешне не оказывать мне знаков внимания. Но как Маша Плужникова, попавшая под влияние Стаса, изменившего все ее представления о жизни, она внутренне должна была сопротивляться моему здесь пребыванию. Я и трое моих помощников мешали естественному ходу событий. Мы были чужаками, причем любопытными и в силу этого опасными. (Чего нельзя было, кстати, сказать о моих телохранителях, которые никак не проявляли своего любопытства и всю дорогу играли в теннис, да по нескольку раз на дню наведывались в столовую). Короче – отдыхали.

Больше того, мне уже как-то не верилось, что Маша со Стасом ездили каждое утро в Москву, только чтобы поесть булочек с горячим шоколадом. Наверняка они посещали Пушкинскую площадь как связные, каким-то образом обменивались там информацией.

– Таня, где же вы пропадали? – бросилась ко мне Маша и взяла за руку, словно проверяя, не призрак ли перед ней. – Мы обошли весь лагерь… (Наконец-то я услышала истинное название этого места: лагерь.) С вами все в порядке?

– Абсолютно. – Я смотрела на нее в упор и пыталась понять, видела ли она, как я выпрыгиваю из окна Паши, и вообще, не блефовал ли он, когда говорил о том, что она может приревновать его ко мне. А что, если к нему приходила совершенно другая женщина? Или мужчина?

Маша была красивой девочкой, и, не скрою, мне доставила удовольствие мысль о том, что я провела несколько часов в постели с Пашей. Возможно, и этот факт имел отношение к моему внутреннему протесту против всего, что я сегодня увидела и услышала.

Я понимала, что выгляжу не лучшим образом. Мои прыжки из окон, лежание на лесных тропах да и вообще мои действия на протяжении всего дня сказались на состоянии одежды и особенно волос. Конечно, мне бы не мешало помыться и причесаться. Но еще больше мне не помешало бы поесть.

Поэтому, увидев перед собой накрытый для ужина стол с массой холодных закусок, я, забыв обо всех приличиях и подчиняясь лишь инстинкту самосохранения (и закону чревоугодия), набросилась на еду. Где-то боковым зрением я видела стоящих в комнате Машу, Стаса и Павла, но мне в тот момент не было до них никакого дела.

Маша выручила меня, проронив растерянным голосом:

– Пора к столу, – и уже более громко и уверенно (надо же, успела научиться властвовать над людьми) крикнула: – Катя, подавай пельмени!

После холодной курицы, салатов, пельменей и десерта я чуть не уснула прямо за столом.

Во время ужина велась дежурная беседа о теннисе, мячах, подачах и прочей чепухе.

Я упорно молчала. А после ужина, вернее, насытившись и не дожидаясь конца трапезы для всех остальных, я встала из-за стола и, сославшись на усталость, побрела в ванную. По пути я встретила Катю с подносом грязной посуды. Я попросила принести мне что-нибудь переодеться. Мне показалось, что Катя, пожалуй, единственное существо среди обитателей этого дома, нейтрально относящееся ко всему готовящемуся и происходящему. Интересно, знает ли она что-нибудь о заговоре?

Но спрашивать ее с видом полного дилетанта было опасно: она наверняка проинструктирована на этот счет своими хозяевами. И кто знает, вдруг эта ее жизнерадостность и улыбка на лице – тоже маска, как и у Маши? Все они оборотни. И их надо опасаться.

«Оборотень» в виде Кати принес мне шампунь, махровый халат и прочие необходимые мне в тот момент вещи. Вплоть до ночной рубашки. Это было так забавно. И трогательно. И вот я стояла в этой коротенькой кружевной рубашке в ванной комнате, пропитанной запахами шампуня и дезодорантов, мыла и прочих домашних запахов, наслаждаясь чистотой во всех ее проявлениях, зная между тем, что под моими ногами, глубоко под землей, наверняка находится подземный аэродром, откуда выпархивают огромные стальные монстры, несущие смерть. Стоп. Каким образом военные самолеты могут совершать взлеты с этого аэродрома? Об этом не могут не знать ТАМ, наверху. И вдруг страшная догадка осенила меня: а что, если люди из военного министерства позволили лагерю расположиться на легальном, настоящем аэродроме? Что, если военачальники причастны к акции, запланированной на первое августа? И вся техника, которой нафарширована земля под моими ногами, ГОСУДАРСТВЕННАЯ, а использовать ее собираются в АНТИГОСУДАРСТВЕННЫХ целях? Иначе как объяснить такой размах происходящего? Но, с другой стороны, зачем им какая-то кучка долларов от частного лица, пожелавшего вступить в ИХ ряды? А почему бы и нет? Деньги никогда не бывают лишними. Рассуждая подобным образом, я вышла из ванной и поплелась на второй этаж, в спальню. Легла и подумала, что сразу же засну, но впечатления прошедшего дня, превратившись в пестрый клубок обрывочных видений и ассоциаций, только заставили мое сердце биться сильнее.

Глава восьмая Никогда не помешает узнать, кто спит в твоей спальне

Когда пришел Павел, я, сделав ему знак, что, мол, нас, возможно, подслушивают, предложила потихоньку выйти из дома и все обсудить. Ему, понятное дело, не терпелось услышать мой рассказ. Мы так и сделали. Я хотела надеть шорты, но вспомнила, что они остались в ванной.

– Черт, – прошептала я, – мне необходимо срочно взять шорты.

– Завтра возьмешь…

– А что, если у них заведено, чтобы Катя стирала наши вещи? Они мне НУЖНЫ, понимаешь? – и я демонстративно похлопала себя по воображаемым карманам. Думаю, что он все понял. Поэтому, едва спустившись на первый этаж, Павел сразу же направился к выходу, а я поспешила в ванную комнату, за шортами. Как я и предполагала, Катя уже собиралась их замочить. Она не успела сунуть руку в мои карманы, чтобы проверить, не осталось ли в них что-нибудь перед стиркой, как ворвалась я и выхватила шорты из ее рук.

– Извини, но там у меня кое-что осталось. – И я, отвернувшись от нее, извлекла оттуда документ, выкраденный мной из карманов Паши. Поскольку я была в халате, мне не составило труда спрятать мой трофей на груди и спокойно выйти из ванной: теперь пусть Катя перестирает хоть весь мой гардероб. Тем более что самой заниматься такими вещами мне было некогда. Я вышла из дома, спустилась по крыльцу на землю и, завернув за угол дома, увидела стоящего на залитой лунным светом лужайке Павла.

– Давай спрячемся поглубже в лес, чтобы нас никто не увидел. Рассказывай, что с тобой стряслось. Я искал тебя везде, даже на дерево забирался, как в прошлый раз.

– Я была у Рюрика, – сказала я самым обыденным тоном, словно речь шла о соседке, к которой я сходила за спичками или солью. Он некоторое время молчал. А потом произнес:

– Ты, похоже, сошла с ума.

А я вдруг похолодела от ужаса: а где же мой пропуск, подписанный самим Рюриком? Неужели он остался в шортах? Я, не говоря ни слова, бросилась к дому, но, вспомнив, что вместе с документом Паши у меня на груди может находиться и пропуск, остановилась, достала какие-то бумаги и, на свое счастье, обнаружила то, что искала. Послышались легкие шаги, кто-то спускался с крыльца. Я метнулась к лесу, туда, где находился скрытый деревьями Павел.

– Ты чего мечешься?

– Ничего. Там кто-то появился.

И вдруг мы увидели высокую белую фигурку. Маша. Она бежала по тропинке прочь от дома. Куда? Может, к Паше? Как интересно.

– Так ты будешь мне рассказывать или нет?

И я, примостившись на сваленном дереве, описала ему в подробностях свой визит к Рюрику, опустив, конечно, время пребывания в доме Паши. Но Павел почему-то даже не спросил об этом.

– Послушай, то, что ты мне сейчас рассказала, – ужасно. Это страшно. Это – явная гражданская война.

– Но что мы можем сделать, когда половина государственного управления находится в руках Рюрика и его единомышленников?

– Ошибаешься. Все это может быть умело спровоцированным шантажом, блефом, да чем угодно… Под землей могут действительно находиться наши военные самолеты, но это еще ни о чем не говорит… Хотя всех людей, работающих здесь, можно купить. С потрохами. Особенно в наше время. И что же ты решила?

– Честно? Мне, конечно, неприятно говорить об этом, я не привыкла сдаваться, но мне страшно… Я боюсь. Как видишь, я вытребовала этот пропуск, вот он, смотри, – я протянула Павлу листок, подписанный Рюриком, – мы можем уйти хоть сейчас. Но я не уверена, что это будет правильно. А ты? Что думаешь ты?

– То, что оставаться здесь бессмысленно, это ясно. Но мы не должны уходить отсюда с пустыми руками. Нам необходимы доказательства подготовки к перевороту: списки членов и участников заговора, может быть, даже бухгалтерская документация, которая позволит вычислить, из каких источников поступали на имя Рюрика и организации средства – причем в течение девяти лет. А это немалый срок. План действий и план расположения военной техники, оружия и войск. Если Рюрик так себя ведет, возможно, за его спиной на самом деле стоят полки и дивизии, готовые по первому же сигналу броситься в бой. Но самое ужасное заключается в том, что солдаты НИЧЕГО НЕ БУДУТ ЗНАТЬ. Им никто ничего не скажет. Ведь они действуют по приказу. А это козырь в руках Рюрика. Был же прецедент.

Мы поняли друг друга. Да, такое случалось, солдаты стреляли в толпу… В своих соотечественников. Я напомнила Павлу о листках с заданием.

– Насколько я понимаю, эта пачка находится у Рюрика. В этих листах содержится информация о том, кто из членов движения, где и когда (с точностью, очевидно, до минуты) будет находиться первого августа и что каждый собирается предпринять, чтобы принести максимальную пользу делу. Чтобы потом сравнить с результатом и, в случае успеха, по достоинству оценить поступок или идею. Дело в том, что одним из важных принципов объединения этих людей является индивидуальный подход к личности, о котором у нас только болтают, а у Рюрика это стало практикой. Это не может не привлечь людей сильных и амбициозных, которые в сложившейся системе не имеют возможности проявить себя. Ты уж извини, что я говорю такими вот штампами, но это все для ясности…

– Пожалуй, эти листы нам нужны больше, чем все остальное. Ведь там указаны конкретные люди с их планами… Если мы раздобудем эти бумажки, то сможем предотвратить цепь готовящихся преступлений.

– Но как добраться до этих документов? В доме Рюрика свора злобных ротвейлеров. Они могут разорвать нас на куски.

– А кто такой Стас? У меня сложилось такое впечатление, что он не последний человек в организации. Может, использовать его?

– Каким образом?

– Да хоть под угрозой смерти.

Мне было сложно что-то ответить, необходимо было время на обдумывание. Ночь редко когда дает ответы на вопросы. Она требует своего. Я чувствовала, как сон постепенно одолевает меня. И сказала об этом Павлу. Он сильно изменился с тех пор, как мы с ним познакомились. Мне он теперь казался значительно старше меня (хотя мы с ним были почти ровесниками), и причина, заставившая его последовать за мной, была как будто забыта. А ведь я так мало знала о нем. Мысль о том, что он может быть убийцей Вика, почему-то больше не посещала меня.

– Пойдем, действительно ты же так устала… – Павел помог мне подняться с бревна и проводил до самой постели. «Почему Крысолов сказал мне, что Худяков охоч до баб?» – в который раз вспомнилось мне перед тем, как я погрузилась в сон.

* * *

Я проснулась рано утром. Не было ни тошноты, как в первый день моего пребывания здесь, ни головокружения. Я чувствовала себя превосходно, если не считать вновь охватившего меня чувства голода. Я заметила некую закономерность: если плотно поужинаешь, то к утру организм словно требует порции ничуть не меньше. Повернув голову, я увидела крепко спящего Павла. Мое уязвленное женское самолюбие, которое не могло понять природу этого молодого, полного сил мужчины, заставило себя умолкнуть. В конце концов, это самое самолюбие вчера днем получило подтверждение моей неотразимости и сексуальной привлекательности. Вполне достаточно. И все равно, за столько времени хоть бы попытку сделал приобнять или поцеловать… Решив, что у него все-таки какие-нибудь проблемы, я потянулась всем телом, стряхивая с себя остатки сна и какое-то блаженное оцепенение. Вспомнив ночной разговор с Павлом, я принялась размышлять на тему: как проникнуть в дом Рюрика, чтобы захватить необходимую документацию, и уже с нею потом выбраться отсюда с помощью пропуска и, доехав до Москвы, связаться с кем надо… Я вдруг вспомнила о выкраденном у Паши документе.

Ступая босыми ногами по теплому паркетному полу, я подошла к креслу, на котором лежал мой махровый халат. Документы были на месте. Я вернулась с ними в постель. Открыла красную корочку удостоверения, и у меня все поплыло перед глазами: «Худяков Павел Павлович. ОМОН г. Тарасов, фирма «Восток». И фотография, на которой изображен не кто иной, как Паша, с которым мы вчера превратили постель во фруктовое пюре. Я взглянула на спящего Павла, затем перевела взгляд на фотографию: совершенно разные люди. Их объединяло только одно – об обоих можно было сказать: высокий, светловолосый. Это все. Значит, Крысолов оказался прав: настоящий Павел Худяков падок на женщин. И он с блеском мне вчера это доказал. А кто же тогда сейчас спит на соседней кровати?

Деньги ему, видишь ли, подавай! Ничего себе! Пятьдесят «лимонов». Да чего уж там, все сто пятьдесят! Нормально. Я подошла к нему и, схватив простыню за край, с силой сдернула ее, чуть не вывихнув себе при этом руку.

– А ну вставай немедленно! – зашипела я на него, не желая привлекать к себе внимание обитателей дома. – Быстро!

Павел моментально проснулся и, вращая глазами, закачался, словно на пружинках.

– Что случилось? – спросил он сонным голосом.

– Ты кто? Отвечай немедленно, иначе я тебя сейчас убью. Ну!

– Да что с тобой?

– Ты бы, прежде чем мне лапшу на уши вешать, поинтересовался, а не рискуешь ли встретиться с настоящим Павлом Худяковым. И встретился, черт тебя подери! Вчера. Тот белобрысый тип, с которым я ушла, и был Худяков. И вот его документы. А кто же тогда ты?

Он схватил меня за руки, притянул к себе и поцеловал в губы.

– Это не ответ, – прошипела я, отбиваясь от него и вытирая губы. – Говори немедленно, чего тебе от меня нужно. Зачем ты поехал со мной, зачем выдумал историю с Виком, придумал, будто бы это я его убила. Про деньги откуда-то узнал. Ты ведешь двойную игру? На кого ты работаешь?

– На тебя. На всех. Я ищу этот штаб уже несколько месяцев…

– Ну и искал бы себе на здоровье. А при чем здесь я?

– А до этого я занимался убийством Вика. Я действительно его друг и хотел найти убийцу. Мы с ним в тот день должны были встретиться, но я опоздал так же, как ты… Он лежал мертвый, а ты на своей шикарной машине отъезжала от его дома…

– И ты подумал, что это я его убила?

– Нет. Я уже тогда знал, кто ты такая, и еще знал, что ты никогда нигде не появляешься случайно. А это означало одно – ты знала Вика и, возможно, занималась его делом…

– Каким делом?

– Но ведь он поручил тебе выяснить, кто за ним охотится и что этим людям от него нужно.

– А как ты оказался в том же поезде, что и я?

– Случайно.

– Ты мне не ври. Вы, агенты ФСБ, если ты действительно из этой конторы, нередко пристраиваетесь к частным детективам и ведете двойную игру. Просто ты понял, что у меня в Москве дело, и тебе твое начальство поручило проследить за мной, с тем чтобы выйти на какой-нибудь след. Только я, к твоему сведению, ехала в Москву отдыхать, понятно?

– Тебя искал Крысолов. По всему городу. И мы не знали, зачем ты ему нужна. А если уж в деле замешан Василий Федорович, значит, это серьезно. Но о твоем отъезде в Москву он все равно узнал позднее нас, поэтому, когда ты вошла в купе, я уже ждал тебя.

– Ты думал, что я работаю на пару с Крысоловом?

– А почему бы и нет? Подобное случалось.

– И все-таки ты от меня что-то скрываешь. Объясни, ЧТО так насторожило твоих начальников и заставило их послать тебя за мной? Что такого мог совершить Крысолов, чего бы вы не знали?..

– За комплимент спасибо. Я скажу, тем более что теперь мы как будто в одной упряжке. Только сначала успокойся, отдышись, у тебя такой вид, словно ты собираешься выбросить меня в окно. Никогда еще не видел тебя такой злой.

Я утихомирилась. В конечном счете работать с агентом Федеральной службы безопасности не так уж и плохо. Хотя придется снова думать за двоих, а то и за всю службу в целом. Но, правильно Павел сказал, мне не привыкать. Да, кстати, как его зовут на самом деле?

Я, постояв немного у окна и действительно успокоившись, села на постели, поджав под себя ноги, и с интересом уставилась на сильно поднявшегося в моих глазах агента «007». А он не дурак, так долго морочил мне голову!

– Значит, так, слушай. Мы стали отслеживать крупные суммы денег, которые, вместо того чтобы идти прямиком в государственную казну, по пути словно растворялись в воздухе. Несколько банков, крупные акционерные компании, страховые фирмы, торговля – все местные воротилы как бы приостановили свою деятельность, с одной стороны, а с другой – продолжали в тени крутить, в обход налогов, колоссальные деньги…

– Но так было всегда. Почему вы насторожились. Ты можешь выражаться яснее?

– Хорошо. Выражусь яснее: мы догадывались о существовании некой политической организации, на которую работают все вышеперечисленные коммерческие структуры, но ни ее названия, ни лидера мы не знали. Хотя ситуация менялась на глазах: резко приостановилось забастовочное движение, пресса перестала критиковать правительство. Собственно, с прессы-то все и началось. Не секрет, что каждое наше местное издание выражает интересы структуры, которая является негласно его спонсором. Заказные статьи – это только часть кабальной сделки, заключенной между нищими журналистами и заказчиками, обладающими реальной властью. Главным же в этом деле является основная направленность информационного потока. От этой направленности зависит общественное мнение города. Это аксиома. Поэтому нам сразу бросилось в глаза, что общественная жизнь в городе как бы замерла. Создалось такое впечатление, что все чего-то ждут. Теперь-то я понимаю, куда переправлялись эти деньги. В стране идет грандиозная подготовка переворота, к которой подключены мощные политические и финансовые рычаги, а мы неторопливо изучаем список общественных организаций, чтобы отследить какие-то внутренние связи… Короче, потеряно много времени.

– Но почему ты все-таки поехал за мной? Из-за Крысолова?

– Да, у нас есть сведения, что его люди повезли в Москву оружие и боеприпасы, деньги и продовольствие. А это уже пахнет гражданской войной. И в этот же день нам стало известно, что Крысолов ищет по всему городу Таню Иванову. Как ты думаешь, могли мы связать эти два факта?

– Да уж, вляпалась я по самые уши. Гражданская война и Таня Иванова.

– Так вот, я продолжу. Представь, как я удивился, когда увидел ребят Крысолова, которые сняли тебя с поезда. Мои предположения относительно важности происходящего только подтвердились, когда я понял, что ради вашей встречи ОСТАНОВИЛИ ПОЕЗД! А потом еще раз, чтобы вернуть тебя на свое место.

– Но хотя бы теперь ты понял, что я далека от подготовки гражданской войны?

Он усмехнулся.

– Это тебе только так кажется сейчас. Мы с тобой к этой самой, не дай бог, войне – ближе всех. И мы должны помешать ей развязаться. У нас есть только один козырь, и мы должны им воспользоваться. Только не удивляйся.

– Не поняла. О каком козыре идет речь?

– Да ты проанализируй ситуацию. Неужели ты так ничего и не поняла?

– Ты о чем?

– Ты видела этих людей, которые маршировали под музыку Вагнера? Ты видела эту дичайшую и вызывающую дрожь у миллионов русских людей СВАСТИКУ? Так скажи, разве может человек в ясном уме и твердой памяти приехать в Нагорное к семи часам утра и маршировать? Разве это НОРМАЛЬНО?

– Нет. Но не хочешь же ты сказать, что это народное движение основывается на даунах и шизофрениках? Я понимаю, конечно, их много по стране, но не в таком же процентном соотношении…

– ГИПНОЗ. Больше я тебе ничего не скажу.

Я улыбнулась. Слово, которое я так боялась произнести вслух из страха быть высмеянной, было произнесено Павлом. Это радовало.

Я кивнула в знак согласия.

И вдруг он спросил меня, как бы между прочим:

– А где ты была вчера с этим Худяковым?

– Детям до шестнадцати. Понял?

Я не собиралась обсуждать с Павлом свои любовные похождения.

– По-моему, мы несколько отвлеклись от темы, тебе не кажется? Что ты думаешь о гипнозе? Как говорится, в этом месте поподробнее.

– Рюрик обладает гипнотическим даром, во‑первых. Во-вторых, он умен и знает, чего хочет. Люди для него – лишь фундамент, на котором он будет удовлетворять свои амбиции и самоутверждаться…

– В принципе это тавтология, – вырвалось у меня.

– Да, ты права… Он не настолько закомплексован или неуверен в себе, чтобы работать вхолостую, только ради власти как таковой. У него есть определенная цель: захватить власть в стране, а это не одно и то же. Возможно, он искренне хочет возродить страну, но действует слишком рискованно и непрофессионально, а потому опасен чрезвычайно.

– Что-то ты заговорил рифмами. Проголодался, что ли?

– Не перебивай меня. Давай лучше обсудим, как нам привести в чувство тех людей, которых мы видели вчера за лагерем… У меня до сих пор в ушах стоит этот странный, какой-то сюрреалистический марш… Ты только посмотри на Машу, девочку, которая потеряла рассудок на почве политики. Это как вирус.

– Вполне возможно, что и Крысолов вложил свои средства в осуществление этой дикой программы, надеясь на пост в правительстве или что-нибудь в подобном роде… Представляю, как он был удивлен, когда узнал, что его дочь имеет отношение к «России». Он мог предполагать все что угодно, вплоть до взятия ее в заложницы или чего-нибудь похлеще, а тут такое…

– Тогда скажи, вчера во время встречи с Рюриком – до сих пор не укладывается в голове, как ты к нему вообще прошла, – ты ничего не заметила?

– В смысле?

– Я о гипнозе. Обычно человек чувствует, если его гипнотизируют… Провалы в памяти или что-нибудь похожее.

– У меня был только панический страх перед этим инвалидом. И вообще – на него неприятно смотреть. Это же смерть ходячая. Зачем и кому нужен такой лидер?

– Если у него не нарушены мыслительные способности, то он многое может руками других. Это же ясно…

Наш разговор был прерван на самом интересном месте: ведь мы так и не успели выработать план действий. Пришла Катя.

– Маша спрашивает, собираетесь ли вы завтракать здесь или поедете в Москву?

Мы с Павлом переглянулись: нас что, хотят выпроводить отсюда? Катя, словно прочитав наши мысли, махнула рукой:

– Да вы, наверно, не так поняли. Они могут взять вас с собой. Они завтракают в Москве, ходят по магазинам и все такое. Если же вам интересно, как долго вы можете здесь оставаться, то отвечу так: мне поручено заботиться о вас до тех пор, пока вы сами не изъявите желания уехать отсюда. Больше того, я получила инструкцию, из которой следует, что вы в этом доме уважаемые и неприкосновенные гости, слово которых для меня – закон. Так что на этот счет можете не волноваться.

Мне, честно говоря, понравился ее монолог. Все было сказано предельно кратко, а главное, я почувствовала симпатию к этой толстушке. Да и мы ей, судя по всему, приносили не так много хлопот, чем тоже не могли не понравиться.

– Скажи, Катя, а почему они завтракают в Москве?

– Маша говорит, что это ей необходимо «в плане связи с цивилизацией». Это как ритуал, если хотите.

– Катя, мы позавтракаем с тобой, здесь. Можешь так и передать своим хозяевам. Здесь так хорошо дышится, да и удовольствий масса: бассейн, теннисный корт, велосипеды опять-таки…

Катя кивнула и ушла. «Интересно, она что-нибудь знает?» – подумала я и посмотрела на Павла.

– Кстати, а как мне теперь тебя называть? Ты же не Павел.

– Все равно Павлом, раз привыкла.

– А что теперь делать с Худяковым? Мне совершенно не хочется его опекать, ведь я просила Крысолова отсрочить ему возвращение долга и как бы взяла его под свое крыло. А теперь представь, в каком положении я оказалась.

– Свяжись с Крысоловом и дай отбой. Пусть этот Худяков сам выкарабкивается, тем более что его, в отличие от меня, фальшивого, совесть не мучает.

– А тебе не кажется странным его появление здесь?

– Нет. Теперь у него другая «крыша»: более высокая и надежная. Кто знает, возможно, Рюрик оказывает ему покровительство за какие-нибудь услуги.

– Вот именно. Иначе как бы он здесь оказался? И вообще, кем надо быть, чтобы жить в этом лагере?

– Особой, приближенной в Рюрику, это несомненно.

– Значит, он играет в этом деле не последнюю роль. Но КАКУЮ? – Вопросов было так много, что я не успевала осмыслить одну версию, как возникала вторая и третья… У меня даже разболелась голова.

После холодного душа я нашла в спальне уже выглаженные шорты, рубашку и белье. Павел, более благоразумно проведший весь вчерашний день, был и так чист и свеж. На него было приятно смотреть. Казалось, он и не колесил по лагерю в своих голубых джинсах, и не штурмовал деревья в своей майке. Когда мы спустились к столу, Маша и Стас стояли уже на крыльце и ждали момента, чтобы с нами поздороваться и сразу же проститься – почти на весь день.

– Вам нравится у нас? – спросил Стас, разглядывая меня. Он выглядел почему-то немного грустным. Маша же, в отличие от него, чуть ни приплясывала от хорошего настроения. Личико ее сияло, глаза лучились, на красных щечках проступили трогательные ямочки. Представляю, как она провела сегодняшнюю ночь. И вполне понятно, почему такая кислая физиономия у Стаса. Непонятно только, зачем же он все это терпит? Ведь невозможно не заметить, что твоя девушка исчезла из твоей постели на целую ночь. Значит, он знает о ее связи с Пашей, но почему-то мирится с этим. Здесь могло быть только две причины. Первая: он ее любит и будет терпеть ее выходки до того момента, когда любовь превратится в какое-нибудь другое чувство (ненависть, например). И вторая: он каким-то образом зависит от Маши и поэтому просто вынужден терпеть ее присутствие либо отсутствие. Третьего не дано. Может, они просто на пару выполняют какое-нибудь задание.

– Да, мне здесь очень нравится. И, с вашего позволения, мы погостим у вас еще несколько дней, хорошо?

– Разумеется.

Маша во время нашего разговора молчала и смотрела на подъехавший к самому крыльцу «Мерседес». Казалось, ей не терпелось поскорее уехать, а разговаривать из вежливости с навязанными ей гостями у нее не было ни малейшего желания. Оно и понятно.

Взять бы ее за плечи и встряхнуть посильнее, чтобы ее мозги встали на прежнее место!

Проронив еще несколько дежурных фраз по случаю нашего временного расставания, Стас подхватил свою прекрасную спутницу, легко сбежал с крыльца и помахал нам уже из машины. Они уехали.

Глава девятая Двое в камере

На завтрак были вареники с вишней, холодная курица и фрукты. Сидя за большим, накрытым белой скатертью столом в залитой солнечным светом комнате и слушая пение птиц за окнами, не хотелось верить в существование какого-то там подземного аэродрома, плана истребления сотни чиновников и государственный переворот в целом. Это как-то не вязалось с лесным воздухом, тишиной и смешливой легкомысленной Катей, прислуживающей нам за столом и с надеждой поглядывающей в окна на расположенный рядом с домом корт. Там ее наверняка ждет какой-нибудь парень, с которым она сначала, может, и поиграет в теннис, а потом начнутся совсем другие забавы, имя которым – любовь.

Я вдруг вспомнила поцелуи Паши. С чего бы это? Но быстро отогнала от себя недостойные мысли. Мне и так было стыдно за вчерашний день. Наступившее утро будет другим. Совершенно. В моей голове зрел план, как выманить из дома Рюрика этих зверей – ротвейлеров.

Я сказала Павлу, что пора бы нам наведаться на кухню, чтобы посмотреть, что собой представляет данное заведение.

– Тебе не кажется, что ты совершенно забыла о твоих телохранителях?

– Да нет, это они, похоже, забыли о нас. Смотри, машина стоит, а их нет. Наверно, они в столовой. Тем более нам пора туда сходить. Восемь часов, вполне возможно, что они там завтракают.

Всего восемь часов? Я и сама удивилась тому, что так рано. Казалось, время остановилось. Ведь мы так долго беседовали с Павлом в спальне, все выясняли отношения… Значит, проснулись часов в пять-шесть. Вот что значит обладать повышенным (или даже патологическим) чувством ответственности.

Катя объяснила нам, как найти столовую, и мы пошли в сторону центральной аллеи. Минут через десять мы уже подходили к двухэтажному белоснежному зданию с огромными, почти во всю стену, окнами, вокруг которого воздух напитался запахами подгоревшего молока, вареной капусты и почему-то мужского одеколона. Все ясно: сюда ходят в основном холостые мужчины. Такие, как Паша, например, которого мы встретили уже выходящим из дверей столовой.

– Доброе утро. – Он подмигнул мне, и я чуть не прожгла его выразительным, почти смертоносным взглядом. – Вас что же, Катя не покормила?

– Покормила, – ответил за меня Павел и крепко схватил за локоть, боясь, очевидно, что я снова могу уйти с этим типом в неизвестном направлении. – Мы сюда на экскурсию.

– Ваши мужики там третью порцию каши добивают.

– Вот пусть и добивают.

Мы поднялись на второй этаж, вошли в просторный и прохладный от нескольких работающих кондиционеров зал и действительно увидели молчаливо уминающих третий (а может, и пятый) завтрак Сергея и Андрея.

– Ты хоть раз слышал, чтобы они разговаривали? – спросила я Павла, усаживаясь за столик и наблюдая за остальными посетителями.

– Им за это деньги не платят.

– А за что им платят деньги?

– За твою сохранность. Они водят машину, дерутся, умеют убивать, но не умеют думать. Это машины. Роботы.

– Что же это они меня не сопровождали, когда я поднималась к Рюрику. И когда уходила от него через окно.

Я бы могла во многом упрекнуть своих горе-телохранителей, но вдруг подумала: а что, если они повсюду ходили за мной следом и в курсе всех моих вчерашних похождений? Да и не только моих! А если они…

Все мои мысли на этот счет улетучились, когда я приблизилась к ним и всмотрелась в их лица. По их выражению я поняла, что ребята находятся на заслуженном отдыхе. Никуда они, конечно, не ходили, ни за кем не наблюдали, никого не охраняли. Парни РАССЛАБИЛИСЬ.

– Значит, так. – Я села напротив них и взглянула им в глаза. Какие же они были смешные – огромные, тупые, с застывшими в руках ложками, наполненными желтой молочной пшенной кашей. – Я сейчас же связываюсь с Василием Федоровичем. Вы совершенно не работаете. Вам нужна замена. Вас сюда прислали не отдыхать, а работать. И если я женщина, это еще не говорит о том, что со мной такие штучки пройдут. Так что доедайте свою кашу и валите отсюда, да поскорее. Все понятно?

Сергей положил на стол ложку и даже встал.

– Вы только скажите, что делать, и все будет в ажуре. Вроде никто не стрелял… – он пожал плечами.

– Тогда так… – Я заметила боковым зрением, как Андрей спрятал руку с бутербродом под стол. Нет, все-таки русских людей уже не исправить: дармовой хлеб слаще, да и вообще несчитанное угощение надо есть впрок, до отвала. – Потихоньку стащите из столовой килограммов десять свежего мяса. Сами раздобудьте пакеты, сложите все это и несите к нашему дому. На все про все – полчаса. Хватит?

– Хватит.

Мы ушли.

– Ты будешь разбрасывать мясо вокруг дома Рюрика?

– Ты угадал. По цепочке, чтобы заманить их в лес, да там и пристрелить.

С лирикой надо было кончать. Дачный дурман уже и так сделал свое дело, бросив меня в объятия местного Казановы. Пора было приступать к осуществлению НАШЕГО плана. Через полчаса действительно принесли мясо, и мы с Павлом, стараясь, чтобы нас не заметила бегающая по корту Катя, принялись нарезать его небольшими кусками, чтобы потом выложить из них смертельную тропу ротвейлерам. Хорошенько отмыв разделочные доски и ножи от крови, мы с помощью Сергея дотащили тяжелые пакеты до дома Рюрика и разложили мясо по земле кратчайшим отрезком от крыльца до леса.

Сначала надо было выманить Шитова, того самого мерзкого старикашку, который впускал меня сюда вчера и отчитал за то, что я так много времени отняла у его хозяина. Кто был этот старик и почему именно он находился рядом с Рюриком – тоже оставалось загадкой, как, впрочем, и многое другое.

– Я пойду сама и заставлю его выйти на крыльцо. Вот увидишь, он выйдет с собаками на поводках. Он с ними не расстается.

– Неужели это вся охрана такого могущественного человека, как Рюрик?

– Не уверена. Возможно, в доме есть еще люди, которых мы не видим. Или та же сигнализация, ток… Да мало ли средств для того, чтобы остановить непрошеных гостей?

– Будь осторожна. – Павел стоял в кустах наготове, сжимая в руке пистолет с глушителем. – Как только я уложу всех собак, сразу поднимусь к тебе.

Я двинулась по направлению к дому. И чем ближе к нему я была, тем холоднее мне становилось. Наверно, это происходило от страха. Грандиозность происходящего давила на меня грузом ответственности и мешала соображать. Ведь если окажется, что в доме вооруженная мощная охрана, план с собаками провалится и нас схватят…

И снова, как пару дней назад, меня охватило ощущение нереальности происходящего. Я была словно пьяная. Я не понимала, ПОЧЕМУ Рюрик живет на даче и возле крыльца нет ни одного человека. Почему меня никто не остановил, когда я взошла и постучала в дверь. Послышался звериный рык. Затем шарканье, дверь распахнулась, словно и не была заперта, и с десяток лающих псов бросились на меня. Шитов едва их сдерживал.

– Что вы все ходите?! – закричал он, но его голос потонул в громком лае ротвейлеров.

– К вам приехали какие-то люди, они ждут вас у ворот. Охрана их не пускает! – орала я изо всех сил, холодея при мысли, что эти злобные твари сейчас сорвутся со своих поводков и бросятся на меня, чтобы растерзать. Не зря же в Англии эту породу собак строго-настрого запретили.

– Какие еще люди? Мы никого не ждем. А если бы кто и приехал, то я увидел бы это на своих экранах…

– Там что-то с электричеством, авария на подстанции… Они ждут вас, – сказала я и, махнув рукой, словно бы говоря: хотите верьте – хотите нет, пошла в сторону леса. На наше счастье, Шитов стал спускаться с крыльца, ведомый собаками, которые прямо-таки рвались у него из рук. Я чувствовала всем своим существом их влажное, хриплое рычание. Когда же они почуяли мясо, Шитов дернулся всем корпусом за сворой, пожирающей и вырывающей друг у друга куски, и чуть было не упал. Я достала из сумки газовый баллончик и несколько раз прыснула ему в его желтое, похожее на пасхальное яйцо лицо. Он зажмурил глаза, захрипел и повалился на землю. Пальцы на его руке разжались, он отпустил поводки, и собаки понеслись по рассчитанному нами отрезку в кусты, где их поджидала еще одна порция угощения. Слыша глухие выстрелы (один, два, три четыре… восемь, девять…), я подумала тогда, что ничего бы этого не случилось, корми Шитов своих собак получше. Не зря же говорят – скупой платит дважды.

* * *

Когда все стихло, я ухватила старика за воротник пиджака и, постоянно оглядываясь, не видит ли нас кто-нибудь, оттащила его безжизненное тело в лес, где Павел уже сгребал в кучу тяжелые окровавленные трупы ротвейлеров. Он отцепил с каждого ошейника поводок и сложил их в освободившийся от мяса пакет. Действовал Павел быстро, уверенно, движения были ловкими, а лицо при этом оставалось совершенно бесстрастным. Я поняла, зачем ему понадобились поводки: при необходимости их можно было использовать вместо веревок. Да и вообще вещь полезная для экстремальных ситуаций. Увидев меня, он бросился ко мне на помощь. Уложив Шитова рядом с собаками, он достал два поводка и крепко связал ему руки и ноги.

Мы осмотрелись: на небольшом пространстве между елями и соснами не осталось и следа после кровавого побоища – настолько хорошо все было замаскировано. В лесу снова воцарилась тишина.

Мы привели себя в порядок и не спеша двинулись к дому. Поднялись на крыльцо. Дверь была распахнута. Мы вошли и прислушались. Ни единого звука. Какая там охрана?! Я повела Павла наверх, в комнату Рюрика. Остановившись перед дверью, я перевела дыхание и решительно постучала. Никакого ответа. Тогда я взялась за ручку и открыла дверь. Комната была пуста. На инвалидном кресле лежал скомканный ЧЕРНЫЙ плед.

…Мы обшарили каждый сантиметр двухэтажного дома, заглянув даже в ванную комнату и туалет, но не встретили ни единого живого существа.

В комнате Рюрика мы перерыли все папки с бумагами, но ничего, кроме воззваний, оппозиционной литературы и вороха газет, не нашли. Были еще, правда, письма. Пробежав глазами одно из них, я поняла, что это пишет такой же сдвинутый на политике, одержимый человек, предлагающий свою помощь, а конкретно – пасеку и два миллиона рублей народному движению «Россия». Павлу попалось письмо совершенно другого характера. Писала какая-то ненормальная двадцати лет от роду, объяснялась в любви Рюрику, восхищалась его красотой, умом и страстно желала родить от него ребенка. «Меня возбуждает ваша инвалидная коляска, ваши очки и белые руки. Мне больше всего на свете хочется их поцеловать…» И все в таком духе. Побывали мы и в вонючей, с застоявшимся затхлым воздухом комнате Шитова. Здесь вообще пахло смертью.

И вдруг я уставилась на стену, на которой висело большое овальное зеркало. (Это все в комнате Шитова.) Под ним на стеклянной полочке я заметила покрытый пылью колпачок от губной помады. Я взяла его в руки и принюхалась. Пахло старым собачьим жиром. Интересно бы посмотреть на женщину, которая оставила здесь этот характерный предмет. К кому она приходила: к Шитову или Рюрику? И вообще интересно, были ли у Рюрика женщины?

– Послушай, ты, агент ФСБ, черт тебя подери. Неужели до сих пор личностью Рюрика никто не интересовался? Это же нонсенс. У нас любая выдающаяся личность на учете. А тут такое…

– У него наверняка есть нормальные имя и фамилия. Рюрик – это скорее всего партийная кличка.

– Но как вычислить, кто же он такой? Может, стоит поднять архивы столичных ортопедических клиник и поискать среди стоящих на учете инвалидов человека, похожего на Рюрика? Или затребовать информацию обо всех инвалидных колясках?

– Но для этого надо ехать в Москву, звонить Трапезникову…

– Это еще кто?

– Шеф, – сказал он и почему-то отвернулся от меня. Наверно, пожалел, что сказал.

– Правильно. Так и сделаем. А сейчас пора убираться отсюда. Никакого архива здесь нет. Ничего.

– Стой. Мы еще не были в подвале.

Мы снова оказались на первом этаже, зашли на кухню, где на плите кипел чайник (Павел его выключил скорее по инерции, чем по какой-либо другой причине), и, приподняв за кольцо две половые доски, сколоченные вместе, мы увидели погреб. Павел приказал мне держать крышку, а сам спустился вниз. Я ждала, что сейчас он скажет мне о каком-нибудь подземном ходе, но он вылез оттуда и заявил:

– Там только соленья. Бочки, банки…

Разве это было похоже на штаб? Смех, а не штаб.

– Погоди. – Я снова поднялась на второй этаж и дернула дверь, ведущую во вторую ванную комнату (всего их в доме было две, одна расположена над другой). Казалось бы, ванная как ванная.

Я услышала шаги позади себя. Вздрогнула. Но это был Павел.

– Ты что, решила помыться, смыть с себя тяжкие грехи?

– Да. И как только ты догадался. Смотри, мужчина, и отвечай на вопросы: отопление центральное?

– Судя по системе труб и батарей – да. И у нас в домике всегда в кране горячая вода, а никаких нагревательных приборов не видно.

Он уже понял, на что я намекаю. Дело в том, что почему-то именно в ЭТОЙ ванной комнате стоял так называемый титан – черный металлический цилиндр, снизу которого должна располагаться топка, куда закладывают дрова или уголь. Когда в топке раскаляются угли, то, соответственно, нагревается и вода в титане.

Я открыла створку – никакой решетки, ничего вообще похожего на топку. И вдруг часть цилиндра, как в фантастическом фильме, куда-то задвинулась, открывая вход в освещенный изнутри туннель.

Мы с Павлом переглянулись. Наконец-то появилось хотя бы нечто, напоминающее о сегодняшнем дне, о цивилизации, о достижениях техники… А то создавалось уже впечатление, что попали в деревенскую избу, а не в штаб лидера политического движения. Больного лидера больного движения.

– Я полезу первым, – сказал Павел.

– Да какая разница, полезай, я все равно за тобой…

Мы забрались внутрь титана (только в нем я поняла, насколько он по своим размерам отличается от стандартных – раза в два с половиной больше) и стали спускаться по узкой лестнице вниз.

– Если Рюрик пользуется этой лестницей, то он никакой не инвалид, – сказала я, чувствуя, как леденящий холод сковывает мое тело.

– Черт, да что же это такое? Самый настоящий ледник. Куда мы с тобой спускаемся?

Мы спрыгнули на площадку, пол которой был выложен белой плиткой, и оглянулись.

– Да здесь холодильник, – не унимался Павел, вертясь во все стороны и прикидывая, в какую из трех дверей, находящихся на равном расстоянии друг от друга, ему войти. Площадка была строго прямоугольной формы. Двери сделаны из светлого металла с прозрачными шарообразными ручками. Я подошла к одной из дверей и взялась за ручку. И тут раздался тонкий звуковой сигнал. Какое-то нервное пиликанье. Сразу стало нестерпимо страшно. Захотелось зажать уши и закрыть глаза, чтобы потом открыть их и оказаться на своем диване в городе Тарасове.

Павел схватил меня за руку и втащил в другую комнату, дверь которой он открыл без всяких последствий. За дверью оказался большой зал, стены которого были выложены черным кафелем. На потолке горели плоские круглые матовые лампы. В центре зала находился длинный овальный черный стол, совершенно пустой. Вокруг него стояли стильные металлические с черными кожаными сиденьями стулья. В самом конце стола мы увидели большое черное кожаное кресло.

– Похоже, это у них зал заседаний.

По обеим сторонам стола высились металлические стеллажи, забитые цветными папками, которые ровными рядами занимали все пространство от пола до потолка.

– А вот тебе и архив.

Пожалуй, самым ценным в этом зале заседаний был увеличенный портрет Рюрика. Только здесь он выглядел помоложе, поплотнее. Хотя волосы такие же, и те же очки, кресло… Интересно, когда он начинал сколачивать свою организацию, он был так же болен, как сейчас, или это был цветущий, пышущий здоровьем юноша?

Между тем звук разбуженной сигнализации, а именно так я бы охарактеризовала непрерывающийся пульсирующий, электронного происхождения писк, сопровождающий нашу экскурсию по залу, вдруг смолк.

Послышался топот бегущих ног, голоса, стены, казалось, затряслись…

– Это над головой? – спросила я у Павла с надеждой в голосе.

– Да нет, Танечка. Похоже, сработала сигнализация и сейчас нас схватят.

Я бросилась к портрету, благо это была увеличенная фотография без рамки, свернула его в трубочку и сунула себе за пазуху.

Распахнулась дверь, в зал ворвались люди в военной форме, схватили нас, надели наручники и вывели в коридор. Все произошло так быстро, что мы и очнуться не успели, как очутились в темной ледяной камере с голым цементным полом. Звякнул замок – нас заперли.

– Кто это? – я едва нашла в себе силы, чтобы произнести эти два слова.

– Люди Рюрика. Мы пропали, – оптимистично отозвался откуда-то из темноты Павел.

Глава десятая Убийство под копирку

Мы сидели на холодном цементном полу уже несколько часов. Глаза постепенно привыкли к темноте, и теперь можно было разглядеть хотя бы друг друга, поскольку больше смотреть было не на что: одни голые стены да запертая дверь.

– Как ты думаешь, нас будут допрашивать или оставят здесь навсегда?

– Конечно, спросят, кто мы и откуда. А вдруг окажется, что они по ошибке схватили каких-нибудь важных птиц, что тогда?

– Не знаю, как ты, но я себя уж точно считаю важной птицей. Пусть греют хотя бы эти мысли перед смертью. Большего-то все равно нам не остается.

– Значит, наверху у них одни декорации… – все никак не мог успокоиться Павел.

– Плохо работаете, друзья мои, – подытожила я и прислонилась головой к его плечу. – Послушай, здесь так холодно, что я сейчас чих… – Я чихнула. Потом еще и еще. Не хватало только, чтобы я простыла. – Неужели под землей всегда так холодно?

– Как видишь.

– Да не вижу я ни черта. Я просто чувствую, словно изнутри покрываюсь инеем, как курица в морозилке.

– Ни слова о еде.

– Почему же? Давай поговорим. И что это приготовила нам сегодня Катя на обед?

– Я же тебя просил…

– А кто виноват, что мы здесь оказались? У вас под самым носом какая-то вшивая политическая банда заряжает ружья и заправляет топливом военные самолеты, а вы там у себя в кабинетах на компьютерах играете! – вдруг ни с того ни с сего заорала я на своего сокамерника.

– Не ори. Не глухой.

– Давай, открывай дверь. Как хочешь, так и открывай…

– Я тебе не волшебник. Это только ты пальцем можешь отпереть любой замок. Мне мой шеф про тебя рассказывал.

И тут я вспомнила, что моя сумка-то при мне. Я уже несколько часов сижу на ней, чтобы не застудиться на ледяном полу, и пытаюсь осмыслить происходящее, а подо мной в это время лежит связка отмычек!

Вскочив с пола, я открыла сумку и достала из нее звенящие колокольным звоном надежды ключи.

– Ну почему, почему ты раньше не напомнил мне об этом… Я же, дура, так растерялась, что забыла о них, – бормотала я, лихорадочно подбирая ключи. Наконец после пятой попытки в замке что-то щелкнуло, и дверь словно ожила под моими руками.

В глазах сразу вспыхнули огоньки, в носу защипало… Перед нами открылся длинный, освещенный желтым электрическим светом коридор.

– Для агента ФСБ ты слишком инертен, – буркнула я раздраженно, схватив Павла за руку и таща за собой туда, где свет казался мне ярче: меня инстинктивно тянуло к теплу.

– Куда ты меня тащишь?

– Наверх. Еще немного, и я схвачу воспаление легких. А мне сейчас нельзя болеть. Ни в коем случае.

Мы добежали до конца коридора. Я почему-то думала, что мы вернулись к тому месту, с которого и начались наши злоключения, то есть к туннелю-«титану», но ошиблась. Мы оказались в тупике, завершающемся массивной, ведущей вверх лестницей.

– Делать нечего, полезли наверх, – предложила я и, не дожидаясь ответа или каких-либо комментариев со стороны своего растерянного спутника, проворно взобралась на самый верх. А ведь это было достаточно высоко, метра три, не меньше.

– Послушай, что бы с нами ни случилось наверху, знай, что меня зовут Александр, – сказал вдруг Павел и, догнав меня на лестнице, схватил за руку.

– Знаешь, ты свои мелодраматические штучки оставь при себе, понятно? Мне совершенно безразлично, как тебя зовут. Сам понимаешь, – я уперлась ладонью в квадратный люк над головой и напряглась, – я-то тебя все равно буду звать Павлом. И вообще, помоги!

Было бы глупо предполагать, что подземный ход не заперт. Поэтому вновь в ход пошли мои драгоценные отмычки. Сидя в неудобном положении на лестнице и чувствуя на своем плече дыхание Павла, я, однако, начала согреваться. Отмычки нахально звенели, отдаваясь достаточно откровенным и громким эхом, как мне казалось, по всему туннелю, но не спешили воссоединяться с замком.

– Послушай, меня этот непрофессионализм просто бесит, – говорила я между тем. – Как это так? Оставили в камере, а сами, не спросив ничего и не сказав ни слова, ушли. Неужели им и в голову не пришло оставить рядом с камерой охранника? Или они у них все на полторы ставки?

Замок поддался случайно. Наступила тишина.

– А вот теперь мне почему-то страшно, – сказала я, бросая ключи в сумку. – Вдруг поднимемся, а там что-нибудь похуже?

– Да уж куда хуже, – сказал Павел, отодвигая меня и открывая тяжелый люк.

Свежий лесной воздух наполнил наши легкие до отказа. Над головами открылось черно-фиолетовое звездное небо с зеленоватыми контурами нависших еловых ветвей. Мы вылезли на землю и как можно быстрее захлопнули люк.

– Боже, как здесь хорошо… Какая же я дура, что не ценила этого… Павел, ты узнаешь это место?

– Разумеется. Это и есть то пустое пространство между четырьмя корпусами, которое образует самый центр свастики. Теперь хотя бы понятно, что этот центр символизирует.

– Ну и что же он символизирует? – Я присела на траву и принялась растирать замерзшие ноги.

– Вход в подземный туннель. Тебе помочь? – Он тоже начал растирать мне плечи и руки. Но, сказать по правде, теплее мне от этого не стало.

* * *

Они подошли так незаметно, что мы, занятые согреванием друг друга, оказались застигнутыми врасплох. Это были трое офицеров, как мне показалось, российской армии. И чего бы это им здесь делать? Неужели армия действительно раскололась? Как орех. Нет, как яйцо.

– Ваши документы.

– Помилуйте, какие документы в три часа ночи, – попыталась отшутиться я, но нас тотчас взяли под белы рученьки и снова куда-то повели.

Мне это, понятное дело, надоело. Все. С меня хватит. Собрав все свои силы, я развернулась и – как хорошо, что кто-то изобрел шорты! – резким ударом ноги заехала самому высокому из офицеров прямо в челюсть. Неожиданность – самое верное оружие женщины. Это я уже поняла давно. Конечно, разве мог предполагать рослый сильный мужчина в военной форме, что в эту тихую июльскую теплую ночь хрупкая девушка сломает ему челюсть своей пяткой?

Ну а дальше пошло, как обычно. Павел заломил руку другому офицеру и повалил его на траву, один неслабый удар – и офицер очнется только на рассвете. Третьего офицера мы уделали так, что сломанная челюсть показалась бы ему поцелуем любимой девушки.

Вытирая о траву руки, вымазанные кровью славных воинов нашей дорогой отчизны, я тяжело вздохнула. Когда-нибудь кончится этот день? И оставят ли нас в покое?

* * *

Мы постучали в дом. Заспанная Катя спросила:

– Кто там?

– Это мы. Открывай скорее. – Я, чуть не сбив ее с ног, бросилась в ванную. – Твои хозяева спят?

Я разговаривала с ней так, словно хотела подражать Маше. Но это была вынужденная мера. Я вовсе не собиралась обижать грубостью эту милую девушку. Просто не хотелось никаких вопросов, охов и ахов. Мне необходимо было вымыться, переодеться во все чистое, но главное – полежать с часок в горячей воде, чтобы окончательно не заболеть. Павел поднялся во вторую ванную.

– Стас дома, а Маши нет, – отвечала испуганная Катя.

– Надеюсь, с ней все нормально?

– Более чем, – ответила она так, что удивила меня. Что это еще за намеки?

– А где наши друзья? – спрашивала я уже из ванны, в которую с шумом набиралась горячая чудодейственная вода.

– А они спят в зимнем солярии.

– На нарах они будут у меня спать, – процедила я сквозь зубы, сама не понимая, отчего я на них так злюсь. Не могла же я взять их с собой в дом Рюрика.

– Как вы сказали, где они будут спать? – заглянула в ванную Катя, с удивлением глядя на меня и не веря в услышанное.

– В солярии так в солярии, – ответила я как ни в чем не бывало.

Катя оставила на полочке два чистых полотенца, кусок душистого мыла положила заботливо в мыльницу и даже отвинтила крышечку на флаконе с шампунем.

– Посиди со мной, – проговорила я уже с закрытыми глазами, делая слабый жест рукой, приглашающий девушку на маленький пуфик рядом с ванной. – Расскажи, как ты докатилась до такой жизни?

– О чем вы?

– Что ты делаешь здесь?

– Как что, работаю. Мне хорошо платят. Кроме того, это все-таки дача. Свежий воздух, теннис опять-таки…

– А почему ты не спрашиваешь, откуда мы вернулись? Неужели тебе, просто как человеку, все равно?

– Нет, почему… Но здесь это не принято.

– Что не принято?

– Интересоваться чем бы то ни было. Здесь каждый живет так, как считает нужным, и ни перед кем ни в чем не отчитывается.

– А как же дисциплина?

Я снова начала свою любимую словесную игру в вопросы, не имеющие на первый взгляд никакой связи друг с другом.

– Дисциплина организовывает, – отвечала Катя. – Без дисциплины никуда.

– Аэродром глубоко?

– Не знаю.

– Стас любит овсянку?

– Любит, да Маша возит его каждое утро пить горячий шоколад, она сама рассказывала. Но мне кажется, что она ездит в Москву совсем не за этим.

– Она передает записки в чашках из-под шоколада?

– Наверное. Думаю, что да. Не знаю.

– Ты видела Рюрика?

– Видела. Он очень болел.

Вдруг Катя как-то вся дернулась. Взялась за голову, словно острая боль пронзила ее. И я поняла, что по-своему, по-дилетантски, мне все же удалось ее загипнотизировать. Оказывается, у меня немного получается.

– Что с тобой? – спросила я как ни в чем не бывало, намыливая колено.

Катя поднялась и, озираясь по сторонам, недоуменно уставилась на меня.

– А что я здесь делала? Совсем с ума сошла. Неужели уснула?

– Да ты успокойся, просто устала за день… Что у нас сегодня на ужин?

– Рыба, – сказала она на выдохе. – Жареный свежий карп, лососина и картошка. Еще овощи и печенье с молоком. Если ваш друг захочет мяса, то есть ветчина и копченая говядина.

Катя ушла, опустив голову. Бедняжка, она не заслуживала такого обращения. Скорее всего она ничего особенного не знает. Ну, сказали ей, что она находится на территории военного объекта, так их сколько по всей стране… Закутавшись в махровый халат, я спустилась в столовую и села за накрытый стол. Павел в какой-то смешной зеленой пижаме (которую ему тоже, наверно, предложила сердобольная Катя) сидел перед тарелкой с дымящейся картошкой и терпеливо дожидался меня.

– Может, по сто граммов? – нерешительно предложил он.

– Не знаю… Давай пригласим Стаса, что ли… Все-таки находимся в его доме, целый день не виделись…

– Да, ты права. – Павел встал из-за стола и направился в спальню, где, по нашим предположениям, должен был находиться Стас.

Вернулся он оттуда какой-то странный. Сел за стол и сказал, что Стас отказался. Но когда Катя ушла на кухню за ветчиной, шепнул мне:

– В комнате никого нет.

– Нет так нет. Давай выпьем вдвоем.

Когда пришла Катя, мы предложили и ей. Но она отказалась. Выглядела она не лучшим образом. Я сказала, что сама уберу со стола, и отправила ее спать.

– Но ведь Катя говорила, что он здесь. Может, вышел куда?

– Нет. Я бы услышал. У меня знаешь какой слух… Давай его поищем.

– Ну что ты, в самом деле, он наверняка зашел к Кате и лежит себе спокойненько в ее постели. Понимать надо.

Павел пожал плечами. Против такого аргумента и возразить-то нечего.

Но когда мы после ужина вышли в коридор, Павел предложил заглянуть в комнату Маши. Просто так, на всякий случай.

И заглянули.

…Стас лежал на полу в Машиной комнате лицом вниз. С ножом в спине. Под ним расплылась кровавая лужа. Он выглядел абсолютно так же, как Вик, которого я застала в такой же страшной позе год назад. Мы в молчании смотрели на распростертое перед нами тело и не знали, что и подумать.

– Если мы сейчас уедем – а это просто необходимо сделать, пока с нами не совершили того же, что с НИМ, – то пострадает Катя. А мне ее жаль. Давай уберем тело.

– Может, позвать милицию?

– Какую еще милицию?

– Позвонить по телефону в Москву и сообщить…

– Навряд ли приедут ТЕ люди, которые нам нужны. Здесь все схвачено. Или можно сделать так – взять Катю с собой.

– Но нас не выпустят. У меня пропуск только на четверых.

– Значит, надо убрать тело.

– А что, если позвать Машу?

– И ты сможешь ее сейчас найти?

– Но я не могу оставить дочь Крысолова на съедение этим монстрам? Надо же ее как-то приводить в чувство и объяснить, что происходит…

Но не успела я договорить, как послышался звук открываемого замка. Мы вышли в коридор и увидели приближающееся к нам привидение – Машу в просторном светлом балахоне. Увидев нас, стоящих почти в темноте, она совершенно не испугалась.

– А-а, пришли? И где это вы все гуляете? У вас все хорошо?

– Нормально. – И вдруг она тихонько хохотнула: – Я поняла. Вы осуждаете меня за то, что я бегаю иногда к Пашке? Ерунда. Это не заслуживает внимания. Просто он такой веселый…

Да она же пьяна! Этого еще не хватало! Представив себе, как она в таком веселом состоянии воспримет смерть Стаса, я испугалась шума и крика. Маша была существом непредсказуемым, а потому рисковать не следовало.

– Мы тут с Павлом хотели предложить тебе одну прогулку…

– Какую еще? – Она качнулась и чуть не упала, успев вовремя схватиться за косяк двери.

– Возьмем Катю, тебя – Стаса не возьмем, он спит как убитый, – мы вдвоем, итого – четверо, и прямо сейчас махнем в Москву. Скоро рассвет. Люблю быструю езду на пустынном шоссе… Ты как, не против?

– Ха!.. У вас ничего не выйдет.

– Это почему же?

– А потому, что вас, да и меня тоже, не выпустят отсюда. Я уже потратила все свои пропуска.

– А у меня есть.

– А ребят своих здоровых, как медведи, возьмете?

– Возьмем. Один из них будет за рулем.

– Так мы не на «мерсе» поедем?

– Да какая тебе разница?

– Никакой. Поехали. Я согласна.

– Только тогда вам с Катей придется залечь прямо на самое дно машины. Ты согласна?

– Конечно. Катя-а! – заорала Маша на весь дом. Мне пришлось зажать ей рот рукой.

Прибежала Катя. Ее в который уже раз подняли с постели.

– Покажи, где солярий, нам надо разбудить Сергея с Андреем… Мы уезжаем…

Глава одиннадцатая Первые московские новости

У центральных ворот охранников, как ни странно, было столько, что хватило бы, чтобы охранять каждый коттедж в отдельности. Молодые парни в камуфляжной форме курили, шагая взад-вперед по ярко освещенной территории въезда, и, казалось, чего-то ждали. Подъехавшая машина, забитая людьми, то есть нами, оказалась для них объектом внимания номер один. Они окружили нас и стали светить фонариками прямо в лицо. Сергей сидел за рулем, Андрей – рядом. На заднем сиденье расположилась «влюбленная парочка» – мы с Павлом. В самом низу, на уровне наших коленей, прикрытые пледом, замерли и едва дышали Маша с Катей. Они так и не узнали о смерти Стаса. И вообще мало что понимали. Особенно Маша. Главное, чтобы алкоголь, не толкнул ее на всякие глупости. Она могла нам испортить все дело.

К нам подошел худой и высокий человек в черном комбинезоне. Очень странный костюм. Склонившись к открытому окну, он обратился к Сергею:

– Пропуск есть?

– Есть, – сказала я вместо него.

– Давайте. А вы посветите фонариком вот сюда.

Я, крепко зажав пропуск в руке и решив не отдавать его ни при каких обстоятельствах, развернула листок, чтобы охранник имел возможность прочитать все, что там было написано.

– Четверо?

– Что вас еще не устраивает? – я постаралась придать своему голосу твердость.

И тут луч фонарика ударил прямо в перстень, который подарил мне Крысолов. Бриллиант вспыхнул. Охранник отшатнулся от машины и закричал:

– Скорее открывай ворота! Ну, пошевеливайся!

И, словно по волшебству, ворота распахнулись, наша машина выехала с территории лагеря и, с визгом развернувшись, помчалась по трассе к Алтуфьевскому шоссе.

* * *

Мы летели, открыв все окна и подставив свои лица тугому прохладному ветру. Нам всем не мешало прийти в себя. Катя и Маша сидели рядом с нами. Нам было тесно, но никто не жаловался. И вообще почему-то все молчали. Маша начала трезветь.

– Девочки, у меня для вас очень нехорошая новость.

Маша даже не повернулась в мою сторону.

– Особенно для тебя, Машенька.

Вот теперь она посмотрела на меня.

– И что же это за новость? – Маша откинула с лица волосы на плечи и тряхнула головой, стряхивая остатки хмеля.

– Только подготовься.

– Да не пугайте меня… Я все знаю, все понимаю и готова ко всему. Я выполню все, что от меня требуется. Растворю ваши кристаллы и поднесу фужер министру иностранных дел. Стас меня подстрахует. Это же так просто. Не преувеличивайте степень риска. Осталось уже не так долго ждать. Всего несколько дней – и все будет кончено. Все на нервах… Все устали. Вот поэтому мы сегодня с Павликом немного разрядились. Он понимает меня…

– Ты готова выслушать то, что я тебе сейчас скажу?

– Говорю же – готова. Давайте.

– Так вот. Стас тебя не подстрахует.

– Ну и что с того? Министр знает меня в лицо. На прошлой неделе я прислуживала ему на банкете, и он даже рассказал мне анекдот. Симпатичный дядечка. Но раз для дела нужно, значит, сделаю все как положено. А что со Стасом?

Она принимала нас с Павлом за членов своей фашистской организации и теперь выкладывала нам вещи, от которых нормальному человеку сделалось бы дурно. Кто же это над ней так поработал?

– Маша, Стаса больше нет, – сказала я, и наша машина чуть не съехала с трассы. Оказывается, это известие произвело впечатление на непробиваемого на первый взгляд Сергея, и он чуть не потерял управление.

– Как это НЕТ?

– Мы с Павлом сели ужинать. Катя нам накрывала, а потом захотели выпить по сто граммов…

– Ну и что, не тяните!

– Пошли пригласить за стол Стаса, а он мертвый. Лежит на полу лицом вниз, а из спины торчит нож. Теперь ты понимаешь, почему мы так спешно уехали?

Маша словно одеревенела.

И вдруг закричала, как истеричка:

– Остановите машину! Немедленно остановите машину!

Сергей, перепугавшись, что она что-нибудь выкинет, резко затормозил.

Отдавливая нам ноги и вообще не замечая нашего присутствия, Маша выбралась из машины и быстро пошла в противоположную сторону. Решила, значит, вернуться на дачу. К Стасу. Я вышла за ней и побежала следом. Догнала, повернула к себе и резко, наотмашь ударила ее несколько раз рукой по щекам, приводя в чувство. Я понимала, что она находится в шоке. И вывести ее из этого состояния можно было только вот таким РАДИКАЛЬНЫМ способом. Она же член РАДИКАЛЬНОГО движения. Вот и пусть пожинает свои плоды. Смерть Стаса – тоже плод. И то, что мы сейчас мчимся на огромной скорости в Москву, – тоже…

– Возьми себя в руки немедленно. Пошли в машину. За нами могут организовать погоню.

Маша разрыдалась. Она плакала некрасиво, как маленькая девочка, распустив губы и растирая глаза кулаками. Мы приехали ко мне на квартиру в шесть утра. Я постелила все имеющиеся у меня матрацы и одеяла на полу и уложила спать всех мужчин. Катю с Машей положила на диван, сама легла на кровать. Нам всем был необходим отдых. Предстоял тяжелый день.

И только перед тем, как уснуть, я подумала, позвонить Крысолову или нет? Сообщить ли ему о трагедии с Машиным парнем или нет? Так ничего и не решив, я уснула. И снились мне какие-то самолеты, тяжелая артиллерия и мертвый Вик. Я все еще не могла забыть его. Какая ужасная смерть! Какие похожие убийства!

* * *

Утром я первым делом сварила себе кофе – все еще спали, – и решила по привычке погадать на кофейной гуще. Но можно было этого и не делать. На дне чашки снова образовалась страшная в своей неотвратимости СВАСТИКА. Почему нет какой-нибудь подсказки? Свастика – это и понятно, и непонятно. Но что же дальше? И вдруг я поняла. Это настолько серьезно, что кофейная гуща предупреждает меня о том, что сейчас не время расслабляться, что надо действовать.

Вымыв чашку, я усмехнулась. Как же это глупо – гадать на кофейной гуще, когда речь идет о таких глобальных проблемах! Хорошо, пускай глупость. Пускай это неправда и все такое прочее, но почему же тогда, скажите на милость, у меня уже который раз подряд выходит свастика? Что это, случайное совпадение?

Я села за стол, достала блокнот и стала набрасывать план действий. Нескромно было с моей стороны думать о том, что если бы не Павел, а я была агентом ФСБ, то, несомненно, дослужилась бы до генеральских погон. Нескромно, но я об этом подумала.

Принесла из комнаты на кухню телефон и принялась набирать номер одного старинного приятеля, который три года тому назад переехал из Тарасова в Москву и теперь работал на Петровке.

Было раннее утро. Я очень надеялась застать его дома.

– Борис?

– Да, слушаю.

– Это Таня Иванова.

– Кто?.. Таня? Ты у нас?

– Да. Нам необходимо встретиться.

– Приезжай ко мне домой, я живу на Масловке, адрес у тебя есть?

– Есть.

– Когда сможешь?

– Часа через два, – ответила я, прикинув, сколько времени понадобится, чтобы накормить всю эту спящую теперь компанию завтраком.

После завтрака, который состоял из остатков нашего с Павлом ночного пиршества двухдневной давности и горячего кофе, я приказала Сергею и Андрею приготовить транспорт – заправиться, проверить тормоза и тому подобное. Чтоб не расслаблялись. В смысле парни, а не тормоза. Кате – прибраться в квартире и подумать об обеде – дала ей деньги на хозяйство. Машу заставила выпить успокоительных таблеток и сказала, чтобы она не вставала с постели до моего возвращения. Павел поехал в свое ведомство – дозваниваться до Трапезникова, чтобы тот поручил своим людям подготовить полную информацию о Вике, Викторе Дубинском. Теперь, после убийства Стаса, практически не оставалось сомнений в связи этих двух убийств. А заодно Павел обещал узнать как можно больше о Стасе. Маша назвала ему фамилию.

У Бориса на Масловке я была в половине десятого.

– Проходи, я своих отправил на море, а сам вот задержался. У нас тут возникли некоторые проблемы – все отпуска отменили.

– Тогда почему же ты дома?

– У меня встреча с одним потенциальным убийцей в двенадцать. Готовлюсь морально. Мы или его возьмем, или нет.

– Бронежилет штопаешь? – мрачно пошутила я.

– Ты выпьешь кофейку?

– Выпью, конечно.

Хорошо сидеть утром в просторной московской квартире и пить настоящий, хорошо прожаренный кофе. Да еще вместе с таким симпатичным парнем, как Борис.

– Что случилось?

– Это важно. Узнаешь чуть позже. Через несколько дней. А пока ты должен мне помочь. Если понадобятся деньги для непосредственных исполнителей – я заплачу любую сумму.

– Ничего себе. По-крупному работаешь?

– Как всегда. Ну так что, ты готов меня выслушать?

– Ты меня заинтриговала насмерть.

– Мне надо найти одного человека. Он инвалид и нуждается в моей помощи. Его сын заплатил мне большие бабки только за то, чтобы я его отыскала и помогла. Теперь ты понял, откуда у меня деньги?

Я знала Бориса. И его жену. У них были постоянные проблемы с деньгами. В моем деле самое важное – найти конец главного, как я называю, «золотого» рычага и давить что есть силы. Таким рычагом в отношениях с Борисом были как раз деньги. И я не осуждала его за это. Быть может, от этого зависела его семейная жизнь.

– И кто этот человек? Фамилия?

– Если бы все было так просто, уж, наверно, я бы к тебе не приехала из далекого Тарасова и не пила здесь с тобой кофе. У меня есть только это, – и я достала фотографию Рюрика. – Ты никогда не видел этого человека?

– Нет. Хотя, быть может, где-нибудь на улице и встречал… Но уж то, что незнаком, это точно.

«Значит, у них здесь, в Москве, ничего не известно о Рюрике. Непонятно, чем они вообще занимаются?»

– Еще раз повторяю: он ИНВАЛИД.

Я повторила это скорее для себя, нежели для него. Борис и так все понял. Дело в том, что я крепко сомневалась на этот счет. Во всех известных мне криминальных сюжетах, где встречается какой-нибудь несчастный на инвалидной коляске, именно он и являлся, как правило, руководителем или инициатором преступления, а его фальшивая инвалидность служила превосходным алиби… Но я не могла сказать этого Борису. Меня интересовало объективное мнение, вернее, достоверная информация об этом человеке.

– Ты найдешь его для меня?

– Во всяком случае, постараюсь.

– Я знаю, что сейчас мало чего добьешься без денег, поэтому ПОКА возьми на карманные расходы… врачам, я не знаю… – Я достала из сумки пятьсот долларов и сунула в руки ошарашенному Борису.

– Остальные получишь позже. Только поторопись. Это очень важно.

– Да я прямо сейчас полечу на Петровку, размножу фотографии и поручу эту работу доверенным людям.

– Я не хочу, чтобы об этом узнало твое начальство.

– Не доверяешь родной милиции?

Я ничего не ответила. Я знала, что все деньги до последнего доллара Борис положит себе в карман. Это было даже лучше. Теперь он обязан мне, а это тоже рычаг.

– Когда тебе позвонить?

– Часа в три, не раньше.

– А если в двенадцать?

– Позвони, но вряд ли за два часа я что-нибудь узнаю. Мне ведь нужно будет обзванивать все инвалидные общества, встречаться с руководителями, показывать фотографию…

– Не забудь про ортопедический институт, Пироговку… Да ты и сам все понял…

Я записала на всякий случай все имеющиеся в его распоряжении номера телефонов, по которым его можно будет найти, и ушла. От результатов его поиска зависела теперь жизнь многих людей. Но мне-то что делать до трех часов?

Сергей привез меня домой. Уже с порога я почувствовала дразнящий аромат поджаривающейся курицы: это на кухне хлопотала Катя. Машу я нашла спящей на своей кровати – Катя успела аккуратно сложить все одеяла и пледы после нашего ночного лежбища и привести в порядок комнату, а Машу переложить на более мягкую постель. Все-таки она по-своему любила Машу. Заботилась о ней, хотя они были почти ровесницами. Я присела к Маше на постель и взяла ее руку в свою. Она сразу же открыла глаза. Куда подевалась ее чудесная улыбка? Ее нежный румянец? Передо мной лежало совершенно больное, обессилевшее существо. И мне показалось, что это не смерть Стаса так подействовала на нее, а что-то другое. А что? Вот за этим я и приехала снова домой, чтобы поговорить, позадавать вопросы…

– Маша, что ты сейчас чувствуешь?

– Слабость.

– Ты помнишь, кто я?

– Кажется, ты нашла меня для папы. – Она еле ворочала языком.

– Стаса помнишь?

– Кто это? Тот парень, с которым мы познакомились в «Лакомке»?

– Да, красивый такой, вы жили еще с ним в Нагорном…

Услышав про Нагорное, она тряхнула головой, и на глазах ее блеснули слезы.

В это время раздался телефонный звонок. Я уже предчувствовала, что мне скажет Павел (а звонил именно он), и была готова к тому, что он мне сейчас сообщит. Мне бы догадаться об этом много раньше, чтобы расспросить Павла и о Вике…

– У Стаса была частная практика. Он занимался гипнозом с шестнадцати лет. Они с родителями вынуждены были переехать в центр, потому что принимать пациентов в однокомнатной квартире стало невозможным… Ты меня слышишь?

– Конечно, слышу. Что дальше?

– Сначала они снимали трехкомнатную квартиру прямо на Тверской – представляешь? – а потом ВЫКУПИЛИ ее.

– Дороговато им это обошлось.

– И это все на деньги Стаса.

– На него заведено досье?

– Разумеется. Такие люди у нас на учете.

– А Вик? – вырвалось у меня.

На другом конце провода стало тихо. Потом я услышала:

– У Вика не было клиентуры. Он и сам-то не очень верил в свой дар. Дурачился, пользовался им, чтобы только пройти в кино без билета или еще куда-нибудь.

– Подожди, не бросай трубку. Скажи, ведь их смерть – это работа Худякова?

– Думаю, что да. Больше некому.

Неприятная волна захлестнула меня, словно похмелье… Худяков был не просто авантюристом, присвоившим деньги фирмы «Восток». И лично ему эти пятьдесят миллионов были не нужны. Он намеревался переправить их с помощью ничего не подозревавшего Вика руководству «России». Но Женя почему-то передумала и дала Вику неправильный адрес. Заведомо неправильный. Зачем? Она раздумала работать на Рюрика и ее убили? Скорее всего она полюбила Вика и решила выйти из игры, не впутывая его в свои дела. Она его просто ВЫСЛАЛА из Тарасова. Чтобы он остался в живых. Только неизвестно, успела ли она ему рассказать об истинной причине своего приезда в Тарасов? Ведь она наверняка приехала туда по заданию Рюрика, чтобы по наводке Худякова, знающего о гипнотическом ДАРЕ Вика, завербовать его в свою организацию. Если она рассказала Худякову обо всем, то смерть Вика понятна. Его убрали как человека, знающего о планах движения, но отказавшегося с ними сотрудничать. Квартиру Женя Травина (хотя она вовсе и не Женя Травина, а вот кто – это еще необходимо выяснить) снимала. У нее никого, кроме Вика, в Тарасове не было, а встречу на вокзале им наверняка мог организовать тот же Худяков. Если еще учесть, что Женя была очень красивой девушкой, то Вик посчитал, что ему просто повезло с таким знакомством… Похоронили ее явно люди Рюрика. Сначала убили, а потом похоронили. А где ее родители – этого вообще никто, похоже, не знает. Вика хотели использовать в своих целях, потому что здоровье Рюрика уже не позволяло ему продолжать работать, как прежде. Ему были нужны пособники, которые при помощи гипноза и внушения обрабатывали бы и дальше банкиров, политических деятелей, военачальников, коммерсантов, ученых…

После разговора с Павлом я некоторое время сидела без движения, забыв вообще, где я нахожусь. Мне было ясно одно – надо срочно возвращаться в Тарасов. А вот зачем – это уже мое дело. И делиться на этот раз своими планами я ни с кем не собиралась.

Маша, опустошенная постоянным воздействием на нее Стаса, его гипнотической силой, заставляющей ее совершать безрассудные поступки и играть во взрослые политические игры (думаю, что он использовал ее как связную), лежала на постели с широко раскрытыми глазами и, как мне думается, пыталась восстановить в своей больной головке цепь событий за последние пару месяцев. Или за целый год? Бедная девочка, жила бы себе спокойно в своей шикарной квартире в Георгиевском переулке, радовалась бы жизни, гуляла по Тверской, звонила время от времени папе-разбойнику и болтала бы с ним о всякой девичьей чепухе. Нет, надо же было ей встретиться со Стасом!..

Его убили точно так же, как Вика. Неужели и он отказался работать на Рюрика?

Произошел какой-то сбой: человек, в свою очередь загипнотизировавший (или убедивший, что маловероятно) Стаса, перестал на него влиять. Почему? Объяснение очень простое: Рюрик ОСЛАБ. Он болен и уже не может держать в своем повиновении такое количество людей. Предчувствуя это, он еще год назад начал искать по всей стране одаренных людей, послал своих агентов, которые должны были привезти их в Москву. И ему это, как мы могли убедиться ранним утром в Нагорном, удалось. Несколько тысяч закодированных сторонников Рюрика приехали, чтобы выразить свою готовность участвовать в перевороте.

Но неужели с каждым из них работали индивидуально?

Вряд ли. Может быть, с помощью компьютеров. Либо – путем кабельного телевидения. Если вместо рекламных вставок хотя бы на несколько секунд появлялось лицо Рюрика и проникновенный голос призывал их примкнуть к рядам народного движения «Россия», то вполне вероятен и такой вот успех. Такой результат. Такая катастрофа. Психическое оружие – и как это мне сразу не пришло в голову?

* * *

Я легла на диван и попыталась подробно припомнить свой визит в Рюрику. Два дня находясь под впечатлением этой встречи, я не могла найти свободной минутки, чтобы хорошенько, до последней детали проанализировать все, что я тогда увидела и услышала. Закрыв глаза, я мысленно перенеслась в лес. Вот я стою перед домом Рюрика и вижу два освещенных окна. Два ФРАНЦУЗСКИХ окна, которые позволяют мне видеть его полностью, вместе с креслом… Он в черных очках, на коленях черный с красным плед, под которым скрываются больные ноги. Но больные ли? Мне это еще предстоит узнать. Что еще?

– Таня, – позвала меня слабым голосом Маша. – Я хочу позвонить папе.

Да, она была совершенным ребенком, случайно ввязавшимся во взрослые игры. Мне почему-то подумалось, что именно Паша Худяков ее и гипнотизировал поначалу, а потом появился Стас… Зачем им была нужна Маша? А затем, что у нее есть папашка с миллиардами…

– Машенька, сейчас я наберу тебе папу. Если он в Москве, ты сразу же переговоришь с ним, а если нет, попробуем дозвониться по обычному телефону до Тарасова. – Я набрала номер Крысолова в Москве. И он – о чудо! – тут же взял трубку.

– Это Таня.

– Что случилось? – Я почувствовала его недовольство сквозь графитный порошок телефонной трубки.

– У меня-то все в порядке.

– А что с Машей?

– Я сейчас передам ей трубку, но сначала мне бы хотелось задать вам всего один вопрос.

– Я слушаю тебя.

– Тот перстень, который вы подарили мне, он…

– Да, ты права, – вздохнул Крысолов, как вздыхают старики, надсадно и глухо. – Я не хотел говорить тебе, но про Нагорное я знал. Только о том, что Маша с НИМИ – или с НАМИ, я уже и не знаю теперь, – даже не подозревал. Она же совсем еще девочка. Зачем ей это?

– И давно вы занимаетесь перекачкой денег?

– Два года. И какие деньги, ты бы знала…

– Но как случилось, что вас, такого влиятельного…

– Нашелся еще более влиятельный. Я же не Бог, сама понимаешь.

– А что сейчас? Как вы намерены действовать?

– Хотел бы выйти.

– Вы в Москве часто бывали?

– Да, очень часто.

– Какой канал ночью смотрите?

– «Деньги».

– Разве есть такой канал?

– Есть. Он работает всего два часа, с 22 до 24.

– И что, интересный?

– Коммерческое телевидение. Там рассказывают о котировках акций, курсе валют, короче – все про деньги и про то, как можно жить на эти деньги. Сюжеты о миллиардерах, интервью, картинки из жизни…

– Понятно. Надо посмотреть. А теперь передаю трубку Маше.

Я подала ей телефон и услышала лишь громкое рыдание, прерываемое трогательным: «Папа, забери меня отсюда…»

Глава двенадцатая Два трупа в алма-атинском поезде

В 12, когда я позвонила Борису, мне сказали, что он на какой-то очень важной встрече. Но уже в 14 часов я слышала его голос и задыхалась от волнения.

– Ну, как у тебя там?

– Ты приедешь или можно по телефону?

– Нет, это не телефонный разговор.

Я в сопровождении моих безмолвных телохранителей доехала до Петровки, где после некоторых процедур меня пропустили к Борису. Оказывается, он был старшим инспектором уголовного розыска и занимал отдельный кабинет.

– Кофе?

– Нет, ничего не хочу. Рассказывай, не томи.

– Не знаю даже, с чего начать… Словом, теперь тебе не придется ни о ком заботиться. Человек, фотографию которого ты показала мне, достаточно известная в прошлом личность. Роман Юрьевич Радкевич. Фокусник, иллюзионист, маг, волшебник, гипнотизер и так далее. Десять лет тому назад репетировал под крышей цирка, что на Цветном бульваре, один трюк… Представь, фокусник и вдруг полез наверх… Короче, упал, разбился. Еле жив остался. Сломанный позвоночник. Он был обречен на неподвижность. Естественно, его забыли. И как сложилась его судьба дальше, никто бы и не знал, но сегодня в институте Склифосовского один знакомый хирург сказал мне, что его приятель, тоже хирург, только на пенсии, некий Михаил Семенович Мышкин вроде бы в прошлом году сообщил ему случайно, при встрече, что Радкевич умер. И что родные попросили Мышкина вскрыть его тело. За деньги. У Мышкина пенсия маленькая, вот он и согласился.

– Ты хочешь мне сказать, что Радкевич УМЕР?

– Я сделал запрос, и мне только что позвонили… Да, этот человек умер.

– Но от чего?

– От чего умирают больные и обреченные на неподвижность люди? И сердце, и печень, и сосуды…

– Какой диагноз официально поставили после вскрытия?

– Воспаление легких.

– И подпись Мышкина?

– Да.

– Послушай, Борис, что я тебе скажу. Ты можешь прямо сейчас, не вставая с кресла, узнать, что стало с Мышкиным?

– А зачем тебе это надо? Ты же хотела найти Радкевича. Что ты еще затеяла?

– А то, что – если я вообще что-нибудь понимаю в нашем деле – Мышкин умер или его убили сразу же после вскрытия. Вот посмотри на число: когда делали вскрытие?

– 5 мая 1996 года.

– А Мышкина не стало в живых 6‑го или 7‑го. Проверь.

Я достала сигарету и закурила.

Мысль о том, что Рюрика нет в живых, поразила меня. Конечно, Роман Юрьевич Радкевич: Р Ю Р. Рюр. Рюрик. Не слабо. Я всегда знала, что у больных, но амбициозных и склонных к переоценке собственного «я» людей – тяжелая жизнь. Они постоянно находятся в борьбе. Рисуют себе вымышленный мир и становятся там гениями. В себе. Глубоко в себе. Я очнулась, когда Борис потянул меня за рукав.

– Ты что, заснула?

– Нет, задумалась.

– Это невероятно, но Мышкин вскрыл себе вены в ванне… 7 мая 1996 года.

– Что и требовалось доказать. И еще, ты не мог бы мне дать его адрес?

– Кого, Мышкина?

– Нет, Рюри… Романа Юрьевича Радкевича.

– Да на вот тебе все бумаги, здесь все есть. Мои люди хорошо поработали.

Намек был понят. Я достала еще пятьсот долларов и вручила ему.

– Спасибо. Надеюсь, что в твоем кабинете не установлены камеры и подслушивающие устройства… А то еще упекут за взятку.

– Установлены-то установлены, да вышли из строя… а денег на новое оборудование нет.

– Знакомая песня. Спасибо.

– Если будут какие проблемы – звони. Всегда поможем.

В этом я как раз и не сомневалась.

– Куда? – спросил Сергей. Он спал в мое отсутствие. Завидую людям, которые умеют восстанавливать силы по ходу дела.

– Домой. Проголодалась. Или постой, останови здесь… – Я забежала в телефонную кабинку и позвонила по номеру, который мне оставил Павел.

– Павел? Мне нужно срочно вернуться в Тарасов. Это очень важно.

– Стой, ненормальная, я поеду с тобой…

– Тогда встретимся в пять на Павелецком. Купи билеты. Там будет проходящий, мне не до комфорта. Время не терпит. Перекуси по дороге.

Вернувшись домой, я обнаружила, что Маша исчезла. Катя встретила меня с неизменной улыбкой. Ее, похоже, никакими гипнозами и потрясениями не проймешь. Плита и кастрюли – ее стихия.

– Где Маша?

– За ней приехал ее папа, и они уехали.

– Куда, не знаешь?

– Нет. Наверно, сначала на московскую квартиру, а потом – не знаю… Главное, что она как его увидела, так сразу успокоилась. Обняла… – Я заметила на Катиных щеках две слезинки. Она будет скучать.

– Это хорошие новости. А где Андрей?

– Спит. Пообедал и спит.

Еще один счастливчик. Думаю, что они с Катей успели не только пообедать вместе.

– А что сегодня на обед?

* * *

Если бы у меня было время, я бы, конечно же, съездила на квартиру Рюрика и взглянула на обитель, где зарождались его безумные идеи по переустройству России. Но надо было спешить на поезд. Единственное, что я успела, это принять ванну и переодеться в приличный дорожный костюм «цвета пыли», как я его называла. Все-таки Павел почти не видел меня в нормальной одежде, все больше шорты да джинсы. Катя помогла мне уложить волосы, погладила костюм и даже протерла и без того чистые туфли.

– От обуви очень многое зависит, – назидательным тоном сказала она, любуясь мягкой тонкой кожей моих туфель и с какой-то даже любовью смахивая с них невидимую пыль. Очевидно, у нее был еще один дар – любить. Она любила людей и вещи, природу и все доброе и хорошее. Но если бы она только знала, насколько верны ее слова об обуви! От обуви действительно многое зависело. Тем более сейчас, когда я отправлялась в свою, можно сказать, историческую поездку в Тарасов. Я еще не знала, вернусь или нет, но была уверена, что поступаю правильно.

* * *

Павел ждал меня возле щита с табло, как раз там, где я и предполагала его встретить.

– Что на этот раз взбрело тебе в голову?

– Я пока не могу сказать. Все может провалиться, но вдруг да получится.

– Послушай, я взрослый человек, я должен знать, зачем еду с тобой в Тарасов, если до первого августа осталась лишь пара дней.

– Ты только что сам ответил на мой вопрос. Ты сказал С ТОБОЙ. Кстати, ты кому-нибудь что-нибудь сообщил о готовящемся перевороте? – Я поймала себя на том, что говорю об этом таким обычным тоном. А ведь сейчас только от МЕНЯ зависело… Я не хотела даже думать об этом.

– Все это недоказуемо. Я узнавал – в Нагорном действительно есть военный аэродром. Все законно. Все на учете.

– Да, только твои информаторы не знают, в какую сторону вылетят эти самолеты и куда направят стволы своих автоматов солдаты… Пошли, уже началась посадка…

– Ты мне так ничего и не скажешь?

– Нет. Или ты едешь, или нет. Если нет, то дай мне мой билет, а сам можешь отправляться куда угодно. Мне некогда. – Я быстрым шагом направилась в сторону поезда. Конечно же, он догнал меня и пошел рядом. «Господи, сделай так, чтобы все получилось!»

Дорога окончательно вымотала меня. Мы ехали в проходящем алма-атинском поезде, в плацкартном вагоне. Духота, вонь, грязь. Мы очень скоро перешли в вагон-ресторан, заказали холодных фруктов и большую часть времени проболтали о всяких пустяках. Мне не хотелось говорить о деле, потому что я боялась, что не выдержу и проболтаюсь. Ночью я, прижав к груди сумку с деньгами, пистолетом и прочими необходимыми мне вещами, с которыми я не расставалась ни при каких обстоятельствах, мучилась от ощущения нечистоты и духоты. Волглые синеватые простыни были просто отвратительны. Павел спал на верхней полке, где было еще жарче.

Наконец я не выдержала, встала, одернула юбку и, взглянув на мирно храпящих вокруг пассажиров, распространяющих тяжелый запах задыхающихся от жары человеческих тел, похлопала спящего Павла по спине. Он тотчас проснулся и повернулся ко мне лицом:

– Ты чего?

– Мне противно. Я не могу спать в этом свинюшнике. Пойдем отсюда, а? Покурим в тамбуре. У меня в пакете есть еще виноград и персики. Я задыхаюсь. Это же – как газовая камера.

Он, ни слова не говоря, оделся, спустился, и мы с ним вышли из нашего отсека, прошли несколько метров, открыли дверь и уже через несколько минут стояли в продуваемом, прохладном тамбуре и курили.

Кроме нас, конечно, любителей провести ночь в грохочущем железном ящике не было. Мы курили, ели пушистые спелые персики и один раз поцеловались. Как раз в эту минуту мимо нас прошли двое парней. Один из них негромко произнес:

– Нечетные внизу, четные наверху. Баба внизу – мужик наверху.

Павел, не расслышав первую часть фразы, заметил после их ухода:

– Позы, что ли, обсуждают?

– Это у тебя на уме одни позы. А они нас с тобой пошли убивать.

– Ну и юмор.

– Вот сейчас они пойдут назад. Убьют тех, кто лег на наши места, пистолетом с глушителем и вернутся с чувством выполненного долга.

И действительно, парни вернулись и, совершенно не обращая внимания на целующуюся парочку, то есть на нас с Павлом, пошли в следующий вагон. И только когда я услышала: «…обещал же суке, что, если сунется, в доску спустим…» – силы покинули меня, и я начала сползать вниз. Павел едва успел меня подхватить.

– Как, однако, тебя расслабили мои поцелуи, – засмеялся он в темноте.

– Павел. Я оказалась права. – У меня так изменился голос, словно в тамбуре появилась другая женщина.

– О чем ты? Да что с тобой?

– Помнишь, я тебе рассказывала, что в Тарасове, когда я связалась с Виком, кто-то позвонил мне домой и сказал: «А тебя, если сунешься, в доску спустим». Я до сих пор слышу этот голос. Они следят за нами. Все не так просто. У них организация. И если не Рюрик, то Худяков точно вычислил, что мы возвращаемся домой. Один из этих парней сейчас произнес точно такую же фразу.

– Глупости. Они просто «по фене ботают». В этом поезде знаешь сколько раз сегодня произносилась такая фраза!

– Ты думаешь? – я уже начала сомневаться. Неужели я такая трусиха и у меня начала развиваться мания преследования?

– Конечно.

– Тогда вернись и проверь.

– Что?

– Там должно быть два трупа: один на верхней полке, другой – на нижней.

– Уговорила. Я пошел.

Но я пошла следом. Мы вошли в вагон, и я зажала себе нос пальцами.

– Я же говорила тебе, что на твое место перешел мужчина с боковушки, а на моей постели – это ужасно! – тоже кто-то спит. Толкни, пусть она убирается. Я знаю, это казашка с верхней полки. Она еще жаловалась, что боится упасть. Наверно, всю дорогу не спала, а когда увидела, что меня нет, так сразу и перешла на мое место. Павел, ты что молчишь?

Он повернул ко мне свое лицо. В это время поезд подъезжал к какой-то станции, и голубые холодные огни осветили широко раскрытые глаза Павла.

– Они мертвые. Оба, – тихо прошептал он. – Смотри, видишь темное пятно? А вот это – рукоятка ножа, и наверху то же самое.

– Скажи спасибо, что я такая брезгливая и не осталась здесь. Хотя, если бы не виноград и персики, может, я бы и поленилась тащиться в тамбур…

– Ты хочешь, чтобы я сказал спасибо персикам? Ну уж нет, это тебе спасибо. А теперь нам надо бежать. И как можно быстрее. Сейчас сойдем на станции.

– А кто же это нам откроет дверь?

– Никто. Вылезем через окно.

Мы бросились вон из этого ада. В тамбуре я протянула Павлу связку ключей.

– Если ими ударить по стеклу, может, оно и разобьется?

– Нет. Надо что-нибудь потяжелее.

– Тогда отвернись.

Поезд почти остановился. Он шел на минимальной скорости, и поэтому надо было спешить.

– Зачем отворачиваться? Не понял.

– Да делай, что тебе говорят! – и я, задрав узкую юбку, развернулась и, отойдя на некоторое расстояние от окна, ногой выбила стекло.

* * *

Когда поезд ушел, мы сидели в траве, как мыши. Я с грустью рассматривала свой изуродованный – порезанный и порванный – дорожный костюм, который обошелся мне в четыреста долларов. На станции горели огни, и поэтому было все хорошо видно. Вплоть до глубоких царапин на превосходных, ручной работы туфлях, которые так заботливо протирала в Москве Катя.

– Сергей с Андреем поужинали и легли спать на чистые постели, – сказала я, меланхолично покусывая какую-то травинку.

– Да уж, они бы нам сейчас не помешали. Хватит сидеть, надо срочно искать машину.

– Да вон их сколько, – я махнула рукой в сторону железнодорожного полотна, где стоял целый состав с новенькими «Жигулями».

– Похоже, там кто-то собирается что-то сделать… – Павел поднялся, я последовала его примеру. И мы увидели, как несколько мужчин приставляют к платформе широкие доски, чтобы скатить уже освобожденную от крепления машину.

– Воруют, – философски заметила я. – Как везде. Только вряд ли у них что-нибудь получится.

– Это почему же? – казалось, Павел был на их стороне.

– Да потому что сейчас я сдам их милиции. – С этими словами я побежала к стоящему на первом пути составу, забежала за него и увидела то, что и хотела – «Волгу». Это была машина воров. Они же не карманники какие, чтобы ездить на велосипедах. Павел подбежал следом. – Тебя цвет устраивает? – спросила я его.

– Цвет чего? – не понял он. Как вообще таких ментов держат на работе?! Надо же, какой бестолковый.

– Цвет вот ЭТОЙ машины. Черная, солидная.

– Вот черт, ну, ты и голова!

Ее даже открывать не надо было. Я села за руль.

– И не прекословь, – заявила я, захлопывая дверцу перед самым носом Павла. – Кто тебя от смерти спас? Кто машину нашел? И кто здесь вообще главный?

Павел покорно обошел машину и сел рядом. В полдень мы уже были в Тарасове. Но перед тем, как покинуть ту гостеприимную станцию, я все-таки заглянула в один дом, куда тянулся телефонный кабель (сама не понимаю, как это мне удалось рассмотреть), и, узнав номер телефона местного отделения милиции, позвонила. Сказала, чтобы бежали быстрее на станцию, пока все машины не разобрали. «А то вам не достанется».

– Дочка, я что-то не поняла, – спросила заспанная хозяйка в ночной рубашке и громко скрипящих домашних тапочках, – где машины-то дают?

– Бабуль, подымай соседей, станцию грабят… Если воров не схватите вы, местные жители, то недоимку будут вычитать из вашей пенсии. Закон такой вчера вышел.

– Да ну!..

Глава тринадцатая В свете керосиновой лампы

Как приятно было вновь оказаться в родном городе. Здание вокзала, мокрые от дождя деревья и неповторимый запах кофе из желудей, которым угощают в местном буфете разношерстную толпу пассажиров, – что может быть трогательнее для человека, только что вернувшегося из длительного путешествия. Мне действительно казалось тогда, что меня не было дома целую вечность.

На мое счастье, мой новенький красный «Форд» никто не угнал со стоянки, поэтому мы сразу же имели возможность поехать в морг (угнанную «Волгу», на которой мы благополучно добрались до родины, поставили как раз напротив отделения милиции при железной дороге).

– Валентин, – обратилась я к знакомому патологоанатому, зажимая нос от тошнотворного запаха: в городе стояла жара, трупы, не поместившиеся в холодильные камеры, разлагались, казалось, повсюду… – В прошлом году летом кто-то из вас вскрывал девушку по имени Женя. Евгения Травина. Она умерла от воспаления легких. Ты не посмотришь журналы?

– Обижаешь. У нас теперь компьютеры. Сейчас сделаем. Слушай, тебе трупы не нужны в хозяйстве? Ну там, соседей попугать, мумию сделать на память о каком-нибудь бомже…

– Ты тут, похоже, совсем сбрендил, Валя. Давай! Коньяк у меня уже в сумке.

– Так что же это ты раньше не сказала?

Когда его долговязая фигура скрылась за дверью, Павел тронул меня за плечо:

– Ты всегда так работаешь?

– Как? – не поняла я.

– ТАК. – Он имел в виду коньяк.

– И не только так. Что только не приходится делать частному детективу, чтобы узнать, к примеру, кому принадлежали отпечатки пальцев, или еще что-нибудь…

– Но у тебя, я слышал, ни одного прокола…

– Не будем об этом. Все мои проколы еще впереди. И это выяснится сегодня-завтра.

Вернулся Валентин. Я только сейчас заметила, насколько нетвердая у него походка.

– Ну что?

– Получается, что вроде бы это я ее вскрывал, но, хоть убей, не помню… Воспаление легких. Ты бы хоть фотографию показала.

Я достала фотографию.

– Видел?

Он сильно изменился в лице. Просто побелел весь.

– Тебе плохо, Валя?

– Мы можем остаться одни? – спросил он изменившимся голосом. Казалось, он в момент протрезвел.

Павел, усмехнувшись, вышел.

– Я вспомнил. Ко мне пришли какие-то люди и принесли мертвую девушку…

Но Валентин не договорил. Раздался выстрел, посыпались осколки битого стекла, патологоанатом рухнул у моих ног, обливаясь кровью. Ему попали прямо в глаз. Мгновенная смерть. Снаружи донеслись еще два выстрела. Потом все стихло.

Я растерялась.

Распахнулась дверь, и Павел, схватив меня за руку, потащил за собой.

– Поехали отсюда. Я только что уложил тех двоих, которые грохнули казашку в поезде… Я их узнал. Что с твоим приятелем?

Я опустилась на пол и взяла Валентина за руку. Пульса не было. Кровь на полу начала стекать в черное, забранное ржавой решеточкой отверстие. Меня стошнило прямо на пол.

* * *

– Хорошо, что твой друг… – мы разговаривали уже в машине.

– Его звали Валентин, – слабо отозвалась я.

– Хорошо, что Валентин попросил меня выйти. Если бы не это, могло бы быть хуже.

– Но как же ты увидел их?

– Они вышли из такси и прямиком направились к входу в морг. Я же не мог просто так взять и выстрелить. Я спрятался за дерево. Если бы я знал расположение окон… А они профессионалы, один из них пригнулся, я думал, что они просто хотят заглянуть в окно…

– И выстрелил, – докончила я за него драматический монолог. К чему все эти объяснения, когда и так все понятно? Только вот Валентина жалко.

– Куда мы теперь?

– У нас сегодня меню из одних трупов. Видел фильм Бертрана Блие «Холодные закуски»? Ну, там еще Депардье играет. Гора трупов. Идея фильма заключается в том, что жизнь – копейка.

– А при чем здесь холодные закуски?

– Под ними подразумеваются трупы с ножом в спине. Как у Вика. И Стаса.

Мы въехали на кладбище.

– У тебя что, цель накормить меня до отвала этими самыми холодными закусками? Боюсь, что здесь они несвежие. Некоторые больше двадцати лет лежат.

– Выдержанные больше ценятся.

– Послушай, что такое ты несешь?

– Я пока ничего не несу, а вот ты ступай принеси лопаты. Спроси у сторожей, могильщиков. Сделай же хоть что-нибудь сам! Ты начинаешь меня раздражать! Ровно год тому назад здесь эксгумировали труп одного известного пианиста. Я провела все расследование от начала до конца, доказала, что это именно он убил свою дочь и похоронил вместо себя, многие мои приятели из прокуратуры после этого стали большими начальниками, а мне хоть бы спасибо сказали. Свиньи неблагодарные.

Что-то я разошлась не на шутку.

– Успокойся.

– Вот только не надо меня тискать на кладбище. Я же не извращенка какая. Иди за лопатами.

– Мы что, будем кого-нибудь выкапывать?

– Могу и закопать.

Он ушел и только через полчаса вернулся с двумя лопатами. Ну не дурак? Он что ж, думал, что я тоже буду махать тут лопатой? А мозги мои драгоценные на что?

Я пошла в дом, где жили сторожа. Прямо у центрального входа на кладбище. Все собираюсь каждый раз спросить у них, не страшно ли им здесь жить, да как-то забываю. И на этот раз забыла.

– Иван Павлович, – обратилась я к сторожу, который был здесь главным среди сторожей и могильщиков: распределял работу и брал дань – 50 процентов с выручки. Он жил в самом большом доме, с женой и двумя детьми. Возле дома росли огурцы и помидоры, цветы и клубника. И все это – на кладбище.

– А, это ты, – он хитро прищурил свои заплывшие жиром глаза. Мы стояли и разговаривали на крыльце. – Что надо?

– Дай нам двоих человек. И чтоб молчали. – Я достала деньги из сумки и протянула ему. – Это важно.

Как часто в последнее время я произношу эту фразу. «Зеленые» исчезли в кармане его широких домашних штанов. Иван Павлович проворно спустился с крыльца, обошел дом и привел двух пьяненьких мужичков.

– Бери. Лучше у меня все равно нет.

– А водка есть?

Он понял меня. Сходил домой за водкой. Мужикам, как всякому человеку, нужен был стимул. Вот я и поставила две бутылки на столик соседней могилы, чтобы мои золотые работнички, орудуя лопатой, могли время от времени поглядывать на них. Когда я сказала Павлу, ЧТО я собираюсь делать, он просто покрутил пальцем у виска.

– Ну достанешь ты ее тело, тебя же посадят за осквернение могилы.

Мы выкопали крест с фотографией Жени Травиной и аккуратно положили его на землю. Понятное дело, что за могилой никто не ухаживал. Она местами провалилась, словно приглашая ЖИВЫХ заглянуть в земляной провал МЕРТВЫХ. На кладбище стало темно. Совершенно темно. Я послала одного из мужиков к Ивану Павловичу за керосиновой лампой. Он вернулся как раз вовремя: лопата его напарника стукнулась о крышку гроба. Все замерли. Сейчас распахнется занавес, и перед зрителями откроется страшная тайна…

Я задрала голову и посмотрела на звезды. Что-то я не заметила ТАМ душу Жени Травиной. Ее душа, душа настоящей Жени Травиной, обитала в крестьянском доме, на пуховой перине… А вот как звали девушку, чей гроб мы поднимали из могилы, это еще предстояло узнать.

При помощи специальных тросов, их принес мужичонка, которого я отправила за керосиновой лампой, гроб подняли и установили на краю могилы.

– Слабонервных просим не смотреть, – сказала я на полном серьезе и принялась поддевать ломиком крышку гроба. Она как-то быстро поддалась.

– Слышь, – подал голос один из протрезвевших от работы и всего происходящего мужиков, – может, мы того, пойдем, а?

– Никуда вы не пойдете. Поимейте совесть. Давайте посмотрим, кто лежит в гробу.

Крышку подняли, я взяла лампу и посветила в гроб.

– Матерь Божья, – перекрестился один мужик.

– Господи Христе, – сказал другой.

В гробу лежала пачка воззваний народного движения «Россия». Один из мужиков хотел было уже взять листок, протянул руку, но я слегка огрела его ломиком. Нечего пролетариату читать фашистские воззвания. Пусть лучше водку пьет.

Я сама захлопнула крышку и приказала заколотить ее. Мы ушли уже на рассвете, когда могила была восстановлена. Поставили крест, а фотографию Жени Травиной я спрятала в сумке.

Мужики отправились пить в какой-то шалаш. Мы покурили да и пошли к машине.

– Ты знала, что там никого нет?

– Догадывалась. С той самой минуты, когда встретила здесь Вика.

– Жаль, что с ним нельзя провести такой же фокус. Открыли бы гроб, а он живой.

– Увы. Если честно, – я села в машину и вставила ключ зажигания, – то он мне понравился. Я почти влюбилась в него, с первого раза.

– Он нравился женщинам. Красивый, я ничего не говорю…

– Вот и не говори.

– Куда мы теперь?

– Навестим Женю Травину в ее квартире.

– Ты же сама сказала, что она ее снимала.

– Какая разница. Она там жила. Если бы она эту квартиру снимала, то соседи бы сказали. Это вообще не имеет никакого значения. Ты со своей любовью к порядку никогда и ничего не добьешься. Иногда все решает случай, любопытство и даже преступление. Маленькое. Как такая вот эксгумация, например.

* * *

Мы приехали и поднялись в квартиру, где когда-то жила Женя Травина. Перед «смертью». Двери я открыла, естественно, своим ключом. Вернее, ключами.

– Заходи. Чувствуй себя, как дома…

Павел, по-моему, просто ошалел от событий этой ночи.

– Ты, агент 007, что ты можешь сказать об этой квартире?

– То, что здесь давно никто не живет. Запах специфический.

– Правильно. А теперь посмотри, чего не хватает в прихожей? – Я включила свет. Плащ желтоватого цвета, какие-то другие вещи, на которые я обратила внимание еще год назад. Но все-таки чего-то, очень, на мой взгляд, важного, здесь не хватало.

– Я не знаю. Сдаюсь.

– Зато я теперь все знаю. Поехали.

Мы вернулись в машину, отъехали от дома. Остановились. Я сильно нервничала.

– Заедем в супермаркет, – сказала я и бросила недокуренную сигарету в окно.

В супермаркете мы набрали еды. Молодой человек, потрясенный таким количеством купленных нами продуктов, еле уместил все пакеты и коробки на заднем сиденье машины.

– Сейчас заедем в кафе, выпьем там кофе, перекусим и – в Москву.

– Куда?

– В Москву.

Глава четырнадцатая Два французских окна

На машине мы долетели до Москвы за семь часов. На Цветном бульваре мы были ровно в 17. Вот он, тихий московский дворик с пятиэтажками, в одной из которых жил Рюрик. Тополя, каштаны, в песочницах резвятся дети. Солнце играет в промытых окнах и светится в витрине «Кондитерской», расположенной прямо во дворе дома.

– Еще немного, – сказала я, чувствуя, что валюсь с ног от усталости. Машину мы вели по очереди, но все равно выспаться не удалось.

Роман Юрьевич Радкевич жил на третьем этаже в девятой квартире. Я позвонила. Никто не открыл. Тогда я достала связку ключей, и уже через несколько минут мы проникли в святая святых – квартиру лидера народного движения «Россия» Рюрика. Стерильная чистота, повсюду книги, старинная мебель. Шторы опущены, все погружено в коньячного цвета сумрак.

А вот и кабинет. Письменный стол, книжные шкафы, а над креслом, точно таким же, как в подземном зале заседаний в Нагорном, высоким кожаным креслом – ОГРОМНЫЙ ПОРТРЕТ ГИТЛЕРА.

– Послушай, мне это снится или как?

– Нет, не снится. Это его кумир. Этого и следовало ожидать.

– Но где же он сам? Может, тоже вместо него похоронили пустой гроб?

– Да нет. Он действительно умер от воспаления легких. А вот человек, которому это доподлинно было известно, пострадал за свое знание. Хирурга на пенсии Мышкина убили – инсценировали самоубийство. Как будто он сам себе вскрыл вены. Пойми ты наконец, ДЛЯ ВСЕХ РЮРИК ЖИВ. Мы же сами видели его с тобой в Нагорном. Только ты – один раз, а я – целых два. Я даже разговаривала с ним.

– И кто же это?

– Я могу только догадываться. А теперь нам необходимо выспаться. Сегодня тридцатое июля. Завтра последний день. Завтра по коммерческому телевидению, по каналу «Деньги», мы должны дать отбой. Мы должны доставить на студию этого мнимого Рюрика, человека, который выдает себя за него, и внушить закодированным людям нечто совершенно противоположное. Если мы не сделаем это, первого августа свершится катастрофа…

* * *

Я проснулась первая. Кто бы мог подумать, что мы будем спать в квартире Рюрика.

В машине мы перекусили и поехали в Нагорное. В Москве прошел дождь. Было свежо и легко дышалось. Алтуфьевское шоссе было почти пустым. Мы очень быстро доехали до Нагорного и остановили свою машину за несколько сотен метров от центральных ворот, ведущих на территорию лагеря.

– Ты понял, что надо делать?

– Понял.

Мы вышли с ним из машины и пошли к воротам. Нас встретила вооруженная охрана. В воздухе чувствовалась какая-то напряженность.

– Ваш пропуск! – проронил высокий мужчина в черном комбинезоне.

– Посвети вот сюда, идиот, – сказала я, показывая ему свой перстень. То, что это является лучшим доказательством нашей причастности к общему делу, я поняла еще позавчера, когда мы спешно покидали лагерь.

Нас пропустили через вертушку, и мы спокойно пошли по аллее в сторону Рюрикова дома. Было тихо. Из одного только коттеджа доносились смех женщины и приглушенная музыка. Дом Рюрика светился всеми окнами сквозь стволы сосен и елей. Значит, он был там.

– Смотри! – мы вышли на поляну перед домом. На фоне черного леса яркими оранжевыми прямоугольниками сияли два французских окна. Но меня интересовало только одно. То, за которым был прекрасно виден человек в черных очках на инвалидном кресле или коляске. С головы до ног. Это было как раз то, что меня интересовало больше всего.

– Ты можешь мне сказать, какого цвета плед на коленях Рюрика? – спросила я Павла.

– Черный… с красным…

– Вот, – я облегченно вздохнула. – Это, собственно, все, что я хотела услышать. Вспомни, какого цвета был плед в тот день, когда мы пришли в его комнату?

– Черный.

– А сейчас он почему-то черный с красным. И почему? Давай подойдем поближе.

Мы подошли. Совсем близко, насколько это было возможно.

– А теперь ты что-нибудь видишь?

Я и сама-то поверила в увиденное с трудом. Дело в том, что Рюрик сидел за небольшим журнальным столиком, отделявшим его от окна. Нижняя половина тела была укрыта черным пледом. При ближайшем рассмотрении красные пятна оказались женскими домашними тапочками. Точно такими же, какие я видела в Тарасове, на квартире Жени Травиной. Пусть это совпадение, но только женщина способна вернуться на свою квартиру, из которой ее только что вынесли «вперед ногами», ЗА ТАПОЧКАМИ. Этот непроизвольный жест и погубил все их дело. Они инсценировали смерть Жени Травиной, чтобы она могла заменить своего отца. Немного внешней схожести и много внутреннего сходства. Она – дитя Рюрика, и этим все сказано.

Мы без проблем вошли в дом и поднялись на второй этаж. Ведь не случайно же эта девушка украла паспорт именно Жени Травиной. Значит, ее настоящее имя тоже Женя. Так проще, не надо привыкать к новому имени. Поэтому, войдя в комнату, я позвала:

– ЖЕНЯ!

«Рюрик» тотчас повернул голову.

– Где же ваши прекрасные псы? – спросила я, решительно приближаясь к этому «инвалиду» и срывая с него парик и очки. Она смотрела на меня затравленно, как смотрят сумасшедшие. Длинные, давно не мытые волосы, бледная кожа, огромные, полные пустоты глаза, хрупкое тело… Я взяла в руки плед и увидела стройные женские ноги, слегка прикрытые клетчатой юбкой. А на ногах – красные бархатные тапочки. – Евгения Радкевич, так?

– Так, – она устало опустила голову.

– Кто убил Вика? – спросил потрясенный происшедшей на его глазах метаморфозой Павел. – Худяков?

Радкевич кивнула.

– Проводи нас в архив, немедленно. – Он схватил ее за руку и стал тянуть.

– Бесполезно. Сегодня я уже пыталась подняться, но у меня ничего не получилось. Что-то с ногами… Как у папы.

– Ты все врешь! Вставай! Ты… вы… готовили страшный государственный переворот, в результате которого могли произойти чудовищные вещи… – Я не узнавала Павла.

– А почему вы говорите об этом в прошедшем времени? – удивленно спросила она. – Отстрел начнется послезавтра.

Павел бросился на нее, и мне пришлось его оттаскивать.

– Хватит. Пошли… Нам надо добыть документы… Да, кстати, почему тебя никто не охраняет?

– А зачем? – вдруг расхохоталась она. – Машина уже запущена. Все потеряло смысл. Первое августа… Как жаль, что мой отец не дожил до этого счастливого дня, когда к власти придут…

Но мы уже не слушали ее. Подбежав к «титану», я открыла задвижку, «дверь» скользнула в сторону, и мы спустились в подземелье. Повторив весь прошлый путь, мы оказались в зале заседаний. На столе лежала большая черная папка. Я открыла ее.

– Это подробный список всех действующих лиц… – Бегло просматривая подшитые белые листы с отпечатанным на них текстом, я ужасалась: «…он выйдет из подъезда в 14.00, и я всажу в него всю обойму…», «…гранатомет будет установлен мной как раз напротив ГУМа, его машина проследует до Большого театра…».

Как же много зла накопилось в людях! Прихватив еще несколько папок с адресами, списками, переводами, счетами и прочими бухгалтерскими документами, мы поднялись наверх, снова через «титан».

Из комнаты Рюрика продолжала доноситься уже почти безумная политическая трескотня. Как же можно изуродовать такую красивую женщину? Превратить ее в куклу, манекен, исполняющий роль умершего отца. На кого она стала похожа? А ведь Вик так любил ее!

– Отнесите меня к нему, – вдруг услышали мы.

Женя Радкевич сидела в инвалидном кресле, как тряпичная кукла.

– К кому?

– К отцу.

– Хорошо, – пообещала я ей, сама не подозревая, о чем идет речь, – мы отнесем тебя к нему, если ты скажешь, как нам связаться с телевизионным каналом «Деньги».

– За мной приедут и отвезут на телевидение. Сегодня я должна выступить последний раз.

Как ни странно, но эти слова она произнесла вполне нормально, как разумное существо, которое понимает суть происходящего.

– Когда? – спросили мы хором.

Она подняла голову и взглянула на висящие на стене часы.

– Через десять минут. Срочно наденьте на меня парик и очки. Я скажу, что вы со мной.

* * *

Поездка по ночной Москве в сопровождении самых настоящих зомби чуть не сделала меня тоже инвалидом. Мне, сидящей рядом с Женей и Павлом на заднем сиденье черного «Мерседеса», начало казаться, что и мои ноги тоже не двигаются и парализованы.

Я не представляла, куда мы едем. Думала, что увидим настоящую студию, операторов, приличное здание, наконец.

Но нас привезли в какой-то дом, где в одной из комнат была установлена телекамера с единственным оператором. В соседней комнате, правда, находилась какая-то аппаратура, которая, очевидно, и позволяла вклиниваться в эфир. Так что канал «Деньги» никакого отношения к Рюрику не имел. Женя Радкевич в парике и очках – уродина уродиной – должна была произнести всего несколько слов – своеобразный код, после которого вся ее предыдущая работа в эфире уже не имела никакого значения.

Я не была уверена, что она скажет именно ТЕ слова. Но и проконтролировать ее мы тоже не могли. Этот код вверил ей отец. Кто знает, если бы Женя Радкевич обладала гипнотическим даром, могло бы свершиться все то, что задумал ее отец… Но у нее не было такого дара. А Вик отказался работать с ней. Стас тоже нашел в себе силы остановиться. Значит, разум победил гипноз?

На пульте загорелась красная лампочка «Вы в эфире».

– Отбой всему, – произнесла замогильным голосом Женя Радкевич, и телеоператор упал как подкошенный на пол.

Он встал, потер ушибленное место и оглянулся так, как будто видел окружающее в первый раз:

– Мужики, я что, упал? И вообще, где я? А это что за чучело?

Какая-то женщина, держась за голову, отключила всю аппаратуру вообще. Села на стул, посмотрела на нас, на Женю Радкевич, застывшую в своем кресле.

– Я не понимаю, что здесь происходит и почему мою квартиру превратили в студию?

* * *

После студии мы вернулись в Нагорное. Женю переносили осторожно, она была совсем плоха.

Охрана лагеря напилась, звучала музыка, женщины в нарядных платьях целовались с солдатами в камуфляжной форме и хохотали.

Ворота были распахнуты, и мы беспрепятственно въехали на центральную аллею.

– Куда ты хочешь, чтобы мы тебя отвезли? – спрашивал Павел у почти бесчувственной Жени.

Я сидела за рулем, а Павел с ней были на заднем сиденье.

– К моему дому.

Мы остановились около дома.

– Там, возле дерева, несколько ступенек, видите? И такая штука наподобие звонка. На нее надо нажать.

В нескольких шагах от крыльца действительно была полуразрушенная каменная лестница, ведущая в никуда. Мы положили Женю на траву, принесли из дома коляску (оказывается, в доме было и инвалидное кресло, и коляска) и усадили, а точнее, уложили ее туда. Павел отыскал в траве металлическую пластину с кнопкой и нажал. Тотчас земля раздвинулась вместе с пластиной, и мы увидели ведущую вниз лестницу.

– Опять подземный ход.

– Это не подземный ход, – сказала Женя.

Теперь-то я поняла, откуда шел этот неземной холод. Мы спустились в самый настоящий холодильник, включили свет и увидели огромный зал, заставленный металлическими столами, на которых лежали люди. Их было довольно много. Самым трудным было спустить сюда коляску.

– У меня нет сил, подвезите меня к папе, – сказала Женя, и Павел повез ее между рядами столов.

Это было жуткое зрелище. Мы попали в могильник. Умершие люди здесь сохранились и выглядели, как живые. И никаких цветов, венков и прочей чепухи. Просто одетые достаточно строго трупы. Когда я увидела Стаса, со мной чуть не случился обморок. Он лежал и как будто спал. На поверхности стола выступил иней… Так же, как на волосах многих покойников.

Заметили мы и девушку, которой стало плохо тогда в лесу. Должно быть, она погибла от передозировки наркотиков. И теперь тоже спала вечным сном.

И вот наконец мы увидели Рюрика. Маленький сморщенный старикашка с густой седой шевелюрой, без очков. Во всем черном. Даже под брюками угадывались его истонченные паучьи ножки-лапки. Единственное, что у него было большое, так это его лоб. Выпуклый, крепкий. Женя была не просто похожа на отца, она так сильно любила его и верила в него, что согласилась заменить Рюрика на его посту и в его деле.

– Посмотри, я не поседела? – спросила я у Павла, стряхивая с себя оцепенение и пытаясь нарушить тишину этого ледяного склепа.

– Знаешь, – услышала я в ответ, – по-моему, она умерла.

Я подошла к коляске и заглянула в лицо Радкевич. Мне показалось, что она постарела за несколько часов. И теперь как будто еще больше стала походить на своего отца.

* * *

Утро мы встретили в моей квартире. Не было уже ни Кати, ни Сергея, ни Андрея. Я их всех отпустила. Проснулась я от сигнала сотового телефона. Звонил Крысолов:

– Таня, у тебя все в порядке?

Я посмотрела на спящего Павла и усмехнулась:

– Как будто да, а что случилось?

– Ты извини, так уж вышло, но наши ребята прихлопнули твоего Худякова. Он скурвился окончательно…

Вот теперь я слышала настоящего Крысолова.

– Нормально все вышло. Вы правильно сделали. Как там Маша?

– Я ее отправил в Италию, пусть отдохнет девочка.

Какой хороший папашка.

– Ты моих ребят отпустила…

– Спасибо, теперь я сама.

– А деньги я вернул… Знаешь, все как-то образовалось. А то словно туман залепил глаза… Ну, бывай.

Я включила телевизор. Передавали программу «Новости».

– На должность министра юстиции назначается Трапезников Анатолий Иванович…

Это тот самый Трапезников, на которого работал Павел. И которому мы утром переправили все папки из подземелья. Оказывается, он все это время находился в Москве и работал параллельно с нами. Интересно, в чем заключалась его работа?

– Павел, а ты не такой дурак, как я думала, – усмехнулась я. Меня всегда раздражали милиционеры с их погонами и званиями. – А теперь тебе, милый, пора отправляться домой. Слышишь?

Он открыл глаза и с недоумением уставился на меня:

– Что я должен услышать?

– ТРУБА ЗОВЕТ!

Чем я хуже Маши? Мне тоже захотелось в Италию. Только без телохранителей…

Реквием заговорщикам

Глава первая Хорошее начало дня

Утро не сложилось. В полудреме я видела непонятные, еле уловимые образы, которые вились перед глазами, мешая спать, но и не позволяя проснуться окончательно.

Еще не открывая глаз, я поняла: что-то ГРЯДЕТ.

И в тот же момент проснулась, словно от толчка.

В комнате было полутемно, рядом раздавалось крепкое мужское посапывание.

– Чего сопишь, переросток? – сонно спросила я.

Единственный постоянный мужчина в моей творческой биографии, живущий со мной уже целых два месяца, лениво мяукнул, растягиваясь лапами по одеялу и до предела разевая клыкастый розовый рот. Слезать он явно не собирался.

Подавив желание схватить кота за шиворот и трясти с минуту, приговаривая: «Ах ты, переросток домашний! Ах ты, швабра с хвостом! Ах ты…» – и дальше по заученной схеме скорее удовольствия, чем наказания, достающегося коту вот уже несколько недель, что он жил у меня, я вздохнула и просто взъерошила его жесткую черную гриву.

Вася приподнялся, уселся на моей белой простыне поудобнее и принялся облизывать себя, наводя внешний лоск.

– Чучело пушистое, – уже более мирным тоном произнесла я, сложив руки за спиной. – Нет чтобы после ночных гуляний подойти к любимой… хозяйке, потереться о ее бедро, прикрытое лишь шелковой ночной рубашкой, и замурлыкать от счастья, что тебя любят и холят! Нет, он нагло развалился на моей кровати, чешет за ухом да еще и вылизывается!

Васька встал, медленно подошел поближе и с громким мурлыканьем стал методично тереться о мое бедро своим пыльным боком, приводя тонкую светлую ночнушку в серое состояние. Мне почему-то не было жаль ее.

Затем он отстранился и, опытным взглядом оценив, довольна ли хозяйка, громко и требовательно мяукнул.

– Все вы, мужчины, одинаковы! – презрительно бросила я и вынесла приговор: – Кормить буду, когда вернусь.

С легким сердцем сдернув простыню и смотав ее в комок, я отыскала тапочки и прошлепала в ванную комнату.

Мылась долго, тщательно и с удовольствием. Вспенила волосы новокупленным шампунем и массировала, считая до ста: хороший вид требовал соответственного ухода. А возможные нарицания, касающиеся моей внешности, я ненавижу и стараюсь сделать их невозможными.

Потом наступил черед маски на лицо.

Сон вспомнить я, сколько ни пыталась, не могла, мысли все кружились вокруг да около того дремотного ощущения. По опыту знала: если ощущения опасности или близких перемен появляются, значит – жди событий. Только вот каких?

Когда около недели безделья тебя гложет одно и то же непонятное тоскливое предчувствие, снятся одни и те же обрывочные картины, что-то обязательно должно произойти.

В подавляющем большинстве случаев оно и происходит.

Потому я не удивилась, когда (не успела более-менее обсохнуть) подал голос дверной звонок.

– Иду! – воскликнула я, спешно продвигаясь к двери. – Кто там?

Ответа, конечно, не последовало. Глазок показал мне знакомую лестничную клетку. Пустую. Наиболее разумные из моих клиентов предпочитали не объявлять громогласно своего имени, а переждать справа на лестнице – это стало почти традицией, знаком, по которому я отличала клиента от гостя. Но возможные недоброжелатели могли оказаться столь же сообразительны.

Пожав плечами, я успокоила взволнованное дыхание и сосредоточилась, прикоснувшись к двери. Ответом было ощущение нервного страха, глубоко запрятанного беспокойства и тревоги за… женщину. Эти чувства на мгновение заполнили меня. Вздрогнув – они были сильными, эти эмоции! – я расслабилась, позволяя им выветриться из головы.

«Мужчина», – уверилась я. Щелкнула первым и вторым замками. Отошла на шаг и громко сказала, чтобы осторожничающий услышал:

– Входите, открыто.

Он вошел, слегка пригибая голову и еле заметно сутулясь, словно был готов прыгнуть в любой момент. На меня?

Сверкнул глазами за мою спину и секунды три прислушивался. Затем кивнул, сделал шаг и закрыл за собою дверь. Тихо звякнув, замки сработали.

– Татьяна Иванова? – спросил он, внимательно всматриваясь в мое лицо, будто выискивая там чего-то. В глазах посетителя таилось плохо скрываемое недоумение. Обычно так смотрят все мои клиенты, когда мы видимся в первый раз.

– Она самая, – ответила я, – проходите. – И, держа осанку, отправилась в гостиную. Он шел тихо и, кажется, осторожно.

– Присаживайтесь куда пожелаете, – широким жестом указала я. Клиент не подвел: вместо кресла или дивана выбрал неприметный стул в углу, сидя на котором можно было не бояться за свою спину, одновременно обозревая всю остальную гостиную с выходами в кухню и прихожую. Что, собственно говоря, подтверждало первое впечатление – мужчина чего-то боялся, но боялся не настолько, чтобы страх взял верх над осторожностью. Выбери он уютный диванчик, который предназначался как раз для таких клиентов, я была бы разочарована.

– Рассказывайте, – разрешила я, усаживаясь в кресло.

– Я очень богат, – мрачно заявил он, не растерявшись и не оглядывая в некотором отупении меня и обстановку квартиры. Не иначе «новый русский», у самого пещерка получше. – Я, как это говорят сейчас, «новый русский».

«Хм!» Он заставил меня приглядеться повнимательнее. Итак: малинового пиджака на нем нет, а какой-то серый и неброский, золотой цепи не видно, только светлая нить на загорелой коже прячет под рубашкой крестик. Кольцо – не печатка, тонкий золотой ободок, свидетельствующий о наличии жены (вот за кого волнуется!). Черные волосы, хотя и короткие, но не как у ЭТИХ. Лицо широкое, выделяются скулы, а нос… так, что с носом?! Кажется, кожа белее, чем на лице и руках, немного асимметричен… а‑а‑а, да его не так давно подправляли. Наверное, после старого перелома хряща, еще юношеского. Надо сказать, работали мастера. Возможно, он действительно столь богат, как представляет себе. Лицо открытое, чувства отражаются на нем словно на картине. Широк, не очень высок, крепок: похож на русского богатыря или на гнома толкиеновских традиций. Очень мужественный. Привлекательный. Да и взгляд, манеры – воспитанного и немногословного мужчины. Слушайте сами:

– У меня есть все, что необходимо нормальному человеку и нескольким поколениям его потомков, чтобы жить без проблем. Я работаю, не нарушая законов, и мое Предприятие, хотя не рекламируется широко, в определенных кругах известно как одно из самых надежных в мире. – Он сглотнул и замолчал, опустив глаза.

Я не мешала, предоставляя клиенту выговориться, тем временем пытаясь как можно лучше понять его, чтобы в будущем задавать поменьше личных или неприятных вопросов.

– Я никогда не обращался ни в милицию, ни в специальные службы. Решал проблемы сам. – Теперь он уставился на меня, и во взгляде его сквозило сомнение. Ну, наконец-то.

– Почему же вы обращаетесь к частному сыщику… да еще такому сыщику?..

– Именно потому, что вы – «такая». Я не так уж много слышал о ваших методах работы и раскрытых делах, но услышанного оказалось достаточно.

– Достаточно для чего? – вклинилась я.

– Вы раскрыли почти три десятка дел, перед которыми спасовали органы. Отыскали нескольких пропавших без вести, не выходя из собственной квартиры. Вернули похищенные ценности музею Радищева за два часа до открытия выставки – на это вам понадобилось двадцать минут. Думаю, остальное перечислять не нужно.

– А вы говорите – «не так уж много слышал». Отличная осведомленность, если учесть, что я не публикую мемуаров.

– Но люди-то помнят.

Я попыталась представить его, с блокнотом обходящего моих клиентов. Не смешно.

– Хорошо. Что привело вас ко мне?

– Мне кажется, положение, в котором я оказался, как раз по вашему профилю.

Это меня заинтересовало. Подсела поближе, устроилась поудобнее – кресло-то легкое.

– Рассказывайте, – и закрыла глаза.

– За последние две недели я и моя жена восемь раз чудом избежали смерти.

Меня пробрала внезапная дрожь. Тепло халата внезапно улетучилось, уют родного дома исчез. Дрожь прокатилась по телу и затрепыхалась быстрым биением где-то в обнаженных икрах. Я не сжалась в комок, как хотелось бы в этот момент, но напряглась, дернула мышцами плеч, торса, ног и, завершая круг, глубоко вздохнула.

Он молчал, наблюдая за мной, я чувствовала этот взгляд. Но не могла отвлекаться: за спиной стояла ОПАСНОСТЬ. Нельзя было спугнуть ее.

– Дальше! – сказала я, снова расслабляясь.

– Никто не угрожал, не требовал денег, не было никаких конфликтов: если такие возникают, мы все быстро улаживаем. Врагов у меня много, но все они слабее и находятся под присмотром. Никто из них не проявлял активности. Но две недели назад, еще в июне, заказной самолет, в котором я должен был лететь, не достигнув цели, упал в океан. Я не был там по непредвиденной случайности: перед самым отлетом у мамы случился приступ – вместо меня полетел секретарь начальника одного из отделов…

День спустя у шофера моей жены отказало сердце прямо на дороге; машина вошла в кювет, перевернулась. Слава богу, жена не пострадала. Затем пропали без вести трое моих людей из службы безопасности Предприятия. Они до сих пор не найдены, хотя я не знаю профессионалов в городе и области, способных справиться с любым из них как в рукопашном бою, так и в стрельбе… Смешно сказать, но мою машину чуть не смяли бетонные плиты с башенного крана: тросы почему-то оборвались, и груз скатился с насыпи на дорогу, прямо перед машиной, когда мы спешили на совещание мимо стройки. Буквально через полтора часа, когда мы решили, как действовать в сложившейся странной ситуации и открыли бутылку вина – очень дорогого вина, коллекционного, которое не было просто так куплено в магазине, – один из сотрудников СЛУЧАЙНО отпил первым, до того, как я закончил говорить тост… – Клиент внезапно замолчал, затем выдохнул, содрогнулся всем телом, подавляя рвущееся наружу рыдание. Мужское рыдание.

– И?..

– Он умер практически мгновенно, в мучениях. Мы ничего не смогли сделать. У него остались жена и двое детей. – Голос был глух и невыразителен. В словах нежданного посетителя я услышала погребальную речь.

За его спиной стояла СМЕРТЬ.

– Итого, четыре «случайности» и исчезновение троих человек. Еще четыре?

– По порядку: сразу же после этого происшествия мы ощетинились всеми мерами безопасности, какие только известны моему бюро. Неожиданности тотчас исчезли, как будто их не было. Три дня царило спокойствие. Все были напряжены до предела. Шесть суток назад к нам поступил заказ от очень уважаемых клиентов, и Предприятие вступило в плотный рабочий график. К концу рабочего дня ничего необычного не произошло. А затем на промышленном складе, где я должен был присутствовать при проверке приготовленного продукта, взорвались химические составляющие другого, более раннего заказа. Погиб еще один работник Предприятия, шестеро приемщиков пострадали и долгое время пробудут на лечении.

В этот же день, практически в то же время, на мою жену обвалилась стена старого дома, который сносят уже второй месяц рядом с двором одной из наших квартир, – но соседка крикнула, и она успела отскочить. Затем, когда мы ужинали вшестером – я, жена и четверо телохранителей, – в плите, которая сигналит при малейшей утечке газа, поломке или повреждении трубопровода, отказали сразу все сигнальные системы, и, почувствовав газ, мы едва успели выбежать наружу. Конечно, тут же все взлетело на воздух. Здесь, слава богу, жертв не было, потому что в доме у каждой квартиры собственное газообеспечение и при взрыве соседние трубопроводы не пострадали.

– Осталось две…

– Эти последние «случайности» – самые странные. Но сначала о другом. Я отправил мать за границу, а жену все время возил с собой. Заказ фирмы мы выполнили, и контроль на Предприятии усилили, больше там ничего не происходило. Но не успели мы провести собственное расследование, как обнаружили, что крановщик, который работал в ту смену, когда я проезжал мимо, умер от внезапного сердечного приступа, а строителей, которые сносили дом у нашего двора, в то время вообще не было на стройке: они пропивали НАЙДЕННУЮ НА УЛИЦЕ сотку. Мы проверили всех своих партнеров, конкурентов и старых соперников. Вывод таков: никто из представителей нашего вида бизнеса и подобных ему крупных монополистов не в силах незаметно для наших систем безопасности и слежения осуществить такое количество терактов и саботажа (да, я не сказал еще о нескольких случаях отказа оборудования или просто аварий электросети, которые не привели к заметным нарушениям в работе)! Остаются только фирмы за бугром… Но какого хрена им нужно соваться на наш рынок, преодолевать все сложности прохождения таможни… черт, я даже говорить об этом не хочу: моим заграничным коллегам при желании достаточно объединиться против Предприятия в экономической борьбе, чтобы стереть его в порошок за каких-нибудь полгода… без всяких жертв.

Последние слова он явно выделял, и значение их выплывало на поверхность: этот уверенный в себе, могущественный мужчина, «имеющий все, что нужно нормальному человеку и нескольким поколениям его потомков», этот делец, который, возможно, был значительной фигурой среди отечественных производителей чего-то-связанного-с-химическими-составляющими, очень сильно БОЯЛСЯ смерти. Причем страдал он больше от гибели ни в чем не повинных людей, невольно принявших на себя его участь, чем от угрозы собственной жизни. Ну и, конечно, холодел при упоминании опасности, грозящей его жене. Глаза выдавали его любовь.

Я мысленно вздохнула, внешне храня непроницаемый вид.

– Так все-таки, что это за два последних происшествия?

Он закусил губу, затем пожал плечами и вздохнул в ответ (я с удовольствием отметила, что мой малоэмоциональный и деловой подход к делу помог ему успокоиться).

– Вы верите в приметы? – спросил он.

– Вам что, черная кошка дорогу перебежала?

– Как вы догадались?!.

– МЯЯАААУУУ!!! – клич воинствующей ненависти.

– А-ах!..

СМЕРТЬ, таившаяся за его спиной, улетучилась.

– Не волнуйтесь, ради бога, это мой кот Васька!.. Ну бросьте, не надо на меня так смотреть – он просто голодный.

«Тварь проклятая, это же надо прервать в самый ответственный момент! Хотя как он сейчас смотрится!.. В кино бы тебя снимать, чучело пушистое!»

Васька мяукнул еще раз, уже тише, и злобно взглянул на клиента, который отвлекал меня от кухни и «Вискаса».

– Так покормите его! – приказал гость, сдерживая нервные пальцы, сплетая и расплетая их; затем наткнулся на мой немигающий взгляд и спохватился: – Извините, нервы.

– Ничего, – ответила я, – просто мне более привычен тон товарища, клиента или советника, чем начальника.

Он попытался вымученно улыбнуться. Получилось.

– Ну хорошо, – улыбнулась я в ответ. – Вася, за мной!

На кухне было светло и спокойно: солнечные лучи теплым неправильным прямоугольником ложились на пол.

Вася с голодным урчанием принялся пожирать свою пищу и не предупредил меня, наглец, о подходе постороннего, когда я задумчиво смотрела в окно.

Разумеется, шаги его, когда он уже вошел в кухню, я услышала, а потому повернулась навстречу. Гость стоял в дверном проеме, облокотившись на холодильник, и смотрел на меня с затаенным интересом.

– У вас уютно.

– Стараемся.

– Когда я смотрю на вас, я успокаиваюсь. Почему у вас дома так… тихо?

– Потому что я забочусь об этом. Я и те, кто мне помогает.

– Друзья?

– В первую очередь здравый смысл. Он предупреждает меня, когда я делаю неправильные выводы о хороших людях или наоборот. Обвиню, например, одного, а преступник кто-то другой, умело подстроивший все улики. Тогда он меня теребит. Некоторые называют это совестью или предчувствием. Есть у меня и другие помощники. Да вот этот черный тип, например. Видите, как ест: это значит, набирается сил для своих кошачьих дел.

– Никогда не думал, что у котов есть дела, кроме походов по кошкам и драк с соперниками.

– А еще они умеют ловить мышей и мурлыкать на руках. А главное, коты – очень чувствительные животные. Они способны стремительно отреагировать на приближающуюся опасность. И еще они каким-то образом справляются с негативной энергией.

– Ага, как раз ваш профиль.

– А то как же! Я не Шерлок Холмс и не персонаж Спиллейна. Я женщина, и у меня есть собственная метода.

– Понимаю… Когда мне рассказали о вас и упомянули вашу кличку, я был удивлен. И совсем не так вас представлял. Более зрелой и внушительной. Как настоящую сказочную Ведьму.

– А я красивая и молодая? – сказала и прикусила язык: что это я, дура, его провоцирую? С каких пор сама на рожон лезу?

– У меня жена красивее, – твердо ответил он.

– Вот так всегда, – пожала плечами знаменитая частная сыщица Таня Иванова. – Чаю хотите?

– Хочу. А черного кота вы для большего соответствия держите?

– У каждой ведьмы должен быть кот, – ответила я без улыбки, – но черный цвет совсем не обязателен, он предназначен только для клиентов. Ну а Васька не виноват, что черным родился. – Тут я смолчала о том, что мой Василий, по правде говоря, не был совершенно черен, и я уже два раза закрашивала белое пятнышко на его груди краской для волос.

– Садитесь, чай сейчас будет готов. Вы как предпочитаете: с лимоном, молоком, просто так?

– С лимоном. Сахара две ложки… А у вас что-нибудь крепкое есть?

– Есть: бальзам из трав. Две капли на стакан воды. Знаете, как пробирает?!

– Наверное, сами варили.

– Что я, травница, что ли? Корейский он, мне год назад привезли пять бутылочек. Осталось две с половиной.

– Не сопьетесь при таком количестве?

– Он очень полезный. Помогает от усталости и головной боли, от нервов – в общем, классная штука. Налить?

– Налейте.

– Только пейте быстро: если Вася учует – отобьет. И мяву не оберешься.

– Он что, как валерьянка?

– Хуже. Недавно дала ему попробовать. Капельку.

– Ну и что? – клиент с удивлением посмотрел на мое мрачное лицо.

– Так надрался, что с воем вылетел на улицу, чуть не устроил соседке инфаркт, промчавшись у нее между ног, а потом исчез из поля зрения на две недели.

– Ну, это не срок.

– А то, что вместе с ним пропали и все окрестные кошки? И что все они вернулись во двор уже с котятами?

Мой клиент с уважением глянул на моего кота. Кот презрительно фыркнул.

Нет, не перевелись еще мужчины на Руси!

Чай допили молча. Потом пошли в гостиную, сели. Мрачное настроение и готовность к действиям быстро вернулись.

– Итак, вам перешла дорогу черная кошка. Что дальше?

– Глупость какая-то, – вздохнул, – через двадцать шагов увидел камень. На всякий случай начал обходить его и споткнулся на ровном месте. Начал падать. Ребята подхватили почти сразу, только ногу ушиб. Но! Камень лежал именно в этом месте, несколькими выступами наружу. Похоже, я падал прямо на него.

«Ого! А вот это уже совершенно особый случай!..»

– А второе, вернее, восьмое?

– Это с На… с женой. Меня при этом не было. Привязалась к ней и ребятам цыганка. Жена, как потом она мне сказала, так же, как все мы, не могла найти разумного объяснения происходящему. Поэтому решила: чем черт не шутит? И дала той десятку. Гадалка расстаралась. Глазищи раскрыла и тихо так говорит: «Ждет тебя страшенная опасность, девица. Верь слову моему, тебе беречься надо. Точно не пойму, но линия жизни у тебя перекручивается с двадцати двух лет. Тебе сейчас столько? Правильно, верь мне… Так вот, опасность тебе угрожает от рук врага. Страшного твоего врага, женщины с темным именем. Берегись». С тем и ушла.

– А что потом? – спросила я, заинтригованная: дело действительно начинало приобретать странный, полумистический оборот. Как раз по моему профилю.

– Через два часа они пришли в клинику к душевнобольной тетке жены, и жена уединилась с ней в палате…

– Что же ваши ребята их наедине оставили?! – воскликнула я. – После всего, что происходило?!

– Да она почти каждую неделю к этой тетке ездит, и никогда ничего подобного не случалось! Тетка-то тихая, никому в жизни зла не делала!.. И, понятное дело, душить никого никогда не пыталась! Господи, кто же мог знать?.. – Он подавленно замолчал. Потом развел руками: – Теперь я отправил жену на совершенно секретную дачу, о которой знают человек десять. С ней оба телохранителя.

– Понятно. Рассказали вы хорошо. Я, кажется, даже кое-что поняла. Возможно, у меня уже появились две версии.

Он вскинулся:

– О расходах не беспокойтесь, я располагаю немалыми суммами. Вы только помогите, потому что обращаться с такими данными в органы невозможно.

– Помогать – моя профессия. Остался один вопрос.

– Плата? Сколько вы скажете…

– Нет. Все гораздо проще. Вы не представились.

– Владимир Георгиевич Светлов. Извините, ради бога. Нервы.

– Отлично. Вот и познакомились.

Именно в этот момент мне в лицо подул ветерок, Васька нервно вздрогнул над своей едой, и ОПАСНОСТЬ ледяным дыханием повеяла в затылок. Мы разом вздрогнули и уставились – оба на его пояс. Из-под пиджака второй раз мелодично и громко прозвучал звонок сотового телефона.

Но еще перед тем, как он включил «TALK», я уже знала, что произошло.

– Володя! Приготовьтесь: с вашей женой что-то случилось. Вероятно, ее похитили и это звонят похитители.

Глава вторая Серьезный разговор. Появление киногероя

Он побледнел, деревянным движением схватил телефон и неплотно приставил его к уху, кивнув мне. Я тут же оказалась рядом, не успевая подивиться, какой же классный у него телефон. Модель была знакомая, видела ее в «Золотом Каталоге» и представить не могла, что у кого-то в городе хватит денег купить этот шедевр связи.

– Алло, – проронил Светлов.

– Слушайте и молчите, – ответили спокойным и твердым мужским голосом. Слух у меня отличный, и в легком фоновом шуме позади этого голоса я четко услышала чей-то тихий разговор. Говорили двое, расслышать, что именно, было совершенно невозможно, но в дальнейшем один явно комментировал другому ответы моего клиента. Другой вставлял короткие реплики, голос у него был слабый и более высокий, почти детский. Женский?

– Да, – так же твердо ответил Владимир Георгиевич.

– Мы уже не раз демонстрировали вам свои возможности. Вы, насколько мне известно, все поняли. Как то, что ребята вашей службы безопасности ничего не могут противопоставить нашим, так и то, что силы мистические, неподвластные вам, нам подчинены. Благодаря этому обстоятельству любая материальная борьба с нами не принесет вам никакой выгоды, кроме новых смертей. Вы понимаете это?..

Я закивала, и Владимир ответил:

– Понимаю.

– Чтобы сделать ваши усилия более энергичными, так сказать, повысить вашу активность, – при этих словах в голосе прозвучала насмешка, – мы взяли Наташу.

– Ваши требования? – Бледность покрыла лицо Владимира.

– Вы должны в течение максимум двух дней убедить совет директоров навсегда закрыть все проекты, связанные с испытаниями пятой группы активных полимеров. Затем вы должны переправить все файлы, связанные с проведением этих работ, в указанный нами директорий сети, а также уничтожить оригиналы вместе с печатными текстами и экспериментальным материалом по данному вопросу. Не пытайтесь сохранить или спрятать файлы, это будет рассматриваться как открытое противостояние. За каждую такую попытку будет гибнуть один из ваших людей. С помощью реальных сил и магии мы убедимся в своевременном и аккуратном исполнении наших приказов. Если все будет исполнено в точности, ваша жена не пострадает и Предприятие будет оставлено в покое. Вы все запомнили?

– Да.

В голосе сталь снова сменилась ядовитой плесенью ухмылки. Когда человек так говорит, это значит, что он или дурак, или слишком самоуверен, что в принципе то же самое.

– Тогда проверим ваше послушание, Владимир Георгиевич. Прямо сейчас, во время нашего разговора, вы переведете по данным координатам сто миллионов рублей. Только, прошу вас, не берите их со счетов Предприятия, это совсем неинтересно. Пусть это будут ваши личные деньги. O’кей?

– Пришлите реквизиты, – согласился Владимир Георгиевич и, включив экран своего сотового, тут же набрал какой-то код.

«Запись», – поняла я.

На экране высветилась зелень слегка мерцающих букв и цифр: адрес, банк, МФО, расчетный счет.

– Ну как, записали? – спросили в телефоне.

– Готовьтесь к переводу. Я отключаюсь.

– Вперед.

– Черт, а голос как похож…

– На чей?

– На того бедного секретаря из экономического, который погиб вместе с самолетом… Не иначе это дело затеяли его родственники. Из мести…

«Не смешно».

– У тебя есть мысли? – спросил Владимир Георгиевич, стремительно перебирая кнопки.

– Есть, – ответила я, – поручите своим проверить, какая фирма стоит за этим счетом. И натравите на нее налоговую проверку, прямо сейчас – если, конечно, располагаете такими возможностями.

– А я что собираюсь сделать?.. Алло, Ваня? Да, я. Сейчас по линии ноль ноль семь пойдет перевод в банк на Центральной площади. Проследи, куда он попадет, и выясни все про фирму-получателя. Можешь сам звонить мне. Отбой.

Ту‑у-у‑у… Клац! Пи-па-пи-пи-пу-па!..

– Куда?

– В отдел. Алло, Алек? Да, я. Сейчас мне будут звонить. Подключи все возможные средства: мой не опознал номер. Ты должен опознать его любой ценой. Свяжись с Бойцом. Пусть прибывает сюда.

– Так точно, сэр! – ответил громкий Алек. – Уже делаю!

Ту‑у-у‑у…

Щелчки и пение кнопок: перевод денег начался.

Сто миллионов, черт возьми! Это не мои три – пять тысяч баксов за дело! Или ваза для цветов из Хохломы и Радищевского музея! Насущный вопрос: сколько брать?..

Тьфу на него, потом разберемся.

– Татьяна, принесите чего-нибудь холодного. Скорее!

– Хорошо.

Звуки собственных шагов.

Его взволнованное дыхание.

Шелест платка, которым он утирает пот.

Глотки. Тоже пью.

Тишина.

Ждем. Уже минут пять.

Па-ра-ри-ру-ра!

– Да!

– Молодец, Владимир Георгиевич. Деньги у нас. Можешь быть свободен. Завтра, как только ваше собрание окончится, ты получишь координаты директория и пароль для входа в подсеть. Соберись и отработай свое вознаграждение.

– Дайте сюда Наташу!

– Нууу… – голос притормозил. Кажется, получал разрешение. Наконец получил. – Если ты так настаиваешь…

– Алло?!

– Алло, Володя! – Голос у нее был действительно красив: хрупок, нежен, даже страдание не искажало его, а лишь вносило горечь в душу слушающего. Я всегда ценила красоту и человеческие чувства, тем более в таких ситуациях (а заложников выручать уже приходилось). Сейчас мне стало грустно и злобно. Ненавижу тварей, которым наплевать на людей. Ненавижу тех, для кого человеческие чувства – только способ достижения цели!

Они молчали вдвоем, потому что слов не было. Не знаю, что могла бы я в таком состоянии сказать любимому.

– Наташ, они тебе ничего не сделали? – наконец спросил он.

– Ничего, милый, они вежливые люди. Только очень… настойчивые, – в голосе ее послышались слезы, – я… рассказала им все, чем ты делился со мной… – Телефон внезапно отобрали.

– Ничего особенного, – поведал собеседник, – мы и так все знали… Ты не очень-то много из тайн доверял жене!

– Вы довольны?!

– Довольны мы или нет, не имеет никакого значения. А Папаша и его люди будут довольны, когда произойдет переброс файлов. Учти, Владимир Георгиевич, он будет сопровождаться переводом гораздо более внушительной суммы. С твоей стороны. Скажем – миллиардов десять. А потом ты приедешь один, и поговорим о твоей жене. Если все будет в норме, ты получишь ее невредимой. – На том конце радиоволны засмеялись в три голоса: – Мы тут даже покупаем ей продукты, которые она предпочитает. Отсюда и траты… – смех перешел в откровенный хохот.

Владимир отключился. И тут же набрал номер Вани.

– Да? Так… Хорошо!.. «Феникс»? Чем они занимались вообще?.. Торговлей? Проверь. В банк я позвоню сам.

– Володя?

– Да (пи-па-пи-пи-па!).

– Сотовый телефон можно прослушать?

– Прослушать можно все. Но сотовый может перескакивать с одной частоты на другую в пределах восьмисот – восьмисот пятидесяти мегагерц. На телефонах, соединенных одной кодовой линией, эти переброски происходят автоматически и с большой быстротой. Прослушать одновременно пятьдесят линий гораздо сложнее, чем одну. А мой телефон работает в этих же пределах, только с дополнительным разбитием каждой из пятидесяти полос на восемь малых, всего получается четыреста. Кроме того, имеются специальные приспособления на той стороне, на предприятии… Алло? Банк? Это экономический отдел фирмы «Букет». Дело в том, девушка, что к нам поступил заказ от фирмы «Феникс», но мы потеряли факс с адресными данными. Вы не могли бы?.. Что?.. Спасибо. – Он отключил телефон.

– Ну? – спросила я, чувствуя себя отстающей от поезда, набиравшего обороты.

– Ловки! Они аннулировали лицензию фирмы пять минут назад, сразу после перевода. И скорее всего уже получают деньги в Москве по пластиковой карточке банка. Или не в Москве…

– Но это же большое обналичивание. Пусть ваши люди проверят получение от десяти миллионов и больше наличными по всем банковским сетям.

– Шутишь? Сто миллионов рублей – не так уж и много. А если разбросать по разным банкам и обналичить по десятке-двадцатке миллионов… Ежедневно суммы гораздо большие разменивают, переводят, обналичивают и тратят, иногда даже теряют. Если я прикажу сделать то, что ты предлагаешь, Таня, мне представят двухтомный отчет по одной только России, не говоря уж о бывших республиках. На кой черт им понадобились эти деньги, я и представить не могу. Не иначе издеваются.

– Неужели вы так богаты?

– Подожди, потом… посмотри, там никто не пришел?

Я отправилась к двери, выглянула на лестничную клетку, но никого не обнаружила. Вернувшись, зацепила конец разговора с Алеком.

– Хорошо. Так ты связался с Бойцом?.. Где он?.. Понял. Приготовь ребят, я скоро буду. Скажи ему, что теперь его задача – охранять Ведьму. Мой личный приказ… Отбой.

– Ну как?

– Номер узнали. Звонили с той самой нашей дачи. Пытались закрыть волну внешними помехами, что-то такое там применяли, но разговор был слишком долгий, поэтому на Предприятии засекли.

– Похоже, они не слишком-то осторожны.

– Возможно, хотят показать, что им наплевать.

«Или просто непрофессионалы», – подумала я.

Вслух спросила:

– Ты уже отправил туда кого-то, кто смог бы проследить за отъезжающей машиной?

– Ты думаешь, они уедут?

– Что ж они, будут ждать, пока твои люди возьмут дачу штурмом?

– Я тоже так подумал. Послал. – Надо сказать, голос у него был убитый.

– Володя, ты, пожалуйста, не беспокойся. Думаю, это не столь сложная задача, как кажется.

– У тебя есть версии и мысли?

– Есть. Во-первых, сейчас тебе следует опасаться не за жену, а за свою жизнь. Лучше бы ты взял этого самого Бойца в свою охрану, а не оставлял его со мной: одна из фраз вашего разговора свидетельствует о том, что вряд ли в намерения похитителей входит задача оставить тебя в живых.

– Какая фраза?

– «Ты приедешь один, и мы поговорим о твоей жене». Как ты думаешь, оставят ли после этого разговора свидетеля, видевшего хотя бы одно лицо из свиты Папаши, о котором они упомянули?

Он молча кивнул.

– Чтобы оформить остальные мысли и подозрения в четкую уверенность, мне нужно время. И покой. А также несколько твоих ответов.

– Давай, у нас есть еще минут пять-десять.

– Вопрос первый: кто-нибудь с кличкой Папаша существует в преступном мире или среди руководителей государственного отдела какой-либо отрасли или института?

– Думаю, это псевдоним.

– Угу. Второе: ты абсолютно уверен, что в твоих словах насчет невозможности незаметно провести серию терактов и т. п. нет ошибки? Может быть, заказывает фирма-конкурент, а исполняет независимая и никому не известная группа профессионалов, которая собралась в городе различными путями и члены которой живут в разных местах под чужими именами.

– Такое в принципе возможно, – ответил он, подумав, – и, если дело обстоит именно так, выследить их можно будет довольно легко. Они могут жить в гостиницах или «постоялых дворах» (он имел в виду квартиры зеков, в которых часто останавливались совершенно различные люди без прописки, приехавшие в город по делам), мы сможем быстро проверить эти точки. Если же они сняли квартиры у старушек, причем если сделали это довольно давно, еще при подготовке к своей афере, найти их будет сложнее, но все равно возможно… Знаешь, это очень правильный ход мыслей, мы этим займемся. Что-нибудь еще?

– Да: ты действительно не очень-то посвящал жену в свои дела и дела Предприятия? И что она знала ТАКОГО, секретного?

– Любая информация, связанная с нашими заказчиками и большинством выполняемых нами работ, таковой и является. Наташа никогда особенно не интересовалась ни химией, ни экономикой, но в силу своего характера всегда справлялась о моих делах, о том, что происходит, особенно когда я приходил домой после двух-трех дней отлучки. То есть я от нее ничего не скрывал.

«Господи, если бы обо мне когда-нибудь любимый мужчина говорил так: с сияющими глазами, полными любви и горечи, забывая обо всем!»

Но чу – сыщик должен быть бесстрастным!

– Она имела доступ на Предприятие?

– Имела, конечно, но бывала там, только когда я слишком долго не появлялся дома. Мы, понимаешь, не можем расставаться надолго…

– Понятно. («Завидую».) Теперь о другом: у тебя есть близкие родственники, кроме матери, или кто-либо из персонала, кто знает о Предприятии достаточно, чтобы устраивать такие теракты? И приехать за Наташей на дачу, которая «совершенно секретна»?

– Родственников у меня нет. Отец умер еще три года назад, а младший брат – художник-абстракционист – сейчас выставляется за границей. Вот уж кто далек от всего, что связано со мной! А каждого из сотрудников мы проверяли своими методами. Во-первых, у нас четкая система надзора, видео и другие методы слежения: ни у кого из них не было возможности сделать это. Даже если представить, что все Предприятие – сплошной заговор, который рос долгие годы, еще со времени отца, и теперь все его силы направлены против меня, осуществить подобное невозможно.

За его словами стояла железная вера, продиктованная опытом. Но я все же спросила:

– Откуда такая уверенность?

– Таким Предприятие было задумано и создано: глава имеет ключи к сети данных, к отдельным агрегатам и залам и собственные пути доступа к любой системе Предприятия в пределах страны. В его, и только в его, власти за несколько минут распустить Предприятие или организовать новый филиал, словом – сделать что угодно. И никакая информация не проходит мимо центра, доступ к которому имеет только глава, потому что только он знает шифр.

– Наташа тоже знала? – быстро спросила я.

– Нет, это, пожалуй, единственное, чего я не сказал бы даже ей. А раз не сказал, значит, ублюдки не узнали.

– Понятно. Вы все перепроверили много раз и не нашли никого, похожего на предателя. Впечатляет.

– Есть еще вопросы?

– Только один: что такое «работы, связанные с испытаниями пятой группы активных полимеров»?

Он кашлянул и недовольно взглянул на меня.

– Танюша, это же никак не может тебе помочь.

– Ты так думаешь? Иногда любая мелочь приводит к верному решению, я с этим сталкиваюсь постоянно. А содержание интересов нашего противника – не мелочь.

– Я не могу выдавать суть программ развития Предприятия, эти материалы предназначены только для совета директоров.

– А принимать на работу ты можешь?

– Могу, – он удивился, не уловив, куда я клоню.

– Тогда прими меня в совет директоров Предприятия.

– Кгм!.. Хм!.. А! Нууу, вообще-то это возможно. Только для этого необходимы стаж, профессиональная специализация в одном из направлений работы фирмы и поручительство одного из членов совета.

– Замечательно. Поручительство у нас уже есть, я имею в виду тебя, стаж – дело наживное, а я уже почти час на тебя работаю. По поводу профессионализма: я кое-чем занималась с ошеломляющим успехом.

– Чем, например? – спросил он совершенно серьезно.

– Восточными единоборствами – раз. Астрологией – два. Нумерологией – три. Хиромантией – четыре. Халдейс…

– Таня, это не смешно!

– Я не смеюсь. Открой новый филиал – это ведь «несколько минут»! И прими меня в совет в качестве директора отдела предвидения и расчета! Тогда ты сможешь, во‑первых, ответить на мой вопрос, а во‑вторых, подключить меня к личным делам каждого из работающих на Предприятии. Только на таких условиях я соглашусь работать над твоим делом!.. Потом можешь меня уволить.

Он долго и неотрывно смотрел в потолок, затем пронзительно вглядывался в мои такие искренние карие глаза, решая, как поступить. К чести Владимира нужно сказать, что это «долго» составило чуть больше минуты тишины.

– Хорошо, – наконец заявил он, – мы сделаем проще: с этого момента ты – член отдела прогнозирования. Твой код – один один шесть, это шифр иерархического положения, отдела и собственно твой.

– Насколько я поняла, «ноль» в начале шифра означает высший доступ?

– Высший доступ – у меня. Но ты не очень ошиблась: «ноль» – это телохранители и личные подчиненные. «Один» – главы отделов. Я сейчас же внесу тебя в каталог и оповещу совет. Только учти: теперь ты – работник Предприятия и защищаешь его интересы прежде всего. Язык держи на коротком поводке. И о деньгах: с этого момента ты получаешь не вознаграждение частного сыщика, а фиксированную зарплату.

Вот так! Плакали твои миллионы, Ведьмочка…

– Итак, содержание исследований?

– Органические полимеры, созданные для воздействия на растительность, они вызывают у травоядных животных, а затем и у хищников различные реакции: от бешенства до паралича.

– Погоди. «Органический» – это ведь «живой». А «полимер» применяется в неорганической химии…

– Почти правильно. «Полимер» – свидетельство исключительно сложной формулы и широкого поля воздействий. По-настоящему называть их следует «вирусы».

– Господи! Совсем как в политическом боевике! Или в «BUGS»!

– Ничего подобного. Эти полимеры невозможно применять в качестве биологического оружия – из-за медленности созревания, развития и распространения вируса, а также по многим другим причинам. В том числе потому, что для опытного биохимика или вирусолога крайне легко обнаружить вирус, отделить его от пораженных клеток и уничтожить. Цель нашего полимера – совсем иная, хотя не менее грандиозная. В принципе это самый крупномасштабный из наших проектов. Мы начали всего полгода назад. Еще вопросы будут или хватит?

– Есть, последний: я могу принимать к себе в отдел работников, которые необходимы мне в этом расследовании?

– Ваську, что ли?

– А хоть бы и его.

– Только учти: твое поручительство позволяет человеку, или коту, или крысе получить информацию, доступную тебе, но ответственность за их болтливый язык ты несешь сама… Это уже очень расширенные по сравнению с обычными полномочия. Что-нибудь еще?

– Кажется, нет.

– Тогда налей мне кофе. Покрепче: три ложки, без сахара.

– Это кофе для самоубийц.

– Плевать я хотел…

Когда две чашечки опустели, а наскоро приготовленные мной яичница с ветчиной и салат покинули этот мир, Владимир сказал, посмотрев на часы:

– Сейчас он будет здесь.

– Боец? – спросила я.

За него ответил звонок.

Мы с Владимиром открывали дверь вместе: он стоял наготове, «если что», а я, подставная пешка, лезла вперед. Как всегда.

Личность вошедшего телохранителя показалась мне знакомой. Вероятно, потому, что он был красив, как киногерой, строен, подтянут, мускулист, с уверенным лицом и взглядом профессионала. Короткие темно-русые волосы щетинились ежиком. Светло-серые глаза глядели только с профессиональным интересом.

Не люблю таких. Все из себя крутые, в коже и золоте, спортивные – смотрят, будто выбирают, куда ногой врезать. На других взирают с чувством превосходства: как обезьяны на людей.

– Это Таня Иванова – твое «тело». Это Боец, лучший среди моих ребят.

– Какая честь! – проронила я не без вызова.

Киногерой улыбнулся чуть надменно и кивнул Владимиру.

– Понял, Володя.

– У тебя есть компьютер, Таня?

– Мечтаю.

– Придется устанавливать. – Он набрал номер. – Алек? Сделай нормальный «Notebook», пусть его сейчас же доставят к нам. Да, еще – сотовый и какой-нибудь факс.

Компьютер прибыл через двадцать две минуты, причем дверь открывала не я, а Боец. Машина моей мечты была плоской, изящной и, кажется, безумно дорогой. В комплекте с ним мне предоставили сотовый телефон «Motorolla» и телефон-факс.

– Уже все поставил? – уточнил Владимир у Алека, который позвонил одновременно с доставкой. – Хорошо. Отбой. Смотри сюда: это директорий входа в сеть, напрямую связанный с нашим компьютерным центром. Через него узнавай у Алека все, что будет необходимо, связывайся с ним, пусть помогает, исходя из твоего нового статуса.

Киногерой посмотрел на меня с удивлением. Так тебе и надо, собачья морда!

– Боец, ребята на местах?

– Ждут, Володя. Везде чисто.

– Я отправляюсь.

– Владимир, как с тобой связаться?

– Тебе будет достаточно трех-четырех часов на размышление?

– Думаю, да.

– Тогда звони или я сам позвоню.

– Звонить куда?

– Он знает, – мой новый шеф кивнул на Бойца и («С богом!») открыл дверь.

Обернувшись в проходе, он посмотрел на меня и улыбнулся:

– Классная ты, Таня. Надеюсь на тебя. Не подведи.

– Ага, – только и смогла ответить я.

Боец ухмыльнулся.

Глава третья Гадание на черных костях

– Чай на плите. Кофе на столе. Сок и молоко в холодильнике. Еда там же. «Вискас» – для кота, не перепутай.

– С чего это ты такая вежливая, Танюша? – удивился он. – С нами обычно как с кошками да собаками обращаются!

– Я перед медитацией всегда со странностями. Профессиональное. Поэтому иди на кухню.

– Обязательно. Вот уволят с работы, так сразу и пойду. – Он подошел к окну и закрыл занавески. Плотно. – А окошко у тебя дурацкое. Почему без решетки? Эта хлипкая сеточка ни от кого не спасет. Даже от твоего черного кота.

– Зато стекла бронебойные.

– Really?

– Да, в будущем году поставлю.

– В эту квартиру есть еще вход – через окно, какой-нибудь там чердак или хрупкую стенку?

– Смотря чьей головой бить. А вообще нормальные люди через дверь входят.

– Дверь у тебя хорошая, я проверял. Через нее войти трудно, особенно когда я рядом сижу. А вот глазок слишком маленький, без бокового расширения.

– Господи! – возмутилась я. – Да что мне, кинокамер на каждой площадке понавешать и колючей проволоки понагородить? Чтобы все знали: не подходи, убьет!

– Нет, вместо колючей проволоки и другой показухи существуют менее заметные и более эффективные сигнальные линии. И совсем недорогие, кстати.

Тут он нанес пощечину моей профессиональной ведьмовской гордости. Гордость встрепенулась, сверкнула очами и со значением объяснила: «У меня, милый друг человека, есть такие сигнальные линии, о которых ты даже не подозреваешь и тем более не чувствуешь! И при нарушении любой из них я четко и ясно слышу и вижу, кто и что делает». Но вежливое гостеприимство позволило мне только сверкнуть очами.

– Понял, Таня. – По его взгляду я догадалась, что киногерой хотел назвать меня Ведьмой, но не назвал. Наверное, стеснялся.

– Ладно, – махнула я рукой, – не обращай внимания, при таких делах я всегда сварливая. Если хочешь, и вправду можешь поесть.

– Я понял. – Боец прошелся по комнате, исследовал вентиляционное отверстие за решеткой, еще раз проверил окна и дверь, тихой, совершенно неритмичной дробью простучал стены. Затем уселся на полу в проходе из моей рабочей комнаты в гостиную.

Я наблюдала за его действиями искоса, уже занимаясь собственными делами: села за компьютер и вошла в сеть. Сразу увидела в левом нижнем углу дисплея мигающий запрос на свободный директорий. Создала «DELO № …» и впустила туда файлы Алека. Потом тихонько выругалась – у меня не хватило памяти! – и отпечатала ему просьбу пересылать только общие сведения, без биографии, технической, медицинской и психологической характеристик. Без записи собеседования и результатов прохождения тестов. И без бухгалтерских хроник по выплатам штрафов, зарплат, премий и пенсий! И без…

Короче, в общем!

Как я и просила, присланные данные содержали главным образом даты рождения, в большинстве личных дел с точностью до часа, даты и места рождения родителей, что также имело важное значение для моего звездного прогноза.

Когда перевод данных закончился, я послала Алеку свое благодарственное «адью» и откинулась в кресле, закрывая глаза.

Руками нащупала ручку ящика стола, потянула. Взяла три двенадцатигранные кости.

Пришло время активных действий.

Я расслабилась, входя в состояние, где не было места случайным броскам. В состояние поверхностного погружения. И спросила:

СЛЕДУЕТ ЛИ МНЕ ДОВЕРЯТЬ КЛИЕНТУ С ЕГО ПОНИМАНИЕМ ПРОБЛЕМЫ И ЕГО РАССКАЗУ О ДЕЛЕ?

Бросок! – черные кости застыли на полированной поверхности стола. Итак?

4–30–13: «В скором будущем вам угрожает легкое недомогание и некоторые непредвиденные трудности».

Явное предупреждение на сей счет. Как я и ожидала, Володя видит проблему однобоко. В результате могут возникнуть сложности.

В ПРАВИЛЬНОЙ ЛИ ОБЛАСТИ Я СОБИРАЮСЬ ВЕСТИ РАССЛЕДОВАНИЕ?

Кости застучали одна за другой, ровными гранями касаясь деревянной плоскости.

8–30–13: «Вы успешно завершите хорошо спланированную работу».

Ого, сразу два броска из одной серии – «30–13». Это значит, все мои действия будут тесно связаны с чьими-то, будь то друг или враг. Поразмыслим над этим на досуге.

Теперь вопрос последний:

ПРАВИЛЬНО ЛИ Я ДУМАЮ О «ПОДЧИНЕННЫХ МИСТИЧЕСКИХ СИЛАХ»?

Тук-тру-ту-тук.

7–16–35: «Пользуйтесь тем, что вы новы. Пока вы новинка, вас будут ценить».

Ага! Не знают они ни хрена! Не знают! Вернее, знают о том, что Володя обратился ко мне, и потому стараются ввести меня в заблуждение, повысить мой интерес к этому делу, может быть, просто издеваются или преследуют еще какую-нибудь цель – это еще предстоит выяснить – и врут про свои мистические силы и «магические способы». Причем врут непрофессионально. Как и многое, что они уже сделали. По крайней мере при мне.

Ладно, сеанс завершен. Потягиваюсь, разминаю мышцы, с некоторым самодовольством замечая взгляд Бойца (интересно, как его мама в детстве называла? Ползуном? Или Подглядом?).

Теперь за компьютер. Есть у меня одна астрологическая дискета… Загружаем чудо исследований по оккультизму, «Макро‑2», блок «Астрология». И пускаем ее по файлам сотрудников Предприятия. Этого привезенной машинке на полчаса хватит. Уж очень много данных и построений необходимо вывести в единый набор формул. И представить мне.

Полчаса – срок немалый, особенно в нашей ситуации, если учесть, что со времени ухода Владимира Георгиевича прошло немногим более часа. Поэтому расскажу-ка пока что вам сказочку про белого бычка. Белого – значит, холостого. Бычка – значит, производителя, то есть вполне способного справиться со своими мужскими обязанностями.

Зовут бычка Илюша. Мы вместе учились в школе и после нее остались друзьями, несмотря на то что к большинству представителей сильной половины человечества я тогда относилась с недоверием и непониманием, более всего увлекаясь гороскопами, которые заполонили книжные ряды моих полок, и множеством других аномальных вещей. Нас вроде ничего не связывало, даже поступили на совершенно противоположные факультеты, однако в работе над дипломами мы здорово помогли друг другу: он – со своим знанием математики и компьютеров, в которых я абсолютно не разбиралась, я – со своим русским языком и врожденной грамотностью, а также «пятерочной» школьной социологией.

А потом, когда стали выпускниками вуза, разошлись по своим дорожкам и не встречались года четыре. Каково же было мое удивление, когда я, только что получившая лицензию частного сыщика и прозвище «Ведьма», в прихожей своей еще не такой роскошной квартиры в качестве одного из первых клиентов встретила Илюшку. Русоволосого, длинного, улыбчивого. И с проблемой: компьютеры у них в Центре повадились воровать. Второй раз исчезла партия из семи штук, присланная сверху. Исчезла бесследно, не доходя до склада. С этим делом разобрались, бухгалтершу, которая не только обворовывала Центр, но и, не краснея, надувала наивных программистов, наказала родная милиция.

А мне за это дело, кроме денежного вознаграждения, обломилась возможность научиться работать на компе. Вот так и протопталась сквозь дебри моего компьютерного незнания тропинка от моей квартиры к Илюшиному дому: я приходила, он учил, настраивал, ставил «винды», «нортоны» и вообще всякие драйверы. Заодно пил чай и удивлялся моим «похождениям», когда я слишком много болтала. Говорил, что необходимо снять сериал «Приключения Ведьмы и ее друзей». Даже названия предлагал: «Ведьма и маньяк», «Маньяк наносит ответный удар»…

Фильмы эти до сих пор не сняты, слава богу. А мы с Илюшей все еще дружим.

Теперь о моей методе расследования.

Штука занятная до умопомрачения. Обычные детективы используют дедукцию, логику, мозги, уши, язык, руки, ноги, пистолеты, гранаты, бензопилы и другие принадлежности. Скажем сразу: я вовсе не отказываюсь от этих классических средств. Но к ним добавляю собственные, новые. Перечисляя Володе свои умения, я не преувеличила ни на йоту, скорее не успела рассказать обо всем. Но даже из перечисленного становится понятно, что я специалист в области совмещения астрологии, оккультизма, эзотерики и всех прилежащих наук. Я не оговорилась – всех.

Их не так уж много, чтобы человеческий разум не сумел разобраться в совмещении астрологии с нумерологией и хиромантией, например. Для этого не нужно быть специалистом в каждой из этих наук – вот в таком случае изучающему действительно не хватит даже всей жизни.

Одно время, еще не будучи детективом, я шла напролом, с бешеной скоростью пытаясь изучить все, что возможно, из поступающей на книжный и газетный рынок нетрадиционной литературы. Это привело к плачевным результатам. Знаете, что такое перегруженность мозга? Я знаю. От излишней информации, зачастую противоречивой, лечатся. Вот и пришлось заняться йогой, медитациями, гимнастикой. С гимнастики перешла на силовую подготовку – всякие там аэробики, правда, со своими заморочками – при случае расскажу подробнее. Так что, когда подошел срок айкидо и ушу, базу создавать не пришлось.

Надо сказать, не все из того, чем занимаюсь, я знаю поверхностно. Например, тот же феномен релаксации и биоэнергетики природы изучен мною очень «с погружением» и далеко не только в теории. Вы не были в М-ском треугольнике? А в Воронеже? Я – была. НЛО не видела, каюсь, но других чудес насмотрелась и начувствовалась предостаточно. В обычной жизни мои знания и умения применимы не всегда и далеко не вполне.

Но есть науки, в расследовании очень необходимые. Иногда их используешь совсем чуть-чуть, и тогда хватает твоей памяти. Иногда приходится просматривать книги или подключать компьютерные программы. А в экстраординарных делах, к которым, без сомнения, относилось дело о Предприятии, мне был необходим совет действительно опытного и талантливого специалиста.

Астрология – наука универсальная. Уже давным-давно я поняла, что небесные силы воздействуют на нашу жизнь: и так, как пишут об этом в популярных книжках, и гораздо сильнее, глубже. Льщу себе, что уяснила основные законы этого воздействия, возможности и последствия прогнозирования, сверки своей жизни со звездами. Хорошо ориентируюсь в знаках – какие из них принимать к сведению, какие откладывать в памяти, а на какие вовсе не обращать внимания. Потому мои прогнозы обычно сбываются. И мне достаточно рассмотреть натальную карту человека, чтобы судить о его склонностях, возможностях и характере.

То есть, грубо выражаясь, мог ли он украсть позавчера вечером миллион баксов в фирме, где я веду расследование, или не мог. Ни разу не промахивалась.

Конечно, кроме звездных подсказок, я еще и мозгами работаю. Мотивы, алиби – знаете ли, такая вещь… Но я отвлеклась. В общем, помогает мне астрология. И даже очень. А в сложных случаях я прибегаю к помощи застенчивой подруги Аннушки, которая чуть старше меня и много лучше сечет в звездах и светилах. Это у нее семейное – папа астроном, мама астролог. Аннушка преуспела в профессии, и ее прогнозы часто печатают в солидных изданиях. Работает она консультантом у одного политдеятеля.

Вместе мы решили не одно дело, особенно года два назад, когда я только начинала работать профессионально.

И, скажу я вам, никому не пожелаю заниматься расчетом гороскопов каждого из подозреваемых! Знаете, сколько на одного человека уходит времени? На подробный расчет в среднем три-четыре часа!

Правда, мы скоренько сообразили поставить на «Пентиум» Ильи рабочие астрологические программы. Но все они, если честно, исследовали и применяли узкий, популярный, даже халявный подход, совсем не то, что было нужно нам. И уж, конечно, и речи не шло о сочетании звезд, скажем, с камнями. Разумеется, долго таким геморроем мы страдать не собирались. Поэтому в моей светлой голове блеснула идея: свести Илюшу, классного компьютерного парня, и Аннушку, астролога с фантазией. Вдруг, работая вместе, они создадут программу, которая сама будет и звездочки щелкать, и преступления раскрывать? А что, в одном фантастическом рассказе такую сделали!

Так вот, «предчувствия меня не обманули». Хотя могла ли я предусмотреть создание неразлучной пары: парень с девушкой сработались настолько, что перенесли свои деловые встречи из моей квартиры сначала в Илюшин Центр, а потом и к нему домой?!

Свадьбу сыграли через четыре месяца. Еще через девять у них появился маленький Илья, а у меня – «Макро‑2» (вторая редакция программы).

Так что теперь мне нет надобности отвлекать семейную пару, пусть даже благодарную, по пустякам вроде составления прогноза на недельку для особенно опасливого клиента – я просто пользуюсь или одним из отделов «Макро…», или сводящей программой.

Но сейчас был как раз сложный случай, поэтому я достала из-за сканера выделенный мне на дело сотовый (Хоть не Володя, но тоже не Золушка!) и набрала Аннушкин номер.

– Куда? – тут же спросил Боец, поворачивая голову в мою сторону.

– Подруге, – ответила я, – поболтать о новостях.

Он недовольно фыркнул.

– Не переживай, мне позволено… Аннушка, это Таня.

– Здравствуй, Танюша, только это не Аннушка.

– Ах, простите, Маргарита Ивановна, мне Аню, если можно.

– Зову, моя золотая.

Голоса у дочки и матери до ужаса похожие, особенно по телефону.

– Да?

– Привет, я по делу.

– Поняла, слушаю.

– Тут у меня экстренный случай, прямо-таки надвигающийся всемирный потоп.

– Что, рассчитать дату?

– Хуже. Гораздо. Мне нужно просчитать вероятностную карту КАЖДОГО из большого количества людей… ну, больше ста, хотя не очень намного.

– Вероятность чего?

– Вероятность предательства. С учетом специфики заведения, в котором они работают.

– А что за специфика?

– Большие деньги. Важные шишки. Секретность. НЕ спецслужбы. Производство. Тоталитарный стиль руководства, хотя руководитель вызывает уважение. Его натальная карта прилагается вместе с картами всех остальных.

– Н-да, задачка… А сколько времени?

– Два дня максимум.

– Ничего себе! Танюш, ты же знаешь, это невозможно!

– Знаю, Аня, – вздохнула я, – но это необходимо сделать. Я не могу во всем довериться компу, здесь расчет очень тонкий: уже были жертвы, может появиться гораздо больше.

Она замолчала. Я слушала ее испуганное дыхание и знала, что она согласится – без какой-либо платы, без каких-либо условий: мы, женщины, больше думаем о том, что жизнь человека – это Жизнь.

– Ты перешли мне файлы, хорошо? – сказала она негромко, даже забыв поинтересоваться, откуда у меня взялся комп.

– Сейчас, скоро я их первично обработаю, чтобы тебе не возиться. Ты знаешь что: когда будешь делать расчет, обрати внимание на телохранителей, глав совета и особо приближенных секретарей. Тех, кто имеет наиболее широкий доступ к информации о Предприятии.

– Поняла. Звонить тебе, если что-то всплывет во время работы?

– Да, у меня теперь сотовый телефон. Номер… Где же он?.. А-а, вот, указан-таки (продиктовала). Анюта, разумеется, помни: никому. Ничего!

– А Илюше?

– Лучше и его пока не загружать. Без надобности. Понимаешь, если верить словам моего клиента (а я их уже слегка проверила), выходит, это наиболее могущественная и секретная организация из всех, с которыми я сталкивалась. А ты помнишь «говорунов»…

– Помню, – ответила она.

– Деньги за это будут немалые, клиент не скупой. Так что, если что понадобится, в разумных пределах можешь тратить, я тебе возмещу. И не переработай. Я тебя люблю.

– Я тебя тоже. Ты, главное, будь осторожна.

– Ведьмы всегда осторожны, Аннушка, – улыбнулась я, – до свидания.

– Пока.

Пошла на кухню. Позавтракала. Накормила молчащего Бойца, который зыркал глазами по редкостям, красивостям и необычностям, развешанным, разложенным и расставленным в моей квартире. Наконец оделась, сменив банный халат на обтягивающие «велосипедные шорты» и льняную белую блузку. Если вас интересует, почему лосины, отвечу: в них легче всего махать ногами – все равно, убегаешь ты или нападаешь.

Как раз к этому времени первичная обработка материалов была готова.

Я загрузила их в файл со специальным расширением – заархивировала и зашифровала одновременно. Алек, приславший файл «Прочти меня!», рекомендовал поставить на материалы паролевую программу Предприятия, которая уничтожала файл при малейшей попытке взломать систему или неправильном наборе пароля. Поставила. И отослала Аннушке.

Боец с интересом наблюдал за моими действиями.

В это мгновение я выходила из сети. Но компьютер пискнул, сообщая об ошибке файла, и посреди экрана появился красный диск с черной надписью:

«Отосланный файл dat.lsh не принят абонентом. Подтвердите отсыл – ENTER – или прервите попытку – ESC».

– Что? – В голосе Бойца появилась настороженность.

– Аннушка, – прошептала я, – тихо, тихо… Сейчас! – перед глазами вспыхнул свет, боль резкой, слишком быстрой настройки отозвалась в коленях, подгибая их мгновенно накатившей усталостью. Спонтанно возникший контакт передал брезгливость и гнев, недоумение, боль и страх. Тут же он разорвался.

– Что?! – уже грозно спросил Боец, поддерживая меня под руки – я, оказывается, чуть не упала. – Что там?!

– Мой сотовый перехватить гораздо легче, чем Володин! Они знают, что Володя обратился ко мне! Они слышали! И, пока мы бездельничали, нашли ее квартиру!

– Где она живет? – спросил Боец, и голос его теперь был сух, тих, спокоен.

– Две остановки отсюда на «пятерке».

– Готова?

– Готова!

– Пошли. Возьми сотовик, позвоним по дороге.

В такие моменты из-за огромного волнения, наверное, я всегда принимаю быстрые и безошибочные решения. Поэтому, схватив самое необходимое, что могло понадобиться, шикнула:

– Васька, ко мне!!

Кот появился тут же, заскребся в дверь – раньше он убежал гулять, – я подхватила его на руки.

– К дороге, там машина!

– Твоя?

– Моя. Бегом! – и сорвалась с места.

К нашей чести надо сказать, что до машины мы добежали очень организованно.

А к чести Васьки – что он ни разу не мяукнул и даже не шевельнулся. Впрочем, он умный кот.

Глава четвертая Васька отпирает квартиру. Операция «Сон водопроводчика»

Машина сорвалась с места, издав недовольный скрежет, но Боец ее не пожалел. Он вел хладнокровно и преступно: явно нарушая городской предел скорости. Звезды и другие камни расположились к нам благоприятно, и, «никого не встретив», мы плавно затормозили у песочницы. Анин дворик небольшой, дом – четырехэтажка, «сталинка». Здесь много деревьев, которые укрыли серое авто маскировочной зеленой тенью. Боец остановился в месте, недоступном взгляду возможного наблюдателя.

– Где ее окна? – спросил он. Я показала. Телохранитель оценил.

Квартиру я описала по дороге, поэтому Боец успел продумать, что делать.

Я в это же время пыталась разобраться, для чего моему подсознанию понадобился молчаливый настороженный кот, и теперь пришла к решению.

– Пропустим Васю, он поскребется в дверь, а мы позвоним: соседи часто так делают.

– И что?

– Как только они откроют…

– Они не откроют.

– Хм…

– Пускай скребется. Какая-нибудь реакция все равно будет, мы послушаем. Только посредине двери и напротив замка не стой: если догадаются, что пришли посторонние, будут стрелять через дверь.

– Стрелять? В жилом доме?

– Тихонько так. С глушителем. Ладно, пошли. Держись грядки.

– Это клумба.

– Венок сплети, – сухо отозвался он, выскальзывая из машины.

Расстояние до подъезда мы преодолели вмиг. Боец прикрыл за спиной дверь.

– Слушай.

Замерли вдвоем, вылавливая малейшие шорохи из обычной подъездной тишины. Нет, не доносилось взволнованного дыхания с лестничной площадки второго этажа или пролета над нами, и никто не переминался с ноги на ногу от волнения или скуки, похоже, все было чисто. Я опустила умницу Ваську на ступени. Он зыркнул в мою сторону. Пробежал повыше. Застыл, словно черное изваяние в сумраке древнего храма.

Боец махнул мне рукой, в которой откуда ни возьмись появился черный пистолет, – мол, пошла по стеночке! – и сам двинулся вперед.

Так мы и продвигались: медленно, неслышно и неотвратимо – то ли во спасение шли, то ли на свою погибель.

Сердце билось все громче, даже непонятно было, почему Боец все не одергивает меня, не шикает…

Перед тем как войти на лестничную клетку, он сделал мне знак замереть, а сам высунулся за перила, глядя вверх. Тут же нырнул обратно. Затем высунулся и смотрел секунд десять, все так же прислушиваясь. Я в это время продумывала, как нам быть дальше, а мысли все путались, мешались: об Аннушке, Маргарите Ивановне – что они сделали с ними, твари?..

Васька неожиданно коснулся меня лапой – Боец взошел на площадку, и мой кот явно хотел узнать, зачем его взяли и что от него требуется.

– Вась, – прошептала я как можно тише, зная, что он все равно расслышит и поймет, – иди домой, домой! – и указала на дверь семьи Галко.

Кот, уже несколько раз приходивший сюда за прокормом, когда я подолгу не появлялась дома, сообразил, что его собираются покормить, и голодным хозяйским воем объявил о своем присутствии. Боец встал у двери, прижавшись к стене, я оказалась дальше всех, так сказать, прикрывая тылы.

Вася, не теряя времени, драл крепущими когтями обивку Аниной двери и не переставая орал благим мявом.

Боец, расслышав шаги за дверью, кивнул мне на нижний угол двери и сам присел.

Удивительно, но раньше мне не приходило в голову, что звуки лучше всего слушать вот так, ближе к полу, где они четче всего распространяются. Прильнув ухом к двери, я обратилась в слух.

– Что там за тварь? – тихо шикнули за дверью, голос был мужской.

– Это?.. – Сердце мое подскочило, забилось сильнее: жива Анечка, пока цела! Узнает ли, поймет? – Это… – Пленница как будто не верила собственным ушам. – Это Вася… он, наверное, есть хочет…

– Пусть… катится отсюда!

– Так он… не понимает, – слабо возразила Аня.

Услышав голос кормилицы, Васька с присущей только ему наглостью удвоил усилия.

– Тварь! – проронил держащий Аню мужик (он стоял боком к двери и сейчас всматривался в глазок, отчего голос его звучал глухо). – Он щас весь подъезд разбудит!

– Впусти! – приказали откуда-то из стратегического прохода «прихожая – гостиная».

– Там никого, – убедился дядька, осмотрев косым глазом площадку, – щас открою… бабу держи! – Аня тихонько охнула, быстро передаваемая из рук в руки. Похоже, свободу ее движений что-то ограничивало – связанные руки?

Боец дернул меня себе за спину, сам отступая вниз по лестнице, обернулся, одними губами прошептал: «Не сейчас» – и повлек дальше по ступенькам.

Скатились, как колобки, шорох одежды и легкий перестук каблуков потонул в громком чмоканье открывающейся двери.

– Быгом, гадина, – шикнул оттуда тип, стараясь быть потише.

– Мяааа?! – недоуменно вопросил кот (судя по шороху, отпрянув от двери).

– Иди, тварюга… придушу! – теряя терпение, рявкнул мужик и попытался схватить Васю.

Не тут-то было. Боевой товарищ, испытанный во многих переделках, наученный тактике боя и по-кошачьи непредсказуемый, вместо того чтобы убегать прочь от разъяренного дядьки, с ненавистью и воем вцепился ему в физиономию.

Сверху долетел вскрик, посыпались сдавленные проклятия и покатилась возня борьбы. Боец метнулся вперед, серой молнией вырастая перед окровавленным бандитом, оторвавшим от себя кота и швыряющим Васю об стену. Я рванулась следом, увидела, как, мгновенно нанеся врагу крепкий удар кулаком в челюсть, отчего тот крякнул и свалился, телохранитель, не останавливаясь, влетел в квартиру. Васька сиганул вниз, совершенно не используя ступени.

Одновременно раздались два приглушенных оружейных хлопка, я сунулась было туда, но лежащий начал приходить в себя.

Благородная Ведьма зашла ему за спину и крепко двинула сцепленными руками в основание шеи, как тому учили в секции. Он обтек. Внутри снова парно хлопнуло.

Заглянула в квартиру уже более осторожно, увидела прижавшуюся к вешалке Аню, наполовину утонувшую в дождевых плащах. Она безмолвно смотрела в комнату, откуда высовывались ноги в черных ботинках и брюках. Плечи ее тряслись.

Я втащила оглушенного в квартиру, захлопнула дверь; заполошный взгляд Ани нашел меня, в нем колыхнулись боль, надежда, тревога.

– Таня!.. – выдохнула она.

Я перерезала ножом кухонный фартук, которым незваные гости связали ей руки, уверенно сказала: «Все в порядке» – и, готовая ко всему, вошла в гостиную.

Картина, достойная кисти Пикассо, предстала передо мной: явный труп мужчины в костюме (тот, что отдал приказ впустить кота) – в руке пистолет, в груди дыра, вокруг расплывается кровь, в трех шагах еще один (кажется, тоже покинул этот мир: лицо у него белое, на виске синее пятно и кулачная вмятина). В углу комнаты, в кресле – Маргарита Ивановна, испуганным взглядом выхватывающая мое лицо, у ее ног лежит скрученный веревкой Илья, который соприкасается светлой головой с темной головой еще одного поверженного врага – малого двух метров росту, в спорткостюме, с лицом, перекошенным от боли, – молчащего из последних сил.

Невредимый, только чуть растрепанный Боец держит ногу на его спине, заведя левую руку громилы так, чтобы одним рывком вывернуть сустав из плечевой сумки. Другой ногой наступил на правую – стоит, всматривается в проход спальни.

При всем этом идеальный, прямо-таки сюрреалистический порядок, даже стулья не опрокинуты.

«Тихо в лесу».

Только охает приходящая в себя Маргарита Ивановна.

– Еще кто есть: в доме, в машине? – спрашивает Боец, и холодом от него так и веет, так и веет!

– Н-никого, – отвечает парень, постигая суть угрозы и проникаясь плачевным своим положением.

Вывожу Аню, до сих пор стоящую в прихожей. Она с тихим всхлипом бросается к Илюше, негнущимися пальцами начинает распутывать торопливые узлы, которыми его связали. Я помогаю, одновременно говорю что-то успокаивающее Маргарите Ивановне и семейной паре.

Боец тем временем поднимает спортсмена, который выше его на полголовы, и уводит в прихожую. Через некоторое время оттуда слышится слезливое бормотание, затем звук краткого и точного удара. Тут же мой телохранитель появляется в проходе.

– Знакомьтесь, Маргарита Ивановна, Аня, Илюша, – растерянно представляю я, – это…

– Сергей, – кивает он, – работник межведомственного отдела охраны населения.

– Слава богу, вы успели!

– Все хорошо, Анечка… Они кого-то ждали, кого-то важного, он должен был приехать… – Это Илья, потирающий затекшие руки, обнимающий жену. Взгляд его обещает мне: ну, мы с тобой еще поговорим!

– Они ждали его, чтобы позвонить тебе, – уточняет Аня.

– Что же с этими делать? – всплескивает руками Маргарита Ивановна и осторожно добавляет, кивая в сторону прихожей: – Вы их убили?

– Нет, они в отключке, – бросает Боец, – нужно быстро вызвать милицию, пусть приедут и все осмотрят. Расскажите им по порядку, эти, мол, хотели заставить вас переписать квартиру… про того, который должен приехать, – ни-ни, с ним мы сами разберемся. А этих двоих, оглушенных, мы возьмем с собой и хорошенько допросим.

Тут мне в лицо подул ветерок. Слева.

– Облом, Сережа, – сказала я, – милиция уже в пути. Наверное, кто-то из соседей вызвал. У нас есть минут пять максимум.

– Ты как?.. – начал он, потом осекся, с сожалением посмотрел в прихожую, закусил губу. – Мне надо остаться, – решил он наконец, – а то как тут они без меня?

– А я?

– У тебя что, есть время давать свидетельские показания и отсиживать в участке?

– А как же ты?.. С оружием…

– Отмажусь. Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО работник ведомства по охране населения.

– Может, выпить чего? – предложила Аня. Илья с Маргаритой Ивановной единодушно поддержали ее предложение: с их лиц постепенно сходили маски пережитого, и усталую бледность требовалось сменить бурливостью горячей крови. Которую лучше всего подгоняет алкоголь. Я тоже хотела бы присоединиться к ним, но вдалеке послышались нарастающие сирены, и Боец подтолкнул меня к выходу.

– Жаль, этих двоих ублюдков не сможем допросить, – сказал он уже у двери, сунув мне в руки несколько десяток, – пешком не ходи, возьми такси, живо домой. Запрись, работай в одиночестве, шефу сама не звони. Я приеду, как только смогу… Черт, а?!! – Он явно нервничал из-за того, что приходилось оставлять меня. – Ладно, беги, а то уже подъезжают. Я постучу как-нибудь хитро.

Выскочив из подъезда, я быстрым шагом прошла у стены дома, стараясь не привлекать внимания гуляющих с собаками и детьми, именно сейчас высыпавших на улицу.

Выходя из арки, увидела бежевую «Волгу», которая неуклюже разворачивалась на дороге. Там сидел один только водитель. С другой стороны, не выключая сирены, что, вообще-то, странно, подкатили две машины с милицией.

Они проехали прямо во двор, мимо меня, а я поспешила поймать машину.

– Довезете до Третьей Дачной? – спросила у шофера бежевой «Волги», который как раз вырулил в мою сторону.

Он зыркнул на меня удивленно, даже изумленно. Я осмотрела себя: крови нет, грязи тоже. Может, выгляжу перепуганной?

– Да, садитесь, пожалуйста, – охрипшим голосом разрешил шофер.

Тут мне не понадобилось даже вспоминать: я узнала голос сразу же.

Он, конечно, сделал его пониже, хрипотцы добавил, но, во‑первых, у него было слишком мало времени, чтобы сориентироваться, а во‑вторых, даже располагай он этим временем, я бы все равно узнала. Потому что слух у меня хороший и память – на лица, на ситуации, на голоса – тоже имеется…

– Пятерка, – предупредила я не моргнув.

– Ладно, – проворчал он, входя в роль.

– Сдача будет? – спросила, садясь позади и протягивая десятку.

– Будет, будет, – пообещал он и стал рыться в карманах брюк и пиджака. Я рассматривала, запоминая подробности.

Невысок, полноват, темно-рус, волосы отросли, пора стричься, носик маленький, словно утиный, карие глазки бегают. Слегка. Возраст непонятен, вроде лет сорок, но, может, и меньше. Костюмчик небросок, удобен. Вообще мужчина весь серый, обычный. Как спецагент. Где же пистолетик? Откуда он его вытащит? За поясом вроде нет, кобуры точно не имеется…

– Нате, – протягивает смятые тысячи, старые и новые.

– Слушайте, – говорю я, вглядываясь в еще одну проезжающую машину милиции и показательно пригибаясь, – давайте-ка побыстрее!

Он кивает и нажимает педаль.

Всю дорогу строю из себя озабоченную молчунью. Но как только мы оказываемся в стратегической близости от моего двора, немедленно оживаю.

– Вот денек так денек, – начинаю болтать я, – мороки не оберешься! Теперь еще этого кота искать!

– Какого кота? – искренне спрашивает он.

– Да моего, Ваську. Он соседского дога задрал, а мне теперь компенсацию платить.

– Чего‑о‑о? – спрашивает он. – Кого‑о‑о задрал?

– Кого-кого, – буркаю я, приставляя к его боку свою незаменимую иглу с быстродействующим снотворным, – тебя задрал! Въезжай во двор и не рыпайся. А то кишки выпущу.

Он окидывает меня внимательным взглядом через зеркало. Я слегка нажимаю на рукоять, чтобы показать ему полновесность своей угрозы.

Укол!

– Ты чего, чокнулась совсем? – со злым шипением дергается он, выруливая. – Убери свою иголку!

– Что, укололся? – как бы изумленно спрашиваю я. – Вот чудак, шуток не понимает! – И с чувством внешнего достоинства (внутри – струна!) убираю оружие возмездия. Теперь только ждать.

Остановившись при въезде у бордюра, он поворачивается ко мне лицом, и рука его тянется к бардачку.

Ах, вот где ваше секретное оружие!

К немалой моей радости, ему не удается открыть свой «сейф», а мне не приходится применять иглу вторично, уродуя его лицо или тело, – сначала приходит секундное моргание, затем появляется замедленность движений. И тут же он, обмякнув, сползает до упора: снотворное действует быстро и неотвратимо.

Я с облегчением перевожу дух и вытираю вспотевший лоб.

Это вам не хлороформ!

Теперь его как-то надо донести до дома.

До подъезда метров пятнадцать, и никого из знакомых мужиков не видно. Хотя, тпру – вон идет дядя Толя. С метлой. Необходимо решаться на крайние меры.

– Дядь Толь! Помогите, пожалуйста!..

…Вдвоем мы дотащили спящего сном грешника водителя до квартиры и водрузили на кровать в моей спальне. Отблагодарив добродушного и многословного пожилого дворника, выслушала его советы, как привести упившегося в норму, как поставить опохмелку: наш дядя Толя – видный специалист в данной области.

Выпроводив его от греха подальше, я задраила все люки и занялась пленным «языком». Истратила на него всю самую крепкую веревку, привязала к кровати, предварительно убрав с нее белье. Заклеила рот, как это делают нормальные полицейские или мафиози в американских фильмах, и, еще раз перепроверив его положение, с чувством исполненного долга отправилась на кухню – выпить и поесть после всего пережитого. И только по дороге ощутила, как же я перенервничала на самом-то деле!

Мне требовалось успокоиться и серьезно поразмыслить над всем происходящим.

Глава пятая Раздумья ведьмы

Обычно на готовку обеда уходит не много времени. Сейчас я думала. Думала упорно и не отвлекаясь, пока закипал чайник, обжигалась, снимая его с плиты, механически переворачивала отбивную-полуфабрикат на тефлоновой сковородке. Даже заваривая и наливая чай, я пыталась сложить все произошедшее в единую картину.

Итак, мы имеем восемь случаев. Шесть из них можно объяснить вполне реальными причинами, для этого даже натяжек не требуется.

Сложнее с черной кошкой и взбесившейся теткой. Здесь злой умысел на первый взгляд отсутствует. Как можно выдрессировать кошку и рассчитать, что именно через двадцать шагов Володя споткнется, причем именно так, что попадет головой на камень? Феномен весьма напоминает Аннушку с ее маслом. Я, разумеется, не свою Аннушку имею в виду, а булгаковскую.

Если подойти к этому случаю как к результату психического настроя Володи… ведь известно, что бессознательное зачастую действует помимо сознательной воли. Но на такое действие должны иметься причины. Может, Володя «специально» упал именно в том месте, где был камень, он ведь заранее увидел его и стал опасаться, обходить? Но из-за чего сработало подсознание? Может, Владимир Георгиевич, привыкший к собственному могуществу и тайной силе Предприятия, никак не мог поверить, что какая-то группа людей способна справиться с отработанной и усиленной годами практики системой? Искал причины в магии, потому и пришел ко мне? А мозг помог подтвердить желаемое наличие мистики, «споткнув» тело в нужный момент?

Слишком много вопросительных знаков. Попробуем легче. Где кости? Ага…

Я ПРАВА? – бросок!

31–1–21: «Символы очень благосклонны к вам».

По-моему, ответ однозначный. А как, по-вашему?

Случай с кошкой и камнем можно не считать. Теперь вернемся к нашей тетушке.

Кто мог раззадорить старушку до такой степени, чтобы она вцепилась в горло родной племяннице? Персонал? Посетители?

Ага‑а‑а!

Озаренная догадкой, я помчалась к компу и отстучала запрос Алеку. Тот попросил подождать несколько минут. Затем прислал ответ: «Посторонние, по правилам заведения, к больным не пропускаются. Технический персонал имеет право допуска по своим делам. При расследовании этого дела специалистом Предприятия зафиксировано, что за полчаса до прихода жены в палате тетки был слесарь – чинил унитаз или что-то в этом роде. Больше никто не приходил. Спец проверил приметы слесаря и выяснил, что похожие люди в ЖЕУ не работают. Найти его не удалось. Выслать приметы? Прием».

«ДА!»

«Невысокий, полноватый. Лет сорока. Волосы темно-русые. Глаза карие. Причесан небрежно. Нос маленький, губы узкие».

«ЭТО ОН!!! Отбой».

Исполненная самодовольства, пошла и проверила, как там пленный «водопроводчик». Он дрых. Тогда я снова углубилась в кухню – доедать и доразмысливать.

Итак, если этот тип у них – один из главных организаторов, тот, кого напавшие на семью Галко ждали, чтобы позвонить мне, значит, в организации, противостоящей Предприятию, либо мало людей, либо они предпочитают подставляться сами, выполняя ответственные поручения. Исходя из элементарной логики человеческих отношений, я предпочла первую гипотезу. Чего серенький хотел добиться от меня, взяв Аннушку и ее домашних, мы еще поспрошаем. Также узнаем, каким способом он вывел из себя тетку. Вот только Боец вернется…

А пока можно проверить свою мысль: если у них в деле ощущается недостаток валовой рабочей силы, значит, они вынуждены совмещать функции руководства и исполнительства. Итак, кто прослушал мой разговор? Вперед, во двор!

…В багажнике «водопроводческой» машины я нашла стационарную радиостанцию. Не очень разбираюсь в технике, но устройство радиоприема конструктор снабдил дополнительной антенной – маленькой «тарелкой» – и специальным блоком непонятного мне назначения.

С чувством исполненного долга вернулась домой и снова устроилась на кухне допивать чай с горячими бутербродами.

Вопрос более насущный: откуда взялись люди, пожелавшие лезть на рожон, соперничать с чем-то до ужаса крутым? Или Предприятие не было настолько могущественной организацией, как мне представлялось после рассказа Володи?

В любом случае требовалось выяснить мотивы. Тогда станет ясно, кто мог это делать. Мысль первая: конкуренты и сообщества, приблизительно равные по статусу и силе Предприятию, отпадают по причинам, которые Володя и его бюро расследований представляют лучше и яснее, чем я. Если в деле участвует группа независимых людей, непричастных к обычным делам Предприятия, у них должен быть «жучок», «проводник» или «червяк», а может, и несколько – предатели из самого Предприятия, по каким-то причинам согласившиеся работать на террористов. Каждый из этих людей должен обладать достаточной степенью осведомленности о делах Предприятия и самого шефа, иначе просто не получится организовать то, что описал Володя. И на каждого из этих «червячков» у кого-то должен иметься определенный «крючок».

Почему они согласились на это? Что не устраивало их в жизни, в Предприятии, от которого они получали немалый доход, привилегии и скорее всего обеспеченную старость? Руководитель? То, как поставлено производство? То, чем они там занимаются? Или слишком малые деньги, невозможность заняться каким-либо теневым бизнесом?

Я ухватилась за эту мысль, представив, как Володя отказывает сотруднику, предложившему производство стероидов, например, для дела советского спорта, ставит этого сотрудника на место. По мнению этого сотрудника, Предприятие и он сам теряют большую возможную прибыль. А запрещенные или отданные монополистам лекарства, ядовитые химические вещества, оружие? А наркотики?

Несомненно, если Предприятие сейчас занимается химией, раньше оно занималось химическим оружием. И «крыша» у него – о‑го‑го! И что этой «крыше» совсем не понравится творимое сейчас, я понимала. Значит, произойди что-либо серьезное, начальство вмешается, возможно, отстранит Володю от дел, возможно, попытается силой решить проблему… и будет скорее всего искать соперника себе «по зубам», в то время как к телу Предприятия присосались несколько жучков-паразитов…

Сейчас, прямо в это время, идет заседание совета директоров, глав отделов, на котором решается дальнейшая стратегия – спорим, Владимир Георгиевич стоит за то, чтобы не привлекать внимание начальства? И основным его козырем являюсь я, а в дальнейшем будет являться успех моей деятельности!

От подобных мыслей я вернулась к возможным личностям предателей. И сразу же выплыл один вышеупомянутый случай.

Я ведь не зря сказала Аннушке проверить дела прежде всего приближенных, секретарей и – ТЕЛОХРАНИТЕЛЕЙ.

Да, все сходилось: помните пропажу сразу троих работников службы безопасности? Случилось это, если мне не изменяет память, где-то дней десять назад. После самолета и смерти шофера от сердечного приступа. До теракта на Предприятии. Теракта, в организации которого плохим парням могли понадобиться другие плохие парни.

– Итак, – громко сказала я, – вы попались, ребята. – И, уже в сторону спальни: – А ты, ублюдок, в особенности!

Оттуда донеслось невнятное мычание. Я хотела было пойти к пробудившемуся «языку», но тут подал голос сотовый.

– Да?

– Это я.

– Здравствуйте, Владимир Георгиевич. Как ваши дела?

– Мы провели совет и пришли к соглашениям по сути проблемы, – голос усталый, наверное, этот «приход» недешево ему обошелся, – теперь будем действовать быстро и слаженно. Как там у тебя?

– Сотовик, который вы дали, прослушали, когда я говорила с подругой-астрологом о ваших сотрудниках. В результате трое вооруженных парней заглянули к ней «на огонек». Они ждали нанимателя, чтобы позвонить мне. Наверное, с угрозами. Мы с Бойцом успели до того, как он приехал.

– С вами все в порядке?

– Да, Боец – классный боец.

– Кто-то из них остался?

– Двое живы, но мы не успели их допросить: соседи вызвали милицию. Мне пришлось уходить.

– Тебе?

– Владимир Георгиевич, Боец должен был остаться – иначе как объясняться с милицией, каким образом узнать, куда их повезут?.. – Слабые аргументы, слабые. Но шеф понял.

Все же возразил:

– Я не о тех двоих дураках беспокоюсь, а о тебе думаю! Какого черта он тебя бросил?!

– Я сама просила, – сказала – и внутренне возмутилась: чего это я вру? Зачем его выгораживаю? А для убедительности добавила: – Мы ведь оба профессионалы!

– Парней этих мы достанем отовсюду и допросим. Возможно, уже сегодня. Если ты не возражаешь, этим займутся мои ребята – чтобы тебе не отвлекаться.

– Отлично. Главное, пусть они опишут того, кто их нанял.

– Ты считаешь, это обычные «затейники»?

– Да. Теперь я практически уверена, что против вас действует не крупная организация, а несколько объединившихся людей. Если будет время, приезжайте ко мне: у меня здесь «язык».

– Кто? – он, видно, не ожидал такой прыти с моей стороны.

– Тот самый, которого ждали типы в квартире моей подруги. У меня есть подозрение, что это – один из работников Предприятия.

– Уверена? – голос его стал как струна. – Ты в этом уверена?

– Боец сейчас будет. Мы поговорим втроем. Теперь – самое важное, только, прошу вас, поверьте мне.

– Слушаю.

– В этом деле ничего мистического нет, не было, а если и будет – будет только с моей стороны. Никаких «магических способов» у ваших противников нет. В том, что называется «энергетическим воздействием», они непрофессионалы.

– Кгм… – отозвался он, – когда ты успела в этом убедиться?

– Вообще-то сразу. После первого телефонного разговора мне все стало ясно.

– Ладно, я чувствую, нам пора встретиться. Сейчас мне нужно соорганизовать свои «войска», чтобы в случае столкновения или если мы их обнаружим по банковским линиям, быть готовыми ко всему. Возможно, я приеду часа через два-три.

– Владимир Георгиевич, – сказала я особенным голосом, к которому собеседник прислушивался автоматически, – вы только будьте осторожны. Не доверяйте никому. Даже сотни раз проверенным людям… ОСОБЕННО – ТЕЛОХРАНИТЕЛЯМ. По возможности проверяйте работу каждого. Поверьте, сейчас это необходимо. Я убеждена.

– Знаю, Таня, – ответил он тяжелым, севшим голосом. – Я и так все знаю. Не думай обо мне. Работай. Постараюсь приехать поскорее.

Ту‑у-у-у‑у…

На душе было неспокойно. Разумеется, когда я говорю «убеждена», я действительно убеждена. Моя уверенность строится на интуитивных и логических построениях, отнюдь не на пресловутом «чутье». Но сейчас, в игре с крупными ставками, возможный круг действующих лиц и организаций слишком расширялся, чтобы я могла охватить их взглядом. И только мой «язык», попавшийся на собственной самонадеянности, давал шанс нашей затее покончить с этим делом в максимально короткий срок. Судите сами: сколько в миллионном городе коммерческих фирм? А государственных служб? А социальных и частных агентств? Ремонтных и ремесленных мастерских? Тюрем? Подпольных группировок? Практически в каждой из них могут базироваться и снабжаться наши враги. А я ищу их в гораздо более узком кругу, доступном моему знанию, опыту и фантазии. Причем веду поиск и учет не реальных людей и фирм, а виртуальных, надуманных мной, сыщиком, в своих дедуктивных построениях.

Я подумала, а есть ли в нашей области люди, включая губернатора, мэра и верхушку преступности, которые знали бы обо ВСЕХ организациях – коммерческих, государственных, социальных и преступных? Или вели учет всем им?

Ответа на этот вопрос у меня до сих пор нет. Поэтому я, так же, как большинство детективов, следователей и журналистов, работаю вслепую. Представьте себе: мы, как щенки, тычемся носами в глыбу, укрытую мглой и не имеющую четких границ. Со стороны непонятно, что может сделать щенок там, где отказало чутье и не справились клыки матерого волкодава… Но вместе щенки взрослеют и набираются сил быстрее. Правда, в нашем случае ждать помощников и друзей я не могла. Чисто по времени.

Впрочем, не зря меня зовут Ведьмой. Без хвастовства скажу – в своих обвинениях и оправданиях людей до сих пор я ни разу не ошибалась. Также ни разу не пасовала перед поставленной задачей. И вовсе не только потому, что работаю с полями, энергиями и астралом. Просто я всегда оцениваю ситуацию объективно. Никогда не позволяю себе недооценивать своих врагов…

…Именно эти мысли привели меня к вопросу, который подсознательно тревожил уже добрых часа два-три: зачем, ну зачем умным и решительно настроенным людям понадобилось инсценировать все эти глупые сцены с падающими стенками и бешеными тетками? Зачем понадобилось вешать Володе на уши байки про «подчиненные им мистические силы»?

И второй вопрос: зачем небольшой кучке людей, которая, по моему мнению, противостояла Предприятию, нужны программы исследований в области органических полимеров?

Вот в этом последнем моменте кроется слабость моей гипотезы. Что, если за внешне непрофессиональным поведением действующих лиц стоят силы, мне неизвестные, а потому абсолютно неподвластные? Что я в таком случае скажу Володе?

Что ж, оценим ситуацию еще раз. И во главу рассуждений поставим истинное высказывание Великого Сыщика:

«Ничего из совершаемого людьми не совершается просто так. Преступник либо ошибается, неверно оценивая ситуацию, либо желает ввести детектива в заблуждение. Необходимо выяснить стратегию действующего против тебя. Тогда становятся понятными его мотивы. Помните это, расследуя преступление».

Если рассуждать так, требование о переводе денег не было шуткой или абсурдом. Значит, нужны нашим противникам эти сто миллионов, еще как нужны, как бы ни казался «смешным» этот перевод Володе! Ведь то, что в масштабах сообщества видится мелочью, для конкретных людей становится огромными деньгами.

Значит, голубчики наши в деньгах ой как нуждаются.

Для чего? Чтобы нанять еще больше людей с оружием из банд города? Чтобы заготовить пути к бегству? Или просто нужны деньги ради денег – ведь на десять миллиардов, которые они рассчитывают получить в качестве выкупа, можно жить безбедно остаток жизни?

Стоп! А ведь наем «бойцов невидимого фронта» можно проследить!

Вперед, за компьютер!

«Алек, это я! Прием».

«Здесь. Что надо? Прием».

«Вы можете отследить наем профессиональных банд или начинающих, группировками целиком или по нескольку человек в городской преступной среде?»

Пауза.

«В принципе можем. Но это потребует больших бабок и некоторого времени. И даже так не все договоры могут быть выявлены: мы контролируем далеко не все шайки родимого города».

«Погоди с этим. Может, потом. А сейчас мне от тебя нужны фотографии троих пропавших из отдела безопасности. Помнишь таких?»

«YES!»

«Пришли мне».

«Сейчас перешлю по факсу. Когда перестанет урчать, просто вынь рулончик».

Через несколько минут факс проурчал и выдал сворачивающуюся бумажную ленту.

Развернула. Три фото. Три лица. Разные, но в чем-то схожие: лица людей, умеющих убивать. Как у Бойца тогда в квартире – взгляд готового ко всему; и никакими улыбками от меня этого не спрятать. Ведь убийство, как ничто другое, оставляет в человеке след.

Освоивший физиогномику многое может сказать о темпераменте и склонностях человека, даже о его характере, просто посмотрев тому в лицо. Использовать для этого фото несколько хуже – здесь нет движения и жизни. Но поверхностные выводы сделать можно.

Впрочем, я заказала тройку приятных мужских лиц не ради развлечения, если понадобится – куплю «Playgirl». Сейчас мне предстояла работа посложнее, требующая сил и навыка. Истинно сказано, работка для Ведьмы.

Я решила найти троих исчезнувших и определить, что с ними сейчас происходит. Возможно, вступить в ментальный контакт.

Ради этого дела вот уже пять минут рыщу по квартире в поисках необходимых вещей. Зашла к пленному. Он вращал глазами и пытался чего-то промычать.

– Ты поспи, голубок, – сказала я, осмотрев веревки, – скоро и дяденька прибежит.

Ушла, бросила его… потому что пришло время испробовать редкий и требующий немало сил метод.

Села в комнате, рядом с диванчиком, на коврик, закрыла глаза и начала привычное погружение в себя.

И тут же в двери запел звонок.

– Боец! – выругала, открывая. – Ни позже, ни раньше – я только нормально расслабилась!

– Что такое, – прищурился телохранитель, – обед испортил?

– Медитацию! Иди в спальню, не мешай. Я буду минут через сорок. Жди.

– В спальню? – удивляется мой киногерой, а я по глазам вижу – недоволен, бедняга, что не спросили о его геройстве, не восхитились его подвигами. Ну что же, обломитесь снова.

– В спальню! Только я нынче не в форме, поэтому припасла для такого героя, как ты, милый друг, желанный приз.

В этот момент из вышеупомянутой спальни раздался грохот перевернувшейся кровати.

Боец встрепенулся, рука поползла к поясу.

– Смотри-ка, – приподнимаю брови, – как бесится красотка! Нимфоманка, наверное! – и гордо удаляюсь к прерванному обряду.

Боец решительно направляется на свое неназначенное рандеву.

Глава шестая Медитация

Вхождение пришлось начинать заново.

Медленно, но верно тьма в закрытых глазах сменилась мерцающим светом.

Я представила, что смотрю сквозь прикрытые веки и таким образом вижу больше и глубже, чем нормальные люди.

Кажется, веки потеплели, уголки глаз даже защекотало это пришедшее издалека тепло.

Возьмем первый лист!.. Бумага шуршит в руках – как хочется увидеть, узнать, что с ним, одним из пропавших?!

Вот оно, лицо, я вижу его очень явственно и четко, хотя не раскрываю глаз – молодой человек с короткой стрижкой, впалыми щеками, оттопыренными ушами, глупыми глазами цвета серого мрамора. Вот он, двадцатишестилетний мертвец, по которому отслужили панихиду. Один из пропавших.

Постепенно я начинаю проникаться уверенностью, что он жив и здоров – бьется его сердце вместе с ветром у меня в ушах; вот он, прямо передо мной. Ах, Игореша, не стоило покидать родного гнезда. Зачем сбежал, кого обманул? Только себя…

Я почти видела его наяву.

Он сидел, пригнувшись, в неудобной позе. Кажется, за кем-то наблюдал. Голые руки ощущали шершавость бетонной плиты.

Стройка?

Глаза прищурены, в мыслях – нервное ожидание, успокоенное привычкой.

В моем сердце взметнулась злость: «Киллер хренов!»

«… Я не знаю профессионалов в городе и области, способных справиться с ними как в рукопашном бою, так и в стрельбе…»

Сменим бумагу.

Вот оно, широкое улыбчивое лицо сорокалетнего опытного бойца. Воевал, испытал многое. Мне почему-то кажется, его сознание не обременено такими страстями, как у младшего напарника.

Сидит в такой же неудобной позе; а в мыслях – дело, за которым послан. Очень хорошо.

Куда смотрим, друг мой? На дорогу? Кого собираемся брать?.. Владимира Георгиевича?.. А когда и как?..

Нет ответа.

Что я знаю о нем?

Андрей Арсеньевич, в прошлом лейтенант милиции, теперь официально «безработный» – пропавший без вести чуть больше недели назад и успевший выкинуть из головы свою жену и трехлетнего сына. Скорее всего он и слыхом не слыхивал ни про какие химические проекты!

И все крепнет и крепнет уверенность: ради денег они раскрутили Володю, ради денег!

Отложив вторую фотографию, я беру третью.

В глазах уже стоят слезы, даже немного больно от долгой зажмуренности.

Вот он, начальник отдела безопасности. Петр Петрович Михайлов.

Лицо у него необыкновенное. Красивый, зрелый. Мастер.

Усталый. Поверженный. Избитый.

Мне показалось, что он жив – но ему плохо. Поразмыслив, я предположила, что он спал, насильно ввергнутый в сон каким-то наркотиком.

Что у тебя в памяти, в мыслях?

И внезапно я словно проникла к нему в голову, чувствуя его эмоции и даже обрывки отдельных мыслей!

Ошеломление. Предательство. Он ругает себя даже в таком состоянии: «Не уследил, проворонил!»… «Брат, а, собственный брат! Художник тоже…»

Мгновение я вижу картину его воспоминания – но этого мгновения хватает, чтобы все встало на свои места.

Картина такова: он сидит, привязанный к стулу, в светлом помещении – окна нараспашку, видны облака. Высоко, этаж примерно восьмой. Характерный интерьер… Ну-ка, ну-ка…

Ха! Узнала место! Идем дальше.

По бокам двое вышеперечисленных ублюдков.

Напротив – худой субъект, несмотря на жару, в костюме. Изыскан, богат, задумчив. Сидит в кресле, вытянув ноги. Что-то говорит. Наверное, предлагает, тянет на свою сторону.

А вместе с ними, у окна, мой «водопроводчик»! Вот он, в самом центре заговора – все выложишь, голубчик! Попала твоя коса на камень…

Все, сил больше нет, в глазах слезы и резь. Мое расслабление резко заканчивается, и несколько секунд перед глазами идут круги.

Руки дрожат от усталости. Чувствую, что с принятием вертикального положения возникнут проблемы. Голова болит, спина ноет.

Никогда прежде я не испытывала ничего подобного.

В журналах, газетах и прочих сборниках сенсаций для читателей много пишут о «телепатии», «биоэнергетическом воздействии» и тому подобной чуши.

На деле практически все из того, что там описывается, – ложь или шарлатанство… но сейчас я столкнулась с небывалой ясностью связи между моим сознанием и сознанием пленного начальника отдела безопасности Предприятия…

Как это назвать? Эмпатия? И почему так получилось: из-за наркотика, которым, возможно, он был напичкан, из-за моего стремления понять, из-за его горечи?..

Ладно, оставим этот вопрос, возможно, когда-нибудь я смогу в этом разобраться.

Медленно пытаюсь встать. С третьей попытки удается. Пошатываясь, преодолеваю расстояние до двери. Открываю ее. И слышу звук открывающейся входной.

Да, моя медитация не прошла просто так – за подобные откровения надо платить: молча, без мяука, стремительный Васька бросается ко мне и, когда я сползаю по косяку ему навстречу, просто залазит на меня. Сразу же начинает лизать щеки, нос, подбородок своим быстрым шершавым языком.

Затем я слышу шаги Бойца и его встревоженный вопрос, который он пытается облечь в форму шутки:

– Что, переколдовала?

– Угу, – отвечаю я. – Теперь спатеньки… Только звякни Володе: по дороге с совета его может ждать покушение… двое, которые пропали, телохранители – они живы!.. там еще какие-то бетонные плиты. Может, стройка…

– Откуда ты?! Да, сейчас позвоню. Давай, отнесу в кровать.

– Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ШШШШШШ!!!!!!! – зашипел на Бойца Васька, отстраняясь от меня.

Я не смогла справиться с рождающимся в груди смехом. Засмеялась тихо, легко и свободно.

Пускай мои мужчины разбираются, что, как и в какой очередности каждый из них будет со мной делать. Мне сейчас все равно. Почти совсем…

Боец что-то говорит, Васька недовольно отвечает ему, но внезапно пушистая тяжесть убирается с моей груди, и меня подхватывают сильные руки.

Несут.

Несут – несемся. Не гордые!

Вот и диван – уютный такой, зеленый… ненавижу…

Васька снова забирается на меня и продолжает свое честное очистительное дело – добросовестный мой…

Только и нахожу в себе сил прошептать: «Покорми…»

– Понял, – весело отвечает Боец, а затем нагло целует меня в губы.

От такого непотребства я окончательно засыпаю.

Глава седьмая Допрос в кровати

Поспать нормально мне, разумеется, не дали.

– Таня, просыпайся! – настойчиво потребовал мужской голос. – Это я, Володя.

– Доброе утро, – ляпнула я, потягиваясь и с трудом разлепляя глаза, – то есть добрый вечер.

«Московское время – пятнадцать часов двадцать минут!» – ехидно ответило радио, начиная какую-то там передачу.

Я села на диване и огляделась.

Нет, квартира не кишела вооруженными людьми в черном, и никто не зыркал на меня, высматривая черные мысли супротив главы Предприятия. Очевидно, тактичный Володя оставил своих людей за порогом. Только Боец сидел в моем любимом кресле, словно у себя дома.

– Как спала? – заботливо спросили оба – в один голос и, переглянувшись, усмехнулись. Довольно нервно. Значит, пока я спала, что-то успело произойти.

Я зевнула, убрала волосы, мешавшие обзору, и спросила в свою очередь, что случилось.

– То, что ты предсказывала, – ответил Владимир Георгиевич. Лицо у него было злое и одновременно довольное.

– А… Эти двое все-таки напали! – поняла я. – Расскажите, пожалуйста.

– Ты бы умылась, – подал голос Боец, – а то сидишь как сонная ворона.

Метнув на него яростный взгляд, я пошла в ванную.

Умывалась минут десять.

Интересно, что теперь эти мужчины обо мне думают? Как в их скептически настроенных головах смешались почтительность с удивлением и недоверием?

Я мысленно оценила собственные успехи. Совсем неплохо. За три с половиной часа поймала нехорошего дядю, узнала о предательстве и предупредила о покушении. Можно сказать, спасла жизнь. И, главное, непонятно им, когда и как я все это успела.

Поставив чайник на плиту, я вернулась к своим гостям.

– Вот теперь – совсем другое дело, – ухмыльнулся Боец.

«Рот до ушей, хоть завязочки пришей!»

– Так что все-таки произошло?

– Все, как ты говорила: они попытались обстрелять машину по дороге. Только не на стройке, а у пригородного СМУ. Там место безлюдное, глухое. Только бомжи на свалке роются, – ответил Владимир Георгиевич, садясь на диван.

Я присела на креслице и понимающе кивнула: мол, слушаю.

– Только мои были предупреждены, – тобой, да и вообще ситуация назревала… в общем, я ехал в необычной машине, так сказать, в пуленепробиваемой. А вместе со мной – еще четверо. Справились.

– Ну и замечательно. А дальше-то что?

– Да ничего, в общем-то, – пожал плечами Володя, – одного ранили, другого убили. («Слышишь? – гаркнул Боец в сторону спальни. – Пришибли твоего молодчика! Помер, дурак, молодым, несмотря на все твои хлопоты!») Раненый сейчас в нашей больнице… – Он внимательно глянул на меня, ожидая вопросов.

Я пожала плечами в ответ.

– Таня, – сказал он тогда, устало и искренне, – спасибо тебе.

– Не за что, – ответила я, отчего-то смущаясь. Мерзкая рожа Бойца искривилась в очередной усмешке. Ладно, хорошо смеется тот, кто вообще не смеется. – А! – внезапно вспомнила я. – Как там наш водопроводчик?

– Кто? – спросил Боец, и я поняла, что еще не успела познакомить их с кое-какими подробностями.

– «Язык», я имею в виду.

– А‑а‑а… – он почему-то снова усмехнулся. А Володя вздохнул.

– Это не водопроводчик, Таня, – проронил он, – это секретарь главы экономического отдела. Помнишь, я говорил тебе, что голос чем-то знаком…

– Ну и ну! – удивилась я. – Ловко подстроено. А знаете, это именно он приходил к тетке вашей жены под видом слесаря и как-то ее раззадорил.

– Твою мать! – бросил Володя, и мрачность на его лице стала особенно заметна.

«Да что, черт возьми, происходит?!»

– Вот дрянь! – продолжал шеф. – Его из дерьма вытащили, из плохонького актеришки сделали доверенным человеком, а он через пяток лет такой сюрпризец подбросил!..

– Вы уже поговорили с ним?

– Тебя ждали.

– Вот это правильно, – довольная, заявила я, – ну так что, пойдемте?

– Давай сначала чаю попьем, – предложил Володя. Я кивнула.

Пошли, сели.

– А ЭТИ не звонили?

Он отрицательно качнул головой, погруженный в свои думы.

Тут я не выдержала.

– Владимир Георгиевич! – Он вскинул голову, удивленный моим требовательным тоном. – Я вижу, вы чем-то страшно озабочены. А чем, не могу понять! Если вы мне не скажете, а это важно, я могу упустить суть происходящего.

– Извини, – кивнул он, – я просто никак не могу сообразить: если они хотят получить программы по органическим полимерам, зачем они пытались меня убить?!

– Ага! – воскликнула я. В одно мгновение мир стал сверкающим, красочным и реальным. – Господи, как же я туго соображаю со сна! – Хлебнула горячего чаю, ощутила, как тепло разгоняет сонливость. – Как же сразу не подумала?! – Пригубила еще, прикрыла глаза. Долго молчала.

Боец с Володей не мешали.

– Непонятно, – заговорила я наконец, – здесь может быть две версии. Или кто-то противостоит вашим врагам, не желает, чтобы к ним в руки попала эта программа и потому хочет вашей смерти. В таком случае это действительно может быть кто-то из ваших давних конкурентов. Или, второе предположение, все требования о новом денежном переводе – фарс. И направлены только на завлечение вас в ловушку.

– Не понял.

– Они пять раз пытались вас убить, и каждый раз это были верные способы, при которых вроде бы не избежать смерти. И всякий раз вы оставались невредимы. А раз они не могут взять Предприятие штурмом и вырезать всех до одного или сбросить на наши головы ядерную бомбу, им приходится действовать через заложника. Ваша жена – приманка.

Боец поднял большой палец вверх. Но тут же крамольная мысль о том, что я тоже могу ошибаться, пришла ему в голову. Он высказал то, о чем думал:

– А зачем было устраивать это покушение силами двух человек, когда достаточно набрать десяток и взять шефа, когда он придет за женой?

– Тпру, – отрезал Володя перед тем, как я успела открыть рот для ответа, – их и было около десятка: кроме двоих «наших», еще семеро молодчиков. Только действовали они очень хреново. Неумело. От твоих бывших напарников я ожидал большего.

– Главного с ними не было, – отвечает Боец, и в голосе его слышится напряжение.

– А главного с ними и не будет, – заверила я, – и вообще, давайте-ка я вам все расскажу. Все, что знаю. А потом пойдем пытать нашего дружка-актера.

Я быстро и по сути изложила им свои «почти уверенности» по поводу нынешнего бедственного положения начальника отдела безопасности. Боец побледнел, у него на лице аж желваки заходили.

Когда я сказала насчет Володиного брата, пришла очередь шефа.

Потом определяли гостиницу. Явно, что под апартаменты, в которых я видела художника, сорвавшего свою заграничную выставку, подходило всего три «постоялых двора» в городе. Мы почти сразу же остановились на «Словакии».

Володя позвонил Алеку, дал указания проверить тех, кто там жил. Через десять минут выяснилось – искомые съехали позавчера.

– Скорее всего на дачу, – решила я, – кстати, там уже побывали ваши люди?

– Да, – кивнул Володя, в котором расстройство сменилось бешенством и желанием действовать. – Они уехали. Марка машины – «Вольво». Ее ищут.

– Володя, еще раз обращаю ваше внимание: они действуют довольно открыто. Мне кажется, они или не осознают ваших сил, или просто непрофессионалы.

– Возможно, – буркнул он. – Нам надо найти их поскорее, пока весть о провале покушения не заставила их перебраться в другое место. Пошли к «другу»!

Он по-прежнему лежал в моей спальне, примотанный к кровати. Боец, узнав работника Предприятия, не потрудился поднять упавший на бок стальной остов. Пленнику, кстати, уже удалось справиться с несколькими скотчевыми лентами и даже бельевой веревкой – одной из пяти.

– Ловок, сволочь, – одобрительно кивнул Владимир Георгиевич. – Сам все расскажешь или у братца спросить?

– У какого братца? – нагло выпучив глаза, поинтересовался бывший секретарь, как только я вернула ему способность говорить, вместе с половиной едва пробившихся усов содрав скотч со рта. – У меня нет братца… и не было.

– У моего братца, Сашеньки, – сладенько так, с улыбочкой пропел Владимир Георгиевич, – который с тобой в «Словакии» дневал. Что в гости не зашли? Я бы тебя поздравил. Со счастливым спасением из обломков самолета.

– Я только катапультировался – и сразу к вам. Брата по дороге встретил. Зашли, водочки выпили. И потолковали, как человек с человеком…

– Понятно, – кивнул Володя, – значит, сразу сюда… – Лицо его обострилось, скулы выступили, и голос отдавал змеиным шипением, был страшен: – Где Наташа, сладкоголосый мой? Скажешь – отпущу. Пожалею.

– Да, пулей в спину, – попытался кивнуть лежащий.

– Нет. – Всякая насмешка и злость исчезли из Володиного голоса. Сейчас опытный купец торговался со своим соперником: – Поможешь – отблагодарю. Не поможешь – получишь по заслугам. Выбирай осторожно. Но выбирай. Промолчишь – многое испытаешь, прежде чем на тот свет отправишься. Скажешь правду – никто лишний не узнает. Уйдешь на пенсию. Будет у тебя крыша… над головой. До конца жизни будешь жить спокойно. Обещаю.

В обещании главы Предприятия была, очевидно, загадочная и непонятная правда: предатель поверил сразу же. Впрочем, навряд ли Володя врал.

– Ну как? – спросил он.

Неудачливый секретарь нервно облизал прикушенную губу.

– Подумай, – разрешил Владимир Георгиевич, – даю тебе пять минут.

– Они в доме живут, на краю города, где холмы. Сняли у одной бабули, – быстро ответил тот и нервно рассмеялся, – все по-честному.

– Адрес.

– Боец, запиши, – не поворачиваясь, попросила я, он тихо угукнул и принял протянутый блокнот с ручкой.

– Шелковичная, сто восемьдесят семь.

– Квартира какая?

– Там нет квартир, это маленький частный дом. На окраине города. У холмов.

Пока диктовался адрес, я внимательно глядела в глаза предателя. Пыталась понять, что из сказанного – правда. Вроде бы он не врал.

Затем мне в голову пришла интересная мысль:

– Там есть телефон?

– Есть, – нехотя кивнул «дружок» и назвал номер.

– Замечательно. Володя, пусть он позвонит своим и скажет, что ты взят, причем ранен в живот и без сознания. Таким образом проверим, что нужно твоему брату: твоя смерть или что-то еще.

– Деньги ему нужны, – тускло отозвался водных дел мастер, – а еще Наташа.

Володя зыркнул на него.

– Приставал? – только и спросил он.

– При мне – нет.

– Хорошо, – вмешалась я, – забудем эту мысль. Лучше расскажи, как вы устраивали теракты?

– Да очень просто, – ответил он, – ведь мне многое было доступно. Да и Леха постарался… – тут, судя по лицам Бойца и Владимира Георгиевича, он сказал лишнее.

– Гаворков? – переспросил Володя, в голосе которого послышалось чуть ли не тиканье часового механизма.

– Он самый, – обреченно кивнул экономист, – кто еще знает ваше личное расписание так хорошо…

– Понятно. Среди моих личных парней есть кто-нибудь еще?

– Если есть, я о них ничего не знаю. А в плановом отделе есть глупая женщина, которая, ничего не подозревая, выдавала запрещенную информацию.

– Хорошо, – кивнул Володя. Тут же набрал двузначный номер. – Гер, ты? – спросил он. – Да, я. Не смотри на Гаворкова. Никак не реагируй. Леха – предатель. Сейчас вы аккуратно и без разговоров возьмете его. Целым. Принесете к Тане. Осторожно, чтобы из прохожих никто ничего не видел.

– Спросите, звонил ли он кому? – неожиданно подсказал Боец.

Шеф посмотрел на него и, кивнув, спросил:

– Ах, звонил?.. Припомни, Гер, говорил ли он о какой-либо неудаче, например так: «Нет, сделка с углем сорвалась, покупатель не стал брать» – или что-то в этом духе… А‑а‑а, вот как. Про удобрения… Значит, предупредил своих. – Володя задумался. – Ну хорошо. Когда спросит, кто звонил, скажи, что я просил подъехать прямо к подъезду, мол, Ведьму повезем к подруге. Ну, астрологине той. Все понял? Действуй.

Потом отключил телефон и обернулся к нам.

– Сейчас привезут. А этот – молодец, – кивнул в сторону связанного, – уже заработал большую скидку… А теперь, скотина, рассказывай, как все было: кто у вас главный, зачем все, кто затеял, кто что предлагал, как осуществляли… Все, полностью.

Секретарь смиренно кивнул.

Не стану перечислять излишние подробности этого рассказа. Где-то посредине «Реквиема по заговорщикам» трое ребят, похожих на Бойца, но не таких киногероичных, позвонили и внесли второго предателя – смазливого молодого человека, сейчас в несколько помятом костюме-тройке и в отключке. Я разместила новых гостей, которых мне торопливо представили, и мы продолжили наше слушание.

Выходило, что всем заправлял брат Володи, который давно уже запланировал и разработал план действий. Водопроводчик был его первым помощником, Леха – вторым. Спланировано все было очень тщательно, и «…если бы не она, – он кивнул на меня, – мы вряд ли бы попались».

Наташу взяли ее собственные телохранители, злополучные Игореша и Андрей Арсеньевич. Взяли, оглушив своего начальника. Но художник приказал оставить его в живых. Потом несколько раз говорил с ним, но только один раз – при свидетелях. Уговаривал перейти на их сторону. Стать вторым после него человеком, когда он займет пост главы Предприятия.

– С чего такие надежды? У вас пост передается по наследству? – спросила я, удивленная.

– У него есть основания полагать, что оттуда, – палец вверх, – на его кандидатуру придет «добро», – только и ответил Владимир Георгиевич.

– Значит, сейчас Михайлов жив? – уточнил почти белый Боец. Я решила, что тот приходится ему не иначе как родным отцом.

– Последний раз я видел его позавчера. Покойный Игорь повез его куда-то за город, не знаю куда, они не распространялись по этому поводу.

– Скорее всего на малую дачу, – сказал Володя, повернувшись к Бойцу, – она принадлежит Сашеньке. Когда он в отъезде, стоит пустая.

– Надо проверить! – бросил телохранитель и, когда шеф кивнул, обернулся к своим: – Езжайте туда. Только осторожнее, вы мне нужны живые.

Троица удалилась. Мой тонкий слух различил фыркающий старт машины.

«Язык» продолжил свой рассказ.

Они нанимали левых людей из малых банд, не достигших широкой известности и популярности – ни в народе, ни в соответствующих кругах. Это у них было «пушечное мясо». Платили наличкой, поэтому понадобились деньги «на расходы». Но больше двух третей перечисленной суммы художественно настроенный младший брат потратил почти тут же, скупив на анонимных аукционах около сотни произведений искусства и переправив их за границу. Очень быстро.

(В принципе я была рада услышать, что и в нашей стране можно добиться сервиса на международном уровне, хотя при этом за товары и услуги нужно платить цену почти двойную.)

Наташу, по словам секретаря, никто и пальцем не трогал: сам братан был к ней ой как неравнодушен. Они о чем-то беседовали вдвоем, но опять же без свидетелей.

Когда Володя потребовал подробностей, ответчик наморщил лоб и смог вспомнить лишь полуподслушанный обрывок разговора типа: «Будь моей, детка!» – «Ни-за-что!!!» – «Тогда твой любимый умрет!» – «Ах!!!» – «Ха-ха!» – «Я верю в него, он меня спасет!!!»

Ужас и убожество.

Похоже, детское соперничество братьев с годами переросло в более взрослую неизлечимую стадию. И младший ревновал старшего ко всему, в том числе и к жене. Скорее всего поэтому и влюбился в нее. Вернее, возжелал…

Удовлетворившись рассказом, который занял около получаса, Володя позвонил на Предприятие и приказал, чтобы прислали отряд.

– Чувствую, придется все-таки повоевать, – сказал он.

– Так он будет звонить своим? – спросил Боец.

– Вряд ли это поможет, – пожал плечами шеф, указав на обездвиженного и до сих пор не пришедшего в себя Леху, – если этот уже позвонил… Хотя чем черт не шутит?! Набирай номер. Скажешь, что Таня предлагала, понял?

– Понял, – послушно кивнул мужчина, освобождаемый от пут Бойцом.

Снова раздалась музыка Володиного сотового телефона.

– Алек, – сказал он, – проследи и запиши звонок. Определи адрес и всякое такое. Номер…

Затем набрали координаты искомого адресата.

Секретарь стал произносить заготовленную речь, как вдруг судорожно вздохнул и начал медленно сереть.

– Что? – в три голоса спросили мы.

– Вас к телефону, – ответил он, – братик все знает…

Глава восьмая Еще один серьезный разговор

Володя тихо шикнул, и картина «У телефона» повторилась. Только на сей раз, сдерживая взволнованное дыхание, чувствуя исходящее друг от друга тепло, подслушивали двое: я и Боец. Теперь фон отсутствовал, из чего я заключила, что в прошлый раз именно братик говорил с Наташей, в то время как слесарь высшего разряда ставил нам финансовые условия.

– Ну, здравствуй, Саша, – начал Владимир Георгиевич, – с приездом.

– Hello, – донеслось до нас (художник говорил очень тихо, нарочито спокойно). – Я рад слышать тебя, Володя. Как жизнь?

– Неровно. Тупики сменяются озарениями.

– Неужели ты не видишь никакого выхода? И никто не может тебе помочь?

– Магия и здравый смысл. А еще – грубая сила.

– Не совсем точно, – как бы в раздумье возразил брат, – у тебя как раз не количество людей, а их качество. Профессионализм. Я, к сожалению, действую почти в одиночку. Но я сильнее тебя и всех твоих помощников… включая Ведьму. Потому что умнее.

– Ну и?..

– Ты просто реши, как собираешься действовать, и нам обоим будет проще. Или нападай, и устроим бойню, или играй по-честному: один на один. Конечно, ты можешь еще выполнить поставленные мной условия. Насчет вирусов.

– Хорошо. Я скажу. Но ты тоже скажешь правду.

– Почему бы и нет?.. – Я представила, как невысокий изящный Сашенька интеллигентно пожимает плечами, аккуратно отводя трубку телефона в сторону: чтоб не было слышно шороха одежды. – Спрашивай, я жду.

– Ты сознаешь, что живым тебе уйти не дадут в любом случае, независимо от исхода наших дел? Твои требования абсурдны. Против Организации ты никто… даже так – ничто. Тебя сметут, раздавят, не успев ощутить твоего присутствия. Даже если погибнет много людей.

– Я понимаю.

– Тогда зачем ты все это делаешь?

– Очень просто, Володя. Я с детства хотел раскрыть всю полноту твоей многогранной личности, – в голосе появилось воодушевление, даже какое-то волнение, – поэтому, забыв о себе, о своих интересах и пристрастиях, издавна вынашивал план действий. План твоего возвышения. Ведь это я всегда толкал тебя вперед. Благодаря мне ты сделался специалистом в своей области. Благодаря мне ты стал главой Предприятия. Благодаря мне полюбил Наташу и женился на ней. Оценивая нас двоих, все поражались твоей высоте, твоим способностям. И удивлялись, сравнивая нас с тобой. Какими непохожими мы всегда были!.. Какими врагами стали!

– Зачем ты говоришь все это?

– Чтобы ты понял, милый братик, только чтобы ты понял. Хотя не знаю, получится ли у тебя? Ты ведь у нас более силен в практических действиях, а не в философии и психологии. Мне ведь не нужно от тебя ничего: ни денег, ни положения, ни могущества. Ни даже Наташи – если она все-таки придет ко мне, это будет по ее воле. Я добиваюсь только одного. – Голос его вдруг сделался мягок, еще более тих, слащав, вкрадчив. – Угадай, чего?

– Возвысив меня, теперь ты желаешь унизить. И все это – своими руками. Сбросить по возможности в самое глубокое из отхожих мест. Я в принципе тебя понимаю. Ты всегда мне завидовал.

Из телефона раздался легкий сухой смех.

– Володя, Володя… Силен, а не умен. Я мог уничтожить тебя в любой момент. Яд, пуля, несчастный случай: в создании всего этого я мастер. Но!..

– Предпочитал подождать, пока я заберусь повыше, чтобы было побольнее падать, – прервал Владимир Георгиевич, сверкнув глазами. – Надо сказать, ты круче меня умеешь предавать сам и выискивать среди людей тех, кто слабее и подлее. Плести заговоры. Это я с детства уяснил. Только ни черта это тебе не поможет, заговорщик хренов! По крайней мере сейчас. На любой заговор найдется сыщик, который его раскроет. У нас такой есть. Добрый совет: лучше приезжай туда, куда я скажу, привози Наташу и сам протяни ручки навстречу железкам. Не вынуждай меня позаботиться об изящном гробике, расписанном лучшими художниками-авангардистами, – это я умею хорошо!

– Bravissimo! – ответил братик после паузы. – У тебя очень проникновенно получается. Только запомни впредь: просто сбросить колосса с пьедестала может почти любой. Сначала я возведу тебя на недосягаемую высоту. Поверь, я знаю, как это сделать. Но это еще впереди. А теперь внимай: если будешь слишком широко разевать рот, плакать станет Наташа. У нее ведь много лишнего, портящего истинную женскую красоту, – двадцать пальцев, ушки, носик… язычок. А я, нервный такой, страстно желаю усовершенствовать Богом данную прелесть. Меня мало что сдерживает.

Володя неудержимо багровел, от него волнами шла ненависть. Васька коротко и тревожно мяукнул где-то за спиной. Мы вздрогнули.

Глава Предприятия молчал, ожидая.

– Так вот, – подчеркнул голосом художник-абстракционист, удостоверившись, что никто больше не собирается ему угрожать, – я, с вашего позволения, продолжу… Только скажи Бойцу и Ведьме, чтобы не дышали в трубку так громко и взволнованно. – Мы с телохранителем синхронно дернулись назад. Я лишь сейчас ощутила, что вспотела. В квартире было душно, в носу свербил слабый запах газа. Черт, надо выключить плиту, там же чайник… А, не до того!..

– Итак, мы подошли к завершающей стадии нашего разговора. Как видишь, я был с тобой предельно откровенен, Володя. Тебя, правда, еще только ожидает мой главный козырь… потерпи немного. А мне ответь: что же ты все-таки решил.

– Про полимеры забудь, – тяжело бросил Владимир Георгиевич, – а насчет моих планов… Сделаем так: сегодня, когда окончательно стемнеет, то есть часов в десять, я приеду к тебе. В дом на Шелковичной. Один. Там и поговорим, как двое братьев. Согласен?

– В общем, да, – задумчиво ответил Сашенька, – … жаль полимеры, жаль… Мне за них ого-го сколько обещали…

– «Вортекс»? Это химик Брауна сюда пожаловал?

– Какой там химик – он сам, собственной персоной. Старик очень взволнован перспективами и заинтересован в деле. Он может пожурить меня за неудачу… Ну да ничего. Разберусь. Бывай, Володя, мы с Наташенькой будем ждать тебя… Да не беспокойся ты о ней! Я же не садист, в конце концов. Ничего с ней не случилось – вон сидит. Привязанная, правда: пыталась убежать. А у меня не хватает рук за ней следить. Вот пришлось прибегать к варварской методе.

– Хватит! – приказал Владимир Георгиевич.

– Хорошо, – бесстрастно ответил братец. – Только передай Вите, что он последняя скотина, лопух и придурок. Мог бы про Леху не рассказывать.

– Передам, – ответил Володя и отключился. – Боец, позови ребят. Пусть унесут этих двоих в разные машины каждого. Потом приходи на кухню, – мрачно сказал он, – пора устроить последний совет.

После того, как честный Володя передал водопроводчику слова Саши, Боец послушно исполнил волю начальника, а я тем временем открыла окно – духота усилилась. Терпеть не могу жару, люблю свежий воздух.

Уселись на диване, думая каждый о своем.

– Ну что, двинулись? – спросил Володя, оторвавшись от мрачной задумчивости, когда пришел Боец.

Мы двинулись.

Я шла первой, поэтому мы все остались живы. И еще потому, что Васька вдруг предупреждающе мяукнул и метнулся к двери.

В этот момент я почуяла запах газа и вспомнила про чайник на кухне.

– На улицу! – заорала я, увлекая за собой Бойца и Володю, объясняя на бегу: – Газ! – Мы споткнулись у порога, втроем упали, придавили бешено орущего и царапающегося Ваську. Меня накрыл мгновенный липкий страх, холодом сковав руки. Чертыхнулась, дернулась. Мешая друг другу, мы рванули дверь, вывалились наружу и буквально скатились во двор.

Вслед за нами грохнуло, оконные стекла лопнули, меня сбила с ног горячая упругая волна, и сознание на несколько секунд погасло. Затем я ощутила, что меня тащат. Боец поставил на ноги, Володя поддержал. Они что-то говорили, но я не слышала. Перед глазами плыли круги, но я все же разглядела, как бушующее пламя пожирает мою кухню.

Через минуту, когда двор наполнился изумленным народом, слух постепенно стал возвращаться ко мне. Первым, что я услышала, были слова Володи: «Ну, наконец-то!» – и нарастающие сирены пожарных. Оглядевшись, ахнула: Боец стоял рядом, и вся левая сторона его лица была исполосована мелкими царапинами, постепенно все больше краснея от крови.

– Попал под град, – объяснил он, показывая на мои окна. Земля перед нами сверкала россыпями острых мелких осколков. С десяток таких засело в его плотной спортивной куртке, несколько все же пропороли материю и вошли в плечо. Прикрывшее меня плечо, между прочим!

Я смотрела, как сильные струи за несколько томительных минут сбили и уничтожили пламя, как волновались люди, теснясь около нас, и как молодые парни и зрелые мужчины в спортивной одежде, строящие из себя удивленных и любопытных прохожих, не подпускали их слишком близко к Володе, как внимательно и безучастно оглядывали двор. И в моей душе крепла злость. Даже больше – бешенство: как у Васьки, который пострадал дважды – от нас, придавивших, и от пожарных, обливших. Мокрый, злой, он сидел на балконе второго этажа и смотрел, как чуждые стихии уничтожают родное гнездо.

Проникнувшись мелодраматичностью ситуации, я с чувством плюнула на землю. И мысленно пообещала, что гад, совершивший это подлое дело, ответит по заслугам.

Скоро, когда бравирующие быстрой расправой с огнем пожарные сматывали свои шланги, в теснину двора, хлюпая по растекающейся грязи, быстрым шагом вошли трое в синей форме.

– Только этого не хватало! – бросил Володя. – Они нас часа три промурыжат! Пошли отсюда! – И, ухватив меня за руку, потащил ко второму, малому выходу со двора.

Я, не оборачиваясь, свистнула Ваське, побоявшись оставлять его здесь, и через минуту грязный комок мокрой шерсти вспрыгнул на роскошное заднее сиденье Володиной «бронемашины». И тут же, не теряя достоинства, принялся вылизываться.

– Куда? – спросил шофер, окинув кота удивленным взглядом и поворачиваясь к нам с Бойцом.

– К Аннушке, – ответила я, – Рабочая, двадцать два, квартира сто семьдесят.

Предстояло быстро и без дальнейших потерь во всем разобраться.

* * *

Мы газовали и стремительно отчалили пятью машинами сразу. Прямо взвод!

– Не мешайте мне минуты три, пожалуйста. – Я подставила лицо под ветряной поток, рвущийся через сдвинутое дверное стекло, вдохнула полной грудью. Выдохнула, скрещивая пальцы на руках, закрыла глаза. Еще раз вдохнула, надолго застыла, не дыша. Тишина проникала в меня, отдаленный гул ветра и мотора уходил куда-то далеко, сменяясь призрачной тьмой.

Когда перед глазами поплыли круги, я резко выдохнула, выпрямила руки, почти выкрикнула СЛОВО.

И тут же вернулась к привычному мироощущению. Все вокруг наполнилось звуками и запахами. Почтительный Боец вглядывался в меня не менее почтительным взглядом. Владимир Георгиевич глянул через зеркало, и задумчивость внезапно сошла с его лица.

Водитель, что-то почуяв, вздрогнул и зыркнул в мою сторону.

Васька выгнулся, раскрыл лапы, когтями впиваясь в немыслимо дорогую обшивку, которую уже изгрязнил до неприличия, и ликующе взвыл дурным голосом. Да, коты любят всякую негативную энергию. А все сомнения, весь страх, всю ненависть, боль и горечь, как собственную, так и чужую, у всех присутствующих в «Мерседесе» я выкачала до дна. Без разрешения. Потому что – так надо.

Васька, переполненный сгустившейся тьмой, видимой одной только мне, являл зрелище страшное и одновременно притягательное – жуткие глаза пылали изумрудным светом, шерсть топорщилась. Матерчатая обшивка трещала, раздираемая без пощады.

Каждой ведьме нужен черный кот. Потому что человеку, направляющему себя на Свет, недоступно умение ломать, сгущать и фиксировать темную энергию, он может лишь порождать, улавливать и передавать ее.

Но каждой ведьме рано или поздно приходится прибегать к мерам, даже переходящим за край. В таких случаях кот незаменим.

Володя и Боец, лишенные своей злости и нервозности, удивленно смотрели на меня, непонимающий водила удивительно легко крутил баранку, позабыв отругать неуклюже свернувшего детину на «Волге» и парня, перебежавшего дорогу прямо перед машиной.

– Ты чего это?.. – спросил он, бесславно провалив тест на интеллект.

– Ведьма она, – объяснил Боец, – понимаешь, Ведьма!

Я расхохоталась.

На переднем сиденье безмятежно улыбался Владимир Георгиевич.

Мы были уверены, что все получится.

– Тормози, приехали, – бросил Боец.

Выскочив из машины, мы с Бойцом влетели в Анину квартиру.

Теперь, спустя несколько часов после разбирательства, там было тихо. Аня открыла дверь, впустила. Из гостиной слышался зудящий звук лазерки, распечатывающей диагноз. Поверхностный, разумеется, потому что на полный или даже общий времени не было.

– Таня, что вообще происходит? – набросился на меня хозяин квартиры. – Сережа нам так ничего и не объяснил. У тебя какое-то дело?

– Потом, Илюша, потом. Все, что разрешат, я вам расскажу.

Второпях присмотревшись к Илюше, я поняла, что другу моему тоже требуется биокоррекция. Но лишнего времени не было, поэтому я просто попросила его успокоиться.

Мы с Аней присели у компьютера, в то время как Боец, уже умытый и слегка подпорченный пластырями, так же поверхностно объяснял кандидату математических наук основу «боевой защиты», которая суть нападение. На практике объяснял. Ну и ничего, только стул чуть не сломали…

– Ну что, Анюта?

– Диагноз ясен. Не знаю, что там у тебя за дело, но среди всей группы людей выделяются эти, – она показала на отдельный лист с именами и данными, куда вошли трое «пропавших», Витя, Леха, Боец (что меня неприятно удивило), сам Владимир Георгиевич и его жена. На этом месте я ругнула собственную глупость и послала телохранителя: «Сереж, бегом к Володе – спроси, когда родился братик! С точностью до секунды!.. Ну-ну, что там дальше?»

Дальше оказалось, что основной расклад обещал всем выделенным личностям ба-альшие неприятности в ближайшее прошедшее и (или) будущее время. Примерные даты этих неприятностей совпадали с реальными. Оказывается, для Вити еще не все произошло: его жизнь звезды обещали подвергнуть серьезной угрозе сегодня ближе к концу дня. А еще были подробности про шефа с женой: обоим обещаны преграды, испытания… Только вот Владимиру Георгиевичу, похоже, судьба выйти из них с честью, а вот Наташе… Кто-то, родившийся под знаком Овена, явно находился с бедной Рыбой в асценденте. Да еще влияние Марса предполагало жестокую битву, а присутствие Луны обещало изменчивость и непредсказуемость.

Тьфу!

– Что, принес? Давай… Ань, загрузи это, пожалуйста, и просчитай соединение с Володей и Наташей…

Аннушка быстро ввела данные, активировала программу и защелкала клавишами. Я наблюдала, в принципе понимая все, что она делала: эта часть астропрогнозов была несложной – еще бы, учитывая спешку и малое количество информации!

– Смотри, – она указала на развернутые Наташины диаграммы: натальной и сегодняшней карты планет, – видишь, как близки! – Действительно, диаграммы совпадали почти полностью. Исключая довлеющее положения Марса и асцендент Овена – Солнца. Что в принципе меняло карту с точностью до наоборот. То есть указывало: смерть. Я стиснула кулаки.

Боец, привлеченный сдавленным ругательством, а вместе с ним и Илья обступили нас.

– Видишь, Марс допускает развитие боевой ситуации, – уточнила Аня, – и дает Солнцу возможность удара.

– Она может защититься сама?

– Непонятно: мешает Луна, она закрывает точные вероятности, вернее, предоставляет ей уйму возможностей. Но нельзя предсказать, какие действия пойдут на пользу, а какие – во вред. Здесь важно помнить одно: постороннее вмешательство может только ухудшить дело!

– Так что ж мне, ничего не делать, что ли?! – возмутился Боец.

– По крайней мере быть осторожным в действиях, – ответила Аня, искоса взглянув на него.

– А кто этот Овен? – спросил телохранитель. – Надеюсь, не я?

– Не ты, барашек мой, – чуть ли не взвизгнула я, увидев, что высветилось на мониторе, – а любимый брат Сашенька!

На самом деле Овенов в мире много. Вот я, например. Но сейчас я не собиралась искать иных кандидатов, представляющих опасность для Наташи: потому что полусумасшедший художник, несмотря на желание навсегда заиметь Наташу подле себя, вполне способен расправиться с ней, осознав, что ему эта женщина не достанется.

– Что-нибудь еще? – спросила я у Аннушки.

– В остальном – люди нормальные. Вот эти двое подают надежду стать признанными лидерами в будущем, но, думаю, тебя это не интересует, – она указала на двоих из экономического отдела, – а наиболее интересная личность – Наташа. Очень одаренная, красивая. У нее самые высокие возможности для развития интеллекта, с которыми я когда-либо сталкивалась. Но глубокая замкнутость. Снаружи – хрупкость, изнутри – гибкость. Очень необычный человек. Такого стоит беречь и лелеять.

Я мельком глянула на Бойца. И тут же неудержимо начала краснеть: он в упор смотрел на меня.

«Ведьма! Ты чего?! Соберись, дуреха, впереди – бой не на жизнь, а на смерть!.. Вот бы сейчас гимнастику… ванну…»

– Так, что там с Александром с Македонским нашим?

– Сейчас будет готово… Ага. – На мониторе выстроилась колонка с описанием данного персонажа. – Понятно, – хмыкнула Аня, – еще тот субъект. Смотри, Основы складываются в треугольник, если по Цаган-Кувюн-Парансу (АСТРОЛОГ ТАКОЙ – ДЛЯ ТЕХ, КТО НЕ СЛЫХАЛ)… Да, в детстве перенес какую-то душевную травму. В раннем подростковом возрасте – конфликт с окружающим миром. Точно не могу сказать, при каких обстоятельствах, но явно просматривается возможность… даже склонность к помешательству. Плохой тип Овена – Глоба пишет: «Стремится делать подлости, гадости, живет за счет других людей». Но это не чистый Овен, здесь еще влияние Рыб – замкнутость, холодный расчетливый ум, малая впечатлительность.

– Короче говоря, … …, … его в рот! – прокомментировал Боец и добавил еще что-то, чего раньше не слыхала, – судя по яростному звучанию, из африканской лексики.

– Теперь совмещение. – Невозмутимо глянув на распоясавшегося телохранителя, Аня вывела на экран совмещение вероятностных линий Володи, Наташи и чокнутого братца.

Долго смотрели все вместе. Тут уж мой ум, не умудренный подобной мешаниной линий с огромным количеством обозначений, ничем помочь не мог. Впрочем, Аня на свою память также не рассчитывала: она удивленно качнула головой и ввела команду для активации сводящей программы-анализатора.

Через несколько секунд пощелкиваний и попискиваний компьютер выдал схему с пояснениями.

– Кгм! – воскликнули мы в один голос, понимая, что видим одно и то же и что это не сон.

– Ну и что это значит?! – спросила я для проверки собственной сообразительности.

– Трудно сказать точно, – задумчиво произнесла Анна, взирая на нагромождение линий еще большее, чем в оригинале! – Их судьбы очень тесно переплелись, я имею в виду женщину и Александра… Да только Наташа, чувствуется, доминирует над вашим … …, – она выразительно глянула на Бойца, – и, похоже, ей представится возможность нанести последний удар художнику.

– А Володя? – спросила я, удовлетворенная ходом собственных мыслей.

– Здесь все проще – он стоит особняком. Ему предстоит что-то серьезное, большие свершения, это я могу сказать со стопроцентной уверенностью. Но скорее всего на его пути лежит пропасть. Лишь бы ему не дали свалиться, потому что сам не справится.

– Понятно, – кивнули мы с Бойцом.

– Ань, – попросила я, – мы убегаем, я Ваську у вас оставлю?

– Оставь, конечно… Батюшки, а что это с ним, бедненьким?..

– Ничего особенного: у нас квартиру взорвали.

– ???!!!..

Так мы и ушли.

Сбежав к машине, уселись на свои сиденья и, в то время как водитель выворачивал на дорогу, кратко пересказали Володе то, что узнали. Мы направлялись в тихое уютное место, где никого не мог привлечь кучно стоящий пяток «трехсотых» «Мерседесов».

– Итак, – подвел итоги Владимир Георгиевич, – мы знаем, кто наш враг, знаем, где наш конкурент, знаем, когда у нас встреча, а теперь еще выяснили, кого он нанял.

– Кого? – живо спросили мы с Бойцом, решив, очевидно, попасть в Книгу Гиннесса с рекордным количеством одновременных высказываний за день.

– Около двадцати человек. Из разных группировок. Непрофессионалы, вооружены хреново, действуют неслаженно. Не знаю, на что он рассчитывает.

– Бойтесь недооценить брата, – посоветовала я. – Вы уверены, что данные точные?

– А откуда может идти дезинформация? – пожал плечами Володя. – В любом случае мне и моим людям все равно: все понимают, что от исхода этого дела зависит судьба каждого и судьба Предприятия. Начальство уже поставлено в известность. Скоро в город прибывает группа проверки. Так что стрелять будут. На попадание и уничтожение.

– У меня на сегодняшний день все планы исчерпаны. Может, поедем на Шелковичную, произведем рекогносцировку местности?

– Вот вам план квартиры, вернее, дома, где они сидят, – вздохнул Володя. – Неужели я настолько молод, что никого туда не отправил?!

– Извините, – кивнула я, и мы с Бойцом углубились в изучение плана небольшой двухкомнатки.

Щека к щеке.

Квартира как квартира: прихожая, плавно переходящая в кухню. Посреди соединяющего коридора – проем, открывающий путь в гостиную. В правом дальнем углу большой комнаты – дверь в спальню. Туалет совмещен с ванной, дверь туда из прихожей. В левом дальнем углу гостиной – вход в чулан, или кладовую, или что там еще. В общем, похоже на квартиру Ани. Боец оценил метраж и указал пальцем: «Если будут ставить охрану, поставят здесь (ткнул в соединяющий коридор): из окон не достать, из прихожей не видно. Возможно, в ванной – прошел гость, а его сзади осюрпризят».

– Смотри, чтоб тебя не осюрпризили, герой!

– Есть, кэп…

– Да, кстати, – вспомнил Володя, когда план застыл перед моим внутренним взором, незыблемый и незабываемый, по крайней мере на какое-то время, – я тут поговорил с Лехой, пока вас не было. Он мялся, но потом подтвердил слова Вити. Во всем.

– Как его наняли, не сказал?

– Куда бы он делся!.. Только тут все проще: в свое время Саша сам присоветовал его мне – в личные секретари. Говорил: «Парень образованный, энергичный, деловой». Прямо талант ходячий… Оказалось, и вправду талант. – Владимир Георгиевич внезапно вздохнул, ссутулился. – Таня, – спросил он, – ты можешь предсказывать будущее?

– Я же отдел прогнозирования. Что вас интересует?

– Для НЕЕ… положение очень опасное?

«Господи, как же он любит свою жену – забывая об всем, становится похожим на ребенка… даже беззащитным каким-то!..»

– Я ее спасу, – мрачно ответил Боец вместо меня: ему, видно, совсем не нравилось нынешнее настроение человека, который всегда был сильнее, решительнее и значительнее окружавших его людей.

– Вот это, кстати, наша основная надежда, – задумчиво добавила я, – что ты вытащишь Наташу из огня целой и невредимой. Если огонь будет.

– Куда теперь? – спросил терпеливый шофер, глянув на меня через зеркало.

– У нас почти три свободных часа до десяти. Все, что я хотела сделать, я уже сделала.

– Поспать? – сладенько осведомился Боец, поводя мускулистым плечом.

– Тьфу! – ответила я презрительно и отвернулась к окну. Неожиданно почувствовала, что скучаю по Ваське. Я представила, что он даже наблюдал за мной издали, смотрел внимательно и серьезно, как умеют только кошки и коты… Нет, единственный постоянный мужчина в моей жизни не желал уступать свою хозяйку какому-то безымянному телохранителю. – Владимир Георгиевич, а вы не хотите проверить слова брата насчет Брауна, или как его там – который из ваших заграничных конкурентов.

– «Вортекс»? – Володя пожал плечами, отрешаясь от подавленности. – Если старик приехал сам, значит, Саша, который горит желанием стать главой Предприятия, наобещал ему златые горы. При его удивительном складе ума он мог эти златые горы пообещать от моего имени: иностранцы, тем более добропорядочные люди, такие наивные! Так что с Брауном предстоит серьезный и долгий разговор. Чтобы не понизить престиж Предприятия, возможно, придется заключить с «Вортексом» какой-нибудь контракт. Я не хочу отвлекаться.

– Понятно. Тогда нам следует отдохнуть. Кто-нибудь из вас умеет правильно расслабляться?

Трое мужчин посмотрели по-разному: Володя с усталой улыбкой (мол, научи), Боец со слащавой физиономией – «Ой, как интересно!».

Водитель – испуганно.

– Правильная по времени и проведению релаксация помогает больше, чем… скажем, три дня отдыха! А ну-ка, мужчины, откиньтесь на спинки кресел. Расслабили тело, закрыли глаза… Ощутили тепло, исходящее из солнечного сплетения. Вы знаете, что там у каждого хорошего человека горит маленькое солнышко? Почувствуйте упругость и мягкость сидений, шершавость материи ваших брюк, рубашек… Постепенно, спокойно расслабили щеки, нос, губы, теперь глаза, уши. Тепло заполняет вас, струится по всему телу. Темнота укрывает ваше сознание, вы засыпаете, засыпаете… вы спите… Эй, дорогой товарищ, ты-то не спи! Тебе машину вести надо! Ааа, черт!!! Какого хрена! Выворачивай!

Ту‑у-у-у-у-у‑у!!! – заорал грузовик, из-под колес которого мы едва успели вывернуть, проносясь мимо. Из соседних машин одно за другим показывались удивленные, озадаченные, непонимающие лица телохранителей.

Водитель методично покрывал тихим проникновенным матом все: релаксации, медитации, нечистую силу, гипноз (молодец, угадал), НЛО, магию, жречество, обряды древних атлантов и подобную «… … …».

Я посмотрела на Бойца и Володю.

Мужчины крепко спали.

Глава девятая Сонный рейд

Но им тоже не дали спокойно поспать. Где-то при выезде из города, когда пришла пора сворачивать на приметный пустырь, запел Володин сотовый.

– О, дхармы всех стран, – вздохнула я, пробуждаясь от дремы, наполненной тяжкими мутными видениями. – Проснись, Володя. Проснись, судьба стучит в твою дверь.

– Чего? – спросил шеф, медленно поднимая голову. – Кто стучится в дверь ко мне, с кра?.. Хм… я что, уснул?!

Ту‑ру-ру-ру‑ру! – настойчиво повторил телефон.

Потирая заспанные, слегка воспаленные глаза, Владимир Георгиевич нажал «TALK» и спросил:

– Кто это?

По мере того как звонивший представлялся, сон слетал с Володи, словно листья с дуба в ветреную осеннюю пору.

– Понял. Слушаю… Да, – сказал Володя после пятиминутного молчания, за время которого мы успели доехать до места и остановиться всем обозом, – я собирался это сделать. А потом стереть вашу фирму в порошок. Но теперь у меня есть к вам предложение. Да, прямо сейчас. Я хочу с вами поговорить… Наедине, разумеется. Где вы можете быть через полчаса, чтобы встретиться со мной? Понял, записываю, – он щелкнул кнопкой памяти. – Хорошо. Еще только одно: это Саша договорился с вами о встрече и предложении?.. Да, понятно. Спасибо, господин Браун. До скорой встречи.

Ту‑у-у-у-у‑у…

– ? – спросила я взглядом.

– Знаешь, Танюша, – задумчиво ответил Владимир Георгиевич, – Саша действительно старается возвысить меня. Он предложил Брауну патент на органические полимеры. За большую сумму и огромные льготы в международных перевозках: официальное прикрытие «Вортекса» – авиалинии. Между прочим, всемирно известная фирма…

– Так вы остановились на том, что хотели стереть ее в порошок, – невинно напомнила я.

– Ага, – улыбнулся Володя, потягиваясь, – я даже придумал очень оригинальный способ. Пока мы ехали. Нечто совершенно новое. Но потом подумал, что устранение конкурента даст мне статус лица с повышенным индексом ценности: новый уровень руководства. То есть «возведет меня на недосягаемую высоту». И решил сделать по-другому.

– Очень интересно.

– Андрей, выйди из машины.

Шофер послушно выскочил, для виду раскурив сигарету. Закрыв окна, Владимир Георгиевич посмотрел на меня испытующе.

– Бросьте, начальник, – посоветовала я, – вы же страстно желаете поделиться с надежным человеком! Я слушаю.

Он усмехнулся и изложил мне свой план.

Я сказала «Ого!» и решила, что мой шеф гений. По крайней мере в экономике.

– А вы уверены, что успеете закончить переговоры к десяти?

– Не факт. Но присутствие на нашей стороне Брауна заставит Сашу пометаться, призадуматься. Да, кстати, надо проверить, как там Гер с ребятами, скорее всего уже приехали с дачи. Может, привезли моего начальника отдела. Сейчас позвоню.

Звонить не пришлось: к нашим пяти машинам присоединилась еще одна. Начальника они не привезли, но сам Гер – груда мускулов под два метра ростом – направился к нашей машине с докладом.

Я спешно разбудила Бойца, и втроем мы стали слушать отчет личного телохранителя Володи.

– Народу туда навезли хрен знает откуда – человек двадцать, все при оружии. Ганс подошел поближе, его не заметили. Вот, держите план, – он протянул листок с карандашным наброском, – смотрите, лес окружает дачу и двор полукольцом, деревья стоят плотно, можно подойти достаточно близко, и тебя не заметят. Двор огорожен невысокой железной оградой – там всякие завитушки, цветочки. Вполне могли провести по нему электричество – там у дома стоит будка, до чертиков похожа на трансформаторную. Думаю, у Александра Георгиевича на это хватило изобретательности.

– Ограда что, непокрашенная? – спросила я.

– Есть краски, проводящие электричество, – ответил Гер. – Теперь смотрите сюда: здесь, у ручья, стоят двое. Туда ведет тропинка. Это единственная дорога, кроме главной, по которой можно быстро добраться до двора. Из дома она не простреливается. Ведет к левой стене дачи, там есть окна на первом и втором этаже. Задняя стена дома без окон, вплотную примыкает к ограде и к лесу. Это – сауна. При нас туда завалились семеро с автоматами. Если возникнет необходимость, они смогут простреливать весь двор, пространство перед воротами и полдома в придачу. Через них без потерь вообще не пройти.

– Какие автоматы? – спросил Владимир Георгиевич.

– Точно – «калаши».

– Это же бойня! – рявкнул шеф. – Из-за этих тварей мне ребят терять?!

– Там Михайлов, – напомнил мрачный как туча Боец.

– К ним как-то незаметно подойти можно? Взять неожиданностью? – уточнил Володя.

– Наверное, да, но эти автоматчики из бани все дело портят: как ни пройди, они просто повернутся под нужным углом и расстреляют.

– Понятно, – сказал Боец, прищурив глаза. Лицо у него было злое и страшное, голос тихий и звенящий: – Их надо завалить в первую очередь. Лучше всего – «летучками».

– От пары-тройки таких гранат грохоту будет на весь лес, – возразил Гер, – синенькие припрутся максимум через пятнадцать минут. А лесники? Тебе мало свидетелей и жертв?

– Ни хрена не припрутся! «Летучки» не надо, ты прав, лучше и проще – молотовский «коктейль», пусть пожарятся в своей баньке!

– А остальных как?

– Смотрите, – он склонился над планом, – сюда – троих-четверых, будут наблюдать и прикрывать основную группу на случай нежданных гостей. Сюда подойдут двое и метнут по паре бутылок с «коктейлем», те шестеро или спекутся, или выползут. Их и всех, кто будет выбегать из леса, из дома, из сарая, – покроют человек десять с «М‑16». Или с теми же «калашами». Тем временем оставшиеся шестеро пройдут через двоих у родника и подойдут в окну в левой стене. Туда можно кинуть осколочную гранату, чтобы никто не спрятался под диваном или за шкафом, а потом пусть влезают. Теперь как нам атаковать внутри. Смотрите…

Я сидела неестественно прямо, опустив тяжелые руки, и с ужасом слушала, как двое мужчин почти без колебаний обрекают на смерть два десятка других, которые, конечно, виноваты – в том, что неразумно перешли им дорогу. Я не могла придумать ничего менее кровавого. Лихорадочно размышляла, словно в кошмарном сне. И, случайно глянув на Володю, поняла, что ему все происходящее нравится ничуть не больше, чем мне.

– Сережа, – сказала я, взяв Бойца за плечо, – может быть, лучше использовать усыпляющий газ? И шуму меньше, и жертв?

Телохранители нахмурились, Володя просветлел.

– Господи! – воскликнул он. – Как же мы сразу не подумали?..

– Подумали, – Боец покачал головой, стараясь не встречаться со мной взглядом, – ненадежно! – Гер согласно кивнул. – Если хоть один из тех, кто в бане, не уснет вовремя, шум начнется раньше и могут полечь человек десять из наших.

– А те, на даче? Что, не знали, куда идут? – пожал плечами Гер. – Или они дети малые? С автоматами? Это не игра, и мне их не жалко.

– Только вот как нам узнать, где у них кто сидит… и нет ли кого в засаде?.. – задумался Боец. – На рожон тоже лезть не хочется, а бесшумно пол-леса не облазишь…

– Вот что, – сказала я, – давайте поступим по-вашему. Но перед тем, как начать атаку, мы вдвоем – Боец и я – попробуем сделать все, что нужно, сами. Очень тихо.

– Ты!..

– Это!..

– Тихо, вы оба! – прервал их возгласы Владимир Георгиевич. – Таня права. Ни к чему столько крови. Если можно сделать все тихо – попробуйте. Только ты, Танюша, должна объяснить нам свой план.

– Разумеется, – сказала я. И объяснила.

С плоского лица Гера постепенно сошло скептическое выражение, а Боец задумчиво пожевал губами. Потом вздохнул.

– Ты уверена, что действительно можешь «просканировать» все вокруг? – наконец спросил он.

– Да, – ответила я, – и надо начать побыстрее.

– Действуйте, – решил Володя, взглянув на часы. – Возьмите с собой Ганса, он лучше других умеет быть незаметным. Я сейчас позвоню Алеку, езжайте на склад – вам выпишут снаряжение, газовые баллоны и гранаты. А мы с Гером и еще парочкой ребят отчалим к Брауну. Созвонимся. В случае чего встречаемся на Шелковичной, за три квартала до старушкиного дома. Удачи вам.

* * *

Ночь накрыла нас плотным покрывалом темени. Солнце скрылось с глаз людских, Луна, укутанная тучами, едва пробивалась сквозь их покров. Ветер усилился, стало холоднее. Я не заметила, как продрогла.

Жаловаться не стала.

Машины остановились ровным рядком у обочины: согласно плану знающего эту местность Ганса, дальше предстояло идти пешком. Проинструктированные ребята разделились на четыре группы: десять автоматчиков, шестеро, которые проникнут в дом первыми, четверо наблюдателей с инфракрасными биноклями, они тихонько обойдут дачу по периметру в поисках затаившихся охранников, двое с гранатами. И мы втроем – я, медленно проникающаяся лесной тишиной, чуткими пальцами касающаяся невидимых глазу паутинок света и темноты, худощавый невысокий блондин Ганс, челка которого все время падала на глаза, и собранный молчаливый Боец – с двумя пистолетами и ножом на поясе.

Надо отдать должное ребятам с Предприятия – ходить они умели почти неслышно. И в то же время быстро. Не ломая строя.

Углубились в лес. Вел Ганс. Шагов через двести он подал знак остановиться, отошел от нас и повел группу наблюдателей. Вернувшись через несколько минут, снова скрылся в чаще, теперь с парой метателей. Потом настала очередь шестерых, затем – десятка.

Вы когда-нибудь видели, как десять теней в камуфляжной одежде уходят в ночную темноту?

Когда один из шедших неосторожно хрустнул какой-то веточкой под ногами, все одиннадцать человек присели к земле, в ночи сливаясь с травяным покровом. За двадцать шагов их вообще невозможно было разглядеть. Мне! Не то что человеку с нормальной чувствительностью!

Обождав томительную минуту, по знаку Ганса отряд двинулся дальше…

– Все на местах, – доложил он, вернувшись. – До дачи метров пятьсот. Мы идем почти к самым воротам, чтобы приблизиться к сауне. Ты сможешь сканировать с расстояния метров пятьдесят?

– Смогу.

– Пошли.

Этот шестиминутный переход я запомню на всю жизнь. От постоянного напряжения ноги болели, словно после дня ходьбы по холмам. Дрожь встряхивала от каждого шороха; один раз с трудом подавила вскрик, когда кто-то из лесных обитателей прошуршал почти под ногами.

Звуки ночного леса, голоса птиц, шорох травы и тоскливый ветер – эта картина врезалась в мою память. Навсегда.

Наконец я различила в ветвях деревьев свет от фонаря, висящего над воротами. Слева темнела сложенная из дубовых бревен баня, закрывающая вид на ворота. Мы подошли почти вплотную к ограде, Ганс выглянул и отпрянул. Затем молча показал в сторону ворот и тут же поднял два пальца.

Значит, двое охранников.

Я указала на землю и, опершись на Бойца, медленно опустилась в траву. Кусты полностью закрыли меня. И обзор.

Но я не собиралась смотреть глазами. Знаками указав Бойцу, чтобы отошел, я успокоила взволнованное дыхание, стерла с лица пот. И стала прислушиваться, вспоминая описание возможностей временного усиления собственных чувств, о котором читала в одной интересной книге.

Звуки усилились, стали резче, отчетливей… Я закрыла глаза и на слух попыталась определить – как слышу.

Услышала биение сердца Ганса. И его тихое ровное дыхание. Затем, расширяя сферу своего присутствия, столкнулась с хриплым дыхом сидящей над нами птицы. Кажется, совы.

Угу! – вдруг вскрикнула она и, взметнув ветер мощными крыльями, стремительно покинула нас. Боец очень громко чертыхнулся. Я дрогнула, побледнела и только потом сообразила, что лишь я из всех в этом лесу услышала его проклятие.

Медленно вдыхая и выдыхая, я продолжала прислушиваться.

Двое у ворот слышны мне, хотя и еле-еле – они негромко переговариваются между собой. Явно нервничают, опасаются, что на них придется основной удар. Сколько же вам заплатили, дураки?

…И вдруг – я слышу приближающиеся шаги чужих людей, их негромкий говор, треск веточек и шорох листьев! Трое идут, медленно и осторожно патрулируя, уже с полчаса прочесывая широкий круг. Сейчас они приближаются к нам!

– Что? – еле слышно спросил Боец в ответ на мой судорожный вздох.

– Трое в лесу, идут в нашу сторону, – прошептала я, указывая направление. – Их надо остановить, или будет тако‑о‑ой шум!..

Боец кивнул, на двинувшегося помочь Ганса махнул рукой и с еле слышным треском сушняка исчез в ночной темени.

Несколько мгновений спустя оттуда донесся неразличимо-тихий хрип, затем – чуть более громкий нечленораздельный вскрик, заглушенный чем-то (я подумала, что Боец закрыл кому-то рот рукой), который оборвался двумя одновременными хлопками бойцовского пистолета с глушителем.

Мы с Гансом прижались к земле, я пыталась заговором унять страшную головную боль. Напрасно.

Тут я подумала, что стрелял вовсе не Боец в кого-то, а наоборот. И головная боль сразу схлынула в жухлые листья.

Некоторое время было совсем тихо. Потом мой телохранитель возник из теней рядом с нами. Он не был даже поцарапан.

– Ублюдок! – прошипела я беззвучно, сжимая кулаки.

Киногерой оскалился, Ганс глянул удивленно.

Затем велел нам ждать здесь, а сам отправился в долгий обход, чтобы всем сообщить диспозицию и решение о наступлении.

Он появился только через двадцать с лишним минут.

– Готово, – прошептал он, склоняясь к нам, – все ждут своих знаков. Ограда действительно была под током. Я отключил.

– Сначала в дом, – сказал Боец, – там надо снять четверых, они у верхних окон, я видел движение. Как ты думаешь, они не заметят, если подойти справа? – спросил он меня.

– Они смотрят вперед, может, еще влево, потому что тропинка от ручья ведет туда. Так что, если подойти справа, скорее всего не заметят… погоди, а как ты выбьешь стекло без звука? – удивилась я.

– Это – мне, – ответил за Бойца Ганс.

Оказавшись у каменной стены дома, мы осторожно огляделись.

Двое у ворот напряженно смотрели в сторону дороги. Если не высовываться из-за трансформаторной будки, нас вообще не увидят. Больше в пределах досягаемости никого не было.

Волей строителей окно находилось в полутора метрах от земли. Оно было закрыто ставнями.

Ганс надел перчатки с отрезанными пальцами, кроме больших, на которых крепилась липучка для стекла, вынул из сумочки несколько блестящих металлических изделий, напоминающих стоматологические штучки. Потом закрепил очки ночного видения.

Внимательно исследовав стену, он удовлетворенно кивнул и, цепляясь за мелкие выступы и углубления, влез на полметра вверх.

И принялся смотреть, есть ли кто-нибудь в комнате.

По нарисованному им же плану, а также по словам Володи, эта комната являлась самой большой в доме: окно на другой стороне было как раз тем, к которому в случае сигнала об открытом штурме ринутся шестеро атакующих.

Ганс смотрел минуты две, не шевелясь и почти не дыша. Не понимаю, как он мог удерживаться на почти гладкой стенке столько времени.

Затем он кивнул самому себе и за несколько мгновений вскрыл своими блестящими штучками внутреннюю защелку ставен, снял их с петель одну за другой и передал Бойцу, который аккуратно сложил их у стены. Потом пришел черед окон. Пользуясь стеклорезом, за который каждый профессиональный вор не раздумывая отдал бы год свободной жизни, Ганс почти бесшумно вырезал круглый кусок стекла, прижав большой палец липучкой к центру, а стеклорезом обводя, словно циркулем. Потом передал стекло нам и, просунув в дыру руку, открыл замок. После глянул наверх, неожиданно почесал в затылке и знаками показал нам, что рамы ждет участь ставен. С ними он возился минуты две, я заметила бисеринки пота, блестящие на лбу.

Спустив на землю рамы, мы втроем тихонько и быстро влезли в комнату. Ганс тут же отыскал люк, ведущий в подвал. Он был прикрыт, но не заперт изнутри – для того чтобы пятеро сидящих там могли выбраться («словно из-под земли» выскочить) в нужный момент.

Мы утерли пот, встали так, чтобы видеть лестницу, ведущую на второй и третий этажи дачи, постояли несколько минут, прислушиваясь.

Затем Ганс удовлетворенно кивнул и деловито взрезал все тем же стеклорезом деревянный люк. Выкроив в нем крохотную дырочку, он закрепил тонкую трубку, входящую в баллон с усыпляющим газом, который производят как раз на Предприятии.

Сделав это, взломщик поглядел на нас, ободряюще улыбнулся и открыл вентиль.

Выждав минуту, как приказал осторожный Владимир Георгиевич, а не тридцать секунд, как предписывала инструкция, мы открыли люк. Пятеро валялись на виду, а еще двое – сторожа Михайлова – за приоткрытой дверью.

– Двадцать минут точно, – шепнул Ганс, – теперь наденьте противогазы.

Предстоял самый опасный этап.

Четверо с автоматами засели, по наблюдениям Бойца, на третьем этаже. Значит, чтобы усыпить их, необходимо столько газа, что уснут все в доме, учитывая еще и то, что окно вынуто, и газ будет выветриваться очень быстро.

Ганс пошел наверх.

Я мысленно молилась, чтобы он не скрипнул ступенькой.

Боец молча ожидал, и я знала, что ему все равно, усыплять этих людей или убивать.

Минуту спустя наверху резко хлопнуло, послышались тихие, немного удивленные голоса, затем какая-то возня и неожиданное гулкое падение нескольких тел сразу.

Мы взлетели наверх, уже вынимая заготовленные веревки.

Через пять минут одиннадцать связанных мужиков штабелями лежали в подвале, в то время как все их оружие, которого в принципе хватило бы для вооружения полка пограничных войск, металлической грудой темнело в углу.

Михайлов тоже спал, и Боец несколько секунд с непонятной тоской и нежностью смотрел на большого, уже немолодого человека. Словно на отца.

Затем ножом вспорол его путы.

– Жди здесь, – сказал он мне, поправляя кастет на левой руке, – мы наведаемся в баньку, а потом – давать знаки. – Он устрашающе глянул мне прямо в глаза: – Таня, просто сиди на месте, карауль… и не высовывайся!

«Ладно-ладно, герой! Что бы вы без меня делали?!»

Смолчала.

Но, плюнув на запрет, все же подкралась к окну, откуда с удовольствием увидела, как стремительной тенью мой телохранитель возник за спинами двоих охранников, огрел одного по голове, а другого, пока тот разворачивался, свалил мощным ударом в челюсть снизу.

Когда при мне наносят такие удары, я морщусь, испытывая частицу боли тех, кто их получает. Двое свалились, не успев издать ни звука.

Потом Ганс долго и аккуратно возился с оставшимся третьим баллоном и, через минуту после того, как открыл вентиль подачи газа, махнул Бойцу рукой.

Боец тут же заливисто засвистел.

Это был знак шестерым – брать двоих у ручья…

Через несколько минут двор заполнился людьми Владимира Георгиевича. Без лишней суеты они отыскали «Вольво» и несколько машин попроще, пригнали их во двор, поздравили Бойца, Ганса и меня, принесли тела двоих глушанутых у ручья, собрали всех оставшихся в живых и вызвали с Предприятия фургон для того, чтобы увезти их. На разговор.

Только тогда, пока основная масса людей прочесывала местность в поисках возможных спрятавшихся, Боец облегченно вздохнул. Я почувствовала, как подкашиваются ноги, и оперлась на него.

– Ты чего? – спросил он, пряча усмешку.

– А ты чего? – спросила я. – Никогда не охранял слабых женщин?

– Звонить надо, – сказал Боец, усевшись на лавочку. – И ехать: до десяти – минут сорок осталось.

– Господи, как я устала… бери телефон. Набирай номер, бедолага.

Сотовый ликующе запел.

– Алло, Володя?! – радостно и довольно спросил Боец. – Мы тут справились… Нет, все лежат в отключке. Троих, правда, пришлось-таки… Нет, никого не задело даже… Очень классный газ… Да, сейчас приедем. Он спит, я его в своей машине повезу. А ты где? Там? Как переговоры?.. Понял. Знаешь… Что?.. Что?!! – внезапно выкрикнул он, бледнея; меня окатило холодом плохого предчувствия.

Ту‑у-у-у-у‑у!!! – завыл телефон; Боец побледнел, сунул его в карман куртки и ополоумевшим взглядом окинул двор.

– Андрей с группой – ждать фургон! Остальные по машинам! – и рванул меня к своей, на ходу объясняя всему двору: – На шефа с Гером напали! Прямо сейчас! Гоним к шестому мосту на путях! – и газанул.

Глава десятая Ночной огонь

С такой скоростью я никогда не ездила. Мы мчались так, что на посту ГАИ, мимо которого пролетели четыре машины, не успели даже поднять шлагбаум… Часы мерно тикали, неотвратимое время продолжало свой бег.

Проехать от загородной Сашиной дачи до моста у железнодорожных линий днем, когда пригородные шоссе заполнены частными спешащими машинами, когда скорость ограничена, можно за пятнадцать-двадцать минут.

Но я никогда не думала, что это возможно за три с половиной. Два раза мы чуть не перевернулись, меня бросало от правого окна к левому, и все это краткое время невыносимо медленной езды я видела перед глазами Володю, на груди которого расплывается безобразное коричнево-красное пятно. Я видела, как его отбрасывает назад, как он падает, ударяется затылком об асфальт и едва сдерживает последний стон боли.

Я ненавидела себя за глупость – как я могла оставить его с четырьмя телохранителями вместо четырех машин?! Почему не сообразила, что для умненького Саши это наиболее удобный момент?! Я ненавидела всех, кто желает его смерти, я готова была задушить тщедушного братца-художника, растоптать его – где в этот момент было мое женское милосердие, сострадание?

Руки налились свинцовой усталостью, и чудилось, что вот-вот появится враг, для которого предназначены вся боль, вся ненависть, все горести и весь страх!

Огонь медленно разгорался, и я с трудом удерживала свои пылающие ладони, жаждущие чьей-то смерти.

Дурнота подступала к горлу, в голове бился истерический тонкий крик Наташи, увидевшей смерть мужа, а перед глазами все падал и падал Володя, отброшенный выстрелом в упор.

Боец сжался у руля, машина яростно рычала и неслась вперед на пределе скорости…

Вдруг он страшно крикнул не оборачиваясь:

– Пригнись!

Я нырнула за сиденье, возвращаясь к реальному миру, и только теперь ощутила слезы, текущие по щекам, затуманившие взгляд.

Ломая внутри себя нарастающий страх, я быстрым движением вытерла глаза.

В тот же миг машина взлетела, преодолевая склон перед путями, впереди послышались чьи-то крики.

– Пригнись! – снова заорал Боец не оборачиваясь, я еще теснее вжалась в пол между сиденьями – и смертоносный град обрушился на машину.

Лопнули стекла, приглушенные хлопки слились с воем мотора, пули, словно шарики в детской игре, забарабанили по корпусу, сминая железо и пластик.

Секунда – и резкий поворот, визг тормозов, тряска, глухой сдвоенный удар – двоих стрелявших отбросило с насыпи.

Боец выскользнул из машины – мгновение я видела его искаженное лицо – и, пользуясь ею как прикрытием, открыл огонь с двух рук.

Сзади взревели тормоза еще трех наших машин, выстрелов стало больше, к негромким хлопкам добавились трескучие, менее глухие очереди. Среди них пробилось несколько жутких вскриков боли.

Ответные выстрелы вспороли материю сиденья над моей головой. Я сжалась еще теснее, вскрикнула, не в силах преодолеть панический страх, но все же заставила себя успокоиться. Виски наполнил холод, мельтешение перед глазами исчезло. Только сухие ладони болели от распирающего их пламени.

Выстрелы внезапно стихли как по команде.

Проклиная свой характер, я высунулась из-за покореженной двери и увидела, как Боец, вскочив, помчался куда-то вперед. За ним мимо машины проносились остальные… из оставшихся в живых.

Внезапно сбоку возникли двое, наводя оружие на бегущих. Я предупреждающе крикнула, но мой крик опоздал: хлопнуло! Нечленораздельно взвыв, Боец сам рванулся навстречу.

Я никогда не видела, чтобы люди двигались так быстро.

Двумя огромными скачками преодолев пространство, отделяющее стрелявших от него, Боец обрушился на них всем телом. Он атаковал обеими руками, ударил головой, затем ногой в развороте, коленом, снова ногой…

Страх за него еще не успел родиться, когда все было уже кончено.

Над железнодорожными путями плыл отзвук его остервенелого полукрика-полувоя.

– Проверить все! – приказал он. – Ганс, Киллер, со мной! – и бросился вперед, к бронированной машине, лежащей на боку, опаленной, покореженной, но не уничтоженной: передние колеса все еще крутились.

Я побежала туда же, ловя напряженные взгляды мужчин, выискивающих, остался ли кто-нибудь из врагов в живых.

За моей спиной раздался стон и краткий хлопок.

Хотелось реветь от ужаса и боли, уткнувшись в плечо Сережи.

Боец стоял рядом с перевернутой машиной и трупами двоих телохранителей, лицо его напоминало маску. Он мельком глянул на меня. И неожиданно улыбнулся. Правда, еле-еле, одними уголками губ.

Слава богу, цел!

Ганс тем временем пытался открыть опаленную дверь машины. Лицо у него было напряженное, белое.

– Держи здесь… давай! – втроем рванули, напрочь отрывая оплавленный кусок дверцы вместе с ручкой.

Ганс сунул руку в неровную дыру, что-то дернул там и – чудо! – дверь открылась: сантиметра на три.

– Отойди, – приказал Боец. Подошел, примерился и начал открывать дальше – со скрежетом и треском.

Подбежали еще двое, вместе дверь просто вырвали.

А затем вытащили шофера, Гера и Володю.

Первый был мертв – лобовое пуленепробиваемое стекло все же не выдержало прямого попадания чего-то более крупного, чем пуля, а несколько последующих очередей просто изрешетили сидящего впереди.

Личный телохранитель едва дышал. Его ранили дважды: в плечо и в легкое. На губах медленно появлялись и лопались кровавые пузыри. Лицо у него было серое. Почувствовав чужие руки, он открыл глаза. Увидев Володю, разлепил губы, пытаясь что-то сказать. По подбородку струйкой потекла кровь.

Сзади кто-то вызывал врачей с Предприятия.

– Он жив, – сказал Ганс, и Гер с облегчением откинулся на руки подхватившего его мужчины, кажется, Киллера.

Владимир Георгиевич был даже в сознании.

«Это ненадолго», – поняла я, увидев его рану. Главе Предприятия случайная пуля, пробившаяся через лобовое стекло, врезалась в голову. Он весь был в крови, но я знала – когда попадают в голову, крови всегда много.

Протиснувшись поближе, я глянула внимательнее. С трудом сдерживая подступающие слезы, сказала:

– Живой! Ничего страшного – только задело!.. Нужно перевязать…

– Танюша, – процедил Владимир Георгиевич, мутными глазами уставившись на меня, – мы заключили договор… Браун уехал… Слышишь?.. – Он некоторое время пытался отдышаться. – Езжайте с Бойцом к Саше… Спасите Наташу… Пожалуйста…

– Володя, – сказал Боец, – лежи-ка ты тихо!

Шеф смиренно вздохнул и закрыл глаза.

«Только не умирай!» – мысленно крикнула я, все еще не в силах поверить в этот невозможный рейд, в это стремительное спасение.

Серебристые микроавтобусы с врачами Предприятия подъехали минуты через три.

Опросив всех на предмет пароля высшего допуска, Боец дал «добро» и отослал Ганса, Киллера и еще одного из телохранителей, кажется Майкла, в фургоне вместе с Володей.

Остальным приказал побыстрее убираться отсюда. Несколько человек, которые появились словно из-под земли: пожилая женщина с хозяйственной сумкой и веником, юноша в тренировочном костюме и кто-то еще, я не разглядела в сумраке, тоже с веником, – принялись заметать следы за отъезжающими машинами. Я вспомнила, что по шинам некоторые детективы находили преступников.

Нашу, вернее, бойцовскую машину повел кто-то другой. Мы пересели на невредимую, почти не разогретую ездой «восьмерку» и осторожно выехали на трассу.

Я глянула на часы. До десяти оставалось пятнадцать минут.

Глава одиннадцатая Предсказания сбываются

Ехали неторопливо, успокаиваясь и приспосабливаясь к сложившемуся молчанию.

– Ну что, – первым не приспособился Боец, – каков план наших действий?

– Подойдем к дому. Я просканирую еще раз. Если получится. Получится вряд ли. Если смогу – посмотрим на результаты. Если не смогу – позвоню в дверь. Представлюсь. Скажу, что Володя мертв. И что я послана советом директоров договориться о дальнейшем сотрудничестве – ведь Александра Георгиевича пригласили новым директором Предприятия…

– Зачем это?

– Пусть расслабится.

– Не поверит. Вернее, в то, что брат умер, – поверит. Но если ты начнешь такие речи, – ни хрена не поверит.

– Почему?

– Если бы все так случилось, прислали бы не тебя, а кого-нибудь из химиков вместе с кем-то из экономистов. И пришли бы они не в десять, а около часа, потому что на сообщение верхам о ситуации и получение от них четкого приказа необходимо время.

– Поняла. Тогда скажу по-другому. Мол, не хочу умирать, пришла каяться. Сразу, дура, не поняла, что делать… к кому присоединяться. Теперь вот хочу засвидетельствовать свое почтение и готовность служить истинному хозяину.

– А я?

– А ты выгадаешь хороший момент и, прыгнув в комнату, уложишь всех недругов.

– Напрыгался я сегодня, – устало сообщил Боец, – и чего-то мне не хочется, чтобы вместо одной заложницы у «Македонского» было две.

– А что тогда делать?!

– Хрен его знает. Вот уже почти приехали, – заявил он, сворачивая на Шелковичную.

– Да‑а‑а, – проронила я многозначительно.

Телохранитель так же многозначительно промолчал.

– Я, кстати, так и не поняла, какого хрена они пугали Володю магией в самом начале, – вспомнила я, – может, дух из кувшина про это и хотел сказать?

– Придурки, вот и пугали, – ответил Боец. – Что делать-то будем?! Вот где пригодился бы газ!

– Олухи! Давай позвоним Алеку, пусть доставит нам пару баллончиков… вместе с Гансом!

– Давай! – Он притормозил и потянулся за моим сотовым.

Сразу же, когда он его вынул из кармана куртки, я поняла: что-то здесь не так. У нормального рабочего сотового телефона за тринадцать миллионов рублей никогда не сыплются мелкие детали из дырки в корпусе.

Боец с глупой рожей посмотрел на телефон, на карман своей куртки и обнаружил в нем дырку. Такую же по размеру.

– Е‑мое, – проронил он после недолгого раздумья, – этот телефон спас мне жизнь.

Я захохотала.

– Ты чего? – спросил он, но его губы уже растягивались в неудержимой киногероичной улыбке. – Да чего ты?

– Да ты хоть каждый день ломай по телефону, даже моему личному… только не умирай! – и тут уж заплакала, не стесняясь.

– Вот что значит сильная женщина, – пробормотал Сережа, обнимая меня.

– Мужик, – ответила я, – у меня вообще…

– Что «вообще»?

– А ну тебя!..

Спохватились, когда было уже пять минут одиннадцатого.

– Может, милицию вызвать? – предложила я.

Шутка успеха не имела.

– Пошли, – сказал Боец, вылезая из машины, – нам еще три квартала идти.

Обожаю ночные прогулки…

… Домик был так себе – покосившийся. А в ладонях пульсировал огонь, страстно желавший вырваться наружу. Уже около получаса я терпела страшную боль и зуд. Ничего не поделаешь: слишком много зла скопилось в моих руках, слишком много пережили мы, перечувствовали вместе с Бойцом. Я не рассчитывала на заряд энергии такой силы. Сейчас не время выпускать ее, на то нужен специальный обряд. Придется терпеть.

– Боец, – тихонько сказала я, когда мы подошли к домику вплотную, – у меня есть одноразовое оружие. Заряд негативной энергии огромной силы. В жизни такой не испытывала. Если я кого-то коснусь, он будет выбит из себя по меньшей мере на минуту.

– Понял, – отозвался он, – пошли к окну.

Окна дома темнели провалами в неизвестное, но неизбежное. Никогда не чувствовала себя так: идущей к собственной могиле. Сжала в кармане три черные двенадцатигранные кости.

Нет, вы мне сейчас не поможете.

Обогнули покосившийся забор, пригибаясь, подошли совсем близко к занавешенному окну.

– Попробуешь? – спросил он. Я кивнула. Оперлась об облупившуюся стену и неуверенно вошла в погружение.

Сканирования не получилось. Но, уже выходя из транса, я ощутила стремительное приближение двоих. Изнутри – к нашему окну.

– Там, двое! – воскликнула я, указывая в темноту окна.

Тут же оно раскололось от парного выстрела изнутри.

Боец отскочил назад, открывая себе обзор, и, подпрыгнув, дважды плюнул туда огнем – из двух пистолетов.

Прыжок его начался справа от окна, а завершился слева.

Замерли: я – присев, он – пружинисто привстав на цыпочки.

После гулкого удара о дощатый пол – тишина.

– Все, что ли? – прошептал Боец, оглядывая двор, выискивая притаившихся врагов.

В ответ в доме щелкнули выключателем, зажигая свет.

– Входите, пожалуйста, – пригласил Саша, – можно прямо через окно. Только, предупреждаю, бросьте оружие.

– Бросай, – кивнула я Бойцу, показывая ладони.

– Как скажете, Александр Георгиевич, – кивнул Боец, – только и вы не стреляйте. Мы к вам с новостями.

– Понял.

Ногой Сережа окончательно открыл окно. И впрыгнул внутрь. Потом оттуда высунулась его рука.

– Залазь, – позвал он.

Свет ударил в глаза, некоторое время я моргала. Потом привыкла и разглядела: прямо под моими ногами лежали два трупа с пулевыми ранениями в корпус. Господи, с какой страшной точностью он стрелял!

Комната была обшарпанная, голая. С потолка свисала на черном проводе единственная лампочка. В углу стул, на котором лежала веревка. Рядом была дверь, ведущая во вторую комнату. А перед выходом в прихожую, в левом углу от нас, стояли двое. Бледная хрупкая Наташа, женщина, красивее которой я еще не встречала и, наверное, не встречу. Лицо ее носило отпечаток той муки, которую она пережила.

Саша держал ее за левую руку своей левой, как бы обнимая. Правую с пистолетом он приставил ей под подбородок.

Наташа стояла неподвижно, словно статуя, и только горящие большие глаза смотрели то на меня, то на Бойца. С надеждой, мольбой и страхом.

Боец показательно бросил оба пистолета на пол и ногой оттолкнул их в угол.

– Ножик! – велел Саша. Лицо его тоже покрывала бледность. Он волновался.

Боец послушно снял пояс с ножом. Отбросил его в угол.

– Замечательно, – очень тихо прошептал Саша.

И выстрелил в упор.

Мы вскрикнули. Меня сковал шок, тупой страх придавил к полу.

Боец медленно осел, прижимая руку к животу.

– Зачем? – спросил он быстро синеющими губами.

– Ты думал, я тебе все прощу? Руку пожму? Или что я не знаю, что ты хотел сказать?.. Да я с самого начала знал, что брат станет руководителем обоих предприятий – и нашего, и германского. А потом на его место приду я. Потому что со мной легче. Потому что я многое могу позволить. На многое могу закрыть глаза. Ты хотел сказать, что Володи больше нет, так? Я это и без тебя знаю.

Наташа не вскрикнула тихонько, по лицу ее не потекли слезы: она стояла неподвижно и внимательно слушала…

– И ты, преданный пес, мне не нужен! Помирай. – Он отпустил Наташу и сухо рассмеялся, повернувшись ко мне. – Хороший спектакль, правда? Жаль, что Володи нет больше в живых. Я так и не продемонстрировал ему свой основной козырь, – он обернулся к Наташе.

Я стояла, не в силах двинуться, и видела, как медленно умирает мой телохранитель.

– Наташа, так когда мы сыграем свадьбу?

– Когда захочешь, любимый, – ответила изменившаяся в лице Наташа, – когда захочешь. Только дай пистолет. Я хочу сама пристрелить эту суку. Сама.

– Держи, – он, не глядя, подал хрупкой женщине оружие, та взяла его, несколько неумело взяла и, улыбаясь, навела на меня.

– Вот так, Ведьма, – произнес Саша, улыбаясь, – надеюсь, в своем аду ты будешь восхищаться нами и нашими достижениями. Представь, какие перспективы перед нами открываются!.. Понимаешь, а?

Я, не дыша, смотрела на дуло пистолета. А потом нашла в себе силы скупо улыбнуться и ответить:

– Да. Я воочию вижу твои перспективы.

Он не успел ничего сообразить, когда грянул выстрел.

Хрупкая Наташа стреляла, дергаясь от отдачи, и всадила в Александра Георгиевича четыре пули.

Он умер, не успев понять, что происходит, и, право же, это было проявлением милосердия судьбы.

– Скорее, – начала я, делая шаг к полулежащему Бойцу, – надо вызвать врачей… – но договорить не успела, потому что увидела: Наташа поворачивала пистолет в мою сторону.

За неизмеримо малое мгновение разрозненные кусочки, ранее казавшиеся глупостью, мелочами, соединились в моей голове в четкую и ясную картину происходящего.

Время замедлилось, воздух потек вокруг моего летящего в прыжке тела тягучими струями.

Но я все же схватила Наташу за руки и выпустила все напряжение, боль и ненависть последних часов на волю, одновременно проводя прямой удар ногой в живот, лбом в переносицу и отбрасывая ее в сторону.

Боль в руках была страшная, в бушующем потоке ярости я не сразу ощутила резкий удар в бок, она все же успела выстрелить.

…Сознание гасло, раздираемое болью. Я упала на колени, чувствуя, как растекается в боку слабость, тепло и кровь. Увидела Наташу, распростертую на полу.

И непонимающие глаза Бойца.

– Это она! – крикнула я, пытаясь подползти поближе. – Она убийца, свяжи ее, быстрее! – Боец двинулся, но медленно и неуклюже.

Он умирал.

Я умирала.

А Наташа медленно приходила в себя после сильных, страшных, но все же не смертельных ударов.

И выхода у меня не было.

Я вырвала из слабых Наташиных рук пистолет и выстрелила в ее тонкую прекрасную кисть. Прямо в запястье.

Она дернулась, закричала.

Тогда я выстрелила еще раз – в коленную чашечку. Потом бесполезно щелкнула напротив второй: обойма опустела.

Наташа кричала от боли, Боец лежал на полу, под ним растекалась кровь.

– Не умирай, пожалуйста, – прошептала я.

Он не ответил.

Спасительная мысль пришла в последний момент, когда сознание прощалось с телом навсегда.

Пытаясь мысленно ругать свою глупую башку, я дотянулась до Саши – господи, какая боль!!! – и вытащила у него из кармана сотовый телефон. Такой же, какой был у Володи.

Перед глазами потемнело, я боялась, что наберу неправильно, но из телефона раздался громкий знакомый голос:

– Алек слушает!

– Алек, мы все тут умираем, – прошептала я, теряя сознание, – Шелковичная, восемьдесят семь…

Эпилог Самый серьезный разговор

– Я слушаю, – сказал Владимир Георгиевич, усаживаясь напротив меня. Меловая бледность, с которой я видела его в больнице и потом, на внутреннем суде Предприятия, уже покинула его лицо, хотя оно оставалось неподвижным, словно маска. Глаза – сухие, воспаленные, потемневшие от постоянной боли; все выдавало в нем человека, который перенес боль утраты, потери неимоверно жестокой и нежданной.

Он стремительно сгорал в горниле собственных страстей. Надо было срочно что-то делать. Поэтому, готовясь к встрече, я кое-что предприняла.

В комнате еще носились отголоски нежного аромата, бодрящего и очищающего мятного запаха, обгоревший, но уцелевший кувшин с Духом стоял рядом, и для маскировки я опустила туда букетик полыни. Тоже очень полезная трава. Заставляет встрепенуться спящих наяву.

А на колени севшему начальнику тут же вспрыгнул науськанный мной Васька. Вспрыгнул и стал урчать, поворачиваясь так и эдак, просясь под руки.

Так что за состояние моего подопечного я была спокойна. Пусть просто посидит здесь минут десять.

– С самого начала я поняла, что действуют непрофессионалы. Они слишком раскрывались, не заботясь о том, что их просчитают и разоблачат. Нанимали таких же непрофессионалов. В разговоре по телефону даже голос не изменили. Я подумала, что их руководитель или дурак, или желает навести нас на ложный след кажущимся непрофессионализмом. Когда узнала о вашем брате, первая версия отпала. Но меня все время мучил вопрос: зачем, ну зачем же Виктор в том первом разговоре упомянул о магии? Фраза о мистических силах, которые находятся у них В ПОДЧИНЕНИИ, была глупым фарсом: любой медиум, экстрасенс, колдун – если это не шарлатан – не может ляпнуть подобную чушь: люди, управляющие силами мира магии, существуют только в сказках и романах fantasy. А мы, живущие в реальном мире и пытающиеся постичь то, что называют оккультизмом и нетрадиционными науками, лишь недоучки. В лучшем случае начинающие ученики древней мудрости.

– Зачем им был нужен этот фарс?

– Я думаю, чтобы отвлечь внимание. Когда череда неудавшихся убийств стала и впрямь походить на проявление сверхъестественного воздействия, они призадумались и поняли, что путаница в ваших мыслях будет им на руку. Когда вы обратились ко мне, они и предположить не могли, что события станут развиваться столь стремительно. Что Виктор попадет ко мне в руки. И что он станет говорить.

Главное, они никак не могли ожидать, что я со своей методикой расследования могу добиться результатов. А когда сообразили, было поздно менять планы. Своими словами они хотели запутать нас. Но истинная вдохновительница заговора, о которой знал только Александр Георгиевич, хотела таким образом привлечь меня. Она не была уверена в том, что я приму ваше предложение в столь опасной и неоднозначной ситуации. Но хотела, чтобы я, согласившись, еще более спутала ваши планы… она ведь до последнего момента считала меня шарлатанкой. И не понимала, как верны предсказания – цыганки и Аннушки. Они ведь говорили про «черную женщину», про «опасность от Овена в асценденте»… Про меня.

– Как ты догадалась, что это она?

– Я не успела догадаться: слишком мало у меня было времени. Просто, когда она начала поднимать на меня пистолет, в моей голове все сразу сложилось. Она ведь думала, что вас убили, они оба не могли предположить и не успели узнать о том, что случилось на даче, и о том, что мы все-таки спасли вас.

– Но к чему ей было убивать тебя? Ведь она могла объяснить всем, что притворялась перед Сашей, будто любит его, будет с ним… чтобы вот так спастись, обманув его доверие.

– Она была очень умна, эта женщина. Она все очень точно и далеко рассчитала. И она поняла, что я тоже не дура. И пыталась убить из предосторожности: разве я поверила бы, что ей удалось задурить голову Саше, который, по вашим словам, был одним из самых умных людей в вашей жизни.

– Но она же задурила! – Он слегка порозовел, борясь с собой, все еще пытаясь хоть как-нибудь оправдать предавшую его жену.

– Да. Это как раз доказывает, что у них была давняя и тесная связь. И что Наташа сама придумала весь этот сценарий. Придумала, как завербовать собственных телохранителей… Кстати, я успела немного покопаться в голове Игореши, которого убили во время нападения на вас, там, у СМУ. Так вот, он страстно желал ее. Как женщину. Возможно, на это были причины.

– Перед ней вообще было трудно устоять.

– Но вы ведь устояли. Я знаю, потом она стала убеждать вас, что я и Боец – участники заговора, что мы просто не поделили с Сашей оговоренные проценты с десяти миллиардов, он выстрелил, свалив Бойца, а она…

– Да, – бесстрастно прервал меня Владимир Георгиевич, – но времени на раздумья у нее было мало. Наташе не пришло в голову, что для испуганной хрупкой женщины, которой она всегда являлась передо мной, она говорит слишком рассудительно и воодушевленно. А кроме того, она несла явную чушь… если бы Боец хотел убить меня, он мог сделать это практически в любой момент. Да и остальное… – Он замолчал, задумавшись.

– И все-таки вы почти поверили, что Боец предал вас? – спросила я с горечью.

– Почти, – ответил он, пряча глаза. – Только потом, у него в палате, когда он молчал, не пытаясь защищаться от моих слов, не пытаясь переложить вину на Наташу… – Владимир Георгиевич судорожно вздохнул, – я окончательно убедился в его невиновности.

– Володя, не плачьте. Вам преданы столько хороших людей, за вас готовы умереть, а вы до сих пор любите какую-то мерзавку!

– Я никак не могу понять, чего же она хотела добиться этим? У нее было все, о чем она только могла подумать.

– Точно ответить не могу. Думаю, она хотела сама распоряжаться всем, что вы оба имели. А также тем, что имел Саша: он же состоял с ней в законном браке… по американским документам. Вы это выяснили?

– Да, расследование открыло многие факты, на которые раньше никто не обращал внимания: и женщину из планового отдела, которая меняла расписание встреч и дежурств ее личных телохранителей. И все остальное – американское гражданство тоже.

– Вы отыскали картины и драгоценности, которые Саша переправил за бугор?

– Да, сейчас мои люди занимаются их возвратом. Там же солидное наследство – Саша часто выставлялся, был популярным художником, вообще яркой творческой личностью…

– Наверное, даже стихи писал.

– Писал. – Он еле заметно вздрогнул. – Знаешь, Таня, в детстве мы влюбились в одну и ту же девочку. И вдвоем ухаживали за ней. Она так и не сказала, кого из нас любит, хотя намекала, что одного уже выбрала… Когда она неожиданно заболела и умерла, Саша утверждал, что она выбрала меня… – Он замолчал, погрузившись в мрачные раздумья.

– Хорошо. Владимир Георгиевич, что с моей работой?

– Да, совсем забыл. – Он потянулся, стряхивая с себя усталость и скорбь, вынул из кармана пластиковую карточку и какую-то бумагу. – Вот, возьми – здесь зарплата за два дня и больничные.

– Сколько?

– Чуть больше тысячи баксов.

«Фигня. Неужели все?»

– А это – чек на предъявителя, там на вкладыше дан список наших и заграничных банков, которые этот чек могут принять, – он протянул мне сложенный листок.

– Сколько?!! – ахнула я, посмотрев на сумму.

– Это премиальные. Что касается твоей работы: ты уходишь в бессрочный отпуск. Неоплачиваемый. По собственному желанию. Не далее чем завтра напишешь заявление на мое имя.

– Поняла.

– Об истинном положении дел в этом заговоре знают семь человек, включая тебя. Ни к чему увеличивать их число.

– Конечно, Владимир Георгиевич.

– В общем, отдыхай, выздоравливай окончательно. Будут проблемы – звони по тройному коду или выходи в директорий Алека. Поможем.

– А вы?

– А что я? – улыбнулся он. – Вернусь к жизни. Постепенно. Найду себе невесту. Или не найду. Работы очень много, особенно теперь: недавно прошла встреча с Брауном и представителями дочерних фирм. Мы подписали долгосрочный контракт, теперь объем клиентуры заметно расширился. Нужно еще выбить некоторые таможенные льготы сверху.

– Понятно. А как?.. Нет, извините… Удачи вам.

– Наташа жива. Разумеется, я не стану мстить. Пусть живет… Где-нибудь в отдалении.

Он встал, потянулся, аккуратно укладывая вопросительно изогнувшегося Ваську на кресло.

– Мне пора.

Я проводила его до двери.

– Таня, ты не против, если я иногда буду заходить в гости?

– Заходите, – рассмеялась я, – отдыхайте.

– Да, здесь так спокойно… К тебе, кстати, сейчас Боец закатит. Он все порывался от врачей сбежать раньше времени.

– Всего месяц прошел! – улыбнулась я.

– У него, наверное, швы еще не зажили… так что вы тут поосторожнее.

– Хорошо, Владимир Георгиевич, – кивнула я.

Мир светлел, мы оба улыбались. Васька требовательно мяукнул, царапая дверь.

Я выпустила их обоих.

Пошла на отремонтированную на средства Предприятия кухню. Уселась с чашечкой чая и вспомнила все, что произошло.

Эх, Саша, Саша! Кем ты был, кем ты стал?..

Я вздохнула. В последний раз представила эту «сладкую парочку», два сапога – пара. И мысленно попрощалась с ними.

«Спасибо. Многому научили».

Солнце меж тем жарило немилосердно, поэтому пришлось прикрыть занавеску.

Когда чай допился, в дверь позвонил Боец, которого я так долго – ровно месяц – ждала.

Он стоял на пороге в новой спортивной куртке. А под ней оказалась белая рубашка. С галстуком.

– Ты чего? – спросил он, когда я на него уставилась.

– Дело закончилось, – сказала я, – небось забудешь теперь? Бросишь.

– Брошу, – согласился он, – прямо вот на эту кровать, – и, вероломно подхватив меня на руки, потащил в спальню.

– Негодяй! – кричала я, отбиваясь для вида, чувствуя поднимающуюся волну радостного желания. – Телекинезом задушу… то есть галстуком!

– У меня амулет против магии, – заверил Боец, исполняя свою угрозу и тут же роняя свою рубашку на пол моей спальни, – за сотню баксов купил! Вот, смотри, такой… резиновенький…

– Паршивец! – ласково упрекнула я. – У меня вообще-то…

– Что «вообще-то»?

– А ну тебя! Выкинь свой амулет – не пригодится, иди ко мне. Ой, щекотно… Вот так – хорошо.

«В конце концов, – подумала я, – все хорошо, что хорошо кончается… к сексу это относится тоже».

Оглавление

Куда уж хуже

  Глава первая Вик

  Глава вторая Крысолов

  Глава третья В Москве

  Глава четвертая Машка и Крысолов

  Глава пятая Свастика

  Глава шестая Здоровые желания на свежем воздухе. Здесь же – фруктовая бойня

  Глава седьмая Рюрик

  Глава восьмая Никогда не помешает узнать, кто спит в твоей спальне

  Глава девятая Двое в камере

  Глава десятая Убийство под копирку

  Глава одиннадцатая Первые московские новости

  Глава двенадцатая Два трупа в алма-атинском поезде

  Глава тринадцатая В свете керосиновой лампы

  Глава четырнадцатая Два французских окна

Реквием заговорщикам

  Глава первая Хорошее начало дня

  Глава вторая Серьезный разговор. Появление киногероя

  Глава третья Гадание на черных костях

  Глава четвертая Васька отпирает квартиру. Операция «Сон водопроводчика»

  Глава пятая Раздумья ведьмы

  Глава шестая Медитация

  Глава седьмая Допрос в кровати

  Глава восьмая Еще один серьезный разговор

  Глава девятая Сонный рейд

  Глава десятая Ночной огонь

  Глава одиннадцатая Предсказания сбываются

  Эпилог Самый серьезный разговор Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg