«Медвежья услуга»

Светлана Алешина Медвежья услуга

Глава 1

Я посмотрела на часы — до прямого эфира осталось двадцать минут. Есть еще время на то, чтобы сделать последние штрихи перед выходом, и — вперед.

— Ирина, ты готова? — раздался голос Галины Сергеевны.

— Да, Галина Сергеевна, почти, — отозвалась я, нанося помаду на губы.

— Ну давай, в студии уже все готово. — Моршакова вошла в гримуборную. — Ты, как всегда, выглядишь замечательно, — подбодрила меня наш режиссер. — Волнуешься?

— Слегка, — пожала я плечами.

На самом деле я всегда сильно волновалась перед прямым эфиром, ведь, в конце концов, я обыкновенный нормальный человек, а не машина, и прямой эфир, хотя он и случается каждую или почти каждую пятницу, вызывает во мне трепет и волнение…

Я — Лебедева Ирина Анатольевна, ведущая и создатель популярной на Тарасовском телевидении передачи «Женское счастье». Программа создана мною некоторое время назад, но со временем она не только не надоела нашим благодарным зрителям, но и приобрела еще большую славу и популярность среди определенных слоев зрителей, к которым относились в основном женщины нашего города. Оно и правильно, ведь программа была рассчитана именно на них — на нашу прекрасную половину человечества.

Что касается сегодняшнего эфира, то я, наверное, на сей раз волновалась немного меньше. Сегодня моей героиней была женщина, после знакомства с которой, я надеюсь, у нас завяжется дружба. Понравившись друг другу, накануне вечером мы с Анжелой, готовя программу, проболтали едва ли не до полуночи.

Анжела Арутюнова — моя героиня — была поистине замечательной личностью, иначе и быть не могло — ведь только самые неординарные и заметные дамы нашего города становились героинями ток-шоу «Женское счастье». Анжела владела большим концерном, который включал в себя целую сеть дочерних предприятий самого разного профиля. Кроме всего прочего, она не так давно основала небольшой пока детский дом, надзор за которым осуществляла лично. Именно организация в Тарасове первого так называемого частного детского дома и стала причиной того, что я заинтересовалась его создательницей как вероятной очередной героиней моей передачи.

Несмотря на чрезмерную занятость Арутюновой, она довольно быстро согласилась на мое предложение, желая тем самым привлечь внимание состоятельных людей Тарасова к судьбе детей-сирот, призвать посильно помочь им.

Сама Анжела тоже была детдомовкой, поэтому проблема брошенных детей не могла не волновать ее. Потому-то в до отказа набитом делами графике работы нашлось свободное время и для меня, и для моей программы, за что я, конечно же, была ей чрезвычайно признательна.

Нередко случалось, что люди, которых мы выбирали в качестве участников передачи, отказывались от участия именно из-за сильной занятости. Анжела же безо всяких колебаний согласилась выступить перед тарасовскими зрительницами и побудить состоятельтых горожан помочь сиротам.

И вот сегодня должен был состояться телеэфир с участием нашей героини — Анжелы Арутюновой. Она еще не приехала в студию, но обещала появиться минут за десять до эфира. Так и получилось. Когда до выхода программы в прямой эфир оставалось ровно десять минут, в комнату, где я приводила себя в порядок, вошла Анжела.

— Здравствуй, Ирина! — Анжела выглядела превосходно. — Я не опоздала, надеюсь? — Она улыбнулась.

— Нет, точно вовремя, — ответила я и поднялась. — Пойдем уточним последние детали. Тебе нужно все-таки показаться визажисту. — Я оглядела Анжелу. — Пойдем!

— Куда-куда? — удивилась она.

— У нас есть визажист, ты же, очевидно, знаешь, что для эфира нужен особый грим. Тебя сейчас быстренько загримируют… — Я проводила Анжелу к нашему штатному визажисту, хотя, на мой взгляд, к внешности нашей сегодняшней героини трудно было придраться.

В студии уже сидели зрители, все было готово для выхода программы в эфир. С приездом Анжелы волнение мое словно улетучилось, она вселила в меня какое-то необъяснимое спокойствие, держась просто и уверенно.

— Не волнуешься? — Я покосилась на безупречно сидевший на ней костюм.

— Нет, — ответила она. — А ты?

— В твоем присутствии — нет. Все пройдет прекрасно, — улыбнулась я.

— Ну и замечательно, — кивнула Анжела и сделала шаг по направлению к студии.

Я услышала голос Галины Сергеевны:

— Ирина, Анжела Альбертовна! Проходите, начинаем!

* * *

Передача, как я и предполагала, прошла просто великолепно. Что называется, без сучка без задоринки. Так случается нечасто. Нет, я вовсе не хочу сказать, что каждый раз во время съемок обязательно происходят какие-то накладки, но сегодняшний эфир был просто потрясающим. Я была близка к состоянию эйфории; Анжеле, я заметила, тоже была приятна съемка, те вопросы, которые ей задавали зрители в студии и по телефону, то отношение, которое сложилось у присутствующих в студии, буквально поразили Анжелу, она была довольна и не скрывала этого.

— Мне очень понравилось, — проговорила она, когда мы, покинув студию, пришли в наш рабочий кабинет, чтобы, как говорит Галина Сергеевна, немного снять напряжение после съемок.

— Мне тоже, — добавила я и кивнула на кресло. — Садись. Сейчас отдохнем немного после передачи, поговорим, обсудим…

Анжела посмотрела на часы, и по лицу ее, как мне показалось, пробежало легкое волнение.

— Вообще-то, у меня сегодня еще одна встреча, — проговорила она. — Ну, если только ненадолго…

— Конечно, ненадолго, — просящим голосом произнесла Лера Казаринова, наш помощник главного редактора. Именно она нашла Анжелу и предложила ее кандидатуру в качестве героини. — Останьтесь, Анжела Альбертовна. Очень хочется с вами пообщаться…

— Хорошо, Лера, — смилостивилась Анжела, с улыбкой посмотрев на Казаринову. — Посижу немного.

— Как поздно у вас назначена встреча, — покачала головой Моршакова. — Уже и рабочий день давно закончился…

— Это не деловая встреча, — ответила Анжела. — Хотя тоже по делу… Но это неважно. — Она тряхнула головой.

— Анжела Альбертовна, — осторожно спросила Лера, — а можно задать вам нескромный вопрос?

— Конечно, Лера. Вопрос можно задать абсолютно любой, только вот ответ на этот вопрос не всегда можно получить… — Увидев, что Лера слегка смутилась, Анжела добавила: — Я пошутила. Задавай.

— Сколько вам лет?

— Двадцать восемь, — просто и без кокетства ответила женщина, а Лера так и ахнула:

— Вот это да! В двадцать восемь лет и достичь такого!

— Лерочка, детка, не расстраивайся, у тебя еще все впереди, — снисходительно проговорила Моршакова. — Ты тоже многого можешь добиться…

— Да, Галина Сергеевна права, — согласилась Анжела.

— Павел, ну что ты там замешкался? — директорским тоном спросила Моршакова у нашего оператора Павла Старовойтова.

Пашка старательно расставлял на столе несколько, по числу присутствующих, рюмок, блюдца с легкой закуской, печеньем и нарезанным ломтиками лимоном.

— Сейчас, сейчас, — пробурчал он.

Лера, молча наблюдавшая за стараниями Старовойтова, не выдержала, встала со своего места и подошла к оператору.

— Давай я сама, — предложила она и взяла из рук Павлика тарелки.

Уступив право накрывать на стол, тем не менее наш оператор не устранился от этого занятия, принялся крутиться возле Леры, то и дело мешая ей хозяйничать. Всем в коллективе были известны отношения между этими двумя сотрудниками редакции. Подозревали, что Лера влюблена в Старовойтова, а он в какой-то степени тоже отвечает ей взаимностью. Хотя точно такие же отношения у Павла складывались практически с любой молодой симпатичной женщиной, попавшей в поле его зрения. Кроме меня, конечно. То ли я была не во вкусе Павла, то ли возраст мой не подходил, то ли он слишком уважал меня, но никаких поползновений по поводу меня от него не исходило, хотя Павлик и слыл у нас в студии известным донжуаном. В хорошем смысле этого слова…

А возможно, он чувствовал, что не может составить конкуренцию Косте Шилову, нашему водителю, который — тоже по слухам — был давно и безнадежно влюблен в меня. Я же, как человек порядочный да к тому же несвободный, никак не реагировала на ухаживания Кости, хотя его отношение ко мне нельзя и ухаживанием-то назвать, он старался, как мог, скрывать свои чувства, но все вокруг давно знали об этом, и, конечно, я тоже…

Но это уже совершенно другая история, она не имеет отношения ни к сегодняшнему эфиру, ни к посиделкам после него. Что же касается этих самых посиделок, то они у нас случаются всегда после выхода очередной программы в свет. Галина Сергеевна называет это сбросом напряжения, что, по сути, является истиной. И несмотря на то что во время таких посиделок на нашем столе всегда присутствует бутылка коньяка, это вовсе не значит, что мы все напиваемся. Просто, чтобы снять стресс после эфира, необходимо совсем чуть-чуть принять расслабляющего напитка, каким в нашей творческой компании заслуженно считается коньяк. Обычно мы пьем по одной небольшой рюмочке, после чего расходимся по домам.

Вот и на этот раз получилось так же. Когда наконец Лера взяла в свои руки хлопоты по приготовлению стола, дело пошло значительно быстрее. Павлик разлил по рюмкам драгоценную влагу и, взяв свою, устроился на подоконнике, так как его любимое место в нашем кабинете было сегодня занято Анжелой — большое вертящееся кресло, за которым обычно сижу я. Павлик очень любил дремать в этом кресле, когда был не слишком сильно загружен работой, а работой загрузить нашего Павла, как известно, было не так-то просто. Такого чудовищного лентяя я еще в жизни не встречала, хотя справедливости ради стоит заметить, что Старовойтов — настоящий специалист своего дела, умеет хорошо и качественно работать, но главное — суметь заставить его делать дело.

Обсудив некоторые детали передачи, мы выпили положенную норму коньяка, и Анжела снова посмотрела на часы:

— Извините, ребята, с вами просто замечательно, но мне действительно пора. Меня ждут… — Она поднялась.

— Спасибо еще раз, Анжела, за то, что нашла время принять участие в нашей программе. — Я протянула ей руку, Анжела энергично пожала ее.

— Всего доброго, — улыбнулась она всем, обведя взглядом кабинет. — Значит, договорились? — это уже мне. — Завтра к вам заедет мой заместитель за кассетой.

— Да, конечно, Паша все подготовит. — Я строго посмотрела на Павлика. Тот активно закивал.

— Конечно, конечно, все сделаю. Прямо с утра.

— До свидания, — попрощалась еще раз со всеми Арутюнова, и мы с ней вышли из кабинета. Я пошла провожать нашу гостью до проходной.

* * *

Домой я приехала уставшая, но довольная. В прихожей меня встретил Володька, мой горячо и трепетно любимый супруг. Чмокнув меня в щеку, он помог снять пальто.

— Я смотрел тебя сегодня. Ты, как всегда, была великолепна, — проговорил он, и я знала, что это не пустые слова.

Володька всегда смотрел мои передачи в прямом эфире. Если же у него не было такой возможности, то потом мы вместе просматривали их в записи — я приносила с работы кассету.

Он внимательно следил за моей деятельностью и одобрял все мои действия… Или почти все, за редким исключением.

Мой муж, химик по образованию, был человеком спокойным и рассудительным, он всегда мог указать мне на мои промахи и ошибки, делая это исключительно тактично, так, чтобы не обидеть меня. И я в ответ всегда прислушивалась к его мнению, потому что муж был самым главным человеком в моей жизни. Ни о ком и ни о чем лучшем я и мечтать не могла.

— Как тебе наша сегодняшняя героиня? — спросила я, втягивая носом аромат чего-то очень вкусного.

Володька, помимо всех прочих своих достоинств, был еще и отличным кулинаром. Я была постоянно занята на работе, порой и в неурочное время, и кухней в нашей семье занимался мой супруг. Так уж исторически сложилось, и нас обоих это вполне устраивало.

— Что у нас сегодня на ужин? — с нетерпением спросила я, чувствуя, что сегодня Володька поразит меня каким-то очередным кулинарным изыском.

— Да ничего особенного, — скромно ответил он. — Просто решил приготовить солянку. Тебе ведь она нравится?

— Еще как! — обрадованно воскликнула я и, на ходу чмокнув мужа в небритую щеку, помчалась в ванную мыть руки.

Когда мы уже сели ужинать, Володька за едой ответил на мой вопрос о сегодняшней героине.

— В самом деле интересная женщина, — проговорил он. — По-своему. Ты, конечно, лучше…

— Да ладно, не подлизывайся! Она и правда всем понравилась. Особенно Лере. Это ведь она ее отыскала. Я и не слыхала ничего до этого об Анжеле, хотя фирма ее довольно известна в нашем городе. Просто я и подозревать не могла, что во главе такого серьезного и солидного концерна стоит совсем молодая женщина. Представляешь, она почти моя ровесница, — сказала я, вспомнив вопрос Леры к Анжеле о ее возрасте. — Ей всего двадцать восемь лет.

— Да? — удивленно поднял брови Володька. — А выглядит она моложе.

— Салоны красоты, все такое, сам понимаешь… — Я с удовольствием уплетала свою любимую солянку. — Солянка тебе сегодня особенно удалась, дорогой!

* * *

Следующий день был субботним, но я все равно поднялась рано. Во-первых, у Володьки сегодня в институте были занятия — он еще и преподавал, помимо научной деятельности. Мне нужно было проводить мужа на работу, а потом я и сама собиралась заехать в студию — нужно начинать готовить очередную передачу: у нас частенько случалось, что мы работали и в выходные дни.

Проводив мужа в институт, я стала собираться на работу. И когда уже заканчивала краситься, зазвонил телефон. «Рановато для субботнего звонка», — подумала я и сняла трубку.

— Алло, — ответила я, продолжая причесываться одной рукой.

— Привет! — в трубке звучал голос Валерки Гурьева, моего коллеги и ведущего программы криминальной хроники на нашем телеканале. — Не спишь?

— Нет, — ядовито проговорила я. — Между прочим, собираюсь на работу. Не только ты работаешь по выходным.

— Ага, давай-давай, — усмехнулся Валерка. — А у меня для тебя новость.

— Какая?

— Судя по голосу, ты еще ничего не знаешь… Да где тебе? — высокомерно заявил он. — Спишь себе спокойненько всю ночь в объятиях милого мужа и ничего не ведаешь, а мы вынуждены носиться по ночному городу в поисках сенсаций… — горестно вздохнул он.

— Ну и какие сенсации ты нарыл на этот раз? — обреченно спросила я, зная, что Валерий сейчас начнет рассказывать мне о трудностях своей работы, своей несчастливой холостой жизни и так далее и тому подобное…

— Анжела Арутюнова твоя клиентка?

— В каком смысле? — не поняла я.

— Ну, это ведь она вчера выступала в твоих «Мыльно-сахарных соплях»? — съязвил Валерка: он обожал придумывать ядовитые названия для моей, как он считал, несерьезной передачи.

— Ну да, — все еще ничего не понимая, согласилась я. — А что случилось?

— Вот именно, ты совершенно правильно сказала — случилось. Кое-что случилось, да будет тебе известно. И я хочу первым довести это до твоего сведения.

— Валера, ну выкладывай, не томи, — взмолилась я.

— Значит, так, — обстоятельно начал Валерка. — Твоя вчерашняя «сиропно-ванильная» героиня отмочила такое…

— Что?!

— Ты сидишь?

— Стою.

— Так сядь. Сейчас услышишь такое…

— Говори, я не умру от разрыва сердца, не доставлю тебе такого удовольствия.

— Она сейчас находится в СИЗО по подозрению в убийстве, — выдал Гурьев.

— Что?! — Я даже онемела от неожиданной новости. — Валера, ты ничего не путаешь?

— Я, Ирина, ничего не путаю, я получил эти сведения от своих друзей в органах. Мне позвонили ночью, сказали, что есть свежий матерьяльчик, я и поехал.

— Господи! Не может быть! А что случилось?

— Подробностей пока не знаю, собираюсь сегодня днем съездить к следователю, прояснить кое-какие вопросы… Потом все расскажу. Если тебе, конечно, интересно…

— Конечно, интересно! — воскликнула я. — Валера, а ты действительно уверен, что это та самая Анжела Арутюнова? Может, что-то напутали?.. — на всякий случай спросила я, нутром чувствуя, что Валерка наверняка на сто процентов прав и никто ничего не напутал.

— Я абсолютно уверен в своих словах. Это та самая Анжела Альбертовна Арутюнова, директор концерна «Вариант». Так?

— Так, — уныло согласилась я, ощущая, что все внутри меня как-то неприятно холодеет и опускается.

— Ну ладно, настроение с утра я тебе уже подпортил. Могу с чистой совестью теперь заниматься текущими делами, — брякнул Валерка. — Пока! Будут новости, позвоню. — И положил трубку.

Я тоже опустила телефонную трубку на аппарат, все еще не до конца понимая, что произошло…

Анжела Арутюнова, моя вчерашняя героиня, которая так понравилась всем без исключения — и зрителям, и нам, бригаде программы… И вдруг такое… Происшедшее не укладывалось в голове, но я понимала, что добром это все не кончится.

Быстро одевшись, захватив ключи от квартиры и кабинета, я отправилась на телестудию.

На работе у нас уже не было пусто. Лера в кабинете что-то сосредоточенно помешивала в маленькой пиалке чайной ложкой.

— Доброе утро, Ирина Анатольевна, — не поднимая головы, произнесла она.

— Доброе утро, Лерочка, — уныло проговорила я. — Что ты там делаешь?

— Это новое средство, — ответила Лера, — для очищения организма. Сначала сама попробую, а потом, если понравится, сделаю дома побольше. И вас угощу…

Я заметила на письменном столе несколько очищенных грецких орехов, изюм, пол-лимона, маленькую баночку с чем-то желтым, кажется, с медом.

Лера у нас вообще была приверженцем здорового образа жизни, она не пила, не курила, пищу предпочитала исключительно диетическую и здоровую. Казаринову, нашего помрежа, мы нередко заставали за жеванием каких-нибудь орехов, кураги, питьем минералки без газа. Она все время добывала где-то самые новые, самые действенные рецепты молодости и красоты… Вот и сейчас в очередной раз раздобыла что-то оригинальное.

— Ты не слышала? — печально спросила я.

— Что? — Лера наконец завершила смешивание ингредиентов и подняла на меня глаза. — Ирина Анатольевна, да на вас лица нет!.. Что-то случилось?

— Случилось, Лера, и боюсь, что когда ты об этом узнаешь, у тебя тоже испортится настроение.

— Боже мой, что же произошло? — Казаринова прижала руки к груди.

— Ничего хорошего. Мне сегодня утром позвонил Гурьев и сообщил пренеприятнейшую новость. Об Анжеле.

— Что? — непонимающе уставилась на меня Лера.

— Анжела сейчас находится в СИЗО по подозрению в убийстве, — объяснила я.

— Как?! — Глаза Леры, и без того невероятных размеров, стали еще больше, когда она услышала это известие. Она замерла с ложкой в руке и открыла рот. — Не может быть… — недоверчиво произнесла она. — Вы уверены, что это она… в СИЗО?

— Я тоже не могу в это поверить, — проговорила я, усаживаясь на стул и расстегивая пальто. — Но таковы факты…

— Боже… — Лера тоже опустилась на стул и не сводила с меня глаз. — Вот так новость!..

В этот момент раздался телефонный звонок, мы с Лерой переглянулись, словно боялись, что звонивший подтвердит наши опасения. Лера протянула руку и сняла трубку:

— Алло… Да… Да, конечно… Хорошо… — Она положила трубку и обреченно посмотрела на меня. — Кошелев… вызывает к себе… Всех нас, — добавила она безысходно. — Вас, Галину Сергеевну и меня.

— А Павлика? — спросила я.

— Нет, сказал, его пока не надо, — покачала головой Лера. — Говорит, это касается только нас.

— Надо позвонить Галине Сергеевне, — рассеянно проговорила я и потянулась за телефоном.

— Не надо никому звонить, — услышала я голос и обернулась. — Я уже здесь. — В дверях стояла Моршакова собственной персоной. Она прошла в кабинет, расстегивая пальто. — Что-то жарко сегодня…

— Галина Сергеевна, Кошелев вызывает нас всех к себе. Прямо сейчас, — сообщила я ей новость.

— Я в курсе. Он позвонил утром. — Не знаете, по какому поводу? — все еще c надеждой спросила Лера.

— Примерно… — Моршакова обвела нас загадочным взглядом.

— Это из-за Анжелы? — спросила я с тревогой.

Галина Сергеевна, ничего не ответив, только кивнула.

— Боюсь, что да. Ну что, братцы кролики, пойдемте? Да ладно, не дрейфьте, — подбодрила она, видя, что Лера даже переменилась в лице.

Мы втроем направились к кабинету нашего шефа — Евгения Ивановича Кошелева. Он уже ждал нас и находился не в самом лучшем расположении духа. Вообще-то, я довольно редко видела своего шефа в хорошем настроении, чаще он был насуплен и рассержен, хотя случались и редкие моменты, когда он даже хвалил нас, но это было последний раз так давно, что я уже успела забыть об этом.

— Здравствуйте, — мрачно произнес он, и я поняла, что дело пахнет керосином. — Садитесь, — Кошелев кивнул на ряд стульев, стоявших вдоль стены, подтвердив тем самым мои худшие опасения. Обычно, когда разговор не обещал быть тяжелым, мы рассаживались возле его стола.

Усевшись и невольно затаив дыхание, мы ожидали услышать что-то плохое.

Кошелев сидел в начальственном кресле, постукивая ручкой по крышке стола. Наконец поднял голову и посмотрел на меня:

— Ирина Анатольевна, я хотел поговорить с вами по поводу вашей вчерашней героини, некой Арутюновой Анжелы Альбертовны.

Так я и знала! Пронюхал. Не иначе как от Валерки узнал о печальной новости!

— Вы в курсе, что произошло?

— Да, Евгений Иванович, — опустила я глаза. — Но это все еще не подтвержденные данные… — начала оправдываться я.

— Это у вас данные не подтвержденные! — оборвал он меня на полуслове. — А у меня самые что ни на есть подтвержденные. Я лично звонил в прокуратуру и узнавал… Все так и есть! Арутюнова убила вчера человека, ее взяли на месте преступления с поличным. Как вы это объясните? — Кошелев грозно воззрился на меня.

А как я могла это объяснить? Я что, личный попечитель Арутюновой и обязана отвечать за все ее действия? Да, мне тоже неприятно, что все так получилось, но что теперь поделать?.. С этих слов я и решила начать свой монолог, но почему-то вместо этого сказала:

— Никак.

— Что значит — никак? — недовольно засопел Кошелев. — Вы приглашаете на передачу какую-то уголовницу, расписываете ее перед зрителями как человека глубоко порядочного, честного, замечательного и все такое, едва ли не как святую… О детях она, видите ли, заботится! А выходит, что она убийца?.. Да? — Евгений Иванович снова вперил в меня злой взгляд и забарабанил пальцами по столешнице. — Что же вы молчите, Ирина Анатольевна?

— Не знаю, что вам ответить, Евгений Иванович, — честно призналась я. — Откуда мне было знать, что Анжела окажется такой?..

— А что, теперь вы приглашаете на передачу всех кого ни попадя, даже не удосужившись проверить, что это за человек?! — Голос Кошелева становился все громче и грознее. — Кто отыскал эту Арутюнову?

Я покосилась на бедную Леру, она сидела ни жива ни мертва. На девочке не было лица, и тогда я решила прийти ей на помощь.

— Евгений Иванович, это моя идея! — начала я было выгораживать Казаринову, но Лерино благородство не знало пределов.

— Не надо, Ирина Анатольевна! — звонким от волнения голосом перебила она меня. — Евгений Иванович, это я нашла Арутюнову. Но не могла даже предположить, что все так получится…

— А почему не проверили ее? Ведь это же… — Кошелев умолк, пытаясь подобрать нужное слово, но, так и не найдя его, досадливо махнул рукой. — Нас ведь смотрят миллионы, не побоюсь этого слова, миллионы телезрителей. А вы им вместо приличного человека, популярного и порядочного, подсовываете черт знает кого! — голос шефа уже грохотал под сводами кабинета. Испуганная его секретарша Анастасия, приоткрыв дверь, заглянула в кабинет узнать, не случилось ли чего. — Откуда, я вас спрашиваю, взялась эта уголовница?!

— Евгений Иванович, уверена, что это просто недоразумение… — попыталась вставить я, но Кошелев вовсю разошелся и уже ничего не слышал.

— Что теперь подумают наши зрители? Что будет с рейтингом передачи?! Ты подумала, Лебедева? — Я молча сидела, больше не пытаясь вставить и слово. — Какое недоразумение? О чем вы говорите? Ее взяли с поличным на месте совершенного преступления. Она убила человека, налицо все доказательства ее вины. А вы — недоразумение! Черт побери! «Женское счастье» теперь станет притчей во языцех. Нас начнут склонять все, кому не лень… — Кошелев так разволновался, что не смог усидеть на месте, поднялся со стула и принялся расхаживать по кабинету, скрестив руки за спиной. — Лебедева, что думаешь делать? Как спасать передачу?

— Не знаю, Евгений Иванович… Может быть, дать опровержение?.. — сама не знаю как предложила я.

— Опровержение чего, Лебедева?! — Кошелев остановился напротив меня, испепеляя взглядом. — Опровержение того, что Арутюнова убила человека? Или что она порядочная и честная?

— Евгений Иванович, я уверена, что мы обязательно найдем выход из сложившегося затруднительного положения, — вступилась за меня Галина Сергеевна.

— О боже! — стонал Кошелев. — Теперь газетчики замучают… Лебедева, никаких комментариев по поводу случившегося никому не давать! — приказал шеф. — Направлять со всеми вопросами ко мне лично. Никому никаких интервью! Ясно? — напоследок рявкнул он.

— Ясно, ясно, Евгений Иванович, — примирительным тоном произнесла Моршакова и подтолкнула меня в бок — дескать, вставай и иди, я сама с ним договорюсь.

Я осторожно поднялась со стула и бросила взгляд на Леру. Она сидела бледная, не двигаясь с места. Я взяла ее за руку и вывела из кабинета Кошелева, оставив его наедине с Галиной Сергеевной. Пусть она сама попытается как-нибудь все уладить. Ведь в конце концов мы же не виноваты, что Арутюнова оказалась такой… При чем здесь я и моя передача?

— Пойдем посидим, попьем чайку, успокоимся, подумаем, что делать, — взяла я за руку Леру. — А Галина Сергеевна пока поговорит с шефом.

Наш режиссер Галина Сергеевна Моршакова когда-то, в начале своей карьеры, работала с Кошелевым, поэтому между ними были теплые, доверительные отношения. Обычно, если шеф начинал наступать на нас по какому-нибудь поводу, улаживание дела всегда брала на себя Галина Сергеевна. И на этот раз, почувствовав, что вопрос далеко не прост, решила попытаться все уладить и успокоить шефа.

Мы с Лерой вернулись в кабинет, она тут же принялась готовить крепкий кофе для нас с Галиной Сергеевной, а себе налила прохладной минералки и стала размешивать ее ложкой, чтобы вышли газы. Лера молчала, вид у нее был подавленный, и я попыталась подбодрить девушку:

— Уверена, что такая милая женщина, как Анжела, не может оказаться хладнокровным убийцей. Ни за что в это не поверю! Не может человек так искусно притворяться порядочным, являясь на самом деле сволочью.

— У меня просто в голове не укладывается, — тихо проговорила Лера. — Как же так может быть?.. Не могу в это поверить! Я была просто сражена ее обаянием… Я думала, что она такая… такая… Это ведь я собрала на нее материал, я предложила вам пригласить Анжелу в качестве очередной героини нашей передачи. А теперь получилось, что я оказала вам медвежью услугу… Подставила… — Лера едва не плакала. Мне было так жаль бедную девочку, она всегда работала больше всех. Любое дело, которое требовало максимальной отдачи, энергии, времени и ума, можно было с легкостью поручать Лере: она всегда справлялась с порученным, все делала лучше, чем кто бы то ни было. Теперь же на нее жалко было смотреть.

— Лера, перестань. Ты совершенно ни в чем не виновата! И меня ты не подставила. Передача действительно получилась замечательная. Я бы даже сказала, одна из лучших наших передач. И это во многом благодаря тебе. Ведь мы не несем ответственности за то, что наши героини делают в жизни. Ну что с того, что произошло такое?.. Здесь нет нашей вины, и твоей тем более! — Я успокаивала Леру, хотя у самой настроение было препаршивейшее.

— Ирина Анатольевна, да что вы меня успокаиваете? — воскликнула Лера. — Неужели я сама не понимаю? Я ведь не из-за того расстраиваюсь, что Анжела совершила преступление. Просто мне страшно неприятно, что она стала героиней нашей программы с моей подачи… Да к тому же теперь нас и в самом деле могут просто взять да прикрыть.

— Ну что ты… С чего вдруг Кошелев будет убивать курицу, несущую золотые яйца?

— Да какие уж там золотые яйца? Теперь о нас будут говорить только с иронией да ругать станут.

— Не выдумывай, Лера. Никто нас ругать не станет. Если у программы есть истинные поклонники, они поймут, что нашей вины в случившемся нет. А что подумают наши недоброжелатели, нам вообще должно быть до лампочки. Так ведь? — Я подошла к Лере и щелкнула ее слегка по носу пальцем. — Выше нос!

Лера горько усмехнулась. За дверью раздался какой-то шум, и мы повернулись. Это вернулась Галина Сергеевна. По ее не слишком-то радостному выражению лица я поняла, что новости она принесла не самые утешительные.

Моршакова уселась на стул, взяла чашку с приготовленным Лерой кофе, отпила немного и проговорила:

— Ну что, мальчики и девочки? Кошелев, конечно, на взводе. Но я уговорила его пока не предпринимать против нас никаких контрмер. Решили подождать, пока дело Арутюновой не прояснится окончательно. А там, — Моршакова развела руками, — подумаем, посмотрим.

— А что со следующей передачей? — спросила я.

— Как что? Все как обычно. Готовим очередную передачу. Только теперь Кошелев приказал, чтобы досье на всех будущих героинь мы приносили на утверждение лично ему. Кто у нас там следующий на примете? — вопрос был задан Лере.

— Да есть одна женщина… — неопределенно ответила Казаринова.

— Давай посмотрим, кто такая, — бодро поднявшись со стула, Галина Сергеевна поставила пустую чашку на стол. — Спасибо за кофе.

Глава 2

Мы увлеклись чтением материала, подобранного Лерой для очередной передачи, когда прозвенел телефонный звонок.

Казаринова, как всегда, подошла к аппарату.

— Алло… Да, конечно… — проговорила она в трубку несколько растерянно. — Да, хорошо, передам. — Потом посмотрела на меня и сказала: — Ирина Анатольевна, там пришла заместитель Арутюновой. За кассетой. Она уже внизу, на проходной. Мне спуститься за ней?

— Сама спущусь, — поднялась я со стула.

Выйдя к проходной, я сразу увидела женщину, стоявшую у выхода. Вероятно, это и была заместитель Анжелы. Увидев меня, она кивнула и пошла навстречу мне.

— Здравствуйте. — Женщина протянула руку и представилась: — Валерия Ильинична. Я заместитель Анжелы Альбертовны.

— Очень приятно. Ирина Анатольевна. Пойдемте наверх.

Я провела Валерию Ильиничну через проходную, и мы молча поднялись к нам на этаж.

— Познакомьтесь, это заместитель Анжелы, Валерия Ильинична, — представила я гостью. — А это наши сотрудники — режиссер Галина Сергеевна и ее помощник — Валерия. Располагайтесь. — Я подвинула стул. — Лера, приготовь, пожалуйста, чай.

— Если можно, кофе, — попросила Валерия Ильинична, устраиваясь за столом. — Вы, вероятно, уже слышали, что произошло?.. — тихо спросила она.

— Да, — ответила я. — Очень печальное событие. Как же это случилось?

— Все так ужасно… — покачала головой Валерия Ильинична. — Мы все просто в шоке… Анжела, она не могла… Ни за что не поверю! Более того, просто уверена, что ее подставили. Она ведь прямо со студии отправилась на эту чертову встречу…

Лера поставила чашку с кофе перед Валерией Ильиничной, а сама села в уголке на стуле. Бедная девочка все еще не пришла в себя, подавленная случившимся.

— Валерия Ильинична, кассета пока не готова, ее скоро принесут, — проговорила я. — Мы тоже не верим, что Анжела могла кого-то убить… Скажите, вы не знаете подробностей, что вообще произошло?

— Господи! — заместитель Арутюновой тяжело вздохнула. — Это просто какой-то кошмар! К нам уже с утра приехала милиция. Всех допрашивают, что да как… Конечно, я знаю подробности. Не все, разумеется. Только то, что нам сочли нужным сообщить.

— Вы не могли бы нам это поведать? — попросила Галина Сергеевна, устраиваясь поудобнее на своем месте. — Мы все тяжело переживаем случившееся. Анжела Альбертовна произвела на нас всех исключительно положительное впечатление…

Валерия Ильинична обвела всех нас печальным взглядом.

— Анжелу обвиняют в убийстве одного из заместителей директоров нашего дочернего предприятия. Вы, наверное, знаете, что у «Варианта» множество небольших фирм, которые занимаются разнообразной деятельностью? — Я кивнула. — Так вот, среди прочих существует еще и туристическое агентство «Вариант-тур». Убит замдиректора этой фирмы Арапов Сергей Антонович, и в убийстве обвиняют Анжелу. Это так ужасно… — Валерия Ильинична снова тяжело вздохнула.

— Боже мой, а как же это произошло? — сочувственно глядя на заместителя Анжелы, спросила Галина Сергеевна.

— Пока не знаю, — покачала головой Валерия Ильинична. — Говорят, что Арапов был убит из пистолета Анжелы, который и был найден на месте преступления. Кроме того, ее саму взяли прямо у трупа…

— Не могу в это поверить! — в сердцах воскликнула Лера. — Это какое-то чудовищное совпадение. Такого не может быть!

— Я совершенно с вами согласна, тезка, — посмотрела на Казаринову Валерия Ильинична. — Мне кажется, что просто кто-то все слишком удачно подстроил. И подставил Анжелу.

— А она ведь прямо от нас поехала на эту встречу? — уточнила я.

— Кажется, да. Она говорила, что прямо со студии отправится туда.

— У нас она вела себя совершенно нормально, — проговорила Галина Сергеевна. — Если бы Анжела собиралась убить кого-то, полагаю, она не вела бы себя столь естественно и раскованно, как у нас вчера.

— Вы действительно ничего… такого не заметили? — спросила Валерия Ильинична. — То есть… я хочу спросить, вчера Анжела не вела себя как-то подозрительно?

— В том-то и дело, что она была абсолютно спокойной. Даже посидела немного с нами здесь, поговорила после передачи… Потом сказала, что у нее еще встреча, и уехала. Когда я узнала, что ее подозревают в таком, сама была в шоке. Анжела такая замечательная женщина… И вдруг такое…

— Господи! Что же будет?! — в отчаянии воскликнула Валерия Ильинична.

— А Анжела сейчас где? — подала голос Моршакова.

— Она в СИЗО. Я уже связалась с нашими адвокатами, они сейчас должны быть там. — Валерия Ильинична посмотрела на часы. — Скоро, возможно, появятся какие-то новости от Анжелы Альбертовны.

— Привет! — Мы все, как по команде, обернулись на дверь.

Размахивая кассетой, в кабинет вошел наш оператор Павел. Увидев Валерию Ильиничну, он несколько смутился.

— Доброе утро, — кивнул он. — Вы, наверное, за кассетой?

— Да.

— Это Валерия Ильинична, а это Павел, наш оператор, — представила я их друг другу.

— Спасибо вам, Павел, за кассету, а вам, Лерочка, за кофе. — Заместитель Анжелы поднялась, убрав в сумку кассету. — Извините, но мне пора. Сегодня я должна быть на работе. Нужно делать дела, случившееся не избавляет нас от них… пока нет Анжелы Альбертовны.

— Передавайте ей от нас привет, — попросила Лера. — Скажите, что мы тоже не верим в то, что случилось. Пусть она знает, что мы с ней в эти минуты.

— Спасибо, обязательно передам. До свидания. — Валерия Ильинична направилась к двери.

— Я вас провожу. — Казаринова вскочила со стула.

Когда Лера с заместителем Арутюновой удалились, Павлик прошелся по кабинету и сразу же обосновался в своем любимом кресле, которое освободилось после ухода гостьи. Он сел, закинув ногу на ногу, и спросил, переведя взгляд с Моршаковой на меня:

— А что это вы такие измученные? Что-то случилось, о чем я не знаю?

— Видимо, да, — кивнула Галина Сергеевна. — Ты не слышал, что произошло вчера вечером? Я имею в виду нашу последнюю героиню?

— Нет, ничего не слышал. — Павлик в недоумении принялся вертеть головой, глядя то на меня, то на Галину Сергеевну. — А что случилось?

В это время как раз вернулась Лера.

— Лера, расскажи-ка мне, что тут такое стряслось, что вы все сидите с такими лицами, как на похоронах?

— А ты не знаешь? — печально спросила девушка.

— Пока нет. И не узнаю, если вы так и будете загадочно молчать. Ну?

Лера изложила всю историю Павлику, теперь уже в более подробном пересказе. Не забыв упомянуть и о том, что сегодня утром нас вызывал к себе Кошелев и дал понять, что все мы висим на волоске: в любой момент нас могут вышвырнуть на улицу.

Павлик даже изменился в лице, после того как дослушал историю до конца.

— Мда-а, — задумчиво произнес он. — И что, вы думаете, что это не она?

— Мы уверены в этом, правда, Ирина Анатольевна?! — быстро и громко выкрикнула Лера. — Анжела не такая! Она не могла никого убить! Бред какой-то! Ее просто кто-то подставил.

— Кто?

— Да откуда мне знать? — обиженно надула губки Лера. — Но я точно знаю, что Анжела ни при чем.

— Но ее ведь взяли на месте преступления, — вставила Галина Сергеевна. — И нашей доблестной милиции, боюсь, совершенно наплевать, кто на самом деле убил этого… как его там… Арапова.

— Но ведь тогда получится, что осудят ни в чем не повинного человека, — с тихим ужасом в глазах произнесла Лера.

— Получится, — подлил масла в огонь Павел.

— Но ведь это нельзя так оставлять! — воскликнула Лера и посмотрела на меня. — Ирина Анатольевна!

— Совершенно с тобой согласна, Лерочка. Никто и не собирается этого так оставлять. — Мне уже пришла в голову одна мысль. — Я думаю, что нам нужно выяснить, кто же на самом деле убил этого Арапова.

— Каким образом? — Глаза Леры, и без того огромные и выразительные, стали еще больше. — Мы что, будем проводить собственное расследование?

— А почему бы и нет? — с энтузиазмом заявила Галина Сергеевна. — В самом деле. Ведь и наша репутация, я имею в виду репутацию передачи, тоже затронута. Кошелев рвет и мечет. А если начнутся какие-то выступления прессы, представляете, в каком он тогда будет состоянии? — Моршакова в ужасе подняла брови.

— Да, — согласилась я. — Поэтому считаю, что мы просто не можем сидеть сложа руки, когда честного человека, за что я могу поручиться, хотят упрятать за решетку. Если мы раскроем это убийство и найдем истинного виновника, мы одним выстрелом убьем двух зайцев — спасем Анжелу от необоснованного обвинения и спасем свою передачу, свой имидж. А то ведь теперь все будут думать, что наши героини — сплошь убийцы и преступницы.

— Совершенно с вами согласна, Ирина Анатольевна, — горячо поддержала меня Лера.

— Да, наверное, ты все же права, Ирина, — согласилась и Моршакова.

— Справедливо, — кивнул Павлик. — Надо найти истинного убийцу. Это ведь чертовски интересно.

— Какой ты глупый! — недовольно бросила Лера. — Дело вовсе не в том, что это интересно, просто надо восстановить доброе имя — и наше, и Анжелы Альбертовны. Вот в чем дело.

Звонок телефона оборвал нашу бурную дискуссию. Казаринова сняла трубку. Послушав немного, она перевела взгляд на меня, из чего я заключила, что просят именно меня. Положив трубку, Лера часто заморгала своими длинными ресницами:

— Это из милиции. Вас!

— Что хотели?

— Спросили, будет ли Ирина Анатольевна сегодня на работе. Хотели приехать поговорить.

— Вот только милиции нам тут и не хватало, — недовольно пробурчала Моршакова. — То-то Кошелев обрадуется, когда узнает, что за нас еще и правоохранительные органы взялись.

— А когда они явятся? — спросила я у Леры.

— Сказали, что скоро, попросили вас никуда не отлучаться. Хотят побеседовать с Ириной Анатольевной, — передразнила она милиционера.

— Ну что ж, мы все равно никуда уходить не собирались, так ведь? — Моршакова вопросительно посмотрела на меня. — Посидим подождем милицию, поприсутствуем, так сказать. — И Галина Сергеевна демонстративно уселась на стул, давая всем понять, что не сдвинется с места, пока не прибудут представители нашей доблестной милиции.

— Но про нас ничего не говорили, — повернулась к ней Лера.

— Неважно, все равно подождем их. Интересно же!..

* * *

Раздался осторожный стук в дверь.

— Можно? — В наш кабинет заглянул мужчина в штатском.

— Можно, проходите, — пригласила я.

— Здравствуйте. — Мужчина прошел и остановил свой взгляд на мне. — Капитан Развалов. — Он предъявил удостоверение. — Кто тут у вас Лебедева?

— Я! Садитесь, пожалуйста!

— Я по делу Арутюновой, — с ходу начал капитан. — Она вчера была у вас на передаче?

— Да, у нас вчера на прямом эфире, — уточнила я.

— Анжела Арутюнова обвиняется в убийстве, — пояснил Развалов. — Скажите… э-э…

— Ирина Анатольевна, — подсказала я.

— Скажите, Ирина Анатольевна, не упоминала ли она при вас о какой-нибудь встрече?

— Да, она говорила, что собирается после передачи заехать куда-то по делу.

— А к кому и куда, не сообщила?

— Нет, просто сказала, что это деловая встреча, и все, — покачала я головой.

— В каком она была состоянии? Нервничала, волновалась?

— Нет. Анжела Альбертовна была совершенно спокойна, вела себя абсолютно нормально. Ничего такого я не заметила.

— Может, произошло что-то такое необычное, странное?

— Нет. Совершенно ничего подобного не произошло. Она вела себя естественно.

— Понятно, — хмыкнул Развалов. — А она не говорила с вами о делах на фирме? Может, до передачи или после нее? Или во время? Ведь были же какие-то вопросы, касающиеся ее работы?

— Вопросы, конечно, были, но Анжела говорила только в общих чертах. Ничего конкретного.

— Вот вам мой телефон. — Капитан чиркнул на обрывке бумаги несколько цифр. — Если вдруг что-то вспомните или появится какая-то важная информация, позвоните мне. — Он поднялся. — Вас вызовут для дачи показаний. — Развалов в упор посмотрел на меня.

— Вот моя визитка. — Я протянула ему карточку.

— До свидания, — буркнул капитан и покинул наше помещение.

— Всего доброго, — уже в спину сказала я ему.

Капитан ушел, оставив нас в еще большем смятении.

— Ну вот, там, похоже, все и так ясно, — констатировал Павлик. — Арутюнову уже обвинили. В ее виновности, судя по всему, нет никаких сомнений.

— Надо будет связаться с Валерией Ильиничной, — сказала я, — когда она поговорит с адвокатами.

— Да, конечно, — согласилась Галина Сергеевна. — У нее будут новые сведения. И тогда ты сможешь составить более полную картину происшествия.

— Я сейчас найду ее телефон, — оживилась Лера и принялась рыться в своем письменном столе. — Вот, — она положила на стол лист бумаги, — здесь телефоны Анжелы и ее заместителей.

* * *

— Валерия Ильинична? Здравствуйте еще раз. Это Ирина Лебедева. Я хотела узнать, нет ли новостей от Анжелы Альбертовны?

— Да, добрый день, Ирина Анатольевна. Сейчас приехали адвокаты, они разговаривают с нашими сотрудниками.

— Вы узнали что-то новое?

— Пока не знаю. Я еще не встречалась с ними. А что?

— Вы знаете, я бы хотела помочь Анжеле Альбертовне. Понимаете, у нас тут такое дело… — Я замялась, не зная, как лучше объяснить.

— Случилось что-то еще? — обеспокоенно спросила Валерия Ильинична.

— Да нет, ничего особенного. Просто у нас в связи с этим происшествием возникли небольшие затруднения с передачей. Сами понимаете, пресса быстро разнесет, что героинями «Женского счастья» становятся вовсе не те люди, кому положено ими быть. У нас тоже могут возникнуть сложности из-за этого. Поэтому у меня, если можно так выразиться, есть свой личный интерес к этому делу. Во избежание нападок со стороны прессы мне хотелось бы самой доказать, что Анжела не виновна в преступлении, в котором ее обвиняют. Никто из наших сотрудников не верит в то, что она могла совершить такое… Мы целиком и полностью на ее стороне, — заверила я Валерию Ильиничну.

— Спасибо вам, Ирина Анатольевна, за поддержку, — искренне поблагодарила она меня. — Анжеле Альбертовне она очень сейчас нужна. Давайте-ка я вам сейчас дам телефон кого-нибудь из адвокатов, вы сами с ними свяжетесь и поговорите.

— Ну, наверное, это будет не слишком удобно, — засомневалась я. — А может, мне лучше приехать к вам, раз адвокаты пока у вас? Вы представите нас, и я смогу спокойно поговорить с ними. Вы ведь тоже будете разговаривать с ними?

— Да вообще-то собиралась, — проговорила Валерия Ильинична. — Ну хорошо, давайте так и сделаем. Когда вы сможете подъехать?

— Да прямо сейчас, — оживилась я.

— Хорошо, буду ждать вас у себя. Как приедете, сразу поднимайтесь ко мне.

— Спасибо, Валерия Ильинична, скоро буду. — Я повесила трубку и посмотрела на Моршакову. — Галина Сергеевна, я еду в «Вариант». Вы не могли бы с Лерой заняться пока подготовкой следующей передачи? А я потом просмотрю материал, и вместе уже подумаем, хорошо?

— Никаких проблем, Ирочка, — согласно кивнула Моршакова. — Езжай и ни о чем не беспокойся. А мы с Лерой побудем тут за старших.

— Жаль только, Кости нет, — задумчиво проговорила Казаринова, намекая на то, что водитель был бы рад отвезти меня в «Вариант».

— Ничего, Лера, я как-нибудь сама доберусь, — съехидничала я.

Прибыв в «Вариант», я снизу сразу же позвонила Валерии Ильиничне. Через пять минут она спустилась за мной.

— Пойдемте, адвокаты еще здесь. Я попросила их ненадолго задержаться.

— Спасибо, Валерия Ильинична, — поблагодарила я, и мы вместе поднялись наверх, где располагался кабинет заместителя Анжелы Альбертовны.

В кабинете их было двое. Если я правильно поняла, они и являлись адвокатами Анжелы. При нашем появлении оба встали и поздоровались.

— Вот, познакомьтесь, — представила мужчин Валерия Ильинична. — Это Лебедева Ирина Анатольевна, ведущая программы «Женское счастье». А это адвокаты Анжелы: Александр Анатольевич и Ярослав Иванович.

— Приятно познакомиться, — первым протянул мне руку тот, которого Валерия Ильинична назвала Ярославом Ивановичем. Молодой человек, если признаться честно, мне не слишком понравился. Невоспитан и, кажется, излишне амбициозен. Александр Анатольевич, напротив, показался мне чересчур скромным и застенчивым, что, на мой взгляд, совершенно несовместимо с профессией адвоката.

— Взаимно, — ответила я на рукопожатие без всякой взаимности.

— Садитесь, — пригласила Валерия Ильинична и сняла трубку коммутатора. — Что будете пить? — спросила она меня.

— Чай с лимоном.

— А вы? — это уже вопрос к адвокатам.

— То же самое.

— Ирина Анатольевна намеревается проводить собственное расследование по делу Анжелы Альбертовны, — с места в карьер сообщила Валерия Ильинична. — Я правильно вас поняла? — обратилась она ко мне.

— Да. Именно так. Мне кажется, то есть я просто уверена, что Анжела не могла совершить того, в чем ее обвиняют.

— Вы хорошо знаете Анжелу Альбертовну? — спросил Ярослав Иванович.

— Нет, не успела узнать, но она произвела на меня самое благоприятное впечатление.

— Так оно и есть, — согласилась со мной Валерия Ильинична. — Анжела — замечательный человек. Она никогда никого не то чтобы не убила, даже не обидела… Ее жестоко подставили. Только я никак не могу взять в толк, кто мог это сделать, кому это было нужно?..

— Александр Анатольевич, мне бы хотелось знать побольше об этом деле. Нельзя ли получить информацию, что называется, из первых рук?

— Да, конечно, — кивнул адвокат. — Мы сегодня были в прокуратуре, у следователя, ведущего дело. Думаю, на днях Анжелу Альбертовну уже отпустят.

— Как это? — не поняла я.

— Мы сделаем все возможное, чтобы ее выпустили под залог, — вставил Ярослав Иванович. — Что же касается предъявленного обвинения, то здесь, боюсь, трудно будет что-то сделать. Если, как вы говорите, госпожу Арутюнову подставили, то сделали это крайне продуманно и умело, все улики против нее. Скорее всего, ее не удастся оправдать.

— Как это не удастся?! — возмутилась я. — Вы ведь ее адвокат! Как же вы позволите, чтобы вашу клиентку осудили за преступление, которого она не совершала?

— Вы правильно заметили, я адвокат, — невозмутимо отозвался Ярослав Иванович. — Я не сыщик и не частный детектив. Все, что в моих силах, так это проследить, чтобы в отношении моей подзащитной были соблюдены все нормы нашего законодательства. Только и всего. — Адвокат развел руками.

— Но как же так?.. Разве вы сами верите в то, что Анжела убила того человека? — растерянно спросила я.

— Нет, — снова заговорил Александр Анатольевич. — Мы в это не верим. Анжела сказала, что она не делала этого, и мы склонны ей верить. Кроме того, судя по ее рассказу, ее действительно кто-то ловко подставил.

— А что она рассказала? — поинтересовалась Валерия Ильинична.

— Мы разговаривали с ней сегодня утром, — продолжал Александр Анатольевич. — Она рассказала нам все, как было. И я уверен, что Анжела Альбертовна говорила правду. Она сказала, что после вашей передачи отправилась к Арапову, это замдиректора турфирмы. Он позвонил ей еще вчера днем и попросил приехать к нему, хотел сообщить что-то важное. Сказал, что у него дома будет удобнее всего. А когда Анжела Альбертовна приехала, то он был уже мертв. Квартира была открыта, на полу валялось оружие, из которого и был застрелен Арапов, — Анжела не прикасалась к нему.

— А где же была жена Арапова? — спросила я.

— Она сейчас в санатории на лечении, — ответил адвокат. — Ее вызвали в тот же день… — Он помолчал немного и, вспомнив, о чем говорил только что, продолжил: — Но это еще не самое страшное. Пистолет, из которого был убит Арапов, принадлежит Анжеле. На нем нашли отпечатки ее пальцев. Оружие было у нее дома, кто-то выкрал его, чтобы использовать в совершении преступления.

— А известно время, когда украли пистолет? — спросила я.

— Анжела сказала, что давно не проверяла, на месте ли он. Последний раз, когда она его видела — около месяца назад, — пистолет лежал дома. А когда именно его могли взять и кто, Анжела не знает.

— А кто мог знать, где у Арутюновой хранится оружие? — спросила я.

Адвокаты переглянулись и дружно, как по команде, пожали плечами.

— Не знаю, — ответил Александр Анатольевич. — Нужно будет спросить у нее самой. Наверняка немного человек были в курсе этого.

— Значит, и нужно будет искать, ориентируясь на это, — высказала я свою гипотезу.

Оба адвоката промолчали.

— А когда Анжелу выпустят? — нарушила молчание Валерия Ильинична.

— Полагаю, буквально на днях. Возможно, в понедельник, — пожал плечами Александр Анатольевич.

— Ну вот, — обратилась ко мне Валерия Ильинична, — тогда вы и сможете сами поговорить с ней обо всем.

Я кивнула и задумалась, какую еще информацию можно почерпнуть у адвокатов Анжелы.

— Скажите, а Анжела не говорила, о чем у нее должен был состояться разговор с этим Араповым? — поинтересовалась я.

— Она и сама не знает, — ответил Ярослав. — Арапов позвонил и сказал, что ему нужно о чем-то серьезно поговорить с ней, а о чем пойдет речь, не упомянул.

Я поняла, что мне придется ждать освобождения Анжелы, чтобы раздобыть побольше сведений. От этих адвокатов вряд ли добьешься чего-то большего.

— Спасибо за информацию, — тем не менее поблагодарила я джентльменов и поднялась со стула.

— До свидания. — Александр Анатольевич тоже поднялся и уже сделал шаг по направлению к двери.

— Я провожу вас. — Валерия Ильинична отправилась провожать адвокатов, бросив мне через плечо: — Ирина Анатольевна, если вам не трудно, не могли бы вы задержаться ненадолго? Мне бы хотелось кое о чем с вами потолковать.

— Да, конечно. — Я снова опустилась на стул.

Когда Валерия Ильинична вернулась, она уселась на свое место за столом и сказала:

— Ирина, можно я буду вас так называть?

— Конечно, — кивнула я.

— Вы всерьез решили заняться расследованием дела Анжелы? — Она внимательно посмотрела на меня.

— Да нет, не то чтобы заняться расследованием… — замялась я. — Просто в моих же собственных интересах выяснить, кто так подставил Анжелу Альбертовну, и попытаться разобраться в этой сложной ситуации. Я, точнее, редакция нашей передачи также заинтересована в том, чтобы восстановить справедливость и честное имя госпожи Арутюновой. Поставлена под сомнение наша репутация, а для меня, как для ведущей и автора программы, это очень много значит.

— Я вас понимаю, — кивнула Валерия. — Я просто хотела сказать, что была бы рада помочь вам. Можете всегда рассчитывать на меня и всех сотрудников «Варианта».

— Спасибо. Думаю, что помощь мне очень даже пригодится. А сейчас вы не могли бы немного прояснить ситуацию с этой турфирмой?.. Я правильно поняла? Ведь убит ее замдиректора? — Я вопросительно посмотрела на Валерию.

— Да, конечно. — Она согласно кивнула и добавила: — Может быть, для удобства перейдем на «ты»?

— Без проблем, — согласилась я.

— Хорошо. Значит, что с турфирмой… — Она замялась на секунду. — Ее директор — некто Горобец Игорь Васильевич. Арапов был у него замом… В общем, там довольно сложная ситуация, я и сама еще не совсем во всем разобралась. Конечно, Анжела могла бы вам лучше все разъяснить… А что конкретно вас интересует? — Валерия по-прежнему продолжала называть меня по имени-отчеству и на «вы».

— Меня интересует, не подозреваете ли вы… извини, ты кого-нибудь? Или, возможно, кто-то из сотрудников? Может быть, есть какие-то подозрения?

Валерия пожала плечами и посмотрела на меня:

— Да нет… Вроде бы ничего такого в последнее время не происходило. Хотя я не очень-то в курсе тех дел, которые были в турфирме… Опять же, кроме Анжелы, никто досконально не знает, что и где происходило. Наверное, Ирина, тебе стоит поговорить с Игорем. Вероятно, он сможет пролить свет на эту историю.

— Я с удовольствием. А когда и как это можно сделать?

— Прямо сейчас, — с готовностью ответила Валерия и подняла трубку телефона. — Если у тебя есть время.

— Конечно, я за этим сюда и приехала.

— Тогда я могу позвонить ему и договориться о встрече.

— Хорошо.

Валерия позвонила Игорю Горобцу и попросила его приехать сейчас же к ней в офис. Договорившись, она предложила мне кофе. Пока мы пили его, я позвонила к себе в редакцию и предупредила, что задержусь еще немного в «Варианте», попросив Галину временно заменить меня.

Она ответила, чтобы я не беспокоилась и делала все, что сочту нужным: они с Лерой разберутся со всеми делами.

Вскоре появился и Игорь Горобец — глава туристического агентства «Вариант-тур», весьма импозантный мужчина средних лет, где-то между тридцатью и сорока, довольно высокий и крупный. Он носил небольшую аккуратную бородку и очки в тонкой металлической оправе. Когда он вошел, вежливо поздоровавшись, Валерия Ильинична представила нас друг другу и вкратце объяснила, с какой целью я нахожусь здесь. Она попросила также Горобца оказывать мне всяческое содействие в поисках истинного убийцы Арапова. Игорь Васильевич любезно согласился помочь мне в поисках, и Валерия оставила нас в кабинете одних, а сама ушла, сославшись на дела.

— И что же, вы всерьез намерены разыскать убийцу Сергея? — с живейшим интересом спросил Игорь Васильевич.

— По крайней мере, я приложу для этого все усилия, — скромно ответила я.

— Тогда, Ирина Анатольевна, можете задавать мне любые вопросы, я постараюсь, чем могу, помочь вам в расследовании.

— В первую очередь меня интересует, не подозреваете ли вы лично кого-нибудь в убийстве своего зама? — Я испытующе посмотрела на Горобца, он поджал губы и задумался на секунду.

— Да нет, пожалуй. Понимаете, я боюсь показать на кого-то как на возможного подозреваемого без веских на то оснований. Вы ведь понимаете, Ирина Анатольевна, подозрение в убийстве — вещь достаточно серьезная, и я не могу подозревать человека, возможно, ни в чем и не повинного…

— Я вас прекрасно понимаю, Игорь Васильевич, но все же… Я ведь не следователь и вовсе не намерена обвинять кого-то в убийстве, пока сама не пойму, что человек виновен, и не соберу на него достаточно улик. Подумайте, может быть, это как-то связано с работой Арапова? С его личной жизнью?

— Ну, по поводу личной жизни — это не ко мне, — покачал головой Горобец. — У Сергея жена осталась… вдова. По поводу личной жизни вам, наверное, стоит поговорить с ней. А что касается работы, то у нас никаких особо серьезных трений не возникало. Хотя, вы знаете, Ирина Анатольевна, Сергей Антонович был человеком довольно сложного характера. Извините, что я плохо говорю о покойнике. Но тем не менее это не мое личное мнение… Вы можете спросить у кого угодно на фирме. У Сергея хоть раз с каждым или почти с каждым из сотрудников возникали конфликты, ссоры… Он был довольно тяжелым в общении.

— То есть вы хотите сказать, что его многие не любили? — уточнила я.

— Да даже не в этом дело… Как бы вам сказать. Просто я не удивлюсь, что Сергей с кем-то не поладил до такой степени, что… То есть я имею в виду, что это может быть не только связано с работой вообще.

— А о каких конфликтах вы говорите? Что, какие-то случаи по работе?

— И не только. Понимаете, Сергей всегда был достаточно амбициозен, и я бы сказал, что он на многое мог пойти ради достижения своей цели. Возможно, в этот раз случилось так, что с кем-то что-то не поделил и…

— Поняла! Скажите, а лично у вас не было конфликтов с Араповым?

— Нет, конфликтов не было, хотя трения, как и у всех остальных, случались.

— Вы не думаете, что могли возникнуть проблемы с конкурентами? Я имею в виду — у Арапова?

— С конкурентами? — Игорь Васильевич пожал плечами. — Лично мне ничего не известно, но не исключаю такой возможности.

— То есть как это вам ничего не известно о конкурентах? — не поняла я. — Ведь есть же наверняка организации, которые пытаются конкурировать с вашей турфирмой?

— Это да, — согласился Горобец. — Что есть, то есть. Как и у всех. Я имел в виду, что не слышал ничего о том, чтобы у Арапова были какие-то осложнения с ними.

— А не могли бы вы назвать мне хоть одну или несколько таких фирм, которые… так скажем, доставляли вам некоторые проблемы как конкуренты?

Горобец задумался и после недлинной паузы сказал:

— Есть одна, тоже занимается туризмом, и не только. Они появились на нашем туристическом рынке не так давно, но уже смогли подмять под себя ряд более мелких агентств. Конечно, пытались подмять и нас. И если бы не Анжела Альбертовна, спасибо ей за это, наверняка так бы и случилось. Она, по крайней мере, смогла на какое-то время урегулировать вопросы, и нас вроде бы оставили в покое.

— Так что за фирма?

— Туристическое агентство «Самолет». Не слышали о таком?

— Как же, конечно, слышала. Довольно серьезная фирма, на мой взгляд. У них повсюду реклама, и по телевидению, и в газетах, и на улице. — Я припомнила троллейбус, в котором ехала, раскрашенный всеми цветами радуги, рекламирующий эту самую фирму «Самолет». Зрелище поистине впечатляющее.

— Да-да, совершенно с вами согласен, — кивнул Горобец. — Но мне казалось, что наши проблемы с ними некоторым образом улажены, поэтому думать, что это кто-то из них… Но, с другой стороны, если вас интересуют именно наши конкуренты, то других, в общем-то, и нет… — развел руками Игорь Васильевич. — По крайней мере, настолько серьезных.

— Спасибо. А, кстати, вы не знаете адреса Арапова? Мне бы хотелось побеседовать с его вдовой. Вы правы.

— Да, конечно, сейчас я вам запишу. — Горобец полез в карман и извлек оттуда дорогую авторучку и блокнот. Он написал на листке несколько слов, вырвал его из блокнота и протянул мне.

— Вот. Здесь ее телефон и адрес. Можете поговорить с ней сами.

— Еще раз благодарю вас.

— Не за что, — просто ответил Горобец и убрал ручку в карман. — Вы извините, Ирина Анатольевна, но мне нужно идти: надо подготовить все бумаги в связи со смертью Сергея. Да и потом, наша фирма будет заниматься похоронами Арапова, сами понимаете, его Ольге сейчас не до этого. Я взял на себя все заботы.

— Да-да, конечно. Не смею вас больше задерживать. — Я протянула руку, мы попрощались, и Горобец двинулся к выходу. В дверях он столкнулся с Валерией — она как раз возвращалась в кабинет.

— До свидания, Игорь, — бросила она ему и обратилась ко мне: — Разговор был продуктивным?

— Более-менее. Скажи, Арапов и в самом деле был не слишком приятной личностью?

Валерия несколько замялась, потом достала сигареты и закурила:

— Вообще-то да. Это тебе Игорь сказал?

— Да.

— Сергей, он, понимаешь… был довольно амбициозным и постоянно никак не мог удовлетворить своих амбиций. На этой почве со многими сотрудниками «Варианта» у него сложились довольно непростые отношения… Частые ссоры, ну и все такое, понимаешь?

— Ясно. Почему тогда Анжела не избавилась от него? Если он такой плохой сотрудник?

— Нет, почему плохой? — вскинулась Валерия. — Я не сказала, что он был плохим сотрудником, просто весьма конфликтный человек. А что касается работоспособности, то ему не было равных: компетентен в своем деле, прекрасные организаторские способности и потрясающий аналитический ум. Сергей был весьма образованным и интеллектуальным человеком. Нет, я ничего не могу сказать плохого о нем как о работнике. А что касается склочности его характера, то у него на это были причины.

— Какие? — напрямую спросила я, понимая, что Валерия о чем-то умалчивает.

— Ты знаешь, наверное, об этом тебе лучше всего будет поговорить с Анжелой. И потом, была еще одна причина, из-за которой она не увольняла его. Но об этом пусть она расскажет сама.

— Понятно, — кивнула я. — Можно я попрошу тебя еще об одном одолжении? Когда появятся какие-нибудь новости от Анжелы, свяжись, пожалуйста, сразу со мной, хорошо?

— Да-да, конечно же! Я сразу позвоню. Да, думаю, она сама сможет скоро поговорить с тобой. Ведь адвокаты сказали, что на днях ее освободят под подписку. — Под залог, — поправила я.

— Чем я могу еще помочь? — спросила Валерия.

— Я бы хотела поговорить еще с кем-нибудь из фирмы. Это возможно?

— Боюсь, что сегодня вряд ли. Никого из рядовых сотрудников уже нет. Лучше в понедельник. Хорошо?

— Как скажешь, — согласилась я и поднялась со стула. — Спасибо за помощь и до свидания. Если что, сразу звони, как договорились.

— Конечно! — Валерия вышла проводить меня до выхода.

Глава 3

Я вернулась к себе в редакцию, когда уже перевалило за полдень. Галина Сергеевна сидела за своим столом и просматривала с Лерой какие-то бумаги. При моем появлении они обе, словно по команде подняв головы, уставились на меня.

— Ну как? — спросила Моршакова.

— Удачно съездили, Ирина Анатольевна? — поинтересовалась Лера.

— Пока не знаю. Удалось добыть кое-какую информацию, но ее, конечно же, очень мало, чтобы делать какие-то выводы.

— Садись и рассказывай, — приказала Галина Сергеевна. — Есть хочешь? Мы тут оставили тебе кусочек пирога.

— Я эту вредную пищу не ела, — вставила Лера и принялась хлопотать у стола, разогревая чайник и раскладывая все необходимые для чаепития принадлежности.

— Между прочим, очень вкусный пирог, — ехидно заметила Моршакова и добавила: — С курагой. Твой любимый.

— Да, спасибо, с удовольствием перекушу. — Я устроилась за столом и поведала коллегам, что мне удалось узнать.

Галина Сергеевна, выслушав меня, нахмурилась и проговорила:

— Думаю, что тут все ясно.

— Что именно? — Лера с любопытством уставилась на нее.

— По-моему, это дело рук нескольких людей, — безапелляционно заявила наша режиссер.

— Как это? — удивилась Казаринова.

— Помните, как в «Восточном экспрессе» у Агаты Кристи? — Моршакова обвела нас взглядом. — Если ты говоришь, что с этим Араповым у всех были какие-то конфликты, то немудрено, что все они, натерпевшись от него, просто собрались и кокнули этого надоедливого привереду.

— Ну что вы, Галина Сергеевна, — возмутилась Лера. — Это же роман! А в жизни так не бывает.

— Почему же не бывает? — оскорбилась Моршакова. — Вот недавно, помню, случай был, в газете прочитала… — Договорить Галина Сергеевна не успела, потому что дверь в наш кабинет после громкого стука распахнулась, и на пороге появился Валера Гурьев собственной персоной.

— Общий привет! — махнул он рукой. — Чаек попиваете? — Он бросил взгляд на наш стол. — Ну и меня тогда уж пригласите. — И, не дожидаясь приглашения, плюхнулся в кресло, громко выдохнув: — У-уф, замотался! Тезка, сбацай-ка мне тоже чайку, — попросил он Леру.

Та послушно принялась наливать заварку в большую кружку.

— Ну что тут у вас? — спросил Валерка, обведя всех испытующим взглядом.

— Да ничего особенного, — ответила я. — Лучше расскажи что-нибудь про дело Арутюновой. У тебя наверняка уже есть какая-то информация?

— Да что там, — Гурьев махнул рукой. — Так, самая малость.

— Неважно, нам все равно интересно, — сказала Галина Сергеевна.

— Хорошо. — Пожав плечами, Валерка принял из рук Леры бокал с чаем и схватил самый большой кусок пирога с курагой. — Я уже Ирине рассказывал. — И Валерка изложил все, что до этого поведал мне.

— Ну, это мы и так знаем, — разочарованно протянула Лера. — Ты нам что-нибудь новенькое…

— А откуда вы знаете? — почуяв неладное, принялся допытываться Гурьев.

Лера и Галина Сергеевна посмотрели на меня. Валерка тоже перевел свой нахальный взор в мою сторону и сказал:

— Ну, давайте уж выкладывайте. Что там у вас? Что, опять вляпалась куда-то? — Этот вопрос был уже обращен ко мне.

— Да никуда я не вляпалась, — тряхнула я головой. — Просто так получилось, что после этой передачи с Анжелой Кошелев до сих пор не в себе. Он считает, что теперь средства массовой информации будут склонять наше доброе имя на каждом шагу, дескать, пригласили на передачу сами не знаете кого! Убийцу и все такое…

— Ну, по-своему он, конечно, прав, — протянул Гурьев. — Я его понимаю. Рейтинг же теперь ваших «Дамских прелестей» знаешь как упадет!

— Представляю, — испуганным шепотом произнесла Лера.

— Да не трави ты душу! — нервно заметила я. — Мы и так все волнуемся, переживаем.

— А что, разве не так?

— В том-то и дело, что так, — кивнула я. — Вот поэтому я и решила, что мне надо лично заняться расследованием. У ментов уже есть своя версия, и ничего нового они искать не станут. Даже адвокаты Анжелы уверены, что от обвинения в убийстве никуда не деться. Даже если Арутюнова действительно никого не убивала, то доказать это не представляется возможным. Поэтому я и решила немного покопаться в этом деле, может, что и накопаю…

— Ты накопаешь, — протянул Валерка. — Уж ты-то точно накопаешь… Знаю я тебя.

— Вот и помоги, — улыбнувшись, попросила я.

— Чем? — спросил Валерка. — Как говорится, не учите меня жить, а лучше помогите материально? Так?

— Помоги информацией. Наверняка же раскопал чего-нибудь интересненькое… — просящим тоном подлизывалась я к Валерке.

— Ну, в общем, да, — с улыбкой произнес он. — Знаешь, я тут узнал из неофициальных источников, что эта Анжела с покойным… как бы это сказать, — замялся Гурьев и посмотрел на Леру. — Неудобно при молодежи… Ну, в общем, состояли в неофициальных отношениях. Ты не думаешь, что она могла… на этой почве?

— Как это? — Я от удивления даже раскрыла рот.

— А вот так. — Валера прищелкнул языком. — Ну, любовниками они были.

— Да нет, не может быть!

— Да может, может, — закивал Гурьев. — Говорю же, информация верная, не знаю, правда, поможет она тебе как-то или нет.

Я припомнила разговор с Валерией Ильиничной.

— А между прочим, ее заместитель, Валерия, — начала я неуверенно, — говорила что-то такое, что я не сразу поняла. Говорила, что Арапов этот был весьма конфликтным человеком, у него со всеми были проблемы, и я спросила, почему же тогда Анжела не уволила его. А она ответила, что у Анжелы были на то свои причины и лучше спросить об этом у самой Арутюновой. Теперь понимаю, что это были за причины.

— И после этого ты, Ирочка, все еще сомневаешься, что Анжела не могла с группой товарищей укокошить его? — спросила Галина Сергеевна.

— Не сомневаюсь, — ответила я. — И никогда не сомневалась, что Анжела ни сама, ни, как вы говорите, с группой товарищей не могла поднять руку на Арапова. Слишком уж все шито белыми нитками. Нет, не верю, что это сделала она.

— Ну ладно, вы тут обсуждайте, спасибо за чай и пирог, — Валерка поднялся, — а я пойду, дела, знаете ли…

Он ушел, а мы продолжили обсуждение темы.

— Лера, хочу попросить тебя об одном одолжении, — обратилась я к Казариновой. — Ты не могла бы съездить к жене, то есть к вдове, Арапова и поговорить с ней?

— Могла бы, — с энтузиазмом ответила Лера. — Когда?

— Когда тебя не затруднит? Можно прямо сегодня?

— А это ничего, что у нее муж только что умер? — осторожно спросила Лера.

— Думаю, это для ее же блага. Она должна это понять. Чем скорее мы узнаем, кто его убил, тем скорее смогут разыскать преступника и наказать по заслугам. Разве она не хочет того же?

— Думаю, Ирина права, — подала голос Галина Сергеевна. — Тем более что похоронами занимается фирма, где он работал. Так что наверняка сидит дома одна и, думаю, не откажется поговорить с кем-нибудь, тем более с такой обаятельной девушкой, как наша Лерочка.

— Спасибо, Галина Сергеевна, за комплимент. Я обязательно съезжу к Араповой и поговорю с ней. Может, и в самом деле сделать это сегодня?

Я посмотрела на часы — время еще не позднее, так что Лера вполне успеет навестить вдову. Тем более что наша Лера была действительно замечательной девушкой. Она поговорит с женой Арапова очень тактично и осторожно, не нанеся ей моральной травмы.

— Да, Лера, пожалуй, можно и сегодня. Вот ее адрес и телефон. Наверное, стоит для начала позвонить и спросить, стоит ли приезжать? — Я подсела поближе к телефону и стала набирать номер.

Поговорив с Араповой и удостоверившись, что та согласна встретиться и поговорить о муже, я отдала Лере листок с адресом вдовы и отправила ее в дорогу. Сама же осталась на работе и просмотрела вместе с Моршаковой материал, который они вдвоем с Лерой подготовили для следующей передачи, пока меня не было.

— А ты не подозреваешь жену Арапова? — тихо спросила Моршакова, и я поняла, что сейчас Галина Сергеевна, как это нередко случалось, выдвинет какую-нибудь нелепую версию — была такая особенность у нашего режиссера.

— Нет, Галина Сергеевна, — сказала я. — Не подозреваю, потому что в тот момент она находилась в санатории.

* * *

Володька встретил меня дома, когда я вернулась с работы. В коридоре пахло чем-то вкусненьким, несмотря на съеденный в редакции кусок пирога, я все равно была голодна.

— Привет. — Муж помог мне снять пальто. — Чего это тебе не сидится дома в выходной? Я пришел, а тебя нет.

— Ох, Володечка, если бы ты знал… — вздохнула я.

— Что? — встревожился он.

— Сейчас вымою руки и расскажу. — Я пошла в ванную, Володя за мной.

— Что случилось? Что-нибудь на работе?

— И на работе тоже… Есть хочу. Ты приготовил что-то необыкновенное?

— Да, — с довольным видом доложил муж. — Чувствовал, что ты явишься голодная и расстроенная… Тебя ждет люля-кебаб!

— Здорово! — Я восхищенно чмокнула его в губы. — Ты у меня просто молодец!

И это было правдой. Я не уставала восхищаться своим замечательным мужем. Какое счастье, что он у меня есть. И когда я возвращалась домой и видела его, все мои проблемы казались уже не такими ужасными и неразрешимыми.

Мы сели за стол, и я подробно изложила Володьке все, что произошло за сегодняшний день, начиная с того момента, когда мне утром позвонил Гурьев. Потом я рассказала о том, как ездила в «Вариант», разговаривала с Валерией и Горобцом. Володя слушал не перебивая, только изредка кивал. Когда я закончила, он помолчал немного, потом спросил с сомнением:

— А ты уверена, что тебе действительно необходимо заниматься всей этой историей? — Муж недовольно нахмурился.

— Да, Володя, уверена. Ты же понимаешь, что если я не помогу найти настоящего убийцу, то это может плохо кончиться не только для самой Анжелы, но и для всех нас, для нашей передачи. Кошелев может прикрыть «Женское счастье»…

— Понятно. — Володька почесал кончик носа. — Но все же, Ира, ты не частный детектив, зачем тебе заниматься всеми этими вещами? Во-первых, это просто не твое дело, во-вторых, вообще опасно в конце концов. Это может плохо для тебя закончиться… Понимаешь?

— А если я не буду этим заниматься, это тоже может плохо закончиться. И не только для меня. Для Галины Сергеевны, для Леры… Для передачи. Володя, для меня это важно. Очень важно.

— Давай тарелку. — Хмурый Володька принялся убирать со стола.

Я поняла, что ему, как всегда, не слишком-то понравилась моя затея с расследованием. Володька весьма болезненно относился к моей страсти к разнообразным расследованиям, потому что время от времени я попадала из-за своей работы, а заодно и любопытства, в разные передряги, а Володька, как и положено, всегда сильно волновался и переживал за меня.

Муж собрал посуду со стола и составил ее в раковину.

— Давай я вымою, — предложила я, сняв с Володьки фартук.

Он посторонился, не проронив ни слова.

— Я знаю, тебе не по душе моя затея с расследованием, — начала я, но муж не дал мне договорить.

— Ирина, я буду за тебя волноваться, — пылко начал он. — Ты понимаешь, что искать убийцу — совсем не твое дело. Это работа прокуратуры, милиции… кого угодно, только не твоя!

— Я все понимаю, — ответила я, передавая ему чистую тарелку. — Но я же тебе сказала, у милиции уже есть одна подозреваемая. Они не станут искать еще кого-то. Зачем им лишние телодвижения? Понимаешь? А Анжела невиновна. Ты сам-то в это веришь?

— Судя по тому, что ты рассказала, она не убивала его, — смущенно проговорил Володька, но тут же снова принял грозный вид. — И все-таки ты не должна ни во что вмешиваться. А если постепенно начнешь понимать, кто убил этого твоего Арапова, и если убийца поймет, что ты вышла на его след, он ведь может постараться… постараться избавиться от тебя! — Я видела, мужу нелегко дались эти слова. Он даже покривился, как от зубной боли. — Ты представляешь?! — Володька был просто в ужасе.

— Да что ты, — постаралась я успокоить его. — Никто от меня не будет избавляться, я же не одна работаю. У меня всегда есть надежная помощь и защита в лице Валерки Гурьева и Кости Шилова… — Сказав это, я тут же прикусила язык, вспомнив, как муж относится к нашему водителю. Он всегда дико ревновал меня к нему, хотя, как человек воспитанный и цивилизованный, старался не проявлять этого слишком явно. Я поняла, что с Костей я переборщила, и тут же чмокнула Володьку в нос. — Со мной ничего не случится. Я тебе обещаю.

Домыв посуду, мы вместе убрали со стола, потом отправились смотреть телевизор. Вечер прошел в приятной и умиротворяющей обстановке. Как и должен проходить в нормальной семье любящих друг друга супругов.

* * *

С утра мы долго валялись в постели — так не хотелось вставать. Сегодня выходной — воскресенье, и подниматься рано нет необходимости. Мы проснулись довольно поздно, около одиннадцати, и не встали бы с постели еще бог знает сколько, если бы не настойчивый телефонный звонок, который раздался в начале двенадцатого. Володя нехотя вылез из-под одеяла и поплелся в прихожую, где стоял телефон. Он взял трубку и после непродолжительного разговора, состоящего из фраз типа «да, конечно» и «разумеется», заглянул ко мне и тихо произнес:

— Иришка, тебя.

Простонав, я сбросила с себя одеяло и, накинув на сорочку халат, вышла в прихожую. Трубка лежала рядом с телефоном, я взяла ее.

— Слушаю.

— Доброе утро, Ирина Анатольевна, — в трубке раздался приятный женский голос, показавшийся мне смутно знакомым, но я никак не могла вспомнить, кому он принадлежит. — Это Анжела Арутюнова.

— Доброе утро, Анжела! — радостно воскликнула я, узнав наконец собеседницу. — Где вы?

— Я дома. Сегодня утром мне звонила Валерия и сказала, что вы вчера имели разговор с ней и с Игорем Горобцом.

— Да-да, я беседовала с ними по поводу вашего дела. Рада, что вы уже дома, — несколько запоздало поздравила я ее.

— Валерия сказала, что вы очень заинтересовались моим делом, — с каким-то напряжением проговорила Анжела.

— Да, совершенно верно. Я убеждена, что вы никоим образом не причастны ко всему случившемуся, поэтому решила разобраться в деле сама. Кроме всего прочего, это необходимо мне самой: наша передача под угрозой закрытия…

Анжела помолчала немного.

— Мне очень жаль… по поводу вашей программы. И спасибо за поддержку. Вы абсолютно правы, я не имею ко всему этому кошмару никакого отношения. Меня просто подставили… — Анжела, замявшись, снова замолчала, и я поняла, что она хочет что-то добавить, но не может решиться.

— Анжела, вы хотите мне что-то сказать? — решила я помочь ей.

— Да, — натянуто произнесла она. — Вы извините, Ирина, что я беспокою вас в воскресенье, просто, боюсь, у меня нет иного выхода. Мы не могли бы встретиться сегодня? Если, конечно, я не путаю ваши планы?

— У меня нет никаких планов, — бодро проговорила я, — и я с удовольствием встречусь с вами. Когда?

Я заметила, что после моих слов голос Анжелы заметно повеселел и стал увереннее.

— Когда скажете. Хоть сейчас.

— Давайте увидимся через часок. — Я прикинула, что часа мне вполне хватит, чтобы собраться и доехать до нее.

— Хорошо. Вы не против, если мы встретимся у меня?

— Я приеду, говорите, куда. — Я приготовила бумагу и ручку. Анжела продиктовала мне адрес, и я положила трубку.

Теперь мне предстояло уговорить Володьку отпустить меня на встречу с Анжелой. Нет, муж вовсе не склонен категорически запрещать мне ездить куда бы то ни было. Просто, если я сделаю что-то, не посоветовавшись с ним, он расстроится, и, как следствие, расстроюсь и я. А огорчать любимого супруга мне хотелось меньше всего на свете. Я вздохнула и вернулась в спальню, где Володька продолжал валяться в постели.

— Ложись, — игриво произнес он, приподняв край одеяла и приглашая меня присоединиться. Я заметила, что он успел снять пижаму и остался в одних трусиках.

— Я не могу, — виновато проговорила я.

— Кто звонил?

— Анжела Арутюнова, она хочет встретиться со мной.

— Что, прямо сейчас? — Володька пока еще не окончательно расстроился.

— Да. Мы договорились увидеться через час у нее дома. — После этих слов муж опустил одеяло и обиженно уставился на стену.

— Ты все же решила впутаться в это дело? — хмуро проговорил он. — Несмотря на мои опасения и просьбы?

— Володечка, я же тебе сказала, мне просто необходимо разобраться во всей этой истории. Уверена, что Анжела ни в чем не виновата, я должна помочь ей. И всем нам…

— Я все понимаю, — вздохнув, ответил Володя. — Речь ведь не о том, что я считаю Анжелу виновной. Я же тебе объяснял! — Он принялся натягивать пижаму. — Я боюсь за тебя. Если ты слишком далеко зайдешь в этом деле, от тебя могут захотеть избавиться… Неужели ты не понимаешь? — в отчаянии воскликнул он.

— Я все понимаю, — постаралась я успокоить мужа. — Не беспокойся, со мной ничего не случится. Я же не собираюсь гоняться за преступником, я просто попытаюсь разобраться во всей этой истории. А когда пойму, кто настоящий убийца, то сразу же пойду в милицию, обещаю тебе.

— А если он поймет раньше, что ты поняла, кто он?

— Все будет в порядке, Володечка. Ты же знаешь, как я люблю тебя. И я ни за что на свете не допущу, чтобы со мной что-нибудь стряслось и чтобы ты переживал по этому поводу из-за меня. — Я подошла к кровати, наклонилась и крепко поцеловала мужа в губы. Это всегда волшебно действовало.

Подействовало и на этот раз. Володька запыхтел и, тяжело вздохнув, произнес обреченно:

— Ладно. Только смотри, постарайся быть крайне осторожной. Позвони мне, когда освободишься. А я пока займусь хозяйством.

— Обожаю тебя! — Я снова одарила мужа поцелуем и помчалась в ванную собираться.

— И вообще, как ты с ней будешь встречаться? — опомнился муж. — Она ведь в СИЗО была.

— Ее отпустили, — проговорила я.

— Так быстро?! — удивился он. Потом спохватился: — Хотя да… С ее-то деньгами. Адвокаты просто дали взятку прокурору, и тот быстренько подписал все нужные бумаги. У нее ведь есть адвокат?

— И даже два, — сообщила я. — И оба весьма, как мне показалось, пронырливые.

— Оно и понятно. Вот так… — нравоучительно произнес мой муж, — деньги у нас теперь решают все.

К Анжеле я прибыла ровно через час, как и договаривались.

Она уже ждала меня. На столе в кухне я заметила легко накрытый стол: чашки, нарезанный сыр в тарелке, тосты, варенье, выпечка.

— Спасибо, что согласились на свидание со мной. — Анжела пригласила к столу. — Хотите чаю или кофе?

Чтобы не опоздать на встречу, дома я завтракать не стала, поэтому с удовольствием приняла предложение перекусить.

Мы устроились за столом, и хозяйка разлила по чашкам чай.

— Угощайтесь, Ирина. — Она пододвинула ко мне тарелку с выпечкой.

— Спасибо. — Я взяла маленькое пирожное с кремом, которое просто таяло во рту, таким было свежим и воздушным.

— Ирина, Валерия мне все рассказала. Если вы всерьез намерены заняться поиском убийцы Сергея, я вам с радостью заплачу. У меня просто безвыходная ситуация. Все улики против меня. Истинный преступник столь ловко все обставил, что мне ни за что не выпутаться из этой грязи… Если только не отыскать его самого… Если вы мне поможете, я буду… Я просто не знаю, как я буду вам признательна.

— Анжела, я решила заняться расследованием вашего дела вовсе не из-за того, что хотела заработать на вашей беде. Валерия Ильинична, наверное, рассказала вам, что у меня после выхода в эфир программы с вашим участием тоже появились некоторые проблемы. Мне самой очень нужно прояснить ситуацию. Кроме того, я просто не верю, что вы могли совершить такое… — Спасибо, — опустила глаза Анжела. — Я действительно не виновата. Все было ловко подстроено.

— Вы сами подозреваете кого-нибудь? — спросила я.

— Нет! — в отчаянии посмотрела на меня Анжела. — В том-то и дело, что я абсолютно не знаю, на кого и подумать.

— Разве у вас не было недоброжелателей или врагов?

— Да разве дело в этом? Или вы полагаете, что для того, чтобы подставить меня, стали бы убивать Сергея? Не слишком ли велика жертва, и лишь для того, чтобы избавиться от меня? Тогда было бы проще убить меня.

— Возможно, вам просто хотели за что-то отомстить и убивать никто не собирался? А заодно хотели разделаться и с Сергеем. Вот и собрали все воедино. Как говорится, извините за каламбур, одним выстрелом двух зайцев…

— Да-а… — задумчиво произнесла Анжела. — Совершенно правильное сказано… Очень точно.

— Анжела, давайте попытаемся разобраться с Араповым. Вы не знаете, были ли у него враги?

— Конечно, были, — равнодушно ответила Анжела. — У кого их нет?

— Вы подозреваете кого-то конкретно?

— Да нет, извините. Это я так, от расстройства. Никого конкретно я не могу подозревать. И, честно говоря, не совсем в курсе его дел, как личных, так и в бизнесе. Лучше об этом может знать, наверное, его жена, а вернее, теперь вдова. И Игорь Горобец. Но вы же разговаривали с ним? Что он сказал вам, Ирина?

— Он сказал, что у турфирмы были конкуренты. В частности, фирма «Самолет», но Игорь сказал, что вроде бы вы уладили проблемы с ними.

— Да нет, не то чтобы уладила… Просто действительно существует такая фирма «Самолет». Бандитская. Они попытались подмять «Вариант-тур» под себя, но я нашла способ утихомирить их на время. Пока они вроде бы нас не достают…

— Я обязательно проверю эту версию. А что касается жены Арапова, то вчера с ней должна была поговорить моя помощница, Лера, если помните.

— Да-да, конечно, помню. Замечательная девушка… — рассеянно ответила Арутюнова.

— Я еще не виделась с ней, обязательно поговорю, она наверняка что-то узнала у жены Сергея.

— А больше вроде бы подозревать некого. По крайней мере, у меня никаких мыслей на этот счет нет. — Анжела была сильно расстроена. — Ну вот, сама пригласила вас и сама же не могу вам ничего сказать путного. Знаете, Ирина, задавайте мне вопросы сами, а я отвечу на них. Так будет проще, а то я как-то не могу собраться с мыслями.

Меня все время беспокоил вопрос о том, почему Анжела не уволила Арапова, если он был таким уж тяжелым человеком. Памятуя о том, что накануне сказала мне Валерия Ильинична, я должна была спросить об этом у самой Анжелы, однако никак не решалась. Но раз уж она сама захотела, чтобы я задавала ей вопросы, что ж…

— Анжела, вчера ваш заместитель рассказала мне кое-что об Арапове. Как я поняла, он был весьма тяжелым человеком. Я спросила у Валерии, почему вы не уволили его, если он создавал столько проблем, а она ответила, что на этот вопрос можете ответить только вы сами. Расскажите же мне, в чем дело?

— Да, конечно, — вздохнула Анжела. — Дело-то не бог весть какой важности. Когда-то мы с Сергеем учились вместе в институте. Встречались. Потом расстались, ну, знаете, как это бывает по молодости.

— Извините за настойчивость, но мне показалось, что, по ее словам, вы состояли с Араповым в несколько… неофициальных отношениях уже теперь.

— Да нет, — покачала головой Арутюнова. — Это было давно, еще в студенческие годы. Теперь нет. Мы просто общались, возможно, несколько более доверительно, чем обычные коллеги, но ничего такого между нами уже не было.

— Понятно.

— Так вот. Расставшись, на какое-то время потеряли друг друга из виду. А спустя несколько лет, когда я уже серьезно занималась бизнесом, ко мне пришел Сергей и попросил устроить к себе на работу. Он всегда был способным, неглупым человеком… Словом, я взяла его. На должность управляющего банком, тогда только начиналось становление концерна. Сергей возглавил банк, потом кое-что произошло, мне не хотелось бы об этом сейчас упоминать, и я была вынуждена попросить его уволиться. Он всегда был очень амбициозен… Начал просить, уговаривать меня, чтобы я дала ему еще один шанс. Честно говоря, мне было жаль терять квалифицированного специалиста, и я предложила Сергею пойти в турфирму. Заместителем. Он сначала возмущался, дескать, после должности управляющего банком — и на такую должность, но потом все же согласился. Так он и остался работать в «Варианте». Ничего плохого о нем как о работнике сказать не могу, он действительно очень ревностно относился к работе, все время пытался вырваться наверх. Просил меня продать ему пакет акций «Варианта», но у нас в компании существуют правила: концерн — акционерное общество закрытого типа, и все директора фирм, входящих в него, являются держателями акций, включая и меня. Исключение составляют только заместители и прочие сотрудники. Так вот, Сергей всегда стремился иметь пакет акций…

— Извините, я вас перебью. А когда Сергей был управляющим банком, у него ведь были акции?

— Да, конечно, — кивнула Анжела. — Он тогда входил в состав директоров.

— А когда он ушел с этой должности, куда делись его акции?

— Их купил новый управляющий. В общем-то, я вынудила Сергея продать их. Так требует Устав.

— И у Арапова не стало акций?

— Да. Но он постоянно продолжал донимать меня по этому поводу. Просил, чтобы я сняла кого-то из директоров фирм и поставила на должность его, чтобы впоследствии он сумел приобрести наконец акции снова…

— А вы не соглашались?

— Нет, конечно. Во-первых, то, что когда-то у нас с Сергеем был роман, вовсе не значило, что теперь я должна ставить его на столь ответственные должности. И потом, у него уже был шанс, который он не сумел с толком использовать. Я ему так и сказала. На самом деле путь наверх для Сергея в «Варианте» вовсе не был закрыт. Если бы освободилось место директора любой из фирм, я бы вполне могла поставить туда Арапова.

— То есть вы хотите сказать, что у вас были некоторые трения с Сергеем по поводу доли в деле? — уточнила я.

— Были, — пожала плечами Анжела. Потом посмотрела на меня и потерянным голосом произнесла: — Ирина, вы хотите сказать, что у меня был мотив избавиться от Арапова? — Я увидела, что Арутюнова заметно перепугана.

— Нет, Анжела, я ничего не хочу сказать. Просто пытаюсь побольше узнать обо всем — о ваших отношениях с покойным, о том, как обстоят дела в «Варианте» теперь.

— Поверьте, Ирина, я не убивала его, — горячо заговорила Анжела. — У меня с Сергеем возникали некоторые недоразумения, и, возможно, это могло послужить поводом к тому, что я захотела бы избавиться от него. Но это сделала не я. Честное слово! Меня просто кто-то подставил!

— Я вам верю, Анжела, не волнуйтесь, — постаралась я успокоить женщину.

— Да и потом, я же говорила, Сергей был очень тяжелым человеком. У него со многими в «Варианте» были натянутые, сложные отношения. Так что думаю, что и в жизни у него хватало врагов.

— Я вовсе не думаю, что вы убили его. Я просто стараюсь восстановить полную картину происшедшего.

— Спасибо.

Мы поговорили с Анжелой еще немного. Я прояснила для себя несколько деталей, после чего попросила разрешения позвонить. Анжела принесла мне радиотелефон и оставила одну.

Я набрала домашний номер Леры:

— Алло, Лерочка, здравствуй, это Ирина.

— Добрый день, Ирина Анатольевна, — весело отозвалась Лера.

— Лера, как ты вчера сходила к Араповой?

— Я поговорила с ней. Есть кое-какие новости. — Очень хорошо. Может быть, встретимся сегодня и ты мне все расскажешь? — предложила я. — Если, конечно, у тебя нет никаких иных планов?

— Нет, — ответила Лера. — Можем встретиться.

— Хорошо. Я сейчас у Анжелы. Давай посидим где-нибудь в кафе.

— У Анжелы Альбертовны? — радостно воскликнула девушка. — Она уже дома?

— Да, ее отпустили вчера вечером под залог. Мы уже поговорили с ней.

— Передайте ей от меня привет. Ирина Анатольевна, давайте встретимся в кафе на углу Первомайской и Октябрьской. Вы не против?

— Нет, я только за. Когда ты сможешь подъехать?

— Через полчаса.

— Значит, договорились. Жду тебя через тридцать минут в кафе. — Я положила трубку.

В кухню вошла Анжела.

— Позвонили? — осведомилась она.

— Да, спасибо. — Я протянула ей телефон. — Я звонила Лере, той самой девушке, моей помощнице. Она передала вам поклон. Лера вчера встречалась с женой Арапова, говорит, появились кое-какие новости.

— Новости? — оживилась Анжела. — Что за новости?

— Пока не знаю. Мы встречаемся с ней через тридцать минут, и тогда я все узнаю. — Я взглянула на часы.

— Ирина, а можно мне с вами? — неожиданно попросила Арутюнова.

— Конечно, если вы не заняты.

— Какой там занята? — махнула рукой Анжела. — У меня теперь только одна забота — выпутаться из этой истории, а всеми делами на работе пока занимается Валерия. То есть Валерия Ильинична. Лера не будет против, если я пойду с вами?

— Конечно, нет! Она будет только рада. Вы ей очень нравитесь. Она будет просто счастлива повидаться с вами.

— Тогда я собираюсь, и мы едем. Где вы встречаетесь?

— В кафе на углу Первомайской и Октябрьской.

— Да тут совсем рядом. Я сейчас переоденусь — и поедем. Я на машине.

— Хорошо, я жду.

Через десять минут Анжела была готова и вышла ко мне в светло-бежевом костюме с белой блузкой, подправленным макияжем, хотя и без того выглядела отлично.

— Мы можем идти, — тряхнула она своими длинными черными волнистыми волосами.

Когда мы приехали в кафе, Лера уже ждала меня за крайним столиком у окна. Увидев, что я не одна, девушка просто расцвела от радости, поднялась навстречу и приветливо улыбнулась:

— Здравствуйте, Анжела Альбертовна! Очень рада вас видеть!

— Добрый день, Лера. Я тоже рада тебя видеть.

Мы уселись за столик и заказали легкие закуски. Анжела настояла на том, чтобы угостить нас чем-нибудь вкусным.

— Я узнала, что Ирина отправляется на встречу с вами, и напросилась вместе с ней, — объяснила она нашему помрежу.

— И очень хорошо. Я вам сейчас все расскажу, — проговорила Лера. — Как вы знаете, вчера я встречалась с женой, то есть вдовой, Арапова. Очень милая женщина. Она убита горем, но все же согласилась поговорить со мной. Знаете, она, как и все мы, уверена, что вы, Анжела Альбертовна, не делали этого. — Казаринова посмотрела на Арутюнову.

— Что она говорила? — не выдержала я.

— Она сказала, что не знает, кто мог сделать такое, говорит, что подозревать никого не подозревает, но рассказала, что муж собирался купить крупный пакет акций «Варианта», и полагает, что его могли убить из-за этого.

— Акции? — изумилась Анжела. — Ты ничего не путаешь?

— Нет-нет, я ничего не путаю. Ольга Алексеевна сказала, что Сергей собирался купить много акций, и для этого она даже собиралась продать свой бизнес. У нее он небольшой — пара мини-пекарен в городе. Она нашла покупателя, уже почти все оформила, а тут как раз произошло убийство…

— Не понимаю, каким образом Сергей намеревался приобрести акции? Он ведь не член совета директоров, — растерянно проговорила Анжела.

— Вы не знали об этом? — спросила я.

— Понятия не имела, — пожала плечами Арутюнова. — Для меня это большая новость.

— Скажите, а где мог Сергей приобрести акции? Если я правильно поняла, то все акции распределены по членам совета директоров.

— Да, вы правы. Просто у нас в настоящее время один из директоров собрался выйти из дела, поэтому решил продать свою часть акций.

— А кто именно? — спросила я.

— Это Никифоров Дмитрий Андреевич. Он возглавляет автосалон, который входит в концерн.

— А почему он продает свои акции?

— Сказал, что уезжает и ему нужны деньги на открытие нового бизнеса. Кажется, он собрался за границу. В Германию вроде бы.

— Понятно. И Арапов собирался каким-то образом заполучить его акции. Но ведь он не мог купить их, не будучи директором, — проговорила я. — Но с другой стороны, его жена намеревалась продать свой бизнес, чтобы собрать нужную сумму на приобретение ваших акций. И если она утверждает, что это наверняка, то мне вообще ничего не понятно. — Я окончательно запуталась. — Анжела, скажите, а пакет акций, которые продает Никифоров, действительно так дорого стоит?

— Да. «Вариант» приносит неплохую прибыль, а у Никифорова довольно много акций. Поэтому и стоят они вполне прилично. Кроме того, Дмитрию нужны деньги, и он просит за них достаточно дорого.

— Но ведь так он может запросить любую сумму, — вставила Лера, — абсолютно любую!

— Да нет, — ответила Анжела. — В Уставе оговорено, что стоимость акций не должна превышать определенной суммы. Так что в этих пределах она вполне разумна, и можно назначать любую цену.

— Что еще тебе удалось узнать? — спросила я у Леры.

— В общем-то, больше ничего важного, кроме этого главного, — смутилась Лера.

— Это важная и нужная информация, — успокоила я девушку.

— А что вдова говорила о работе мужа? Она никого не подозревает?

— Нет, вроде бы никого. Но она почему-то считает, что его могли убить именно из-за того, что он собирался купить акции.

— Конкуренты? — вслух подумала я. — Анжела, а кто еще из директоров собирался купить этот пакет акций?

— В принципе, его мог купить любой из них. Но, насколько мне известно, больше всех были заинтересованы директор издательства и управляющий банком.

— А в каких отношениях с ними находился Арапов? — спросила я. — Хотя можете не отвечать. Я и так знаю ответ: скорее всего, в натянутых. Как и со многими другими.

— Да, — кивнула Анжела.

— А вы сами не собирались приобрести эти акции?

— У меня в этом нет необходимости, я владею контрольным пакетом.

— Ясно, — понимающе кивнула я.

Мы посидели еще немного, поговорили, потом Лера заторопилась домой, да и мне было пора, Володька, наверное, весь извелся. Я попрощалась с Анжелой, пообещав держать ее в курсе событий. Мы договорились встретиться на следующий день, и я отправилась домой обдумывать на досуге все версии и выбрать из них одну, наиболее состоятельную.

Моя квартира встретила меня чудным ароматом блинчиков. Володя постарался, как всегда, и приготовил блинчики с мясом и творогом.

— Ну, как съездила? — спросил он, встречая меня в прихожей.

— Вполне продуктивно. Сейчас все узнаешь!

За обедом я рассказала ему все, что мне удалось узнать от Анжелы и Леры. Володька, внимательно выслушав меня, спросил:

— И что ты теперь намерена делать?

— Буду разрабатывать версии. Пока наиболее состоятельной для меня кажется та, которая связана с конкурентами. Завтра ею и займусь.

— Ты поедешь в это бандитское логово? — ужаснулся муж.

— Володечка, не слишком сгущай краски! — улыбнулась я. — Никакое там не бандитское логово. Просто туристическая фирма, которая конкурирует с «Вариантом», только и всего.

— И все же мне не нравится эта твоя затея с игрой в частного детектива, — недовольно пробурчал супруг.

— Володя, все будет нормально. Ты же знаешь, что очень часто только мне удается докопаться до правды, — проговорила я.

— Да, — кивнул он. — Но еще чаще тебе удается попадать в истории, связанные с риском для жизни и здоровья.

Мы мирно подискутировали на эту тему, потом отправились смотреть телевизор, больше уже не возвращаясь к теме моего расследования. Я знала, что Володе не слишком приятно говорить об этом, поэтому больше и не возвращалась к разговору о своем деле.

Глава 4

Утром в понедельник мы все собрались на планерке у Кошелева. Идти не хотелось в предчувствии, что ничего путного там не произойдет. Так и вышло. Кошелев был хмур и озабочен. Он встретил нас — Галину Сергеевну, Леру и меня — недовольным взглядом и предложил занять места за его столом. Когда мы расселись, Евгений Иванович начал:

— Первое, что меня интересует, это героиня вашей следующей передачи, — он перевел взгляд с Галины Сергеевны на меня.

Я положила перед ним лист бумаги с примерными разработками, которые сделали мы вместе в выходные.

Кошелев пробежал глазами текст, несколько раз кивнул, потом сказал:

— Хорошо, будем считать, что этот вопрос решен. Еще, — он похлопал ладонью по листку, — мне бы хотелось взглянуть на досье вашей очередной героини. Если, конечно, оно у вас есть.

— Разумеется, есть, — ответила Галина Сергеевна. — Героиня — замечательная женщина, мы все проверили.

— Надеюсь, — буркнул Кошелев. — Надеюсь, что больше подобных эксцессов не повторится… — Он помолчал немного, потом поднял на нас глаза. — Что же касается вашей последней героини, то здесь возникли новые осложнения. Или проблемы, не знаю. Называйте как хотите.

Я покосилась на Леру — бедная девушка волновалась больше нас всех. Ведь это она отыскала Арутюнову и теперь считала, что в том, что так вышло, была ее вина.

— Шеф, — продолжал Кошелев, возведя очи в небо, — недоволен случившимся. Как я и предполагал, на нас со всех сторон посыпались шишки. Шеф вообще грозится прикрыть все к чертям собачьим! Мне тоже досталось… — проворчал он и насупился еще больше. — Так что ты, Лебедева, давай-ка очередную свою героиню… в общем, приноси все материалы о ней мне, вместе будем смотреть и решать, что делать…

— Евгений Иванович, — произнесла я, — а если Арутюнову оправдают, если выяснится, что она не виновата, тогда как? Программу не закроют?

— Если такое случится, думаю, все встанет на свои места, — ответил он. — Но мне почему-то кажется, что такого не произойдет.

— Все возможно, — гнула я свое. — Ведь Арутюнову просто подставили.

— Мне все равно, подставили ее или нет. Меня гораздо больше волнует, Лебедева, то, что на нас вовсю насели СМИ, обвиняют черт знает в чем… Треплют наше имя… На этой неделе, думаю, все тарасовские газеты выйдут с заголовками типа «Женское счастье» — реклама для убийц» или с чем-нибудь в этом духе… — Настроение у Кошелева было препротивнейшее, он был зол и рассержен, потому я сочла за благо больше не вступать с ним в дискуссию, а просто промолчать. Дальше видно будет, мудро решила я, продолжая выслушивать его бесконечные упреки и нарекания.

* * *

После совещания у Кошелева мы все собрались в нашей комнате. Тут же был и наш оператор Павлик, которого в курс последних событий любезно ввела Лера, согласившись просветить его. Выслушав все, Старовойтов только покачал головой и сочувственно произнес:

— Да-а, не завидую я вам…

— Ну что, братцы-кролики, что будем делать? — спросила Галина Сергеевна, усаживаясь на стул.

— Что и делали, — пожала плечами я. — Готовить очередную передачу, а попутно расследовать убийство Арапова.

— Есть версии? — спросил Павлик.

— Да, кстати, чем ты сама намерена заняться? — поинтересовалась Моршакова.

— Есть одна версия. — Я рассказала всем о том, что собираюсь проверить конкурирующую с «Вариантом» бандитскую турфирму «Самолет». Кроме того, попросила Леру съездить в центральный офис «Варианта» и поговорить с секретаршей Анжелы. Владелица концерна подсказала, что девушка могла знать, что у нее дома хранится пистолет. По крайней мере, она как-то была у Анжелы дома и видела оружие. Кроме нее, утверждала Арутюнова, никто не мог знать об этом. Так что логично было предположить, что секретарша могла слить кому-то информацию о пистолете, и теперь необходимо выяснить кому: девица могла проговориться намеренно или случайно.

Лера кивнула, и я отправилась в «Самолет», оставив Моршакову заправлять делами в редакции.

Когда я спускалась вниз, меня на лестнице догнал Костя Шилов, наш водитель.

— Успел, — выдохнул он и пошел рядом со мной.

— Ты куда? — я удивленно посмотрела на Костю.

— С тобой, — коротко отрапортовал он. — Ты ведь в «Самолет»?

— Зачем? И откуда ты знаешь, что мне нужно в «Самолет»? — удивилась я еще больше.

— Лера позвонила и сказала, что ты собралась в эту бандитскую фирму, попросила обеспечить охрану.

— Вот самовольница! — беззлобно ругнулась я. — Так и думала!..

Костя никак не отреагировал на всплеск моих эмоций, он вообще редко проявлял свои чувства, а тем более выражал их словами. Вот уж что-что, а молчания и терпения ему было не занимать.

* * *

Проверку «Самолета» я начала с визита в офис, который, кстати, располагался неподалеку от центрального здания «Варианта». Придя, я, как и положено, сразу же налетела на секретаршу. Лицо девушки показалось мне знакомым, но я никак не могла припомнить, где я могла ее видеть.

Увидев меня, девушка удивленно подняла глаза, будто я не человек, а как минимум пришелец с другой планеты. Она пристально рассматривала меня, и тут я припомнила, что эти круглые синие глаза с длинными накрашенными ресницами не раз видела в студии телевидения на прямом эфире своей программы. Девушка, судя по всему, была большой поклонницей то ли меня лично, то ли моей передачи, что в принципе было для меня равноценным. Что ж, это лишь облегчит мой путь, подумала я и вплотную подошла к ее столу.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я.

— Здравствуйте, — не сказала, а выдохнула секретарша. — Я вас узнала. Вы Ирина Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». — Да, вы правы, — согласилась я и хотела уже было задать свой вопрос, но девица вовсе не намеревалась давать мне слово, принявшись тараторить без умолку:

— А я к вам на передачу все время хожу! Ни одной программы не пропустила. Каждый раз стараюсь попасть в студию. Меня там уже все знают… Я все время в первом ряду сижу. А вами просто восхищаюсь!.. — Секретарша закатила глаза. — Вы такая… такая…

— Спасибо, — скромно опустила я ресницы. — А вы не дадите мне автограф? — вдруг спохватилась девица и принялась рыться в столе. — Подружки от зависти просто с ума сойдут! — Наконец она нашла какой-то календарик или что-то в этом роде и протянула мне. — Вот, напишите, пожалуйста: «Ладе от Ирины Лебедевой». Лада — это я, — пояснила она совершенно очевидную вещь.

Я склонилась над столом и расписалась на обратной стороне календарика.

Девушка продолжала завороженно смотреть на меня.

— Ух ты! — восхищенно выдохнула она. — Классно! Спасибо! — Лада принялась разглядывать календарик с автографом, совершенно забыв о моем присутствии.

— Лада, мне бы поговорить с вашим директором, — попросила наконец я, отвлекая девушку от созерцания собственной подписи.

— Ах, да!.. — Она подняла на меня свои голубые глаза. — Что? Директора? А его нет… А что вы хотели?

— Поговорить с ним, — отрезала я. — Когда я могу его увидеть?

— Вообще-то, не знаю… Но для вас, — девушка подмигнула мне и взялась за телефонную трубку, — сейчас позвоню ему на сотовый.

Я подождала, пока Лада поговорит с шефом. Потом она положила трубку и посмотрела на меня.

— Он сказал, что уже едет. Можете подождать здесь. — Она указала на стул. — Хотите кофе?

Я поблагодарила, села на стул в приемной, но от кофе отказалась.

Вскоре появился и сам шеф «Самолета». Он произвел на меня неизгладимое впечатление. Невысокого роста, с коротко стриженными волосами. На шее владельца конкурирующей фирмы красовалась пудовая золотая цепь с массивным крестом, инкрустированным бриллиантами и другими драгоценными камнями. Совершенно явный бандит, каких в городе полным-полно. И никакой он не «новый русский», как мне показалось вначале. Веяния с переменой имиджа, судя по всему, его не коснулись вовсе.

Шеф ввалился в приемную и недовольно посмотрел на меня, не удосужившись даже поздороваться. Потом прошел к себе в кабинет, нахально хлопнув Ладу по попке.

Секретарь довольно улыбнулась и кивнула мне:

— Сейчас я спрошу у него. Подождите. — Покачивая бедрами, она прошла вслед за шефом в его кабинет. Вскоре оттуда донесся ее смех и его грубый голос: очевидно, таким образом он флиртовал с секретаршей. Через минуту появилась довольная, улыбающаяся Лада и подмигнула мне: — Можете проходить.

Я поежилась в предвкушении встречи и разговора с таким крутым братком, но все же прошла в кабинет.

— Добрый день, — поздоровалась я.

— Привет, — фамильярно бросил мне шеф, не подняв глаз от бумаг, которые просматривал. — Садись.

Я присела на стул напротив него.

— Я хотела поговорить с вами по поводу одного дела, — нерешительно начала я.

— Ну? — браток выжидательно посмотрел на меня. Взгляд его сначала выражал недовольство, но потом он смерил меня весьма циничным взглядом и как-то разом подобрел. — Что, путевочку? Так это не ко мне. Это тебе к менеджеру. Но я тоже могу кой-чем помочь: если надо компанию составить. — Браток самодовольно хохотнул.

Он явно был не в курсе, по какому поводу я пришла. Значит, секретарша не сообщила шефу, кто я такая и зачем явилась. Хотя, полагаю, это и входило в ее непосредственные обязанности, но, похоже, Лада здесь выполняла функции отнюдь не секретарские, подумала я, потому и не считала обязательным для себя докладывать, кто и зачем явился к ее хозяину.

— Нет, я не по этому поводу. Вам знакомо туристическое агентство «Вариант»?

— Ну. — Браток напомнил мне героиню известного романа Эллочку-людоедку, словарный запас который был приблизительно таким же, как у этого хозяина новой жизни.

— Вы знаете, что не так давно был убит заместитель директора «Вариант-тура» Арапов?

— И что? — Браток снова вопросительно посмотрел на меня.

— Так вы слышали об этом?

— Ну, — бросил он, смачно рыгнув, потом высморкался и уставился на меня.

— В каких отношениях вы находились с «Вариантом»?

— А ты что, из ментовки, что ли?

— Нет, я не из милиции, — спокойно, стараясь не терять присутствия духа, проговорила я. — Я занимаюсь расследованием этого дела в частном порядке.

— Частный детектив, типа? — браток снова засмеялся.

— Вроде того. — Я уже начала терять терпение. — Так в каких отношениях вы находились с «Вариантом»?

— Слушай, я что-то не понял, ты меня, типа, подозреваешь? — Братан насупился и недовольно засопел.

— Я просто пытаюсь выяснить обстоятельства его смерти.

— Так кто же его грохнул? — спросил браток, и по его реакции я поняла, что он в курсе событий.

— Именно это я и хочу узнать.

— Что-то я не въехал, а я-то тут при чем? — Шеф «Самолета» развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и закурил.

— Так вы не ответили на мой вопрос, — настойчиво повторила я.

— А ты на мой. Ты меня, типа, того, хочешь приплести к этому? Только хрен тебе это удастся. Я тут ни при чем. Так что все, аудиенция закончена! — Браток сам удивился своим филологическим познаниям и даже присвистнул.

— И все же мне хотелось бы… — попробовала я настоять, но директор «Самолета» резко оборвал меня: — Короче, все! Если у тебя нет других дел, то я никого не задерживаю. Вот пусть менты придут и предъявят мне что-нибудь. Тогда я еще подумаю, разговаривать мне с ними или нет. А раз ты не из ментовки, то и время на тебя тратить не буду.

Я поняла, что больше мне ничего не добиться, и поднялась со стула. Выйдя из кабинета, я встретилась глазами с Ладой. Она вопросительно смотрела на меня.

— Ну как? Удалось поговорить?

— Нет, — покачала я головой. И тут мне пришла в голову мысль побеседовать с секретаршей, раз уж она ко мне так хорошо относится. Я присела к ее столу и спросила: — Скажите, Лада, а вы не знаете случайно, в каких отношениях ваш шеф находится с «Вариантом»?

Лада подозрительно покосилась на дверь кабинета хозяина и ответила шепотом:

— А чего же тут не знать? Знаю, конечно. Наш главный конкурент. Крупная контора. Но наш шеф пробовал наехать на них…

— И что?

— Ничего. Вроде как у них там тоже крыша не фуфловая, — со знанием дела ответила секретарша.

Я с трудом разобрала смысл ее слов, скорее догадалась, что она имеет в виду.

— То есть все нормально.

— Ну, не то чтобы нормально, но вроде как пока все тихо.

— А что, были какие-то трения?

— Были, — вздохнула Лада. — Бодались они долго, но потом все-таки разрулили все вопросы. Наш шеф все равно точит зуб на этот «Вариант-тур». Говорит, рано или поздно по-любому до него доберется.

— Вот как! И что же он еще говорил?

— Ну, говорил, что задавит их, как… — девушка запнулась, но, по-видимому, шеф употребил именно это выражение, и Лада так повторила его в моем присутствии. — Короче, говорит, утрамбуем мы этот «Вариант», и все тут. И уже, говорит, планчик один есть…

— А что за планчик? — Я насторожилась, почувствовав, что смогу у Лады выведать что-то интересное о «Самолете».

Лада наклонилась ко мне и уже была готова открыть рот, чтобы поведать мне страшную тайну своего шефа, как тут он сам появился в дверях кабинета. Бросив на меня недобрый взгляд, он не на шутку рассвирепел.

— Я что-то не понял, ты еще здесь, что ли? — Это относилось, вероятно, ко мне. Потом он перевел налитые кровью, как у быка, глаза на Ладу и прошипел: — Ты что?! Я не понял, у тебя дел, типа, нет? Так я тебе найду! Я тебя отправлю обратно туда, откуда взял! Поняла, соска?!

Я сочла за благо вовремя удалиться, так как выяснение отношений между Ладой и ее злобным шефом грозило перерасти и для меня во что-то очень неприятное. Я не стала дожидаться, пока браток решит выдворить меня насильно из собственного офиса, и быстренько вышла сама.

Да-а, фирма действительно какая-то подозрительная, подумала я, спускаясь по ступенькам вниз. Хорошо, что я настояла на том, чтобы Костя не сопровождал меня. Иначе эта милая семейная разборка грозила бы перерасти в грандиозный скандал с мордобоем и, не дай бог, перестрелкой.

— Поехали в редакцию, — скомандовала я Шилову, когда села в машину.

Костик, как всегда, молча завел двигатель и повел «Волгу» по направлению к зданию ГТРК.

Там уже ждала Лера. Она вернулась за пять минут до нашего появления и только еще раздевалась, не успев ничего рассказать Галине Сергеевне.

— Ну как съездили? — спросила она, едва мы с Костей вошли.

— Почти никак, — отмахнулась я. — А как у тебя, Лера?

— Сейчас расскажу. Вот только минералки глотну, а то во рту пересохло.

Костя молча пристроился на стуле у окна, а я села на свое место. Лера, выпив минералки, облокотилась о стол и проговорила:

— В общем, все это выглядит несколько странно, — начала она. — Я поехала, как вы и просили, в «Вариант», хотела поговорить с секретаршей. Но оказалось, что девушка на работе сегодня еще не появлялась. И не звонила. В общем, на работе про нее никто ничего не знает.

— И что, никто не обеспокоен ее отсутствием? — вставила Моршакова.

— Обеспокоены, — кивнула Лера. — Анжела Альбертовна уже сегодня вышла на работу, она тоже была в офисе и понятия не имеет, куда могла запропаститься Жанна. Она звонила ей домой, но телефон не отвечал. Мы попытались с ней связаться несколько раз, но безрезультатно. — Лера беспомощно пожала плечами.

— И что теперь делать? — спросила я, ни к кому не обращаясь.

— Может, стоит съездить к ней домой? — высказала предположение Моршакова.

— А ты знаешь ее адрес? — спросила я у Леры.

— Нет, но это нетрудно выяснить. Не позвонить ли Анжеле и не спросить ли? Я могу сделать это.

— Да, Лера, если тебе не трудно, позвони и узнай адрес этой самой Жанны. Надо будет наведаться к ней в гости. Исчезновение девушки выглядит слишком уж подозрительным.

— Думаешь, она тоже замешана? — с тревогой спросила Галина Сергеевна.

— Почти не сомневаюсь. Как-то все очень странно совпадает. Смотрите сами, — начала перечислять я. — Во-первых, Анжела сказала, что о существовании у нее дома пистолета знала только эта секретарша Жанна. Во-вторых, она как-то очень кстати исчезает и с работы, и из дома. Как раз тогда, когда она больше всего нужна для прояснения кое-каких деталей.

— Да, — задумчиво проговорила Галина Сергеевна. — Вполне возможно, что девушка действительно каким-то косвенным образом замешана во всей этой истории.

Тем временем Лера уже успела позвонить Анжеле Арутюновой и выспросить у нее телефон и адрес ее секретаря. Она протянула мне листок бумаги:

— Вот. Здесь адрес и телефон Жанны.

— Стоит наведаться к ней в гости. Но сначала позвоню на всякий случай. — Я взялась было за телефон.

— Можете не стараться, — проговорила Лера. — Анжела сказала, что они до сих пор звонят ей, но дома у Жанны никто не снимает трубку.

— Она что, живет одна? — спросила я и положила трубку.

— Да. А что у вас с «Самолетом»?

— Ничего особенного, — ответила я. — Я пыталась поговорить с их директором, но он отказался, оно и понятно почему. Стал спрашивать, на каком основании я пришла к нему и веду допрос. В общем, от самого хозяина «Самолета» мне ничего так не удалось узнать, но я успела пообщаться с его секретаршей, к счастью, оказавшейся большой поклонницей «Женского счастья».

— И что удалось у нее узнать? — осведомилась Галина Сергеевна.

— В общем-то, ничего конкретного. Она лишь подтвердила, что у «Самолета» были трения с «Вариантом» из-за места на рынке туристических услуг. Потом вроде бы все уладилось. Но еще секретарша сказала, что ее шеф вроде как все равно затаил зло на Анжелу и ее фирму, поэтому решил отомстить каким-то образом. Как он намеревался это сделать, секретарша не знает. Но сказала, что он задумал что-то, и ей неизвестно, удалось ли ему осуществить свой план в отношении «Варианта».

— Да, тоже весьма подозрительная версия, — задумчиво проговорила Моршакова. — Что собираешься делать с этим «Самолетом»?

— Надо будет как-то попытаться проверить фирму. Пока не знаю, как именно, но, вероятно, поговорив с секретаршей Анжелы, мы прольем немного света на эту темную историю.

— А что, вы прямо сейчас поедете? — заинтересованно спросила Лера.

— Да, хотелось бы не терять времени. Тем более что в нашем случае оно может нам дорогого стоить, — ответила я, поглядев на часы.

— И что же, вы поедете одна? — Лера хитро посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Костю. Я сразу поняла ее намек.

— А что в этом такого? — спросила я, делая вид, что не понимаю ее взглядов. — Съезжу одна. Думаю, это не займет много времени. Тем более, судя по адресу, она живет недалеко. Если не застану саму Жанну, попробую поговорить с кем-нибудь из соседей.

— А вдруг там засада? — Лера сделала страшные глаза.

— Ну что ты выдумываешь? — Я махнула рукой. — Нет там никакой засады. Так я еду!

— Нет, — никак не унималась Лера. — Я просто говорю, что вам, Ирина Анатольевна, опасно ехать туда одной. Может, ты, Костя, проводишь Ирину Анатольевну? Ты ведь все равно не занят пока? — Лера выразительно посмотрела на Шилова.

— Конечно, с удовольствием, — вскочил со стула Костик. — Поехали!

— Да нет, не надо, — принялась отнекиваться я, заранее зная, что вдвоем с Лерой да еще вдобавок с Галиной Сергеевной они все равно убедят меня в том, что одной мне туда опасно соваться. Я поняла, что лишь потрачу напрасно силы и время, пытаясь отбиться от всей этой компании моих единомышленников, и махнула рукой: — Ладно, поехали!

Костя тут же застегнул куртку и вышел из кабинета. Я — следом за ним, сопровождаемая торжествующим взглядом Леры. На прощание я показала ей кулак, в ответ на который Казаринова лишь хмыкнула.

* * *

Мы приехали по адресу, указанному на листе бумаги, который мне дала Лера. Поднявшись на пятый этаж старой «хрущевки», я отыскала дверь с нужным нам номером квартиры — на сей раз Костя не согласился ждать меня в машине, он тоже отправился со мной.

Нажав на кнопку звонка раз, другой и третий, мы подождали немного, но дверь так никто и не открыл. Я снова надавила на кнопку звонка, но результат был прежним: дверь не открывалась.

Тогда Костя принялся барабанить по ней кулаком. Но и он сотрясал воздух совершенно напрасно.

— Похоже, внутри никого нет, — высказала я единственную логическую версию.

— Похоже на то, — согласился Костик. — Может, узнаем у соседей? — Он уже направился к двери рядом и нажал на кнопку звонка.

Но сегодня, очевидно, был просто не мой день. В соседней квартире тоже никого не оказалось, оно и понятно — середина дня, все на работе. Обзвонив таким образом остальных соседей и придя к выводу, что спросить нам о Жанне решительно не у кого, мы с Шиловым несолоно хлебавши спустились вниз к машине.

— Что будем делать? — уже сидя в салоне «Волги», спросил Костя.

— Не знаю. Стоит еще попозже вечером наведаться к этой Жанне. Она мне почему-то кажется наиболее подозрительной персоной.

— Согласен. Может, тогда я сам? Вечером? — спросил Костя.

— Почему ты один?

— Там может быть небезопасно. Лучше уж я один, — тихо проговорил Шилов и смущенно отвернулся. Я не стала препятствовать его желанию, тем более что все выходные я провела не дома, и мой Володька и так уже обижался на меня за то, что его непутевая жена снова ввязалась в какую-то сомнительную авантюру. Да к тому же, если мы вечером отправимся к Жанне вдвоем с Костей, об этом придется сообщить мужу. Поэтому я сочла за благо не настаивать на своем и разрешила Косте одному съездить вечером к Жанне. Он был в курсе всей этой истории, поэтому и сам мог задать девушке несколько вопросов.

— В крайнем случае, — добавила я напоследок, — вези ее ко мне, если она откажется с тобой разговаривать.

— А если она домой заявится ночью?

— Тогда все равно звони мне. Я приеду, — настойчиво проговорила я, зная, что Костя стесняется не то чтобы встречаться с моим мужем, но даже и звонить мне домой.

— Хорошо, — пообещал Костя, и мы покатили обратно в редакцию.

Надо было хоть изредка заниматься своей непосредственной работой, иначе моя программа грозила сделать всем ручкой и благополучно закрыться в самое ближайшее время.

* * *

Остаток дня я провела в редакции, занимаясь подготовкой очередной программы. Костя позвонил вечером и сказал, что Жанна так и не появлялась дома. Он собирался, как мы и договаривались, остаться у ее квартиры и последить еще немного. А там будет видно, как действовать. В общем, поступать решили по ситуации.

По окончании рабочего дня я уже собиралась домой, как в кабинет ввалился Валерка Гурьев.

— Привет! — бодро крикнул он. — Как дела у «Дамских блажей»?

— Спасибо, плохо, — ехидно отозвалась Лера.

— Что так? — Гурьев уселся на стул и закинул ногу на ногу.

— У тебя есть какие-то новости? — спросила я, одеваясь.

— Да нет. Ничего особенного, — хмыкнул Валерка. — Не больше, чем у вас. Ты ведь уже знаешь, что Арутюнову выпустили под залог?

— Знаю. Я даже встречалась с ней в воскресенье.

— И что она говорит? — Говорит, что ни в чем не виновата. А ты что, сомневался?

— Да как тебе сказать? — задумчиво произнес Валера. — Я как-то вообще не задавался такой мыслью, виновна, не виновна… Не знаю. А ты ей веришь?

— Да, — просто ответила я. — Она не виновата, и я докажу это.

— Смотри поосторожней, — нахмурился Валерий.

— Ты говоришь прямо как мой муж, — улыбнулась я. — Володька тоже считает, что меня непременно кто-нибудь захочет грохнуть.

— И зря ты, между прочим, так легкомысленно об этом рассуждаешь, — снова сердито проговорил Гурьев. — Очень даже запросто и грохнут. Ты, кстати, что, домой? — спросил он, оглядев меня с ног до головы и только что, очевидно, заметив, что я стою уже, как говорится, в полном обмундировании и готова к выходу.

— Представь себе, — ехидно ответила я. — У меня, между прочим, рабочий день уже закончился. — Я демонстративно постучала пальцем по стеклу циферблата своих наручных часов.

— Ну, тогда пойдем. — Валерка бодро поднялся и сделал шаг к двери. — А что, тезка, — неожиданно обратился он к Лере, — Костик уже уехал?

— Костю Ирина Анатольевна послала на боевое задание, — отрапортовала Казаринова.

— На какое такое задание? — удивленно возрился на меня Гурьев.

— Он поехал караулить секретаршу «Варианта», которая, по нашим сведениям, может быть замешана в деле убийства Арапова. А она, как назло, словно сквозь землю провалилась. Очень, надо сказать, кстати исчезла — ни дома ее нет, ни на работе. Вот Костя и поехал к ней выяснить, что с ней стряслось.

— Ясно, значит, ты сегодня без провожатых, — констатировал Гурьев. — Ну что же, придется мне тебя подвезти до дома и проводить. Не то Володька твой мне всю плешь проест… — усмехнулся Валерка.

— Да не надо меня провожать, — незло огрызнулась я. — Сама прекрасно доеду. И что это вы все считаете, что Костик мой личный телохранитель и обязан повсюду следовать за мной тенью?.. Я и сама уже большая девочка, дорогу домой могу найти самостоятельно.

— Да ладно, не обижайся. — Валера положил мне руку на плечо. — Но от меня ты все равно не отделаешься. Сказал — отвезу, значит, отвезу. Я все равно тоже домой собирался.

— Всего доброго, — вежливо попрощалась с нами Лера.

— Пока, тезка, — подмигнул ей Валерка.

— До свидания, — сказала я и, сопровождаемая Гурьевым, пошла к выходу.

* * *

Валера довез меня до дома. Мы посидели немного в машине, обсудили некоторые детали дела Анжелы. Валера поинтересовался, как идет мое расследование. Обещал по мере надобности и сил помогать мне.

— Ну пойдем, я тебя провожу до квартиры, — сказал он на прощание, собираясь уже выйти из машины.

— Валера, не надо! — категорически запротестовала я. — Ну что вы все, в самом деле, как маленькие?! И Лера, и ты. Ничего со мной не случится. Вон мой подъезд. Дойду сама. Пока. — Я решительно вышла из машины и сделала Валерке знак, чтобы он отправлялся домой.

Гурьев дернулся было вслед за мной, но я махнула рукой, дескать, сама дойду, и он остался в машине. Я прошла через двор и подошла к своему подъезду. Дверь была открыта: опять, наверное, кодовый замок сломался, подумала я.

Войдя в подъезд, я заметила, что и лампочка на первом этаже тоже не горит. Наверху, между первым и вторым этажом, метнулась какая-то тень. Я на всякий случай остановилась и прислушалась. Тень тоже замерла. Я сделала два шага назад и остановилась. Не то чтобы я испугалась, но постоянные намеки Валерия и Володи на то, что расследование, которым я занимаюсь, небезопасно, заставили меня насторожиться.

Тень тоже продолжала стоять, замерев где-то выше на лестнице. Я стояла, боясь шелохнуться. Валерка, интересно, уже уехал или нет? Шума двигателя его «Москвича» я не слышала. Черт, ну не идти же за ним и не просить проводить меня до квартиры, со злостью подумала я. И чего я в самом деле как маленькая? Надо же, глупость какая — стою как дурочка в подъезде собственного дома и не могу сделать двух шагов до лестницы. Увидела, понимаете ли, какую-то тень наверху и испугалась. Да мало ли кто там может быть? Небось какая-нибудь влюбленная парочка прячется, и сами испугались, что кто-то вошел… Притаились и ждут, когда я наконец пройду. Я отбросила дурацкие мысли и решительно шагнула на нижнюю ступеньку.

И в этот момент кто-то, кто стоял наверху, молниеносно прыгнул вниз. Мне показалось, что это какая-то большая черная птица. Я по инерции отшатнулась в сторону и прижалась к стене. Человек, одним махом преодолев несколько ступенек, разделявших нас, рванул на меня, и я заметила в его руке какой-то небольшой предмет, кажется, нож. Но не уверена, что это был именно нож, по крайней мере, мне так показалось. Я в один прыжок оказалась снова у выхода из подъезда, но нападавший, очевидно, ждал именно меня и прыгнул навстречу.

В этот момент откуда-то издалека я услышала голос Валерия, глухой и тихий, но такой родной и спасительный.

— Ирина! — позвал меня Гурьев, и я что было мочи дернулась к выходу.

Нападавший прижал меня к стене подъезда, и снова в его руке блеснуло лезвие ножа, теперь я была в этом уверена. Я хотела крикнуть, позвать Валерку, но в горле со страху пересохло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Я открыла рот и, как рыба, только беспомощно шевелила губами. А когда поняла, что сейчас умру, чья-то неведомая и невидимая мне сила схватила прижавшего меня к стене человека и отбросила в сторону. Ко мне вернулся дар речи, и я изо всех сил завопила:

— Валерка!!!

Рядом со мной разгорелась бесшумная возня. Я присмотрелась и увидела, что с напавшим на меня бандитом борется не кто иной, как именно Гурьев. Они сцепились и наносили друг другу глухие хлесткие удары. Валера был неплохим бойцом, но только на дальних дистанциях. Когда-то Гурьев занимался карате и преуспел в этом виде спорта, но что касается рукопашного боя на ближней дистанции, тут он был не слишком силен.

Человек в черном увернулся от очередного Валериного удара и с размаху засадил Гурьеву по голове кулаком. Тот от удара пошатнулся и едва не потерял равновесие, но все же устоял на ногах и не упал. Однако момент был упущен, человек в черном воспользовался мгновением, когда Валера был на грани нокаута, и рванул из подъезда на улицу. Я стояла ни жива ни мертва у стены, прижавшись к ней спиной, не могла сделать ни одного движения, так была напугана всем происходящим. Валерка потряс головой и пришел в себя. Покрутив головой по сторонам, он успел заметить, что противник скрылся в темноте ночи.

Гурьев выскочил из подъезда в надежде догнать беглеца, но того уже и след простыл. Отойдя немного от шока, я тоже вышла на улицу, но во дворе дома было пустынно и тихо. Валера стоял и озирался по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону бежать за бандитом. Тишина, стоящая вокруг, давала понять, что, куда ни беги, все равно время упущено и поймать никого не удастся.

— Ушел, гад! — зло сплюнув на землю, тихо проговорил Гурьев. Потом наконец обратил внимание на меня и спросил: — Ира, ты-то как? В порядке?

— Я в порядке. А ты? — Я заботливо принялась осматривать Гурьева, пытаясь выяснить, нет ли у него каких-то повреждений.

— Да нормально все, — отмахнулся он. — Ну ты даешь, Ирка! — Он покачал головой. — Говорил же тебе, не лезь никуда! Все это может плохо кончиться. И пожалуйста…

— Перестань! — в сердцах выкрикнула я. — Я и так натерпелась страху. Господи! Ужас-то какой. А с чего ты, Валер, вообще взял, что это как-то связано с делом Анжелы?

— Ой, ну хватит из себя глупенькую-то строить! И вообще, пойдем-ка отсюда от греха подальше. Нечего тут светиться! Он все равно уже убежал. Заходи! — Валерка подтолкнул меня обратно в подъезд. — Хотя постой. — Он отстранил меня и пошел внутрь первым. Осмотрел все, только после этого разрешил войти и мне.

Мы поднялись на нужный этаж. Гурьев снова все тщательно проверил, после чего сам позвонил в квартиру. Володька открыл дверь и, увидев нас с Валерой, удивленно поднял брови.

— О! Что же ты, Ирина, не сказала, что у нас сегодня гости? Я бы приготовил что-нибудь вкусненькое, — сказал Володька, пропуская нас в прихожую. И, обратив внимание на наш взбудораженный вид, Валеркины синяки и ссадины, встревожился. — Что-нибудь случилось? Да заходите же скорее, не стойте в дверях!

Мы молча прошли в прихожую, я принялась раздеваться и разуваться, а Валерка все еще стоял в нерешительности.

— Ты чего? — удивился мой муж. — Проходи, сейчас ужинать будем. И расскажите мне, пожалуйста, все. Я чувствую по вашим виноватым лицам, что что-то произошло. — Володька подозрительно посмотрел на Валерия.

Тот кинул на меня взгляд и тоже принялся раздеваться.

Когда мы помыли руки и пошли в кухню, Володька уже колдовал над почти накрытым к ужину столом, бросая на нас недоверчивые взгляды и кивая на стулья:

— Можете садиться.

Мы устроились за столом, разложили по тарелкам заботливо приготовленный моим любимым супругом ужин и принялись за еду.

Ели в полном молчании, наконец Володька отложил в сторону вилку и посмотрел сначала на меня, потом перевел нетерпеливый взгляд на Гурьева.

— Я вас слушаю.

Гурьев тоже положил вилку на стол и глубоко вздохнул.

— Ты как хочешь, Ирина, но я должен немедленно все рассказать твоему мужу. Он не может не знать о том, что только что случилось.

Я ничего не ответила, лишь опустила глаза. Потому что знала, если Володя узнает, что сейчас произошло в подъезде дома, то это не вселит в него уверенности в том, что я занимаюсь хорошим делом. Он и так возражал против того, чтобы я распутывала его.

— Ну? — угрожающе произнес мой муж.

Валерка с подробностями поведал ему о том, что случилось. По мере того как Гурьев выкладывал ему подробности, Володя менялся в лице, и перемены эти не предвещали ничего хорошего для меня.

Когда Валерка кончил говорить, мой Володька вздохнул, задержал воздух в легких и спросил:

— И что ты теперь на все это скажешь? — Вопрос относился ко мне.

— А что я могу сказать? — пожала я плечами. Я старалась всем своим видом не показать, как здорово испугалась нападения: не хватало только еще больше разволновать Володьку. И, чтобы этого не случилось, я бесшабашно улыбнулась: — И вообще, я не уверена, что это нападение было каким-то образом связано с делом Анжелы Арутюновой. Мало ли придурков шляется по подъездам?

— Ну да, — подлил масла в огонь Валера. — Этот придурок просто познакомиться с тобой хотел таким способом. Рассказывай давай!

— Какой кошмар! — завопил наконец мой муж. — И ты еще можешь говорить такие ужасные вещи, Ирина! Тебя едва не убили из-за этого дела, а ты ерничаешь!

— Да не ерничаю я, — тряхнула я недовольно головой. — Просто не стоит придавать этому такого значения. Ничего ведь не случилось? Валерка вовремя подскочил.

— А если бы я не успел? — возмутился Гурьев.

— Да, кстати, а чего ты помчался-то за мной в подъезд? — спросила я. — Я думала, ты уже уехал.

— Перчатки ты забыла в машине, вот я и пошел отдать, — ответил Валера.

— Сегодня помогли перчатки, а завтра что?.. Или кто? — Володька недовольно уставился на меня.

— Володечка, миленький, ну не переживай! Ну ничего же не случилось! Видишь, все закончилось хорошо.

— Это сегодня хорошо. А в следующий раз? — Володька насупился и отвернулся.

— Я тебе обещаю, что больше ничего подобного не повторится. Теперь меня будут провожать до дома. До самой квартиры.

— Кто?

— Ну… кто-нибудь… — Я растерянно посмотрела на Валерия. Тот лишь развел руками.

— Ирина, я всегда рад, но, к сожалению, не всегда могу сделать это…

— Ну… тогда Костя, — осторожно проговорила я, боясь разозлить Володьку еще больше.

В этот момент зазвонил телефон, и мой муж отправился в прихожую, бросив на меня перед уходом испепеляющий взгляд. Вернулся он в кухню почти тотчас же и обиженно произнес:

— Иди. Там тебя Шилов спрашивает.

Я вдруг почувствовала себя виноватой за то, что доставляю своему любимому мужу столько хлопот и беспокойства. Поднявшись из-за стола, я вышла из кухни и, прикрыв за собой дверь, чтобы лишний раз не травмировать Володьку, взяла трубку телефона, лежащую на тумбочке.

— Алло, — тихо проговорила я.

— Ирина, это Костя, — раздался в трубке голос Шилова. — Я все еще дежурю у квартиры Жанны.

— Ну и как успехи?

— Пока никак. Никто не приходил. В квартире пару раз звонил телефон, но никто не снял трубку. Я спросил у соседей, но они не знают, где может быть Жанна. Побуду еще немного, посмотрю, может, она вернется попозже! — отчитался Костик.

— Ну хорошо, Костя, — согласилась я. — Ты только долго не сиди там. Если ее не будет часов до двенадцати, можешь ехать домой. Мы лучше завтра с утра еще разок к ней съездим.

— Ладно, тогда до завтра, — сердечно произнес Костя, и мне стало стыдно за то, что Костя разговаривает со мной таким нежным тоном, а совсем рядом сидит мой муж Володька.

— Пока, — ответила я Косте и положила трубку.

Когда я вошла в кухню, мужчины наконец отвлеклись от темы сегодняшнего нападения, перейдя на более нейтральные темы типа футбола и политики. Увидев меня, Валера спросил:

— Ну что там у него?

— Говорит, что эта Жанна так и не появилась. Он подождет ее еще немного, потом поедет домой. Завтра придется навестить ее еще разок.

— Не желаю даже больше слушать ничего такого! — замахал на меня руками Володька. — Никаких расследований! Хватит с тебя! Да и с меня тоже!

Я не стала раздувать спор из-за этого, а сочла за благо начать убирать посуду со стола. Когда я перемыла все после ужина и отправилась в комнату, мужчины еще оставались на кухне. Они долго разговаривали. Я уже даже успела задремать, когда сквозь сон слышала, как Валера с Володей шептались в коридоре. Потом услышала, как хлопнула входная дверь и муж зашел в комнату.

Глава 5

Утром Володька проснулся хмурым и недовольным. Я прижалась к нему всем телом и обняла. Муж никак не реагировал.

— Тебе приснился плохой сон? — ласково спросила я.

— Да, — недовольно буркнул Володька.

— Расскажи, — попросила я.

— Сон неприятный. Чего о нем рассказывать? — Он отвернулся.

— Тем более. Обязательно надо рассказать кому-нибудь, и тогда тебе станет легче. Ну, конечно, кому-то из близких! — Я тоже сделала обиженное лицо и отвернулась. — Если есть кому.

Володька понял свою ошибку и подвинулся ко мне ближе, обнял и прошептал:

— Ну извини. Я просто проснулся в плохом настроении. Приснился сон… Мне приснилось, что на тебя напали и… убили… — Володька сильнее прижал меня к себе. Мне даже показалось, что он жалобно всхлипнул.

— Глупенький, — пожалела я мужа. — Идем, я тебя пожалею. Ты же видишь, что это был всего лишь сон. Со мной ничего плохого не случилось и не случится.

Я крепко прижалась к Володькиной щеке губами, он обнял меня еще нежнее и ответил на поцелуй. Потом быстро скинул с себя пижаму и начал горячо и страстно целовать меня. Я не выдержала и тоже стала отвечать на его ласки…

* * *

На работу я пришла немного позже обычного. Разомлевшая после утренних ласк мужа, я до сих пор пребывала в состоянии эйфории, и когда вошла в кабинет, то первый, кого увидела, был Валерка Гурьев.

Оказалось, что он со всеми подробностями рассказывал Галине Сергеевне и Лере о случившемся вчера. Те слушали его с открытыми ртами и даже не сразу заметили, что пришла я.

— Доброе утро! — громко поздоровалась я, тем самым обратив на себя внимание.

— А, Ирочка! Какой кошмар! — всплеснула руками Моршакова. — Нам Валера все рассказал! Боже мой! Это просто чудовищно! С тобой все в порядке? — обеспокоенно спросила наш режиссер.

— Да, Галина Сергеевна, со мной все в полном порядке, — ответила я ей, а Валерке бросила: — Трепло!

— Да ладно! — делано обиделся он. — Чего сразу так — трепло? Я просто рассказал твоим коллегам, что дело, которым вы сейчас занимаетесь, вовсе небезопасно.

Раздевшись, я уселась на свое место.

— Ирина Анатольевна, с вами правда все в порядке? — спросила Лера.

— У Валерки спросите!

— Так надо же в милицию обратиться! — категорично произнесла Моршакова.

— А что сказать? Я его даже в лицо не видела.

— Ну все равно. О самом факте нападения надо написать заявление.

— Да кто там станет нас слушать? — возразила я. — Ничего ведь ужасного не случилось?

— А вдруг случится?

— Не каркайте, Галина Сергеевна, — одернула Моршакову Лера. — Ирина Анатольевна и так, наверное, испугалась. Так ведь?

— Нет. Было безумно интересно и забавно! — съязвила я, и мне стало как-то неловко оттого, что я стала на какое-то время предметом столь сильного беспокойства со стороны своих коллег. — И как ты думаешь, кто на тебя напал? — не унималась Моршакова.

— Мужчина, — ответила я.

— Понятно! Но разве ты не думаешь, что это случилось вследствие того, что ты начала копать это дело?

— Возможно, — неопределенно ответила я. — Но, может быть, это была простая попытка ограбления…

— Все равно не легче, — со вздохом проговорила Галина Сергеевна.

— А я думаю, что мужчина наверняка из той фирмы… как ее?.. — наморщила лоб Лера. — Ну, куда вы ездили на днях, «Самолет»! Там заправляют весьма подозрительные темные личности, совершеннейшие отморозки. Это наверняка они.

— А что? — взбудоражилась Галина Сергеевна. — Лера, между прочим, права, я тоже так думаю. Тем более надо писать заявление. Ты ведь подозреваешь, кто это мог быть.

— Вот именно, кто мог… — покачала я головой. — Это ведь не наверняка. Да и потом, у меня все равно нет никаких доказательств.

— Ладно, не надо донимать Ирину Анатольевну, — вступилась за меня Лера. — Ей и так не по себе… Вот и я всегда говорю, нужно, чтобы Костик вас сопровождал.

— Вчера меня отвез Валера, — ответила я и спросила, вспомнив о Шилове: — Кстати, Костя не звонил?

— Нет, а что?

— Что-то он пропал. Сегодня придется еще раз ехать к Жанне домой. Вчера Шилов дежурил около ее дома допоздна, но так и не дождался. Все это выглядит крайне подозрительно.

В это время зазвонил телефон. Лера, как всегда, взяла трубку и, послушав, положила ее, сказав только:

— Да, хорошо… Хорошо, передам, — потом посмотрела на меня. — Звонил Кошелев. Хочет, чтобы мы с Галиной Сергеевной пришли к нему сейчас с материалом на очередную героиню.

— Так он уже смотрел, — возмутилась Моршакова. — Что теперь, так и будет контролировать нас, как малых детей?

— Но у нас же все готово, — успокоила я Галину Сергеевну. — Так что можем спокойно идти.

Я принялась собирать бумаги, которые могли понадобиться для отчета перед Кошелевым.

Снова зазвонил телефон. Лера, подняв трубку, сразу же передала ее мне, прошептав:

— Костик.

Я поднесла трубку к уху:

— Алло.

— Доброе утро, Ирина! — поприветствовал меня Шилов. — Я опять на квартире у Жанны, она так и не появилась. Боюсь, что могут оправдаться наши худшие предположения. Что будем делать?

— А что говорят соседи?

— Я спросил у одних, но они сказали, что, кажется, девушка куда-то уехала, однако не уверены, им просто так показалось: вроде бы видели, как она выходила из дома с сумкой.

— Понятно. — Я на секунду задумалась. — Костя, думаю, надо побывать у нее в квартире и узнать на месте, что к чему. Давай попозже съездим вместе и посмотрим.

— Боюсь, попозже не удастся. Мне надо явиться на студию, — сказал Шилов. — Ты не можешь подъехать сейчас? Да и народу позже здесь больше будет — трудновато тогда будет лезть в чужую квартиру… Не ровен час, какая-нибудь добрая соседка вызовет милицию.

— Нет, Костя, я сейчас никак не могу: нас Кошелев к себе вызвал. Мы уже уходим.

— Как же быть? — растерялся Шилов, но тут же предложил: — А может, я тогда один потихоньку пошустрю там у нее дома, чтобы тебе не приезжать, не подставляться лишний раз?

— Ты уверен, что справишься один?

— А что? Конечно! Я сейчас войду, тут замочек ерундовый. Гляну, что там и как. Потом приеду, все расскажу.

План Шилова мне показался вполне осуществимым, у меня не было оснований отказывать ему в инициативе. Я подумала недолго и согласилась:

— Ладно, Костик. Ты давай там действуй по обстоятельствам, только смотри, осторожно. Понял? На рожон не лезь! И как только все выяснишь, возвращайся, все обсудим. Я буду в редакции.

— Все понял, — бодро, по-армейски ответил Шилов и отключился.

— Пойдемте, Галина Сергеевна, на заклание, — весело улыбнулась я Моршаковой и встретилась с ее хмурым взглядом.

* * *

Вернувшись от Кошелева, я сидела и ждала звонка Шилова. Но он все не звонил. Галина Сергеевна, видя, что я дергаюсь, с сочувствием посмотрела на меня.

— Ирочка, да ты не переживай, позвонит, — утешала она меня.

— А вдруг там что-то случилось?

— Ну что там могло случиться? Костик ведь не мальчик, с ним все будет в порядке.

— А если он попался? — никак не могла успокоиться я.

— Костя умеет за себя постоять, не волнуйтесь, Ирина Анатольевна, — Лера тоже принялась успокаивать меня.

Но Шилов так и не звонил. Через час моих метаний по кабинету наша дверь распахнулась, и появился сам Костя собственной персоной. Я едва сдержалась, чтобы не броситься к нему.

— Костя! — воскликнула я. — Почему ты не звонил? Я тут места себе не нахожу! Нет, надо было мне с тобой ехать! — причитала я, но потом, уловив укоризненный взгляд Галины Сергеевны и торжествующий Леры, поняла, что на сей раз перегибаю палку. Костик же стоял посреди комнаты совершенно растерянный: он никак не ожидал такого приема.

— Да я все сделал, как и собирался… — бубнил он. — Чего вы переживали-то?

— Да мало ли… Вдруг тебя поймали? Или, может, в доме была засада? — Я все еще никак не могла успокоиться.

— Да откуда там засада? — удивленно пожал плечами Шилов. — Квартира пустая. Хозяйка, похоже, уехала.

— Ну-ка садись и рассказывай все по порядку, — приказала я нашему помощнику.

— Я прождал ее долго, но она все не приходила. Потом не выдержал и позвонил в дверь соседке. Соседка открыла и сказала, что, кажется, Жанна уехала куда-то. Я спросил, почему она так решила, а она сказала, что ей показалось, но она не уверена. Хотя и мне тоже так показалось: девушка не приходит домой уже долгое время. Я подумал, подумал и решил обследовать ее квартиру. Почему-то и мне показалось, что Жанна живет одна и я не буду застигнут врасплох неожиданно пришедшими родителями или кем-то еще. — Костя перевел дух. — Я осторожно вскрыл замок, чтобы никто из соседей не видел, проник в квартиру. Осмотрелся и сразу же понял, что хозяйка явно куда-то уехала.

— Почему ты так решил? — спросила Галина Сергеевна.

— Ну, не знаю… Просто в квартире был беспорядок. Так обычно случается, когда хозяин куда-то спешно собирается, — объяснил Шилов.

— Ладно, не отвлекайся, — проговорила я. — Дальше что?

— Потом я принялся осматривать шкафы и все остальное. Оказалось, что там почти пусто. Из вещей висели только какие-то халаты да плащи, которые в это время не нужны. А так на полках и в платяном шкафу ничего больше не было. Обуви тоже. Судя по всему, собрала вещи и свалила, — подытожил Шилов.

— Что-нибудь еще есть интересное? — спросила я.

— Есть кое-что. — Костик полез в карман и достал пачку фотографий. — Вот, смотрите. — Он выложил все передо мной на стол. — Здесь несколько буклетов туристических фирм, рекламирующих разнообразные турпоездки, — объяснил Шилов.

Я взяла в руки пачку красочных буклетов и принялась их перебирать. Тут были рекламные проспекты западных и восточных курортов, каких-то туров, отдыха на побережье. То есть, как я понимала, девушка готовилась к поездке весьма основательно, тщательно выбирала, куда отправиться отдыхать, значит, все планировала заранее. Просмотрела рекламные буклеты, купила билеты, собрала вещи…

— Костя, что-нибудь еще? — спросила я, откладывая буклеты в сторону.

— Да. Вот еще нашел корешки от авиабилетов.

— А что там за фотографии? — спросила Лера, увидев в руках Кости пачку снимков.

В этот момент дверь в наш кабинет распахнулась, и появился Валера Гурьев.

— Здорово, работнички! — взмахнув рукой, поприветствовал он всех присутствующих, Косте пожал руку.

— Привет, — хмуро ответила я. — Есть новости?

— Нет. А что, нужны новости?

— Да, не помешало бы.

— А я смотрю, у вас самих их навалом. — Валерка кивнул на сваленную пачку бумаг на моем столе.

— Да есть кое-что, но не слишком утешительное, — согласилась я.

— Поведай, в чем проблема. Может, дядя Валера сможет помочь?

— Представляешь, секретарша Арутюновой куда-то уехала, — грустно сообщила я.

— Куда?

— Судя по буклетам, далеко и надолго. В теплые страны.

Валерка взял со стола рекламные буклеты и просмотрел их.

— Мда-а, — протянул он. — Похоже, дело осложнилось…

— Похоже на то, — не могла не согласиться я.

— А там что? — Гурьев обратил свой взор на стопку фотографий, до которых мы еще не добрались.

— Дай мне тоже, — попросила я, видя, что Валера принялся рассматривать снимки.

Он передал мне их часть, и мы с Лерой, пристроившейся у меня за спиной, тоже стали их жадно разглядывать.

На всех фотографиях была запечатлена, как я поняла, Жанна собственной персоной одна или в компании с молодыми людьми и девушками.

Я продолжала рассматривать снимки, не понимая, что они могут мне дать. Вдруг Валерка удивленно воскликнул:

— Ого! Смотри-ка, знакомые все лица! Помню, как-то мы с ним…

— С кем? — Я потянулась за фотографией, взяла ее и увидела, что со снимка на меня смотрит Жанна и некий молодой человек, лицо которого показалось мне знакомым. Где-то совсем недавно я видела его, но не могла вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. — Кто это? — спросила я у Валерки. — Лицо вроде где-то видела, но никак не вспомню где…

— Так это же директор «Самолета»! — удивленно воскликнул Гурьев. — Ты же сама говорила, что общалась с ним.

— А-а! Ну да, конечно! Только сейчас вспомнила. Точно! — С фотографии на меня смотрел не кто иной, как мой недавний знакомый абсолютно бандитского вида — глава турагентства «Самолет».

— Это же Козлов! Личность в городе довольно известная, — продолжал Валерий.

— Надо же, какая у него фамилия подходящая, — не удержалась я, чтобы не съязвить. — Мерзкий тип…

— Так что же это получается? Что он с Жанной в хороших отношениях? — задумчиво протянула Лера.

— Похоже, что так и получается, тезка, — подмигнул ей Гурьев.

— Это наводит на определенные размышления, — подала голос со своего места Моршакова. — Если Жанна знакома с Козловым, то немудрено предположить, что именно с ее помощью «Самолет» и попытался избавиться от конкурента в лице «Вариант-тура».

— Да-да, — поддакнула Лера. — И ее странное скоропостижное исчезновение также говорит о том, что она имеет отношение к этому делу.

— Кроме того, Анжела сказала, что только Жанна знала о пистолете в ее доме, — согласилась я.

Так, втроем, мы вынесли едва ли не смертный приговор секретарше «Варианта», столь неожиданно и загадочно исчезнувшей из поля нашего зрения.

А Валерка тем временем продолжал рассматривать фотографии.

— О, опять знакомая братва! — воскликнул он и протянул мне две фотографии.

— Кто на сей раз? — Я посмотрела на снимок, который дал Гурьев. С него на меня смотрела компания молодых людей. Валерка ткнул пальцем в одного весьма мордастого типа с таким же лицом, как и у остальных членов компании. На мощной шее братка красовалась не менее массивная цепь толщиной с мой большой палец.

— Это Серега Борзунов, — пояснил Валерка. — Он что-то типа крыши у «Самолета». Тоже крутой пацан, личность весьма известная в криминальных кругах Тарасова и пользующаяся определенным авторитетом. Не из-за ума, конечно, как ты понимаешь. — Он подмигнул мне. — Говорят, отморозок тот еще… Состоит в дружеских отношениях с самим Козловым.

— Ясно. — Я еще раз взглянула на фотографию и передала ее Косте.

— Все понятно! — резюмировала Галина Сергеевна. — Жанна общается с этими кошмарными бандитами, и они с ее помощью убрали Арапова, чтобы навредить «Варианту».

— Странно… — задумчиво проговорила Лера. — Тогда почему же они не убрали сразу самого директора? Так было бы проще, быстрее да и действеннее.

— А в самом деле? Если «Самолет» захотел избавиться от конкурента, то почему сразу не вышли на Горобца?

— Кто его знает? — в раздумье произнесла я. — Возможно, ему пригрозили, он отказался выполнить их требования, тогда его просто решили припугнуть, убили его зама, намекая на то, что если он не пойдет на выполнение их требований, то скоро и сам отправится за Араповым следом.

— А Анжела что-нибудь говорила об этом? — спросила у меня Лера.

— Она говорила, что возникали трения с «Самолетом». Ее слова подтвердил и Горобец, но не высказывал никаких конкретных идей и мыслей, не особенно вдавался в подробности. Вполне вероятно, что его запугали. Не хотел вытаскивать на свет божий всю эту историю, памятуя о том, что произошло с его замом.

— Что же будем делать? — спросила Галина Сергеевна. — Секретарша пропала, где будем искать виноватых?

— А что их искать? — проговорила Лера. — Я так понимаю, что «Самолет» просто не может быть не причастен к убийству Арапова. И секретарша этой турфирмы тоже…

— Значит, надо наехать на «Самолет», раз через секретаршу ничего установить невозможно, — предложил как вариант Валерка.

— Стоит попробовать, — воодушевилась я идеей. — Только, прежде чем отправляться к ним с наездом, надо все тщательно обдумать. И потом, там ребята крутые, долго разговаривать не будут, могут запросто и по голове стукнуть.

— А поэтому в «Самолет» отправимся мы с Костей, — кивнул Гурьев.

— И я с вами, — настойчиво потребовала я. — Неужели они осмелятся тронуть женщину? — спросила я и тут же припомнила злобную физиономию братка Козлова, когда тот подумал, что я из ментовки. И сразу поняла, что такой осмелится, да еще пенделя даст для скорости.

— Ну уж нет! — категорично возразил Гурьев. — Хватит с меня и той истории!

— Какой истории? — Шилов перевел непонимающий взгляд с Валеры на меня.

— Да ладно, все уже позади. Чего уж теперь об этом? — попыталась я увести разговор в сторону. Но Гурьев был непреклонен. Он с подробностями изложил историю о том, как на меня в подъезде собственного дома было совершено покушение, которое благополучно закончилось благодаря ему, Гурьеву, его силе и ловкости.

— Тогда ты, Ирина, ни в коем случае никуда не поедешь! — еще более категорично, нежели Гурьев, заявил Костя. — Мы с Валерой вдвоем сами справимся. И вообще, бандитская фирма — не самое лучшее место для девушки.

Я поняла, что мне не удастся уговорить мужчин, чтобы меня взяли с собой, и тяжело вздохнула.

— И не надо так вздыхать, — назидательно проговорил Гурьев. — Не то мне твой Володька в следующий раз просто голову снесет. Все! Теперь я отвечаю за твою безопасность. И буду делать не то, что ты мне говоришь, а то, что сам сочту нужным и необходимым для твоей безопасности. Понятно? — угрожающе спросил Валера.

— Понятно, — вздохнув, ответила я. — Хорошо, тогда вы отправляйтесь с Костей в «Самолет», а мы с Лерой займемся опросом сотрудников «Варианта».

— Вот так-то лучше, — уже более спокойно произнес Гурьев. — Вечером соберемся и обсудим все, что удалось добыть.

— А что там с акциями? — вспомнила вдруг Галина Сергеевна.

— С какими акциями? — спросила я, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Ну с теми акциями, которые кто-то собирался продавать. Помнишь, ты говорила, что Анжела сказала, будто кто-то из директоров собирается продавать свою часть акций и их вроде бы хотел купить Арапов. Его жена еще упоминала о том, что его могли убить из-за них.

— Ну да! — воскликнула Лера. — Как же вы забыли?! Ведь вдова Арапова сказала мне, что мужа могли убить именно из-за того пакета акций, который он хотел приобрести.

— Да, вспомнила, — проговорила я. — Один из директоров дочернего предприятия «Варианта» намеревался продавать свои акции, и Арапов хотел купить их, чтобы стать членом совета директоров «Варианта». Она полагает, что именно этот пакет акций и стал причиной его смерти.

— Но ведь мы так и не выяснили, каким образом он мог купить их. Ведь он не был директором фирмы. Как же он мог приобрести акции?

— Значит, каким-то образом мог, раз собирался, — подытожила Галина Сергеевна.

— Неплохо бы узнать каким, — вставил Гурьев.

— Наверное, этим удобнее было бы заняться Ирине Анатольевне с Лерой, — добавил Костя, — пока мы с Валерием будем заниматься разработкой «Самолета».

— А что, неплохая мысль, — согласилась Казаринова. — Так и сделаем. — Она вопросительно посмотрела на меня.

— Хорошо. Пожалуй, стоит приступить к этому прямо сегодня. Как ты смотришь на то, чтобы сейчас отправиться в «Вариант» и там побеседовать со сведущими людьми? Я, например, поговорила бы с Анжелой, а ты, Валерия, с кем-нибудь из персонала.

— Согласна, если Костя нас подвезет. — Лера хитро улыбнулась Шилову.

— Конечно, — кивнул тот. — Тогда мы сейчас отвезем вас в «Вариант», а потом сами поедем в «Самолет». Как? — Он посмотрел на Гурьева.

— Легко, — бодро проговорил Валера и поднялся. — Тезка, дай-ка на дорожку чего-нибудь хлебнуть.

Лера быстро приготовила всем чай, а себе налила минералки. Еще раз обсудив за чаем все детали, мы вчетвером вышли из редакции. Костя довез нас до центрального офиса «Варианта», а сами они с Гурьевым отправились в «Самолет». Мы договорились встретиться вечером в редакции и обсудить, кому какие сведения удалось добыть.

* * *

— Здравствуйте, — поприветствовала я секретаршу, которая восседала на месте исчезнувшей Жанны. — Скажите, пожалуйста, Анжеле Альбертовне, что я хочу с ней поговорить. Меня зовут… — Я не успела договорить фразу, как девушка внезапно перебила меня:

— Я знаю вас! Вы Ирина Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». Я постоянно смотрю вашу передачу. Сейчас я доложу о вас. Минутку.

Мне было приятно, что моя программа пользуется такой популярностью у женского населения нашего города. Если так пойдет и дальше, то скоро меня вообще начнут узнавать на улице, размечталась я и даже не заметила, как из дверей собственного кабинета вышла сама госпожа Арутюнова.

— Здравствуй, Ирина! — тепло поприветствовала она меня и кивнула Лере. — Добрый день. Рада вас видеть! Проходите. — Она пригласила нас в кабинет.

— Спасибо. — Мы прошли в кабинет, и Анжела попросила секретаршу, чтобы та никого к ней не пускала.

— Анжела, скажи, твоя секретарша еще не давала о себе знать? — сразу перешла я к делу.

— Нет. — Арутюнова развела руками. — Звонили ей домой несколько раз, но никто не подходит к телефону. Наверняка что-то случилось.

— Она уехала, — сказала я.

— Почему вы так решили? — удивленно спросила Анжела, и я рассказала ей все, что мы узнали о Жанне.

— Вот, значит, как… — задумчиво произнесла Анжела. — Значит, она тоже замешана в этом деле. Господи! Ну как же так все произошло? Как же она могла? Ведь все было так хорошо, она такая славная девушка.

— Однако она водила знакомства с весьма подозрительными личностями.

— Что ты имеешь в виду?

— Она была знакома с директором «Самолета», и не только с ним. — И я рассказала Анжеле о фотографиях, которые Костя обнаружил дома у Жанны.

— Боже мой, неужели это и в самом деле они? Мне казалось, что мы уладили этот вопрос.

— Значит, тебе это действительно только казалось.

— Да-а… — произнесла Анжела со вздохом сожаления.

— Анжела, нам бы хотелось поговорить с кем-нибудь из сотрудников. Можно это устроить? — попросила я.

— Да, конечно, — кивнула Арутюнова. — А с кем именно?

— Разговаривать будет Лера. С кем бы ты посоветовала?

— Ну, можно с кем-нибудь из членов совета директоров… — задумчиво ответила Анжела. — Я сейчас все устрою. — Она подняла трубку коммутатора. — Лиля, проводи, пожалуйста, девушку к кому-нибудь из директоров наших дочерних предприятий. — Потом посмотрела на Леру.

— Секретарша проводит вас.

— Спасибо. — Казаринова поднялась и вышла из кабинета.

Мы остались вдвоем.

— Анжела, — начала я, — я хотела спросить у тебя по поводу тех акций, которые намеревался продать кто-то из директоров.

— Ах, да. Это наш руководитель автосалона Никифоров Дмитрий Андреевич. Он собирался, кажется, куда-то уезжать, поэтому и намеревался продать свои акции. Только я никак не могу взять в толк, каким образом Арапов мог их приобрести.

— Его вдова считает, что его могли убить именно из-за них. Ты ведь, Анжела, говорила, что кто-то еще хотел приобрести эти акции.

— Да, хотел, но теперь это уже неважно.

— Почему неважно?

— Дима, то есть господин Никифоров, уже не собирается их продавать.

— Как так? — не поняла я.

— Дима сказал, что у него отпала необходимость продавать акции и теперь он намерен оставить все, как есть.

— А он не объяснил почему?

— Нет. Он и тогда, когда еще намеревался их продавать, не очень-то вдавался в объяснения. А теперь просто сказал, что передумал и ничего продавать не будет.

— То есть он остается фактическим директором автосалона.

— Ну да, — кивнула Анжела.

— А с ним можно будет встретиться, поговорить?

— Сегодня?

— Чем скорее, тем лучше.

— Думаю, да. Я постараюсь все устроить.

Мы поговорили с Анжелой еще немного, вскоре появилась Лера, сообщив, что ей мало что удалось выяснить. Директора автосалона тоже не оказалось на месте, и Арутюнова пообещала, что, как только он появится, она сразу же свяжется с нами.

Я поблагодарила за помощь, и мы с Лерой отправились в редакцию дожидаться Костю с Валерием.

Ждать пришлось недолго. Через час после нашего возвращения появились и они. Валерка на ходу жевал какой-то пирожок.

— Голодный, как волк! — было первое, что он сказал, как только вошел в кабинет.

— Как дела? — спросила я.

— Есть новости? — Галина Сергеевна Моршакова даже подалась вперед от желания узнать поскорее последние новости.

— Новости есть, — бросил Костя Шилов и устроился на стуле.

— Пожевать бы чего, а, тезка? — обратился Валера к Казариновой. — Дай хоть чайку.

— У нас не только чаек есть, — проговорила Лера. — У нас и пирог имеется. Павлик, ты будешь? — спросила она у дремавшего, как всегда, в своем любимом кресле Старовойтова. Сегодня у него почти не было работы, поэтому мы уже привыкли к тому, что в такие дни большую часть времени он проводит у нас.

Павлик приоткрыл один глаз и лениво протянул:

— Буду. Мне кусочек побольше. — И снова погрузился в негу.

Лера принялась хлопотать у стола, внимательно прислушиваясь к тому, что рассказывали Костя и Валерка.

— Приезжаем мы в этот «Самолет», — начал Валерка. — Директора на месте нет. Решили подождать на улице, чтобы можно было спокойно поговорить, без лишних ушей. Минут через пятнадцать появился и он сам. Мы его сразу за жабры и приперли к стенке, говорим, мол, так и так. Все знаем, тебя сдали. Знаем, что ты причастен к убийству замдиректора «Вариант-тура». И доказательства, дескать, есть!

— Какие доказательства? — подала голос Моршакова. — Разве у нас есть какие-то доказательства его вины?

— Нет, — невозмутимо ответил Гурьев. — Но ему-то знать об этом совсем не обязательно. Верно? — Он подмигнул Лере. — Так вот. Приперли его, короче говоря, к стенке, он и перетрухал. Говорит, что ни в чем не виноват. Ничего такого ужасного он не совершал. Мы, конечно, сначала не поверили, взяли на понт. Сказали, что его сдала нам секретарша. Он вообще перепугался, но, похоже, ничего не понял, потому что подумал на свою секретаршу. Начал бушевать типа того, что он сейчас прямо пойдет и голову ей снесет! Я понял, что сейчас произойдет смертоубийство без вины виноватой девочки. Мы и объяснили товарищу Козлову, что его сдала вовсе не та девочка. Сказали, что имеем в виду Жанну из «Варианта». Ах, эту?.. Ну, пару раз мы поплясали на вечеринках, фотографировались, а так… ничего! Никаких дел между нами не было!..

Мы популярно объяснили мальчику, что все же он первый и самый главный подозреваемый по делу об убийстве господина Арапова. Тут Козлов струхнул совсем уж не на шутку. Я так понял, что у него и вправду зуб был на «Вариант-тур». Значит, рыло в пуху, — увлеченно продолжал Валерка. — И тут он начал колоться.

— С чего это вдруг? — спросила я.

— А Валерка сунул ему в морду удостоверение какое-то, — ответил за Гурьева Костя. — Сказал, что мы из убойного отдела милиции! Поверил!

— И что же дальше? — с энтузиазмом спросила Лера, выставляя на стол тарелку с нарезанным пирогом и чашки для чая.

— А дальше Козлов рассказал все, как было. Он сказал, что на самом деле имел некоторый конфликт с «Вариантом», но потом Анжела смогла каким-то образом уладить его. Как именно, товарищ Козлов не упомянул, но мы так поняли, что она наняла кого-то, чтобы наехать на «Самолет», и те успокоились. Говорит, что у него поначалу образовалась обида на такой подлый наезд и он начал разрабатывать план, чтобы отомстить, но кто-то о-очень серьезный и влиятельный мягко намекнул ему, чтобы впредь он больше не совался в «Вариант», и Козлов быстренько угомонился. У Анжелы, похоже, есть крутой покровитель? — Валерка вопросительно посмотрел на меня.

— Вообще-то, она говорила, что ей поначалу помогал ее большой друг из местной администрации, — пояснила я. — И я так поняла, что они состоят в довольно близких отношениях… Но Анжела об этом не сильно распространялась, а мне неудобно было спрашивать. Конечно, имени его она не упомянула, но человек этот, судя по всему, весьма влиятельный и известный. Значит, мог помочь ей разрешить эту ситуацию с наездом из «Самолета».

— Похоже на правду. По крайней мере, нам тоже так показалось. Козлов клялся и божился, что ничего плохого он не собирался делать. Знаешь, Ирина, похоже, он не врал. Я, конечно, попробую узнать по своим каналам, кто покровительствует Арутюновой, но, думаю, на Козлова конкретно наехали, потому что он, когда говорил об Анжеле, был сильно испуган. И выложил нам все.

— Попробуй, это не помешает, — согласилась я.

— А у вас что? — Валерка со смаком откусил большой кусок пирога и запил его чаем.

— Секретарша на работе так и не появлялась. Анжела в шоке от одной мысли, что та могла сдать ее. Но если ты считаешь, что «Самолет» непричастен к убийству Арапова, то это меняет дело, — задумчиво произнесла я.

— А что же вы не рассказываете про акции? — вставила Лера.

— Ах, да, — вспомнила я. — Анжела сказала, что теперь тот директор автосалона, как его… Никифоров, вдруг решительно передумал продавать свои акции.

— Как так? — подал голос Павлик, доселе дремавший или делавший вид, что дремлет, в кресле. — И почему?

— Нам не удалось этого выяснить, его не было на месте. Но думаю, мы сможем с ним сегодня же поговорить сами об этом, — ответила я. — Анжела сказала, что, как только он появится, она сразу же сообщит мне. Так что будем ждать ее звонка. — Я задумалась на минуту, потом посмотрела на Костю с Валерием. И тут мне пришла в голову мысль. — А что, если нам еще разок наведаться к Жанне домой? Раз уж ее до сих пор нет? Что-то после всех недавно прояснившихся обстоятельств мне с трудом верится, чтобы девушка могла так запросто уехать отдыхать, даже никого не предупредив. Все это кажется довольно странным.

— Ты что же, думаешь, что здесь все-таки что-то не так? — спросила Моршакова.

— Именно так я и думаю. Теперь все это выглядит не слишком правдоподобно. Если «Самолет» во главе с Козловым ни при чем, то внезапный отъезд Жанны выглядит тем более странным.

— А что ты, Ирина, намереваешься найти у нее дома? — спросил Шилов. — Я ведь уже был там и ничего особенного не обнаружил.

— Не знаю, Костя, — проговорила я, погрузившись в свои мысли. — Пока точно не могу тебе ничего сказать. Но чувствую, что съездить еще разок надо. Ты будешь сопровождать меня?

— Конечно, если ты считаешь, что это необходимо… — с готовностью ответил Шилов.

— А я тогда, братцы, рвану на работу, дела кое-какие скопились! — Валерка доел второй кусок пирога и выпил остатки чая. — Спасибо, тезка, — благодарно кивнул он Лере. — Вечерком зайду, узнаю, какие у вас новости.

— Когда едем? — спросил Костя. — У меня сейчас есть время.

— Ну, тогда не будем медлить, прямо сейчас и отправимся. — Я поднялась со стула. — Лера, будь на телефоне, может позвонить Анжела. Скажи, что я скоро буду. Если появился Никифоров, пусть она предупредит его, что я хотела бы с ним побеседовать. Желательно прямо сегодня.

— Хорошо, — кивнула Лера. — Удачи вам, — пожелала она нам с Костиком, и мы отправились домой к загадочно исчезнувшей Жанне.

Глава 6

Мы подъехали к дому, где она жила, через пятнадцать минут.

Костя вышел из машины и осмотрелся, потом наклонился к окошку авто и сказал:

— Может, тебе все-таки лучше посидеть в машине? А я быстренько сам…

— Нет, Костя, об этом не может быть и речи. Я иду с тобой, и — точка! — категорически заявила я.

Шилов попробовал было возразить мне, но я с самым решительным видом вылезла из машины и направилась к подъезду.

— Ну хорошо. Пойдем вместе, — недовольно пробурчал Костя и пошагал следом за мной.

Мы поднялись на третий этаж, и Шилов осмотрелся на лестнице. Я тоже прислушалась — никаких подозрительных звуков не доносилось, вокруг стояла тишина. Костик достал набор инструментов, с помощью которых можно было открыть дверь. Я осталась стоять на лестничной площадке караулить. Это, кажется, называется «быть на стреме». Мне и раньше не часто приходилось стоять на шухере, но в тот раз я испытала прямо-таки сильнейшие чувства. Можно даже сказать, что мне это понравилось — ощущение опасности и риска кружило мне голову.

Костя быстро справился с замком в квартире Жанны Сергеевой, и мы без труда проникли внутрь, избежав осложнений. Войдя, первым делом я едва не упала, споткнувшись обо что-то. Посмотрев под ноги, я обнаружила ослепительно белую кошку или кота — не знаю, кто это был, — который принялся тереться о мои ноги. Я улыбнулась и, наклонившись, погладила животное.

Костик замер, увидев кошку.

— В прошлый раз ее не было, — прошептал он одними губами.

Я тоже испугалась немного, подумав, что, может быть, вернулась хозяйка, а мы и не удосужились проверить, дома ли она, не позвонили, а сразу ворвались в ее жилище. Сейчас перепуганная Жанна выскочит из комнаты и примется орать во все горло, обвиняя нас во взломе и пытаясь вызвать сотрудников правоохранительных органов. Нам придется долго и мучительно объяснять, кто мы такие и что здесь делаем…

— Может, ты просто ее не заметил? — шепотом спросила я.

— Да нет, вроде не было ее… — неуверенно проговорил Костик.

— Может, она спала?

— И не прореагировала, что кто-то пришел?

— Ну и что? Сыта была, Жанна тогда еще только пропала… Может, кошка спряталась где-то, кошки — ленивые существа. Это же не собака, чего ей реагировать и выскакивать.

Но, несмотря на мои опасения, никто не вышел из комнаты и не принялся поносить нас последними словами. Похоже, животное находилось дома в одиночестве. Костик посмотрел на меня и прошептал:

— Стой здесь, я проверю… — И осторожно двинулся в комнату.

Я осталась стоять в прихожей, боясь шелохнуться и стараясь не производить шума. Но кошка, потеревшись о мои ноги, поняла, что таким способом не привлечешь моего внимания, и оглушительно мяукнула.

Я вздрогнула от такой неожиданности, Костик тоже высунулся и комнаты и изумленно воззрился на животное.

— Кис, кис, — тихо позвала я и наклонилась, чтобы погладить ее.

Кошка громко заурчала от удовольствия и принялась с удвоенной энергией тереться о мои ноги. Потом она встала на задние лапы, а передними дотянулась до моих колен. Выгнув спину, она снова истошно мякнула.

Я поскорее взяла ее на руки, чтобы она не надрывалась, а Костя тем временем уже успел обследовать единственную комнату Жанниной квартиры и махнул мне, дескать, все чисто, можно проходить.

Держа пушистую красавицу на руках, я прошла в комнату. Здесь, как и говорил Костя, побывав первый раз, царил все тот же беспорядок, оставленный хозяйкой, в спешке отбывшей куда-то. Но беспорядок не был похож на тот, который обычно остается после обыска. Скорее всего, квартиру не обыскивали, просто ее хозяйка спешно исчезла в неизвестном направлении, прихватив в суете самые необходимые вещи.

— Пусто, — развел руками Костик, рассматривая кошку на моих руках, как нечто необыкновенное.

— А здесь сейчас все так же, как в прошлый раз? — спросила я на всякий случай.

— Да, — кивнул Костик. — Все так же. Ты думаешь, Жанна возвращалась?

— Если все так же, то вряд ли…

— Да, все в точности так же, как в прошлый мой приход. Я все хорошо помню и ничего не трогал. Только вот кошки не было. И смотри, уже и тонкий слой пыли… — Костик провел рукой по зеркалу. — Нет, никого здесь не было, — уверенно заявил он.

— Хорошо, давай осмотримся повнимательней. Взгляни, какая она милая. — Я снова погладила животное, и кошка довольно замурлыкала.

— Ладно, ты ведь хотела сама здесь все посмотреть, так смотри, — кивнул Шилов.

Я опустила кошку на пол, при этом она, громко мяукнув, издала звук недовольства, и принялась осматривать комнату.

Вещи, конечно, были не в идеальном порядке, но нельзя и сказать, что комната была захламлена. В общем и целом в квартире было вполне уютно и красиво. Я подошла к приоткрытой дверце шкафа и заглянула внутрь. Вещей почти не было, как и говорил Шилов.

Я открыла вторую дверцу — та же картина. Здесь, очевидно, хранилось белье и мелкие вещи. Две полки были совсем пустыми, еще на двух лежали какие-то мелочи.

— Похоже, девушка собралась основательно и надолго, — бросил Костик, устроившись на диване и наблюдая за моими действиями. Кошка благополучно уселась у него на руках и старательно терлась о его руку. Шилов гладил ее по голове.

— Да, вещей почти нет, — констатировала я.

— Я уже тогда все посмотрел, — напомнил Костя.

— Хочу убедиться сама. Это не потому, что я тебе не доверяю. — Я ласково посмотрела на Шилова. — Просто, понимаешь, Костя, мужчина порой не заметит тех мелочей, на которые обратит внимание женщина.

— Что ты имеешь в виду? — не понял Костя.

— Ну, вот, например, косметика. — Я подошла к туалетному столику, где, вероятно, у Жанны хранилась косметика и прочие женские мелочи.

— Так ведь косметики нет. Это и я заметил, — бросил Шилов.

— Да, действительно, нет. — Я брала со столика одну вещицу за другой и ставила обратно, тщательно осмотрев: пара полупустых флаконов с туалетной водой, почти закончившаяся помада, два пузырька с лаком для ногтей, расческа да несколько разнообразных заколок, косметички определенно не было.

И тут мне на глаза попалась небольшая вещица, о назначении которой я могла только догадываться. Это было что-то знакомое, где-то я это видела, но вот где и что это было, я не могла сразу сказать. Я повертела в руках маленький белый пластмассовый футлярчик странной формы. Непонятно, для каких целей он служил, но где-то я такой уже видела.

— Что это? — я повернулась к Шилову и протянула ему футлярчик.

— Не знаю. — Костя нахмурился. — Наверное, какое-то средство для… ну, не знаю, для подтяжки морщин, что ли, или еще чего-нибудь…

— Да нет, Костя, что ты! Посмотри!

Шилов послушно принял у меня из рук белую штуковину.

Футлярчик был небольшого размера, состоящий из двух круглых неглубоких резервуаров, соединенных между собой, с завинчивающимися крышками. По форме он напоминал пенсне, на каждой из половинок имелась выпуклая буква: на одной латинская «L», на другой — «R».

Повертев футляр на ладони, Костя вернул его мне.

— Понятия не имею, что это, первый раз вижу, — пожал он плечами. — Ну и что это нам дает?

— Я где-то видела такой. Только не помню где… — Я в раздумье вертела футляр в руках. — Судя по буквам, это — левое, — указала я на латинскую «L», — а это — правое.

— Что левое? — не понял Шилов.

— Кто его знает? — Мне надоело теряться в догадках, и я принялась отвинчивать одну из крышек резервуара. Открутив ее, я обнаружила, что внутри находится какая-то бесцветная жидкость.

— Что там? — Костик подошел ко мне и заглянул через плечо. — Вода?

— Вряд ли… — Я понюхала жидкость, она была без запаха.

И тут, приглядевшись, я заметила, что резервуар вовсе не пустой, как мне показалось сначала. Я присмотрелась повнимательнее — так и есть! В прозрачной, похожей на воду жидкости плавал маленький круглый предмет. Он был абсолютно прозрачным, поэтому его трудно было заметить. И лишь чуть голубоватый оттенок придавал ему слабую видимость в небольшой лужице бесцветного раствора.

— Поняла! — громко вскрикнула я, да так, что даже кошка на руках у Шилова вздрогнула и, прижав уши, стала испуганно озираться.

— Что?..

— Это линзы! Контактные линзы! Посмотри! — Я поднесла коробочку поближе к Костиным глазам. — Посмотри! Там внутри линзы!

— Линзы? — удивился Костик, но все же стал внимательно всматриваться в баночку. — Да, что-то плавает… Круглое. А ты откуда знаешь, что это линзы?

— А я видела такие у своей подруги. Только теперь вспомнила, что это такое… Это мягкие контактные линзы. Жанна носит линзы.

— И что? — все еще не понимал Шилов.

— Ну как что, Костик? Ты еще не понимаешь? У Жанны плохое зрение, она носит контактные линзы. Как же она могла уехать на отдых без них?

— И что? — все еще не соглашался со мной Шилов. — Может, надоело… Решила без них…

— Да она же без них ничего не увидит. Ей придется в таком случае носить очки. А где ты видел девушку, которая добровольно будет носить очки, да еще находясь на отдыхе, где мужиков навалом. Каждая женщина, Костя, стремится всячески приукрасить свою внешность, но уж никак не испортить. А очки, насколько мне известно, еще никого не красили…

— А может, у нее запасные были?

— Ну да. Парадно-выходные… На случай турпоездки. Да ты что! Линзы — это достаточно дорогое удовольствие, чтобы иметь их в нескольких экземплярах. Это тебе не очки. Нет, Жанна определенно не могла бы уехать отдыхать без них!

— И что ты хочешь этим сказать? Что она отбыла из дома не по собственной воле?

— Вполне возможно, что и так… — задумчиво проговорила я, поглаживая кошку за ухом.

Белая красотка спрыгнула с рук Шилова и, подняв хвост, отправилась на выход из комнаты. У дверей она остановилась и призывно посмотрела на нас. Видя, что никто не реагирует на ее взгляд, кошка громко мяукнула.

— Зовет куда-то, — усмехнулся Костик.

— Куда? Куда ты, киска? — спросила я и пошла следом за животным.

Киска привела нас в кухню и подошла к своей пустой миске. Обнюхав ее, несчастное голодное животное подняло голову и, печально взглянув на меня, жалобно замяукало.

— Маленькая, да ты есть хочешь, — догадалась я. — Что же хозяйка тебя бросила? И покушать не оставила…

Я принялась осматривать кухню на предмет, чем бы угостить киску. Заглянула в один из навесных ящиков и обнаружила в нем целую упаковку сухого корма «Вискас» со вкусом рыбы. Кошка уже поняла, что я нашла ее еду, и принялась крутиться около меня, старательно обтираясь о мои ноги и выписывая такие зигзаги, что я едва не споткнулась, попытавшись сделать шаг.

— Сейчас, сейчас, киска! Сейчас тебя покормлю! — Я высыпала немного корма в кошачью миску, и кошка как сумасшедшая принялась с громким голодным урчанием уплетать свой обед.

— Проголодалась, бедняга, — сочувственно произнес Шилов, глядя, как жадно кошка накинулась на еду.

— А ты говоришь, на отдых уехала, — укоризненно проговорила я. — А кошку что же, оставила умирать голодной смертью? Нет, Костик, не нравится мне этот странный отъезд госпожи Сергеевой.

Я подсыпала еще немного корма в миску и снова открыла шкаф, чтобы водрузить коробку «Вискаса» на место. Пытаясь пристроить ее между пакетами с сахаром и другими баночками и коробочками с сыпучими продуктами, я нечаянно столкнула одну баночку на пол. Из нее высыпалось немного сахара, который Костик тут же принялся тщательно собирать. А я постаралась поаккуратнее расставлять внутри шкафа банки и коробки, как вдруг мое внимание привлек странный предмет, которому, на мой взгляд, никак не место в кухонном шкафу.

Из-под одного пакета, кажется, с мукой, торчал уголок бумаги. Вернее, это даже был не один листочек, а целая пачка. Я потянула за торчащий уголок и выудила на свет божий довольно увесистую пачку совершенно зеленых и американских долларов.

— Ну и ну! — присвистнул Костик, увидев в моей руке пачку баксов. — Вот это да!

— Да-а, — протянула я. — Это по меньшей мере странно… Девушка отправляется на отдых за границу и не берет с собой деньги.

— С чего ты взяла, что она ничего не взяла? — спросил Шилов. Он упорно не хотел сдавать свои позиции. — Может, это остаток?

— Ну да! Тогда представь, сколько же у нее вообще денег, если после того, как она взяла приличную сумму, осталось еще столько же. — Я подбросила на ладони доллары. — Нет, Костя, ты не заставишь меня поверить в то, что Жанна уехала отдыхать. Не верю я в это! Деньги не взяла, линзы не взяла, кошку бросила… Не может такого быть!

— Давай опять зайдем к соседям. А то в прошлый раз одни мне сказали, что она уехала. Другая соседка — что Жанну она вообще последние дни не видела. Да и вообще не захотела со мной разговаривать, наверное, говорила только для того, чтобы я побыстрее ушел…

— Хорошо, только я еще разок окину все взглядом. А как быть с кошкой? — Я посмотрела, как изголодавшееся животное все еще жадно хрустит «Вискасом».

— Давай оставим ей побольше, чтобы на несколько дней хватило, — предложил Шилов.

Я взяла коробку с кормом и насыпала полную миску, даже с верхом. Кошка благодарно муркнула и лизнула мою руку. Потом я наполнила другую миску свежей водой из-под крана и тоже поставила ее на пол.

— Кушай, маленькая, — проговорила я. — Скоро, надеюсь, объявится твоя хозяйка.

Я еще раз тщательно осмотрела комнату и ванную, потом все в шкафу прихожей и проверила антресоли. Не обнаружив ничего интересного, я решила, что больше искать здесь нечего, и мы с Костей осторожно выскользнули из чужой квартиры.

Спустившись на всякий случай на этаж ниже, мы еще постояли минут пять, потом снова поднялись наверх и позвонили в квартиру Жанниных соседей.

— Сюда в прошлый раз я не заходил, — проговорил Шилов. — Никого не было дома.

К нашему удивлению, дверь открылась почти сразу. На пороге возникла пожилая женщина в халате, с добродушным выражением лица.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась она.

— Добрый день. — Я тоже улыбнулась в ответ. Люблю, когда люди отвечают дружелюбием. — Скажите, а вы не знаете, ваша соседка Жанна дома? Что-то мы уже который день никак не можем застать ее.

— Да вы проходите. — Женщина широко распахнула перед нами дверь.

Переглянувшись, мы с Костиком прошли к гостеприимной соседке. Она закрыла за нами дверь и снова с улыбкой взглянула сначала на меня, потом на Шилова. Видимо, и Костя, и я внушали ей доверие, потому что женщина принялась подробно нам втолковывать:

— Жанночка дома, просто сейчас на работе. Она ведь целыми днями работает. Сама-то не местная, откуда-то из района. Поэтому и приходится зарабатывать себе на жизнь с утра до ночи. А уехать-то она никуда не уехала. Это я вам точно говорю.

— Но ее нет дома ни вечером, ни днем, ни утром, — вставил Костя.

— Постой, — остановила я Шилова и обратилась к женщине: — А почему вы так уверены, что Жанна никуда не уехала?

— Так ведь она, когда уезжает, всегда мне ключи от квартиры оставляет. У нее там кошка красавица. — Соседка улыбнулась и восхищенно покачала головой. — Белая, пушистая, такая прелесть. Так вот, в прошлом году, когда она на праздники ездила домой к родителям, она просила меня присмотреть за киской. Ну не брать же ее в самом деле с собой в поездку? Вот я и ходила, кормила, убирала за ней. А она такая умница, не кричит, не хулиганит, в туалет ходит, как положено, — принялась женщина перечислять нам достоинства животного. — Прелесть просто! Ей и надо-то всего ничего — покормить, и только. Вот я и ходила каждый день. — Женщина замолчала.

Мы с Костей переглянулись.

— Значит, Жанна на этот раз не просила вас позаботиться о своей любимице? — уточнила я.

— Да нет, не просила. Говорю же вам, никуда она не уехала. Здесь она, в городе. А то, что вы ее застать не можете, так это немудрено. Она ведь цельный день на фирме, а вечером… Ну, а что вечером… — Женщина хитро взглянула на Шилова. — Сами понимаете, девочка она молодая, не замужем. Ходит по вечерам развлекаться. Правда, домой никогда никого не приводила, в этом отношении она молодец. Всегда сама к кому-нибудь в гости ходит… — Словоохотливая соседка рассказала нам практически все о личной жизни Жанны Сергеевой. — А так, если что передать надо, то я могу. Вы мне скажите, кто приходил, зачем, и я, как только Жанночку увижу, так сразу ей и все расскажу. Она вам позвонит. Или на работу к ней съездите. Вы знаете, где она работает?

— Нет, не знаем, — поспешно сказала я. — Но это не очень важно. Вы ничего Жанне не передавайте, спасибо. Мы потом еще как-нибудь разок заглянем. Всего доброго. — Я приоткрыла дверь и попятилась к выходу.

Шилов тоже поблагодарил хозяйку за столь исчерпывающую информацию, и мы ушли.

Уже на лестнице Костя спросил у меня:

— А почему ты сказала, что мы не знаем, где работает Жанна?

— Зачем лишний раз беспокоить соседку? Она ведь не знает, что с Жанной что-то случилось. Пусть так и думает.

— Верно. Куда теперь? — спросил Костя, когда мы вышли из подъезда.

— На работу, куда ж еще? Надо дать задание Павлику. У меня для него есть поручение.

Мы приехали на студию и застали нашу команду в полном сборе. Галина Сергеевна, Лера и Пашка как раз усаживались обедать. Павлик, как всегда, оккупировал свое любимое кресло.

— Привет! — махнул он нам рукой, когда мы вошли.

— Павлик, у меня для тебя пионерское поручение, — с места в карьер начала я.

— Какое? — оживился Старовойтов. — А то я уже без дела замучился совсем! Вы все бегаете, суетитесь, что-то ищете, а я, получается, вроде как и не при делах. Говори, Ирина!

— Где у нас корешки от билетов, которые ты прошлый раз привез из квартиры Жанны? — спросила я Шилова.

Он пожал плечами и посмотрел на нашего помрежа.

— Я Лере отдал.

— Сейчас найду. А зачем они вам? — Казаринова принялась выгребать из ящика своего стола разнообразные бумаги. — Вот. — Она выложила корешки от билетов на стол.

— Павлик, тебе нужно будет выяснить, действительно ли пассажир, на которого были куплены эти билеты, отбыл означенным рейсом.

Пашка взял билеты и посмотрел на них.

— Билеты на самолет, значит, придется ехать в аэропорт. А что это за билеты?

— Их корешки мы нашли в квартире Жанны. По-моему, это должно свидетельствовать о том, что она уехала из города в турпоездку. Но мне кажется, нас просто кто-то хочет одурачить, — проговорила я.

— Почему вы так решили? — все еще не понимал Павлик.

— Да потому, что в квартире Жанны мы обнаружили немало странных вещей.

— Каких?

— Ну, например, обнаружили, что у Жанны плохое зрение, а она не взяла с собой на отдых контактные линзы. Они остались почему-то дома.

— Ну и что? — пожал плечами Пашка.

— А то, что, какими бы красивыми ни были очки, они все равно не украшают женщину. Тем более, будь Жанна какой-нибудь бизнес-леди, я бы еще поверила, что очки дополняют ее имидж. Но она не та девушка, которая будет носить очки просто так. Тем более при наличии контактных линз.

— А что еще?

— А еще у нее дома мы нашли спрятанные деньги. В долларах. Много денег!

— А это-то здесь при чем?

— А при том, что, уезжая на отдых за границу, она не взяла их с собой. Там была приличная сумма. Не думаю, что у Жанны было еще столько же, чтобы она смогла часть оставить дома.

— И что еще? — никак не унимался Павлик.

— Еще? — Я задумалась, вспоминая, что еще меня насторожило в квартире Жанны. — Да, еще кошка! Она оставила кошку одну дома, без еды, уезжая на длительное время?! Никогда в это не поверю! Тем более что ее соседка сказала, что Жанна всегда, отправляясь куда-то, просила ее присматривать за животным, кормить его. А на этот раз что, забыла?

— Вот это действительно выглядит странным! Так я в аэропорт?

— Да. Слава богу, аэропорт у нас один, и тебе, Павлик, не придется долго мучиться. Вот и все. Можешь приступать к выполнению!

— Что, прямо сейчас?

— Чем скорее, тем лучше. Потому что, думаю, с Жанной что-то произошло. Что-то нехорошее, — нахмурилась я.

— Что, по-твоему? — спросила Моршакова.

— Почему? — в один голос с ней произнесла Лера.

— И ты думаешь, она никуда не улетела? Ее похитили? Да? — испуганно воскликнула Галина Сергеевна.

— Надеюсь, что этого все же не случилось, но все указывает на то, — согласилась я. — Ее квартира почти пуста, будто она и в самом деле куда-то уехала. Кто собрал ее вещи, не знаю, вероятно, это тот, кто похитил девушку…

— Надо же, — покачала головой Моршакова. — А мы на бедную секретаршу грешили!..

— Да, вероятно, у Жанны серьезные проблемы, — кивнул Костя.

— Лера, скажи, Анжела не звонила? — спросила я.

— Нет, Ирина Анатольевна. Хотите, я сама позвоню ей и спрошу, не появился ли еще Никифоров? — предложила Казаринова.

— Если тебе не трудно. — Я присела на стул. — Устала что-то…

— Сейчас я вам чаю заварю, — засуетилась Лера.

Галина Сергеевна подвинула мне и Косте тарелку с пирожными:

— Перекусите, а то мотаетесь весь день без еды. Сейчас чаю горячего попьем.

Я взяла пирожное и задумалась. Если Жанна не сама уехала отдыхать, а ей помогли это сделать, то в любом случае это не снимает с нее вины. Возможно, что бандиты предпочли не платить девушке за помощь, а решили просто избавиться от нее, когда она сделала свою работу и стала больше не нужна. О самом плохом не хотелось думать.

— Ирина Анатольевна, — позвала меня Лера. — Звонит Анжела и говорит, что приехал Никифоров и может с вами встретиться. Вы поговорите с ней? — Лера кивнула на трубку телефона, которую держала в руке.

— Да, конечно, спасибо! — Я взяла трубку. — Алло! Здравствуй еще раз… Да… Конечно, прямо сейчас и приедем. — Я посмотрел на Шилова, он кивнул.

Я попрощалась с Арутюновой и доела пирожное.

— Чай попьем у Анжелы, — сказала я. — Нам надо ехать. Директор автосалона как раз только что появился на работе. Надо поговорить с ним, что там с этими акциями…

— Мы разрабатываем две версии? — уточнил Павлик. — Одну с секретаршей, а вторую с акциями, из-за которых убили Арапова. Правильно я понял?

— Совершенно правильно, — согласилась я. — Так, Костя, поехали в «Вариант»?

— Разумеется. Я ведь теперь в ответе за твою безопасность, пока нет Валерия.

— Павлик, давай скорее собирайся, мы и тебя подбросим до аэропорта, — позвала я Старовойтова.

— Я мигом. — Пашка запихнул остатки пирожного в рот и поднялся. — Я готов. Можем отправляться.

— Поехали, — по-армейски скомандовал Костя, и мы втроем вышли из кабинета.

— Вечером встречаемся в офисе, обменяемся информацией, — сказала я Палику.

— Договорились, — кивнул он.

Глава 7

Анжела предупредила секретаршу, и нас сразу, без проволочек пропустили к ней в кабинет. В кресле напротив нее сидел мужчина. При нашем появлении он обернулся и с интересом принялся разглядывать нас.

— Разрешите вас представить. — Анжела встала из-за стола. — Это Никифоров Дмитрий Андреевич, — кивнула она на мужчину. — А это Ирина Анатольевна Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». Это Константин. Извините, не знаю вашего отчества, — улыбнулась она Шилову.

— Ничего, можно без отчества. — Костя протянул руку Никифорову. Мужчины обменялись рукопожатием.

— Не буду вам мешать, — проговорила Анжела, — тем более что у меня назначена встреча. Оставляю вас в своем кабинете, можете разговаривать здесь, вам никто не помешает. Я предупрежу секретаря.

— Спасибо, — поблагодарила я Анжелу и села в другое кресло. Костик предпочел не садиться, оставшись стоять у стены, как верный страж.

Анжела вышла, оставив нас втроем, и я решила сразу приступить к разговору.

— Дмитрий Андреевич, Анжела Альбертовна не предупредила вас, о чем пойдет речь? — обратилась я к Никифорову.

— Она только сказала, что вас интересуют акции, которые я намеревался продать.

— В общем, верно, — подтвердила я. — Но если говорить точнее, то нас гораздо больше интересует, насколько ваши акции интересовали Арапова.

— Арапова? — Никифоров сделал удивленное лицо. — Вообще-то, Сергей не мог приобрести акции. Он ведь не был членом совета директоров. Разве Анжела вам не говорила?

— Говорила. Но мы совершенно точно знаем, что он каким-то образом намеревался купить их. Даже деньги приготовил. Вы не знаете, как именно он мог заполучить их?

— Понятия не имею, — пожал плечами Дмитрий Андреевич. — Не знаю… Но теперь, думаю, это уже не имеет никакого значения.

— Почему? Как раз имеет, — возразила я. — Есть версия, что Сергея Антоновича убили именно из-за этих акций. И, узнав, как он мог приобрести их, мы можем выйти на след убийцы.

Никифоров удивленно воззрился на меня и проговорил:

— Да я не о том. А что, разве Анжела вам ничего не сказала?

— Нет, а что она должна была нам сказать? — не поняла я.

— Дело в том, что я решил не продавать акции, — начал Никифоров.

— Как не продавать?! — изумилась я. — Ведь уже едва ли не назначили дату торгов?

— Ну и что? — спокойно прореагировал Никифоров. — Я передумал. Могу я передумать?

— Да, конечно, — в растерянности проговорила я. — А в чем причина того, что вы изменили свое решение?

— Это не имеет отношения к делу, — произнес Дмитрий Андреевич.

— И все же? — продолжала настаивать я.

— Я же сказал, это к делу не относится. Просто передумал, и все.

— Но Анжела сказала, что вы собирались куда-то уезжать, чуть ли не за границу, и вам нужны были деньги…

— Собирался. Нужны были. А теперь не собираюсь и деньги не нужны. Я решил оставить все, как есть.

— Что-то я ничего не понимаю… — растерянно произнесла я.

— Извините, но ничем не могу вам помочь, — развел руками Никифоров. — Все остается по-прежнему. Так что теперь просто не имеет значения, каким образом Арапов мог приобрести мои акции. Даже если бы он был жив, то все равно торги бы не состоялись. — Дмитрий Андреевич решительно поднялся и сделал шаг по направлению к двери.

Мы с Костей переглянулись, ничего не понимая. Когда Никифоров вышел, Шилов бросил на меня подозрительный взгляд и проговорил:

— Думаю, за ним стоит присмотреть.

— Как?

— Надо последить за ним. — Костя встал и шагнул к двери.

— Я с тобой, — схватив сумочку, я поспешила за Шиловым.

Мы вышли из кабинета Анжелы, в приемной уже никого не было.

— Скажите, а где нам найти господина Никифорова? — спросила я у секретарши.

— Он только что ушел, — растерянно пожала она плечами.

— А где его кабинет? — спросил Шилов.

— У него офис не здесь, в другом месте.

— Где?

— На Горького. — Секретарша еще больше растерялась. — Угол Горького и Центральной. Небольшое здание, двухэтажное. Там вывеска есть «Вариант-авто».

— Спасибо. — Шилов торопливо зашагал к выходу, я едва поспевала за ним.

Когда мы вышли во двор, Никифорова уже и след простыл. Наверное, сел в машину. Я только увидела, как за поворотом скрылась темно-синяя иномарка.

— Вон там, видишь? — Я кивнула на машину, только что скрывшуюся из вида. — Наверное, это его.

— Поехали! — Шилов ловко прыгнул в свою «Волгу», и я быстро устроилась на переднем сиденье рядом с ним.

Пока мы выруливали за угол, синяя иномарка успела скрыться из зоны видимости, но Шилов, как профессиональный водитель, быстро сумел догнать ее. Когда мы пристроились сзади темно-синей «БМВ», я увидела, что за рулем этой машины и в самом деле сидит Никифоров. Костя старался держаться так, чтобы больше не потерять из виду иномарку Никифорова.

— Скорее всего он направляется в офис, — предположила я.

Шилов ничего не ответил, но вскоре я поняла, что оказалась права. «БМВ» вырулила на улицу Горького, потом свернула на Центральную и остановилась. Костик тоже припарковался неподалеку. Я увидела то самое здание, о котором нам говорила секретарша, — двухэтажный старинный особняк, над входом которого сверкала яркая вывеска «Вариант-авто».

Синяя «БМВ» остановилась возле самого входа, из нее вышел Дмитрий Андреевич, он неспешно запер машину и направился внутрь здания.

— Мы за ним! — скомандовал Шилов.

Выйдя из машины, мы пошли следом. Хорошо, что охраны внутри не оказалось, и можно было беспрепятственно проникнуть в здание. Не успели мы войти, как снова увидели Никифорова, остановившегося в коридоре и разговаривающего с каким-то весьма подозрительного вида мужиком. Беседа носила явно не служебный характер. Мы с Костиком притаились за выступом в коридоре и прислушались.

— Короче, у меня сейчас нет времени, — торопливо говорил мужик. — Я прождал тебя полчаса, сам знаешь, мое время дорого. Меня уже ждут на другой стрелке. Вечером увидимся! — Собеседник Никифорова все время порывался уйти, но Дмитрий Андреевич удерживал его за рукав.

— Подожди, Игорь, — просительным тоном проговорил Никифоров. — Я в центре был, Анжела задержала меня. Там какая-то баба хотела со мной поговорить об Арапове.

— И что? — Мужчина, которого Никифоров назвал Игорем, насторожился и поинтересовался: — Чего хотели?

— Спрашивали, как он мог купить мои акции, он ведь не член совета директоров. Я сказал, что понятия не имею. Вот и все.

— А что еще?

— Да все…

— Значит, давай до вечера. — Игорь посмотрел на часы и снова заторопился.

— Да мне вечером некогда, — в отчаянье бросил Никифоров. — Давай, короче, по тому вопросу полный отбой.

— Как отбой? — удивился Игорь. — Я уже людей напряг.

— Ну так распряги! — раздраженно ответил Дмитрий Андреевич, и мужик в ответ на его слова злобно надулся.

— Диман, я что-то не понял, тебе надо разобраться с теми пацанами или нет? Ты же сам просил о помощи.

— Ну просил, — извиняющимся тоном произнес Никифоров. — Теперь, говорю, больше не надо. Я так понял, что теперь все, проблем больше не будет.

— Почему?

— После смерти Арапова все утихло и успокоилось. Я уже не продаю акции! — После этих слов Дмитрия Андреевича я вся превратилась в слух и заметила, что Костя тоже прислушался.

— Смотри, Диман, — с угрозой в голосе проговорил Игорь. — Больше не буду помогать. Ты меня взвинтил, сказал, что дело серьезное, а сам теперь начал метаться, как кот… Короче, я отваливаю. Бывай! — Игорь махнул на прощание рукой Никифорову и сделал шаг по направлению к нам. Потом вдруг остановился и подозрительно посмотрел на Никифорова. — Слышь, Диман, а может, ты его сам, того?..

— Кого? — не понял директор автосалона.

— Этого твоего приятеля? — И я сразу поняла, что речь снова зашла об Арапове. — А?

— Ты что, Игорь, совсем? — возмущенно зашептал Дмитрий Андреевич. — Ты еще громче ори! Не я это! Просто проблемы больше нет. Извини, что зря тебя напрягал.

— Ладно, шучу, — громко заржал Игорь, хлопнул по плечу Никифорова и зашагал к выходу.

Мы с Костиком должны были неизбежно попасться ему на глаза, но Шилов совершенно спокойно, с невозмутимым видом вышел из-за выступа, где мы прятались, подслушивая разговор, и пошел навстречу Игорю. Мне ничего другого не оставалось, как поступить точно так же.

Когда мы встретились в узком проходе, он мельком взглянул на нас и, озабоченно опустив глаза, прошел мимо, дернув ручку входной двери. Мы остановились в коридоре. Никифоров, к нашему счастью, уже завернул за угол, наверное, пошел к себе.

— Что будем делать? — шепотом спросила я у Шилова, когда в коридоре воцарилась тишина. — Ты слышал, что он сказал?

— Слышал, — кивнул Костя.

— Думаю, надо сейчас пойти к Никифорову и сказать, что мы стали свидетелями разговора. В конце концов, можно предъявить ему обвинение в убийстве Арапова. Слышал, как он испугался, когда Игорь намекнул ему на это?

— А ты уверена, что он нам что-то расскажет?

— Да, — хитро ответила я и полезла в сумочку. У меня уже созрел план действий.

Я достала из нее портативный диктофон и показала Шилову.

— Вот, смотри!

— Ну и что? — не понял Костя.

— Мы скажем, что записали его разговор с Игорем и, если он нам не объяснит причины своего странного поведения, мы передадим эту пленку в милицию. — Идея показалась мне вполне осуществимой.

— Ты думаешь, он так и расколется? — недоверчиво спросил Костя.

— Думаю, да. Он и сам напуган до смерти. Я так поняла, что у него рыльце в пуху, но по какому поводу, не ведаю. Догадываюсь, что он тоже каким-то образом выиграл от смерти Арапова. Анжела же говорила, что у того был склочный характер. Может, у него и с Никифоровым возникали проблемы? Ну что, пошли?

— Ой, рисковая ты, Ирина, — покачал головой Шилов. — Пошли! За стратегическую часть операции отвечаешь ты, за техническую — я.

— Думаю, этого не потребуется, — улыбнулась я в ответ.

Костя широко распахнул дверь в приемную Никифорова. Нас встретила миловидная, в теле, секретарша Дмитрия Андреевича.

— Добрый день, — приветливо улыбнулась она. — Чем могу помочь?

— Вы можете помочь своему шефу, — коротко сказал Костя. — Скажите Дмитрию Андреевичу, что с ним хотят поговорить. Это в его интересах.

Секретарша мало что поняла из слов Шилова, но послушно поднялась со стула и, хлопая глазами, подошла к двери, ведущей в кабинет Никифорова. Постучавшись, она вошла к нему и через несколько секунд быстро вышла, а следом за ней появился и сам Дмитрий Андреевич.

Он был хмур и озабочен. Но, увидев нас, моментально изменил выражение лица на более приветливое:

— А-а, это вы!.. Я же сказал, что ничем не могу вам помочь. — Дмитрий Андреевич собрался было уйти и закрыть дверь перед самым нашим носом, но Костя не позволил ему это сделать. Он дернул дверь на себя и буквально втолкнул Дмитрия Андреевича в его собственный кабинет.

— А у нас появились новые сведения, — как можно более дружелюбно заявил Шилов. Никифоров ошарашенно попятился в кабинет, недоуменно хлопая глазами и всем своим видом выражая возмущение. Я поняла, что следующим его шагом будет вызов местной охраны, которая в считаные секунды выдворит нас из здания и впредь никогда больше не пропустит сюда. Поэтому решила вмешаться, пока Костя не натворил дел, которые потом надо будет с трудом исправлять.

— Извините, Дмитрий Андреевич, но у нас действительно появились к вам новые вопросы. Разрешите войти? Мы не отнимем у вас много времени.

После моих слов Никифоров зло покосился на Шилова, потом перевел взгляд на меня, подумал и сказал:

— Хорошо, входите. Только предупреждаю, у меня время ограничено.

— Обещаю, это ненадолго. Если вы нам поможете, — миролюбиво добавила я, входя в кабинет Никифорова.

Дмитрий Андреевич опять покосился на Костю и спросил:

— А мы не могли бы поговорить только с вами, госпожа Лебедева?

— Костя, пожалуйста, посиди пока здесь, — попросила я, кивнув на стул в приемной.

— Нет, — категорически заявил Шилов, и я поняла, что спорить с ним, как, впрочем, и всегда, бесполезно: он не отступится.

— Пусть он посидит с нами. Я обещаю, что Костя нам не помешает.

— Ну, хорошо, — словно от зубной боли скривился Никифоров. — Проходите. Слушаю вас. — Он уселся за свой рабочий стол, а мы с Шиловым расположились напротив на стульях.

— Дмитрий Андреевич, скажите, какие отношения у вас были с Араповым? — спросила я.

— Никаких, — стараясь казаться равнодушным, ответил Никифоров, и я сразу поняла, что он лжет.

— Разве вы совсем не общались с ним?

— Совсем.

— Но ведь вы работали в одном концерне. Как же так?

— Ну и что? Да, мы виделись, конечно, но это вовсе не означало, что мы обязаны были быть друзьями. Мы просто работали вместе, только и всего… — пожал плечами Дмитрий Андреевич.

— То есть вы хотите сказать, что вообще, даже видясь, не общались с ним?

— Да, — категорично заявил Никифоров.

— А как вы объясните свои слова о том, что со смертью Арапова у вас исчезли проблемы, связанные с потребностью в деньгах?

Я в упор посмотрела на Никифорова. Дмитрий Андреевич не выдержал моего взгляда и даже не пытался скрыть испуг, мелькнувший в его глазах. Только отвернулся в сторону.

— Что это значит? — глухим голосом спросил он. — О чем вы говорите?

— О том разговоре, который произошел у вас несколько минут назад в коридоре с господином по имени Игорь.

— С каким Игорем? — Никифоров выглядел довольно жалко. Он явно был напуган. — Я вас не понимаю…

Я заметила, что после моих слов он разительно изменился в лице, побледнел и стал говорить срывающимся голосом.

Тогда я раскрыла сумочку и достала из нее диктофон. Продемонстрировав его Дмитрию Андреевичу, я сказала:

— Здесь записан ваш с Игорем разговор. Хотите послушать? Хотя вы и так наверняка хорошо помните его. А вот в милиции, полагаю, заинтересовались бы тем, почему Игорь считает вас виновным в смерти Арапова.

— Да вы что?! — губы Никифорова задрожали. Он начал нервно посмеиваться. — Да вы что?! Он пошутил! Никого я не убивал…

— Да? А почему же тогда Игорь счел вполне вероятным, что вы могли быть причастны к смерти Арапова? Вы ведь сами сказали, что после его смерти ваши проблемы закончились. Так? Или я не права? Тогда поправьте меня.

— Да нет, черт возьми! — Никифоров начал еще больше нервничать и суетиться. — Что за беспредел?! — возмутился он. — Откуда вы все знаете? Вы что, подслушивали?

— Да, — нагло заявил Шилов, до сих пор молчавший. — И не только подслушивали, мы еще и следили за вами. Так что вам стоит объяснить нам некоторые моменты ваших личных или рабочих отношений с господином Араповым.

— Да не буду я ничего объяснять! — закричал Дмитрий Андреевич, не выдержав нашего напора и нервного напряжения.

— Как хотите. — Я побарабанила пальцами по крышке диктофона и поднялась со стула. — Тогда придется отвечать на вопросы в милиции. Я передам эту пленку в соответствующие органы.

— Постойте! — закричал Никифоров, видя, что мы с Костей собираемся уходить. — Постойте! Господи! Бред какой-то! Никого я не убивал. Поверьте!

Я повернулась к нему лицом и снова села на стул.

— Тогда потрудитесь объяснить, какие проблемы у вас были с Сергеем Антоновичем?

— Я не могу, — замялся Никифоров. — Это… это связано с бизнесом. Сейчас все только начало налаживаться, и я не могу… Если об этом узнает Анжела…

— Рассказывайте! — приказал Костя.

— Хорошо, я расскажу, только вы пообещайте, что Анжела ничего не узнает! — начал Никифоров.

— Ну уж нет, уважаемый, — покачала я головой. — Мне кажется, что у вас просто нет выбора. Или вы сейчас же говорите обо всем нам без всяких условий, или же мы прямо отсюда идем… сами знаете куда. — Я снова помахала в воздухе диктофоном.

— Ну хорошо, — сдался наконец Никифоров. — Сейчас только секретаря предупрежу, чтобы нас не беспокоили. — Дмитрий Андреевич взялся за трубку телефона, но Костя не дал ему этого сделать.

Он подошел к столу и придавил клавишу телефона.

— Не надо никуда звонить, — мягко проговорил он. — Я сам предупрежу вашу секретаршу.

Шилов вышел в коридор и попросил девушку в приемной не беспокоить Дмитрия Андреевича. Потом вернулся в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь, и сел рядом со мной на стул.

Никифоров помолчал с минуту, сцепив перед собой руки замком, потом поднял на меня глаза.

— Я хотел провернуть одну сделку с автомобилями. Нелегально. То есть не то чтобы совсем нелегально, но так, чтобы об этом не узнала Анжела. Хотел заработать немного.

— Как это? — не поняла я. — Вы что, хотели продавать машины налево?

— Не совсем так, — покачал головой Никифоров. — Просто я хотел через «Вариант-авто» продать партию машин, которая не проходила бы по документации, как все другие наши машины. Другими словами, прибыль от сделки не пошла бы в общую кассу…

— А пошла бы вам в карман, — помогла я.

— Ну да, — согласился Дмитрий Андреевич. — На покупку партии машин мне нужны были деньги. У меня, конечно, таких денег не было, а я уже нашел покупателей на автомобили. Мне необходима была крупная сумма. У Анжелы просить было бессмысленно. Она не приветствует подобных сделок. Я обратился к Арапову, чтобы он помог мне достать денег. Пообещал, что возьму его в долю. Я знаю, что ему тоже нужны были деньги. Арапов сказал, что у него есть знакомые ребята, которые могут ссудить мне нужную сумму. Сначала он не знакомил нас, сказав, что сам будет посредником. Через некоторое время он привел ко мне двух бандитов, совершенных отморозков. Они принесли мне денег на покупку партии машин. Я закупил ее и уже начал оформлять продажу тому человеку, которого подыскал заранее. Но тут начались проблемы. Мой клиент меня кинул, ничего не заплатил. А мне необходимо было возвращать долг. Арапов ходил и постоянно намекал на то, что бандиты, которые мне дали в долг, не могут больше ждать и требуют деньги… Денег у меня не было, я никак не мог найти людей, которым можно было бы продать эту партию машин. Тех денег, которые у меня были, все равно не хватило бы, чтобы отдать долг, тем более что к тому времени у меня уже успели накопиться проценты. Арапов сказал, что те отморозки поставили меня на счетчик. Они даже сами как-то раз приходили и угрожали мне… — Никифоров замолчал.

— Почему же вы не обратились в милицию? — спросила я.

— В какую милицию? — простонал Дмитрий Андреевич. — И что бы я им сказал? Что на меня наехали братки, требуют денег, а у меня нет, потому что я хотел кинуть своего шефа, то есть Анжелу, и сделка вообще незаконна?..

— Почему вы не попросили помощи у Анжелы?

— Еще лучше, — расстроенно проговорил Никифоров. — И что бы я потом делал? Она бы меня сразу же выгнала с работы… Я решил попробовать уладить вопрос иначе. Сказал Анжеле, что намерен уехать и мне нужно продать свою долю акций. Той суммы, которую я мог бы выручить с продажи акций, мне как раз хватило бы, чтобы отдать большую часть долга. А потом постепенно отдал бы остальное. Вот поэтому я и собирался продать свои акции… — подвел итог Никифоров.

— А почему после смерти Арапова вы передумали? — поинтересовалась я.

— Потому что после его смерти ко мне никто ни разу не пришел, не приехал, не звонил и не угрожал. Я ждал несколько дней, но все было тихо. И я решил, что пока не стоит торопиться с продажей акций. Пока все тихо, я не буду ничего предпринимать. Лучше попробую найти другого покупателя на партию машин. И потом верну долг. Вот и все. Только прошу вас, не говорите ничего Анжеле. Я верну все деньги этим бандитам и больше никогда ничего подобного делать не буду… — Никифоров сидел, понурив голову.

Прямо детский сад какой-то, с негодованием подумала я. «Простите меня, пожалуйста, я больше так не буду»… Так говорят пятилетние дети, но никак не взрослые мужчины, хотя усомниться в правдивости слов Никифорова у меня не было оснований. Похоже, он рассказал нам правду.

— Это все, что вы можете нам сказать? — спросила я.

— Да, — обреченно опустил голову Дмитрий Андреевич. — Вы ничего не расскажете Анжеле?

— Пока не знаю, — постаралась уклониться я от ответа. — И что же вы подумали, что это Арапов специально натравливал на вас тех бандитов?

— Не знаю. Знаю только одно, что после смерти Арапова никто меня ни разу не побеспокоил. А когда он был жив, он каждый день по нескольку раз звонил и напоминал, что отморозки требуют деньги назад, что растут проценты и все прочее…

— А о чем вы говорили с Игорем? И кто он вообще, этот Игорь?

— Игорь?.. Один мой знакомый. Я попросил его разобраться с этой ситуацией. С теми людьми, которые были связаны с Араповым.

— То есть чтобы эти люди наехали на них? — уточнила я.

— Ну… вроде того. Не знаю, как они собирались решать этот вопрос. Это уже не мое дело, а Игоря. Но мы никак не могли найти ни ту фирму, в которой якобы работают бандиты, ни их самих. Перетрясли весь город, но они нигде так и не всплыли… Вот и все. Поэтому я и дал Игорю отбой. Теперь и разбираться вроде бы ни с кем не надо…

Я молчала. Ситуация вроде бы прояснилась, по крайней мере, мне стало все ясно с Никифоровым. Маловероятно, что это он поспособствовал смерти Арапова или же каким-то образом ускорил ее… Не похоже.

Я взглянула на Шилова — Костя тоже молчал. Он даже не смотрел на Никифорова, наверное, тоже поверил ему.

Дмитрий Андреевич не выдержал тягостного молчания.

— Могу я вас попросить не говорить ничего Анжеле? — в который уже раз повторил он. — Хотя бы пока… Пока я не улажу все свои дела. Если все будет хорошо, я не буду продавать свои акции, а потом найду покупателя и продам ему машины, верну долг. Если же нет и на меня снова начнут наезжать те бандиты… там видно будет.

— Что, вы опять тогда будете продавать свой пакет акций? — спросила я.

— Вероятно, да. Но мне бы очень не хотелось, чтобы это дошло до Анжелы. Понимаете? — Никифоров просительно смотрел на меня.

— Хорошо, пока я ничего сообщать не буду, — сдалась я. — Но если вы сказали нам неправду или же окажется, что в связи с этой историей у «Варианта» возникнут осложнения или какие-то иные трудности, то молчать я не стану, — твердо проговорила я.

— Понимаю, понимаю… Спасибо. — Никифоров заметно повеселел. — Может, чайку? Или кофе? — Он заискивающе глянул на меня, потом перевел взгляд на Шилова.

— Нет, благодарю вас. Ничего не надо. — Я поднялась со стула. — У нас еще много дел. Не беспокойтесь.

Мы с Костей вышли из кабинета директора автосалона и направились к выходу. А когда вернулись в редакцию, Павлик уже ждал нас.

— Ну, давайте обмениваться новостями. — Я устало опустилась на стул и откинулась на спинку.

— У меня они есть, — довольно произнес Старовойтов, и я поняла, что Павлик съездил в аэропорт не зря.

— Говори.

— Я съездил в аэропорт и узнал по корешку от билета, отбывал ли этот пассажир, — гордо проговорил Павлик. — И выяснил, что нет, не отбывал! А что это значит? — Старовойтов обвел всех победоносным взглядом. — А это значит, что наша Жанна никуда не уезжала. Более того, — продолжал Павлик, — это место вообще весь рейс оставалось свободным. Никто не летел по билету, корешок от которого мы нашли в квартире Жанны.

— Значит, случилось то, что я подозревала, — со вздохом произнесла я, — случилось самое плохое…

— Ирочка, не надо сразу думать о самом плохом, — принялась успокаивать меня Галина Сергеевна. — Может, произошло что-то такое, о чем мы даже и не догадываемся.

— Что, например? — Я вопросительно взглянула на Моршакову. — Нет, Галина Сергеевна, боюсь, что Жанна не по собственной воле оставила свою квартиру, ее просто похитили. Надеюсь только на то, что она еще жива.

— Господи боже мой! — запричитала Моршакова. — Да что ты такое говоришь?!

— А что? — подал голос Павлик. — Такие люди церемониться не станут. Запросто могли и… — Старовойтов закатил глаза, изображая череп, и скрестил руки на груди в виде двух перекрещенных костей.

— Не надо преждевременно поднимать панику, — проговорила Моршакова. — Давайте подождем, может, эта девица объявится. Сами же говорили, что она вела далеко не монашеский образ жизни.

— Нет, нет, я чувствую, что с ней случилось неладное, — покачала я головой.

— Может, объявить ее в розыск? — предложила Лера.

— Вряд ли это поможет. Тем более, как я поняла, Жанна не местная, родственников здесь у нее нет, поэтому еще какое-то время никто не хватится ее. — А что у вас? — спросил Павлик. — Как съездили?

— Да так себе, — махнула я рукой. — Мы поговорили с Никифоровым, тот еще тип… Он передумал продавать свои акции.

— Так наверняка это он убил Арапова! — вдохновенно воскликнула Моршакова. — Или нанял кого-то убить его.

— Нет, это вряд ли, — покачал головой Костя. — Ирина, расскажи, что нам поведал господин Никифоров.

Галина Сергеевна, внимательно выслушав все, вздохнула.

— Неужели вы ему поверили?

— Его рассказ похож на правду, — кивнула я.

— Да врет он все! — в запальчивости выкрикнула Моршакова. — Я вот, например, не верю в такие истории! Надо же, обидели его плохие дяденьки! Нечего было впутываться в подобные истории, из которых один выход — убийство!

— Да нет, Галина Сергеевна, думаю, Никифоров со страху рассказал нам всю правду. Скорее всего он не причастен к убийству Арапова.

— И что теперь делать? — спросила Лера.

— Теперь надо, полагаю, попытаться разыскать кого-нибудь из подруг Жанны, узнать у них что-нибудь. Не могла же она пропасть вот так бесследно, чтобы никто вообще ничего не знал.

— Каким образом разыскать? — спросила Моршакова.

— Я позвоню Арутюновой и попытаюсь выяснить, не знает ли она каких-нибудь приятельниц Жанны. — Я подняла телефонную трубку и набрала номер Анжелы. — Алло, Анжела, привет еще раз, это Ирина Лебедева… Да, все, спасибо. Ничего особенного… У меня к тебе вопрос. Или даже просьба. Ты не знаешь никого из подруг Жанны?.. Да, да… Я хотела бы поговорить с кем-нибудь из них… Да? Очень хорошо. А ты не могла бы дать мне ее телефон или адрес прямо сейчас?.. Да, пишу… — Я написала на листке бумаги продиктованный Анжелой телефон. — Спасибо. Всего доброго… Да, конечно… Пока.

Я положила трубку.

— Достала? — поинтересовалась Галина Сергеевна.

— Достала. — Я помахала листком в воздухе. — Вот телефон одной девушки, близкой подруги Жанны. Она раньше тоже работала в «Варианте», Жанна ее привела, потом уволилась. Но они по сей день дружат. Я съезжу сейчас к ней и поговорю. Может, она прольет свет на исчезновение подруги. А может, девушка вообще прячется у нее, боится кого-нибудь… — внезапно предположила я.

— Я отвезу тебя. — Костя сразу вскочил с места.

— Это может быть надолго, — предупредила я нашего водителя.

— Ничего, я подожду. У меня все равно рабочий день закончился. А потом отвезу тебя домой. Мало ли что…

— Хорошо, как скажешь, — согласилась я, зная, что убеждать Костю не ехать со мной — дело совершенно бессмысленное.

Предварительно я позвонила подруге Жанны, ее звали Зоя. Она оказалась дома и согласилась встретиться со мной прямо сейчас.

Костик отвез меня к ней. Зоя жила неподалеку от здания ГТРК, поэтому добрались мы за считаные минуты. Шилов остался в машине, а я поднялась на второй этаж старого четырехэтажного дома, где и проживала подруга Жанны.

Дверь мне открыла, судя по всему, сама хозяйка, невысокая полненькая миловидная девушка с коротко остриженными темными волосами, выразительными большими карими глазами и ярко накрашенными пухлыми губами. На Зое была майка и короткие брючки в обтяжку, на ногах шлепанцы. Она радушно пригласила меня войти.

— Вы Зоя? — спросила на всякий случай я, хотя и так было ясно, что это она. Кажется, я ее даже видела на одной из фотографий, которые Костя обнаружил в квартире Жанны в первое свое посещение.

— Да. А вы Ирина? — Девушка коротко рассмеялась. — Проходите, пожалуйста. Извините, у меня беспорядок. Я не ждала никого.

— Ничего страшного. Это вы меня извините, что вот так внезапно…

— Садитесь. — Зоя выдвинула для меня стул в гостиной, сама же уселась на диван, по которому были разбросаны какие-то вещи.

— Я хотела поговорить с вами по поводу Жанны Сергеевой. Ведь вы подруги? — начала я.

— Да. А что, с ней что-нибудь случилось? — округлив глаза, забеспокоилась Зоя.

— А почему вы решили, что с ней что-то случилось? — в свою очередь изумилась я.

— Да она уже несколько дней не отвечает по телефону, и на работе ее нет, и дома тоже. Что с ней, вы не знаете?

— Не знаю, Зоя. Я как раз хотела спросить у вас. Может, вы поможете мне выяснить что-то о Жанне?

— Да я сама ее ищу… — пожала плечами девушка.

— Жанна действительно пропала, — проговорила я. — Мы тоже никак не можем ее найти. Вы не знаете, где она может быть?

— Нет, — покачала головой Зоя. — Если бы она уехала, то обязательно предупредила бы меня… Нет, она не могла так просто взять и уехать. Что-то наверняка случилось…

— Скажите, а она ничего не говорила, может, собиралась все-таки куда-то ехать?.. Или еще что-то…

— Да никуда она не собиралась. Я бы знала…

— А вы в последнее время часто виделись? — спросила я.

— Как обычно, — пожала плечами девушка. — Не слишком часто. Так, на всяких вечеринках.

— Когда это было в последний раз?

— С неделю назад. Даже чуть больше. И все, потом пару раз, правда, созванивались.

— А о чем говорили?

— Да так, ни о чем особенном…

— Зоя, подумайте, это может быть очень важно, может, что-то вспомните? Возможно, Жанна говорила что-то такое, чему вы не придали особого значения, а сейчас это может оказаться очень полезной информацией. Поможет нам…

— Ну, не знаю… — девушка задумалась. — Да вроде бы ничего такого… Хотя… — Она посмотрела на меня, потом немного подумала. — Не знаю, может, это и не то вовсе… Просто недавно, пару недель назад, на какой-то вечеринке мы выпили и начали болтать, так, ни о чем. И Жанка сказала, что скоро у нее бабок будет немерено.

— А о чем зашла речь? — насторожилась я.

— Да уж не помню, просто болтали… И она вдруг ни с того ни с сего ляпнула… Я спросила, откуда деньги возьмутся, но она ничего не сказала. Жанка, она такая, даже когда сильно пьяная, никогда лишнего не ляпнет. Она так и не рассказала. Просто, говорит, денег скоро будет навалом, могу даже с работы уволиться… А потом говорит, нет, не буду увольняться, место уж больно хорошее. Поработаю еще. И все. Больше ничего… Вам это поможет?

— Вероятно… — в задумчивости проговорила я. — Возможно. Больше она к этому разговору не возвращалась?

— Нет.

— И не говорила, что вот наконец деньги появились?

— Нет, не говорила. Но денег, похоже, у нее так и не появилось.

— Почему вы так решили?

— А я ее с неделю назад приглашала посидеть где-нибудь вечерком пива попить, а она говорит, нет, сегодня не могу, денег мало осталось. Она же не местная. Живет здесь одна, квартиру снимает. Родители ей не помогают. Поэтому, говорит, до зарплаты тратить пока больше не буду.

— Когда это было?

— Да вот дней шесть, может, чуть больше назад.

— Ясно. Спасибо, Зоя.

— Да не за что.

— А ты не знаешь, с кем я еще могу поговорить о Жанне? Не знаешь каких-нибудь еще ее подруг?

— Да у нее таких особо близких подруг, кроме меня, не было. Может, я кого-то не знаю. Ни адреса, ни телефона. Так, только по имени. Да вам вряд ли кто-то больше меня расскажет. Жанка только со мной довольно близко общалась, а с остальными так, на вечеринках, и все.

— Понятно. — Я поднялась со стула.

— Ирина, если вы Жанну найдете, скажите, чтобы она мне сразу позвонила, я беспокоюсь. Может, в милицию обратиться?

— Не думаю, что там вам помогут. А с Жанной, надеюсь, ничего плохого не случилось. Я передам ей вашу просьбу, как только свяжусь с ней.

— Спасибо. Если что нужно, вы не стесняйтесь, звоните или приезжайте. Я работаю сутки через трое, поэтому почти всегда дома.

— Хорошо, еще раз спасибо. До свидания. — Я вышла из квартиры приветливой подруги, спустилась вниз. Костик читал какой-то журнал.

— Ну как? — спросил он, когда я села в машину.

— Есть кое-какая информация. — Я поделилась с Шиловым тем, что мне удалось узнать у Зои.

— Думаешь, речь шла о тех самых деньгах, которые Жанна надеялась получить за помощь в убийстве Арапова? — предположил Костик.

— Пока не знаю. Но мне кажется, что эта версия теперь выглядит несостоятельной.

— Какая?

— Версия о том, что Жанна помогла кому-то подставить Анжелу. Если бы так было на самом деле, зачем ее было похищать?

— Так могли бы дознаться, что это не без ее помощи подставили Анжелу.

— Не могу с тобой согласиться. Ладно, поехали. Поздно уже. — Я посмотрела на часы. Стрелки показывали половину десятого вечера. А я даже Володьку сегодня не предупредила, что задержусь. Надеюсь, он еще не сильно сердится.

Глава 8

Муж, как всегда, укоризненно посмотрел на меня.

— Ну не надо так, — взмолилась я. — Знаю, что поздно, что не позвонила и не предупредила… Ну, Володечка… — Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

— Ирина, — строго сказал супруг, — ты же знаешь, как я каждый раз за тебя волнуюсь, тем более в свете последних событий. — Он обиженно отвернулся.

— Ну я же не одна была… Меня охраняли.

— Валерка? — с некоторым подозрением спросил Володька.

— Костя, — тихо сказала я. — Гурьев был занят. Костик довез меня прямо до дома и проводил… Не принимай близко к сердцу!

Муж ничего не ответил, он взял мое пальто и повесил в шкаф.

— Есть хочешь? — хмуро спросил он и отправился в кухню.

— Как сто голодных волков. — Я пошла мыть руки, а Володька загремел посудой в кухне.

За ужином я рассказала ему о событиях последних суток. Володька слушал сначала молча, без интереса, но постепенно все более проникался происходящим и, главное, сочувствием к моим делам. Я всегда знала, что мой муж самый лучший и отзывчивый человек на свете.

— А почему ты считаешь, что версия о том, что Жанна помогала бандитам, теперь несостоятельна? — спросил Володька, разливая по чашкам мое любимое какао.

— Не знаю… — задумчиво произнесла я. — Интуиция, наверное. А тебе так не кажется?

— В принципе, я бы тоже так подумал. Зачем бандитам было убирать Жанну, даже если она и выполнила свою миссию? Гораздо проще было бы заплатить ей и оставить в покое или просто попросить уехать подальше с этими деньгами. Справедливо? А если они спрятали ее, то есть похитили или, того хуже, убрали, то тем самым, напротив, они привлекают к себе и к ней излишнее внимание.

— Совершенно верно, — кивнула я. — Абсолютно с тобой согласна! Теперь я окончательно поняла, почему эта версия казалась мне не очень правдоподобной: ты совершенно точно сформулировал ее. Спасибо!

— Тогда почему же она исчезла? Ведь, как я понял, она пропала не по своей инициативе?

— Не по своей. Ее, вероятнее всего, похитили. Или вынудили уехать так, чтобы об этом никто не знал, что в принципе одно и то же.

— Тогда почему так вышло?

— Пока никаких соображений. А ты как думаешь?

— Не знаю… — Володька задумался. — Ты знаешь, та девушка, с которой ты сегодня встречалась… Она ведь сказала, что Жанна должна была в скором времени получить крупную сумму денег?

— Ну да, — согласилась я, еще не понимая, куда клонит муж.

— Может, здесь конец клубка?

— Как это? — Я задумалась, потом посмотрела на мужа, и меня вдруг осенило. — Володечка, ты гений! — воскликнула я. — Слушай, а ведь вполне возможно, что деньги, о которых говорила Жанна, это вовсе не те деньги, которые ей должны были бандиты за помощь в организации преступления. Когда у человека ни с того ни с сего вдруг появляется крупная сумма, о чем это говорит? — Я посмотрела на Володьку.

— О чем? Что он выиграл ее в лотерею? — пошутил муж.

— Да нет же! Вероятнее всего, Жанна кого-то шантажировала! Как ты думаешь?

— Шантажировала?

— Да. А что? По-моему, это вполне реально… Может, она узнала что-то, связанное с готовящимся убийством, и намеревалась получить деньги за молчание с того, кто все это затеял? И человек пообещал, а потом счел за лучшее просто избавиться от девушки?

— Как избавиться? — испугался Володька. — Ты что, думаешь, что Жанны уже нет в живых?

— Боюсь предположить самое страшное, но мне кажется, что этот вариант вполне возможен. Знаешь, тот, кто организовал убийство Арапова и так ловко подставил Анжелу, может пойти на крайние меры. Особенно когда дело касается его личной безопасности.

— Если подумать, то ты, возможно, и права… — задумчиво проговорил Володька.

— Скорее всего так оно и есть! — возбужденно ответила я. — Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Спасибо за ужин и за замечательную идею! Я помою посуду.

— Я в душ, — согласился Володька, поцеловал меня в макушку и отправился в ванную.

А я, пока мыла посуду, все время размышляла, кому и для чего нужно было избавиться от девушки. Если она и в самом деле кого-то решила шантажировать, то это мог быть только человек, связанный с ее работой, с «Вариантом», либо с бизнесом Анжелы.

* * *

Утром я пришла на работу и сразу стала излагать свои вечерние мысли Лере с Галиной Сергеевной.

— Да, вполне вероятно, что так оно и было, — согласилась со мной Казаринова. — А кого она могла шантажировать, как ты думаешь?

— Не знаю. Это нам предстоит еще выяснить.

— Послушайте, — подала голос Моршакова. — А что, если этот директор автосалона все-таки убил Арапова?

— Кто кого убил? — спросил Валерка Гурьев, неожиданно, как, впрочем, и всегда, появившись на пороге нашего кабинета. — Всем привет! Ну так кто кого и за что убил?

— Это по поводу исчезновения Жанны, — коротко пояснила я.

Я рассказала Валерке, что вчера удалось обнаружить дома у Жанны. Гурьев покивал и согласился, что верить на слово чрезмерно шустрому директору автосалона вряд ли стоит.

— А я бы на вашем месте все же покрутился вокруг него… — посоветовал Валерка.

— Каким образом? — поинтересовалась я.

— Ну ты же в хороших отношениях с Анжелой. Вот и поговори с ней, чтобы она помогла.

— Что мне, за ним, слежку, что ли, устроить?

— Да кто тебе говорит о слежке? Просто считаю, что стоит самим проверить все по той левой сделке с машинами. Если в ней хоть каким-то образом был замешан Арапов, то этот след может куда-то вывести. Ты так не считаешь? — Валера вопросительно уставился на меня.

— А я согласна с Гурьевым, — подала голос Лера.

— О, молодец, тезка! — похвалил ее наш криминальный репортер.

— И по-моему, Валера прав, — согласилась Галина Сергеевна. — Ирина, ты же не считаешь, что, если мы распутаем всю эту аферу с партией левых автомобилей, мы ничего не почерпнем из этого?

— Да нет, почему же? В любом случае мы не проиграем… Только как все это организовать чисто технически? — задумалась я.

— А ты поручи это мне, — тут же с готовностью предложил Гурьев. — Ведь у тебя есть я! Ты не забыла? — Он важно выпятил грудь и надул губы. — А у меня, сама знаешь, есть кое-какие связи: я смогу пробить эту сделку через своих знакомых. Ну так как?

— Пожалуй, — кивнула я. — Валер, если можешь, помоги. Спасибо!

— Вот! Только и стоило попросить, — великодушно проговорил Гурьев. — А то вечно вся такая гордая… Все сама да сама. А от помощи, тем более моей, отказываться не советую.

— Ладно. Занимайся проверкой этой сделки, — разрешила я. — А мы пока чем займемся? — перевела я взгляд с Галины Сергеевны на Леру.

— А мы пока можем продолжить поиски Жанны, — предложила Лера.

— Что, у тебя появились какие-то мысли? — спросила я.

— Думаю, надо бы съездить в «Вариант» и поговорить с кем-нибудь, кто непосредственно общался с ней по работе.

— Хорошо, а этим уже займусь я. А вы, Лера, с Галиной Сергеевной, как всегда, остаетесь за старших.

— Могу подбросить. — Валерий легко поднялся со стула. — Я как раз в твою сторону.

— Хорошо, поехали. Вечером заглянешь? Тогда и поговорим.

Мы с Гурьевым уехали по делам, оставив незаменимых в таких случаях Казаринову и Моршакову в студии.

* * *

Анжела встретила меня хмуро и озабоченно.

— Что-то случилось? — озаботилась я.

— Ничего особенно плохого, но и хорошего тоже, — расстроенно ответила она и провела меня в свой кабинет.

— Анжела, я хотела бы поговорить с тобой о Жанне, — начала я.

— Она нашлась? — встревожилась Арутюнова.

— Пока нет. Но мне кажется, я знаю, из-за чего ее могли похитить.

— А разве не из-за того, что она помогла преступникам?

— Боюсь, что не совсем. Я не буду излагать тебе все детали своих размышлений, но, в конце концов, мы пришли к выводу, что эта версия не слишком состоятельна… Скажи мне, Жанна давно работает в «Варианте»?

Анжела на секунду задумалась.

— Достаточно давно. Для секретарши. Уже более двух лет.

— Она все это время была твоим секретарем?

— Да.

— Значит, ты должна знать ее привычки, какие-то недостатки. Словом, наверное, ты более-менее изучила ее характер.

— Ну, в какой-то степени… — неопределенно пожала плечами Анжела.

— Что ты можешь вообще сказать о ней? Как-то охарактеризовать?

— Девушка как девушка. Немного, может быть, вела себя вызывающе. С мужчинами. Но работе ее это не мешало. Скорее наоборот. Знаешь ведь, как это обычно бывает… — усмехнулась Анжела. — Я и сама иной раз могу пококетничать с джентльменом, от которого мне что-то надо — я имею в виду по бизнесу. Тем более если вижу, что и он не против. Но никогда не путаю личных отношений и деловых. В этом Жанна была похожа на меня. Я ведь тоже женщина, в конце концов, поэтому на такое ее поведение, если оно не мешало работе, просто закрывала глаза.

— Что еще? — Я чувствовала, что распутываю понемногу тот клубок хитросплетений, который никак не желал разматываться, а только подбрасывал нам все новые головоломки.

— Ну не знаю… — Анжела задумалась.

— Какая же она была по характеру?

— Очень настойчивая, упорная, целеустремленная. Могла во многом себе отказывать ради достижения какой-то весьма значительной цели. Она ведь не местная была, приехала откуда-то из района. А ты сама знаешь, как эти девочки-лимитчицы цепляются за жизнь в городе. На все готовы, лишь бы только не возвращаться назад в деревню.

— Скажи, а Жанна могла на многое пойти ради денег, ради того, как ты говоришь, чтобы остаться в городе?

— Думаю, да, — уверенно заявила Анжела. — Но ни за чем таким я ее ни разу не заметила, но что касается ее характера, то, наверное, она готова была на очень многое. Не думаю, что она могла бы совершить какое-то серьезное преступление, но… — Анжела замолчала и задумалась. Потом подняла взгляд на меня и спросила: — А почему ты этим интересуешься? Ты что-то узнала?

— Нет, пока ничего конкретного не узнала, — успокоила я Анжелу. — Но есть кое-какие подозрения. Скажи, а Жанна могла бы пойти на шантаж?

— На шантаж?! — Анжела испуганно вытаращила на меня глаза. — Господи! Какой кошмар! Она что, шантажировала кого-то?

— Это-то я и пытаюсь выяснить… Так могла девушка пойти на такое?

— Не знаю, — протянула Анжела. — Никогда не думала о Жанне в подобном плане, но если ты спрашиваешь… Не уверена, но, возможно… Господи! Ты только не подумай, что я хочу оговорить ее… Просто Жанна такой человек, девизом которого вполне могли бы стать слова «цель оправдывает средства». Понимаешь?

— Понимаю. То есть ты вполне допускаешь, что Жанна могла кого-то шантажировать?

— Не хочется в это верить, но кто его знает…

— Анжела, а кого бы, например, в «Варианте» она могла шантажировать?

— У нас? Да бог его знает! Вроде бы некого… Хотя… Если бы был жив Арапов, то вполне возможно, что его… Но так как он мертв, то даже не знаю, кого еще… Да некого! Репутация у наших руководящих сотрудников вполне незапятнанная…

Знала бы ты о Никифорове, подумала я про себя, но вслух ничего не сказала. Пока нет необходимости заводить об этом разговор. Вот если Валерка накопает что-нибудь по той левой сделке, тогда видно будет.

— Значит, думаешь, некого?

— Скорее всего нет. По крайней мере, не меня — это точно. А кого еще? Да разве теперь выяснишь? Даже если такой случай и имел место быть, то разве же кто-нибудь в таком признается? Никто ничего не скажет…

— Это точно, — согласилась я.

— Так вы так ничего и не выяснили о Жанне? — спросила Анжела.

— Пока ничего утешительного. Только уверены в одном — девушка пропала не сама, кто-то ее заставил, вынудил уехать.

— Так что же, получается, что она невиновна? — с недоумением спросила Анжела.

— В этом я не до конца уверена, но подобные мысли меня уже посещали… — задумчиво произнесла я.

— Тогда кто же? — Анжела смотрела на меня непонимающе.

— Анжела, подумай хорошенько, кто еще мог знать о том, что дома у тебя находится пистолет?

— Да никто не мог знать! — категорично заявила Анжела. — Жанна всего один раз приезжала ко мне домой — надо было поработать, — и она точно видела пистолет. Кто еще мог знать о его существовании, я даже представить себе не могу.

— Ну вспомни, подумай, — продолжала я увещевать Анжелу. — Ну не может же такого быть, чтобы никто из коллег ни разу не был у тебя дома.

— Может, — пожала плечами Анжела. — Просто дело в том, что эту квартиру я купила не так давно, никаких вечеринок дома у себя я не собираю, поэтому и гостей к себе не привожу. Тем более с работы. Да и времени, честно говоря, нет, чтобы сидеть и распивать чаи с приятелями.

— Ну неужели никто, кроме Жанны, никогда не был у тебя?

— Нет, совершенно точно.

— Хорошо, а если не с работы?

— Что ты имеешь в виду? — Анжела посмотрела мне прямо в глаза. — Ты хочешь сказать, что кто-то из моих близких друзей мог так подставить меня?

— Ты не горячись, подумай сначала как следует. Может, кто-то проявлял излишний интерес?..

— Да я даже думать об этом не хочу! — с негодованием прервала меня Анжела. — Ни-кто, слышишь, ни-кто из моих друзей ни-ко-гда не пошел бы на такое! — возмущенно, по слогам произнесла она. — Я и слышать об этом не желаю! — Анжела отвернулась к окну.

— Ну хорошо, — примирительно произнесла я. — Если ты считаешь, что твои друзья тут ни при чем, вспомни, может, ты кому-то сама, просто мимоходом упомянула о том, что у тебя дома есть пистолет?

Анжела задумалась на минуту, потом медленно покачала головой.

— Нет… — проговорила она. — Нет. Никому не говорила. Да я и не считала это такой темой, которую следовало обсуждать с кем-то. Понимаешь? Ну, купила пистолет, ну, храню его дома, что с того? Сейчас очень многие имеют оружие. И никто не скрывает это, но и не кричит на каждом углу. Я относилась к этому очень просто и спокойно. Я ведь не думала, что все может так обернуться… — Анжела печально опустила глаза.

— А может, кто-то пробрался в квартиру в твое отсутствие? — предположила я совсем уж невероятную версию.

— Да нет, что ты! Нет, конечно. Никто не мог сделать ничего подобного. У нас ведь охрана в подъезде. Никто чужой не пройдет, если хозяев нет дома. Его просто не пропустят, тем более что у меня перед дверью скрытая видеокамера наружного наблюдения. Она автоматически включается, если к двери кто-то подходит.

— Как здорово, — заинтересовалась я. — И что, она фиксирует все приближения к твоей квартире?

— Разумеется.

— И как же ты узнаёшь, если кто-то приходил, пока тебя не было дома?

— Да никто не может прийти, — произнесла Анжела. — Я же говорю, охрана никого не пропустит. А если даже предположить, что кто-то сумел миновать пост внизу, то потом мне просто достаточно просмотреть видеопленку, чтобы узнать, кто подходил к дверям моей квартиры. Вот и все. Все предельно просто.

— И ты постоянно просматриваешь пленку? — спросила я.

— Да, ежедневно. Ну, только на ней, кроме меня, никого и ничего больше нет. Ну, за исключением тех редких случаев, когда ко мне кто-то приходит. Но это опять же происходит только в моем присутствии… — пожала плечами Анжела.

— Ясно. — Я понимала, что зацепиться определенно не за что.

Если Жанна не появится в ближайшее время, то, боюсь, наше следствие зайдет в тупик.

От Анжелы я сразу поехала в редакцию. Надо было просмотреть очередной материал, который мы готовили для следующей передачи. Скоро уже пятница, прямой эфир, а мы еще и не подготовились к нему.

* * *

Павлик снова дремал в своем любимом кресле. Лера и Галина Сергеевна сидели за столом, склонившись над бумагами — материалом для очередной программы. Они так увлеклись обсуждением рабочих моментов, что не сразу заметили меня.

— Все в порядке? — спросила я, раздеваясь и вешая пальто на плечики.

— Ой, вы уже вернулись? — Лера недоуменно уставилась на меня. — А мы и не слышали.

— Как съездила? — деловито спросила Моршакова.

— Почти никак, — пожала я плечами, усаживаясь на свое рабочее место и вкратце излагая своим коллегам разговор с Анжелой.

— Тебя искал Валера, — проговорила Моршакова, когда я замолчала.

— Что он хотел? — спросила я, понимая, что у Гурьева появилась какая-то информация по сделке Никифорова.

— Не знаю, — ответила Лера. — Спрашивал, когда вы будете.

— Надо позвонить ему! — Я уже подняла телефонную трубку, собираясь набрать рабочий номер Валеры, как в тот же момент он сам появился на пороге кабинета и спросил:

— Что, еще не пришла? — Потом увидел меня и округлил глаза. — А я тебя и не заметил! Вернулась? — Валерка втиснулся в дверь и плюхнулся на стул. Дремавший Павлик, воодушевленный появлением Гурьева, открыл глаза и уставился на него в ожидании чего-нибудь интересненького.

— А меня сегодня что-то никто не замечает, — пошутила я. — Да, как видишь, вернулась. А у тебя, как я понимаю, есть что мне сообщить?

— Так точно. Как ты догадалась? — хитро улыбнулся Валерка. — Ладно, сейчас все доложу. А новости, надо заметить, весьма интересные.

— Ну давай, выкладывай. — Я сгорала от нетерпения. — Потом расскажу я, что мне удалось узнать. Хотя моя информация вряд ли чем-то поможет расследованию.

— Значит, так, — обстоятельно начал Гурьев. — Я пошустрил по своим и узнал следующее. Фирма, которая якобы дала взаймы Никифорову, вообще не существует. Это так называемая фирма-однодневка. Ну, думаю, все знают, что это за фирмы и с какой целью они создаются. — Валерка обвел присутствующих долгим взглядом. — Так вот, фирмы этой уже сто лет не существует. Она была создана с единственной целью — взять кредит в банке. Причем, что особенно интересно и примечательно, кредит она взяла не в каком-то занюханном банке, где-нибудь, а в том, который называется «Вариант-банк». Вам о чем-нибудь это говорит? — Гурьев снова обвел всех лукавым взглядом.

— В «Вариант-банке»?! — Я не поверила своим ушам. — Ты серьезно? То есть эта фирма взяла деньги в том же «Варианте», чтобы дать их в долг Никифорову? Я тебя правильно поняла?

— Совершенно верно, — кивнул Валерка. — Так вот. «Вариант-банк», выдав этот незаконный кредит, сам попался по-крупному. И серьезно — кредит в семьсот сорок тысяч рублей.

— Семьсот сорок?! — едва не свалился с кресла Пашка. — Ничего себе! Вот это бабки! И как же это они умудрились взять такой кредит под левую фирму?

— Взяли, — констатировал Валерка. — Еще как взяли.

— Постойте, постойте, — проговорила я. — Это что же получается, что Арапов сам подсуетился, чтобы эта левая фирма могла взять кредит не где-нибудь, а именно в «Варианте»? Получается так?

— Получается, — согласилась Галина Сергеевна.

— Выходит, что и та фирма, которая дала в долг Никифорову, была создана либо лично им, либо с его подачи. С его помощью.

— Согласен с тобой, — кивнул Гурьев.

— Значит, у Арапова и там был свой интерес?

— Значит, был, — кивнул Валерка. — Только мы теперь уже никогда не узнаем какой.

— Почему не узнаем? — спросила я. — Стоит только поговорить с председателем правления банка, и мы все выясним.

— Ну да, — подал голос Пашка. — Так тебе все и расскажут!

— Расскажут, — сказал Гурьев. — Ирине расскажут! Если бы ты видел, как ловко она расколола самого Никифорова! Мне Костик рассказал. Она и банкира этого расколет. Только вот зачем ему самому все это надо было? Ведь если банкир знал, что кредит незаконный, как он согласился пойти на такое?

— Значит, был в доле, — предположил Павлик.

— Вероятно, — размышляя, произнесла я. — А может, были и другие варианты. Нет, — сказала я решительно, — я должна обязательно поговорить с этим банкиром. Сегодня же займусь им. Жаль, что пораньше не узнала об этих махинациях. А то можно было бы сразу и поговорить с ним. Я же только что вернулась от Анжелы.

— Ну, значит, придется съездить снова, — развел руками Валерий. — Если поедешь через часок, я могу тебя подбросить.

— Через часок? — Я посмотрела на часы. — В принципе могу подождать. Я все равно хотела поработать немного здесь, просмотреть материалы для передачи. Все готово? — обратилась я к Галине Сергеевне.

— Готово, — кивнула она. — Мы с Лерой почти все сделали. Можем просмотреть вместе. — Моршакова похлопала рукой по папке с бумагами. — Теперь надо только отнести все Кошелеву на подпись.

— Ладно, Валера. — Я повернулась к Гурьеву. — Если зайдешь через часок, то я к тому времени управлюсь и поеду с тобой.

— Хорошо. — Гурьев поднялся и пошел к себе.

— Давайте, девочки, посмотрим материалы. — Я подсела ближе к столу, и мы втроем склонились над сценарием пятничного эфира. Но не успели оглянуться и уточнить детали сценария, как дверь снова отворилась и Валерий без стука просунул голову в образовавшуюся щель.

— У тебя, Ирина, все? Я готов!

— Да, — ответила я, собирая сумку. — Можем ехать.

И мы с Гурьевым отправились в центральный офис «Варианта». Анжела оказалась на месте, мне повезло. Валера, проводив меня до офиса, оставил одну, сказав, чтобы я обратно без него не ехала. А через пару часов он заскочит за мной и отвезет куда надо — домой или на работу. Он так ревностно опекал меня, что я чувствовала себя маленьким ребенком, которому без сопровождения старших никуда нельзя сунуться.

— Что же ты сразу не сказала, что хочешь поговорить с ней? — спросила Анжела, когда я изложила ей цель своего повторного приезда.

— Ты говоришь, с ней? Это женщина? — удивилась я.

— Да. Женщина. А почему тебя это удивляет? Раньше, когда «Вариант» еще не был таким всеобъемлющим концерном, я сама возглавляла этот банк. Потом мое место занял Арапов, а я стала заниматься текущими административными вопросами концерна в целом.

— Понятно. А в каких отношениях Арапов был с этой женщиной?

— Да как тебе сказать? — задумалась Анжела. — В нормальных. По крайней мере, они не конфликтовали, мне так казалось. Сергей был сложным человеком, но, по-моему, с Лилей у него сложились ровные отношения.

— Я бы хотела поговорить с этой Лилей. Можно сегодня?

— Конечно. Только тебе придется для этого ехать в банк. Кстати, когда ты сегодня была у меня, Лиля приезжала сюда. Сейчас она, правда, уже вернулась к себе на работу, ведь банк находится недалеко. Если хочешь, я позвоню ей и договорюсь о встрече.

— Буду тебе очень признательна!

Анжела взяла трубку телефона, набрала номер. Застала Лилю на месте и попросила председателя правления банка о том, чтобы та встретилась сегодня со мной.

Арутюнова положила трубку и взглянула на меня.

— Ты не скажешь, Ирина, о чем хочешь беседовать с Лилей?

— Пока и сама еще не знаю, что даст разговор. Если после встречи с этой женщиной что-то прояснится, обещаю сразу же приехать к тебе и все рассказать. А пока и говорить-то не о чем, — уклончиво ответила я. Рассказав Анжеле о банке и левой сделке Арапова с кредитом, мне пришлось бы выложить все и про Никифорова, но мне пока не хотелось посвящать Анжелу во все детали своего расследования.

— Знаешь, Лиля несколько испугалась, когда я сказала ей, что ты хочешь встретиться с ней, — проговорила Анжела, пристально глядя мне в глаза. — О чем же все-таки ты хочешь поговорить с ней?

— Пока ничего не могу тебе сказать. — Я почувствовала себя неловко перед Анжелой. Получается, что она всячески старается помочь мне, а я даже не могу ничего рассказать ей. — Анжела, поверь, пока никаких сдвигов в расследовании нет. Думаю, что после сегодняшнего разговора с Лилией… как ее по отчеству?

— Сергеевна, — подсказала Анжела.

— …С Лилией Сергеевной многое прояснится.

— Ты будешь держать меня в курсе дела?

— Конечно.

— Хорошо. Тогда к вечеру я жду тебя в офисе.

— Договорились! — Я чувствовала, что иду на поводу у Анжелы. А вдруг так случится, что мне нечего будет рассказать ей? Зачем же раскрывать карты?

Лилия Сергеевна встретила меня на пороге собственного кабинета. Это была высокая, стройная, миловидная женщина лет тридцати с небольшим, очень хорошо выглядевшая. Если не приглядываться, ей запросто можно было дать и все двадцать пять лет. Но всмотревшись, придешь к выводу, что женщина гораздо старше: умелый макияж, туалет, привлекательнось делали свое дело. Светло-бежевый деловой костюм безукоризненно сидел на Лилии Сергеевне, белоснежная шелковая блузка оттеняла матовую, слегка смуглую кожу. Черные как смоль, густые волосы были уложены в тугую прическу; из украшений я заметила только обручальное кольцо на левой руке да тонкую золотую цепочку.

— Здравствуйте, — радушно приветствовала меня управляющая банком. — Проходите, я уже жду вас.

— Добрый день. Спасибо! — Я прошла в кабинет и услышала, как за моей спиной Лилия Сергеевна распорядилась, чтобы секретарша приготовила два кофе и никого не пускала.

— Устраивайтесь, — показала хозяйка на кресло напротив себя. — Сейчас принесут кофе. Анжела Альбертовна сказала, что вы хотели поговорить со мной.

Я заметила, что банкирша ведет себя несколько неестественно. Она была подчеркнуто вежлива, в чем-то даже излишне, проявляя интерес к моей персоне совершенно, на мой взгляд, необоснованно. Я вспомнила слова Анжелы о том, что ей показалось, будто Лилия Сергеевна была испугана предстоящей встречей со мной. Испуга как такового я не заметила, но вот эта приторная вежливость и обходительность выдавали, что человек чем-то обеспокоен, раз ведет себя не слишком естественно. А то, что поведение управляющей банком в данный момент было не слишком натуральным, я заметила сразу.

Вскоре секретарша принесла кофе. Лилия Сергеевна посмотрела не меня. В ее взгляде я прочитала немой вопрос: она явно с тревогой ожидала начала нашего разговора. Я не стала мучить женщину бессмысленным молчанием и слишком уж затянувшейся паузой и заговорила:

— Лилия Сергеевна, меня зовут Ирина Анатольевна, — представилась я. — В частном порядке я занимаюсь расследованием дела, в котором волей случая оказалась замешана Анжела Альбертовна. Надеюсь, вы слышали об этом? — Я посмотрела ей в глаза.

— Да, конечно, — с тяжким вздохом ответила она. — Боже, это такой ужас! Это кошмар! Я не знаю, как все это удалось пережить Анжеле Альбертовне! — Лилия Сергеевна прижала руки к груди и сочувственно покачала головой. Мне показалось, что она сделала это вполне искренне. И тогда я задала вопрос напрямик:

— Скажите, вы верите, что Анжела Альбертовна убила Арапова?

— Нет, конечно, — с испугом во взгляде воскликнула Лилия Сергеевна. — Бог мой, разумеется, нет! Да я и представить себе такое не могла! Чтобы Анжела Альбертовна… Нет, нет, нет! — категорично заявила Лилия Сергеевна. — Это не она!

— А кто? У вас нет никаких мыслей на сей счет? — на всякий случай поинтересовалась я. И была почти уверена, что никаких подозрений у нее на этот счет нет, спросила просто так.

— Мыслей? То есть вы хотите знать, не подозреваю ли я кого-то? — задумчиво спросила банкир. — Не знаю даже, что ответить… Сергей Антонович был таким человеком, что… Знаете, у него со многими складывались весьма тяжелые отношения… Поэтому, думаю, у него хватало врагов и недоброжелателей… И подозревать кого-то без веских на то оснований я бы не хотела. А убить мог кто угодно… Может быть, вы думаете, что Сергея убил кто-то, связанный с «Вариантом»?

— Да нет, я так не считаю. Просто интересуюсь вашим мнением на этот счет, — ответила я, заметив, что волнение и первоначальный испуг Лилии Сергеевны как-то исчезли после того, как мы заговорили о подозреваемых в убийстве. Кстати, Лилия Сергеевна была единственной, кто не называл покойного по фамилии. Вероятно, Анжела была права, когда говорила, что лишь с ней у Арапова были более-менее нормальные отношения.

— Лилия Сергеевна, я вообще-то не по этому поводу к вам приехала, — решила я направить разговор в нужное русло.

— А по какому? — И снова я заметила, как в карих глазах Лилии Сергеевны вспыхнул и мгновенно пропал легкий испуг.

— Меня интересует иное. Не так давно ваш банк выдал кредит одной фирме… — начала я, наблюдая за реакцией женщины. — Да. И что? — натянуто, с безразличным видом спросила она. — Мы выдаем кредиты многим фирмам. В этом заключается наша работа… — Лилия Сергеевна совершенно неестественно рассмеялась, хотя, на мой взгляд, никакого повода для веселья не появилось. Это была явно нервная реакция на мой вопрос.

— Меня интересует только одна фирма. Я имею в виду фирму «Карус».

— «Карус»? — Лилия Сергеевна возвела глаза к потолку и совершенно, на мой взгляд, неприлично слукавила. — Что-то не припоминаю. — По глазам ее было заметно, что она прекрасно помнит название этой фирмы. Одно ее упоминание тут же породило в ней такую бурю эмоций, которую невозможно было скрыть. Актерская же игра банкиршы была настолько дурна, что мне стало даже как-то неудобно за нее. — Вы знаете, — между тем продолжала она, — у нас очень много разнообразных фирм берут кредиты, и я просто не в состоянии упомнить их все. Тем более что кредитами занимаюсь не я. Я имею к ним весьма отдаленное отношение. Для этого у нас в банке существует специальный отдел, там все эти вопросы и решаются, — словоохотливость Лилии Сергеевны я тоже отнесла за счет нервной реакции на мои слова.

— Лилия Сергеевна, — спокойно проговорила я, — давайте поговорим серьезно. Я вижу, что вы испуганы. Испуганы тем, что я проявила интерес к этой сделке. Поверьте, я все знаю о незаконно выданном вами кредите, в оформлении которого вы принимали самое непосредственное участие. Знаю я и то, что Сергей Антонович Арапов также имел к нему самое прямое отношение. Я хочу разобраться в причинах его смерти, а также спасти Анжелу Альбертовну от необоснованного обвинения в преступлении, которого она не совершала. Вы ведь согласны со мной? — Лилия Сергеевна молча кивнула. — Я знаю, что с этим кредитом каким-то образом связана смерть Арапова. Разве вы не хотите, чтобы справедливость восторжествовала? Разве вы не хотите, чтобы виновный в смерти Сергея Антоновича был наказан по заслугам?

Лилия Сергеевна подавленно продолжала молчать. Она опустила глаза, в которых затаились страх и отчаяние, и она даже не пыталась скрывать этого. Внезапно раздался ее глухой голос:

— Меня посадят?

— Смотря за что, — ответила я как можно более спокойным тоном, предчувствуя, что сейчас я действительно узнаю что-то очень важное. — Расскажите мне все, Лилия Сергеевна, и я обещаю, что постараюсь вам помочь. Сразу хочу вас предупредить, что Анжела Альбертовна ничего не знает об этом кредите. По крайней мере, я ничего ей не говорила.

После моих слов стало заметно, как Лилия Сергеевна на глазах воспряла духом. Она вопрошающе подняла на меня глаза и пристально посмотрела, а я еще раз кивнула.

— А что будет со мной? — упавшим голосом снова спросила Лилия Сергеевна.

— Расскажите мне все с самого начала, а там будет видно. Но думаю, что пока вы не совершили еще ничего непоправимого…

— Вы все расскажете Анжеле Альбертовне? — с отчаянием в голосе спросила Лилия Сергеевна.

— Пока не знаю. Я не могу вам ничего обещать, но пока я ничего не сказала. Думаю, после вашего рассказа мы вместе найдем правильное решение. Облегчите душу, и вы увидите, вам самой станет намного легче. Тем более что Сергея Антоновича нет в живых и вам никто не сможет помочь, кроме вас же самой.

Лилия Сергеевна глубоко вхдохнула, потом распрямила спину и подняла голову, глядя куда-то в одну точку на столе.

— Сергей пришел ко мне и сказал, что нужно поговорить, — без всяких предисловий начала Лилия Сергеевна. — Он сказал, что ему нужны деньги, много денег. То есть он говорил о кредите. Сказал еще, что не может взять этот кредит на свое имя по некоторым причинам, о которых не стал распространяться. Но сообщил, что есть фирма, которая хочет и может взять этот кредит. Я спросила, почему он сам пришел ко мне просить за эту фирму. Если фирма хочет получить его, пусть готовит все необходимые документы и передает в наш отдел кредитов, там их рассмотрят. Однако Сергей сказал, что есть некоторые затруднения с получением такой крупной суммы денег. Позже он рассказал, что кредит будет браться под ипотеку, которая… — Лилия Сергеевна умолкла, подбирая нужное выражение.

— Которая попросту не существует, — подсказала я ей.

— Ну, вроде того, — согласилась она со мной. — Так вот, Сергей Антонович сказал, что, дескать, он сам ручается за нее, что фирма вернет долг в срок. Только вот у них одна проблема: нет залога под кредит. Сергей убедил меня, что это мелочь, что ребята вполне надежные, фирма процветает, кредит будет обязательно погашен и проценты по нему будут платиться исправно… В общем, я согласилась. — Лилия Сергеевна понурила голову. — Но у нас в банке, как и везде, есть своя служба безопасности, она занялась проверкой этой фирмы, и оказалось, что фирма была вообще незаконной, то есть она была открыта по подложным документам. А подобные фирмы, если вы знаете, создаются специально с такой целью — чтобы взять в банке кредит, а потом бесследно раствориться вместе с этими деньгами… И концов потом не найти. У нас уже было нечто подобное в практике нашего банка, но тогда служба безопасности вовремя засекла сделку, и мы смогли предотвратить дальнейшее. Но на этот раз так не получилось. Во-первых, я уже дала свое согласие на кредит, во-вторых, Сергей всячески убеждал меня, что все будет в порядке, что ничего плохого не случится, что никто ничего не узнает. А мы с ним получим солидную прибыль, проведя эту левую операцию.

— И вы согласились? — спросила я.

— Да, — обреченно опустила голову Лилия Сергеевна. — Сергей и я… В общем, мы состояли с ним в некоторых отношениях… Короче говоря, он мне нравился… и я не смогла противиться, была готова на все… — стыдливо говорила глава банка, и я в который раз поразилась тому, что такие люди, как Арапов, могли кому-то нравиться. И жена у него была, и любовница, как выяснилось… — Понимаю, что не должна была так поступать, — продолжала каяться банкирша, — но поверила Сергею… не могла отказать ему… Думала, а вдруг все обойдется…

— И что потом? — Я вернула Лилию Сергеевну к нашей главной теме.

— А потом все прошло очень гладко. Кредит мы дали, Анжела Альбертовна ничего не узнала… Вот и все.

— И потом Арапова убили?

— Да. Это вскоре случилось… И я поняла, что никаких денег банк уже не получит. У меня не было координат тех людей, которые брали кредит. Все адреса, телефоны, паспортные данные были липовыми, как вы понимаете, поэтому разыскать их самостоятельно я не могла. А связь с ними держала через Сергея… Вот и все. И теперь я с ужасом жду каждую минуту, что Анжеле Альбертовне вот-вот все станет известно… Когда она мне позвонила сегодня и попросила встретиться и поговорить с вами, сердце мое почувствовало: все… Я поняла, что этот ужасный момент настал. — Лилия Сергеевна сидела, опустив голову, словно уже видела себя в зале суда на скамье подсудимых.

Мне было по-человечески жаль ее, но я не видела выхода и не знала, как помочь женщине.

— Лилия Сергеевна, думаю, лучшим выходом из сложившегося положения будет ваш чистосердечный рассказ обо всем Анжеле Альбертовне.

— Да вы что?! — В глазах главы банка отразился ужас. — Нет, нет! Ни за что! Тогда уж лучше сразу на себя руки наложить!

— Не выдумывайте! — слегка повысила я голос. — Что еще за детство? Руки на себя наложить! Так поступить проще всего, а вы не такая женщина, которая настолько слабовольна и глупа, чтобы поступать подобным образом.

— Я не знаю… — Лилия Сергеевна уронила голову на руки. — Не знаю…

И все-таки я сумела убедить ее в необходимости поставить обо всем в известность Анжелу. Мне стоило огромных трудов уговорить банкиршу немедленно отправиться в центральный офис «Варианта», но в конце концов мое предложение было принято.

Мы приехали в «Вариант» и сразу же направились к Арутюновой. Рассказав ей обо всем, я оставила Анжелу вдвоем с Лилией Сергеевной решать этот вопрос, а сама, позвонив Валере на сотовый, сказала, что уже свободна.

Когда мы с Гурьевым приехали в редакцию, все уже с нетерпением ждали нашего возвращения. Лера, Галина Сергеевна, Павлик и даже Костя сидели в кабинете и пили чай.

— Ну наконец-то, — всплеснула руками Моршакова. — А мы уже заждались. Рассказывайте же скорее!

Я поведала грустную историю о банковском кредите и сказала, что оставила женщин решать эти вопросы.

— Надо же! — с негодованием воскликнула Лера. — Какой же сволочью был все-таки этот Арапов! Всем напакостил!

— Это точно, — подтвердила я. — Получилось так, что и директора автосалона подставил, и председателя правления банка…

— И саму Анжелу, — добавил Павлик. — Так неудачно умер, что обвинили во всем ее…

— Я чувствую, где-то здесь кроется разгадка всей этой замысловатой комбинации, — проговорила я. — Только никак не могу понять, с какой стороны к ней подступиться. Анжела утверждала, что никто, кроме Жанны, не знал, что у нее дома хранится пистолет. Но, с другой стороны, она сказала, что не делала из этого тайны. Как же так?.. — Я задумалась. — Значит, совсем не обязательно, что именно Жанна проболталась кому-то. Мог быть кто-то и еще, кто знал об этом…

— Неужели никто и никогда не приходил к Арутюновой домой? — удивилась Лера.

— А может, она сама кого-то покрывает? — выдала вдруг очередную нелепую версию Галина Сергеевна.

— Кого?

— Ну, не знаю… Мало ли…

— Нет. Это вряд ли… — покачала я головой. — А что, если… — И тут мне в голову пришла одна мысль. — А что, если проверить записи, которые сняла скрытая камера у дверей квартиры Анжелы? Там ведь запечатлены все, кто приходил к ней домой в последнее время?

— Но ведь Анжела сама призналась, что никто не приходил! По крайней мере, из тех людей, которых она могла бы заподозрить… — напомнила Лера.

— И все-таки я чувствую, что это необходимо сделать! — Я взяла телефон и, подвинув к себе, снова, в который уж сегодня раз, набрала номер Анжелы Арутюновой.

Поговорив с ней, я положила трубку.

— Анжела разрешила просмотреть пленки, но только в ее присутствии. Она сказала, что это можно будет сделать сегодня вечером у нее дома.

— Хорошо, я поеду с тобой, — поднял одну руку вверх, как на уроке, Валера. — И даже не пытайся сопротивляться. А потом отвезу тебя домой. И посмотрим эти записи вместе, если, конечно, Анжела не против.

— Я и не думала иначе, — улыбнулась я, не заметив, как потух взгляд Костика Шилова, когда он понял, что сегодня я уже не нуждаюсь в его охране. Сначала я хотела было позвать и его с собой, но подумала, что, возможно, это будет не совсем удобно для Анжелы; к тому же не хотелось давать Лере лишний повод позлорадствовать. Она и без того постоянно старалась почаще оставлять нас с Костиком вдвоем. — Через полтора часа мне позвонит Анжела, и мы поедем, — сказала я, взглянув на часы.

Глава 9

Мы ехали на машине Арутюновой. Это была шикарная серебристая «TOYOTA LEXUS», которую она сама вела. Быстро добрались до нового большого дома Анжелы, расположенного таким образом, что, находясь в непосредственной близости от центра города, он тем не менее располагался в тихом зеленом дворике, невдалеке от проезжей части. Это была совсем не та квартира, в которой мне довелось встречаться со своей героиней. Дело в том, что у нее их было две. Эту она купила совсем недавно и после завершения ремонта переехала сюда.

Дом был одноподъездным двенадцатиэтажным. Мы нырнули в подземный гараж, ворота которого автоматически открылись, когда Анжела приблизилась к ним. Охранник приветливо кивнул, и Анжела припарковалась на специально отведенном для ее машины месте под номером четырнадцать.

Мы вышли из машины и поднялись по лестнице на первый этаж. Холл был огромным и отделан мрамором в бело-розовых тонах.

— Красота какая! — не сумев сдержать восторга, прошептала я.

— Да-а, — разглядывая лепнину на потолке и стенах, восторженно повторил Валерка. — Вот бы бунгало в таком домике!..

— Пойдемте, — позвала нас Анжела. Мы прошли за ней и оказались в небольшом коридорчике с лифтовой кабиной. Я заметила, что коридорчик поворачивает за угол и оттуда идет лестница вниз.

— А там что? — спросила я, кивнув на лестницу. — Подвал?

— Там? Нет, там не подвал. Это черный ход.

— Какой черный ход? — не поняла я.

— Черный ход, — пояснила Анжела, когда мы вошли в не менее шикарный, чем холл, лифт и стали подниматься наверх. — Понимаете, дом построен таким образом, что в каждой квартире два выхода. Один главный, другой черный. Черный ход имеет выход на эту лестницу. Я вам сейчас покажу, — проговорила Анжела, когда лифт остановился на шестом этаже.

Мы оказались на просторной лестничной площадке, куда выходили двери трех квартир. Анжела подошла к средней и достала ключ.

— Вон там камера. — Она показала рукой на верхний левый угол над дверью.

Я подняла голову, но ничего не увидела. И только после того, как присмотрелась, заметила едва различимый красный огонек, который мерцал где-то в глубине стены.

— И камера включается автоматически? — уточнила я.

— Совершенно верно, — проговорила Анжела и распахнула перед нами дверь своих апартаментов. — Проходите.

Мы с Валеркой оказались в большом просторном коридоре, красиво и со вкусом обставленном. Анжела, как только мы вошли, сразу зажгла свет.

— Проходите! — пригласила она.

Мы прошли в гостиную, где сразу бросались в глаза телевизор с огромным экраном — о таком всегда мечтал мой Володька — и видеомагнитофон. Анжела тут же принялась искать что-то в большом темно-красном книжном шкафу.

— Сейчас найду кассеты, — пояснила она. — Располагайтесь пока.

Усевшись, я принялась разглядывать гостиную. Да, конечно, хозяйка была очень обеспеченной, а мебель весьма дорогой и красивой. Чувствовалось, что обстановкой и ремонтом квартиры занимался профессионал высокого класса.

— Анжела, — вспомнила я, — а что ты обещала рассказать про черный ход?

— Ах, да! Значит, в каждой квартире два выхода. Один главный, тот, через который мы вошли, а второй выходит на черную лестницу. Он там, в дальнем ее конце. — Анжела махнула рукой в неопределенном направлении.

— Где? — не понял Валера. — Можно на него взглянуть?

— Конечно, — кивнула Анжела. — Пойдемте, я покажу.

Мы вышли вслед за хозяйкой из гостиной, долго шли по нескончаемым коридорам и наконец добрались до черного хода, вернее — до темно-коричневой металлической двери с сейфовым замком.

— Вот, — кивнула на нее Анжела. — Это и есть та самая задняя дверь.

— И куда она ведет? — поинтересовался Гурьев, слегка подергав за ручку двери.

— Она ведет на лестницу. — Анжела сняла со стены ключ и отперла замок. — Вот, смотрите!

Мы вместе вышли за дверь и оказались на небольшой темной лестничной площадке. Только эта лестничная площадка сильно отличалась от той, на которой мы стояли несколькими минутами раньше. Здесь было темно и довольно тесно. Почти сразу за дверью начиналась лестница. Один пролет вел наверх, другой, как и положено, к первому этажу.

Валерка свесился через перила и посмотрел вниз.

— А лестница куда? — спросил он.

— Лестница ведет вниз и на улицу, — пояснила хозяйка.

— И через нее можно попасть в гараж? — поинтересовалась я, памятуя, что мы вошли в квартиру не через парадный подъезд с улицы, а через подземный гараж.

— Нет. Если спуститься по этой лестнице вниз, там будет дверь, которая выходит на улицу сзади дома.

— А там тоже есть охрана? — деловито спросил Валерка.

— Ну да, — кивнула Анжела. — То есть не то чтобы там постоянно дежурит охранник, просто там установлена сигнализация, и периодически один из охранников, что внизу, обходит дом снаружи и проверяет, все ли в порядке. Вот и все. Так что можно сказать, что задняя дверь тоже находится под постоянным наблюдением, — объяснила Анжела.

— Ясно, — со знанием дела махнул рукой Гурьев. — Именно через эту дверь, полагаю, некто неизвестный и попал в вашу квартиру и украл пистолет.

— Да нет, что вы, — начала было Анжела, но сразу умолкла. — Хотя… Каким еще иным путем он мог попасть сюда?

— А здесь у этого выхода тоже есть камеры? — уточнил Валерка.

— Нет, здесь ничего нет… — растерянно ответила Анжела. — Считается, что достаточно сигнализации. И охраны…

— Да ерунда все это, — махнул рукой Гурьев. — И сигнализация, и уж тем более охрана. Знаю я, как они охраняют. Там ведь два охранника?

— Да. — Анжела заперла дверь, и мы снова по бесконечным коридорам вернулись в гостиную.

— Ну вот. Они сидят там и на пару небось в карты режутся, — высказал предположение Валерка. — Думаете, они и вправду каждые пять минут бегают смотреть, все ли в порядке?

— Не знаю… — Анжела совсем растерялась.

— Нет, конечно, — продолжал разбивать ее хрупкие надежды Гурьев. — Поди, и пару раз не выйдут. Там ведь сигнализация. Так чего все время бегать?

— Вот именно, — вдруг сказала Анжела. — Там есть сигнализация. Как же там можно пролезть, чтобы никто ничего не услышал?

— Запросто, — легко ответил Валера. — Если в вашу квартиру проник профессионал, в чем я ничуть не сомневаюсь, то уж он-то сумел позаботиться о том, чтобы отключить сигнализацию. Поверьте мне.

— В принципе я тоже думала об этом, — поникшим голосом произнесла Анжела. — Ведь в квартиру можно было проникнуть только этим путем. Больше никак. Ведь камера в тот день ничего не зафиксировала.

— А сигнализации в самой квартире у тебя нет? — спросила я.

— Нет, — с недоумением покачала головой Анжела. — А зачем? Внизу охрана и сигнализация на задней двери… Да и потом, если Валерий считает, что профессионал отключил ту сигнализацию черного хода, то, значит, ему ничего бы не стоило отключить и внутреннюю.

— Совершенно верно, — довольно поддакнул Гурьев. — Так что дело тут не в сигнализации, а в охране.

— Согласна с вами. — Анжела вставила одну кассету в аппарат, положив рядом стопку из четырех оставшихся на тумбочку, и, взяв в руки пульт дистанционного управления, села рядом со мной на диван. — Здесь все, что фиксировала камера за тот период времени, пока я живу в этой квартире. Только у меня к вам одна просьба, — тихо попросила Анжела. — Здесь на кассетах есть один человек… ну, в общем, он… Как вам сказать… — Анжела заметно смутилась. — Короче, я хочу попросить вас, чтобы то, что вы здесь увидите, осталось между нами. Во-первых, человек он достаточно известный и влиятельный в городе и к тому же несвободен, поэтому ни в коем случае не хотелось бы допустить, чтобы его визиты ко мне стали достоянием общественности.

— Я все понимаю, — проговорила я. — Можете на нас положиться.

— Я — могила, — подтвердил Валерка. — Клянусь — никому ни слова!

— Спасибо, — поблагодарила Анжела и включила видеомагнитофон. — Вы сейчас сами поймете, что этот человек не может иметь никакого отношения к убийству Арапова. А кроме него, никаких других гостей у меня не бывает. Вернее, не в том смысле, что я никого к себе не приглашаю, не подумайте, будто я негостеприимная, просто в этой квартире я живу совсем недавно и еще не успела позвать в гости друзей и знакомых. Так что здесь пока мало кто бывал.

Кассета тихонько заскрипела в магнитофоне, и вскоре на экране появилось изображение.

В основном на пленке фигурировала сама Анжела. Она все время приходила домой одна, открывала ключом дверь и входила в квартиру. На этом запись заканчивалась. После нескольких подобных записей появилась еще одна, на которой Анжела была запечатлена не одна: вместе с ней пришел мужчина. Судя по всему, это и был тот, о котором она нас предупреждала, человек весьма известный в Тарасове, политик и предприниматель. Он был женат, вероятно, именно это и заставило Анжелу взять с нас слово, что его визиты к ней не станут достоянием общественности.

Мы просмотрели несколько видеозаписей, на которых были запечатлены сама Анжела и ее приятель. В основном женщина приходила домой одна. Но вот на экране появилась госпожа Арутюнова в сопровождении еще одной знакомой нам с Валеркой по фотографиям личности. Я не колеблясь узнала в ней Жанну, секретаршу «Варианта».

— Это как раз тот самый случай, когда ко мне приходила Жанна, — прокомментировала Анжела изображение на кассете. — Мы долго работали у меня, и она могла узнать, что в доме хранится оружие. Правда, не помню, чтобы я говорила при ней об этом, хотя все может быть… — задумчиво протянула Анжела.

Дальше на экране снова мелькнула только сама хозяйка. Я прикинула: скорее всего это последние записи, и скоро пленка закончится, как вдруг на экране снова появилась хозяйка квартиры в сопровождении еще одного мужчины. Сначала я подумала, что это опять ее бой-френд — мужчина не поворачивался лицом к видеокамере, но потом он развернулся, и я без труда узнала в нем Игоря Васильевича Горобца, директора агентства «Вариант-тур».

— А вы говорили, что больше никто к вам не приходил, — заметил Гурьев, пристально вглядываясь в экран телевизора.

— Нет, — начала Анжела. — Он не был дома. Вы сейчас сами увидите. Ты узнала его? — обратилась она ко мне.

— Да, — кивнула я. — Если не ошибаюсь, это Игорь Горобец, директор турагентства.

— Да, это он.

— А что он делал у вас? — поинтересовался Валера.

— Он не был у меня дома, — повторила Анжела. — Вот, видите? — Она кивнула на экран. Горобец, постояв немного у двери, развернулся и пошел по направлению к лифту, а Анжела вошла в квартиру. На этом запись обрывалась. — У нас была вечеринка. Мы немного выпили на работе, а моя машина стояла на ремонте, — начала рассказывать Анжела. — Игорь, он… — Анжела замялась. — Он время от времени проявлял ко мне интерес как к женщине… — Хозяйка наша заметно смутилась при этих словах. — И в тот вечер выразил готовность подвезти меня домой. Я сначала хотела вызвать такси, но Игорь настоял, что сам отвезет меня. Пришлось согласиться, что в этом такого?

— А почему ты сразу не сказала, что Игорь тоже приезжал к тебе? — спросила я.

— Да он и в квартиру-то не входил, ты же видела, — объяснила Анжела. — Я, честно признаться, вообще забыла об этом случае, была немного подшофе … Он только проводил меня до двери, потом мы расстались. — А по-моему, все это выглядит довольно странно, — пожала я плечами. — Анжела, ты не могла бы рассказать поподробнее об этом? — попросила я.

— Да и рассказывать-то нечего, — недоумевала Анжела. — Ну ладно… Горобец подвез меня до дома, потом поднялся наверх, очевидно, думал, что я приглашу его на чашку кофе, как это принято. Но, во-первых, я на вечеринке пила, и у меня вовсе не было настроения в тот вечер принимать гостей. Да и устала. И потом, я всегда держу дистанцию между собой и подчиненными. Горобец не тот человек, который мог бы стать для меня чем-то большим, нежели просто сотрудник и коллега. Вот и все. Мы поговорили минут пять у дверей, и он ушел. Вы же сами видели.

— А можно послушать ваш разговор? — попросила я. — Если, конечно, ты не против?

— Не против, конечно. Только я думаю, вряд ли это чему-то поможет. — Анжела перемотала пленку немного назад и снова щелкнула кнопкой пульта. До этого мы смотрели запись в ускоренном режиме. Теперь, когда Анжела включила пленку на обычное воспроизведение, появился и звук.

— А разве такие камеры записывают звук? — усомнился Валера.

— Моя — да, — не без гордости заметила Анжела. — Мне привезли ее из Германии. Обычные камеры не фиксируют звук, а моя это делает.

На экране опять возникла Анжела в сопровождении Горобца. На этот раз мы услышали разговор пришедших.

— Ну, все, — сказала Анжела, и я даже не узнала ее голос. Кажется, она и в самом деле была навеселе. — Я пришла. Спасибо, что подвез.

В ответ на это Горобец проговорил:

— Даже не пригласишь на чашку кофе? — Голос его звучал весьма недвусмысленно. Казалось, он намерен провести у Анжелы не то что полчаса, а всю ночь. Но Анжела осталась непреклонна.

— Нет, извини, Игорь, я слишком устала. И потом, у меня не прибрано, я еще с ремонтом не закончила, поэтому пока гостей к себе не вожу.

— Не боишься одна в такой большой квартире? — нахально спросил Игорь Васильевич. Было ясно, что он либо в самом деле питает к ней некий совершенно определенный интерес, либо преследует какие-то иные цели. — Я бы мог в случае чего…

— Нет, Игорь, не боюсь, — засмеялась в ответ Анжела. — Я привыкла.

— А если нападут бандиты? Ты — слабая женщина…

Горобец явно навязывался в гости, и нахально, как мне показалось, на всю ночь.

— Пусть нападут, — ответила Анжела. — У меня есть пистолет. Застрелю!

Мы с Валерой переглянулись. Я посмотрела на Анжелу: ее лицо выражало полное замешательство. Видимо, она запамятовала о том разговоре с Горобцом и теперь открыла для себя что-то новое в нем.

— Серьезно? — Горобец вел себя довольно нахально, все время стараясь приобнять Анжелу. Она мягко отстранялась. — И ты даже умеешь им пользоваться? Покажи!

— Умею. Пистолет дома. Я его с собой не ношу.

— И все же, когда в доме мужчина, даже как-то спокойнее, — продолжал настаивать Игорь Васильевич.

— Нет, Игорь, спасибо за заботу и внимание. Я как-нибудь сама.

— Значит, не пригласишь в гости? — В голосе Горобца слышалось разочарование.

— В другой раз. Я же говорю, у меня еще ремонт не закончен… Извини. Еще раз спасибо за то, что проводил. — Анжела распахнула дверь своей квартиры.

— Жаль… — с сожалением произнес Игорь и сделал шаг по направлению к лифту. — Тогда спокойной ночи. Если передумаешь, звони на сотовый. Буду ждать… — Он помахал Анжеле рукой.

— Спокойной ночи, Игорь. — Анжела улыбнулась ему и вошла в квартиру.

Камера автоматически отключилась, так как в поле ее зрения никого больше не осталось.

— Вот и все. — Анжела быстро прокрутила остаток кассеты в убыстренном темпе. Далее никого, кроме самой хозяйки, на пленке не было, даже ее высокопоставленного приятеля: Анжела все время приходила домой одна.

— И что ты думаешь по этому поводу? — спросил меня Гурьев.

Вместо этого я повернулась к Анжеле:

— Поведение Горобца выглядит вполне естественно, если не знать, что случилось позднее. Учитывая последующие события, я бы сказала, что нам стоит присмотреться к нему повнимательнее.

— Надо же, — задумчиво проговорила Анжела. — А я и забыла об этом разговоре. Просто выскочил из головы! Тем более что вы спрашивали о тех, кто бывал у меня дома… Но теперь мне тоже кажется странным, что Игорь так заинтересовался моим пистолетом.

— Вполне возможно, что это только наша гипотеза, — начала я. — Но тем не менее не стоит сбрасывать со счетов директора «Вариант-тура». Думаю, надо поработать с его кандидатурой. Тем более что убит не рядовой сотрудник «Варианта», а его же собственный заместитель.

— Вы думаете, это мог сделать Игорь? — Мне показалось, что в голосе Анжелы проскользнула нотка отчаяния.

— Я пока ничего не думаю. И не хочу подозревать никого без веских на то оснований. Но Горобец, как мне кажется, заслуживает более пристального нашего внимания. До сих пор мы как-то все время обходили его, а теперь, наверное, стоит приглядеться. Кстати, в каких отношениях он находится с Жанной?

— Да ни в каких, — пожала плечами Анжела. — Как и со всеми прочими сотрудниками. Ни больше ни меньше…

— А как ведет себя Горобец сейчас? — спросила я.

— Как обычно. Он на больничном. Вчера позвонил и сказал, что побудет пару дней дома, что-то с желудком, — рассеянно ответила Анжела.

— Ага, значит, если что, мы сможем найти его дома, — добавил Валера.

— Да.

На этом мы и закончили наш разговор. Время было уже позднее, пора возвращаться домой. Я попросила кассету с записью ее разговора с Игорем Васильевичем. Хотелось показать нашим. Но все это уже завтра. А сегодня — скорее по домам, тем более что Анжела выглядела ужасно вымотанной и уставшей. Да и нам с Валерой пора было отдохнуть.

Глава 10

Приехав домой, я рассказала обо всем Володьке; он согласился со мной: несомненно, теперь стоит заняться Горобцом. Выглядел директор «Вариант-тура» весьма подозрительно, тем более что никаких других подозреваемых у нас не появилось.

— А если это сделал Горобец, — спросил Володька, когда мы уже лежали в постели, — то, как ты думаешь, каковы были его мотивы, когда он поступал таким образом?

— Не знаю, Володечка, — ответила я, зевая. — Об этом надо спросить у Анжелы. Ей виднее. Мало ли какие там у них на фирме могли возникнуть заморочки?.. Завтра постараюсь узнать об этом. И у Анжелы будет время как следует подумать о причастности Горобца ко всей этой истории. Все оставляем до завтра… — Я сладко зевнула и повернулась к Володьке, прижавшись к нему всем телом. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Шерлок. — Муж нежно поцеловал меня в щеку.

* * *

— Мне кажется, — начала я, когда мы вернулись утром после планерки у Кошелева, — что надо как следует заняться Араповым. Почему-то до сих пор мы рассматривали его только как жертву обстоятельств. Но в свете последних событий Сергей Антонович Арапов проявил себя как человек, который насолил очень многим. Почти со всеми у него были проблемы того или иного рода. Вы согласны? — Я оглядела присутствующих — Леру, Галину Сергеевну, Павлика и Валерия.

Я рассказала о вчерашнем посещении дома Анжелы, и теперь мы решали, как поступать дальше.

— По-моему, надо сразу хватать Горобца! — решительно заявила Моршакова. — И выпытать у него, как было дело.

— Какое дело? — спросила я.

— Как и за что он убил Арапова. Я нисколько не сомневаюсь, что это дело его рук.

— У меня тоже мало сомнений на этот счет, но не можем же мы просто так взять и обвинить человека в столь серьезном преступлении, как убийство, не имея на то веских оснований и неопровержимых улик. Поэтому считаю, что следует сначала собрать эти самые основания и улики и уж потом действовать наверняка.

— Я согласна с Ириной Анатольевной, — поддержала меня Лера. — Надо заняться Горобцом.

— И как мы будем это делать? — спросил Гурьев.

— Не знаю. Но знаю одно, что необходимо поднять какие-то документы по турфирме, прояснить до конца ситуацию с автосалоном и банком. Ведь получается, что Арапов подставлял кого только мог. Даже женщину, с которой у него были какие-то интимные отношения. Я имею в виду Лилию Сергеевну, председателя правления банка. Посмотрите, что получается. Арапов интриговал налево и направо. Он жить не мог без того, чтобы где-нибудь не заварить кашу. Во что бы то ни стало хотел пролезть в совет директоров концерна, чтобы удовлетворить свои амбиции. И начал действовать сразу по нескольким направлениям. Для начала решил убрать одного из директоров — Никифорова. Подставил его таким образом, что тот был вынужден продать свои акции. Заодно и поработал с банком. Там тоже могли начаться проблемы после того, как вся история с незаконно выданным кредитом выплыла бы наружу. Значит, одним выстрелом Арапов убивал двух зайцев. То есть могло освободиться место председателя правления банка. И Арапов запросто занял бы его, пользуясь расположением Анжелы и тем, что когда-то уже занимал его. Кроме того, он, вероятно, заварил кашу и в отношении своего непосредственного начальника — Игоря Горобца. Но тот оказался проворнее и умнее Арапова: сам предотвратил возможность разоблачения. Зная сущность Арапова, я ничуть не сомневаюсь, что он нашел способ как-то сместить и Горобца. Только вот если в случаях с Лилией Сергеевной и Никифоровым те никак не реагировали на действия Арапова, Горобец понял, что ему грозит, если Сергей Антонович приведет в исполнение свои угрозы. И… обезопасил себя. Вот и все…

— О каких угрозах ты говоришь? — спросила Галина Сергеевна.

— Я пока сама толком не знаю, что произошло между Горобцом и Араповым, но полагаю, именно в этом все дело. А не в том, что Арапов подставил Никифорова или Лилию Сергеевну. Пока не знаю, каким способом он собирался избавиться от своего непосредственного начальника, но уверена, что такой интриган, как Арапов, нашел бы способ избавиться и от него… И считаю, что сейчас надо вплотную заняться господином Горобцом. Тем более что выяснилось, что и он знал о существовании у Анжелы дома пистолета, весьма недвусмысленно напрашиваясь к ней в гости.

— Но ведь Анжела сама сказала, что он вроде как пытался приударить за ней? — напомнил Гурьев.

— Понимаешь, Валера, — ответила я, — все дело в том, что я сомневаюсь, будто Горобец и в самом деле был увлечен Анжелой. Дело совсем не в том, что она как женщина недостойна внимания мужчин. Скорее наоборот, даже слишком достойна. Тем более если учесть, что она работает вместе с Игорем Васильевичем. Он довольно скользкий тип, а таким главное — сделать карьеру любым доступным способом. Думаю, что столь повышенный интерес Горобца к Анжеле был скорее обусловлен не мужским, а чисто профессиональным интересом.

— Хорошо, — подала голос Моршакова. — Если принять твою версию о том, кто и за что убил Арапова, то все равно непонятно, зачем Горобец подставил Анжелу. Она-то чем ему мешала?

— Ну, думаю, что здесь все гораздо проще, чем можно себе представить. На мой взгляд, Горобцу нужен был кто-то, кто отвел бы подозрение от него самого. И почему бы этим кем-то не стать Анжеле? Все знали, что Арапов интриган, все знали, что когда-то он занимал должность председателя правления банка и до сих пор не оставил желания занять ее снова. Всем известно, что он неоднократно просил Анжелу предоставить ему место в совете директоров концерна и она ему отказывала. Да и потом, освободив место генерального директора «Варианта», Горобец вполне мог затаить мысль о том, что сможет сам занять это место… Мотивы, по-моему, совершенно очевидны.

— Значит, теперь нужно разбираться в делах «Вариант-тура», — подал голос доселе молчавший Павел Старовойтов.

— Да, — согласилась я. — И, по-моему, теперь самое подходящее для этого время.

— Почему? — спросила Лера.

— Потому что сейчас Горобца нет на месте. Он на больничном. И можно вполне спокойно прояснить ситуацию на месте.

— И ты намерена этим заняться? — спросил Валера.

— Да. А ты не намерен мне помочь?

— Это опасно, ты понимаешь? — недоверчиво спросил Гурьев, очевидно, считая, что я пошутила.

— В курсе, и что с того? — пожала я плечами. — Неужели ты думаешь, что опасность остановит меня?

— Именно этого я и боюсь, что опасность лишь еще больше подстегнет тебя… — покачал головой Валерка. — А я сегодня никак не могу тебя сопровождать. Давай поговори для начала с Анжелой. Может, она сама тебе что-то подскажет по «Вариант-туру»! — Валерка прекрасно понимал, что не сумеет отговорить меня от принятого решения, но продолжал агитацию.

— С Анжелой я поговорю, это само собой, — согласилась я. — Ну а если ты не сможешь поехать со мной, я все равно не отменю принятого решения.

— А можно я с вами? — с загоревшимися глазами спросила Лера.

— Нет, Лерочка, мы с тобой будем заниматься текущими делами, — охладила ее порыв Галина Сергеевна. — Не хватало мне еще переживать за вас обеих! Ты лучше вот что сделай. Разыщи Костика и попроси его съездить с Ириной на этот раз. Так-то будет лучше, — поучительным тоном заявила Моршакова.

Лера восприняла это как приказ и тут же сорвалась с места, чтобы отправиться искать Костю Шилова.

— Я сама! Не надо Костика! — крикнула я ей вслед, зная, что Лера все равно отыщет нашего водителя и приложит максимум усилий, чтобы создать ситуацию, в которой мы с ним окажемся вместе, надолго и наедине…

Так и вышло. Вскоре Лера появилась в сопровождении Кости.

— Привет! — улыбнулся он, подняв руку. — Куда едем?

— В «Вариант-тур», — торжественно провозгласила Лера и лукаво посмотрела на меня.

* * *

Мы опять сидели в кабинете у Анжелы. Выслушав мое повествование, она пребывала в задумчивости и молчала.

— Так как? — в который уже раз спрашивала я ее.

— Не знаю. Ты предлагаешь такое… — Анжела посмотрела на меня. — А если все это станет известно?

— В любом случае ты будешь ни при чем, — пробовала я уговорить ее. — А Костя — специалист, он свое дело знает.

Анжела обратила свой взор на Шилова, и тот в подтверждение моих слов кивнул.

— Сделаем все в лучшем виде, — проговорил он.

— Анжела, тебе совершенно не о чем беспокоиться, — продолжала настаивать я. — Никто ни о чем даже не догадается. Все сделаем чисто и быстро. И уж будь уверена, тебя мы точно не подставим.

— А если это не оправдает себя? — с опаской спросила Анжела.

— И тогда все равно никто ничего не узнает. Обещаю тебе, что мы постараемся сделать все аккуратно.

— А если наши надежды оправдаются, — поддержал меня Костя, — тогда тем более будет уже все равно, узнает кто-то или нет.

— Правильно. Как говорится, цель оправдывает средства, — сказала я.

Кажется, мне все-таки удалось убедить Анжелу в нашей правоте: она уже начала колебаться.

— Я подумаю, — вздохнула она и умолкла.

Посидев так в тишине около десяти минут, Анжела все же приняла решение. Она подняла голову, тряхнула волосами и посмотрела на меня прямым ясным взглядом.

— Ну хорошо. — Госпожа Арутюнова теперь была полна решимости и готовности действовать. — Когда вы собираетесь этим заняться?

— Прямо сегодня ночью, — проговорил Костик. — А чего время терять?

— Да. Пока господин Горобец пребывает дома по состоянию здоровья или же просто решает какие-то свои дела, — произнесла я. — Думаю, нам следует непременно воспользоваться этим шансом.

— Ладно, сейчас я найду ключи. — Анжела поднялась со стула и подошла к встроенному в стене сейфу. Открыв его, она принялась перебирать многочисленные связки с ключами и, найдя наконец нужную, положила ее на стол перед нами. — Здесь полный комплект, за исключением только тех, которые Игорь сделал по своему усмотрению.

— И много там таких замков? По его усмотрению? — спросил Костя, взвешивая связку в руке.

— Не знаю, — пожала плечами Анжела. — Да не должно вроде бы… Если только от дополнительного сейфа, и все. Остальные ключи он все равно обязан был сдавать сюда. На всякий случай.

— Вот он и наступил, этот случай, — посмотрела я на Шилова. — Ты сможешь справиться с теми замками, которые Игорь Васильевич установил «на всякий случай»?

— Смотря что за замки, — задумался Костя и поднялся. — Ну что, пойдем? Надо еще домой успеть заехать.

— Да, пойдем. — Я тоже встала и обратилась напоследок к Анжеле: — Ты все сделаешь, как обещала? Не забудешь?

— Нет, нет. Все как обещала, — заверила меня Анжела, и мы с Костиком покинули ее кабинет.

* * *

Я приехала домой и сразу, от порога, почувствовала аромат, исходящий из нашей кухни. Похоже, Володька собирался снова поразить меня сегодня чем-то необыкновенным.

— Как ты сегодня рано. — Муж вышел в прихожую и удивленно посмотрел на меня.

И хотя время уже было около семи вечера, тем не менее мое появление дома было для Володи неожиданным. Мне стало жаль своего несчастного супруга. Он, бедненький, совсем мало видел меня в последнюю неделю. Только поздно вечером да рано утром. Целыми днями я была занята работой. То непосредственной, касающейся подготовки очередного пятничного эфира, то делами, связанными с расследованием дела Анжелы Арутюновой.

Вот и сегодня Володька обрадовался, думая, что я приехала пораньше насовсем, чтобы побыть с ним, но мне придется разочаровать его, объяснив, что прибыла только для того, чтобы перекусить и переодеться для ночной вылазки в сопровождении Кости Шилова. Вот еще и дополнительные переживания для моего мужа!

— Да… — только и смогла виновато вздохнуть я, отвечая на нежный поцелуй Володи. Потом посмотрела на часы. — Да разве это рано? Уже семь почти!

— Вот я и говорю, — кивнул муж. — В последние дни ты и в десять не всегда домой являлась. А сегодня так даже в семь.

Мне показалось, что я уловила слегка издевательские нотки в этой реплике. Хотела было обидеться, но потом решила, что не стоит. Он и так сейчас расстроится, когда узнает, что я прибыла ненадолго.

Я разделась и пошла в ванную.

— А у меня еще не все сготовлено! — крикнул муж, пока я мыла руки. — Не ждал тебя так рано. Придется, дорогая, потерпеть немного, пока ужин будет окончательно готов.

Я ничего не ответила, вымыла руки и пошла в спальню, чтобы заранее подготовить подходящую одежду на предстоящую ночь.

* * *

— Володечка, — я вкрадчиво прошла в кухню и прижалась лицом к его плечу, — я тебя так люблю…

— Я тебя тоже, — с удивленной улыбкой ответил он, оборачиваясь. — Да что с тобой?

— Правда? — спросила я, пряча лицо у него на груди.

— Конечно. И ты еще сомневаешься? Или опять что-то натворила? Или собираешься натворить? А?

От моего супруга ничего не утаишь. Он знает меня как облупленную — просто видит насквозь. Я виновато шмыгнула носом и подняла на него просящий взгляд.

— Володь, я ненадолго. И скоро ухожу.

— Куда?! — Он изумленно взглянул на часы. — Время-то…

— Мне еще нужно сделать одно дело… — начала я.

— Ночью?!

— Да, именно ночью. Но ты не волнуйся, ничего страшного, — принялась я успокаивать мужа.

— Не надо рассказывать, что твои похождения в темное время суток могут закончиться плачевно. На тебя вечером, не ночью, напали в подъезде. Надеюсь, ты это помнишь? Или уже забыла? — Нет, не забыла. Но я же не одна. Меня будут охранять. И потом доставят домой, прямо до квартиры. Не волнуйся, все будет хорошо.

— Кто? Валерка? — Муж немного успокоился.

Я подумала сначала, что, может, стоит сказать во избежание возбуждения Володькиной ревности, что со мной будет не Костя, а Валерий, но потом передумала: вдруг позже правда всплывет и муж все равно узнает, что я была с Шиловым? Мой муж — самый замечательный человек на свете, и он обязательно все поймет, не стану ему врать, твердо решила я и сказала:

— Нет. Я еду с Костиком, и потом он проводит меня. Я тебе обещаю, что и в этот раз ничего плохого не случится, — принялась тараторить я, не давая супругу вставить ни слова. Но было уже поздно. Володька насупился, он теперь гораздо больше переживал не за то, что я куда-то отправляюсь на ночь глядя, а из-за того, что сопровождать меня будет не кто иной, как мой тайный поклонник Костя Шилов. Да к тому же еще ночью… Муж обиженно засопел и подошел к плите, где в казане готовился плов. Володька принялся молча помешивать содержимое.

Почувствовав себя вдвойне виноватой, я подошла к супругу и обняла его.

— Ну и куда же вы собираетесь на ночь глядя? — ледяным тоном поинтересовался Володька.

— В офис. В один офис. Нам необходимо кое-что проверить… — попыталась объяснить я.

— А что, днем это никак сделать нельзя?

— Нет, Володечка. Днем никак! Ну ты пойми, я же не нарочно все это делаю… Если бы можно было все упростить, я бы, конечно, не стала лезть в чужой офис среди ночи, но…

— Ладно, делай как знаешь, — вдруг сказал супруг и накрыл казан крышкой. — Ты есть-то будешь?

— Я не дождусь плова, — виновато улыбнулась я. — Перехвачу что-то по-быстрому. А потом, когда вернусь, поем как следует. У меня времени, только чтобы переодеться. Скоро уже Костя приедет за мной…

— Ты хоть раз поешь по-человечески? Или под утро, когда вернешься? — спросил Володька, проигнорировав мои слова о Шилове.

— Нет, что ты! Конечно, не под утро! Я ненадолго. Буквально на пару часиков, не больше, плов еще и остыть не успеет.

Володька обиженно молчал. Я постояла немного около него, но, поняв, что обида у мужа не пройдет так быстро, отправилась переодеваться.

Я была готова через пять минут, посмотрела на часы — Костик, наверное, уже приехал и ждет меня. Он ни за что не решится подняться ко мне или позвонить, зная, как относится к нему и к моим ночным вылазкам мой муж. Так и будет торчать под окнами целый час и ждать.

Перед уходом я заглянула на кухню, Володька все так же стоял у плиты и рассеянно помешивал плов. Я решила, что лучше объяснюсь с ним, когда вернусь, сейчас все равно нет времени. Тихонько выскользнув в коридор, прикрыла за собой дверь. Уже на площадке я услышала, как Володя что-то тихо пробурчал мне вслед.

Костя действительно уже сидел в машине возле моего подъезда.

— Извини, что заставила тебя ждать, — уселась я на переднее сиденье.

— Да я только что подъехал, — смущенно проговорил Костя и вставил ключ в замок зажигания. — Ну что, двинулись?

— Поехали, — кивнула я, полная, как никогда, решимости разоблачить кого бы то ни было в совершенном преступлении.

* * *

К зданию «Вариант-тура» мы подъехали, когда на улице уже было тихо и безлюдно. Костик остановил машину за углом, немного не доехав до центрального входа. Он выключил фары и габаритные огни, и мы замерли внутри салона. Что и говорить, непривычно было залезать в чужой офис и искать там что-то; что именно, мы и сами плохо представляли.

— Может, ты здесь посидишь? — предложил Костя. — А я сам по-быстрому…

— Нет. Ты ведь не знаешь, что искать, — категорически заявила я, хотя и сама толком не понимала, зачем мы сюда явились.

— А ты сама-то знаешь, что?

— Не очень, — уклончиво ответила я. — Но зато уверена, что нам нужен любой компромат на Горобца.

— Так вот я его и поищу, — настаивал Шилов.

— Нет. Я с тобой. И давай прекратим препираться. Пойдем! — Я решительно открыла дверцу машины и вышла.

Ночью становилось значительно прохладнее, чем днем. Хорошо, что я предусмотрительно оделась потеплее, подумала я. Костик вышел вслед за мной, и мы вдвоем отправились к черному входу «Вариант-тура».

Анжела предусмотрительно снабдила нас ключами от заднего выхода, но предупредила, что внизу на первом этаже сидит охранник. Я пообещала, что мы постараемся никак не потревожить его. В общем, сделаем вид, что нас тут вроде как и нет. Еще Анжела сказала, что черный ход на сигнализации, и отключается она на пульте у охранника. Естественно, отключить сигнализацию нормальным путем мы не можем. Поэтому Шилов решил попробовать вырубить ее самостоятельно.

Мы подошли к задней части здания, и Шилов осветил фонариком металлическую дверь. Я осталась стоять неподалеку, что называется, на стреме…

Мысль залезть ночью в офис «Вариант-тура» целиком и полностью принадлежала мне. Когда я сегодня, вернее, уже вчера сказала об этом Анжеле, она сразу же категорически отвергла мою идею. Сказала, что это может плохо кончиться, нас могут засечь, там охрана и все такое…

Но когда я все подробно описала ей, Анжела заколебалась. Во-первых, Горобец в данный момент являлся первым и наиболее вероятным подозреваемым в убийстве собственного заместителя. Во-вторых, нам нужно попробовать откопать у него какой-либо компромат. Ведь если, как рассуждала я, у Арапова имелся на своего шефа какой-то компромат, то Игорь Васильевич вполне мог пожелать избавиться от зама таким вот способом. А найти его, не прибегнув, что называется, к крайним мерам, никак не удастся.

Вот потому мне пришла в голову мысль тайно проникнуть в офис Горобца и посмотреть, что там можно достать, пока его самого не было на месте. Сначала Анжела предложила днем сходить к нему в офис и проверить документацию, но все дело в том, что те документы, к которым имеет доступ та же Анжела, наверняка не содержат никакой секретной информации. Чего же тогда их смотреть? Если у Горобца и есть какие-то тайны от своего зама и Анжелы, то искать их нужно там, куда ни Анжела, ни кто-то другой проникнуть не может. А как, хотелось бы знать, мы средь бела дня начнем взламывать его сейф, шарить по его компьютеру и копаться в его бумагах, недоступных для посторонних людей?

Анжела ужасно боялась, что мы с Костей попадемся охране на глаза. Я не разделяла ее мнения, но, чтобы успокоить, сказала, что про нее мы ни при каких обстоятельствах упоминать не будем. То есть говорить, что и она тоже имеет отношение ко всей этой операции.

Только после этого Анжела немного успокоилась и отдала нам ключи от черного входа. Но предупредила, что прежде надо отключить сигнализацию, чем и занимался Костя в данный момент. Я бросила взгляд туда, где был Шилов.

Тень от его высокой, крепкой фигуры отчетливо вырисовывалась на стене здания. Я всегда знала, что Костик ладно сложен, но сейчас почему-то особенно залюбовалась им. Его сильные мускулистые руки проворно крутили что-то в щитке сигнализации. Во рту он держал фонарик, тонкий лучик которого освещал пространство над дверью. Я подошла ближе и вдруг ощутила острое желание прижаться к нему. Мне хотелось, чтобы кто-то очень дорогой и надежный сейчас был рядом, и Костик идеально подходил на эту роль. Я едва сдержалась, чтобы не обнять Шилова, как вдруг в моем воображении живо возник образ моего Володьки, безутешного и любимого. И я мгновенно устыдилась своего мимолетного порыва…

— Готово! — услышала я горячий шепот Костика.

Он опустил фонарик и вытащил из кармана связку ключей.

— Отключил? — смущенно спросила я, все еще испытывая неловкость за минутную слабость.

— Да. Сейчас открою. — Шилов ловко отыскал в связке нужный ключ и вставил его в замочную скважину.

Он покрутил ключом, и я услышала характерный скрежет, свидетельствующий о том, что замок открылся. Костик осторожно, стараясь производить как можно меньше шума, приоткрыл дверь и посторонился, пропуская меня вперед. Я протиснулась в открытую дверь, за мной следом — Костя.

— Давай я пойду первым, — прошептал он. — Где тут пункт охраны?

— Анжела говорила — там, — махнула я рукой в направлении центрального входа.

— Офис на втором этаже? — уточнил Шилов, направляясь к лестнице.

— Да. Последняя по коридору дверь, — прошептала я, вспоминая план, нарисованный Анжелой на бумаге.

Костя тихо поднялся по лестнице, я молча следовала за ним. Наконец мы достигли второго этажа и отыскали нужную дверь. Шилов отпер ее, и мы оказались в кабинете Горобца. Помещение было довольно просторным, мебели стояло мало, никаких излишеств. И даже в кромешной тьме можно было заметить, что помещение отделано по последнему слову дизайна — сюда проникал слабый свет уличного освещения.

В дальнем углу я сразу заметила большой рабочий стол с компьютером на нем. Костя снова включил фонарик и пошарил лучом по кабинету.

— Иди к столу. Надо бы залезть в компьютер. Ты сможешь? — Он посмотрел на меня.

— Постараюсь, — проговорила я, подходя ближе.

Свет мы, конечно, зажигать не собирались, но вот компьютер нужно было включить. С этим я справилась без особых проблем. «А если у него там все в паролях?» — запоздало подумала я. Тогда нужен программист, чтобы открыть файлы. Я уселась в кресло Горобца и обратила внимание на небольшой сейф, стоящий у стола.

— Костя, попробуй разобраться с сейфом, — кивнула я в угол.

— Попытаюсь. — Шилов присел на корточки и принялся рассматривать металлический ящик с мудреным замком. — А что, ключей от него нет?

— Анжела сказала, что есть ключ от какого-то сейфа, но Горобец мог и сменить его. Попробуй.

Я посмотрела на экран компьютера, передо мной высветился рабочий стол «WINDOWS-98». Пока ничего сложного. Без труда я нашла папку с именем «ИГОРЬ». Вероятно, там находятся документы по текущим делам фирмы и личные файлы Горобца.

Открыв папку, я принялась за ее изучение. Ничего криминального. Простые рабочие файлы, имеющие отношение только к текущим делам, как я и предполагала. Просмотрев быстро большинство из них, я пришла к выводу, что здесь ничего интересного для нас нет.

Костик все еще возился с сейфом, а я тем временем продолжала просматривать папки Горобца. Не обнаружив ничего стоящего, я обернулась к Шилову. Он наконец, кажется, справился с сейфом, открыв его.

— Что там? — зашептала я, пытаясь заглянуть внутрь.

— Да здесь-то я все открыл, ключ подошел, — ответил Костя. — А вот внутри, посмотри что… — Шилов обернулся и показал мне содержимое сейфа.

Я наклонилась, вглядываясь в темноту, освещаемую тоненьким лучиком фонарика. Там я обнаружила маленький ящик, имевший свой собственный замок. В сейфе на полках лежали толстые и тонкие папки с документами и просто отдельные листы бумаги.

— Вот здесь, похоже, и находится самое интересное, — резюмировала я, указывая на ящик под замком.

— Похоже на то, — проговорил Костик, пытаясь отыскать в связке ключ, которым можно было бы отпереть замок ящика. — Не удивлюсь, если и ключа к этому ящику нет.

Костик попробовал один ключ за другим, но все безуспешно. Я уже было подумала, что мы зря сегодня так рисковали, залезая в офис к Горобцу, как вдруг один из ключей спокойно вошел в скважину, и Костя легко повернул его внутри. Ключ повернулся, но положение от этого ничуть не изменилось. Замок по-прежнему оставался запертым. Костик подергал слегка за ручку ящика, но никакого результата не последовало. Шилов повернулся ко мне, покачал головой:

— Здесь, помимо замка, еще и цифровой код. Надо знать и его тоже, чтобы открыть замок.

— А как его узнать? — обреченно спросила я. — Сколько там цифр?

— Четыре, — ответил Костя, все еще не теряя надежды на то, что мы все-таки сумеем открыть его.

— Господи! Это же несколько сотен комбинаций! — ахнула я. — Нужна как минимум целая ночь, чтобы подобрать подходящий вариант!

— Да он мог какую угодно придумать комбинацию…

— Слушай, а какие обычно в таких случаях набирают комбинации?.. Скорее всего, легко запоминающиеся. Может, попробуем год рождения? Вдруг получится? — предположила я.

— И ты думаешь, что он набрал здесь такой простой код?

— Ну почему простой?

— Ну ладно, — согласился Костик. — А ты знаешь год рождения Горобца?

— Нет… Но мы можем попробовать набрать примерные цифры, — я попыталась припомнить. — Горобцу на вид лет… тридцать с чем-то. Между тридцатью и сорока. Где-то тридцать пять или около того… Здесь же не так много получится комбинаций. Давай попробуем! Вдруг он и правда набрал год своего рождения. Я, например, так и сделала на своем рабочем компьютере, у меня там тоже четырехзначный пароль. Так я набрала год своего рождения. Примитивно, конечно…

— Ну, давай попробуем, — согласился Шилов, понимая, что другого выхода у нас просто нет. — Хоть какой-то шанс испробуем…

И он стал набирать одну комбинацию за другой, но ни после первой, ни после второй ящик упорно не хотел открываться. И уже после, наверное, десятой, кажется, последней попытки в замке ящика что-то тихо щелкнуло, и дверца отошла, приоткрывшись.

Я едва сдержалась, чтобы не закричать от радости. Боясь шумом привлечь внимание охранника, я просто изо всех сил вцепилась Костику в плечо, сдавив его что есть мочи.

— Получилось, — улыбнувшись, проговорил Шилов и повернулся ко мне. — Ирина, ты просто молодчина! — похвалил он.

— Здорово! — выдохнула я. — Открывай!

Костя распахнул дверцу шкафчика внутри сейфа, и нашим взорам представилась стопка из нескольких тонких папочек в пластиковых обложках.

— Доставай, — сказала я и наклонилась над плечом Шилова, ощущая его осторожное дыхание.

Костя вытащил папки из ящика и положил на стол, осветив их фонариком. На каждой папке была наклеена маленькая бумажка с какими-то странными надписями. Я принялась перебирать их, вслух читая надписи:

— «Америка», «Англия», «Турция», «Франция», «Эмираты»…

Папки были разложены в алфавитном порядке. Я открыла одну из них и мельком просмотрела бумаги, находящиеся внутри. В папке лежало несколько договоров, подписанных разными людьми. Я обратила внимание только на то, что фамилии на всех договорах были разными. Но разными были только фамилии тех людей, с которыми был заключен договор. Помимо этих фамилий, на бумагах везде стояла фамилия и Игоря Васильевича Горобца.

Горобец заключал какие-то договоры с разными людьми, только это я и успела понять. Хотела просмотреть и остальные папки, хотя примерно догадывалась об их содержании, но мне помешал тихий шум, донесшийся откуда-то, кажется, из коридора.

Я подняла на Костика испуганные глаза и встретилась с его встревоженным взглядом. Шилов услышал то же самое, что и я, напрягся и присел на корточки, замерев.

— Бери папки! — шепотом скомандовал он и дернул меня за руку.

Схватив все тонкие папки, которые мы извлекли из ящика в сейфе, и прижав их к груди, я рванула вслед за Шиловым. Костя подскочил к двери и прислушался. За нею — я тоже услышала — совершенно отчетливо раздавались чьи-то шаги. Кто-то прогуливался по коридору, в конце которого находилась дверь кабинета Горобца, это было и так понятно.

Скорее всего ходил охранник, проверяя, все ли в порядке в здании. Может, услышал шум, производимый нами, а может, просто решил проверить, все ли нормально. Костя замер у двери, я — рядом с ним.

— Здесь не выйдем, — прошептал Костя. — Надо подождать, скоро он уйдет.

Мы стояли у двери, прижавшись друг к другу и боясь шевельнуться. Шаги стали еще более отчетливыми, и вдруг я услышала, как загремели ключи. Так и есть — охранник решил проверить вверенную ему территорию.

«Господи, неужели он будет ходить по всем кабинетам и открывать все двери?» — с ужасом подумала я. Костя Шилов, видимо, подумал о том же самом. Он нервно оглянулся на окно, прикидывая, можно ли уйти через него. Мысль о том, что придется прыгать со второго этажа, меня не порадовала, но иного выхода у нас, похоже, не оставалось.

Костя сделал мне знак рукой, чтобы я застыла на месте, а сам неслышно подошел к окну и приоткрыл жалюзи. Потом начал бесшумно открывать задвижки, благо зимние морозы еще не начались и окна не заклеили. Да к тому же, как я потом разглядела, в «Вариант-туре» все окна были со стеклопакетами, а значит, открыть их не представлялось трудным.

Шилов уже отворил одну створку и посмотрел на улицу, свесившись по пояс из окна. Я услышала, как охранник снова загремел ключами. Потом звук его шагов усилился, и снова раздался звук отпираемой двери. У меня перехватило дыхание. Боже мой, скоро он доберется и до нашей двери… Что же делать?

— Ирина! — услышала я шепот Шилова. — Иди сюда!

Я на цыпочках подбежала к окну. Костик стоял у открытой створки и протягивал мне руку.

— Сначала спрыгну я, потом ты. Там, под окном, есть два небольших выступа, на них можно встать. А внизу я тебя поймаю… — С этими словами он легко вскочил на подоконник и схватился руками за боковой выступ окна.

Я стояла рядом и как завороженная смотрела на его движения. Костя, держась руками за боковинки рамы, замер на какое-то мгновение, потом внезапно исчез из поля зрения. Я едва не вскрикнула от неожиданности и испуга. Зажав рот рукой, я посмотрела вниз: Шилов уже стоял на ногах и смотрел вверх на меня.

— Давай! — махнул он мне рукой. — Я тебя поймаю!

Во рту у меня пересохло от страха, ноги дрожали, руки тряслись. Я попятилась от окна, думая о том, что, может быть, лучше сдаться на милость охранника, объяснить ему все, поговорить с Анжелой… Но потом поняла, что тем самым не только подставлю Анжелу, но и подведу себя и Костю под статью. Ведь мы не только влезли в чужой кабинет, но взломали сейф и украли бумаги… Нет, так поступать решительно нельзя. Я снова подошла к окну и перегнулась через подоконник. Шаги охранника за дверью стали еще громче. Костя стоял внизу с поднятыми вверх руками.

— Ну, давай! — Он почти кричал, рискуя привлечь внимание охраны.

Я залезла на подоконник и опять посмотрела вниз. Потом вспомнила, что лучше этого не делать, тогда не так будет страшно… За моей спиной зазвенели ключи, кажется, охранник вот-вот войдет в кабинет Горобца. Это подстегнуло меня, и я, развернувшись спиной к улице, спустила одну ногу вниз, стараясь одновременно нащупать выступ в стене, о котором говорил Костя.

— Попробуй закрыть окно! — услышала я шепот Шилова и потянулась к створке. Окно, на мое счастье, быстро закрылось, создав впечатление, что в кабинете все в порядке. Поставив обе ноги на выступы, я ухватилась за боковые перекладины рамы, как это делал Костя.

— Прыгай! — скомандовал Шилов, и я, зажмурившись, отпустила руки.

Спикировав прямо Костику на руки, я даже не ушиблась. Правда, он, потеряв равновесие, упал на спину, угодив в заросли кустарника, росшие под окном. Мне повезло, я отделалась легким испугом, а вот Костя порвал что-то, кажется, джинсы — я услышала треск разрываемой ткани.

— Папки? — прошептал Костя, и я судорожно схватилась за стопку, которую держала в руках, но потом засунула ее за пояс своих джинсов, сделав это скорее всего инстинктивно.

— Здесь! — выдохнула я.

— Ты цела? — спросил Костя, встревоженно оглядывая меня.

— Да. Бежим!

Взявшись за руки, мы с Костиком помчались что есть духу к его машине, оставленной неподалеку за углом.

Только сидя в «Волге», я смогла отдышаться. Костя молчал, переживая потрясение побега.

— С тобой все в порядке? — спросил он, глядя на меня.

— Я в порядке. А ты? — Я посмотрела на его джинсы, пытаясь понять, где он их порвал и не ушибся ли.

— Нормально… — махнул он рукой. — Штаны вот только новые придется покупать. Но это ерунда. Главное, что ты цела и невредима. Не то твой муж мне бы голову снес… Я же за тебя отвечаю в отсутствие Валерки, — грустно улыбнулся Костя.

Мне стало стыдно за поведение моего Володьки. Костик прекрасно знал, как к нему относится мой супруг, и понимал, почему возникла такая неприязнь. Поэтому постоянно испытывал неловкость, общаясь и с ним и со мной.

— Ладно, поехали, — проговорила я, чтобы как-то избавить нас обоих от неловкой паузы, которая повисла в салоне автомобиля после слов Шилова.

— Домой? — спросил Костя.

— Да. А то поздно уже.

Мы в полном молчании доехали до моего подъезда. Я всю дорогу держала стопку похищенных документов на коленях, так и не решившись открыть ее. Когда Костик припарковался во дворе, я взяла свою сумку и открыла дверцу.

— Не провожай меня, — попросила я Шилова, зная, что он все равно не послушается. Так и случилось.

— Ты что?! — взвился Костя. — А не дай бог в подъезде опять что-нибудь?.. Нет уж, лучше я доведу тебя до дверей квартиры и тогда буду спокоен. И даже не пытайся возражать, — категорично заявил он и тоже вышел из машины.

Когда мы шли к подъезду, я заметила, что в окнах нашей квартиры горит свет, значит, Володя еще не спит, волнуется и ждет меня. И тут же заметила в раме какую-то тень. Не иначе Володька караулит меня у окна.

Так и вышло. Не успели мы подняться на наш этаж, как дверь квартиры распахнулась и на пороге появился встревоженный Владимир.

— Добрый вечер, — смущенно поздоровался с ним Костя.

— Здравствуйте, — обиженным тоном произнес Володька, не удостоив Костю взглядом.

— Ты чего не спишь? — спросила я, чтобы как-то разрядить обстановку.

— За тебя волнуюсь, — ядовитым тоном ответил мой муж. — Ночь, между прочим, на дворе. Время для прогулок не самое лучшее… — После этих слов супруг бросил на Костика уничтожающий взгляд, Шилов смутился.

— Ну вот, я тебя довел, все в порядке, — проговорил Костя. — Поеду домой, а то устал…

— Может, зайдешь? — пригласила я Костика, прекрасно понимая, что Володьке это не понравится. Но я сказала это из вежливости и знала, что Костя ни за что на свете не пойдет к нам, тем более сегодня, когда Володька находился, как говорится, не в самом лучшем расположении духа. — Чайку попьешь?

— Нет, спасибо. Поздно уже, — отказался Шилов и бросил взгляд на мужа. — Да и вы уже устали. Я домой поеду, а то завтра рано вставать… Спасибо…

Володька не преминул сделать недовольную физиономию после моего приглашения, когда увидел, что Костя смотрит на него. Он с каменным лицом застыл в дверном проеме, держась за ручку двери, всем своим видом показывая, что он ждет, когда я наконец войду в квартиру.

Я же демонстративно стояла на лестничной площадке и разговаривала с Костиком.

— Ты завтра с утра к нам заходи, — сказала я Шилову. — Посмотрим, что за документы мы раздобыли. Я сегодня разбирать ничего не буду — сил нет. А завтра все вместе посмотрим и подумаем, что к чему.

— Хорошо, с утра зайду, — пообещал Костя и стал спускаться вниз по лестнице, понимая, что его провожание и так слишком затянулось, Володька уже почти потерял терпение.

— Спокойной ночи, Костя, — ласково, назло Володьке проговорила я. — Спасибо за помощь и за все остальное…

— До свидания, — попрощался Шилов с моим мужем, но тот даже не удосужился ответить ему.

Я вошла в квартиру, и Володька с грохотом захлопнул за мной дверь. Почувствовав, как устала, я сразу же направилась в ванную, чтобы принять душ, снять стресс от пережитого шока. И так не хотелось ругаться и выяснять отношения сейчас со своим мужем! Поговорим потом, когда наступит более подходящий момент, думала я.

Володька, недовольно что-то бурча себе под нос, отправился в спальню, будто прочитал мои мысли.

Глава 11

Утром я пришла на работу первая. Никого еще не было, поэтому я решила заняться приготовлением чая. В кабинет заглянул Валерка Гурьев.

— Привет! — сказал он, входя. — Какие новости? Я уже Костика сегодня с утра видел, он мне вкратце все рассказал. Ну вы даете, ребята! — восхищенно присвистнул Гурьев. — Володька небось готов был голову Шилову оторвать? Лучше бы я с тобой поехал. Ко мне он тебя почему-то не ревнует.

За этими рассуждениями нас и застали Галина Сергеевна и появившаяся вслед за ней Лера Казаринова.

— Как дела? — весело поприветствовала нас Моршакова.

— Дела, Галина Сергеевна, у прокурора, у нас делишки, — схохмил Гурьев. — Тут у Ирины Анатольевны такое!.. — Он покосился на меня.

— Как вчера съездили? — спросила Лера, раздеваясь. — Удачно? Расскажите!

— Сейчас все услышите. И не только услышите, но еще и увидите, — проговорила я, выкладывая на стол папки с бумагами, выкраденными вчера в «Вариант-туре».

Чуть позже подошли Костя и Павел. И когда вся команда была в сборе, мы вместе приступили к детальному изучению содержимого папок.

Рассевшись вокруг стола Галины Сергеевны, мы принялись перебирать их, выкладывая документы.

— Я что-то не понимаю, — сказал Старовойтов, — это что, договора на туры?

— Да похоже, что не на туры, — задумчиво произнесла я, рассматривая бумаги. — Здесь что-то другое. — Я взяла в руки лист из одной папки и стала внимательно читать его. — Нет, это не тур, Павлик. Мне кажется, это какой-то договор на трудоустройство за рубежом… Вот, смотри. — Я протянула Гурьеву лист.

— Похоже на то, — согласился он.

— Да, так и есть. — Лера ткнула пальцем в один из пунктов. — Вот здесь, в этом месте, все соответствующе изложено. Смотрите!

Договора, а всего их было двадцать семь, были типовыми. С одной стороны, в них выступал Горобец как представитель фирмы, обязующейся трудоустроить граждан за рубежом, оформив все необходимые документы. А с другой — эти самые граждане. Соответственно, тоже двадцать семь человек.

— О чем задумалась, Ирина? — спросил Валерий.

— Да вот думаю… — неуверенно начала я. — Мне казалось, что «Вариант-тур» занимается только оформлением загранпаспортов и туристических поездок за рубеж… А здесь еще и трудоустройство…

— Ну и что? — хмыкнул Пашка. — Где одно, там и другое… Все сейчас так делают.

— Но Анжела говорила, что «Вариант-тур» не занимается никаким трудоустройством… — не унималась я. — Или я что-то путаю…

— Да-а, — протянул Павлик. — Похоже, вы стащили что-то не то из офиса Горобца.

— А может, спросить у самой Анжелы? — предложила Лера, и в эту секунду зазвонил телефон.

Казаринова подняла трубку и, сказав несколько слов, протянула ее мне.

— А вот как раз и Анжела звонит, — известила Казаринова.

Я взяла трубку.

— Алло!

— Ирина, здравствуй, это Анжела. Я всю ночь не спала, все думала, как у вас там все получилось? Ну что, как дела? — нетерпеливо спрашивала она.

— Все в порядке, — проговорила я. — Я расскажу, как только мы разберемся со всеми делами. Пока еще мало что можно понять, но сегодня я приеду к тебе, и ты все узнаешь. А кстати, Анжела, у меня тут по ходу дела возник один вопрос.

— Да, слушаю тебя.

— «Вариант-тур» занимается только турпоездками или есть еще какой-то, побочный бизнес?

— Не поняла тебя, извини?

— Я имею в виду, что вы, кроме туристического бизнеса, занимаетесь еще и трудоустройством?

— Трудоустройством? — В голосе Анжелы слышалось неподдельное изумление. — Нет, ни в коем случае! Во-первых, для этого нужна другая лицензия, которой у нас нет. И потом, это бизнес совсем иного рода… В общем, мы этим не занимаемся… А что?

— Да нет, ничего, так, для справки… Спасибо. Так когда мы встретимся сегодня, я сообщу тебе кое-какие новости…

— Хорошо. Тогда звони. Я весь день буду в офисе. До свидания. — И Анжела положила трубку.

— Очень интересные дела… — протянула я, оглядывая своих коллег.

— Что?! — едва ли не хором спросили они в один голос.

— А то, что «Вариант-тур» никогда не занимался и не занимается трудоустройством за границей, — с победным видом сказала я, бросив взгляд на Павлика.

— А это значит, что Горобец занимался подобными сделками втайне от директора концерна «Вариант», — добавил Валерий.

— И об этом мог узнать его зам, — предположила Лера, — Арапов.

— Или же они были в доле, — высказала версию Галина Сергеевна.

— Тогда почему он его убил? — спросил Пашка.

— А с чего вы решили, что Горобец убил Арапова именно из-за этого? — спросил Костя. — И что он вообще убил его?

— Потому что других версий все равно нет, вернее, они отпали после проверки. Да к тому же Горобец хранил эти бумаги отдельно от всех остальных, — сказала я.

— Вы правда считаете, что Горобец убил Арапова? — огромные глаза Леры стали еще больше.

— Похоже на то. По крайней мере, тогда все сходится, — начала я развивать свою идею. — Если Горобец втайне от всех занимался трудоустройством людей за границей и об этом узнал Арапов, он мог начать шантажировать Игоря Васильевича. И тот счел необходимым избавиться от него.

— Логично, — заключил Валерка.

— А почему тогда Горобец хранил компромат на себя? — спросил Павлик. — Не проще ли было избавиться от подобных документов?

— А вы посмотрите, — подала голос Лера, рассматривая документы. — Здесь даты исполнения договоров наступают только в следующем месяце.

Я взяла у Леры один лист и прочла его.

— Да, действительно. Скорее всего, как только эти люди отправятся на заработки, Горобец уничтожит договора. Ведь посмотрите, здесь нет ни одного старого договора. Скорее всего, он так и поступал до этого — просто уничтожал компрометирующие его документы. Ведь не первые же это документы на трудоустройство, — предположила я.

— Да, похоже, он давно занимается подобными делишками. И бизнес у него процветает. Все налажено и прекрасно работает, — заключил Валерий Гурьев.

— До тех пор, пока ему не помешал Арапов, — вставила я. — Видимо, пригрозил, что поставит в известность обо всем Анжелу. Ведь Сергей Антонович был тот еще интриган…

— И Горобец не выдержал, — кивнул Гурьев.

Зазвонил телефон. Лера сняла трубку. Послушав немного, она испуганно посмотрела на меня и протянула трубку:

— Это Анжела… Кажется, что-то случилось…

Я подскочила к телефонному аппарату и выхватила у Леры из рук трубку.

— Алло, Анжела, слушаю тебя! — едва не закричала я. — Что случилось?

— Я не знаю, что делать, Ирина! — заполошенно начала Анжела. — Тут рядом со мной Жанна, моя секретарша…

— Жанна?! — Я чуть не подпрыгнула. — Откуда она взялась? Где вы? С ней все в порядке? — засыпала я Анжелу вопросами. — Дай ей трубку, я хочу поговорить с ней.

— Она не может сейчас с тобой разговаривать, извини. Жанна очень напугана. Ты не могла бы сама к нам приехать? — растерянно попросила Анжела.

— Куда? Где вы?

— Мы сейчас у меня дома. Жанна очень боится. Мы не знаем, что делать… Ирина, приезжай, пожалуйста, скорее…

— Хорошо, через пятнадцать минут буду, — пообещала я и положила трубку.

— Жанна вернулась? — услышав мой разговор с Анжелой, спросила Лера.

— Неужели действительно?.. — недоверчиво поинтересовалась Галина Сергеевна.

— Да, — кивнула я головой. — Представляете? Жанна вернулась, сейчас они обе у Анжелы дома, подробностей не знаю. Анжела просит меня приехать. Еду сейчас к ним узнать, что произошло… — Я порывисто поднялась со стула и стала торопливо одеваться.

— Я отвезу тебя. — Костя Шилов тоже принялся одеваться, сопровождаемый одобрительными взглядами Леры Казариновой.

— Спасибо, Костик, это было бы так кстати! — Я с благодарностью взглянула на него.

— Мы вас дождемся! Возвращайтесь! — крикнула нам вслед Моршакова.

Дорога до Анжелиного дома не заняла много времени. Позвонив по домофону, я сообщила, что приехала, и Анжела открыла дверь, предупредив охранника, чтобы нас с Костей пропустили.

Когда мы вышли из кабины лифта, хозяйка уже встречала нас в дверях собственной квартиры.

— Ну наконец-то! — с облегчением выдохнула она. — А то просто не знаю, как быть. Бедная Жанна перепугана, она не хочет идти в милицию… — сбивчиво говорила Анжела. — Проходите, проходите! Она там…

Мы вошли в просторный холл, Анжела кивнула на кухню:

— Она там, пойдемте!

Когда мы с Костей прошли туда, я сразу же увидела ее, это была та самая девушка с той фотографии, которую Костя нашел в ее квартире. Она ничуть не изменилась, разве что выглядела немного усталой…

— Здравствуйте, — посмотрела на нас Жанна измученным взглядом.

— Здравствуй, Жанна, — как можно мягче сказала я и приветливо улыбнулась.

— Садитесь, — пригласила нас с Костей Анжела, доставая из шкафа высокие стаканы, блюдце с лимоном и бутылку коньяка. Поставив все это на стол, Анжела села и посмотрела на меня. — Сама не могу поверить глазам своим… — с обреченным видом начала она, — поверить во все это.

— Во что? — задала я вполне закономерный вопрос, так как мы с Шиловым и в самом деле мало что понимали во всей этой странной беседе.

— Ах, ну да! — спохватилась Анжела. — Вы же ничего еще не знаете! Простите! Я вам сейчас все расскажу. — Анжела приложила ладонь ко лбу. — Я вообще что-то с трудом соображаю после всего этого…

Костя молча взял бутылку с коньяком, откупорил ее и, разлив всем по бокалам, один протянул Анжеле. Она с благодарностью приняла бокал, отпила немного и проговорила:

— Спасибо. Я до сих пор в себя не могу прийти! Сейчас вы все узнаете… Ты не против, Жанна? — Анжела взглянула на девушку, тихонько сжавшуюся в уголке на стуле и похожую на испуганного взъерошенного воробья. Жанна молча кивнула.

Анжела на секунду задумалась, будто собираясь с мыслями.

— Сегодня мне нужно было на работу, сразу после того, как мы с тобой поговорили. — Она взглянула на меня. — Но тут позвонила Жанна. Позвонила на сотовый, так как боялась, что кто-то может услышать наш разговор. Попросила меня спрятать ее. Сказала, что все расскажет, как только окажется в безопасном месте. Я, естественно, тут же помчалась за ней. Мы встретились в маленьком кафе неподалеку от моего дома. Жанна выглядела ужасно, она была измучена и сильно устала. Я предложила ей сразу же поехать в милицию, но она отказалась. — Анжела снова бросила жалостливый взгляд на девушку.

— Что же все-таки случилось, Жанна? — ласково спросила я, видя, что девушка все еще сильно напугана и не в себе.

Та опасливо посмотрела на меня и перевела взгляд на Анжелу.

— Жанна, ты можешь доверять Ирине Лебедевой. Она журналистка, ведущая программы «Женское счастье», — запоздало представила меня Анжела. — Она помогает мне разобраться во всей этой истории с убийством Сергея Антоновича… Расскажи ей все, что рассказала мне, — ласково убеждала Анжела.

— Анжела Альбертовна, только пообещайте мне, что не станете вызывать милицию. Пожалуйста… — просительно молила Жанна.

— Хорошо, не вызову, — пообещала Анжела, и Жанна начала сбивчиво объяснять, что с ней произошло и где она пропадала несколько дней.

— Меня похитили, — сказала она и опустила глаза. — Похитил Игорь Васильевич Горобец, директор турагентства, — пояснила она, испуганно глядя на меня.

— Я знаю, Жанночка, продолжай, — сказала я.

— Так вот… — Девушка задумалась. — Он меня похитил и привез к себе на дачу…

— А зачем он это сделал? — спросила я, так как поняла, что рассказ Жанны будет весьма часто прерываться и мы толком так и не сможем ничего понять. Уж лучше я сама буду спрашивать ее.

— Это длинная история… — Жанна шмыгнула носом. — Вы и правда не вызовете милицию?

— Я же обещала, — проговорила Анжела.

— Ну хорошо. Значит, так… Я кое-что знала о нем, о Горобце… А он испугался, что я могу его заложить. — Жанна снова умолкла.

— Что именно ты узнала? — терпеливо спросила я.

— Кое-какую информацию…

— Какую?

— Это касается его работы… Его и Сергея Антоновича, — произнесла Жанна. — Я узнала кое-что… И Горобец испугался.

— Ничего не понимаю! — покачала я головой. — Жанна, пожалуйста, спокойнее.

— В общем, я как-то случайно услышала, как Арапов разговаривает с Горобцом. Они говорили о чем-то, что касалось работы Игоря Васильевича…

— А как ты об этом узнала? — спросила я.

— Я… я… — Жанна посмотрела на Анжелу и опустила голову.

— Говори, Жанна, теперь уже все равно, — кивнула ей Анжела.

— Ну, я… я прослушивала телефон…

— Каким образом? — не поняла я. Ведь, насколько я помнила, офисы «Варианта» и турагентства находились в разных местах.

— Как-то заболела секретарша Горобца, и меня попросили временно заменить ее. Я пару недель сидела в офисе «Вариант-тура»… А они, я имею в виду Горобца и Арапова, они разговаривали в кабинете Игоря Васильевича… А я слушала через телефон. Ну, знаете, как коммутатор?

Я кивнула:

— Продолжай.

Жанна вздохнула и продолжала:

— Ну вот… И узнала кое о чем и решила, что эта информация может принести мне прибыль. Я сама потом связалась с Игорем Васильевичем и сказала ему, что мне кое-что стало известно о его бизнесе. Попросила за молчание денег… — Жанна умолкла.

— То есть ты пыталась шантажировать его? — спросила я, понимая, что мы во многом были правы, когда пытались понять, почему же пропала Жанна и как это может быть связано с убийством Арапова.

— Ну да!.. — Я видела, что Жанне было не по себе от собственных воспоминаний, но выхода не было — приходилось вынуждать девушку вновь пережить страшные эмоции. — Я сказала, что если он не заплатит мне определенную сумму, то все, что я знаю, я расскажу Анжеле Альбертовне.

— И Горобец согласился? — спросила я.

— Ну, сначала он думал, что все это вообще неправда, но потом я доказала ему, что на самом деле у меня есть кое-какой компромат на него. И он поверил. Сказал, что готов заплатить. Я назвала сумму, он согласился… — Девушка замолчала.

— Жанна, а какая была сумма? — поинтересовалась я.

— Десять тысяч долларов, — тихо проговорила она.

— И вас даже не насторожило то, что Горобец так легко и быстро согласился отдать вам такую сумму? Неужели вы совсем ничего не заподозрили? — Мне с трудом верилось, что можно быть такой легковерной и наивной, если не сказать больше, как Жанна.

— Нет, я почему-то подумала, что он испугался, — ответила девушка.

— А какого рода информация у вас была? — спросила я, чтобы окончательно удостовериться, что мы оказались правы в своих предположениях.

— По поводу Горобца?

— Да.

— Из того разговора Горобца с Араповым я узнала кое-что интересное о директоре турфирмы. А именно, что Горобец занимается незаконной деятельностью. Он отправляет людей за границу, якобы трудоустраивая их там. Он заключает с ними договора, люди платят ему приличные деньги, а на самом деле все там обстоит совсем не так.

— А что там не так? — насторожилась я. Мне казалось, что единственное, что совершал противозаконного Горобец, так это то, что он занимался определенной коммерческой деятельностью без необходимых на то документов. Не более того. Но после слов Жанны я усомнилась в своей правоте.

— А все дело в том… — перебила Жанну Анжела. — Я лучше сама объясню. Хорошо? Игорь действительно брал с людей деньги, но заключал ли договора, не знаю, Жанна говорит, что да. Так вот, потом он переправлял людей за границу, снабдив их здесь липовыми документами, а там их встречал его же человек, отбирал паспорта и все прочие документы и увозил с собой обратно. Что было дальше с этими людьми, неизвестно, потому что никто из них еще не возвратился в Россию… Короче, я так понимаю, что там их попросту продавали в рабство, лишив каких-либо документов.

— Боже мой, ну неужели никто из родственников или знакомых этих людей не забеспокоился о них? Не начал их искать? — обомлела я от такой информации.

— Видимо, нет, — покачала головой Анжела.

— А я так поняла, — снова заговорила Жанна, — что цены у Игоря Васильевича были весьма умеренными, поэтому такую поездку могли себе позволить люди даже не слишком состоятельные…

— Ну не алкоголики и не бомжи…

— Может, и не алкоголики, но примерно такой контингент… — ответила Жанна.

— И Арапов каким-то образом узнал об этом? — спросила я.

— Да. И стал угрожать Горобцу, что расскажет обо всем вам. — Жанна повернулась к Анжеле. — Горобец испугался, не выдержали, наверное, нервы.

— И он убил Сергея Арапова… — резюмировала Анжела.

— Хитроумно подставив вас, — посмотрев на начальницу, проговорила Жанна.

— Да-а, — протянула я. — Звучит вполне правдоподобно. А как вам, Жанна, удалось убежать?

— Чисто случайно. Вообще, началось все так. Когда я потребовала у Горобца некоторую сумму за молчание, он согласился. Сказал, что отдаст мне деньги вечером. Я была дома, когда он приехал. Игорь Васильевич сказал, что здесь, в квартире, не хочет отдавать мне ничего. Вроде как опасается, что я могу каким-то образом подставить его, чтобы иметь страховку или что-то в этом роде, я не поняла… Предложил спуститься в его машину. Там он собирался передать мне деньги…

— И вы ничего не заподозрили? — Я была просто в шоке от непостижимой доверчивости и глупости наивной девушки. — Разве можно настолько легкомысленно вести себя с такими людьми, как Горобец?!

— Ну откуда я могла знать, что он так поступит?.. — беспомощно захлопала глазами Жанна. — Я думала, он и правда отдаст мне деньги…

— На самом деле, Жанна, это как минимум просто неразумно, — поддержала меня Анжела. — Нельзя быть такой доверчивой, не задумываться о дальнейшем. Ты представляешь, какая судьба могла тебя ожидать, если бы тебе не удалось сбежать?

— Скорее всего, переправили бы за границу, как уже поступили со многими, — вставил Костик, молчавший до сих пор. Но, похоже, глупость и доверчивость Жанны и его не оставили равнодушным. — А там продали бы в рабство.

— Да ладно, — примирительно сказала Анжела. — Что теперь об этом говорить? Жанна и без того натерпелась… Хорошо, что все еще так обошлось.

— А когда мы спустились вниз и сели в его машину, — продолжила Жанна прерванный нашими возмущенными репликами монолог, — он защелкнул сразу все дверцы, так чтобы я не смогла выйти, завел двигатель и поехал. Я испугалась, стала спрашивать, куда он меня везет. Но Игорь Васильевич все время молчал, не обращая внимания на мои вопросы. Когда я поняла, что он меня похитил, я начала кричать, попробовала вырваться из машины, даже бросилась на него, чтобы попытаться остановить ее… Но Горобец ударил меня, и я потеряла сознание. А когда очнулась, меня куда-то тащили волоком… Я так поняла, что Игорь привез меня на свою дачу. Привез и спустил в погреб. Там было не очень холодно, но страшно и воняло сыростью. Я, кажется, схватила простуду… — Жанна потрогала горло. — Горобец приезжал каждый день вечером, проверял меня и привозил поесть.

— А на даче никого не было? — спросил Костя, когда Жанна замолкла, чтобы перевести дыхание.

— Нет. Кажется, никого… Горобец приезжал все время один.

— Правильно, зачем ему лишние свидетели? — проговорила Анжела.

— И как же вам удалось сбежать? — спросила я.

— Случайно. Мне просто повезло. Горобец всегда запирал дверь погреба на ключ, а потом еще задвигал на задвижку, а в последний раз забыл закрыть на ключ… А задвижку нетрудно было открыть… Потом я выбралась и из дома. Это тоже было несложно, пришлось, правда, разбить окно, дверь-то заперта была. Добежала до дороги, поймала машину. Горобец, сволочь, забрал у меня всю одежду и сумку. У меня не было ни денег, ни ключей, ни даже обуви… — Жанна обиженно шмыгнула носом.

— Боже мой, вы что, совсем без одежды добирались? — ужаснулась я.

— Да нет, конечно, он же не всю одежду забрал. Только обувь и верхнюю одежду. Я осталась в одном белье и босиком…

Я посмотрела на Жанну. Сейчас на ней был теплый пушистый свитер нежно-розового цвета и голубые джинсы. На ногах мягкие серые теннисные туфли на шнуровке. Наверное, Анжела дала ей все это, подумала я.

— Хорошо еще, что мужик, который подвозил меня, дал свой сотовый. Я сразу же позвонила Анжеле Альбертовне, а то вообще не знаю, что бы я делала. Без одежды, без ключей, без денег… — Жанна с благодарностью взглянула на Анжелу.

— Ничего, Жанна, теперь все позади, — успокоила ее Арутюнова.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила я Анжелу.

— Сначала расскажи, что тебе удалось найти в офисе «Вариант-тура»? — попросила она меня.

— Кое-что удалось. И я думаю, что с тем, что мы нашли, стоит немедленно отправиться в милицию… — Я бросила взгляд на Костю, он согласно кивнул.

— Я никуда не поеду! — завопила Жанна. — Горобец наверняка уже обнаружил, что я сбежала. Он будет меня искать! Анжела Альбертовна, пожалуйста, вы же обещали!.. — взмолилась Жанна.

— Жанна, я от своих слов не отказываюсь, — успокоила ее Анжела. — Ты, как мы и договорились, останешься пока у меня.

— А Горобца будут судить. Теперь я в этом совершенно уверена, — твердо заявила я.

— Если Жанна даст показания, — добавил Костя.

— Я боюсь, — произнесла девушка побледневшими губами. — Боюсь!

— Не бойтесь. После того как мы все расскажем в милиции, Горобцу до вас уже не добраться, — заверил девушку Шилов.

— Да кто мне поверит? — в отчаянии произнесла Жанна. — У меня же нет никаких доказательств! Горобец скажет, что вообще первый раз меня видит…

— Зато у нас есть кое-какие доказательства! Не переживайте, — успокоила я девушку. — Мы нашли интересные документы в сейфе у Горобца: это договора на те самые трудоустройства людей за рубежом…

— Договора?! — раскрыв от удивления глаза, спросила Анжела. — У него на работе были эти договоры? Вот нахал! Не боялся хранить их!..

— Старых договоров мы не нашли, вероятно, он их уничтожил, — сказал Костик. — Но самые свежие, последние, мы все же прихватили.

— Какие же вы молодцы! — восхищенно посмотрела на Шилова Анжела. — Это просто здорово — то, что вы сделали!

Костик смущенно опустил глаза.

— Ладно, что дальше? — напомнила я.

— А что дальше? — посмотрела на меня Анжела. — По-моему, теперь самое время отправляться в милицию… Тем более что теперь у нас есть доказательства.

— В милицию? — опять испуганно воскликнула Жанна. — Анжела Альбертовна!..

— Но теперь дело обстоит совсем иначе. Теперь у нас есть доказательства вины Горобца, и тебе его нечего бояться.

— А если он сумеет выкрутиться? — не унималась Жанна. — Он ведь убьет меня!

— Не бойтесь, Жанна, я не позволю ему этого сделать, — строго сказал Костя Шилов, и Анжела снова бросила на него восхищенный взгляд. Мне стало как-то не по себе, будто что-то кольнуло — неужели ревность?..

— Так я звоню в милицию? — Я огляделась в поисках телефона, не подав и вида.

— А может, сообщим сначала Валере Гурьеву? — предложил Шилов. — Он сообщит кому надо.

— Хорошо, давай так и поступим, — проговорила я. — Звони Гурьеву.

— Пойдемте, я покажу, где телефон, — поднялась со стула Анжела, и Костя следом за ней вышел из кухни.

— Жанна, ничего не бойтесь, — принялась я успокаивать девушку, дрожащую от страха. — Все под контролем. Даже не сомневайтесь, Горобцу не удастся выкрутиться.

— Он убьет меня… Он меня убьет… — бормотала перепуганная Жанна, то и дело по-детски шмыгая носом.

Вернулись Анжела с Костей.

— Я позвонил Гурьеву, — сообщил Шилов и выжидательно уставился на меня. — Ну, что предпримем?

— Я поеду домой к Горобцу! — заявила Анжела. — Хочу посмотреть этой сволочи в глаза, когда его будут арестовывать!

— Мы с тобой! — решительно поднялась я со стула. — Тебе одной ни в коем случае нельзя!

— Да, конечно! — поддержал меня Костя.

— А что будет со мной? — спросила Жанна дрожащим голосом.

— Как и договорились, — положила девушке на плечо руку Анжела, — ты остаешься у меня до тех пор, пока вся эта история не закончится. Будь здесь, я скоро позвоню. Дверь никому не открывай, — впопыхах давала Жанне наставления Анжела. — А впрочем, там внизу охрана, они и так никого не пропустят… Все! Мы скоро вернемся. Да не дрожи ты так, — успокаивала она свою секретаршу. — Все будет хорошо. Жди нас с хорошими новостями. Мы едва ли не бегом помчались к выходу. Разместившись в Костиной «Волге», мы поехали к дому, где жил Горобец.

— Может, ему сначала позвонить? — спросила Анжела.

— Не стоит, — бросил через плечо Костя. — Можете спугнуть!

— Но ведь он не знает, по какому поводу я звоню? А если по работе? — не унималась Анжела.

— Думаете, он еще не обнаружил, что Жанна сбежала? — снова проговорил Костик. — Он наверняка уже начал суетиться. Поэтому лучше застать его врасплох.

Мы быстро добрались до дома Игоря Горобца. На улице возле его подъезда еще не было видно милицейского «уазика», поэтому мы справедливо решили, что прибыли первыми.

— Идем все вместе, — заявила я, решительно направляясь следом за Анжелой в подъезд. — Горобец наверняка вооружен и опасен.

— Ирина права. — Костик аккуратно отодвинул в сторону Анжелу и прошел в подъездную дверь первым. — Давайте сначала я.

Мы поднялись на восьмой этаж, где располагалась квартира Горобца. Анжела подошла к его двери и нажала на кнопку звонка.

— С кем он живет? — тихо спросила я.

— Он один. — Анжела не была настроена говорить шепотом. Она негодовала, и я отчасти могла понять ее чувства.

Прошло несколько секунд, но никто дверь не открывал. Мы даже не услышали за ней никаких признаков того, что кто-то есть дома.

— Кажется, мы опоздали, — заметил Костик.

— Не может быть! — Анжела еще раз надавила на кнопку звонка. — Где же он, черт возьми?! Ведь сказал же, что плохо себя чувствует… — Она, не переставая, нажимала и нажимала на кнопку звонка, но эффект был неизменен.

— Анжела, его нет дома, — проговорила я, дотронувшись до ее руки. — Где он еще может быть?

— Не знаю. — Анжела обхватила руками голову. — Куда он мог подеваться? Сейчас я попробую разыскать его.

Госпожа Арутюнова достала свой сотовый и набрала номер.

— Алло, Верочка, это я! — резко проговорила она в трубку. — Игорь Васильевич не появлялся?.. Нет?.. И не звонил?.. Хорошо, как только он объявится, сразу же позвони мне на сотовый, поняла? Это важно! — Анжела отключила телефон.

— А может, он на даче? — вспомнила я.

— Возможно… — задумчиво произнесла Анжела. — Сейчас… — Она снова принялась давить на кнопки. — Алло, Жанна, это я… Да… Его нет… А скажи, ты не знаешь адреса его дачи?.. — Анжела какое-то время слушала Жанну, не перебивая, потом бросила взгляд на меня и кивнула. — Да-да, хорошо, я поняла… Да, конечно… Пока!

Она отключила телефон и посмотрела на меня.

— Жанна сказала, что дача находится в районе Лещихи. Как полагаете, нам удастся найти ее?

— Не думаю… — проговорил Костя. — Ведь нужно знать как минимум номер дома. А может, нам заехать за Жанной и взять ее с собой? Она-то уж точно сможет показать дорогу, — предложил Шилов.

— Нет, — категорически покачала головой Анжела. — Жанна наотрез отказывается ехать туда. Она боится… И потом, я же ей обещала. Пожалейте бедную девочку, она и так столько пережила…

— Но ведь мы просто не сможем отыскать дачу Горобца без нее, — сказала я.

— Жанна подробно объяснила, как ее найти, — вздохнула Анжела. — Думаю, мы справимся и без нее.

Она вызвала лифт, нервно топчась не месте.

— Тогда поехали, — проговорил Костик, и мы все трое вошли в подошедшую кабину.

Когда мы выходили из подъезда, то в дверях столкнулись с несколькими мужчинами в штатском. Мне пришла в голову мысль, что, возможно, это уже прибыла милиция. И когда я среди этих людей увидела Валеру Гурьева, то окончательно поняла, что не ошиблась.

— О, и вы здесь! — обрадовался наш криминальный репортер.

— Его нет дома! — коротко объяснил Костя подоспевшим милиционерам.

— Вы поднимались к Горобцу? — строго спросил усатый дядька в штатском, поняв, что мы прибыли сюда с той же целью, что и они. А может, Валера ему уже объяснил, кто мы такие.

— Да, мы только что от него, Игоря нет дома, — пояснила Анжела. — Но, вероятно, он может быть на даче. Мы как раз собирались ехать туда.

— Вы знаете, где его дача? — спросил усатый мужчина.

— Примерно, — откликнулась Анжела. — Мы найдем ее!

— Поехали! — скомандовал, по-видимому, начальник опергруппы остальным. Потом повернулся к одному молодому человеку, тоже в штатском: — А ты, Василий, наверх, оставайся дежурить здесь. Если что, сразу дай знать.

— Слушаюсь, — по-военному четко ответил Василий и взбежал по ступенькам к лифту.

Мы все вышли из подъезда и расселись по машинам. Я и Анжела с Костиком на «Волге» впереди, оперативники на своей служебной — сзади. Валерка поехал с представителями правопорядка.

До дачного массива мы добрались довольно быстро и без помех. Дачу Горобца отыскали тоже сравнительно легко. Жанна дала ориентир, который и помог нам найти дорогу. Поколесив немного среди домов, мы вскоре нашли нужный.

Дача Игоря Васильевича отличалась масштабами и шиком, поэтому сразу бросалась в глаза.

Но и здесь нас поджидала неудача — Игорь Васильевич на даче отсутствовал, дверь оказалась запертой. Мы обнаружили и разбитое Жанной при побеге окно. Усатый опер и тут оставил одного из своих сотрудников, как он выразился, присматривать, после чего мы, снова погрузившись в машины, отправились обратно в город.

Еще до того как тронуться с места, усатый дядька, а звали его, как я узнала, Данила Михайлович, дал распоряжение закрыть все выезды из города — аэропорт и железнодорожный вокзал.

— Скорее всего, Горобец попытается улизнуть из города самолетом или поездом. Хотя, на мой взгляд, гораздо проще ему было бы уехать на собственной машине.

Но Костя объяснил мне, что так ему будет сложнее покинуть город.

— Ведь если его будут проверять, то документы на машину оформлены на его имя, — говорил Шилов, как всегда мастерски ведя машину. — Если паспорт он и может подделать, то с документами на авто будет посложнее. Понимаешь? А так он может взять билет на свое имя, по подложному, разумеется, паспорту, и спокойно выехать из города.

— Ну, теперь ему все равно никуда не деться, — проговорила Анжела. — Пути из города отрезаны. По крайней мере, ни поездом, ни самолетом он выбраться точно не сможет.

— Куда мы сейчас? — спросила я у Шилова, видя, как он поворачивает за впереди идущей милицейской машиной.

— Сначала в аэропорт, — бросил он. — Если там — ничего, то на вокзал.

Весь остаток пути до тарасовского аэропорта мы проехали в полном молчании. Каждый думал о своем. Я — о том, как тяжело было пережить Анжеле все эти дни и как она здорово держалась все это время. Сама же Анжела думала, скорее всего, о Горобце, о том, почему и для чего он поступил с ней таким образом. Ее раздирала злость на него, но теперь уже развязка была близка, и Анжела наверняка предвкушала момент торжества истины.

Милицейский «уазик» остановился у здания аэропорта, Костик тоже припарковался неподалеку. Мы вышли из машины и направились следом за оперативниками. Войдя в здание аэропорта, я увидела, как Данила Михайлович сразу же направился к будке местного отдела милиции, оставив остальных сотрудников у входа.

Анжела, казалось, нервничала больше всех. Она то и дело оглядывалась по сторонам, топталась на месте и теребила длинную ручку своей сумки. Я подошла к ней.

— Анжела, скоро все должно закончиться, не волнуйся так… — Я положила руку ей на плечо, стараясь хоть как-то успокоить. Но она даже не обратила внимания на мои слова, сосредоточенно уставившись куда-то наверх, на второй этаж здания аэропорта и замерла в напряженном ожидании. Я даже почувствовала это ее напряжение. Вдруг Анжела громко вскрикнула:

— Вон он! Я вижу его! Там, наверху! — Она показывала рукой на балюстраду, где среди отъезжающих и встречающих кого-то разглядела.

— Где? Где? — Я тоже стала пристально вглядываться в верхний ярус аэропорта, но никого, похожего на Игоря Горобца, не увидела.

— Горобец! — кричала Анжела. — Вон он! Я его вижу! Его надо схватить! — Она сама помчалась к лестнице, расталкивая попадавшихся навстречу людей.

Костик, похоже, тоже увидел и рванулся следом за Анжелой. Я так и не смогла разглядеть в движущейся толпе преступника, но на всякий случай тоже понеслась к лестнице.

Оперативники, оставшиеся внизу, обратили внимание на суматоху, которая возникла по нашей вине, и тоже рванули по обеим лестницам наверх. Анжела бежала самая первая, Костя за ней, я немного отстала от них, продолжая выискивать глазами Горобца. И наконец я увидела его.

Похоже, Игорь Васильевич даже не подозревал о погоне, которая была устроена за ним. По крайней мере, вел он себя вполне спокойно. С большой спортивной сумкой через плечо он неспешно шагал по верхнему ярусу здания аэропорта. Скорее всего, в буфет.

С одной стороны к нему бежали мы втроем, с другой подоспели сотрудники правоохранительных органов. Горобец, увидев сначала их, засуетился и хотел было повернуть назад, но тут увидел Анжелу. Она уже не бежала, а спокойным, размеренным шагом приближалась к нему.

Горобец в нерешительности остановился и замер.

— Здравствуй, Игорь, — ледяным тоном проговорила Анжела, подойдя к нему вплотную. — А я думала, ты болен, дома лежишь, лечишься! Куда это ты собрался?

Игорь Васильевич от неожиданности прямо-таки онемел. Он стоял как вкопанный, не смея двинуться с места. Подоспевшие сотрудники милиции ловко надели на Горобца наручники и повели к выходу. А он все еще продолжал в молчании оглядываться на нас, не в силах произнести что-нибудь вразумительное.

Анжела тоже молча смотрела ему вслед. На ее лице отразились презрение, отвращение, злость и масса других негативных эмоций. Я подошла к ней и тихо произнесла:

— Ну вот, теперь уже точно все…

— Да… — тихо ответила она и, развернувшись, зашагала к выходу.

Глава 12

Позже от Валеры Гурьева мы узнали подробности этой истории, но пересказывать их нет смысла. Все оказалось именно так, как мы и предполагали. Горобец тайно ото всех поставлял за границу почти бесплатную рабочую силу, оформляя в городе людей на трудоустройство, а по сути, просто продавая их в рабство.

Каким-то образом об этом узнал Сергей Арапов и стал шантажировать Горобца, угрожая, что расскажет обо всем Анжеле. Взамен своего молчания он требовал процент от прибыли, которая, надо сказать, была немалой, а также ходатайства Горобца за него, Арапова, чтобы последний мог занять место одного из членов совета директоров. Игорь действительно просил за Арапова, Анжела подтвердила это. И вроде бы все получалось, еще немного — и Арапов смог бы заполучить акции, одновременно заняв освободившееся место в совете директоров руководителя автосалона Никифорова. Но сам же все и испортил. Арапова сгубила жадность.

Горобец поначалу согласился, даже заплатил какую-то сумму, но со временем запросы ненасытного Сергея Антоновича стали расти, и Горобец решил попросту избавиться от назойливого вымогателя.

Раскинув мозгами, он придумал план, по которому одним выстрелом убивал сразу двух зайцев. Зная о том, что у Анжелы есть пистолет, он решил убить из него Арапова, а убийство свалить на хозяйку концерна. Горобец сыграл на том, что личность Сергей Антонович весьма конфликтная, и вряд ли кто-то удивится, узнав, что у него были трения и с Анжелой Альбертовной. Вот Игорь и рассчитал, что, освободившись от Арапова, он заодно подстрахуется и от Анжелы: ведь он не знал, успел ли Арапов рассказать что-то Анжеле.

Покончив таким образом с двумя врагами, Игорю Васильевичу и до кресла Анжелы Арутюновой было рукой подать. Он нанял человека, который проник в квартиру Анжелы и взял оттуда пистолет. Сам Горобец приехал к Арапову в тот день, когда у того должна была состояться встреча с Анжелой, и застрелил его. Он знал, что с минуты на минуту к нему приедет хозяйка, и все ловко подстроил, а потом сам же и вызвал милицию.

Когда Анжела в назначенное время прибыла в квартиру Арапова, ее тут же задержала милиция, что называется, взяла с поличным.

Что касается недавнего нападения на меня в собственном подъезде, то и его организовал Горобец. Он сразу заподозрил неладное, еще при первой нашей встрече, и, естественно, захотел избавиться от меня. И от секретарши Жанны — тоже. Он сам ее похитил, сам впопыхах собрал ее вещи, оставив привезенные доллары — а вдруг милиция докопается? И идея с авиабилетом тоже принадлежала ему — пусть на всякий случай будет больше загадок…

— Но хитроумному и коварному плану Игоря Горобца так и не суждено было осуществиться: чисто случайно в дело вмешалась наша замечательная Ирина Лебедева! — такими словами завершила свою торжественную речь в мою честь Галина Сергеевна Моршакова, когда мы закончили обсуждать последние новости. — Если бы не вы, — проговорила я, обведя взглядом присутствующих коллег, — мне ни за что не удалось бы довести дело до конца. Спасибо вам всем. — Я подняла бокал с шампанским. — Давайте выпьем за то, что справедливость все же восторжествовала!

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg