«Нирвана с привкусом яда. Игры с темным прошлым»

Анна Данилова НИРВАНА С ПРИВКУСОМ ЯДА (сборник)

Нирвана с привкусом яда

Глава 1 Кемер, июль 2005 г

Нельзя сказать, что вдовство не шло ей. Она прекрасно смотрелась в облегающих фигуру черных платьях, кружевных черных шалях, а ее чуть рассеянный, с оттенком трагичности взгляд даже притягивал к себе вьющихся вокруг ее скромной личности и нескромного счета в банке мужчин. Изящная, с полной грудью, высокой шеей и тонкой талией, она представляла интерес для потенциальных мужей или просто любовников. Но Аллу Дворкину в ее молодом вдовстве сейчас устроило бы единственное — побыть немного одной, привыкнуть к мысли, что ее мужа, Натана Дворкина, нет, что он умер из-за огромного тромба, оторвавшегося от стенки сосуда и застрявшего где-то в области жаждущего крови сердца… Поэтому сразу после похорон Натана, всю ночь проговорив с родным братом покойного мужа Григорием и поручив ему вести все дела компании, которую прежде возглавлял Натан, и успокоившись, что все свои проблемы она чисто по-женски взвалила на покатые, но еще мощные плечи Гриши, Алла из Москвы вылетела в Кемер. Поселилась в небольшом отеле на берегу Средиземного моря и целых две недели плескалась в теплой голубой воде, валялась на оранжевых матрацах под яркими полотняными зонтами, пила красное вино и свежий апельсиновый сок, ела жареную рыбу и много спала, не подпуская к себе ни одного положившего на нее глаз классического, с тривиальным набором знаков внимания и желаний, туриста. Ей на самом деле хотелось покоя. Слишком уж неожиданно умер Натан, его смерть заставила ее оглянуться назад, чтобы понять, что брак с этим чудесным и добрым человеком оторвал ее от прежней жизни, как отрезал, вырвал ее с корнем из провинциальной саратовской скуки, от друзей, подруг, любовников, родственников… Пять лет райской жизни с мужчиной, заменившим, без преувеличения, целый мир, усыпив в ней природную осмотрительность, предприимчивость, деловитость, превратили ее в неисправимую лентяйку и успели привить цинизм. Она перестала бояться завтрашнего дня, поскольку знала, что Натан все оплатит, за все ответит, все устроит и все простит. И вдруг его не стало. Словно стена ее спальни, где она, голая, лежала все пять лет и предавалась мечтам и самым невообразимым фантазиям, вдруг исчезла и все увидели ее уязвимость, открытость, неподготовленность к самостоятельной жизни.

Кемер, с его расслабляющей, влажной, какой-то первобытной жарой, слепящим солнцем, буйно цветущими растениями, шатающимся по нарядным улицам туристическим людом, подействовал на нее успокаивающе, явился мощным контрастом московской похоронной кутерьме, черно-бордовым краскам последней строгой постели мертвого, с бледным лицом Натана. Она знала, что там, дома, в далекой и жестокой Москве, домработница Зоя со свойственным ей рвением здорового, не терпящего следов смерти человека приведет в порядок их большую квартиру, проветрит ее, сменит занавеси на окнах, отдаст в химчистку ковры и сложит аккуратно все вещи Натана в его кабинете. Поэтому, когда Алла вернется, в доме будет чисто и свежо, и лишь фотография ее покойного мужа на каминной полке станет напоминать ей о его смерти.

Нежась на солнышке и подставив его палящим лучам свои хрупкие, намазанные кремом от загара плечи, она спрашивала себя, как так могло случиться, что смерть горячо любимого супруга не вызвала в ней нервной реакции, что она не рыдала, не кричала по ночам от сознания невосполнимой утраты, не потеряла, словом, голову. И хотя окружение приписало это транквилизаторам, которые она якобы приняла перед самыми похоронами (хотя она с утра выпила лишь чашку кофе и съела бутерброд с сыром, который приготовила ей красная от слез Зоя), и природной выдержке, на самом деле она просто не осознала до конца, что произошло…

Время шло, но реакции так и не наступало. Не было ее и в душном Кемере, где она отдыхала с таким же упоительным чувством полного безделья, как и прежде.

В отеле ее уже знали — она приезжала сюда не раз — и улыбались ей шире, чем остальным, зная, что и горничным она оставит на постели щедрые чаевые, и в ювелирной лавке купит что подороже, и от безделья захочет покататься верхом и прогуляться на яхте. Но если раньше она позволяла себе флирт с каким-нибудь скучающим немцем или горячим турком, то в этот раз ей доставляло удовольствие, возвратясь после ужина в номер, растянуться на кровати перед телевизором и, потягивая ледяную воду, смотреть все подряд, размышляя о своей дальнейшей жизни.

Еще в Москве, собираясь в Кемер, она, разбирая документы, случайно наткнулась на одно письмо, которое ей хотелось бы забыть. Но в свое время выброшено оно не было, значит, судьбе так угодно, чтобы она снова увидела этот потрепанный конверт с красным крестом в углу. Почему красный крест? Не лучшее украшение для конверта, в котором могло быть вместо этого тяжелого письма какое-нибудь любовное послание, к примеру.

«Алла, у меня проблема, позвони мне, пожалуйста. Я тебе звонила, но, видимо, номер твоего телефона изменился. Это письмо будет идти в Москву из Саратова самое большее пять дней, это время я еще как-то продержусь, мне Ирина поможет, но что будет дальше — страшно даже подумать… Скажу сразу: я не виновата… Понимаю, что ты давно уже живешь своей жизнью, что ты, может быть, стараешься забыть нас, но все равно, если вдруг это письмо всколыхнет какие-то не самые плохие твои воспоминания, позвони мне, я буду ждать… Все-таки мы подруги: ты, я и Ирина. Целую, Ольга». Письмо датировано 5 июля 2002 года.

Жизнь любого человека, по мнению Аллы, изначально предопределена, и знаки, которые посылала судьба, нельзя было оставлять без внимания: этот конверт рано или поздно все равно попал бы ей в руки и напомнил бы саратовскую веселую жизнь, девчонок — Олю и Ирину, с которыми она неплохо проводила время, те жгучие по своей остроте встречи с парнями, пьяные вечеринки, смех до утра в синей мути прокуренной комнаты… Им было хорошо втроем, легко, они отлично понимали друг друга, и, если бы Натан случайно не оказался с Григорием на том берегу Волги с дурацкой удочкой и желанием подцепить какую-нибудь девчонку и не встретился бы взглядом с жарящейся на солнце Аллой, не было бы волшебной по своей неожиданности и сказочности свадьбы, ничего бы не было… Натан увез Аллу прямо из Чардыма, где она отдыхала с подружками в спортивном лагере, купаясь до одури в Волге и играя до боли в запястьях в волейбол с загорелыми студентами из политеха, в гостиницу, где она наспех переспала с ним и по дурости, еще не понимая, что лежит на плече одного из богатейших столичных молодых людей, стала снова проситься с ним в Чардым. Но вместо Чардыма он увез ее в Москву, где сделал своей женой и поселил в пятикомнатной квартире на Кутузовском проспекте. Так жизнь подарила ей Натана, любовь и счастье спокойной супружеской жизни. О каких подругах можно было думать тогда, когда она зажила совершенно другой, заполненной новыми, приятными волнениями жизнью и, главное, Натаном, ставшим для нее самым близким и дорогим человеком. Сейчас, когда его не стало, она думала о том, как хорошо и счастливо они жили все эти пять лет, ведь именно столько было отпущено им до его смерти; они будто торопились жить, не тратя время на ссоры, хотя, с другой стороны, она понимала, что своим счастьем все равно была обязана только ему и что ее роль в их благополучии была мизерной…

Она захватила письмо с собой. Просто бросила в сумку. Словно знала, что захочет достать, перечитать и понять, волнует оно ее или нет. Но вместо того, чтобы задуматься над тем, что же такого могло произойти с Ольгой три года тому назад и чем она, Алла, могла бы помочь подруге, ей вдруг стало трудно дышать… Она, сидя на постели у себя в номере, окруженная сбитыми простынями и рассыпанными на них мятными леденцами, которыми она заглушала неприятный привкус сигарет во рту, вдруг отчетливо увидела вместо стены комнаты белый выгоревший волжский пляж и Натана, сидящего на корточках перед ней и гладящего ее руку… Удочка, почти невидимая глазу, наполовину зарылась в песок, Натан в нелепой соломенной шляпе, из-под полей которой выбиваются его светлые и тоже похожие на солому волосы, смотрит на нее с таким обожанием, что ей и сейчас, когда она вспоминает эту сцену, становится не по себе, ее мороз пробирает… Лицо его розовое, по нему катится пот. Натан некрасив, но лицо его благородно, взгляд переполнен любовью к совершенно незнакомой ему девушке, растянувшейся на песке и грызущей молодое твердое зеленое яблоко. Алла смотрит на него глазами той, прежней Аллы и спрашивает себя, хочет ли она с ним переспать, нравится ли ей этот великан-альбинос, хотя нет, он не альбинос, ведь у него карие, подсвеченные солнцем глаза, веселые, умные, глядя в которые понимаешь, что с этим человеком можно отправиться куда угодно, не то что в саратовскую убогую гостиницу, куда он зовет, чтобы выпить холодного шампанского. Он действует наверняка, особенно не церемонится, говорит о шампанском, как о любви, которая должна случиться в гостинице, на непростиранных простынях и положить начало их новым отношениям.

Комната в кемерском отеле превращается в другую комнату, где она видит голого Натана, заботливо укрывающего ее, немного утомленную не столько его ласками, сколько кажущимся бесконечным днем, жарой, Волгой и пахнувшим рыбой и тиной речным воздухом… Она, та, прежняя Алла, еще не знает, что он станет укрывать ее так же заботливо и нежно целых пять лет, что будет предупреждать каждое ее желание, став частью ее жизни, что сердце ее разорвется, когда он навеки уйдет от нее…

Она вдруг вцепилась пальцами в наволочку и завыла. Сначала тихо, а потом все громче, уткнулась лицом в пухлую, податливую мягкость подушки, и тело ее дернулось в каком-то судорожном протесте, она стала извиваться на кровати, прижимая к себе злосчастную подушку, и выть, видя перед собой дорогое ей лицо, спокойные карие глаза, которые она больше никогда не увидит… Белая круглая голова никогда больше не будет лежать рядом на подушке. Никогда он уже не позвонит ей, она не услышит его голоса!

Она рыдала и стонала до тех пор, пока в дверь не постучали… Но какое ей было дело до стучащих? Что они знали об их отношениях? О том, каким нежным бывал Натан, когда, уставший, приходил домой и, даже не ужиная, проходил в спальню, целовал свою спящую жену, проводил своими большими ладонями по ее волосам и говорил ласковые слова. Его нет! Где он сейчас? На кладбище? Нет, это не он там был, в гробу, Натан не такой, чтобы лежать при всех с закрытыми глазами, он не мог так поступить с теми, кто пришел к нему, не мог поступить так с ней…

В дверь перестали стучать. Ее просто открыли, какой-то человек в белом костюме вошел в номер, остановился возле рыдающей женщины, задал ей вопрос по-русски. Но она не пожелала даже повернуть голову. Тогда он позвонил по телефону и вызвал врача. В ожидании его дежурный администратор присел на стул рядом с кроватью и принялся с жадностью рассматривать женщину, пытаясь угадать линии ее тела под тонкой материей и представляя себя, срывающего с нее простыню и набрасывающегося на нее, такую беззащитную, плачущую, нежную, соблазнительную… Уж он бы успокоил ее, уж он бы приласкал, зацеловал бы ее всю, начиная от этих блестящих густых каштановых волос, рассыпанных по подушке, и кончая пальцами белых стройных ног. Он уже давно наблюдал за ней, почти неделю, и ему нравилось, что она всех отвергает, что загорает не в пример другим, под зонтом, что мало ест (в ресторане он старался сесть близко к ней и не спускал с нее глаз) и мало разговаривает. В ней чувствовалась тайна, она приехала в Кемер не для того, чтобы развлекаться, а, скорее всего, для того, чтобы просто отдохнуть, прийти в себя. От чего?

Пришел доктор, хороший знакомый администратора. Тоже турок и тоже в белом.

— Мы сделаем вам успокоительный укол, — сказал администратор по имени Али. Доктор уже стоял со шприцем наготове.

Женщина не шевелилась. Тогда доктор, потянув за край простыни и оголив бедро женщины, почему-то вздохнул и, словно жалея свою неожиданную пациентку, сделал ей укол. Администратор, не отрываясь, смотрел на открывшуюся часть тела. На лбу его выступил пот…

Глава 2 Кемер, июль 2005 г

Она открыла глаза и увидела голубой потолок. Рядом кто-то дышал. Она повернула голову и увидела мужчину. Она вспомнила, что его звали Али, но вот как он оказался в ее номере, не помнила.

— Уходите. — Она натянула простыню до подбородка. — Уходите, слышите? Я включаю свет…

Но при свете он показался ей еще более привлекательным, чем в том ее сумасшедшем сне, в котором она отдавалась не только администратору Али, бравшему ее, не снимая белого костюма, но и доктору, сухому высокому и жилистому турку с глазами-виноградинами… Натана больше не было, теперь его место на подушке рядом с ее головой будут занимать другие мужчины, в тысячу, нет, в миллион раз хуже Натана, глупее, грубее… У нее начнется новая жизнь, и ей придется научиться обходиться без него…

Смуглое тело Али нравилось ей, несмотря на то, что сейчас его присутствие в ее постели было противоестественным, ведь она еще не оправилась от истерики, ее глаза щипало от слез, а голова прямо-таки раскалывалась. Его присутствие казалось противоестественным уже по той причине, что она только сегодня по-настоящему осознала, какую потерю понесла… Она горько оплакивала своего мужа, а негодяй Али воспользовался ее состоянием, решил успокоить ее, заласкать чуть ли не до обморока… Ну и пусть. Должен же ее хоть кто-то немного любить. Пусть даже одну ночь.

Она выключила свет, набросила на себя рубашку и, стараясь не тревожить сон своего нового любовника, вышла из спальни и устроилась в кресле в другой комнате. Там при свете лампы она перечитала письмо Ольги и поняла, что созрела для того, чтобы впустить ее в свою новую жизнь. А почему бы и нет? Может, еще не поздно ей помочь? Так, во всяком случае, ее жизнь будет чем-то, вернее кем-то, заполнена. Она взяла телефон и спокойно, нисколько не волнуясь, набрала саратовский номер своей подруги.

Глава 3 Кемер, июль 2005 г

Она звонила по этому телефону три дня. Но телефон не отвечал. Причин этому могло быть сколько угодно. Не отвечал и телефон Ирины. В Саратове жила тетка Аллы, Евгения Александровна, которую, правда, Алла звала просто Женей, в свои пятьдесят та выглядела очень молодо. Поэтому третий звонок был адресован ей. Вот в ее жизни в плане координат ничего не изменилось, и после второго длинного гудка Алла услышала ее приятный голос.

— Женя, это я, Алла Дворкина, — проговорила она и вдруг, произнеся фамилию Натана, захлебнулась в плаче, успокоилась на мгновение и выпалила: — Натан умер, представляешь? Я в Кемере, сижу вот в гостиничном номере и не знаю, кому позвонить, чтобы поделиться страшной новостью… Никого из московских знакомых ни видеть, ни слышать не хочу…

— Аллочка! — задохнулась в искреннем возгласе сожаления и выражения соболезнования вежливая и добрая Женя. — Какое несчастье!

Алла тотчас представила ее себе — высокая, худая, сложенная втрое в своем глубоком красном любимом кресле, свет от торшера освещает ее впалую напудренную щеку и уголок пунцового рта. Женя доигрывала в драмтеатре последние роли, но, еще полная сил, готова была играть все, что угодно, лишь бы подольше оставаться на сцене. Женя похоронила своего мужа, художника этого же театра, десять лет тому назад, поэтому лучше всех могла понять свою так рано овдовевшую племянницу. Женя Оськина была красива той яркой, оригинальной красотой, что не дает женщине права запускать себя, забывать о своем истинном предназначении. У нее были идеальная фигура, густые, коротко остриженные волосы, потрясающей красоты кисти рук, которыми она играла на сцене не меньше, чем своим лицом, и большой чувственный рот, который она безбожно, с восьми лет, красила ярко-красной помадой. Штат ее любовников постоянно обновлялся, как и ее кровь. Словом, она жила полной жизнью и давала жить тем, кто ее любил. К своей единственной племяннице она относилась с трепетом и ужасно тосковала, когда та перебралась в Москву. Первое время они перезванивались, поскольку разлука всегда подразумевает перемены, и Алла испытывала желание поделиться с теткой впечатлениями о своей новой семейной московской жизни, но потом звонков стало меньше, хотя обе, и тетя и племянница, продолжали любить и помнить друг друга. И вдруг этот звонок. Евгения на какое-то время замолчала, осмысливая услышанное.

— Приезжай ко мне! — вдруг услышала Алла то, что хотела услышать.

За этими словами стояли долгие вечера за чаем или кофе в уютной, украшенной веточками сухой рябины кухне Евгении, ее советы, рассказы… Алла вспомнила звучание хорошо поставленного голоса Жени и запах, неповторимый запах ее просторной комфортной квартиры, где много воздуха, цветов и где после каждой выкуренной сигареты на стол ставится чисто вымытая пепельница…

— Приеду. Я тебе не помешаю?

— Нет, что ты! Вот только говорю с тобой сейчас, и не верится, что то, что ты мне сказала, произошло на самом деле… Натан. Он же был так молод. Что случилось?

— Тромб, — всхлипнула Алла, посмотрев на дверь, в которую постучали.

Это пришел Али. Жизнь продолжалась. Она на цыпочках подошла к двери и впустила к себе любовника.

— Я хотела тебя спросить, ты не видела Ольгу или Ирину? Они не заходили к тебе? Не звонили? Они бывают в театре?

— Ирина? Ольга? — Евгения тихо свистнула. — Алла, ты что, ничего не знаешь?

— Нет… — Алла подняла руки, помогая нетерпеливому Али раздеть себя. — А что я должна была знать? Три года тому назад…

— Да, три года назад это и произошло… Значит, ты знаешь?

— Да нет же! — Она перешагнула через трусики и легла с телефоном на кровать. Закрыла глаза. Али склонился над ней…

— Они погибли. Автомобильная катастрофа. Говорят, они поехали на Ольгиной машине в лес, то ли на пикник, то ли за грибами… Это было летом… Вот такие дела.

— Женя… — но больше уже она говорить не смогла. Язык Али коснулся ее, и она, почувствовав мощный прилив желания, выгнулась дугой на постели и застонала от наслаждения. — Я тебе потом перезвоню…

— Приезжай, — мягко повторила свое приглашение Евгения. — Целую тебя, моя дорогая…

Глава 4 Саратов, июль 2005 г

Спустя неделю она уже стояла у саратовского аэровокзала и растерянно разглядывала подернутую сиреневой дымкой панораму города — аэропорт располагался на горе… Пассажиры, летевшие вместе с ней на самолете, все, как один, покидали аэропорт на своих, поджидавших их на стоянке машинах, Алле же пришлось останавливать попутку, чтобы доехать до центра города. Она уже сто раз пожалела, что не попросила свою тетку встретить ее. По телефону они договорились, где Евгения оставит ключи от своей квартиры — это был тайник, старый коричневый башмак, стоявший на обувной полке в общем коридоре, дверь в который не запиралась.

— Угол Радищева и Мичурина, — сказала она водителю, бросая легкий чемодан и дорожную сумку на заднее сиденье. — У вас здесь что, дождь был?

О том, что ее подруги Ирина и Ольга погибли три года тому назад и что она, разнеженная браком, не посчитала нужным помочь им, Алла думала постоянно. И не то чтобы ее мучили угрызения совести, нет, это было совершенно другое чувство. И чувство это было почему-то сродни обыкновенному любопытству. Так получалось, что все самое важное в своей жизни она воспринимала с опозданием. Взять хотя бы смерть Натана или свой роман с администратором Али, от которого она начала приходить в себя только в Москве, когда вошла в свою квартиру и Зоя, с нетерпением поджидавшая ее, бросилась ей на грудь…

Вот так и теперь. Погибли ее подружки, а она, вместо того чтобы горевать, чувствовать себя предательницей, пыталась понять, как же так могло случиться, что они разбились на машине приблизительно в то же время, в 2002 году, в июле, когда она получила письмо от Ольги. Что это, совпадение? Или же это был не несчастный случай и их смерть как-то связана с той проблемой, о которой упоминала в своем письме Ольга?

Ответ на этот вопрос она могла получить лишь в Саратове. И хотя девчонки не так уж долго были ей подругами, общалась она с ними с 1998-го по 2000 год, то есть не больше двух лет, все равно ей хотелось хотя бы сейчас, после их смерти, принять в них участие и понять, виновата ли она, Алла Дворкина, в том, что с ними случилось, — ведь она и пальцем не пошевелила, чтобы помочь им… Так она и расскажет Жене. Но на самом деле она приехала сюда не за этим — ей надо было вынырнуть из собственного кошмара, отвлечься, притронуться к чужой беде, ощутить горьковатый привкус чужой трагедии, чтобы ее собственная боль немного отпустила ее. Она понимала, что ею движет весьма эгоистическое чувство, но ничего не могла с собой поделать. К тому же она очень надеялась, что рядом с Женей она скорее придет в себя и поймет, как ей жить дальше. Женя. Она соскучилась по своей тетке и в машине вдруг испытала приятное чувство приближающейся встречи.

Жени дома не было. Зато ключ оказался в условленном месте. Он был выужен из пыльных пухлых недр старого башмака и вставлен в замочную скважину двери, за которой, Алла очень на это надеялась, для нее начнется новая жизнь.

В квартире было очень тихо, пахло испеченным недавно пирогом с яблоками, который она обнаружила на кухне. Прикрытый салфеткой, он благоухал горячим тестом и корицей. На столе лежала записка: «Я на репетиции, буду в четыре часа. До встречи. Люблю и целую, твоя Женя».

Алла распаковала чемодан и сумку, подарки разложила на столе в гостиной (она привезла Жене из Кемера красную узорчатую шаль и голубое эмалевое блюдо, коробку фруктового чая и белую воздушную арахисовую халву), свои же вещи убрала на свободную, приготовленную теткой полку в шкафу, развесила на плечиках. Затем приняла душ, густо намыливаясь зеленым, как недозрелое яблоко, мылом и думая о том, что ей сейчас сделать. Да ничего не делать, просто прилечь на диван и спокойно, не вдаваясь в панику, обзвонить всех своих знакомых, чтобы, во-первых, объявить о своем приезде и, конечно же, о смерти Натана, а уж потом расспросить, как погибли Ольга с Ириной.

Но после душа и чашки чая с пирогом она прилегла и сразу же уснула. Ей снился Натан, он стоял по пояс в голубом, сверкающем на солнце море и звал ее сплавать с ним до буйков…

Глава 5 Маркс, сентябрь 1997 г

Вика сидела в хорошо протопленной комнатке (шли холодные дожди, ветер срывал с деревьев еще почти зеленые листья), снятой ею еще в августе у рыжей веснушчатой дородной толстухи-хозяйки, совершенно небрезгливой особы, сквозь пальцы смотревшей на похождения квартирантки, и думала о Романе. Она думала о нем с самого утра, еще в постели, когда ей было лень разомкнуть веки и встретить новый день, думала за столом, когда пила дешевый кофе и ела бутерброд с жирной, но сытной грудинкой, думала на занятиях по анатомии, где откровенно зевала от недосыпания, думала в городской столовой, где на обед брала себе суп и картошку с мясом, и с мыслью о Романе засыпала. Он заполнил собой всю ее жизнь, и все мысли об этом двадцатипятилетнем блондине-художнике, время от времени захаживающем в медицинское училище, где училась Вика, чтобы пригласить девушек попозировать ему за умеренную плату, были о том, как сделать так, чтобы он обратил на нее внимание, как заставить его полюбить себя с такой же силой, с какой она его любила, чтобы в конечном счете он прекратил рисовать голых сокурсниц, а остановился лишь на ней, на самой красивой и достойной его карандаша, угля, мелка, кисти…

И тут вдруг случилось событие, словно разбудившее Романа, равнодушного внешне молодого человека, спокойного, слегка рассеянного, улыбчивого и немного странноватого на вид: он оказался замешанным в скандале, разразившемся в этом маленьком волжском городке и грозившем ему, Роману, как минимум, семью годами тюрьмы. Одну из учащихся марксовского музыкального училища, расположенного на одной улице с медицинским училищем, изнасиловали. В сентябре этого года. Девчонка была пьяная, сама напросилась в гости к двум вроде бы пианистам, и никто не знает, что случилось в квартире, где устроили попойку, но девчонка, ее звали Марина (это имя прогремело на весь город и всколыхнуло начавшую темнеть и стыть волжскую воду), пришла домой под утро с синяками на бедрах, с красными пятнами засосов на шее и груди и распухшими от слез глазами и сказала своим соседкам по квартире, которую они снимали у старика немца (однорукого, большого любителя домашней кровяной колбасы и красного вина), что ее изнасиловали. Следователь, к которому ранним утром ввалились три девицы-музыкантши с заявлением одной из них, Марины, об изнасиловании, посмотрел на них с подозрением. Он и раньше-то не уважал «пианисток», считая их потенциальными шлюхами или уж, во всяком случае, девушками доступными, веселыми и без комплексов. А тут — заявление об изнасиловании. Ну не смешно ли? Он спросил Марину, с потухшим взглядом стоящую перед ним в кабинете (воротник белого свитера закрывает половину лица, короткая юбка, плотные черные колготки, стройные ножки обуты в ботинки на высоких каблуках), кто ее изнасиловал, попросил назвать имена молодых людей, на что она ему ответила: один был пианист, зовут Саша, фамилия Воропаев, он лучше всех импровизирует на клавишных, другой — чужой, не из их училища, она видела его впервые, блондин, высокий, красивый, сказал, что ее тело надо показывать людям, как картины, а не прятать под свитером и юбкой. Порывался сорвать с нее одежду… Следователь подумал про себя, что срывать одежду — не насиловать. Пригласил двух свидетельниц, которые могли свидетельствовать лишь тот факт, что Марина вернулась домой под утро, что плакала, сказала, что ее изнасиловали, один или двое, она не помнит… Марина стояла перед ним, худенькая, невысокая, с растрепанными рыжими локонами и бледным узким лицом, глаза ее смотрели испуганно, даже затравленно, и он представил себе, как она сама напросилась в гости к этим парням, как согласилась, глупая, выпить с ними, кокетничала напропалую, сидела, положив свою стройную ножку на ножку, желая, чтобы ее оценили, захотели, а когда захотели, испугалась, попросилась домой… По-хорошему, девушку надо было срочно отправить на экспертизу, но что-то подсказывало следователю, что рановато заводить дело, что надо сначала разобраться, а вдруг девчонка передумает и заберет заявление обратно, таких случаев десятки… Он снова стал расспрашивать ее, что да как, она, краснея, рассказывала ему в подробностях, как пришла к молодым людям, о чем они говорили, что пили (оказалось, что домашнее вино и пиво), потом она целовалась с Сашей, а тот, другой, вроде говорил, что ждет девушку, что она опаздывает, он постоянно смотрел на часы и нервничал… На вопрос следователя, кто же изнасиловал ее, она так и не сумела ответить конкретно, предположила, что либо один из двоих, либо оба… Он не видел злости в ее глазах, когда она говорила о своих ночных дружках, как не видел и смысла для нее заявлять в милицию об изнасиловании, поскольку слишком уж все было смутно, непонятно, да и ославится на весь город девчонка, зачем ей это? Но Марина упорно твердила, что ее изнасиловали и что она не собирается молчать, что она не совершила ничего предосудительного, заглянув к Саше послушать музыку просто как к сокурснику, как к хорошему импровизатору и согласившись выпить с ним немного пива… Но и после ее слов следователь не счел нужным давать ход делу, умолчал о том, что девочке нужно срочно отправляться в Энгельс, на экспертизу… Троица ушла, следователь вздохнул с облегчением и закурил. Он был уверен, что через день-два Марина одумается и вернется, чтобы забрать заявление. Но она не явилась…

Через пару дней он вызвал ее к себе и сообщил, что Саша-пианист из города исчез, возможно, его уже успели предупредить о том, что его ищет милиция. Личность же второго парня устанавливается. По описаниям это Роман Гончаров, художник, проживающий в городе Марксе на улице Гегеля и часто навещающий Александра Воропаева в снимаемой им квартире на проспекте Строителей. Как ни странно, но Марина так и не смогла сама вспомнить имя этого блондина и даже предположила, скромница-пианисточка, что эти двое нарочно ей подмешали что-то в пиво, чтобы она отключилась. Видно было, что фантазии ей не занимать.

И вот пока Романа Гончарова искали по городу, что называется, с фонарями и собаками, Вика, услышав про это, решила спасти Романа, разыскала его на старой мельнице, на заливе, где он часто писал свои картины, и предупредила о том, что его ищут. А поскольку выяснилось, что Роман действительно в тот день, точнее в тот вечер, который указывался в заявлении Марины Шелестовой, находился в гостях у Саши Воропаева, пианиста (но что там произошло, Вике он рассказывать наотрез отказался), то Вика предложила обеспечить ему алиби.

— Скажешь, что со мной был, я за тем и пришла… Люблю тебя, жить без тебя не могу, поэтому и разыскала тебя, поняла, что только я могу тебе помочь… Вот и скажем им всем, что вместе были здесь, на мельнице, что ты рисовал меня и слыхом не слыхал о каком-то там пианисте, который изнасиловал Шелестову.

Роман смотрел на нее и читал в ее взгляде такое неприкрытое желание, такую сумасшедшую подростковую, замешенную на эгоизме любовь, что понял — да, эта девчонка действительно сможет ему помочь, она сделает все, чтобы только выгородить его, даст ложные показания, которые помогут ему спастись от наказания за преступление, которого он не совершал, но при котором присутствовал. Он был там в ту ночь, у Сашки-пианиста, куда заявилась и Марина. Сначала Сашка играл им джазовые импровизации на старом немецком пианино, черном, с бурыми продолговатыми пятнами в местах, где когда-то крепились подсвечники, а потом они просто пили вино, пиво, Марина наливалась, как осеннее яблоко, соком, кровью и бесстыдством, и Сашка воспользовался ее состоянием… Потом предложил Роману последовать его примеру, но Роман ушел. Взял свой этюдник, с которым не расставался, и ушел. Он тоже выпил много, но понял из слов перевозбужденного Сашки, что девчонка была девственна, что на постели кровь…

И вот сейчас перед ним стоит его поклонница, сумасшедшая девчонка теперь уже из медицинского училища, влюбленная в него по уши и мечтающая отдаться ему точно так же, как и ее сверстница, чтобы потом, вернувшись домой под утро и переодевшись в полудетскую, в розовых слониках или поросятах, фланелевую пижаму, сесть за круглый стол в маленькой, хорошо протопленной, как топят газом все времянки в Марксе, комнате и, положив перед собой гладкий чистый лист бумаги, дрожащей от слабости и счастья рукой написать заявление о мнимом изнасиловании, адресованное какому-нибудь сонному, прокуренному насквозь следователю прокуратуры… Он не понимал этих девчонок и презирал их за доступность и легкомысленность. Он был старше их, семнадцатилетних, Роману в тот год исполнилось двадцать пять лет.

Роман привлек ее к себе, сладко пахнущую первыми заморозками и влажной шерстью длинного пальто, в которое она куталась, стараясь выглядеть старше, таинственнее, романтичнее, загадочнее. Ее черные кудри над высоким белым лбом, темные глаза и темно-малиновый рот обещали Роману серию портретов и великое множество бесплатных часов позирования — он вспомнил вдруг эту девчонку, которую рисовал однажды, у нее было стройное белоснежное тело с полной грудью и тонкими ногами…

А почему бы и нет?

— Спасибо тебе. — Он поцеловал ее в мятный ротик и прижал крепко к себе. — Тогда пройди, посмотри, как внутри мельницы, чтобы знать, вдруг спросят…

…Они пили кофе за маленьким столиком на мельнице, когда возле гигантской косматой ивы, закрывавшей окна, затормозила милицейская машина.

Глава 6 Саратов, июль 2005 г

Женя сидела, утонув в кресле, напротив Аллы, задумчиво глядящей в окно, и профессионально, с трагическим выражением на лице, держала подобающую моменту паузу. Но недолго — ее жизнелюбие взяло верх, и она предложила:

— Выпьем?

— Выпьем, — вздохнула Алла, переводя взгляд с окна на ее вытянутое, как и сама Женя, бледное лицо с карминными губами. — Честно говоря, мне так хотелось с тобой напиться… ни с кем не хотелось, только с тобой. И вообще, тетка, если бы ты знала, как отвратительно я себя вела в Кемере, спуталась с администратором…

— Он хотя бы ничего был? — улыбнулась рекламными белыми зубками Евгения. — А, племянница?

— Очень даже ничего. Красивый, ласковый, как раз такой, какой мне и нужен был, чтобы немного подлечиться. И если бы не эта история с моими девчонками, я бы осталась там еще на месяц, чтобы окончательно прийти в себя. Представляешь, я вбила себе в голову, что мои любовные кемерские похождения не имеют никакого отношения к Натану, к его памяти, словно это вообще другая жизнь началась, вернее, старая продолжилась… Ты знаешь, я всегда к этому легко относилась: сегодня — один, завтра — другой… Никого не любила, жила спокойно, счастливо и чувствовала себя сильной, здоровой и любимой. Но это до моего замужества. Потом — как отрезало. Я мужу ни разу не изменила, мы с ним так хорошо жили… Даже и не знаю теперь, смогу ли я полюбить кого-нибудь так, как моего Натанчика. И как же случилось, что он рано умер? Предательски по отношению ко мне рано. Непростительно рано. В Москве мне очень тяжело, все о нем напоминает…

— Ты сюда приехала, чтобы предаться провинциальному мазохизму? В тишине, жаре, тяжелых беседах с теми, кто мог бы пролить свет на причину смерти твоих подруг? Мне кажется, я понимаю тебя. Но только это же не убийство, а обыкновенный несчастный случай. Девчонки поехали в лес за грибами на машине. Знаешь, я бы рада тебе помочь, но они же мне никто, я с твоими подругами не общалась, только видела несколько раз, когда ты с ними в театр приходила, кажется, у меня дома были однажды после спектакля, так?

— Так.

— Ты по телефону спрашивала меня, не были ли они в нашем театре, не заходили ли ко мне, о чем ты?! Они же продавщицы! Ты уехала, и их культурная жизнь свелась, я думаю, к полусонному просиживанию перед телевизором, и это в лучшем случае… Ты не обижайся, но у меня о продавщицах свое мнение — это ограниченные женщины, хотя и хорошо одетые, но встречающие тебя на пороге своего бутика оценивающе, понимаешь? И если ты не в состоянии купить у них какую-нибудь французскую, купленную, между прочим, на дешевой распродаже тряпку по их бешеной цене, то они тебя, не скрывая своих убогих чувств, откровенно презирают. Ведь они этим живут, понимаешь? Питаются моей несостоятельностью, делая вид, что блузка, которую я примеряю, действительно стоит как чугунный мост и что это ты виновата в том, что нацепила на себя вещь, которую не в состоянии купить, лучше бы сидела дома со своим пустым кошельком…

— Ба, да ты, я вижу, действительно имеешь зуб на продавщиц.

— Сидят, курицы, целыми днями на стуле, читают детективы, а когда ты заходишь к ним в магазин, бросаются к тебе со сладкой улыбочкой и говорят: вот, у нас свежий завоз, только вчера привезли из Европы коллекцию такого-то модельера, посмотрите, потрогайте, лизните, кусните… Противно…

— Женя, я тебя не узнаю! Мне все эти разговоры неприятны, потому что и я тоже работала вместе с Ириной и Олей в магазине. Мы же с ними там и познакомились. И если бы я не встретила Натана и не переехала бы в Москву, то до сих пор торчала бы в этой дыре и помогала жирным теткам примеривать юбки… Что это ты так обозлилась на них?

— Ее чуть не посадили, — вдруг произнесла Женя и, наслаждаясь тем, что своей неожиданной фразой шокировала племянницу, удивила, поразила, спокойно, со вкусом закурила длинную тонкую сигарету.

— Кого? — Алла смотрела на нее, совершенно сбитая с толку. — Кого чуть не посадили?

— Ольгу, кого же еще! Поэтому-то, я думаю, она тебе и написала, помощи просила, деньги ей были нужны на адвоката, чтобы вытащить ее…

— А что она натворила?

— Я точно не знаю, но Лариса Вундер, наша прима, одевается в дорогих магазинах, и в вашем «Черном бархате» тоже, у нее денег много, она не торгуется, и продавцы ее просто обожают. Вот ее младшую сестру-то там и обокрали, в вашем «Черном бархате»: пока она крутилась перед зеркалом в зале, из примерочной кабины выкрали ее норковую шубу, очень, говорят, дорогую, которую она купила в этот же день и таскала с собой в большом бумажном пакете, да сумочку с деньгами, там было около двух тысяч зелеными и еще тысяч семь в рублях. Никто не знает почему, но подозрение пало на Ольгу… Понимаешь, накануне, я знаю это тоже со слов Вундер, Ольга купила старый «Мерседес», залезла в долги, понимаешь?.. Может, поэтому на нее подумали, а может, та девчонка, сестра Вундер, у которой шубу украли, видела ее в примерочной… Словом, ее задержали, нервы потрепали капитально, но потом, кажется, за недоказанностью отпустили… А ты спрашиваешь, не ходят ли они в театр, смешно… До театра ли им, когда они всю энергию тратят на то, чтобы дотянуться до своих клиенток, а если не получается, то выплескивают на них весь свой яд…

— Что-то ты слишком разозлилась на них… Женя, остынь. Я приехала и теперь постараюсь все выяснить, понять, что же такого произошло, что она просила меня помочь, ведь письмо от пятого июля две тысячи второго года. Встречусь с твоей Вундершей, поговорю с ней, с ее сестрой…

— Но зачем это тебе?! — искренне возмутилась Женя, стряхивая пепел в хрустальную пепельницу. — Я понимаю еще, тебе хочется узнать, как они погибли, но эта история с шубой… Я рассказала тебе о ней, чтобы ты успокоилась и не винила себя в том, что не помогла тогда, три года тому назад, тем более что все закончилось благополучно, ее отпустили и обвинения с нее сняли. Кажется, даже сестра Вундерши просила у нее прощения…

— А настоящего вора нашли?

— Как же, найдут…

— А что с Ольгой было потом? Она осталась в «Черном бархате»?

— Нет, их с Ириной сразу уволили. Или же они сами ушли. Говорю же, эта история мимо меня прошла, я слышала о ней краем уха…

— Однако длинное у тебя ухо, — усмехнулась Алла.

— Если хочешь, я устрою тебе встречу с Вундершей прямо завтра. И с одним моим приятелем — следователем прокуратуры — могу познакомить. Он хороший человек, может тебе помочь собрать информацию о твоих подружках, о том, как они погибли… Но, уверяю тебя, это не очень интересная история. Отвлечешься, это да, хотя, собственно, ты же за этим и приехала…

— Стыдно так говорить, но это действительно так. Если они были живы и здоровы, я бы заехала, конечно, к тебе поплакаться в жилетку, но пробыла бы в Саратове недолго, вернулась в Кемер или отправилась бы еще куда-нибудь… Но это письмо всплыло именно после смерти Натана, и я подумала, что должна что-то сделать, хотя бы приехать сюда…

— Правильно сделала.

И вот в тот момент, когда Женя произнесла это, Алла вдруг испытала жгучий стыд за свой приезд и за свое эгоистичное желание расследовать дело, которого не было… Какое ей вообще дело до Ирины и Ольги? Они были в ее прошлой жизни, которая и в собственных-то глазах позорит ее, а что думает о ее легкомысленном прошлом Женя? Уж она-то знает, какой образ жизни вела племянница, предоставленная после смерти родителей сама себе. Ну и ладно… Она тоже была молодая, должна все понимать…

Глава 7 Энгельс, сентябрь 2002 г

Марина Шелестова ехала в старом разбитом автобусе по городу Энгельсу и спрашивала себя, как она могла вообще попасть в такую ситуацию и почему не нашлось никого на всем белом свете, кто бы отговорил ее подавать заявление в милицию. Девчонки, с которыми она жила на квартире, восприняли ее историю как возможность принять участие в бесплатном спектакле, получив выигрышные, нейтральные роли свидетелей чужой драмы, развлечься, посплетничать наконец. Тупые как пробки, они не догадались подсказать ей, пребывающей в состоянии душевной комы, в полной растерянности и испытывающей боль от сознания того, что ее изнасиловали — воспользовались тем, что она, голодная, быстро опьянела, — как можно выйти из этой непростой ситуации с наименьшими потерями, и вместо этого предложили самое радикальное — потащиться в милицию, предварительно сочинив повесть о том, как двое подвыпивших молодых людей изнасиловали невинную барышню. Им даже в голову не пришло, что если уж приняли решение идти всей компанией в милицию, то перед этим Марине нельзя было мыться — на теле должны оставаться истинные следы насилия… Напротив, девчонки согрели ей воды и заставили вымыться, привести себя в порядок, чтобы предстать перед представителями закона чистой и хрустящей. Ей даже дали электрические щипцы, чтобы она могла уложить свои непослушные рыжие волосы. Следователь… Отвратительный тип, который не верил ни единому ее слову и даже в душе, как ей показалось, посмеивался над ней. Вот почему, почему, спрашивается, он направил ее на экспертизу лишь спустя две недели?! Синяки, которые появились у нее в ту роковую ночь на внутренних сторонах бедер, почти сошли. Засосы на груди и шее — тоже. Оставалась одна надежда — что хотя бы внутренние изменения в ее теле (в памяти осталось мучительное воспоминание о том, как кто-то из этих двух парней совершал с ней какие-то болезненные и грубые действия) еще успеют послужить доказательствами того, что ее все-таки лишили невинности…

Она вышла из автобуса и пошла по скользкой от грязи дороге прочь от домов, в сторону какого-то пустыря, за которым виднелось серое двухэтажное строение — городской морг. Именно сюда ее направил следователь с коричневым конвертом, адресованным эксперту.

Возле дверей морга стоял грузовик, с которого сгружали, судя по очертаниям тела под грязной простыней, мертвеца. Какие-то парни в куртках и вязаных шапочках с деловым видом втащили носилки внутрь строения. Как если бы это была старая газовая плита или книжный шкаф.

Марину всю трясло, когда она переступила порог морга. Ей показалось, что электрический свет в коридоре излишне желт. И стены желтые, и даже какая-то пожилая женщина в кажущемся желтым халате тоже была желтая… Женщина спросила, где одежда для покойного. Предупредила, что если это будет костюм, то его разрежут сзади, говорила еще что-то обыденным, серым (а может, желтым?) голосом…

— Вы меня с кем-то спутали, мне к Геннадию Васильевичу, — проговорила осипшим от страха голосом Марина и попятилась, ударилась спиной о дверь, которая сразу стала будто опрокидываться назад. Марина, оступившись, чуть не упала, резко обернувшись, в серое прохладное помещение, присмотрелась, вдохнула в себя поглубже мерзкий запах гнили и вдруг вскрикнула — увидела лежащий на полке в отдалении синий труп…

— Вам кого?

Из голубой темноты показался пузан в бирюзовом халате, поверх которого был повязан оранжевый, побуревший от темных густых пятен, прорезиненный фартук.

— Мне Геннадия Васильевича, я из Маркса, от следователя… Он вам звонил, а у меня направление.

— Пойдемте. Я и есть Геннадий Васильевич.

У него было свежее розовое лицо, веселые карие глаза и сверкающая круглая молодая лысина.

Он привел ее в отдельный кабинет, включил свет, и Марина увидела гинекологическое кресло.

— Раздевайтесь, забирайтесь. — Он махнул рукой на кресло, сел за стол и принялся изучать содержание записки от следователя.

Она стояла, не в силах снять даже куртку. Тело не слушалось ее. Она в который уже раз пожалела о том, что заварила эту кашу. И вот теперь расхлебывает: Саша-пианист исчез, говорят, его видели в Красном Куте, он отсиживался там у своей любовницы, бывшей выпускницы музыкального училища Наташи Метлиной. Второй, который блондин, Роман Гончаров, отбоярился, предоставив следователю алиби — нашлась девушка, которая подтвердила его слова о том, что в ночь с 12 на 13 сентября он провел на мельнице с ней, и что они вообще собираются пожениться, а с пианистом на квартире был какой-то другой блондин. Марину приглашали, чтобы она опознала Романа, но она не могла ответить утвердительно, что это именно он. Либо он каким-то образом изменил свою внешность до неузнаваемости, либо она была настолько пьяна, что не запомнила его. Или же это был вообще не он. В любом случае, ей было ужасно стыдно перед этим парнем, ей сердце подсказывало, что он здесь ни при чем, что такой красивый, с благородной внешностью молодой человек ну никак не может быть насильником.

В училище она ходила, краснея перед однокурсниками, преподавателями, обмирала всякий раз, когда навстречу ей шел директор… Ее жизнь превратилась в сплошной стыд. Спрашивается, зачем она пришла тогда к Сашке на квартиру? Чтобы послушать, как он играет? Да кто этому теперь поверит? Но ведь это чистая правда. Сашка никогда не нравился ей, не привлекал ее как мужчина, она никогда не была в него влюблена, но зато ей нравилось, как он играет, с наслаждением смотрела, как он извлекает из старого пианино завораживающие джазовые аккорды, сердце ее сжималось всякий раз, когда она, проходя по коридору музыкального училища, слышала его импровизации. И вдруг он, Сашка, ее изнасиловал! Да, вот теперь, по прошествии двух недель, она уже точно могла сказать, что тот, второй, здесь действительно ни при чем. Но колесо завертелось, она не знала, как сказать следователю, чтобы он оставил Гончарова в покое, боялась, что ее привлекут за дачу ложных показаний, она была абсолютно безграмотна в этом плане. И паутина плелась вокруг двух насильников, в Маркс приехала мать Сашки и привезла Марине пачку денег: вот, дочка, все, что у нас есть, возьми, только забери свое заявление, прости нас… Этот утренний неожиданный визит Марине не забыть никогда. Она была в халате, заспанная, открыла дверь и увидела эту женщину. И когда та представилась, зажмурилась, не в силах смотреть ей в глаза. Ее сыну грозило семь лет за изнасилование. Все знают, что ожидает в тюрьме тех, кто попал по этой позорной статье…

Она не приняла деньги и сказала, что доведет дело до конца. Говорила, плохо соображая, что делает. Ей было непонятно, почему сам Сашка до сих пор не дал о себе знать, почему не нашел способ приехать, прийти к ней и хотя бы извиниться, и тогда не понадобилось бы никаких родителей, денег… Ее подружки все, как одна, твердили, что она дура, отказавшись от денег, что Сашкина мать отнесет теперь эти деньги следователю, что, собственно, и произошло, иначе и быть не могло, любая мать поступила бы таким же образом… И вот результат: Марину отправили на экспертизу спустя аж две недели!

…Она все-таки забралась на высокое кресло, села и сложила руки на коленях. Геннадий Васильевич подошел к ней и мягко так, сочувственно улыбнулся, мол, давай ложись как следует, на спинку, ноги раздвинь и устрой вот сюда…

Она вся зажалась, он просил расслабиться, но она так и не смогла. Чувствовала, как в нее хотят протолкнуть что-то холодное и металлическое, попыталась возмутиться, это было еще хуже, чем изнасилование.

— Все, вставайте…

Он даже не оглянулся, не посмотрел на нее, сел и с озабоченным видом принялся что-то строчить на обратной стороне записки. Марина поспешно оделась и, начиная с этого момента, ничего уже не помнила… Пришла в себя лишь в кабинете следователя, спустя три часа. Он взял из ее рук коричневый конверт, прочел записку и кивнул головой с видом человека, только что получившего подтверждение своей правоты.

— Дело закрыто, гражданка Шелестова, факт изнасилования не подтвержден. Экспертиза показала, что вас, как бы это помягче выразиться, не тронули… Возможно, применили в отношении вас развратные действия, но доказать это невозможно… Поэтому… — Он достал из ящика стола ее заявление и порвал прямо на ее глазах. — Вот, собственно, и все.

На следующий день, проходя по коридору музыкального училища, она вдруг остановилась, волосы на ее голове зашевелились: за стеной, в одном из классов звучала чудесная джазовая импровизация…

Глава 8 Саратов, июль 2005 г

Женя устроила встречу Аллы с Ларисой Вундер и ее сестрой Лизой в китайском ресторане «Мандарин». Лариса, прима драмтеатра, молодая ухоженная женщина, вся в красном, яркая роковая блондинка с голубыми глазами и бледным лицом, подбородок которого портили затертые жидкой пудрой прыщики, готовилась сыграть свою очередную роль — она вошла в ресторан царственной походкой, забыв, вероятно, что на этот раз главная роль все же отводилась ее родной сестре, Лизе — худенькой и еще более бледной блондинке в белых джинсах и синей спортивной майке.

— Примите наши соболезнования, — начала Лариса, усаживаясь за столик напротив одетой в темное платье Аллы и по-свойски улыбаясь своей коллеге Жене.

— Спасибо. — Алла даже привстала, чтобы за руку, почти по-мужски, поздороваться с примой. — Я не хочу занимать у вас много времени…

— А это Лиза, — несколько обиженно проговорила Лариса, представляя свою тень, свою копию — сестру.

— Спасибо, что пришли, я понимаю, что у вас плотный график… — Алла немного нервничала, потому что с каждым часом, с каждым днем пребывания в Саратове все больше и больше чувствовала бесполезность своего приезда. О чем она сейчас будет расспрашивать этих амбициозных, но, слава богу, провинциально отзывчивых сестер? О том, как одну из них вроде бы ограбили в магазине модной одежды? Наверняка, собираясь сюда, они спрашивали друг друга, зачем это понадобилось Жениной племяннице, к тому же только что овдовевшей, приезжать сюда и расспрашивать об украденной шубе, не бред ли это? И не заодно ли эта московская дамочка со своими подружками, которых, кажется, после той истории с ограблением выставили на улицу?

— Я хочу, чтобы вы поняли все правильно. Ирина Капустина и Ольга Воробьева — мои подруги. Я сама родом из Саратова, дружила с ними, пока не вышла замуж и не уехала с мужем в Москву. Это произошло в 2000 году. Мы первое время перезванивались, но потом, как это бывает, звонки стали реже… Словом, мы не виделись пять лет. Но три года тому назад случилось событие, ради которого я и приехала сейчас в Саратов. Вам оно покажется, может, и не стоящим внимания, тем более что моих подруг больше нет в живых…

Лариса и Лиза переглянулись, из чего Алла сделала вывод, что Женя не сочла нужным рассказывать сестрам об этом, решив, что это должна сделать она сама, Алла. Умная Женя, ничего не скажешь. Ей бы режиссером быть…

— Да, они трагически погибли… Так вот. Три года тому назад я совершенно неожиданно получила письмо, в котором Ольга просила меня о помощи. Просила меня позвонить ей. Писала, что у нее возникла проблема, но что она не виновата… Но обстоятельства сложились таким образом… Понимаете, я была полностью поглощена своей семьей, я не хотела оглядываться на свое прошлое, словом, я не среагировала на это письмо, не позвонила, не написала… Письмо было отправлено мне в начале июля, а точнее, пятого июля две тысячи второго года, а шестнадцатого июля, как сообщили мне в милиции сегодня утром, когда я позвонила, чтобы выяснить точную дату, они погибли в автомобильной катастрофе — у машины отказали тормоза, и она врезалась в столб… Обе девушки погибли на месте. Вот я и хочу спросить вас, когда именно произошло ограбление, чтобы понять, связано ли как-то письмо Ольги Воробьевой с тем, что произошло в магазине. Действительно ли она украла вашу шубу, Лиза, или же это недоразумение и моя подруга не виновата?

— Мою шубу украли третьего июля, — коротко ответила Лиза и достала сигарету, закурила. — Я это хорошо помню, потому что третьего июля у моего парня день рождения, я зашла в «Черный бархат», чтобы купить юбку, очень дорогую, со стразами и кружевом… А перед этим я купила шубу, норковую, понимаете, летом они намного дешевле. У меня и чек имеется… К тому же факт кражи был зафиксирован милиционером, которого мы вызвали прямо в магазин… Да, это было точно третьего июля.

— С чего вы решили, что вашу шубу украла Ольга?

— Понимаете, все мои вещи лежали в примерочной кабине, я вышла в юбке и та, другая продавщица, Ирина, подвела меня к зеркалу, мы с ней разговаривали, она говорила мне, что юбка сидит отлично и все такое… В магазине, кроме Ольги, была еще одна пара — мужчина и женщина. Но они очень быстро ушли, Ольга осталась, и вид у нее был какой-то затравленный, она как-то странно на меня смотрела… Я бы даже сказала, что в глазах ее был страх. Вот так.

— И что дальше? Где находилась Ольга и где примерочная?

— Да все рядом! Недалеко от выхода! Я вернулась в примерочную, чтобы снять юбку, и увидела, что нет ни пакета с шубой, ни сумки. Я была в шоке! Набросилась сначала на Ирину, а потом, когда повернулась и увидела лицо Ольги, стоявшей рядом с выходом и делающей вид, что она собирается обслужить меня на кассе, спросила ее, не видела ли она, кто вынес из примерочной мою шубу… Она широко раскрыла глаза и сказала, что ничего такого не видела, что она постоянно находилась в зале и никуда не отлучалась, а когда я спросила ее, не видела ли она, когда из магазина выходили мужчина с женщиной, она так и вовсе замолчала… У нее был очень растерянный вид.

— И все?

— Да, — вздохнула Лиза. — Я не видела, конечно, как она выносила шубу из примерочной, и милиция, которую я сразу же вызвала, вернее милиционер, осматривавший подсобные помещения, не нашел шубу в магазине… И сумку, разумеется, тоже. Но те двое могли быть сообщниками, понимаете? Как бы то ни было, но шуба пропала. Она исчезла. Вместе с сумкой.

— А вам не пришло в голову, что вы оскорбили, унизили ни в чем не повинного человека, обвинив в краже? — спросила Алла, понимая, что Лизой в тот момент, когда она обнаружила пропажу, руководили лишь эмоции. И это тоже можно понять — все-таки шубу украли, стоимостью, как сказала ей раньше Женя, около четырех тысяч долларов. И плюс еще сумку с деньгами. А вечером ей идти на день рождения к своему парню…

— Пришло, конечно. Ольгу задержали, я сгустила краски, сказала, что видела, как она метнулась резко к выходу, и что у нее в руках был большой пакет… Я тогда словно с ума сошла, так плакала, так расстроилась… Шубу мою, конечно, не нашли, никто ее не вернул, я-то теперь понимаю, что ее выкрала та парочка, но Ольгу отпустили. Хотя и продержали несколько дней. Она даже адвоката искала…

— А вы откуда знаете?

— Мне Ирина сказала. Понимаете, я же этих девушек часто видела, мне вообще нравился их магазин, я обращалась к ним по имени и разговаривала с ними как с приятельницами… Они мне и скидки делали…

— Тогда тем более непонятно, почему вы так набросились на нее…

— Ее лицо… Вы не понимаете… У нее был вид человека, совершившего преступление.

Алла не верила своим ушам. Эта девчонка утверждала, что у Ольги было лицо как у преступницы, но откуда ей знать, как выглядят преступники? Даже убийцы могут быть с ангельскими лицами…

— Вы понимаете, что это несерьезно, что это тоже преступно, наконец, обвинять человека в краже только за то, что у него было растерянное лицо…

— Вот поэтому я приходила и извинялась перед ней, принесла бутылку шампанского и даже деньги, пять тысяч рублей, чтобы только она простила меня и чтобы я могла спокойно приходить в этот магазин… Не знаю, как я могла так поступить…

— У нее был шок, это же понятно! — вмешалась в разговор молчавшая до этого и медленно поглощавшая ломтики маринованного мяса Лариса. — Любая бы на ее месте устроила шум… Я ей еще сказала тогда, что украсть мог кто угодно, и с чего она взяла, что это продавщица, но она мне толком так и не ответила…

Алла сидела, слушала и представляла себе уже, как садится в самолет и возвращается в Москву. Все, хватит с нее расследований. Глупости все это. Какая-то шуба, извинения… Хотя именно этот инцидент и заставил Ольгу, видимо, что-то предпринять, написать своей московской состоятельной подружке, чтобы попросить ее помочь ей. Видно, ни у нее, ни у Ирины на тот момент не было денег на адвоката. К тому же Ольга не так давно купила «Мерседес», заняла у кого-то денег, словом, у нее были долги… Но все же закончилось благополучно. Лиза у нее даже прощения попросила.

— А что хозяйка магазина? — Алла знала хозяйку, Галину Позднышеву, как знала и то, что Галина очень дорожила своими продавцами и не могла их вот так просто уволить за преступление, которого они не совершали. — Вы разговаривали с ней?

— Да, перед ней я тоже извинилась… Попросила, чтобы Ольгу не трогали, не увольняли, что я ошиблась… Неприятная история.

— Шубу, значит, так и не нашли, — кивнула головой Алла. — Скверная история, вы не находите?

А про себя подумала: «Сегодня же возьму билет на завтра…»

— Но они сами ушли… Думаю, у них с хозяйкой конфликт вышел, может, она тоже такая же эмоциональная, как и я, наговорила им, Ольга обиделась и ушла, а Ирина с ней… Но все равно — у Ольги было такое лицо, вы себе представить не можете… Я откуда-то точно знала, что это она, но рассудком понимала, что доказать не могу, поэтому и извинялась…

— Теперь вы без шубы? — зачем-то спросила Алла.

— Ну почему без шубы? С шубой. Я тогда же, летом, вышла замуж… У меня теперь аж две шубы. Но все равно история неприятная, и я вспоминаю ее с тяжелым чувством…

— Вы до сих пор думаете, что это Ольга ее украла?

— Я воздержусь…

— Алла, — подала голос Лариса и посмотрела на нее с подозрительностью. — Мы собрались здесь, четыре неглупые женщины, зачем? Затем, чтобы поговорить о шубе? Я не верю вам. Девушки погибли. Шестнадцатого июля. Уж не собираетесь ли вы связать их смерть с происшествием в магазине? Говорите прямо!

Такого не ожидала даже Женя, которая, услышав приму, аж присвистнула.

— Лара, ты что, спятила? Человек приехал, чтобы выяснить, нет ли ее доли вины в том, что они погибли, понимаешь? Другими словами, что было бы, если она тогда отозвалась или даже приехала сюда, чтобы помочь своей подружке… А ты что такое говоришь?

— Из-за такого не приезжают… — отмахнулась Лара, отказываясь верить Жене и тем более ее прибабахнутой племяннице. Она с самого начала чувствовала, что Лизу пригласили в ресторан вовсе не для того, чтобы говорить о пропавшей шубе, было что-то куда более серьезное, о чем им с Лизой еще только предстояло узнать. — Ситуация сложная, но все равно не такая серьезная, чтобы связывать ее со смертью. Это же был несчастный случай. Так что, Алла, возвращайтесь к себе в Москву спокойно, ни о чем не переживая… Мы все подвержены эмоциям. И Лиза, наломавшая дров, потому что такая невыдержанная. И я, когда прибежала в магазин и устроила разнос девчонкам, и Ольга, которая, испугавшись, написала вам письмо… А виноваты те, кто украл шубу. Бедные Ольга и Ирина. Я предлагаю выпить за упокой их душ, честное слово, так этих девушек жалко…

Когда сестры вышли из ресторана, Лариса еще какое-то время молчала, вспоминая разговор, Лиза же вообще находилась в сильно подавленном состоянии.

— Мне не хватало только еще, чтобы Алик связал смерть своей бывшей подружки с шубой, — проговорила наконец дрожащим голосом Лиза. — Откуда мне было знать, что они разобьются, что погибнут… Ну перегнула палку, не надо было мне все это устраивать и поднимать шум, но кража шубы — это первое, что тогда пришло мне в голову. Представь себе, прошло уже три года, все тихо-мирно было, и вдруг эта Алла. Ну скажи, чего ей нужно было от нас? Выслушать рассказ о шубе? Или она действительно думает, что это я подстроила аварию, чтобы отомстить ей за кражу?

— А если бы ты знала, как удивилась Женя, когда я — представляешь, я, я?!! — Лара подняла вверх указательный палец с немного кривоватым красным острым ногтем, — так легко согласилась встретиться с ее племянницей, да еще привести тебя с собой?! Мы же с ней вообще не разговариваем, только на репетициях, у нас с ней давний конфликт…

— Из-за Мики?

— Не только, — отмахнулась, не желая вспоминать общих с Женей любовников, Лариса. — А тут вдруг я согласилась, да еще, повторяю, с такой легкостью… Как ты думаешь, ее это не насторожило?

— Понятия не имею, — пожала плечами Лиза. Ее, по большому счету, не интересовали театральные интриги сестрицы, она вся была поглощена своими страхами, боялась, что эта дама, прибывшая из Москвы, собирается разоблачить ее и доказать всему миру, что шубу-то никто и не крал, что все это было подстроено с одной-единственной целью: посадить Ольгу, ее соперницу, в тюрьму, избавиться от нее любым способом. — Но у меня от всего этого голова идет кругом.

— Не бойся. Шубу все равно никто не найдет, и никто ничего не докажет. Насколько я помню, те люди, которые помогали тебе в этом грязном деле, живут на Украине. Ты мне только одно скажи: ты действительно после этого скандала приходила и извинялась перед Ольгой?

— Правда. Я испугалась, что Алик бросит меня, он не такой дурак… Я-то думала, что он ничего не узнает, они же перестали встречаться… Мне сон тогда дурной приснился. Словом, я испугалась…

— А что с ней было потом?

— Не знаю, но в магазине я их потом не видела, вместо них работали другие девчонки.

— Ты легкомысленная, Лиза, ничего не можешь довести до конца. Я бы вот, например, эту Ольгу посадила. А что? Сегодня не украла — завтра украдет.

Лара вдруг поняла, что сморозила глупость, остановилась прямо посреди улицы и посмотрела на Лизу. И вдруг ее осенило:

— Знаешь что, сестричка, ну-ка посмотри-ка мне в глаза! Они действительно разбились в машине случайно или же это твоих рук дело?

Глава 9 Маркс, ноябрь 1997 г

Роман Гончаров так увлекся Викой, что позволил ей поселиться у себя на старой мельнице, и теперь, после того, как история с изнасилованием какой-то там Марины улеглась и даже забылась, успокоился окончательно и понял, что влюблен. Он перевез из своей городской квартиры, где проживал с матерью, школьной учительницей, кое-какую мебель (диван, старый комод и книжный шкаф), постель, посуду и даже запасы домашних консервов и стал жить с Викой как с женой. Утром после завтрака он провожал ее в медицинское училище, потом возвращался и работал, писал свои картины. После двух часов Вика возвращалась, разогревала обед, и они трогательно, чуть ли не в обнимку, устроившись за маленьким круглым столом, обедали, затем спали часов до пяти-шести, и вечером, до полуночи, каждый занимался своим делом: Вика читала медицинские книги, готовила еду на завтра, а Роман продолжал работу над своими холстами. За две недели такой райской, романтической жизни, пропитанной, как густым сладким сиропом, любовью, родилось два отличных Викиных портрета и натюрморт с зимними яблоками. Натюрморт Роман весьма выгодно продал одному заезжему коммерсанту, а портреты решил оставить себе: не мог позволить, чтобы кто-то владел родным ему лицом, ее глазами, губами, черными кудрявыми волосами…

Его мать, тяжело переживающая увлечение Романа какой-то девчонкой, которую она даже видеть не желала, хотя Роман и звал ее к ним на мельницу, хотел познакомить с Викой, а заодно показать ей, трепетно относящейся к творчеству сына, на редкость удачные, по его мнению, портреты, с ужасом ждала известий о беременности своей бутафорской невестки. Роман же, чувствуя, что отношения его с матерью с каждым днем становятся все прохладнее, пытался убедить ее в том, что Вика хорошая, что они любят друг друга и что, возможно, именно она-то и станет его женой, вдруг начал понимать, что мать любит его какой-то болезненной, эгоистической любовью и что, будь его избранница даже святой, все равно не пожелает отдать ей сына, и что его личная семейная жизнь в любом случае обернется для него потерей матери. Он еще не знал, готов ли он к этому, но заходить к матери стал реже и даже, думая о ней, начал испытывать неприятное, щемящее чувство, как если бы не он, а мать предала его, бросила. Не так он представлял себе свою взрослую жизнь. Он всегда видел свою мать рядом с собой, рядом с самыми близкими ему и дорогими людьми — женой, детьми…

Природа щедро одарила Романа талантом рисовальщика, он рисовал с раннего возраста, причем на всем, что попадалось под руку: на бумаге, стенах, столешнице, оконных стеклах и даже на собственной коже. И мать, воспитывавшая его без мужа (отца своего Роман так никогда и не увидел, хотя знал, что он живет где-то рядом, в Марксе, и что у него своя семья и еще двое сыновей), никогда не ругала его за разрисованные стены и окна, она чувствовала, что Роман — прирожденный художник, и очень рано стала покупать ему краски, кисти и все, что могло бы понадобиться мальчику для рисования. После десятилетки он с легкостью поступил в художественное училище, отлично окончил его и теперь, превратив с помощью матери и ее хорошего друга, занимавшего не последнюю должность в администрации города, старую мельницу в комфортную, отапливаемую и просторную мастерскую, практически все время проводил там. Романа уважали в городе, многие, кто видел его работы на художественных выставках, здоровались с ним и улыбались ему, хотя и не могли позволить себе купить его картины, но настоящая известность к нему пришла только после того, как он выставился в Радищевском музее в Саратове; несколько его работ были куплены иностранцами, пару раз его фото (залитая солнцем белокурая голова с веселыми глазами на фоне яркого волжского пейзажа) появились на обложках журналов. Растиражированный буклет с фотографиями его женских портретов и обнаженных красавиц (натурщиц своих он выбирал среди студенток марксовского музыкального и медицинского училищ) за символическую плату был разобран и раскуплен на рекламные вкладыши в ресторанные меню и дисконтные карты магазинов женского белья.

Перебираться в Саратов он пока не собирался, считал, что еще рановато, что не дорос, но после каждой выставки или удачно проданной картины начинал чувствовать, что в Марксе ему становится тесно, что рано или поздно ему предстоит сделать выбор — оставаться ли вообще в России или же переезжать за границу, воспользовавшись покровительством какого-нибудь состоятельного иностранного поклонника.

Вика же, став жить с Романом, была просто оглушена своим неожиданно свалившимся на нее счастьем и молила бога о том, чтобы Роман только не разлюбил ее. Она понимала, что не чета ему, талантливому, красивому и подающему большие надежды художнику, и что он живет с ней лишь потому, что она вовремя подвернулась ему под руку, что ему было удобно с ней, спокойно и надежно. Но стоит ему встретить более интересную девушку, богатую духовно, какую-нибудь музыкантшу, к примеру, или филологиню, как он, присмотревшись к Вике, вдруг поймет, что чуть было не связал свою жизнь с девушкой не очень-то и красивой, во-первых, к тому же простой, лишенной творческой жилки, и что единственное, что она хорошо умеет делать, так это готовить тушеную кислую капусту с колбасой да еще прибираться в мастерской.

К тому же она отлично помнила, каким обманным способом вошла в его жизнь, словно совершила с ним сделку, пообещав алиби (которое, кстати, ему и не понадобилось — ту девчонку, оказывается, никто и не насиловал, просто она приняла желаемое за действительное, дура), и каждый раз вспоминая это, ей становилось не по себе — уж больно хотелось ей чистых, искренних отношений, которые строились бы на любви, а не на страхе или желании отблагодарить ее за то же самое алиби…

Старая мельница превратилась для Вики в золотую кофейную мельницу, куда упорный и сильный Роман щедро ссыпал горстями свою любовь и ласку, свои драгоценные картины и художнические надежды… Такой, во всяком случае, она увидела свою жизнь в одном из самых чудесных своих «мельничных» снов…

А в начале ноября она поняла, что беременна. События в ее личной жизни нанизывались на дни и часы с удивительной скоростью, аж дух захватывало… Уж теперь-то Роман ни за что ее не бросит, не сможет, не посмеет, даже если разлюбит, если появится в его жизни другая женщина. Он сам говорил, что у него будет много детей… И при мысли, что по устланному толстыми коврами плиточному полу на мельнице будет бегать босоногий толстенький малыш с белыми кудряшками, у нее замирало сердце. А в пронзенной солнечными лучами будущего сиреневой картинке возник силуэт незнакомого ей европейского города с башнями, готическими зданиями, узкими улочками и шпилем собора… Да, они уедут, несомненно уедут, бросят этот пропахший Волгой и рыбой городок, куда-нибудь в Австрию, туда, где живет тот толстяк, который в прошлом году купил у Романа (она сама видела фотографии с выставки) целых пять картин! Он звал его с собой, сказал, что купит ему дом, поможет с выставками, что он понимает, какое будущее ждет Романа, что верит в него…

Вика стояла в коридоре в двух шагах от кабинета гинеколога и предавалась своим мечтам, пока не заметила сидящую неподалеку от нее девушку с заплаканным лицом. Ей так захотелось помочь ей, пусть даже просто сказать доброе слово или дать денег (мало ли?!), что она подошла и спросила, в чем дело. Ярко-рыжая, худенькая, в накинутом на плечи теплом шарфе, девушка сказала с кривой усмешкой, что залетела. И что теперь вообще не знает, куда ей идти. И вдруг зло, сквозь зубы процедила, что она теперь знаменитость, ведь это она и есть та самая дура, которая, собираясь затеять судебный процесс над насильником, сама стала жертвой представителя закона.

— Представляешь, — всхлипнула она, доверительно склонившись к неприлично счастливому лицу Вики, — он, следователь, прямо на моих глазах порвал мое заявление, сказав, что меня никто не насиловал, что я сама все это придумала… А забеременела я от кого, спрашивается? От святого духа? Или от того, второго, художника, которого я вообще не знаю и смутно помню?.. Короче, мне надо уезжать отсюда. Делать аборт и уезжать. Мне нельзя больше оставаться в этом городе, где каждый будет указывать на меня пальцем. Вот так-то вот…

Девушка была явно не в себе и нуждалась в помощи. А Вика стояла, пораженная тем, что судьба свела ее с той девчонкой, кажется, ее звали Мариной, благодаря которой она и заполучила себе Романа! Бедолага! Если сначала Вика испытывала к ней, к неизвестной ей музыкантше, чувства отвратительные, злые и готова была сама отправиться к Марине и высказать ей в лицо все, что она думала о ней, не знающей меры в выпивке, распутнице, которая спровоцировала парней на насилие, ведь это по ее вине Роман был так напуган и переживал не лучшие свои дни, то теперь она видела перед собой существо до такой степени несчастное, что невозможно было ее оставить одну, не помочь ей.

— Ты подожди, не спеши… Надо все хорошенько обдумать, понимаешь? Пойдем ко мне, ты мне все расскажешь… Аборт ты всегда успеешь сделать…

— А почему ты мне все это предлагаешь? — Брови Марины взлетели, а в глазах вместе с проблеском разума появилась тень недоверия. — Ты кто вообще?

— Погоди… Думаю, что тебе надо нанять адвоката, он сможет доказать, что ты действительно была изнасилована, а с помощью анализа на ДНК будет установлено, что отец твоего ребенка — именно тот самый музыкант…

— Ты, случаем, не мать Тереза?

— Нет, я не мать Тереза. Меня зовут Вика.

Глава 10 Саратов, июль 2005 г

— Знаешь, я должна возвращаться в Москву. Ты права — нельзя вести себя таким образом, прятать голову в песок… Натан оставил мне в наследство такое поле для деятельности, что Грише одному не справиться… Думаю, что эта история с шубой забудется, как и мой визит. Если бы ты только знала, как ужасно я чувствовала себя в ресторане, когда задавала эти глупые вопросы, словно вела самый настоящий допрос!..

Алла ходила по комнате и говорила, говорила… Женя, сложившись в кресле длинной гуттаперчевой куклой, курила, сосредоточенно глядя в одну точку, пока вдруг не перебила ее:

— Кто о чем, а вшивый о бане… Я же — о Лариске… Возможно, ты не поймешь меня, потому что ты не знаешь ни Лару, ни то, насколько сильно мы одно время ненавидели друг друга. Короче… В нашем театре работал один актер, мы звали его Мики…

— Пожалуйста, Женечка, — Алла вдруг резко остановилась и состроила страдальческую мину. — Уволь меня от рассказов о своих любовниках, я уже и так поняла, что вы не могли поделить мужика, да? Извини, что я так цинично и просто, но у меня нет сил…

— Извиняю, — вздохнула Женя. Перед глазами ее промелькнул короткий, но бурный роман с Мики, молодым человеком с несколько экзотической внешностью (рысьи глаза, патологически маленький нос и пухлые губы), который, бросив Лару и Женю, увлекся одной молоденькой московской киноактрисой и уехал в столицу, даже не попрощавшись со своими провинциальными подружками. — Я только хотела сказать, что мы какое-то время были врагами, но потом, когда Мики уехал, бросив нас, мы как будто помирились, но все равно не настолько, понимаешь, не настолько, чтобы она вот так легко, по первому зову, безо всяких там ломаний и кривляний, согласилась встретиться с тобой, да еще и привести Лизу… Понимаешь, если бы шубу действительно украла Ольга, то есть если бы Лиза вышла из этой истории победительницей, то было бы понятно, что ей ничего не стоит рассказать тебе, как все это случилось, ну, как бы объяснить, что Ольга воровка и это доказано, что воры должны сидеть в тюрьме и все такое… Но прийти, чтобы признаться в том, что она, Лиза, ошиблась, что ею двигали эмоции и что Ольга ни при чем — зачем ей это? Она могла бы отказаться. Лиза же призналась даже в том, что она просила прощения… В какой-то мере унизилась… У Лизы была возможность не соглашаться на эту встречу… Так зачем же она, вернее, они пришли?

— Думаешь, рыльце в пуху? — удивилась Алла. — Думаешь, не было никакой шубы?

— Шуба, может, и была, но украсть ее могла сама Лиза… Хотя зачем ей это, когда у нее столько денег, что она может купить себе несколько таких шуб… Ничего не понимаю.

— Значит, она просто дура, что пришла, — снова остыла к этой теме Алла. — Или просто хорошо воспитана и не могла отказаться.

— Может, им просто было любопытно, кто приехал и зачем… Пришли и пришли… — пожала плечами Женя. — Плюнь и забудь.

— И забуду. И уеду. Не знаю, зачем я вообще приехала. Хотя, знаешь, я вот сейчас с тобой говорю и понимаю, что начинаю медленно возвращаться к нормальной жизни, что правильно реагирую на происходящее… Женя, я уеду, но попозже. Сначала отдохну все-таки у тебя, посмотрю все твои спектакли, познакомлюсь с твоими друзьями…

— Сегодня вечером, кстати, один парень должен прийти, я тебе о нем говорила… Диденко…

— Я вот ждала, ждала, что ты снова скажешь мне об этом, но пойми, сегодня я не готова ни с кем разговаривать… — Алла капризно, даже как-то брезгливо замахала руками. — Ой-ой, не надо следователя, а? Ведь это тот самый следователь, который сказал мне по телефону, что мои подружки разбились шестнадцатого числа…

— Да, это он. Но не могу же я сказать, что моя племянница передумала с ним встречаться, что у нее дурное настроение, что она хандрит…

— Неправда! — устало простонала Алла. — Ну что ты все выдумываешь?! Просто мои вопросы к нему покажутся несерьезными, получится, что мы отвлекли человека от важных дел. Я не хочу, чтобы люди думали, будто мне заняться нечем, будто я такая слабая и глупая, что не могу взять себя в руки, вот и езжу по родственникам, пытаюсь найти себе дело, чтобы отвлечься… Да, это так, но я не собираюсь… Натан! Вот если бы он был жив, я не попала бы в такое положение, не искала бы себе приключений… Женя, мне так плохо…

Вечером пришел Диденко, высокий, опрятно одетый молодой человек. Брюнет с бледным лицом и ярко-синими глазами, он был очень красив, и Алла, украдкой взглянув на свою молодящуюся, разодетую в пух и прах, накрашенную тетку, не смогла скрыть улыбки — понятное дело, Диденко ее любовник, иначе с чего бы это ей водить такие знакомства?

— Сережа, знакомься, это моя племянница, Алла. Алла, это Диденко, вернее, Сережа, Сергей… Вы с ним уже разговаривали по телефону…

Все трое замерли на какое-то время вокруг круглого накрытого стола: Женя с блаженным видом щурила свои глаза, глядя на Диденко, Алла уставилась в селедочницу, полную толстых розовых и жирных кусочков селедки, Диденко же остановил свой взгляд на хрустальном графине с домашним компотом.

— Я так понял, что вы приехали, чтобы навестить могилы свои подруг на кладбище… — неожиданно проговорил Сергей с каким-то очень странным выражением лица.

— Думаю, Аллочка не будет возражать, если вы станете обращаться друг к другу на «ты», — излишне весело прощебетала Женя, как будто даже не обратив внимание на слова Диденко про могилы и кладбище.

— Я не против, — согласилась Алла. — Понимаете…

— Так, все за стол. Сережа, садись вот сюда… Ты, Аллочка, рядышком…

Все расселись за круглым столом, и снова от Диденко повеяло холодком, а выражение его лица приняло еще большую загадочность.

— Сергей, — Алла решила для себя больше не молчать и не позволять Жене командовать за столом. В конечном счете, раз уж пришел этот Диденко, так пусть он все знает — и про их прежние с девчонками отношения, и про письмо, и про то, зачем она приехала сюда… Зачем ей ходить на могилки подружек, они ей ничего не расскажут. — Дело в том, что три года тому назад я получила от Оли письмо… вот, прочти его, пожалуйста…

Она достала из кармана джинсов приготовленное заранее письмо и протянула Диденко.

— Недавно от Жени я узнала, что Оля и Ирина погибли в том же месяце, в июле две тысячи второго года, шестнадцатого, как ты сказал мне по телефону, числа. Письмо же датировано пятым июля… Я подумала, что в их смерти могла быть и моя вина, поскольку я не откликнулась на просьбу о помощи… Но вместо истории о каких-то, к примеру, больших денежных долгах или криминальных разборках я вдруг узнала о нелепом случае в магазине…

И она в двух словах рассказала внимательно слушавшему ее Диденко про встречу с Ларисой и Лизой Вундер.

— Вот и представь себе мое разочарование, с одной стороны, а с другой — облегчение, когда я поняла, из-за чего разгорелся весь этот сыр-бор. Украденная неизвестными шуба, поклеп, угроза суда… Ольга просто испугалась, что у нее не хватит денег на адвоката, который мог бы ее защитить в суде, запаниковала и написала письмо мне… Она же так и пишет там, что не виновата… Получается, что эта история не имеет никакого отношения к их с Ириной смерти. И тот факт, что я никак не отреагировала на Олино письмо, слава богу, никак не отразился на всей этой истории… Оказалось, что Оля ничего не крала, Лиза попросила у нее прощения… Значит, я могу теперь возвращаться в Москву со спокойной совестью. Мои подружки погибли в результате несчастного случая, ведь так? Мне рассказали, что они ехали на Олиной машине, Оля была за рулем, у них отказали тормоза, и машина, которая катилась с горы…

— Алла, подожди ты со своими подружками… живые должны думать о живых, так ведь, Сережа? Давайте лучше выпьем и закусим, — несколько обиженным тоном произнесла Женя, которой было совершенно неинтересно слушать уже в который раз о шубе и об аварии. — Все же и так ясно. Вот холодная водочка, селедка, ребята, это же классика!

Диденко, все это время не проронивший ни слова, разлил по рюмкам водку и принялся ухаживать за дамами: положил каждой на тарелку и селедки, и салату…

— Скажи, Алла, какого года рождения были твои подружки? Кажется, они были ровесницами?

— Да, они были с 1980 года.

— Назови, пожалуйста, их имена и фамилии… Хорошо бы еще, конечно, отчества…

— Ирина Васильевна Капустина и Ольга Николаевна Воробьева, — удивилась его вопросу Алла. — А почему ты меня об этом спрашиваешь?

— Итак, — серьезно продолжал говорить Диденко, — Ирина Капустина и Ольга Воробьева погибли три года тому назад, шестнадцатого июля две тысячи второго года, так?

— Так… — Алла перестала есть и теперь смотрела на Диденко, чувствуя, что он собирается сказать ей что-то очень важное. — И что?

— А кто же тогда погиб восемь лет назад, двадцать восьмого ноября тысяча девятьсот девяносто седьмого года?

— Откуда мне знать? — У Аллы волосы на голове зашевелились. — Сережа, ты пугаешь меня…

— Сергей, в чем дело?! — возмутилась Женя, которой весь этот разговор начинал надоедать своей загадочностью и каким-то непонятным предчувствием страха. Она не узнавала Диденко. Или же он собирался разыграть Аллу, или он знает о девчонках что-то такое, о чем Алла и не догадывается. Может, их разыскивал Интерпол?

— Дело в том, что 28 ноября 1997 года на том же месте, между Алексеевкой и Базарным Карабулаком, на крутом спуске лесной дороги погибли Ольга Воробьева и Ирина Капустина, 1980 года рождения. Вот, пожалуйста, я даже принес распечатку…

— Но как же они могли разбиться в 1997 году, если я познакомилась с ними в 1998 году?! Мы два года дружили, работали вместе в «Черном бархате»… — Алла ничего не понимала. — Какая-то путаница.

— Я связался с коллегами из Базарного Карабулака, и они подтвердили, что действительно в 1997 году на этом опасном отрезке дороги погибли две девушки, Ирина Капустина и Ольга Воробьева, 1980 года рождения. И что Ольга Воробьева была за рулем старой «Волги», которую она взяла у брата… Девчонкам было по семнадцать лет, прав у Ольги Воробьевой не имелось, понятное дело. Оля ехала на машине с братом в Базарный Карабулак, но, проезжая через Алексеевку, он решил заехать к родне, а там как раз справляли день рождения какого-то родственника, брат, его звали, кажется, Андрей, выпил и за руль уже не сел. Ольга же, умевшая водить, но не имевшая прав, села за руль и предложила Ирине Капустиной прокатиться с ней вместе, и подружки вдвоем отправились в сторону Карабулака… А между Алексеевкой и Карабулаком существует очень опасный участок лесной дороги, крутой спуск, Воробьева не справилась с управлением, возможно, налетела на кочку, машину повело… Словом, они разбились, врезавшись в сосны… насмерть. Вот такая ужасная история.

— А как же… А кто же в 2002 году погиб?

— Снова Ольга Воробьева и Ирина Капустина, 1980 года рождения. Только на этот раз им было по 22 года, и дело было не в холодном ноябре, а в июле.

— И они разбились там же, между Алексеевкой и Базарным Карабулаком? — Женя и думать забыла, что пригласила Диденко не столько для серьезного разговора с племянницей, сколько для того, чтобы продемонстрировать Алле своего бывшего любовника, а заодно попытаться возобновить с ним отношения. История с погибшими девушками показалась ей необычной, странной. Она смотрела на выражение лица Аллы — оно бледнело с каждым услышанным ею словом.

— Да, но только на этот раз Ольга Воробьева была за рулем старого «Мерседеса» и у нее имелись права… Но девушки разбились. Это абсолютный факт.

— Дважды, получается? — Алла покачала головой. — Но как же так?

— Значит, шуба действительно ни при чем… — сказала Женя. — У твоих подружек были родственники в Саратове?

— Понятия не имею…

— Ну, кто-то же их хоронил…

— Думаю, ответы на эти вопросы нам может дать лишь один человек… Галина Позднышева — хозяйка «Черного бархата»…

— Слушай, Диденко, и черт тебя дернул связаться с этим делом… Выпили бы, потанцевали, я даже диск с «Авентурой» купила… — Женя попыталась вызвать улыбки на лицах своих гостей, но у нее ничего не получилось.

Алла сидела с задумчивым видом и меланхолично жевала кусочек ржаного хлеба, Диденко же закурил…

Глава 11 Маркс, ноябрь 1997 г

Все огромное пространство мельницы было разделено на комнаты: спальню, библиотеку, мастерскую, кухню, ванную и холл, на стенах которого висели картины Романа, полы же устилали шерстяные ковры. Мельница отапливалась газовым котлом, трубы вились по всем стенам и сходились в кухне, возле плиты, на которой Вика готовила еду. Марину поселили в библиотеке, поставили ей узкую кровать и небольшой платяной шкаф, который Роман нашел в сарае, а Вика вымыла и привела в порядок.

Встреча Романа с Мариной произошла на редкость спокойно. Роман, увидев ее, замер с кистью в руке и с удивлением посмотрел на Вику, та же, невозмутимая, по-детски не в меру решительная, в ответ произнесла заранее заготовленную фразу:

— Роман, это Марина, ей совсем худо, надо помочь… Пусть она поживет несколько дней у нас, а там видно будет…

— Пусть живет. — Он пожал плечами и вернулся к своей работе. На холсте пламенели теплым оранжевым светом цветы календулы… Он работал на заказ.

В ту ночь Марина отправилась спать рано, Роман же, обескураженный своевольным и абсурдным поступком своей подруги, допрашивал ее шепотом (свет лампы заливал Викино осунувшееся лицо, темные кудри и глубоко запавшие глаза), зачем она привела в дом девушку, из-за которой он чуть не сел в тюрьму. Ведь она понимала, кого встретила, чувствовала, что ему, Роману, это не понравится.

— Рома, она собиралась сделать аборт, она совсем беспомощна, хочет бросить училище, потому что ее все травят, издеваются над ней, мол, она все это придумала из-за денег, чтобы слупить их с Сашки, но ведь это же не так, она мне сама рассказала, что мать Сашкина к ней приходила, деньги предлагала, а она отказалась, сказала, что хочет все до конца довести, что он ее изнасиловал, она точно помнит…

— А что она сказала тебе, когда меня увидела?

— Сначала в шоке была, удивительно, что внешне спокойно отреагировала. Сказала, что чувствует свою вину перед тобой, что ты пришел к Сашке (хотя также она сказала, что это мог быть и не ты), а она уже там была… Еще говорит, что, скорее всего, Сашка дал ей вместо обезболивающего, у нее голова разболелась, фенобарбитал, чтобы она уснула, и что дело не в пиве, она никогда много пива не пила, а вино просто пригубила, попробовала… Она пришла к Сашке музыку послушать, а он ее напоил, усыпил… Конечно, она бросилась к выходу, сказала, что не может оставаться здесь, что вам вообще нельзя встречаться, что так нельзя…

— Вика, но она же права! И она, и я — мы как бы находимся в зависимости от той ситуации, в которую ты нас определила. Но зачем тебе все это? Объясни!

Она села на постели, тряхнула волосами и набрала в грудь побольше воздуха.

— Роман, я беременна…

— Беременна? Вот это да… — Роман приподнялся на локте и внимательно на нее посмотрел. — Но ты же сказала, что предохраняешься…

— Ни одно средство не дает стопроцентной гарантии… — покраснела она, удивившись такой его реакции. — Разве ты не рад?

— Послушай, если я сам просил тебя предохраняться, как ты думаешь, хотел я ребенка или нет?

— Мужчины всегда так говорят, но, когда женщина беременеет, они меняют свое мнение… Милый, это же наш ребенок… Ты же любишь детей, ты мне сам говорил…

Роман, в последнее время все чаще и чаще задумывавшийся о своем переезде в Австрию, разозлился на Вику за то, что она так резко решила спутать все его планы. Его поклонник все чаще и чаще звонил ему, присылал электронные письма, в которых описывал ему все преимущества его переезда. И если поначалу он собирался купить и подарить Роману дом, то потом, изучив независимый характер художника, написал, что деньги на покупку дома он дает ему в долг, произвел определенные расчеты, из которых выходило, что, если Роман будет упорно работать, то деньгами, вырученными от продажи своих работ, он сможет расплатиться с ним меньше, чем за год…

Ребенок. Дети, это, конечно, хорошо, но рано. Вика не такая глупая, чтобы не понимать, что он не готов еще заводить настоящую семью с кучей детей… Он слишком молод, да и средства у него появляются лишь время от времени, у него нет постоянного дохода… И вообще — они живут на мельнице! Пусть и благоустроенной, но все равно, это несерьезное жилье для семейного человека. Зимой невозможно будет пройти к мельнице, пока не вызовешь трактор для расчистки снега…

— Вика, мы с тобой еще поговорим о твоей беременности, но ты мне не ответила на вопрос: зачем ты привела ко мне эту девушку? Чего ты хотела добиться?

— Роман, как ты не понимаешь, следователь порвал ее заявление у нее на глазах, экспертиза показала, что Марину никто не насиловал, а она забеременела, понимаешь? Она стала посмешищем у себя в училище…

— А там-то откуда знают?

— Она живет на квартире вместе с однокурсницами… Город маленький, не только в училище знают, но и во всем Марксе!

— А при чем здесь я?

— Да ни при чем! Это просто случай, понимаешь, что я встретила ее там, возле кабинета гинеколога… Она плакала, и я подумала, что мы с тобой сможем ей помочь, дадим денег на адвоката, который докажет, что ее обманули, докажет, что следователь — взяточник… Сашке придется отвечать за то, что он натворил… Анализ на ДНК…

— Вика, да ты просто с ума сошла! Ты со мной посоветовалась? Какие еще анализы?! Мне не нужна эта девка!..

А через пару дней эта рыженькая хрупкая девушка, лежа на старом, задрапированном голубым бархатом диванчике, уже позировала ему, обнаженная, в библиотеке, а Вика, умирая от ревности, варила им кофе и пекла пирожки. Отвечая на вопросы Романа, зачем она привела на мельницу Марину, она лукавила — в первую очередь ей нужен был зритель, свидетель ее счастья, женщина, которая бы оценила всю полноту ее жизни и завидовала бы ей. Тогда каждый знак внимания Романа был бы для нее вдвое ценен, и жизнь Вики на мельнице, ее женский триумф еще больше возвысил бы ее, скромную «медичку», над высокомерной и развратной, замешанной в нашумевшем на весь город деле об изнасиловании скандалисткой-музыкантшей. К тому же она надеялась на то, что присутствие постороннего человека еще больше сблизит ее, Вику, с Романом и известие о ее беременности вызовет в нем еще больший всплеск любви. Она просчиталась, забыв, как всегда, что Роман — художник и что в Марине он увидит в первую очередь натуру.

Жизнь на мельнице сильно изменилась, теперь там жили две беременные молодые женщины и молодой мужчина, да к тому же еще и художник. Но если Вика каждое утро уходила в училище на занятия, то Марине идти было некуда — она (отверженная обществом — как смешно и нелепо!) оставалась на мельнице, с Романом. Разговор про адвоката, который смог бы доказать ее правоту, состоялся только один раз, решили, что такого адвоката надо искать в Саратове, но на том дело и остановилось. Вика наступила на собственные грабли и теперь не знала, что бы такое придумать, чтобы Марина оставила их с Романом в покое… Сколько раз она приходила из училища раньше обыкновенного с целью застать Романа со своей новой натурщицей врасплох, потому что и сама раньше позировала ему и знала, как легко он, отбросив в сторону кисти, принимался за саму натурщицу, но ей не везло (или везло!) — она заставала их либо за работой, либо Марина возилась на кухне, а Роман — в своей мастерской…

Сказать, чтобы Роман охладел к ней, было нельзя: они по-прежнему любили друг друга, она спала ночью на его плече и утром просыпалась от его поцелуев… Но рядом жила и дышала еще одна женщина, и Вика знала, что стоит ей сейчас уйти в училище, как они, эти двое, останутся одни, и кто может помешать им вместо того, чтобы расположиться в мастерской или библиотеке, перебраться в спальню?..

Марина же, напротив, чувствовала себя на мельнице прекрасно, она успокоилась, расслабилась, немного располнела и похорошела. И это за неделю! Однажды, вернувшись с занятий, Вика застала Марину в кухне — та готовила курицу и, стоя у плиты, даже напевала! Вика, потрясенная увиденным, спросила себя: может, ей было бы легче все-таки застать Марину в объятиях Романа, и тут же ответила себе — лучше в гробу…

Глава 12 Саратов, июль 2005 г

Галину Позднышеву она нашла в магазине — она помогала своим продавщицам развешивать новый товар. И несмотря на то, что на двери бутика висела табличка «Закрыто», Алла все равно решительно постучала. Наблюдая издали за Галиной, своей бывшей хозяйкой, у которой она в свое время проработала целых два года и с которой рассталась, сохранив добрые приятельские отношения, она отметила для себя, что за три года та нисколько не изменилась: стройная фигура, молодое лицо, энергичные движения…

— За-кры-то! — крикнула, не поднимая головы, одна из продавщиц, симпатичная девушка в джинсиках и майке. — Приходите к трем часам, мы откроемся…

— Галя! — позвала Позднышеву Алла.

Та обернулась и медленным, неуверенным шагом подошла к двери. Всмотрелась в лицо элегантной дамы в черном полупрозрачном платье и черных очках и покачала головой: не узнала.

Тогда Алла сняла очки, и Галина порывистым движением, словно увидела перед собой привидение, закрыла ладонью рот.

— Не может быть! — прошептала она. — Алла?!

— Привет, — Алла улыбнулась. — Рада тебя видеть…

— Заходи! — Галина открыла дверь и, схватив Аллу за руку, буквально втянула в прохладный, кондиционированный салон «Черного бархата». — Дай-ка я рассмотрю тебя… ну, просто столичная штучка… Хороша, очень хороша, а какое на тебе платье… Это сейчас модно в Москве — черные прозрачные платья?

— У меня муж умер, я в трауре, — ответила Алла тихо, чтобы ее не услышали две девушки, с любопытством разглядывающие «столичную штучку».

— Муж? Да он же у тебя совсем молодой… Какая беда… Ты к Жене приехала? Ну и правильно… Нельзя оставаться одной. Алла, я глазам своим не верю… А у нас тоже не все в порядке… Знаешь что, пойдем-ка отсюда, здесь поблизости кафе есть…

Она казалась какой-то возбужденной, нервничала, и одновременно на лице ее играла улыбка, как если бы она действительно была рада видеть свою старую знакомую.

Галина легко сбежала с крыльца, и Алла подумала, что и в сорок пять она выглядит прекрасно, ей удалось сохранить фигуру, и что она до сих пор носит обувь на высоком каблуке. Узкие светлые брюки обтягивали ее стройные бедра, глубокое декольте розовой блузки не скрывало пышной груди. Длинные прямые каштановые волосы смотрелись особенно аккуратно из-за строгой, прямо-таки геометрически выверенной челки.

— Тебе кофе? Может, закажем чего-нибудь покрепче?.. Ты ведь уже знаешь, наверное, про Олю и Ирину… Моих девочек… — Ее голос дрогнул, как показалось Алле, от волнения. — Помянем их.

— Помянем… Хотя, когда мне Женя сказала, я подумала, что мне снится дурной сон… Галя, что случилось? И расскажи мне, пожалуйста, что называется, из первых рук эту дурацкую историю с шубой… Но сначала вот, почитай это письмо…

Прочитав, Галина достала сигареты и, как-то устало вытянувшись на неудобном плетеном кресле уличного кафе, вздохнула:

— Знаешь, я очень хорошо понимаю тебя… Это сейчас, когда человека нет в живых, мы жалеем о некоторых своих поступках, мы сами себе кажемся нравственными уродами, просто чудовищами, а тогда, когда все это произошло, я думала, что поступаю правильно… Ты приехала, чтобы выяснить, что случилось с Ольгой в том июле?.. Значит, так. У меня была постоянная клиентка, сестра известной драматической актрисы Ларисы Вундер. Ее зовут Лиза…

— Я знаю, как ее зовут, я даже разговаривала с ней…

— Бог ты мой, зачем? — Галина состроила недовольную мину. — Пришла бы сразу ко мне, я бы все рассказала… Ну и что? Что ты от нее узнала? Что ее, бедняжку, ограбили? Чушь все это, не верю ей, молодой сучке…

— Галя, что произошло три года тому назад?

Галина отвернулась, презрительно сощурив глаза. Видно было, что ей не очень-то приятно вспоминать события того времени.

— Пришла эта Лиза к нам за юбкой. Юбка дорогая, как сейчас помню… Меня в тот день в магазине не было. Это уже потом мне позвонили домой, вызвали… Лиза эта и звонила, орала в трубку, мол, ее ограбили и все такое… Короче, пока Лиза примеряла юбку, ее норковую шубу, которую она купила в этот же день и которую носила с собой в большом пакете, вместе с сумкой из примерочной кабинки кто-то увел. Вот и вся история. Эта фурия чуть магазин не разнесла… Я понимаю ее, конечно, но почему она решила, что это дело рук Ольги, не ясно… Лиза постоянно твердила, что у Оли было очень странное выражение лица, как будто она украла шубу… Но разве можно только на этом строить свои подозрения? Ирина говорила, что в магазине пара была, мужчина и женщина…

— Да я слышала эту историю и даже то, что Лиза приходила в магазин прощения просить…

— Да, было и такое. Извинялась, но поезд уже ушел… И Ольга в магазине случайно оказалась — она пришла ко мне расчет получить, она уже не работала у меня, как и Ирина. Они обиделись на меня за то, что я им не поверила, что встала на сторону клиентки, и уволились…

— А как случилось, что ты встала на сторону клиентки?

— Это все из-за «Мерседеса», я же знала, что Ольга в долги влезла по самые уши, говорила, что эта машина ей не по зубам, что на ту зарплату, что она у меня получает, она не сможет расплатиться…

— А ты не знаешь, кому она задолжала?

— Одному своему знакомому.

— Кто он такой и сколько Ольга ему задолжала?

— Знаешь, не так уж и много, две тысячи долларов. Но где бы она их взяла, если я платила им от силы четыре-пять тысяч рублей, в зависимости от выручки?! Его зовут Вилли. Во всяком случае, она его так называла. И из разговора Оли с Ириной, я нечаянно подслушала, поняла, что он немолод…

— Он был ее любовником?

— Понятия не имею. Мне вообще казалось, что ни Ольга, ни Ирина не имели постоянных любовников, но я могу и ошибаться. Во всяком случае, от них самих я ничего не слышала, да и по телефону они практически ни с кем не разговаривали.

— Молодые женщины и без мужчин?.. Хотя не в этом дело. Вилли. Получается, что Ольга задолжала ему две тысячи долларов, и, когда у Лизы украли из магазина шубу, ты подумала, что это сделала Ольга, чтобы как-то выкрутиться? Чтобы расплатиться с этим Вилли? Разве ты раньше замечала такое за Ольгой?

— Нет, никогда. Она всегда была очень аккуратна с деньгами, ни с ней, ни с Ириной у меня никогда не возникало подобных проблем, я имею в виду недостачу…

— И все-таки ты ее уволила.

— Сгоряча. Говорю же, я не одобряла ее покупки, она могла бы купить машину и поскромнее…

— А что было потом?

— А потом и я просила у нее прощения. Мы все обидели ее. — Галина прикусила губу. — Нехорошо получилось. Ее же под стражу взяли, продержали в камере… Представляю, каково ей было… Хорошо, что с ней Ирина была… Она оказалась верной подругой.

— А дальше? Что с ними стало? Они оказались на улице?

— Нет. Я слышала, что они устроились в багетную мастерскую и что им нравится их новая работа. Я было успокоилась, что девчонки пристроены, и тут вдруг узнаю, что они разбились на том самом «Мерседесе»… У меня просто шок был. Обе, насмерть… За грибами поехали. — Галина смахнула слезу со щеки. — Словно этот «Мерседес» нарочно был куплен для того, чтобы их убить… Из-за него я на Ольгу окрысилась, из-за него она попала под подозрение… И он же их и убил…

— А кто их хоронил? Что-то я не помню, чтобы у них в Саратове кто-то был из родственников.

— Знаешь, а ведь я была на их похоронах. Мне одна наша общая знакомая, клиентка, позвонила и сказала, где и когда состоятся похороны. Их новая хозяйка хоронила. Обед поминальный в кафе заказала. Я видела ее, хорошая такая женщина, настоящая, понимаешь? Не помню ее имени… У нее салон на проспекте Кирова возле кафе-мороженого. Если хочешь, можешь у нее спросить про девочек, наверняка она знает подробности, а мне они ни к чему… А что касается письма, то успокойся, ты бы ей все равно не понадобилась — ее же отпустили…

— Скажи, Галя, они продолжали снимать ту же квартиру, там, на Чапаева?

— Да… Хотя не уверена, мне кто-то сказал, что они переехали в квартиру поскромнее, подешевле… И это тоже из-за той проклятой машины… Но ты же знаешь, где они жили, поезжай, может, соседи что и расскажут… Уф, ну и жути ты на меня нагнала. У меня сегодня и так тяжелый день, контейнер из Италии пришел… В три часа мы должны открываться…

— Извини, что оторвала тебя от дел… Несмотря ни на что, Галя, мне было так приятно тебя увидеть. Правда.

— Ты не думай, что я уж такая черствая, я венок дорогой для них заказала, — вдруг вспомнила она, гася сигарету в керамической пепельнице. Горячий сухой ветер трепал ее длинные волосы. Алла, глядя на нее, представила себе кладбище, кучку людей, в основном продавщиц из соседних с «Черным бархатом» магазинов — рыбного, посудного… И среди них закутанная во все черное эффектная, как актриса, Галя Позднышева.

— Их похоронили вместе, в одной могиле?

— Да, — рассеянно произнесла Галина, мысленно уже вернувшись в свой магазин. — Очень удачное место — первый ряд от часовни, третья могила…

Глава 13 Маркс, ноябрь 1997 г

Его звали Эрик Раттнер. Это был симпатичный толстенький и очень аккуратный австриец, неудавшийся художник и просто веселый человек, мизантроп, который, раз и навсегда влюбившись в полотна Романа Гончарова, решил переманить его в Вену, поселить в снятом для него доме поблизости от его собственного и создать для него все условия для творчества. И за все те блага, которыми он хотел окружить Романа, он попросил бы лишь одно — дать ему возможность иногда присутствовать в мастерской, когда тот будет работать. Он хотел стать другом Роману, прикоснуться к его жизни и понять, отчего этот русский умеет так мастерски работать кистью, а он, Эрик, не способен создать даже копию гончаровской работы. Эрик был богат, его семья владела двумя крупными фарфоровыми заводами, но деньги уже давно перестали доставлять ему удовольствие — ему хотелось владеть русским художником, несколько полотен которого уже украшали его венскую гостиную. Вялая переписка, которую они вели с Романом, могла бы ничем не закончиться, если бы Эрик не приехал в Россию, в Маркс, и не встретился с матерью Романа, понимающей женщиной, которую он планировал также забрать с собой в Вену, чтобы та прислуживала своему обожаемому сыну и не чувствовала себя брошенной, не рвала сердце сына душещипательными письмами с родины.

Это был самый настоящий сговор. Роман даже не знал о приезде Эрика. Мать встретила его в Саратове в аэропорту, где они взяли такси и помчались в Маркс, находящийся в семидесяти километрах от областного центра. Эрик говорил по-русски с сильным акцентом, но женщина отлично понимала его.

— Это очень хорошо, что вы приехали, мой сын попал под влияние женщин… Вы же видели его мастерскую на мельнице, так вот, он превратил ее уже в настоящий дом, права на который мы с вашей помощью выкупили, но все равно… зачем ему такой дом? Где дом, там и женщина. Сначала он жил с одной весьма странной особой, плутовкой, я это точно знаю, у нее просто-таки дьявольская внешность: черные кудрявые волосы, яркие черты лица, я видела ее портрет… Она как посмотрит — как сердце пронзит. Она влюбила его в себя, появилась в его жизни в самый неудачный для него момент, когда он оказался косвенным образом замешан в очень некрасивую историю… Думаю, он стал с ней жить из чувства благодарности…

Машина летела по новому мосту, под которым разливалась голубая Волга, в раскрытое окно врывался речной воздух; вокруг в утреннем тумане клубились пышные бледно-зеленые ивы, на разбросанных на огромном речном пространстве по обеим сторонам моста островках тонула в росе густая трава… Эрик был потрясен открывшимся ему видом, он и госпожу Гончарову-то слушал вполуха, ему виделась совершенно другая картина: Роман в черном элегантном костюме открывает свою выставку в Музее истории искусств в Вене, на стенах зала развешаны его свежие, лоснящиеся краской и лаком волжские пейзажи…

— …живет с двумя беременными девушками, хотя какие они девушки, женщины, телки молодые, и еще неизвестно, от кого они беременные. Ох, Эрик, если бы вы только видели его! Мне думается, что он уже тяготится этими особами, они опекают его обе, кормят как на убой, каждая старается приручить его, заставить признать ребенка, ему так трудно, так трудно… Это хорошо, что вы приехали именно сейчас, пока он еще не определился с выбором… А если он женится, то куда он с женой и ребенком за границу? Это так сложно и вообще преждевременно…

Она говорила монотонно, то и дело вздыхая, ее розовый тесный костюм, казалось, мешал ей дышать. Эрик отметил про себя, что Роман удивительным образом походит на свою мать — блондинка с задумчивыми глазами, худенькая, стройная. Кто знает, может, в Вене она встретит мужчину и выйдет за него замуж, это было бы вообще отлично, она бы устроила свою личную жизнь, и Россия осталась бы в прошлом… Хотя такая чудесная женщина пригодилась бы и ему самому…

— Он может мне ничего не говорить, но я же не слепая, вижу, как он страдает, он наверняка познакомился с ними, когда приглашал позировать, но разве это повод для женитьбы? Да у него таких девок еще сколько будет?! Ох, Эрик, как же хорошо, что вы приехали!

Мать сама устроила эту неожиданную для Романа встречу, позвонив сыну и попросив его приехать домой, в город, и сказав, что это очень важно. С одной стороны, она хотела, чтобы приезд Романа явился приятным сюрпризом для австрийца, с другой — она хотела, чтобы Эрик увидел Романа неподготовленного, еще не остывшего от объятий своих беременных сожительниц. Ей хотелось, чтобы Роман пережил шок, чтобы, увидев Эрика, вдруг все понял и решил для себя, что жить так, как он живет, — непростительная глупость, слабость, идиотизм, что впереди его ждет совершенно другая, наполненная искусством и почитанием жизнь…

Раздался звонок. Эрик, сидевший в гостиной за круглым столом и похрустывающий домашним печеньем, бросил взгляд на чрезмерно взволнованную Гончарову. Та встала со своего стула, на котором сидела неподвижно вот уже полчаса в ожидании прихода сына, и, одернув пиджачок теперь уже белого костюма, украшенного золотой старинной булавкой, доставшейся ей в наследство от матери (всю жизнь нигде не работавшей, поскольку ее муж до конца своих дней был директором маслозавода), не спеша, сдерживаясь, чтобы не броситься со всех ног в переднюю, пошла открывать.

— Сынок, — сказала она, увидев его и потянувшись к нему, чтобы обнять, прижать к своей груди. Но вдруг сердце ее похолодело. Она отпрянула от сына, словно увидела за его спиной взвившуюся до потолка змею.

— Мама, познакомься, это Наташа.

В переднюю вошла, покачиваясь на высоких каблуках, эффектная стриженая блондинка с непроницаемым, как у куклы, ярко раскрашенным лицом.

— Салют, — сказала девица, протягивая Гончаровой белую холодную руку. — Как дела?

Глава 14 Саратов, июль 2005 г

— Я думаю, она время от времени навещает их могилу, — говорила вечером Жене Алла, вспоминая свою встречу с Позднышевой. — Так запомнить расположение могилы… Чует, что зря обидела человека, что из-за какой-то там клиентки потеряла дружбу и доверие Ольги, а заодно и верной ее подруги — Ирины. Знаешь, вот говорю сейчас о них и до сих пор не верится, что их нет в живых.

Женя, молча жарившая котлеты у плиты, кивком согласилась с ней. У нее из головы не выходил Диденко, звонивший ей днем и обещавший и сегодня заглянуть к ним на ужин. Что это он так зачастил к ней — из-за Аллы, красивой молодой вдовушки, или же его всерьез заинтересовало дело двух ее подружек?

— Знаешь, Сергей сегодня звонил, обещал прийти, — сказала она равнодушным тоном, за которым скрывалась маленькая ликующая радость. Ей нравился этот молодой человек, но она знала, что он ходил или будет снова заходить к ней теперь уже исключительно по делу и что их любовная связь, разорванная еще полгода тому назад, вряд ли возобновится, и злилась на него, да и на себя из-за этого.

— Я знаю, он звонил мне, — удивила ее Алла. — Я ему рассказала про Вилли, того человека, который одолжил Ольге деньги на покупку машины, а он сказал мне, что выяснил адреса родителей тех, первых Воробьевой и Капустиной.

Вот как?! Они уже и перезваниваются!

— И ты пойдешь к ним?

— Конечно, пойду. Ты же сама теперь знаешь, что дело тут нечисто. Я просто уверена, что моих девчонок убили. Скорее всего, какой-нибудь маньяк…

— … убивающий всех Воробьевых и Капустиных, рожденных в восьмидесятом году?

— Женя, не понимаю, что тебя так веселит? Ты ревнуешь меня к Диденко? Напрасно. У меня и в мыслях нет…

— Понимаешь, племянница, видимо, у меня возраст такой — критический, все мне кажется, что я старше всех… Ничего с собой поделать не могу.

— Женя, но если твоя болезнь, именуемая ревностью, так сильно запущена, может, я тогда переберусь в гостиницу? Сама знаешь, мне это ничего не стоит… Но пойми, если Диденко будет навещать меня и там, то ты уже ничего поделать не сможешь. И дело не в Диденко, а в твоем отношении к нему, к нам… Успокойся. Помимо любовных отношений, поверь, существуют и просто деловые. У нас с ним общее дело. Тебе оно неинтересно, потому что погибли не твои, а мои подруги. Так что решай, уходить мне в гостиницу или нет…

— Алла, ну что ты такое говоришь… — Женя покраснела, со стыдом признаваясь себе в том, что в последнее время даже не старалась сдерживаться, постоянно демонстрируя племяннице свою незаинтересованность этим делом. — Извини меня… Кажется, я перегнула палку…

— Ты хотя бы понимаешь, что вообще произошло? Две пары подруг с одинаковыми именами и фамилиями, одного и того же года рождения погибли на машине в одном и том же месте, между Алексеевкой и Базарным Карабулаком. Что это — дичайшее совпадение или же чудовищная закономерность, придуманная нездоровой психикой какого-то убийцы?

— Может, у них в прокуратуре компьютер глючит, а ты панику устроила. Ты правильно решила — действительно, надо бы тебе встретиться с родителями тех, первых девчонок, расспросить, что да как, посмотреть их фотографии, может, это совсем другие люди…

— Вот! О фотографиях я и думаю. Постоянно. Представляешь, у меня нет с собой ни одной общей с ними фотографии. Не знаю, как так получилось. Когда я уезжала, то все свои вещи перебрала, многие выбросила, а бумаги ненужные сожгла… Но не помню, чтобы среди них были фотографии Оли и Ирины.

В квартире, где прежде жила Алла, уже пять лет как жили квартиранты, и Женя на правах единственной родственницы, которой Алла доверяла, как самой себе, брала с них каждый месяц плату и переводила на банковский счет племянницы. Сумма накопилась немалая, но богатенькая вдовушка, занятая своими, не стоившими и выеденного яйца, как считала Женя, проблемами, даже не поинтересовалась этим вопросом. И только теперь, когда всплыла тема фотографий, Алла вспомнила, что в квартире оставила запертым один ящик письменного стола, в котором, возможно, и сохранились какие-то фотографии и старые бумаги, такие, как библиотечный формуляр, давнишняя сберегательная книжка, телефонные счета…

— Надо позвонить, предупредить квартирантов о своем приходе и порыться в этом ящике, — проговорила Алла, с горечью замечая в своей тетке произошедшие с ней перемены: совсем она сбрендила, ревнует к следователю, и с какой это стати? — Женя, что-то не так?

Женя, накрыв блюдо с жареными котлетами тарелкой, села за стол, плеснула себе минеральной воды и достала сигареты:

— Черт, так стареть не хочется… Понимаю, что ты здесь ни при чем и что про Диденко я сама себе все придумываю, но смотрю на тебя и понимаю, что старею в то время, как ты наливаешься соками, что хорошеешь день ото дня, скоро и Натан забудется, а в твоей жизни появятся новые мужчины или же один мужчина, которого ты полюбишь, быть может, еще больше, чем своего покойного мужа, и он тоже будет тебя любить… Ты прости меня, Алла. У меня работа нервная, я в последнее время каких-то грымз играю или старых шлюх…

Пришел Диденко и положил на стол листок с адресами Капустиных и Воробьевых.

— Если хочешь, я пойду с тобой, — предложил он Алле. — Вот только котлетку съем.

— А можно я с вами? — попросилась Женя. — У меня сегодня свободный вечер, ни спектакля, ни репетиции…

— Можно-то можно, да только разговаривать с людьми все равно должен кто-то один. У людей дети погибли, это не шутки…

— Тогда положи котлетку на место, — обиделась она. — Это я вас познакомила, это я…

— А тебе тоже дело найдется. Было бы неплохо отправиться на встречу с неким Вилли, тем человеком, которому Ольга задолжала две тысячи долларов.

— Ты и его адрес узнал?

— Узнал. Совершенно случайно.

— Тогда пойду лучше к Вилли, я все-таки актриса, постараюсь обойтись без официальщины, может, мне повезет и я узнаю, что это за фрукт… Заодно и развлекусь немного…

Женя, хоть и старалась говорить убедительно, но у нее все равно ничего не получилось, видимо, не такая уж она и хорошая артистка. Но это ее жизнь, ее ревность, ее проблемы, и то, как она вела себя в последнее время, навело Аллу на мысль, что все эти годы Женя только играла роль душевной и искренней тетки, хотя на самом деле ее сжигала элементарная зависть стареющей и бедной актрисы к своей везучей, богатой и молодой племяннице. И даже смерть Натана не произвела на нее впечатления — подумаешь, одним евреем меньше… Надо съезжать, и поскорее… Лучше жить в гостинице, чем в этом мрачноватом театре, именуемом теткиной квартирой. Бог с ней…

Алла даже ужинать отказалась — обиделась. Сергей, ничего не подозревая, съел пару котлет, выпил безалкогольного пива, и они все втроем вышли из квартиры. Женя отправилась к Вилли. Алла с Диденко на его машине сначала поехали в Волжский район, проведать ее собственную квартиру, чтобы попытаться найти там фото Ольги и Ирины, а уж потом с фотографиями поехать к Воробьевым.

Женя была права, когда предполагала, что вопрос жильцов и арендной платы Аллу занимал постольку поскольку. Она реально задумалась об этом, лишь когда вошла в дом, поднялась на свой этаж и позвонила. Диденко стоял рядом.

— Эти люди даже не знают, кто я, потому что квартирными делами занималась Женя и имела за присмотр свои десять процентов каждый месяц. А остальные вносила на мой банковский счет… Знаешь, не так-то просто осознавать, что в твоей квартире кто-то живет… Ну да ладно.

Открылась дверь, и они увидели растрепанную женщину в халате и с недовольным лицом, в руке она держала сигарету.

— Вам кого? — спросила она, нахмурившись.

— Я — хозяйка этой квартиры, меня зовут Алла Дворкина, я поручала своей тете Евгении присматривать за квартирой и сдавать ее…

— А… понятно. Решили проверить, в каком состоянии находится квартира? Извольте! Но должна предупредить, что по вашей милости мы в прошлом месяце чуть не сгорели…

— В смысле?

— Загорелась электрическая проводка…

Она говорила еще что-то, но Алла слушала ее вполуха, ее интересовал письменный стол.

— Вы извините, но если вас не устраивает моя квартира, вы можете подыскать себе другую, тем более что и вы мне не очень-то нравитесь… Обои оторвались в углах, вы даже не подклеили, а туалет? Вы когда в последний раз чистили его? Я не говорю о ванне…

— Обычный естественный беспорядок, мы же здесь живем, а не в музей пришли…

Так, тихонько переругиваясь и осматривая квартиру, они вошли в спальню, где по некогда розовому, а теперь коричневому ковру было раскидано женское, не первой свежести белье. Постель вообще была разворочена, простыни свисали до полу, на подушке темнела вмятина от чьей-то не совсем чистой головы… На столике, на слое пыли, в синей вазе — букет высохших роз…

— А где же письменный стол?

— Какой письменный стол? — удивилась женщина.

— Здесь, возле окна, стоял мой письменный стол. Куда вы его дели? Кто вам позволил что-то переставлять тут? Это что, ваша квартира?

— Постойте… Так вы же мимо него прошли, он в коридоре стоит, на нем еще полка с книгами…

Алла снова вернулась в прихожую, нашла в углу старый письменный стол и, опустившись перед ним на колени, пошарила рукой по дну… Она нащупала маленький ключ, достала, вытерла с него пыль и открыла им ящик.

— Вы не трогали здесь ничего? — спросила Алла строгим голосом у квартирантки.

— Да нет вроде, нет…

Алла выдвинула ящик и увидела залитые чернилами бумаги. И дно ящика было тоже все в фиолетовых чернилах.

— Что это? — спросила она, с трудом сдерживая ярость, ей хотелось встать и залепить этой неприбранной, неприятной женщине оплеуху. За все — за наплевательское отношение к квартире, которую она превратила в помойку, за самовольство, за ложь и эти чернила, залившие ее документы и, конечно же, фотографии…

Вот они, слипшиеся снимки, на которых и она сама, Алла, еще до замужества, высокая худенькая девушка с фиолетовым лицом, и ее девчонки — Оля и Ира… Стоят на крыльце магазина «Черный бархат», улыбаются, не подозревая, какая страшная судьба уготована Оле с Ириной… Улыбаются, потому что им в этот день было хорошо всем вместе, они получили зарплату и хотели отправиться за город… Точно. Они собирались в Затон, чтобы оттуда на лодке доплыть до Зеленого острова, до пляжа… Снимков оказалось довольно много, но некоторые из них были испорчены безвозвратно.

— Это не я, это, наверное, мой муж или сын… Я не знала, что они открывали ящик, да и чернила… Откуда они, понятия не имею! Вы уж извините… Как жалко, и фотографии испортили, ну надо же?!

— Вот, — Алла показала Сергею несколько запачканных снимков. — Разглядеть все-таки можно, ведь так? Хотя, конечно, лучше бы их увеличить…

— Без проблем, — сказал серьезный Диденко, вглядываясь в фотографии погибших девушек. — Увеличим. Ну что, все? Уходим?

— Все, — Алла метнула на квартирантку, имени которой даже не хотела знать, испепеляющий взгляд. — Интересно, как вы бы вели себя, окажись на моем месте… Понимаю, что квартира не ваша, но вы же люди, не свиньи…

Она покинула свою квартиру в дурном расположении духа и долго, пока они с Диденко ехали в машине, молчала, стыдясь и квартиры, и неопрятной квартирантки, и своей реакции. Ей меньше всего хотелось, чтобы этот симпатичный следователь увидел ее в таком раздраженном состоянии.

Глава 15 Саратов, июль 2005 г

Им открыли совершенно незнакомые Алле люди — мужчина и женщина. Еще молодые, немного за сорок. Увидев удостоверение следователя прокуратуры, женщина побледнела.

— Коля, к нам пришли из прокуратуры… Проходите, пожалуйста…

Черноволосая красивая женщина в полосатом, красно-синем домашнем платье с озабоченным видом пригласила нежданных гостей войти. В комнате было чисто, уютно, работал телевизор, в кресле лежало вязанье. На столе стояли чайные чашки и вазочка с конфетами. Николай, судя по всему муж брюнетки, в широких домашних брюках и с голым смуглым торсом, предложил чаю. Люди были растеряны, но не настолько, чтобы испугаться.

— Моя фамилия Диденко, зовут меня Сергей Борисович, я следователь прокуратуры, — представился Сергей. — Объясню сразу. Это неофициальный визит. Но для начала я расскажу вам, по какой мы здесь причине. У вас была дочь, Ольга Воробьева, так?

— Так, — прошептала женщина.

— Вас зовут Тамара Григорьевна?

— Да, а моего мужа — Николай Александрович. И что же вы хотите у нас узнать?

— Вы можете назвать дату рождения вашей покойной дочери Ольги?

— Четырнадцатое февраля 1980 года, — прокашлявшись, подал голос Николай Воробьев. — Оля погибла восемь лет тому назад. Знаете, трудно себе представить, чем вызван ваш приход, честное слово… — Он заметно нервничал.

— Вы не можете рассказать, как, когда и при каких обстоятельствах погибла Оля, и, если возможно, расскажите и о ее подруге, Ирине Капустиной…

— 28 ноября 1997 года они с моим племянником Андреем поехали в Базарный Карабулак на машине. По дороге заехали к родственникам в Алексеевку, где справляли день рождения дяди Пети, одного нашего дальнего родственника… Андрей — любитель выпить… Словом, он выпил и за руль не сел, а девочки… Оля… Она умела водить машину, Андрей ее и научил… Так вот, она сказала Ирине, что они и сами доберутся до Базарного Карабулака…

— У вас и там родственники?

— Да, и в Хватовке тоже… Мы все родом с тех мест… Думаю, что Оля просто решила продемонстрировать подруге Ирине Капустиной, как она водит машину…

— Продемонстрировала? — сухо спросил Диденко.

— Да. Они сели, Оля, по словам тех, кто ее видел в последний раз, очень ловко выехала со двора, нигде ничего не задела, и машина поехала… А потом нам сказали, что они почти сразу же и разбились… Летели на большой скорости под гору, Оля не справилась с управлением, и машина слетела с дороги, врезалась в сосну… Вы пришли от имени Капустиных? Ведь получается, что это Оля убила Ирочку… Они снова хотят предъявить иск?

— Нет, мы не от Капустиных. А что было потом?

Тамара Григорьевна с недоумением взглянула на мужа.

— Я не поняла, что именно вас интересует?

— У вас забрали документы вашей дочери?

— Мы, знаете ли, законопослушные люди, Сергей…

— …Борисович, — подсказал Диденко. — Понимаете, в чем дело… Ваша дочь и ее подруга разбились восемь лет назад, ведь так? А три года тому назад на этом же месте разбились еще две девушки и тоже 1980 года рождения, и, что самое удивительное и непостижимое, их звали Ольга Николаевна Воробьева и Ирина Васильевна Капустина. Вот, взгляните на фотографии этих девушек… Вы никогда не встречали их?

Диденко положил на стол заляпанные чернилами фотографии погибших девушек.

Воробьевы долго и внимательно рассматривали снимки, передавая из рук в руки.

— Нет, мы не знаем этих девушек… Но неужели возможно такое совпадение? — всплеснула руками немного успокоенная тем, что к ним пришли не с иском от Капустиных, Тамара Григорьевна. — И на том же самом месте?

— Да, между Алексеевкой и Базарным Карабулаком. Только машина была «Мерседес», а не «Волга», как в вашем случае, но врезалась она тоже в сосну… девушки погибли на месте. Я рассказал вам это, чтобы объяснить причину нашего визита… А эта девушка, ее зовут Алла, подруга тех двоих, Воробьевой и Капустиной, что погибли три года тому назад. Она приехала в Саратов, чтобы разобраться в этом деле. Значит, говорите, на фотографиях не ваша дочь с Ириной, так?

— Безусловно, это не они, это совершенно другие девушки. Но то, что вы нам рассказали, — удивительно… — В тоне Тамары Григорьевны теперь уже звучала нотка сочувствия, как если бы она на миг забыла, что и ее дочь погибла восемь лет назад. — Вы спросили нас о паспорте, о документах… У нас нет паспорта Оленьки. Даже аттестата нет, потому что она не закончила школу… Она была слишком молода, чтобы умереть…

— Спасибо, что помогли нам, и извините, что побеспокоили вас…

— Если что, звоните, заходите, мы вам с удовольствием поможем, — неожиданно предложил Воробьев. — История и впрямь интересная. И знаете, что первое приходит в голову? Что кто-то, какой-нибудь сумасшедший, к примеру, специально свел вместе однофамилиц и посадил в машину, чтобы они погибли… Чтобы повторилась история, произошедшая с нашими детьми… уж не Капустины ли это? Понимаете, они никак не могут смириться со смертью своей дочери. Они считают, что это мы, вернее, наша дочь убила Ирину, и замучили нас уже своими исками… Но суд пока что на нашей стороне. Невозможно доказать, что было на самом деле там, между Алексеевкой и Базарным Карабулаком…

— У вас есть какие-то подозрения?

— Да уж слишком странно выглядела эта история… Ну подумайте сами, зачем было Оле садиться за руль машины и ехать в Базарный Карабулак. Какая спешка? Ну, подождали бы до утра, переночевали бы у родственников, а утром Андрей протрезвел бы и отвез их туда…

— А что за родственники у вас в Базарном?

— Моя сестра, она живет там с дочерью, и Оля с детства любила гостить у них… У Любы свое хозяйство, там простор, воля, девчонки были предоставлены себе, не то что в городе… Маша тоже к нам приезжала… Вы не представляете, как девочка пережила смерть Оли…

— Получается, что это несчастный случай, — подвел итог Диденко. — И никто бы не вспомнил его, за исключением, конечно, этих Капустиных с их исками (хотя какие иски, когда прошло столько лет?!), если бы не смерть других девушек…

Он повернулся вдруг к Алле, рассеянно глядящей в окно, словно до него только что дошло, что и ее подруг звали точно так же:

— Ты точно знаешь, что их звали именно так и что они были с восьмидесятого года?

— Им было по двадцать два года, и звали их Ольга Николаевна Воробьева и Ирина Васильевна Капустина… — повторила она, вслушиваясь в свой голос, словно он мог солгать.

— Если вы собираетесь навестить Капустиных только для того, чтобы убедиться в том, что они никогда не видели этих девушек, фотографии которых вы нам показали, — произнес трагическим голосом Воробьев, — то, конечно, идите, но вообще-то их лучше не беспокоить. Вы причините им лишь боль. И ваша история о погибших девушках-однофамилицах не произведет на них должного впечатления, их интересует исключительно месть, и направлена она против нас, против родителей той, кто погубил их дочь…

— И в чем выражается их месть? Что они предпринимали, помимо исков?

— Рита Капустина напивалась и звонила мне среди ночи, — оживилась Тамара Григорьевна, — называла мою дочь убийцей… Это было тяжелое время, можете мне поверить. Что касается Василия, то у него своих мозгов и чувств нет, он всецело принадлежит своей жене и повторяет все ее слова, он — бесхребетное существо, его даже жаль…

— Вы стали врагами? — прямо спросил Диденко.

— Это проходит, знаете ли, — отмахнулся Воробьев и отвернулся, как если бы слово «враги» жужжало у него перед носом.

— Мы вам оставим одну фотографию, вдруг вы что-нибудь вспомните. — Диденко собрал со стола фотографии, а одну поставил, прислонив к вазочке с конфетами. — Мало ли…

Воробьевы еще раз предложили выпить чаю, но Диденко с Аллой поблагодарили их и ушли: было поздно, но они все равно решили навестить Капустиных…

Глава 16 Маркс, ноябрь 1997 г

Без Романа мельница казалась пустой, холодной, безжизненной. И только один костер полыхал и разгорался все ярче и ярче — это была жгучая ревность, которую испытывали две сблизившиеся женщины к третьей, завладевшей с легкостью бабочки Романом и теперь собиравшейся с ним в Австрию. Длинноногая блондинка с хорошими манерами, талантливая пианистка, Наталья произвела, по всей видимости, на Эрика Раттнера благоприятное впечатление. Приблизительно с неделю они вчетвером — Роман, его мать, Наталья Метлина и Эрик Раттнер — обсуждали детали выезда за границу, звонили в немецкое посольство в Москве, задавали вопросы, консультировались у вице-консула, каким образом Роман и его невеста могут выехать в Австрию и что для этого нужно, а в это время на мельнице в гробовой тишине рушились планы и мечты двух беременных женщин — Вики и Марины.

— Эта сучка околдовала его, — говорила Вика, кутаясь в теплую шаль и прихлебывая кипяченое молоко. Марина сидела напротив нее за кухонным столом и катала по столу хлебные шарики. — Пока мы с тобой здесь пухнем, толстеем, мечтая приручить Романа и сделать его отцом наших детей, мы даже породнились с тобой, как жены мусульманина, вынужденные терпеть друг друга рядом, эта Метлина, эта шлюха, любовница Сашки, изнасиловавшего тебя и выставившего посмешищем перед твоими однокурсницами, покупает себе в дорогу гигиенические прокладки и в свободное время почитывает историю искусств… Вот сучка! Пудрит мозги этому австрияку, строит глазки… Вот увидишь, как только они приедут в Вену, она и с ним тоже ляжет в постель… Ненавижу…

Зима подвалила неожиданно, замела крыльцо, выстудила огромные комнаты, снег залепил окна, и только в кухне и маленькой спальне, где Вика с Мариной спали на одной широкой кровати, кутаясь в толстое, из овечьей шерсти, одеяло, было еще тепло. Роман исчез. Он не появлялся, не приносил денег. Он забыл о них, бросил на произвол судьбы, обрек на голодную смерть… Не вспоминал и про свою любимую некогда мельницу — теперь, если судить по его коротким телефонным звонкам, она доставляла ему только тяжелые воспоминания о несвободе, о том, какими лживыми и хитрыми могут быть женщины…

Девушки доедали последние мясные консервы, сухари, концентраты, макароны быстрого приготовления, бульонные кубики…

— Роман, у нас кончились деньги, — говорила в трубку Вика, захлебываясь от слез. — Как ты мог так поступить со мной, с нами? Я понимаю, ты художник, у тебя впереди интересная жизнь, ты уезжаешь за границу, но ты не можешь вот так просто бросить нас…

— Вика, я понимаю еще тебя, ты все-таки носишь под сердцем нашего ребенка, и я приду в среду, оставлю тебе немного денег, чтобы ты продержалась до лета, но при чем здесь Марина? Я никогда не был с ней в близких отношениях, она для меня — никто, просто натурщица, и я ей ничего не обещал. Привести ее на мельницу и разрешить ей жить там — это твоя идея, и это твои проблемы, что ты подружилась с ней.

— Ты только что признал, что ребенок твой, тогда почему же ты уезжаешь не со мной, со своей женой, а с какой-то проституткой, любовницей Сашки, этого скота, который изнасиловал Марину?

— Ты никогда не была моей женой. Да, я увлекся тобой, это так, какое-то время нам было хорошо вместе, но потом я понял, что совершил ошибку, поселив тебя на мельнице… Я не люблю тебя, у меня другая женщина, и она поедет со мной… Мне жаль, что ты не сделала аборт… Или, может, еще не поздно? Ты мне только скажи, я дам тебе денег… В конце концов, Вика, это пошло, все эти разговоры о ребенке, это так скучно… Значит, надо было предохраняться. Почему из-за твоей безалаберности, из-за твоего продуманного желания не пить противозачаточных таблеток я должен на тебе жениться и поставить на своем творчестве, на своем будущем крест? Мы так не договаривались. И если ты меня действительно любишь, как говоришь, то прошу тебя — оставь меня в покое и скажи этой своей подруге, этой юродивой, Марине, что мельница была ее временным пристанищем и что всему есть предел… А ты возвращайся к себе на квартиру, которую снимала… Деньгами я тебе помогу… Ладно, приду к тебе завтра. Но только пусть этой беременной шлюхи не будет, договорились? Не осложняй нашу встречу… И давай договоримся, я даю тебе деньги, и ты уезжаешь. Ты собирайся и жди меня, я приеду, дам тебе денег и провожу тебя до твоей квартиры, а сам вернусь, у меня дела на мельнице — мне надо проверить, в порядке ли отопление, газовая колонка, вода, слив, ванная комната, словом, привести все в порядок, потому что там после моего, вернее, нашего с Наташей отъезда, будет жить моя мама… Договорились?

…Тело, завернутое в белую, истлевшую простыню, нашли только весной на берегу Графского озера. По длинным светлым волосам и некоторым другим характерным и записанным в поисковых документах признакам, сообщенным местным органам милиции обезумевшей от горя матерью, было доказано, что это труп пропавшего в конце ноября 1997 года марксовского художника Романа Гончарова, 1972 года рождения. Экспертиза установила, что Гончарова отравили крысиным ядом и что перед тем, как погибнуть, он был связан: на его руках и ногах обнаружили остатки бельевой веревки. На грудь его была прилеплена скотчем художественная кисть с остатками зеленой масляной краски…

Глава 17 Саратов, июль 2005 г

Женя недолго думала о причине своего визита к Вилли — театру понадобились старинные канделябры, и человек, просивший не называть своего имени, посоветовал обратиться к Вилли. Байка, рассказанная поздним вечером, может даже и не остаться в памяти, зато у Жени будет возможность хотя бы просто побеседовать с этим Вилли.

Дверь он открыл не сразу, долго расспрашивал, кто она да от кого. Видимо, его квартира была набита старинными подсвечниками, фарфором и серебром, и вот так открывать двери неизвестному человеку он, осторожный и напуганный уже тем, что он по определению антиквар, просто не мог.

— Меня зовут Евгения, фамилия Оськина, — кривлялась она перед глазком, разве что язык не показывала этому антиквару. — Я пришла по рекомендации одного вашего знакомого, который и дал мне ваш адрес… Я по поводу подсвечников для театра… Я актриса, можете позвонить в театр и проверить. Хотя если вы бывали в нашем драмтеатре, то наверняка видели меня… Согласитесь, внешность у меня достаточно запоминающаяся…

Вилли, красивый, смуглый от природы мужчина пятидесяти пяти лет с сохранившимися черными блестящими волосами и роскошными ухоженными усами, стоял по другую сторону двери в купальном халате, чистый, только что принявший ванну, благоухающий одеколоном, и с усмешкой разглядывал в глазок Оськину. Женя Оськина, как же, он много раз видел ее в театре, на сцене, и, хотя она была не в его вкусе, все равно он видел в ней прежде всего интересную женщину, с которой можно было если не крутить любовь, то, по крайней мере, недурно провести вечер за рюмкой коньяку. Мысль о том, что за ее спиной стоят воры, собирающиеся ограбить его, ему в голову пришла, но так же скоро и ушла. Что у него красть? Все ценное он хранил в другой квартире, о которой никто не знал. Здесь же он держал фарфор, старинную мебель и всякие серебряные и медные украшения вроде тех же самых подсвечников, часов, фруктовых ваз… Наиболее дорогостоящие произведения искусства — картины, ювелирные изделия — были надежно спрятаны.

— Хорошо, Евгения, я открою, а то действительно как-то неудобно разговаривать с дамой, да еще и актрисой, через дверь… Надеюсь, вы пришли одна?

— Одна, конечно, Вилли… право, какое у вас американское имя…

Последние слова она произнесла, уже глядя ему в лицо. Красивый мужик, ничего не скажешь, и наверняка занят какой-нибудь молоденькой стервой, я и здесь опоздала, подумала она, зачем-то здороваясь с ним за руку.

— Вообще-то у меня другое имя, но все знают меня как Вилли. Так уж повелось. Проходите, Женя… Извините, что я в таком виде, только что из ванны…

— Да нет, это вы должны меня простить за то, что я вот так, без звонка, без предупреждения вломилась к вам…

Спустя пять минут Вилли, одетый в серые брюки и малиновый джемпер, сидел напротив Жени в кресле и ухаживал за ней, угощая коньяком и виноградом. Женя подумала о том, что он не мог оставить никого надолго в комнате, где каждый сантиметр был занят дорогой вещью. Что стоит нечистому на руку гостю положить в карман какую-нибудь серебряную безделушку, золоченую рюмку, портсигар…

— Так какие подсвечники вас интересуют? — спросил Вилли, и Жене стало плохо. Она как-то сразу растерялась. Уходить сейчас, с позором, не хотелось. Раз уж она проникла сюда, в квартиру, надо думать, как здесь подольше задержаться.

— Если честно, то меня интересуют не подсвечники, я обманула вас. Мне нужны деньги. Очень нужны. Мне должны пригнать машину, и мне не хватает три тысячи долларов. Эти деньги я могу вернуть осенью… — лгала она, прикидывая, что она будет делать, если Вилли с легкостью даст ей эти деньги.

— Три тысячи долларов? Это немалая сумма, — покачал головой красивый Вилли. — Знаете, я так и думал, что вы пришли ко мне за деньгами. Но вы не тушуйтесь, ко мне приходит много женщин за тем же…

— Приблизительно через три месяца я смогу вам вернуть эти деньги… Скажите, сколько я должна буду заплатить сверх этой суммы, я имею в виду проценты…

— Для вас, Женя, нисколько. Разве что вы со сцены будете посылать мне воздушные поцелуи, — рассмеялся Вилли.

— Вы шутите?

— Конечно, шучу! Вернете мне вместо трех шесть тысяч долларов, и деньги получите прямо сейчас, что называется, не отходя от кассы, — и снова расхохотался, но каким-то уже открытым, гортанным, веселым смехом.

…Женя в тот вечер напилась. Ей было так хорошо, так весело с этим Вилли, они так приятно поговорили, что она почти уже и забыла, зачем к нему приходила. Оказывается, он завзятый театрал, просмотрел все пьесы их театра, знаком со многими актерами, а главный режиссер так и вовсе был его другом. Им было о чем поговорить, посплетничать, посекретничать. Женя спьяну пожаловалась ему на то, что в последнее время ей не дают играть главные роли, что она для своих лет, как ей кажется, неплохо выглядит, но Лев Каннибалович (так душевно в театре звали главного режиссера драмтеатра Льва Константиновича Малкина) везде сует свою Вундершу…

— Если хочешь, я познакомлю тебя с одним московским режиссером, он посмотрит тебя и, может, пригласит сняться в своем фильме… Или же попробую перевести тебя в какой-нибудь московский театр?

Женя слушала и не верила своим ушам. А что, она уже давно переросла провинциальную сцену, у нее и талант, и опыт, да и в кино она всю жизнь мечтала сняться… От этих разговоров и выпитых коньяка, водки и ликера у нее так закружилась голова, что она не поняла, как оказалась в постели вместе с Вилли. И он был с ней так нежен, что она чуть не расплакалась.

— Женечка, ты не представляешь себе, какая ты роскошная женщина, — шептал ей Вилли на ухо, покусывая его и щекоча усами, — да я для тебя все сделаю… тебе не хватает на машину трех тысяч? Я куплю тебе эту машину… или другую… лежи смирно… Какое тело, бог ты мой! Ты, конечно, замужем…

— Нет, — задыхаясь, прошептала она. — Не замужем… Я вдова.

Она то закрывала глаза, то открывала, и каждый раз взгляд ее касался разных предметов: то старинной люстры над головой, то размытого, оранжево-розового пятна картины, изображавшей обнаженную женщину с гребнем в руке, то кружевной салфетки на ночном столике с мужскими золотыми часами на ней, то книжной полки с фотографией очень красивой молодой девушки в рамке из морских ракушек…

Утром Вилли напросился вместе с ней принять душ, они резвились там, в тесной пластиковой кабине, как молодые, смеялись, шутили… Потом Вилли закутал ее в свой махровый халат и усадил за стол, где уже стояли чашечки для кофе. Он ухаживал за ней не так, как ухаживают обычно мужчины, мечтающие поскорее избавиться от надоевшей за ночь случайной любовницы, и Жене хотелось разрыдаться от того, как сильно этот еще вчера незнакомый мужчина напомнил ей ее умершего мужа, как спокойно и удобно было ей с Вилли, какой счастливой она успела почувствовать себя всего за несколько последних часов. Однако нельзя было принимать всю эту нежную, скоропалительную любовь за чистую монету, она понимала это умом, и это отравляло ей утро… Да еще тот снимок на полочке в спальне… Где она уже видела эту девушку? Где?

— Вилли, давай так: честно, прямо, как взрослые люди, — ты мне приснился?

Ей не хотелось опошлять их отношения и спрашивать, всех ли своих потенциальных должниц он укладывает в койку, как вдруг услышала:

— Ты, наверное, думаешь, что я всех девушек, которые мне задолжали, пою коньяком и говорю им о любви? Я не хочу, чтобы ты так думала. Это только с тобой так. Я бы хотел, чтобы ты пришла ко мне сегодня вечером, а?

— Не могу, у меня спектакль, — прошептала она, не веря в то, что Вилли ее действительно хочет увидеть еще раз. — Но после спектакля…

— А после спектакля я сам могу за тобой заехать, у тебя же нет еще машины… Да, кстати, ты извини, совсем забыл, что тебе нужны деньги… Подожди минутку, я принесу…

Женя сидела, глядя на тарелку с растекшимся по ней желтком, и спрашивала себя, уж не за проститутку ли он ее принимает, раз заговорил о деньгах? Сколько он ей принесет за ночь? Двести рублей? Пятьсот? Или из уважения к ее основной профессии — сто долларов?

Вилли принес ей три тысячи долларов.

— Это тебе на машину в случае, если ты не захочешь меня больше видеть. Тебе же нужны деньги… Но если ты позволишь мне сегодня за тобой заехать, то это будет означать, что я тебе приятен и что ты хочешь встречаться со мной, а раз так, то я сам, прямо в эти выходные куплю тебе машину… Тебе необязательно ждать, когда тебе кто-то что-то пригонит… Я знаю человека, который торгует отличными иномарками… Женя, ну что ты на меня так смотришь? Думаешь, я не понимаю, что у тебя полно поклонников, что ты нарасхват…

Она и представить себе не могла, что он говорит это искренне. Да он и сам был изумлен своим поведением и тем обвалом чувств, что он испытывал. С этой женщиной (не сказать, чтобы очень красивой, но у нее была весьма оригинальная внешность: большой, но нисколько не портящий ее рот, огромные, слегка навыкате, глаза, худощавая, с длинными руками, пальцами) ему было удивительно легко, спокойно, хорошо, он почти любил ее и хотел видеть каждый день и каждую ночь… И если первое впечатление его ограничивалось лишь желанием провести с ней вечерок под джазовую музыку и коньячок, ну пусть даже интеллектуальную беседу и, в крайнем случае, подарить ей один-единственный романтически-вежливый поцелуй, то сегодня утром ему хотелось иметь эту женщину под рукой, как экзотическую и очень дорогую вещь, как теплую эбеновую африканскую статуэтку, которая радует глаз и поднимает настроение… Он, собственник по натуре, захотел иметь гарантии того, что Женя Оськина, начиная с этого дня, будет принадлежать только ему. Вилли, собиравшийся в ближайшие две недели выбрать себе тур в какую-нибудь южную волшебную страну, уже видел себя там, среди пальм, цветущих деревьев и розовых фламинго, только рядом с Женей. На ней будет оранжевый купальник, прозрачный черно-оранжевый платок, повязанный вокруг ее безупречно стройных бедер, и широкополая соломенная шляпа… Мужчины свернут себе шею, когда она будет проходить мимо них, неся ему (сидящему в шезлонге возле голубого бассейна) в тонкой изящной и уже успевшей загореть руке запотевший стакан с ледяной водкой…

Он ласково провел рукой по ее густым стриженым волосам, затем привстал, чтобы коснуться их губами, почувствовать их шелковистость и вдохнуть горьковатый запах ее духов…

— Вилли, не надо денег… как-то все нехорошо… — Она готова была уже рассказать ему о причине своего визита, потому что дальше лгать не могла, понимала, что из-за своего вранья она может потерять этого мужчину, как вдруг вспомнила, где она видела ту девушку на фотографии… — Вилли, я хотела спросить, кто та девушка с фотографии… в спальне…

И она отвернулась, чтобы на лице ее не отразилась растерянность. Ведь этой девушкой была Оля Воробьева!

— Девушка? А… Понял. Ты ведь спросила это из ревности, признайся? — спросил он с какой-то грустью в голосе.

— Ну… в общем, да…

— Можешь уже не ревновать. Она погибла. Несколько лет тому назад. Молодая красивая девушка, у меня с ней был роман, я даже хотел жениться на ней, но потом понял, что ее интересуют лишь мои деньги… Она встречалась со мной, я ей что-то дарил, привозил из-за границы, а иногда просто давал денег… Она была продавщицей в магазине, ей не составляло труда продавать мои подарки. Она накопила денег, потом попросила у меня еще пару тысяч и купила себе, дурочка, ни с кем не посоветовавшись (!), старый-престарый «Мерседес».

— И ты не смог ей этого простить?

— Дело не в этом… Этот «Мерседес» ее и убил. Она разбилась в нем. Не справилась с управлением, или тормоза отказали, я так и не понял… Да и о смерти девушки узнал, когда ее уже похоронили…

— У вас была любовь?

— Она меня не любила, говорю же…

— А ты?

— Я был влюблен… Так я приеду сегодня за тобой?

Она вздохнула с облегчением. Теперь она может считать свое задание выполненным, а Вилли совершенно необязательно знать истинную причину ее визита к нему… Подсвечники, деньги на машину… Нет, она постарается ему не лгать. Он слишком благороден для таких свинских отношений… А вдруг он влюбился? По-настоящему?

— Хорошо, приезжай… — Она повернулась к нему и с наслаждением поцеловала его в губы. — Вилли, мне пора…

Глава 18 Маркс, ноябрь 1997 г

Эрик, по привычке приняв снотворное, уже спал, когда она, весь вечер просидевшая на кухне возле окна в ожидании сына, услышала звонок. Значит, Роман шел с другой стороны дома, раз она не увидела его в окно, интересно, где же он был?

В квартире пахло пирожками с капустой, которые она напекла, чтобы хватило на всех — и на большого любителя поесть Эрика, и на Романа, и на эту чудесную девушку Наташу… Да уж, с такой девушкой не стыдно появиться хоть в Австрии, хоть в Швейцарии — красотка, умница, немецкий знает, в искусстве разбирается, к ней, к его матери, уважительно относится и, слава богу, не беременная…

Но это пришел не Роман, а Наташа. Она была бледная, почти зеленая… И зубы стучали.

— Мы с Романом поссорились… — всхлипнула она. — Я никуда с ним не поеду.

— Наташа, что случилось? Ты проходи, не стой на пороге…

И Наташа рассказала, рыдая, размазывая по своим нежным щекам тушь, икая и содрогаясь всем телом, что Роману нужно было пойти на мельницу, чтобы передать деньги этим своим беременным дурам, иначе они не уйдут. Он ушел, а она осталась ждать его на улице. Ждала долго, пока окончательно не замерзла. И решила войти в дом, узнать, в чем дело. И не доходя до кухни, услышала разговор: говорил Роман с одной из своих наложниц.

— Думаю, это была та, которая возомнила себя его женой… Умоляла его остаться, ведь у них будет ребенок… И так уговаривала, так уговаривала, что он вдруг такое сказал, что у меня волосы на голове встали дыбом! Он сказал, что не любит меня и берет с собой за границу только из-за Эрика, потому что я ему понравилась, Эрику… А на самом деле Роман любит только ее и ждет этого ребенка… Он просил у нее прощения, даже плакал, представляете?!

Мать не верила своим ушам. Получалось, что Роман не имеет своего мнения и живет мыслями и чувствами других людей: матери, Эрика и теперь вот этой Вики…

— Он называл ее Викой? — спросила она.

— Да, это была Вика, — ответила Наташа, высмаркиваясь. — Он сказал, что вроде как мы с вами его околдовали, что он и не собирался ни в какую Австрию, что он столько денег и сил потратил на обустройство мельницы не для того, чтобы все бросить… Потом у него началась истерика, он сказал, что его все хотят обмануть, что у него своя жизнь, что он любит свою жену и будущего ребенка…

Мать приготовила для нее успокоительный отвар, напоила ее и уложила спать. Решила сама отправиться на мельницу, все разузнать и положить конец этому бардаку, этому проживанию на мельнице двух нахалок. Оделась потеплее, взяла ключи и отправилась к сыну…

Но на мельнице не было ни души. Все было чисто прибрано, в спальнях в шкафах она не нашла ни одной чужой, женской вещи. И только в кухне пахло едой. Она нашла на плите кастрюльку с остатками супа. В холодильнике вообще было пусто, если не считать коробки с молоком. Ни кусочка хлеба, ни чая, ни сахара… Как же они здесь жили, эти несчастные девушки? И впервые у нее зародилось чувство, похожее на сострадание к той, которая чуть не стала ее снохой… Вика. Стало быть, Роман ушел с ней. Ну не с двумя же? Куда? По всей видимости, туда, где она раньше жила. Куда же еще? Но как узнать адрес? Это ей могут сказать лишь в медицинском училище, где девочка учится…

Она села посреди пустой холодной комнаты и представила себе весь ужас, который пришлось пережить Вике, когда она узнала о том, что Роман, которого она уже считала своим мужем, вдруг бросил ее, решив уехать за границу с Наташей…

Но что ему еще оставалось делать? Оставаться здесь, когда Эрик обещает ему другую, счастливую жизнь? Поехать с Викой, вот что он должен был сделать… Но еще не поздно, еще же ничего не решено, а Эрику не все ли равно, с кем Роман поедет? Он увидит Вику, Роман ему все объяснит, и они поедут с ней… А Наташа? Наташа… Пусть Роман сам с ней объясняется. Господи, как же все сложно в этой жизни… Она глубоко вздохнула, и ей показалось, что откуда-то потянуло запахом спирта, водки…

Она с тяжелым сердцем вернулась домой. Было уже почти три часа ночи. Она заглянула в спальню — Наташа крепко спала, и никто не знает, какие сны снились ей в эту ночь… А что Эрик? Тоже спит. Такой симпатичный, обаятельный мужчина… Как он хвалит ее стряпню… Кажется, он не женат…

Она покраснела, отбрасывая от себя ненужные мысли. Ей надо думать о сыне, о Романе, устраивать его жизнь, а не думать о себе, какой парой они могли бы стать с Эриком… Ничего, что он немного моложе ее…

Утром за завтраком Наташа с опухшим от слез лицом рассказала Эрику все то, что поведала ночью матери Романа. Эрик слушал ее с нахмуренными бровями, и по всему видно было, как он переживает и за нее, и за Романа.

— Наташа, по-моему, вы торопитесь принимать решения… — сказал он то, что и должен был сказать в этой ситуации. Он старался и сам не делать поспешных выводов. У него в запасе было еще целых двадцать дней до окончания визы, и ему нравилось жить в этом доме, рядом с этой милой женщиной, матерью Романа, которую он до встречи с Наташей планировал забрать с собой. Хорошо бы, чтобы так все и случилось…

После завтрака мать отправилась в медицинское училище, чтобы попытаться узнать адрес и фамилию этой Вики. Оказалось, что фамилия ее Ананьева и что проживает она на улице Карла Либкнехта у хозяйки во времянке. Одна девочка даже вызвалась ее проводить.

За синими железными воротами лаяла собака, девочка, сопровождавшая Гончарову, нашла на столбе звонок и с силой надавила на него. Тонкая, пронзительная трель раздалась за воротами. На звон вышла хозяйка, полная рыжеволосая женщина в летней пижаме, расписанной веселыми ромашками. Ее голубые глаза внимательно осмотрели Гончарову.

— Вы мать Вики? Очень кстати, она задолжала за два с половиной месяца.

— А где она?

— Понятия не имею. Сначала жила с каким-то парнем на мельнице, вроде с художником, но вчера вернулась с вещами-сумками, парень ее и проводил. А потом ушел.

— А она осталась?

— Я тоже думала, что осталась, но сегодня стучала-стучала к ней, так и не достучалась… Думала, что она в училище пошла, понедельник все-таки, оказывается, нет, сбежала ваша дочка, все вещички прихватила… Мы, родители, всегда все в последнюю очередь узнаем…

— А откуда вам известно, что она сбежала?

— Так у меня же ключ от времянки есть. Я утром открыла, зашла, смотрю — ни вещей, ни самой Вики… Вы бы, мамаша, получше за ней присматривали…

— Сколько она вам задолжала?

— Полторы тысячи, — невозмутимым голосом ответила хозяйка. — Как и договаривались.

— Значит, вы не знаете, куда она делась? Куда ушла?

— Нет, понятия не имею…

— А могу я взглянуть на комнату, в которой жила моя дочь?

Толстуха проводила ее в глубь сада, где в самой яблоневой гуще стоял небольшой, крашенный белой потускневшей от времени краской домик, пронзенный желтой газовой трубой и опутанный электрическими проводами, — времянка.

Хозяйка открыла дверь, Гончарова прошла внутрь (девочка по ее просьбе ушла) и поняла, что толстуха не врет: Вика ушла. В довольно просторной чистой комнате не было ни единой ее вещи, в раскрытом шкафу — опустевшие полки, на столе — только огарок свечи, в маленьком помещении, похожем на кухню, на плите сковородка с едва заметным налетом пыли, видно, что здесь давно никто не живет…

— Вот вам ваши полторы тысячи…

Она быстрым шагом покинула пределы сада и вышла за ворота. Вика исчезла. С Романом? Но куда они могли подеваться?

Она вернулась домой. Наташи уже не было. Эрик, с интересом смотревший телевизор, там шли соревнования по мотогонкам, сказал ей, что никто не приходил, не звонил…

— Похоже, что они сбежали, — расстроенным голосом сообщила Гончарова. Она рассказала ему о своем визите на квартиру, где прежде жила Вика, и расплакалась.

— Он вернется, — сказал ей Эрик, сел возле ее ног на ковер и неожиданно смелым движением положил ей голову на колени. — Не переживайте. Это не смертельно…

Но Роман не объявился ни на следующий день, ни через неделю… Он не звонил, в медицинском училище сказали, что и Вика пропала, давно не появлялась… Те же, кто знал, что с Викой на мельнице жила еще одна девушка, Марина, студентка музыкального училища, сказали, что и ее нет, она съехала со своей квартиры примерно две недели тому назад, как раз после скандала, связанного с ее изнасилованием… Личные дела пропавших девушек, что больше всего насторожило работников милиции, которые по просьбе матери начали розыск Романа Гончарова, также исчезли, что давало повод думать, что с этой троицей ничего криминального не случилось и что личные дела были выкрадены ими же с целью скрытия информации о домашних адресах и родителях.

Глава 19 Саратов, июль 2005 г

Визит к Капустиным ничего не дал. И отец, и мать погибшей Ирины весь разговор сводили к одному: Ольга Воробьева убила их дочь, значит, ее родители должны отвечать, но суды вместо того, чтобы восстановить справедливость, потрепали им нервы, а адвокаты и вовсе разорили… Тот факт, что три года назад погибли еще две девушки, носившие такие же имена и фамилии, их совершенно не заинтересовал, у них была единственная дочь, она погибла, остальное их не волнует.

Алла с Диденко вышли от Капустиных глубокой ночью.

— Моих девчонок они раньше не видели, — констатировала Алла, садясь в машину и закуривая. — Получается, что сегодня мы выяснили окончательно, что те две девушки, что погибли в 1997 году, не имеют никакого отношения к моим подругам. И родители первых девушек никогда их не видели. Я предчувствовала это, потому что ни разу не слышала ни от Оли, ни от Ирины про их родителей.

— Тебе не показалось это неестественным?

— Нисколько, если учесть характер наших отношений, — выдала она довольно-таки туманную фразу.

— И что же это за отношения такие? — поинтересовался Сергей. — Чем вы вообще занимались, когда встречались?

— Если честно, то ничем, просто валяли дурака…

— … или дураков?

— Понимай, как хочешь. Мы были молоды, работали в этом скучном магазине, а потом отдыхали. Ездили на природу, завидовали мужчинам, у которых имелись машины, потому что они были свободны и могли перемещаться в пространстве куда угодно… И это неудивительно, что Ольга все же купила себе машину, она давно мечтала об этом… Сергей, что будем делать дальше?

— Для начала я должен проводить тебя к Жене, — вздохнул он. — Хотя так не хочется с тобой расставаться…

— Сережа, я вдова, недавно схоронившая любимого мужа, — напомнила она, слегка улыбаясь, потому что не могла спокойно смотреть на красивого следователя, на лице которого читалось все что угодно, кроме желания расстаться с ней и проводить до дому.

— Жизнь продолжается, Аллочка. — Он сжал ее ладонь своей свободной рукой, другой не отпуская руля. — Может, заглянем ко мне?

— Нет, Женя будет страшно недовольна, если я не приду. Она, как мне кажется, ревнует тебя ко мне. Я даже стала подумывать о том, чтобы перебраться в гостиницу. Ведь у вас с ней был роман?

— Был, — признался он. — Женя — хороший человек, но…

— Не надо, Сережа, это ваши отношения. Но я не знала, что следователь прокуратуры, с которым она меня собирается познакомить с целью оказания помощи в расследовании, ее бывший любовник. Ситуация не очень-то простая. Я понимаю, что она обидится, если я перееду в гостиницу, и не простит мне этого, но если мы с тобой будем часто встречаться, то и в этом случае посчитает меня предательницей… Получается, что самое лучшее, что можно придумать в моем положении, это вернуться в Москву, но я не могу, я хочу понять, что же произошло с моими подругами там, в Алексеевке… А вдруг это убийство?

Он привез ее к Жене. Проводил до самой двери.

— Послушай, окна не светятся, за дверью — тишина… Она не могла вот так взять и уснуть, не дождавшись меня, она слишком любопытна… — сказала Алла. — Подожди, не уходи, что-то мне страшновато…

Она открыла дверь и сразу, с порога позвала тетку. Но квартира ответила ей какой-то жуткой тишиной.

— Ее нигде нет, — сказал Диденко, обойдя все комнаты и даже заглянув в ванную. — Странно. Неужели она до сих пор у этого Вилли?

— А может, он ее убил? — хохотнула нервно Алла. — Я позвоню ей сейчас…

Но телефон ответил неприятным женским голосом, что абонент либо отключен, либо находится вне зоны действия сети.

— Наверно, слишком занята и не хочет отвечать, потому и отключила его, или батарейка села, или…

— Или он и правда ее убил, — подмигнул ей Диденко. — Версий не так уж и много… Но одну ты не учла — после встречи с Вилли, если она вообще состоялась, она могла отправиться к кому-нибудь в гости. Это же Женя!

Алла накрыла на стол и пригласила Диденко, неотрывно смотрящего по телевизору футбольный матч, поужинать. Он сказал, что сейчас придет, но даже не пошевелился. Это не Натан, для которого каждая минута, проведенная с женой, была важнее всех футбольных матчей и гонок «Формулы-1»…

Алла принесла еду на подносе и поставила на журнальный столик рядом с креслом, на котором сидел Диденко.

— Вот тебе ужин, а я пошла спать, — лукаво сказала она и направилась к двери, но Сергей догнал ее, схватил за руку и усадил к себе на колени.

— Извини, я как зеленое поле увижу, так забываюсь… Люблю футбол, грешен… Ты прости меня и спасибо за ужин…

Послышался характерный звук — на телефон Аллы пришло сообщение. «Со мной все в порядке, не волнуйтесь. Буду утром. Целую».

— А вот и Женя объявилась, — успокоилась она. — Теперь можем с чистой совестью ложиться спать…

Сказала и вдруг поняла, что сморозила что-то не то, что Диденко, и без того неравнодушный к ней, может понять это со свойственным ему мужским эгоизмом и прямотой.

— Сережа, я не об этом… Ты сейчас поедешь к себе, тебе нельзя здесь оставаться… — Она соскользнула с его коленей и пересела на диван. — Ты ешь, а потом скажешь мне, что думаешь обо всех этих катастрофах и однофамилицах… Может, забыть все это и ограничиться тем, что я отвезу на кладбище цветы, помяну своих подружек и вернусь домой?

— Ты действуй так, как тебе подсказывает твое сердце, — неожиданно сентиментально проговорил Диденко, намазывая на хлеб домашний печеночный паштет, приготовленный Аллой.

— Сама не знаю… Надо бы, конечно, встретиться с хозяйкой этой багетной мастерской, узнать подробнее о последних днях жизни девчонок, тем более что она отнеслась к ним по-человечески, и на работу взяла, и схоронила их на собственные средства. Любопытно взглянуть на нее, а заодно узнать адрес их последней квартиры. Правда, что нового она может нам рассказать — не представляю. Вот увидим завтра Женю, расспросим про Вилли…

Своими разговорами о погибших подругах она, конечно, остудила пыл Сергея. Да и квартира, где он проводил время с Женей, не располагала к любви.

— Я понимаю твои чувства и уважаю их, — сказал Диденко Алле после ужина. — Но все равно прошу тебя оставить меня здесь ночевать. Во-первых, поздно уже, да и тебе спокойнее будет…

— Хорошо, тогда будешь спать на Жениной кровати, думаю, она, когда узнает, не будет возражать…

Так ночь, обещавшая быть приятной, превратилась в пресную и скучную. Алла, вспомнив свои турецкие похождения, испытала чувство, похожее на сожаление, что рядом с ней сейчас оказался не щедрый на ласки и решительный Али, а не в меру серьезный и совестливый Диденко.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам.

Глава 20 Саратов, декабрь 1997 г

Страх пригнал их в Саратов, большой запутанный город, где можно было затеряться хотя бы на время, исчезнуть и заставить окружающих забыть о них. Хотя кто о них мог помнить, кроме родителей да Гончаровой, поднявшей уже, наверное, на ноги всю милицию?.. Как же, пропал ее сыночек… Еще Наташа и Эрик… Теперь эти имена они постараются вообще не вспоминать, а увидев картины других художников, их будет колотить от жутких воспоминаний…

…Роман принес на мельницу почти двадцать тысяч рублей, которых должно было хватить на то, чтобы снять квартиру, оплатить аборты и просто на жизнь, пока они не устроятся на какую-нибудь работу.

Сроки беременности были маленькие, сначала аборт сделала Вика, затем — в другой клинике — Марина. И всякий раз они делали это в неофициальном порядке, чтобы ни на одном клочке бумаги не значились их фамилии. Гончарова не такая дура, она уже давно наведалась и в медицинское, и в музыкальное училище и поняла, что они скрылись… Но если первое время она еще будет думать, что Вика сбежала с Романом, потому что мысль об убийстве не может вот так сразу прийти на ум, то уже через неделю она начнет бить во все колокола…

Квартиру они сняли в Заводском районе, на самой окраине, в тихом панельном доме с булочной внизу и небольшим рынком поблизости. Почти все время сидели дома, смотрели хозяйский телевизор и приходили в себя после операций.

— Скоро Новый год, — говорила Вика, лежа на диване под теплым одеялом и с ужасом прислушиваясь к завыванию ветра за стенами дома. — Мне дурно становится от этих звуков, думаю, я так долго не выдержу, сойду с ума…

— Думаешь, мне легко? — прошептала ее подружка, прижимая к животу грелку, набитую льдом. Она лежала на кровати, стоящей в дальнем углу комнаты, и лицо ее было освещено мягким электрическим светом, льющимся из-под оранжевого шелкового колпака старого торшера.

— Вот стараюсь не думать об этом, отгоняю от себя мысли и те ужасные сцены, что словно прилипли к глазам, как переводные картинки, но они возвращаются. Знаешь что немного утешает?

— Что? — прошептала Марина, поглаживая себя по животу и чувствуя, как боль хоть и не так быстро, как хотелось бы, но все равно отпускает ее. Разорванные кровоточащие внутренности рисовали в ее мозгу больничную палату и каталку, с которой снимали и укладывали на соседнюю койку бесчувственную, находящуюся под действием наркоза соседку… Она была как кукла из ваты — белая, вялая, словно неживая…

— Меня утешает, что я все-таки не одна, что мы с тобой вдвоем, это не так страшно…

Сказала, но потом, вдумавшись, вдруг поняла, что, быть может, именно этот факт и делает ее душевную боль невыносимой… Если бы она одна оказалась в тот вечер на мельнице, то никто, ни одна душа не узнала бы о том, как она отравила Романа крысиным ядом. И никто бы не видел, как она на санках везет завернутое в простыни безжизненное тело в сторону Графского озера. А так с ней постоянно теперь будет, как сиамский близнец, ее соучастница, еще одна убийца, которая каждый день, каждую минуту станет напоминать ей об этом страшном дне, когда они обе вдруг вывернулись наизнанку и показали себя во всей своей беспощадности и жестокости. Но если Вика отыгрывалась лишь за себя и, глядя в глаза испуганного до смерти Романа, испытывала ни с чем не сравнимое удовлетворение, зная, какую боль она причиняет своему еще вчерашнему жениху, бросившему и предавшему ее, то Марина мстила через Романа всем мужчинам, но больше всего мерзкому джазисту Воропаеву, изнасиловавшему ее.

…Узнав о том, что Роман должен прийти и принести деньги, Марина поняла, что он таким образом откупается от Вики.

— Он условие поставил, сказал, что тебя здесь не должно быть, — сказала Вика, и лицо ее при этом приняло страдальческое выражение. Марина подумала, что та искренне сочувствует ей. А как же иначе, если у нее после того, как ее бросил Роман, не осталось ни одного близкого человека.

— Да куда ж я пойду, у меня и денег-то нет, сама знаешь. — Марина от такой новости совсем раскисла. — Может, спрячусь где-нибудь здесь, мельница большая, он и не заметит… Не станет же он проверять, заходить во все комнаты!

— Понимаешь, он сказал, чтобы я собрала вещи, что он даст мне деньги, и мы уходим сразу… Он обещал проводить меня до той квартиры… Между прочим, я не уверена, что эта времянка еще ждет меня, что хозяйка не сдала ее кому-нибудь другому, тем более что я за нее не платила…

— Вот и смотри: он, твой жених, теперь будет в Европе жить, на всем готовом, и эта сучка с ним, а ты останешься в этой вонючей времянке, беременная, обманутая…

— Все зло от мужчин, — процедила сквозь зубы Вика. — Мою мать знаешь сколько раз мужики обманывали? Сколько она слез пролила, а как здоровье подорвала?! Я уж не говорю о тебе, о том, как с тобой этот музыкант, сволочь, поступил…

Они какое-то время смотрели друг на друга, словно спрашивая, так ли они поняли друг друга, о том ли обе подумали… Марина показала взглядом на кухонную полку, где цвел розовыми цветами глиняный горшок для соли. Китайский ширпотреб. Соли там никогда не было.

Вика, удивленно вскинув брови, подошла и сняла горшок с полки, поставила на стол.

— Этой штукой крыс морят и мышей… — тихо произнесла Марина, ужасаясь при мысли, что она ошиблась, что Вика думала о другом, о своем будущем без Романа, о том, как ей дальше строить свою жизнь, куда устраиваться, оставлять ли ребенка…

Вика молча открыла буфет и достала другую банку — золотую с черным, жестяную, с остатками растворимого кофе. Подняла глаза и тоже с вопросом во взгляде посмотрела на Марину.

— Он может отказаться, — прошептала та, словно ее мог услышать кто-то посторонний.

— Он постоянно пьет кофе, банками, столько денег уходило на этот кофе, ему же подавай самый лучший… — сказала Вика тоном женщины, хорошо знающей привычки и слабости своего мужчины. Но сказала это с презрением, с ненавистью. Их чувства совпали, мысли наложились одна на другую и пустили друг в друга мощные, налитые ядом корни… Тем самым ядом, крысиным, что спал, дремал пока еще в глиняном горшке с обманчивой надписью «Соль».

— Приготовишь кофе, крепкий, с сахаром, — говорила Марина, оживляясь, пьянея от задуманного, как начинающий убийца.

— Давай выпьем для храбрости, у меня ноги дрожат… — призналась Вика. — У него есть хороший коньяк…

— А веревки у тебя есть? — неожиданно спросила Марина.

— Думаешь, откажется пить?

— Конечно, когда почувствует горечь… Вообще-то я не знаю, каков этот яд на вкус, но уж точно не сахар… — У нее от возбуждения затрепетали ноздри. — Я хочу выпить…

Они набрались так, что Марина едва успела спрятаться в спальне за шторой, когда раздался звонок, и Вика, пошатываясь, пошла открывать. За коньяком, когда были еще трезвые, они успели приготовить сухой коктейль в любимой кружке Романа, он пил кофе только из этой кружки, оставалось лишь растворить все это кипятком… Еще обсуждали, как поведут себя, если вдруг он придет с Наташей, но потом пришли к выводу, что он не такой дурак, чтобы передавать деньги при своей невесте, что он не станет ее травмировать подобной встречей.

— Ты одна? — спросил Роман, переступая порог и стараясь не смотреть Вике в лицо.

— Одна, — улыбнулась она. — Роман, мы совсем одни… Может, ты объяснишь мне, что происходит?

— Ты собралась? — Он, казалось, не слышал ее, прошел в кухню, не разуваясь, чего раньше с ним никогда не было, сел за стол и стянул с головы лисью шапку. Белые волосы рассыпались по плечам. Вика, покачиваясь, подошла к нему и хотела было обнять его, взять в свои руки его голову, как она это делала всякий раз, когда у нее возникало такое желание, но он отстранился, нахмурился: — Я спросил: ты собралась? Ты одна?

— Да, — прошептала она, глотая слезы. — Да. Да…

— Знаешь, я так плохо сплю, мне постоянно снится он… — сказала Вика, гася свет. — Я стала даже бояться спать…

— А мне, думаешь, кто снится? — отозвалась Марина, чувствуя, как волосы на голове шевелятся, как маленькие, тонкие ядовитые змеи. Она знала, что когда уснет, то сразу же наступит зима, выпадет снег и она с невидимой своей сообщницей, с темным пятном вместо лица, снова будет тянуть за собой санки, на которых лежит длинное, завернутое в испачканную рвотной массой простыню тело Романа.

— Мы тянули его до Графского озера целую вечность… — услышала она приглушенный одеялом голос Вики. — Не помню, как выкапывали яму… Хоть и песок там, под ивами, а все равно копалось тяжело…

— Нам повезло, что нас никто не видел… И хорошо придумали привязать лопату к телу… А ведь какие пьяные были…

— Трезвые не сумели бы…

— Это хорошо, что твоя хозяйка видела, как ты с Романом вернулась во времянку… Думаю, она не заметила, как ты сразу же за ним и вышла, пошла следом… Уверена, что Гончарова разговаривала с ней и решила, что вы с Романом сбежали…

— Все как во сне было, как в тумане…

— Выпили-то сколько…

Обе долго не могли уснуть, вздыхали и ворочались, но потом все же уснули. И снился им один сон на двоих…

Глава 21 Саратов, июль 2005 г

— У него фотография на полке, в спальне, я сначала не сразу поняла, кто эта девушка, уж слишком неожиданно было увидеть ее портрет там, у него, ведь я же и пришла только для того, чтобы попытаться выяснить характер их отношений и понять, способен ли он был убить ее таким вот странным образом… Но убийца не станет держать портрет своей жертвы в спальне, чтобы каждый день он напоминал ему о совершенном им преступлении, не так ли?

Женя пыталась придать своему голосу деловой тон, но у нее плохо получалось. Она говорила, но думала совсем о другом. Ее и раньше-то не занимала вся эта история с покойницами, а уж теперь, когда она встретила Вилли, тем более.

Алла, услышав про спальню, тоже не стала задавать глупых вопросов: «А как ты оказалась в спальне?», «Как тебе Вилли?»… Знала, что рано или поздно тетка сама все ей расскажет.

— Мы волновались, звонили тебе, — лишь пробормотала она, не уверенная, что надо говорить и это. Трещина в их отношениях увеличивалась, и надо было что-то предпринимать. Но говорить про гостиницу пока что не хотелось, должно было, она это чувствовала, произойти что-то из ряда вон выходящее, что спровоцировало бы ее уход из этой, казавшейся ей всегда гостеприимной квартиры.

Женя, в свою очередь, страдала от невозможности рассказать своей племяннице о том, что произошло с ней вчера вечером, ей страшно хотелось поделиться, расписать все подробности этой странной и бурной встречи, но она боялась расплескать свое счастье, боялась, что ее высмеют. Уж больно скоро разворачивались события, слишком все это казалось неестественным, пошлым, как в дешевом водевиле, все три действия которого герои проводят в постели, только на этот раз постель была не на сцене, а в роскошной спальне, пахнущей мужским одеколоном… Но она еще расскажет, обязательно расскажет, когда Вилли подарит ей машину. Только в этом случае этот скорый, как поезд, роман обретет статус любовного, настоящего, полнокровного, в другом случае она вынуждена будет выбросить его в корзину как тривиальную, грязненькую интрижку…

— Встреча с родителями тех, первых девушек тоже ничего не дала, — поделилась с ней информацией Алла. Женщины сидели на кухне, пили кофе и курили. Час назад Диденко забрался к Алле в постель и взял ее, сонную, и, ни слова не сказав, исчез, растворился, словно все, что произошло, было всего лишь утренним эротическим сном.

— И что же они вам рассказали?

— Их дочери и те Ольга и Ирина, которых я знала, — разные люди. Мы показывали им фотографии моих девчонок — они их никогда не встречали. Видимо, это просто чудовищное совпадение.

— Такого не бывает, — сказала Женя. — Это все равно что в соседнем городе живет Женя Оськина и играет точно такие же роли, как и я, и спит с мужчинами, носящими имена моих любовников, разве не так? Или что в Питере живет Алла Дворкина, у которой совсем недавно умер муж по имени Натан, и что у него тоже был тромб… И все, как один, ровесники. Здесь явно что-то не то. И я обещаю тебе, — вдруг смягчилась она, снова вспомнив антиквара Вилли, — помогать в твоем расследовании. А что касается твоего романа с Диденко — это твое личное дело, мне он не нужен, это уже перевернутая страница моей жизни.

Зазвонил телефон, Женя вздрогнула:

— Слушаю…

— Женечка, моя прелесть, это я, Вилли. Я уже так соскучился, что решил вот позвонить тебе…

Она почувствовала, как на ее темени зашевелились волосы.

— Хорошо сделал, — хрипловатым голосом проговорила она. — Я очень рада…

Она отвернулась от племянницы, боясь, что та увидит счастливое выражение ее лица. А потом и вовсе, повинуясь нежному голосу Вилли, вышла из кухни, даже не вышла, а вынеслась, едва касаясь босыми ногами пола, телепортировалась в спальню и замерла там, продолжая слушать воркование влюбленного в нее антиквара. Он спрашивал ее, какие цветы она предпочитает, каково ее настроение, соскучилась ли она по нему и что думает по поводу того, что произошло с ними…

Она, сбитая с толку его напором и теми словами, что он ей шептал, продолжала все еще спрашивать себя, можно ли доверять Вилли и не готовит ли он ей какую-нибудь ловушку, в которую заманивает всех своих любовниц, чтобы потом посадить в машину с подрезанными тормозными шлангами и толкнуть ее под гору в районе Алексеевки…

— Я люблю львиный зев, — сказала она, сама не своя от того, что с ней происходило.

— Это такие чудесные цветы бордового, розового, желтого и белого цвета?

— Да… — рассеянно отвечала она ему. И вдруг бухнула, чувствуя, что не может этому человеку лгать и что он, вероятно, поведет себя по-другому, если она встретится с ним и задаст ему пару прямых, в лоб, вопросов: — Вилли, у меня к тебе есть дело. Очень важное и срочное. Я должна тебя увидеть. Немедленно. — И, не дожидаясь его ответа, предложила, взяла инициативу в свои руки: — Дождись меня сейчас в своем магазине, это очень важно…

— Ты влипла в историю и тебе срочно нужны деньги? Приезжай, любовь моя, я жду тебя…

Она не стала разубеждать его, что причина ее визита не связана с деньгами и что ни в какую историю она не влипала, просто сказала, что едет.

— Алла, мне надо срочно в театр, — бросила она на ходу племяннице и выбежала из дома.

Вилли повесил бело-зеленую табличку «Закрыто», едва она переступила порог маленького, набитого антиквариатом и крепко пахнущего стариной магазинчика. Усадил свою драгоценную гостью в старое, обитое красным потертым бархатом кресло и, опустившись на колени перед ней, зарылся лицом в ее шелковую зеленую юбку.

— Слушаю тебя, любовь моя.

— Вилли, возможно, после того, что я тебе расскажу, ты откроешь эту дверь и спустишь меня с лестницы… — проговорила она и сама испугалась такого начала.

Вилли поднял голову, посмотрел на нее с удивлением.

— Ты что, замужем? Бог ты мой, подумаешь, какие мелочи?! И почему это я должен спускать тебя, мою любовь, с лестницы?

— Вилли, у меня есть племянница, ее зовут Алла, она недавно овдовела…

Вилли перебрался на стул, положил руки на колени и теперь внимательно слушал ее.

— Приехала ко мне зализывать раны, чтобы я успокоила ее… Ее не было здесь пять лет, а три года тому назад, в 2002 году, погибли ее близкие подруги, одна из них и есть та самая Ольга Воробьева, фотография которой стоит у тебя на полке в спальне… Алла и прислала меня к тебе, чтобы узнать что-нибудь об этой истории, понимаешь?

— Понимаю… — пожал плечами Вилли. — Ну и что?

— А то, что восемь лет назад между Алексеевкой и Базарным Карабулаком, то есть на том же самом месте, разбились на машине, только на «Волге», другие девушки, но которых также звали Ольга Воробьева и Ирина Капустина. Есть подозрение, что девушек убили, понимаешь? Что нарочно все подстроили, чтобы в прокуратуре сломали себе головы над этим делом… Ну не бывает таких совпадений, согласись!

— Женя, что такое ты говоришь? — Вилли обхватил пальцами лоб, задумался. — И что? Чем я могу помочь? Я-то никого не убивал, мне нравилась эта девушка, но она погибла… Не думаешь же ты, что это я ее убил. Зачем мне это?!

— Она должна была тебе две тысячи долларов, об этом рассказала Алле хозяйка магазина «Черный бархат», где работали девчонки, Позднышева. А так как уцепиться было не за что, вот и решили поговорить с тобой, узнать, на каких условиях ты давал ей эти деньги?

— Но я ей их подарил, как и другие деньги и вещи! — возмутился Вилли. — И это все, что ты хотела мне рассказать?

— Теперь все. Пойми, я не могла рассказать тебе об этом вчера, ну не могла и все… — В голосе ее послышались слезы.

— Господи, и всего-то? Успокойся, я никого не убивал. И ты боялась мне об этом рассказать? Бедняжка… Если хочешь, я сам поговорю с твоей племянницей…

— Ее зовут Алла. Но она занимается расследованием не одна, а вместе с Диденко, следователем прокуратуры…

— Я встречусь с ними обоими и отвечу на любые их вопросы, — заявил он чуть ли не торжественным тоном. — Мне нечего скрывать, пойми… Но история и впрямь любопытнейшая… Женечка, успокойся, хочешь кофе?

Так, вечером этого же дня, когда Женя играла на сцене единственную свою теперь уже главную роль, Жанетту в пьесе Кокто, Вилли встретился в летнем кафе городского парка с Диденко и Аллой, где они выпили пива и он рассказал им историю о своих романтических отношениях с погибшей Ольгой Воробьевой.

— По городу не ходило никаких слухов, как погибли девушки, может, это было убийство? — не выдержав, спросила Вилли заинтересованная его рассказом Алла, на что Диденко, удивленный бестактностью своей наивной спутницы, прижал ее ладонь к столу.

— Я знал только, что это был несчастный случай, — пожал плечами Вилли. — Не представляю, как вы будете дальше расследовать это странное дело. Хотя, может, там и дела-то никакого нет. Наверняка была произведена экспертиза автомобиля, да и трупы обследованы на предмет яда или чего другого, я же не эксперт, не криминалист, но кое-что на дилетантском уровне понимаю.

— Я просматривал материалы дела — это был несчастный случай, — буркнул Диденко, словно стыдясь за своих коллег, которые не выявили путем многочисленных экспертиз ни одной криминальной зацепки. Он и сам понимал, что они зашли в тупик. Ну кому понадобилось убивать девушек?

Антиквар Вилли куда-то очень спешил, и Диденко, поблагодарив его за беседу, крепко пожал ему на прощанье руку. Он и сам не мог себе объяснить, почему вдруг уже перед тем, как расстаться, он испытал к нему, немного насмешливому и в то же время чрезвычайно вежливому человеку, большую симпатию.

— Он очень обаятельный человек, — сказала Алла, глядя ему вслед.

— Думаю, что твоя Ольга морочила ему голову, изменяла ему и, конечно, использовала его как денежный мешок. Интересно, что знает Позднышева об их отношениях и почему она решила, что Ольга взяла эти две тысячи в долг?

— Галя сказала мне, что ни Ольга, ни Ирина вроде бы ни с кем не встречались и про отношения Вилли с Ольгой она ничего не знает… И сказала примерно такую фразу: мол, мне вообще показалось, что ни Ольга, ни Ирина не имеют постоянных любовников… Понимаешь, в женском, да еще таком маленьком коллективе очень сложно скрыть свою личную жизнь.

— Все это крохи. Подумаешь, твоя Ольга скрывала от всех свою интимную близость с антикваром, в нашем случае это ничего не значит, тем более что он производит впечатление очень щедрого человека… Что у нас остается?

— Их новая хозяйка из багетной мастерской. Ты ничего о ней не узнал?

— Ничего, кроме того… — намеренно серьезно доложил он, — что зовут ее Мария Петровна Фильчагина и что она является женой одного весьма состоятельного человека, владельца двух ресторанов и сети продуктовых магазинов Саратова — Михаила Леонидовича Фильчагина, с которым я хорошо знаком. Был даже у них в гостях, ел фаршированную щуку. Мой родной брат работает у него в ресторане директором, и они прекрасно ладят. Мне так у них понравилось… Очень приятные люди.

— И сколько же ей лет? — Алла вдруг вспомнила утреннюю сцену в спальне и покраснела. Немного ревности ей бы сейчас не помешало, чтобы прийти в себя и вновь почувствовать себя женщиной.

— Она гораздо старше тебя, раза в два… Но, прямо тебе скажу, она очень милая женщина… — И Диденко, воспользовавшись ее задумчивым видом, вдруг схватил ее за плечи и крепко поцеловал в губы. По большому счету, ему не было никакого дела до этих погибших молодых женщин — он занимался им исключительно ради Аллы, чтобы иметь возможность видеть ее как можно чаще… Когда-нибудь он скажет ей об этом, но не сейчас…

Глава 22 Маркс, ноябрь 1997 г

— Меня зовут Кондратьев Виктор Иванович, я следователь прокуратуры. Вы — Раиса Валентиновна Рассказова, так?

Маленькая аккуратная женщина в черном меховом пальто и с красной лакированной сумочкой в пухлых белых руках сидела на жестком стуле в кабинете следователя прокуратуры и, не помня себя от страха, отвечала на его вопросы. Сам же следователь, долговязый, черноволосый, с бледным сонным лицом молодой человек, вел допрос чуть ли не зевая.

— Вы давно знакомы с гражданкой Метлиной?

— Я знаю Наташу уже больше пяти лет, она снимала у меня квартиру еще студенткой, когда только поступила в музыкальное училище… Потом она окончила его и уехала работать в Красный Кут, она сама родом оттуда… Но совсем недавно приехала и попросилась снова на квартиру… И хотя я эту квартиру уже не сдавала, у меня умерла родственница, оставила мне по завещанию двухкомнатную квартиру, которую я сейчас сдаю двум молодым людям, один — дирижер, другой — трубач, так вот, ту квартиру, где прежде жила Наташа, я держала для своего сына, отремонтировала ее, купила новую мебель…

— Раиса Валентиновна…

— Понимаете, я знала Наташу, знала, что она девушка аккуратная, поэтому и пустила ее… — Рассказова всхлипнула, вспомнив, где и в каком виде она обнаружила свою постоялицу, вернее, то, что от нее осталось, в последний раз.

— Она не рассказывала вам, зачем она вернулась в Маркс? Насколько мне известно, она бросила там, в Красном Куте, работу, причем довольно-таки неожиданно, и приехала сюда. Ради кого? Ради чего? Что вы можете об этом сказать?

— Вообще-то у нее здесь учится жених, Сашка Воропаев, пианист… Красивый парень, ничего не скажешь, кажется, у него мать татарка, а отец русский, или наоборот. Все говорят, что он играет хорошо, я тоже однажды слышала, как он играет, как раз пришла к Наташе за деньгами, а он там, в квартире, я же сдавала ее с пианино, и вот, захожу я в комнату, а он сидит и играет… Он так вдохновенно играл, что даже не заметил, как я вошла… И хотя мы договаривались с Наташей еще в самом начале, чтобы она никого в дом не приводила, против этого парня у меня ничего не было. Все же они оба музыканты, интеллигентные люди, да и платила мне Наташа всегда вовремя, а ее родители присылали мне кроликов, свинину, топленое масло, соленые грибы… Наташа была очень хорошей, выгодной в этом смысле, квартиранткой, ничего не скажешь…

— Значит, Воропаев был ее женихом?

— Да, до тех пор, пока не произошла эта ужасная история с изнасилованием. Вы же слышали, наверное, что он изнасиловал девушку, кажется, тоже пианистку из музучилища. Ее Мариной звали. Напоил ее чем-то, она отключилась… С ним еще один парень был, художник, Роман Гончаров, но потом выяснилось, что он рано ушел и что не принимал участия в изнасиловании… А девушке этой потом пришлось уехать из города — от позора подальше… Думаю, что после этого Наташа и дала ему от ворот поворот. Да кому же охота выходить замуж за насильника?!

— Так зачем Наташа вернулась в Маркс?

— Она влюбилась. В художника. Он приезжал в Красный Кут по каким-то своим делам, вроде портрет женщины какой-то писал, не то татарки, не то казашки, это мне потом уже сама Наташа рассказала, там-то, в Красном Куте, они и познакомились… Роман не знал, что это та самая Наташа Метлина, которая Сашкина-то, пригласил ее в Маркс, сказал, что и ее портрет хочет написать, но на самом деле у него другие планы насчет нее были… К нему же иностранец приехал, немец, хотел его с собой забрать, хотя все говорят, что он на его мать глаз положил, Гончарова — красивая баба, ничего не скажешь, только совсем на своем сыне помешалась…

— Значит, Наташа приехала сюда из-за Гончарова?

— Он решил взять ее с собой в Германию… нет, постойте, в Австрию… Они как-то быстро все решили… И мать не против была, вроде даже приняла Наташу, она сразу понравилась ей, не то что та девица, которая с Романом на мельнице жила… Вот ведь девки что творят! Забеременела от него и решила, что дело в шляпе, что, мол, он ее с собой и возьмет… Ведь Роман Гончаров, сами знаете, художник номер один, его картины знаете сколько стоят?! Но та девица из простых, она училась в медицинском, ничего особенного собой не представляет, подумаешь, пожила с ним на мельнице, попозировала ему… Да мало ли кто ему позировал?!

Следователь вдруг вспомнил, что не ел с самого утра и что в холодильнике, в пластиковом контейнере, лежат бутерброды с сыром и колбасой, четыре штуки. Он представил себе, как достает эти бутерброды и делится ими с этой разговорчивой и симпатичной теткой, хозяйкой квартиры, где зверски убили вчера днем красавицу Метлину… Нет, нельзя. Не скоро он еще перекусит…

— Метлина не говорила вам, как отреагировал на это Воропаев?

— Нет. Я, когда заходила к ней, хотела напомнить, чтобы цветок мой поливала, у меня там, в квартире, пальма огромная растет, знаете, сколько такая пальма сейчас стоит в магазине?.. — склонила она набок свою маленькую головку в черной шапочке из стриженой норки с брошкой с цветными стразами, при этом хитро сощурив свои большие коровьи глаза, словно и впрямь надеялась, что следователь задумается о ценах на пальмы.

— Нет, не знаю, — вздохнул он и зевнул.

— Так вот, я зашла к ней и не могла не спросить, как там Сашка, а она мне ответила: пьет, мол, собака. Потом добавила, что ей нет никакого дела до него, что у нее теперь другая жизнь. Я спросила ее, сколько лет этому немцу или австрийцу, его звали, кажется, Эрик, и она сразу поняла мой вопрос, даже не вопрос, а намек, чего уж там, замахала руками… Знаете, она ведь такой красавицей была… Когда разговаривала со мной, волосы расчесывала, такие красивые, густые, будто у нее парик… На ней еще ночная сорочка была, прозрачная, и я, глядя на ее тело, подумала, что достанется же этому художнику такое сокровище… Кто бы мог подумать, что с ней такое сотворят?! Словом, я поняла из разговора, что немец этот ей безразличен и что она действительно влюблена в Романа…

Следователь закрыл глаза и вспомнил наполненную кровью ванну, а в ней изрезанное ножом и порубленное топором тело, бывшее не так давно Наташей Метлиной… Ее убил, конечно, мужчина. Причем сильный и находящийся явно не в себе… Воропаев? Способен ли музыкант на такое страшное убийство? А почему бы и нет? Ведь изнасиловал же он Марину Шелестову. Это было ясно с самого начала, и следователь, который вел это дело, просто не захотел возиться с ним и отправил девчонку к знакомому судмедэксперту, который написал в своем коротком заключении, что изнасилования не было… Обычный трюк… Следователь потом сам, когда напился, признался, что взял деньги у матери Воропаева…

— Кто-нибудь заходил к Наташе еще, не знаете?

— Знаю, знаю, к ней заходила Гончарова, думаю, они беседовали о будущем и ее потенциальная свекровь напутствовала Наташу, а как же иначе? Любая мать поступила бы так же…

— А откуда вы знаете, что Гончарова была у нее?

— Видела. Случайно проходила мимо дома, гляжу, Гончарова идет, как лебедь плывет… Она, знаете ли, женщина с характером… А вы видели ее после того, как Роман сбежал от них от всех?! Не видели?! Так я вам скажу: она поседела вся, извелась… никак не может поверить, что сынок ее плюнул на свою карьеру, на немца, что приехал за ним, и, конечно же, на мать… Та, другая девица, которая беременна, окрутила, видать, его, повязала будущим ребенком, призвала к совести… Я лично так думаю. И они вдвоем сбежали. Знаете, как Наташа плакала, когда узнала об этом!

Следователь смотрел на Рассказову и спрашивал себя: откуда эта милая женщина может знать такие подробности жизни своей квартирантки? Небось паслась у нее, то пальму полить ей вздумается, то холодильник разморозить, то книжку какую из шкафа взять или документ какой… Любопытная какая, надо же?!

— А как Наташа узнала об этом?

— Этого я не знаю, да это и не так важно, я потом сама с Гончаровой говорила, она сказала, что Наташа пришла к ней чуть ли не ночью, заплаканная, Эрик свидетель, призналась, что была на мельнице и подслушала разговор Романа со своей беременной девицей, бывшей невестой, мол, Роман хочет лишь использовать Наташу, чтобы поехать с ней в Европу, но жениться на ней не собирается, что любит только ее, Вику, кажется, так зовут ту девушку… Мало Наташе, бедняжке, такое пережить, а тут вдруг это… — Губы Раисы Валентиновны задрожали, и она, молниеносно достав из недр своей яркой сумочки вышитый платочек, уткнулась в него носом, всхлипнула.

— Значит, вы иногда общаетесь с Гончаровой?

— Редко, — она подняла голову и шумно вздохнула. — Но когда у человека такое горе, ей уже все равно, с кем говорить, главное — выговориться, спросить совета… Вы бы видели ее, она совсем растерялась… Но этот немец, Эрик, постоянно ходит вместе с ней… Конечно, он скоро уедет, у него виза заканчивается, и что с бабой будет — никто не знает… Хотя она и сама виновата — нельзя указывать сыну, как ему жить.

— Расскажите, где и когда вы обнаружили труп вашей квартирантки?

— Да вы же все сами знаете! Вчера, в три часа дня, я пришла, мне надо было взять с антресолей коробку с елочными игрушками…

— Так рано?

— Ничего не рано… — обиженно проговорила она, качая головой, словно говоря, не твое это дело, следователь, когда мне наряжать елку.

— И что дальше? Пришли…

— Пришла, позвонила в дверь, а мне никто не открыл. Тогда я достала свои ключи, отперла замок, вошла и на всякий случай позвала Наташу… Но никто мне не ответил. Тогда я прошла в квартиру и сразу же увидела открытую дверь ванной комнаты… Там горел свет. Я заглянула и увидела… все это… Закричала… Понимаете, там все, ну буквально все было в крови… Кафель забрызган… И она, бедняжка, лежала, разрубленная на части и словно сложенная в ванну… Жуткое зрелище… Я думала, что с ума сойду…

— Раиса Валентиновна, у вас есть какие-то подозрения? Кто мог вот так жестоко поступить с вашей квартиранткой?

— Может, конечно, Воропаев, но это не факт, слишком он хлипкий для этого, да и музыкант, натура, что ни говори, возвышенная, даже несмотря на изнасилование… Изнасиловать — это одно, но разрубить на куски — нет, он не мог… Ну, какие еще подозрения… Девушка эта, с которой Роман сбежал… Зачем ей убивать Наташу, ведь Роман сам сказал, что он любит Вику… Значит, Наташа уже не была соперницей…

— Может, это ограбление? Вы не знаете, у Наташи были ценные вещи, деньги?

— Откуда у скромной учительницы музыки деньги или ценные вещи? Они могли бы появиться, если бы она поехала с Романом за границу, а так… — Раиса Валентиновна развела руками.

— А вот Гончарова утверждает, что у Наташи были бриллианты, ей Роман покупал, когда они в Саратов ездили… И часы золотые, и браслеты…

— Значит, они где-то у нее и спрятаны, — пожала плечами Рассказова. — Но я у нее ничего подобного не видела. Понимаете, мы с Наташей были в хороших приятельских отношениях, она бы непременно показала мне драгоценности. Может, они хранились в доме Гончаровых, где Наташа в последнее время жила? Скорее всего, так оно и есть… не думаю, что она оставила бы бриллианты и золото без присмотра… Хоть она и доверяла мне, зная, что у меня есть ключи и что я могу прийти в свою квартиру в любое время, все равно… У Гончаровой двойные двери, к тому же там постоянно был Эрик…

Следователь отпустил ее и, оставшись один, отправился в соседнюю комнату, где стоял холодильник. Достал бутерброды, согрел кофе и расположился за столом, чтобы немного подкрепиться. Перед глазами стояла ванна, наполненная разбавленной водой кровью молодой женщины, которую какой-то нелюдь разрубил на куски…

Он съел всего лишь один бутерброд, с любовью и теплотой вспоминая свою жену, ее нежные руки, которые укладывали эти бутерброды в пластиковый контейнер, когда ему позвонил прокурор и сказал, что в Красном Куте арестовали некоего Валерия Третьякова, бывшего уголовника, отсидевшего в колонии строгого режима восемь лет за жестокое убийство своей жены, который последние полгода жил вместе с Метлиной и собирался на ней жениться…

— Как он убил свою жену? — спросил следователь.

— Зарезал, — коротко ответил прокурор.

Глава 23 Саратов, июль 2005 г

Вилли, несколько оскорбленный тем, что прокуратура заинтересовалась им в качестве возможного подозреваемого в отношении дела о смерти его бывшей любовницы и ее подруги, находился в самом дурном расположении духа, когда, миновав на машине город, остановился в прибрежном поселке, у своей хорошей знакомой, занимающейся разведением цветов. Он даже не поцеловал ей руку, как это делал всегда, спросил безо всякой надежды про львиный зев и, когда услышал, что эти цветы у нее есть, даже не поверил своим ушам.

— У тебя есть львиный зев? Понимаешь, Женя очень любит эти цветы, — сказал он так, как если бы она была знакома с актрисой. — В магазинах их нет… Ты просто-таки спасла меня…

Он возвращался в город с охапкой красивейших кудрявых бархатистых цветов — бордовых, нежно-розовых, кремовых, лимонных, бледно-зеленых, белых… Букет был завернут в хрустящий целлофан и перевязан белой лентой. Вилли представил себе лицо Жени в тот момент, когда он вручит ей эту красоту, и тут в голову ему пришла блестящая, на его взгляд, идея. Раз его могли заподозрить в предполагаемом убийстве Ольги, значит, ему надо срочно что-то предпринять, чтобы это подозрение с себя снять и, больше того, показать этому туповатому, хотя и милому следователю, как нужно работать и, главное, как нестандартно, оригинально мыслить…

До конца спектакля было еще два часа, и за это время он мог успеть кое-что сделать, кое-куда съездить. Ему было непонятно одно: как до этого не додумался Диденко? Или же он вообще не занимался этим делом, просто приехала из Москвы эта милая барышня, красотка, вдова, в Саратов, попросила своего знакомого помочь ей разобраться в гибели ее подруг, и Диденко, увидев вдовушку, потерял голову и теперь делал все возможное, чтобы только встречаться с ней… Влюбился, чего уж там.

Новенький «Мерседес» Вилли мчался теперь уже в противоположную сторону от Волги, по трассе, ведущей в леса, в самую глушь, в тишь, в Алексеевку…

Итак. В 1997 году на том отрезке пути, довольно-таки опасном (он хорошо помнил это место, поскольку не раз бывал там, когда ездил за маслятами и белыми грибами), разбились на старой «Волге» две девушки: Оля Воробьева и Ирина Капустина. Ну, разбились и разбились. И о них бы никто и не вспомнил, если бы спустя пять лет там же не разбились еще две девушки, их ровесницы и с такими же именами. О совпадении и речи быть не может. Значит, вторая авария была спланирована кем-то, кто хотел, чтобы это происшествие (убийство — он теперь не сомневался), несмотря на все признаки несчастного случая, заинтересовало прокуратуру. Зачем? Если убийца хотел убить Ольгу или Ирину, то зачем же убивать обеих? Можно было убить «нужную» девушку по-тихому, закопать и забыть.

Вилли почувствовал легкую дурноту. Он не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь вообще думал об убийствах или преступлениях, разве что об ограблениях, разбойных нападениях…

Может, убийце понадобилось убить сразу двух девушек, предположим, оказавшихся свидетельницами преступления… Это вполне возможно. И для этого автокатастрофа — идеальный вариант. Но только в том случае, если все правильно рассчитать. А рассчитывать-то тут и нечего. Достаточно подрезать тормозные шланги… А поскольку авария произошла на крутом спуске между Алексеевкой и Базарным Карабулаком, следовательно, тот, кто хотел отправить девушек на тот свет, испортил тормоза именно в Алексеевке. Значит, надо было заставить этих девушек остановиться в Алексеевке, чтобы убийца мог сделать свое черное дело. А как девушек заставить остановиться в Алексеевке? Чем заинтересовать?

Вилли мыслил логически. Предположим, в магазине какой-нибудь продавщице, Даше или Маше, надо что-то передать или, наоборот, что-нибудь у нее взять. Но что? Грибы, елки-палки!!! Соленые! Грузди, к примеру! Почему магазин? Да потому что убийца подстраивался под сюжет восьмилетней давности, и маловероятно, что у него в Алексеевке были свои люди — родственники, друзья… Это в первом случае девчонки были родом оттуда…

Привет, мы из Саратова, от такого-то, он попросил нас захватить отсюда грибы, мы и деньги привезли…

Вилли остановился возле первого же магазина. Тихого, скучного, пыльного. Самым свежим и бойким товаром был хлеб.

Он нашел в углу, у полок с рыбными консервами и крупами, прикорнувшую толстую продавщицу с загорелым крестьянским лицом, затем, помахав перед ее носом фиолетовой пятисотенной, задал несколько удививших ее вопросов и, получив вполне удовлетворившие его ответы, вернулся в машину, включил музыку и не спеша покатил в сторону областного центра…

«Да, было такое, забыть трудно, ведь они потом разбились, совсем молоденькие девушки… Заехали ко мне сюда за грибами, которые один парень им оставлял… девушки две банки груздей взяли, деньги мне оставили, а парень потом приехал, забрал деньги, и мне немного перепало… Как выглядел? Нет, не местный… Я его раньше никогда не видела. Обыкновенная внешность. Высокий, просто одетый, кажется, пьющий…»

Понятно, что это не убийца, сразу же определил Вилли. Подставное лицо. Даже если его сейчас найти, он ничего уже не помнит, все мозги пропил… А убийце только того и надо!

…Он ворвался в театр за несколько минут до окончания спектакля, встал с огромным хрустящим букетом возле двери, в тени, чтобы его никто не смог увидеть, и когда спектакль закончился и актеры вышли на поклон, он бросился к ступеням, ведущим на сцену, не помня себя от радости, поднялся по ним и преподнес букет самой красивой и самой желанной женщине…

— Женечка, как ты играла! Я просто потрясен… Жду тебя у служебного входа, и, если ты не очень устала, поужинаем вместе в китайском ресторане…

Глава 24 Саратов, июль 2005 г

Алла была дома одна, когда раздался этот резкий ночной звонок в дверь. Чашка с зеленым чаем выскользнула из пальцев и упала на стол, оттуда молниеносно скатилась на плиточный пол и разбилась вдребезги. «К счастью», — успела прошептать она, зная, что это пришел Диденко. Женя после спектакля позвонила и предупредила, что не придет ночевать, и Сергей, узнав об этом, обрадовался и сказал, что сразу после того, как он закончит все свои дела, приедет к Алле.

Но, распахнув двери, увидела перед собой совершенно другого мужчину. Сердце ее бешено заколотилось, заклокотало в горле… Она никак не ожидала его здесь увидеть. Ну никак. Это было как пересечение разных миров — мира ее молодости, беспечной юности с миром ее благополучной и спокойной, как ровное теплое озеро, семейной жизни.

— Гриша?

Она сразу же попала в его сильные, захватывающие дух объятия. Гриша, большой, высокий, тяжело дышащий от волнения или, быть может, быстрой ходьбы, поцеловал ее в макушку.

— Привет, моя хорошая. — Он еще раз, но только уже в щеку, поцеловал ее, растерянную, смущенную его внезапным приездом, а потом неловко мазнул жадными губами по ее губам. Ему не верилось, что он наконец-то нашел ее. Знал, что она сначала отправилась в Кемер, затем к родственнице в Саратов, об этом ему рассказала домработница. Он с самого начала чувствовал, что ее нельзя отпускать одну, такую неожиданно свободную, красивую, с потерянным лицом и грустными, полными боли и безысходности глазами. И он не ошибся, когда представлял себе ее, отчаявшуюся, потерявшуюся среди чужих людей молодую вдову, уязвимую и рискующую угодить в лапы какого-нибудь хамовитого туриста или нахального провинциала с замашками нувориша… Да, именно такой он и нашел Аллу в незнакомой ему квартире ее тетки, нашел, увидел и поклялся себе, что никогда ее не бросит и что раз Натана больше нет, то, значит, он сам, его родной брат, будет заботиться о ней и любить так, как, быть может, не любил и Натан.

— Гриша. — Алла, признав в вошедшем мужчине шурина, сразу же расслабилась, как если бы увидела (конечно, будь он живой), самого Натана. Успокоилась и обвила его шею своими успевшими ослабеть от волнения и неожиданности руками. — Как ты здесь оказался? Почему не позвонил, не предупредил о своем приезде?

Он не мог ей сказать, что захотел сам узнать, что она делает в Саратове, нагрянуть неожиданно, застать врасплох и увидеть ее либо вот такую, одиноко пьющую чай за кухонным столом своей родственницы, либо в постели с каким-нибудь новоприобретенным любовником. Он, не имеющий права при жизни брата любить эту женщину, теперь, когда Натан умер, посчитал себя просто обязанным взять ее в жены, уберечь от посягательств на нее (как на бывшую собственность брата, которая теперь, кстати, как бы досталась ему в наследство) других мужчин. Алла, еще не зная об этом, обнимала его и вспоминала о Натане, о его смерти — Гриша пока что ассоциировался у нее с мертвым мужем…

Он примчался в Саратов из Москвы, устал с дороги, она приготовила ему ванну и в каком-то нервном возбуждении показывала ему, где стоит шампунь, где лежат полотенца… А когда он вышел в синем мужском махровом халате, укрывавшем в свое время плечи многих загостившихся здесь любовников Жени, от нее не ускользнул вопросительный взгляд Григория, спрашивающий ее: а кто тот мужчина, кому принадлежит этот халат? Она ответила молчанием, но, считая себя виноватой перед Натаном за свой непонятный, но волнующий ее до дрожи в коленях роман с Диденко, снова подошла к Грише и по-родственному, с примесью, быть может, материнского чувства, посчитала себя обязанной опять поцеловать его. Она была благодарна ему за заботу, но еще не поняла, рада ли она его приезду или же он теперь станет крупным (в прямом смысле этого слова) препятствием между нею и красивым следователем.

Григорий же, воспламененный еще первым ее поцелуем и уже представляющий Аллу в своей холостяцкой постели (непременно в черном белье, какой он увидел ее однажды в приоткрытую дверь в их с Натаном спальне, когда зашел к ним, чтобы пригласить на какую-то важную встречу), воспринял ее второй поцелуй почти как приглашение к новой жизни и, потеряв голову, ответил на ее поцелуй, при этом так стиснув эту, пока еще не принадлежащую ему женщину, что едва не расплющил ее…

— Натан, — прошептала Алла, спутав имена, до которой лишь сейчас дошло, зачем этот мужчина приехал сюда, не позвонив. — Ты что это?

Поняла, что назвала Гришу Натаном, и спросила себя, хороший это знак или дурной.

— Правильно, ты правильно оговорилась, я готов заменить тебе Натана, только скажи, только пожелай… Ты будешь со мной жить еще лучше, чем с ним, поверь мне… Я же знаю, какая ты, мне мой брат много рассказывал о вашей жизни, мне будет нетрудно заменить его… Ты же знаешь… — он продолжал страстно целовать ее шею, щеки, глаза, губы, — ты же знаешь, я никогда не был женат, у меня есть все, чтобы сделать тебя счастливой, — нет прошлого, а впереди будущее, и только с тобой… Ну же, соглашайся!

Звонок в дверь оглушил обоих. Григорий отпрянул от нее, высокий полноватый мужчина с мокрыми после душа черными волосами, с розовым лицом и испуганными от собственной решимости и напора глазами.

— Подожди, Гриша. — Она высвободилась из его рук и пошла открывать. Она знала, что это Диденко.

— Привет, солнышко! — Это была Женя, веселая и немножко сумасшедшая, не глядя на Аллу, она сразу же начала раздеваться. — Я ужасно спешу… Не хотела тебе говорить, но я перебираюсь к Вилли, я приехала, чтобы взять с собой немного вещей…

Взгляд ее наконец-то остановился на племяннице:

— Представляешь, он подарил мне букет львиного зева, он любит меня, а я люблю его. Мы будем теперь жить вместе. Только не осуждай меня, что я так скоро решилась, здесь нет никакого расчета, просто мне с ним так же спокойно и хорошо, как было с Мишей, моим покойным мужем, понимаешь? Нет, он, конечно, не такой, но зато мне с ним удивительно приятно, я нашла то, что мне нужно… Расслабилась совсем, превратилась в розовый душистый студень, понимаешь? И в то же время у меня появилось столько сил! И еще… — Алла понимала, что ее нельзя останавливать. — Господи, я вся дрожу… У меня будут роли! В кино! А может, мы переедем в Москву, я еще точно не знаю… планов много, вот бы только с катушек не слететь… Алла, как жалко, что умер твой Натан… Я знаю, с ним ты была счастлива… Ты прости меня за это мое счастье, которое я обрушиваю на твою бедную вдовью голову… Сейчас вот покидаю в сумку самое необходимое… кстати, ты не видела, куда я дела свой купальник? Мы с Вилли собираемся завтра на Волгу… Так вот, сейчас я соберу сумку и оставлю тебя…

Алла сделала страшные глаза и показала на дверь, ведущую в кухню, где находился Григорий, затем приложила палец к губам, мол, замолчи немедленно… Фраза, начатая Женей, должна была, по мнению Аллы, закончиться примерно так: «… соберу сумку и оставлю тебя с Диденко на всю ночь…» — или что-нибудь в этом духе.

Женя замолкла на полуслове и вопросительно взглянула на дверь. Видимо, оценив ситуацию, а может, наоборот, ничего не поняв, но вспомнив, что она актриса, она вдруг сказала:

— …соберу сумку и… поминай, как звали!

Алла улыбнулась и кивнула головой.

— Женя, у меня гости… Гриша!

Григорий, оглушенный монологом внезапно появившейся, по всей вероятности, хозяйки квартиры, то есть родственницы Аллы, вышел из кухни, где он приходил в себя после поцелуя, и представился:

— Я — Григорий, брат Натана…

— Евгения, очень приятно… и неожиданно…

— Приехал вот за Аллочкой. Думаю, она уже развеялась, немного пришла в себя… Нам с ней пора в Москву. Дела, знаете ли…

— Вы извините, — засуетилась Женя, кидаясь в спальню, как в речку с холодной водой, и продолжая оттуда бросать фразы: — Но я очень спешу, у меня тоже, знаете ли, дела… Это хорошо, — она вынырнула из спальни с ночной сорочкой в руках, — это хорошо, что вы приехали… Аллочке здесь скучновато, тем более что меня почти никогда не бывает дома… А то расследование, которое она ведет, все равно бессмысленно, девчонок-то не вернешь… Она вам сама все расскажет… Алла, ты должна была предупредить меня, что у нас гости, а то я с самого порога выложила тебе все новости своей личной жизни, — пробормотала она, пытаясь придать своему голосу смущение и растерянность, — неудобно как-то получилось…

— А что за расследование? — удивился Григорий. — Что-нибудь случилось?

Алла, привалившись к стене и не вмешиваясь в разговор Жени с Григорием, спрашивала себя, что будет, когда раздастся звонок в дверь (а это должно произойти с минуты на минуту) и на этот раз на пороге возникнет Диденко? Жене-то что, ей все равно, в ее жизни появился Вилли, а что она скажет Сергею, как представит Григория и наоборот — как она объяснит Григорию ночной визит молодого следователя? Срочным делом? И почему ей так не хочется, чтобы Григорий заподозрил ее в связи с этим человеком? Чего она стыдится? Натана-то уже нет! А жизнь продолжается…

Еще в одном чувстве, охватившем ее, она попыталась разобраться: почему, увидев Григория и успев побывать в его недвусмысленных объятиях, она испытала примерно такое же благостное умиротворение, как тогда, в гостиничном номере, куда умыкнул ее с Чардыма Натан? Неужели причиной тому — кровь братьев, Натана и Григория, которая действует на нее, как прохладная морская вода, успокаивает, баюкает и делает ее безмятежной и сильной? И если Диденко — это порыв страсти, фонтан плотских удовольствий и напоминание о бурной веселой молодости, то Григорий — вторая по счету мирная гавань, именуемая браком… Когда он, прижав ее к себе, поцеловал, она увидела себя подающей ему на завтрак (в их с Натаном огромной квартире, на кухне) омлет с брынзой (как любил Натан и непременно должен любить Григорий).

— Сейчас отпустим Женю, а я потом тебе все объясню, — сказала она, подталкивая его обратно в кухню. — Давай здесь посидим, подождем, пока Женя соберется, не будем ей мешать. Выпить хочешь?

— Если только чаю, — нежно, как-то по-семейному, согласился Гриша и, как показалось Алле, чуть ли не всхлипнул от умиления. — Я вижу у тебя тут зеленый чай…

Женя пронеслась по своей квартире ураганом, успев не только собрать вещи, но и, затащив на секунду в спальню свою племянницу, шепнуть ей, чтобы она не натворила глупостей и не спугнула шурина, что он, если, конечно, холостой, много лучше нищего и легкомысленного Диденко и что она будет круглая дура, если не оценит того, что Григорий приехал сюда только ради нее, что ей не стоит распыляться на провинциальных следователей, а поберечь себя для брата Натана, человека не с улицы, а почти родного, который заменит ей Натана лучше любого другого мужчины.

Жене хватило всего несколько минут, чтобы оценить ситуацию и распознать в ночном госте будущего мужа своей племянницы.

— Алла, не паникуй, возьми себя в руки и успокойся, а я задержу Диденко, ему здесь нечего теперь делать, он может только все испортить… — сказала она напоследок, сжимая ладонь Аллы, словно пытаясь таким образом передать ей свою уверенность и решительность. — Положись на меня…

Она знала, что говорила, потому как знала Диденко, его привычки и манеру тянуть время, не признаваясь женщине ни в любви, ни в ненависти, ни, что самое ужасное, в равнодушии. Он был влюбчив, но инертен, вял и неуверен в своих чувствах. Потому они и расстались: Жене нужен был либо муж, либо постоянный партнер. Сергей не тянул ни на того, ни на другого. Господи, спасибо, что у нее теперь появился Вилли…

Она выбежала на улицу, предвкушая встречу с ожидавшим ее в машине Вилли, и в подъезде, на лестнице, уже перед самым выходом, столкнулась с Диденко. Она не узнала его: светлый летний костюм, в руках букет гладиолусов.

— Сереженька? Привет! — Она не могла упустить случая, чтобы не поцеловать его хотя бы в щеку. Как не могла бы, пожалуй, пройти мимо благоухающего прекрасного цветка, чтобы его не понюхать, не потрогать…

— Женя? — Диденко опешил, когда увидел ее в подъезде. Она же не должна была появиться у себя по крайней мере до утра. — Ты куда?

— Да ты не переживай, я ухожу… Но и тебе там тоже делать нечего. К ней брат приехал, понимаешь, она и так задержалась здесь… Вот, приехал, чтобы забрать в Москву, чтобы она вернулась к своей обычной жизни… Тебе нельзя туда, послушайся моего совета…

Она намеренно не сказала, что приехал брат Натана. Пусть потом разбираются. Сейчас самое главное оставить Аллу на всю ночь с Гришей. Они родные люди…

— Ну и что, что приехал брат? Вот и познакомимся. И вообще, Женя, это не твое дело… Я не хочу быть с тобой грубым, но Алла теперь — моя.

— Вот только посмей подняться к ней, — неожиданно преисполнилась ненавистью к этому эгоисту, укравшему у нее несколько месяцев жизни, Евгения. — Ты и мне морочил голову сколько времени… Теперь принялся за мою племянницу? Конечно, я понимаю тебя, она моложе, красивее и все такое… Но я не такая дура, чтобы не понять, что ты положил на нее глаз еще и потому, что надеешься, вероятно, на то, что она увезет тебя в Москву, устроит на работу в прокуратуру… Все правильно, Сереженька, — истерически хихикнула она, — зачем тебе какая-то актриса из захудалого театра, когда ты можешь устроить свою жизнь в столице… Она богата, Сережа, и ты это понимаешь. Она очень богата… Но только вот ты не нужен ей. Она принадлежит другому обществу и там найдет себе мужа. А ты? Ну что ты можешь ей дать?

Они разговаривали на лестнице, и голос Жени становился все громче и громче. Она обличала его, бросала ему в лицо обвинения и подозревала в корысти. И все сказанное ею звучало так убедительно, что Диденко стало не по себе. И вдруг она пустила в ход тяжелую артиллерию:

— Думаешь, я не понимаю, что ты совершенно не занимаешься тем делом, которое она попросила тебя расследовать. Ты просто делаешь вид, что работаешь, с единственной целью — быть рядом с ней… Вы ходите с ней куда-то, навещаете каких-то свидетелей, ты ведешь себя просто по-свински по отношению к ней! А я ее тетя и не позволю, повторяю тебе, морочить девочке голову!

— Женя, остановись… Я все равно поднимусь к ней и познакомлюсь с ее братом… Мне все равно, кто там у нее, она ждет меня… А что касается моего расследования, то ты должна понять, что дело прошлое и свидетелей найти почти невозможно, да и дело очень странное…

Он поймал себя на том, что оправдывается перед Женей. Хотел было уже на нее разозлиться, но какое-то теплое чувство к ней, сильно смахивающее на любовь, шевельнулось в нем. Ему было стыдно признаться себе в том, что он на самом деле любил эту открытую, искреннюю и умеющую любить женщину, что хотел даже жениться на ней, и только мнение окружающих, видевших их вместе и осуждавших его за связь с женщиной намного старше его, да еще к тому же актрисой, удерживало Сергея от решительного шага. И Женя, все это отлично понимавшая и многое прощавшая своему любовнику, не раз высказывала ему все, что думала по этому поводу. Плакала, устраивала сцены, истерики, словом, вела себя, как самая настоящая влюбленная женщина. Но потом как-то поостыла к нему, заставила, вероятно, себя поверить в то, что Диденко не любит ее и что у него нет к ней серьезных намерений. Сергей стал приходить к ней все реже и реже и не потому, что не хотел ее видеть, а потому, что ему было стыдно за нерешительность, слабость и за неумение жить вместе, парой. Он не представлял себе семейной жизни, даже с Женей. Он привык после свиданий с женщиной возвращаться к себе домой, в холостяцкую, с грязными тарелками и переполненными пепельницами квартиру, где он мог отдохнуть, помолчать и не напрягаться ни по какому поводу. Где ему не приходилось заставлять себя разговаривать, заниматься любовью, когда не хочется, ужинать вдвоем, передавая друг другу горчицу, или смотреть приторную мелодраму вместо футбола… Когда же они вообще перестали с Женей видеться, в его жизни образовалась пустота. И хотя он изредка приводил к себе каких-то случайных женщин, он чувствовал, что до Жени им далеко, и что все они чужие, они не знают его, и понимал, что он совершил ошибку, расставшись с женщиной, с которой мог бы начать новую, более размеренную и упорядоченную жизнь, с женщиной, которая могла бы ему родить детей.

И тут вдруг ее звонок и просьба заняться делом… Нелепым и в то же время удивительным, странным делом с четырьмя погибшими девушками.

Алла действительно была хороша, настолько хороша, что, когда она находилась рядом с Сергеем, он постоянно хотел ее. О чем бы они ни говорили, где бы ни находились, у него было одно-единственное желание — спать с ней. Часами, ночами, сутками не вылезать из постели… Да и сейчас он шел к ней только ради того, чтобы после каких-то дежурных фраз или ничего не значащего разговора о Капустиных и Воробьевых уложить ее в кровать. Он знал и чувствовал, что и Алла не против этих отношений, тем более что она недавно потеряла мужа и ей просто необходим сейчас переполненный жизненными соками мужчина.

— Если тебя действительно заинтересовало это дело, — вдруг заговорила туманно Женя, теребя его за воротник рубашки, нервно, жестом близкого человека, — то позвони Вилли… Думаю, он тебе расскажет много интересного о том, что он узнал, когда ездил сегодня в Алексеевку… И еще он сказал: не понимаю, как это твой Диденко до сих пор не додумался съездить туда и навести справки…

— И что же это он такого узнал?

— Вот встретишься с ним, поговоришь, тогда и узнаешь. А сейчас, Сережа, я тебя очень прошу — оставь в покое мою племянницу. Вы не должны больше встречаться…

— Но ты же говоришь, что к ней приехал всего лишь ее брат…

— Глупый ты, Диденко, — Женя постучала ему пальцем по лбу, — это его, слышишь, его, Натана, ее покойного мужа, брат. И он хочет увезти ее в Москву… Теперь понятно?

— Но она же ждет меня, — сказал он, чувствуя, как постепенно до него доходит смысл сказанных Женей слов. — Или?..

— Или, — утвердительно кивнула она. — Думаю, что он приехал, чтобы сделать ей предложение, и твое присутствие может ей только навредить. Григорий — хороший человек и, как мне думается, любит ее. Переживает за нее… Ну отдохнула девочка, и хватит. Пора возвращаться к нормальной жизни. Ты не знаешь мою племянницу, она не сможет постоянно питаться одним лишь сексом, ей понадобится, как минимум, любовь, на которую ты не способен, а к ней Москва и весь мир, словом, все то, что ей прежде давал Натан. А что можешь ей дать ты?

Женя вдруг спохватилась, что и так много времени потеряла, объясняя Диденко, какой он осел. Ее же ждал Вилли!

— Короче, позвони ей на сотовый, и ты сам все услышишь… Но только при мне и сейчас. Я спешу…

Сергей достал телефон и послушно набрал номер Аллы.

— Это я, — проговорил он, сглотнув. У него в горле пересохло от волнения. Вот уж меньше всего он хотел быть кому-то в тягость.

— Сергей? Привет… Я помню, что вы должны были мне позвонить… Так вот, давайте встретимся завтра ближе к обеду, примерно в двенадцать, вас устроит? — Она говорила тонким, нервным голосом, и Сергей понял, что Женя ему не соврала. — У вас есть какие-нибудь новости?

— Будут, — сухо ответил он, и тут Женя выхватила из его рук трубку:

— Вилли обещал рассказать Сереже кое-что интересное, это, возможно, прольет свет на все дело… Так что мы с Диденко желаем тебе спокойной ночи… Целую… Пойдем. — Она сунула ему телефон в карман. — И не кисни… Ты не дурак, в конце-то концов, и должен был с самого начала понять, что ты ей не пара… Вот только если ты откажешься помочь ей с этим дурацким делом, то будешь подлецом…

— Где твой Вилли? — зарычал он. — Заговорила меня… Ты не человек, а танк, раздавишь, кого хочешь…

— Тсс, он ждет меня в машине. Сейчас нам некогда, а вот завтра встретитесь и поговорите…

Она чмокнула его в щеку и бросилась вон из подъезда. Диденко швырнул букет под лестницу и вышел следом за ней.

— Это был следователь… Я сейчас, Гриша, тебе все расскажу… Что это ты пьешь один чай? Хочешь, я разогрею тебе суп?

Алла хотела пошевелиться, но руки Григория крепко держали ее. Она сидела у него на коленях, и он дышал ей в затылок.

— Натан… Ты слышишь меня? — И вдруг, поняв свою ошибку, покраснела: — Извини… Гриша…

— Ничего. — Он привлек ее к себе и поцеловал. — Я был готов к этому… Все-таки у меня был хороший брат…

Глава 25 Саратов, ноябрь 1997 г

На оставшиеся деньги купили старенькое разбитое пианино и пригласили настройщика. Холеный розовый еврей не соглашался уступать ни рубля. Марина отдала ему последнюю сотню и, проводив его, со слезами на глазах вернулась в комнату. Она знала, что Вика расстроится, когда узнает, что все деньги вышли. Но уже сегодня вечером должна была прийти первая ученица, девочка шести лет, живущая в их подъезде, и принести деньги за урок.

Марина варила пустой борщ из капусты и свеклы и понимала, что если эта девочка, ее потенциальная ученица, сегодня не придет, то у них не будет денег даже на хлеб. Вика, которая подрабатывала в медицинском университете не то лаборанткой, не то уборщицей (Марина так и не поняла, а переспрашивать не стала), тоже не знала, когда ей заплатят. В холодильнике оставалось еще полкурицы, под столом в ведре — несколько картофелин. Это все.

Она пообедала, так и не дождавшись Вику, и, устроившись перед телевизором в ожидании ученицы, уснула. Проснулась от звонка в дверь и на цыпочках, стараясь, чтобы за дверью ее не услышали (они с Викой постоянно думали об аресте, суде и тюрьме и вздрагивали всякий раз, когда в дверь звонили или стучали), подошла и заглянула в глазок. Увидела верх черно-белой, из цигейки, с замшевым цветком сбоку шапочки Кати.

— Проходи…

Она впустила робкую девочку, помогла ей раздеться, провела в комнату и посадила за инструмент. От Кати пахло чужим домом, чужим теплом и чужой едой. Абсолютно домашний маленький человечек.

— Вот, посиди спокойно, посмотри на клавиши, погладь их… А потом я сыграю тебе что-нибудь, а ты послушаешь и поймешь, какие волшебные звуки можно извлечь из этого инструмента…

Сказала и чуть не разрыдалась, вспомнив, как мечтала стать преподавателем музыки и работать в музыкальной школе. Но разве могла она когда-нибудь предположить, что, проучившись в музыкальном училище всего ничего, она примет участие в убийстве, отравит молодого красивого парня, талантливого художника, а потом и закопает его в мерзлом песке на берегу озера… Что теперь делать с этой никому не нужной и страшной жизнью убийцы? Выпить самой крысиного яду? Это она всегда успеет сделать. Надо бы еще пожить, протянуть время, хотя бы несколько лет, чтобы эта история с Романом забылась. Но кем забылась? Его матерью? Она никогда не забудет своего сына и станет искать его всю жизнь, а когда найдет… Об этом не хотелось думать.

Марина немного поиграла Кате. Девочка слушала, приоткрыв рот, сидела как завороженная и смотрела на бегающие по клавишам пальцы Марины.

— Ну как, будем заниматься? — Марина встала и ласково погладила девочку по голове.

— Будем, — кивнула Катя. — Я нотную тетрадь принесла…

Она подняла с пола пластиковый пакет, достала нотную тетрадь, из которой выпали деньги.

— А это деньги, вам мама передала… — сказала она равнодушным тоном и положила несколько смятых бумажек на стол. — Еще я ручку и карандаш принесла.

— Вот и хорошо, — с облегчением вздохнула Марина, понимая, что ученица состоялась. — Передай маме спасибо.

— Таня, моя подружка, тоже хочет учиться музыке, — услышала она еще одну благостную весть.

— Вот и отлично. Давай садись, я покажу тебе, как следует держать руку, как извлекать звуки… Держи спинку прямо…

Вечером позвонила Вика и сказала, что не придет ночевать. Голос у нее был тихий, грустный. Видимо, ночное дежурство. Марина рассказала ей об ученице, о деньгах. Сказала, что ждет ее, что соскучилась и волнуется.

— Я тебе потом все расскажу, — услышала она и почувствовала боль, как если бы Вике было больно, и эта боль передалась ей на расстоянии.

Бальзамировали двух девчонок, их с Мариной ровесниц. Они лежали, напитываясь бальзамирующей жидкостью, голые, неподвижные, освещенные яркими, подвешенными к потолку лампами, и их влажные волосы поблескивали, как смазанные жиром… Студент-медик Валентин, у которого Вика была на подхвате, закончив работу, перекусывал в подсобке бутербродами с колбасой. Пригласил и Вику.

— Чего кислая такая? Никогда трупов не видела? — спросил он, усмехаясь. Это был некрасивый белобрысый парень, довольно разговорчивый, даже болтливый, травил анекдоты и рассказывал о своей беременной жене, которая постоянно звонила ему и мешала работать.

— Нет, почему же, видела… У меня бабушка умерла… — Вика ела, давясь, преодолевая тошноту. — А что с ними случилось?

— Автокатастрофа. Дурочки, сели в машину, не умея водить… Врезались в сосну, так говорили родители… на полной скорости… Мало того что дорога идет под гору, это как раз между Алексеевкой и Базарным, так еще и подморозило… Завтра будут их гримировать.

— Гримировать?

— А ты как думала? Чтобы в гробу смотрелись как куклы. Распишут их под Хохлому… — И он как-то нехорошо хихикнул.

— Ты так спокойно об этом говоришь… — Вика сделала несколько глотков сладкого кофе. — Привык уже?

— Человек ко всему привыкает, — заметил Валентин, пожимая своими худыми острыми плечами. — Хочешь, телевизор посмотрим…

Он включил маленький черно-белый телевизор. На экране появился портрет мужчины, голос за кадром рассказывал о том, как в Москве по одному и тому же адресу было прописано почти сорок человек, мертвых душ…

— Поняла? Гоголь отдыхает…

— А как же паспорта, документы этих умерших? — осторожно спросила Вика.

— Да сейчас за деньги можно купить хоть черта лысого! — хохотнул Валентин. — Курить хочешь?

— Да, можно…

Она курила и думала о своем. О том, что им с Мариной еще долго нельзя будет жить и работать по своим паспортам, что их, скорее всего, ищут. И что паспорта этих двух несчастных девчонок, которым они уже никогда не понадобятся, могли бы выручить их, помочь им устроиться на приличную работу и вообще изменить свою жизнь.

— Проблемы? — вдруг спросил Валентин, заставив ее вздрогнуть.

— С чего это ты взял? — Она испугалась, что он прочел ее мысли.

— Не дурак. — Он снял очки и внимательно посмотрел на нее. — Думаешь, не вижу, что ходишь как в воду опущенная? Что работаешь без документов и готова выполнять любую работу за смешные деньги, а ведь не дура, да и внешность у тебя, как у Мэрилин Монро.

— Проблемы не только у меня, но и у моей подруги. Нам паспорта нужны, — выдохнула она, понимая, что рано или поздно ей все равно пришлось бы обращаться к кому-нибудь за помощью. — Но только денег нет…

— Они, — Валентин кивнул в сторону столов, на которых лежали тела покойниц, — с восьмидесятого года.

— Самое то, — не дыша, проговорила Вика. — Ровесницы наши…

— Одну зовут Ольга, другую Ирина. Я могу поговорить с одним человечком насчет их паспортов… Но он задаром ничего не делает.

— У нас денег нет… Мы бы могли постепенно отдавать деньги. С паспортами легче устроиться на работу.

Говоря это, она представила себе паспорт в человеческий рост, который распахивается, как дверь, и они туда вместе с Мариной, держась за руки, входят, а выходят уже нарядно одетыми, с улыбками на лицах…

— Я поговорю с ним…

А на следующий день она уже пила водку с маленьким толстым и дурно пахнувшим мужичонкой в его доме в Затоне, стоявшем прямо на берегу замерзшей, белой ото льда и снега Волги, и выполняла все его желания под шум проезжающих машин да визг детей, катающихся с горы на санках… Уткнувшись лицом в серые простыни и чувствуя, как жизнь ее тонкой песчаной струйкой уходит из измученного оскверненного тела, она видела перед собой лишь два еще вполне новеньких красных паспорта…

Она не знала ни его имени, ни фамилии, про себя звала его Паспортистом и ненавидела, как могут ненавидеть своего убийцу. Когда он пожелал увидеть «вторую девочку», Вике пришлось сказать, что у нее тяжелая форма венерического заболевания — так она спасла подружку, зарабатывающую для них деньги уроками музыки, от насилия.

Документы Ирины Капустиной и Ольги Воробьевой были уже давно у них, но Вика все еще продолжала приезжать на автобусе в Затон и проводить несколько часов, а то и всю ночь в лапах Паспортиста. Она боялась его и не представляла, сколько еще времени ей придется отрабатывать паспорта.

Марина, понимавшая, что происходит, и порывающаяся поехать в Затон вместе с подругой, ловила себя на мысли, что готова лишить жизни и этого мерзавца, и в который уже раз приходила к выводу, что все зло — от мужчин.

План созрел за один вечер. Вика, с отекшим от слез лицом, вышла из ванны и заявила, что не может больше встречаться с Паспортистом, что она уже вся больная, что такие люди, как он, не имеют права жить. Марина принесла и положила на стол большой кухонный нож и тонкие перчатки из латекса.

Вечером того же дня в заснеженном, покосившемся домике на берегу Волги долго горел свет… Две девушки и перезрелый сладострастник пили водку, пиво и закусывали все это розовым салатом из крабов. Паспортист пил больше всех, был весел и смеялся, радуясь тому, что его окружают такие юные и доступные красотки. А потом вдруг рухнул на кровать и захрипел, в горле у него забулькало, кровь хлынула из горла и залила постель… Девушки по очереди всаживали ему в бока и шею нож, забыв про перчатки…

Нож, рюмки, стаканы, словом, все то, где могли бы остаться отпечатки пальцев, было уложено в большой пластиковый пакет и утоплено в проруби, в трех километрах от Затона, на другом конце Саратова. Этой же ночью воскресли из мертвых Ольга Воробьева (она же Вика Ананьева) и Ирина Капустина (Марина Шелестова).

Деньги, обнаруженные в банке из-под чая в домике Паспортиста, около пятидесяти тысяч рублей, помогли подругам снять другую, более приличную квартиру неподалеку от цирка на улице Чапаева, сменить гардероб и устроиться продавщицами в недавно открывшийся магазин дамской одежды с претенциозным названием «Черный бархат».

Глава 26 Маркс, март 1998 г

Следователь по фамилии Кондратьев был поражен внешним видом женщины, неделю тому назад узнавшей, что на Графском озере обнаружили тело ее сына. Госпожа Раттнер, нарядная, в изящной леопардовой шубке и черных замшевых перчатках, сидела перед ним спокойная, уравновешенная и следила за ним удивленным взглядом, мол, и так же понятно, что моего сына не поднять, чего вам еще от меня нужно? Короткая стрижка делала ее моложе на целое поколение, кожа хоть и была бледной, но все равно источала здоровье, розовые губы были плотно сжаты. Кондратьев знал, что Гончарова после исчезновения своего сына уехала с Эриком Раттнером в Австрию, где и вышла за него замуж. Время от времени она звонила следователю, спрашивала о результатах поисков, а после Нового года перестала ему звонить. Может, уже поняла, что сын погиб, или же откуда-то ей стало известно, где он. И вдруг эта страшная находка на берегу Графского озера. Кондратьев сразу позвонил в Вену.

— Вы нашли его? — услышал он сдержанный женский голос. — Где?

Он ответил и сказал, что ей необходимо приехать для опознания.

— Я приеду, — сказала она почти шепотом.

И вот теперь она перед ним. Вырванная из другой, чуждой для него, Кондратьева, жизни, неестественно умиротворенная и спокойная. Даже холодноватая. Он знал, что за дверью, в коридоре, ее ждет муж, Эрик Раттнер, очень богатый человек, любитель живописи и несостоявшийся меценат Романа Гончарова. Ему не удалось взять с собой в Вену Романа, зато он нашел свою любовь… Кондратьев отметил про себя, что австриец понимает толк в красоте, раз сумел разглядеть в этой тихой, скромной, озабоченной лишь судьбой своего талантливого сына русской женщине такую красавицу.

— Итак, гражданка Раттнер… Или Гончарова?

— Мне все равно.

— Вы опознали тело своего сына, Романа Гончарова. Экспертиза показала, что его убили в ноябре прошлого года, как раз тогда, когда он пропал… Вы, насколько мне помнится, не дождавшись сына, пришли к выводу, что он сбежал из города вместе со своей сожительницей, учащейся марксовского медицинского училища, Викторией Ананьевой. Я правильно излагаю?

— Да. — Она слабо кивнула головой. — Вы позволите мне закурить?

Прежде она не курила, отметил про себя Кондратьев. Значит, за границей научилась. Или просто жизнь заставила? Он знал, что и его жена, которую он просто обожал, потихоньку от него покуривает, а потому не мог осуждать за это других женщин.

— Давайте вспомним с вами события того злосчастного ноября…

— Виктор Иванович, да что там вспоминать? — Гончарова лишь отмахнулась и пожала плечами: — И так все ясно. Роман пошел на мельницу, встретился там с Викой…

— Постойте, ведь на мельнице жила не одна Ананьева, так?

— Да, они, эти блаженные, приютили у себя еще одну особу, небезызвестную в то время Марину Шелестову, девушку, которую изнасиловал Воропаев, приятель моего сына, известный в городе пианист…

— Как вы отреагировали на это?

— Я тогда не поняла Рому. Но, с другой стороны, он сам принял это решение, пожалел ее. Не могла же Вика без спроса привести девушку на мельницу, зачем ей это? Да и вообще, Виктор Иванович, ну какое сейчас значение имеют эти факты? Ведь Роман отправился на мельницу, чтобы дать Вике деньги и объясниться с ней, сказать, что они с Наташей уезжают, а сам, со слов Наташи, так и не смог порвать с Викой, проявил слабость… Наташа, случайно подслушав этот разговор, вспылила и ушла с мельницы, прибежала ко мне, плакала… А потом…

— … а потом ее нашли мертвой на квартире…

— Да, это было ужасно…

— Как вы думаете, кто мог убить Романа?

— Если сначала, — сдержанно и медленно сказала Гончарова, — я думала, что Роман уехал с Викой, а Шелестова — сама по себе… То теперь, когда мы знаем, что моего сына убили, а девушки исчезли — и Вика, и Марина, то можно предположить, что либо они замешаны в убийстве, либо их тоже убили, поскольку они оказались свидетельницами этого убийства… А Романа могли убить лишь по одной причине — ограбление… С ним были деньги, у него всегда при себе были деньги… Возможно, что кто-то пришел на мельницу и убил всех троих, или же убили Романа, а девушки, испугавшись, убежали…

— Значит, ни Вику, ни Марину Шелестову вы не подозреваете в убийстве вашего сына.

— Конечно, нет. Вика любила Романа, она ждала от него ребенка, а что касается Шелестовой, то она должна была испытывать к моему сыну чувство благодарности за то, что он приютил ее на мельнице… Нет, как бы плохо я ни относилась к этим особам, уверена, что они не способны на убийство… К тому же, повторюсь, Роман пошел к ним, чтобы передать им деньги… уж, во всяком случае, Вике это точно… А Шелестова ему кто? Да никто…

— Вас несколько месяцев не было здесь, и вы, может, еще ничего не слышали о Наталье Метлиной…

— Я знаю, что ее зверски убили… Это было еще при мне. — Она глубоко затянулась сигаретой.

— Вы приехали вчера, думаю, еще не успели встретиться ни с вашими соседками, ни с подругами… Словом, вы еще не знаете, кто убил Метлину?

— Конечно, нет…

Кондратьев вспомнил, как здесь же в кабинете в ноябре он беседовал с квартирной хозяйкой Метлиной — Рассказовой и какими словами та характеризовала Гончарову, мол, поседела, постарела… Увидела бы Рассказова ее сейчас — глазам бы своим не поверила. Но она уже не увидит ее. Никогда.

— Ее убила квартирная хозяйка, Раиса Валентиновна Рассказова, точнее, ее родной брат, а Рассказова находилась в это время на кухне и ждала, когда все будет кончено…

Гончарова выронила сигарету, и Кондратьев кинулся ее поднимать.

— Рая? Да вы шутите?!

— Вообще-то мне не до шуток…

— Но за что? За что она могла убить Наташу?

— Роман, видимо, был очень щедр по отношению к своей невесте, дарил ей драгоценности, у Наташи имелись и деньги… И кто, как не квартирная хозяйка, знал об этом…

— Но если Наташу убили из-за денег, то, может, эти же люди убили и моего Рому? — предположила, разволновавшись настолько, что у нее задрожали руки, Гончарова.

— У нас нет доказательств, — уклончиво ответил Кондратьев. — Хотя, может, это и они…

— Знаете, у меня сильно разболелась голова… Слишком уж неожиданное известие… Бедная Наташа… Сначала ее убили морально, а потом и физически… Какая страшная смерть… Не знаю, за что бог так прогневался на моих детей… Ведь Наташа мне была как дочь. Я так быстро привязалась к ней… Значит, не судьба была им быть вместе и поехать в Австрию… А как красиво все начиналось, еще этот неожиданный приезд Эрика… Я была уверена, что у нас все получится…

И тут она всхлипнула, достала платок и закусила его зубами.

— Вы не пытались найти Вику? — спросил следователь.

— Пыталась. Я ездила к родителям девушки по адресу, который дала мне ее однокурсница из медицинского училища, разговаривала с матерью. Та сказала, что не видела дочь, но что Вика звонила ей и сообщила, что с ней все в порядке… Это все. И я поверила ей.

— А Марину искали? Ведь она могла что-то знать…

— Виктор Иванович, вы же прекрасно знаете, что я была и у ее матери, мы же действовали с вами параллельно… Девушки не хотели, чтобы их нашли, даже личные дела выкрали, но адреса-то мы выяснили, и вы, и я…

— А почему вы бросили поиски и уехали?

— Решила, что Рома сбежал от меня. Я оставила ему дома письмо, на тот случай, если он все-таки объявится…

— Вы разозлились на него? Обиделись?

— Да. И то, и другое. Мне было тогда очень плохо, и если бы не Эрик, не представляю, что стало бы со мной… Поэтому я приняла его приглашение и уехала. Мы с ним подумали, что если Роман изменит свое решение, вернется домой и захочет поехать в Австрию, то, прочтя мое письмо, будет знать, как ему действовать, кому звонить… Мы ждали его там… Я постоянно звонила домой… Но он так и не объявился…

Кондратьев подумал о том, что Гончарова — волевой человек, раз сумела найти в себе силы в такой тяжелый для нее период, когда пропал сын, все бросить и уехать, окунуться с головой в новую жизнь. Может, кто-то мог бы предположить, что она — эгоистка, но Кондратьев думал по-другому. Жгучая обида на сына за то, что он пренебрег ее любовью и заботой, толкнула ее в объятия Раттнера. Следователь никогда не поверил бы, что там, в Австрии, она не думала о сыне, не плакала и не переживала, но любовь Раттнера спасла ее, вытянула из депрессии и сделала ее другим человеком. Здоровый эгоизм — что ж, пусть, но это лучше, чем психушка или кладбище…

Когда она покидала Россию, то была уверена в том, что Роман живет с Ананьевой, дожидается рождения ребенка. Если бы Романа нашли тогда же, в ноябре, интересно, как бы она себя повела? Теперь, когда он видел ее перед собой, мог предположить, что, похоронив сына, она тем более приняла бы приглашение Раттнера и уехала бы с ним. Она была на редкость жизнеспособна…

Гончарова же, загасив сигарету и размотав тонкий черный шарф, задумалась. Она бы могла рассказать этому симпатичному следователю о своих сомнениях относительно Наташи, поведение которой было нелогично, уж слишком решительно она отказалась от Романа, как-то неестественно, с ее слов, выглядело поведение Романа на мельнице, когда он объяснялся с Викой и говорил ей, что любит только ее… Наташа с порога заявила, что не поедет с Романом, как если бы точно знала, что его нет в живых… Что она услышала на мельнице? Или увидела?..

— Вы уверены, что Наташу убила Рая Рассказова… со своим братом? — Ей не верилось, что эта женщина, хоть и жадная до денег, об этом знали все, кто был с ней знаком, оказалась способна на убийство.

— Уверен. Сначала мы нашли у нее драгоценности Метлиной, а потом Рассказова и сама во всем призналась… К тому же в ее квартире, где она жила, нашлось много улик, среди них — забрызганная кровью одежда Рассказовой и, как ни странно, нож, которым была зарезана Метлина… А в кухне на диване спал ее мертвецки пьяный брат, под ногтями которого также была обнаружена засохшая кровь жертвы… Рассказова, когда мы задержали ее, сразу свалила все на брата, что, мол, он — бывший уголовник, убийца… Когда же мы устроили им очную ставку, он бросился на нее и чуть не задушил, мы еле-еле его оторвали… Он к тому времени уже был трезвый и сказал, что Рассказова придумала все это после того, как узнала от Метлиной, что у той в Красном Куте в любовниках ходил Валерий Третьяков, отсидевший восемь лет за убийство своей жены… Рассказова была уверена, что убийство повесят на него…

— Да, тяжелая у вас работа, — произнесла Гончарова, вспоминая Наташу Метлину, красивую и на редкость умную и способную девушку, которую она так хотела видеть своей снохой. Представить себе ее изрезанной ножом и зарубленной топором она не могла, зато перед глазами стоял залитый солнцем Роман, красивый, улыбающийся, молодой и полный сил…

Глава 27 Саратов, июль 2005 г

Вилли отвез Женю в театр, после чего встретился в кафе на Набережной с Диденко. Рассказал ему о своей поездке в Алексеевку.

— Выходит, их убили. — Сергей почесал затылок.

Затмение его прошло еще вчера ночью, когда Женя привела его в чувство, рассказав о приезде в Саратов Григория Дворкина. Алла отдалилась от него сразу же, словно это не к ней приехали, а она сама уехала в Москву, к Дворкину, забыв даже попрощаться с Диденко. Женя и на этот раз оказалась права — ну не мог он представить себе Аллу, стоящую возле плиты в его захламленной старой квартирке или встречающую его в дверях с улыбкой. Это летом она могла бы еще носить легкие недорогие платья, а зимой потребует шубу, машину… Он имел самое смутное представление о том образе жизни, который она вела до смерти мужа.

— Нет, определенно, их убили, — повторил он, удивляясь тому, как просто Вилли смог доказать это. — Выходит, девчонки заехали в алексеевский магазин, чтобы взять грибы, а тот, кто задумал их убить, воспользовался этой паузой, вышел из укрытия и, предположительно, перекусил тормозной шланг… Гениально.

— Гениально-то гениально, но меня интересует другое: зачем потребовалось убивать их точно так же, как и тех, первых Воробьеву и Капустину? — хмыкнул Вилли. — Пусть даже убийца собирался убить сразу двух этих девчонок, предположим, они оказались свидетельницами какого-то преступления, так? Но ведь убили их именно на том самом месте, где погибла и первая парочка… Вот это-то мне и непонятно. Вместо того чтобы это убийство выглядело как несчастный случай, преступник, словно намеренно, сделал все возможное, чтобы привлечь к себе внимание… Странно… Вот, к примеру, разбились бы они где-нибудь в другом месте, никто бы и не обратил внимания на это… несчастный случай… А здесь — две катастрофы… в одном и том же месте…

— А у меня из головы не выходит «несчастный случай». Я просматривал материалы дела, там черным по белому написано — несчастный случай…

— Выходит, эксперт получил взяточку, это же и коту понятно, — улыбнулся Вилли и отхлебнул из высокого бокала пиво. — Вот и найди этого эксперта, побеседуй с ним хорошенько или же, если деньги есть, дай ему на лапу, и он тебе все-все расскажет… А если денег нет, то я подключусь… Откуда у тебя, у следователя, деньги?

— Вилли, а зачем это вам? Заело, что я вас заподозрил в убийстве Воробьевой?

— Не скрою, заело. Тем более что я по отношению к этой девочке был щедр, ничего для нее не жалел. И вдруг меня, Вилли, обвиняют в таком жутком преступлении, да еще из-за двух тысяч баксов!

— У меня работа такая…

— Работа тяжелая, поэтому-то я и решил помочь… — Вилли и впрямь увлекся этим расследованием и ужасно гордился тем, что сумел так быстро догадаться, каким образом были убиты девчонки. — Я тут подумал на досуге и решил, что тебе самому не следует встречаться с этим экспертом, а вот мне ничего не стоит провести частную беседу и выяснить, кто заплатил ему, чтобы он «не заметил» испорченных тормозов, если, конечно, это действительно так… Даешь добро?

Вилли вызывал у Диденко улыбку, он подумал, что антиквар поначалу, быть может, и правда обиделся на него за подозрение в убийстве, но теперь занимался этим делом просто из-за азарта, ну еще, наверное, чтобы произвести впечатление на Женю. Сергей спрашивал себя, ревнует ли он свою бывшую возлюбленную к Вилли, и понимал, что ревнует, как ревнует и Аллу к так неожиданно приехавшему и спутавшему все его планы Дворкину. Две женщины бросили его, оставив один на один с запутанным делом, которое он должен вести теперь уже из принципа, хотя ему никто этого не поручал, да и вообще официально этого дела нет! Он спросил себя, стоит ли доложить начальству о том, что в деле открылись новые факты, но решил пока что подождать: а вдруг эксперт действительно подтасовал результаты экспертизы? Такое случалось иногда…

— Ладно, действуйте… Но только осторожно. И еще, Вилли, что бы вы ни узнали, держите это в тайне.

— Могила. — И Вилли хлопнул Диденко по ладони. — Об этом можешь не беспокоиться. Ты мне, следователь, только фамилию этого взяточника назови, дай мне его телефон и домашний адрес.

— Я позвоню вам и все сообщу, хорошо?

Вилли сел в свой «Мерседес» и укатил, Диденко, допив кофе, позвонил в прокуратуру и попросил своего помощника сообщить ему данные эксперта, который занимался делом Капустиной и Воробьевой. Через полчаса он уже звонил Вилли и диктовал ему необходимую информацию. Сам же отправился в багетную мастерскую, где перед смертью работали девушки.

Ему повезло, в мастерской он встретился с хозяйкой, Марией Петровной Фильчагиной.

— Сережа? — Увидев Диденко, Фильчагина, моложавая женщина лет пятидесяти, в зеленом брючном костюме, с красиво уложенными каштановыми волосами, отложила в сторону картину, изображавшую подсолнухи, подошла и протянула Диденко руку. — Рада тебя видеть… Хочешь заказать раму?

— Хочу. Красивую золотую раму для карты мира. Всю жизнь мечтаю куда-нибудь поехать, да все как-то не получается, так пусть хотя бы весь мир висит у меня над кухонным столом…

— Заказывай, я тебе сделаю хорошую скидку…

Она улыбнулась ему, и он вспомнил, как был у них в гостях, как ему понравилось в их доме и что именно там он впервые ощутил себя совершенно нищим, почти убогим… Он сидел за красиво сервированным столом, ел потрясающе вкусные салаты и понимал, что, даже если он будет работать с утра до ночи, у него никогда не будет ни такой квартиры, ни такого стола, ни такой жены…

— Выбирай. — Он услышал ее голос и очнулся, вспомнил, зачем пришел.

Маша, как она сама просила себя называть, подвела его к крутящемуся стенду с багетами.

В мастерской, кроме них, никого не было, и Сергей спросил:

— А где же твои помощницы?

— Я отпустила их обедать.

— Это правда, что три года назад погибли работающие у тебя девушки — Капустина и Воробьева?

— Да, правда, — грустно проговорила Фильчагина. — Оля и Ирина. Вот уж не повезло девочкам, так не повезло. Сначала у Оли была крупная неприятность в «Черном бархате», в магазине женского платья, где девочки работали вместе, ее обвинили в воровстве и уволили… А потом вот эта нелепая смерть… Сережа, ты спрашиваешь об этом как следователь?

— Честно говоря, да. Открылись некоторые факты, и мне хотелось бы проверить…

— Садись… Я сейчас закрою мастерскую и приготовлю нам кофе. Знаешь, мне всегда хотелось поговорить с кем-нибудь о том случае, но так получилось, что не с кем… Муж сильно занят, да и не такой он человек, чтобы разговаривать с ним на подобные темы… Подружек у меня нет…

— Почему?

— Я очень ревнивая… — Она улыбнулась, и он не поверил ей. Скорее всего, дело в ее характере, в ее самодостаточности. Такие женщины, как Маша, любят окружать себя мужчинами, а не женщинами.

Через несколько минут они сидели за круглым старинным столиком и пили кофе.

— Почему тебе хотелось поговорить о них? — спросил Диденко.

— Да потому что слишком уж нелепая смерть…

— Ты кого-то подозреваешь?

— Честно говоря, да. Не могу сказать, что подозреваю именно Ларису Вундер или ее сестру Лизу, но ведь девочки погибли спустя короткое время после этой истории с шубой…

— Я в курсе той истории… Но ведь Лиза же просила у Ольги прощения.

— Просила, да лучше бы она этого не делала. Она словно заранее извинялась за то, что потом с Олей случится…

— А почему вместе с Ольгой уволилась и Ирина?

— Они были подругами «не разлей вода», понимаешь? И Ирина никогда бы не осталась у Гали после того, как та смогла заподозрить Ольгу в воровстве. Они сказали, что Галя приняла сторону клиентки, очень выгодной клиентки, даже двух клиенток, и очень обидела свою продавщицу, Ольгу. Хотя, я подозреваю, что за этим стоит что-то другое…

— Что именно?

— Вот об этом-то я и хотела с кем-нибудь поговорить. Дело в том, что Лиза встречалась с одним парнем, Аликом, который до этого гулял с Ольгой, вот так-то вот.

— Час от часу не легче… И что Лиза хотела доказать, предположим, сама выкрав эту шубу или представив все таким образом, будто ее выкрала Ольга?

— Не доказать, а просто-напросто избавиться от соперницы.

— Она была реальная соперница?

— Всех подробностей я не знаю. Просто я видела Алика с Ольгой, они часто приходили в наш ресторан, очень красивый, яркий парень, как артист… А потом он стал появляться там с Лизой, и вскоре они поженились. Вот и все, на чем я строю свои предположения и подозрения…

— Ты думаешь, Ольгу могли посадить?

— Легко. Сам знаешь, как ведется наше судопроизводство. К тому же у Ольги, насколько я понимаю, не было денег на адвоката, и она по-настоящему испугалась.

— Откуда тебе это известно?

— Мы с ней о многом беседовали, когда она работала у меня. Однажды я спросила ее про Алика, и она сказала, что они с Аликом расстались и что она никогда не была ничьей соперницей, она не представляла для Лизы никакой угрозы… Думаю, что именно по этой причине Лиза и приходила к ней извиняться…

— Не понял.

— По-моему, здесь все ясно. Алик каким-то образом узнал про всю эту историю с шубой и устроил Лизе скандал, быть может, пригрозил, что бросит ее, если она не извинится перед Ольгой… Только так он мог заставить эту стерву Лизу просить прощения…

— А Лиза решила ей отомстить за это якобы унижение и подстроила убийство? — сказал Диденко.

— Я об убийстве ничего не говорила… не хочу быть похожей на Лизу. Хотя предположить можно… Ну что ей стоило нанять человека, который подстроил все это?

— И ты молчала?

— А что я могла сделать? Пойти в милицию и рассказать про взаимоотношения Оли, Лизы и Алика? Да, мне было безумно жалко девочек, я привязалась к ним и вообще приняла участие в их судьбе… Ведь после того, как они оказались на улице, я приняла их на работу и даже позволила жить в одной из своих квартир! А какие похороны я им устроила! К тому же, Сережа, разве могла я предположить, что Лиза окажется столь мстительной, что подстроит им аварию?! Это же, согласись, полный абсурд… Мало ли кто кого ревнует, но это не означает, что за этим непременно последует убийство…

— Но после того, как они погибли, ты могла бы обратиться в прокуратуру и рассказать там все, что знаешь, хотя бы меня нашла…

— Я думала об этом, но, как видишь, так и не решилась… Поэтому, когда ты пришел ко мне и заговорил об этом деле, я поняла, что это судьба, что ты просто должен был прийти и сам заговорить о моих девочках… Хотя, может, я ошибаюсь?

— Да нет, ты не ошибаешься, похоже, их действительно убили, кто-то подстроил им аварию…

— Каким образом?

— Пока неизвестно, но скоро мы это выясним…

— А как всплыла эта история с моими девочками?

— Из Москвы приехала их знакомая, она хотела сходить к ним на могилу, помянуть их… У нее у самой недавно умер муж… И тут вдруг выясняется, что…

Диденко посмотрел на Марию и вдруг понял, что не рассказал ей самого главного.

— Маша, дело в том, что восемь лет назад в том же самом месте погибли две девушки, и их, представь себе, тоже звали Ирина Капустина и Ольга Воробьева…

— Ты что, следователь, шутишь? — Она широко раскрыла глаза, и на лице ее было написано такое недоверие, что Сергей и сам едва не подумал о том, что он что-то напутал. Если бы не визиты к родственникам погибших в 1997 году, это можно было бы принять за ошибку в компьютере.

— Нет, поэтому-то мы с их подругой и заинтересовались этим делом…

— Мистика какая-то, — прошептала Мария. — Сережа, вам молоко за вредность не дают?

— Нет, Машенька, не дают…

— Тогда я предложу тебе хорошего коньячку, ты не против?

— Не откажусь…

Маша принесла коньяк, конфеты. Сергей в это время разглядывал картины, развешанные на стенах.

— Я вижу, тут, кроме багета, можно купить картины?

— Да, это работы местных художников.

— И сколько же они стоят?

— По-разному. В зависимости от таланта художника, размера полотна…

— И кто же их оценивает?

— Я, кто же еще. Вернее, нет. Они назначают свою цену, а я прибавляю свой процент. Но, если чувствую, что цена чрезмерно высокая, то сбавляю, объясняю, что картину никто не купит…

— А случается, что приносят настоящий шедевр?

— Да, случается, но крайне редко.

— Например…

— Пойдем покажу…

Она привела его в небольшой, тускло освещенный зал и щелкнула выключателем:

— Эти работы я показываю не всем… Здесь находятся картины, стоимость которых настолько высока, что далеко не каждый может позволить себе купить их…

— Но их все же покупают?

— Да, покупают.

Сергей прошел в глубину зала и остановился перед небольшим женским портретом, на котором была изображена красивая, с черными кудрявыми волосами девушка, с высоким бледным лбом, ярко-малиновым ртом и выразительными темными глазами.

— Какой красивый портрет, — присвистнул Диденко.

— Да, на него уже нашелся покупатель… Он должен приехать на будущей неделе… Иностранец.

— И кто же написал его?

— Один молодой художник, Роман Гончаров, не слышал?

— Нет, не слышал… Он из местных?

— Он жил в Марксе.

— А… Понятно. Вот не знал, что у нас здесь водятся такие художники…

Он повернулся и направился было к выходу, как вдруг внимание его привлек еще один портрет, и тоже женский. Только на этот раз это была очаровательная рыжеволосая девушка с веселыми глазами и нежно-розовым ртом.

— Вот это работа… — У него аж дух захватило. — Какой портрет… нежный… Должно быть, девушка красивая. Это тоже он нарисовал?

— Да, это написал Роман Гончаров.

— И за ним тоже приедет иностранец? — пошутил он.

— Да, представь себе.

— Богатый, наверное, художник, — не зная, что сказать, произнес Диденко, теряя интерес к разговору. — Вообще-то мне пора…

— Он не богатый художник… Его уже нет в живых…

— Как это?

Маша вздохнула и развела руками:

— Его убили. Несколько лет тому назад. Убили и ограбили.

Сергей повернулся к портретам — теперь уже они не казались ему столь жизнеутверждающими, даже на лице рыжеволосой девушки появилась тень смерти…

— Вот, значит, как… Надо умереть, чтобы твои картины так выросли в цене… Чертовщина какая-то!

— Согласна. — Мария выключила свет и проводила Диденко до выхода.

— Ты рассказала мне столько интересного… Надо будет встретиться с этим… Аликом и расспросить, в каких отношениях он был с Ольгой Воробьевой…

— И ты мне рассказал необычную историю об однофамилицах. — Маша стояла уже на крыльце и прощалась за руку с Сергеем. — Заходи, если что…

— Да, чуть не забыл! А Вилли! Это правда, что Ольга задолжала ему деньги?

— Антиквар? Да, правда, Ольга мне сама об этом рассказала. Но у нее с ним был роман, поэтому это нельзя назвать долгом, понимаешь? Он подарил ей эти деньги. Помог купить машину, на которой она и погибла… Такие дела…

Глава 28 Саратов, июль 2002 г

— Оля, ну не молчи ты, ради бога, ведь все позади, и Лиза извинилась… А Галю тоже понять можно, она за клиентов удавится, у нее вся жизнь в этом магазине, и если она испортит отношения с Вундершами, то кто станет у нее покупать это уцененное французское тряпье? Сама знаешь, сколько она накручивает…

Ирина отрезала ей еще кусок орехового пирога и подлила кофе. Она так искренне переживала за подругу, что впору было самой бросать работу в магазине и из солидарности подыскивать себе другое место.

В комнате, несмотря на жару за окном, было прохладно: работал новенький кондиционер.

Ольга сидела, уставившись в одну точку, и курила. Комната была погружена в темно-желтый уютный полумрак — плотные шелковые шторы защищали ее от жаркого июльского солнца.

— Вот черт, — продолжала хныкать Ирина, потрясывая, словно стряхивая с пальцев невидимую воду, руками, — мы так спокойно и счастливо жили все эти годы, никто нас не трогал, мы никого не трогали… Знаешь, я уже настолько срослась со своим новым именем Ирина, что начала забывать свое старое — Марина… Я даже по матери перестала скучать, знаешь, мы с ней никогда не ладили…

— О чем ты! — простонала Ольга. — При чем здесь твоя мать?! Меня продержали в камере, как преступницу, как ты думаешь, о чем я там думала? Об украденной шубе, которую я в глаза не видела?! Да плевать я хотела на это обвинение… Я ждала, что вот сейчас меня вызовут к прокурору и покажут снимки… фотографии мертвого Романа… — Она прошептала имя человека, который должен был быть ее мужем. — Или же этого скота, которого мы с тобой превратили в рагу там, в Затоне… Знаешь, иногда мне кажется, что все это было не со мной…

— Не хандри, все же позади, ну сколько можно повторять?! Возьми себя в руки и успокойся.

— И Алла не ответила. Я понимаю, она могла не ответить по многим причинам, но мне в голову лезли самые ужасные предположения — будто она каким-то образом узнала все и решила для себя забыть о нас… А ведь как мы дружили, как нам хорошо было вместе!

— Ей повезло, она вышла замуж за Натана… И не осуждай, что она тебе не ответила. Во-первых, у нее мог поменяться адрес, во-вторых, она могла просто не получить этого письма… А еще знаешь, как бывает? Ну не хочет она вспоминать о своем прошлом, о своих романах, приключениях… Может, у нее муж жутко ревнивый и она не хочет его травмировать напоминанием о той жизни, что она вела до него…

— А жаль… Я бы хотела с ней встретиться, расспросить о ее теперешней жизни. Думаю, что у нее все хорошо, что у них уже есть дети…

— У нас тоже могли бы быть дети… — отозвалась тихо Ирина. — Мне до сих пор снится этот абортарий…

— И мне снится. Но это не самый страшный сон…

И они обе подумали об одном и том же — о том чудовищном по своей разрушающей силе сне, который изводил их вот уже в течение восьми лет: холод, пронизывающий ветер, и они, уже успевшие отрезветь беременные девчонки, тянущие на санках завернутое в простыню тело убитого ими Романа Гончарова…

— Паспортист мне не снится, — пожала плечами Ирина. — Я даже не вспоминаю о нем… И никогда не думала, что нас могут найти. А вот о Романе думаю постоянно…

— Мы перешли тогда с тобой одну грань… Очень важную грань, ты понимаешь?

— Понимаю. Но сыпать яд в чашку с кофе куда проще, чем, скажем, выстрелить в человека или всадить в него нож… Мы же тогда не чувствовали себя преступницами, наоборот, я считала себя жертвой… И даже жалела, что тогда на мельнице не оказалось Воропаева. Я бы и ему подсыпала. А так получилось, что Роман ответил за всех подонков… Ладно, подружка, не переживай… Просто ты перепугалась, когда увидела людей в форме…

— Я так перепугалась, что мне и в голову не пришло, зачем это понадобилось Лизе устраивать этот спектакль с кражей шубы… Нет, ты только подумай, она даже шубу сподобилась купить в тот день, лишь бы подставить меня… И все из-за Алика… Думала, что я ей соперница. Пришла бы ко мне, мы бы поговорили с ней по душам, и я бы рассказала ей про Алика, о том, какой он эгоист, и что ему, сволочи, верить нельзя, что он время от времени встречается с одним парнем из театра, танцовщиком, что у них старая и очень крепкая связь… Ты же помнишь, какая у меня была истерика, когда я узнала о том, что он бисексуал… Да и вообще, что он собой представлял бы без отцовских денег?

— Она так любила его, так боялась, что он вернется к тебе… И как можно вот так из-за мужика потерять голову… А как она вообще узнала о том, что он до нее встречался с тобой?

— Могла увидеть фотографии… Этот идиот любил фотографироваться, у него дома целая полка с альбомами…

— Думаю, она так нервничала не только из-за фотографий, — осторожно предположила Ирина. — Я просто уверена, что сам Алик рассказывал ей о тебе, быть может, вспоминал как-то хорошо, с любовью, сравнивал ее с тобой, в любом случае, это он виноват в том, что в ней разгорелась ревность…

— А ты не знаешь, почему он так хорошо ко мне относился? Не догадываешься? — Ольга усмехнулась.

— Да знаю я все… Потому что ты не собиралась выходить за него замуж и постоянно говорила ему об этом…

— С мужчинами только так и следует обращаться…

Она сказала это жестко, но Ирина, уже изучившая свою подругу, не поверила ей, она знала, что все это бравада и что за внешней холодностью и неприступностью Ольги скрывается нормальная, отзывчивая на ласку женщина. И только страх боли, потери и ревности удерживает ее от настоящих, сильных чувств. Мужчин, с которыми Ольга встречалась все эти годы, что подруги жили вместе, она бросала в самый кульминационный момент, когда ей надо было либо принять их предложение, либо отказать им. Так она бросила завидного жениха, правда, намного старше ее, но богатого, ласкового, заботливого и благородного — Вилли…

— Думаю, что убийство Романа свалили на ту парочку, что зарезала Метлину, — в который уже раз сказала Ирина, чтобы, услышав, как звучит эта фраза, поверить в нее самой. — Ее ограбили, и его — тоже…

— Да, только ее зарезали и зарубили топором, а Романа отравили крысиным ядом, совсем не одно и то же… — чуть слышно отозвалась Ольга. — Марина, вся моя жизнь — сплошной кошмар… Я снова перестала по ночам спать, мне снится один и тот же сон: мы везем Романа по снегу на санках… Когда я встречаю на улице блондина с длинными волосами, мне кажется, что это он, и меня начинает колотить… Мы с тобой никогда, слышишь! — Она поднялась из-за стола и подошла к подруге, заглянула ей в глаза. — Никогда не сможем избавиться от него, от его картин, которые меня преследуют повсюду, где бы я ни находилась… Я хожу по городу и вижу на стенах домов его работы, те самые работы, которые он писал при мне… Видимо, они запечатлелись в моем мозгу намертво, понимаешь? Еще мне мерещится Метлина. Она ходит по улицам и заглядывает в глаза прохожим — ищет меня… И хотя я ее не убивала, все равно чувствую вину и за ее смерть… Если бы Роман тогда не пришел на мельницу и не выпил наш кофе, она бы продолжала оставаться в квартире Гончаровой и готовилась к отъезду, она бы перевезла вещи с квартиры той самой хозяйки-убийцы и не искушала бы ее, осталась бы жива… Она была красивая, умная, именно такая, какая и нужна была моему Роману. Да я и сама понимала, что не пара ему…

— Это я во всем виновата. — В глазах Марины появились слезы. — Вика, ты прости меня… Это Воропаев сделал меня такой… И вся эта история с изнасилованием. Они все — и Воропаев, и его мать, и следователь, и тот мужик в морге, эксперт, — все они посмеялись надо мной. И я всю свою ненависть к ним выплеснула в ту самую чашку с кофе… Ну, хочешь, я пойду и признаюсь во всем? Скажу, что там, на мельнице, была только я?

Она уже в который раз предлагала Вике пойти и признаться, но Вика закрывала ей рот рукой.

— Глупая. Зачем тебе садиться в тюрьму? Чего ради? Ты еще молода, у тебя еще вся жизнь впереди… — говорила и плакала. — И благодари бога за то, что Гончарова вышла замуж за Раттнера и уехала в Австрию… Если бы не это обстоятельство, уверена, нас бы искали…

Спокойная, доходная работа в дорогом бутике месяц за месяцем залечивала их душевные раны, нервы, усмиряла бессонницу. «Черный бархат» был магазин для избранных, для очень состоятельных женщин города. Иногда случалось и такое, что туда в течение дня не заходил ни один покупатель. Тщательно одетые, подкрашенные, вышколенные своей хозяйкой и предупредительные сверх всякой меры, подруги за месяцы скучной и однообразной работы выучились раскручивать богатых покупательниц сразу на несколько покупок: в ход шли заранее обдуманные и выверенные психологически точно фразы, заставляющие женские сердца трепетать при виде шифонового шарфика или яркой итальянской бижутерии и приобретать к выбранному ими платью или блузке целый ворох аксессуаров. Помимо фиксированной заработной платы, хозяйка бутика Галина Позднышева платила им еще и процент от выручки. Таким образом, им хватало денег не только на оплату жилья и еду, но и на развлечения, небольшие путешествия… Подруги никогда не расставались, продолжали снимать одну квартиру на двоих, словно не желая терять друг друга из виду. Романы, которые возникали не так часто и заканчивались, как правило, ничем, лишь на время разлучали подруг, при этом они испытывали постоянную потребность находиться вместе. Одно преступление на двоих, один страх на двоих продолжали их держать друг подле друга. Иногда, особенно в тоскливые ноябрьские вечера, они даже спать ложились вместе, прижимались друг к дружке и молча, дрожа от страха и невозможности сбросить с себя груз убийства, просматривали, закрыв глаза, все то, что произошло в тот роковой вечер на мельнице… А на следующий день, побледневшие от бессонной ночи, возвращались в реальную жизнь, открывали магазин и с улыбкой встречали покупательниц.

Появление Аллочки Гузановой внесло какое-то оживление в их жизнь. Галина Позднышева приняла ее на работу и поставила в отдел кожгалантереи. Выручка сразу поднялась: сумочки, портмоне, ремни и перчатки благодаря ослепительной улыбке и обаянию этой стройной молодой шатенки просто улетали с прилавков… Вика с Мариной, встретившие ее поначалу с недоверием и даже неприязнью, поскольку она обещала стать для их маленького, сросшегося коллектива хрестоматийной третьей лишней, очень скоро привыкли к ее присутствию и ненавязчивому, спокойному характеру и в те дни, когда она по болезни не выходила на работу, скучали без нее. А потом распознали в этой милой девушке бескорыстного, веселого и склонного к авантюрам человека. Проводить выходные вместе с Аллочкой Гузановой стало просто праздником. Она оказалась легка на подъем, умела пить не напиваясь, никогда не старалась выделиться, чтобы на нее обратили внимание мужчины, и всегда точно знала, как себя вести, чтобы не отбить парня у подруги. Мужчин у нее и так всегда хватало. Иногда даже она уступала своих бойфрендов подружкам просто так, ради потехи, и никогда потом об этом не жалела… Она бы и Натана отдала, если бы тот не оказался настолько напористым, настойчивым и не был бы в нее влюблен до беспамятства…

Алла высветлила тот сумрачный мирок, в котором жили подруги, населила его уютными женскими посиделками, вечеринками, жаждущими развлечься красивыми мужчинами, разбавила в меру вином, заставляя таким образом девушек иногда забывать о своем прошлом и просто получать удовольствие от жизни. Ее неожиданный брак с Натаном и отъезд в Москву подруги восприняли как предательство и даже не сразу пришли в себя. И лишь потом стали откликаться на ее веселые письма и звонки… Алла уехала, но некоторые традиции и порядки, заведенные ею, остались и помогали подругам выживать, не погружаясь на самое дно депрессий.

— Мне должна позвонить одна девчонка из багетной мастерской, — вдруг вспомнила Марина, — она уходит в декретный отпуск, говорит, что может устроить нас с тобой и что она вроде бы даже разговаривала с хозяйкой… Я спросила ее, сколько они получают, — раза в два меньше, чем мы у Галки… Но это только первое время. Мастерская будет расширяться, соседнее помещение они хотят превратить в художественный салон, где станут выставлять картины на продажу…

— Что? Картины? — Вика не поверила своим ушам. — И ты сможешь весь день находиться среди картин и дышать запахом масляных красок? Ты готова вдохнуть в себя запах… мельницы?

— Жить-то как-то надо… Может, именно так и нужно поступить… клин клином вышибают, слышала когда-нибудь? Мы уже и так задолжали за квартиру, сама знаешь… Купили машину, это хорошо, я понимаю, но квартира в центре города нам сейчас не по карману…

— Это ты к чему?

— А к тому, что хозяйка этой мастерской готова сдавать нам одну из своих квартир, очень дешево…

— Да ты, я вижу, основательно подготовилась к уходу от Галины…

— Случайный разговор, две случайные вакансии, случайная квартира… В нашей жизни все зависит от случая, разве не так? Когда-то ты мне помогла, привела на мельницу, теперь моя очередь устроить тебя на работу…

— Багетная мастерская… надо же!

А спустя пару дней после этого разговора они уже работали в багетной мастерской и жили в более скромной, но очень уютной квартире в старинном доме на Вольской, в самом сердце города, и были очарованы своей новой хозяйкой — Марией Фильчагиной.

— Какие же мы дуры, — говорила Вика, впервые за годы, что прошли после смерти Романа Гончарова, испытавшая чувство, похожее на покой. — Надо было давно переехать из той квартиры, где нам снились кошмары, да и вообще почаще переезжать… Смена обстановки… новая работа… И на запах краски я уже не реагирую… Ты видела натюрморт с яблоками, который приносила вчера та художница, у которой все лицо в веснушках? Разве это натюрморт… Ты бы видела «Зимние яблоки» Романа…

Они стали выздоравливать.

Глава 29 Саратов, июль 2005 г

Григорий был тенью Натана. И его приезд Алла восприняла как знак, что пора возвращаться в семью. И хотя ночь они провели в разных комнатах, Алла все же понимала, что рано или поздно они будут вместе, что это вопрос времени, и была готова к этому. Конечно, с Гришей ей никогда не будет так хорошо, как с Натаном, но душевный покой она обретет, и жизнь ее очень скоро наполнится новым смыслом. Гриша очень хорошо на нее действовал. Всегда. Даже когда она жила с Натаном. Она радовалась каждый раз, когда он появлялся в их доме. Знала, что нравится ему, но старалась не кокетничать, не дразнить его, хотя могла бы это себе легко позволить хотя бы ради развлечения. Гриша был такой же серьезный и основательный, как и его брат. А еще очень надежный, что также привлекало Аллу. Что же касалось любви, то сердце ее уже было открыто новому чувству, и здесь проявились дремавшие до этого времени практицизм, рационализм, страх одиночества и неистребимое жизнелюбие. Она была уверена, что полюбит Гришу, потому что не любить его невозможно.

Почти до утра они разговаривали обо всем, что было связано со смертью Натана, о московских делах, бизнесе, доме и планах на будущее. Гриша предложил ей пожить у него, чтобы немного прийти в себя, сказал, что любит ее, и, как ей показалось, был сильно разочарован, когда понял, что это признание не произвело на нее должного впечатления.

— Я знаю. — Она сжала его большую ладонь в знак признательности за его любовь и желая показать ему, что и у нее к нему есть определенные, схожие с любовью чувства.

Они долго просидели на диване обнявшись, как близкие люди, но ни у Аллы, ни у Григория не возникло сексуального желания, что объяснялось для обоих новизной чувств и невидимым присутствием Натана, о котором говорилось постоянно.

Когда же Гриша начал расспрашивать о расследовании, о котором упомянула перед своим уходом Женя, Алла со свойственной ей эмоциональностью рассказала ему об открывшихся совершенно случайно фактах, связанных с гибелью ее подруг. На Гришу две пары погибших в автокатастрофе девушек-однофамилиц произвели большое впечатление. Он, уставший с дороги и утомленный своими же фантазиями, связанными с его будущей жизнью с Аллой, словно проснулся, взбодрился. А еще — успокоился, что Алла задержалась здесь не из-за мужчины, которого Гриша придумал и которого боялся… Григорий сразу же заинтересовался этим делом! Как могли на одном и том же месте погибнуть девушки, ровесницы, с одинаковыми именами и фамилиями? Он тут же предположил убийство второй пары девушек, о чем и сказал Алле.

— Мы тоже это поняли, но вот дальше не продвинулись ни на шаг…

— Что ж, давай порассуждаем вместе. — Он поудобнее устроился на подушках, обнял рукой Аллу и задумался: — То, что твои подруги жили под чужими именами, — это, я думаю, тебе понятно?

— Нет, не понятно.

— Хорошо, давай зайдем с другого бока. Если бы не смерть твоих подруг, всплыло бы дело о смерти тех, первых девчонок?

— Нет, наверно.

— А я просто уверен! Потому что тогда, в 1997 году, произошел несчастный случай. Бедные девочки разбились из-за того, что одна из них, что была за рулем, не справилась с управлением, возможно, уворачиваясь от встречной машины, резко свернула и влетела в дерево… Скорее всего, так и было. А вот спустя пять лет погибли совершенно другие девчонки, присвоившие себе по каким-то нам неизвестным причинам фамилии Воробьевой и Капустиной.

— И на этом же месте?

— Именно!

— Натан…

Он сжал ее плечо до боли. Она снова допустила промашку. Опять назвала его Натаном. Щеки ее горели огнем. Она сидела в объятиях Гриши, видела свое отражение в синем стекле окна и спрашивала себя, как могло такое случиться, что она так скоро допустила его к себе, что восприняла его приезд как нечто само собой разумеющееся. Плавно перешла из хозяйских рук Натана в хозяйские руки его родного брата. Гришу-то понять можно, он всегда испытывал к ней чувства, которые трудно назвать просто родственными. Он любил ее как женщину, и она это чувствовала, а если и Натан замечал это, то, быть может, даже радовался тому, что его жена нравится его родному брату, что он желает ее, что приходит к ним, чтобы полюбоваться ею… Натан был уверен в том, что дальше флирта у них дело не зайдет. Он верил ей… Натан…

— Ты хочешь объяснить мне что-то важное, но я не понимаю тебя… Пусть мои подруги жили под чужими именами. Что дальше?

— А то, что они вместе с чужими именами надели на себя броню, защиту, понимаешь?

— Нет.

— Алла, пойми, люди не станут присваивать себе чужие имена, жить по чужим паспортам, если у них совесть чиста. Значит, твои подруги натворили в молодости дел, вот и скрывались под чужими масками.

— В это трудно поверить, но если даже и предположить такое, то каким образом они могли присвоить себе чужие паспорта? К тому же паспорта девочек, которые погибли?.. Кажется, после смерти паспорта отдают в милицию или в загс…

— Да кому нужны паспорта умерших девочек? Знаешь, сколько мертвых душ работает и получает зарплату, а то и селятся пачками на квартирах, которые потом продаются… Существует хорошо отлаженный механизм, позволяющий пользоваться паспортами умерших людей, где задействованы работники загсов, паспортных столов милиции… Так что твои подруги могли эти паспорта просто-напросто купить.

— Хорошо, пускай они эти паспорта купили и жили с ними несколько лет. Уж больше пяти, это точно, потому что я знаю их пять лет — два года до замужества и три после. Что дальше?

— А то, что настал час расплаты. Или же, что более всего вероятно, они просто кому-то помешали, и их смерть, их убийство никак не связано с тем делом, из-за которого им пришлось менять фамилии… Девочки оказались не в то время и не в том месте, другими словами, стали свидетелями какого-то преступления… И их решили убрать… Но вот тут-то и загвоздка…

— В смысле? — Алла с трудом улавливала нить его рассуждений.

— Понимаешь, милая… — Григорий на миг потерялся в своих мыслях и чувствах и знал только одно — что он здесь, в Саратове, и сидит сейчас рядом с Аллой, и держит ее в своих объятиях. «Господи, сделай так, чтобы это не было сном…» — Я хотел сказать, что убийца обычно старается замести свои следы и, замышляя преступление, прежде всего думает о своей безопасности, чтобы труп жертвы, к примеру, долго не нашли, а если бы нашли, то лучше бы эту смерть сочли несчастным случаем, так?

— Так. — Он говорил очевидные вещи.

— Здесь же все выглядит иначе: убийца сделал все возможное, чтобы на это преступление обратили внимание… Понимаешь, все нарочно подстроили, чтобы в прокуратуре или где там… схватились за головы и ахнули: ну ничего себе?!

— Но почему-то не ахнули… И Диденко случайно наткнулся на эти фамилии… Только потому, что я приехала и начала интересоваться этой катастрофой…

— Но все же наткнулся на след Капустиной и Воробьевой в архиве… А если бы не нашел их, ты бы уже давно отнесла цветочки на могилку подружкам, да и вернулась бы домой, в Москву, ко мне… — Он поцеловал ее в макушку.

— Да, именно так все оно и было бы. Но зачем убийце обращать внимание органов на это преступление?

— Говорю же — загадка! — развел руками Григорий. — Арбуз хочешь?

Глава 30 Саратов, июль 2005 г

Никогда еще Вилли не чувствовал себя таким разочарованным. После беседы с экспертом он плевался, как если бы вместо того, чтобы поговорить по душам с лауреатом Нобелевской премии, ему пришлось провести битый час в обществе дауна. Склонный к алкоголю эксперт, за хорошие деньги позволивший уговорить себя порыться в своем личном архиве и откопавший дело Капустиной и Воробьевой, за пузатой бутылкой «Смирновки» признался антиквару, что машину осмотрел поверхностно, он уверен был, что девчонки разбились потому, что на крутом спуске с горы не справились с управлением и, как следствие, врезались в сосну… Вилли, надеявшийся услышать дорогостоящее признание о том, что эксперта подкупили или что его заставили написать соответствующее несчастному случаю заключение под давлением или угрозами, готов был завыть с досады… Какая пошлость!

— Ты бы мог, друг, заработать на этом деле такие бабки… А ты поленился даже проверить тормоза! Да тебя убить за это мало.

Эксперт, потрепанный мужичонка, лысоватый, с испитым лицом, в потертых джинсах и выгоревшей черной рубашке, смотрел на него с удивлением.

— Неужели шланг перекусили?

— Это ты у меня, идиот, спрашиваешь! — воскликнул в сердцах Вилли. — Был у тебя единственный шанс в жизни заработать приличные деньги, да ты и его упустил… Так и жизнь пройдет мимо…

Они сидели в пивном баре неподалеку от дома, где жил эксперт, и Вилли зачем-то поил его дорогущей водкой. В тарелке поблескивала жирком пересоленная селедка.

— Ты машину-то вообще осматривал, может, заметил что интересное? Багаж какой…

— Какой багаж? Сумки с женскими тряпками, сиденье все залито кровью, повсюду битое стекло, ветки хвойные…

— Детали, детали, я тебе говорю… Что-нибудь необычное, ну?!

— Разве что грузди соленые… Такие крупные, и осколки банки… трехлитровой…

Вилли, услышав это, вдруг встал, достал стодолларовую купюру и торжественно вручил ее ошалевшему эксперту.

— Пообещай, сукин сын, что, когда тебя вызовут и спросят про багаж, ты расскажешь о грибах…

— Грибы как грибы… — Мужичонка не сводил глаз с зеленой банкноты. — Грузди, если кто спросит…

Вилли позвонил Диденко, и они встретились возле консерватории, в летнем кафе. Вилли предложил Сергею пиво, но тот отказался, объяснив, что у него много работы. Антиквар поведал ему об эксперте и обнаруженных в разбитой машине соленых груздях.

— Вы уверены, что антиквариат — ваше призвание? — улыбнулся Диденко, пораженный тем, как быстро Вилли догадался о том, где именно и каким образом была выведена из строя машина Воробьевой. — Вы, несомненно, очень способный человек, и мне бы хотелось работать с вами, — признался он искренне. — К тому же еще вы легкий на подъем… И кто бы мог подумать, глядя на вас, такого холеного и изнеженного, что вы — прирожденный сыскарь?!

— Не перехвали, Сережа. Лучше скажи мне, что ты теперь намерен делать? Заводить дело?

— Похоже на то… Но прежде хотелось бы покопаться в архиве и попытаться найти следы, ведущие в загсы, паспортные столы, понимаете? Алла знала подруг в течение пяти лет, значит, искать следует в 1998 году и раньше… Тем, настоящим Воробьевой и Капустиной, было всего семнадцать лет, когда они погибли, это случилось в 1997 году. Вот и получается, что люди, которые помогли этой парочке обзавестись паспортами умерших девчонок, могли наследить в отрезке между 1997 и 1999 годом. Я постараюсь что-нибудь выяснить…

— Думаешь, эти ангелоподобные девушки могли избавиться от того, кто им продал паспорта? — Вилли не хотелось верить, что его юная любовница Ольга Воробьева была преступницей и уж тем более убийцей какой-нибудь паспортистки или работницы загса.

— Понятия не имею. Но мне эта история все больше не нравится… Она затягивает меня и отнимает много времени…

Вилли промолчал, что эта история отнимает время у него, у Вилли, но никак не у Диденко, который палец о палец не ударил, чтобы что-то предпринять.

— А чем закончился твой визит к Фильчагиной? — полюбопытствовал он. — Узнал что-нибудь новенького?

— Ничего, помимо того, что она приняла в них участие, помогла и с работой, и с жильем…

— …и похоронила их, так?

— Да, именно так.

— Тебе понравилась ее багетная мастерская?

— Никакая это не мастерская. Я бы назвал это заведение скорее художественным салоном, чем багетной мастерской, и оборот там приличный, картины местных художников продаются по бешеным ценам, она даже не озвучила их… Сказала, что ждет какого-то иностранного покупателя.

— И что стоящего ты там увидел? Или она тебе даже картины не показала?

— Показала. Я хоть и не знаток, но мне там кое-что понравилось, особенно два женских портрета… Художника уже нет в живых, его, кажется, убили… Роман Гончаров… Вы не слышали это имя? Да, чуть не забыл… Она рассказала мне про Вундершу…

И Диденко охотно поделился с Вилли рассказом Фильчагиной о предполагаемом соперничестве Лизы и Ольги.

— А что, интересно было бы проверить эту информацию, встретиться с Аликом… — произнес Вилли нерешительно, как человек, и сам не верящий в сказанное. — Ну да я пойду?

Он скомкал разговор и быстро попрощался с Диденко. Позвонил Жене и пригласил ее прогуляться по городу, походить по магазинам. Женя, не веря своим ушам, согласилась. Она не помнила, чтобы кто-нибудь из ее бывших мужчин приглашал ее пройтись по магазинам. До этого момента она была уверена, что мужчины терпеть не могут подобного и испытывают массу негативных чувств, оказавшись в каком-нибудь супермаркете…

Она, не мешкая, собралась, и уже через полчаса они встретились возле магазина «Каштан» и нырнули под его прохладные своды… Вилли сказал, чтобы она спокойно выбрала себе что-нибудь, потому что они никуда не торопятся, и что ему даже приятно будет, если она подольше проведет время в примерочных кабинах.

— Ты женщина и должна получать удовольствие от покупок… — Он поцеловал ее руку, и Женя, еще не успевшая привыкнуть к такому галантному обращению и щедрости своего нового возлюбленного, приняла его предложение и начала обход магазина с первого этажа.

Они ходили по магазинам почти два часа, Вилли терпеливо ждал ее, разглядывая витрины с женскими украшениями, сумками, пока Женя примеряла платья, джинсы, блузки, туфли…

В бутике «Черный бархат» они пробыли недолго. Женя, по известным причинам испытывавшая неприязненное чувство к хозяйке этого магазина, пересмотрев все наряды, заявила продавщицам, двум симпатичным созданиям с раскрашенными мордочками, что весь их товар — барахло, купленное в Париже на дешевой распродаже и к тому же еще устаревшее года на два… Плюнула, и они с Вилли вышли на улицу.

— Извини, не было сил сдержаться… Мне так и кажется, что если бы не эта Позднышева, если бы девчонки остались работать у нее, ничего бы не случилось…

— Почему ты так думаешь?

— Интуиция, — она пожала плечами. — Скажи, Вилли, за что ты так любишь меня?

— За все, — коротко ответил он и поцеловал ее прямо на улице, на глазах многочисленных прохожих.

Они вернулись в машину, уложили в нее все покупки, и Вилли предложил Жене зайти в багетную мастерскую Фильчагиной.

— Это та самая, что приютила Олю с Ирой? Ну что ж, пойдем… — согласилась Женя.

По дороге она рассказала о том, что Алла уже собирается домой, что они с Гришей днем ушли на рынок, чтобы купить что-нибудь к прощальному, как выразилась ее племянница, ужину и что у них все, кажется, на мази.

— Ты хочешь сказать, что брат ее мужа вот так запросто приехал, чтобы увезти Аллу уже в качестве чуть ли не жены? — хмыкнул Вилли.

— И что здесь такого? — возмутилась Женя. — Это я ей посоветовала. И правильно сделает, если выйдет за него. А за кого ей еще выходить? За какого-нибудь альфонса, который убьет ее и заграбастает все денежки? У нее же детей нет, она совсем одна… А Гриша — человек свой, родной, надежный. Я дело говорю… И она тоже умница, что слушается меня.

— Наивная ты, Женя, думаешь, что она тебя послушала, а вдруг у них с Гришей был роман? Еще при живом муже?

— Я знаю Аллу. Она любила Натана…

Они поднялись на мраморное крыльцо багетной мастерской с вычурным названием «Византия».

— Как у вас хорошо, прохладненько. — Женя приветливо улыбнулась встретившей их девушке в джинсах и открытой майке. — Ну, и где же ваши багеты? Хочу вот выбрать… Мне картину подарили, но без рамки…

— У вас, помимо багета, я слышал, можно купить работы местных художников? — поинтересовался Вилли, оглядывая стены, по которым были развешаны недурно выполненные натюрморты и волжские пейзажи.

Девушка оживилась и спросила Вилли:

— Что вам показать?

Женя тоже заинтересовалась картинами, задрала голову и сразу же увидела написанный маслом огромный букет подсолнухов. Мысленно она уже поместила эту чудесную, на ее взгляд, работу в золоченую раму и повесила у себя в кухне над разделочным столом.

— Вилли, — простонала она, — посмотри, какая прелесть…

Они переходили от одной картины к другой, пока Вилли не остановился на пороге смежной комнаты, из которой струился желтоватый тусклый свет…

— А что у вас там? — спросил он.

Девушка стушевалась:

— Там у нас висят дорогие картины… — Личико ее порозовело.

— Мы бы посмотрели и дорогие картины. — Вилли улыбнулся улыбкой людоеда. — Давайте показывайте, что тут у вас? Вас как зовут?

— Наташа, — еще больше засмущалась девушка. — Но, понимаете, они очень дорогие… По несколько тысяч евро каждая…

— Включите свет, — приказал Вилли, и Женя быстро оглянулась, чтобы понять, шутит он или говорит правду. Неужели его настолько интересует искусство, что он готов выложить за работы местных художников такие бешеные деньги, и это вместо того, чтобы купить ей машину?! Но он не шутил. Вспыхнул свет и высветил небольшой зальчик с развешанными по стенам картинами.

Вилли медленным нерешительным шагом приблизился к одной из них и замер. Волосы на его голове зашевелились, а рука невольно принялась поглаживать усы. Он всегда так делал, когда сильно нервничал.

— Смотри, какая красивая девушка… Ну прямо итальяночка, черные блестящие локоны, глаза влажные… сверкают… А я и не знала, что у нас есть такие талантливые художники… — щебетала Женя, разглядывая понравившуюся ей картину.

— Ты посмотри на ее рот, — тихо проговорил Вилли, не в силах оторвать взгляда от этих малиновых, словно размазанных по матовому лицу, сладких губ… Он-то узнал эти губы и их вкус, как услышал и голос этой прекрасной «итальяночки»… Чудесное лицо, темные бархатные глаза, нежный румянец… Внутри его шевельнулось желание… Он любил эту молодую женщину, любил, понимая, что сам не любим.

— Написано просто «Женский портрет». Автор Р. Гончаров, — проговорила Женя, тоже задерживая взгляд на портрете и не понимая, почему ей так трудно оторваться от этого кажущегося ей знакомым лица.

Вилли перешел к другой работе, тоже женскому портрету. Теперь он понял, о каких портретах говорил ему Диденко. Мастерски сделанные работы.

— А это… вот… Рыжеволосая красавица… Лукавый взгляд, приоткрытый розовый ротик… хрупкая, нежная, дивная…

Портреты затуманились, и лицо прозревшего Вилли омрачилось. Ему показалось, что с холстов на него взглянули покойницы. Они словно просили его о чем-то… Но о чем? О новых паспортах?.. Ему стало не по себе.

— Я бы приобрел вот эти два портрета… Чьи это работы?

— Романа Гончарова, — бойко, не без гордости ответила девушка Наташа.

— Сколько стоит вот этот портрет брюнеточки? — Вилли вернулся к первому портрету и, забывшись, провел ласково ладонью по холсту.

— Я не знаю… Это надо спросить у Марии Петровны…

— Так спросите, — развел руками Вилли. — Ну же, звоните! К вам пришел покупатель, а вы стоите с таким растерянным видом…

— Хорошо, минутку…

Наташа, зардевшись, взяла в руку висевший у нее на груди мобильный телефон и набрала номер своей хозяйки:

— Мария Петровна, тут вот покупатель пришел. Ему понравился портрет работы Гончарова, девушки с черными волосами который… Сколько он стоит? Не поняла… Не продается? — Она бросила на Вилли извиняющийся взгляд: — Говорит, что не продается…

— Скажите, что куплю за тысячу евро…

— Мария Петровна, за тысячу евро… А за сколько?

— Скажите, что за пять тысяч евро. — Вилли сощурил глаза, уже понимая, что происходит. Даже если он предложит сейчас за эти портреты по сто тысяч евро, ответ все равно будет один. Он был счастлив, что зашел в эту багетную мастерскую.

— Двадцать тысяч евро, — чеканил он, забыв про Женю, которая стояла рядом с ним с вытаращенными глазами и качала головой, как если бы внезапно обнаружилось, что ее возлюбленный сошел с ума.

Наташа уже отключила телефон, а Вилли все не унимался:

— Пятьдесят тысяч евро… Наташенька, я только что предложил вашей хозяйке пятьдесят тысяч евро… Это очень большие деньги. Она что, намеревается продать эти портреты за миллион каждый?

— Я не знаю. Она сказала мне, что картины не продаются, и повесила трубку.

— Наташа, вы, я вижу, умная девушка. Скажите, в нашей стране действительно нужно умереть, чтобы твои картины ценились? Ведь, насколько мне известно, этот художник умер?

— Он умер не своей смертью. Его убили, — вздохнула Наташа. — Такая страшная история… Отравили и закопали на берегу Графского озера, под Марксом… Он же марксовский…

— И кто же его убил?

— Грабители. Картины Гончарова и тогда уже, при его жизни, стоили немало.

— Когда его убили, не знаете?

— Нет, точно не знаю… Несколько лет тому назад…

Глава 31 Саратов, июль 2005 г

В Москву возвращались на поезде, в СВ, тихом, чистом, в купе их было двое, и никто им не мог помешать проверить себя в роли мужа и жены. Она закрыла глаза и чувствовала, как в ней бьется совершенно чужой, нервный, страстный и чрезмерно предупредительный мужчина. Он стонал от наслаждения, волнения и ощущения того, что он наконец-то обладает женщиной, которую любит давно и которая, если бы не тромб, убивший ее мужа, никогда бы не лежала здесь, на этих белых проштампованных простынях, покорная, просто созданная для него и ни для кого другого. Он не мог оторваться от нее и готов был рычать и грызть, рвать в клочья остатки ее белья или даже впиться зубами в ее нежное белое тело, лишь бы поверить, что это не один из его хронических болезненных снов, а реальность… Он так увлекся физической стороной происходящего, что не заметил, что женщина, которую он так долго терзает, плачет… Что она, уже открыто закрыв ладонями лицо и пряча в них слезы, вспоминает нежные, ласковые руки и смуглое тело турка Али… Не Натана, не Диденко, а именно Али…

…Спустя какое-то время они, уже одетые, чинно пили горячий сладкий чай и Алла, делая вид, что ей хорошо, притворно-озабоченным тоном капризной жены жаловалась:

— Как-то нехорошо получилось… Уехали, даже с Женей не попрощались… И Диденко не позвонили… Так ничего и не узнали о моих девчонках… И на кладбище не съездили…

— Мы с тобой стол накрыли, ждали твою тетку, ты звонила ей каждые пять минут… Она сама во всем виновата. Ничего, вернется со своим Вилли, увидит накрытый стол, нашу записку и все поймет и простит. А может, даже обрадуется, что мы уехали и оставили ее в покое. У нее своя свадьба, у нас — своя… Я все обдумал, зарегистрируемся, понятное дело, в Москве, а свадьбу, маленькую, где будем только мы вдвоем, отметим на Кипре… И платье будет белое, и все-все… Ты чего загрустила, милая? Ты хотя бы немного любишь меня?

Легкая тошнота подкатила к горлу. Такого с ней после близости с мужчиной еще ни разу не бывало, и она подумала о том, что, возможно, от нелюбимого, но славного Гриши у нее родится ребенок…

— Люблю, Гриша… Только дай мне время…

— А что касается твоих подружек… Понимаешь, живым нужно думать о живых…

Где-то она уже это слышала…

Он усадил ее к себе на колени, распахнул на ней халат и стянул его с ее плеч. Она закрыла глаза и стиснула зубы…

Глава 32 Саратов, август 2005 г

По дороге в мастерскую Женя купила у художника на улице акварельный рисунок, взошла на крыльцо, перекрестилась на вывеску и толкнула дверь…

Как они и договаривались, Фильчагина в мастерской была одна. Встретив Женю, она молча указала ей на небольшой уютный красный диванчик, а сама заперла дверь.

— Кофе? Коньяк? — спросила она дрожащим голосом.

— И то, и другое, — вздохнула Женя. — Вот, купила зачем-то рисунок, хотела сначала заказать рамку… Так глупо…

— Вы хотели со мной поговорить, — через плечо бросила Мария Петровна, грациозно передвигаясь по мастерской и накрывая на стол. Бутылка коньяку, кофе в прозрачных чашках, коробка конфет, блюдце с нарезанным лимоном, пачка легких сигарет…

— Знаете, я не могла не прийти…

— Но кто вы? — неожиданно усталым голосом проговорила Мария Петровна.

— Моя фамилия Оськина, зовут Женя, Евгения. Так случилось, что моя племянница овдовела и приехала ко мне сюда зализывать раны… Она дружила с Ольгой Воробьевой и Ириной Капустиной, понимаете?

— Конечно, понимаю.

— Это с нее все началось. Случайно…

— Зачем вы пришли? Чтобы купить эти картины?

— Да.

— Не знаете, с чего начать?

— Не знаю… — призналась Женя.

— Тогда я вам помогу. Это началось с ненормальной, просто-таки патологической любви матери к сыну…

— Ваша настоящая фамилия Раттнер?

— Да, я все еще являюсь женой Эрика Раттнера, но вот уже несколько лет живу с Мишей, и все знают меня как Фильчагину…

— Но официально вы все же Раттнер?

— Да, — тяжело вздохнула она. — Я не смогла жить там, да и у нас с Эриком стали возникать проблемы… Точнее, у меня с ним. Он очень хороший человек, щедрый, любит меня, но как-то по-своему, часто уезжает, путешествует без меня… С Мишей мне проще, легче… Хотя иногда меня тянет в Вену…

— Как вы нашли Вику и Марину?

— Вы не поверите, я уже отчаялась их искать… Человек, которого я наняла искать убийц моего сына, так и не нашел их, только деньги тратил… Но кто мог подумать, что они живут по чужим документам?

— А как вы поняли, что это именно они убили Романа?

— В квартире Наташи Метлиной после ее трагической смерти были найдены билеты: железнодорожный — до Москвы и оттуда — авиабилет до Минусинска… Вы можете себе представить причину, заставившую эту девушку лететь на край земли? Так далеко?! Я узнавала — у нее там ни родственников, ни знакомых…

— Да мало ли…

— А я вот сразу поняла, в чем дело… В тот вечер, когда она пришла ко мне и со слезами на глазах сказала, что они с Романом поссорились, что она якобы подслушала разговор моего сына с Викой, с девушкой, которая ждала от него ребенка, она солгала мне… Она не подслушала, а случайно подсмотрела там, на мельнице, что-то такое, чего не должна была видеть… Находясь на улице, она ничего не смогла бы услышать, а войти вслед за Романом внутрь не решилась бы, я знаю… Но она категорически сказала, что никуда с Романом не поедет… Потому что Романа тогда уже не было в живых… К сожалению, на такие вещи обращаешь внимание, когда уже поздно что-либо изменить…

— Так что она увидела на мельнице?

— Мертвого Романа. Либо она увидела, как он умирал, либо он был уже мертв и эти гадины укладывали его тело на санки… Больше того, они могли заметить Наташу и пригрозить. Вот почему, когда ее зарезали, я думала, что это дело рук этих же мерзавок… Но кто бы мог подумать, что Наташу убьет ее же квартирная хозяйка, Рая? Вы поймите, у Наташи с Романом складывалось все на редкость удачно. Она была просто идеальной спутницей для такого талантливого человека, каким был мой сын. Умна, талантлива, красива, влюблена… Я хоть и не видела Вику, так только, на портрете, которым он, кстати, очень дорожил, но понимала, что она ему не пара… Медицинское училище, девочка из провинции, нахалка… Она же окрутила моего сына…

— Значит, вы ее никогда не видели?

— Нет. Ни ее, ни вторую, Марину. А уж как эта музыкантша Марина там на мельнице оказалась — до сих пор ума не приложу… Роман, конечно, был парень с причудами, но не до такой же степени, чтобы селить у себя сразу двух беременных девчонок?! Но ведь жила же Марина с ними. Может, Вика ее пригласила. Это я тоже допускаю. Вероятно, из жалости они взяли ее к себе, а может, у Романа было рыльце в пуху после той истории с изнасилованием… Вы же, наверное, знаете, о чем я говорю?

— Да, я все знаю…

— Если не секрет, откуда? — Мария Петровна подняла хрустальную рюмку и выпила залпом темно-золотистый коньяк.

— Нет, не секрет… Мне все это на пляже в Марксе рассказали… Какая-то женщина с внуком сидела на песке рядом с нами, очень разговорчивая, она и вас знает, и всю вашу историю с Романом… И знаете, что говорят в городе про смерть вашего сына?

— Что его ограбили и убили. Но я, повторяю, никогда не верила в это. Знала, что убийц все равно не найдут, да и искать не станут.

— Но ведь Вика с Мариной исчезли одновременно с Романом…

— В том-то и дело, что одновременно. И квартирная хозяйка Вики подтвердила, что видела их вдвоем… Это теперь я понимаю, что Вика вернулась на мельницу за ним следом, где ее поджидала Марина… У них был сговор, они подготовились… Поймите, мой сын, в каких бы мы с ним отношениях ни были, поссорились ли, наговорили друг другу резкостей, никогда не позволил бы мне так долго переживать, искать его… Даже если предположить, что он принял решение бросить Наташу Метлину и убежать с Викой, он все равно бы позвонил, сказал, где он… Мы были с ним очень близки, мы слишком хорошо знали и любили друг друга, понимаете? Уже это обстоятельство подсказало мне, что Романа нет в живых. И еще… После того, как сын пропал, я пришла на мельницу и провела там какое-то время и вдруг со всей ясностью поняла, какие чувства должна была испытывать Вика, девушка, которая любила его и которую, как ей казалось, любил Роман, когда узнала, что он так запросто бросил ее и переметнулся к Наташе… Мне тогда показалось, что я испытала будто физическую боль, как если бы бросили меня — беременную, без денег, с разбитым сердцем. Мне тогда не было дела до той, другой, и я недооценила ту степень женской ненависти, которая двигала ими, этими двумя девчонками, когда они приняли решение лишить его жизни. На мельнице было полно мышей… Я предполагала, что его отравили. Но все это было недоказуемо.

— Значит, вы думаете, что Наташа Метлина рассказала вам про якобы подслушанный ею на мельнице разговор, чтобы усыпить вашу бдительность и, не дай бог, не выдать то, что она узнала о Вике и Марине?

— Безусловно… Я же поверила ей! Во всяком случае, первое время я так и думала… Тем более что, когда я отправилась на квартиру, которую снимала Вика до того, как перейти жить на мельницу, хозяйка сказала, что Вика приходила с парнем, он помог ей нести сумки… Я так и думала, что они вместе — мой Рома и Вика. Теперь-то я понимаю, что он, проводив ее на квартиру, вернулся на мельницу, а она пришла следом… Та, другая девчонка, Марина, ждала их… Но Эрик говорил мне обратное. Он сказал, что Роман не мог так поступить, да и сама Наташа вела себя неестественно: перед ней открывалось блестящее будущее с красивым и талантливым мужем, и она не такая дура, чтобы отказываться от него. Она могла бы найти способ переубедить Романа, приложила бы все силы, уговорила бы его всеми мыслимыми и немыслимыми способами. А тут пришла и сказала, что никуда с ним не поедет. Правильно, она-то знала, что он уж точно никуда не поедет, ведь он же был мертв…

— Почему вы так быстро уехали за границу?

— Понимала, что если не приму приглашение Эрика и останусь в Марксе, то сойду с ума.

— Я так и думала… Вы позволите?

Женя закурила. Она сидела на мягком диванчике, пила хороший коньяк и спрашивала себя: как могло случиться, что ей выпала роль слушателя, адвоката, прокурора и судьи одновременно? Вилли, докопавшись до сути и потеряв интерес к этому делу, сказал ей, что самоустраняется и что поручает ей, Жене, во всем разобраться до конца и принять решение: выдавать ли Фильчагину (она же Раттнер, она же Гончарова) в руки правосудия или нет.

Узнав на портрете девушку, Ольгу Воробьеву, Вилли понял, что ответ на все вопросы следует искать в Марксе. Приехав туда, Женя и Вилли уже через час общения со случайными людьми на пляже (Женя не солгала Фильчагиной) знали историю жизни и смерти художника Романа Гончарова и собрали за короткий срок целый ворох сплетен, смысл которых сводился к следующему: Роман Гончаров, одаренный художник, был крайне неразборчив в своих связях с женщинами, перед его смертью, в 1997 году, на мельнице, где он жил последнее время, проживали вместе с ним две девушки — Вика и Марина. Обе были беременны от него. Работы Романа довольно высоко были оценены одним иностранцем, приехавшим, чтобы забрать художника вместе с его матерью в Австрию. Но Роман внезапно влюбляется в девушку по имени Наташа и собирается ехать за границу уже с ней, без матери. Но потом вдруг Роман и две его беременные приживалки исчезают. А спустя некоторое время зверски убивают Наталью Метлину… Поначалу это убийство связывают с исчезновением художника, но следствие устанавливает, что Наташу убила квартирная хозяйка, вернее ее брат… Цель убийства — ограбление. Поиски сына для Гончаровой превращаются в настоящую пытку, женщина — в депрессии, и австриец, поклонник ее сына, увозит ее на лечение в Вену, где и женится на ней. Весной тело Романа Гончарова находят на берегу Графского озера, выясняется, что он был отравлен… Известие о страшной находке Гончарова переносит мужественно, приезжает в Маркс и хоронит тело сына… Вика Ананьева и Марина Шелестова считаются без вести пропавшими… «Кстати, Марина Шелестова — это та самая девушка, которую изнасиловал пианист Воропаев, вы, наверное, слышали об этом, — сказала добрая женщина на прощанье, — тоже очень талантливый парень, говорят, потрясающе играет джаз…»

После пляжа, потрясенные рассказом совершенно случайной женщины, они зашли в кафе поужинать. Уже смеркалось, Женя с Вилли сидели на террасе и ели жареную рыбу.

— Да, я предложил тебе проехаться до Маркса, благо здесь километров семьдесят, не больше, чтобы навести справки о смерти Гончарова, но кто бы мог подумать, что какая-то тетка на пляже расскажет нам эту дух захватывающую историю с двумя беременными девушками с мельницы, отравлением, изнасилованием и зверским убийством с применением ножа и топора…

— Может, она склонна фантазировать? Может, это какая-нибудь ненормальная, а мы ее слушали… — предположила Женя, все еще находясь под впечатлением рассказа.

— А ты позови официантку, давай у нее расспросим…

Женя подозвала девушку в голубой юбочке и белой блузке и, предложив ей присесть за их столик, спросила:

— А это правда, что вашего художника, Романа Гончарова, отравили его же любовницы?

— Ой, что вы! — оживилась миниатюрная официанточка. — Его отравили крысиным ядом, это так, да только те девушки, которые с ним жили на мельнице, и сами пропали… Кто говорит, что их убили, как свидетельниц, а кто… Но я не верю в это. Вика не способна на такое…

— А вы что, были знакомы с этой девушкой?

— Я училась вместе с ней в медицинском… По своей профессии не пошла, знаете, как мало платят медсестрам… Я вышла замуж, родила ребенка, и одна моя знакомая помогла мне устроиться в это кафе… Платят, конечно, немного, но работа интерес…

— Вы знали Вику Ананьеву? — перебила ее Женя.

— Да, она была хорошая и добрая. И я не верю, что они с той, Шелестовой, отравили Романа. Они его любили. Его нельзя было не любить. Он же был гений! А вы кто? Из газеты?

— Нет, — с напускной важностью ответила Женя. — Я романы пишу. Детективные… Хотела вот написать о Романе…

— Тогда сами и придумывайте финал… Никто не знает, где Вика, где Марина…

— А что стало с его матерью? Это правда, что она уехала за границу и вышла там замуж?

— Да, правда, как правда и то, что она уже давно вернулась оттуда. Вроде бы она не разошлась с австрийцем, но живет с евреем, в Саратове. Одна моя знакомая видела ее, говорит, что Гончарова очень изменилась, перекрасилась, стала шатенкой, но выглядит отлично… У нее художественный салон в самом центре города, где она продает картины своего сына…

— Тогда нам шампанского, только очень холодного, — сказал Вилли и многозначительно посмотрел на Женю.

— А где можно купить ваши книги? Назовите свою фамилию, — попросила официантка.

— Оськина. Евгения Оськина, — отчеканила Женя. — Не слыхали?

— Как же. Слыхала и даже читала, я, знаете ли, люблю читать, да только времени маловато…

— А ты говоришь. — Вилли поцеловал ее в машине. — Может, нам с тобой на самом деле написать книгу? История-то необычная, правда, жутковатая…

— Мне словно снится сон… — прошептала она. — Вилли, ты такой умный… Надо же, догадался, откуда ветер дует…

— С Волги, Женечка, с Волги… Городок маленький, и эту историю знает каждый ребенок…

— Значит, Фильчагина… И наши девчонки…

— Ты не хочешь встретиться с ней? Поговорить по душам?

— Но зачем?

— Уговоришь ее продать нам портреты кисти Романа Гончарова.

— А что, если она и меня… того… укокошит? Как их?

— Нет. Неужели ты не поняла самого главного в этой истории?

— Не знаю…

— Женя, она хочет, чтобы ее вычислили, понимаешь? Она играет с судьбой… Поэтому-то она и подстроила все это между Алексеевкой и Базарным… Чтобы обратили внимание и пришли к ней… Она не только преступница, она и жертва, ведь это ее сына убили… А она отомстила…

— Тогда, может, оставить ее в покое?

— Можно было бы, если бы не портреты… Она должна заплатить за свое преступление обществу…

— То есть тебе?

— Пока мне… Но портреты потрясающие, им цены нет, понимаешь? К тому же пусть уж лучше они будут у меня, то есть у нас, так их хотя бы не узнают…

— Но ты же узнал?

Вилли умирал от желания купить гончаровские работы, и Женя сдалась.

— Позвони ей и назначь время. Я уверен, что в мастерской, кроме нее, никого не будет.

— А что мне ей сказать?

— Передай привет от Ананьевой и Шелестовой… И скажи, что хочешь купить портреты. Она поймет. Она ждет подобного визита уже три года…

— Мария Петровна, так как же вы нашли их?

— Бог, наверное, помог… или дьявол… — Она отпила коньяку и закусила лимоном. — Я просто зашла в магазин купить чулки, вот и все. Зашла и увидела их. Не могу сказать, что сразу поняла, кого вижу перед собой. Ведь, как я уже говорила, я их не видела никогда. Только их портреты. Эти работы я всегда возила с собой. Они были у меня и в Вене, и в Саратове. Когда постоянно видишь лица этих девушек, привыкаешь к ним и воспринимаешь их не как живых людей, а именно как портреты. К тому же тогда они были молоды, очень молоды, им было по семнадцать лет всего-то, и лица их были юными, свежими… Я вот спрашиваю себя: ну откуда столько ненависти в людях, столько зла?.. Ведь совсем девочки были. А когда я вошла в магазин и заговорила с Ольгой Воробьевой, то разве я могла подумать, что говорю с той самой Викой, которая дала выпить моему сыну крысиного яду. Конечно, она изменилась, и вместо длинных кудрявых волос у нее была стильная короткая стрижка… Что же касается Ирины, то она больше походила на свой портрет…

— Ваша реакция, когда вы поняли, что нашли их?

— Сначала испугалась. Я пришла туда еще раз и уже более внимательно стала разглядывать их, спросила, помнится, Ольгу, какой пудрой она пользуется, потому что кожа ее просто потрясла меня своей нежностью, матовостью… Мне же надо было как-то объяснить свое поведение, я разве что в рот им не смотрела… Они спокойно отнеслись ко мне, к моему неуемному любопытству, в их глазах я не заметила страха, да и откуда ему было взяться, если и они меня никогда не видели? Они меня не боялись!

— И что было потом?

— А потом я стала придумывать способ, как их переманить к себе, как заполучить этих красавиц к себе домой, чтобы убедиться в том, что я не ошибаюсь…

— Вы уже тогда задумали убийство?

— Конечно. Я только об этом и думала. Их следовало наказать за преступление, которое отняло у меня сына, а у всего мира — настоящего художника!

Гончарова встала и прошлась по мастерской. Она была худенькая, стройная и спину держала прямо, как балерина. На редкость ухоженная и красивая женщина. Черный легкий костюм оттенял белую, сливочного оттенка кожу. Густые каштановые волосы блестели при свете желтых электрических ламп. Маленький, с опущенными уголками рот выдавал в ней сильно обиженного, униженного человека.

— И тут, представьте себе, какое стечение обстоятельств! Этот скандал в «Черном бархате»! Как же он мне оказался на руку! Эти девочки остались на улице…

— Вы уже точно знали, что это они?

— Я забыла… Забыла рассказать об одной важной детали… Понимаете… 1997 год. Гибель Капустиной и Воробьевой. Один мой приятель, работающий в органах, сильно помог мне. Во-первых, это он рассказал мне о катастрофе, в результате которой в Алексеевке погибли Капустина и Воробьева. Во-вторых, мне было совсем нетрудно выяснить, в каком морге находились их тела… Ведь я понимала, что Вика с Мариной после того, что натворили с Романом, сбежали именно в Саратов, куда же еще! Спрашивается, откуда у этих девчонок появилась мысль о том, чтобы присвоить себе паспорта погибших ровесниц? И я поняла. Вика. Она же училась в медицинском училище. Ей надо было куда-то устроиться без паспорта, на какую-нибудь низкооплачиваемую работу… Словом, я навела справки и выяснила, что в конце ноября 1997 года в университетском городке, в морге работал один парень, тоже студент-медик, он занимался бальзамированием трупов…

— Неужели вы нашли его?

— Легко. Я навела о нем справки, выяснила, что он не совсем чист на руку, что в свое время он был уличен в продаже трупов… Да-да. Не удивляйтесь… Словом, я наняла человека, он припугнул его, и этот бывший студент, а ныне терапевт в одной из наших клиник, признался, что был знаком с девушкой по имени Вика, которой понадобились новые документы. Ей и ее подруге… И назвал фамилию человека, который в то время мог помочь им за деньги купить паспорта двух девочек, которых этот студент и бальзамировал, а Вика была у него на подхвате…

— Неужели вы нашли и его?

— С помощью денег, моя милая, можно найти кого угодно… Да, я нашла, но оказалось, что зимой того же года этого человека, жившего махинациями с документами так называемых мертвых душ, убили… Прямо в его доме. Я не думаю, что это сделали эти мерзавки, хотя убийц так и не нашли, но в любом случае этот человек был знаком с Викой, и можно смело предположить, что он помог им обзавестись чужими паспортами…

— Значит, скандал у Позднышевой оказался вам на руку.

— Да, не то слово!

— Вы, случаем, не приложили руку к этой шубке?

— Нет, там все дело в ревности… Думаю, вам и это известно, раз вы здесь, у меня… — В голосе ее появился металл.

— Да, я в курсе. Словом, вы приютили их у себя, дали работу… Но с какой стати они поменяли квартиру? Это тоже ваш ход?

— Разумеется. Я никогда бы не смогла что-либо предпринять, если бы не была уверена в том, что это действительно они. Я должна была услышать из их уст о моем сыне, о Романе. Но как это сделать? Мне надо было заполучить их в свою квартиру, нафаршированную подслушивающими устройствами. И я это сделала. Я поселила их в одной из квартир Миши, назначила просто смешную квартирную плату, и девчонки клюнули. Они так радовались… А я целыми вечерами проводила за прослушкой, слушала их разговоры, поражалась тому, насколько это симпатичные и добрые существа. Это были вполне благоразумные, аккуратные и очень умные девушки. И что больше всего поразило меня — как они держались друг за друга. Они были настоящими подругами.

— Вы услышали о Романе?

— Да, буквально через день. Я сама подкинула им тему для разговора. Вечером, перед тем, как им уйти из мастерской домой, я разыграла сцену и сказала, что сегодня годовщина смерти моей сестры, что ее отравил муж и что он откупился… Что-то в этом роде. Я рисковала, конечно. Но моя фраза сыграла. Они пришли домой и… помянули Романа. Вы не представляете, что со мной тогда было… Они говорили о нем, сожалели о том, что им пришлось… связывать Романа, что он, выпив несколько глотков кофе, вдруг почувствовал что-то неладное, и они, пьяные, набросились на него, связали и заставили допить кофе до конца. Вика плакала, Марина успокаивала ее и просила прощения… Я не верила своим ушам… Я скажу вам… как вас?..

— Женя.

— Я скажу вам, Женя. Я не хотела, чтобы это были они. Я больше всего на свете хотела ошибиться. Ведь, когда я поняла, что это Вика с Мариной, я должна была им отомстить за Романа.

— Как вы это сделали?

— Очень просто. Заговорила о грибах, пригласила к себе в гости, угостила потрясающе вкусными солеными груздями, а потом предложила им прокатиться в лес, в Алексеевку, там якобы всегда оставляют мне грибы… Я все знала о том опасном участке дороги, все… Но мне надо было всего несколько минут, чтобы перерезать тормозной шланг…

— Дальше можете не рассказывать, — остановила ее Женя. — В алексеевском магазине вы оставили для них банку с грибами… Действовали через посредника.

— Да, все правильно.

— Но зачем вам понадобилось привлекать к этому происшествию внимание? Неужели нельзя было найти другой, еще более опасный участок дороги?..

— Понимаете, ведь я становилась убийцей. Чем я была лучше их? А мне хотелось быть лучше. Я так настрадалась… Я — не убийца!!!

— А они, думаете, не страдали все эти восемь лет?

— Вы хотели бы, чтобы я их простила? Я тоже думала об этом. Но потом решила сделать так, как задумала. Если в милиции не дураки, то они найдут и перерезанный шланг, и обратят внимание на то, что девушек зовут так же, как и тех, погибших в 1997 году… Если мне судьба быть наказанной, меня вычислят и привлекут…

— Вы играли своей судьбой?

— Можно сказать и так… И мне повезло — автокатастрофа, понимаете, несчастный случай, эксперты не дали себе труда проверить тормоза… Нервы мои были на пределе… Мне стало страшно…

— Вы поэтому показали Сергею Диденко портреты? Играли судьбой? — усмехнулась, не скрывая своего презрения, Женя.

— Да. Я повсюду расставила подсказки. Но не знала, чем все это закончится. А мне хотелось, чтобы все закончилось. Мне надо было кому-нибудь рассказать о том, как у меня отняли сына, но не смогла признаться даже Мише…

Она вдруг посмотрела Жене в глаза:

— Вот только Эрику позвонила, сказала, что подстроила автомобильную катастрофу и что Вики и Марины больше нет в живых… Выпила много и позвонила…

— И как он отреагировал на ваше сообщение?

— Сказал, что мне пора возвращаться в Вену, что он скучает и что мне нельзя много пить… Конечно же, он не поверил мне. Женя, почему именно вы пришли ко мне?

— Я выхожу замуж за Вилли… Он когда-то встречался с… Ольгой, то есть с Викой… Это он узнал ее на портрете, написанном вашим сыном… Он хочет иметь этот портрет. Хотя бы этот, один, если нельзя купить два.

— Неправда. Дело не в портретах. Ведь не в портретах, Женя? — На глазах ее выступили слезы. — Диденко знает?

— Не знаю… Но он сделает так, как скажу ему я. У нас с ним свои дела…

— Что вы хотите? Деньги? Сколько? — Гончарова разрумянилась, глаза ее заблестели.

— Понимаете, я… Поначалу мне эта история была неинтересна, а потом я увлеклась, дошла до конца и захотела встретиться с вами, поговорить… понять…

— Жестоко говорить мне такие слова. Так чего вы хотите, бессердечный вы человек?

— Ничего. Я хочу к Вилли… Я устала от вашего рассказа, от вашего гениального сына, который покалечил судьбу Вики, ждавшей от него ребенка, он грубо обошелся с двумя своими беременными подругами… Мне непонятно поведение Наташи, отбившей Романа и пожелавшей поехать вместо Вики в Вену… Меня тошнит от вас, от вашей трусости и ваших пошлых подсказок, от вашей дурацкой игры в кошки-мышки с самой собой, а уж никак не с судьбой. Мне стыдно, что я вообще была знакома с этими девчонками-оборотнями… Я не увидела в этой истории ни одного светлого человека, за исключением, быть может, Эрика Раттнера. Но вы и его бросили. Что вы за люди такие? Да, Вика и Марина совершили страшное убийство, но сгоряча, от отчаяния… Они озверели, и им нет прощения, но вы-то! Почему не сдали их милиции? Почему не занялись поисками доказательств их вины? Хотя стоп. Какое право я имею вообще судить кого-либо. Я ухожу, у-хо-жу. Мне здесь душно…

— Вы заберете с собой картины? — равнодушным голосом спросила Гончарова. — Можете забирать все…

— Нет, мой жених Вилли придет к вам и купит их у вас за ту цену, какую вы сами назначите…

— Вы все расскажете Диденко? — спросила Гончарова упавшим голосом. Она испугалась, доигралась, дошла до точки.

— Вы хотите узнать час, когда за вами придут? А я не скажу вам… Вы же до сих пор играли с судьбой, вот и играйте дальше…

Женя выбежала из мастерской и попала в объятия Вилли.

— Ну, как? Договорилась?

— А ты? Ты договорился с Диденко? — нервно спросила она.

— Я просто рассказал ему все, а что будет дальше, зависит только от него… пусть вся эта история останется на его совести. Ну же, Евгения, что с картинами? Я умираю, как хочу эти портреты…

— Они не продаются, — сказала она и, круто повернувшись на каблуках, пошла к машине.

Игры с темным прошлым

Глава 1

Она исчезла. О том, что ее убили, стали поговаривать уже на третий день! И это было невероятно хотя бы потому, что прошло так мало времени, а ее уже записали в покойницы. Мало ли куда может отправиться женщина на три дня? Тем более вдова, которая десять лет прожила с мужем, не зная мужской ласки и получая от него лишь оскорбления и унижения. И никто не мог подумать, что ее муж, тихий и тщательно одетый господин, разъезжающий на дорогой машине, — настоящий домашний тиран, который изводил свою жену, превращая ее на то время, что он дома, в рабыню. Но все это осталось в прошлом — ее муж умер в августе. Она до последнего часа находилась рядом с ним, возле его кровати, глядя на то, как это некогда здоровое и ухоженное животное превращается в скелет. Она ухаживала за больным не из чувства долга — она никогда не считала себя чем-то ему обязанной и в душе люто ненавидела его и жила с ним лишь от страха перед одиночеством, — а скорее потому, что видела муку в его глазах, когда все то хорошее, что еще оставалось в нем, боролось с упрямым и жестоким характером и когда побелевшие губы шептали вместо грубых слов, которые она только и слышала от него, ласковые «Валечка» или «Валюша». Он просил ее подойти, а когда она садилась на край его постели, судорожным движением брал ее руку в свою и молчал, глядя в потолок, и из уголков глаз его по вискам катились слезы. Ему было, наверно, жаль, что он так и не смог перешагнуть через себя, не мог признаться себе в том, что любит Валентину, пусть не так, как ту, другую, без которой не мыслил жизни до болезни ни дня, ни часа, но все равно любит, а потому теперь, когда смерть точила его изнутри, пожирая все внутренности и подбираясь к мозгу, он, как Валя полагала, раскаивался в своей жестокости и бесчеловечности…

Он умер в августе, а в сентябре, когда я вернулась домой, она зашла ко мне и сказала:

— Знаешь, я только сейчас жить по-настоящему начала. Вздохнула, что называется… Я тебе не рассказывала, а ведь он просил застрелить его, когда боли стали невыносимыми… Рядом была его дочь, конечно, ей тоже надоело сидеть ночами возле его постели, она устала, дома ее ждали муж, дети… И она, представляешь, глядя на меня, вдруг сказала, тихо так, но мне показалось, что громко, настолько все это было страшно… Она сказала: «Сделай так, как он просит, ты же видишь, как он мучается…» А ведь она его дочь. Я так и не поняла, хотела ли она, чтобы на мне было убийство, или же искренне жалела отца… Но я ответила ей резко, мол, если хочешь, стреляй сама, я покажу тебе, где лежит пистолет…

Валентина многое мне тогда рассказала. Но не плакала, как обычно, хотя и курила. Она пришла ко мне в красивом голубом платье и белой вязаной кофте, достала из кармана пачку легких дамских сигарет и предложила мне. Мне нравилось сидеть с ней на кухне, пить чай, говорить о том о сем и курить… Курили мы мало, а говорили много. Она часто рассказывала мне о своих встречах с гадалками, не знаю уж почему, но ей очень хотелось знать, что ее ждет… Молодая гадалка будто бы нагадала ей смерть мужа и мужа ее родной сестры… Интересно, знала ли она, эта мошенница, что через несколько месяцев не станет и Валентины? Думаю, что нет. Я не верю в гадание и не люблю гадалок… В ту последнюю встречу Валя призналась мне, что собирается бросить курить, это означало, что всем ее мучениям пришел конец, что ей теперь не надо нервничать и жить в постоянном страхе перед мужем… Теперь, когда я почти уверена, что ее нет в живых, имею ли я право высказать свое мнение? Думаю, что да… Валентина жила своими страданиями, как живут многие женщины. Элемент мазохизма, скажете вы? Возможно. Но отними у нее эти страдания, этого ненавистного мужа, и жизнь ее станет пустой. Я не знаю, как это можно еще объяснить…

— Я мебель новую купила, — вдруг вспомнила она, и лицо ее просветлело. Вообще-то она была простой женщиной, медсестрой на пенсии, и, несмотря на все свои слезы в отношении неудавшейся личной жизни, отлично знала, что, разведись она с мужем, на пенсию не проживет. Вернее, может, и проживет, но не так, как она привыкла жить. Да и соседи тоже так говорили, что Валя, мол, живет со своим из-за денег, завидовали ей, и никогда не поверю, чтобы посочувствовали.

И вот она исчезла. Первой тревогу забила ее сестра. На третий день приехала из Снегирей и сразу же вызвала милицию. Написала заявление о пропаже сестры. Я узнала об этом от дворничихи, сестру-то Валину я никогда не видела. И хотя участковый пытался ей объяснить, что рано она пишет заявление, что сестра ее еще найдется, но эта женщина, по-видимому, уже понимала, что с Валей случилось что-то ужасное… Это потом появятся какие-то детали, кто-то что-то скажет, вспомнит…

Надо было знать Валю, чтобы понять, что не могла она, такая аккуратная и чистоплотная женщина, покинуть квартиру, не убрав, к примеру, за собой постель… Да и постель вся разворочена, смята, а простыня сорвана… Словно кто вытащил ее из кровати… На столе — паспорт. Сейф раскрыт и пуст. Все знали, что накануне она продавала машину мужа, ту самую, дорогую иномарку… Покупателя нашли быстро и легко. Сделка была составлена по всем правилам. Он описал хозяйку машины: высокая стройная женщина с густыми каштановыми волосами и большими карими глазами. Все совпало. Разве что женщина была не одна, а с мужчиной… Никто никогда не видел рядом с Валентиной мужчины. Только покойного мужа, разумеется. Кто этот человек? Кто?!

Соседка пропала. Неделя прошла, вторая… Я не могла спокойно проходить мимо ее двери, мне так и хотелось подойти, позвонить, поздороваться, пригласить к себе… Но я знала, что квартира пуста. И что куча наследников только и ждут момента, когда же будет найдено тело. Но тела не было. Но и живой она быть не могла. Не такой она человек, чтобы не сообщить о себе сестре и матери… Да, оказалось, что у нее жива мать.

Я не могла не вспомнить эту историю хотя бы потому, что спустя два месяца после описываемых событий я неожиданно встретила Валентину… Это было не в Москве и даже не в России.

Глава 2

Моя беременность казалась мне выдумкой врачей. Я по-прежнему оставалась стройной, живот был плоский, меня не тошнило. Но я была беременна, меня осматривало уже трое врачей. Я хотела удостовериться, что это действительно так.

Поначалу я не знала, радоваться мне или нет. Звонить ли мужчине, от которого я забеременела, как я полагала, в первое же свидание, или нет? Разве думала тогда, что он может быть женат? Да и какое это тогда имело значение, если мы просто вошли друг в друга, стали единым организмом, и нам было так хорошо вдвоем. А ведь у меня и до него были мужчины, и немало. Мне было с кем его сравнивать. Лишь на другое утро я узнала, что он женат, случайно. Хотя он и сказал мне, что уйдет от своей жены, что они давно уже не живут вместе, но так говорят абсолютно все мужчины, собираясь завести очередную интрижку. А мне интрижки надоели, я наелась этими приторными отношениями, я полюбила этого мужчину и хотела бы каждое утро просыпаться рядом с ним… Но это были мечты. И моя сестра так и сказала мне об этом. Моя сестра — человек радикальных решений. Она всегда говорила мне, что устала от моей неустроенности, от моей безалаберности, словно моя жизнь — это и ее жизнь, хотя на самом деле я живу совершенно обособленно, на другом конце Москвы, и с сестрой мы больше общаемся по телефону. Я даже не знаю, как зовут ее второго мужа, никогда с ним не виделась, и не потому, что не хотела видеть, — просто как-то не сложилось встретиться… По-дурацки все получилось. Или, может, на подсознательном уровне мне не хотелось, чтобы у моей Оли был второй муж? Она с первым натерпелась, с пьяницей несчастным, еле-еле нашла в себе силы от него избавиться. Похудела, подурнела, сделала аборт, после которого, как она сказала, у нее не может быть больше детей… А я даже не нашла времени ее утешить, все некогда. У меня тяжелая и очень напряженная работа — я совмещаю должность финансового директора с генеральным директором предприятия-банкрота. Точнее, это я знаю, что совмещаю, генеральному директору так не кажется, он просто не ходит на работу, путешествует в свое удовольствие, уверенный, что я, его финансовый гений, вырулю и к его приезду на нашем счете будет кругленькая сумма. Он это ценит и время от времени премирует меня, но что такое эти мизерные премии по сравнению с теми суммами, которыми он располагает исключительно благодаря моим способностям, таланту и желанию в очередной раз приятно удивить его?! С другой стороны, большое место в наших с ним отношениях играет человеческий фактор: мы бесконечно доверяем друг другу и знаем, что это предприятие — не последнее и что у нас с ним есть светлое материальное будущее, в котором роли распределены так же несправедливо, как и вознаграждения… Словом, я люто ненавидела своего шефа, но прилагала максимум усилий, чтобы он этого не заметил. Я презирала его, но он об этом так никогда и не узнает… Я все пытаюсь вспомнить, с чего же началась эта история. С исчезновения Валентины или с моей внезапной беременности? А может, с того вечера, когда я впервые увидела Игоря?

Он пришел к нам в контору и сказал, что какой-то идиот «запер» его машину и он никак не может выехать. Этим идиотом была я. Втиснула свой потрепанный красный «Фольксваген» между двумя «мерсами», надеясь на то, что не застряну на работе, что уже через полчаса освобожусь и поеду домой. Но ошиблась. Хозяин одного из этих навороченных «мерсов» теперь стоял передо мной и в нетерпении крутил на пальце брелок с ключами.

— Это моя машина, — тихо сказала я и спокойно направилась к выходу. Разве могла я тогда знать, что через два с половиной месяца я буду лететь в самолете в Софию, увозя в своем чреве ребенка этого красивого молодого хама?

Но сначала был роман. Бурный, красивый, ярко-августовский, переходящий в перламутрово-сентябрьский… Мы встречались на квартире, которую он снял специально для наших встреч. Я забросила работу, срывалась с нее всякий раз, когда чувствовала свою безнаказанность. Стоило моему шефу завихриться куда-нибудь в Африку или Бразилию (он проматывал свои и мои денежки быстрее, чем мы могли их зарабатывать!), как я звонила Игорю, и мы уединялись в просторной, заваленной пустыми коробками из-под пиццы и пластиковыми бутылками из-под колы квартире. Мы постоянно спешили, все делали впопыхах, и ребенка нашего зачали точно так же, безалаберно, как сумасшедшие… Зато теперь я знаю, что такое страсть, любовь, наслаждение, боль, разлука, отчаяние, страх… Все знаю. Хочу к нему вернуться и не могу…

— Машка, ведь ты некрасивая, заикаешься, и ноги у тебя тонкие, почему же тебя мужики так любят?

Ольга все-таки приехала, застала меня в нашей родительской квартире, опухшую от слез и отекшую, как мне тогда казалось, от моей тщательно скрываемой ото всех беременности. Спросила сразу, где я так долго пропадала, почему в квартире такой бардак, а на лице моем — сплошная тоска. Я ответила ей, что полюбила мужчину, жила с ним почти два месяца, пока не поняла, что он никогда не расстанется со своей женой, что он хотя и не любит ее, но жалеет, что у нее по его вине не будет детей, что она очень одинока…

— Она так одинока и несчастна, что он продолжает спать с ней, а тебе морочит голову, — заявила она, чуть ли не сжав кулаки, а потом добавила нежно так, ласково: — Бедняжка ты моя…

У Ольги моей светлые блестящие волосы, которые она упрямо заправляет за уши, но они, непослушные, снова падают на лицо, такое белое, с розовыми скулами… Она у нас красавица, моя сестричка Оля, и от нее всегда хорошо пахнет, какими-то фантастическими духами, которые она придумывает себе сама, смешивая ароматы, а еще у нее сиреневые глаза, я не знаю, где она покупает такие удивительных оттенков линзы…

Я лежала на диване, закутавшись в мамин красный кашемировый шарф (мама с отцом уже пять лет как жили в деревне под Владимиром и держали коз и уток, что ж, каждый ищет то, что он хочет), и скулила, Оля же в это время мыла полы и варила мне кашу. Она была моим добрый ангелом, моим вдохновителем… Но жизнь она в меня тогда не вдохнула. Больше того, глядя на меня, сама раскисла, расплакалась, и мы с ней, лежа в обнимку под маминым шарфом, скулили уже на два голоса — она вообще-то приехала ко мне, чтобы рассказать, что ее новый муж спит со своей секретаршей…

— Уехать, что ли? На море? — вздохнув, спросила я скорее даже не ее, а себя. И тут же, испугавшись разлуки с отцом моего ребенка, поспешно ответила, словно моим словам суждено было материализоваться: — Хотя нет, ку-куда мне…

— Если соберешься — скажи мне, я перееду сюда, поживу, посторожу квартиру… У меня вон у одной знакомой, пока она была в отъезде, поселился какой-то парень… Она приезжает, открывает дверь и видит незнакомого человека… Она так испугалась, что даже не вызвала милицию. Оказывается, квартиру сдала этому парню ее соседка, которой она оставила ключи, чтобы та поливала цветы… — Она еще что-то говорила, но я не слушала ее. Я видела себя на море: прозрачная вода, и моя рука пытается поймать разноцветных рыбок… Картинка из рекламного туристического проспекта «С нами — в Египет».

— Ты снова стала заикаться, — сказала Оля и прижалась ко мне теснее, обняла меня, поцеловала в висок. — Тебе нездоровится?

Я ответила, что никогда в жизни никого больше не полюблю, что ненавижу мужчин, плела еще что-то, пока не уснула. А когда проснулась, поняла, что никуда не поеду, что снова включу все свои телефоны и буду ждать его звонка. Что не могу без него, что нет смысла обманывать себя. Оле же я сказала, что не стоило ей выходить замуж второй раз, что прежде, чем выходить замуж, надо хорошенько узнать человека. Словом, несла всякую дежурную чепуху, целовала ее долго на пороге, втайне мечтая, чтобы она поскорее ушла и оставила меня одну, наедине со своими мыслями и чувствами: я ждала звонка…

— Знаешь, хотела тебе сказать, — вдруг вспомнила я. — Валентина пропала, помнишь, соседка с первого этажа?

— Валя? Это та самая, у которой мы с тобой постоянно занимали деньги?

— Да, — кивнула я головой. — Уже неделю как нет. Говорят, ее убили. Она машину покойного мужа продала…

— А что, ее муж умер?

— Недавно, в августе, она еще заходила ко мне, рассказывала, как он умирал, ну, все подробности… Мне так ее жалко было… Столько натерпелась. И вдруг пропала.

— А почему обязательно убили? Может, она влюбилась и уехала с кем-нибудь куда-нибудь?

— Да я тоже так подумала, но она не такая, понимаешь?

— Нет, не понимаю. Когда женщина влюбляется, она ничего не соображает…

— Это ты по себе судишь?

— А ты разве не такая?

— Такая, — охотно согласилась я, потому как твердо знала, что до сих пор ничего не соображаю, что живу, как дышу, отдавшись своей страсти, и чувствовала при этом, особенно когда рядом была Оля, вину. — Но она не такая. Ее постель была разворочена, неубрана, понимаешь, на Валю это не похоже… Все вещи на месте. И паспорт на столе. А сейф вскрыт или просто открыт, я точно не знаю, и пустой…

— Слишком мало времени прошло, чтобы волноваться, — ответила Ольга. Она стояла передо мной уже в дверях такая нарядная, во всем ярко-синем, просто-таки искрящаяся чистотой, свежестью, и была похожа на цветущую у меня на подоконнике фиалку. И следа не осталось от той Оли, что плакала у меня не так давно на плече и размазывала слезы по щекам мягким кашемировым шарфом. Как же быстро она умеет брать себя в руки. И я — в пижаме, растрепанная, со слипающимися от усталости, бессонницы и слез веками.

— Может, ты его мало любила? — Эти слова выскочили помимо моей воли. Я не знаю, кто их произнес вместо меня, но сказаны они были моим голосом.

— Я? Я мало его любила? С чего ты взяла и что ты вообще можешь знать о наших отношениях? — Оля нахмурила свои аккуратно выщипанные брови и сразу же, как в детстве, надула губки.

— Оль, не обращай внимания на слабоумную, — посоветовала я, шлепнув себя по губам пальцами, словно раскаиваясь в сказанном. Ведь я так не думала, кто тянул меня за язык?

— Ладно, Машка, пока. — Она великодушно чмокнула меня в щеку в знак прощения и ушла. А я осталась — ждать звонка.

Глава 3

Я видела ее вчера вечером, когда возвращалась с моря домой. Домом для меня на время стала чудесная белая вилла с оранжевой черепичной крышей, миниатюрными колоннами и тремя мраморными широкими ступеньками, на каждой из которых с двух сторон стояли кадки с некогда, вероятно, пышными, но сейчас, в ноябре, словно подмороженными тропическими растениями. Внутренний дворик наподобие испанского патио, выложенный мраморной плиткой, своим видом напоминавшей срезы свежего розоватого сала, был усыпан бордовыми и алыми листьями винограда — холод словно воспламеняет их. В воздухе пахло дымом из печных труб: в Созополе, городке на самом юге Болгарии, куда занесло меня желание избавиться от заикания, а заодно и от комплексов, все местные жители топят свои дома дровами. И начиная с октября с утра и до позднего вечера то тут, то там визжат электропилы — это пришлые цыгане, черноглазые, неприветливые, заросшие густейшей шевелюрой и одетые в потрепанные джинсы и толстые свитера, пилят и укладывают аккуратными стопками дрова… Я поднималась к улице Вихрен, на самую высокую улицу нового города, и куталась в мамин кашемировый шарф, надетый поверх куртки, и ветер с моря, прохладный и влажный, трепал мои длинные волосы. По дороге я купила пакетик с виноградом и думала только о том, как приду сейчас в свою тихую и уютную комнату, разожгу камин, сяду в кресло… Нет, сначала помою виноград и съем немного, а потом уже буду возиться с камином… Словом, я шла и думала о таких вот простых и милых вещах, как вдруг увидела Валентину. Она, не в пример мне, была одета легко, совсем как тогда, когда я видела ее последний раз: в голубом платье и вязаной белой кофте. Она шла мне навстречу по противоположной стороне улицы и улыбалась. Я чуть не сошла с ума! Даже остановилась, чтобы получше рассмотреть ее. Но она прошла мимо, не взглянув в мою сторону. Я медленно повернула голову, чтобы посмотреть ей вслед, а если решусь, то и окликнуть ее, но она уже исчезла. Возможно, завернула за угол узкой улочки Мусала или спустилась к старому городу. Показалось, подумала я и двинулась снова в гору, к себе на Вихрен. Но не успела я пройти и двух шагов, как опять увидела ее — она снова шла мне навстречу, на ней были все то же голубое платье и белая вязаная кофта, только теперь она шла не по левой стороне улицы, а по правой — то есть она должна была пройти всего в сантиметре от меня, если не сквозь меня… У меня волосы на голове зашевелились! Она шла словно слепая, нет, она не вытянула вперед руки, как ходят слепые, у которых отняли палку, нет, но я чувствовала, что она идет и ничего не видит вокруг себя. Тем более меня, человека из другой жизни. Что она делает в Созополе? Как она здесь оказалась? Неужели существуют такие вот дичайшие совпадения? Я понимаю еще, если бы встретила Валю в этом чудесном городе при других обстоятельствах, то есть если бы я не знала эту жуткую историю ее исчезновения. Но ведь все говорили о том, что ее нет в живых. Все сюжеты о потере памяти всегда казались мне надуманными, я не могла представить себе, что у Валентины амнезия и ее, как овцу на заклание, привезли в другой город, в другую страну, в другую жизнь.

Валентина никогда бы не двинулась с места — была слишком инертной, привязанной к одному месту, к городу, стране. Да и зачем ей было куда-то уезжать, прятаться от близких ей людей, я имею в виду мать и сестру, когда после смерти мужа она осталась богатой вдовой, способной изменить свою жизнь к лучшему и без таких вот радикальных марш-бросков. Но факт оставался фактом — я видела ее, я не могла ошибиться. Но как в таком случае объяснить то, что я встретила ее дважды за пять минут? Две Валентины прошли мне навстречу? Первая — по другой стороне улицы, вторая — чуть ли не задела меня… Она шла так близко, словно специально для того, чтобы я могла получше разглядеть ее, вот, мол, смотри, это я, но только не вздумай коснуться меня, твоя рука увязнет в этом сгустке морского воздуха и твоих болезненных фантазий… Я вспотела, пока поднялась на свою улицу и добрела наконец до дома. Хозяева, которых я почти не видела (они работали в Бургасе, уезжали рано утром, а приезжали поздно вечером), сдавая мне комнату, показали мне, как растапливать камин, включать котел в ванной комнате, пользоваться стиральной машиной, словом, иногда я чувствовала себя просто хозяйкой этого небольшого, но очень уютного и красивого дома. И если первые несколько дней я, возвращаясь с прогулки, испытывала в этом доме какое-то беспокойство и вздрагивала от каждого звука, то потом это чувство необъяснимого страха прошло, уступив место благостному покою. Вот и тогда я, открыв застекленную дверь, вошла в дом и заперлась, словно пряталась от призрака Валентины, как прежде от своих страхов. Я взмокла, мой свитер оказался слишком теплым для такой погоды, да и для встречи с призраками, к тому же на мне была еще куртка и мамин шарф… Словом, я сняла с себя все и встала под теплый душ. Ощущение чистоты в этом городе никогда не покидало меня. Здесь всегда чисто, даже в дождь, и когда я в своих удобных ботинках входила в переднюю с мокрой улицы, следы от подошв были едва заметными, и достаточно лишь потоптаться на шерстяном коврике возле двери, чтобы подошвы снова стали сухими…

Я приняла решение уехать из Москвы, когда поняла, что Игорь никогда не бросит свою жену, не разведется с ней, а потому мне не оставалось ничего другого, как найти в себе силы забыть его. Я постоянно внушала себе, что ребенок, которого я ношу под сердцем, — уже большое счастье, ведь он был зачат от любимого человека. Но чем чаще я себе это внушала, тем больнее становилось при мысли, что этот самый любимый человек никогда о нем не узнает. Обычная история, каких тысячи… Нет, миллионы. Сначала я хотела написать ему письмо, вернее, я даже написала, мол, прощай, Игорь, я очень люблю тебя, но не хочу делить тебя с другой женщиной, живи себе спокойно… Но что такое слова, написанные на бумаге, по сравнению с той душераздирающей болью, которую я испытывала, покидая Москву и никому даже и словом не обмолвившись о Болгарии? Мне посоветовала съездить сюда одна моя приятельница. Она отдыхала летом в Созополе и рассказала мне об одной женщине по имени Адрияна, которая лечит много болезней, в том числе и заикание. Не могу сказать, что я решила все в один день, нет, на все, вплоть до покупки визы, ушла целая неделя. Я не хотела жить в большом отеле, где останавливались в основном англичане, немцы, скандинавы и французы — веселые ленивые бездельники, облюбовавшие этот маленький курортный город для тихого и дорогого отдыха, а потому, когда мне предложили пожить в частном доме, я без колебания согласилась. Когда меня спросили о том, где я буду питаться, и здесь я решила оставаться до конца самостоятельной — в Созополе, как мне сказали в турбюро, на каждом шагу маленькие уютные рестораны… Это было как сон, как наваждение, и, даже уже находясь в самолете и листая рекламный проспект сибирской авиакомпании, я не до конца понимала, что со мной происходит и как так получилось, что я уехала из Москвы, даже не попрощавшись с Игорем. Но мне нельзя было думать об этом, чтобы не видеть перед собой его темно-синих глаз, его губ… Игорь был очень красивым мужчиной, с гладким и сильным телом, нежной кожей и мягким, бархатистым голосом, удивительно спокойный, рассудительный, ласковый и добрый. Мне было с ним так хорошо, что я понимала — долго продолжаться это не может, что так не бывает… Меня никогда не интересовала его работа, я ничего не знала о его семье, за исключением того, что он был женат и не любил свою жену. Но, несмотря на это, он никогда не отзывался о жене дурно, и в глубине души я его за это уважала. Мы встречались с ним почти каждый день и вели себя — я уже говорила это — как ненормальные, словно долгое время жили неправильно, нехорошо и, лишь встретив друг друга, поняли всю бессмысленность прежнего существования. Я не могла себе представить Игоря раздраженного, злого, говорящего мне что-то обидное, злое, он был самым настоящим ангелом, тихим, умным и бесконечно добрым, настолько добрым, что никак не мог решиться заявить своей жене о том, что он любит меня… Во всяком случае, именно так я объясняла себе его медленное осознание того, что так долго продолжаться не может, что мы любим друг друга, что мы должны жить вместе и он должен сделать выбор. Представляла ли я себя на месте его жены? Да, безусловно. Я представляла, как он, решив бросить меня и уйти к другой женщине, долго не может сказать мне об этом, мучается при мысли, что доставит мне боль. Но разве измена лучше? И вот так мы оба разрывались между желанием быть вместе и желанием оставаться людьми по отношению к той, кто не заслуживает предательства… Но разве мы были в силах что-то изменить и заставить себя не любить друг друга? Это был замкнутый круг, тяжелое время и одновременно ослепительное по тому количеству светлого счастья, которое мы испытывали при встречах…

Я была словно бездомная собака, которую он подобрал на улице и сделал своей. Он был моим хозяином, и большего счастья я себе не представляла. Почему собака, почему бездомная? Не знаю, но я представляла себя без него никому не нужной, брошенной, бездомной и глубоко несчастной. Быть может, поэтому я так часто подставляла ему свою голову под ладонь, чтобы он мог гладить меня, и я трепетала под его рукой, испытывала ни с чем не сравнимое блаженство, думая при этом, как же мало мне надо… как же много мне надо…

Иногда после часов любви, когда мы крепко спали обнявшись, а потом внезапно пробуждались от сознания того, что за окном существует другая жизнь, где нам нельзя показываться вместе, где живет и бродит, что-то подозревая, а потому чувствуя себя одинокой, его жена, имени которой я так никогда и не узнаю… грусть — одна на двоих — наполняла нас, и мы еще крепче прижимались друг к другу. Как же нам становилось невыносимо при мысли, что вот сейчас мы оденемся и расстанемся, и каждый вернется в свой мир. Думаю, если бы Игорь знал, что я беременна, у него бы сердце разрывалось, и он, наверное, принял бы решение расстаться с женой. Но я не могла с ним поступить так. Не имела права спекулировать нашим еще не родившимся малышом — уж слишком банальной становилась ситуация… Я очень хотела, чтобы он любил меня саму без моего маленького и нежного козыря, я хотела, чтобы все было честно. Разве я понимала тогда, что лгу ему с той самой минуты, как врач поставила мне диагноз: ты станешь матерью, Машка… Я лгала, лгала, и нет мне теперь прощения… Мы оба боялись сделать больно его жене, а сделали больно друг другу. Мы ранили друг друга смертельно…

Глава 4

Розовое мыло выскользнуло из рук и розовой голой мышью юркнуло за мраморный столик, растворилось в облаках пара… Вода была приятно обжигающая, я долго стояла, греясь, пока не поняла, что котел не бездонный, что в нем всего восемьдесят литров и что мне пора возвращаться в комнату, тем более что поленья в камине уже пылали вовсю, я это знала по своему опыту: возвращаясь после душа в комнату, я чувствовала, как она хорошо протоплена, а на толстом вязаном покрывале играют оранжевые блики огня…

Я жила совершенно одна, мне не с кем было даже поговорить, и я стала разговаривать с монстерой, с дивной, разросшейся разлапистой и добродушной монстерой, живущей в углу моей просторной комнаты в кадке. Я разговаривала с ней по поводу и без повода. Просто так. Объяснила ей, что буду ухаживать за ней в течение этого месяца, что со мной ей будет хорошо, что ее не вынесут на улицу, в холод, что стану поливать ее… В хозяйском садике мерзло гранатовое деревце. Но это мне только казалось, что оно мерзнет, когда я глядела на него из окна своей комнаты… На ветвях его покачивались от ветра крепенькие круглые плоды. Некоторые из них даже лопнули от спелости, показывая свои темно-красные, зернистые, поблескивающие внутренности. Хозяйка угостила меня двумя гранатами, и до чего же они были сладкие и сочные…

Оле я тоже не сказала, куда поехала. Мне надоела ее опека. Она хороший, конечно, человек, но иногда хочется побыть одной, вот как сейчас. Вообще-то она младше меня на целых пять лет, но всегда, сколько я помню, она пытается играть роль старшей сестры. Пусть, меня это не раздражает. Старшая сестра — это ответственность. Я понимаю, что на ее, прямо скажем, не совсем благополучном жизненном фоне моя жизнь кажется Оле и вовсе пропащей, и, быть может, именно мои беды и несчастья и питают ее, такое случается между близкими людьми, но и на это я стараюсь не обращать внимания, потому что моя пропащая жизнь всегда кажется мне куда полнокровнее и счастливее, чем ее. Она, встречая мужчину, всегда спешит выйти за него замуж и считает это поступком нравственным, я же, не в пример ей, с замужеством не спешу, мне важно лишь полное обладание мужчиной без каких-либо документальных подтверждений, регистрирующих мою любовь, мою страсть… С Игорем полного обладания не получалось — я ни на минуту не забывала, что он женат, и это сильно отравляло наши отношения.

Игорь… Я не представляла себе возвращения в Москву без встречи с ним, без его звонков; быть может, поэтому я и приехала сюда — накопить силы, чтобы разорвать эти отношения раз и навсегда?

Психологи утверждают, что надо уметь заставлять себя не думать о ком-то. Легко сказать. Девочка, встань в угол и не думай о белом бычке. И девочка думает только о белом бычке. Как все просто и нелепо.

Я думала, что кисти винограда мне будет достаточно, чтобы утолить голод. Я снова ошиблась, я стала ошибаться постоянно. Ребенок, который жил и развивался во мне, свежий морской прохладный воздух были, наверно, виной моего возросшего аппетита. Я съела две кисти, но так и не наелась. Пришлось доставать из холодильника сладкого лефера — толстенькую жирную рыбку, из-за которой в Созопол любители жареной рыбы приезжали именно в мертвый осенний сезон, ведь и рыбка-то была сезонной. Уже на второй день пребывания в этом городе я знала, что свежую рыбу можно купить прямо на пристани у рыбаков, поэтому в холодильнике у меня всегда был ее запас. В глубокой хозяйской сковороде я зажарила и съела в полном одиночестве двух леферов, сильно жалея, что приехала сюда одна и что не с кем не только поговорить, но и просто посидеть за столом, поужинать… Хотела позвонить Ольге, сказать, где я, но передумала — мне внезапно пришла в голову совершенно другая мысль. А что, если позвонить дворничихе, Зинаиде Петровне, и спросить ее, нет ли каких новостей о пропавшей Валентине? Дворничиха, женщина на редкость болтливая, обрадуется, что нашелся человек, которому она выдаст на-гора все последние дворовые новости. И я позвонила. Вымыла посуду, устроилась среди подушек на кровати перед камином, укрылась пледом и позвонила. Должна же я была удостовериться, что Валентина мне почудилась, что ее образ возник из каких-то случайных вечерних бликов, наложившихся на мое воспаленное воображение и обрывки последних глубоких впечатлений.

Услышать совсем близко громкий голос дворничихи — это еще одно впечатление, нонсенс. Худенькая вертлявая женщина, сующая свой острый нос во все чужие дела и представляющая собой яркий образчик классической сплетницы, на самом деле обрадовалась, услышав меня, и даже забыла спросить, откуда я звоню, хотя эта информация послужила бы ей источником новых сплетен.

— Валентина? Так ты еще ничего не знаешь, Машенька? Нашли ее, вернее, тело нашли, — рапортовала она мне бодрым голосом. — Где-то за городом, в посадках нашли… Ее застрелили. Мы уже и похоронили ее. Сестра приезжала, поминки устраивала. Так что убили нашу Валентину… А я думала, ты знаешь…

Я выключила телефон. Какое-то время смотрела на огонь, стараясь ни о чем не думать. Но мысли все равно лезли в голову, переплетались, мешали сосредоточиться, пугали, наконец. Кто же тогда гуляет в голубом платье по Созополу? Женщина, удивительно похожая на нее? Ну и ладно. Не стану больше об этом думать. Созопольское кабельное телевидение демонстрировало единственный российский канал — и это оказалось для меня настоящей отдушиной. Фильмы, новости, знакомые голоса дикторов… Я немного успокоилась, а потом и вовсе нашла объяснение своему видению. И как же я не вспомнила об этом раньше? Еще в первый день пребывания в Болгарии меня удивило огромное количество некрологов, развешанных повсюду: на столбах, стенах, дверях магазинов… На меня, российскую туристку, шагающую с дорожной сумкой на плече и глазеющую по сторонам в поисках нужной улицы (я искала дом Адрияны, ее адрес подсказали мне в турбюро, оказывается, она была довольно-таки известной личностью и лечила многих русских), со всех сторон смотрели покойники. В основном это были черно-белые фотографии умерших, цветные попадались редко. Ничего не понимая, я сначала подумала, что все они умерли недавно. Оказалось, что родные и близкие покойников вспоминают их даже спустя много лет.

Я без труда нашла дом, точнее, белую роскошную трехэтажную виллу, где жила «лекарка» баба Адрияна, отворила калитку, прошла по аккуратной дорожке, посыпанной гравием, даже поднялась на крыльцо и только тогда увидела прямо перед собой наклеенный на застекленную дверь листок — некролог. Оказывается, баба Адрияна умерла месяц тому назад… Жутковато, ничего не скажешь. Удивительно, что местные жители этого курортного городка не понимают, что этими некрологами они только отпугивают живых и здоровых, меньше всего думающих в этом чудесном городке о смерти туристов. Видимо, эти черно-белые листочки-поминовения сыграли со мной злую шутку и вызвали вечерние галлюцинации. Другого объяснения здесь и быть не могло.

Так, успокаивая себя, я, сытая, под теплым пледом, стала засыпать…

Должно быть, я уснула, потому что проснулась от стука в дверь. Мне никто не должен был стучать. Я ни с кем еще не успела познакомиться. И никого, в сущности, не хотела видеть. Может, это хозяева? Как же их зовут-то? Ее, кажется, Стефана, а его — Веселин… Да, все правильно. Меня почему-то колотило, словно я забралась в этот дом без спроса и не заплатила… Почему я так нервничала? Но кто, кто же так настойчиво стучит?

Я набросила на себя мамин шарф, вышла из комнаты в прихожую, включила свет, подошла к двери и спросила, кто там. Оказалось, Стефана. Высокая худенькая женщина с платиновыми волосами, стриженными под каре, в сером свитере и черных брюках. Милое приветливое лицо, отсутствие косметики, улыбка, показывающая крупные желтоватые зубы — в Болгарии курят практически все женщины. С приятным акцентом она объяснила мне, что пора рассчитаться. Я смотрела на нее во все глаза и не могла понять, снится мне это или же у Стефаны склероз. Я же отдала ей деньги за две недели вперед, и немало. Здесь самые скромные комнаты стоят двадцать евро в сутки. Двести восемьдесят евро я ей отдала в первый же день. Как все это, однако, неприятно…

Стефана вошла улыбаясь и протянула мне деньги:

— Вот, возьмите, здесь ровно двести восемьдесят евро, за две недели… Как и договаривались… Вы так на меня смотрите… — Она пожала плечами. — Разве не двадцать евро в сутки?

— Но это я вам должна эти деньги, — пробормотала я, чувствуя, как мне становится жарко. Она что, с ума сошла?

— Вот, возьмите. Потом я вам еще принесу. Извините за беспокойство…

Решив, что мне все это снится, я взяла деньги, попрощалась со своей сумасшедшей хозяйкой (она сказала мне, все так же продолжая улыбаться: «Лека ношт», что означает «Спокойной ночи»), тщательно заперлась и легла в постель. Свернулась калачиком и еще какое-то время смотрела на деньги, лежащие на столике слева от камина рядом с тарелкой с яблоками. Я ждала, что это видение исчезнет, как исчезали призраки Валентины. Но деньги продолжали лежать на месте… Ладно, решила я, утром их не будет, это уж точно. Это же сон…

Глава 5

Об этом она не могла говорить ни с кем, даже со своей сестрой Машкой. Все слова о Дантовом аде не шли ни в какое сравнение с тем настоящим, по ее мнению, адом, который ей пришлось пройти там, в этой клинике… Морские узлы, растущие в самых таинственных и волшебных по своему предназначению нежных закоулках женского тела, по предписанию врачей подлежали удалению. Решительным движением хирурга женское тело лишалось единственного чудотворного цветка, внутри которого могла бы зародиться новая жизнь. Вопрос о материнстве уже не стоял: главное было — спасти жизнь. Но самым обидным был тот факт, что под нож ложились не только рожавшие, испытавшие сладость материнства женщины, но и молодые нерожавшие девушки.

Ольгу, потерявшую ребенка, положили в послеоперационную палату. Пять молодых женщин ждали перевязки и лежали на жестких кроватях неподвижно, с задранными рубашками, и все пять были с грубыми жуткими, почти черными от зеленки швами…

Ольга провела в этой палате пять дней и за это время успела подружиться лишь с одной женщиной. Ее звали Надей, и она была единственной из всех, кого никто не навещал. Оля кормила ее, слабую, с незаживающим швом, жареной курицей и шоколадом, утешала ее как могла и в дальнейшем обещала посильную помощь. Хотя и предполагала, что стоит им только покинуть стены этого мрачного заведения, как они сделают все возможное, чтобы больше никогда не видеть друг друга, чтобы ничто не напоминало о той клинике, чтобы все забыть… Ольга забыла Надю, едва лишь вышла из больницы и вернулась к нормальной жизни. И вспомнила о ней спустя два года, когда встретила случайно в Охотном Ряду. Они увидели друг друга и нашли в себе силы не отвернуться и даже подойти к витрине с выставленными в ней украшениями из коралла.

— Привет, — сказали они почти одновременно и вдруг потянулись друг к другу и обнялись как старые знакомые. Нет, как подруги.

Надя, которая еще два года тому назад жила в коммунальной квартире и еле сводила концы с концами, сейчас стояла перед Ольгой в роскошной шубе, в ушах сверкали брильянты, словом, все выдавало в ней благополучную молодую даму, здоровую и цветущую.

— Хорошо выглядишь, — сорвалось у Оли, и Надя поняла, что соседка по палате завидует ей, восхищается ею и сгорает от любопытства. Сколько раз уже ей приходилось встречать этот немой, полный восхищения и зависти взгляд прежних своих знакомых, всех тех, с кем она не желает встречаться уже хотя бы по той причине, что они явились свидетелями ее унижений, страданий и нищеты.

— Так все говорят, — улыбнулась она Оле вполне искренне, еще не понимая, откуда это желание поговорить, поворковать с этой дурочкой, с этой Олей, которая была так добра к ней в больнице, что делилась вкусной курочкой, а иногда и запретными в тех мертвенно-лиловых стенах бисквитами со взбитыми сливками. — Если хочешь, давай где-нибудь посидим.

Из своего опыта она знала, что такое предложение может принять не всякий, отсутствие денег ограничивает возможности, а потому безжалостно добавила:

— Ты не беспокойся, я угощаю.

Сказала и тотчас пожалела о том тоне, которым это было сказано. Оля не заслужила его, она хорошая девочка и ни в чем не виновата. Пожалуй, Наде самой хочется излить душу этой хорошенькой блондиночке Оле, рассказать о том, что с ней произошло за то время, что они не виделись. Рассказать или оправдаться? В последнее время Наде пришлось встретиться с большим количеством людей, она так много говорила с ними. Прямо-таки анатомировала души прежде, чем объяснить, что от них требуется, взяв с них слово молчать. Но даже если они и откроют рот и начнут говорить, все равно ничего определенного никто из них сказать не сможет…

— Я бы с удовольствием… — неуверенно произнесла Оля, краснея от стыда за свою внезапную робость перед этой ставшей ей совершенно чужой дамой. — Я спешу…

— Знаешь, а ведь тот парень, от которого я забрюхатела и из-за которого угодила в больницу, — умер. Попал под машину, представляешь?

Но Оля не помнила, о ком она говорила. У Нади, как и у остальных, была опухоль матки. Но рассказ о погибшем парне обещал быть интересным, и она согласилась пойти с Надей в ресторан. Недалеко от Красной площади они зашли в миниатюрное заведение, как шкатулка, с пышными, обитыми изумрудным бархатом диванчиками. В полумраке горели свечи; им принесли икру, суп, рыбу, и все в тонкой посуде, мерцающей позолотой другой, неизвестной Оле богатой жизни.

— Я знала, что ты не позвонишь мне. — Надя без шубы оказалась в черно-красном платье, красивая, спокойная, умиротворенная и готовая, как вдруг почувствовала Оля, рассказать ей о том, где зарыт клад. — Как знала и то, что сама не позвоню тебе. Слишком уж сильно пахло гноем и кровью в тех стенах… До сих пор меня преследует этот запах. Помнишь, как долго у меня не затягивался шов? Как приходил Сергей Александрович и дергал эти черные, жесткие, как проволока, нитки? Ненавижу его, гада, хотя и понимаю, что он просто делал свою работу.

Оля закрыла глаза и вспомнила: вся палата думала, что шов у Нади уже зажил, но пришел хирург, тот самый, что оперировал ее, склонился над ее бледным впалым животом с красно-зеленой бороздой шва и надавил пальцами рядом… Шов раскрылся, и из-под тонкой кожи хлынул желто-розовый гной…

— Извини, мы же за столом… — угадала ход ее мыслей Надя. — Больше не буду. А у тебя как дела? Подожди, я забыла водочки заказать…

Они напились. В ресторане в этот дневной час, помимо них, никого не было, а потому можно было спокойно поговорить за жизнь, обсудить всех и вся. Ольга рассказала о себе, Надя же, в свою очередь, убила, шокировала ее своими откровениями.

— Ты погоди, вот завтра протрезвеешь и сама решишь, надо тебе это или нет… Но за пустяковую работу я плачу хорошие деньги. Кроме того, мы же с тобой подруги…

Что было потом, Оля не помнила, она проснулась в чужой квартире. Надя, появившись перед ней в шелковой пижаме, пригласила ее завтракать. Выкупленная Надей коммунальная квартира словно дворец: повсюду колонны, статуи, зеркала; окна — от пола до потолка — просвечивают сквозь сборчатые занавеси.

Уютная кухня, лампа над круглым столом, тепло, чисто, пахнет кофе и поджаренным хлебом. А за окном слякоть, холод, безысходность…

— Я согласна, — сказала Оля уже после первого глотка. Я тоже хочу так жить, и если не приму ее предложения, так и буду прозябать… Что у меня в жизни осталось? А так хотя бы деньги будут…

— Ты хорошо подумала? — Надя внимательно посмотрела в ее глаза. — Ты понимаешь, чем тебе придется заниматься?

— Понимаю. Как понимаю и то, что все в этой жизни предопределено и мы должны были встретиться с тобой в Охотном Ряду…

— Я рада, что мы будем работать вместе… А что касается твоей сестры — она никогда ничего не узнает… Хочешь еще кофе?

Глава 6

Игорь Чаплин проснулся среди ночи и сел на постели, пытаясь вспомнить, где он. На то, что он не дома, указывало слишком многое, чтобы он мог в чем-то сомневаться. И первое — это запах. Это был запах не его дома. Пудра, бананы — вот чем пахло рядом с ним. Он в густой темноте протянул руку и нащупал чью-то голову, шелковистые волосы, нежный лоб… Кто эта женщина? Спросить: «Кто ты, девочка?» — он не мог, воспитание не позволяло, оставалось только покинуть постель, наспех одеться и уйти из этого нетрезвого бананового фрагмента его мужской жизни и отправиться вновь на поиски Машеньки. Его странствия по чужим постелям близились к концу. Его уже тошнило от легких побед, призывно торчащих грудей и изысканно накрытых столов. Его, неисправимого холостяка, всю его сознательную жизнь пытались женить, закабалить, заарканить, приручить. И всем без исключения он лгал, что женат, причем перед своей женой он хронически виноват за то-то и то-то, и пусть ему бог простит эту его ложь. Но самой большой ошибкой была его ложь Маше. Быть может, она откуда-то узнала, что он свободен, что живет один в огромной квартире, не обремененный ни женой, ни детьми, ни даже домашними животными. Его квартира для свиданий еще хранила Машин запах, схожий с ароматом горьковато-дымной листвы и грибной острой пиццы, которую они заказывали в расположенной всего в двух шагах от дома пиццерии. Он не позволял Маше опускаться до роли домработницы, шлепал по рукам, когда она собиралась прибраться, хлопал по заду, когда она хотела подмести или пропылесосить, хватал ее за хвост, за блестящий каштановый хвост, стянутый красной резинкой с красным же маком посередине, когда она намеревалась застелить постель. Не желал он смотреть, как она превращается в подобие приторной покладистой женушки. Машка была не такая. Она любила его так, как не любил никто, и все в ней внутри обрывалось, в ее желтых кошачьих глазах, когда он говорил ей про несуществующую жену. И он, глядя ей в эти самые сверкающие глаза, испытывал чувство вины, которое, как он знал, уже скоро распустится павлиньим хвостом восторга, когда он скажет, что никакой жены нет, что он убил ее так же, как и родил. Конечно, первая реакция ее будет бурной, как и сама Машка, она набросится на него с кулаками, но, когда он признается ей, что всю жизнь ждал ее, что хочет от нее детей, она станет мягкой, бархатистой, сочной, как сентябрьский персик, и он съест ее…

Не вышло, не получилось, реакция оказалась преждевременной — кто-то ушлый шепнул ей в ее розовое ушко о том, что он никогда не был женат, что он солгал ей, и она приняла решение не связываться с лжецом, она одним махом перерезала все кровотоки, которые так крепко держали их вместе и на время их пылких встреч превращали в единый организм. Он где-то слышал (ха-ха), в каком-то шоу, или вычитал из популярных глянцевых журналов, что с любовью не шутят, что маленькая ложь порождает большое недоверие (ха-ха-ха!) … Он знал это с самого рождения, с пахнувшего подгорелой манной кашей детства, о любви, о сильном чувстве, сделавшем его красавицу мать черной богомолкой после смерти мужа, его отца… Она умерла с тоски. Вот и он после ухода Маши чувствовал себя потерянным, находящимся в бессознательном состоянии, иначе как объяснить то количество женщин, с которыми он проводил долгие вечера и ночи, изводя и себя, и этих кошек, ласковых и царапающихся своими длинными лакированными когтями (вот тебе, милый, моя роспись на твоей нежной коже, иди теперь, объясняйся с женой! А если бы он действительно был женат?!), и не понимая, что с ним происходит. Словно демонстрировал ей, невидимой Машеньке, свою мужскую состоятельность и тех женщин, которые готовы разорвать его на части: вот, Машка, смотри, я им всем нужен, а тебе нет, куда ты, черт тебя подери, делась? Она не отвечала на телефонные звонки, не было ее и дома. Сестра Оля лишь пожимала плечами, и ее глумливый взгляд раздражал его неимоверно, так и хотелось дать ей затрещину. Один раз он припер ее к стене в буквальном смысле слова, чуть не задушил, мол, где Машка, но она только улыбалась своими бледными губами: уехала Маша, отдохнуть решила от тебя, от твоей жирной лжи — читал он в ее немом взгляде. Правда, Оля могла не знать об их отношениях, Машка, как он полагал, ничего ей не рассказывала. Или рассказала? Но что? Пожаловалась на то, что он не может решиться бросить жену, что пользуется ею, Машей, как красивой и удобной вещью? Вообще-то да, Машка могла в порыве отчаяния пожаловаться старшей сестре. Или младшей? Какая, в сущности, разница, главное, Маша исчезла, уехала. И раз Ольга была такая спокойная и не волновалась, значит, Машка спряталась в надежном месте. Укрылась от холодных ливней и ранних осенних снегопадов в какой-нибудь теплой стране, забилась в какой-нибудь отель, где ела теперь жаренные в масле мидии и банальные пирожные со взбитыми сливками. Дурочка. Не могла подождать еще немного.

…Женщина застонала и забросила свою тонкую, почти невесомую руку ему за голову, хлестнув его по уху. Он тотчас вскочил и, голый, принялся искать в темноте комнаты свою одежду. Запрыгал упруго на одной ноге по толстому ковру, надевая брюки. Ба, да он был при полном параде: темный костюм, светлая рубашка, вот дурак-то, и чего ради вырядился? И портфель свой кожаный, рыжий, набитый бумагами, разыскал, прижал к груди, где колотилось сердце: а вдруг его ограбили? Пить украдкой горячий кофе в чужой кухне не хотелось, поскорее бы домой, в свой скит, в свою Оптину Пустынь, забиться в нору и прийти в себя. Но как прийти в себя, когда Маши нет? Где отыскать ее, чтобы выпросить прощения, чтобы зацеловать ее, дурочку, до ссадин на подбородке, до бесчувствия? Деловой Чаплин, ценящий тот факт, что Маша и ведать не ведала о его состоянии (обеспеченности, богатстве, называй, как хочешь), и тот скулил, тосковал по Машке, что уж говорить о Чаплине-романтике, по уши влюбленном в эту райскую птицу Марию. Шляется сейчас где-то по восточному базару, в бирюзовых льняных шортах и оранжевой майке, похрустывая, играя ракушечными простенькими бусами, и, поднимая сандалиями рыжую горячую пыль, разглядывает цветные холмики пряностей… Или, и об этом ему было особенно больно думать, меряет своими стройными белыми (загар еще не успел пристать к ней) ножками периметр голубого, с мраморной кромкой, бассейна, сводя с ума голых загорелых и блестящих, словно смазанных маслом, бездельников, развалившихся в полосатых полотняных шезлонгах и мысленно раздевающих его девочку. Хотя бы позвонила, накричала, что, мол, устала ждать, сколько можно жить с воображаемой ведьмой-женой, я все знаю, у тебя никого нет, ты мне просто бессовестно врал, смеялся надо мной… Она и звонить не стала, не предупредила, уехала, бросила его в сырой и холодный колодец, кишащий голодными остервенелыми бабами… Как крокодилы.

— Как крокодилы, — он сказал это уже вслух в подъезде, скатываясь по лестнице, как пьяный, не касаясь липких грязных перил…

Дома, погрузившись в горячую воду, он разглядывал зеркальный потолок своей ванной комнаты и думал о том, что следует предпринять что-то радикальное, чтобы найти Машу. Встретиться с Ольгой и выпотрошить ее, как норвежскую сельдь, выпытать каленым железом, куда упорхнула ее обиженная сестричка. Пошловатая идея дать ей денег ушла так же неожиданно, как и пришла. Они в сговоре, эти сестры, и Маша наверняка рассказала ей о том, каким негодяем оказался человек, которого она так любит… Или любила? Может, этот глагол следует теперь употреблять в прошедшем времени? Он вынырнул из воды, закашлялся, словно подавился этим невозможным предположением. И снова перед ним возникла Маша, полуодетая, с перепачканными томатной пастой губами («Ты обманул меня — эта пицца оказалась с рыбой!»), смеющаяся, счастливая… Единственная из женщин, которую он воспринимал не просто как любовницу — она была для него близким человеком, настолько близким, что ему ни разу не приходила в голову мысль, что они могут расстаться, что он хотя бы день не будет видеть ее. Она была его возлюбленной, его ласковой девочкой, частью его самого, как ни банально это звучало.

На запотевших узорчатых плитках кафеля он написал мокрым пальцем: «Маша, я тебя люблю!!!» Вот так. И три восклицательных знака.

Глава 7

Я познакомилась с англичанином лет сорока пяти. Худой, загорелый, словно он где-то поджарился на жарком солнце, высокий, светловолосый, с голубыми глазами и прекрасными зубами. Он довольно сносно говорил по-русски, объяснил, что несколько месяцев прожил в России, занимался какими-то научными экспериментами, я так и не поняла, чем именно, а ему, как мне думается, просто доставляло удовольствие путать меня, интриговать и вообще ставить в неловкое положение. Познакомилась я с ним в старом городе…

С тех пор, как я увидела Валентину, прошло два дня. Два спокойных дня, если не считать стопку евро, которые ни с того ни с сего подарила мне моя, как я теперь понимаю, слабоумная хозяйка. Эти деньги не давали мне покоя, и я решила к ним не притрагиваться до тех пор, пока мозги Стефаны не встанут на место и она не пожелает забрать их обратно. Утром я завтракала гренками, которые сама готовила себе, чудесным ежевичным конфитюром и кофе с молоком, потом отправлялась на прогулку, кружила по узким, заставленным машинами улицам, заглядывала в магазины и пыталась научиться хотя бы элементарным болгарским фразам или словам. Слушая щебет местных теток (стрижка «каре», джинсы и свитер, прокуренный голос), я постоянно ловила себя на том, что этот язык довольно похож на русский. Судя по тому, чем отоваривались домохозяйки, я поняла, что местные жители питаются брынзой (в каждом продуктовом магазине возле весов обязательно стоял алюминиевый поднос с крупно нарезанной влажной, белоснежной, похожей на затвердевший творог, брынзой), фасолью, макаронами с «лютеницей» — томатный соус с особыми специями, и «наденицей» — толстыми душистыми подкопченными сардельками. И еще, конечно, овощами. Оказавшаяся в Созополе и непонятно что здесь делавшая, я завидовала местным женщинам, которые в отличие от меня знали, куда идут и зачем, их кто-то ждал дома… А меня вот никто нигде не ждал. И я сама сделала все возможное, чтобы моя жизнь сложилась именно так, а не иначе.

Почему именно Болгария? Созопол? Бабушка Адрияна? Цепь случайно услышанных разговоров, реклама в газете, знакомая девчонка, работающая в туристическом агентстве. Интересно, она сама бы потащилась сюда, в этот город, в ноябре? Или предпочла бы страну пожарче? Она говорила что-то о целебном морском воздухе, тишине и самой атмосфере, царящей в Созополе, об увядающих розах… Что ж, в этом она была права. Розы действительно увядали. Самые поздние сорта. В каждом палисаднике цвели розы. Ежились от ветра, но все равно цвели, и это было прекрасное зрелище. Одна женщина, зайдя в магазин, принялась раздаривать розы… Кажется, у нее умер кто-то… А еще раздавала конфеты.

Я все собираюсь рассказать, как познакомилась с Робертом. И что этому предшествовало… Я, шатаясь по городу и разглядывая витрины магазинов, вдруг увидела, как одна женщина расклеивает на столбах и стенах некрологи. Боже, как же они действовали мне на нервы! Так вот, она остановилась всего в двух шагах от меня, я в это время покупала у уличной торговки лимоны, и принялась клеить черно-белый листочек… И тут лимоны выпали у меня из рук и покатились… Мне показалось, что я вижу перед собой фотографию своей сестры, Оли. Девушка была похожа на нее как две капли воды… Продавщица подняла рассыпавшиеся лимоны и просто вложила пакетик мне в руки, а я не могла оторвать взгляда от некролога. Понятное дело, что имя умершей два дня тому назад девушки было болгарское — Мина Туманова. Я спросила женщину, от чего умерла Мина, но она, возможно, восприняла мой вопрос как нечто бестактное и бросилась от меня прочь… Я решила позвонить Ольге, отошла в сторону, поднялась по лестнице, села на усыпанную пунцовыми виноградными листьями скамейку и как-то особенно нервно, торопливо принялась набирать знакомый номер. Но Оля, то есть абонент, находился вне зоны действия сети. Мне стало как-то нехорошо, я медленно повернула голову и увидела прямо перед собой стену дома, а на ней еще два точно таких же некролога… Да так можно с ума сойти! Эта Мина Туманова смотрела на меня так жалобно, словно хотела что-то сказать, о чем-то попросить. Правду говорят психологи — осень дурно действует на нервных и впечатлительных, к коим я себя и причисляла, людей. Я встала и спустилась на ту улицу, где видела эту женщину с пачкой некрологов в одной руке и банкой клея в другой. Ничего страшного не случится, подумала я, если я еще раз встречу ее и расспрошу об этой умершей девушке. Она должна понять, что я расспрашиваю ее не случайно, я скажу ей, что эта Мина похожа на мою родную сестру Ольгу как две капли воды… И я быстрым шагом направилась в ту же сторону, что и она. И мне повезло — я увидела ее за поворотом, ведущим к старому городу. Она расклеивала свои скорбные листочки на очередном столбе. Я прибавила ходу, и тут она, словно почувствовав мое приближение, повернула голову, увидела меня и припустила что есть духу на противоположную сторону улицы, где скрылась в лабиринте торговых палаток… Я тоже перешла улицу, и началась самая настоящая погоня. Но женщина, полненькая, невысокая, с растрепанными черными стрижеными волосами, в черной кожаной куртке, замелькала совсем уж далеко от меня, потом она свернула к пристани, я за ней… С пристани она отправилась в старый город, женщина словно вела меня за собой все дальше и дальше известной мне «Книжарницы» (книжный магазин), туда, куда я не осмеливалась еще углубиться… Я не знаю, чего боялась, но старый город, напоминающий своими каменными и деревянными домами музей под открытым небом, внушал мне, помимо уважения, еще и безотчетный страх. Если Созопол представлял собой вытянутый и уходящий далеко в море узкий, как аппендикс, полуостров, то старый город находился как раз в самом конце этой кишки и располагался на скале. Я бежала по улице, стиснутой двухэтажными, увитыми узловатыми виноградными плетями домами, не встречая по дороге ни единого человека, и вот налетела на понуро бредущую овчарку и чуть не захлебнулась собственным криком… Понимая, что дальше может быть еще хуже и страшнее, я, преодолевая страх, повернула обратно, но шла уже медленно, зная, что за мной бредет собака… У «Книжарницы» я остановилась, чтобы перевести дух. Сделала вид, что разглядываю единственную открытую в это несезонное время сувенирную лавку с выставленным прямо на улице товаром: красные клетчатые, ручной работы скатерти и салфетки, керамические кастрюли и тарелки зеленовато-коричнево-оранжевых оттенков, деревянные, расписанные видами Созопола шкатулки, толстые, из овечьего меха, домашние тапочки, вязаные, грубой шерсти, жилеты и свитера… Здесь же — корзинки со склянками, наполненными розовым маслом и розовым, упакованным в пергамент мылом.

Из кафе, расположенного по соседству, доносилась спокойная греческая музыка. Это было греческое кафе, в Созополе вообще много чего греческого, ведь и Созопол-то основали греки две с половиной тысячи лет назад… Я вошла и опустилась на первую же скамью. Ко мне подошла молоденькая официантка, от которой сильно пахло духами, и я заказала кофе. Вот тогда-то ко мне и подошел Роберт, он до моего появления сидел в глубине кафе. Пришел со своим кофе, сел напротив и улыбнулся мне.

— Привет, — сказал он, и я почувствовала облегчение. Теперь я хотя бы не одна, и я попрошу этого мужчину проводить меня до дому. Чего бы мне это ни стоило. — Извините…

А потом пошел обычный разговор между незнакомыми скучающими людьми. Я из Лондона, а вы? А я из России. Какая там погода? Синхронный дежурнейший вопрос. Да какая разница, какая в России погода? Холодно, наверное, снег, слякоть… А мы вот в кафе, пьем кофе, отвратительный на вкус, непонятно, что туда насыпали, какую-то горькую дрянь вроде перца, что ли? Да и сколько его, этого кофе? Один глоток, к тому же он густой, невозможный, как яд…

Мы вышли и отправились на поиски ресторана, где можно было бы поужинать вкусной горячей едой, а не только выпить кофе. Искали, но не нашли, все рестораны в это время были уже закрыты: не сезон… Не сезон. Как часто я буду слышать эту фразу… И тут Роберт предложил поехать в Бургас. В получасе езды отсюда… Он что-то говорил о китайском ресторане, о том, что если мы там задержимся, то сможем вернуться на автобусе, который ходит между Созополом и Бургасом каждые пять минут, или на такси… Он был очень практичный и знал, чего хотел от жизни, этот англичанин, и даже не от жизни, а от меня.

Между тем совсем стемнело, зажглись фонари, а мы все бродили и бродили по старому городу, не зная, чем себя занять. Хотелось есть, хотелось домой, если можно назвать домом чужое жилище, принадлежащее сумасшедшей Стефане. С моря подул прохладный ветер, запахло рыбой… Роберт все пытался взять меня за руку, но я делала вид, что не понимаю его жеста, и ловко убирала руку всякий раз, когда он хотел ее поймать. Наконец он остановился и сказал мне, что приглашает меня к себе, что он снимает здесь, неподалеку, квартиру, прямо на берегу моря, в старинном особнячке, что там очень красиво, тепло, потому что он днем топил камин, что у него есть свежая рыба и персики.

— Роберт, — я задала этот мучивший меня вопрос, — это правда, что к русским женщинам тут, да и не только тут, но и вообще во многих странах, относятся как к шлюхам?

Он не понял последнего слова, а я не знала, как объяснить.

— О, русские женщины очень красивые, мы любить русские женщины! — воскликнул Роберт. — И ты очень красивая девушка, Мария.

— Роберт, не валяй дурака, — я хлопнула его по рукаву. — Отвечай на вопрос: откуда такое отношение к женщинам?

И тут он спокойно, подбирая слова, ответил:

— Русские женщины приезжают сюда, чтобы заработать… А ты… ты разве приехала сюда не за этим? Вот только не понимаю, почему в ноябре? Это не сезон, мужчин мало…

— Я приехала сюда, чтобы поесть жареной рыбы, — я едва сдерживалась, чтобы не залепить ему пощечину. Так вот, значит, какие цели преследовал этот симпатичный, с благородной внешностью англичанин, мать его. — Роберт, я любила одного мужчину, и он любил меня, у меня будет от него ребенок… Но он женат, понимаешь, и не собирается разводиться со своей женой! Словом, я сбежала из Москвы сюда, чтобы он меня не нашел. Именно поэтому я и не пойду к тебе и никогда не поеду в Бургас. Я не та, за кого ты меня принял, вот так-то вот. И будь ты русским парнем, я влепила бы тебе пощечину… — И я произвела характерный жест, замахнулась на Роберта, который моментально отреагировав, поймал-таки мою руку и крепко сжал.

— Мария, ты можешь ударить меня, но малко-малко, — последние слова он произнес на болгарском языке. Подумаешь, меня приняли за русскую шлюху, здесь ко всем русским женщинам так относятся, и он не первый, кто смотрел меня похотливым взглядом все то время, что я жила в Созополе.

— Да ладно, Роберт, я не злюсь… И вообще мне пора домой. Ты меня не проводишь?

— Конечно, провожу!

Мы поднимались по крутой каменной лестнице в новый город молча. Он, по-видимому, расстроился, что оскорбил меня, а мне просто нечего было сказать: в порыве чувств я выдала ему о себе все, что могла… Небо здесь было низкое, и звезды горели прямо над головой — не как в России. Мне хотелось обратить его внимание на это, но я сдержалась. Теперь мне вообще было трудно строить с ним отношения, чтобы своей разговорчивостью и желанием свободно общаться не спровоцировать его на решительные действия. А вдруг он не поверил мне?

На самом верху лестницы я почувствовала, что сердце мое колотится, как после утомительной тренировки.

— Как тебе Созопол? — спросила я наконец, чтобы не молчать, чтобы Роберт смог забыть о своем промахе и мы вернулись бы к прерванному разговору. — Нравится?

— Красивый город, — задумчиво проговорил он. — Я приезжаю сюда каждый год.

— И каждый раз осенью?

— Нет, в августе здесь тепло, а вода… — Он вздохнул, обернувшись и бросив долгий взгляд на раскинувшееся за нашими спинами спокойное, поблескивающее отраженными прибрежными огнями море. — Тут очень хорошо… — И без паузы, сразу: — Я тоже сбежал от своей жены. Спрятался, — он усмехнулся. — Не знаю, как быть, как с ней жить, мы не понимаем друг друга, она живет с арабом, мне кажется, что он террорист, у него были какие-то нехорошие дела в Иордании… Мне сказали об этом мои друзья. Но моя жена ничего не хочет слышать.

Я не могла давать ему советы, не имела права, хотя бы потому, что не была его другом, но меня так и подмывало сказать, что, мол, бросай свою жену, которая спит с арабом-террористом, что это не жизнь и что поездка в Созопол ничего не решит, а просто все отложится на неопределенное время… Но, думаю, он и сам все знал.

Наша прогулка оказалась под конец скомканной, тяжелой. Роберт проводил меня до самого крыльца, мы стояли под высокими черными кипарисами и молчали. Да, он о русских женщинах думает плохо, даже не плохо, а скорее определенно, что может унизить приличную женщину, но здесь нас только двое, храбро подумала я, и никто никогда не узнает, что я провела ночь с англичанином, причем не переспала с ним, а просто провела ночь за разговорами, за кофе или чаем… Мне было страшно оставаться дома одной, я не хотела встречаться со Стефаной, в конце концов, мне надо выговориться и рассказать кому-то о Валентине… И я решилась.

— Роберт, два дня тому назад я увидела привидение… Ты знаешь, что означает это слово?

— Привидение?

— Я боюсь оставаться здесь одна, я снова не буду целую ночь спать, а это может повредить моему ребенку, — я похлопала себя по животу. — Ты бы не мог переночевать у меня? Я накормлю тебя, мы посидим перед камином, поговорим, ты расскажешь мне про свою жену и ее опасного араба… Тебе ведь тоже скучно. И думай обо мне все, что хочешь…

Роберт взял меня за руку.

— Того парня, от которого я сбежала, зовут Игорем. Я очень люблю его, и то, что я приглашаю тебя к себе на ночь, еще ничего не значит, кроме того, что я тебе сказала… Ты согласен? Если нет, я не обижусь… Возможно, я скоро уеду, но я заплатила вперед хозяйке, и мне не хотелось бы терять деньги… К тому же у меня есть билет на обратный рейс из Бургаса… Словом, мне надо как-то тут прожить почти две недели. Ты согласен побыть это время со мной, но не как с женщиной, а просто как с человеком?

Я предлагала ему себя и в то же время отказывала ему в самом, как мне казалось, необходимом: в тепле и ласке. Роберт смотрел на меня и, судя по его взгляду, ничего не понимал. Может, думал он, я просто кокетничаю и пытаюсь придать нашим курортным отношениям романтический оттенок? Но мне было в тот момент все равно, что он подумает. Мне нужен был он сам, его присутствие, его голос в полумраке моей комнаты, его дыхание где-то поблизости…

— Да, да конечно, я согласен! — вскричал он шепотом, словно опомнившись. — Пойдем, а то твои хозяева увидят, как я вхожу к тебе… Может, им это не понравится…

Я открыла дверь и пропустила Роберта вперед. Все, теперь этот английский благородный зверь, этот воспитанный британский пес будет лежать возле моих ног и охранять меня от призраков и сумасшедших.

Прости меня, Игорь, сказала я, задрав голову и обращаясь к темно-синему небу, по которому ветер гнал большую черную лохматую тучу, я обещаю тебе, что буду вести себя достойно… Но согласись, Роберт ничего, а?

Глава 8

Ольга вернулась домой за полночь, зацелованная до полуобморочного состояния, с ослабевшими ногами и пахнувшая, как никогда, мужчиной. Она старалась не думать, чем она занимается и за что получает деньги. Сбросив с себя одежду и погрузившись в горячую воду, она с усмешкой намыливала большую зеленую мочалку и думала о том, что зря люди говорят, будто деньги не пахнут. Еще как пахнут. В ее случае деньги пахли мужчиной, и запах этот, как казалось ей, неистребим, что им пропитались ее кожа, волосы и даже ногти… Нравился ли ей этот мужчина? Да какая разница. Главное, что за него платили…

На автоответчике было пять сообщений, и все от Игоря. Он сначала просил, а потом и требовал встречи, и она знала зачем: он искал Машку. Вот и пусть ищет, раз так хочется. Машка не зря от него сбежала, значит, была причина. Да и вообще причина всегда одна: недостаточность любви. Значит, он мало любил, мало… Правильно Машка ей тогда сказала, когда Оля поведала ей об измене Виктора, что он спит с секретаршей. Первый муж, последний… Машка хоть и не видела Виктора, но словно чувствовала, что Оле не стоит выходить замуж во второй раз, или просто так совпало? Как бы то ни было, измену мужа она пережила, а потом и вовсе выставила его, голубчика, из квартиры, гуляй, Вася, жуй опилки… Развод за деньги обещали сделать быстро: Ольга боялась осложнений, связанных с квартирой. А помогла ей все позабыть и найти в себе силы начать новую жизнь Надя. Странная женщина, сильная, и мыслит неординарно, потому и везет ей, ничего не боится…

О Наде она тоже старалась не думать. Просто работала на нее, не задавая лишних вопросов, получала свои деньги и возвращалась домой с чувством нереальности происходящего… Но разве это преступление?

В квартире было тихо, так тихо, что слышно, как за стеной у соседей работает телевизор да шумит, как в колодце, вода в трубах… Ольга, в толстом халате до пят, с тюрбаном из полотенца на голове, забралась в кресло, взяла телефон в руки и в который уже раз попыталась связаться с сестрой. Но Машка не отвечала. Видимо, была очень далеко. Или же просто отключила телефон, чтобы ее не нашел Игорь. И чего этому женатику от нее надо? И тут в руках ее ожил телефон, и на зеленоватом водянистом дисплее появилось имя. Оля словом вызвала Игоря. Она решила с ним не церемониться. Но и он, как оказалось, был настроен серьезно:

— Ольга, я стою у подъезда. Пожалуйста, открой дверь, мне нужно с тобой поговорить…

— Игорь, я понимаю, ты разыскиваешь Машу, но, поверь, я не знаю, где она…

— Открой, нам надо поговорить. На улице дождь, не оставишь же ты меня стоять под дверью… Да и консьержка, чего доброго, вызовет милицию…

Привлекать к своей персоне внимание консьержки не входило в ее планы. Она впустила Игоря, нисколько не заботясь о том, что собирается предстать перед ним во всем домашнем, с остатками жирного крема на лице. После стольких часов, проведенных с мужчиной, она воспринимала гостя исключительно как бывшего любовника своей сестры и не собиралась даже приглашать его в комнату. Но уже через пару минут, что он простоял в передней, приводя себя в порядок после дождя и ветра (стройный чернобровый брюнет с бледной кожей и ярко-синими глазами приглаживал волосы, стряхивал капли дождя с плаща, и вид у него при этом был довольно-таки виноватый, почему?), Ольга поняла, что разрыв с таким обаятельным красавцем не мог не стоить ее сестрице здоровья, потрепанных нервов, слез, да и вообще превратился в самую настоящую драму. Ведь не зря же она исчезла, даже ей, своей сестре, не сообщив адреса, куда отправляется. Спрашивается, к чему такая конспирация? Но это Оля раньше так думала, теперь же, с восхищением разглядывая Игоря Чаплина (поди ж ты, какая смешная, комичная и совершенно неподходящая фамилия для такого серьезного господина), она поняла причину таких радикальных мер, предпринятых Машкой: слишком велико было бы искушение… Видимо, Маша предполагала, что Чаплин станет ее искать и непременно свяжется с сестрой, будет при этом настойчив и в конечном счете выбьет адрес из Ольги… А так, чем меньше Оля знает, тем меньше вероятность, что Игорь разыщет Машу.

— Мне очень жаль, Игорь, — блеяла Ольга, испытывая жгучий стыд за свой неприбранный внешний вид, особенно за жирные блестящие щеки, — но я действительно не могу тебе ничем помочь. Маша не оставила мне свои координаты, я не знаю, куда она подалась. Могу себе лишь представить, как ей было тяжело, раз она приняла такое решение…

— Но она хотя бы звонила тебе? Ольга, ты не впустишь меня? Я так и останусь стоять на пороге? Как-никак я твой будущий родственник…

Он говорил это с непроницаемым лицом, словно и не шутил…

— Ты это серьезно? — Ольга смягчилась и позволила ему пройти, предварительно указав взглядом на мужские домашние туфли — единственное напоминание о ее непродолжительной семейной жизни.

— Ты извини… — Игорь стремительно прошел в комнату, будто боясь, что она передумает, сел в кресло и вытянул ноги. Темные брюки, забрызганные грязью, задрались, открывая взгляду черные носки и полоску бледной, покрытой волосами кожи. — Ты извини, что я так вперся…

Он так и сказал, грубовато-насмешливо, не церемонясь, и говорил с ней запросто, по-родственному, подумала она не без удовольствия.

— Говорю же, не знаю, где Машка.

— А я тебе не верю. Не может быть такого, чтобы ты, ее родная сестра, не знала, где она находится. А вдруг с ней что случится? Хотя ладно, не знаешь, где Машка, дай мне тогда телефон и адрес ваших родителей, они живут, кажется, где-то в деревне, может, она им что сказала…

— Бесполезно, — пожала плечами Ольга, предполагая, что звонки родителям или тем более визит к ним — пустая трата времени. Уж если Машка не оставила своих координат сестре, то зачем ей было звонить и рассказывать о своей трагедии, иначе и не назовешь, родителям. Они в последнее время отдалились от своих взрослых дочерей, мама так и не увидела своего второго, правда, на редкость бестолкового и неперспективного зятя. Отца так вообще интересовали только пчелы… — Можешь мне поверить. Тебе остается единственное — дождаться ее возвращения и выяснить отношения. Ты поступил с ней так, как поступают в подобных случаях девяносто девять процентов мужиков… Ты бы видел ее перед отъездом… От нее одна тень осталась… Или, Игорь, я чего-то не понимаю и ты ей ничего не обещал и она все выдумала?

— Нет, ничего она не выдумала. — Он скрестил свои длинные белые пальцы и откинулся на спинку кресла, внимательно посмотрел Оле в глаза, словно решая, признаться ей или нет. Он был так красив в эту минуту, что Ольга на время отключилась, забыла, зачем он к ней пришел, ослепла и бросилась в спальню, чтобы освободиться хотя бы от начавшего сползать на глаза мокрого тюрбана…

Она вернулась в синем рыхлом свитере, джинсах; влажные, потемневшие от воды волосы она аккуратно заложила за уши и даже успела подкрасить губы. Игорь, увидев ее, едва не присвистнул от удивления — так быстро изменила Оля свою внешность, но стала, к его огорчению, еще меньше походить на свою сестру.

— Оля, она ничего не выдумывала, это я все выдумал и приехал к тебе, чтобы просить о помощи. Я понимаю, что мне теперь никто, кроме тебя, помочь не сможет… Я все испортил сам…

Он проворным движением достал из внутреннего кармана костюма фляжку и, отхлебнув из нее, протянул Ольге:

— Это виски, будешь?

— У меня есть коньяк, — мягко предложила начавшая кокетничать со своим будущим родственником Ольга. — Заодно можешь и поужинать… Ты какой-то весь бледный…

— Весь? — усмехнулся он. — А ты откуда знаешь?

Он нервно хохотнул, отхлебнул еще и достал пачку сигарет.

— В этом доме курят?

— Не все. — Ольга уже направилась к двери, собираясь угостить неожиданного гостя салатом и вчерашними отбивными. — Пойдем на кухню, там и поужинаешь, да и покуришь спокойно возле окна…

Чаплин покорно последовал за ней, чувствуя, как приятное тепло чужеземного напитка плещется в нем, и почему-то хочется стать маленьким мальчиком, чтобы, забравшись на колени к этой молодой и красивой, с сиреневыми глазами женщине, уткнуться в ее теплую шею и разреветься: Машка уехала, бросила его…

Она чуть не уронила тарелку, когда услышала признание Чаплина в том, что он выдумал жену, что сделал это по привычке. Что делал так всегда, когда знакомился с девушками, и что он и предположить не мог, что полюбит Машку, и он собирался ей как раз признаться в том, что свободен и богат, хотя и понимал, что Машке все равно, кто он и каким образом зарабатывает себе на жизнь, словом, он хотел предстать перед ней принцем, а она не дождалась и уехала.

— Или же ей откуда-то стало известно, что я обманывал ее, как ты думаешь?

Он набросился на салат так, словно не ел целые сутки. А Ольга смотрела на него и испытывала к нему необъяснимое чувство нежности и, как ни странно, чувство собственницы, как если бы она знала, что это красивое животное уже очень скоро достанется ей по наследству… Очень странное чувство. Но ведь он, если женится на Машке, на самом деле станет ее родственником, и они будут часто видеться, он будет появляться с Машкой у нее в доме… Она не понимала, что с ней происходит, но пока он, не обращая на нее внимания и сосредоточившись только на своем признании, спокойно ел, накладывая себе добавки и даже подбирая соус хлебным мякишем, она уже мысленно укладывала его в постель в гостиной и укрывала теплым одеялом. Как родственника, исключительно как будущего зятя. Как бы она хотела, чтобы кто-нибудь из ее подруг, знакомых или, что еще лучше, бывших мужей увидел бы сейчас Чаплина на ее кухне… Человек из другого мира, случайно попавший сюда из-за Машки, сидит сейчас рядом с Олей и поедает вчерашнюю отбивную… Повезло же Машке, встретила такого шикарного мужика. Да у него одни носки стоят кучу денег, это же сразу видно… А Машка, дурочка, и словом не обмолвилась, что у нее любовник из богатых. Или правда не знала, или же он морочил ей голову, как герой старых американских романов, выдавая себя за нищего… Или фильмов? Тоже мне, Чаплин нашелся… Притворялся бедным, проверял Машкины чувства. Да что он вообще о ней знал? Явился прощения просить у сестры, ну не смешно ли? А что она может сделать? Позвонить Машке и сказать всю правду, что он по-настоящему любит ее, страдает и раскаивается в своем поступке, что у него нет жены?.. Вот она обрадуется! А может, прямо сейчас и позвонить?

— Ты звонил ей?

— Она не берет трубку. А может, она его отключила… Она сильно обиделась на меня, Олечка, такие вот дела… Спасибо за ужин, все было очень вкусно. Так ты позвонишь?

— Прямо сейчас? Я, честно говоря, тоже звонила, но не дозвонилась… Ладно, уговорил, будущий зять…

Она чуть не поцеловала его в макушку, когда проходила мимо — направлялась в прихожую, где в сумке должен был находиться телефон. Но телефона не было…

… Спустя полчаса, в течение которых они искали телефон уже вдвоем (поиски чередовались глотками виски и коньяка), стало понятно, что телефона нет.

— Вспомни, где ты была сегодня, позвони на работу или подруге, — давал советы заплетающимся языком Чаплин, от которого Ольга просто не могла оторвать взгляда. — Ну же, звони, у тебя же есть обычный, городской телефон?

Но она не могла позвонить туда, где была и где, вполне возможно, и оставила телефон.

— Я потом позвоню, — попыталась она угомонить Игоря. — Успокойся…

— Да как ты не понимаешь?! Если она и откликнется, то лишь на твой звонок, она бы увидела номер твоего телефона… — говорил убитым голосом Чаплин. — Если увидит мой, ее стошнит… Она ненавидит меня. Разлюбила… Ну не могла же она встретить другого мужика и укатить с ним, я в это никогда не поверю, даже если ты, ее сестра, скажешь мне об этом… Она не такая. Машка — ангел. И когда она вернется, я… я не знаю, что с ней сделаю… Она моя, понимаешь? И я ее никому не отдам. Поняла?

— Игорь, ты в таком виде не можешь садиться за руль…

— А ты думаешь, я приехал к тебе на машине? Ничего подобного… Мой водитель довез меня до вашего магазина, мне надо было купить виски… Да, чуть не забыл, у меня же в кармане шоколад и лимоны — для тебя… Так вот, — он большими шагами направился в прихожую, — ты представляешь, Сашка, мой водитель, уехал, а я, когда вышел из магазина, вызвался помочь одной женщине нести ее сумки и пошел в другую сторону, заблудился, словом, стал обходить дом, попал в какую-то канаву, промочил ноги и забрызгал брюки…

— И ты до сих пор молчал, что у тебя мокрые носки?

— Да не переживай ты так, они уже высохли… Все это мелочи, мелочи, из которых и состоит, кстати, наша жизнь. Но я очень хочу Машку… Очень хочу ее увидеть. Мне ее так не хватает… Постели мне, правда. Я очень устал. У меня был трудный день, сегодня я проводил совещание акционеров… Ольга, ты почему совершенно не походишь на свою сестру? И глаза у тебя сиреневые, что это такое? Ты больна?

Она, как и мечтала, уложила его в гостиной на диване. Он раздевался при ней, не стесняясь, словно она была не сестрой Машки, а его собственной сестрой. Ольга ревниво разглядывала его, скользя взглядом по гладкому, чуть тронутому загаром стройному телу, белым трусам… Если бы не Машка, она бы многое отдала, чтобы провести с ним ночь, а потом и утро, и день, и вообще, как же она понимала сестру… Хотя нет, совсем не понимала, как могла Машка бросить его, тем более когда он так любит ее?! Она сумасшедшая, эта Машка. Не захотела делить его с женой. Подумаешь, миллионы женщин делят своих любовников с женами, детьми и другими любовницами…

Она проснулась, почувствовав, как ее обнимают.

— Ольга, я там замерз, на твоем дурацком диване… Не подумай чего, просто я хочу к тебе под одеяло… Машка бы поняла.

Он был теплый, сонный, натянул на себя почти все одеяло, зарылся в него с головой и, притянув Ольгу к себе, уснул.

Глава 9

Роберт оказался плохим собеседником, мы поужинали холодной жареной рыбой и местным сыром. Яблоки печь в камине мой гость, к счастью, отказался, сказав, что хочет спать, и я, обрадованная тем, что мне не придется всю оставшуюся ночь отбиваться от ухажера, вымыла посуду, постелила ему постель на диване (он тотчас уснул, словно только и ждал, чтобы ему постелили) и уютно устроилась на кровати перед телевизором. Роберт похрапывал, а я, немного успокоенная, снова и снова пыталась понять, почему же Стефана отдала мне деньги. Конечно, мне бы хотелось поговорить с Робертом о своих страхах, рассказать о призраке Валентины, о Стефане, о некрологе с фотографией моей родной сестры, но, подумала я, раз Роберт уснул, значит, так тому и быть, может, это даже и к лучшему: а вдруг бы он счел меня сумасшедшей?

Утром я проснулась первой, тихо, стараясь не разбудить, встала и, увидев сладко спящего Роберта, подумала о том, что это было в первый и последний раз, что больше я никому не дам повода усомниться в моей репутации и что теперь отныне ни один мужчина не переступит порог этого дома… Уж не знаю почему, но мне было неприятно, что на диване в этой девственно-чистой монашеской келье спит польстившийся на дармовщину британец… И как вообще могло такое случиться, что я раскисла и сама пригласила его переночевать в своей комнате? Вот что делают с впечатлительной беременной женщиной ночь и холодный воздух чужбины…

Мне хотелось закрыть глаза, чтобы потом, открыв их, обнаружить, что никакого Роберта и не было. Что на диване лишь подушка да сложенный аккуратно красный мамин шарф…

Как бы то ни было, закон гостеприимства заставил меня приготовить завтрак. Я сварила на плитке кофе, сделала бутерброды. Роберт не просыпался. Я начала нервничать. Вспомнился вдруг некролог. Я позвонила Ольге, выйдя в прихожую, чтобы в случае, если мне удастся все-таки до нее дозвониться, Роберт меня не услышал. И была очень удивлена, когда после долгих гудков вдруг услышала голос нашей дворничихи…

— Мне Олю, — пробормотала я в замешательстве. — Где она? Почему вы берете трубку?

— Какую еще Олю?

— Ольгу Ветрову! — вскричала я. — Это же ее телефон!

— А кто ее спрашивает? — важным голосом, не торопясь и словно издеваясь надо мной, спросила наша дворничиха. Или та, чей голос сильно смахивал на ее голос.

— Это сестра, — процедила я сквозь зубы. — Маша. Что с ней? Почему ее телефон у вас?

— Маша? Так это ты?

Ну, слава богу, это действительно была дворничиха. Но каким образом у нее оказался телефон моей сестры?

— Зинаида Петровна, это Маша, что с Олей?

— Оля? Так ты еще ничего не знаешь, Машенька? Нашли ее, вернее, тело нашли, — чеканила она мне в ухо, словно забивая гвозди. — Где-то за городом, в посадках нашли… Ее застрелили. Мы уже и похоронили ее. Родители приезжали, поминки устраивали. Так что убили нашу Олю… А я думала, ты знаешь…

Я в сердцах швырнула телефон на пол, он больно стукнулся о темный плиточный пол и завертелся на месте. Я вернулась в комнату и принялась тормошить Роберта. «Ну, вставай же ты, вставай!»

Он спросонья уставился на меня, сел на постели и натянул одеяло до самого носа. От него по-утреннему кисло пахло. Меня начало поташнивать.

— Роберт, спасибо вам, что вы переночевали у меня, но теперь вам пора идти. На столе завтрак, кофе… Поднимайтесь, я очень вас прошу…

И тут он заговорил. Я не сразу сообразила, что происходит, но, когда поняла, волосы на моей голове зашевелились. Роберт говорил на французском языке. Он был чем-то возмущен, быстро встал, оделся и заметался по комнате в поисках неизвестно чего.

— Роберт, — почти плакала я, — брось валять дурака, ты же вчера отлично разговаривал по-русски… ну? Приди же в себя! Посмотри, — уже ревела я, не в силах сдерживаться. — Меня зовут Маша, мы с тобой познакомились в старом городе, мы сначала искали ресторан, где бы можно было поужинать, а потом я сказала, что меня мучают кошмары, и попросила тебя переночевать в этом доме, помнишь? Что вообще происходит?

Роберт смотрел на меня так, словно видел в первый раз. Он произнес длинную и, как мне думается, нелицеприятную тираду и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Еще один идиот.

Я закрыла за ним дверь, подняла с пола телефон: он, к счастью, был еще жив. Я снова хотела позвонить Ольге, но что-то удерживало меня… А вдруг снова трубку возьмет Зинаида и скажет, что мою сестру застрелили, как и Валентину? Все поплыло перед моими глазами, и стены превратились в прозрачные окна с видом на море…

Когда пришла в себя и открыла глаза, я увидела сидящую в двух шагах от меня незнакомую молодую женщину, внимательно наблюдавшую за мной. Лицо ее выражало озабоченность, любопытство и легкую насмешку. Она была в черном свитере, джинсах, белые ухоженные руки ее покоились на коленях. Карие глаза, красный рот и рыжие волосы, забранные в высокую прическу, довольно красивая и совершенно непохожая на болгарку.

— Вы тоже принесли мне деньги? — спросила я сердито, не желая ни минуты оставаться в этом, полном фантомов и сумасшедших городе. Мысленно я уже садилась в самолет и летела поближе к родным берегам…

— Какие еще деньги? — спросила женщина на чистом русском языке. — Разве мы с вами знакомы и я уже успела вам задолжать?

Не могу сказать, что мой вопрос сильно удивил ее, она продолжала разглядывать меня, как тяжелобольную, к которой возвращается сознание. Я надолго замолчала. Хотелось спросить ее, где она меня нашла, потому что память, постепенно возвращаясь, напомнила мне о Роберте, о том злом англичанине, внезапно, всего лишь за ночь превратившемся во француза или в бельгийца, который, даже не попрощавшись, покинул меня, хлопнув дверью… Кажется, после этого я потеряла сознание и должна была лежать на холодном полу. Но я лежала на кровати, обложенная подушками, под одеялом, сверху которого лежал мамин шарф.

— Я вижу, что вам не очень хорошо… Не знаю, чем я могу вам помочь. Хотите, я приглашу доктора? Вы совсем бледная. Вы помните, что с вами было?

— Помню, но рассказывать не стану… просто не могу, вы сочтете меня ненормальной…

— Да не расстраивайтесь вы так, мы все немного ненормальные. С нормальными, знаете ли, скучно… Может, выпьем кофейку и поболтаем? Знаете, я так обрадовалась, когда услышала, что вы заговорили по-русски… Я и раньше вас видела, вчера вот, к примеру, отметила еще про себя, что вы не похожи на местную жительницу… Вас как зовут?

— Маша. — Мне тоже было приятно услышать в этих ставших для меня чужими стенах русскую речь. Да и лицо женщины показалось милым.

— А меня Лена.

— Как вы вошли сюда?

— О, это было легко. Все двери были открыты… Вообще-то, я должна извиниться за вторжение, здесь это не принято, чтобы вот так, запросто… Но я подумала, что хозяева где-то поблизости, в холле или на лестнице, раз дверь открыта… — Лицо ее порозовело от смущения. — Словом, Маша, я живу в соседнем доме, и у меня тоже вид на море… Я повесила сушиться косынку, и ее ветром сорвало и унесло в ваш садик… Она до сих пор там… Сами понимаете, когда я увидела вас лежащей на полу, мне уже было не до косынки… Я подняла вас, уложила на кровать, укрыла, и буквально через несколько минут вы пришли в себя… Что с вами?

— А вас зовут, случайно, не Мина Туманова? — спросила я, едва сдерживая слезы, потому что боялась снова напороться на какой-нибудь фантом.

— Да нет же. — Лена ласково провела рукой по моей руке и пожала плечами: — Знаете, мне часто говорят, что я на кого-то похожа.

— На этот раз речь идет о покойнице, — «успокоила» я ее. — Разве вы еще не видели? По всему городу расклеены некрологи…

— О да! Я вас понимаю, вы, верно, в Болгарии впервые, и на вас это просто не могло не произвести гнетущего впечатления… Но вы скоро привыкнете и перестанете замечать…

— Я имела в виду вполне конкретный некролог, — упрямо повторила я: не сходить же с ума в одиночку. — Молодая девушка, очень симпатичная…

— Да ладно вам, не думайте об этом. Где тут у вас можно вскипятить воду для кофе?

Она легко поднялась, одернула свитер и направилась в сторону арки, за которой располагалась кухня. Движения ее были плавными, спокойными, и я позавидовала этой женщине, ведь она жила обычной, не усложненной видениями жизнью, уверенно держалась, думала о простых и милых вещах вроде улетевшей косынки или кофе, в то время как я умирала от страха…

— Лена, а что бы вы подумали, если бы увидели некролог с фотографией вашей ближайшей родственницы, сестры, к примеру?..

— Ерунда, я уже поняла, что с вами приключилось, вам просто показалось, что девушка с некролога похожа на вашу сестру, и вы испугались… Да над этим стоит лишь посмеяться, вот и все… У вас такое перепуганное лицо. Успокойтесь. А где ваши хозяева?

— Где мужчина — не знаю, а вот хозяйка, ее зовут Стефана, думаю, находится на излечении в психиатрической больнице, — предположила я, продолжая напускать туману.

— В смысле?..

— А что бы вы сказали о хозяйке, которая, получив с квартирантки, то есть с меня, деньги за две недели вперед, двести восемьдесят евро, через пару дней пришла к ней и вернула их со словами: «Вот, возьмите, здесь ровно двести восемьдесят евро, за две недели… Как и договаривались…»

— Какая интересная история, вы мне ее не подарите? — с искренним восхищением воскликнула моя новая знакомая. — Нет, вы только подумайте: хозяйка платит квартирантке… Вам это, случайно, не приснилось? Так, где у вас тут кофе? А, вот, нашла растворимый… Маша, я так думаю: вы немного приболели, может, давление или что-нибудь еще… Вот вам и снятся такие странные сны. Уверена, что когда мы с вами выйдем на улицу, то не встретим ни одного некролога, который мог бы испортить вам настроение…

Я хотела рассказать ей еще и про убитую Валентину, с которой недавно повстречалась и видела ее так же близко, как и Лену, но подумала, что это будет уже слишком и моя новая знакомая убежит от меня точно так же, как это сделал Роберт. Ах да, еще и англичанин, который превратился во француза…

Лена разлила кофе по чашкам и помогла мне, как настоящей больной, подняться с постели.

— Вставай, вот так. — Она незаметно перешла на «ты». — Бедняжка… А вообще-то ты неплохо здесь устроилась. И дом красивый, и комната… А кухня так просто блеск! Опирайся на меня и не спеши, у тебя может закружиться голова… Давай садись и рассказывай, как ты докатилась до жизни такой.

Глава 10

Утром Чаплин понял, что совершил ошибку, забравшись в постель к родной сестре Маши; он напился до такого состояния, что готов был залезть под одеяло к любой женщине, чтобы не столько согреться телом, сколько душой. Но разве Ольге это можно объяснить, особенно теперь, когда она смотрит на него как на своего любовника. И хотя между ними ничего не было, да и быть не могло (за исключением обмена тепловой энергией да невинных, во всяком случае со стороны Чаплина, объятий), эта девочка, сестра Машки, теперь станет воспринимать его не иначе как мужчину, с которым у нее была близость. Но ведь близость бывает разная, и где найти те слова, чтобы объяснить это ей, розовой от смущения, а может, и от счастья.

Он сидел на кухне, по-домашнему (или по-родственному) в пижаме и курил, пуская дым в форточку, Ольга же в халатике варила овсянку, дурочка. Играла в любовников или семью. Как девчонка. Хорошо бы схватить ее за волосы и, приподняв половину черепа, заглянуть внутрь головы, туда, где должны находиться мозги. Он даже закрыл глаза и представил себе эту фантастическую картину: внутри женской растрепанной головки, как в шкатулке (из драгоценного розоватого костяного материала, украшенного рубиновыми каплями крови), в свете оранжевых бликов нависшей над круглым столом электрической лампы сидят двое, мужчина и женщина, перед ними тарелки, а в тарелках суп…

— Оля, я должен извиниться перед тобой, — сказал он скучным тоном, удивляясь, как вообще находит в себе силы просить прощение. — Понимаешь, я иногда сплю с женщинами не как с женщинами, а как…

— …с мужчинами? — Кривая усмешка исказила побледневшее Олино лицо. — Не извиняйся, Игорь, не надо, тем более что я никогда ничего не расскажу Маше. Но вообще-то это хорошо, что ты заглянул ко мне, что остался ночевать. Теперь мне хотя бы понятна причина, по которой моя сестра подалась куда глаза глядят… Она тебя так любила, а ты, оказывается, Чаплин, обыкновенный…

Она хотела сказать грубое слово, хотела, уже и рот открыла, но не смогла, вспомнила, как, проснувшись и почувствовав на своей талии горячие мужские руки, испытала блаженство. Сама напоила, сама соблазнила, а теперь собирается оскорбить и все испортить. Нет, Оля никогда не станет портить отношения со своим будущим зятем, да, зятем, потому что сейчас, когда она узнала поближе Игоря, ей вдруг отчаянно захотелось, чтобы Машка вернулась и прибрала его к рукам, чтобы простила все то, что отравило ее жизнь настолько, что ей пришлось уехать… Измена, что же еще? Машка, скорее всего, узнала об его измене, быть может, что-то увидела собственными глазами или услышала… А сегодняшняя ночь? Невозможно представить себе, что Машка могла бы увидеть Игоря в постели своей собственной сестры: разве она поверила бы в то, что он искал у Ольги под одеялом, в ее объятиях, лишь материнское тепло, что он пытался согреться, спастись хотя бы на несколько ночных, бессознательных часов от одиночества?.. Да она удушила бы Олю своими нежными руками. «А я, как я могла допустить такое? Почему не выгнала? Ведь у меня-то, в отличие от него, желания были куда непристойнее… А в глубине души мне хотелось бы удержать подле себя этого мужчину, жить с ним, спать с ним, готовить ему по утрам кашу, а на обед — суп…»

— Игорь, ты извини, что я… про мужчин… Надо понимать, что женщина считает унижением, когда мужчина воспринимает ее просто как источник физического тепла… Я же не масляный радиатор, — она нервно хохотнула, ужасаясь своей собственной грубоватой шутке. — Забыли, да?

Она подошла к нему, обхватила руками его голову и прижала к своему животу.

— Мы ничего не скажем Машке. Но ты мне верь — я на самом деле не знаю, где она. Думаю, в Крыму, у нас там тетка живет, Фаина. Я могу позвонить ей…

Но тетка Фаина на другом конце провода, заливаясь, принялась рассказывать невидимой, строящей гримасы (с закатыванием глаз и выдуванием воздуха теплыми, пахнущими овсянкой губами) московской племяннице о том, как много к ней в прошедший сезон приезжало родственников, как было весело, она играла гостям на аккордеоне в саду за накрытым столом, сколько вина выпили, сколько грецких орехов и банок с персиковым компотом роздано, но Машеньки не было, да она и не звонила.

— Чья это пижама? — неожиданно спросил Игорь. — И когда я ее надел?

— Это пижама моего мужа, она чистая, я положила тебе ее на постель, и ты сам ее надел, — ответила Оля. — Тебе это неприятно?

— Да нет, все хорошо, просто я последний раз спал в пижаме мальчиком, когда ходил в начальные классы… У меня все пижамы были полосатые, вот как эта. Теперь всегда буду спать в пижаме, это так удобно. У Машки тоже полно пижам, среди них встречаются и полосатые… Но она в них никогда не спала, мы же не жили вместе, встречались на съемной квартире, на несколько часов… Я не приглашал ее к себе, у меня же там обитала жена… Каким же я был идиотом… Знаешь, мне кажется, я придумал, как ее найти… У меня есть друзья в милиции, попрошу узнать, нет ли ее в списках пассажиров, улетевших в Турцию, Египет… Я приблизительно знаю, когда она улетела, это не так трудно вычислить: мы с ней не виделись пару дней, после чего я забил тревогу, позвонил тебе, и ты сказала мне, что она уехала… Вернее даже, я позвонил не тебе, а ей, и это чудо, что ты оказалась в ее квартире…

— Я стараюсь бывать там как можно чаще, слежу за квартирой… Да и автоответчик проверяю, тоже жду новостей. Но ты прав, Игорь, ее надо искать. Мне тоже не нравится ее молчание… Вдруг с ней что-нибудь случилось… Вон соседку нашу, Валентину, убили…

— Как это убили?

— Застрелили… Из-за денег, она после смерти мужа машину решила продать, продала, а потом исчезла… Ее труп нашли, родственники опознали, словом, похоронили нашу Валентину…

— Оля, хватит рассказывать с утра пораньше страшилки. Хорошо, что у нашей Машки денег нет, а то бы и я подумал, что с ней что-то случилось… Спасибо тебе за гостеприимство, за кашу, за пижаму… Я, ты знаешь, отдохнул у тебя… Я рад, что у Машки такая хорошая сестра. Значит, мы с тобой договорились?

— Не переживай. — Она опустила веки, словно одним взмахом ресниц закрыв эту ночную, опасную тему.

— Ты телефон-то поищи, как я с тобой буду связываться?

— Поищу.

Чаплин поцеловал ее и вышел из кухни.

Глава 11

— Ты — паникерша, тебе не стоило бросать мужчину только лишь потому, что он тянул с разводом. Таких историй, сама понимаешь, много, и далеко не всегда нам следует навешивать на человека ярлык обманщика, мужчины не любят, когда их торопят… Взгляни на эту ситуацию с другой стороны, и ты поймешь, что твой Чаплин благородный герой, он ответственен и основателен, все же это куда лучше, чем ветреность… Он жалеет свою жену, а это дает основание полагать, что и к тебе, когда ты наконец станешь его женой, будет относиться так же ответственно…

Мы шли с Еленой по блестящим от мелкого и затяжного дождя улочкам старого города, и она ненавязчиво давала мне советы. Влюбленные женщины в редких случаях не испытывают желания поделиться своими переживаниями с кем-то, даже с самыми неподходящими для роли слушателей людьми. В данном же случае я обрела в своей соотечественнице единственного нормального, восприимчивого и благодарного слушателя.

— Я еще в самолете поняла, что совершила ошибку, что я уже лечу, понимаешь, и самолет ни при каких обстоятельствах не повернет назад… Я и сама не поняла, как оказалась здесь. Цепь каких-то случайностей: встреча с приятельницей в кафе, разговор о том, как она провела свой отпуск в дивном городе Созополе, об Адрияне, которая наподобие Ванги лечит людей от миллиона болезней, в том числе и от заикания…

— Но ты не заикаешься, что, неужели тебя уже вылечили?

Мы прогуливались, наслаждаясь свежим воздухом и тем благостным покоем, который исходил от одного вида опустевших улиц, мокрых стен домов и светящихся оранжевым теплым светом прямоугольников окон… Но даже сквозь эту, пропитанную горьковатым запахом дыма из печных труб и прелой листвы, устилавшей маленькие палисадники, пасмурно-морскую свежесть воздуха пробивался местами аппетитный аромат жареной рыбы: окна кухонь были распахнуты — хозяйки готовили ужин.

— Я заикаюсь, только когда волнуюсь, — объясняла я Лене. — Вот утром, когда увидела Роберта на диване, заикалась… Но когда он открыл рот и начал говорить по-французски, у меня вообще свело челюсть…

— Ты не говори, а пой, говорят, помогает, — рассмеялась Лена, и я была ей благодарна за это ее несерьезное отношение к моим, кажущимся вселенскими, проблемам. С ней мне стало спокойнее, и я чувствовала себя здоровым человеком.

— Так что не валяй дурака, отдохни еще немного, а когда почувствуешь, что становится без твоего Чаплина невмоготу, обратись в туристическое бюро, попроси, чтобы тебе поменяли билеты, и возвращайся в Москву. Видишь, как все просто.

Мы зашли в кафе (красные кожаные диваны, белые мраморные столики, скучающий молодой грек с крутыми черными локонами, впавший в анабиоз на фоне сверкающего, с дорогими напитками, бара), где не было ни одного посетителя, за исключением сенбернара с мокрой шерстью, развалившегося на красном ковре в центре зальчика. Пес не обратил на нас никакого внимания, мы сели за столик и заказали кофе.

— Сюда надо приходить со своим кофе, — сказала Лена с сожалением в голосе. — Повсюду пьют кофе, здесь даже воздух пропитан его ароматом, но почему подают вместо кофе черную густую бурду, не понимаю… С грязью его, что ли, мешают?

Она называла вещи своими именами, и я стала постепенно приходить в себя. Пришло время и мне спросить, а что делает в этом пустом приморском городке она сама.

— Я понимаю, мое имя тебе ни о чем не говорит, но вообще-то я пишу книги, сначала пряталась под разными псевдонимами, а теперь вот работаю под одним… Елена Дунаева, может, слышала?

Чтобы не обидеть сразу ставшую совершенно чужой и далекой Лену, я, из вежливости пробормотав: «Да, кажется, слышала…», была все же искренне обрадована, что судьба свела меня с интересным человеком. Возможно, Лена сумеет реально помочь мне восстановить психику и вернет к нормальной жизни.

— И что ты пишешь?

— Криминальные романы, представляешь? — словно пожаловалась она.

— А что так?.. — не поняла я.

— Да все люди как люди, а я вот сижу, смотрю на тебя и думаю…

— …как меня пришить, пристрелить, удушить, зарезать? — рассмеялась я.

— Почти. Во всяком случае, я практически всегда зрительно выискиваю место, где можно было бы запрятать труп, всматриваюсь в глаза прохожих и пытаюсь понять, чем они живут, о чем думают, кого любят или ненавидят, кого хотят убить и, главное, почему.

— Это не слишком примитивно?

Теперь настала ее очередь рассмеяться.

— Конечно, я преувеличиваю, шучу, но в каждой шутке есть…

— …доля шутки! Это я понимаю. Но какая же у тебя интересная профессия… А что бы делаешь в Созополе? Собираешь материал?

— Почти. Просто здесь тихо, идеальные условия для работы… Знаешь, как хорошо пишется под плеск волн или дождь? И главное, никаких соблазнов вроде пляжей, ресторанов, даже побездельничать не хочется… Опять же, свежий воздух, курорт…

— Теперь понятно, почему ты попросила у меня сюжет с хозяйкой, которая платит квартирантке деньги… Напишешь?

— Еще не знаю…

— Ты уже что-нибудь начала писать?

— Начала. И ты удивишься, когда узнаешь, что мой сюжет тоже связан с фотографией на некрологе… Мне тоже показалось, что я увидела знакомое лицо…

— Здесь жутковато, скажи?

— А мне нравится… Есть время поразмышлять, поспать, побродить по пустынным улицам… Жалко только, что народ тут неразговорчивый, люди косо смотрят, когда я пытаюсь просто поговорить с теми же продавщицами, с рыбаками на пристани… В каждом поступке ищут проявление широкой русской души в самом извращенном смысле… Это неприятно. Но вообще-то болгары милые люди…

И тут в воздухе произошло какое-то движение. Я спиной почувствовала, как в кафе кто-то вошел, не успела я обернуться, как увидела лишь темный силуэт, растворившийся в темноте улицы… На двери же появился белый листок, я подбежала, сенбернар зарычал, и я увидела тот самый некролог, который еще днем так поразил меня. Он был еще влажный от клея, и я, сорвав его, осторожно неся двумя пальцами, показала моей новой знакомой.

— Вот, смотри, это фотография моей сестры, это Оля… Я звоню ей, а она не отвечает…

— Маша, успокойся, эту девушку зовут Мина Туманова, и ты напрасно сорвала этот некролог, местным жителям это не понравится… Не усложняй себе жизнь, постарайся приклеить, вернуть этот листок на место… Хотя это же кафе… Смотри, бармен идет к нам…

Черноволосый паренек подошел к нам, устало взглянул на некролог, взял его у меня и вышел с ним на улицу, через несколько секунд он вернулся и, не глядя на нас, растерянных, чуть не споткнувшись о задравшего большую лохматую голову пса, расположился у себя за стойкой.

— Думаешь, выбросил? — предположила я. — Стеклянные двери, ему еще придется очищать их от клея…

— Для этого существует уборщица, думаю, он просто переклеил листок на столб… Да что ты так разволновалась?

— Я не знаю… Но у меня нехорошее предчувствие…

Я схватила телефон и снова принялась набирать номер. Послышались долгие гудки, я напряглась, вытянувшись в струнку и стараясь не глядеть моей спутнице в глаза, и вдруг послышался щелчок, трубку взяли, и я услышала женский голос:

— Это Маша? Вы где, Маша?

— А кто это?

— Это жена Игоря Чаплина. Это правда, что вы ждете от него ребенка?

— Я… никого не жду… кто вам сказал?

— Да об этом уже все знают… Ваша сестра, когда узнала об этом, позвонила моему мужу, они договорились встретиться возле памятника Пушкину, так вот, когда Оля переходила улицу… Словом, ее сбила машина, она так спешила… Оля скончалась в машине «Скорой помощи»… Вы же где-то за границей, так вот, вы не спешите, отдыхайте себе спокойно, вашу сестру уже похоронили, Игорь помог, все устроил…

— Кто это? — испуганно спросила Лена, наблюдая за выражением моего лица, ставшего, очевидно, белым, потому что я физически почувствовала, как кровь отлила от него и спустилась куда-то к желудку, грозясь выплеснуться горьким отвратительным кофе, такое мерзейшее было ощущение.

Я прикрыла трубку и сказала, сильно заикаясь:

— Ж-жена Игоря…

— Пошли ее куда подальше… — Лена жестом показала мне, что следует отключить телефон.

Но голос дамочки продолжал заливаться в трубке:

— Это ты, сучка, во всем виновата, кто просил тебя оставлять этого ребенка? И себе решила жизнь испортить, и Игорю… Он человек ответственный…

Лена вдруг вырвала телефон из моих рук и отключила его.

— Значит, так. Что тебе сказала эта дрянь?

— Почему дрянь? Ты что-нибудь знаешь?

— Сначала расскажи, что она тебе наплела. Скорее всего, постаралась сделать тебе больно, так?

— Она сказала, что Олю сбила машина…

— Идиотка! Разве шутят такими вещами?

— Лена, зачем ты вырвала у меня трубку?

— Да потому что все это — ложь! Хочешь, я попозже позвоню твоим родителям и выясню, что случилось с Ольгой?

— Но если она погибла, а я об этом ничего не знала, я опоздала, и она погибла из-за меня, не думаю, что мама захочет слышать меня…

— Какие странные у тебя родители. И как можешь ты быть виновата в смерти своей сестры? Это ты, что ли, толкнула ее под колеса машины?

Лена раскраснелась, она была возмущена. Я тогда еще поразилась ее неравнодушию, любая другая на ее месте просто следила бы за мной, развлекаясь в душе этим бесплатным вечерним шоу. Ей-то что, спрашивается?

— Может быть, ей действительно, я имею в виду жену твоего Чаплина, стало известно о твоей беременности, так же как и ему, и она испугалась, понимаешь? Но это было бы слишком, как ты говоришь, примитивно… Маша, скажи мне, кто, помимо этой женщины, может желать тебе зла, хочет извести тебя и заставить скинуть ребенка?

— Извести меня?

— Ты лучше скажи, есть такие люди или нет? Может, ты стала наследницей, у тебя за границей, случайно, богатых родственников нет?

— Да кто ж их знает… Но мне, во всяком случае, об этом ничего не известно. Лена, ты что-то знаешь?

— Знаю. Потому и пришла к тебе, почувствовала, что с тобой хотят сыграть злую шутку… Я и про косынку придумала, и про то, что живу в соседнем доме. Я живу на другой улице и совершенно случайно услышала телефонный разговор… Женщина, которую я всегда принимала за болгарку, говорила по телефону на чистом русском языке. Речь шла о голубом платье и белой кофте. Она все волновалась, что этот наряд ей будет слишком тесен, она баба крупная, как корова, еще говорили о деньгах… Я сидела на балконе (разговор происходил на улице, в двух шагах от меня), курила и внимательно слушала, как она договаривалась об оплате. Двести левов ей пообещали, как я теперь понимаю, за то, чтобы эта мерзавка шлялась по улицам в голубом платье и белой кофте, наряд, как я понимаю, характерный для твоей убитой соседки, и пугала тебя. Эта женщина, которую кто-то нанял, может, и не понимала, что готовится помочь совершить преступление…

— Но зачем меня пугать?

— Сначала затем, чтобы ты скинула ребенка, а потом и вовсе сошла с ума… А этот звонок, в котором тебе сообщили о смерти твоей родной сестры, — не что иное, как желание вызвать у тебя тяжелейшее чувство вины…

— Лена, да что такое ты говоришь? Скажи, что ты все это выдумываешь, сочиняешь прямо на ходу, разыгрываешь меня, смеешься, наконец, над моими страхами… — Я не на шутку разозлилась на эту «писательницу», ни черта не смыслящую в настоящей, реальной жизни. — Да это у тебя крыша съехала, а не у меня!

— Можешь мне не верить, считай, что я только что придумала это для своей новой книги… А что, довольно-таки недурно, даже жутко… Если бы я встретила здесь свою умершую бабушку или мужа, с которым рассталась в прошлом году, я бы тоже испугалась… И скорее всего, повела бы себя точно так же, как и ты: не поверила бы, если бы меня попытались убедить, что все, что со мной происходит, — не плод моего воспаленного воображения, а результат усилий целой группы людей, нанятых специально для того, чтобы пощекотать мне нервы… И все равно, Маша, вспомни, как повела себя твоя квартирная хозяйка?! Она дала тебе деньги, которые ты заплатила за две недели вперед.

— Хочешь сказать, ее тоже наняли?

— Не думаю. Здесь, в это мертвое для туристов время, многие дома стоят пустые. Возможно, это никакая не хозяйка и она вообще может больше не появиться. Сделала свое черное дело, получила деньги от заказчика — и привет!

— Лена, но я не сделала ничего такого, за что меня следовало бы так наказать… Я даже Чаплина бросила, ничего не сказав ему о своей беременности… Да и наследство мне никакое не грозит. Я никому не перешла дорогу!

— Уже своим существованием, тем, что ты родилась, ты кому-то крепко насолила… А может, в твоей жизни есть другие мужчины?

— Есть. Это мой шеф. Бездельник, каких свет не видывал, я постоянно везу все на своих плечах, зарабатываю ему деньги, банкрочу предприятия и хожу по судам… Он меня на руках должен носить, а не нанимать каких-то женщин разгуливать передо мной, изображая погибших соседок. Да и про соседку знали только я да Оля, моя сестра… Вернее, что я такое говорю?! Весь дом и родственники Валентины знают, что ее уже нет в живых…

— А ее точно нет в живых?

— Точно. Мне дворничиха, Зинка, рассказала. Лена, а что, если тебе на самом деле позвонить Оле на домашний телефон и поговорить с ней?

— Давно бы так… Что мне ей сказать, если она все же возьмет трубку?

— Ничего, сразу дашь трубку мне…

Я набрала номер и быстро передала трубку Лене. В голове моей было ясно, как если бы над Созополом в этот вечерний час засияло солнце.

— Ольга Ветрова? Добрый вечер… Я звоню вам по поручению вашей сестры…

Я вырвала трубку и, услышав знакомый до боли голос сестры, заплакала:

— Оля, это я, ты слышишь меня? С тобой все в порядке? Скажи, ты встречалась с Игорем? Да? Понятно, он искал меня… Скажи ему, что я в Болгарии, в Созополе, что я соскучилась по нему, что я жду от него ребенка… Я включила телефон и теперь буду отвечать на ваши звонки… Я так много думала, так переживала, волновалась и многое поняла… Если он сможет, то пусть позвонит прямо сейчас, и я его спрошу: а вдруг он захочет приехать сюда… Это было бы потрясающе… А ты, Оля, прости, что я тебе не оставила своих координат, я была в таком состоянии… Записывай мой адрес, сообщишь ему… Господи, какая же я была дура…

Оля и сама разревелась в трубку, и я почувствовала, как же она рада моему звонку. Она поклялась мне, что прямо сейчас позвонит Игорю и сообщит, где я, и передаст все мои слова. Меня всю колотило, когда я, закончив трогательный и очень важный для меня разговор, повернулась к Лене. На лице моем застыла дурацкая улыбка, когда вместо нее я увидела сидящего на красном диванчике Роберта с розовой соломинкой во рту.

— Ну что, поговорила? — спросил он меня по-русски, с сильным акцентом.

Я похолодела. Откуда он взялся и где Лена?

— Роберт, какого черта ты здесь делаешь? Где Лена?

— Какая еще Лена? Что с тобой?

— А ты?… Почему ты тогда сделал вид, что не понимаешь меня, что не знаешь русского языка, а затараторил на французском? Ты что, больной?

Роберт смотрел на меня, вытаращив глаза.

Я оглянулась — на том месте, где лежал сенбернар, на красном ковре осталось большое темное пятно. Он ушел вместе с Леной и всеми моими надеждами… Я судорожным движением достала из кармана телефон и, посмотрев исходящие звонки, увидела «Оля дом.». Значит, звонок все-таки был? Это единственное доказательство того, что в моей жизни была Лена. Значит, ее убрали, каким-то образом изъяли из кафе… Пока я увлеченно говорила с сестрой по телефону, что-то случилось, зашел кто-то и увел ее… Но я не слышала этого, я вообще ничего не слышала… Возможно, на Лену направили пистолет… Другого объяснения ее исчезновения я найти не могла. А теперь передо мной сидел Роберт, видимо, тоже нанятый женой Чаплина за деньги, и разыгрывал из себя англичанина. Мне предстояло ему подыграть… Что ж, милочка, обратилась я мысленно к Чаплинше, разыгрывать сумасшедшую куда проще, чем ею быть… Во всяком случае, мои мозги теперь в порядке…

— Роберт, — я положила свою руку на его. — Знаешь, что-то мне нехорошо… Тошнит, голова кружится… Какие-то видения посещают… Вот только что здесь была собака, огромный такой сенбернар, и вдруг она исчезла! Видишь, только мокрое место от него осталось. А еще я только что разговаривала с русской женщиной по имени Лена, она рассказывала мне сюжет своего нового романа, но вместо нее на диване сидишь ты, черт бы тебя подрал… Что со мной? Мой кофе был таким горьким… Видишь того грека, красивого парня? Думаю, я ему понравилась, вот он и решил усыпить меня. Как же хорошо, что ты пришел!

Я играла, конечно, но вдруг отчетливо поняла и то, что женщина там, в России, находящаяся в квартире моей сестры и владеющая ее голосом, не имеет с Ольгой ничего общего и что, если меня действительно кто-то решил свести с ума, то тот, кто все это затеял, придумал, организовал, не мог не предугадать возможность такого звонка… Значит, Оля не расскажет о моем звонке, не сообщит Игорю мой адрес и, конечно же, новость о том, что он скоро, весной, станет отцом… Нет, Олю они не убили. Эти люди не связываются с убийствами, иначе первой жертвой стала бы я… Олю просто обманывают, а она ничего не подозревает… Надо ее предупредить… Да и связаться с Игорем… Но все это потом. А сейчас — Роберт. Интересно, что он и его невидимые помощники подстроили для меня на этот раз? Может, сейчас в кафе заглянет мой отец и примется угощать Роберта своим медом? Вот это было бы забавно…

Я поцеловала Роберта в щеку, обняла его. Взгляд мой остановился на молодом красивом греке. А они ведь и его купили. Значит, он не вызовет полицию…

— Знаешь, Роберт, мне так хочется пить…

Я резко отпрянула от него, направилась к барной стойке и взяла со стеклянной полки пару красивых бутылок. Они (теперь я думала о том человеке, кто вплотную занялся моим душевным здоровьем, во множественном числе и мысленно называла не иначе как «они») заплатили греку не больше ста-двухсот левов, а потому то, что я собиралась сделать, заставит его сейчас всерьез заволноваться и потребовать увеличения платы… (Он будет звонить им, и стоит мне выкрасть у него телефон, как я узнаю номер.) Я поставила бутылки на стойку, открыла их и по очереди вылила их крепкое и душистое содержимое греку на голову. Он стоял, боясь пошевелиться, из чего я сделала вывод, что он действительно куплен, хотя и не предупрежден о моем подобном поведении… Как отчитается он перед своим хозяином за эти напитки? Но и орать на меня он тоже не смел, не знал, кто стоит за всем этим, боялся, одним словом.

— Это тебе за то, что ты так нахально разглядывал меня, — сказала я, больше обращаясь к онемевшему Роберту, чем к греку. — Ну же, Роберт, что ты стоишь как истукан? Заплати по счету…

Глава 12

Я решила действовать по той же схеме, что и сутки тому назад: попросила Роберта проводить меня, а у самой двери — и переночевать, сославшись на сильную головную боль и страхи… И он, как и в прошлый раз, пожав плечами, согласился. Мои враги, пришла я к выводу, проинструктировали Роберта не спускать с меня глаз. Интересно, на каком языке он станет разговаривать со мной наутро? На испанском? Немецком?

В холодильнике у меня было еще немного жареной рыбы, в буфете — остатки хлеба и печенья. Мы поужинали почти молча, словно оба, не выясняя отношений, понимали, кто здесь заложник. После исчезновения Лены я только и думала о том, как мне ее найти, если она вообще жива. Я просто была уверена, что она (лицо случайное, незапланированно попавшее в кадры этого фильма ужаса) была изъята из чужой игры исключительно с применением насилия. Возможно, она догадывалась об опасности проводимого со мной эксперимента, но Лена не подумала о себе как об опасном свидетеле… Ведь она оказалась человеком, к счастью, любопытным, попытавшимся влезть не в свое дело и разрушившим все те хрупкие мосты, ведущие к моему безумию, которые были сооружены невидимыми врагами…

И все равно, уже в постели, слушая храп моего охранника-полиглота, я в который раз спрашивала себя, кому же пришло в голову так потратиться, чтобы, во-первых, разыскать меня, во-вторых, привезти сюда участников всего действа, подкупить кого-то из местных жителей… Кому я перешла дорогу? Кому наступила на больную мозоль? И с каких пор я так дорого стою, чтобы за мной началась самая настоящая охота? Мы с Леной предположили, что это может быть связано с Чаплиным, но я же сделала все, чтобы забыть его, я уехала, даже словом не обмолвившись о своей беременности…

К тому же нельзя забывать и о странном и так потрясшем меня разговоре по телефону с женой Игоря, когда я была уверена в том, что сейчас услышу голос Оли. Эх, была бы здесь Лена, я бы объяснила ей, что этим разговором нас пытаются сбить с верного следа и заодно навесить всех собак на жену Чаплина. Но зачем? Чтобы сделать мне как можно больнее? Да мне и так больно…

Я понимала, что надо убираться отсюда, и чем скорее, тем лучше. Но как? Роберт наверняка только делает вид, что спит…

И тут я услышала стук. Закутавшись в шарф, я вышла на цыпочках из комнаты, не зажигая света, подошла к двери и тихо, отчего-то предчувствуя хорошее, спросила:

— Кто там?

— Это Лена, открой…

Я распахнула дверь и впустила свою приятельницу, бросилась ей на шею.

— Значит, так, — жарко шептала она мне в самое ухо. — Что у тебя здесь ценного?

— Все драгоценности на мне, деньги и документы в рюкзаке, рюкзак в комнате за шкафом… — Я отвечала четко, отлично понимая, что она имеет в виду.

— А одежда?

— За твоей спиной, на вешалке… Я имею в виду куртку.

— Тогда быстро собирайся, а я подожду тебя тут. Маша, тебе надо срочно уезжать отсюда, я тебе потом все объясню… Собирайся, нас ждет машина… Мы едем в Бургас, а оттуда утром постараемся улететь чартерным рейсом в Москву.

Я не верила своим ушам. Неужели завтра я увижу Игоря?!

Вернувшись в комнату, я, стараясь производить как можно меньше шума, оделась, натянула толстый свитер, джинсы, взяла рюкзак, открыла его, достала кошелек и убедилась на ощупь, что деньги на месте, после чего проверила наличие документов и так же тихо, едва касаясь ногами холодных плит пола, вышла в прихожую. Я слышала совсем рядом с собой, в полной темноте, дыхание моей спасительницы.

— Я готова…

— Вот твоя куртка, надевай, на улице холодно, ветер… Ты бы видела, какие на море волны… Ты точно знаешь, что ничего не оставила?

— Ничего… Я приехала налегке… Даже сувениры купить еще не успела…

Мы вышли, миновав большой темный холл с прозрачными дверями, и через несколько секунд уже бежали вдоль улицы к мерцающей рубиновыми огоньками машине.

— Знакомься, это Николай, он из наших, из русских… Представляешь, сегодня вечером, часов в десять, умер один турист… От инфаркта. Тоже наш был… Расскажи, Николай…

В салоне машины было темно, но я сумела разглядеть немолодого усатого мужчину в теплой куртке. Не выпуская сигареты изо рта, он вкратце рассказал о том, что знал этого человека, что он тоже москвич, жил в Созополе уже две недели, ходил на рыбалку со своим другом болгарином, веселый был такой, приветливый, щедрый, часто нанимал Николая, чтобы съездить в Китен, Рамодиново — попить пива, отдохнуть-повеселиться, словом… И уж никак не выглядел больным. Его тело сейчас в больнице, в Болгарию вылетела жена…

Мне же не терпелось узнать от Лены, куда она исчезла из кафе, как могла меня бросить.

— Потом тебе все расскажу, — шепнула она мне, словно чувствуя мое нетерпение и не желая, как я поняла, говорить на эту тему даже в присутствии русского водителя.

Машина летела по гладкой, совершенно пустынной в этот час дороге в Бургас. Скорость была под двести километров, но машина шла легко.

Через час мы уже входили в полутемный холл бургасской гостиницы, и Лена объяснила администратору, заспанному мужчине в вязаном джемпере и помятых брюках, что нам необходимо снять на сутки номер с горячей водой и непременно с телевизором, где бы транслировались русские программы. Это потом она объяснит мне, что действовала исключительно в психотерапевтических целях: она очень хотела помочь мне успокоиться, ведь, услышав родную речь и увидев на экране знакомые лица дикторов и артистов, я должна была хотя бы на время забыть обо всем, что со мной произошло…

Наконец мы остались одни, и я подошла к зеркалу. Бледное осунувшееся лицо с чернотой под глазами… Вот не думала, что стресс может превратить мою еще недавно розовую сияющую мордашку в такую образину… Увидел бы меня Игорь, сбежал бы, подумалось мне в ту минуту.

— Маша, не хочу тебя расстраивать, но дело куда серьезнее, чем я могла себе это представить, — вздохнула Лена. — Ничего себе спокойно отдохнула, поработала…

— Что случилось? Куда ты из кафе исчезла? — Я пыталась унять дрожь в руках, коленях, да еще и в желудке образовалась слабость, он грозился исторгнуть из себя ужин…

— Ты говорила по телефону, отвернулась, ты, Машенька, была так увлечена, и я подумала, что вот наконец все прояснилось, теперь твоя сестра знает, где ты, сообщит обо всем Чаплину и все такое… Я тоже расслабилась и даже успела представить себе, как возвращаюсь к себе, одна, варю кофе… И вдруг вижу старика-цыгана, он стоит в дверях кафе, опираясь на белый пластиковый костыль, держит в своих крючковатых прокуренных коричневых пальцах сигарету и делает мне знаки… Я поняла, что он просит зажигалку… Поднялась, глупая, вышла на крыльцо, и этот цыган схватил меня и вместе с еще одним парнем, лица которого мне так и не удалось разглядеть, запихнул в машину… Если бы ты знала, как быстро и ловко они все это провернули! В машине темно, накурено, все молчат, водителя я тоже не вижу… Словом, выехали за город, открыли машину и выпихнули меня на обочину, кто-то еще пнул меня ногой… и все… Я добиралась долго, все тело болело… У меня теперь на боку большой синяк…

— И ничего не объяснили?

— Да я вроде и так поняла: мол, не суйся не в свое дело… Я доползла до дома, переоделась и пошла к тебе, заглянула в окно и увидела в щель между шторами, что ты сидишь за столом с мужчиной…

— Это Роберт, мать его…

— Я так и подумала, что они приставили его к тебе, чтобы охранял… Вот я и решила, что наутро они придумают еще что-нибудь, чтобы напугать тебя, вывести из равновесия, поэтому нашла Николая, я знаю его давно, и мы приехали за тобой. Я хочу тебя спросить, Маша… Может, ты что-то скрываешь от меня? Подумай сама, ну кто ты такая, чтобы ради тебя в Созопол приехала целая свора негодяев, которые за деньги сводят тебя потихоньку с ума? И кто за всем этим стоит? То, что не жена Чаплина, — думаю, теперь и ты в этом не сомневаешься. Кто-то действует очень грубо, но явно хочет вывести тебя из равновесия. Что им может от тебя понадобиться?

— Я не знаю, честное слово!

— Зачем ты приехала в Созопол в такое время? Ведь сейчас мертвый сезон, это время для любителей порыбачить и для таких вот творческих натур, вроде меня… Здесь очень хорошо пишется… А ты? Одна, да еще и беременная? От кого ты прячешься? Кому ты перешла дорогу?

— Лена, я не понимаю, почему я должна оправдываться за то, чего нет… Поверь мне, до того, как я оказалась в этом городе, я вела довольно-таки тихую жизнь, не считая, конечно, романа с Игорем… Я хотела обмануть судьбу, но обманула только себя… Мне не удалось забыть Игоря, и больше всего на свете я хочу его увидеть, обнять и все рассказать… Я знаю, он не допустит, чтобы надо мной издевались, он что-нибудь придумает, он любит меня…

— А как же жена?

— Да бог с ней, с женой, думаю, что и это скоро прояснится, Игорь разведется, когда узнает, что я жду от него ребенка… Ведь это же его ребенок!

— Вот и хорошо, что у тебя такие оптимистические мысли. Ты когда говоришь о нем, прямо вся светишься… Надеюсь, что у вас все получится… И все же, Маша, скажи мне, как получилось, что ты оказалась здесь?

— Да я и сама теперь не могу этого объяснить… Словно меня кто загипнотизировал… Помнишь, я тебе говорила, что встретила свою знакомую, которая рассказала мне о Созополе, об Адрияне, которая лечит заикание… Но я редко заикаюсь, во всяком случае, это не мешает мне жить. Не настолько я заикаюсь, чтобы от этого лечиться…

— Ты хочешь сказать…

— Да, я думаю, что меня заманили сюда не случайно, что все это было подстроено, меня никто бы не стал искать в Болгарии… Видимо, здесь были идеальные условия для этого чудовищного по своему цинизму спектакля… Я имею в виду призрак Валентины… Поверь мне, она была хорошей женщиной и не заслужила, чтобы ее образ использовали в таких вот гнусных целях: изводить беременную женщину…

Мы на время замолчали, словно осмысливая все то, что было произнесено вслух. В комнате было довольно тепло, и меня потянуло в сон. Лена тоже выглядела уставшей и сонной. У нас было две кровати, устланные толстыми цветными шерстяными пледами, в ванной имелась горячая вода и все необходимое для личной гигиены: мыло, разовые пластиковые флаконы с шампунем, полотенца… Понятное дело, что в присутствии Роберта я и помыслить не могла о том, чтобы искупаться, поэтому решила сделать это прямо сейчас, перед сном. Когда же я вернулась из ванной комнаты, с радостью обнаружила, что Лена приготовила горячий травяной чай, оказывается, она всегда возила с собой маленький кипятильник и чай в пакетиках. Чашки, по ее словам, ей дала дежурная по этажу. Есть не хотелось, а то Лена раздобыла бы и бутерброды. В этом я тогда нисколько не сомневалась. И вообще все было хорошо… У меня было еще одно желание — позвонить Игорю, чтобы сказать, что завтра я вылетаю в Москву, но подумала, что уже ночь… Да и вообще объясняться по телефону, как я считала, было глупо. Лучше встретиться и все ему рассказать… Все-все, начиная с той минуты, когда мы с ним расстались. Лена одобрила мое решение, она тоже помылась под душем, и мы, успокоенные и счастливые, легли спать.

Утром я почувствовала себя неважно, но решила скрыть это от Лены. Мне и так казалось, что я злоупотребляю ее добротой. Ну, кто я ей, в сущности, такая? Да и, помимо физического нездоровья, я испытывала не самые лучшие минуты своей жизни: страхи снова навалились на меня, вызывая самые дурные предчувствия… В голове же была полная неразбериха. Однако, вместо того чтобы осмысливать происходящее, мне почему-то хотелось узнать, почему гостиничный номер, где мы провели ночь, не убирался: на полу (странное дело!) подвядщие лепестки роз, следы больших мужских ботинок… А за плотной оранжевой шторой, на подоконнике, — два грязных бокала и пустая бутылка из-под шампанского…

Тошнота и головная боль — последствия всех пережитых мною стрессов — преследовали меня вплоть до самого аэропорта, где нам, к счастью, удалось купить последних, как сказала обрадованная Лена, два билета на чартерный рейс Бургас — Москва. Хотя я подозревала, что она знала это еще в гостинице, думаю, что позвонила в аэропорт еще до того, как привезти меня в Бургас, и заказала билеты, иначе не действовала бы так решительно. В аэропорту мы ждали своего рейса так долго, что я чуть не уснула, свернувшись калачиком на диване. Лена же, напротив, вела себя на редкость активно, отдала проявить пленку с видами Созопола, накупила дешевых сигарет, виски и духов. Она выглядела выспавшейся и отдохнувшей. Глядя на нее, и я чувствовала себя много лучше. Устроившись на диванчике, я лежала с закрытыми глазами и мечтала, представляла себе момент, когда я звоню в дверь квартиры, где живет моя сестрица, она открывает, видит меня и бросается мне на шею… Как же она удивится, когда я расскажу ей свою созопольскую историю… Или, может, не надо?

Когда мне стало получше, я начала бродить по залу в поисках книжных киосков, чтобы найти какую-нибудь книгу Елены Дунаевой, но, к сожалению, так и не нашла. Хотя откуда могут быть здесь ее книги?

В самолете я так и не смогла поесть — меня тошнило от одного вида этих пластиковых коробок с рыбой или мясом. Я пила сок и кофе. Зато моей спутнице досталась двойная порция обеда…

— Так ты мне даришь свою историю? Можно, я напишу о том, что с тобой случилось? Тема-то какая благодатная! И самое главное, я пожила среди декораций своей будущей книги, мне все там известно, знакомо… Я до сих пор, например, чувствую на своих щеках этот свежий морской ветер, этот запах только что выловленной рыбы или гари из печных труб… Не говоря уже о вкусе местного кофе, теплого какао в высоких прозрачных бокалах… Знаешь, что бы я придумала еще, чтобы свести тебя с ума? — улыбнулась она мне и подмигнула.

— Нет, не хочется мне об этом знать… — произнесла я извиняющимся тоном, но Лену было уже не остановить.

— Представляешь себе: ты выходишь из дома, а на твоей улице машины… пятятся задом наперед! Ну как?

— Вот тогда бы я точно спятила, — невесело усмехнулась я. — Надо же такое придумать!

— У тебя бабушка есть?

— Мои бабушки умерли…

— Вот! — воскликнула она обрадованно. — Я бы и бабушек запустила прогуливаться по улицам Созопола!

— Может, не надо? — взмолилась я. — Лена, очень тебя прошу, остановись… Пиши, конечно, что хочешь, только меня оставь в покое… Мне понадобится много времени, чтобы прийти в себя…

— Извини… Какая же я беспардонная, бестактная! Прости меня, Маша, что-то я правда разошлась… Но и ты пойми меня. Я столько придумала разных, на мой взгляд, занимательных сюжетов, мои героини постоянно попадают в такие запутанные истории, в то время как я сама сижу в уютной квартире, попиваю чаек и никогда никуда не вляпываюсь, понимаешь? Я даже в морге-то ни разу не была, хотя описывала эти самые морги десятки раз…

— Думаю, ты потому и пишешь книгу, что в душе трусиха, — смело предположила я.

— Да это я и сама знаю. Видимо, того, что мне не хватает в моей реальной жизни, я ищу в своих книгах… Но ведь это же не преступление — сочинять истории? Помимо того, что я развлекаю людей, мне хочется заставить их, во-первых, призадуматься кое о чем, во-вторых, быть более осторожными и, в-третьих, пораскинуть мозгами и попытаться вычислить хотя бы после прочтения двух третей моего романа, кто же убийца!

— Убийца — бухгалтер, — пошутила я. — Но все равно работа у тебя интересная. Можешь ездить и работать хоть в самолете, хоть в поезде… Кстати, а где твой ноутбук?

— Компьютер в сумке. Я не могу носить его на плече, он слишком тяжелый… Но сумку в багаж не сдаю, постоянно ношу с собой… Вот так и путешествую.

— Я не спросила тебя: ты замужем?

— И да, и нет. — Она, как мне показалось, порозовела от смущения. — Личная жизнь вроде устроена, да только почти как у тебя — он женат и кормит меня обещаниями о разводе…

— Так вот почему ты отругала меня за Игоря! По-твоему, мужчинами все-таки следует делиться? Ну уж нет, я теперь точно потребую, чтобы Игорь развелся со своей женой. Я и прежде его ревновала, когда представляла, как он приходит домой, надевает домашние тапочки, целует свою жену в щеку, идет на кухню, ужинает с ней, о чем-то говорит, потом сидит вместе с ней на диване, смотрит телевизор, а она вяжет… Нет, в этой семейной сцене мне нет места… Разве что свернуться кошкой на кресле или на его коленях… Нет, Лена, я и тебе не советую делиться своим возлюбленным, это унизительно и, что самое главное, больно, невыносимо больно…

Глава 13

День не задался с самого утра: сначала она обожгла руку о горячую сковороду, на которой поджаривала яичницу, потом щеточкой для ресниц нечаянно размазала тушь по веку так, что пришлось смывать краску и красить заново, а когда вышла из дома, то сразу же была облаяна местной дворнягой… Надю она так и не нашла: ни один из ее телефонов не отвечал. Когда же она поехала по тому адресу, где была вчера, ей никто не открыл дверь. Она не боялась, что Надя не заплатит, она уже платила ей, три раза по пятьсот долларов, так что жаловаться на свою работодательницу она не могла. Больше того, она испытывала к ней чувство благодарности и старалась не думать о нравственной стороне того бизнеса, которым занималась. Это не туалеты мыть, да и на проституцию не похоже… А так, сюрреализм какой-то. Подумаешь, встретиться с мужчиной и, мысленно заткнув уши и не пытаясь вдумываться в те слова, что он тебе говорит, и не обращая внимания на его реакцию при твоем появлении, вести себя как можно естественнее, говорить лишь самые простые слова да позволять целовать себя, не более…

До сегодняшнего дня не было ни разу, чтобы кто-то не открыл дверь, не откликнулся на звонок. Она не знала, что это были за женщины, с которыми ей приходилось сталкиваться (она подозревала, что они выдавали себя за экстрасенсов или гадалок), и какую роль играли в этих спектаклях, ее это вообще не должно было интересовать, но то, что они получали свой процент, в этом не приходилось сомневаться. Значит ли сегодняшний прокол то, что она потеряла день и осталась без вознаграждения и что тот мужчина, с которым она должна была встретиться, не захотел ее видеть? Или же существует какая-то другая причина и он должен будет заплатить неустойку? В таких тонкостях она еще не разбиралась, да и у Нади спросить не успела.

Оля, чтобы как-то занять себя, поехала на рынок, купила мяса, капусты и вернулась домой уже к вечеру, переоделась и отправилась на кухню — варить борщ. В квартире было удивительно тихо, и Ольга никак не могла понять, что же в этой тишине тревожит, раз она думает об этом… И вдруг поняла — весь вечер молчит телефон. Она подняла трубку — опять отключили, уже который раз за неделю! Мобильник свой она потеряла, домашний телефон не дышит. Неприятное чувство. Словно ее обложили со всех сторон. А если ей Маша звонила? Или Чаплин?

Чаплин. Ей было приятно вспоминать тот вечер, Чаплин вел себя как близкий человек, почти как родственник, Оле с ним просто и легко. Да, повезло Машке, такого парня отхватила. Вот только, дурочка, зачем так неожиданно уехала, даже не выяснив точно, женат он или нет? Разве так можно расправляться с мужчинами? Их и так мало, а значит, мужчин надо холить и лелеять. Особенно таких, как Чаплин. Ну до чего же душка! Жалко, что телефон отключили, может, он и звонил, чтобы рассказать, удалось ли ему что-нибудь узнать о том, куда отправилась Машка. Кажется, у него друзья в милиции. И если еще вчера эта идея казалась ей утопичной, то сейчас она так не думала. Если предположить, что Маша вылетела в таких-то числах, да прикинуть, в какую из теплых стран она могла нацелиться, то что стоит по компьютеру вычислить: на Кипр она укатила, в Египет или Турцию? Ну не во Францию же она поехала. У нее и денег-то таких нет. И почему только она, Ольга, не догадалась поискать в ее письменном столе или на журнальном столике какие-нибудь рекламные проспекты?! Не могла же Маша не наследить в собственном доме?

Мысли ее перескакивали от Маши к Чаплину, от Чаплина к Наде и тому мужчине, с которым она провела вчерашний день. Вспомнила, как он достал из шкафа красное, в блестках, платье, как попросил ее надеть его, усадил в кресло и сел напротив… На Оле был парик (мягкий, как шкурка ягненка, белый, шелковистый, волнистый) и линзы зеленые, Надя сказала, что сходство с погибшей женой этого Константина потрясающее, что он непременно отреагирует… И он отреагировал, его лицо покрылось потом, а руки задрожали, когда он протянул их и, судорожно сглотнув, прошептал имя Клара. Конечно, все это грязно и неприлично, вот так издеваться над чувствами вдовца, тем более что он верит, что это его жена, что она вернулась к нему, пусть даже и на один вечер или на несколько минут… Жизнь есть жизнь, а смерть — это смерть, и глупо надеяться, что оттуда кто-нибудь возвратится. К тому же Надя сказала, что этот Константин Андреевич — форменная скотина, что он издевается над своей новой молодой женой, что денег ей не дает, постоянно сравнивает ее со своей погибшей Кларой и таким образом треплет девчонке нервы, а они не железные…

Там, в ресторане, Надя спокойно и обстоятельно посвятила Олю в свой бизнес, объяснила, чем она занимается, и взяла с нее слово, что Оля будет молчать.

— Я свожу людей с ума. Но это не моя идея… Не мой бизнес. Я его украла у одной дамы, поскольку сочла, что она и так уже заработала на этом вполне достаточно… Кроме того, мы с ней незнакомы, и она, я надеюсь, никогда ничего не узнает.

— Как это — сводишь с ума? — не поняла Оля. — В прямом смысле?

— Именно. Вот смотри. Надо мне, предположим, избавиться от человека. Я не способна на убийство и не хочу, чтобы руки мои были в крови. Я — нормальный человек, который попал в затруднительную ситуацию… Нет, не так! Что я говорю?! В том-то и дело, что все куда серьезнее: я опустилась на самое дно и не могу подняться, и все потому, что мне мешает один человек… Я только-только начну подниматься, а он — тут как тут, и снова хватает меня за волосы и, грубо говоря, мордой об стол… Из-за этого человека вся моя жизнь пошла прахом… Ты видела, в каком состоянии я находилась, когда попала в больницу. А что сделал он? Что? Да ничего! Даже в больницу ни разу не пришел, довел меня до нервного истощения своими похождениями и пьянками, сделал меня нищей — ведь я продала свою квартиру, чтобы дать ему денег на бизнес… Словом, я вышла из больницы, вернулась в свою коммуналку, села вот так за стол, подперев голову ладонями, и призадумалась: и что же теперь, Надечка, с тобой будет? Где ты возьмешь денег на хлеб и молоко? Если ты ничего не будешь есть, то умрешь. Твой труп найдут в этой вонючей квартире… Короче, ты поняла, в каком отчаянном положении я находилась… И тут мне звонит одна моя знакомая. Обрадовалась, что застала меня, сказала, что приедет. И приехала. С тортом, коньяком. Сказала, что мужа похоронила, что теперь стала хозяйкой и большой квартиры на проспекте Мира, и дачи в Софрине… Муж был старше ее намного, грубый, ревнивый, Лариска с ним измучилась, сто раз пожалела, что замуж за него вышла… У нее знакомая была, которая очень хорошо знала ее мужа. И сочувствовала Ларисе. Она предложила Ларе свести его с ума. За деньги, конечно. Он, говорит, или сойдет с ума и окажется в психушке, или же его хватит удар… И Лариска согласилась. Недолго думала, кстати… Спросила у своей знакомой, каким образом той удастся это сделать. И тогда та попросила ее принести фотографии умерших родственников, расспросила подробно о том, кто и как умер… Словом, собрала как можно больше информации, и Ларискин муж, увидев как-то раз в парке свою умершую еще в юности, от менингита, младшую сестру и поговорив с ней (ты представляешь?! Он с ней говорил!), пришел домой и слег. Сначала боялся рассказать Лариске о том, что с ним произошло, а потом признался… Еще больше разволновался, ему плохо стало, а наутро он умер: инфаркт…

Ольге от услышанного стало не по себе. Надо же, как просто и в то же время как все сложно! Ведь это же надо было подобрать девушку, похожую на его сестру, найти одежду, которую она носила…

— Да, — согласилась Надя. — Это все не так-то просто. Для начала работы необходима определенная сумма, и немалая, чтобы пригласить в свой штат опытного гримера, фотографа, психолога… Трех человек, которые будут посвящены в это дело. Остальные же статисты должны просто-напросто выполнять какие-то действия, поручения и ни о чем не спрашивать. Это потом уже, когда появятся настоящие деньги, можно закупать специальную аппаратуру, подслушивающие устройства, а заодно оплачивать профессиональный труд телефонисток, служащих аэропортов и железной дороги, врачей, хирургов, не говоря уже о подкупе работников милиции и прокуратуры…

— А клиентура?

— Ты не поверишь, но это, как сказала моя знакомая, оказалось самым простым… Люди каким-то непостижимым образом выходят на эту женщину и заказывают ей своих родственников, близких, а то и конкурентов… Причем платят хорошие деньги.

— И ты решила украсть, как ты выразилась, у нее эту идею?

— Решила. И даже деньги нашла. Заняла. Под большие проценты… Но за два месяца расплатилась… Ты и представить себе не можешь, Оля, с какими только людьми мне не пришлось иметь дела. И как же много ненависти в людях! Они кажутся себе такими чистыми, невинными, прямо-таки ангелами, ведь они просят не убить мужа или жену, а просто пощекотать им нервы, вывести их из равновесия…

— И у тебя получалось… свести кого-нибудь с ума?

— Это оказалось проще, чем я думала. Я выводила на сцену, грубо говоря, каких-то людей, загримированных под умерших, учила их, как себя вести, что говорить, и через некоторое время моя жертва становилась неузнаваемая… Знаешь, чаще всего до самоубийства или смерти, да даже и до безумия, дело не доходило, просто человек оказывался настолько слабым, уязвимым, что он под нажимом моего заказчика подписывал необходимые бумаги: дарил собственность, отказывался от ребенка… Вот, собственно, и весь мой безобидный бизнес.

«Ты — чудовище», — хотелось крикнуть Ольге, но язык не повиновался ей, и в этом уютном ресторане, под водочку, рассказанные Надей кошмары приобретали какую-то гротескную форму. И чем больше было выпито, тем светлее становился образ сидящей перед ней сытой и холеной молодой женщины, нисколько не похожей на ту Надю, с которой она познакомилась в больнице…

Надя предложила ей поработать у нее, сказала, что работа легкая (за каждый выход она будет получать от трехсот до пятисот долларов) и что Ольга сможет отказаться от нее в любое время без каких бы то ни было обязательств и тем более последствий. Будь Оля помоложе или же посоветуйся она с Машкой, может, ничего и не было бы, она отказалась бы от этой дурно пахнувшей авантюры, но уж слишком велико оказалось искушение заработать легкие деньги. В сущности, что такого ей предлагалось сделать? Пройтись под окнами некоего господина туда-сюда, сказать ему какие-то слова. («Ты уверен, что сделал правильно, папа? Ты ни о чем не жалеешь?» А этот папа двадцатью годами раньше женился на однокласснице своей дочери, чем спровоцировал самоубийство своего единственного ребенка.)

Фразы или целые монологи для «спектаклей» составлялись опытным психологом с внешностью школьницы, над лицом работала пожилая и циничная гримерша, дымившая, как паровоз, одежду же подбирала, как Надя ее называла, «кастелянша» (неразговорчивая и неприятная внешне тетка с тремя подбородками и больными коричневыми опухшими рожистыми ногами), основное время работавшая костюмершей в театре…

И так получалось, что Надины жертвы словно расплачивались за какие-то свои грехи, а то и преступления. Хотя, если разобраться, то у кого их нет? В любом случае главным в этом деле, как учила Надя, была работа над собой: у Оли, равно как и у ее коллег, выполнявших эти специфические задания или же просто помогавших основным участникам действа, полностью должно отсутствовать чувство вины.

— Оно разъедает, как кислота, — поучала Надя, стараясь не смотреть Ольге в глаза, отчего создавалось впечатление, будто она обращалась не столько к ней, сколько к себе.

Приходилось над этим работать, чтобы не думать о последствиях…

…Оля закрыла кастрюлю с борщом крышкой, сделала маленький огонь и оставила томиться на плите. Больше всего ей сейчас хотелось позвонить Наде и рассказать о том, как бестолково она провела сегодняшний день, спросить прямо в лоб, полагается ли ей гонорар, ведь она не виновата в том, что ей не открыли дверь… Но потом, сочтя этот вопрос глупым (работу-то она не выполнила!), пришла к выводу, что это даже хорошо, что на сегодняшний вечер она лишена возможности кому-либо звонить, иначе своим звонком призналась бы в своей алчности и неблагодарности.

Она вернулась в комнату, включила телевизор и прилегла на диван. На экране шел фильм, где мужчина и женщина постоянно выясняли отношения, то целовались, то ругались отчаянно, не понимая, что каждое брошенное в лицо оскорбительное слово приближает их к разрыву… И все равно: в их жизни не было всех тех вселенских трудностей, которые существовали, как считала Ольга, у нее. Как бы они ни вели себя по отношению друг к другу, они не были одиноки… Их ссоры стали образом жизни. У Ольги уже не было жизни, только сплошные проблемы, с которыми не с кем поделиться. Была сестра, но и она, так же как в свое время их родители, отдалилась от Ольги, причем настолько, что даже не сочла нужным сказать, куда она едет… Значит, не сочла нужным. Но она вернется, встретится со своим Чаплиным, и у нее начнется другая жизнь, где тоже не будет места для сестры… Она чувствовала, что Маша выйдет замуж за Игоря, родит ему ребенка, и уж тогда сестры совсем перестанут видеться. У Ольги же и детей никогда не будет… Ни мужа, ни детей, а только выжившие или начавшие выживать из ума мужчины, которые будут хватать ее дрожащими руками и шептать полубезумные признания…

Прозрачная пуленепробиваемая стена, которой Ольга пыталась отгородиться от реальной жизни, ото всех тех, кого она обманывала за деньги, подталкивая к безумию, дала крупную трещину, куда начала просачиваться дурно пахнущая мерзость… Это было само зло…

Ольга даже вскочила, будто на нее повеяло смертельным холодом. Куда ей деться, как исправить свою жизнь и отказаться от всех тех встреч и ролей, которые ей предлагает словно сам дьявол? Оля понимала, что Наде верить нельзя, что она только говорит, что из этой системы можно выйти в любой момент, нет, это невозможно! Надя и ей подобные не успокоятся, если по улицам будут разгуливать свидетели их гнусных дел… Но Надя?.. А кто такая, собственно говоря, эта самая Надя? Не сестра ей и не подруга, а так, соседка по палате, женщина, которая нашла в себе столько темных сил, что решила на несчастье, болезни и даже смерти других людей построить свою комфортную и обеспеченную жизнь. Разве можно верить ей, этому исчадью ада? Тем более что она украла этот черный бизнес у такой же, если не еще более опасной и страшной женщины… Господи, поскорее бы Машка приехала. Ольга ей все расскажет, во всем признается, иначе она окончательно потеряет человеческий облик и превратится в такую же Надю.

Взгляд ее упал на журнальный столик. Откуда на нем этот маленький глянцевый журнальчик — каталог косметических средств одной очень известной французской фирмы? Как он здесь оказался?

Ей почудилось, что за стеной кто-то вздохнул…

— Кто там? — закричала она что было сил. — Кто-о-о?!

Глава 14

В Москве было морозно, выпал снег, и мне хотелось плакать от счастья, что все мои страхи и сомнения остались позади. Теперь передо мной открывалась ясная и чистая дорога, и я знала, как мне действовать, чтобы вернуть Игоря и зажить наконец спокойной жизнью, вынашивая нашего с ним ребенка. Я здорова, у меня есть любимый мужчина, который любит меня, нам было где жить в случае, если он все же наберется решимости и уйдет от своей жены. Я понимала, что он не очень богат, поскольку снятая им квартира была из недорогих: я не могла не видеть потемневшего паркета, более чем скромных, с наивным рисунком (розовые цветы на голубом, небесном фоне) обоев, продавленной софы, покрытой вытертым покрывалом… Быть может, именно бедность и является комплексом, той единственной причиной, из-за которой Игорь медлит с женитьбой? Ему нечего мне предложить? Теперь все станет по-другому, не будет этой дешевой чужой квартиры, а будет настоящий дом, теплый и уютный, наш с Игорем дом, и я никогда не повторю своей ошибки — не брошу Игоря, какой бы тяжелой ни была наша совместная жизнь. Мы все пройдем вместе, все переживем, мы не будем лгать друг другу, и всегда найдутся слова, которые помогут нам объясниться…

…Голос Лены вернул меня в морозный яркий солнечный день. Я дышала полной грудью и не могла надышаться. Как же я любила Москву, эту бело-розовую, сияющую снегом громаду, клубящуюся в сиреневой с золотом дымке наступающей зимы.

— Ты спишь прямо на ходу.

Мы с Леной мчались на такси в центр, я думаю, что и она радовалась возвращению домой: лицо ее просветлело, морщинки разгладились, а в рыжей челке весело переливались солнечные блики.

— Я задумалась. Не знаю, куда мне сначала ехать — то ли к себе, чтобы немного прийти в себя, выспаться, или же сразу к Оле… Это будет для нее таким сюрпризом!

— Если хочешь, поедем ко мне, я подарю тебе несколько своих книг… А то вдруг больше никогда не увидимся, обидно будет…

Она была права, новая жизнь закружит меня, и я, скорее всего, не увижусь с Леной, как почти не вижусь с родной сестрой. Все-таки огромные московские расстояния отдаляют людей друг от друга. Должна же я была как-то выразить ей свою благодарность, хотя бы принять ее предложение и поехать к ней. Но, с другой стороны, я была так утомлена, что не чувствовала в себе силы куда-то ехать, разговаривать, да и просто стоять на ногах, в чем я и призналась. Мы договорились встретиться на следующий день в три часа возле Театра Сатиры, куда Лена привезет мне свои книги и подпишет их: мы посидим в кафе, и я расскажу ей, как прошла встреча с Игорем… И вдруг я поняла, что просто не доберусь сама до дома. Лена, заметив, вероятно, мою болезненную бледность и чувствуя себя обязанной доставить меня домой в целости и сохранности, сказала, что сама отвезет меня…

— Знаешь, ты могла простудиться там, в Созополе… Помнишь, мы с тобой гуляли, а на море был сильный ветер… Или же — нервы!

Я назвала свой адрес водителю, и машина свернула вправо.

Чем ближе к дому, тем тяжелее становилось на душе, я так разнервничалась, что вдруг почувствовала, как силы покидают меня. Зубы стучали, руки дрожали, а в ногах была слабость. Как же я была благодарна Лене за то, что она вызвалась проводить меня…

Машина остановилась возле самого крыльца, Лена вышла первой, подала мне руку. Это было так мило с ее стороны, что я чуть не разревелась. Необыкновенная женщина, и это, видимо, сам бог мне ее послал…

Багажа у меня было мало, поэтому мы легко поднялись ко мне, я открыла дверь и, едва переступив порог квартиры, разрыдалась. Лена успокаивала меня, усадила в кресло и сказала, что приготовит мне чай. А я сидела, смотрела на буйно цветущие растения и думала о том, что у меня есть Оля, которая за время моего отъезда не позволила им засохнуть, ухаживала за ними, и при мысли о сестре мне хотелось плакать еще сильнее. Нет, я больше никогда не поступлю с ней так, как в этот раз, никогда не стану скрывать от нее свою жизнь, а наоборот — буду чаще видеться с ней, да и в ее судьбе постараюсь принять участие, согрею ее, успокою… мою бедную сестричку…

А дальше начался кошмар. Послышался звон разбитой посуды… Я побежала на кухню и увидела лежащую на полу среди осколков Лену. Волосы ее были мокрыми от чая, который она несла на подносе… Щеки порозовели от кипятка… Глаза были плотно закрыты, но она дышала. Я бросилась звонить, вызвала «Скорую помощь» и, назвав адрес, объяснила, что моей приятельнице стало плохо, она потеряла сознание… Я, до этого момента чувствовавшая себя раскисшей, слабой и больной, словно осознав серьезность ситуации, испытала прилив сил и заметалась по квартире в поисках сумки Лены в надежде найти там какое-нибудь лекарство, предполагая, что Лена была и раньше подвержена подобным обморокам, а потому могла носить с собой нужный препарат… Я нашла сумку, раскрыла ее, но, кроме желудочных таблеток, не обнаружила ничего из лекарственных средств. Однако внимание мое привлек большой и толстый желтый конверт, заклеенный скотчем. На нем было написано размашистым почерком «Маша» и рядом, в скобках «Ч.». Соображая, что с минуты на минуту в квартире появятся посторонние люди, при которых мне уже не представится возможность открыть сумку, я, понимая, что совершаю преступление, спрятала конверт в ящик письменного стола. Мыслила я на тот момент, можно сказать, примитивно: мне рисовалась сцена — я прихожу навестить Лену в больнице и приношу этот самый конверт, объясняя, что обнаружила его случайно на полу, вероятно, он выпал из сумки, когда мы с врачом «Скорой помощи» искали в ней лекарство… Ну не могла я не заглянуть в конверт, где наверняка содержались записи, касающиеся моей созопольской истории, ведь Лена же сама мне сказала, что собирается написать обо всем этом роман. Любопытно же, что именно заинтересовало ее в событиях моей неудавшейся курортной жизни. И кому будет плохо, если я одним, что называется, глазом взгляну на эти черновые записки? Словом, любопытство одолело меня, и я, услышав звонок в передней, краснея от содеянного, бросилась открывать…

Врач, немногословная сухая женщина с уставшим лицом, в белом отглаженном халате, поверх которого была меховая жилетка, решительным шагом направилась на кухню, где, по моим словам, находилась «больная». Я поплелась за ней, испытывая страх от того непомерного чувства ответственности, которое навалилось на меня сразу после того, как в воздухе запахло опасностью…

— Она умерла, — сказала доктор. — Пульс не прощупывается. Похоже на сердечный приступ. Кем вы ей приходитесь?

— Познакомились в Болгарии, мы только что из аэропорта… Собирались пить чай. Но это я себя чувствовала плохо, поэтому она и решила меня проводить… С ней же все было хорошо… Она ни на что не жаловалась… И ни разу не сказала, что у нее больное сердце…

— Она могла об этом и не знать, — пожала плечами врач, выпрямляясь.

Я все еще не верила в то, что в моей кухне лежит мертвая женщина. Причем женщина, которая приняла такое участие в моей жизни… Что, что я могла для нее сделать, когда ее уже не было?! Разве что позвонить близким…

— Надо милицию вызвать, она же умерла у вас дома, — вдруг услышала я и обмерла, представляя, как в ящике моего письменного стола находят ее конверт. Хотя откуда известно, что это ее конверт? Это же не документ какой…

Я и сама не понимала, почему думала в такую минуту об этом желтом конверте…

Позже доктор сидела за столом на кухне и курила, что-то записывая в толстую тетрадь, а по квартире ходили какие-то люди, задавали мне дурацкие вопросы («Почему гражданка Истомина сразу после аэропорта поехала к вам?», «Вы не знаете, сколько денег было при себе у вашей знакомой, гражданки Истоминой?»), приносили мне на опознание ее вещи, компьютер… Откуда мне было знать, сколько у нее при себе было денег?

— Вы говорите, это компьютер?

Человек, представившийся следователем уголовного розыска, открыл плоский черный чемоданчик, похожий на ноутбук, в котором лежали вещи Лены: пижама, диктофон, наушники, плеер, духи…

— Она сказала, что это ноутбук, с которым она никогда не расстается, — говорила я онемевшими губами. Все расплывалось перед глазами, воздуха не хватало, а в горле першило от едкого дыма… Эти казенные неприветливые и очень подозрительные люди курили дешевые сигареты.

Вот только непривычно было слышать, что Лену Дунаеву называли Викторией Истоминой. Нет, я конечно, понимала, что многие авторы пишут под псевдонимами, но думала, что, знакомясь, представляются своим собственным именем. Почему она назвалась Леной, а не Викой?

Как ни странно, но меня оставили в покое. Слава тебе господи, не обвинили в убийстве, как это случается в криминальных романах и триллерах. В выстуженной и разгромленной квартире я осталась наедине со своими страхами и сомнениями. А правильно ли я сделала, выкрав, по сути, из Лениной сумки желтый конверт? Потом с ним разберусь… Романа-то все равно никакого не будет. Бедняжка Лена…

Можно было позвонить Оле и попросить ее приехать ко мне, мне не терпелось ей рассказать обо всем, что со мной случилось. Но это означало бы расписаться в собственной глупости, она скажет мне, что я сама во всем виновата. Даже перед собственной сестрой мне не хотелось выглядеть полной дурой. Поэтому я решила для начала привести в порядок квартиру, свое душевное состояние, а уж потом, все хорошенько обдумав и подготовившись к встрече, позвонить Оле… Уж если я боялась встречи с сестрой, то что тогда говорить об Игоре? Как я объясню ему свое исчезновение, а потом и явление? Может, он уже вычеркнул меня из своей жизни. Мужчины ведь не любят сложностей, тем более когда речь идет о женщине, которая предала… Хотя можно ли меня назвать предательницей? И кто из нас больший предатель: Игорь, который столько времени водил меня за нос и не собирался разводиться со своей женой, или же я сама, которая, ничего не выяснив, сбежала, оставив его на распутье? Может, ему не хватило нескольких дней для принятия важного для него решения? Может, он уже почти готов был уйти от жены, а я взяла и сама бросила его, первая?

У меня было о чем подумать.

Глава 15

Она была слишком молода для него, слишком чиста и глупа, чтобы он захотел воспользоваться ее первой, молочно-зеленой спелости любовью. Эта девочка писала ему письма, записки, звонила, караулила под дверью (как ей удавалось проникнуть в дом с цербером-консьержкой?), разве что только не раздевалась перед ним прямо на лестнице. Ее звали не то Анжелика, не то Вероника, он никак не мог запомнить. Назойливое желание этой юной особы отдаться взрослому мужику сильно осложняло и без того нелегкую жизнь овдовевшего, как он сам считал, Игоря Чаплина. Как бы он хотел, выйдя из лифта, встретить под дверью вернувшуюся из дальних странствий уставшую Машку. Он бы сгреб ее в свои объятия и так крепко сжал, что захрустели бы под его ладонями бусы-ракушки, костяные амулеты и глиняные медальоны, спрятанные под ее теплой курточкой… Сколько раз он уже мысленно встречал ее то у себя на лестнице, то просто бредущую ему навстречу по улице, съежившуюся от ледяного ветра… Но Машка так и не объявилась. Пропала. Как пропала ее соседка, Валентина…

Ему становилось не по себе, когда он думал о том, что Маша никуда не уезжала, что с ней произошло что-то страшное и непоправимое. Может, под поезд бросилась или на нее напал маньяк… И как тогда они с Ольгой объяснят свое бездействие? Почему они ее не ищут? Быть может, потому, что Ольга, бывая у нее на квартире и ухаживая за ее цветами, видела следы сборов: отсутствие дорожной сумки, какой-то одежды, без которой она никуда бы не поехала, документов, наконец?! Он, Чаплин, так упивался своей обидой, что ни разу не спросил ее об этом. Или же Ольга лгала ему? Как лгут все окружавшие его женщины?.. Все, что мог, он сделал: обратился к своему другу, работающему в органах, с просьбой «пробить» все рейсы в теплые страны, начиная с того дня, как они расстались. Ну не было в списках пассажиров Марии Ветровой, хоть убей. Куда она делась? И как вообще могла вот так поступить с ним, как будто не знала, что он без нее пропадет, что у него после ее исчезновения постоянный дождь и ветер в душе? Разве она не понимала, что ему, обреченному на одиночество, ничего другого не остается, как искать тепла в чужих постелях? Что он не может жить один, в пустой квартире, что у него эта проблема с самого детства и что детские ночные страхи после того, как она бросит его, вернутся, опустятся на тяжелых черных крыльях к нему на плечи и обнимут его, сдавят, а потом и вовсе задушат тоской, безысходностью… И они вернулись, они постоянно выглядывали из темных углов, как длинные вытянутые и очень опасные тени… Целый ворох страхов навалился на него в тихой квартирке Оли. Они-то и загнали его к ней под одеяло… Что она, ее сестрица, теперь о нем подумает? Что?! Он не верил в ее молчание, а потому с ужасом ждал, что вот Машка вернется, захочет его увидеть, да не тут-то было… Оля ей все расскажет, и Машка, соскучившаяся по нему смертельно, не распаковывая своей сумки, развернется и снова отправится в аэропорт ли, на вокзал, только бы подальше от него, на край земли… И будет еще долго странствовать, скитаться, сгибаясь под тяжестью своего болезненного, как и у него, одиночества. Их одиночества так схожи…

Была уже ночь, когда он поднялся к себе домой, вышел из лифта и увидел стоящую между этажами девчонку, которую хотел бы видеть меньше всего. Белая, с узором по подолу шубка, белый роскошный берет, красные замшевые ботинки, красные перчатки, белая с красным сумочка. И благоухает, как тропический цветок. А лицо совсем детское, осунувшееся, бледное, испуганное, словно она и сама уже не рада своей любви, своей страсти, своему отчаянию…

— А, это ты? Ну, заходи, замерзла, наверное, совсем…

Он взял ее за руку и притянул к себе. Подумал, как же ей больно от его невнимания, нелюбви, нестрасти.

— Ну-ну, только без слез, нельзя же так…

Она уткнулась горячим лобиком в его ладонь, и тело ее задергалось: она плакала.

— Пойдем, сейчас выпьем чего-нибудь… Тебе мама разрешает пить водку? Или вино?

Но она ничего не ответила, схватилась за его локоть и повисла на нем.

— Успокойся, я же пришел…

Он открыл дверь и, подталкивая ее в спину, позволил ей перешагнуть порог его холостяцкой норы, утопающей в коврах. Ему не было перед ней стыдно за разбросанные то тут, то там галстуки, рубашки, носки… Ему было только совестно за свою опустошенность и нежелание впускать ее в свою жизнь. А квартира, она что, это не жизнь, а всего лишь место, где можно посидеть в кресле и попить кофе или чай, водку или коньяк и принять ванну, чтобы согреться, чтобы зубы не стучали.

Он не хотел думать, что творится в ее душе, не хотел и не мог, потому что понимал: ей очень больно. Она замерла на пороге комнаты, он взял ее за руку, подвел к креслу и усадил, как куклу, как очень красивую куклу в красно-белых, как кровь на снегу, одеждах. Глаза ее темные блестели и от испуга перед собственным поведением, и от любви к нему, недостойному, и от жаркой комнаты…

— У меня тут не прибрано.

Она продолжала молчать.

Он каким-то порывистым движением сорвал с себя плащ и опустился перед ней на пол, сел боком к ней и положил ей голову на колени. На белый узорчатый и прохладный мех.

— Я же испорчу тебе жизнь, понимаешь? — Он зарылся в мех лицом. — Ты красивая, очень красивая, до невозможности, понимаешь? Но мне сейчас так же тяжело, как и тебе… Не знаю, как тебе это объяснить… Я сильно обидел ту, без которой не могу прожить и дня. Ее нет уже несколько дней, она исчезла, ушла, быть может, с ней что-то случилось… Я обманул ее, причинил ей боль… Ты еще очень молода и не знаешь, что есть такие вещи, которые исправить невозможно. Рана на теле затягивается, а на душе — нет. Я знаю, чего ты хочешь, но ведь утром, когда мы расстанемся, тебе будет еще больнее… Поэтому я постараюсь тебя согреть алкоголем, иначе ты просто заболеешь, я же не знаю, сколько часов ты провела на лестнице, а сейчас на улице собачий холод, а потом отвезу домой. Ты поняла меня?

Девушка подняла на него глаза, и он понял, что она его не слышит и не видит, что она находится в том полупьяном состоянии, когда человек не отвечает за свои поступки и не отдает себе отчета в том, что происходит. Эта девочка, Анжелика или Вероника, сидела, наверное, так долго на лестнице, что каждая клеточка ее нежного тела, каждый волосок, каждая ворсинка ее шубки покрылись голубоватой изморозью…

Он налил в стакан коньяку, плеснул туда мятного ликера, бросил ложку сахарного песка, сунул, примяв пальцем и раздавив, дольку лимона и поставил все это в микроволновку: разогреть… Придумал этот коктейль, глядя на покрасневший кончик носа своей гостьи, влюбленной в него до потери памяти, до потери всякого стыда…

А через полчаса уже вез ее, пьяненькую, теплую и взмокшую, домой, к маме… По дороге спрашивал, где она живет, и она отвечала тихо, постанывая и покачиваясь, как будто на каждой кочке, на каждом повороте машины испытывала сладкую судорогу…

Машина неслась по убеленной снегом Москве, девочка-кукла сидела по правую руку от него, и на лице ее, блаженном, онемевшем, вспыхивали пятна света — отражения светящихся рекламных щитов, витрин магазинов, фонарей.

— Я провожу тебя до самой двери, — заявил он, помогая ей выйти из машины возле дома на Красной Пресне. Так вот где, оказывается, мы живем?! И кто у тебя, интересно, родители и почему позволяют дочке вот так запросто гулять по ночам и искать встреч со взрослым мужиком? Какие-нибудь артисты, которым наплевать на все, кроме своих амбиций и гастролей! Хотя почему именно артисты?

— Не надо, — выдавила она из себя.

— А я уж думал, что ты немая. Ни слова не сказала… Я даже не знаю, как тебя зовут…

— Я же в письмах вам писала: Вероника. — Она с трудом сглотнула, прокашлялась.

— Ты не ходи больше ко мне, не нужно. От греха подальше, поняла?

Она кивнула головой. Чаплин зачерпнул ладонью пригоршню чистого, только что выпавшего снега и растер им свое лицо. Хотя надо было бы умыть снегом барышню.

— Приди в себя, а? Обещаешь мне?

— Поцелуйте меня, — в ее голосе послышались истеричные нотки. — Я не приду… Я умру…

— Дура! — заорал он и замахнулся на нее. — Только этого еще не хватало! Умрешь, говоришь?

Она кивнула головой и отвернулась.

Вот такая дура перережет себе вены, а ты потом всю жизнь мучайся угрызениями совести…

— Садись в машину. Садись, я тебе говорю!

Его и самого уже заколотило.

— Садись, говорю, поедем!

— Куда? — Лицо ее прояснилось, глаза расширились. — Куда, Игорь?

— Сейчас сама увидишь.

Она села в машину, и они поехали. Он вез ее в морг. Другого в этот ночной час придумать не мог. Помнил, как однажды ездил туда за телом одной пожилой женщины — матери друга, уехавшего на соревнования за границу и не имевшего возможности приехать на похороны. Он вспомнил даже запах, которым сопровождалось это тяжелое действо…

Остановились возле освещенного крыльца двухэтажного дома, Игорь почти выдернул девчонку из машины, поставил на снег и, подхватив под мышки, встряхнул.

— Пойдем, у меня тут дело одно, сама увидишь…

Она нахмурила свои соболиные брови, потянула носом, зверек нахохлившийся. Как же много в ней было детского, несмотря на женский призывный наряд, боевую раскраску!

Он распахнул дверь и, схватив ее больно за руку, потянул за собой. В коридоре столкнулся с заспанной теткой в белом халате.

— Мы за родственницей приехали… нам сказали, что она здесь… На опознание…

Тетка застыла в ступоре. Не могла знать, что это жестокая игра, направленная на отрезвление отроковицы. Дурочки.

Игорь же, отпустив свою жертву, отвел тетку в сторону и в двух словах объяснил суть: не допустить суицида, испугать так, чтобы неповадно было… Она сразу поняла и прониклась к нему, сующему ей в ладонь хрустящую бумажку, уважением.

— Пойдемте…

И повела в свое царство мертвых, в полумрак растерзанных ледяных тел…

Вероника выбежала на свежий воздух, в синюю ночь, в легкий снегопад и остановилась, подставив лицо мягким белым хлопьям. Ее трясло.

— Вы… Вы нарочно…

— А ты как думала? Хочешь лежать там же куском холодного вонючего мяса?

Он видел ее спину, прямую, молодую, и ему хотелось обнять ее, приласкать, успокоить. Но она же, дура, не так поймет, еще раздеваться начнет прямо возле морга.

И вдруг она повернулась и кинулась к нему, обняла, прижала к себе и замерла, прощалась…

— Вот и хорошо. Найди себе мальчика и пудри ему мозги… А меня забудь, я женат, у меня трое детей…

Он поцеловал ее в меховой берет, потом, подняв пальцем за подбородок ее розовое, мокрое от слез лицо, лизнул соленый нос:

— Все, поехали… Думаю, ты все поняла, ты же умная девочка… Анжелика… мать твою, Вероника…

Глава 16

На этот раз Оля впустила его без лишних слов, обрадовалась его приходу, распахнула дверь так, что туда могло войти сразу несколько Чаплиных. Ей было все равно, в каком он находился состоянии, орал бы на нее прямо с порога или бросился бы целовать, главное, он принес в этот мертвый дом саму жизнь.

— Послушай, она могла влипнуть в какую-нибудь историю, угодить в лапы маньяка, зверя, ее могли задушить, застрелить, а мы с тобой ничего не делаем, ничего не предпринимаем, бездействуем! Скажи мне, ты точно знаешь, что она куда-то отправилась, что она уехала, улетела? Почему ты так решила, если тебе, как ты говоришь, ничего не известно? Или ты что-то скрываешь от меня? Если так — разорву на куски, поняла? Такими вещами не шутят!

— Нет ее рюкзака, куртки, документов, — нервно кивая головой в такт своим словам, отчитывалась Ольга. Она стягивала у самого горла ворот халата и дрожала всем телом.

— Чего дрожишь? Боишься? То-то же!

Чаплин схватил ее руку, стягивающую ворот, сжал и притянул Олю к себе, поцеловал в теплую сонную щеку.

— А ты как думала? Что я отстану? Ты теперь мне как мать родная. Где Машка, вот скажи мне?

— Не знаю. Я уже и сама начинаю волноваться. Столько дней прошло, а от нее ни весточки… Борща хочешь?

— Спрашиваешь… Твоим борщом возле Кремля пахнет. А уж в подъезде какой аромат — и говорить нечего. Я измаялся весь, видишь, какой неприбранный хожу, неухоженный и никому не нужный, голодный, наконец.

— Раздевайся.

— Сразу бы так.

Он разделся, прошел в комнату, рухнул в кресло и тяжело вздохнул.

— Ну должна же она вернуться, мать ее…

Он слышал, как Ольга звенела посудой на кухне. И эти звуки на время ослабили боль. Это были такие домашние, мирные звуки… Когда-нибудь он отблагодарит Ольгу за этот теплый дом, этот борщ, это немое понимание.

— Знаешь, Игорь, у меня в доме кто-то был… — Ольга застыла в дверях с половником в руках. Лицо ее было растерянным. — Вот видишь, журнал на столике… Это не мой журнал. Его здесь не было. Поверь мне, я не схожу с ума, здесь явно кто-то побывал…

— Машка, думаешь?

— Не знаю… Но я сегодня так испугалась… Даже хотела звонить тебе. У меня, как это ни странно, тоже в Москве никого…

— А родители?

— Они не в самой Москве, понимаешь? Да и мы как-то в последнее время мало общаемся. У матери с отцом сложные отношения, кажется, она живет с другим мужчиной… Отец не любит жаловаться, но, когда я приезжала к ним в последний раз, матери не было, да и вообще дом выглядел холостяцким… На плите был лохматый суп.

— Как это «лохматый»?

— Вода, вермишель и яйцо… Желтый лохматый суп. Такой отец всегда варил, когда мама уезжала в командировку или в Сочи…

— Но если бы Маша была в Москве, она бы позвонила мне, — сказал упрямо Чаплин. — Она не смогла бы вот так… долго… Я же знаю ее. Она уже давно простила меня, я это чувствую…

— Конечно, простила, — поддержала своего будущего зятя Ольга. — Но в квартире был кто-то посторонний. Я это чувствую. И мне страшно. Как хорошо, что ты пришел.

Она скрылась на кухне и вскоре позвала, усадила за стол, на котором стояла тарелка борща с густой сметаной.

— Черный хлеб или белый?

— Черный, запоминай, — он горько усмехнулся. — Не нравится мне все это: исчезновение Машки, посторонние в твоем доме… Я сегодня здесь останусь — тебя сторожить. Что мне Маша скажет, если с тобой что-нибудь случится?

— Оставайся, конечно. Я бы тебя никуда не отпустила. Таких страхов натерпелась, глядя на этот журнал…

— Значит, правильно, что я пришел? Ты уже не боишься меня?

— А когда я тебя боялась?

Но он не ответил, принялся жадно есть. Он наконец успокоился, нашел временное пристанище, где можно поесть и выспаться. Он не представлял себе, что было бы с ним, не окажись Ольги дома.

— Хочешь, я дам тебе ключи от ее квартиры, можешь пожить там, дождаться ее возвращения. Я уж так подумала: даже если Маша на тебя и разозлилась, она приедет домой, увидит тебя и, я думаю, простит… Она же любит тебя, я знаю.

— Твоими устами, Олечка, да мед пить… Давно такого борща не ел… В ресторанах тоже неплохо готовят, но все равно не по-домашнему. Да и устал я от ресторанной еды. Хочу, чтобы мне Машка борщ готовила. Или даже суп лохматый, мне все равно, главное, чтобы своими ручками нежными ставила тарелку на стол… Умираю, когда думаю об этом. Какой же я был идиот!!!

В дверь позвонили. Чаплин уставился на Ольгу, в глазах застыл вопрос.

— Не представляю… — начала оправдываться она по инерции, словно Чаплин был ее мужем, неожиданно вернувшимся из командировки.

— Хорошо еще, что я не успел надеть пижаму твоего мужа, — он попробовал пошутить. — Наверное, мне пришли морду бить? Ты мне сразу скажи, как я должен себя вести… Вообще-то я тоже неплохо дерусь. На моем счету…

— Да тише ты… У меня нет мужа, я же в разводе! Сиди спокойно.

Она как-то странно посмотрела на Чаплина и пошла открывать. Заглянула в глазок, но увидела черный, похожий на зрачок, кружок. Кто-то закрыл глазок пальцем. Господи, пронеслось в голове, какое счастье, что у меня Чаплин…

— Кто там?

— Открывай, — услышала она, и волосы на ее голове зашевелились. Она дрожащими руками распахнула дверь и приняла Машку, морозную, холодную, с широко распахнутыми глазами, в свои объятия.

— Оля, Олечка, как же я по тебе соскучилась… Я так тебя люблю, мне так тебя не хватало… Если бы ты только знала, что со мной случилось… Оля, обними меня, обними, чтобы я почувствовала, что это не сон, что я действительно добралась до тебя… Ведь, кроме тебя, у меня никого нет!

Ольга почувствовала горячие Машкины слезы на своей шее.

— Маша, успокойся… Мы хотели уже в милицию обращаться… Куда ты пропала? И что вообще происходит? Проходи… Только успокойся… — И прошептала на ухо, быстро, сбивчиво, понимая, что надо успеть сказать главное и не допустить, чтобы Машка предположила худшее: — У меня Чаплин, он места себе не находит… Он ищет тебя повсюду… Пришел за ключами от твоей квартиры, думает, что с тобой беда, хотел проверить, может…

Маша отстранилась от нее, замотала головой:

— Что ты сказала? Игорь? Здесь? У тебя? — Она говорила в полный голос.

Послышались шаги, в передней появился Чаплин.

— Оля… Да что такое… Я не понимаю…

— Машка! — Чаплин бросился к ней, Ольга едва успела отойти в сторону. Отошла и поспешила скрыться на кухне, не мешать двум дуракам, замучившим друг друга до смерти. — Прости меня, прости… Я не должен был так с тобой поступать… — Он целовал ее щеки, губы, лоб и не мог нацеловаться. — Ну что ты стоишь, обними же меня!

И она обвила руками его шею, прильнула к нему, вспоминая то тепло, которого была так долго лишена. Ей не верилось, что здесь, у сестры, она встретила и того, кого встретить боялась… В кармане куртки лежал желтый вспоротый конверт, внутри которого было еще два, из серой грубой бумаги: один адресован Машке, другой — Чаплину. Конверты были надписаны, с полными адресами… Машка их вскрыла два часа тому назад. Если бы не они, она приехала бы к Ольге, может, утром, но не сейчас, глубокой ночью…

— Игорь, что ты делаешь здесь, у моей сестры?

— Мы разрабатывали план военных действий, — холодноватым тоном, в котором сквозил упрек, ответил он, внимательно разглядывая ее бледное лицо. — А можно поинтересоваться, где была ты?

— Маша, пойдем, я покормлю тебя борщом!

Ольга, подслушивающая их разговор, поняла, что надо вмешаться. Предупредила этим громким зовом о своем приближении и показалась в конце коридора.

— Чего стоите в прихожей? Идемте на кухню… Машка вернулась, это же нужно отметить!

— Но почему ты здесь? Почему? — Маша больно ущипнула его за руку. — Ты должен быть у себя дома и ждать меня, если ты, конечно, хотел меня видеть… А не торчать ночью у моей сестры, одинокой, между прочим…

— Ты ревнуешь меня к Оле?

Но она ничего не ответила, стояла и тяжело дышала, темные ноздри ее раздувались, а глаза повлажнели.

— Скажи моей сестре, что я не хочу есть и что мне надо с тобой поговорить… Хотя… нет, подожди, вы нужны мне оба… Пусть Ольга тоже присутствует при нашем разговоре, мне так будет легче… Может, я чего-то не понимаю?

— Так вы идете на кухню или накрыть в гостиной? — не унималась Ольга.

— На кухне, — согласилась Маша. — Можно, я куртку снимать не буду, мне что-то холодно?

— А ты сейчас выпьешь и сразу согреешься!

…На столе стояла бутылка водки, рюмки, закуска, перед Машей — тарелка с борщом. На кухне установилась прочная тишина, за окном начиналась метель.

— Мне есть что вам обоим рассказать. Только обещайте мне, что поверите каждому сказанному слову.

— Машка! — Чаплин обхватил ее и прижал к себе так, что она вскрикнула. — Ну не могу удержаться… Я с ума схожу, что вижу тебя! Господи!

Он, задрав голову к потолку, трижды перекрестился.

— Живая и здоровая!

— Давайте выпьем за твое благополучное возвращение домой! — Ольга была счастлива видеть сестру невредимой. Она едва сдерживала слезы. Теперь, когда Машка была здесь, ее не волновал даже тот факт, что сестра может не понять присутствия тут ночью Чаплина. Но это, по ее мнению, было несущественно — главное, сестра была жива, и она сидела в обнимку с Игорем… Уж они как-нибудь договорятся. Маша не допустит ошибки, она поймет Игоря, если любит, конечно…

— Игорь, я жду от тебя ребенка…

Чаплин закрыл глаза. Не сон ли это?

— Сиди и не шевелись. Мне надо все рассказать, а сил маловато… Когда я узнала, что жду от тебя ребенка, то поняла: не стану тебя этим шантажировать… Не хочу, чтобы ты женился на мне лишь из-за этого. Мне хотелось, чтобы все было по-настоящему, чтобы ты сам, без нажима, принял решение уйти от жены…

— У меня нет и не было никакой жены, — убитым голосом признался Чаплин. — Прости меня, Машенька.

Маша подумала, что этот разговор должен был происходить не в такой обстановке, и Ольге уж точно не обязательно присутствовать при нем, ведь они, Игорь и Маша, обменялись важными признаниями, но существовала и вторая часть разговора или признания, где требовался молчаливый свидетель, исполняющий одновременно, по-родственному, роль адвоката. И все эти признания связаны между собой… Только бы он все понял, не вспылил и не ушел, хлопнув дверью! Но тогда и она должна будет вспылить и хлопнуть дверью еще громче!

И вдруг до нее дошло: Чаплин лгал ей. У него не было никакой жены!

— Ты знала? Как ты узнала об этом? Ведь ты поэтому уехала, бросила меня? Не смогла простить?

— Нет, Игорь, я ничего не знала… Не хотела, чтобы ты знал о ребенке… Но это сначала не хотела, а потом очень хотела, я только об этом и думала… Я так скучала по тебе…

— Где ты была?

— Подожди, прошу, не торопи меня…

Ольга выпила за эти пять минут уже две рюмки водки.

Маша, заметив это, попросила ее больше не пить:

— Оля, ты мне будешь нужна…

Оля зажала ладонью рот и отодвинула от себя бутылку.

— Значит, так. Когда я узнала о том, что жду от тебя ребенка… — Она говорила, а в голове звучал голос Чаплина: «У меня нет и не было никакой жены». Она потом, потом поговорит с ним обо всем. А сейчас только факты. По спине пробежал озноб. — Мне надо было побыть одной. Я знала, что ты станешь меня разыскивать, а потому выбрала такое место, где бы ты не догадался меня искать… Я была в Болгарии.

— Болгария… — Чаплин всплеснул руками и схватился за бутылку: — Мне такое и в голову не пришло бы…

— Оля, скажи, я когда-нибудь говорила тебе о том, что хочу отдохнуть в Болгарии?

— Нет, дорогая моя сестричка, никогда…

— Вот и я о том же… — произнесла Маша загадочно. — Ладно, рассказываю дальше…

— Сначала расскажи, кто надоумил тебя отправиться туда в ноябре. — Ольга хлопнула ладонью по столу.

— Если бы я знала…

Глава 17

— Мне показалось, что я знаю эту женщину, у нее было очень знакомое лицо… Но сейчас-то я понимаю, что я ее нигде прежде не встречала… Мне внушили, что я ее знаю, заставили прислушаться к ее мнению… Она же и отправила меня в туристическое агентство, где мне рассказали о том, что в Созополе живет одна старая женщина, которая лечит от многих болезней, в том числе и от заикания…

— Разве ты заикаешься? — осторожно спросил Чаплин.

— Она заикается, только когда сильно волнуется, — встревоженным голосом ответила за нее Ольга. Она просто сгорала от любопытства и боялась пропустить хотя бы одно слово.

— Вот не замечал… — простодушно сказал Игорь.

— Так вот, эту женщину звали Адрияна. Но когда я приехала в Созопол…

— Куда-куда? — Брови Чаплина взлетели вверх, он никогда прежде не слыхал о таком городе.

— В Созопол. Это такой курортный городок на берегу Черного моря, там любят отдыхать европейцы: немцы, голландцы, французы, скандинавы… англичане… — произнесла она мрачновато. Ей предстояло еще рассказать о встрече с Робертом. Захотелось пить. Ольга налила ей воды, и после нескольких глотков Маша продолжила свой рассказ. — Короче… — Она набрала в легкие побольше воздуха и напряглась: — Там, в Созополе… Чуть ли не в первый день, когда я сняла комнату в частном доме, встретила… Валентину…

Она рассказывала о своей встрече с призраком, волнуясь и не представляя себе реакцию двух близких ей людей.

— Ты точно знаешь, что это была она?

— Да, это была она. И внешность, и ее одежда… Она шла, словно проплывала мимо меня…

— И что ты думаешь по этому поводу?

— Вы сначала все выслушайте, а затем сами будете делать выводы. Я уже устала…

Потом она рассказала про Роберта, сбивчиво и неуверенно объясняя, каким образом она пыталась спастись от своих страхов и кошмаров, при этом она боялась посмотреть Игорю в глаза.

— …и я пригласила его переночевать в свою комнату… Мне действительно было очень страшно, а он показался мне таким надежным, спокойным…

— Надеюсь, он тебя не изнасиловал, этот твой англичанин? — спросил ледяным голосом Чаплин.

— Нет, все гораздо хуже…

— Он пригласил еще целую компанию англичан, которые тебя…

— Чаплин, брось валять дурака, разве ты не видишь, что она и так на пределе… Здесь не до шуток, — отмахнулась от него Ольга. — Говори, Маша.

— Он проснулся утром и превратился, вы не поверите, во француза… Он словно начисто забыл английскую речь… А увидев меня и где находится, просто сбежал…

Потом Маша уже более спокойным тоном принялась рассказывать о том, как ее хозяйка вернула ей деньги. Не забыла упомянуть и о своей встрече с писательницей Дунаевой.

— Чертовщина какая-то! — прокомментировала Ольга, с нарастающей тревогой слушая сестру. Как же все это показалось ей знакомым. Такую байку легко бы сочинила Надя. Причем не только сочинила, но и привела, что называется, в исполнение как приговор.

— Тебе повезло, что ты повстречалась с этой женщиной, — сказала она. — Надеюсь, она привела тебя в чувство?

— Оля, с кем я разговаривала, когда звонила сюда, к тебе домой? Я же в кафе в присутствии Дунаевой звонила тебе и говорила, что я скоро приеду, просила тебя, чтобы ты связалась с Игорем и все ему рассказала… Ведь это была, как я понимаю, не ты?

Ольга с Чаплиным переглянулись.

— Машка, да ты не звонила мне, мы с тобой не разговаривали!

— Но я звонила по твоему домашнему номеру, вот, можешь взглянуть на мой телефон, это единственное доказательство того, что звонок был и что я с кем-то разговаривала… Голос был похож на твой, но слышимость была неважной, это мог быть кто-то другой… Вспомни, кто был у тебя дома?

— Я! — гаркнул Чаплин. — Я был, и больше никого, ведь так? — Он чуть не воспламенил Ольгу своим тяжелым взглядом. — Или же ты все-таки говорила с Машей?

— В моей квартире кто-то был… Когда меня не было дома. Я уходила на работу… Игорь, я же тебе говорила, что у меня кто-то был, вот и журнал на столике оставил…

— У кого есть твои ключи?

— Ни у кого… Но если кому-то понадобится сделать дубликаты ключей, то это просто… Взять их из сумочки, сделать слепок и вернуть на место.

Она говорила об этом так уверенно, потому что Надя рассказывала ей некоторые детали махинаций.

— Послушай, Ольга, все это очень важно… Как ты думаешь, почему я примчалась к тебе так поздно, хотя мой самолет прибыл днем? Думаешь, я не хотела тебя видеть? Или тебе, Игорь, не позвонила, хотя только об этом и мечтала… Мне так хотелось к тебе, я так соскучилась…

— А чего ревешь? Чего не позвонила-то? Может, телефона не было? — усмехнулся он, хватая ее ладошку в свою лапу и целуя ее. — Глупая девчонка!

— Ты поймешь… Ты все поймешь, только дослушай меня до конца… Дунаева. Вы когда-нибудь слышали об авторе криминальных романов по фамилии Дунаева?

— Нашла кого спрашивать! — покачал головой Чаплин.

— Нет, не слышала, хотя я люблю читать детективы… Маринину знаю, Донцову… Да их вся страна знает и читает! Чаплин, неужели ты никогда не слышал эти имена?

— Ну, слышал, а в чем, собственно, дело?

— Да в том, что я порылась в Интернете… Нет никакой Дунаевой… — Маша всхлипнула и схватила салфетку, чтобы высморкаться. — Она умерла… несколько часов тому назад у меня дома, да только настоящее ее имя было Виктория Истомина. И никакого отношения к беллетристике она не имела. А в футляре для ноутбука были пижама, диктофон, духи… Компьютера не было! А ведь она сказала, что не расстается с ним никогда, и вообще она вела себя, как писательница, просила меня подарить ей сюжет с некрологами… Оля, ведь я же рассказала, как увидела некролог с твоей фотографией, поэтому-то и позвонила, испугалась!

— Подожди… Кто умер? Ты же сказала, что эта самая Дунаева предположила, что все это было подстроено: и призраки, и хозяйка, отдающая деньги, и Роберт… Кто умер? Я ничего не понимаю!

Маша рассказала, как нелепо умерла эта женщина у нее дома.

— Умерла? — хором воскликнули Ольга с Чаплиным.

— Да, говорю же!

— Умерла так умерла. А чего тебе-то расстраиваться? — Ольга попыталась выяснить причину столь угнетенного состояния сестры. Подумаешь, какая-то тетка выдала себя за писательницу, а потом умерла от сердечного приступа. — Надеюсь, ее смерть не была подстроена?

— Да ты что?! Я же вызвала «Скорую помощь»… Потом была милиция… Такие, надо сказать, невоспитанные люди…

— Игорь, ей плохо… Бедняжка, она стала совсем белой… Машка, не отключайся…

Но она потеряла сознание. Чаплин перенес ее на кровать, сел рядом с ней.

— Какого черта! — зарычал он. — Какого черта! Кому понадобилось сводить ее с ума?!

Вот, пронеслось в голове ошарашенной услышанным Ольги, наконец-то Игорь произнес вслух то, что она не решалась сказать. Кто-то хотел свести Машу с ума. Но кто? Надя? Она отлично знала, что у Ольги есть сестра. Кроме того, Ольга сама рассказала ей, совершенно случайно, просто в разговоре, об исчезнувшей соседке! Кто, кроме Нади, мог все это подстроить? Хотя весь дом знает про Валентину, и если предположить, что в этой истории замешана та самая женщина, про которую Надя ей рассказывала, та, у которой она украла этот бизнес, то ей, более опытной в этом деле, ничего не стоило расспросить о Машке у той же дворничихи, Зинки… Но почему заинтересовались Машкой? Кому она могла перейти дорогу? Самое ценное, что у нее есть, — это Чаплин. Да и то она сбежала от него, от своей любви… Она не была опасна тогда, когда решила уехать подальше от него, чтобы побыть одной. Но Игорь-то, он-то не переставал ее любить…

Мысли Оли работали четко. Чаплин. Только он мог рассказать кому-то о своей жизни, о своих бабах… Кто из его бывших любовниц способен ради него пойти на преступление? Да почти все… Вот Машка бы не смогла.

— Игорь, мне надо с тобой поговорить…

— А Маша? Она же в обмороке, надо вызвать «Скорую помощь»…

— А ты дай ей понюхать нашатыря, она сразу придет в чувство… Просто она утомилась. Ее довели до такого состояния, понимаешь? Эта смерть… А во всем виноват ты, только ты и все твои бабы!

Он сам вывел ее из спальни, насильно усадил в кухне на стул.

— О чем ты?

— Да о том, что ее заказали, понимаешь? Какая-то из твоих баб. Я знаю, есть такие фирмы, оказывающие подобные услуги… Ты же любишь Машу, вот ее и решили устранить. Кроме того, эта баба каким-то образом узнала, что Машка беременная. Я это чувствую… Надо бы узнать у сестры фамилию ее врача и наведаться к ней, все расспросить, кто у нее был и спрашивал про Машку…

— Оля, да что ты такое говоришь? Какая еще фирма? Да это же бред! Просто кто-то развлекался в этом, как его, Созополе…

— Ты сам-то веришь в то, что говоришь?

— Да не знаю я, — разозлился Чаплин. — Давай нашатырь… Она там… лежит, а мы тут собачимся!

Маша пришла в себя и заплакала. Чаплин лег рядом с ней, обнял, и Ольга вышла из спальни. Она понимала, что Маша рассказала не все. Случилось что-то ужасное, и это не смерть лжеписательницы. Но что?

Она бросила взгляд на куртку Маши. Сестра пришла даже без сумки. Почему? Значит, было не до сумки.

Ольга пощупала карманы куртки. Достала большой смятый желтый конверт. Открыла его и достала оттуда два серых, из плотной бумаги конверта. Она так удивилась, что подписаны они были Маше и Чаплину, что поначалу даже не обратила внимания на то, что на конвертах стояли и их адреса. Значит, кто-то собирался вручить их Маше и Игорю. Она была уверена, что разгадка того, что произошло с сестрой в Созополе, таится в этих конвертах.

Чтобы не быть застигнутой врасплох, она взяла эти конверты (Маша вряд ли сейчас выйдет из спальни, она слишком слаба, Чаплин же не выпустит ее из своих рук) и заперлась с ними в ванной комнате.

Она с самого начала, на ощупь, угадала, что в конвертах. Фотографии. Оля открыла конверт, адресованный Маше. Вот они. Цветные…

У Ольги щеки запылали, когда она увидела голого Чаплина в объятиях женщин. Понятное дело, что ни одну она не знала. Кто же фотографировал Игоря? Кому понадобилось заниматься этим грязным делом? Скорее всего, это был фотомонтаж. Но Машка, увидев их, не могла думать ни о каком фотомонтаже, она видела лишь своего любимого Чаплина в объятиях голых баб. Все. Поэтому-то она и примчалась к сестре, чтобы рассказать, показать, спросить совета или просто погреться душой…

Но что тогда в другом конверте? Машку-то голую никто не видел. Ее не могли снять.

Оказывается, могли…

В дверь постучали.

— Оля, это я, Игорь уснул… Я знаю, что ты там с фотографиями…

Ольга открыла и впустила ее.

— Бедняжка ты моя. — Она обняла растрепанную, с отпечатавшимися на щеке складками подушки Машу, такую несчастную, убитую. — Где это тебя засняли?

Маша уселась на крышку унитаза и вздохнула:

— Это Роберт со мной в постели. А снимала меня как раз та «писательница», больше некому… Потому что, видишь, вот эта, следующая фотография, где я лежу с небритым мужиком? Вон, и ваза с розами стоит, и бутылка шампанского… Это гостиница в Бургасе. А мужик этот нас устраивал, администратор. Думаю, она ему деньги заплатила, чтобы он снялся голый… Какая гадость… а я так привязалась к ней, увидела в ней человека…

— Неужели ты ничего не чувствовала?

— Нет. Только по утрам мне всегда было нехорошо… Но я-то думала, что у меня токсикоз…

— Значит, она тебя поила какой-то дрянью… Снотворным.

— А Игоря видела?

— Это фотомонтаж, уж слишком здоровые сиськи у этих баб… Можно эти фотографии отдать на экспертизу, сейчас за деньги что угодно сделают…

— Как ты думаешь, мне показать ему все это? Надо же узнать, есть ли среди его баб та, которая меня заказала…

— Ты можешь все испортить… Зато теперь я понимаю, зачем ты рассказала ему про Роберта. Могла ведь и не рассказывать… Хотела объяснить происхождение этих снимков?

— Ну да!

— Он Роберта проглотил, не надо ничего показывать, вообще сожги все это. Главное теперь — найти заказчика. Но этим вопросом займусь я. А ты сиди дома и никому не открывай. Ты же понимаешь, что на тебя идет охота…

— Оля, страшно-то как! Я думала, что сойду с ума… Надо спасибо сказать этой Дунаевой уже за то, что она вывезла меня из Болгарии…

— Она собиралась осчастливить вас этими фотографиями, — заметила Ольга.

— Но не успела же…

— Она действовала не одна, за ней стоит тот, кто ей это поручил: непосредственно заказчик и ее хозяйка…

— Откуда ты знаешь про хозяйку?

— Маша, я должна тебе кое-что рассказать…

Глава 18

Свой возраст она называла «сагановским», но никак не «бальзаковским». Это был элегантный, раскрашенный теплыми осенними, красно-оранжевыми пылающими красками возраст, когда женщина светится вся изнутри, когда глаза ее горят долгим умным пламенем, а тело отдает и принимает жизнь полнокровно, со звериной жадностью, прощаясь с драгоценной коллекцией всех чувств, связанных с наслаждением. Она не верила молоденьким женщинам, уверяющим всех (а на самом деле — только себя), что можно получить удовольствие с перезрелым, лысеющим мужчиной, успевшим растратить все свои мужские силы с многочисленными женщинами. Старик, если он исключительно богат, хорош лишь своим банковским счетом да умеренностью в любви. Что же касается настоящих чувств, то женщине, в каком бы возрасте она ни находилась, требуется молодой и сильный мужчина. Это закон природы. И она, женщина со скромным и коротким, как стежок белошвейки, именем Нина, знала этот закон и любила своих немногочисленных молодых любовников. Она вела жизнь тихую, размеренную, никогда никуда не спешила, если это, конечно, не было связано с работой, и со своими мужчинами обращалась бережно, нежно. Последняя ее любовь, молодой мужчина по имени Герман, сделала Нину почти счастливой. И не потому, что Герман не был альфонсом. Герман, как ей казалось, любил ее, был сильно привязан к ней и, даже засыпая, держал ее за руку. Чистый и восторженный, он видел в ней свою мечту, он боготворил ее, этот начитанный и романтичный мальчик, и она, по горло утонувшая в тяжких черных грехах, с ужасом думала о том, что рано или поздно все раскроется, и он бросит ее, убежит от нее, отплевываясь, как от ведьмы, жабы, ядовитой змеи…

Они благоразумно решили сдавать его квартиру, и Герман еще полгода тому назад переселился к Нине. Ей было сорок семь лет, ему — на двадцать лет меньше. Обворожительный шатен с мягкими волосами, карими глазами и нежной улыбкой, он нравился многим женщинам, но всем в многомиллионной Москве он предпочел ее, тихую ласковую женщину, закрашивающую свою седину и время от времени делающую подтяжку лица… Стройная, с длинными золотистыми волосами, утонченная женщина, с которой ему было не стыдно появиться в Большом театре (она предпочитала оперу, он — балет), Нина вызывала в Германе, помимо любовных чувств, еще и эстетические. Он словно не замечал тонких морщин на высоком выпуклом лбу, утренних припухлостей под глазами. Все казалось ему в этой женщине идеальным, женственным, божественным. Ему нравилось, как она двигается, как пьет чай, как смотрит на него долгим, любящим взглядом, словно прощаясь…

Скажи, ты ведь не бросишь меня? Он так часто произносил эту фразу, не понимая, как эти слова питают ее чувства, как придают ей силы и заставляют еще больше ценить свою последнюю, как ей казалось, любовь. Разве мог он предположить, что эти же слова готовы сорваться и с ее языка, что это она находится в постоянном страхе потерять его… Внутренняя ее жизнь уже почти готова к очищению, осталось совсем немного, и она отойдет от своих дел, откажется от той власти и того образа жизни, которые она выдумала для себя сама, от отчаяния… Да и стоит ли подбирать слова в свое оправдание, когда их не существует? Герман не такой человек, чтобы выслушивать весь этот бред, выносить эту грязь. Он подарил ей свою любовь, свою молодость, она же ему — свой страх одиночества и свою ложь. На этом грязном фоне ее любовь потеряет свою значимость, и, думая об этом, Нина страдала, а иногда, по ночам, покинув теплую свою постель, плакала, глядя в окно… И ей казалось, что все люди вокруг чистые и счастливые, и только она одна тонет в густой и черной жиже лжи…

…Пришли из театра, разделись, и Герман попросил чаю.

— И Мартиросян хорош, и Гаврилова, правда, Герман?.. — щебетала, иначе и не скажешь, Нина, заваривая чай на кухне. — Я знаю, тебе больше нравится Семенина в «Иоланте»… Ты где, милый? Почему молчишь? Ты не в ванной?..

Герман не отвечал, и встревоженная Нина заглянула в комнату. Герман замер с галстуком в руке возле столика, на котором стоял телефон, внимательно прослушивая сообщения автоответчика. Он повернул голову и некоторое время молча разглядывал Нину. В другой раз он бы непременно заметил вслух, как красиво уложены у нее волосы и как идет ей это черное открытое домашнее платье. Но сейчас он собирался ей сказать что-то очень важное и очень неприятное, что выведет ее из равновесия… Как хорошо, что в руках ее нет ни чайника, ни чашки. Не то разбила бы… Герман никогда ее не расстраивал, он места себе не находил, если она плакала. И хотя это случалось крайне редко, он всегда сильно переживал за нее и злился на тех, кто довел ее до слез. Он по-настоящему, сильно любил эту женщину и знал, надеялся, что проживет с ней до самой смерти. Больше того, он уговорит Нину родить ему ребенка, тем более что она вполне здорова, так, во всяком случае, сказал ее доктор…

— Нина, ты только не волнуйся, это не касается тебя… Позвонила одна твоя знакомая, кажется, ее зовут Лера… Ее сестра и твоя подруга Вика Истомина… умерла… Сегодня днем…

Нина смотрела на Германа широко раскрытыми глазами. Ну, вот и все. Главный свидетель исчез. Сам по себе. Умерла. В это невозможно было поверить. Умерла сама. Нина даже пальцем не пошевелила…

— Гера, а как она умерла? — спросила она чуть дыша, с трудом осознавая случившееся. — Как? Она не сказала?

— У нее случился инфаркт… Это же простое сообщение на автоответчике, понимаешь? Два слова, и все. Можешь сама послушать…

— Нет, это не требуется. Я сама должна позвонить Лере.

Лера была единственным близким человеком Виктории. И, что самое главное, она не была посвящена в дела сестры.

Вика умерла. Где? Неужели в Болгарии? Она вчера звонила и сказала, что Карина может быть довольна: заказ выполнен, ее муж умер. И тоже, кстати, от инфаркта. Карина. Одна из самых близких ее заказчиц. Молодая стерва, прибравшая к рукам состояние брата, а теперь и мужа. Ничего не боится, говорит прямо, глядя в глаза и нисколько при этом не смущаясь. Платит за услуги огромные деньги, зная, что в случае успеха (а о неуспехе и речи идти не может, фирма гарантирует) она получит в сто, в тысячу раз больше. И руки у нее останутся чистыми. Ни капли крови — таков девиз этой мощной системы. Нехорошая, просто отвратительная, пошловато-приземленная мысль сдунула траурную пыль с крышки пока еще не существующего гроба Вики: как же все-таки хорошо, что она успела довести дело до конца, что муж Карины преставился. На этот заказ ушло больше двух недель, плюс подготовка, визы, деньги… Этот господин любил проводить отпуск в Болгарии, поздней осенью в Созополе, где у него уже были друзья из местных рыбаков, они ловили какую-то особенную рыбу, сезонную… Карина настаивала, чтобы его слабым сердцем занялись именно в Созополе, подальше от дома, и чтобы никому в голову не пришло, что молодая жена приложила к этому руку… Умная девочка, ничего не скажешь. А чем она лучше меня?

Они тщательно подготовились: Вика отправилась в Созопол с целой группой доверенных лиц. Выплатила ли она им гонорары? Расплатилась ли с ними?

— Она была тебе очень дорога?

Герман обнял ее сзади, поцеловал затылок, прижался крепко.

— Что будешь делать? Думаю, нам надо как-то помочь с похоронами…

Он имел право так говорить, потому что, во-первых, был знаком с Викой, во-вторых, он достаточно зарабатывал, чтобы предложить помощь. В-третьих, он любил Нину и готов был сделать для нее все, чтобы только облегчить ее страдания. Пусть это выразится помощью умершей подруге.

— Я сейчас позвоню Лере…

Но Лера приехала сама. Опухшая от слез и удивительно похожая на свою родную сестру. Герман принес ей пепельницу, поставил перед ней стакан с холодной водкой. Нина мысленно умоляла его об одном: уйди, пожалуйста, из кухни, не слушай, как мы будем говорить о Вике, это наши женские дела…

И он ушел. Тактичный и воспитанный мальчик, погладил убитую горем Леру по голове и ушел, при этом еще, лапушка, извинился, сказал, что не хочет им мешать.

— Она приехала в Москву, я ждала ее дома, даже стол накрыла. Она сказала мне, что может приехать не одна, что познакомилась в Созополе с одной милой девушкой, которая оказала ей какую-то услугу… Ты знаешь, моя сестра была довольно-таки практичным человеком и абы кого в дом не привела бы, стало быть, девушка действительно пригодилась ей там, в Болгарии…

Сагитировала. Решила пополнить штат.

— Я, честно говоря, и сама не поняла, зачем она туда поехала, — говорила со слезами в голосе Лера. — Да еще и на две с половиной недели… Может, у нее была хандра, а я и не заметила? Все нормальные люди едут в Созопол в июле — августе, там же настоящий рай! А она потащилась в ноябре. Про какую-то рыбу говорила. Но вообще-то она была мясоедкой и рыбу терпеть не могла…

И Лера расплакалась.

— Так где и как она умерла? — спросила Нина. — Вот, поешь салатика, ты же сегодня наверняка ничего не ела…

— Она прилетела в Москву и, судя по тому, что мне рассказали сотрудники милиции, отправилась к той девушке, видимо, о которой предупреждала… Будто этой девушке стало плохо в самолете, то ли тошнило, то ли голова болела… И моя дура поехала ее провожать. И прямо у нее на кухне упала и умерла… Девушка та вызвала «Скорую», все произошло очень быстро… Вика умерла от обширного инфаркта.

Перенервничала, решила Нина.

— Лера, я, то есть мы с Герой готовы помочь тебе с похоронами… Ты посиди здесь, поешь, а я принесу деньги.

— Нина, да я же не за этим приехала…

— Это неважно. Вика была моей подругой. Скажи, как еще я могу помочь? Поплакать на ее могиле? Ты знаешь меня, я — человек дела. Не смущайся, возьми деньги и займись похоронами. А если тебе трудно…

— Нет, мне нетрудно…

Нина знала, что Лера приехала за деньгами. И это было нормально. Откуда у Леры деньги? Это ее сестра Вика была человеком компромиссов, Лера же словно сделана из другого материала, поэтому Вика сразу отмела ее кандидатуру, когда только комплектовался штат…

Все случилось так неожиданно, что Нине надо было все хорошенько обдумать. Дело, которым она занималась, приносило хороший и постоянный доход. Люди стали более жестокие и шли на подобные преступления охотно. Адреналин захлестывал алчных и нетрусливых людей. Все они готовы были рисковать, платя немалые деньги и дожидаясь результата… Нина и сама не предполагала, какого размаха достигнет ее маленький и тайный бизнес… Но теперь, когда Вики, ее правой руки, не стало, надо было что-то предпринимать. Правда, Нина дала себе слово отойти от дел и отдаться полностью Герману, семье, она даже готова была попробовать родить ребенка. Разве смерть Вики — не знак? Кажется, самое время изменить жизнь.

Тени будущих бед и разочарований обступали ее (измена Германа, неудачные роды, болезни, одиночество), когда она подумывала о том, чтобы отказаться от своего черного бизнеса и продать его той самозванке, Наде, которая работала параллельно с ней уже почти два года… Но за все надо платить, голубушка.

Глава 19

…Лера, получив деньги, исчезла, растворилась в ночи. Герман ждал Нину в постели, и она уже вошла в спальню, когда раздался еще один звонок в дверь. Предположений было не так много: свора помощников, узнавших о смерти Вики, приехала за своей долей… Значит ли это, что деньги, предназначенные для этих людей, находятся где-то в личных вещах Вики, в чемодане или сумке, с которыми она вернулась в Москву? Надо было самой позвонить кому-нибудь из них и спросить прямо, получили ли они деньги за свою работу или нет. Так, во всяком случае, она избежала бы ночных визитов и разбирательств.

— Нина, не открывай, я сам открою… Мало ли, — Герман, накинув халат, твердым шагом направился в прихожую. Открыл первую дверь, посмотрел в глазок: — Кто там?

Он видел незнакомую женщину, которая, глядя в глазок, как если бы могла увидеть кого-то по ту сторону дверей, хриплым, нервным голосом требовала, чтобы ей открыли.

— Ниночка, она говорит, что к тебе… Может, тоже какая-нибудь ваша общая знакомая?.. Открыть?

Нина посмотрела в глазок и, не узнав женщину, кивнула головой, мол, открывай, делать нечего.

— Вы Нина Непочатых?

С первого взгляда было видно, что перед ней потенциальная клиентка: соболья шуба, обезумевшие глаза, растрепанные волосы… Решила укокошить мужа или любовника. Обычно все клиенты действовали через Викторию, теперь, когда ее не стало, каким-то немыслимым образом добрались и до хозяйки, Нины.

— Да, это я. Что случилось?

Нина вдруг подумала о том, что ей будет трудно отойти от дел, когда вокруг так много таких вот клиенток. Да одна ее шуба чего стоит… Интересно, кого она закажет и как будет себя вести?

— Мне надо с вами поговорить, — глухим голосом проговорила ночная гостья. — Я уверена, что вы отдаете себе отчет, чем занимаетесь, а значит, должны нести ответственность… Вернее, нет, не то…

Нина сделала страшные глаза, и женщина замолчала. Она, кажется, поняла, что Герман, стоящий позади Нины, не должен ничего слышать.

— Мне нужно с вами поговорить как женщина с женщиной, — нашлась дама, выдавая эту нейтральную, дежурную для всех случаев жизни фразу. — Можно я войду, наконец?

— Герман, ты иди, а я поговорю с дамой, видишь, ей совсем плохо…

Германа не надо было просить дважды. Убедившись, что его любимой ничто не грозит, он вернулся в спальню, и через секунду оттуда донеслось характерное хоровое завыванье футбольных болельщиков: пай-мальчик включил телевизор…

Нина, запахнув халат, провела незваную гостью в кухню. Она понимала, что должна разговаривать с этой неврастеничкой вежливо: не так часто попадаются такие вот «золотые» дамочки. И как бы эта особа сейчас себя ни вела, Нина должна все вытерпеть, выслушать и сделать все возможное, чтобы не спугнуть этого соболя. Еще одна мысль, более отвратительная, чем все остальные, связанные с неожиданной смертью, ворвалась, как ветер, и переворошила траурные лепестки на шелковых кладбищенских розах: теперь, когда Виктории нет, а дело налажено и каждый работник знает, что ему делать, отпадает необходимость делиться со своим замом… Нина даже покраснела от чувства, сильно смахивающего на стыд.

— Понимаете, он отвез ее в морг, — прошептала, косясь на дверь, дама.

— Вас как зовут?

— Татьяна Плыс, я понимаю, вы не узнали меня… в таком неприбранном виде… я журналистка с телевидения… Сейчас я мало похожа на ту девочку в короткой юбке, которая ведет популярное ток-шоу… Просто мне очень плохо… Вы, Нина, так на меня смотрите, словно мое имя вам действительно ни о чем не говорит! Я — Татьяна Плыс! У меня ток-шоу «Любовь и деньги»… Разве вам Вика обо мне не рассказывала?

Уголки губ этой теледивы опустились, и она, погруженная в свои проблемы, вдруг поняла свой промах и уставилась на Нину незрячими, потускневшими глазами.

— Я все поняла, вы не в курсе, иначе у вас было бы совершенно другое выражение лица… Значит, вам ничего не известно о моей дочери… Но поймите и меня, я ждала Вику, ждала даже не столько ее, сколько результатов, и если вы та, о которой мне рассказывали, то вы должны понять меня без слов…

— Но вы же мне ничего конкретно не рассказали! Что случилось с вашей дочерью и кто отвез ее в морг?

— Чаплин! Кто же еще! Хорошо. Раз Виктория не хочет отвечать на мои телефонные звонки, а мой номер есть в ее телефоне, и она прекрасно видит, кто ей звонит… Так вот, раз она не хочет, я буду работать с вами, с ее непосредственной хозяйкой. Я знаю, кто у вас главный. Просто так получилось, что с ней мы встретились и познакомились раньше… А дело не терпело отлагательства. Значит, так. У меня есть дочь. Единственная. Ее зовут Вероника. Ей нет еще и двадцати лет. Выглядит она вообще как ребенок. Но она очень хороша собой, одевается, сами понимаете, как кукла… Отец в ней души не чает… Да мы все просто обожаем ее. Она для нас — вся жизнь. И вот представьте себе, моя дочь влюбилась. Во взрослого мужчину. Да так, что — мама родная! Она перестала есть, пить, словом, диагноз известный. И как вылечить ее от этого — понятия не имеем…

— И что этот Чаплин? Он знает о чувствах вашей дочери?

— Конечно, знает, — уныло ответила Плыс. — Она ему, дурочка, и письма писала, и записки разные на работу переправляла, даже стихи посвящала…

— Вы видели его? Что это за мужчина?

— Очень красивый. В Чаплине столько шарма, обаяния и мужской силы… Я и сама бы влюбилась, если бы не мой Жора… муж, я имею в виду… Я понимаю Вероничку. Но как заставить этого мужика обратить свое внимание на мою дочь — не знаю…

— Но если ваша дочь красива…

— Да дело в том, что Чаплин до потери пульса любит девушку по имени Маша. Простая девушка, ничего особенного собой не представляющая, а охмурила его, как околдовала… Теперь же вдобавок ко всему забеременела от него… Но все это я узнала уже от Вики. Короче, я попросила Вику убрать с дороги Машу. Теперь, надеюсь, все понятно?

— Но я действительно ничего об этом не знала…

— Вот теперь знайте. Я бы и не заложила ее, Вику, если бы этот Чаплин, злодей, не решил показать ей все прелести морга.

— Ничего не понимаю… Они что, знакомы — Чаплин и ваша дочь?

— Да как же тут не познакомиться, когда она последнее время почти жила у него на лестнице. Я ей в сумочку бутерброды совала, чтобы она с голоду не померла, заставляла ее теплые колготки надевать, носки толстые… Она подарки делала консьержкам в его подъезде — чай, печенье… Они впускали ее, потому что знали, кто она и к кому пришла. Думаю, все понимали и жалели ее. Но Чаплин никак не реагировал, отправлял домой, и все. А этой ночью… Увидел, что она промерзла, втащил к себе домой, напоил, как он объяснил ей, чтобы не простыла, не схватила воспаления легких, и повез в морг…

— Но в морг-то зачем?

— Вероничка моя, дурочка, сказала, что жить не хочет… Вот он и показал ей, как выглядят трупы.

— Вообще-то он не такой уж и дурак, ваш Чаплин, — невольно вырвалось у Нины. Она успела даже почувствовать симпатию к этому Чаплину. — Зато, думаю, после этого ваша дочка не захочет вскрывать себе вены… Очень даже неплохо придумано.

— Жаль, что вы не видели этого Чаплина, — со вздохом покачала головой Плыс. — Он действительно очень красивый и достойный мужик, но вы поймите и меня, Вероника — наша единственная дочь, и вы бы видели, как она по нему убивается…

— Вам известно, что предприняла Виктория в отношении вашего дела? — уже более деловым, сухим тоном спросила Нина.

— Конечно, известно! Ей удалось каким-то невероятным образом отправить нашу соперницу…

Нина усмехнулась про себя, услышав это «нашу». Так практически все клиенты, рано или поздно, начинают называть своих «заказанных» врагов. Вот и эта журналисточка не стала исключением.

— …в Созопол…

— Куда-куда? — Нина не поверила своим ушам. — В Созопол? Но почему именно туда?

Этот вопрос она задала по инерции, хотя за путаным монологом Плыс она уже разгадала нехитрый план Истоминой: Виктория отправляется в Созопол по заказу Карины, получает от нее на этот проект довольно-таки крупную сумму и одновременно работает над заказом Плыс, получив от нее явно не меньше, выслеживает какую-то там беременную Машу… Что ж, способная девочка была эта Виктория, работала на два фронта… Надо же, ей удалось даже заманить нормального человека (вряд ли Маша увлекается осенней рыбной ловлей), беременную женщину, в Болгарию, не в Турцию, не в Египет, а в простуженный, холодный Созопол! Значит, кто-то из группы ей помогал, да плюс местные жители, это тоже отдельно оговаривалось, когда речь шла о муже Карины…

— Так, стоп, я, кажется, начинаю кое-что понимать. Итак, Виктория заманивает Машу в Созопол и там «работает» с ней, так? Она звонила вам, сообщала о своих результатах?

Нина вдруг поняла, о какой девушке говорила Лера. Значит, Виктория поехала сразу из аэропорта к этой самой Маше домой, больше не к кому, и там неожиданно скоропостижно скончалась…

— Она не говорила вам, в каком направлении она станет действовать? Задавала вам определенные вопросы?..

— Как же не задавала, конечно, задавала, — тщательно скрывая проступившую в тоне и на лице вину, пробормотала Плыс. — Мы с ней вместе разрабатывали тактику… Девушка-то здоровая как лошадь. У этой Маши в подъезде жила соседка, и Маша вроде бы с ней дружила. Так вот, эту соседку недавно убили. При продаже дорогой иномарки. Не в меру болтливая дворничиха рассказала нам, вернее Вике, которая представилась следователем прокуратуры, обо всем, что касалось той истории, и даже показала нам фотографии этой женщины. Она предпочитала голубой цвет в сочетании с белым. Была, по словам дворничихи, высокой, статной и красивой женщиной… Словом, в Созополе все должно было начаться с этой соседки… Потом она, наша Маша, познакомилась с иностранцем… Понимаете, там целая история, но основной целью было уложить ее, сонную, в койку с разными мужиками и сфотографировать для Чаплина. Пусть он увидит, как развлекается его любимая… И, соответственно, ваш фотограф должен был проделать определенную работу по части компромата на самого Чаплина…

— Фотомонтаж с голыми девками, — кивнула головой Нина.

— Правильно. И у Вики, как она мне говорила, все получилось. Машу эту она сфотографировала в Созополе, потом в Бургасе в гостинице со случайным мужиком, кажется, администратором… Маша беременная, ее постоянно тошнило, поэтому легкое отравление снотворным не должно было ее напугать… Господи прости, — Плыс перекрестилась. — На что только не приходится идти ради дочери…

— И что же?

— Да то, что ваша Виктория исчезла. Взяла у меня десять тысяч баксов и растворилась. Сочинила всю эту созопольскую историю, а я и поверила, уши развесила… Да не была она ни в каком Созополе, иначе вы бы знали…

— Она была, Таня, в Созополе… И никуда она не исчезла. Она умерла. Сегодня. Они вместе с Машей, как я понимаю, из аэропорта поехали к Маше… Я предполагаю, что Маше было плохо, и Вика вызвалась ей помочь… Я не знала о ее дальнейших планах, возможно, ей просто надо было бросить в ее почтовый ящик фотографии с Чаплиным… Словом, там, у Маши, она и умерла. Инфаркт.

— Вы не разыгрываете меня? — Татьяна даже привстала. Такого она явно не ожидала услышать. — Вот это новости… И что же со мной будет?

Нина с отвращением про себя отметила, что смерть Виктории связывалась у Плыс исключительно с не выполненной до конца работой, с потерянными деньгами. Хотя чему же тут удивляться?..

— Я сама постараюсь закончить за Вику работу… Правда, не в наших правилах манипулировать беременными женщинами… Быть может, мне удастся просто поговорить с ней по душам. Обещаю вам, Татьяна, что в случае, если их отношения настоящие, вы понимаете, что я имею в виду, и Чаплин любит Машу, то я верну вам ваши деньги. У меня и так все черно внутри…

Она так и не поняла, произнесла последние слова вслух или же просто подумала… За стеной жил и дышал, смотрел футбол и поджидал ее Герман, этот ангел-хранитель с нежными руками, теплыми губами и сильным телом. Достаточно одного промаха, неосторожного слова или жеста, и прощения не будет, она потеряет этого молодого мужчину навсегда. Разве им не хватит тех денег, что он зарабатывает? Ведь он даже не знает о ее банковских счетах, приобретенной за последнее время недвижимости… И пусть ничего не узнает. Этого не было, как не было и Вики с ее алчностью и ее новыми, чудовищными фантазиями… Она бы далеко пошла…

— Что же мне делать? — всхлипнула Татьяна.

— Я бы на вашем месте показала Веронику психотерапевту. Поймите, если она любит Чаплина, то, узнав о его страданиях, связанных с потерей Маши, она будет страдать вместе с ним, Чаплин же при каждом появлении перед ним вашей дочери станет испытывать к ней едва ли не чувство ненависти… Его боль будет слишком сильной, чтобы вот так сразу переключиться на вашу дочь. Он долго будет переживать Машино безумие, а тем более ее смерть…

Вот она и произнесла эти страшные слова. Господи, как хорошо, что Герман не слышит ее…

— А когда Вика рассказывала мне о ваших возможностях, все выглядело совсем по-другому, — не скрывая своего разочарования, проговорила Плыс. — Маши, мол, не будет, мы ее уберем со сцены, останутся только Чаплин и ваша красавица-дочка.

— Она говорила вам лишь то, что вы хотели услышать в данный момент. Это ее работа. Я же говорю вам реальные вещи.

— Скажите, Нина, а вам самой… не страшно?

— Страшно.

— Знаете, когда я услышала от одной своей знакомой о вас, о ваших деяниях, я сначала обрадовалась, что есть люди, которые не гнушаются такой вот грязной работой, а потом пришла в ужас… Подумала, что и сама могла стать жертвой ваших дичайших спектаклей… Но раз есть вы, значит, есть и спрос… И много у вас клиентов?

— Таких, как вы? Больше, чем я могла себе представить…

Нина смотрела на нее не мигая, и Плыс покраснела:

— Да, вы правы. Не было бы нас, не появились бы и вы…

Мы стоим друг друга, подумали они одновременно. Плыс, не проронив больше ни слова, ушла, громко хлопнув дверью, и Нина не могла видеть, как эта эксцентричная дама, перед тем как войти в лифт, плюнула на порог ее квартиры, грязно при этом выругавшись…

Нина заперла все двери, погасила всюду свет и вошла в спальню. Герман спал, свернувшись на кровати там, где обычно спала она: ждал, ждал и не дождался…

— Герман, Герман, — она принялась нежно тормошить его, — ты слышишь меня? Помнишь, ты говорил, что в Питере открылся филиал твоей фирмы, что к Новому году будет отремонтирован офис, а штат сотрудников уже набран? Герман, проснись, очень тебя прошу… Нам надо уехать отсюда, непременно надо уехать… Герман, ты слышишь меня?

Глава 20

На похороны Виктории Истоминой решено было отправиться втроем: Маша, Ольга и Чаплин. День и время похорон узнали через соседей лжеписательницы.

— Я уверена, что там будет вся команда, — говорила, сильно волнуясь, Ольга.

Чаплин с Машей пришли к Ольге, позавтракали и теперь, за час до выхода, сидя на кухне за чаем, обсуждали предстоящее мероприятие. Машу было не узнать в темной меховой шапке, нахлобученной на пестрый павловский шерстяной платок. Вместо куртки она надела для тепла сестрину собачью шубу, которую не соглашалась снимать: ее бил озноб.

— Вот увидишь, — сказала Ольга, глубоко затягиваясь дымом сигареты, — там будет и Роберт, потому что никакой он не Роберт, а какой-нибудь Егор или Максим, полиглот, мать его, студент иняза, да и остальных ты тоже узнаешь: и соседку, и твою хозяйку, которая возвращала тебе деньги… Или же они действительно привлекали к работе местных жителей, платили им копейки… Думаю, там будет и Надя, а еще та, другая, самая главная… Надя-то притащится только ради любопытства, думаю, что эта Виктория и есть та самая ее знакомая, которая и надоумила ее заняться этим бизнесом… Машка, ты прости меня, прости, что у тебя сестра такая дура, что польстилась на деньги… Но я так устала от безденежья, я позавидовала ей, этой Наде, конечно, понимаю, что нехорошее это чувство — зависть, но оно же есть…

— Ольга, хватит пить и курить, возьми себя в руки, — морщась от дыма, сказал Чаплин. Он, не в пример женщинам, выглядел франтом: отказался рядиться, прятаться. — Разорву на куски всех тех, моя радость, — он поцеловал розовую пылающую щеку Маши, — кто издевался над тобой. Это же надо — пытаться свести с ума беременную женщину! Сволочи, ничего святого у них нет… А ты, Оля, не бойся. Как вошла в этот бизнес, так и выйдешь. И пусть тебе только эта Надя пригрозит — убью. Зарежу.

— Чаплин, да ты только целовать можешь, — грустно усмехнулась Ольга. — Но я действительно нервничаю.

— Знаете, что я вам скажу? — Чаплин расстегнул пуговицу на вороте белоснежной сорочки, поверх которой был надет малиновый пуловер и черное элегантное пальто. — Вот не верю я, что вся эта стая шакалов прибыла в Созопол исключительно ради моей ласточки, уж слишком большие расходы, особенно если учесть, что Машка тогда меня вроде бы бросила… Она была в тот момент менее опасна, чем до своего решения уехать куда-нибудь отдохнуть… И вообще, Маша, когда ты приняла такое решение?

— Какое именно: бросить тебя или уехать?

— Уехать.

— Даже и не знаю… После того, как я узнала, что беременна, я находилась в таких растрепанных чувствах… Отключила все свои телефоны, чтобы не искушать себя. И тут встретила эту тетку… Она говорила что-то о том, что надо время от времени отдыхать, все бросать и отправляться в дальние края… Что-то в этом духе.

— Все понятно. Ты никуда не собиралась. А с тобой пообщалась профессионалка-гипнотизерша. Вот и все объяснение. А в Созопол они собирались по другому делу. Ты же сама рассказывала, что там какой-то мужчина, русский, умер… Он умер, и эта Дунаева-Истомина сразу же кинулась в Москву — докладывать хозяйке о результате, получать, опять же, свой процент… Дело сделано — платите бабки. Но надо было и с тобой что-то решать. Не оставаться же из-за тебя в Болгарии, это слишком накладно… Всей команде пора было возвращаться домой. Вот и твое дело свернули, тебя погрузили в самолет, предварительно сфотографировав…

Маша отвернулась к окну. Фотографии — все без исключения — были предъявлены ему наутро. Это было решение самой Маши. Она не должна ошибиться в своем выборе, а потому ей крайне важна была реакция Игоря на эти фотографии: поверит, что она спала с этими мужиками, что ж, пусть бросает ее, скатертью дорога… Хотя существовали и другие фотографии, с Чаплиным в главной роли… И что же теперь? Застрелиться? Или разбежаться из-за каких-то там теток, которые пытались разлучить их, выполняя волю, желание неизвестного пока еще заказчика? Это было бы слишком глупо.

— Машка, не дергайся, я уже начал к ним привыкать… Мужики как мужики… — Он пробовал шутить, хотя на самом деле один вид этого желтого конверта, этих смертоносных снимков вызывал у него желание кого-нибудь удушить, даже руки чесались.

— Ладно, ребята, нам пора… Я надену очки, черные, чтобы меня даже Надя не узнала… — засобиралась Оля.

— Вы не дослушали меня… — сказал обиженным тоном Чаплин. — Я думаю, что в Созополе эта «писательница» натворила кое-что похуже… довела до инфаркта нашего соотечественника, о котором говорил водитель… А это наводит меня на мысль, что с тобой работали параллельно и, может быть, даже без ведома хозяйки, вы понимаете мою мысль?

— Да какая разница! — отмахнулась от него Ольга. — Поехали. Сейчас всех увидим…

— А что это нам даст? — Маша явно не хотела никуда ехать. Но понимала, что заказчика все-таки вычислить надо, иначе ей так и придется от кого-то прятаться и жить в постоянном страхе.

— Знаете что? — вдруг сказал Чаплин. — Мне не хотелось об этом рассказывать, но мне кажется, что я знаю, откуда ветер дует…

— В смысле? — Маша поднялась и распахнула шубу. — Уф, жарко, ну и закуталась же я…

— Меня одна девчонка преследует… Ладно, поехали, я вам по дороге расскажу…

— Ты хотя бы фамилию ее знаешь?

— Откуда? Я до сих пор не могу запомнить ее имя: не то Анжелика, не то Вероника.

— Красивая девочка? — Разговор о поклоннице жениха вконец расстроил Машу.

— Да какая тебе разница, красивая она или нет! — вскипел Чаплин.

— Значит, очень красивая, — буркнула Маша и отвернулась к окну.

Машина вылетела на Трубную площадь. Легкий морозец не дал растаять ночному снегу, и вся Москва выглядела убеленной, прибранной.

— Маша, ты не права, — вмешалась Ольга. — Человек за рулем, а ты ему под руку такие вещи говоришь, отвлекаешь. Действительно, какая тебе разница, красивая девка или нет. Главное, не она ли (или ее родители) является заказчицей, вот о чем надо думать, а не ревновать беспричинно. Нужно ее найти и спросить в лоб: ты заказывала Машу Ветрову или нет? А когда она может появиться в следующий раз, Игорь?

— Да, может, уже и никогда… Не думаю, чтобы после нашего последнего разговора, после экскурсии в морг ей захотелось меня видеть…

— Плохо ты знаешь женщин, Чаплин. Вот если бы я была в тебя влюблена и если бы у меня имелась такая возможность устранить соперницу… Ты извини, Маша, что говорю такие вещи, но я столько в своей жизни натерпелась… Одна история с секретаршей моего последнего мужа чего стоила. Клянусь вам, если бы я могла сделать так, чтобы она как-то пострадала, я бы непременно ее заказала… Не до смерти или сумасшествия, конечно, я не живодер, но чтобы ей неповадно было отбивать чужих мужиков…

— Да брось, Оля, это ты сейчас так говоришь, потому что вся эта история осталась позади, да и не такая ты… Не надо на себя наговаривать. Из-за мужика такой грех брать на душу?! Никогда не поверю, что ты на это способна. Ну, побесилась, поплакала — и хватит! Бог с ним, с таким… Зачем он тебе нужен? Даже если предположить, что твоя соперница благополучно отправлена в психушку, и что дальше? А если он ее любит? Думаешь, допустит, чтобы она там так и осталась?

— Да ладно… Таких случаев сколько угодно… А что касается твоей созопольской истории, то здесь надо понимать и другое… Вот представь, ты — хозяйка подобной фирмы, к тебе обращается состоятельная клиентка с просьбой убрать с дороги соперницу. Не уверена, что ты можешь гарантировать результат, этого никто не может гарантировать, разве что киллер. Но в том-то и дело, что ты не киллер, в том-то и смысл твоей работы: не испачкать рук, да и клиентка твоя должна при этом оставаться не убийцей, понимаешь? Ты должна сработать очень тонко, чтобы, не дай бог, не запахло криминалом. Но клиентка платит. Так как же быть? Не терять же ее! Ты и говоришь ей, мол, дорогая, я сделаю все, что в моих силах, но если мужчина, которого вы собираетесь отбить у той девушки, сильно любит ее, то будет довольно сложно выбить ее из колеи и тем более довести до сумасшествия или до самоубийства. К тому же она молода, и вряд ли с ней случится инфаркт. Что же касается несчастного случая, то это — не к нам! У заказчицы появляется чувство вины, которое замешивается на страхе: ведь она же рассказала совершенно незнакомому человеку о своем желании устранить соперницу… Быть может, она уже и не рада, что пришла… Но дело закрутилось. Ты говоришь ей, что тебе потребуется определенная сумма, чтобы оплачивать работу специалистов… Грубо говоря, ты начинаешь выколачивать из нее деньги… Это с пожилыми людьми легко «работать», а с молодыми, да еще любимыми…

— Оля, к чему ты все это ведешь?

— К тому, что со смертью Виктории охота на тебя может быть прекращена…

— А я так не думаю, тем более что потенциальная клиентка, та самая, которую нам еще только предстоит вычислить, наверняка заплатила этой Дунаевой-Истоминой кругленькую сумму, ведь «работали» надо мной за границей! Больше того, я уверена, что Виктория докладывала о каждом своем шаге или хотя бы о результате своей заказчице, значит, та должна знать о существовании этих фотографий… Но Вика умерла, где теперь искать эти фотографии? На худой конец, заказчица могла бы и сама воспользоваться ими, подкинув их мне и Игорю… Боже, в какую мерзкую историю мы влипли… А ты, Чаплин, тоже хорош: парить мне мозги несуществующей женой, проверять меня… Как же все это низко. Да ты сам кого хочешь сведешь с ума…

— Я же попросил прощения, я раскаиваюсь… Пойми и меня, мне было так проще отбиваться от вас, от баб…

— Ну и что, отбился? — Она протянула руку и ущипнула его через пальто.

Хоть и упрекала его Маша, но в душе не могла нарадоваться тому, что Игорь свободен и что он искренне раскаивается в своей лжи. В конце концов, эта ложь стала для нее подарком, неожиданным и ошеломляющим: мужчина, которого она любит и от которого ждет ребенка, не обременен семьей и хочет на ней жениться! Чего еще желать?

— Послушай, — обратилась она к сестре, — а как же мы вычислим, кто именно притащил меня в Созопол? А может, твоя Надя?

— Да всякое может быть. Они с Викторией, как я теперь понимаю, были знакомы, а это не исключает и того, что Надя ей сильно помогла в этом деле… Знаешь, мне кажется, что я сама рассказывала Наде о нашей Валентине, да и о тебе… немного…

— Язык твой — враг твой, — бросил через плечо Чаплин. — Надо же?!

— Понимаете, Надя — неплохой психолог… Думаю, у них с Викторией был разговор, Надя откуда-то узнала, что я — сестра той самой Маши Ветровой, которой заинтересовалась Виктория, вот она меня немножко и потрясла, порасспрашивала… Но внешне разговор выглядел нейтральным… Что же касается истории с исчезнувшей соседкой, то я рассказала ей об этом совершенно случайно, вот бы никогда не подумала, что это когда-нибудь сможет сыграть…

— А про беременность мою они как узнали? Я же никому не говорила!

— Ты была у моего гинеколога, — вздохнув, сказала Ольга. — Это же я познакомила тебя с Людмилой Аркадьевной… Она же была и Надиным доктором, мы с ней лежали в одной палате… Думаю, Надя предположила, что у нас, у сестер, один доктор… А дальше уже — работа Нади. Не думаю, что ей было сложно узнать о твоей беременности… Вот только не знала я, что наша Людмила Аркадьевна оказалась такая продажная.

— А если бы у меня был другой доктор?

— Тебя бы выследили… Пойми, беременная соперница — вдвойне сильнее… И о твоей беременности они узнали случайно, просто решили проверить.

— Вот так вот?

— Но могло быть все гораздо проще, — подал голос Игорь. — Ты могла сама рассказать при встрече с женщиной-гипнотизершей о том, что беременна и что тебе надо куда-нибудь поехать отдохнуть… Она могла задать тебе вопрос в лоб, а ты и ответила. Уверен, ты сейчас не вспомнишь, о чем вы говорили… Над тобой хорошо поработали, солнышко.

— Но если эта особа обладает таким даром, она может загипнотизировать нас с вами прямо на кладбище… — испугалась по-настоящему Маша. — Послушайте, давайте повернем обратно или отвезите меня домой… Что-то мне нехорошо…

— Не бойся, тебя никто не узнает в этом платке и в этой шапке…

— Зато тебя узнают, — заметила Ольга. — Ты нарочно так нарядился, чтобы все обратили на тебя внимание?

— Я думал над этим и пришел к выводу, что в лицо меня могла знать только Виктория, да и то не факт… Но вряд ли она сможет мне подмигнуть из гроба…

— Игорь!

— Я собираюсь приударить за твоей Надей, так-то вот… Скажу, что был лично знаком с Викторией… А через Надю выйду и на хозяйку Истоминой. Если только, конечно, она осмелится появиться на похоронах…

— Игорь, останови машину! — вдруг крикнула Маша. — Останови. Я никуда не поеду. Я не могу, понимаешь?! Я и так натерпелась, насмотрелась… Не хочу. Мне станет там плохо. Да мне уже плохо. Оля, посадите меня на такси, и я вернусь домой… Игорь, дай мне ключи, я поеду к тебе… Мне что-то не по себе… Такое нехорошее предчувствие. Не хочу, чтобы меня там загипнотизировали, околдовали… Я ребенка ношу, а вам все равно…

У нее начиналась истерика.

Машина остановилась.

— Слушай, какие же мы дураки. — Игорь повернулся к ней и внимательно посмотрел на ее мокрое от пота, посеревшее лицо. — Ты права, тебе нечего там делать… Оля, выходите из машины, останавливайте такси и поезжайте к тебе, ее нельзя оставлять одну… Не хватало только еще, чтобы она потеряла ребенка… Ты мне опиши в двух словах Надю, а я уж там не растеряюсь…

— Ты ее не спутаешь… Высокая, стройная, я бы даже сказала, худенькая, у нее очень белая кожа. Волосы? Она наверняка будет в шапке или платке… Но у нее нос такой… уточкой, а на подбородке шрам… Она в детстве с качелей упала…

— Головой ударилась, понял, — кивнул Чаплин. — И что, этот шрам виден? Она его не маскирует?

— Представь себе, он ее нисколько не портит, даже придает ей шарма…

— Понял. Я поехал, девочки, а вы возвращайтесь домой и дожидайтесь меня. Я уверен, что мне удастся выйти на хозяйку Истоминой, выяснить имя заказчика и заставить прекратить ее работать в нашем направлении… Пригрожу прокуратурой, наконец…

— Надя меня убьет, — прошептала Ольга, помогая Маше выйти из машины.

— Это мы еще посмотрим…

Чаплин уехал. Сестры смотрели ему вслед.

— Оля, как же я замерзла…

— Это нервы… Все-таки свое черное дело Вика уже успела сделать… Такси-и!!

Глава 21

Последний месяц он не находил себе места, ждал, что Нина сама расскажет ему все. Хотя и понимал, что признаться близкому человеку, мужчине, которого любишь, в том, что в твоей открытой, видимой жизни существует тайная, с налетом криминала, работа, — на это решится не каждый.

Герман узнал о существовании женщины, за деньги занимающейся весьма неприглядным бизнесом, совершенно случайно, на корпоративной вечеринке, которую они с компаньоном устраивали для своих сотрудников в честь открытия филиала фирмы в Петербурге. Один из сотрудников крепко подвыпил и рассказал о том (их в кабинете было четверо; развалясь на кожаных желтых диванах, пили коньяк «Hennessy, Paradis», курили гаванские сигары и травили непристойные анекдоты, сугубо мужская, тихая и изысканная компания), как отправили на тот свет его родственника, кажется, дядю, довели его, бедолагу, до того, что он стал заговариваться, рассказывал своим близким о том, что к нему время от времени является его умершая жена, что он танцует с ней, целуется… Понятное дело, что ему никто не верил, и тогда он стал предъявлять доказательства: следы губной помады на отвороте пижамной куртки и на фужере, отпечатки женских туфель в прихожей; он снял даже микроскопический видеоролик с помощью своего же телефона: он и его покойная жена, красивая и здоровая, танцуют… Так продолжалось недолго, приблизительно неделю, после чего этот достойный человек, бывший директор одного из крупнейших заводов в Москве (владелец, между прочим, трех больших квартир в центре столицы), умер от инсульта, оставив завещание на имя своей молодой жены, сестры того самого сотрудника фирмы, которой руководил Герман. Германа почему-то этот рассказ заинтересовал, тем более что он уже не первый раз слышал о появлении в Москве воскресших покойников. И так случалось, что люди, рассказывающие ему подобные истории, даже и не скрывали своих улыбок, мол, догадайся сам, как все это делается и что вообще можно провернуть, если с умом за это взяться… Становилось понятным, что за этими «чудесами» стоят опытные профессионалы. Герман поручил своему сотруднику (на следующий день, когда тот был трезв и мог адекватно воспринимать окружающую его действительность) выйти на хозяина этой страшненькой фирмы, мол, мало ли, вдруг пригодится. И уже вечером на его стол легла записка: адрес, телефоны и даже имя хозяйки этой фирмы (Нина) и ее зама (Виктория). Вот так просто, до тошноты, до мороза по коже… Это был его адрес, тот самый адрес, по которому он сам вот уже несколько месяцев проживал с женщиной по имени Нина, да и телефоны совпали…

Он не хотел верить, что тихая и нежная Нина и есть та самая беспринципная и опасная особа, способная за деньги отправлять на тот свет людей, просто ведьма какая-то!

Он не мог не замечать ее тесной дружбы с Викторией, женщиной не в меру активной, обладающей артистической внешностью и до макушки переполненной тайнами: стоило Герману войти в комнату, где уединились подруги, как разговор их мгновенно прекращался… Несмолкающий телефон Нины, ее частые отлучки из дома, и это при том, что она нигде не работала и все время вроде бы посвящала уходу за своей внешностью: фитнес-клубы, салоны красоты, магазины… Обычная жизнь обеспеченных и обреченных на безделье домохозяек. Он знал, чувствовал, что у нее есть какая-то тайна, но предполагал почему-то, что связана она была с тихой и бессмысленной борьбой с ее бывшим мужем: Нина не раз упоминала его имя и, каждый раз краснея, произносила: «Мой просится обратно»… Муж вот уже пять лет как не давал развода, требовал встреч, пытался наладить отношения и призывал Нину, мать двоих взрослых уже детей, у которых были свои семьи, вернуться домой, к нему… А Герман не то что ревновал, его чувство по отношению к Нине скорее можно было назвать страхом потерять ее. Быть может, поэтому он старался не задавать ей вопросов, связанных с ее длительным отсутствием дома, не загонять Нину в угол своими подозрениями. А что, если у нее действительно кто-то есть? Что тогда будет с ним самим? Он же и дня без нее прожить не может! И все же внутреннее чутье подсказывало ему, что она любит его, что так же сильно привязана к нему, как и он к ней, и что испытывает она к нему чувство искреннее и сильное. И еще было нечто, что так поразило его, пока он не решил для себя, как ему относиться к внезапно открывшейся ему тайне: его реакция, когда он впервые услышал о существовании этой фирмы, об этой немыслимой идее разрушения человека изнутри, как он весь встрепенулся, занервничал, словно сверло бормашины прошло совсем рядом с его зубным нервом… Что это было, как не интуиция?

И вот теперь, когда он знал, с какой женщиной живет, когда он пережил первое потрясение и признался себе в том, что готов простить ей все, если только она бросит заниматься этим, он должен был определиться: сделать вид, что он ничего не знает, или же поговорить с ней начистоту? Ему было стыдно признаться себе в том, что он в какой-то степени даже рад, что ее тайная жизнь не связана с любовником. Он даже попытался оправдать эту ее деятельность тяжелой и беспросветной жизнью с нелюбимым мужем, нищетой и желанием устроить свою, не зависящую ни от кого жизнь…

Прошло не так много времени с тех пор, как он узнал о Нине эту неприглядную сторону ее жизни, и вдруг скоропостижная смерть Виктории. Его губы сами прошептали, как заклятие: «Не рой яму ближнему…» Вика, помощница Нины, умерла от инфаркта, точно так же, как и все те, кому они помогли отправиться на тот свет… Вырыла кому-то глубокую яму и провалилась туда сама, разбилась насмерть…

Герман потерял аппетит, думая о Нине и о том, что им обоим грозит, если случится нечто такое, что взорвет всю эту хорошо налаженную смертоносную машину и реальная угроза в судейской мантии нависнет над хрупкой фигуркой его возлюбленной. Чем он сможет ей помочь, чем?! Это ей кажется, что ни одно из ее преступных деяний невозможно доказать, что ни она, ни Виктория, ни те узкие специалисты, участвующие в этих пахнущих кровью сюжетах, не коснулись своих жертв руками, не испачкались в кладбищенской земле… Но на самом-то деле все обстоит совершенно иначе. Не ослепли же они!.. Существуют свидетели, заказчики… Где гарантия, что теперь уже заказчики не станут шантажировать своих антиподов-свидетелей, Нину с Викторией? По логике вещей, они должны бояться друг друга.

И вот однажды он наконец услышал это ночное, тревожное и истеричное, молящее о помощи: «Герман, проснись, очень тебя прошу… Нам надо уехать отсюда, непременно надо уехать… Герман, ты слышишь меня?..»

Если бы он мог увидеть себя со стороны, то сразу понял бы, что под влиянием этой женщины он уже давно перестал быть тем Германом, каким был до встречи с ней и каким представлял себя до сих пор. Тот наивный и честный Герман, которого он любил в себе, умер в ту ночь, что провел с Ниной. Он проснулся на другое утро не только ее любовником, но и ее преданным рабом… В Нине он обрел одновременно и женщину, и мать, и сестру, и друга… Ему было с ней так хорошо, так уютно, что он уже и не представлял себе жизни без того, чтобы не видеть ее, не слышать ее голос. Он привык к ее запаху, к ее повороту головы, к улыбке и даже тому мягкому «Герман, пойдем ужинать, мой хороший», без которого, как ему казалось, он не смог бы насытиться, успокоиться и заснуть в ее нежных согревающих объятиях. Он был счастлив. Разве это не стоит того, чтобы гнать от себя все то дурное, что он узнал о своей возлюбленной?

…Те несколько часов, что оставались до рассвета, они были близки, как никогда. Нина рыдала на его плече, а он гладил ее, целовал и успокаивал, так и не решив для себя, признаться ей в том, что он все знал, или же продолжать делать вид, что он до сегодняшнего вечера не был посвящен в ее тайну. Под утро, когда она, уставшая от признаний, взрывов чувств, во время которых она выкрикивала в свое оправдание какие-то нелепые объяснения, от рыданий, притихшая и униженная собственным раскаянием не столько перед ним, сколько перед собой, уснула наконец, свернувшись в его руках и положив ему голову на грудь, он понял, что никогда не скажет ей всей правды. Да, безусловно, они уедут (после похорон Вики), он сделает все, чтобы иметь возможность руководить своей фирмой из Питера, они поживут в гостинице первое время, а потом купят квартиру. Нина сама выберет, где ей захочется жить в Питере. Пусть все начнется с самого начала, пусть будут чемоданы, сумки, коробки с посудой, контейнер… Или нет, они все оставят здесь, чтобы ничто не напоминало ей о той двойной жизни, какую она вела тут, в Москве. Чашки и тарелки, одеяла и подушки, стиральная машина — все будет новое… При мысли о том, как они будут обустраивать свою новую квартиру, Германа охватило приятное и какое-то новое, возбуждающее чувство, как если бы Нина согласилась стать его женой. Конечно, как же иначе? Они поженятся… Так, в приятных мечтах он и заснул… Проснулся от того, что в дверь звонили. Настойчиво.

Нина подняла голову, все вспомнила, увидев Германа, и, схватив его за руку, прижалась к нему еще сильнее. Теперь она не боялась показать своих чувств, того, что она сильно напугана… И Герман верил, что она боялась не только за свою свободу, но и за них двоих.

— Гера, я боюсь… Я не знаю, кто может так звонить…

— Лежи и не поднимайся. Если к тебе, я не открою… Я спрошу, не открывая. Мы сегодня же уедем. Без вещей, просто соберемся, возьмем только одни документы и уедем в Питер…

Звонила девчонка. На вид не опасная, но зареванная, с красным мокрым лицом и подрагивающими плечами… Все это он разглядел, когда уже открыл дверь. Не мог не открыть.

— Я д-должна поговорить с ней, — икая, сказала она. — П-пожалуйста… Мне оч-чень н-надо… Она знает…

Герман впустил девчонку, провел в кухню. Почти сразу же там появилась закутанная в его длинный халат Нина. Какой же он наивный, полагая, что можно вот так все бросить и уехать, не подготовив свой уход, не расплатившись за незавершенную работу… Она же не мошенница. Но кто эта девчонка: новая клиентка или старая?.. Это был очень важный вопрос для Германа. Искушение было слишком велико, и он впервые в своей жизни решился на подслушивание…

* * *

— Ты дочка Карины, так? Как тебя зовут, я не помню…

— Мила.

— Что случилось, Мила?

Приход этой девочки мог спутать все ее планы. Но теперь, когда она была не одна, когда Герман все знал, ей стало несравненно легче. Сейчас она сварит кофе, ничего, что эта Мила пришла, что бы она сейчас ни сказала, на все уже давно готов ответ: я ничего не знаю, что ты такое говоришь, девочка? Главное, не выдать волнения и успеть прийти в себя, хотя бы выпить крепкого кофе…

Она старалась не смотреть на девчонку, достала банку с кофе и, не отрывая взгляда от воды в турке, слушала, слушала… Она знала, что в спальне или в гостиной сидит и переживает за нее тот, кто был ей дороже всех остальных, — Герман.

— Я все знаю, знаю, понимаете? И то, что мама заказала папу, и что он должен был умереть в этом городе, названия которого я никак не могу запомнить… Это в Болгарии… На море… Созопол, кажется…

— Мила, тебе сделать кофе с молоком или без? Сколько ложек сахару?

Главное, не просыпать сахар.

— Вы издеваетесь надо мной, да? Да вы посмотрите на меня и хотя бы спросите: а что она делает здесь, у меня, в столь поздний час? Что ей надо? И почему она пришла одна, без мамы?..

— Мила, понимаешь, я знакома с твоей мамой, это правда, мы познакомились с ней в парикмахерской… Ты тоже потом туда зашла, я отлично помню, у меня вообще хорошая зрительная память… И ты пришла ко мне, по всей видимости, потому, что вы с мамой поссорились, так бывает… Вот только непонятно, почему ты пришла именно ко мне. Неужели у тебя нет более близких людей…

— Да вы не слушаете меня!

Черные длинные кудри девушки разметались по плечам, из распахнутой дубленки выбивался черный мохнатый свитер, синие обтягивающие джинсы подчеркивали худые ляжки. Мила была некрасивым подростком — и не девочка, и не девушка. Но взгляд тяжелый, нехороший. Нина вдруг с ужасом начала понимать, что девочке стало откуда-то известно о том, что ее папу заказали, что он умер в Созополе не совсем своей смертью. Сейчас она будет говорить про Викторию… Надо все отрицать. Напоить эту истеричку кофе и проводить до дверей. Точнее, выпроводить вон… Сегодня Нина проснулась другим человеком, а завтра ее здесь, в Москве, уже не будет… Она вспомнила еще об одном незавершенном деле: Татьяна Плыс со своей дочуркой… Надо бы встретиться с этой Вероникой и убедить ее забыть Чаплина. Вот эту фамилию Нина запомнила сразу же, на всю жизнь… Незабываемая фамилия. Все нужно сделать как можно быстрее, до отъезда… И Герман ей поможет, поддержит…

— Вы все подстроили, чтобы он умер! — кричала Мила, потрясая своими маленькими костлявыми кулачками. — Ну, признайтесь, что это так!

— Мила, сядь и успокойся. Ты пришла ко мне, разбудила меня, да и весь дом, и теперь кричишь тут, говоришь какие-то невероятные вещи… Про Болгарию, про кого-то, а кого, я так и не поняла…

Она поставила чашку с кофе перед Милой, села напротив нее и посмотрела прямо ей в глаза:

— Я слушаю. Говори спокойно и так, чтобы тебя можно было понять. Что случилось, Мила?

— У мамы с папой были очень сложные отношения, да что там — они ненавидели друг друга… Хотя нет, не так… — Она сделала глоток горячего кофе и поморщилась, похлопала себя ладошкой по губам, словно остужая их. — Это мама ненавидела папу. Она хотела развестись с ним, но не успела… Папа зарабатывает хорошие деньги, это все знают… Послушайте, я знаю, что это вы, вы! Хотя и действовали через вашу помощницу, Викторию. Я же все знаю, мне мама рассказала…

— Что она тебе рассказала? — спросила Нина тихо, но так, что Мила съежилась на стуле.

— Мама «заказала» папу, чтобы у него не выдержало сердце… Все это должно было произойти в Созополе… И Виктория нам позвонила, сказала, что папа умер… Вы понимаете: папа умер! Моя мама стала собираться, заказала гроб… — Она вдруг перешла на шепот: — Она сидела уже на чемоданах, и я дома была, мы ждали такси, чтобы ехать в аэропорт, как вдруг распахивается дверь и входит… папа. Живой и здоровый… Вы хотели разыграть его… до смерти, до инфаркта… Но он каким-то образом об этом узнал и перехитрил вас, дур… И нас тоже…

Нина метнула в нее тяжелый взгляд. «Надя, это Надя…» — пронеслось в голове. Соперница, конкурентка, дерзкая, нахальная, отчаянная, встала на ее пути и помешала привести в исполнение последний приговор… Неплохо сработано.

Лицо Нины оставалось непроницаемым.

— Я не знаю, что ты такое несешь, мне уже порядком все это надоело, и я терплю тебя исключительно потому, что ты не в себе… У тебя бред…

— Ну да, конечно, у меня бред… Мы так ждали этого, мы устали от этого тирана, от его подачек, от того унижения, которое мы с мамой испытывали всякий раз, когда нам требовались деньги на самое необходимое…

В воздухе вдруг словно что-то перевернулось, и из убитого горем, умывающегося слезами и соплями несчастного подростка, оплакивающего смерть любимого отца, Мила превратилась в потенциальную убийцу, в заговорщицу, в соучастницу! Эта метаморфоза произошла на глазах и без того потрясенной ее приходом Нины, и поверить в это было невозможно. Мать была в сговоре с дочерью, это они вдвоем, редкий союз (обычно мать действует вместе со своим любовником), собрались убрать со своей дороги добытчика-отца…

— Вы устали от тирана, от кого именно?

Нина тянула время, делая вид, будто она ничего не понимает, с единственной целью: дать возможность этому исчадию ада выговориться и объяснить-таки истинную причину ее появления.

— Он убил маму… Прямо на моих глазах… Застрелил. Два часа тому назад…

Герман, подслушивающий под дверью, обмер. Даже он, подготовившийся, как ему казалось, ко всяким неожиданностям, был потрясен услышанным. Вот как карта легла… «Заказанный» муж каким-то невероятным образом узнал о готовящемся покушении (иначе и не назовешь действие, направленное женой на устранение мужа), порезвился в свое удовольствие, наблюдая за тем, как нанятые шуты пытаются довести его до инфаркта, сам инсценировал свою смерть, после чего совершенно неожиданно, как снег на голову, вернулся в Москву и, застав жену уже на чемоданах, готовящуюся вылететь за его телом за границу, не выдержал и сам взялся за оружие…

— Так. Стоп. — Нина побледнела. — С этого места поподробнее. Кто кого убил и за что?

— Как будто сами не знаете… — усмехнулась зло девчонка. — Отец убил мать за то, что она не без вашего участия, между прочим, готовила ему инфаркт… У него же слабое сердце… Ха-ха-ха! Это у него-то слабое сердце! Да он всех нас переживет! Повторяю: мой отец только что убил мать. Застрелил… Сначала они орали друг на друга, долго, несколько часов, моя мать сказала ему все, что она о нем думает, вот он и выстрелил… Теперь сидит на кухне, курит. Матери нет, отца посадят… Что мне теперь делать? Отец ненавидит меня за то, что я всегда поддерживала мать… Он не оставил мне денег…

— Что ты хочешь от меня? — ледяным тоном спросила Нина.

— И вы еще спрашиваете? Помощница ваша приказала долго жить… Она же умерла, насколько я знаю… Вот я и приехала к вам за деньгами! За нашими с мамой деньгами. Вы свою работу не выполнили… Двадцать тысяч долларов все-таки…

— Ты милицию еще не вызывала?

— Нет…

— Послушай, Мила, я сейчас же позвоню в милицию и скажу, что в вашей квартире совершено убийство, что ко мне приехала дочка убитой Карины Смирновой и все рассказала…

— Мне все равно… Главное — верните деньги, не то я заявлю на вас в милицию…

— Вот и заявляй, иди… — она понизила голос, и слова ее прозвучали твердо, страшно.

Нина поднялась и кивком головы приказала ей уйти. Она едва сдерживалась, чтобы не залепить пощечину этой избалованной девчонке, этой бесчувственной Миле, которой и дела нет до погибшей матери, для которой не существует ничего, кроме денег.

— Вы что, не боитесь меня? И не вернете мне денег? — В голосе появилась растерянность.

— Я не знаю, о каких деньгах ты ведешь речь… Это твоя мать заняла у меня полторы тысячи, когда мы с ней обедали в ресторане… У нее не было рублей, а в обменный пункт ей идти не хотелось… Но я прощаю этот долг, тем более что Карины, если верить тебе, уже нет в живых… А что, если она жива? Может, тебе все это приснилось?

— Нет, отец сказал, что она мертва… Он же выстрелил ей прямо в голову… Там кровищи… Ковер весь залит… Значит, деньги не отдадите, так? Что ж, хорошо, тогда я расскажу отцу, кто все это придумал, и он достанет вас из тюрьмы…

— Мила, я понимаю, ты не в себе… Может, тебе дать успокоительных таблеток?

— Да подите вы со своими таблетками! — вскричала разъяренная Мила. — Хорошо, я уйду, но и вам не поздоровится…

Слезы ее высохли, лицо осунулось, нос заострился. Она стала удивительным образом похожа на мать.

Хлопнула дверь. В кухню вошел Герман.

— Да, милый, жаль, что ты ничего не слышал… Да тебе и не надо было этого слышать… Все, завтракаем… Ты что будешь: омлет или гренки?

Глава 22

Чаплин пожалел, что не надел шляпу, сыпал снег, было морозно, холодно. Он приехал вовремя: гроб уже вынесли и поставили на табуреты, возле подъезда толпился народ, в основном, как он понял по наброшенным на плечи курткам и шубам, соседи, которые вывалились из своих теплых нор из любопытства и, уж конечно, не собирались ехать на кладбище… Все происходило быстро, служащие похоронной фирмы прикрыли гроб и проворно внесли его в автобус, где расселись и немногочисленные провожающие: молодая женщина в черной шляпке-таблетке на голове, беспрестанно рыдающая и то и дело сморкающаяся в большой мужской платок; удивительно красивая пара — элегантно одетый молодой человек с непроницаемым лицом, поддерживающий закутанную в меха и явно скрывающую под черными очками свое маленькое белое лицо женщину в черной шелковой косынке; нарядная, в черно-красном, молодая дама с утиным носиком, пунцовыми губами и едва заметным шрамом на подбородке — Надя… Чаплин, придав своему лицу скорбное выражение, поместился там же. Два парня из похоронной конторы, о чем-то поговорив с водителем, сели в потрепанную «Ладу» и уехали.

— Там, на кладбище, работают другие… — пояснил водитель.

Надя успела занять самое удобное место рядом с водителем, женщина в «таблетке» сидела в изголовье гроба, и так получилось, что пара, мужчина с женщиной оказались по правую руку от Чаплина, а потому даже тех нескольких фраз, что они произнесли чрезвычайно тихо, обращаясь друг к другу, вполне хватило, чтобы Игорь понял: кто-то, должно быть, та самая женщина, что сидела в изголовье, чуть ли не обнявшись с гробом, прикарманила деньги, полагающиеся (выданные, подаренные ей кем-то) на похороны: уж слишком дешевый гроб, да и кладбище Раевское не из близких…

Слишком мало было людей, пожелавших проводить Викторию Истомину в последний путь, чтобы ошибиться в распределении ролей собравшихся в этом катафалке. Если предположить, что женщина, обнимавшая гроб и организовавшая похороны, ее близкая родственница, решившая по своему усмотрению потратить выделенные ей покровительствующими людьми деньги, а попросту присвоить их себе (что свидетельствует, скорее всего, о непричастности этой бедно одетой дамы к циничному бизнесу покойной), а мадам со шрамом — небезызвестная Надя, то получается, что женщина, закутанная в меха и скрывающая свое лицо под очками, — та самая хозяйка Истоминой… А кто этот молодой человек, который смотрит на нее влюбленными глазами? Любовник? Скорее всего. Мужья так не смотрят…

— Вы тоже знали Викторию? — вдруг обратилась к Чаплину «родственница», предварительно шумно высморкавшись и вздохнув чуть ли не со стоном. — Я вас прежде никогда не видела…

Чаплин ничего не ответил, только вжался в спинку сиденья и отвернулся к окну.

— Нет, вы можете, конечно, не отвечать… И спасибо, что пришли. Сейчас все такие занятые, никто не смог приехать, у всех работа, проблемы… Я не ожидала, что у Вики так мало знакомых и друзей…

— А вас зовут Надя? — вдруг подала голос дама в мехах, громким и сильным голосом обращаясь к нарядной женщине, сидящей возле водителя.

— А вам-то что?

— Поговорить надо…

— Может, вам и надо, а мне не надо… И вообще нашли, где затеять разговор…

— Разговор для вас может быть очень даже полезным, — продолжала невозмутимо дама. — Так что советую вам после похорон проехать к Лере, пообедаем вместе, там все и обсудим…

До кладбища ехали долго, все молчали, Чаплин заснул. А когда проснулся, понял, что прибыли на место. Неожиданно выглянуло солнце, заискрился снег на комьях черной земли возле вырытой могилы…

Церемония прощания прошла еще быстрее, чем возле дома, словно все желали поскорее покинуть это мрачное место. Когда дама в мехах неожиданно расплакалась и, сняв очки, промокнула глаза платочком, Надя словно очнулась, оглянулась на кладбищенские кресты, перекрестилась и шумно вздохнула.

— Пусть земля будет тебе пухом, сестричка моя, — прошептала дама в «таблетке». — Прощай… А вы будете прощаться?

Чаплин и здесь промолчал. Никто из присутствующих не целовал лоб покойной, все словно ждали от него, от таинственного знакомого Виктории, какого-то действия, жеста, поступка, которое объяснило бы: кто же он такой, кем ей приходился? Но он посматривал на интересующую его даму и думал, как бы, вернувшись в Москву, после поминального обеда выкрасть ее, запихнуть в машину, которую он оставил прямо у подъезда сестры Виктории Истоминой, и привезти к Ольге, показать ее, злодейку, Маше? Кто этот телохранитель? Любовник? Муж? Может, он вооружен? С этими людьми шутки плохи…

Два здоровенных парня в форменной, черной с желтым, одежде, заколотив крышку гроба, опустили его в яму и стали засыпать могилу…

На обратном пути Чаплин снова спал. Автобус лихо мчался по мокрым от растаявшего снега улицам, к счастью, не застряв ни в одной пробке. Чаплин просыпался лишь тогда, когда начинала говорить сестра Истоминой. Судя по тому, как к ней обращались, ее звали «Лера».

— Лера, после Вики должны были остаться документы и деньги… Это не ее документы и не ее деньги, — говорила, судя по всему, ее хозяйка. Она говорила тихо, так, чтобы ее не могла слышать сидящая рядом с водителем, перепуганная предстоящим разговором с дамой в мехах и очках Надя. — Ты должна мне их вернуть. Кроме того, объясни, почему ты заказала такой гроб? По-моему, мы с Германом дали тебе достаточно денег… Насколько мне известно, последнее время Вика тебя содержала, а ты поскупилась на приличный гроб… Или ты думала, что мы не придем с ней проститься?

Лера сидела красная и молчала.

— Вы бы, молодой человек, пересели на место Нади, а она бы перешла к нам сюда, чего ждать, пока мы доедем до места, да и кутьи мне что-то не хочется… Уверена, что и на продуктах эта особа тоже сэкономила и собирается накормить нас какой-нибудь дрянью… Нам надо поговорить, понимаете? Вы нам так и не представились, ведете себя очень странно…

— Нина! — Ее спутник схватил ее за рукав шубы. — Возьми себя в руки!

— Герман, я не могу больше ждать… Мы едем уже целую вечность… А этот… он так разглядывает меня… Что вам от меня нужно? Ведь я же сразу поняла, что вы никакого отношения к Вике не имеете, что пришли на похороны, чтобы увидеть меня… Говорите, у меня от Германа секретов нет…

— Я должен поговорить с вами с глазу на глаз, — наконец произнес Чаплин. — И мне все равно, есть у вас от кого секреты или нет. Это дело касается исключительно меня, и больше никого. Обещаю, что не причиню вам вреда, но мне надо, чтобы вы объяснили кое-что одному человеку…

— Я не собираюсь с вами ни о чем разговаривать, я вижу вас первый раз… Герман, скажи ему, чтобы он вышел из автобуса, я не поеду дальше… Водитель, остановите автобус!

Автобус резко затормозил. Лера, вскрикнув, полетела на пол, Надя же, повернувшись, схватилась за сердце…

— Что у вас там случилось, черт?! — воскликнул водитель. — Всю дорогу только и знаете, что выясняете отношения…

— Вы же понимаете, что есть вещи, за которые вы несете ответственность… Я обещал привезти вас, чтобы вы кое-что объяснили человеку, который мне очень дорог. Я не для того тащился вместе с вами на кладбище, чтобы уехать ни с чем, вернее, ни с кем… Вы можете поехать со мной вместе с вашим спутником, если мой внешний вид вызывает у вас недоверие.

— Герман, скажи ему, что я никуда не поеду…

— В ваших же интересах поехать со мной и во всем разобраться… Я не хочу вам угрожать, но у меня тоже нет выбора… Я должен буду предпринять что-то радикальное…

— Герман, он угрожает мне! Ну, сделай же что-нибудь!

— Как вас зовут? — спросил Герман, побледнев. — Что вам надо от моей жены? И что это за угрозы?

— Это не угрозы, я только предлагаю ей встретиться с моей женой и кое-что объяснить… Или вы хотите, чтобы мы сами к вам пришли? Что ж, я не против…

— Нет! Не нужно к нам… Представьтесь хотя бы. — Женщина, которую звали Нина, подняла голову так, что Чаплин увидел проступившие на ее горле бирюзовые жилки. — Я должна знать, о чем или о ком идет речь…

— Моя фамилия Чаплин, — тихо произнес Игорь, так, чтобы не услышала сидящая далеко впереди них и пытавшаяся их подслушать Надя.

— А-ах… — облегченно вздохнула Нина и, достав платочек, порывистым нервным движением промокнула вспотевшее лицо. Она даже расстегнула шубу и теперь сидела, разглядывая грязный пол автобуса, успокоенная, чуть ли не умиротворенная. — Теперь все понятно. Хорошо, я согласна встретиться с вашей… женой. Вы уже успели пожениться?

— Не думаю, что это имеет какое-то значение…

— Да, вы, пожалуй, правы. Гера, я должна поехать с ним. Это действительно очень важное дело… А ты подождешь меня внизу, возле подъезда. Не думаю, что разговор затянется надолго. Я уверена, что мы быстро поладим…

И она так посмотрела на озадаченного Германа, что Чаплин растерялся. Ему еще никогда не приходилось видеть, чтобы женщина смотрела на мужчину с такой неприкрытой или даже отчаянной любовью. Неужели эта женщина и есть та самая хозяйка Виктории Истоминой, занимавшаяся такими грязными делами? В это верилось с трудом… Еще подумалось, что этот молодой мужчина с чистым и ясным взглядом не имеет к ее деятельности никакого отношения… И что она скрывает от него многое, на ходу придумывая разного рода причины, заставляющие ее встречаться с людьми, куда-то ездить, звонить… Ведь невозможно скрыть от человека, с которым живешь, свою работу! Может, она прикидывается, к примеру, гадалкой, ясновидящей, экстрасенсом… Вот и сейчас тоже, как она объяснит такой странный интерес к ней незнакомого мужика? Ты, мол, подожди, дорогой, под дверью, пока я буду улаживать свои дела… Какие? Что она ему скажет? Или, может, взять да и раскрыть парню глаза на его возлюбленную?

— Сделаем так. — Нина сняла очки и спрятала их в сумочку. На Чаплина смотрели огромные светлые глаза, немного уставшие, но все равно излучавшие мощную энергию, свет. — Мне сейчас необходимо переговорить вон с той особой, на это уйдет меньше четверти часа, и сделать это придется прямо на улице, возле подъезда Леры, потому что мне не хочется туда заходить, я не люблю запаха смерти, селедки и компота… А вы подождите меня в машине, вы же приехали в машине, я заметила… Герман, я буду говорить с ней одна, а ты подожди меня с этим господином у него в машине… Все, приехали…

Лера, все это время сидевшая поодаль от них, выглядела такой подавленной и униженной, что на нее было невозможно смотреть. Она вышла из автобуса и, не оглядываясь, побежала к своему подъезду. Две женщины, стоявшие на крыльце и словно ожидавшие команды, увидев ее, последовали за ней в подъезд…

— Ненавижу таких людей… Мышка-норушка, воровка несчастная… — Нина бросила ей вслед полный презрения взгляд.

Надя спрыгнула на снег и оглянулась в поисках Нины. Женщины отошли в сторону, и Нина обняла за плечи Надю. Чаплин пригласил Германа сесть в машину. Включил обогреватель, музыку…

…Нина вернулась очень быстро. Улыбнулась Герману сквозь стекло, он тотчас вышел из машины, взял ее за руку, и они отошли на несколько шагов. Чаплин видел, как Надя входит в подъезд… Ей, замерзшей или перенервничавшей, видимо, хотелось помянуть подружку горячими щами…

Видел Чаплин и профиль воркующих голубков: Нина с довольным видом делилась с Германом результатами переговоров с Надей. Интересно, о чем они договаривались? О новой, совместной, пакости? Герман вдруг притянул ее к себе и поцеловал в губы. Чаплин отвернулся… Видимо, хорошие были новости. Они вернулись к машине, дверца открылась?

— Все, мы пришли. — Нина села рядом с Чаплиным, и Герман осторожно закрыл за ней дверцу, сам же сел на заднее сиденье, мол, общайтесь на здоровье.

Машина тронулась. Игорь заговорил…

Глава 23

Я смутно помнила, как мы приехали домой к Оле. Она сразу же приготовила мне чай с малиной и уложила в постель.

— Значит, так, — сказала она мне с самым серьезным видом, — лежи и постарайся ни о чем не думать. Чаплин — умный человек, он сделает все, как надо, мы должны на него положиться. При его обаянии ему ничего не стоит подкатить к этой мадам и потребовать ответа за все свои действия… Он сумеет с ней договориться в любом случае… Она должна пообещать ему, что тебя оставят в покое, и назовет имя заказчика…

— Оля, — я сделала попытку объяснить ей, что именно требуется для того, чтобы я обрела наконец душевное равновесие и забыла о преследующих меня кошмарах, — мне необходимо побеседовать с ней лично, и Игорь знает об этом… Я должна увидеть эту женщину и хочу, чтобы она увидела меня… Она должна понять, что невозможно вот таким образом манипулировать людьми и доводить их до самоубийства, сумасшествия, инфаркта или инсульта… Она, эта женщина, видимо, пережила в свое время какое-то потрясение, оно-то и разрушило те нравственные устои, которые свойственны нормальным, не обремененным многочисленными обидами и комплексами людям… Мне сделали больно, и я сделаю стократ больнее. Никто не пожалел меня, и я никого не пожалею… Вы богаты и счастливы, и я стану любыми способами богатой и счастливой… Формула примитивная, но она движет подобными людьми… Мне думается, что отъявленные головорезы, которые грабят людей на дороге, менее опасны, чем такие вот, замаскированные под нормальных людей, изощренные убийцы, разрушающие психику и здоровье…

— И ты думаешь, что она на это пойдет?

— На что?

— Согласится встретиться с тобой?

— Игорь должен заставить ее сделать это… Только она может дать отбой, понимаешь? И я хочу услышать об этом от нее лично.

— Не думаю, Маша, что ему удастся затащить ее сюда, разве что он пригрозит ей… Даже не уверена, что он сумеет вытрясти из нее имя заказчика. Пойми, эта информация тщательно охраняется, ведь за подобные услуги платят большие деньги…

— Меня пасли за границей, можно только догадываться, в какую копеечку им все это влетело… И тем не менее Игорь, в конце концов, может заплатить ей за эту информацию, понимаешь?

— Но где гарантия, что в Москве больше нет подобных фирм? Мы знаем только Надю и хозяйку Виктории…

— Значит, нет гарантии, что меня оставят в покое? Что заказчик, вернее заказчица, та самая девчонка, что преследовала Игоря, не остановится и не обратится за помощью к другой фирме, чтобы только избавиться от меня?

— Маша, успокойся… Вот приедет Игорь, и все станет ясно… Он, я повторяю, умный человек, он сделает все возможное, чтобы разрулить эту ситуацию… Узнав, кто тебя «заказал», он встретится с этим человеком…

— С этой девчонкой?

После малины я пропотела и сказала Оле, что хочу помыться, что мне просто необходимо принять душ. Но сил было маловато, чтобы отправиться в ванную самостоятельно. Оля сначала отговаривала меня, убеждала, что этого не стоит делать, что это опасно, я могу заболеть… Но все равно отвела меня под руки, помогла залезть в ванну, а потом и помыла меня, как маленькую. Она рассматривала меня, а я улыбалась, понимала, что она ищет на моем теле следы материнства.

— Рано ищешь, — засмеялась я. — Мой живот превратится в арбуз еще не скоро…

Она растирала меня подогретым на радиаторе полотенцем и плакала. И я знала причину этих слез. Как часто случается, что молодая женщина теряет ребенка из-за мужчины, по своей неопытности, глупости, раскиснув и дав волю своим чувствам… И со мной могло бы случиться такое, если бы не стечение обстоятельств…

— Оля, скажи, а что могло бы произойти со мной, если бы эта мошенница Истомина не умерла у меня дома, а напоила чаем?

— Ну уж точно она не отравила бы тебя, это не в их правилах.

— Зачем же она поехала меня провожать?

— Как зачем? Чтобы подкинуть тебе в почтовый ящик фотографии, изобличающие Чаплина…

— Но сначала она приглашала меня к себе, хотела подарить свою книгу…

— А вот этого я тебе объяснить не могу. Ведь книги-то у нее нет, раз она не писательница. Скорее всего, выдумала бы что-нибудь…

— Но я ведь рано или поздно узнала бы, есть такая Дунаева, автор детективов, или нет.

— А ей-то что? Она бы подкинула тебе конверт с фотографиями и исчезла бы из твоей жизни навсегда.

Я снова лежала в постели, и Ольга, сидя рядом, держала мою руку в своей. Никогда мы еще не были с ней так близки и никогда еще так не нуждались друг в друге. Думаю, она испытывала, помимо нежных, сестринских чувств ко мне, еще и благодарность, ведь я не осудила ее за то, что она успела поработать у Нади…

— Ты мне расскажи, как это тебе в голову пришла мысль взять этот желтый конверт?

— Я же не знала, что она умрет… Думала, что ей просто стало плохо, что сейчас приедет «Скорая»… Ведь, когда она упала, я стала искать в ее вещах таблетки… Люди, страдающие хроническими болезнями, как правило, носят с собой лекарства… Вот я и полезла искать… Но вместо лекарства наткнулась на эти конверты. Если бы на них не было написано «Маша» и «Ч.», я, скорее всего, и не взяла бы их… Но она же сама заинтриговала меня, попросив позволения использовать мою историю для своего будущего романа… Да и ноутбука не оказалось… Знаешь, видимо, это была судьба — взять тот желтый конверт… Иногда мне кажется, что нами действительно кто-то управляет…

— Управляет, — Оля подняла голову к потолку. — Оттуда… Знаешь, Машка, я так за тебя рада… Твой Чаплин — потрясающий мужик…

— Ты, случаем, не влюбилась в него? — засмеялась я.

— Почти… Главное, я тебе скажу, закрывай глаза на его прошлое… Он мужчина интересный, женщины на него так и вешаются, а потому не исключено, что у него было много романов… Так вот, ты не должна об этом думать…

— Но, Оля, я бы об этом и не думала, если бы ты мне об этом не сказала. И вообще с чего ты взяла, что он… такой?..

— Не хотела тебе рассказывать…

Только этого еще мне не хватало! Сейчас она расскажет мне о том, как они с Чаплиным…

— Оля, что ты собираешься мне сказать? Ты хочешь добить меня?

Меня словно подбросило на постели, я села и натянула одеяло до подбородка.

— Вы с ним что, переспали?

— Нет, не переспали.

— Тогда что? Не тяни!

— Понимаешь, ему было так плохо, так одиноко, и он пришел ко мне, чтобы вытрясти из меня адрес, куда ты уехала, но я ведь ничего не знала! И тогда он сказал, что не уйдет, пока я ему не скажу… На улице был дождь или снег… Словом, он тогда остался у меня. Я накормила его… Вот тогда-то он и признался мне в том, что у него нет никакой жены, что он обманывал тебя… Я на него так разозлилась… Но он выглядел таким несчастным, брошенным…

— И что было потом? Ты решила его сделать счастливым? Согреть его, приласкать? Оля, ну что ты так смотришь на меня? Я же вижу по твоим глазам, что что-то между вами произошло…

— Я накормила его отбивными… Он промочил ноги, у него носки были мокрые, он мог заболеть…

— Ты уложила его к себе в постель?

— Нет, я постелила ему на диване… Ты не думай ничего такого… Да, кстати, мы с ним искали мой телефон, но так и не нашли… Теперь я понимаю, что его украли… Возможно, его взяла Надя, чтобы передать тем людям, которые здесь работали на Викторию и плели свою сеть… Ты же сама говорила, что звонила мне… Да и тут кто-то был, кто-то отвечал за меня, разговаривал с тобой…

— Оля, ну же, говори, — попросила я ее убитым голосом. Я понимала, что разговор был затеян не просто так, что сейчас я узнаю что-то новое о своем женихе…

— Он пришел ко мне ночью, забрался под одеяло, сказал, что ему холодно… И уснул. А утром извинялся долго, сказал, что у него иногда бывают такие заскоки, что он в женщине иногда видит чуть ли не мать, понимаешь? То есть он мог и раньше, когда ему было одиноко или холодно, забраться в чужую постель…

— И зачем ты мне это рассказала? Ведь Игорь наверняка взял с тебя слово молчать…

— Взял. Но ты моя сестра, близкий мне человек…

— И ты решила открыть мне глаза, поделиться впечатлением?.. Зачем ты мне это рассказала? Думаешь, мне приятно это слышать?

— Я только хотела, чтобы ты знала правду…

— Какую правду? Что Чаплин — бабник? Может, это и так, но только тебе-то зачем мне делать больно? Знаешь, я, пожалуй, пойду… Мы никогда не понимали друг друга, да и никогда, видимо, не поймем… У меня был Чаплин, такой, какого я себе придумала, хотя все прекрасно о нем знала… Да ты просто лопаешься от зависти… Ты и к Наде пошла работать тоже из зависти… Эх, Оля…

Я не могла больше находиться у нее, видеть ее, слышать ее голос… Я словно видела перед собой Игоря, крепко спящего на плече моей сестры… И, как мне казалось, я понимала его, ведь мне там, в Созополе, тоже было одиноко и страшно, и я попросила Роберта переночевать в моей комнате…

Чаплин замерз тогда, хотел есть, он страдал без меня, думал обо мне, пришел к моей сестре… Нет, она не должна была мне рассказывать о таких вещах… Это слишком интимно даже для меня.

— Машка, куда ты?!

— Отстань. Где мои джинсы? Я ухожу. Если придет Чаплин, скажешь, что я поехала домой…

— Куда — домой? К себе?

— Я живу у него, мы теперь живем у него, понимаешь? И если ты думаешь, что я после того, что услышала от тебя, устрою ему скандал и снова куда-нибудь уеду, то глубоко ошибаешься… И вообще это от тебя можно сойти с ума… От твоих поступков. И не надо хотеть, чтобы мы расстались… может, ты и ненавидишь меня, но все равно, должно же у тебя оставаться что-то святое… наша семья, наконец… Я понимаю, что и семьи-то никакой нет, что мы уже давно не общаемся… Но все равно: не надо желать мне зла…

— Маша, прости меня. — Ольга повалилась передо мной на колени. — Маша-а-а… Не уходи, как я буду объясняться с Чаплиным?

— А это твое дело… Да отпусти ты мою руку!..

Я уже почти оделась, когда прозвенел звонок. Силы тотчас оставили меня, и я рухнула на кровать, забилась под одеяло… Но потом зачем-то встала и натянула на себя свитер. Нет, никто не должен видеть меня больной, да еще и в постели. Беременность — это не болезнь.

Ольга стояла посреди комнаты и смотрела на меня, как бы спрашивая, что ей делать.

— Иди, открывай… Мы с тобой потом поговорим…

Она кинулась открывать. Я медленно двинулась следом…

Не знаю, как это объяснить, но после того, что мне рассказала моя сестра, Чаплин стал мне дороже. Еще мне стало нестерпимо жаль его. Поэтому, быть может, увидев его на пороге, я кинулась к нему и обняла так крепко, что рукам стало больно…

— Машенька, как ты тут?.. — раздался голос, от которого на голове у меня зашевелились волосы, а по спине побежали мурашки.

Игорь стоял спиной к двери, в проеме которой появился кто-то, кого я еще не видела, а потому попросила Ольгу включить свет в прихожей. Вспыхнул свет, и я увидела… маму! Это ее голос, неожиданный и такой родной, вызвал у меня внутреннюю бурю эмоций. Вздох облегчения вырвался у меня, и я из одних объятий попала в другие… Слава тебе господи, еще один родной человек пожаловал…

— Мама… — Я обняла ее и замерла на ее груди. — Как же от тебя хорошо пахнет…

Я оторвалась от нее и стала ее рассматривать. С мороза, розовощекая, свежая, помолодевшая, какая же она была красивая! Мягкий мех шубы щекотал мне ноздри.

— Да ты помолодела лет на двадцать… Где же вы с Игорем встретились? — Я никак не могла взять в толк, как и где Игорь нашел мою маму, да еще и догадался привезти ее сюда?!

— В лифте… Но я тогда не знала, что он едет… к тебе… Я ничего не знала… Боже мой, Оля, доченька… Как ты изменилась, стала совсем взрослой, не то что Маша… Как была девочка, так и осталась…

Они обнялись с моей сестрой.

— Игорь, это моя мама… — Я зачем-то представила маму, когда и так из моих возгласов было все ясно. Встреча вышла на удивление радостной.

В прихожую вошел красивый молодой человек и сдержанно улыбнулся.

— Маша, Оля, знакомьтесь, это Герман… Мы с вами долго не виделись, за это время многое произошло в моей жизни… Вы же ничего не знаете… Словом, мы с Германом собираемся пожениться… С папой вот только официально разведусь… Жаль, конечно, что редко виделись… ведь мы скоро уезжаем… Вот так, девочки…

Она так разволновалась, что я поспешила ее взять за руки, успокоить, поцеловать.

— Мама, да проходите же вы… Герман, не стойте… — Ольга на правах хозяйки дома приглашала всех войти. Она, как мне думается, обрадовалась тому, что я все же осталась, да и мама все-таки приехала, может, я на радостях забуду причиненную мне боль и снова прощу ее?

— Гера, что же это мы с тобой приехали с пустыми руками… — вдруг засуетилась мама. — Поди, милый, сходи в магазин… или сходите вместе с Игорем, купите что-нибудь к столу… Если честно, я загадала: если купим вина и торт, то дома никого не окажется… По закону подлости. А если придем с пустыми руками, то обязательно кого-нибудь да застанем… А мы, оказывается, ехали в одном лифте с твоим женихом, Машенька… Вот подарок так подарок…

Герман посмотрел на Чаплина, тот кивнул головой, и они ушли.

— Как же я соскучилась по моим девочкам. — И мама, обняв нас обеих, заплакала.

Глава 24

Уже на улице Чаплин дал волю своим чувствам:

— Твою мать! А я-то думаю, что это с ней стало, как только мы подъехали к дому… Притихла, онемела… Ты же тоже не мог не заметить, Герман!

— Да, ничего себе… — Герман достал сигареты и протянул одну Чаплину. — Представляю, что она испытывала, поднимаясь в лифте, наверное, молилась… Чего только на свете не бывает…

— Слушай, Герман, я понимаю, что ты влюблен в нее, что совсем ничего не соображаешь, что вокруг тебя происходит… Ты хотя бы знал, куда и зачем мы ехали?

Снег сыпал на их темноволосые головы, плечи. Они курили, стоя близко, и говорили, не глядя друг другу в глаза.

— Чего молчишь? Ты понимаешь, что сейчас произошло?

— Да понимаю… Разве могла она предположить, что ты привезешь ее к ее же дочерям?! Ты — Чаплин. Одна девчонка сохнет по тебе… Ее мать пришла к Вике, Нина ничего не знала… — осторожно произнес Герман. — Вика решила обойти Нину, действовала самостоятельно, параллельно другому делу, вот что я знаю…

— Значит, ты все знаешь… И это мать той самой Анжелики или Вероники заказала мою Машку… Нет, у меня в голове не умещается весь этот бред… Ведь я только что готов был твою Нину разорвать на куски, я еле сдерживался, чтобы не заорать на нее, когда мы ехали в машине… А теперь оказывается, она моя будущая теща!

— Да, ты хорошо держался, — заметил с усмешкой Герман. — Я бы на твоем месте не знаю что сделал… У тебя хорошая выдержка…

— Издеваешься, да?

— Нет, просто я обо всем этом узнал недавно и еще не могу привыкнуть к тому, что Нина… Я понимаю, что такое нельзя простить, но я люблю ее и ничего не могу с собой поделать… Она передает свой бизнес той, что была на кладбище…

— А ты дурак, Герман, так спокойно говоришь со мной о таких вещах…

— Я не дурак, просто я владею ситуацией. Говорю же, Нина решила все бросить, мы с ней уезжаем, но перед этим надо же все как-то завершить, раздать долги, наконец… Вот и твое дело тоже. У Нины была эта Плыс… Скандалила.

— Кто такая?

— Татьяна Плыс, шоу ведет на телевидении, наверняка ты слышал и видел ее… Это ее дочь достает тебя… Вероника, кажется. Она заплатила Вике, чтобы та убрала твою Машу… Но, повторяю, Виктория действовала параллельно с другим делом, Нина ничего не знала… А теперь, когда Вики не стало, Нина должна довести все дела до конца и расплатиться, говорю же тебе! Мне важно только одно: чтобы она могла спокойно уехать… Лишь из-за этого я согласился на то, чтобы мы приехали сюда и Нина поговорила с твоей Машей… Но разве кто-нибудь из нас мог предположить, что речь идет о дочери Нины?! Чаплин, прошу тебя, как мужик мужика, молчи, ради бога! Не раскрывай Маше, что это ее мать всем этим занималась… Пусть все выглядит, словно мы действительно встретились в лифте случайно… Очень тебя прошу… Ты только всем навредишь, если расскажешь, кто она и зачем мы сюда ехали… И Нина потеряет дочерей, и Маша твоя может перенервничать, а она ждет ребенка…

— Но она ждет от меня каких-то действий, я должен ее убедить, что в отношении нее все прекращено, я должен назвать ей имя заказчицы…

— Вот и назовешь! Нина хотела сама встретиться с дочерью Плыс и поговорить. Если понадобится отдать деньги — мы отдадим…

— Герман, я не завидую тебе, честное слово…

— Да я и сам себе не завидую… А ты как поступил бы, если бы узнал, к примеру, что твоя Маша — профессиональный киллер? Оставил бы ее? Не попытался бы ей помочь бросить все?..

— Да уж… Машка — киллер… Нет, я бы ее не оставил… Что бы с ней ни случилось, даже если бы выяснилось, что она наркоманка или больна СПИДом… Я так долго ее ждал… У меня знаешь сколько баб было? А она как уехала, так я сразу заболел… С ума чуть не сошел… Есть забывал, Ольгу вон, ее сестру, замучил, все пытался узнать, куда Машка уехала… Скажи, Герман, мы ведь уже почти родственники…

Они двинулись в сторону магазина. Чаплин достал теперь уже свою пачку сигарет.

— Вот скажи мне, у тебя так не бывало, что просыпаешься утром и не помнишь, где ты и с кем?

— Нет, не бывало…

— А у меня бывало. Но как с Машкой встретился, так все — никаких приключений… И вот она уезжает, бросает меня… Как будто я — вещь! И я не знаю, что со мной случилось… не помню, как оказывался в каких-то компаниях, квартирах, наутро просыпаюсь — рядом девушка… А кто она такая, как ее зовут — убей меня, не помню… Хочется обнять ее, прижаться, чтобы просто согреться, но понимаю, что этого делать нельзя, ведь я же Машку люблю… Мне так холодно было без нее… Если бы я только знал, как она страдала там, в этом городе, названия никак не могу запомнить…

— В Созополе.

Взяли тележку и покатили по супермаркету.

— Маша любит сладкое, а я не очень… Она смеется всегда и говорит, что я только прикидываюсь, будто не люблю, а на самом деле могу за один присест съесть торт, перед телевизором, когда смотрю «Формулу-1» или футбол… Давай возьмем вот эту водочку, сыр, маслины…

— Что теперь будет-то? — Герман неожиданно для себя проникся симпатией к этому обаятельному Чаплину. — Как сделать так, чтобы ни Маша, ни ее сестра ни о чем никогда не догадались?

— А мы им ничего не скажем… Ты пиво будешь? Если будешь, то надо взять к нему кальмаров, креветок… Ты вообще-то пьешь, Герман?

— Да пью я…

Они вернулись, нагруженные пакетами, Маша не сводила радостных глаз с Чаплина, Герман не отходил от Нины, Ольга накрывала на стол…

Только Герман замечал, как Чаплин и Нина встревоженно переглядываются, как будто спрашивают друг друга: что будет с нами со всеми?

Столкнувшись в какой-то праздничной суете на кухне, откуда Ольга только вынесла блюдо с ароматными жареными цыплятами, Чаплин и Нина застыли, глядя друг на друга.

— Мне это снится? — спросила она. — А? Игорь, я знаю, ты никогда не простишь меня, но я прошу тебя, заклинаю, не говори ничего Машеньке… У нас по женской линии тяжело вынашивают детей, вот и у Оли случился выкидыш… Господи, я знаю, мне нет прощения… Но я так хочу, чтобы она благополучно родила… Если она скинет, я должна буду уйти… совсем… Герман дал мне шанс, понимаешь? Его любовь очистит меня, я это чувствую, и не могу я уйти, бросив его… Но я знаю, если он бросит меня, то…

— О чем вы говорили с Надей?

— Ты и с ней знаком? Я сказала ей, что ухожу…

— Вы решили продать ей свой бизнес?

— У меня целый штат сотрудников, они останутся без работы… Я назначила ей встречу, мы обговорим передачу в самое ближайшее время… А я уеду…

— Вы должны разогнать весь свой штат… к чертовой матери! Разве вы не понимаете, что ваша встреча с Машей не случайна, что это знак… Вы должны сделать все от вас зависящее, чтобы и Надя прекратила свою деятельность…

— Но это ее выбор…

— Значит, вы так ничего и не поняли…

— Но я не могу ее заставить…

— Можете… Вашими же средствами… Я даю вам на раздумье один день. С вашими мозгами вы придумаете, как это сделать…

— Мама? — В кухню заглянула Маша. — О чем это вы здесь говорите?

— Да ни о чем, я вот пришла за салатом… Господи, я так рада видеть всех вас…

Когда она ушла, Маша оказалась в объятиях Игоря.

— Ну же, рассказывай, как там все прошло, ты кого-нибудь видел, говорил?

— Да, — шептал он ей прямо в ухо. — Заказчица — Татьяна Плыс, известная журналистка, ведет шоу на телевидении…

— Знаю… видела…

— Это ее дочь преследовала меня…

— Ты хочешь сказать — влюблена.

— Да. Но с ней обещали поговорить…

— А ты не хочешь встретиться с этой самой… Плыс?

— Я подумаю об этом…

— Игорь, какой хороший сегодня день… Как ты находишь мою маму, а? Красавица, ничего не скажешь… Замуж выходит за Германа… Он твой ровесник, между прочим. Знаешь, мама сказала мне, что отец изменял ей, бегал к соседке, представляешь? Денег маме не давал, грубил ей и даже, стыдно сказать, бил… Это чудо какое-то, что она встретила Германа, который влюбился в нее без памяти… Она живет у него здесь, в Москве, в роскошной квартире… Правда, его по работе переводят в Питер, они уезжают… Теперь мне хотя бы понятно, почему она так редко приезжала к нам: у нее было постоянно разбито лицо, все в синяках… И она нам никогда не жаловалась, представляешь? Не ожидала от отца такого… Хотя они никогда с мамой не ладили… Он выпивал… Ну что, давай всю эту красоту посыпем зеленью и отнесем на стол… Игорь, почему у тебя такие грустные глаза?

— Я так рад, что ты нашлась… — И он снова сгреб ее в свои объятия.

Глава 25

Она знала, ждала, чувствовала, что рано или поздно произойдет нечто такое, что остановит ее, проваливающуюся по самое горло в черную зловонную жижу, наполненную мертвецами, и она станет захлебываться, задыхаться, и никто, ни один человек в этом мире не протянет ей руку помощи.

…Надя сидела в просторном, залитом неожиданно ярким декабрьским солнцем кабинете и кусала губы. Иногда ей казалось, что она прокусила кожу до крови, до солоноватого железистого привкуса, и тогда тихонько скулила… Опухоль пробудилась вулканом, наполнилась туго кровью и теперь пульсировала где-то внизу живота, доброе качество перешло в зло-качество, и внутри тела потянулись в разные стороны плотные нити, узлы с клочками волос и маленькими уродливыми зубками… Как-то ночью, когда ее мучила бессонница, она лениво переключала каналы, и вдруг пальцы ее словно онемели, замерли: на экране появилось нечто невообразимое, беловатое, с волосами и зубами… «Больным мы, как правило, не показываем то, что удалили из тела, как видите, это слишком страшно…» И далее следовало густо пересыпанное медицинскими терминами объяснение этому странному внешнему виду рака, этой смертоносной болезни… И теперь этот монстр жил в ней и развивался, поражая все внутренности и обещая скорую смерть. Тогда что она делает здесь, в этом кабинете профессора онкологии, на что надеется? Ведь он же ясно сказал, что никакая операция уже не поможет, что ей осталось жить несколько месяцев…

Узнав о том, что она тяжело больна и что ей осталось жить так мало, все потеряло смысл, Надя заперлась в своей квартире и отключила все телефоны.

Не хотелось никого ни слышать, ни видеть. Ледяной пот выступал всякий раз, когда она представляла себя умершей, погребенной… И не было никого, кто смог бы утешить ее, прижать к себе, поцеловать, согреть хотя бы перед смертью… Счета в банках, роскошные наряды, брильянты в бархатных футлярах, драгоценные духи, запасы хороших французских вин в кладовке, сейф, набитый документами на недвижимость… Кому все это теперь достанется? У нее в последнее время не было даже любовника: ей постоянно казалось, что ее хотят обмануть. Так, как обманывала она… Ведь это стало в последнее время ее профессией…

…Услышав шаги за дверью, она вся сжалась. Один процент из ста, что этот молодой и цветущий профессор, гинеколог-онколог, скажет ей сейчас нечто такое, что может поднять ее дух… Иначе зачем бы он пригласил ее сюда, в это мрачное, несмотря на льющееся в окна солнце, убойное операционное отделение?

Но в кабинет вошел не профессор, а молодая красивая женщина в красном платье и в красных нарядных сапожках. Вошла уверенно, улыбаясь, и села напротив Нади на стул, вся подобралась, вытянулась как струнка.

— Это вы Надя? — спросила она, продолжая улыбаться и внимательно рассматривая смертельно бледную и перепуганную Надю.

— Да, я жду Михаила Иосифовича…

— Да, я знаю, он хотел, чтобы я с вами поговорила… Вы только успокойтесь и ничего не бойтесь…

— Послушайте, гражданка, мне и так тошно… Я не намерена ни с кем из посторонних обсуждать свои проблемы…

— Понимаю… Сама это пережила. Но теперь все позади. Я выздоровела… Знаю, что вы напуганы и можете мне не поверить, но я действительно хочу вам помочь… У вас на раздумья всего один час. Через час я уезжаю туда, где живу вот уже год… Это деревня, довольно далеко отсюда, в средней полосе России… Там живет одна бабушка, она лечит травами… Понимаете, надо только верить… У меня не осталось ни одного метастаза… Я здорова, Надя, я абсолютно здорова… Мы с мужем купили в этой деревне дом, разводим коз, выращиваем картошку… Согласитесь, что это лучше, чем лежать в гробу и гнить, дать себя сожрать червям… Ведь вы постоянно думаете об этом… Соглашайтесь, операция вам все равно не поможет… Шансов — никаких… Меня зовут Лена, я приехала сюда, в Москву, по своим делам… Позвонила Михаилу Иосифовичу, и он рассказал мне о вас… Я понимаю, что таких больных, как вы, много, но он почему-то попросил поговорить именно с вами… Думаю, он увидел в вас сильного человека… Вот мой телефон, когда надумаете — позвоните…

— Не надо мне никакого телефона, я согласна… Я могу собраться, взять хотя бы самое необходимое?..

Сердце ее, как ей показалось, забилось сильнее, наполнилось надеждой. Что, черт возьми, происходит? Кто эта женщина и почему она решила взять с собой, в этот рай с козами, картошкой и здоровьем, именно ее?

— Да, конечно… Через пять минут я жду вас на крыльце…

— Нет, пожалуйста, не покидайте меня… А вдруг вы — моя последняя приятная галлюцинация? Все так неожиданно… Я боюсь вас потерять…

— Хорошо, тогда пойдемте… Только попрощаемся с Михаилом Иосифовичем, он консультирует сейчас одну мою знакомую… Слава богу, у нее хорошие анализы…

Она не помнила, как прощалась с профессором, как металась по своей квартире в поисках каких-то свитеров, джинсов, зачем-то взяла в дорогу печенье, термос с кофе. Все это время Лена сидела за столом и с аппетитом поедала икру.

— У вас в машине место есть?

— Конечно, есть…

Муж Лены, симпатичный неразговорчивый мужчина, поджидал их в машине. Лена позвонила ему, он поднялся и помог Наде вынести из квартиры ящики с продуктами, стиральным порошком…

— Вы к войне, что ли, готовились? — пошутила Лена.

— Да, к войне… — вздохнула Надя, чувствуя, как кружится ее голова, каким невесомым становится тело.

Я буду жить, может, я буду жить… Господи, прости меня, я тоже буду выращивать коз, ты только сохрани мне жизнь, умоляю тебя… Я буду ходить в церковь, молиться, я никогда не причиню людям страдания… Прости меня…

Они не успели покинуть Москву, как Михаил Иосифович, вернувшись в свой кабинет, сел за стол, придвинул к себе телефон и набрал код Петербурга…

— Ниночка? Это Миша. Все в порядке. Они уехали. Там их уже ждут, не волнуйся, все будет в лучшем виде, и твоя Надя, я так думаю, никогда не узнает о том, что у нее прекрасные анализы, что она совсем здорова… Она пережила мощный стресс, это так, но я согласен с тобой: только таким вот жестоким образом ее можно было как-то встряхнуть и заставить покинуть Москву, пересмотреть всю свою жизнь, оглянуться назад… Не думаю, сестричка, что она вернется, когда «поправится», к своему занятию… Там, в этой деревне, такой чудный воздух, да и компания подобралась редкая… Такие замечательные люди… Решили вот поселиться в деревне, пожить простой здоровой жизнью… Но у Лены с Виктором прекрасная библиотека, кроме того, Виктор хорошо играет на рояле, они устраивают у себя музыкальные и литературные вечера… Я думаю, все это пойдет Наде только на пользу, и, главное, она не будет чувствовать там себя одинокой. А уж когда узнает, что пошла на поправку, сама понимаешь… Так что не переживай, все прошло в лучшем виде… А ты-то как? Выкидыш? Поэтому у тебя такой голос… не расстраивайся, сестренка, какие твои годы… Но, если честно, не советую тебе больше экспериментировать, у тебя уже есть дети, прекрасные дочери… Герман, я думаю, все понимает, ведь он так любит тебя… В крайнем случае можете взять малыша из роддома… Если хочешь, я посодействую, у меня большие связи… Маша? С Машенькой все прекрасно, разве она тебе не звонила? Нет, мы решили ее подержать немного в больнице, но потом, видя, как она киснет без своего Чаплина, разрешили ей вернуться домой… Так что она уже дома. Я сам буду принимать у нее роды, не переживай… Давай поправляйся и ни о чем не думай… Целую тебя…

Глава 26

Чаплин проснулся: кто-то звонил в дверь. И это в такой час? Часы на стене, залитые лунным светом, показывали полночь.

Так не хотелось покидать постель и Машку, такую круглую, теплую, свернувшуюся в калачик и сопящую, как младенец. И кого только принесло?

Он встал, набросил халат и пошел открывать, по ходу включая многочисленные лампы… Его квартира с появлением здесь Маши изменилась, наполнилась теплом, светом, душой… Он никогда еще не был так счастлив, как сейчас, в своем новом для него качестве — мужа. Он слышал, что и Вероника Плыс тоже вышла замуж за какого-то итальянца, но живет в Москве… Они с Машкой видели ее как-то на выставке одного художника, знакомого Игоря; она, разодетая в пух и прах, проходя со своим новоиспеченным мужем, черноволосым бледным парнем в светлом костюме и рыжих ботинках, мимо Чаплина, задержалась около него и, пробормотав: «Здрасте», — бросила на Машу долгий растерянный взгляд… Маша, интуитивно почувствовав, что это та самая Плыс, за спиной Чаплина сделала ей «козу»…

— Кто там? — буркнул Чаплин в дверь, ленясь даже смотреть в глазок.

— Это я, твоя родственница, открывай…

Это была Ольга. Он открыл, она ввалилась веселая, просто-таки сияющая. Значит, ничего страшного не случилось, и тот мужик, за которого она в очередной раз собирается замуж, пока еще не бросил ее.

— Что-то ты рано сегодня. — Чаплин помог ей раздеться. — Как твой мачо, все в порядке?

— Он в Питер по делам уехал, скоро вернется… — Ольга стянула с головы берет, и под ним оказались крутые, как у барашка, дерзкие кудряшки. Чаплин аж присвистнул — такой он свою свояченицу еще не видел. — Дома — скукотища… Но вообще-то я не просто так приехала… Машка уже спит?

— Спит, птичка. Весь день щебетала, что родов боится, два раза Михаилу Иосифовичу звонила, спрашивала, что с собой в роддом брать… Потом матери звонила, успокаивала ее, у вас, женщин, сплошные проблемы… То месячные, то беременность, то роды… Вы прямо как моя кошка Сима…

— Чаплин, какой же ты циник, мать твою… Слушай, я тебе сейчас такое расскажу, ни за что не поверишь…

— Кофе?

— Давай…

— Только ты потише, Машку не разбуди… Она только-только заснула…

— Чаплин, как же тебе идет этот халат, ты в нем такой… сексуальный… Грудь волосатая, ты бы хоть запахнулся…

— Ольга, ты меня, случаем, не соблазнять приехала?

Он ласково потрепал ее по светлым кудрям, поцеловал по-родственному в ухо и, нежно подталкивая в спину, привел на кухню.

— Машка сегодня пирог пекла… Вся в муке была, даже волосы… Я ее потом мыл, представляешь?

— Чаплин, ты сядь и не суетись. Потом будем пить кофе… Помнишь нашу соседку, Валентину? Ну, ту, которую якобы убили? Машка еще ее призрак в Созополе видела, чуть с ума не сошла от страха… Так вот… Она жива, оказывается! Ее действительно ограбили после того, как она продала машину, и сильно ударили по голове… Она ничего не помнила, в каком-то маленьком городе в больнице лежала… А потом ничего, пришла в себя… А дальше — как в кино! В нее влюбился доктор, который ее лечил, вдовец. Словом, она вышла за него замуж… Ты только представь, сижу я сегодня днем, чай пью с конфетами, фильм смотрю… Нет, все-таки хорошо нигде не работать… Ну так вот. Вдруг — звонок в дверь. Открываю: она стоит… Я даже испугаться толком не успела, как она говорит: «Не бойся, я не призрак. Я живая, просто болела, теперь вот выздоровела и вернулась… Я замуж выхожу… На, — говорит, — дотронься до меня, ну?» Я и дотронулась… Валентина… Мы с ней три часа проболтали, она мне так много интересного про себя рассказала… Как же я рада, что она оказалась жива… Теперь понял, почему я приехала так поздно? Думаю, вдруг вы надумаете меня навестить, войдете в подъезд и наткнетесь на Валентину… Она же на первом этаже живет… Решила предупредить, рассказать Машке, вот она обрадуется… А так бы без предупреждения испугалась бы… Вот теперь можно и кофе… Все.

Она выдохнула и притихла, успокоилась. Чаплин отрезал ей пирога, налил кофе.

В дверях появилась фигура, светлая, округлая, в широченной пижаме. Соломенные волосы до пояса, заспанное лицо и огромные желтые глаза. Машка.

— Если бы я не была так занята… я рожаю… то сказала бы, что вы — любовники… Сидите ночью на кухне, притихли, пирог мой трескаете… Я всегда подозревала тебя, Чаплин, что ты неравнодушен к моей сестре… Ой, мамочки… как больно… У нее, между прочим, линзы такие сиреневые, а ты думаешь, это цвет глаз такой?.. Я лучше ее, слышишь, у меня и линз нет, и ногти настоящие, правда, я немного заикаюсь… Игорь, ну что же ты смотришь, у меня уже в тапочки натекло… Звони!

Ольга заплакала.

Оглавление

Нирвана с привкусом яда

  Глава 1 Кемер, июль 2005 г

  Глава 2 Кемер, июль 2005 г

  Глава 3 Кемер, июль 2005 г

  Глава 4 Саратов, июль 2005 г

  Глава 5 Маркс, сентябрь 1997 г

  Глава 6 Саратов, июль 2005 г

  Глава 7 Энгельс, сентябрь 2002 г

  Глава 8 Саратов, июль 2005 г

  Глава 9 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 10 Саратов, июль 2005 г

  Глава 11 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 12 Саратов, июль 2005 г

  Глава 13 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 14 Саратов, июль 2005 г

  Глава 15 Саратов, июль 2005 г

  Глава 16 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 17 Саратов, июль 2005 г

  Глава 18 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 19 Саратов, июль 2005 г

  Глава 20 Саратов, декабрь 1997 г

  Глава 21 Саратов, июль 2005 г

  Глава 22 Маркс, ноябрь 1997 г

  Глава 23 Саратов, июль 2005 г

  Глава 24 Саратов, июль 2005 г

  Глава 25 Саратов, ноябрь 1997 г

  Глава 26 Маркс, март 1998 г

  Глава 27 Саратов, июль 2005 г

  Глава 28 Саратов, июль 2002 г

  Глава 29 Саратов, июль 2005 г

  Глава 30 Саратов, июль 2005 г

  Глава 31 Саратов, июль 2005 г

  Глава 32 Саратов, август 2005 г

Игры с темным прошлым

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg