«Пустыня — наш союзник»

Пустыня — наш союзник (fb2) - Пустыня — наш союзник 888K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Сергей Иванович Зверев

Сергей Зверев Пустыня – наш союзник

 Глава 1

Юго-восточная Сирия, 180 км южнее г. Эль-Хадьба. Тренировочная база вооруженной оппозиции

Раскаленная каменистая равнина тянулась на сотни и тысячи километров. Чахлая колючая трава едва цеплялась за горячие камни. Кустарник, серый от пыли, заполнял неглубокие низины. Иногда он выбирался из них на ровные участки скудной почвы пустыни. Небольшие холмы чередовались с понижениями рельефа. Изредка унылый ландшафт прорезали дороги, кое-как покрытые плохим растрескавшимся асфальтом, но чаще это были просто накатанные грунтовые колеи.

Раскаленный ветер высушивал кожу, вытягивал из нее жалкие остатки влаги. Людям, непривычным к этим суровым условиям, казалось, что она становилась тонкой и ломкой, как старинный пергамент. Целыми днями без устали палило злобное солнце, выжигающее глаза человека, заставляющее их слезиться, вызывающее радужные сияния на сетчатке. От сухости и солнца губы покрывались трещинами, из которых постоянно сочилась сукровица. От пыли никуда не спрятаться. Она повсюду: на зубах, в волосах и в солдатских ботинках, под одеждой, в постели, даже в пище.

Ахмад одолел меньше половины круга по периметру лагеря, но ему казалось, что он бежит весь день. За спиной у него остались километры пути между этими ненавистными железными модулями казарм, которые не остывают и источают адский жар даже ночью. Мимо столовой, из которой доносятся запахи, отнюдь не вызывающие аппетита, скорее призванные напрочь отбить чувство голода и желание съесть хоть что-нибудь. Ноги парня дрожали. Горло, иссеченное жаром и мелким песком, хватало сухой воздух, который никак не мог насытить легкие. Еще пара шагов, и изо рта хлынет кровь.

Сегодня исполнилась неделя с того дня, когда щуплый невысокий восемнадцатилетний сирийский паренек Ахмад попал в тренировочный лагерь. Семь суток борьбы за выживание. Их тренировали на выносливость, заставляли есть то, от чего и шакала стошнит, пить бурую воду с запахом разлагающихся трупов.

Стрелять парней учили особенно много и тщательно. Из автоматического оружия и пистолетов. Инструкторы показывали молодым бойцам, как надо пользоваться автоматическими и противотанковыми гранатометами, огнеметами, переносными зенитно-ракетными комплексами. В темноте, во время пыльной бури, среди грохота разрывов, на свет, на звук, по памяти, из положения лежа, сидя, свисая с перекладины вниз головой, в прыжке, перекатываясь по земле.

В двух километрах от базы находился поселок нефтяников, разрушенный несколько лет назад. Три десятка каменных домов и стальных конструкций. Все это проржавело, частично осыпалось, после того как месторождение опустело. Здесь, в этих развалинах, на улицах и в зданиях парней учили воевать в городских условиях.

Ахмад споткнулся и упал, содрал до крови ладони и разбил о камни колено. Рядом мгновенно возникли ботинки инструктора Железного Фараха. Именно так его называли здесь. Он прибыл в лагерь с побережья или откуда-то с севера.

Фарах собрал свою группу в тридцать бойцов и лично тренировал ее отдельно от других. Гонял без пощады. Страшно наказывал за проступки и невыполнение его приказов и щедро награждал тех, кто демонстрировал силу, сообразительность, выносливость и жестокость.

Сейчас он стоял рядом с Ахмадом, упавшим без сил. Носок его высокого американского ботинка песочного цвета нетерпеливо постукивал по камням.

Парень знал, что обязательно должен встать. Иначе расправа может оказаться очень жестокой. Ахмад собрал все силы, оперся руками о землю и тут же снова со стоном свалился под ноги инструктора. Саднящая, нестерпимая боль в содранных до крови ладонях подвела его.

Пинок ботинком в бедро был болезненным до слез. Ахмад стиснул зубы и думал только об одном – чтобы из глаз не брызнули слезы отчаяния, бессилия и жалости к самому себе.

«Ты должен опереться на локти и подтянуть колени», – мысленно советовал сам себе Ахмад, боясь в любой следующий момент получить еще один удар ботинком.

Но Фарах вел себя странно. Он почему-то медлил.

В душу Ахмада невольно закралась трусливая мыслишка о том, что зверь-инструктор вдруг пожалел паренька из далекой сирийской деревни. Сейчас он проявит милосердие к нему и отпустит в казарму.

Ахмад поднялся, вытянулся, как и полагалось стоять перед инструктором, и стал смотреть выше его левого плеча. В глаза глядеть не рекомендовалось. Это расценивалось как вызов и каралось поединком. Точнее сказать, простой дракой, в которой Фарах всегда выходил победителем. Он до полусмерти избивал таких наглецов. Ни один дурак еще не додумался до того, чтобы во время поединка попытаться ударить инструктора. Его боялись.

– Руки! – рявкнул Фарах.

Его широкоплечая невысокая фигура отбрасывала на ноги Ахмада чудовищную, жуткую тень. Или же та просто казалась ему таковой от страха. Ахмад боялся даже тени этого человека. Он не понял команды и посмотрел на свои руки.

– Руки передо мной! – снова рявкнул инструктор. – Ладонями вверх.

По спине Ахмада потек холодный пот. Он вытянул вперед руки и повернул их изодранными ладонями вверх.

Фарах, глядя пареньку в лицо, медленно полез в задний карман армейских бриджей и вытянул оттуда прозрачный пакетик с каким-то белым порошком. Он поднес его к ссадинам на ладонях Ахмада и высыпал часть содержимого сперва на одну, а потом и на другую руку. Ахмад взвыл, пошатнулся, вытаращил обезумевшие глаза. Это была соль.

Нестерпимая боль огнем охватила руки парня. Ахмад кричал в исступлении, его руки тряслись как у паралитика, из глаз хлестали слезы, изо рта лилась пена. Но он прекрасно помнил, что надо стоять на месте. Недавно парень видел, как в подобной ситуации один из его товарищей побежал к бочке с водой. Фарах застрелил его в ту же секунду на глазах у всей группы.

Когда Ахмад почти потерял сознание и начал падать на камни, инструктор кивнул двоим бойцам. Они подхватили паренька и потащили к бочке с водой.

Ахмад не видел и не знал, что Фарах смотрел ему вслед с одобрением. На его губах играла кривая улыбка садиста.

– Из этого волчонка толк будет, – негромко сказал инструктор. – Я продублю ему шкуру.

Сирия, селение Актуб

Селение Актуб было разрушено во время боев еще в прошлом году, когда правительственные части отступали, сдавали город за городом. Капитан Котов оперся локтями о выщербленный край стены и приложил к глазам бинокль.

Да, когда-то тут было красиво. Селение располагалось в оазисе. Пальмовая роща виднелась на северной окраине. За ней зеленели луга. Тут хватало скота, процветала торговля. Богатый был поселок. Ухоженные дворы, асфальтированные центральные улицы.

Но теперь почти все дома уже были без крыш. На улицах много сгоревших машин, воронок от мин и снарядов. Кое-где асфальт взрыт танковыми гусеницами.

Котов положил руки на автомат, висевший у него на шее, перебежал открытый участок и прижался потным животом к стене другого дома. Его группа заняла позиции на окраине, у разрушенной насосной станции, сгоревшей автозаправки и магазина. Приказ был прост как апельсин. Атаковать, прорваться к двухэтажному зданию больницы и помешать вывезти или уничтожить документацию, находившуюся там.

По оперативным данным, в этом здании расположилась группа переводчиков-сирийцев из числа сторонников вооруженной оппозиции действующему правительству. Она была занята переводом технической документации американских средств связи, переносных зенитно-ракетных комплексов и еще кое-какого вооружения, тоже произведенного в Штатах.

По данным разведки, в Сирию через Турцию и Ирак идет поставка вооружения, технических средств связи и управления. Зафиксировать, документально подтвердить эти поставки, уличить США в помощи сирийским террористам всех мастей, прикрывающим и охраняющим нелегальную добычу и продажу нефти, – такова была одна из задач группы спецназа военной разведки России.

Она выполняла и иные поручения. Группу капитана Котова, как и несколько других, находящихся в Сирии, командование постоянно бросало с места на место, порой пускало в дело с колес, едва поставив задачу и ознакомив с имеющейся информацией. Зачастую очень скудной.

За два месяца группа выполнила двенадцать сложных боевых задач. Она действовала как совместно с подразделениями сирийской армии и спецназа, так и в отрыве от правительственных сил на территории, контролируемой исламистами.

Из двадцати человек, которых Котов привез сюда два месяца назад, у него осталось семнадцать. Однажды группа попала в засаду. Сирийское подразделение, действующее вместе с ней, было уничтожено полностью. Старший лейтенант Артем Данилов прикрывал отход товарищей и погиб. Двух бойцов отправили домой с тяжелыми ранениями.

Обстановка в Сирии была сложная. Правительство потеряло контроль над большей частью территории страны. Повсюду бесчинствовали хорошо вооруженные банды оппозиции самых разных мастей, от радикальной до той, которая называла себя умеренной.

Все хотели власти в стране и нефти. Четыре крупных и десятки мелких месторождений находились под контролем боевиков. Нефть тысячами автоцистерн перевозилась в Турцию и Ирак, а оттуда уходила на мировой рынок по дико низким ценам. Боевики получали деньги, оружие, боеприпасы, снаряжение.

Сзади затопали ноги, со стены посыпались остатки штукатурки. Лейтенант Зимин, переводчик группы, упал на землю рядом с Котовым и вытер лоб сгибом руки.

– Ну и что там? – спросил капитан и снова приложил к глазам бинокль.

– Полный порядок, командир. Сирийцы вышли на рубеж атаки. Они немножко постреляли с закрытых позиций в белый свет, чтобы не спугнуть наших клиентов, под этот шумок выдвинули три танка.

– Это я слышал. – Котов усмехнулся. – Слабенькая маскировка, ну да нам теперь не важно. Бандерлоги все равно ничего уже подтянуть сюда не смогут. Сигналы согласовал? Всё без изменений?

– Так точно. В одиннадцать артподготовка, совсем короткая, на три залпа. Сирийцы бьют по заслону на шоссе у въезда в поселок, расчищают нам дорогу. Потом пулеметный трассер по левому флангу – ориентир двенадцать по карте. Наши друзья двумя ротами атакуют с северо-запада и с востока, имитируют охват флангов. Рота в резерве на случай попытки прорыва. Танки ждут приказа. Если захлебнется атака, они прорывают укрепления с северо-запада. По центру и больнице никто не стреляет. К ней сирийцы не идут. Ждут нашего приказа.

– Хрен там уже что-то прикажешь, – проворчал Котов. – Если они встанут, упрутся в стену, то любые команды отдавать будет бесполезно. Клиенты просекут ситуацию и вывезут документацию. Если наши друзья зарвутся и пойдут в центр, то мы друг друга перестреляем или они больницу спалят. Опять хрен редьки не слаще. Нам надо бы центр зачищать, а не в войнушку играть. Но ничего уже не изменишь, и времени на подготовку нет.

– Учить их надо, Борис Андреевич, – сказал Зимин. – Нужны наши инструкторы. Пусть сирийцы перенимают нашу тактику, уставы.

– Ага, сейчас мы все бросим и начнем перестраивать их армию. Оно нам надо? Ладно, Зима!.. – Перед началом любой операции капитан Котов переходил на обращение к подчиненным по позывным. – Свою задачу помнишь?

– Товарищ капитан! – Зимин вскочил с земли, опомнился, пригнулся, чтобы голова не торчала над обломками стены, и принялся отряхивать штаны.

– Я приказал тебе сидеть здесь и не рыпаться! Ты мне должен картинку давать отсюда, сообщать со своего НП, что сирийцы творят, и слать им приветы от меня. Ты мне живой нужен, понял? У меня есть кому воевать. Ты обязан пленных бандерлогов допрашивать и сирийских армейцев до ума доводить. Тебя в МГУ учили, да? Вот и отрабатывай государственные денежки, на тебя потраченные. Как я потом буду у начальства второго переводчика выпрашивать, если первого не сберег? Меня стыдить станут. Оно мне надо?

– Ладно. – Зимин вздохнул, присел на корточки, погладил свой автомат.

– Вы меня расстраиваете, лейтенант Зимин, – заявил Котов и иронически хмыкнул.

– Виноват, – опомнился переводчик. – Есть остаться на этом НП и вести наблюдение за действиями сирийского батальона поддержки.

– Да, как-то так, – подтвердил командир, посмотрел на лейтенанта и усмехнулся.

Зимин Котову нравился. Этот вчерашний студент, выпускник МГУ, сам попросился в Сирию. Парень постоянно рвался в бой. Ему хотелось быть наравне с боевыми друзьями, а не находиться на положении ценного кадра, с которым все нянчатся. Отцы-командиры и в самом деле приказали беречь переводчика.

С другой стороны, Олег Зимин был очень интеллигентным парнем. В группе над ним посмеивались, но без злобы, крутых шуточек и пикантных розыгрышей. Все-таки офицер, лейтенант.

Парни веселились, глядя, как он постоянно отряхивал штаны, когда поднимался с земли или задевал коленом о разбитую стену. От него постоянно пахло хорошим мужским парфюмом. Он всегда был чисто выбрит, откровенно стыдился своих мокрых подмышек, пятен на груди и спине, как и у всех других. Бойцы не раз видели, как он украдкой пытался понюхать себя. Не несет ли потом?

Дисциплина в группе Котова, конечно, была военная. Сексуальная небритость и грязная форма не поощрялись даже в полевых условиях. Ребята с удовольствием при первой же возможности спешили в душ, а потом приводили себя в порядок. На базе были и женщины. Перед ними никто не хотел выглядеть оболтусом. Но Зимин в плане чистоты и опрятности был на голову выше всех.

– Ну!.. – Котов посмотрел на часы и надвинул на голову коммуникатор. – Ждем время «Ч». – Капитан постучал по микрофону возле уголка рта.

Зимин послушно надел свой коммуникатор и под взглядом командира стал очень серьезным.

– Всем, я Барс! – сказал Котов в микрофон. – Доложить!

– Это Седой, – отозвался эфир голосом заместителя Котова старшего лейтенанта Сашки Белова. – На исходной.

– Это Штык. Мы на исходной.

– Это Барс! Ждем три залпа артиллерии по укреплениям на въезде. Потом я командую. План прежний. Вопросы есть, пока не стало шумно?

– Седой готов.

– Штык готов.

– Ждите сигнала.

Котов опять подумал о своих ребятах. Теперь все они бывалые бойцы. Четверо новичков, которые раньше не участвовали в боевых операциях, за два месяца набрались такого опыта, что любого паркетного щелкопера, который призы брал на показательных выступлениях перед генералами, за пояс заткнут.

Кроме Зимина офицеров в группе двое. Сашка Белов – крепкий мужик, твердый командир, немногословен, спокоен. Котов всегда оставлял его за себя, если возникала необходимость покинуть группу.

А вот Андрей Брянцев, который сейчас командовал второй атакующей группой, – это вообще отдельная песня. Этот ас рукопашного боя, которого оставляли в учебном центре инструктором, всегда рвался на живую боевую работу. Он был старшим лейтенантом, но потерял одну звездочку.

У него дивная жена, настоящая красавица. Весь гарнизон ему завидовал. Один полковник из приезжих, молодой и наглый, во время танцев в Доме офицеров распустил шаловливые ручонки, полез к жене Брянцева куда не следует. Ленка в долгу не осталась. Как только полковник начал приставать, она врезала ему коленочкой между ног. Андрей, естественно, тут же подбежал и очень квалифицированно съездил донжуану по морде. Один раз. Больше не понадобилось.

Далеко слева задрожало небо, струящееся от жары, и почти сразу донесся гул орудийных выстрелов. С шелестом пронеслись над головой снаряды. На шоссе, среди каменных стенок, бетонных блоков, составленных в ряд, и мешков с землей, взметнулись взрывы. Снаряды вдрызг разнесли одну баррикаду. Высоко вверх взлетела какая-то нелепо растопырившаяся деревянная конструкция. Загорелась сухая трава на обочине.

Котов с уважением смотрел на работу сирийских артиллеристов. Они точно накрыли цель с первого же залпа.

Снова гул за спиной. Опять прошелестели в воздухе снаряды. Из укреплений на дороге бежали люди с оружием. Они пригибались, закрывали головы руками, кого-то тащили под руки. Второй залп оказался не столь эффективным. Почти все снаряды упали на пустом месте, не повредили укреплений. Но Котов хорошо видел, что боевики спешно покидали свои позиции.

Капитан сунул бинокль в карман жилета-разгрузки, снял с шеи автомат, оглянулся на Зимина. Лейтенант поднял сжатый кулак и стукнул им в кулак командира – пожелание удачи, принятое в группе.

Котов перепрыгнул за стену и побежал через развалины, скрываясь за разрушенными домами от глаз возможных наблюдателей. Сейчас пройдет третий залп, потом сигнал. За ним атака сирийского батальона, и группа бросится вперед. Времени у командира осталось мало, только-только добежать до своих.

В воздухе над головой зашелестело, и Котов мгновенно упал между двух бетонных фундаментных блоков. Он находился на таком расстоянии от места падения снарядов, выпущенных сирийцами, что должен был опасаться разрывов. Земля под капитаном подпрыгнула, в нос ударила пыль.

Отплевываясь, он вскочил на ноги и снова ринулся вперед. Бойцы повернули головы к капитану. Они приготовили оружие и пристально посматривали по сторонам. Солдаты в любой момент готовы были прикрыть командира, если по нему вдруг откроют огонь.

Длинная очередь трассирующих пуль веером прошла слева и уперлась в каменное здание. Буквально через несколько секунд по всему фронту загрохотала отчаянная стрельба. Котов на бегу поднял руку и показал «вперед».

Интенсивность огня впереди нарастала с каждой секундой. Ухали взрывы, почти без перерыва долбили несколько крупнокалиберных пулеметов, автоматные очереди сливались в один сплошной завывающий гул.

Котов мысленно похвалил сирийцев, обрушивших на боевиков такой шквал огня. От союзников и не требовалось сейчас активных маневренных действий, атаки в лоб, интенсивного уничтожения живой силы противника. Их задача состояла в том, чтобы ошеломить исламистов, напугать их, заставить бросить все наличные силы на отражение атаки правительственных сил, отвечать не менее бешеным огнем. В итоге сирийцы должны были отвлечь внимание врага от действий российского спецназа.

Бойцы один за другим покидали свои укрытия. Котов привычно посмотрел на часы. Он отлично чувствовал время и без них, но все равно считал необходимым контролировать себя.

Тридцать секунд на выход из убежищ. Через минуту его бойцы уже должны двигаться вперед. Если они наткнутся на ожесточенный огонь, значит, он, командир, допустил непростительный просчет. Надо оперативно, немедленно менять план. Задание под угрозой срыва.

Котов снял с плеча автомат, натянул ремень на локоть для упора, глянул влево, где действовала группа Белова, и обомлел. Седой почему-то повел своих бойцов не дворами, а прямо по улице, ведущей чуть левее здания больницы. Группа шла очень быстро. Бойцы поводили стволами автоматов по сторонам, готовы были поразить любую цель, появившуюся перед ними. Они прижимались к правой стороне улицы. Пока еще их было не видно даже со второго этажа больницы.

Котов ругнулся, но тут же мысленно похвалил своего заместителя.

«А ведь прав Сашка! – решил капитан. – У нас всегда цейтнот. Нехватка времени чаще всего и есть наш самый страшный враг. А Белов сейчас за несколько минут преодолеет расстояние до больницы и будет готов к решительному броску. Противник его ведь точно не увидит. Сам я никак не мог спланировать такого вот хода. Для этого нужно было находиться именно на позиции атаки. Сашка увидел, оценил и принял решение. Он взял на себя ответственность, потому что ему даже по коммуникатору некогда было советоваться со мной и спрашивать разрешения».

– Седой, я Барс! – сказал в микрофон Котов. – Хорошо идешь, одобряю.

– Спасибо, папочка! – ответил сухой бесстрастный голос Белова.

Ба! Седой юморит? Вот и хорошо. Значит, настрой есть, азарт боя уже погнал в кровь адреналин.

А вот Брянцев с большей частью группы отставал от графика. Ему отводилось четыре минуты на преодоление дворов через стены, двери, крыши, калитки и ворота. Капитан сразу прикидывал, что маршрут группы Брянцева будет напоминать тропу разведчика, оборудованную в учебном центре. По расчетам командира, именно группа Брянцева должна была принять на себя огонь боевиков из больницы, сковать их силы, отвлечь на себя.

– Штык, это Барс! Копаешься! Прибавь темп. Отстаешь на полторы минуты.

– Понял, Барс. Были проблемы. Наверстаю, – шумно дыша, выпалил Брянцев. – Нарвались на злых бородатых ребят, тихонечко побеседовали с ними. Порядок. У них минус пять. Впереди чисто.

– Дуй, Штык! Седой тебя опережает. Не успеешь его прикрыть.

– Понял.

Эти пятеро боевиков, видимо, были остатками боевого охранения со стороны дороги, которое накрыла сирийская артиллерия. Молодец Штык, без лишнего шума убрал. В каждой группе было по две бесшумные снайперские винтовки «Винторез», очень подходящие как раз для таких вот случаев. Группам необходимо было как можно дольше не обнаруживать себя, не рисоваться.

Капитану хотелось броситься вслед за своими парнями, но в данном случае он не мог позволить себе такую роскошь и ввязаться в бой. Он командир. Ситуация неопределенная. Численности боевиков в поселке они не знают. В любой момент сирийский батальон может сплоховать, и группа российского спецназа окажется в огненных тисках. Котов должен оставаться здесь, наблюдать, корректировать действия подчиненных, вовремя сообщать им обо всех изменениях в обстановке.

Тут капитан увидел, как по стене больницы хлестнула очередь. Прямо по окнам второго этажа. Брызнули осколки облицовки, кирпича, полетели разбитые стекла.

Какого хрена?! Хотя ясно, что бой приближается к центру поселка. Сирийский батальон преуспел, жмет террористов. Пули стали бить в здание. Сейчас внутри начнется паника. Боевики станут выглядывать в окна.

Лейтенант Брянцев, кажется, тоже увидел, что пули стали попадать в здание. Он учел приказ командира поторопиться, правильно оценил ситуацию и принял верное решение.

Брянцев рассыпал своих бойцов по максимальной площади. Они в десять стволов открыли огонь по окнам. Перебежками, прикрываясь стенами и заборами, ребята стремились к больнице. Шуму от них было много. Создавалась видимость, что атакует большое подразделение. Грамотно!

Котов повел биноклем влево. Парни Белова шли уже медленнее, почти гусиным шагом, но умудрялись оставаться незамеченными. Если так пойдет и дальше, то они ворвутся в здание без выстрелов.

«Это даже не удача, а Сашкино мастерство, – подумал командир. – Давай, родной, жми, Седой, ты сумеешь! Через несколько минут здесь могут оказаться крупные отступающие силы боевиков. Тогда нам не удастся пробиться к зданию. Главное – оказаться внутри прямо сейчас, до того как кардинально изменится обстановка!»

Вдруг из окон второго этажа по группе Брянцева был открыт сильный огонь. Спецназовцы рассредоточились, заняли позиции за укрытиями и ответили короткими расчетливыми очередями. Котов успел заметить, как из одного окна свесился убитый боевик, в другом повис на ремне пулемет стволом вниз.

Бойцы обстреливали окна и короткими перебежками неумолимо приближались к стенам дома. Вот рвануло пламя в окне первого этажа, и кто-то бросил на асфальт пустую тубу «Шмеля». В окно, прямо в огонь, тут же метнулись два спецназовца.

«Здесь порядок», – решил Котов и перевел бинокль левее.

Белова и его ребят от главного входа отделяло едва ли метров двадцать. Бойцы вдруг рассыпались по улице и, поливая огнем окна и двери входа, ринулись на штурм.

Котов собрался бежать к своим. Теперь там на счету каждый ствол, любой боец. Им предстоит не только захватить документы, но и уйти с ними из здания. Или выдержать осаду, не погибнуть до того, как сирийский батальон зачистит центр поселка.

Тут Котов вдруг увидел четверых боевиков, которые устанавливали миномет на огневую позицию. Еще чуть-чуть – и большая часть группы Брянцева будет накрыта огнем. Эта американская штуковина выдает два десятка выстрелов в минуту. Сейчас она нанесет такой урон, что мало не покажется. А Брянцев не видит опасности.

– Штык, это Барс! Всем в укрытие. По тебе вот-вот начнет работать миномет. В дом все!

– Твою мать!.. – вежливо отозвался Брянцев и стал выкрикивать команды тем своим бойцам, которые еще оставались вне здания.

Судя по позывным, озвученным лейтенантом, под стенами больницы оставались еще шестеро или семеро бойцов, связанных перестрелкой.

«Хоть прицел им собью», – подумал Котов, стиснул зубы, поднял автомат и прицелился по минометчикам.

Один из них выхватил мину из ящика, поднесенного напарником, вдруг ткнулся головой в стену и повалился на землю. Котов все понял и не нажал на спусковой крючок, чтобы не мешать работе снайпера. Второй боевик подхватил мину из рук убитого товарища, вдруг выгнулся назад, упал и замер без движения. Наводчик закрутил головой и тут же дернулся всем телом. Стена за его головой окрасилась кровью. Четвертый бородач заметался, бросился назад в укрытие, но и его нашла пуля.

– Зима! – рявкнул в микрофон Котов. – Что за хрень там у тебя?

– Сирийские снайперы работают. Только подошли. Я корректирую, нахожусь рядом с ними.

– Хорошо. Пусть они прикрывают все подходы к больнице. Мы почти внутри. Я к ребятам, а ты не проморгай бандерлогов с какой-нибудь большой железной дурой. По окнам не бейте. Там уже могут быть наши!

Котов перевалился через край разрушенной стены и со всех ног бросился к больнице.

«Справа Брянцев держит не только фасад, но и прилегающую территорию, – думал капитан, на бегу успевая оценивать возможность неожиданного обстрела из окон брошенных домов, нападения из-за заборов. – С этой стороны снайперы простреливают весь фасад и подходы. Черт, меня бы кто из них по дурости не подстрелил! Зимину задницу надеру! Давайте, парни, я через минуту буду».

А в здании от грохота выстрелов сыпалась с потолка штукатурка, закладывало уши и не слышно было голоса человека, стоявшего рядом. Пол под ногами ходил ходуном.

Белов прижался к стене спиной и мягко перебирал ногами. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, он успевал фиксировать взглядом и зону выше себя, и оконный проем слева. Одну гранату им сверху уже сбросили, но Сова успел пнуть ее ногой. Она улетела куда-то под лестницу и рванула там. Поднялось облако пыли и вонючего дыма. Спецназовцы прижались к ступеням, откашливались и отплевывались. Несколько очередей, пущенных вверх, заставили самых ретивых боевиков уйти подальше.

Со второго этажа ударила автоматная очередь, но явно не прицельная. Пули угодили в стену. Спецназовцев осыпали осколки кирпича, окутало новое облако пыли.

Белов ругнулся, сделал знак бойцу, шедшему следом, и нажал на спусковой крючок. Магазин на тридцать патронов вмиг опустел, но старший лейтенант успел преодолеть весь лестничный пролет. Пули, выпущенные им, в щепки разнесли дверь, ведущую на второй этаж.

Теперь ее поливал очередями напарник Белова. Тот сменил магазин, вогнал патрон в патронник и вытащил из кармашка гранату.

В это время Макс Ларкин работал один, сам по себе. В свое время он прошел уникальный курс по скоротечному огневому бою. Этот парень умел из одного пистолета поразить за семь секунд десять мишеней, не просто стоявших перед ним, а разнесенных в разных плоскостях в трехмерном пространстве. При этом парень не знал заранее их расположения, не мог сказать, сколько целей окажется вокруг него, под потолком и даже на нем.

Сейчас Макс с двумя пистолетами в кобурах, закрепленных на бедрах, и парой десантных ножей на груди лез по канату лифта, предназначенного для лежачих больных. Городок пустовал давно. Еще с прошлого года, когда здесь шли бои. В больнице почти не осталось мебели, крыша кое-где была пробита снарядами, в нескольких местах виднелись следы пожара. В здании не было электричества, поэтому Максим не боялся, что лифт вдруг заработает.

Беда будет, если кто-то услышит его и бросит сюда гранату или просто пустит автоматную очередь. В таком положении, вися на тросе, хрен редьки не слаще, как говорили у него на родине. Хотя в здании стоял такой грохот от беспорядочной стрельбы и взрывов гранат, что скрип тросов, конечно, никто не различит.

Ларкин наконец-то выбрался из лифтовой шахты и осмотрелся. Он находился в тесной будке над вторым этажом, где размещался подъемный механизм. Пыль, поднятая взрывами внизу, проникала и сюда.

Теперь парню нужно было найти какой-то люк или дверь, которые позволили бы ему попасть в какое-то помещение второго этажа, а там как дело пойдет. Бог не выдаст, свинья не съест!

– Штык, потери? – потребовал в микрофон Котов.

– Ноль, – отозвался лейтенант сквозь грохот выстрелов, слышных через его микрофон. – Их тут до хрена, Барс!

– Занимай весь первый этаж и держи его. Снаружи начали появляться бандерлоги. Не исключен штурм.

– Понял, командир! Заканчиваю зачистку.

– Седой, ответь Барсу, – позвал Котов.

– Я Седой! Барс, мы встали! Не пробиться. Их там человек двадцать.

– Время уходит, Седой!

– Барс, еще две минуты! Я тут кое-что предпринял. Жду результата.

Звуки боя от окраин сместились к центру поселка. Выстрелы раздавались все ближе и ближе. Правительственный батальон явно теснил боевиков. Медленно, но уверенно.

Котов уже подбегал к зданию больницы, когда уловил знакомый шум дизельного двигателя. Он доносился справа, со стороны фасада, откуда в здание прорвалась группа Брянцева.

– Штык, у тебя гости! – передал Котов и перевалился через очередной пролом в стене.

Сейчас от улицы, тянувшейся перед больницей, отделяли лишь остатки стен разрушенного жилого дома, торчавшие как черные корни сгнивших зубов. Капитан высунул голову в пролом и увидел, что прямо на него прет броневик, по очертаниям вроде турецкий. На броне, тесно прижавшись друг к другу и вцепившись в поручни, сидели восемь боевиков. В чреве этого стального уродца могло поместиться еще столько же народу с оружием.

Думать оказалось некогда, надо было срочно помогать Брянцеву. Если сейчас по нему с другой стороны ударит еще одна группа противника, то он не удержится. Правда, неплохо работали сирийские снайперы, но если бандерлоги подгонят еще одну вот такую же бандуру, то надежно прикроют своих атакующих бойцов.

Котов выставил автомат поверх стены и дал длинную очередь по броне. Шестерых боевиков как ветром снесло на землю. Седьмой остался лежать на прежнем месте, восьмой медленно сползал вниз и наконец-то упал на камни.

Ствол, торчавший из башенки броневика, чуть наклонился и прошелся по развалинам.

Котов очень даже нецензурно выругался, мгновенно пригнулся и в длинном прыжке бросил тело в сторону. Через миг он оказался за соседней стеной.

Малокалиберная пушка броневика выплюнула снаряд. Земля вокруг подпрыгнула, все заволокло пылью, посыпался кирпич. Капитан вжался в каменное крошево и закрыл голову руками.

После второго удара уши Котова заложило, на какое-то время он перестал различать отдельные звуки. Все слилось в сплошной гул и вой. Капитан вскочил на колени, постучал ладонями по ушам, потряс головой и глянул в щель в стене.

Броневик стоял на месте. Из верхнего люка, расположенного на пушечной башенке, появилась голова боевика. Он тут же высунулся по плечи и развернул станковый пулемет со щитком. В следующую секунду длинные очереди стали разносить оконные проемы в пыль и щебень.

Бандиты, рассыпавшиеся вокруг, начали поливать автоматным огнем первый и второй этажи больницы и приближаться к ней. Двое боевиков бежали к развалинам, явно намереваясь убедиться в том, что стрелок, положивший двух их товарищей, был один и погиб.

«Ну-ну! Давайте, ребята. Рад буду таким дорогим гостям, – подумал Котов, аккуратно положил автомат на камни, вытащил нож из чехла на плече, взял его клинком вниз, прижал холодную сталь к предплечью. – Тут надо не стрелять, а работать тихо, аккуратно. Если боевики разойдутся далеко друг от друга, то я уложу пулей только одного. Второй заляжет в камнях, и начнется у нас долгая бестолковая перестрелка, пока я не кину гранату. И то не факт, что она будет эффективна в таких вот развалинах. Закатится в ямку, и толку от нее не окажется, один пшик. А тут еще и времени нет валандаться с вами».

Боевики, громко перекликаясь, перепрыгивали через каменные завалы. Прозвучала короткая очередь, вторая грохнула чуть ближе.

«Ага, побаиваются, стреляют по всем опасным местам, где я мог спрятаться. Быстрее, уроды! Штык долго не продержится! Мне еще ему помогать, потом оборону налаживать, если Седой наверху справился. Ничего, он выдержит. Мне бы здесь побыстрее разобраться». – Такие вот мысли мелькали в голове капитана.

Сработала привычка оценивать ситуацию в комплексе, отвлекать себя от мыслей о смертельной опасности, угрожающей каждую секунду, о том, что ему придется сейчас ножом убить этих двоих, а потом стрелять и стрелять, оставлять вокруг себя только трупы.

«Ничего, это просто такая работа! Для настоящих мужиков. – После такой вот мудрой мысли Котов мазнул потной ладонью по лицу и вытер ее о штаны. – Хорошо, что Зима не видит. Он-то никогда не ведет себя так вульгарно».

Это соображение развеселило капитана. Азарт боя уже овладел им настолько, что адреналин выплескивался в организм, добавлял сил, решительности, делал работу мозга четче, яснее, ярче.

«Ну, уроды, сюрприз! Упс!»

Сидя на одном колене и прижавшись плечом к стене, Котов увидел ногу боевика в американском ботинке. Последовал мощный толчок. После прыжка плечо капитана оказалось под стволом автомата противника, отбило его вверх. Левая рука схватила немолодого бородача за лямку разгрузки, а нож уперся ему в живот пониже пупка.

Рывок на себя с падением на спину, и в воздухе мелькнули американские ботинки. Нож вошел в тело легко, с поворотом. Котов перевернулся, подмял противника под себя и зажал ему рот, не давая заорать от боли.

Он выдернул нож, не обращая внимания на грязные руки раненого бандита, цеплявшиеся за него, приложил острие между замками разгрузки на уровне сердца и навалился всем телом. Бородач беззвучно дернулся и обмяк.

Котов сел на корточки, прислушался к призывным возгласам напарника убитого боевика и машинально стал вытирать окровавленное лезвие рукавом его куртки. Он решил не усложнять себе жизнь, сунул нож в чехол, привычно накинул на локоть ремень автомата, поднял ствол.

Ага, вот и шаги.

Котов прижался спиной к стене и выждал несколько секунд, убеждаясь в том, что его второй противник не стоит на месте, а двигается. Значит, сейчас он уязвим.

Разворот, и широкий шаг в проем между стенами. Через секунду короткая очередь порвала в клочья одежду на груди боевика. Тот выронил автомат и упал как подкошенный. Его ноги в предсмертной судороге разбрасывали мелкие камни.

Стрельба усилилась. Боевики, лишенные поддержки пулемета, не спешили выскакивать из-за корпуса броневика и атаковать здание под шквальным огнем российских спецназовцев. Видимо, они запрашивали подкрепление или ожидали какого-то решения своих командиров.

«Я вам сейчас на все запросы отвечу!» – подумал Котов, вытащил из кармашка жилета боевика гранату и возвратился к первому.

У этого гранат не оказалось. Пришлось приготовить две свои.

Капитан присел у пролома, положил три гранаты перед собой и вызвал Брянцева:

– Штык, это Барс. Я рядом. Это я заткнул пулемет. Временно. Тут против тебя чуть больше десятка нехороших парней. Увидишь взрывы гранат, прекращай огонь. Работать буду я. Крикну «окно», значит, прикрываешь огнем, а я прорываюсь к тебе на первый этаж. Понял?

– Понял, Барс! Ждем гранат. – Тут послышался приказ лейтенанта своим бойцам: – Парни! Командир под окнами. После взрывов гранат всем стоп!

Котов выдернул чеку из одной гранаты, положил ее на землю и прижал носком ботинка предохранительную скобу. Потом он взял в руки еще две и стволом автомата вырвал у них кольца. Они взлетели в воздух почти одновременно, следом тут же отправилась и третья.

Боевики жались к бронемашине очень кучно. Поэтому три гранаты, поражавшие живую силу в пределах шестидесяти метров, буквально смели людей. Окрестности наполнились отчаянными воплями.

Не дожидаясь, пока рассеется дым и пыль, Котов выхватил из кармана разгрузки последнюю гранату и бросился вперед. Через две секунды он оказался возле броневика, среди мертвых, раненых и контуженых. Вскочив на броню, капитан вырвал чеку и бросил гранату в открытый люк.

«Один, два… – мысленно начал он отсчет и двумя короткими очередями добил тех боевиков, которые казались ему еще более или менее боеспособными. – Три, четыре. – Котов скатился с борта и упал метрах в пяти от броневика, твердя про себя: – Только бы не детонировали снаряды в боекомплекте! Лишь бы не рвануло! Блин, меня же по асфальту размажет!»

Броневик качнулся от гулкого взрыва внутри. Из верхнего люка и откуда-то из-под днища потянуло сизым дымком. По бронещитку пулемета на башне стекала кровь.

Котов вскочил на ноги и крикнул в микрофон:

– Штык, окно!

Капитан дал еще две очереди по оглушенным боевикам, которые пытались подняться на ноги, и подбежал к окну первого этажа. Он бросил туда автомат, ухватился за руки, протянутые ему, и одним рывком забросил тело в проем.

– Вокруг чисто, – заявил командир, по-кошачьи упруго вскочив на ноги. – Что у тебя на первом этаже, Андрей?

– Заканчиваем. В конце коридора рентгеновский кабинет. Там стены с металлическими прокладками, но парни сейчас зачистят. Улицы под контролем вкруговую.

– Ладно, рули тут, держи этаж, а я наверх, к Борьке!

Там еще ничего не закончилось. Все боевики, оставшиеся в живых, сгрудились возле двух лестниц и готовы были отражать атаки. Обе стороны, почти не переставая, вели перестрелку. Спецназовцы изображали, что вот-вот атакуют, боевики пытались сорвать их предполагаемые действия и заметно нервничали.

Ситуацию командиру доложил Макс Ларкин, добравшийся до вентиляционного канала. Обзор у него был хороший, и он ждал команды.

– Лимон, это Седой! Опиши картинку. Как они стоят?

– Девять у восточной лестницы, пять у западной. Двое в центре у компьютеров. Эти, сдается мне, просто переводчики. Руки у них свободные. Не покалечить бы.

– Лимон, ты внутрь можешь попасть?

– Две секунды, командир. Я ближе к восточной лестнице.

– Тогда замри и жди. Сейчас Сова и Боб отвлекут их через окно. Они атакуют западную часть комнаты. Обойдемся без гранат. Там компьютеры. Могут пригодиться. Как только парни начнут через окно, спускайся и по полной программе отвлекай восточную группу на себя. Мы атакуем снизу, с обеих лестниц. Готовность две минуты!

– Понял, Седой! Я готов. – Ларкин медленно протянул руки вдоль тела, стараясь, чтобы не зашумело тонкое железо вентиляционного канала.

Он вытащил оба пистолета, снял их с предохранителей, приготовился выбивать решетку и вываливаться вниз следом за ней. Парень слышал переговоры командира с бойцами и напрягся.

Через две минуты лучший дружок и тезка Ларкина Максим Савичев и снайпер старший сержант Боря Крякин уже висели на веревках на уровне окон второго этажа. Они доложили о готовности и ждали. Внутри стрельба шла почти беспрерывно.

– Всем, я Седой! Скалолазы, пошли! – прозвучало в коммуникаторах.

Савичев оттолкнулся ногами и отпустил отмеренную часть веревки. Он едва не задел подоконник, влетел в комнату и тут же отстегнул карабин. Максим упал и покатился по полу, стараясь оказаться подальше от окна, чтобы не мешать напарнику.

Крякин качнулся на своей веревке, поставил ногу на подоконник и разрядил весь магазин в группу боевиков возле лестницы и уложил троих из них. Борис тут же отпустил пустой автомат и схватил второй, висевший на его шее.

Савичев, не поднимаясь с пола, застрелил двух боевиков и откатился к столам с компьютерами.

– Чисто, – крикнул он в коммуникатор.

С лестницы в помещение ворвались двое спецназовцев и бросились к переводчикам и компьютерам.

Бандиты у восточной лестницы не успели понять, откуда стреляли, как с грохотом вылетела решетка из вентиляционного канала. На пол, перевернувшись в воздухе, спрыгнул спецназовец. Все девять боевиков не могли отвлечься на него. Один человек без автомата не казался им большой угрозой. Важнее была опасность, надвигавшаяся с другой лестницы. Пятеро их товарищей были уже убиты, а в зал неизвестно откуда стали проникать русские.

Два автомата, направленные на Ларкина, дали по одной очереди едва ли не в упор, но все пули почему-то ушли в противоположную стену. К огромному изумлению боевиков, человек с двумя пистолетами с неимоверной скоростью метнулся в сторону, тут же резко бросился на пол и произвел четыре выстрела. Двое боевиков упали, один отшатнулся к стене, зажимая простреленное плечо.

Почти одновременно с действиями Ларкина заговорил автомат Савичева, лежавшего на полу в центре зала и прикрывающегося столами. Он старался не задеть своего друга, стрелял чуть правее. Один из боевиков упал, второй, осыпанный осколками кирпича, закрыл голову руками и отбежал в сторону.

В окне снова появился Боря Крякин. Теперь уже он направил оружие в сторону восточной лестницы. Еще один боевик упал на спину и беспомощно раскинул руки, второй рухнул на бок, держась за ногу, простреленную в двух местах.

Остатки двери уже выбил Белов, ворвавшийся с другим бойцом со стороны лестницы. Простучали еще несколько очередей, и все было кончено.

 Глава 2

Лейтенанта Зимина привез на место драматических событий не кто-нибудь, а сам командир сирийского батальона. Морщась и поглаживая забинтованную руку, висевшую на перевязи, он смотрел, как русские спецназовцы стаскивали в центр зала убитых боевиков и укладывали их рядами. Бойцы обыскивали тела, сортировали находки по степени важности. Документы и памятные вещи, которые могли бы подтвердить национальную принадлежность того или иного бандита, его местожительство до вхождения в состав вооруженных формирований, они складывали на большой стол, предварительно убрав оттуда компьютеры.

Всего сириец насчитал в помещении сорок два тела. К его немалому изумлению, потерь у русских не было. Только один молодой стройный парень вытянул руку, а второй полил небольшую царапину на ней какой-то обеззараживающей жидкостью и заклеил ее пластырем. Он что-то втолковывал раненому и для пущей убедительности периодически стучал его в лоб костяшками пальцев. Страдалец скалил зубы и что-то отвечал с небрежными интонациями в голосе.

– Зимин, займись делом! – Котов показал рукой на пленных переводчиков, лежащих на полу. – Кто, откуда, зачем? Короче, сам все знаешь. И тут же мне пересказывай.

Лейтенант подошел к переводчикам и вдруг замер. Он недоуменно посмотрел вниз, потом на командира, на других бойцов.

– Товарищ капитан, так один того… мертвый.

– Что? – Котов оторвался от осмотра вещей убитых бандитов и взглянул на переводчика. – Ну да. Извини, Зима, одного не уберегли. Шальная пуля. Ты второго начинай трясти, пока он тепленький.

Зимин похлопал пленного по плечу и велел подняться. Молодой смуглый парень напряженно смотрел на трупы боевиков, на веселых русских спецназовцев, деловито осматривающих тела, собиравших в дальний угол зала все трофейное оружие. Потом он взглянул на своего товарища, лежавшего лицом вниз, на его голову, развороченную пулей, волосы, спекшиеся от крови.

– Как тебя зовут? – спросил Зимин на сирийском диалекте арабского языка.

Пленный молчал и по-прежнему глядел стеклянными глазами на тела боевиков.

– Откуда ты сюда прибыл? Что вы здесь переводили с английского? Документацию?

Пленный продолжал молчать и никак не реагировал на вопросы. Несколько спецназовцев стояли, положив руки на автоматы, висевшие у них на шеях, и с интересом посматривали на Зимина и пленника.

Переводчик решил припугнуть своего коллегу, которого допрашивал, и сказал строгим голосом:

– Если хочешь жить, то отвечай, иначе я сам тебя расстреляю как пособника террористов.

На лице пленника не промелькнуло даже тени страха или иной эмоциональной реакции. Зимин нахмурился и посмотрел на спецназовцев, откровенно веселящихся, готовых уже начать ржать над этим бесплатным спектаклем. Он вдруг стиснул зубы, рывком вырвал из кобуры пистолет и передернул затвор. Потом лейтенант схватил бедолагу за волосы, рывком поставил его на колени и уткнул ствол ему в основание черепа.

– Отвечать, собака! – заорал Зимин и дважды выстрелил возле уха пленника, стараясь, чтобы пули попали в пол рядом с его коленями.

Тот вскрикнул, упал на бок и забился в истерике. Зимин придавил его грудь ногой и сунул под нос горячий ствол пистолета, пахнувший сгоревшим порохом.

– Молись! – крикнул он. – Или третья пуля тебе.

– Я скажу! – прокричал пленник. – Не убивайте меня! Я не террорист, не фанатик! Я только переводчик с английского языка. Меня наняли, обещали деньги. Не стреляйте! Прошу вас. – Бедняга закрыл лицо руками, лежал на полу, сотрясаясь от рыданий, и шептал: – Не убивайте. Я все скажу.

Зимин, ни на кого не глядя, выпрямился, неторопливо поставил пистолет на предохранитель и стал заталкивать его в кобуру. Несколько спецназовцев огласили воздух притворно восторженным воем и захлопали в ладоши. Лейтенант старательно делал вид, будто не понимает, на что именно вдруг так бурно отреагировали ребята.

– Слушайте, пацаны, – громко произнес один из контрактников. – Вы, конечно, как хотите, но я с лейтенантом в одном помещении теперь ночевать боюсь. Это же лютый зверь, а не человек.

Зал снова взорвался довольным хохотом. Котов строго глянул на бойцов. Они, пряча улыбки, разошлись и снова занялись делом. При этом в глазах капитана тоже играли смешливые чертики.

Котов кивнул Белову, мол, продолжай заниматься документами, подошел к пленнику и опустился на край стола. Спецназовцы подняли парня с пола и усадили на стул.

– Меня зовут Зури, – с дрожью во всем теле проговорил сириец и вытер ладонью рот. – Мне обещали хорошо заплатить. Нам обоим. Мы никого не убивали, просто переводили документацию, которую сюда привозили, и распечатывали ее. Набирали на компьютерах и делали то количество копий, которое нам велели. Я расскажу, какое оружие доставляли в Сирию. Оно американского производства. Я даже видел их представителей. А еще Турция поставляет сюда оружие. Я знаю, сколько и какое именно.

– Скажи ему вот что, Олег, – выслушав перевод, проговорил Котов. – В документации, которая здесь лежит, мы и без него разберемся. Пусть расскажет что-то и в самом деле важное. Здесь бывали командиры боевиков очень высокого ранга. Они вполне могли обсуждать между собой военные дела. Что он слышал про их планы, к чему они готовятся?

– Здесь никогда не бывало больших командиров, – с обреченным унынием ответил пленник, переводя глаза с Зимина на Котова и обратно. – Нам доставляли документацию и уносили готовую, переведенную, простые посыльные. Мы почти ни с кем не общались.

– Скажи ему, что тогда он нам просто не нужен. Его жизнь не имеет никакой ценности, – распорядился Котов намеренно суровым тоном.

– Я кое-что знаю! – выкрикнул пленник, который снова стал вытаращивать от страха глаза. – Вот я еще что слышал от рядовых террористов. Они рассказывали, что чуть севернее есть деревня Сурум. Там готовится какая-то операция.

– Рядовые террористы так хорошо осведомлены? – с ухмылкой спросил Котов. – Каждый боевик знает о планах своих и чужих командиров?

– Нет, не так. Верьте мне, я говорю правду. Они не знали, просто предполагали. Дело в том, что туда прибыл очень непростой человек, представитель какого-то штаба. Один из боевиков уже сталкивался с ним. Он говорит, что его все называют Железный Фарах. Когда он приезжает куда-то, это значит, что там обязательно готовится какой-то сюрприз, диверсия или иная операция против правительственных сил.

– Ладно, – медленно произнес Котов, рассматривая пленника. – Поживи пока. Мы еще обсудим с тобой кое-что.

Спецназовцы покидали здание больницы, выносили оттуда коробки с документацией на английском языке. Три пикапа группы, которые два месяца назад были совсем новенькими, теперь выглядели весьма потрепанными. Вмятины, пулевые и осколочные пробоины, ободранная краска, глубокие царапины. Эти крепкие машины побывали не в одной крутой переделке.

Котов ждал, пока бойцы погрузят трофеи, смотрел, как на площади у автоцистерны, подогнанной туда, умывались девушки в военной форме. Они были совсем молоденькие. Смуглые, гибкие, кареглазые девчонки столпились возле машины, терли руки и шеи, плескали воду на лица.

– Связистки какие-нибудь? – спросил Котов у Зимина, кивнув на девушек.

– Это снайперы, – с улыбкой ответил переводчик. – Те самые, которые для вас минометчиков положили. Они сегодня еще десятка два террористов убили. Пулеметные расчеты, гранатометчики, командиры. Я слышал доклад.

– Ты серьезно? – опешил Котов. – Я думал, там настоящие вояки, крутые мужики, а это!.. Они же совсем еще девочки!

– Вы знаете, Борис Андреевич, как к ним тут относятся солдаты? Считают их сестренками, дочками. Они здесь всего полгода. Все из этой провинции, добровольно пришли сражаться. Многие и правда вчерашние школьницы. Большинству по восемнадцать – двадцать лет. У них тут такой всплеск патриотизма в последнее время. Особенно после того, как они узнали, что Россия им теперь помогает. У них наш президент занимает второе место по популярности после своего Асада. Вы бы видели плакаты! А вон ту рыженькую видите? Это их командир, зовут Мариам.

– Пошли, познакомишь, – вдруг заявил Котов и хлопнул переводчика по плечу.

– Правда? – удивился Зимин. – Пойдемте. А знаете, она здорово болтает по-русски. У них тут, в Сирии, многие знают наш язык. Я даже сначала удивился. Люди постарше еще помнят наши стройки тут. Они общались с нашими рабочими. Кто-то учился в России. Я слышал, что теперь в некоторых здешних школах стали преподавать русский язык, не по программе, конечно, а факультативно, по просьбе родителей и, главное, детей. Мариам! – позвал Зимин. – С тобой хочет познакомиться наш командир, капитан Котов.

Девушка обернулась и посмотрела на русских. В ее глазах промелькнуло удивление, потом появилось что-то лукавое, даже коварное. Она застегнула воротник куртки и посмотрела на русского командира открыто, с явным интересом.

– Котов? – спросила Мариам мелодичным, немного низковатым голосом с еле уловимым акцентом. – Это кот? Кошка, да? У такого воина такая фамилия?

– Прозвище у него Барс… – вставил Зимин и хотел еще что-то добавить, но капитан тут же наступил ему на ногу, и переводчик замолчал.

– Мариам! – Котов протянул девушке руку. – Я хотел поблагодарить вас за помощь как солдат солдата. Вы с вашими подругами сегодня спасли жизнь кому-то из моих бойцов.

– Как солдат солдата? – В глазах девушки вдруг появилась самая настоящая гордость.

Она протянула капитану тоненькую руку с длинными пальчиками и сказала:

– Я рада, что меня назвал солдатом, счел равным себе такой храбрый командир, как вы. Мы все ценим то, что вы делаете для нашей страны, и хотим быть вам благодарны. Если нам придется умереть за вас, то мы сделаем это без колебаний, так же, как за свою страну.

Котов улыбнулся, опустил руку, а потом неожиданно вытянулся и поднес ее к козырьку, отдавая девушке честь. Мариам вспыхнула, в ее глазах мелькнул совершенно мальчишеский восторг. Она поспешно вытащила из кармана форменный берет, быстро надела его и отдала честь русскому офицеру.

Спецназовцы замерли у машин, наблюдая эту картину. У цистерны с водой замерли сирийские девушки, глядя на свою Мариам и русского офицера, настоящего красавца и храбреца.

Военный аэродром Хмеймим, район г. Латакия. Авиабаза российских воздушно-космических сил

Котов сидел в штабном модуле у самой стены, старательно таращил глаза по сторонам и тер веки, борясь со сном. Еще не хватало отключиться во время совещания, которое проводили его непосредственный начальник полковник Сидорин и заместитель командира российской авиагруппы в Сирии подполковник Барцев. На мероприятии присутствовали несколько офицеров штаба авиагруппы и еще два командира групп спецназа.

Барцев рассказывал о результатах авиаударов, нанесенных по противнику за последние дни. Он доводил до офицеров сведения, полученные с помощью визуального наблюдения летчиков, с беспилотников и спутников.

В основном дело касалось колонн автоцистерн, движущихся к турецкой границе. Речь шла о штабах, пунктах управления боевиков, складах и тому подобном. Информация важная, удары эффективные.

Но вот полковник Сидорин, как казалось Котову, не разделял энтузиазма летчика. Капитан вполне понимал своего шефа. Да, противнику наносится огромный урон. Воздушная поддержка наступательных операций правительственных сил дает очень даже неплохие результаты. Но все эти потери боевики вполне могут перетерпеть и восполнить.

– Что скажет военная разведка? – спросил вдруг Барцев, и Котов понял, что пропустил часть доклада.

У него отчаянно закрывались глаза.

– Военная разведка скажет, что получает весьма любопытные и верные сведения, – постукивая пальцами по столу, ответил полковник Сидорин. – Благодаря вашим эффективным ударам так называемая умеренная оппозиция все охотнее идет на сотрудничество. В последнее время она довольно плотно контактирует с нами. С этим все понятно. Никому не хочется попасть под удары нового российского высокоточного оружия. – Сидорин поднял глаза на Барцева, улыбнулся одними уголками рта, потом поднялся, подошел к карте, висевшей на стене, встал рядом с ней и продолжил: – Вы прекрасно знаете, что колонны идут вот этими маршрутами. – Он чиркнул по карте обратной стороной карандаша. – Вы очень результативно бомбите заводы, нефтехранилища, конвои. Но вскоре наши противники поменяют тактику, и мы будем думать, как их достать. Это игра на их поле, а нам надо работать на опережение. Да, урон немалый. Мы знаем, что полевые командиры сплошь и рядом отказываются выполнять приказы своих главарей, растет число дезертиров в рядах боевиков, им все чаще не платят. По крайней мере, в установленные сроки. Потери у них быстро увеличиваются, недовольство тоже растет.

– Не это ли главное? – осведомился подполковник.

– Главное? – Сидорин посмотрел на Барцева и согласно кивнул: – Да, конечно. Но только у меня в последнее время создается впечатление, что мы пытаемся вычерпать море. Воды льем вроде бы много, а меньше ее никак не становится. Нужно выводить авиацию на сирийско-турецкую границу, надежно перекрывать ее, сжигать не сотни, а тысячи машин, идущих в конвоях. А это уже компетенция руководства страны. Нужно договариваться с коалицией западных стран, с властями, сидящими в Стамбуле, черт бы их побрал. Вот что важнее всего. Турецкая сторона здесь границу не контролирует. Эрдоган не хочет закрывать кордон наглухо со своей стороны, и это понятно. Нефть – это бизнес его семейного клана. В Турции лечатся раненые боевики. Оттуда в Сирию идет поток оружия и боеприпасов в ответ на поставки нефти. Через Турцию в ряды боевиков вливается поток рекрутов и даже обученных бойцов. Да-да, подготовка боевиков происходит в том числе и на территории Турции.

– Хорошо, давайте продумаем наши предложения, – согласился Барцев. – Будем оперативно разрабатывать и менять тактику в соответствии с обстановкой. Наше командование готовит приказ на ночные полеты, а также на использование стратегической авиации. Товарищи офицеры, есть у кого-нибудь вопросы, предложения? Если нет, тогда на сегодня заканчиваем.

Командиры групп поднялись, проводили взглядами представителей авиации, потом посмотрели на Сидорина.

– Все, ребята, отправляйтесь отсыпаться, – сказал полковник. – Утром устроим большой разбор ситуации. У капитана Котова есть интересные сведения. Обсудим, покумекаем.

– Мы в курсе, Барс нас просветил, – сказал майор Стрельников.

– Мы свои соображения доложим, – поддакнул капитан Белобородов.

– Все, свободны до двадцати ноль-ноль, – заявил Сидорин.

Офицеры вышли, но Котов задержался в дверях, потом вернулся к столу, где сидел Сидорин, глядя на карту.

– Что?.. – не поворачивая головы, спросил полковник.

– Михаил Николаевич, а ведь мы рискнем. Сейчас у нас есть реальный шанс ухватить ценного представителя их штаба. Не зря этот Железный Фарах, о котором я вам рассказывал, ездит по подразделениям. Тут дело не в нем одном. Нам надо понять систему. Мы успешно бомбим их штабы, а должны бы знать оперативные планы боевиков. Нам до сих пор неизвестно, где и как ведется подготовка их бойцов здесь, в Сирии. А это как раз и есть часть системы. Мы не в курсе насчет каналов поставки оружия. Да, вчера я грохнул броневик турецкого производства. Но он, может, тут уже лет пять как стоял. Нам нужны доказательства помощи террористам со стороны не только Турции, хотя эта страна является членом НАТО. Надо найти факты, свидетельствующие о поддержке террористов со стороны США.

– И что?.. – каким-то безразличным, ленивым тоном спросил Сидорин, но Котов понял, что полковник слушал его очень внимательно.

Уж он-то знал своего шефа не один год.

– Сформулируй.

– Мы знаем, что все эти непримиримые оппозиционеры, с которыми воюем мы и правительственные войска, нужны для одного только важного дела – охраны тех районов, где добывается нефть, и ее переправки. Наняли боссы из ИГИЛ этих бородачей, а дальше-то что? Охраняли промыслы и транспортировку, так нет же, мудрят что-то. Какие-то атаки совершают, нападают на подразделения правительственных войск. Терроризируют население захваченных районов так, что целые города пустеют. В бандах появляются темные личности, вроде как эмиссары каких-то штабов, а потом происходят различные неприятности. Зачем им захватывать всю Сирию, свергать Башара Асада? Чего ради все это надо американцам, я прекрасно понимаю, а этим вот бородачам?.. Им же вроде как важны нефтеносные районы и ничего больше. Вот через этого эмиссара и ему подобных личностей мы выйдем на этот штаб или сразу несколько и найдем американскую руку.

– В общем плане я с тобой согласен, а что ты хотел предложить конкретно?

– Нужно срочно атаковать этот Сурум.

– Думаешь, туда могла дойти информация о твоем вчерашнем бое? Этот Железный Фарах унесет ноги из поселка, если узнает о разгроме группы боевиков?

– Я думаю, что мы можем опоздать с атакой на Сурум. Если этот Фарах грамотный человек, то он понимает, что уже становится известен. Значит, его приезд в тот или иной район или город не останется тайной. Эмиссар может догадываться, что мы начнем охоту на него, поймем, что его приезд связан с подготовкой какой-то гадости. Он не станет терять ни единого дня. Фарах наверняка знает, что здесь работает российский спецназ. Никто не может сказать, когда нам еще раз удастся засечь появление этого типа где бы то ни было.

– Ты знаешь, сколько их там, в этом Суруме?

– Лишь примерно.

– Ты хоть приблизительно можешь предположить, что будет являться целью атаки или диверсионного акта, разрабатываемого сейчас этим Фарахом?

– Нет.

– Так куда я тебя отправлю? Не пошлю ли я на верную смерть всю твою группу?

– Михаил Николаевич, я вас когда-нибудь подводил? – с улыбкой осведомился Котов.

– Ты не подлизывайся, – проворчал Сидорин. – Что, умник, уже и план небось составил?

– Так точно, – оживился Котов. – Я смотрел карту района, разговаривал с сирийцами. У меня хороший контакт с их военной разведкой, работающей здесь. Там есть вполне толковые ребята. По их сведениям, в Суруме около двухсот боевиков. Сирийцы говорят, что эти бандиты выглядят как вполне сформированная воинская часть и даже называют себя бригадой. Но активности они никакой не проявляют. В составе этой бригады якобы очень много местных жителей, уроженцев юго-восточных провинций. У сирийских разведчиков есть впечатление, что это в основном те, кто не хочет работать, любит грабить и беспредельничать, да еще и получать за это деньги, а не добывать их честным путем.

– Банда бездельников? Сомнительно.

– Точно. Мне тоже не очень в это верится. Я подумал, что умные люди из ИГИЛ их там держат не зря. Да и количество наращивают постепенно. Они что-то готовят. Появился этот Фарах, значит, время пришло. Если эта так называемая бригада ударит из Сурума в юго-западном направлении, то перережет шоссе, основную стратегическую магистраль в этом районе. Бандиты могут перекрыть перевозки с севера в столицу. А это и продукты питания, и медикаменты. Очень важно понимать, что в таком случае будет нарушена связь с несколькими стратегическими портами.

– А если они сделают опорным пунктом какой-либо населенный пункт в районе шоссе, то наша авиация не сможет работать там. Выбивать их придется сирийским армейским частям. Снова затяжные бои, опять потери, а время идет, инфраструктура обескровливается.

– Вот-вот. А у сирийцев в тех местах всего один батальон новобранцев, да и тот неполного состава. Они полагают, что там спокойно, не держат в том районе серьезных сил, бронетехники, артиллерийских подразделений. Эти части нужнее в других местах. Наша авиация не может ударить по Суруму. Это населенный пункт, и нет никакой гарантии, что все мирные жители оттуда ушли.

– С какими силами ты собираешься разгромить эту самую бригаду? У тебя семнадцать человек. Выдернуть тебе еще кого-то я прямо сейчас не могу. У меня много очень важных задач, выполнение которых на контроле в Генштабе. А операция войсковая, не чисто спецназовская.

– Товарищ полковник, я все-таки боевой офицер, учился военному делу. Я знаю, что такое тактика наступательного боя и штурм укрепленного населенного пункта, умею управлять пехотным подразделением в бою.

– Знаешь, конечно, – со вздохом проговорил полковник.

Котов вдруг снова улыбнулся и добавил:

– А еще мне хорошо известно, что может натворить небольшая группа профессионалов, если против нее идет обычная пехота. Я им устрою такую панику, что они у меня побегут, теряя штаны. Мне ведь не нужно истреблять всю живую силу. Достаточно выбить их из поселка, захватить этого Фараха и отойти. Если в Суруме не будет мирных жителей, то я там по возможности, конечно, повзрываю их укрепления, огневые точки, нарушу связь. Может, следом и наша авиация отработает. Это уже если вы с летунами договоритесь. А вам это удастся. Вы же все-таки представитель ГРУ. У вас очень серьезные полномочия по организации разведывательной работы, по контактам.

– Ты мне лекцию не читай! – с усмешкой заявил Сидорин. – Когда готов выехать?

– Через два часа. Выпрошу у местного командования снайперов и сразу отправлюсь.

– Сам выпросишь? – Полковник прищурился. – Или мне подключиться?

– Нет, Михаил Николаевич, вам не стоит светиться. Вы фигура очень заметная, ваш выход на контакт может все испортить. А я втихую сработаю. На личных связях. Я же разведчик! Об этом и знать-то будут немногие. Почти никто. Да и поедут сирийские снайперы не с нами, а чуть позже.

– С вами безопаснее.

– Не скажите. Да и здесь могут увидеть, что мы вместе выезжаем. А так все нормально пройдет. Мол, каждый по своим делам.

Котов приказал снять станковые пулеметы с турелей, установленных в кузовах пикапов, на которых передвигалась его группа. Даже крупнокалиберный, с которым бойцам пришлось основательно помучиться. Кузова они накрыли брезентом, натянутым на железные дуги. Все это парни проделали, загнав машины в авиационный ангар.

Котов лично проверил, как уложено снаряжение, потом прошел вдоль строя, вглядываясь в лица своих бойцов.

«Ничего, парни поспали минимум по четыре часа. Дорога монотонной не будет, да там ее практически и нет. А на месте я им дам еще отдохнуть попеременно, – решил командир. – Самому бы выдержать, но на этот счет есть химия. Ничего, с таблетками я и по трое суток умудрялся быть в тонусе».

Капитан еще раз озвучил задачу, которую предстояло выполнить его группе, и порядок движения до конечного пункта маршрута. Потом он приказал всем размещаться по машинам. Главное теперь состояло в том, чтобы пикапы выдержали девятичасовую гонку.

Машины неслись по шоссе около двух часов. Потом водителям пришлось свернуть и двигаться по каменистой пустыне. Котов специально построил маршрут таким образом, чтобы как можно меньше быть на виду, избегать людных мест и оживленных дорог. Он выбирал для передвижения те участки местности, где преобладала каменистая поверхность. Здесь за машинами не тянулся пыльный шлейф до самого горизонта.

Первый пикап, как и всегда, вел прапорщик Коля Алейников, прекрасный снайпер, человек с удивительным чутьем и интуицией и просто феноменальной зрительной памятью. Рядом с ним сидел заместитель Котова старший лейтенант Белов.

Капитан ехал во второй машине. Брянцева и Зимина он оставил в третьей, замыкающей. Котов не любил, когда все офицеры группы собирались вместе на марше или во время боя. Ударит мина или снаряд, и они погибнут. Кто в таком случае примет командование, завершит операцию или выведет людей из боя? Хотя больше половины бойцов группы были людьми опытными, способными принять правильное самостоятельное решение практически в любой ситуации. Они уже не раз это делали, радовали Котова, вселяли в него гордость за то, что он смог научить, воспитать таких ребят, на которых можно положиться как на самого себя.

Машины шли на максимальной скорости, которую только позволяла развить грунтовая дорога. Большие камни при ее прокладке рабочие убрали. Скальные участки она обходила стороной. Мелкий щебень основательно уплотнился за то время, пока тут ездил автотранспорт. В основном, конечно, грузовики, принадлежащие местному населению.

Теперь вокруг на многие сотни километров было пустынно. Поселки и деревни заброшены. Многие здешние жители бежали к морю. Кто-то через Турцию отправлялся в Балканские страны, некоторые через Северную Африку и Средиземное море попадали в Италию и дальше, в континентальную Европу.

Алейников старался не перегружать мотор и ходовую часть. Повороты он проходил плавно, чуть сбавлял скорость и снова ее набирал.

Вдруг передняя машина резко вильнула. Водитель не притормозил, объезжая препятствие, а именно бросил пикап в сторону. Так делает человек, уворачиваясь от…

Это сравнение пришло в голову Котову не случайно. Да и контрактнику, сидевшему за рулем, тоже. Он машинально резко взял вправо, пошел следом за передней машиной.

В воздухе тут же пронеслась граната, за которой тянулся еле заметный сизый хвост. Она скользнула по огромному валуну и взорвалась за ним. В небо взметнулась туча мелкого каменного крошева.

– К бою! Засада! – выкрикнул Котов и вывалился из машины на камни, не дожидаясь, пока она остановится.

Из первого пикапа горохом высыпались спецназовцы и мгновенно рассредоточились. Пустыню, удивительно безветренную сегодня, рассекли автоматные очереди. Машины встали на расстоянии 20–30 метров друг от друга, примерно на прямой линии, чтобы не попасть под один удар. Котов не спешил отдавать команды. Его бойцы четко знали порядок своих действий на такой вот случай, весьма нередкий в их работе, – нападение на головную машину во время марша.

По боевому расписанию, личный состав, находящийся в головной машине, должен был занять оборону, определить количество противника, его расположение на местности, отразить атаку, если таковая последует. Спецназовцы из второй машины прикрывают фланги группы, не дают охватить колонну с двух сторон. Бойцы, ехавшие в третьей машине, разворачиваются на случай нападения с тыла. Таким вот образом группа мгновенно занимала круговую оборону с командиром в середине и офицерами на каждом рубеже.

Противник выбрал участок дороги, очень подходящий для удара из засады. Перед ним ровное пространство, колонна как на ладони. Исламисты – или кто-то еще? – скрытно размещались в камнях у самой дороги и могли расстреливать спецназовцев, оказавшихся на открытой местности.

Котов это оценил. Но он понял и кое-что другое. Его враг поступил вроде бы грамотно, но очень уж шаблонно, строго по инструкции. Спецназовцы давно уже отработали методику отражения таких вот атак.

– Седой, я Барс! – крикнул Котов, прислонившись спиной к колесу машины и осматривая окрестности.

– Барс, засада! Видим пять стволов. Пока прижимаем. Втягиваться в драку нельзя. Мы тут как на ладони.

– Седой, прижми их огнем, не дай головы высунуть. По моей команде брось пару гранат правее себя. Подними пыль. Штык, у тебя за спиной чисто! Обойди уродов справа. Седой напылит, а ты броском за камни.

– Понял, Барс. Я готов.

Котов приказал своим людям вести круговое наблюдение, потом поднял голову и присмотрелся к позициям противника. Он засек пять стволов, ведущие огонь.

«Кажется, там еще кто-то есть, – подумал капитан. – Наверняка гранатометчики, но им не удается высунуться и прицелиться. Базука – это не «калаш». Ее поверх бруствера не высунешь и вдоль самой земли гранату не пошлешь.

А втягиваться в перестрелку нам никак нельзя. Может, эти люди ждут подкрепление? Как-то они вяло воюют. Или стараются оставить нас без транспорта? Еще не хватало, чтобы мы лишились машин. Работаем в темпе, неожиданно!»

– Всем, я Барс! Штык, приготовиться! Остальным – шквальный огонь! Седой – гранаты!

Одна за другой взлетели в воздух две гранаты. Белов углядел участок перед камнями, покрытый мелким щебнем. Эти белые камешки пачкают ладони, одежду. Взрывы дадут много светлой мучнистой пыли.

Гранаты грохнули почти одновременно. Пространство между машинами и камнями впереди заволокло сизым облаком.

Котов и два его бойца сменили позицию, перебежали правее и снова залегли. Мимо них почти беззвучно пронеслись четверо спецназовцев с Андреем Брянцевым. Савичев и Ларкин на ходу снимали с локтей ремни автоматов, готовились к рукопашной схватке, вполне возможной при таком раскладе.

Со стороны камней все-таки ухнул гранатомет. Выстрел ушел выше и левее машин. Пустая туба от выстрела покатилась с каменной стенки, а на гряде камней повис человек в черной куртке с растрепанными длинными волосами.

Котов глянул на часы. Схватка продолжалась четыре минуты. Сейчас в дело должен был вступить Брянцев.

Котов опустил руку с часами. Тут же коротко и деловито начали бить автоматы спецназовцев, оказавшихся за каменной грядой. С треском разорвались две гранаты.

Потом выстрелы стали раздаваться реже. Очереди сделались короче, по два-три патрона. Так солдаты добивают раненых, но опасных противников. Иначе кто-то из них попытается прицелиться в тебя или из последних сил поднимет руку, в которой зажата граната.

Котов велел своим людям прекратить стрельбу. Иначе они могли задеть товарищей своих. По интенсивности огня он понял, что позиция зачищена.

За камнями кто-то истошно заорал. Потом послышались громкие, довольно угрожающие выкрики на арабском, и все стихло.

– Барс, я Штык! Чисто и красиво. Советую посмотреть.

На гряде появился Максим Савичев. Он деловито вытер свой нож о какую-то тряпку, бросил ее, сунул клинок в чехол и, ни на кого не глядя, потащил за камни труп, висевший на верхушке гряды.

Котов приказал своим наблюдать, поднялся на ноги и легко взбежал по камням. Он глянул на то, что натворила маленькая группа лейтенанта Брянцева, и одобрительно покачал головой. Да, Ларкин и Савичев – настоящие мастера рукопашной схватки. С ними шел Брянцев. Позывной Штык он получил не просто так, а за свою феноменальную реакцию, умение молниеносно наносить колющие удары. Причем не только ножом, но и голой рукой.

Брянцев подошел, на ходу меняя магазин в автомате и вешая его на шею.

– Вот примерно как-то так, – сказал он, обводя рукой позицию и трупы, разбросанные между камнями. – Эти народные герои восьмером пытались нас остановить. Бред какой-то! Они что, анаши обкурились?

– Не скажи, Андрей. – Котов спустился по камням и поднял тубу от гранатомета. – Ты знаешь эти штуки? Это натовский «Армбруст». Он предназначен для уничтожения бронированных объектов, огневых точек и укреплений. Фигня одноразового применения. Вся прелесть в том, что при выстреле почти нет ни пламени, ни звука. Внутри хитрая мембрана, на которую давят пороховые газы. Самое то для террористов и диверсионных групп. Прицел предназначен для простых смертных, не заумный, а упрощенный, зеркальный.

– Они не нас ждали?

– Может, и так. Только их больше было. Эти ребята вынуждены были нас атаковать.

– У боевиков хватает всяких противопехотных штук. А этим по необходимости и от безысходности пришлось стрелять в нас бронебойными гранатами. Поэтому они и из-за камней неохотно высовывались. Нет?

– Черт, это же значит, что к нам на всех парусах летят другие бандерлоги!

– Вот и я о том же.

– Надо изобразить, что нас тут всех положили. Когда гости подойдут, мы их и поприветствуем.

– Займись с Седым дымом. Поищите резину для копоти. Пусть дым закроет гряду и наши машины со стороны пустыни.

Через пятнадцать минут, когда вдалеке послышались натужные звуки перегретых автомобильных моторов, у спецназовцев все было готово. Возле двух пикапов в небо били столбы черного дыма, закрывающие машины от глаз приближающихся боевиков. Третий автомобиль, замыкающий колонну, стоял с распахнутыми дверками и поднятым капотом. Он вроде как был сильно поврежден. Несколько тел в самых зловещих позах застыли между машинами.

Старший лейтенант Белов, очень крепкий физически, стоял на каменной гряде и держал за ремень перед собой тело одного из убитых боевиков. Переодеваться уже не было времени. Да и особой необходимости тоже. Дым застилал большую часть позиции, недавно занимаемой засадой, разгромленной российским спецназом. Террористы вполне могут различить одного из своих людей и не успеют понять, что кто-то посторонний держит всего лишь труп. Еще пара тел валялась на самой гряде, изображая жертвы страшного кровопролитного боя, в котором полегли все русские бойцы.

Четыре почти таких же пикапа, как и те, которые использовали спецназовцы, приближались с северо-востока. Над каждой кабиной торчал ствол станкового пулемета.

Котов в бинокль разглядывал автомобили и пытался сосчитать, сколько боевиков могло в них находиться. Грузоподъемность внедорожника составляет шестьсот, от силы восемьсот килограммов. В каждой машине водитель и один человек в кабине на переднем сиденье. В кузове еще двое или трое. Никак не больше.

Котов насчитал максимум восемнадцать боевиков. Ну что же, примерно на такой расклад он и ориентировался, когда планировал свои действия.

Теперь нужна небольшая корректировка. Все четыре машины наверняка не станут подъезжать к месту боя. Такова элементарная предосторожность, которая присутствует в сознании даже у самого дремучего дебила. А тут таковыми и не пахнет. Налицо всего лишь недостаток опыта со стороны бандитов.

– Внимание всем, я Барс, – проговорил Котов в коммуникатор. – Сокол и Боб берут на себя замыкающую машину. Потом на вашей совести гранатометчики, пулеметчики и водители. Пикапы не жечь. Они нам нужны.

Коля Алейников и Боря Крякин – опытные снайперы. Они сработают четко. Боевики, находящиеся в той машине, которая не станет подъезжать, а останется в отдалении, обречены. Они не смогут прикрыть своих товарищей. Потом снайперы будут вести огонь по другим целям, если таковые останутся к тому моменту. Но это худший вариант. Подстраховка. Все надо закончить в течение минуты. Максимум за полторы.

Котов продублировал приказы другим своим бойцам, продолжая разглядывать приближающиеся машины. Водители уже заметно сбавили скорость, двигались медленно, развернув пикапы шеренгой.

«Это правильно, но пока их поведение ничего не меняет. Решение вполне элементарное – не подставляться скопом под удар возможного противника. А вот это они уже зря», – с удовлетворением подумал Котов, увидев, что три машины из четырех прибавили скорость и рванули к каменной гряде.

Пулеметчики в кузовах пикапов поводили стволами, искали цель, пытались вовремя заметить опасность, поджидающую их.

«Еще метров пятьдесят. Тридцать. Сейчас они все поймут!»

– Всем, я Барс! Работаем!

Первыми начали Коля Алейников и Боря Крякин. Снайперы открыли огонь по той машине, которая отстала от первых трех и двигалась к позиции спецназовцев особо медленно. Первая пуля пробила лобовое стекло кабины и угодила в голову водителя. Вторая свалила пулеметчика в кузове. Боевик упал прямо на руки своего товарища, опешившего от неожиданности. Третья пуля тут же проделала кровавую дыру в его глазнице.

Боевик, сидевший в кабине, понял, что они попали под обстрел, открыл дверцу, но выскочить не успел. Пуля снайпера с характерным щелчком пробила тонкий металл и впилась ему в грудь. Боевик упал, зацепился за что-то ногой и волочился за машиной, пока движок не заглох и она не остановилась.

Экипажи передних трех машин не успели узнать, что их товарищи расстреляны. Три пикапа рассредоточились. Один подъехал к машине с поднятым капотом и остановился. Из него выскочили два плохих парня. Они навели стволы автоматов на тела, лежащие на камнях, и стали приближаться к ним.

Две другие машины остановились, чуть не доезжая до гряды. Из них выбрались еще несколько человек.

Тут безжизненное пространство недавнего побоища, чадившее черным дымом, вдруг ожило одновременно во всех местах.

Старший лейтенант Белов бросил безжизненное тело боевика, которое держал вертикально, и упал сам. Свое дело он сделал – убедил приближающихся боевиков в том, что здесь, на гряде, свои.

Четыре автомата короткими очередями уложили нескольких боевиков. Остальные заметались, искали укрытия и отвечали беспорядочным огнем.

Пулеметчик на первой машине не успел даже развернуть ствол своего оружия, как несколько пуль нашли его, прошили грудь. Боевик со стоном сполз на дно кузова.

Со второй машины ударила пулеметная очередь. Она выбивала каменное крошево из верхушки гряды и заставила спецназовцев пригнуться. Но пуля, выпушенная Крякиным, разнесла череп боевика.

Третья машина развернулась, выбрасывая мелкие камни из-под колес, и понеслась назад в пустыню. Пулеметчик в кузове присел, спасаясь от выстрелов, но это ему не помогло. Две пули тут же прошили металл кабины пикапа. Машина замедлила скорость, ее поволокло боком. Наконец она остановилась. Из открытой дверцы свесилось мертвое тело водителя. Пулеметчик лежал в кузове на боку, глядя в небо бессмысленными мертвыми глазами.

Котов шел между машинами. Его бойцы вытаскивали из них убитых боевиков и складывали их в ряд на камнях.

– Молодцы, хорошо сработали. Оружие осматривать!

– Командир! – Сашка Белов, сидевший на корточках возле трупов боевиков, поднялся навстречу Котову и заявил: – Нам придется осваивать их технику.

– Что случилось? – Котов сразу понял, о чем речь, и повернулся в сторону своих машин.

– У одной движок пробило пулей. Как раз в районе картера. Масло не держит. У второй – бензопровод.

– А их машины?

– В принципе в порядке, – ответил Белов. – Самая хреновенькая у них вон та, которая вдалеке остановилась. Стекло у нее разбито. В глаза бросаться будет. Да и ушатанная. Можно, конечно, разукомплектовать ее и привести в порядок наши тачки, но…

– Ты прав. Нет у нас нескольких часов, – сказал Котов, глянув на часы. – Тащить наши машины на буксире до Сурума нерационально. Уйму бензина лишнего сожжем, да еще и перегреем движки по такой дороге. К черту! Снять колеса, взять их с собой на запас, бензин слить. И вперед!

 Глава 3

Тот факт, что командира сирийского батальона раида – то есть майора – Сани пришлось уговаривать, Котова не удивил. Здешние офицеры опасались серьезных потерь личного состава. Они готовы были планировать операции в течение нескольких недель, неоднократно использовать для обработки позиций боевиков артиллерию и авиацию, при малейших сомнениях в успехе отказываться от первоначального плана. У Котова часто возникало подозрение в том, что именно такая вот чересчур осторожная тактика и привела к тому, что сирийское правительство перестало контролировать большую часть территории своей страны.

Если бы Котов скрыл информацию, имеющуюся у него, то Сани, наверное, и стал бы действовать куда более энергично. Но тогда он был бы не готов к осложнениям, которых стоило ожидать в любой момент. Ведь разведка у сирийцев откровенно хромала. Подразделения, которые должны были заниматься ею, по большей части выполняли функции штурмовых отрядов.

Если бы в распоряжении Котова сейчас имелась хотя бы рота, даже не своя, а сирийская, то он был бы уверен в успехе и спланировал бы операцию совершенно иначе. Да, раид Сани командовал пехотным батальоном, но, к сожалению, только на бумаге. Это подразделение едва дотягивало до половины штатной численности и на две трети состояло из необстрелянных и едва обученных добровольцев. Командир батальона не был уверен в своих солдатах. Капитан видел это невооруженным глазом. Раид Сани очень не хотел отвечать за гибель молодых неопытных солдат.

– У нас нет оснований полагать, что боевики готовят нападение из района Сурума, – перевел Зимин очередную тираду сирийца.

– Какие у вас вообще есть сведения о составе группы, расположенной в Суруме? – хмуро осведомился Котов.

Они стояли под навесом из брезента, натянутого на шесты посреди низкорослого пустынного кустарника в нескольких километрах от окраин Сурума. Российские спецназовцы расположились особняком, быстро замаскировали свои машины и снаряжение. Любопытных сирийских солдат, жаждущих выразить симпатию боевым товарищам, часовые вежливо провожали восвояси.

– Сведений у нас мало, – ответил Сани. – Мы наблюдаем за поселением, но подхода дополнительных сил или прибытия тяжелого наступательного вооружения пока не зафиксировали.

– Наступать можно и теми силами, которые имеются в наличии у командиров боевиков, – возразил Котов. – По нашим сведениям, их там не менее трех сотен. Они вполне могут рассыпаться на мелкие отряды и просочиться к важному объекту вашей инфраструктуры, интересующему их. Там противник соберет ударный кулак либо станет действовать небольшими группами, что тоже вполне эффективно. Особенно если владеть хотя бы основами диверсионной работы.

– Я не могу бросать в бой необученных молодых солдат, не имея сведений о противнике, – проговорил сириец.

– Вы получили приказ? – осведомился Котов.

– Да, приказ я получил.

Лейтенант Зимин, переводивший слова командира сирийского батальона, в этом месте так удачно изобразил его интонации, что заставил Котова улыбнуться.

– Но у меня есть и собственные права. Например, не начинать операции, не имея сведений о противнике, не зная его намерений и планов хотя бы приблизительно.

– Сведения я вам привез. А намерения противника очевидны. Он усиленно проводит разведку, что косвенно подтверждает подготовку к операции против вас. Действуют разрозненные группы на автомашинах и углубляются на подконтрольную вам территорию на десятки километров.

– Откуда вы знаете? – осведомился сириец и тут же обернулся.

В этот момент по знаку Котова его бойцы подтащили на кусках брезента и бросили под навесом оружие, собранное на месте разгрома засады боевиков несколько часов назад.

– По дороге сюда мы столкнулись как раз с такой группой, – объяснил Котов. – Как видите, они оснащены довольно серьезно, и не только легким стрелковым оружием. У них с собой имелись даже гранатометы с боеприпасами бронебойного действия. Если у вас еще нет сведений о начале такой активной разведывательно-диверсионной деятельности группировки из Сурума, то это может означать следующее. Вы просто не заметили диверсантов. Либо они уходят далеко отсюда, соответственно их цель находится где-то в другом месте. Не исключено, что боевики только начали такую вот деятельность и мы ликвидировали их первую группу.

– Мы очень даже конкретно заметили их деятельность, – вдруг мрачно проговорил сириец. – Два дня назад боевики почти полностью уничтожили взвод моего батальона, производивший разведку к юго-западу от Сурума.

– Что?.. Как это произошло? Очевидцы есть?

Зимин, переводивший беседу своего командира с сирийском офицером, увидел лицо Котова и сразу стал предельно серьезным. До этого времени лейтенант относился к беседе с некоторой иронией и снисхождением. Теперь до него дошло, что ситуация и правда складывается очень серьезная.

– Позавчера, – хмуро проговорил Сани, повернулся к карте, расстеленной на столе, и ткнул в нее пальцем. – Вот в этом районе, который считался у нас спокойным и где мы раньше боевиков не замечали. Я отправил один из своих самых подготовленных взводов проверить местность, а также провести наблюдение за работами, которые боевики затеяли на юго-западной окраине поселка.

– Что за работы? – уточнил Котов.

– Издалека нам было заметно, что противник укрепляет периметр или возводит блокпост. Видна была работа строительной техники. Я решил уточнить ситуацию. Возможно, боевики в Суруме готовятся к приему тяжелой техники, роют танковые окопы или укрытия для бронетранспортеров.

– Понял. Что произошло дальше?

– К вечеру взвод попал в засаду в трех километрах южнее Сурума. Она была очень хорошо организована.

– Почему вы так решили? – спросил Котов.

Сириец блеснул на него глазами, но сдержал раздражение. Намек на то, что его бойцы имели слабую подготовку, командиру батальона пришлось проглотить. Сани отвернулся и посмотрел на поселок, видневшийся вдали.

– Я сделал такой вывод по результатам боя, – ответил он. – Выжили командир взвода и несколько солдат. Им удалось скрыться, воспользовавшись темнотой.

– Черт побери! – буркнул Котов и тут же посмотрел на своего лейтенанта, пытаясь понять, станет ли тот переводить и ругательства. – И вы молчали!.. Зовите сюда вашего командира взвода!

Невысокий мужчина с густыми усами и жестким взглядом, вытянувшийся перед раидом Сани, никак не выглядел слюнтяем, новобранцем или трусом. Командир батальона кивнул на русского капитана и представил своего офицера. Это был мулязим авваль, то есть старший лейтенант Бакир. Он четко, по-военному повернулся к спецназовцу и уперся в него напряженным взглядом.

Котов понял, о чем именно сейчас думает этот офицер. Вот, мол, приехали иноземные герои. Сейчас станут его корить за то, что он угробил своих людей, не справился в бою с самой простой задачей.

– Скажи ему, что мы уважаем мужество его солдат, погибших за свою страну, и хотим узнать подробности этой трагедии, – велел Котов Зимину. – Еще объясни, что долг офицера – проанализировать результаты каждого боя, чтобы товарищи по оружию могли использовать его опыт.

Зимин начал переводить. С лица сирийского лейтенанта стало спадать напряженное выражение. Он согласно кивнул и посмотрел на Котова уже с другим выражением. Рассказывал командир взвода чисто по-военному, без особых эмоций, зато уделял внимание деталям боя и тому, как складывалась оперативная ситуация.

Сирийцы в тот день скрытно преодолели почти десять километров по пересеченной местности. Они продвигались очень осторожно, подолгу оставались на одном месте и наблюдали за окрестностями. Несколько раз Бакир отправлял группы по два-три человека на разведку. Никаких признаков врага не было.

А дальше, как понял Котов, сирийцы просто устали и расслабились. Они много прошли и не заметили даже намека на присутствие противника. Солдаты оказались в районе заброшенных загонов для скота. Это было природное понижение рельефа, в котором пастухи когда-то выложили из камня стенки высотой до двух метров. Здесь во время бурь укрывались люди, сюда же загоняли овец.

Тут Бакир откровенно сплоховал. Наверное, сказался недостаток опыта. Командир взвода сам загнал всех своих людей в ловушку, не выставил достаточного боевого охранения. Он приказал подразделению спуститься в низину, прямо под перекрестный огонь боевиков. Там-то их почти всех и положили.

– Пусть покажет на карте, где это место, – сказал Котов своему переводчику.

Бакир выслушал вопрос Зимина, подошел к столу, взял карандаш и ткнул им в нужное место на карте. Котов и Белов, присутствовавший на совещании и до сих пор молчавший, стали рассматривать этой район.

– Вы тоже угодили в ловушку, – начал было Сани, оправдывая своего подчиненного.

– Да, – сказал Белов, выпрямился и посмотрел на сирийца. – Но против нас выступила слабо подготовленная группа боевиков. Они не смогли достаточно эффективно действовать и использовать преимущества местности.

– Знаешь, Сашка, – задумчиво проговорил Котов, не отрывая взгляда от карты. – Я думаю, что взвод этого лейтенанта разгромили тоже не ахти какие супермены. Бакир, покажите, каким маршрутом передвигалось ваше подразделение.

Сирийский лейтенант подошел к карте, стал показывать и рассказывать, как они перемещались. Котов смотрел, как полз по карте карандаш сирийца, слушал перевод Зимина и кивал. По его мнению, более или менее удачных мест для засады было три. Но боевики два из них не использовали. Почему?

– Скажите, Сани, как вы считаете, почему боевики не напали на ваше разведывательное подразделение гораздо раньше? – спросил Котов. – Они же явно не хотели раскрывать своих карт, пытались не дать вам возможность получить сведения. Поэтому и решили всех уничтожить.

– Возможно, у них изначально не было столько сил, чтобы вступить в бой с нашим подразделением в другом месте.

– Возможно, – проговорил Котов. – Но, скорее всего, боевики не особо хорошо умели воевать. Смотрите, они ведь вынуждены были выпустить из засады живыми пятерых ваших бойцов. Им не удалось истребить всех и скрыть тайну работ, проводимых на окраине Сурума. Противник нанес вам ущерб в живой силе, вот и все.

– Что вы хотите этим сказать? – не понял сириец.

– В обоих случаях против нас и вас действовали группы боевиков не со слабой подготовкой, а с недостаточным боевым опытом. Вот к чему я клоню. Их хорошо обучили. Тактически обе группы действовали довольно грамотно. Но в условиях быстрого изменения ситуации противник не сумел вовремя распознать наши действия и купился на довольно дешевую приманку.

– А в случае с нашим подразделением?

– Боевики довольно долго не решались напасть на ваш взвод. Они осмелились сделать это только тогда, когда оказались ближе к своим силам. Да и местность гарантировала им полный успех атаки.

– Господин капитан, вы сделали какие-то выводы на этом основании?

– Да, сделал, – согласился Котов. – В Сурум прибыли свежие силы. Это пополнение, получившее хорошую подготовку, но не имеющее достаточного боевого опыта. Все эти факты ведения разведки, которые неожиданно были зафиксированы нами, доказывают, что противник готовит какую-то операцию, изучает силы правительственных войск в этом районе. Почему та группа, которую разгромили мы, находилась на дороге, ведущей с севера? Они могли ждать там представителей из какого-то своего высокого штаба. У нас совсем нет времени.

– Значит, вы считаете, что мы должны ударить первыми?

– Так точно, раид! Мы не знаем их планов, а силы у них существенные. Противостоять, препятствовать намерениям боевиков мы не сможем, просто не сумеем перекрыть все пути их передвижения, если они ринутся на территорию, подконтрольную правительственным силам. Бить их надо сейчас, пока они все в куче, не ожидают от нас такой наглости, не знают о прибытии группы российского спецназа. Следом за нами появятся ваши снайперы. Потом мы начнем атаку. Кстати, у нас нет гарантии, что в плен к боевикам не попал кто-то из ваших солдат, погибли все из взвода Бакира.

– Никто из его людей не знал о вашем прибытии, – заявил Сани и покачал головой. – Да и сам мулязим авваль Бакир не был посвящен в какие-то планы. Это всего лишь пехотный взвод, выполнявший разведку.

– Пехотный взвод должен выполнять свои задачи, – проговорил Котов и недовольно вздохнул. – А разведку обязаны проводить специализированные подразделения.

– А где я вам их возьму? – хмуро осведомился сириец. – Мне сообщили о вашем возможном прибытии, велели провести разведку…

– Ладно, – оборвал его Котов. – Изменить мы все равно ничего не сможем, а атаковать придется. И запомните, Сани, там есть один человек, являющийся представителем вышестоящего штаба террористов, которого обязательно нужно взять живым. Давайте сейчас прикинем план атаки, учитывая наши общие силы, а потом вы соберете своих командиров. Скажем, часа через два.

Капитан Котов немного кривил душой, когда говорил на совещании, что надо бы за пару часов прикинуть план атаки на Сурум. Подготовка к бою шла с момента их прибытия в расположение батальона правительственной армии. Шестерых своих бойцов Котов высадил в километре от расположения сирийцев. Сейчас три пары спецназовцев под общим командованием лейтенанта Брянцева уже шли по предполагаемым маршрутам атакующих колонн сирийского батальона.

Русский командир еще только предлагал сирийским товарищам по оружию свой план, а его бойцы уже расчищали путь до рубежа развертывания атаки. До прибытия сирийцев они будут находиться там и вести наблюдение за Сурумом. Парни определят, как организована оборона поселка, выявят расположение огневых точек и казарм на территории поселка, количество техники, включая бронированную, если такая имеется в распоряжении боевиков.

Котов понимал, что единственная гарантия успеха и минимизация потерь личного состава – это полная неожиданность действий правительственного батальона и максимальная точность направления атаки. Чем быстрее ударные группы вклинятся на территорию поселка, тем больше паники и неразберихи они вызовут в рядах боевиков, не позволят их командирам управлять боем.

На острие атаки придется быть его ребятам. Только они смогут опознать того важного человека, которого обязательно следует брать живым. В пылу боя нужно иметь ясную голову и четко ориентироваться в обстановке.

Спецназ умеет это делать лучше других. Парням придется понять, где может находиться в данный момент этот самый представитель штаба. Потом они должны будут блокировать это место, нейтрализовать охрану и всех тех боевиков, которые в данный момент, к своему величайшему несчастью, окажутся рядом с данным субъектом. Только после этого станет возможным его захват.

Атака. Именно сегодня и только в ночь. В этом Котов был абсолютно уверен. Командиры боевиков в Суруме уже, скорее всего, знают о гибели своей группы, выдвинутой на северо-восток. Они могут угадать истинную причину столь жуткого события – действия российского спецназа. Пусть главари бандитов и сделают такие выводы, но никак нельзя позволить им принять какие-то ответные меры.

После обеда усилился юго-восточный ветер. Солнце вдруг перестало быть раскаленным золотым диском, превратилось в ослепительно-белый, окруженный седым ореолом. Голубизна неба стала бледнеть. Вскоре потянуло песчаной пылью с аравийских пустынь.

Котов обрадовался. Это означало, что видимость в ближайшее время значительно ухудшится.

Четыре бронетранспортера, восемь грузовиков и три стареньких БМП ушли в пыльную мглу на закате. Котов был удивлен, когда узнал, что в маленьком гарнизоне оказались БТР-90. Они были оставлены тут три месяца назад для ремонта. Но нужных запчастей на месте не оказалось, а доставить их из Дамаска быстро не получилось.

Надо отдать должное майору Сани, который сумел привести транспортеры в порядок. Он использовал для этого части машин, подбитых еще в прошлом году и брошенных на границе с Ливаном. Теперь бронеобъекты вполне могли преодолеть несколько километров, быстро доставить личный состав в Сурум и прикрыть его атаку или же спасти солдат во время массового отступления, если таковое произойдет. Штурмовать населенный пункт Котов как раз собирался тихо, без лишней стрельбы.

Капитан вполне справедливо считал, что ему повезло. Он получил довольно современные и хорошо оснащенные машины. У БТР-90 по сравнению с «восьмидесятыми», которые преобладали в сирийских армейских пехотных частях, броня была существенно усилена, улучшена противоминная защита днища. Эта модель оказалась тяжелее своего предшественника, но при этом превосходила его в маневренности. БТР-90 мог развернуться практически на месте. В условиях боя на пересеченной местности и в городской застройке это преимущество было весьма существенным.

Но самым важным достоинством таких машин было их вооружение. Каждый бронетранспортер имел автоматическую тридцатимиллиметровую пушку, гранатомет АГС-17, пулемет ПКТ и противотанковый ракетный комплекс «Конкурс-М».

Это была мощь! Правда, снарядов к пушкам имелось всего по десятку с небольшим. Зато патронов к пулеметам было вволю. Стрелкового оружия калибра 7,62 миллиметра в сирийском батальоне не имелось, поэтому боезапас ПКТ не разошелся на учебные стрельбы. Не было и гранат к АГС. Но почти не израсходованы были ракеты к ПЗРК. В Суруме танков, скорее всего, не было. А появление БТР или БМП у террористов можно было запросто нивелировать огневой мощью техники батальона.

Котов посоветовал майору Сани оставить бронетранспортеры в засадах. На случай неудачи капитан рекомендовал организовать три узла обороны, которые могли прикрыть отход батальона. Огневая мощь для атаки Сурума была не особенно важна. Для подавления огневых точек или уничтожения слабо бронированной техники хватит и пушек БМП.

Главное состояло в том, чтобы добраться до Сурума быстро. Затемно.

Котов сидел на броне головной БМП, хотя это было и неправильно. Командир группы должен идти с главными силами, за авангардом. Но капитан не мог себе позволить упустить контроль над ситуацией, потерять хоть незначительную часть информации. У командира сирийского батальона не было такого опыта, как у русского спецназовца. Надеяться на него на все сто процентов Котов не мог.

Он полностью доверял трем своим разведгруппам, которые уже ушли вперед. Капитан не сомневался в Сашке Белове, который на пикапе шел с тремя бойцами метрах в ста впереди. Остальные спецназовцы сидели на броне БМП, идущей второй в колонне.

– Барс, это Штык, – вдруг раздалось в коммуникаторе на голове у Котова. – Мы заняли позиции с флангов. Даю ориентиры. Северная развилка дорог на окраине поселка, сто метров на два часа.

Котов повернулся спиной по ходу машины и раскрыл планшет с картой. Он быстро делал пометки со слов лейтенанта и тут же прикидывал свои возможные действия. Брянцев диктовал долго. Командир удивлялся, сколько этот парень успел сделать буквально за час, который был в его распоряжении с того момента, когда они скрытно вышли к окраинам Сурума.

– Седой, это Барс, – вызвал Котов своего заместителя.

– Это Седой. Информацию принял, – скупо доложил Белов. – Жду решения.

Фраза «жду решения» в данный момент означала только одно. Головная группа Белова скрытно достигла рубежа перехода в атаку. Теперь перед ней блокпост. Не исключено и наличие хорошо замаскированных опорных пунктов. Белов будет наблюдать, попытается вскрыть систему обороны поселка.

Опыт работы в Сирии показал, что боевики зачастую используют небольшие подвижные группы для ведения разведки. Их дозоры выдвигаются за границы территории, контролируемой ими, а на ней оборудуются небольшие опорные пункты. Прежде им всегда удавалось своевременно засекать начало атаки правительственных сил и активно противодействовать им. Хотя теперь обстановка уже заметно изменилась. Раньше сирийская армия лишь оборонялась, а теперь она активно наступает.

– Барс, это Штык, – после небольшой паузы снова проговорил Брянцев. – Вам навстречу вышла группа из трех машин, усиленная бронетранспортером. Визуально до тридцати человек. Двигаются неспешно.

– Думаешь, это обычный патруль по причине пыльной бури?

– Да, трогались они не торопясь. Кстати, штаб у них в здании банка. Вижу отсюда вывеску. По нашей карте это квадрат Б-четыре. Отдельно стоящая двухэтажная постройка с плоской крышей. Фасадом выходит на площадь. Барс, у них уличного освещения почти нет. Только у входа в штаб. Еще несколько прожекторов. Они сейчас их врубили.

– Понял. Седой, ты принял информацию насчет рейдовой группы бандерлогов? Они на тебя идут.

– Что, мне их ликвидировать?

– Желательно. Можешь пропустить на нас, если условия не позволят встретить. Но мы сейчас на открытой местности. Нашумим раньше времени.

– У меня людей мало. Поэтому без шума не получится. Придется палить сразу из всего, что у нас есть, – заявил Белов, в головной разведгруппе которого было всего четыре человека.

– Постарайся не шуметь минут пятнадцать, и мы подойдем на нужное расстояние. Штык, ты меня слышишь?

– Штык здесь! – ответил Брянцев.

– Слушай приказ. Когда Седой сыграет, прорывайся своими тремя группами к штабу. Мы к этому времени успеем подойти на пистолетный выстрел и атакуем с максимальным шумом по фронту. Две колонны батальона ударят во фланги, как и планировалось. Они вас прикроют с тыла. Действуете самостоятельно, но я к вам спешу. Так что без шалостей у меня там!

Офицеры заявили, что все поняли, и замолчали.

Котов тут же вызвал через коммуникатор переводчика лейтенанта Зимина, который ехал вместе с командиром сирийцев в грузовике, идущем вслед за БМП.

– Зима, передай Сани, что мы приступаем. Ждите моей команды после начала активной стрельбы. – Котов еще раз глянул на карту и продолжил: – Его задача немного меняется. Мы засекли штаб и предполагаемое местонахождение нужного нам человека. Сирийцы атакуют по флангам, как и планировалось, но по фронту ты их не пускай дальше крайних домов. Пусть имитируют активность, шумят, хоть пляшут и поют, но ни шагу дальше.

– Понял, Барс, – проговорил Зимин. – Это чтобы они наших не перестреляли? Вы вперед пойдете сами?

– Молоток, Зима, на лету схватываешь! Вторая колонна идет только до окраины, первая и третья – по плану. Держи меня в курсе действий Сани и ситуации за пределами поселка. К боевикам могут подойти подкрепления с техникой. Вовремя предупреди, если что.

– Понял, Барс!

– Ну, давай, Зима. Ты наш тыл прикрываешь. Помни об этом.

Три старенькие БМП рванули вперед. Они постоянно выплевывали в пыльный вечерний воздух черные клубы дыма. Двигатели работали на максимальных оборотах. Котов резонно опасался, что машины, изношенные до предела, просто не выдержат даже такого короткого перехода.

Он отдал приказ приготовиться свой группе, сидевшей на броне второй БМП. Сейчас очень многое зависело от находчивости заместителя Сашки Белова. Черт дернул эту группу боевиков выдвигаться именно сейчас им навстречу. А у Белова там только трое бойцов плюс он сам.

Правда, старшему лейтенанту продержаться надо не очень долго. Атака фланговых групп внесет сумятицу в действия командиров боевиков, потом на них свалится сам Котов со своими бойцами, а следом, буквально через несколько минут, по всему фронту атакует батальон майора Сани. Сирийцы начнут теснить боевиков в северо-восточном направлении, отрезать их от штаба.

С тактической точки зрения все было спланировано идеально. Если бы не некоторые «но», которые очень часто вносят свои коррективы во время реализации даже самой тщательно продуманной операции. Одна неожиданность, единственный неучтенный фактор, и все дело может провалиться, захлебнуться. Появятся непредвиденные потери.

В данном случае таким вот тревожным моментом оказалось появление рейдовой группы боевиков. Она продвигалась как раз навстречу сирийцам, подходившим к поселку.

Старший лейтенант Белов хорошо понимал ситуацию. Он оценил по навигатору положение авангарда своих сил, скорость их передвижения и определил для себя время нападения на рейдовую группу боевиков. Через шесть минут. Именно так, не раньше и не позже.

У его маленькой группы будет всего несколько минут на ошеломляющую атаку и отвлечение внимания боевиков на себя. Этого времени хватит Брянцеву для прорыва на флангах к зданию штаба. Котов и первая рота сирийского батальона атакуют поселок с фронта, а две другие охватят его кольцом.

Группа забралась в кузов пикапа. Машина развернулась на узкой улице и исчезла между двумя крайними строениями, то ли сараями, то ли крытыми загонами для скота. Сейчас эти невзрачные, полуразвалившиеся каменные халупы и пыль, все гуще заполнявшая воздух, надежно закрыли машину спецназовцев. Пикап подскакивал на камнях. Боец, сидевший за рулем, напряженно вглядывался в неровности рельефа перед капотом, боясь пропустить какую-нибудь рытвину или очень уж опасный валун.

Белов постучал по крыше кабины, перегнулся через борт, показал рукой вперед и влево. Там виднелось небольшое понижение. Машина круто свернула и прибавила скорость.

Белов, прикрывая лицо рукой, внимательно вглядывался вправо, туда, где за пеленой пыли гудели моторы машин, на которых передвигались боевики. Пройдет еще пара минут, и нужно будет взбираться по склону и выходить на бандерлогов с левого бока.

Двое бойцов вскинули на плечи гранатометы. Сам Белов встал к пулемету, укрепленному на турели в кузове трофейного пикапа. Лента заправлена, ствол движется свободно и легко. Еще минута, и придет пора начинать.

Звуки моторов бронетранспортера и грузовиков теперь раздавались совсем близко. Это означало, что и боевики могут услышать шум двигателя пикапа спецназовцев.

– Давай! – заорал Белов в микрофон коммуникатора, расставил ноги и уперся ими чуть ли не в борта кузова машины для большей устойчивости.

Пикап взревел мотором и с разгона с легкостью взял склон ложбинки. Тут же в пыльной мгле мелькнули дощатые выщербленные кузова грузовиков, четыре больших колеса и ржаво-зеленая броня транспортера с башенкой. Бойцы Белова, упавшие на колено, уже навели на БТР тубы гранатометов «Хашим», позаимствованные у комбата Сани. Полыхнули две вспышки, и БТР заволокло сизым дымом. Потом из пробоин в борту вырвалось пламя. Бронированная машина медленно наехала правыми колесами на склон холма, чуть завалилась на бок и замерла.

Белов тут же развернул ствол пулемета влево, потому что их пикап резко принял вправо и понесся мимо грузовиков, сбросивших скорость. В кузовах машин повскакивали на ноги боевики. Длинные пулеметные очереди принялись хлестать по бортам машин, вырывать щепки из досок. Бандиты падали, кровь забрызгивала еще живых, заливала пол в кузове машины, корчились раненые. Многие боевики стали прыгать на землю, но тут же попадали под огонь еще двух автоматов спецназовцев, ведущих прицельную стрельбу.

Пули, выпущенные в ответ, свистели вокруг, но пикап упрямо описывал дугу, огибал грузовики сзади на расстоянии всего в 20–30 метров. Белов лихорадочно прикидывал, сколько еще осталось патронов в пулеметной ленте, подающейся из коробки. Он заливал свинцом все вокруг, не давал боевикам вести по одинокому пикапу прицельный огонь, позволял своим бойцам вовремя менять магазины в автоматах.

Этот дикий, совершенно непонятный для боевиков бой шел совсем недолго, меньше минуты. Запыленный пикап, изрыгающий огонь и смерть, пронесся вдоль колонны. Две гранаты, брошенные людьми, находившимися в его кузове, подняли еще больше пыли и добавили паники в ряды растерявшихся боевиков. Они пригнулись, пытаясь укрыться от осколков мелких камней.

Потом бандиты наконец-то подняли головы, стали прислушиваться и присматриваться. Пикапа поблизости не было. Впереди горел, удушливо чадя, бронетранспортер. Из открывшейся боковой дверки свисало обожженное мертвое тело. Один из грузовиков осел на пробитые скаты, у второго парил радиатор. Мертвые тела лежали в кузовах грузовиков, на земле, под машинами и вокруг них.

Командир боевиков насчитал больше десятка убитых и тяжело, безнадежно раненных. Еще восемь его людей со стонами зажимали дыры от пуль на руках и ногах.

Этот человек хотел хоть как-то организовать оборону на случай повторного нападения. Он схватился за рацию, чтобы сообщить в поселок о засаде, в которую попал. Тут его слуха достигли звуки отчаянной стрельбы. Они доносились откуда-то из поселка, с его окраин.

Из темнеющей пыльной мглы и мрака наступившего вечера вылетели три боевые машины с бойцами на броне. Автоматические пушки сделали по несколько выстрелов, и три грузовика превратились в огненные факелы. Боевики, разбегавшиеся в разные стороны, за несколько секунд под автоматно-пулеметным огнем полегли на камни, угодили под гусеницы БМП.

Хрустнула раздавленная рация, из которой только что раздавались крики на арабском:

– Почему стрельба?.. Что у вас там произошло?

Котов приготовился десантироваться и отдал соответствующий приказ своим бойцам. Белов, получивший распоряжение догонять капитана, несся не в столбе пыли следом за БМП, а чуть левее, с наветренной стороны.

В Суруме было полно боевиков, заметных уже и невооруженным глазом. Но теперь они не представляли особой опасности. До начала атаки сирийского батальона оставались считаные минуты. Солдаты правительственных войск обеспечат такой темп огня, что боевикам станет страшно. А самое главное сделает российский спецназ. Очень важно зажать боевиков, находящихся в Суруме, в огненные тиски. Заставить их отступить, покинуть хотя бы северо-западную часть поселка. Тогда им уже не удержаться.

Три БМП на окраине поселка разошлись веером, выдерживая расстояние между собой примерно в 10–15 метров по фронту. Конструкция, сложенная из бетонных фундаментных блоков на проезжей части шоссе, ведущего в поселок, утонула под разрывами снарядов автоматической пушки. Еще одна огневая точка, полыхнувшая было пулеметным огнем, тут же растворилась в густом облаке пыли.

Слева что-то грохнуло, да не просто так, а слишком уж впечатляюще. Котов быстро повернул голову и увидел, что БМП горит. Она потеряла одну гусеницу и разворачивалась боком к крайним домам. Первая мысль командира была о своих бойцах. Она сжала его сердце, но мгновенно отпустила. На броне уже никого не было. Шесть темных фигур так же юрко, как пустынные ящерицы, исчезали за стенами домов и дворов. Машина, видимо, подорвалась на фугасе, но спецназовцы успели соскочить с брони раньше.

Белов тоже спрыгнул на землю.

Все! В этой круговерти уже не покомандуешь. Ситуация изменилась. Пока все они не доберутся до банка, в котором расположен штаб бандерлогов, каждый будет вести индивидуальный бой. Точнее сказать, действовать станут пары. Один перемещается, второй прикрывает. Потом бойцы меняются ролями.

Пары не было только у самого Котова. Его задача состояла в том, чтобы командовать, а не воевать самому. Хотя именно сейчас он делать это практически не мог. Капитан был способен разве что получать доклады и давать советы, держа в голове карту поселка.

Но бой складывался так, что его подсказки тоже были пока не очень-то нужны бойцам. Группа российского спецназа должна была быстро, в течение нескольких минут буквально по трупам прорваться к зданию штаба.

Это чем-то напоминало учебный полигон или компьютерную игру, этакую бегалку-стрелялку. Ты обязан как можно скорее преодолеть определенное расстояние. Периодически перед тобой будут возникать цели. Ты должен их все поразить. Один промах, и враг положит тебя.

Котов бежал самой короткой дорогой. Ему очень хотелось попасть к штабу если не раньше своих подчиненных, то хотя бы и не позже. Он преодолевал каменные заборы, перелетал открытые участки улиц, бросал свое тело из стороны в сторону и стрелял, стрелял, стрелял.

Обширный двор большого дома чуть было не стал для него смертельной ловушкой. Котов перепрыгнул через низкую разрушенную кладку забора и еще в воздухе, не успев приземлиться, расстрелял двоих боевиков, устанавливающих посреди двора миномет. Интуиция, основанная на богатом боевом опыте, подсказывала капитану, что здесь же должно быть хоть какое-то пехотное прикрытие этого расчета.

Ему пришлось лечь на бок и перекатываться с максимальной скоростью на груду камней у забора, потому что из дома выскочили сразу четверо боевиков, которые принялись, не целясь, лупить в него из автоматов. Котов успел вскочить на четвереньки, когда по каменному крошеву скользнули и со стуком покатились ему под ноги две гранаты.

Характерная форма, зеленый цвет и желтые надписи на английском позволили ему мгновенно узнать американские наступательные «М61» с двойным предохранителем, уже вышедшие из употребления в армии США, но все еще имевшие самое широкое хождение в горячих точках, разбросанных по всему миру. Котов помнил, что у «М61» запал детонатора горит от четырех до шести секунд, чуть дольше, чем у отечественных образцов. Он еще не успел додумать эту мысль до конца, как его руки схватили обе гранаты и швырнули их через груду камней.

Они лопнули с громким треском. Котова обдала вонь сгоревшей взрывчатки, осыпали мелкие камешки. Осколки металлических лент, скрученных в корпусе гранат, к великому счастью капитана, миновали его.

Взрывы грохнули слишком близко. Если среди боевиков есть опытные бойцы, то следующая граната упадет сюда, выдержанная пару секунд в руке человека, бросившего ее. То есть рванет она почти сразу.

Котов выставил над камнями автомат и разрядил остатки магазина по двору, стараясь, чтобы пули летели параллельно земле, охватывая большую площадь. За этим последовал еще один бросок за широкий каменный столб, в обширный пролом в стене, видневшийся за ним. Капитан на бегу заменил пустой магазин и лицом к лицу столкнулся с двумя здоровенными бородачами. Что-то неуловимо выдавало в них выходцев с Северного Кавказа.

Дело было кончено всего за несколько секунд. Исход схватки решили боевой опыт, профессиональная подготовка и мгновенная реакция российского капитана.

Когда боевики появились всего в полутора шагах перед ним, Котов уже знал, что дергать затвор автомата и загонять патрон в патронник из полного, только что вставленного магазина поздно. Возможно, он и успел бы выстрелить первым, но потерял бы секунду на этом действии.

В таких вот скоротечных стычках все решают именно секунды. Слово «возможно» при таких вот обстоятельствах имеет очень коварную смысловую окраску. Возможно, тебя убьют. Или же нет. Почувствуйте разницу.

Котов даже не сбавил темпа своего бега. По глазам бородачей он успел понять, что они не ожидали увидеть здесь чужака, тем более европейца. Боевики явно пребывали в замешательстве. Возможно, у них был приказ брать европейцев живыми. Или же они просто опешили, потому что не имели особого боевого опыта.

Котов перехватил автомат поудобнее, стволом отбросил в сторону оружие левого боевика и нанес сокрушительный удар ногой в грудь правому. Оглушенный противник споткнулся о камень, отлетел к стене и разбросал руки в стороны. Его приятель отшатнулся назад, снова попытался навести ствол на врага, но не успел нажать на спусковой крючок автомата.

Котов с силой выбросил вперед автомат. Штык-ножа у него на оружии, естественно, не было, но и удар голым стволом в середину груди оказался настолько болезненным, что бородач скорчился и согнулся в пояснице. Он тут же получил снизу сильнейший удар магазином автомата в челюсть.

Котов мгновенно развернулся всем телом ко второму боевику. Этот субъект выронил автомат во время падения, не стал поднимать его, а ринулся на своего противника с большим десантным ножом в руке. Клинок мелькнул в воздухе, наполненном пылью, но достичь цели ему было не суждено.

Ничуть не церемонясь, следуя простой логике рациональности, Котов встретил противника короткой очередью, которая угодила ему в живот почти в упор. Вторая прошила тело оглушенного боевика, валявшегося рядом.

Капитан быстро огляделся по сторонам, не увидел никакой иной угрозы и бросился в пролом стены. Внутренний хронометр четко отсчитывал секунды, расходуемые на передвижение до нужного здания, расположенного в центре поселка.

Стрельба раздавалась с трех сторон. Особенно яростный огонь велся теперь за спиной Котова и где-то на левой окраине Сурума. Видимо, там сирийцам не удавалось оттеснить боевиков в глубину населенного пункта. Земля дрожала под ногами капитана. В пыльном воздухе стоял отчетливый запах сгоревшей взрывчатки.

Судя по звукам, первая рота сирийцев обстреливала огневые точки и места укрытий боевиков, но не продвигалась в глубину поселка. Это было нормально. А вот вторая, действовавшая на западной окраине, нарвалась на серьезную оборону. Там били не только минометы, но и автоматическая пушка БМП или турецкого бронетранспортера.

Боковым зрением Котов заметил движение, тут же развернулся, вскинул автомат к плечу. Реакция, натренированная на полигоне, не подвела. За долю секунды спецназовец оценил этого человека как опасного и свалил его короткой очередью. В следующее мгновение ствол пошел влево, потом вправо. Капитан тут же нашел следующую мишень именно там, где и ожидал. Второй боевик не успел выстрелить и с коротким криком опрокинулся на спину.

«По одному тут не ходят», – удовлетворенно сказал сам себе Котов и бросился в тот двор, откуда только что появились эти вот два боевика.

По улице дальше бежать было нельзя. Она простреливалась со стороны центра, вся как на ладони. Двор оказался глухим, с высоким забором по периметру.

«Проклятье, откуда эти два бандерлога тут взялись? Они могли появиться только из дома».

Котов прижался спиной к каменной ограде и стал продвигаться к одноэтажному дому, окна которого выходили на соседнюю улочку. Спецназовец поудобнее натянул ремень автомата, чтобы тот плотно сидел на предплечье, и бросился вперед.

Капитан пулей пролетел первую комнату, оказавшуюся пустой. Благо дом оказался не из богатых. Мебели в помещении практически не было, она не мешала.

Котов совершил еще один бросок вдоль стены и оказался у входа в большую комнату. Его указательный палец чувствовал курок и мог в любой момент нажать на него. Левая рука готова была вырвать из кармашка разгрузки гранату и швырнуть ее туда, где затаился враг.

Бой внутри здания – дело сложное. Учиться этому искусству приходится очень долго. Тут надо уметь крутить головой как сова, едва ли не на 360 градусов, и чувствовать окружающее пространство сквозь стены.

Из-за грохота боя различать какие-то звуки здесь, в доме, было сложно, но Котов все же понял, что в большой комнате кто-то есть. Он сразу же сообразил, что это не опасно. Боевики не стали бы церемониться. Они давно уже проявили бы себя. Это мирные люди.

Все же ему стоило опасаться нападения. Таковы уж законы войны.

Котов резко перебросил тело на другую сторону дверного проема и мигом оценил все, что увидел в большой комнате. Опасности не было никакой. Здесь кучей сидели, вжавшись в стену и друг в друга, несколько гражданских, простых сирийцев.

Посреди комнаты бензиновая печь – собия. Типичная штуковина для арабского мира, в частности для Ближнего Востока. На полу вокруг печки и у стены разложены матрацы, наподобие среднеазиатских курпачи.

У стены на матрацах старик, на голове которого намотан традиционный красно-белый платок – хатта. К нему прижались две женщины и трое ребятишек, совсем мелких, всем меньше пяти лет.

Котов молча двинулся дальше.

«Пока обошлось, хотя наперед загадывать не стоит, – подумал капитан. – Сколько такого было в Афганистане!.. Я наслушался рассказов старых инструкторов. В кишлаках в наших солдат стреляли и старики, и дети, от которых поначалу никто не ожидал нападения. Потом уже привыкли. Нет никакой гарантии, что здесь и сейчас…»

Котов поежился, вдруг ясно ощутив, какая у него большая и беззащитная спина. Он обернулся. В коридоре никого не было.

«Нет, здесь стрелять не станут. Местные жители знают русских. Они от всей души ненавидят боевиков и все их организации, которые раздирают сейчас Сирию на части».

По улице снова с криками пробежала толпа вооруженных людей. За все то время, пока Котов пробирался по поселку навстречу первой роте сирийцев, из центра Сурума переместилось уже около двух сотен боевиков. Столкнись он с группой в несколько десятков человек, на этом его миссия и закончится.

Поблизости стрельбы почти не было слышно. Это означало, что его парни тоже пробились к цели. Вся пальба велась уже за спиной Котова.

В маленьком переулке, куда выходили окна дома, было пустынно. Котов перебросил ногу через ограду и соскочил на землю. Ну, последний бросок. В горле першило от пыли, глаза неимоверно чесались, но приходилось терпеть.

Прижимаясь к левой стороне переулка, спецназовец снова побежал вперед. Над крышами одноэтажных домов уже виднелось здание банка. До него оставалось совсем немного, всего-то метров четыреста. Капитан решил, что своих бойцов вызывать рано, еще не время.

Над его головой с шелестом пролетели несколько мин. Котов замер, а потом присел на одно колено. Кажется, боевики лупили с западной части поселка по его восточной окраине. Значит, третья рота сирийцев развивала успех, и бандиты пытались остановить ее. Вражеская батарея из трех минометов находилась где-то рядом.

Миномет – страшная вещь. Он достанет тебя навесным огнем в любой яме и за каким угодно укрытием. Судя по звукам, калибр невелик, миллиметров 60, никак не больше.

Котов легко постучал пальцем по микрофону, сигнализируя, что сейчас последует вызов.

– Седой, это Барс, – проговорил капитан.

– Барс, мы в двух бросках. Жду команду на штурм.

– Седой, минометную батарею видишь?

– Нет. Откуда она работает?

Котов вспомнил карту Сурума, прикинул расстояние и ответил:

– Примерно двести метров на юго-восток от нашей цели.

– Я дальше. Не вижу.

– Барс, это Сова! – вдруг прогудел в коммуникаторе голос Максима Савичева. – Я вижу батарею. Три ротных миномета лупят по восточной окраине.

– Сова, заткни их! – приказал Котов. – Сирийцы на восточной окраине атакуют открыто. Минометы там сейчас кашу сделают!

– Понял, выполняю, – отозвался Савичев совершенно спокойно, без всяких эмоций.

– Всем, я Барс! – проговорил Котов и покосился на здание банка, в котором находился штаб боевиков. – Занять позицию для атаки, доложить о готовности. Работаем по моей команде.

Макс Савичев действительно видел минометную батарею. Более того, она мешала ему прорваться к центру поселка. Он отстал от своих ребят, пока разбирался с огневой точкой, которая не позволяла ему продвигаться к цели. Теперь в пыльном струящемся воздухе он отчетливо видел вспышки и слышал хлопки минометов.

Где-то правее пробежало несколько человек, отчаянно кричавших что-то по-арабски. Тут же кто-то почти в упор расстрелял эту группу короткими расчетливыми очередями.

– Наши, – пробормотал Макс, узнав стиль ведения огня спецназовцев. – Рядом, значит. Сейчас я вас догоню, парни.

Савичев пригнулся и стал всматриваться в темноту.

«Точно, три трубы. Стоят метрах в пяти-шести друг от друга. У каждого миномета по два человека. Один крутит верньеры, это наводчик. Второй – заряжающий. Он опускает в ствол мину. Значит, есть и третьи номера расчетов, которые подносят мины. Ага, вот и командир всего этого хозяйства нашелся. Кажется, это он и есть. Стоит с рацией, принимает поправки корректировщиков огня. Я тебе сейчас приму!»

Стараясь не издавать шума, Савичев стал подбираться к батарее гусиным шагом. Еще немного, совсем чуть-чуть. Теперь его от минометчиков отделяли всего каких-то пять метров.

«Десять человек, – прикинул Савичев. – Автоматными очередями я всех не успею положить. Часть обязательно сумеет скрыться. Вон сзади какое-то строение с выбитыми окнами и дверями. Зароются там, и не выкуришь их потом оттуда. А командир будет ждать. Да и работать у нас принято чисто, врага за собой не оставлять».

Савичев покусывал губу и прикидывал варианты действий. Время поджимало. Сирийцы несли потери от минометного огня, корректируемого прямо с передовой. Граната осталась одна. Последняя. Все прочие Савичев использовал недавно, когда уничтожал пулеметную точку. А одной тут не обойтись. Что такое наступательная граната «РГД-5»? Шум да пыль! Во всяких наставлениях написано, что она наносит поражение на расстоянии до двух десятков метров, на деле же – в шести-семи.

Савичев принюхался. Что это? Знакомый запах. Ну да, бензин.

Парень присмотрелся и понял, что запах доносился с пандуса, по высоте соответствующего кузову грузовика. Вот оно что. Откуда-то сливают горючее в бочки, а потом здесь закатывают их на машины. Интересно, есть там полная емкость?

Спецназовец прижался спиной к стене и пробрался к пандусу. Сейчас он находился за спинами боевиков, увлеченных стрельбой. Через несколько секунд Савичев подтянулся на руках и забрался на пандус.

Крайняя бочка оказалась полной. Винтовая пробка поддалась усилиям, ее вполне можно было открутить рукой. Вот по этим двум лагам полную бочку запросто можно скатить вниз. Она попадет прямо к минометам. Если ее взорвать там, пусть даже метрах в пяти от огневых позиций, то все вокруг зальет горящим бензином. Вопрос лишь в том, как самому не сгореть в этом аду. Рванут двести литров бензина. Это вам не шутка.

Савичев вытащил гранату. Куском стальной проволоки, которую носил с собой на случай устройства растяжки, спецназовец прикрутил ее к крышке бочки. Работал он быстро и аккуратно, чтобы металл случайно не лязгнул.

Теперь самое сложное – повалить бочку набок. Тоже беззвучно. Шума будет достаточно, когда она покатится по направляющим вниз. Но боевики уже ничего предпринять не смогут. Самому бы успеть удрать!..

Савичев с большим сомнением посмотрел на одноэтажное здание с выбитыми окнами и дверями. До него метров десять.

Мышцы парня напряглись. Савичев уперся ногами и стал валить бочку вперед, от себя. Ее дно приподнялось, она наклонилась так, что стала балансировать на ребре плоского дна. Стараясь дышать как можно тише, спецназовец обошел бочку, придерживая ее руками в нужном шатком положении. Напряглись мышцы, едва ли не хрустнули кости, и бочка мягко легла на деревянный настил.

Савичев отдышался, присел на корточки и аккуратно разогнул усики предохранительной чеки на гранате. Еще раз взглянув сверху на площадку, на которой собирался устроить фейерверк, он вытащил кольцо и толкнул бочку вниз. Предохранительная скоба отскочила и звонко стукнулась о металлический уголок. Савичев спрыгнул с пандуса.

Минометчики как по команде повернули головы на грохот бочки, скатывающейся по деревянным направляющим прямо на них. Возможно, кто-то из боевиков и заметил в темноте человека, метнувшегося в сторону здания, лишенного окон и дверей, но стрелять сразу почему-то никому в голову не пришло. Это дало спецназовцу три с небольшим секунды. Он влетел в ближайший дверной проем.

Вспышка от взрыва была такой яркой, что буквально превратила ночь в день. Савичев находился уже внутри здания. Он зажмурился и бросился в дальний угол большой комнаты. По двору, залитому горящим бензином, с воплями крутились люди, превратившиеся в факелы. Топливо, разбрызгавшееся от взрыва гранаты, пылало на ветвях деревьев, на пандусе, на стенах дома и ящиках с минами.

Савичев открыл глаза и подтянул под себя ноги. Одна лужа горящего бензина находилась буквально в метре от него. Другая огненная полоса ворвалась в дом через дверной проем и освещала теперь внутреннее помещение со старыми матрацами и какой-то деревянной рухлядью на полу.

Спецназовец выглянул в окно и поморщился. Четверо боевиков погибли. Они лежали на земле в самых разных позах и горели. Остальные шестеро метались по двору, жутко вопили и пытались сбить с себя пламя.

Савичев поднял автомат и короткими очередями, спокойно, прицельно, прямо как в тире, стал расстреливать врагов, мечущихся по двору. Через тридцать секунд там не осталось ни одного живого боевика. А еще через две минуты, когда спецназовец был уже далеко, во дворе начали рваться мины.

 Глава 4

– Барс, это Сова! Минометы – чисто.

– Что за светопреставление? Там авиация бомбила? – разрешил себе разрядить обстановку Котов.

– Никак нет! Я обошелся подручными средствами, – прозвучал в ответ довольный голос сержанта.

Капитан выслушал доклады, оценил ситуацию как вполне благоприятную и отдал приказ атаковать. Он распределил обязанности в соответствии с вооружением и опытом своих бойцов, учел, что с западной части поселка уже подходил Брянцев с двумя людьми.

Из здания, в котором когда-то располагался банк, то и дело выбегали какие-то люди, отъезжали машины. Боевики бросали в кузов грузовика какие-то ящики и коробки. Суета была довольно приличная. Она наводила капитана на мысль о том, что штаб противника готовится к эвакуации.

Лейтенант Зимин, постоянно торчавший рядом с командиром сирийского батальона и видевший ситуацию со стороны, сообщил Котову, что одна рота уже прорывается к центру, другая остановилась на восточной окраине Сурума. В это же время третья по приказу майора Сани растянула линию атаки и создала условия для полного окружения поселка.

Командиры боевиков, видимо, поняли, что атака с фронта не развивается сознательно. Солдаты правительственных войск в любой момент могут перейти к активным действиям и здесь. Тогда все боевики, находящиеся в поселке, будут уничтожены.

– Всем вперед! – приказал Котов через коммуникатор и поднялся в полный рост.

Дальше все происходило по простой, давно отработанной схеме, в полном соответствии с тактикой спецназа.

Группа во главе со старшим лейтенантом Беловым атаковала здание демонстративно, прямо в лоб, со стороны фасада. Четверо спецназовцев выскочили из темноты и в мгновение ока усеяли площадку перед бывшим банком трупами боевиков. Противник не ожидал нападения и не успел предпринять адекватных мер. Белов и его бойцы постоянно перемещались, создавая впечатление, что штаб атакуют весьма немалые силы противника. Короткие и точные очереди валили на землю врагов, которые не могли уйти от хорошо продуманного перекрестного огня.

Белов весьма успешно имитировал атаку со стороны главного входа. Он привлек с себе внимание всех боевиков, находившихся в здании. Они открыли по нему и его людям шквальный огонь через окна и первого и второго этажей.

В это время еще две группы спецназовцев начали наступление с противоположной стороны. Штатные снайперы Коля Алейников и Боря Крякин расположились на флангах линии атаки. Они держали под прицелом все окна, выбивали самых любопытных и неосторожных боевиков.

Спецназовцы забросили на первый этаж бывшего банка несколько гранат и вслед за их разрывами устремились внутрь. В дыму, огне и неразберихе началась настолько интенсивная стрельба, что людям казалось, будто дрожит все здание. Там одновременно вели огонь не менее десятка автоматчиков. При этом боеприпасов никто не экономил. Все лупили длинными очередями.

Грохнуло еще несколько взрывов гранат. Из окон первого этажа плотными черными струями ударил дым. Темп стрельбы сразу поубавился.

По этим вот звукам Котов понял, что его бойцы начали продвигаться к лестницам, ведущим на второй этаж. Их задача состояла в том, чтобы блокировать боевиков, находившихся там, не дать им спуститься и уйти.

На крышу взлетели веревки. По стене стали быстро взбираться двое самых сильных бойцов группы – Савичев и Ларкин. Мимо них с воплем пролетел боевик, неосторожно высунувшийся из окна и получивший пулю от снайпера. Ларкин, удерживаясь одной рукой, вытащил из кармашка разгрузки гранату, как-то сумел вырвать кольцо и швырнул ее в окно правее себя. Он увидел там что-то опасное. Через несколько секунд оба бойца уже сидели в оконных проемах и поливали из автоматов помещения.

Брянцев с двумя бойцами прорвался к банку через пять минут после начала атаки. Он быстро сориентировался в обстановке и обстрелял подкрепление боевиков, подошедшее к зданию с восточной окраины поселка. Спецназовцы огнем прижали противника к земле и свели к нулю все его попытки помочь своим подельникам, накрепко зажатым в штабе.

Еще через пять минут к зданию прорвались бойцы второй роты сирийского правительственного батальона. Боевики, которые еще оставались в живых, бросали оружие, бежали к северной и восточной окраинам поселка. Но и там уже нарастал темп огня. Теперь сирийцы теснили боевиков со всех трех направлений.

Котов перебросил ремень автомата на шею и взялся за веревку. Он забрался в окно, когда второй этаж уже заволокло дымом. Кое-где горела мебель. Видимость в помещении была минимальной.

– Лимон, по коридору и направо! – распорядился Котов.

Он слышал, что именно оттуда доносятся слова, выкрикиваемые тоном приказа. Кто-то оказался заперт в этом бардаке, но все равно пытался командовать. А раз так, значит, это боевик с высоким статусом.

– Парни, этого говоруна брать только живьем!

Здание было блокировано. С западной окраины поселка к штабу боевиков уже подходили бойцы батальона Сани. Но пальба в дальнем крыле второго этажа не утихала. Там шла ожесточенная перестрелка, которая могла затянуться надолго.

А главная проблема состояла в том, что шанс взять нужного человека живьем все уменьшался. Оборонявшиеся боевики несли потери. Если Железный Фарах находился среди них, то он в любой момент запросто мог схлопотать пулю.

– Всем, я Барс! – рявкнул в микрофон коммуникатора Котов. – У кого при себе остались «Факелы»? – Капитан имел в виду светошумовые гранаты.

– Барс, это Лимон. У меня есть один.

Парни рвались закончить операцию. Победный финал был настолько близок, что Котова так и подмывало отдать приказ на атаку. Но капитан был весьма опытным человеком. Ему уже приходилось терять подчиненных, которые поддавались таким вот порывам, бесшабашно бросались в бой. Командир учил своих бойцов не терять головы никогда, ни при каких обстоятельствах. Причем не только в боевой обстановке. Это правило должно стать главным в жизни каждого человека, не важно, военного или гражданского.

– Всем ждать меня! Лимон, на позицию!

Котов оставил за себя у окна с восточной стороны одного из сержантов и побежал по коридору. Сейчас он должен был находиться именно там, где его парни блокировали небольшую группу боевиков, и обеспечить пленение важного человека, прибывшего в поселок с непонятной, но, разумеется, очень важной целью. Иначе этот дом можно было без всякого риска для себя разнести вдребезги. Вместе с теми плохими парнями, которые в нем находились.

В конце коридора, прижавшись спиной к стене, возле дверного проема стоял Макс Савичев. Он прислушивался к движению внутри и медленно разматывал ремень автомата.

Из комнаты ударили сразу две длинные очереди. С противоположной стены во все стороны полетели штукатурка и осколки кирпича. Кладка напротив двери была порядком избита пулями.

Громко топая ногами, по лестнице взлетел второй Максим – Ларкин. Он, как и Савичев, являлся прекрасным специалистом по рукопашному бою. При этом парень вовсе не выглядел этаким русским медведем. Он был худощав и очень гибок. В этом высоком человеке совершенно отсутствовала та нескладность, которая отличает долговязых людей.

Ларкин одним прыжком миновал дверной проем. Из комнаты сразу ударила очередь. Многострадальная стена опять ответила на это издевательство над собой гулом, новой россыпью штукатурки и кирпичной пыли.

Несколько бойцов пододвинулись ближе к двери и взглянули на командира.

– Сколько их там? – спросил Котов.

– Было человек десять, когда мы их туда загоняли, – ответил Савичев. – Четверых лично я грохнул. Ребята еще парочку завалили. Не густо осталось. Штуки три-четыре, может, пять. Хотя это вряд ли.

– Нет, – вставил сзади еще один спецназовец. – Пять уже никак не может быть. Не больше четырех.

– Расположение? – снова спросил Котов, кладя руку на локоть Ларкина, который уже извлек из кармашка разгрузки светошумовую гранату.

– Одна большая комната, – неторопливо отвечал Ларкин. – Квадратов пятьдесят. Тут у них было что-то типа бухгалтерии. Хреново, что обзор у нас не очень. Метрах в пяти от двери стоит стенка из стеклоблоков. Мы в ней дырок наделали прилично, но есть опасность, что граната не попадет точно в одну из них. Хотя можно сделать нормально, если хорошенько подумать, – проговорил парень и хмыкнул.

– Ну?.. – Котов хмуро глянул на него.

– Стена не до конца идет. Слева оставлен полутораметровый проход. Это ведь декоративная стекляшка. Если вы ствола в четыре одновременно начнете лупить, то я могу лечь на пол и бросить гранату как в баскетболе, от щита в корзину. Или, точнее сказать, как в бильярде, от борта в лузу.

– Граната не мячик, – возразил Котов с нескрываемым сомнением. – Она прыгучестью не отличается.

– Смотрите. – Ларкин носком ботинка нарисовал на пыльном полу квадрат. – Вот капитальная стена, наш вход. Так идет армированная стеклянная стена. Если бросать от двери, то получается острый угол. Граната обязательно отскочит от стены и залетит в основное помещение.

– Фигня это все, товарищ капитан! Стену надо валить, – прогудел густым басом Савичев.

– Если валить, то только взрывать, – заявил Котов. – А это значит, что мы можем положить нашего клиента. Не пойдет такой вариант, Максим.

– Так что? Делаем? – оживился Ларкин.

– Рискуем, – сказал Котов, жестом подозвал еще двух спецназовцев и приказал: – Слушать сюда! Лимон ложится на пол и ждет. По счету «три» мы в четыре ствола даем очереди по десять патронов. Лимон бросает «Факел». Все затыкают уши и закрывают глаза. После взрыва первыми забегаем мы с Совой, за нами Лимон, потом вы двое. Напоминаю всем, что стрелять можно только по конечностям. А лучше вообще этого не делать.

– После «Факела» там сопротивляться некому будет. Видел, по себе знаю! – заявил Ларкин.

– Приготовились! – приказал командир и стал снимать с локтя ремень автомата, чтобы его в любой момент можно было отбросить.

Иногда он мешает в рукопашной схватке, целью которой является захват нужного человека.

– Внимание, Лимон! Раз, два…

Четыре автомата стали разносить вдребезги стекло, заставляя боевиков, засевших в комнате, снова попрятаться за опрокинутыми столами и сейфами, поваленными на пол. Взрыв ударил даже не по барабанным перепонкам спецназовцев, а по всем внутренностям и мозгу, несмотря на то, что все они плотно зажали уши. Людям казалось, что пошатнулось здание, хотя это был всего лишь звук, а не вибрация, не удар взрывной волны. Свет пробился через опущенные веки и отозвался ломотой в глазных яблоках.

Котов подумал о том ужасе, который сейчас пережили боевики, находящиеся в замкнутом пространстве. Ведь светошумовая граната взорвалась прямо среди них.

Командир и Сова бросились в помещение сквозь черные паутинки и пятна, плавающие в воздухе. В ушах капитана стоял гул, а пол под его ногами слегка покачивался.

Котов подумал, что следовало бы отвести людей подальше от комнаты. Такая осторожность не стала бы лишней. Он еще никогда не находился так близко к месту взрыва светошумовой гранаты и недооценил эффекта. Какое, к чертям, сопротивление! Да там, внутри, все ослепли и оглохли.

То, что увидел капитан, превзошло все его ожидания. Три боевика корчились на полу, зажав ладонями глаза. Еще один, бородач довольно зрелого возраста, лежал на боку. Глаза его были выпучены, на лице застыла гримаса ужаса. Из носа и ушей текла кровь и засыхала на коже.

«Однако! – подумал Котов. – Не такое уж это и не летальное оружие».

– Тащите их на улицу. Вот этому типу уделите особое внимание. Кажется, это и есть наш клиент, – проговорил командир, пиная ногами автоматы боевиков, чтобы те оказались вне их досягаемости.

Мало ли что. Таковы правила. Оружие нельзя оставлять даже возле убитых врагов. Иногда такой вот покойник может оказаться просто хорошим актером. Некогда разбираться, надо просто отбросить стволы подальше.

Всего, вместе с убитыми, Котов насчитал в комнате одиннадцать боевиков. В одном из них он, как ему показалось, сразу определил того самого субъекта, который и был им нужен. Мужчина средних лет, невысок ростом, крепок. Даже через маску страшной боли на его лице читались следы былой властности и жестокости.

Это, конечно, эмоции. Хотя интуиция – не самое последнее дело в работе спецназа.

Котов бегло осмотрел тела убитых. Наемники, причем типичные. Такие типы не особенно заботятся о своем внешнем виде, их не раздражают грязные колени, траурная кайма под ногтями, неопрятность в одежде. Даже бороды у многих были какими-то косыми или клочковатыми. Ни один из этих вот покойников никак не тянул на роль лидера боевиков, тем более на эмиссара, присланного из какого-то высокого штаба.

Среди выживших один был типичным крестьянином. Об этом говорили прежде всего его руки. Мозоли, глубокие трещины в коже, обломанные ногти. То же самое сообщали и гнилые зубы, которых, наверное, никогда в жизни не касался инструмент стоматолога. Этот пахарь тоже никак не мог быть большим человеком.

Второй, совсем мальчишка, тоже не похож на лидера. Худой, с длинной куриной шеей и испуганными глазами.

А вот третий оказался личностью неординарной, примечательной во всех отношениях. Котов шел рядом со своими бойцами, которые волокли пленника под руки, и видел чисто выбритое лицо, аккуратно обрезанные ногти.

Этот человек был одет в военную полевую форму без знаков различия. Такая или очень похожая производится где угодно и используется во всех горячих точках. Но она была относительно новой. Ее явно утюжили на днях. Высокие армейские ботинки песочного цвета оказались не стоптанными и разбитыми, а относительно новыми.

Часы, поблескивающие на руке этого человека, были очень даже солидными. Капитан знал эту марку. Такие часы в самом простом корпусе стоили не меньше восьми сотен долларов. Как правило, значительно больше. Пусть даже куплены они в Турции, вдвое дешевле.

Нет, это не простой наемник и не идейный боевик. Этот человек явно имеет деньги. Он занимает довольно высокое положение в какой-то из террористических организаций, действующих на территории Сирии.

Во дворе старик и молодой парень никак не могли прийти в себя. Они трясли головами, хлопали воспаленными слезящимися глазами и, кажется, совсем не обращали внимания на окружающих их людей.

А вот третий вел себя иначе. Не было ощущения, что он сильно страдает от последствий взрыва светошумовой гранаты. Мужчина бегал глазами по сторонам, стараясь делать это незаметно. Он был пристегнут наручником к заднему борту машины и сидел на земле.

Котов решил, что этот субъект уже достаточно пришел в себя. Он способен воспринимать вопросы и осознавать свое положение. Командир уже готов был начать допрос, как его внимание привлек шум, раздавшийся за спиной.

Капитан обернулся и увидел тех самых девушек-снайперов. Они уже во второй раз участвовали в операции вместе с российскими спецназовцами, прикрывали их во время боя. Правда, сегодня девчонки больше поддерживали атаку первой роты сирийского батальона.

Спецназовцы смеялись, махали руками. Некоторые пытались знакомиться с барышнями, хотя и знали по-арабски всего несколько слов. Все это вызывало неудержимое веселье с обеих сторон. Впрочем, парни вели себя корректно. Они помнили, что находятся в исламском мире, знали, что сирийские солдаты относятся к этим девочкам с особым уважением и теплотой, как к родным сестрам и дочерям.

Старший лейтенант Белов сидел возле легкого раскладного столика, на котором бойцы оставляли документы и личные вещи, найденные в карманах убитых боевиков. Он поднял голову и что-то резко бросил парням. Спецназовцы сразу же прекратили болтать и отошли от девушек.

Котов поискал глазами Мариам и не заметил ее. В груди капитана что-то невольно сжалось.

«А вдруг?.. Ведь был бой! Нет, девушки не были бы такими веселыми, если бы потеряли сегодня подругу», – подумал он и наконец-то увидел эту странную, непонятную сирийскую девушку, чем-то привлекшую его внимание еще несколько дней назад.

Мариам с фляжкой в руке догоняла своих подруг. Она трясла пальцами, смахивала капли с губ. Наверное, задержалась, наливая себе воды, которой здесь не всегда хватает.

Девушка вдруг повернула голову и пробежала глазами по группе сирийских солдат, потом и по русским. Котов не успел даже подумать об этом, как ноги сами подняли его в полный рост. Мариам тут же увидела капитана. Расстояние было великоватым для того, чтобы разглядеть глаза девушки, но Борису показалось, что в них тоже мелькнуло облегчение. Мариам вдруг широко улыбнулась, помахала Котову рукой и побежала догонять подруг. Это было сделано так просто и непосредственно, как будто они случайно увиделись в Летнем саду на Лебяжьей канавке.

Котов все детство и юность до училища прожил в Питере на Гагаринской улице. С Летним садом у него было связано много романтических воспоминаний.

– Товарищ капитан, они очухались! – прилетел вдруг из совсем другого мира голос лейтенанта Зимина.

Вот и все. Снова сухой пыльный воздух сирийской пустыни. Горячий автомат на груди. В голове легкий гул от взрывов и стрельбы. В ноздрях запах сгоревшего пороха и крови. В голове опять задача группы. Летний сад где-то далеко-далеко, в прошлой жизни.

– Очухались, говоришь. – Котов прищурился и посмотрел на пленников, которых спецназовцы развели подальше друг от друга, чтобы они не могли обмениваться даже взглядами. – Давай начнем с главного, вон того красавчика в желтых ботинках.

– Вы тоже думаете, что это тот самый тип и есть эмиссар какого-то высокого штаба? – спросил Зимин с довольным видом.

Котов посмотрел на своего переводчика и осведомился:

– А ты так не считаешь?

– Считаю, – ответил Зимин и улыбнулся. – У него стрижка салонная.

Котов посмотрел на сирийца с большим сомнением. Волосы у него, конечно, покороче, чем у других, но и ему не мешало бы постричься. Наверняка в последний раз он это делал месяца два назад.

– Это в каких же салонах так изысканно стригут? – с усмешкой осведомился капитан.

– Нет, сейчас он прилично зарос, конечно, – проговорил Зимин. – Но я могу отличить человека, который два месяца назад стригся в приличном дорогом парикмахерском салоне, от того, шевелюру которого ручной машинкой у костра подровнял его товарищ с нестрижеными ногтями и грязными ногами.

– Красиво излагаешь. Откуда такие познания? – спросил Котов, обрадовавшись, что не он один опознал в незнакомце их клиента.

– Одно время дружил с девушкой, у которой был в Москве свой салон красоты, – пояснил лейтенант и пожал плечами. – Немного нахватался культуры из области индустрии красоты.

– Нахватался культуры, – повторил его слова Котов и со смехом похлопал Зимина по плечу. – Далеко пойдешь с такими оборотами речи. Пошли, пора познакомиться.

Сириец сидел в тени кузова. Его правая рука была поднята и пристегнута к борту машины наручниками. Увидев двух европейцев в камуфляже без знаков различия, он вздрогнул и как-то сразу окаменел лицом.

Котов подумал, что сложно будет извлечь из этого человека нужные сведения вот так сразу, прямо на месте. Фанатик с сильным характером. Ничего, через день, два, три обязательно расколется и запоет. Не таких ломали.

– Андрей! – Котов махнул рукой, подзывая лейтенанта Брянцева. – Ты их обыскивал? Что у этого было в карманах?

– Документов никаких, – ответил подошедший Брянцев. – Крупномасштабная карта Сурума и ближайших окрестностей. Оружие. Помимо автомата и пистолета в кобуре на ремне у него были при себе еще два ножа и ствол под одеждой. Между прочим, дорогая игрушка.

– Да? И что за игрушка?

– Бразильская. Девятимиллиметровый «Таурус», приспособленный для скрытого ношения.

Возле машины, у которой сидел пленник, было довольно многолюдно. Здесь был даже командир батальона майор Сани. Он отдавал приказания, готовил оборону поселка на случай возвращения боевиков.

«Надо увезти отсюда пленников, – подумал Котов. – Допрашивать их лучше не здесь, не в Суруме, чтобы у них не возникало никаких иллюзий насчет возможного освобождения своими товарищами. Они должны попасть в иную обстановку, почувствовать безысходность своего положения».

В правительственном батальоне было много молодых солдат. Все они с большим любопытством рассматривали русских. При каждом удобном случае старались подойти ближе, заговорить, слушали непонятную речь.

Один из таких вот солдат как раз охранял пленника. Он увидел русского командира, подходившего к нему вместе с двумя другими офицерами, с готовностью полез в карман и достал ключ от наручников. Котов не успел и глазом моргнуть, как солдат с услужливой готовностью уже отстегнул пленника от машины. Дальше все произошло очень быстро.

Как только правая рука боевика стала свободной, он мгновенно ударил своего конвоира ногой в коленную чашечку, потом обхватил сгибом локтя за горло. Солдат начал дергаться, пытаясь освободиться, но было уже поздно. Пленник ловко выхватил из кармана солдата ручную гранату, зацепил пальцем кольцо предохранительной чеки.

Рефлексы Котова позволили бы ему обезвредить этого типа, но капитану помешал раид Сани. Он встал на пути русского офицера и попытался оттолкнуть его назад. Бесценные доли секунды были упущены.

Тут в воздухе метнулось гибкое тренированное тело. Котов отчетливо видел, как палец боевика выдергивал кольцо из гранаты, его перекошенный рот выкрикивал какие-то угрозы или проклятия. Молодой солдат, потирая шею, отбежал в сторону от того человека, которого должен был охранять.

Возле пленника оказался лейтенант Брянцев. Всё решали секунды. Сейчас граната взорвется прямо в руках сирийца. Ее осколки посекут многих людей, находящихся в трех десятках метров отсюда. Либо этот бандит бросит ее вообще в самую гущу сирийских или российских солдат. Вокруг было довольно людно.

Андрей Брянцев сделал единственное, что можно было предпринять в данной ситуации. Он ударил пленника ногой под колено, толкнул в грудь, опрокинул на землю и успел поймать его руку с гранатой, не дал бросить ее или просто выронить. Брянцев развернул сирийца к себе спиной, навалился на него, прижал гранату к животу пленника. Тут-то и ударил взрыв.

Сизый дым рассеялся быстро. Тело боевика, подброшенное взрывом, так и осталось лежать лицом вниз, окровавленное и обожженное. Стонал какой-то солдатик, хватаясь за ногу, раненную осколком гранаты. К месту трагедии со всех сторон сбегались люди. Брянцев прижал к животу окровавленную руку, стонал и корчился на земле.

– Андрей! – Котов бросился к нему. – Как же ты?.. Черт! Скорее врача сюда!

Подбежал сирийский военврач с большими седыми усами и принялся за работу. Он делал все быстро и сосредоточенно.

Хмурые спецназовцы мгновенно очистили площадку вокруг места трагедии. Они без всяких церемоний оттеснили в стороны даже сирийских офицеров.

Котов морщился и смотрел на белого как полотно лейтенанта. Пленнику гранатой оторвало руку по локоть. Брянцев потерял три пальца, едва ли не половину кисти правой руки.

Врач сделал несколько уколов, наложил жгут выше локтя. Потом в дело пошло огромное количество бинтов. От противошоковых препаратов щеки Брянцева начали розоветь, но этот тон был явно каким-то нездоровым.

– Держись, Андрюха! – горячо прошептал Котов, держа лейтенанта за здоровую другую руку и сжимая его пальцы. – Все будет хорошо! Сейчас мы вертушку с базы вызовем и в город тебя отправим. Через час доктора все заштопают. Двадцать первый век на дворе. Теперь от таких пустяков люди не умирают.

– Все, командир, – страдальчески глядя на Котова, хрипло проговорил Брянцев. – Отвоевался я.

Котов понял, что лейтенант испытывает сейчас не только физическую боль. Он снова вспомнил его историю, те обстоятельства, когда с Брянцева сняли одну звездочку. Фактически незаслуженно. После этой командировки Котов намеревался написать рапорт о новых боевых заслугах своего подчиненного. Полковник Сидорин помог бы ему добиться пересмотра дела Брянцева и возвращения ему прежнего воинского звания. А теперь…

– Куда мне с такой рукой? – хрипло говорил Брянцев, уже теряя сознание. – Коров пасти и то не возьмут… кнут не удержу.

– Не давайте ему терять сознание! – заорал Котов на сирийского врача, принялся хлестать раненого товарища по щекам и трясти его. – Андрюха, держись! Не теряй сознания!

Вскоре Брянцева увезли на бронетранспортере. Врач установил в десантном отсеке капельницу и сопровождал пациента. Капитан отправил с ними четырех своих бойцов для охраны.

Потом к Котову подошел Зимин.

– Посмотрите, Борис Андреевич! – Переводчик кивнул в сторону девушек-снайперов, сбившихся в плотную стайку. – Вы обратите внимание, как они глядят на наших ребят. А как на Андрея смотрели, когда эта беда случилась!

Котов повернул голову. В глазах девушек-добровольцев было не просто восхищение. Капитану показалось, что они смотрели на российских спецназовцев как на некий символ. Такие взгляды солдаты бросают на свое знамя, под которым они победили. Так они смотрят на своего талантливого полководца, только что выигравшего генеральное сражение.

– Что они говорят? – спросил он Зимина, кивнув на девушек, которые о чем-то оживленно переговаривались и согласно кивали с восторгом в глазах.

Зимин прислушался, потом улыбнулся, смущенно опустил голову и ответил:

– Вы не поверите, Борис Андреевич. Они сравнивают наших ребят с легендарными героями своих древних эпосов.

– Сказочки? – Командир невесело усмехнулся.

– Да как вам сказать. Знаете, все эти легенды, они ведь не на пустом месте возникали. У всякого народного эпоса, как правило, есть реальная основа. Пусть украшенная, приглаженная, но имеется…

– Ладно, верю, – перебил переводчика Котов. – Они сравнивают нас со своими предками. Что ж, будем достойны их героев. Иди, скажи Белову, что мы уезжаем. Пусть он прихватит этих двоих везунчиков, которые остались в живых. Будем потрошить их.

В расположении сирийского правительственного батальона российским спецназовцам были выделены целых три комнаты. В одной Котов расположил своих бойцов, в другой, имевшей на окне массивную стальную решетку, распорядился оставить молодого пленника. В третьей, самой маленькой, он устроил себе что-то вроде канцелярии, где сейчас и намеревался проводить допросы.

Бойцы привели старика и усадили на табурет посреди комнаты. Сириец смотрел себе под ноги и все время жевал губами. То ли молился, то ли это был нервный тик.

Зимин с готовностью встал рядом с пленником и приготовился переводить.

– Как тебя зовут? – глянув на лейтенанта, спросил Котов.

Зимин перевел вопрос и тряхнул старика за плечо.

– Хафез, – отрешенно ответил пленник.

– Спроси его, кем был тот человек, который взорвал себя гранатой, – велел Котов.

Зимин перевел вопрос на арабский, потом добавил еще что-то от себя, потому что пленник молчал. Наконец старик стал отвечать. Сперва он говорил коротко, односложно, потом вдруг начал бубнить как помешанный.

Зимин кивал и слушал его, потом положил руку старику на плечо и стал переводить:

– Он сказал, что этого человека звали Железный Фарах. Во-первых, он родом из Халеба, во-вторых, это был очень крепкий человек.

– Что за бред, Олег? – Котов непонимающе посмотрел на лейтенанта. – Этот дед что, больной? Или косит под умалишенного?

– Нет, тут дело немного в другом, Борис Андреевич, – проговорил переводчик и покачал головой. – Игра терминов и понятий. Особенность арабского языка и культуры. Родной город покойного боевика Фараха называется Халеб. Это слово означает «быть крепким». Железный он еще и потому, что был слишком строг, даже жесток. Его приказы всегда выполнялись быстро и беспрекословно.

– Фанатик?

– Думаю, что фанатик, – согласился Зимин.

– Вполне подходит на роль эмиссара главного штаба, – заявил Котов. – Теперь давай, спроси-ка старика, чем в Суруме занимался этот самый Железный Фарах.

Зимин снова принялся вытягивать из пленника сведения, задавал вопросы, повторял их, уточнял детали. Котов терпеливо ждал и не вмешивался раньше времени, не мешал переводчику. За несколько месяцев совместной работы здесь, в Сирии, капитан твердо убедился в том, что Зимин – парень толковый. Он уже и сам прекрасно понимал, что именно интересует спецназ военной разведки, как следует спрашивать, строить допрос боевиков, разных по статусу и характеру.

– Он толком не знает, – наконец-то поделился своими выводами лейтенант. – Командиры боевиков, несущих службу в поселке, слушались Фараха. Он говорил, куда и сколько человек посылать, какое задание им давать. Сюда, в Сурум, Фарах прибыл недавно, примерно дней десять назад. С ним приехали два десятка бойцов. Новички местным командирам не подчинялись, выполняли приказы только Фараха.

– Чем эти люди тут занимались? – спросил Котов и прищурился, чувствуя, что они ухватили ниточку.

– Да, я спросил его об этом, – сказал лейтенант. – Все, что было связано с их работой, держалось в тайне от простых боевиков. Но два раза старик видел, как Фарах отправлял куда-то своих бойцов, человек по пять-десять. Им в помощь давали людей из гарнизона Сурума, где-то еще по десятку. Они куда-то уезжали, а вот возвращались или нет, он не знает. Среди рядовых наемников ходили разговоры о том, что Фарах приехал готовить какую-то серьезную операцию против правительственных сил или громкий террористический акт на территории, подконтрольной правительству Асада. Подробностей он не знает.

– Спроси, где бойцы, приехавшие с Фарахом, находились во время атаки сирийского батальона. Жалко, если мы всех перестреляли. Без «языка» все зря, коту под хвост!

Зимин снова кивнул и стал расспрашивать сирийца. Котов обратил внимание, что в какой-то момент у лейтенанта удивленно приподнялись брови. Он даже пододвинул стул к пленнику, присел возле него и принялся упрямо повторять какие-то вопросы, явно одни и те же. Переводчик узнал что-то интересное. Командир прекрасно понимал это, но не мешал, не торопил.

Через пару минут Зимин повернулся к капитану и улыбнулся чуть виновато, но радостно.

– Подарок, Борис Андреевич! Тот парнишка, который сидит у нас под охраной, как раз из группы Фараха. Он прибыл вместе с ним. Перед нашей атакой командир куда-то отправлял паренька с каким-то заданием. Тот вернулся, а потом начался бой. Где в этот момент были остальные люди Фараха, старик не знает. Они питались и жили в поселке отдельно от всех остальных.

– Хорошо, отправь старика. Пусть сирийцы пока подержат у себя. Разреши им допрашивать его, только не позволяй увозить из расположения. Он может нам еще понадобиться. И приведи паренька.

– Есть! – коротко ответил Зимин, вскочил со стула и хлопнул пленника по плечу.

Старик тяжело, не поднимая головы, встал и, шаркая ногами, поплелся к выходу вслед за русским офицером.

Вскоре Зимин вернулся, подталкивая впереди себя того самого худощавого сирийского парня. К этому моменту Котов как раз успел закончить рапорт об операции, проведенной в Суруме совместно с сирийским правительственным батальоном. Это был просто рассказ о событиях в хронологической последовательности, который станет частью официальной документации. Им будут пользоваться, например, журналисты, готовящие статьи и репортажи для своих СМИ. Пара фраз из него наверняка войдет в общий отчет о боевой работе российского спецназа ГРУ в Сирии.

Сегодня капитану Котову предстояло написать еще один рапорт, касавшийся потерь группы, обстоятельств ранения лейтенанта Брянцева. От того, как именно командир группы составит этот документ, будет зависеть многое.

Фактически несчастье случилось не по халатности какого-то конкретного человека, а по стечению обстоятельств, которые учесть было просто нельзя. Формально виноват в этом был лишь командир группы. Он вроде бы мог оставить важного пленника под охраной своих бойцов, но доверил это дело сирийцам. С другой стороны, у спецназовцев было столько серьезной и срочной работы, что капитан никак не мог отвлечь от нее хотя бы одного из них.

Спецназ военной разведки – это не штурмовые подразделения, которые отлично умеют воевать, крушить в пух и прах, сровнять с землей любую оборону врага, выполнять головокружительные боевые операции в любых условиях. Это лишь сопутствующая часть их обязанностей. Чем-то подобным они занимаются вполне успешно, но лишь тогда, когда иного способа для получения разведывательной информации у них нет.

В данном случае им пришлось вместе с сирийским правительственным батальоном штурмовать Сурум, чтобы обеспечить захватит важного человека из высокого штаба вооруженной оппозиции. Но главным для них было все же получение информации.

Поэтому вторая часть операции оказалась весьма долгой и несравненно более важной. Бойцам Котова нужно было собрать оружие, документы, просто личные вещи убитых боевиков, за короткий срок получить факты, подтверждающие поставки вооружения, боеприпасов, снаряжения, различного оборудования, да просто военной одежды и обуви боевикам в Сирии со стороны некоторых государств. Спецназовцы должны были доказать связи вооруженной сирийской оппозиции с турецкими, американскими и еще кое-какими спецслужбами.

Люди капитана Котова как угорелые осматривали помещения, забитые десятками трупов, разбирались в принадлежности личных вещей, искали документы. Все надо было учесть, проанализировать, сделать выводы.

То обстоятельство, что Котов оставил пленного Фараха под охраной сирийцев, было просто необходимостью, вызванной выполнением куда более важной работы. Минимальным риском, на который командир группы мог пойти.

Командир группы ничуть не сомневался в том, что найдутся персоны, спокойно сидящие на непыльных должностях, которые станут его осуждать, кинутся доказывать вину, предложат строго наказать. Это было неизбежно. Но капитан Котов знал, что прав. В следующий раз в аналогичной ситуации он поступит точно так же. Такая у них работа. Вот чем порой оборачивается этот самый минимальный риск.

Командир вздохнул, вспомнив бледное лицо старшего лейтенанта, его окровавленную руку, замотанную бинтами. Каких ребят приходится терять! Ведь Брянцеву, настоящему профессионалу, понадобились доли секунды на то, чтобы понять угрозу и принять единственное правильное решение. Андрею чуть-чуть не хватило времени. Он не успел выдернуть свою руку и оставить гранату под пленником, до последнего сжимал его кисть своей.

Могло все обойтись, но, увы, запалы у гранат срабатывают не с одинаковой скоростью. По формуляру время горения замедлителя запала УЗРГМ составляет 3,2–4,2 секунды. Может, этой вот малости Андрею и не хватило. Тут уж никак не угадать.

– Ну и как он? – Котов смерил паренька взглядом.

– Охрана говорит, что все это время сидел у стены, уткнувшись носом в колени.

– Переживает. Или боится?

– Мне кажется, что он в какой-то прострации, – ответил переводчик. – Я не пытался с ним разговаривать без вашего приказа, но у меня такое ощущение, что мальчонка уже смирился со своей участью и готов ко всему, даже к смерти. Забитый он какой-то.

– Да, вид у него, конечно, не гвардейский, – заявил Котов и покачал головой, рассматривая пленника.

Камуфляж на пареньке был американский, это капитан определил сразу. А вот подходящего размера для этой щуплой фигуры у боевиков, видимо, не нашлось. Комплект был ушит грубо, неумело. Даже после этого он все равно висел на пареньке как на вешалке.

Хотя в этом человечке чувствовалась сила. Может быть, он из простых, привык к физическому труду? Руки вообще-то натруженные. Таких людей часто называют жилистыми.

Но это физически, а морально? Насколько силен его дух? Ведь он пришел с Железным Фарахом.

– Спроси его, как он попал в ряды боевиков, – велел Котов Зимину.

Лейтенант тут же заговорил по-арабски, причем с интонациями, которые Котову понравились. Научился Зимин вести себя с террористами. Спрашивал он сейчас слишком уж спокойно, с ленивыми интонациями, настолько снисходительно, что парень запросто мог подумать, что все это – чистая формальность. Перед расстрелом, например.

Котов усмехнулся. Если такая мысль сразу пришла в голову ему, то этому пареньку, пребывающему в сумеречном состоянии, и подавно.

– Говорит, что дома у него два брата и четыре сестры, которых надо кормить. Они рано остались без родителей. Он старший в семье. Просит не убивать.

– Да? – удивился Котов. – А он не знал, что на войне убивают? Или ему можно, а нам нельзя?

– Парень говорит, что теперь не война, что он пленный и не опасен для нас.

– Неужели? Как же я мог об этом забыть-то? А ты ему напомни, сколько голов отрезали заложникам его приятели. Ролики с записями казней они присылали на все крупнейшие телевизионные каналы Европы! Мать их!.. Убивали перед камерой журналистов, иностранных инженеров!

Зимин стал переводить, и паренек сразу побледнел. Котов пожалел, что они с переводчиком взяли такой тон. Парень перепугается до дрожи в коленках и начнет сознаваться во всем, даже в том, чего и не знает. Вранья им от него совсем не надо.

Капитан сделал Зимину знак, чтобы тот не давил на пленника. Он велел лейтенанту предложить пареньку рассказать о своей семье, родителях, доме.

Парня звали Ахмад. Ему недавно исполнилось двадцать два года. Он был этническим туркоманом родом из провинции Латакия. Отец его ловил рыбу и не вернулся с моря. Мать умерла во время родов. Один из друзей отца помог семье. Ахмад с сестрами и братьями перебрался в Халеб и устроился в магазин. Что-то там пошло не так. Кто-то проворовался, а вину повесили на Ахмада. Но тут нашелся один очень добрый человек, который пообещал спасти парня от беды и даже помочь заработать денег.

Вот так Ахмад и оказался в рядах боевиков, хотя всегда сторонился своих собратьев, воюющих с законным правительством Сирии. У него просто не было выбора. Как и у многих других.

– Как же сейчас живут твои сестры и братья? – осведомился Котов. – Что они будут делать, если тебя убьют?

– Мне дали денег. Они пока не будут нуждаться. Им помогут, если со мной что-то случится. А потом, когда вернусь, у меня будет возможность купить магазин.

Котов покачал головой. В голосе этого парня не было уверенности. Скорее его наполнял страх за то, что все случится совсем не так. Он не вернется домой, и никто не поможет его семье.

– Пусть перечислит имена своих братьев и сестер, – слишком резко сказал переводчику Котов.

Зимин понял тон командира и перевел парню его слова. Ахмад вздрогнул, его глаза заметались по комнате.

Он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом наконец-то выдавил из себя слова, совсем неуместные в данной ситуации:

– А зачем вам? Почему вы спрашиваете?

Котов поднялся из-за стола, засунул руки в карманы и прошелся по комнате.

Поймав вопрошающий взгляд Зимина, он одними губами сказал ему:

– Дальше сам. Играй добренького. – Капитан отошел к своему столу, демонстративно стал складывать в стопку бумаги, папки, потом поднял голову, брезгливо посмотрел на пленника и громко проговорил: – Возьми парней, выведите его на пустырь и шлепните! Нам возиться с ним некогда. – Котов взял в охапку все папки и вышел из комнаты.

Пленный заволновался, закрутил головой. По интонации командира русских он понял, что тот отдал какой-то приказ. Видимо, касающийся лично его.

– Вставай, – велел Зимин и сделал суровое и немного скорбное лицо.

Он как будто получил сейчас очень неприятный приказ.

– Что он сказал? – хрипло спросил Ахмад, продолжая сидеть.

– Вставай! – Зимин повысил голос и добавил в него угрюмости. – У меня нет времени.

– Что он приказал? – Голос паренька сорвался и перешел на фальцет.

– Он приказал тебя расстрелять, – дернув плечом, сообщил Зимин и отвел глаза. – Нам некогда с тобой возиться. Ты не представляешь ценности.

– Нет, – прошептал побелевшими губами Ахмад. – Он не мог…

– Вставай!

– Он не мог такого приказать, господин офицер! Я вам все расскажу, хотя вы и не спрашивали меня.

– Расскажешь, где и как тебя готовили?

– Да. – Ахмад так энергично замотал головой, что Зимин заволновался, как бы не пострадали шейные позвонки парня.

– Про Фараха расскажешь?

– Расскажу! Он страшный человек, жестокий, но он теперь мертв. Я должен остаться живым, понимаете, просто обязан!

Зимин вздохнул, задумчиво покачался с носка на пятки, потом неторопливо пододвинул стул и сел напротив пленного. Переводчик старательно делал задумчивое лицо, на котором читались нотки сомнений. Он как бы прикидывал, стоит ли возиться с этим малым.

 Глава 5

– А подробнее изложить можешь? – Голос полковника Сидорина звучал в трубке аппарата спутниковой связи со странными нотками неудовольствия, которых Котов не мог понять.

Капитан сидел на теплом от солнца валуне и смотрел, как вдали исчезает темное облако пыльной бури, пронесшейся по этим местам совсем недавно. Бессонная ночь, напряжение давали о себе знать. Но расслабляться нельзя. Хотя бы потому, что надо еще убедить начальника в своей правоте.

– По его словам выходит, что группа проходила подготовку в лагере, расположенном недалеко от города Эль-Тануф. Это восточнее, на плоскогорье.

– Я знаю, где это, – проворчал Сидорин. – Что-то особенное, наводящее на размышления в его рассказе было?

– Паренек явно перепуган, но я не уверен на сто процентов в том, что он пошел воевать не по своей воле. Про свою большую семью, которую нужно кормить, мальчонка говорил не слишком убедительно. Или чересчур театрально. А лагерь вполне типичный, как я понял. Пустынное место вдали от населенных пунктов. Главари боевиков привозят туда самую разношерстную команду и учат по программе средней сложности. Чаще это общевойсковая подготовка. Но некоторые группы специализируются на чем-то, скажем, диверсионной деятельности.

– Неужто я все это хуже тебя знаю? Зачем ты мне пересказываешь?

– Интересно тут то, Михаил Николаевич, что паренька тоже готовили в такой вот группе по узкой программе разведывательно-диверсионного характера. В этом лагерь ничем не отличается от других, ему подобных, – сдерживая недовольство, ответил Котов.

– Тогда в чем дело?

– В том, чтобы вы не думали, что он какой-то особый, а значит, охраняется с большим рвением и фанатизмом. Это обычный лагерь по подготовке боевиков. Там мы можем найти указания на расположение какого-то центра по управлению подобными лагерями. Их надо снабжать, контролировать действия. Обнаружив такую вот структуру, мы получим сведения о местах нахождения буквально всех лагерей. Тогда их можно будет уничтожить точечными авиаударами за одну ночь. Разве это не цель для военной разведки?

– Черт побери! – неожиданно проворчал Сидорин уже с какой-то теплой грустью в голосе. – Ненавижу, когда ты прав, Боря. А ты понимаешь весь риск этой затеи? Это вам не на пару десятков километров углубиться в зону, контролируемую оппозицией. Туда я за вами вертушку послать не смогу.

– Ничего, не впервой, товарищ полковник, – излишне бодрым голосом ответил Котов. – К тому же тут есть тенденция, которую мы с вами раньше не улавливали. Этот Фарах самолично готовил группу для проведения какой-то важной операции против правительственных сил или теракта. Хорошо учил, у него явно были большие полномочия. Нет никакой гарантии того, что этот Железный Фарах – единственный эмиссар. Боевики могут готовить не один десяток таких групп. Это большая проблема для сирийцев. Да и для нас. Помните атаку на французский военный аэродром? Тогда охрана справилась. Стрельбы было много, а напали всего несколько человек. Налицо классная специальная подготовка. Они стали использовать тактику профессионалов. Значит, готовят их мастера по этой части. Группа затачивается на выполнение конкретной операции. Их учат даже на специально выстроенных макетах зданий.

– Боря, ты понимаешь, что о твоем предложении я обязан буду сообщить в главк?

– Разумеется, понимаю, Михаил Николаевич.

– Это ведь не заурядный рейд.

– Конечно. Я правила знаю. Любая более или менее серьезная операция, которая может привести к потерям личного состава, должна быть согласована с начальством.

– Ни черта ты не понимаешь! – взорвался полковник. – Меня заставят подготовить удар по центру, который ты найдешь. Полностью уничтожить его. Получится у вас или нет, а нам придется сровнять то место с землей, для того чтобы иметь стопроцентную гарантию уничтожения. Это ведь война, тут иначе нельзя.

– Да, я знаю. – Котов тихонечко усмехнулся и осведомился: – Так вы даете добро?

– Значит, единственным проводником у тебя будет этот пленный? – вопросом на вопрос ответил Сидорин, и капитан понял, что шеф уже в принципе согласился и дает добро.

– На этом этапе ему можно верить. Он же не дурак, жить очень даже хочет.

Четыре пикапа группы спецназа ГРУ под командованием капитана Котова ушли в пустыню под утро. Весь предыдущий день бойцы готовили к рейду три свои и одну трофейную машину. Все они шли с максимальной загрузкой, везли снаряжение, боеприпасы, бензин и по четыре бойца группы. Теперь, после такой беды, приключившейся с Брянцевым, у Котова осталось всего шестнадцать человек.

Выезжали они тихо. О том, что российские спецназовцы уедут, знал только командир сирийского батальона майор Сани. Он лично проконтролировал продвижение группы через все посты своего батальона.

Котов очень не хотел, чтобы информация о действиях его группы стала известна командованию антиправительственной оппозиции. Там очень интересовались планами и текущими операциями российского спецназа.

Котов велел всем укрыть головы платками-арафатками, и сейчас его бойцы вполне могли сойти за местных. Тем из них, кто имел темные волосы, Котов запретил бриться еще три дня назад, что добавляло этим парням с загорелыми лицами сходства с сирийцами. Тем, физиономии которых имели совсем уж типичные европеоидные черты, он приказал не снимать арафаток. Во время движения почти все надели солнечные очки.

Со стороны колонна выглядела вполне типично для этих мест. Оппозиционеры различного толка, воюющие с правительством Сирии, очень часто используют пикапы. Как правило, это обшарпанные «Тойоты», в кузове которых на самодельных кронштейнах укреплены ручные или крупнокалиберные пулеметы. Часто стрелка закрывает еще и стальной щит над кабиной. Правда, от пуль он защищает слабо, а весу добавляет много. Котов от таких щитов отказался сразу, потому что ему был крайне важен каждый килограмм груза.

Сегодня, вопреки всем правилам, Котов ехал в первой машине.

В кузове второго пикапа рядом с лейтенантом Зиминым сидел Ахмад. Паренек сразу согласился помочь. Это обрадовало командира, но его настораживало то обстоятельство, что он начал оправдываться. Ахмад пытался убедить русских в том, что ненавидит террористов. Он, дескать, попал к ним чисто случайно, так уж сложилось в жизни. Вдобавок у него большая семья, младшие братья и сестры, которых надо кормить и одевать.

Котов поверил бы пареньку больше, если бы тот говорил, что помогает русским, спасая свою жизнь. Это выглядело бы гораздо правдоподобнее.

В первые часы движения машин Зимин несколько раз связывался с командиром по коммуникатору и передавал, что Ахмад считает направление их движения неправильным и предлагает иной маршрут, по дороге. Котов не хотел раскрывать парню свои планы, что-то ему объяснять.

Чем дольше колонна едет по дороге, пусть даже грунтовой, проходящей вдали от населенных пунктов, тем больше шансов столкнуться с многочисленной группой боевиков, командир которой наверняка захочет проверить неизвестных проезжих на предмет их принадлежности к антиправительственным силам. А каждое боевое столкновение – прямая угроза срыва операции.

Поэтому Котов вел машины по целине, не по дорогам, а вблизи от них, в пределах видимости, выбирал относительно ровные каменистые участки. Он хотел сберечь машины и не оставлять за колонной пыльного хвоста, тянущегося на многие километры. При этом капитан не желал терять время. В тех местах, на которые имелись крупномасштабные карты, Котов вел группу напрямик.

– Барс, это Зима! – снова раздалось из коммуникатора. – Наш юный друг не советует держать это направление.

– Какого лешего ему неймется? В чем дело?

– Он говорит, что, когда его группа следовала в Сурум, они в этом районе дважды сталкивались с крупными рейдовыми отрядами оппозиции.

– Откуда он знает, что они были рейдовыми?

– Это я так его понял, – ответил переводчик. – Отряды маневрировали в этих местах в сопровождении легкой бронетехники. Они останавливали людей Фараха и проверяли у них документы, да еще с кем-то по рации связывались. Уточняли.

– Хорошо. Я понял тебя, Зима.

Котов снова развернул на коленях карту и стал рассматривать ее. Если пленный не врет, тогда его информация может означать, что данная местность активно патрулируется вооруженными формированиями оппозиции. Зачем? Карта соскальзывала с коленей, когда машина прыгала на неровностях рельефа, и капитану приходилось держать ее на весу.

Командир по привычке глянул в боковое зеркало. Колонна шла хорошо, с ровными интервалами, позволяющими глотать меньше пыли и не растягиваться по местности на сотни метров.

«Нормально идем, компактно, – подумал Котов. – Но не мешало бы оглядеться, как-то перестраховаться».

– Смотри вон туда, – сказал Котов водителю и показал рукой в перчатке вперед и левее их курса. – Видишь большие каменные столбы? Давай туда. Только не напрямик, а правее возьми, по дуге двигайся.

– Да, вижу, – ответил водитель.

Колонна стала уходить вправо, а потом по дуге понеслась к большим камням, похожим на развалины какого-то храма, выстроенного, а потом разрушенного самой природой. Огромные валуны, целые столбы, стены с титаническими трещинами. Котов резонно полагал, что во всем этом великолепии, возникшем в результате горообразования и выветривания, найдется укромное местечко, чтобы на недолгое время спрятать там четыре машины.

Через пятнадцать минут все пикапы остановились возле естественных каменных стен. Котов подозвал к себе Белова и легко вспрыгнул на крайний валун.

– В чем дело, командир? – Белов присоединился к капитану и стал осматривать окрестности. – Бандерлоги близко? Я слышал, что Ахмад там пел про патрули.

– В этом есть резон, Саша. По нашим собственным данным и по сведениям, полученным от так называемой умеренной оппозиции, которая начинает искать пути к примирению…

– А скорее не хочет упустить шанс поучаствовать в дележке пирога, если коалиция все же свалит Асада, – вставил Белов.

– Это не наша головная боль, – поморщился Котов. – Итак, южнее в трехстах километрах находится крупная база боевиков. Наши военно-космические силы ее пока не трогают. Сирийцы говорят, что там много гражданского населения. А северо-западнее расположен поселок Хилаган, который тоже под контролем боевиков. Между ними дикая каменистая пустыня.

– Тогда естественно, что ее патрулируют. Что, поверим парню? Значит, надо прокладывать маршрут так, чтобы в любой момент поблизости оказалось хоть какое-то укрытие. Например, выходы вот таких же скальных пород либо естественные понижения рельефа.

– Скорость потеряем, а это недопустимо, – со вздохом проговорил Котов. – Руководство лагеря, где готовился Ахмад, уже может знать о гибели Фараха и разгроме боевиков, дислоцировавшихся в Суруме. Не исключено, что об этом известно и в том самом штабе, который курирует работу лагерей. Там могут предположить наше появление. Они ведь тоже не дураки. В тактике неплохо соображают.

– Не они, так инструкторы западные, – поддакнул Белов. – Ладно, пойду-ка я загоню машины в камни. Потом покумекаем.

Котов забрался на скалу и устроился с биноклем метрах в пятнадцати над землей. Сначала он методично осмотрел местность южнее и западнее. Там не замечалось никаких следов движения техники. Потом капитан повернул бинокль на северо-восток и почти сразу увидел колонну.

Он разглядел характерные очертания пары старых БМП и нескольких пикапов с вооруженными людьми. Очень мобильная группа, обладающая хорошей огневой мощью. На двух пикапах стояли весьма массивные пулеметы. Значит, они крупнокалиберные.

– Ну и что там интересного, командир? – раздался за спиной капитана голос Белова вслед за шуршанием осыпающихся камешков.

– Полюбуйся сам. – Котов показал рукой в направлении колонны, проходившей вдалеке.

Белов некоторое время рассматривал в бинокль технику, потом пробормотал:

– А на одном БМП антенна командирская. Значит, у них еще и задача поддерживать удаленную связь. С кем? С базой. А ведь получается, что пацаненок-то нас спас.

– Да, хорошо, что он сказал о том, что район опасный. Нарвись мы на такую группу – мало не покажется.

– Они на юг пошли. Может, проскочим?

– Надо убедиться в том, что боевики не развернутся и не пойдут назад. Подождем еще.

– Левее низинка за скалами, – сказал Белов и перевел бинокль чуть в сторону. – Километров на десять вытянулась. В ней нас с востока видно не будет. Там сплошной камень, пыли нет.

– Я уже прикидывал этот вариант, – проговорил Котов. – Там даже что-то вроде слегка наезженной грунтовой дороги виднеется. Кто тут ездит, интересно? И куда?

– Старая дорога, – заметил Белов. – Может, камень брали. Доломит, например, для строительства шоссе.

– Да? Значит, мы в конце упремся в карьер или какую-то иную горную разработку. А вдруг ее ни объехать, ни обойти?

– Все может быть. Если там добывали доломит, то точно все вокруг разворотили. Только на «БелАЗах» можно проехать. Есть предложение, командир.

– Излагай.

– Давай-ка я сгоняю с одной машиной на разведку, да? Проверю дорогу, осмотрюсь. Если что, вернусь. Или же сообщу, что все в порядке, и подожду вас там.

– Не спеши. Пусть сперва исчезнут из поля зрения вон те неприятные ребята.

Котов и его заместитель молча рассматривали в бинокли машины, сопровождаемые двумя БМП. Колонна шла не спеша, и это обоим спецназовцам не нравилось. Прошло пять минут, потом еще десять.

– А ты видел, командир, что девчонки нас провожать выходили сегодня под утро? – неожиданно осведомился Белов.

– Что за девчонки? Снайперы?

– Да… – Белов как-то странно замялся. – Точнее сказать, всех я не видел. Одну только.

– Мариам? – вырвался вопрос у Котова, и он тут же мысленно выругал себя за несдержанность.

– Да, – тихо ответил Белов.

Командиру странно было слышать эти теплые нотки в голосе сурового, неразговорчивого и крайне неэмоционального старшего лейтенанта.

– Хорошая девчонка. Они все большие молодцы, но Мариам как-то выделяется. Не находишь, командир?

– Да… – неопределенно протянул Котов, не зная, оборвать своего заместителя, чтобы не лез со своими предположениями туда, где командир сам еще не разобрался, то ли поддержать разговор.

Через полчаса Белов с тремя бойцами уехал вперед. Остальные машины пока так и стояли, замаскированные в скалах. Котов на своем наблюдательном пункте осматривал окрестности, периодически наводил бинокль на удалявшуюся машину своего заместителя.

Вот пикап свернул налево, спустился в низинку и прибавил ходу. Грунтовая дорога там была, очевидно, довольно ровной, без рытвин и больших камней.

– Не гони так, – посоветовал Котов через коммуникатор.

– Обзор хороший, – ответил Белов. – Пока опасности нет. Правда, и я как на ладони, случись чего.

Котов это понимал. Со стороны пустыни машину Белова не видно, но вот в этой пустой котловине он и правда будет хорошо заметен, если кто-то решит спуститься туда. Это еще километров на десять.

– Твою мать! Накаркал! – Котов стиснул бинокль, буквально вдавил его себе в лицо.

– Что там? – постным голосом спросил Белов.

– Три машины. С севера. Идут сюда на полной скорости.

– Мне вернуться? – слишком уж спокойно, вроде как совершенно равнодушно спросил Белов.

Котов стиснул зубы, определяя по дальномеру бинокля расстояние и скорость движения машин. Вот тут ошибаться никак нельзя. К чему Белов ближе? Куда он доберется быстрее. Назад, к своим? Или пусть лучше скроется в скалах, виднеющихся в конце низинки? Машины по пустыне идут не под прямым углом, а под острым. Значит, расстояние до Седого у них удлиняется хотя бы процентов на двадцать пять.

– Гони вперед, к скалам, Сашка! – рявкнул командир, приняв решение. – Не знаю, зачем они туда шпарят, но что-то им там нужно. Я выдвигаюсь и выбираю момент, чтобы зайти им в хвост. Смотри там внимательно.

– А может, не стоит всех светить, командир?

– А вдруг там тебя ждут их дружки? Вот и попадешь в тиски между ними. Принимай решение сам и вовремя докладывай. У меня готовность – плюс две минуты.

Сомнения у Котова были. Низинка, по которой вилась грунтовая дорога, имела довольно крутой правый склон. Подняться или спуститься по нему на машине было практически невозможно. А вот левый был пологий почти на всем протяжении балки. Три пикапа могли съехать вниз практически в любом месте.

– Зима, я Барс! – позвал Котов в коммуникатор. – Выводи машины. По команде догоняем Седого.

– Понял, Барс! А что это за машины?

– Они с пулеметами! Угадай сам, кто это может быть. Если в кабине по двое, то в кузовах их еще восемь. Итого четырнадцать рыл против Седого и трех его бойцов.

Внизу заворчали двигатели, и машины стали осторожно одна за другой выбираться из своего каменного укрытия. Бойцы суетились рядом, помогали водителям не зацепить скалу или не наехать на здоровенный валун.

Котов снова посмотрел в сторону той самой низинки. Машина Белова неслась с бешеной скоростью и была близка к скалам, возвышавшимся в дальнем конце балки. Но и боевики на трех пикапах были уже почти у кромки овражка. Через несколько минут они обязательно увидят чужаков. Хорошо, что тут каменистая почва и почти нет пыли. Дальше на запад лежат глинистые грунты, подходящие для пустынной колючки. Там за любой машиной тянется такой траурный шлейф, что ее видно за многие километры.

– Успел! Молоток, Седой! Что у тебя впереди?

– Нормально, Барс. Пока далеко вперед не вижу. Изгибов много, но широких. Передо мной чисто. Сдается мне, что камень тут недавно брали.

– Следы есть? – спросил Котов.

– На камнях не очень видно, но мне кажется, что большегрузные машины тут иногда бывают.

Котов, придерживая микрофон коммуникатора, спрыгнул с последнего уступа и побежал к машинам. Услышав команду «заводи», Зимин продублировал ее и запрыгнул в кузов третьей машины.

«Молодец, шкет! Он уже много чего усвоил», – подумал Котов и улыбнулся.

Сейчас, с отъездом Белова, лейтенант Зимин был вторым и последним офицером в группе. Ему надлежало быть в арьергарде, потому что колонну поведет командир.

Котов уже был в кузове первой машины. Теперь надо было чуть подождать. Вот Белов передал, что впереди из-за поворота показалось обширное пространство между скалами. Наверное, выезда из балки там нет. Пикап сбросил скорость. Белов доложил, что преследования пока не видит и не слышит.

Котов велел водителям трогаться.

Головная машина спецназа высунула капот из-за камней и остановилась. Теперь командиру было хорошо видно, что три пикапа с боевиками подъезжают к дальним скалам, среди которых скрылся Белов. Котов передал эту информацию своему заместителю. Тот ответил, что въехал в район карьера, там пусто.

– Есть укрытие? – спросил Котов.

– Нет, все равно нас тут видно с любого угла. Хвост далеко?

– Занимай оборону. Они уже въезжают в скалы. Зачищай всех. Я трогаюсь через минуту. Если кто вырвется, я тут их встречу. Удачи!

– Удачи, командир!

– Всем вперед! – рявкнул Котов и ухватился руками за кронштейн, потому что машина в тот же миг начала дико скакать на камнях и не сразу выбралась на относительно ровный участок.

Котов слышал, как Белов отдавал приказы. Судя по всему, там есть куда загнать машину, значит, все не так уж и безнадежно. Пулемет и три автомата против четырнадцати боевиков. Это нормально. Надо опередить противника, не дать ему обрушить на себя шквал огня.

«Один пулемет у боевиков крупнокалиберный, – вспомнил капитан. – Это я видел точно. Ничего, ребята у Белова опытные. Им надо лишь продержаться до нашего прихода, всего-то восемь – десять минут, пока мы преодолеем эти несколько километров».

Старший лейтенант Белов хорошо понимал всю опасность своего положения. Пропустить в обширный район горной разработки три машины с боевиками означало дать себя убить. Пусть он даже рассредоточит своих бойцов среди камней, укроет их за останками ржавого экскаватора. Они успеют перестрелять несколько врагов, но на них тут же обрушится очень крутой шквал свинца. Три пулемета и четырнадцать автоматов против четверых – это многовато. Головы не поднимешь.

Белов решил опередить врага, напасть первым, не пропустить три машины через горло коридора в скалах. Ширина прохода тут составляет метров пятьдесят, что уже хорошо. Боевики окажутся на ровной площадке с отвесными стенами, на которые не взобраться. Тут нет больших камней, за которыми можно укрыться. Все расчищено еще много лет назад при производстве горных работ. Это очевидно.

Времени на размышление у Белова не было совсем. Он велел загнать машину за камни, единственное место у самого горла, где можно было ее спрятать полностью. На виду оставался только пулемет, который ребята тут же накрыли серым выгоревшим брезентом.

Один боец остался в кузове пикапа, второй залег в каменной нише чуть дальше, третий встал за левым уступом скалы. Сам Белов полез по ней на небольшой карниз. Там он будет укрыт от пуль, сможет прицельно простреливать все горло сверху и руководить боем.

Если боевики проскочат горловину, то спецназовцам не устоять. Враг просто расстреляет их в упор. Это понимали все четверо. Да, свои подойдут быстро, но за это время тут можно погибнуть несколько раз. Ребят спасет только точность огня и хитрая тактика, успешное блокирование прохода. Не танки же, в конце концов, сюда едут.

Тут Белов ясно услышал, как по каменному коридору пролетело эхо шума моторов приближающихся машин.

– Всем внимание! – передал он через коммуникатор и втянул тело на довольно узкий карниз.

Идея занять позицию здесь теперь уже нравилась ему гораздо меньше.

– Приготовились!

Машины шли с невысокой скоростью на расстоянии пяти – семи метров друг от друга.

«Не торопятся, – подумал старший лейтенант. – Интересно знать, какого лешего им тут надо? В дальней части озеро или просто часть карьера, залитая грунтовыми водами, весьма грязными и мутными. Зачем они сюда едут?»

Первая машина почти поравнялась с позицией Белова и спецназовца, который расположился снизу, за выступом скалы. Тихо сполз брезент, закрывающий пулемет в кузове замаскированного пикапа, мягко шевельнулся ствол. Парень, стоявший за пулеметом, хорошо видел лица боевиков, ехавших в первой машине. Он даже различил, как расширились глаза у водителя, когда тот увидел замаскированную пулеметную точку.

Тишину карьера разорвала длинная пулеметная очередь. Пули били точно между капотом и передним бампером пикапа. Разлетались пластик и хромированные детали, брызнули хрустальными осколками фары, а пули били и били в двигатель и радиатор передней машины. Пар ударил в разные стороны, лишая обзора водителя и боевиков, находящихся в кузове, застилая им глаза. Двигатель пикапа вдруг резко заглох, как будто захлебнулся. Машина встала, присела на передние колеса. Пули уже разносили в пыль лобовое стекло кабины. Кровь забрызгала боковые окна и подголовники, стекала по капоту.

Двое спецназовцев открыли огонь по боевикам, сидевшим в кузове первой машины. Одного они свалили на месте, а второго – уже в прыжке, когда он пытался покинуть машину. Пулеметчик так и остался висеть на затыльнике своего оружия.

За те секунды, что длился расстрел первой машины, водители второй и третьей успели понять, что попали в засаду, и резко остановить их. Вправо и влево бросились вооруженные люди и залегли. Некоторые опустились на одно колено, прижались к скалам.

Боевики открыли беспорядочный огонь по камням, за которыми, как им показалось, прятались люди, напавшие на них.

Белов прицелился и короткой очередью свалил пулеметчика второй машины. Но теперь по скалам ударил ствол с третьей. Боевик целился по позиции пулемета спецназовцев, который оказался самым уязвимым.

Перестрелка длилась несколько минут. Спецназовцы прикрывались камнями от шквального огня, умудрялись отбиваться точными короткими очередями с минимальной тратой времени на прицеливание. Трое боевиков один за другим попадали на землю, выронив оружие.

Спецназовец, стоявший за пулеметом, вынужден был присесть и спрятать голову. Пули били в камни вокруг него так часто, что парню казалось, будто рядом нет ни одного квадратного сантиметра, в который не попала бы одна из них.

Боец иногда ухитрялся выглядывать из кузова. Он видел, что боевики перемещаются, идут на сближение. Неустанно стрелял пулемет с третьей машины. Вот-вот кто-то из этих бородачей бросится ко второй и развернет ствол крупнокалиберного пулемета. Тогда тошно будет всем!

– Да мать-перемать вашу в душу! – заорал он так, что его товарищи с коммуникаторами на головах поморщились от децибел, ударивших им в уши.

Пулеметчик выпрямился, приложил приклад к плечу и нажал на спусковой крючок. Длинная очередь ударила по камням, высекая из них искры, разбивая в мелкую пыль. Боевики сразу заметались как ошпаренные. Двое упали, сраженные пулями. Парень чуть довернул ствол, и пулеметчик в кузове третьей машины свалился на бок, свесил голову через борт. Еще несколько очередей заставили боевиков искать укрытия за машиной. Двоих нашли очереди Белова, пущенные сверху.

Именно этот факт сыграл решающую роль в ходе схватки. Боевики поняли, что пулемет в карьере не заглох, бьет без пощады, вдобавок противник ведет по ним огонь еще и сверху, со скалы, запаниковали и бросились бежать. Машина развернулась на дороге с такой быстротой, что убитый пулеметчик вывалился из кузова и отлетел к скале. Водитель и не думал останавливаться, но двое его товарищей успели зацепиться за борт бешено мчавшегося пикапа, протащились ногами по камням и все же сумели забраться в кузов.

– Барс, я Седой, – опустив автомат, проговорил Белов. – На вас идет пикап с водителем. В кузове двое. У нас чисто. Потерь нет. – Произнеся последние слова, Белов повернул голову и еще раз удостоверился, что его бойцы живы.

Они готовы по его команде идти к подбитым машинам и трупам врагов, доводить дело до конца.

Котов в передней машине удовлетворенно хмыкнул, получив сообщение от своего заместителя.

«Сашка справился! Кто бы в этом сомневался. Он и не из таких ситуаций выходил победителем. Молодец, людей сберег. Вот тут мы боевиков и встретим», – подумал командир и приложился к пулемету, готовясь открыть огонь.

– Я Барс, всем стоп! – приказал он через коммуникатор. – На нас идет машина. Огонь по конечностям. Нам нужны «языки»!

Две машины послушно остановились рядом с пикапом Котова. Несколько спецназовцев неторопливо, явно позируя перед своими товарищами, спрыгнули на землю, не спеша намотали на предплечье ремни автоматов. Потом парни чуть ли не с ленивыми вздохами рассредоточились, опустились на одно колено и приложили приклады к плечам.

Запыленный пикап вылетел из-за поворота, хлопая незакрытой боковой дверцей. Расстояние между ним и машинами российского спецназа едва ли превышало сотню метров. Чуть ли не половину этой дистанции водитель боевиков пролетел на максимальных оборотах. Он просто опешил от той картины, которая предстала перед его глазами, или не поверил, что люди в арафатках, – это враги.

Котов дал длинную очередь перед машиной, летевшей к ним, постепенно опуская ствол. Фонтанчики пыли вперемешку с камешками и искрами заплясали у капота пикапа. Один из боевиков в кузове бросился сгоряча к пулемету. Очередь из автомата, тут же выпущенная кем-то из спецназовцев, прошила борт машины. Боевик с криком схватился за окровавленное бедро и упал. Люди в арафатках поднялись на ноги. Они держали автоматы на уровне глаз, отставив левый локоть в сторону, и мягко, по-кошачьи двинулись к машине.

Водитель все понял первым. Он выбрался из машины, держа автомат за ремень, бросил его и остался стоять, вытянув руки в стороны от тела. Второй боевик спрыгнул с борта уже без оружия и попятился в сторону, бормоча что-то по-арабски.

Спецназовцы подошли, окружили обоих пленников, быстро обыскали и поставили на колени. Они заставили их скрестить ноги, заложить руки за голову, сцепить пальцы в замок. Парни бесцеремонно выкинули из кузова раненого боевика и за руки подтащили к двум другим.

– Ну так что мы тут имеем? – поинтересовался Котов у Зимина, стягивая с головы платок.

– В основном бледный вид, – ответил лейтенант, вешая автомат на шею и кладя на него руки.

– Допрашивать будем там, где Белов. Отсюда нам лучше убраться, чтобы глаза не мозолить. – Котов посмотрел на небо, по сторонам и окликнул снайперов Крякина и Алейникова: – Боб, Сокол! Оставляю вам машину. Поднимитесь повыше и внимательно следите за обстановкой. Чуть что, сразу сообщать! Не хватало нам еще гостей.

Спецназовцы обыскали машину боевиков, связали пленников и бросили их в кузов. После этого небольшая колонна двинулась в сторону карьера.

Командир сразу увидел трупы боевиков, уложенные рядами вдоль стены, и кучу автоматов, пистолетов, ножей, громоздящуюся чуть поодаль. Бойцы Белова старательно собирали гильзы возле своих позиций.

– Ну и что тут у тебя, Белов? – бодро спросил Котов, спрыгивая с машины.

– Товарищ капитан, атака противника отбита с применением засады. Уничтожено одиннадцать боевиков. Потерь нет. Одна машина захвачена в исправном состоянии, вторая повреждена, – отрапортовал старший лейтенант, вытянувшись в струнку.

– Нормально сработали, – сказал Котов, идя вдоль ряда трупов. – Мы троих беглецов взяли, правда, одного пришлось продырявить. К пулемету кинулся этот поганец. А что ты такое говорил про большегрузные машины?

– А вот смотри, командир. – Белов двинулся в сторону карьера и присел на корточки.

Котов опустился рядом с ним и стал рассматривать отпечатки колес. Их было много там, где между камнями выбивался грунт. Рисунок и глубина протекторов говорили о том, что это грузовики, причем тяжелые, длинномеры.

– Они что, щебень отсюда вывозили? – задумчиво спросил Котов, поднялся и прошел к остаткам погрузочного конвейера камнедробильной машины.

Под эстакадой следов автомобилей не имелось. Поверхность земли была давно занесена мелким щебнем, замыта дождями. Машины на погрузку давным-давно сюда не заезжали, да и от камнедробилки уже почти ничего не осталось. Как и от экскаватора, ржавевшего у дальней стены.

Котов подошел к своим людям, заканчивающим собирать гильзы возле машин боевиков, и проговорил:

– Сова, возьми пару ребят, и притащите пленных сюда, чтобы трупы видели. Так нам разговаривать с ними будет легче. Белов, бери кого посмышленее, осмотрите озеро и окрестности. Зачем-то они сюда ехали. Зимин, за работу! Лимон, ты отвечаешь мне за Ахмада.

Бойцы перетянули ногу боевика, поймавшего пулю, выше раны его же брючным ремнем. Никто не бросился перевязывать его. Крепкий смуглый мужчина смотрел на врагов и явно понимал, что участь его самого и двух товарищей совершенно очевидна. Иначе хоть как-то подлечили бы. А так… нет смысла тратить медикаменты на почти уже мертвеца.

Котов рассчитывал на то, что кто-то из пленников захочет вымолить себе жизнь. Под угрозой смерти мало кто врет.

– Ты! – буркнул Котов, достал пистолет из кобуры и ткнул в лоб первого пленника, стоявшего на коленях. – Зачем вы сюда ехали?

Зимин перевел слова командира.

Пленник злобно ощерился и прошипел в ответ сквозь зубы что-то угрожающее.

– Ругается? – спросил Котов лейтенанта.

– Да еще и угрожает всеми карами, как земными, так и небесными. Как обычно.

– Ясно. Парни, этого субъекта, не уважающего нас, отвести к трупам и положить рядом с ними. Да поближе. Теперь такой же вопрос второму.

Спецназовцы подхватили под локти связанного боевика и потащили к трупам. Пленник начал что-то хрипло орать, но его ударили прикладом в бок. Он замолчал и упал как мешок рядом с крайним телом. Почти в обнимку с ним. Один из бойцов наступил на него, приставил к груди ствол автомата и выжидающе посмотрел на командира.

Зимин перевел вопрос второму пленнику. Тот стоял на коленях, отрешенно смотрел куда-то вперед и ни на что не реагировал. Зимин толкнул его в плечо и повторил вопрос. Тот продолжал молчать.

Тут вдруг заговорил раненый боевик, лежавший на боку. Да настолько быстро, что удивил и Котова, и переводчика. Второй пленник повернулся к раненому товарищу и что-то процедил сквозь зубы. Бойцы по кивку командира подхватили этого субъекта, потащили к трупам и уложили в один ряд с ними.

Котов стал смотреть в глаза раненому боевику.

– Он говорит, что они сюда всегда приезжают, чтобы проверить, все ли в порядке, – переводил Зимин. – Завтра утром придут машины. Они днем не ездят, боятся российских самолетов и прячутся здесь, пока светло, а ночью уйдут дальше на север.

– Машины? – Брови Котова чуть приподнялись от удивления. – Какие именно? Нефтевозы?

– Да, цистерны с нефтью и просто грузовики с бочками, – подтвердил Зимин, выслушав пленника. – Они пойдут на север, но конечный пункт он не знает, говорит, что им было приказано охранять этот участок маршрута.

– А ларчик просто открывался, – с усмешкой проговорил Котов. – А мы-то голову ломали, что это тут за усиленные патрули шастают. Белов, слышишь, что тут у нас происходит?

– Что? – спросил старший лейтенант, подошедший к командиру, и доложил: – Озеро глубокое. Собственно, это сам карьер и есть. Они выработали этот горизонт, а потом стали углубляться там. Но не продолжили. Война, наверное, помешала. Несколько метров глубина. Вокруг одни камни. Хотя кое-какой бытовой мусор тоже есть. Мы вон там нашли. – Белов показал рукой на площадку перед затопленным карьером.

Спецназовец, работавший вместе с ним, подошел и положил на землю продранный пакет из супермаркета, две сломанные пластиковые одноразовые ложки, батарейку, обрывок шнурка. Все это выглядело вполне свежим, даже не прошлогодним.

– А еще вон там, у стены в россыпях мелкого камня, у них общественный туалет. Там очень много такого добра, вполне себе свеженького, не более чем трехдневной давности. Мне кажется, они сюда ради этого из города ездят. Может, у них табу какое-то на сей счет, а?

– Тут другая разгадка, Сашка, – сказал Котов и улыбнулся. – Вот в этом самом месте до ночи нефтевозы отстаиваются. Наши клиенты каждую новую партию встречали и охраняли. А ночью машины уезжали дальше на север. В Турцию, я полагаю.

– Неплохой у них бизнес, – заявил Белов и сплюнул. – Большую часть страны в дерьмо втоптали, загадили, а теперь бабки зарабатывают на украденной нефти. Уроды! Что делать будем? Этих типов мы же с собой не потащим, да, командир?

– Нам нельзя за собой следы оставлять. Боевики обязательно за нами погонятся, если хоть что-то заметят, – проговорил Котов. – Этих троих отправить к их бандитским праотцам. Все трупы и машины на дно. Оружие тоже. Нам столько не нужно, у нас и так жесткий лимит по весу.

– Ладно. – Белов поморщился. – Это тоже кому-то надо делать.

Котов вызвал по коммуникатору Алейникова и стал выслушивать его доклад. Пока все было спокойно. В пределах видимости ни машин, ни какой-то другой активности не замечалось. Хоть с этим сложилось хорошо.

В принципе о том, что группа охраны погибла где-то в этих самых местах, руководство боевиков узнает быстро. День-два, но потом обязательно поймут. Хорошо, что в их рядах уже началось брожение, появились факты невыполнения приказов и дезертирство. Какое-то время бородатые командиры могут думать, что эта группа просто сделала ноги. Но через два дня никто уже не будет знать, в каком направлении искать тех, кто тут устроил засаду. А если передать координаты в Хмеймим, то ночью сюда может прилететь «сушка». Она заровняет эту ямку так тщательно, что не останется никаких следов пребывания здесь русского спецназа.

Выстрел заставил Котова резко обернуться. За ним грохнули еще два. Бойцы по камням протащили тело и бросили в один ряд с другими. От стены отходили двое спецназовцев, вешая автоматы на грудь.

Котов сразу стал искать глазами Ахмада. Паренек стоял бледный, с трясущимся лицом и смотрел остекленевшим взглядом на тела только что убитых пленников.

Котов подошел к Белову, положил ему руку на плечо и отвел в сторону от своих бойцов и мальчишки.

– Саша, ты соображаешь, что делаешь? – прошипел командир, почти не разжимая губ. – На хрена этот спектакль при Ахмаде? Нам добровольный помощник нужен. Еще черт знает сколько ехать по этой территории, а теперь он нас бояться будет, станет думать, что мы и его шлепнем. Зачем нам нужен неадекватный проводник?

– Ой, какие нежности! А когда они головы людям резали, у них сильно руки тряслись?

– Ахмад мог и не резать. Я не исключаю, что он и в самом деле правду нам сказал про себя. Это приказ, Саша! Проводника беречь. От нервных потрясений тоже! Усек?

– Есть, командир! – проворчал Белов.

Через два часа четырнадцать трупов и три пикапа исчезли в черной воде затопленного карьера.

Потом Котов связался с Сидориным и доложил о боестолкновении и полученной информации. Полковник пообещал решить вопрос с командованием авиагруппы о нанесении удара по карьеру сегодня же ночью. Он тоже понимал, что результатом воздушной атаки будет уничтожение не только трех десятков автоцистерн с нефтью, но и всех следов своей группы. Заодно командованию боевиков вроде как станет ясно, куда подевалась вся охрана этого вот отстойника.

 Глава 6

Ночью группа пересекла магистраль Пальмира – Дайр-эз-Заур и стала подниматься на плато. Тут одна из машин начала капризничать. Она дергалась как раненый зверь, еле тянула. Водителю приходилось увеличивать обороты двигателя, чтобы хоть как-то поддерживать скорость.

Котов угрюмо слушал сетования своих подчиненных, но решил двигаться на четырех машинах, пока они едут. Перегружать все с одной из них ему категорически не хотелось. В этом случае угроза, что встанет еще один пикап, была явной.

– Все, стоп! – приказал Котов, когда колонна углубилась в каменистые холмы. – До пяти утра отдых. Белов, выставить охранение! – Капитан спрыгнул с машины и пошел вдоль колонны, вглядываясь в своих бойцов.

Парни перешучивались, потягивались и добродушно переругивались.

«Настроение в норме, – сделал вывод командир. – Да что им сделается? Сколько я уже с ними за эти месяцы тут прошел, множество операций провели вместе. Парни пообтерлись, освоились. Отличная команда получилась. Крепкие ребята. Во всех отношениях».

Возле третьей машины стоял лейтенант Зимин и помогал Ахмаду перебраться через борт. Котов подошел к пареньку и дружески хлопнул его по плечу. Проводник вздрогнул и присел от неожиданности.

– Ты чего это дерганый такой? – добродушно проговорил капитан, повернул паренька к себе лицом и увидел глаза, полные страха. – Боишься, что ли? Олег, скажи ему, чтобы не трусил. Мы его в обиду не дадим. С нами он будет целый и невредимый. А потом освободят сирийцы его любимую Латакию, и он отправится домой, к своим сестрам и братьям.

– Нервный он какой-то в последнее время, – сказал переводчик.

– Трусоват парнишка, чувствую, для боевика-террориста, – заявил Котов. – Ты с ним разговаривай почаще. Про семью тебе пусть рассказывает. А ты про себя, как в университете учился, с девчонками целовался.

– Хорошо, буду разговаривать.

– Утром, после подъема, приведешь его ко мне. Пора определяться с маршрутом поточнее. По навигатору нам до места около сотни километров осталось.

Остатки ночи Котов провел в тревожном сне. Дважды высоко проходили «сушки». А под утро гулом наполнил небо «Белый лебедь», он же «Ту-160». Машина возвращалась на аэродром, расположенный на Северном Кавказе.

Служба в спецназе, частенько связанная с такими вот командировками, давно научила капитана Котова спать вполуха. Наверное, какая-то часть его мозга отключалась, отдыхала, а другая работала, фиксировала все внешние раздражители, анализировала ситуацию. При малейших признаках опасности боевой офицер просыпался сразу.

Когда внутренние часы подсказали ему, что уже пять утра, Котов открыл глаза. Три с половиной часа сна – это гораздо лучше, чем вообще без него. Кто-то зашевелился рядом с командиром, потом послышалось вялое ворчание спецназовцев. Лагерь пришел в движение. Совсем тихое, без всяких металлических звуков. Только шорохи и негромкие голоса. Кто-то откручивал крышку термоса, забулькала вода. В неподвижном предутреннем воздухе запахло кофе.

– Доброе утро, Борис Андреевич! – Рядом с командиром возник лейтенант Зимин с пластиковыми чашками в руках. – Кофе будете?

– Да, спасибо! – Котов сделал несколько энергичных движений, разминая и разогревая мышцы, потом уселся на свой спальный мешок, взял из рук переводчика чашку и спросил:

– Как наш юный друг?

– Мне кажется, что он всю ночь не спал.

– А ты?

– Ну… – Лейтенант замялся, потом тихо усмехнулся. – Я как все. Работа такая. А парень просто боится. Я его, например, вполне понимаю.

– Понимаешь, вот и хорошо, – сказал Котов и отхлебнул из чашки горячий черный кофе.

– Товарищ капитан! – К Котову подошел Белов, присел на корточки и доложил: – Подъем группы произведен. Ночью никаких происшествий не случилось. Охранение ничего не зафиксировало.

– Хорошо. Сейчас я побеседую с нашим проводником, потом определимся с дальнейшим маршрутом. Собирай лагерь, проверьте машины.

– Есть! – Белов поднялся и ушел к бойцам.

– Приведи Ахмада, – глянув на часы, приказал Котов Зимину.

Парень поднял воротник своей армейской куртки и съежился. Капитану было понятно, что его бьет озноб вовсе не от утренней прохлады, а от переживаний, страха. Зимин велел Ахмаду сесть, и тот послушно опустился на колени рядом с российским командиром.

– Нам нужно пройти так, чтобы не столкнуться с подвижными группами боевиков, – сказал Котов проводнику. – Ты это понимаешь. Мы должны подобраться к твоему лагерю с той стороны, где можно укрыться и наблюдать.

– Да, я понимаю, – проговорил паренек, выслушав перевод Зимина. – Надо обогнуть Эль-Тануф с востока. Так будет дальше. На несколько часов пути. Но тогда вы подойдете к лагерю с южной стороны, там, где плато опускается. В тех местах много камней, в них можно спрятать машины. Дорога проходит к западу от лагеря. По ней все и ездят.

Зимин подал капитану планшетник, настроенный на навигацию. Ахмад с уважением придвинулся к российскому командиру. Он думал, что такие приборы есть только у американцев, потому что так говорил Фарах.

Ахмад имел самые скудные представления о современных системах коммуникации. Парень даже не догадывался, что это самый обычный навигационный приемник, имеющий связь со спутниками в системах GPS и ГЛОНАСС. Карты Сирии в навигатор были загружены перед командировкой. Местоположение группы фиксировалось тремя, а то и пятью спутниками. На экране возникают картинка местности и твое нахождение на ней в режиме онлайн.

– Нам надо двигаться вот здесь, – сказал Ахмад, водя пальцем по экрану. – На этих пустынных землях и до войны никого не было. А тут, в горах, всего несколько дорог. По ним постоянно идут машины.

– Я так и предполагал, – проговорил Котов и осведомился: – А откуда ты местность знаешь? Это же довольно далеко от лагеря.

– Мы тренировались здесь, совершали тридцатикилометровый марш. Фарах как раз говорил, что тут безлюдно. Нас вывезли сюда на машине. В лагерь мы возвращались пешком, с полным снаряжением.

– Все, по коням, разведка! – поднимаясь на ноги, приказал Котов.

Солнце перевалило через зенит и как будто замерло, прилипло к небу своим расплавленным боком. Смахивая с лица капли пота, спецназовцы спешно накрывали маскировочной сеткой машины, стоявшие среди очень крупных камней. Две пары бойцов разбежались вправо-влево и заняли позиции боевого охранения.

Котов с Ахмадом, Зиминым и двумя снайперами двинулись среди нагромождения камней вверх по пологому склону. На вершине холма спецназовцы пригнулись. Зимин и проводник сели рядом с командиром. Снайперы полезли по камням в разные стороны, выбирая позиции для наблюдения и ведения огня, если это понадобится.

Лагерь был большой. Он раскинулся посреди каменистого плоскогорья, кое-где покрытого чахлыми редкими кустиками, правильным квадратом со стороной примерно метров в пятьсот. Помимо невысоких зданий различного размера и назначения там имелись и спортивные городки с полосой препятствий, и какие-то макеты строений. За пределами лагеря, примерно в километре, виднелись еще какие-то развалины. С западной стороны торчали три вышки с лопастями – ветряные электростанции. Где-то, судя по звуку, молотил дизель.

– Олег! – позвал Котов переводчика. – Расспроси Ахмада, в каких зданиях что у них располагается. Набросайте с ним схему на бумаге.

– Есть! – отозвался Зимин и полез в карман за блокнотом.

Котов еще раз осмотрел местность, связался по коммуникатору с Беловым и спросил:

– Седой, лагерь видишь?

– Вижу, – прошелестел голос старшего лейтенанта.

– Четверых отправь обойти этот гадюшник с востока. Там какой-то овражек с кустами по бровке. Надо затаиться и наблюдать. Задача одна – выявление системы охраны, количества солдат и техники. Сам останься здесь.

– Понял тебя, командир.

Тут-то и случилось непоправимое. Котов отдавал приказы. Зимин рядом с ним чертил схему и расспрашивал Ахмада о назначении зданий.

Вдруг паренек вскочил на ноги и бросился что есть сил бежать в сторону лагеря. Зимин поперхнулся пылью и вскочил, чтобы броситься следом за проводником. Котов успел поймать лейтенанта за ногу и свалить его на камни.

– Назад! – прохрипел капитан, оттаскивая переводчика в укрытие. – Куда тебя черт понес? Хочешь, чтобы нас засекли?

– Так он же… его же увидят!

– Барс, это Сокол, – прозвучал через коммуникатор спокойный голос Алейникова. – Могу снять беглеца. Он как раз передо мной.

Решение надо было принимать срочно, за доли секунды. Догонять Ахмада нельзя. Но он может выдать группу с потрохами, и тогда ни один спецназовец не уйдет отсюда живым.

Котов уже открыл рот, чтобы сказать «бей», но тут на поле, через которое бежал Ахмад, вдруг гулко пыхнуло черным дымом. Взрыв отбросил тело паренька в сторону так же легко, как тряпичную куклу. Одна ступня в солдатском ботинке взлетела выше головы. Проводник упал, но второй взрыв тут же подбросил его, опрокинул на спину.

Котов смотрел в бинокль, стиснув зубы. Только что вся операция могла полететь в тартарары. Она и сейчас еще вполне способна угодить примерно туда же. Но теперь, по крайней мере, никто уже не расскажет командирам боевиков про дружественный визит российского спецназа.

«Какого черта он побежал? – раздумывал Котов. – Неужели этот простой паренек так долго разыгрывал страх и желание помочь русским и вернуться домой после освобождения его города? Или он не выдержал в самый последний момент? Неужели его так напугал расстрел пленных боевиков там, в карьере, что Ахмад решил, что и ему не избежать подобной участи? Или парень просто решил переметнуться, потому что там все привычнее, он верил больше своим сородичам, соплеменникам, а не нам, чужакам? Жаль пацана. – Котов вздохнул. – Мог бы жить. Как теперь его сестренки и братишки, если он про них, конечно, не наврал, чтобы разжалобить нас?»

– Японский веник! – Белов подбежал и упал рядом с командиром. – Это что же такое? Как получилось-то? Мы же всех этих уродов бородатых сейчас на себе соберем, прямо как собака блох.

– Он вскочил совершенно неожиданно, – виновато сказал Зимин. – Я даже и не подозревал, что у него были мысли сбежать. Мы с ним очень даже хорошо ладили все это время. А тут такая беда. Я отвлекся, схему рисовал, а он!..

– Ну и капут теперь нам всем из-за тебя, Зима, – констатировал Белов.

– Ладно тебе! Спокойно, – сказал Котов. – В лагере вон никакого движения. Парням своим скажи, чтобы подождали выдвигаться. Пусть замрут на месте.

– Да вон они, я уже остановил их. Слушайте, военные, а у этих ребят что, охраны вообще никакой нет?

Котов тоже уже успел обратить на это внимание. Перед воротами, сваренными из металлической трубы и перетянутыми колючей проволокой, никого не было. Ни охранника, ни какой-то будки.

Сейчас, когда на минном поле взорвался неизвестный человек, на территории лагеря не возникло суеты или хотя бы какого-то движения, вполне логичного для данной ситуации. Хотя нет! Вон появились двое, стоят возле колючей проволоки и смотрят в поле, где лежит погибший человек. Они наверняка обсуждают это событие, но как-то очень уж вяло, без всякого пыла. У них тут каждый день демонстрируются такие спектакли или есть еще какая-то причина, по которой у этих людей напрочь отсутствует интерес к трагическому происшествию?

– Что мы теперь делать будем, командир? – спросил Белов деловито, без суеты.

– Я думаю, что там, в лагере, скорее всего, никто не признает в Ахмаде бывшего курсанта.

– Да. – Белов посмотрел в бинокль. – Я думаю так же. Эка его угораздило-то. А если они начнут прочесывать местность вокруг ограждения?

– Это вряд ли. Я смотрю, что у них реакция отсутствует. Видишь вон тех двоих у проволоки?

– Вижу. Ребята стоят и не чешутся. Значит, рискнем остаться и продолжить свое благородное дело?

– Вот они и оживились, – подал голос Зимин.

Из длинного здания с двускатной крышей и трубой ближе к одному концу начали выходить люди. Все они были одеты в военные камуфляжные бриджи, заправленные в высокие ботинки черного или песочного цвета. На них были зеленые линялые футболки. Этот народ торопливо, но без особого энтузиазма строился в четыре шеренги.

– Кажется, курсанты, – предположил Котов. – Олег, они из какого здания вышли? Это не столовая случайно. Успел ты с Ахмадом список составить?

– Да, это столовая. Точно.

– А их тут маловато будет для такого вот лагеря. Примерно человек восемьдесят, – на глаз прикинул Белов. – Может, когда Ахмад закончил обучение, у них что-то вроде выпуска было? А эти новобранцы. Какие-то они неуклюжие. Наверное, еще не весь новый контингент прибыл сюда.

– Можно судить по зданиям казарм. Их в лагере четыре штуки, – вставил Зимин. – Места хватит человек на двести, а то и на полсотни побольше. Если столовка рассчитана на восемьдесят посадочных мест, то можно вполне нормально кормить курсантов в три смены. Вот вам и двести сорок человек. Полный комплект.

– Может быть, – проговорил Котов. – Черт, вот же идиотская ситуация, а! Нам торчать тут долго нельзя. Мы не знаем, что может последовать за смертью человека на минном поле. Оно явно тут есть. Не зная системы охраны, не имея карты минных полей, которые вполне могут опоясывать лагерь со всех сторон, соваться внутрь бессмысленно.

– Может, поэтому они так и спокойны, что у них вокруг мины? – предположил Белов. – Смотрите, машины.

Котов повел биноклем к воротам. Возле них стояли два стареньких грузовичка с массивными капотами. Судя по двум мостам, машины трехтонные. В кузове у каждого по полтора десятка бочек.

По приказу высокого человека в форменном кепи с квадратным козырьком откуда-то прибежали вооруженные люди и полезли в машины.

«Трое в кузов, один в кабину, – автоматически посчитал Котов. – Итого с водителями десять. – Капитан еще не осознал ситуацию, не сформулировал в голове план, но его мозг уже анализировал информацию. – Бочки пустые. Это видно по тому, как они закачались в кузовах машин, когда те тронулись. Ворота открываются вручную. Они легкие. Один человек без труда распахнул обе створки. Бочки, значит, едут наполнять. Горючее?»

– Интересно, куда они отправятся? – вслух произнес Котов, глядя, как машины выкатились за ворота и, набирая скорость, двинулись по грунтовой дороге на запад.

– Сдается мне, что за соляркой, – сказал Белов. – На все оборудование ветряков не хватит. Дизеля много жрут. Они, наверное, еще и воду качают из скважины. Если тут реки есть, пусть и пересыхающие в летнее время, значит, подземные воды близко.

– Вопрос в другом. Куда именно они поедут? В Эль-Тануф за сто километров или на север, в Дахар, за восемьсот. Кто там у нас? – спросил Котов и кивнул налево.

– Алейников.

– Сокол, это Барс, – позвал командир через коммуникатор. – Ты со своей верхотуры колонну из двух грузовиков наблюдаешь?

– Да, пока наблюдаю.

– Смотри до конца за ними. Важно знать, куда они свернут. На север или на юг по шоссе, – сказал Котов, положил подбородок на кулаки и стал ждать.

Курсанты в лагере разошлись по каким-то зданиям. Зимин пояснил, что это учебные помещения, где проходят теоретические занятия. В столовую прошла группа из десяти человек без оружия. Что-то в их облике подсказало капитану, что это люди из охраны лагеря.

К воротам с территории лагеря подъехал пикап. Охранник вышел откуда-то слева, как показалось Котову, из-за какого-то бугра. Блиндаж? Пулеметная точка, перекрывающая ворота? Таковых должно быть две, если по правилам, чтобы зоны обстрела перекрывались не фронтальным огнем, а фланговым.

Охранник выпустил пикап сразу, без всяких формальностей.

Котов толкнул локтем Белова и показал на машину.

Пикап проехал метров сто по дороге, потом свернул налево и заплясал на каменистой почве, объезжая минное поле. Видимо, люди, находящиеся в машине, хорошо знали границы опасной зоны, видели их по каким-то особым признакам.

Вскоре пикап подъехал к тому месту, где на минах подорвался Ахмад. Из кабины вышел человек и медленно, вглядываясь в каменистую почву, двинулся к телу погибшего. По пути он выставил три колышка. Видимо, отмечал безопасный коридор.

Машина тем временем развернулась и замерла. Водитель вышел и закурил.

Первый человек наконец-то дошел до тела, присел на корточки рядом с ним и с минуту рассматривал его. Потом он встал, быстро вернулся к машине, взял из кузова моток веревки и опять прошел к телу. Мужчина связал руки трупа и размотал веревку до самой машины.

Они с водителем потянули тело на себя, потом перевалили его в кузов. Мужчина собрал свои колышки, и машина двинулась в обратный путь.

– Барс, это Сокол, – послышался голос в коммуникаторе.

– Что у тебя?

– Машины с бочками пошли по шоссе на юг.

– Понял тебя, Сокол! – с довольным видом проговорил Котов и добавил: – Вот и хорошо.

«Машины вернутся в лагерь еще сегодня, это очевидно, – рассуждал капитан. Главное для нас – пройти ворота. Даже не так, подобраться к ним. Подъехать как можно ближе, а дальше война план покажет. А вдруг эти упыри опознают тело Ахмада и насторожатся? Не должны бы, но чем черт не шутит».

От машин явился боец с аппаратом спутниковой связи, передал его командиру и тут же убежал назад.

Котов подмигнул Белову и Зимину и проговорил, не тратя время на приветствия:

– Мы на месте, товарищ полковник. Наблюдаем лагерь во всей красе. Есть впечатление, что он еще не полностью укомплектован курсантами на новый учебный цикл. Пока видели человек восемьдесят. По самым общим признакам выходит, что лагерь рассчитан на две с половиной сотни курсантов.

– Какой у тебя план, Борис? Сколько там охраны? Систему обороны изучили уже? Огневые точки засекли?

– Изучаем, товарищ полковник. По всей видимости, лагерь частично или полностью окружен минными полями. Огневых точек или систем активной защиты пока не наблюдаем. Есть основания полагать, что никакой особой обороны здесь нет. Лагерь расположен на территории, контролируемой вооруженной оппозицией, в глухой местности. Вполне логично, что какие-то специальные меры защиты и не нужны.

– Не полагайся на это и не расслабляйся, Борис. Для боевиков это объект особой важности, а сейчас не двенадцатый год. Обстановка круто изменилась не в их пользу. Какой у тебя план?

– Только что из ворот вышли две машины с пустыми бочками. Насколько я понимаю, они отправились в горд Эль-Тануф за топливом. Это сотня километров отсюда. К вечеру должны вернуться. Предполагаю перехватить машины на шоссе, на них проникнуть на территорию под прикрытием фланговых атак двух своих подгрупп.

– Авантюра! Они тебя на этих машинах расстреляют у ворот. Ты уверен насчет минных полей? Откуда у тебя такие сведения. А если их нет?

– Есть, мы проверили. – Котов замялся и отвел глаза от своих офицеров. – У нас тут небольшое ЧП приключилось, Михаил Николаевич.

– Что?.. – Голос полковника сразу стал глухим.

– Мы проводника своего, Ахмада, потеряли. Он погиб. Как раз на минном поле, перед ограждением лагеря.

– Что? Я не понял. Каким образом? Вы что, послали его к лагерю? Одного? Кто еще был с ним? Потери?

– Нет, он сбежал от нас, бросился в сторону лагеря и подорвался на минах.

– И ты… – Тут полковник Сидорин завернул таким витиеватым матом, что не только интеллигент в шестом поколении Зимин, но и старший лейтенант Белов, человек самого что ни на есть пролетарского происхождения, опустил глаза и прикусил губу. – Да вас же там сейчас в хвост и в гриву!..

– Здесь пока все тихо, не волнуйтесь, – поморщившись, спокойно ответил Котов. – Тело они уже забрали. Не волнуйтесь. Оно так обезображено, что опознать в нем своего бывшего курсанта боевики не смогут.

Котов обстоятельно рассказал полковнику, что произошло, почему Ахмад смог сбежать. Всю вину за недосмотр он взвалил на себя одного. Капитан упомянул, что пленник до последней минуты вел себя вполне лояльно и адекватно. Не было оснований ему не доверять. За время следования к лагерю по территории, контролируемой вооруженной оппозицией, он дважды выручал группу, фактически спасал ее.

– Если бы я тебя не знал!.. – Сидорин тяжело вздохнул и замолчал на несколько секунд. – Ладно, тебе там виднее. Все же я рекомендую не торопиться с атакой, изучить систему охраны и применить иную тактику, нежели лихой кавалерийский наскок на пулеметы.

– У меня все же есть некоторые опасения насчет того, что охрана и руководство лагеря задумаются по поводу гибели человека на минном поле. А если у Ахмада там был закадычный друг, который опознает тело? Тогда у нас точно не будет никаких шансов. Нет, товарищ полковник. – Котов снова перешел на официальный уставной тон. – Операцию надо проводить именно сегодня. Или значительно позже, спустя неделю или две, когда опасения в лагере окончательно улягутся. Но тогда информация о происшествии дойдет до главного штаба боевиков, а там точно поймут, что это мы так вот отметились. Нас будут ждать на каждом углу. Да и дел у нас тут не особенно много. Атаковать, добраться до руководителей, получить информацию о месте расположения центрального штаба по руководству лагерями подготовки боевиков и смыться отсюда как можно быстрее. Попутно замести все следы за собой.

– Ладно, Борис! Черт, ненавижу, когда ты прав! Что-то я слишком часто стал это говорить. Кстати, по карьеру, обнаруженному вами, в ту же ночь отработали наши «сушки». Горело до самого утра, было очень красиво. Эту проблему мы решили.

– Спасибо.

– Удачи тебе, Барс!

Котов собрал возле себя всех, кто не находился в охранении и не вел наблюдение с другой стороны лагеря. Инструктаж оказался коротким. Все бойцы были опытными, понимали командира с полуслова, сами профессионально додумывали ситуацию.

– Задача простая как два пальца об асфальт, – глядя в глаза своим бойцам, проговорил командир. – Я с Зимой, Совой, Лимоном и Бобом выезжаю на шоссе на одном пикапе. Я, Сова и Зима стоим возле машины, оружия на виду не держим. Лимон и Боб прячутся по обе стороны дороги. Возьмете два «Винтореза», маскировку. Ждем грузовики. Седой, распределяешь силы поровну. Атаковать по моему сигналу с двух сторон. Отсюда и с востока, где сейчас сидят наблюдатели. Себя ничем не выдавать, определить точки пересечения заграждения. Снайперы прикрывают. Проходы в минных полях проложить непосредственно перед атакой удлиненными зарядами. Вопросы?

– Есть вопрос, командир, – сказал Белов. – Задача наших двух групп вспомогательная? Вы впятером можете просто не пробиться к штабу.

– Есть шанс, что любая наша группа натолкнется на такое сопротивление, которое не сможет преодолеть вообще или достаточно быстро, – проговорил Котов. – Задачу выполняет та группа, которой удастся прорваться. Но изначально основная со мной и две вспомогательные. У нас просто нет иных вариантов.

– Разрешите, товарищ капитан? – сказал Зимин и поднял руку как в школе.

Котов удивленно посмотрел на лейтенанта и согласно кивнул.

– Задача перед нами стоит конкретная, – начал переводчик. – Мы должны захватить документы и «языков» из числа руководителей этого вот заведения, которые владеют информацией о местонахождении центра, координирующего деятельность всех лагерей. Исходя из этого, нам, наверное, следует устроить тут хороший пожар. Строения в основном деревянные, высушенные. Ветер дует нам в лицо. Если восточная группа что-то подожжет, то ветром дым снесет сюда. Это отвлечет силы охраны от штаба.

– Согласен, – ответил Котов. – Штабное здание стоит ближе к воротам, чем казармы и некоторые учебные корпуса. Пожар, начавшийся в восточной части лагеря, нам поможет.

Командир не стал хвалить молодого лейтенанта, который не имел военного образования, кроме кафедры в университете. Он уже здесь набрался кое-какого опыта, много чего нагляделся за эти месяцы.

То, что сейчас предложил Зимин, было очевидным для всех спецназовцев. По этой причине данный вопрос просто не обсуждался. Хвалить Зимина означало бы при всех показать его слабую компетентность. Учитывая, что он офицер, это было бы не корректным. Долго выслушивать его план по устройству пожара не стоило. Бойцы сразу поняли бы, что командир просто подыгрывает лейтенанту как ребенку. Делать нечего. Приходится помнить о субординации и авторитете офицера даже в таких условиях.

– Еще вопросы, дополнения и предложения есть? – поинтересовался Котов. – Нет? Тогда оставляю по два наблюдателя на местах. Всем прочим готовить оружие и снаряжение. Один пикап полностью освободить. Снять с турели пулемет и перенести сюда. Здесь самая удобная позиция для обстрела практически всей территории лагеря.

Наблюдать за лагерем с восточной стороны Белов отправил Володю Лысакова. Кличка Лишай прилипла к этому парню еще в учебном центре, когда он три года назад пришел в спецназ служить по контракту. Созвучие с фамилией и редкие волосы, из-за которых Лысаков предпочитал брить голову, сделали свое дело.

Но парень не обижался. Это прозвище ему даже импонировало, потому что еще в учебке он проявил необычный талант маскировщика. Теперь многие звали его Лишаем уже уважительно. Он умел как лишайник применяться к окружающей среде. При выборе позывного для этого разведчика командир, нисколько не задумываясь, прилепил ему все того же Лишая.

– Смотри! – сказал Лысаков, лежа в двух шагах от своего напарника Макса Ларкина.

– Куда? – не понял тот.

– Слева гляди. Осел!

– Чего? – Ларкин мгновенно выпятил мощную челюсть и шевельнул титаническими мышцами. – Я не понял!

– Ну, ты даешь, Лимон! – тихо проговорил Лысаков и усмехнулся. – Посмотри налево, только аккуратнее крути головой. Видишь, осел пасется?

– Где? – Ларкин продолжал хмуриться, но уже по другой причине.

Он понял, что попал в глупую ситуацию, решив, будто ослом напарник обозвал его самого.

– Точно, осел.

– Я за ним уже час наблюдаю. Одичавший какой-то. У него на шее обрывок веревки висит. Он кустарник уже весь обглодал, а теперь в поисках травы постепенно двигается к забору.

– А там мины, – пробасил Ларкин. – У охраны сегодня на ужин будет мясо. Жалко животину. Ноги ему взрыв оторвет, и будет он мучиться, пока не пристрелят.

– Ахмаду повезло, он сразу помер, – заявил Лысаков. – Его взрывом отбросило на вторую мину. Или две штуки в связке были. Он прямо фейсом на мину и упал. Седой в бинокль глядел, говорит, каша вместо лица, и горло вывалилось. Сразу насмерть.

– Слушай, осел и правда к ограждению топает. Надо командира предупредить, чтобы при взрыве не беспокоился.

Ларкин, старший в паре, вызвал старшего лейтенанта и доложил об осле.

Белов сразу понял ситуацию и оживился. Он велел наблюдателям глаз не отводить от животного и составить схему его движения с азимутами на стационарные ориентиры.

– Сейчас Седой доложит Барсу, – отключившись, сказал своему напарнику Ларкин. – Представляю, что у боевиков начнется. Один взрыв – человек погиб. Второй – теперь уже осел.

– Ты думаешь, в лагере решат, что какая-то разведгруппа прощупывает подходы? Они ясновидящие, что ли? Не бери в голову.

– Не бери? А ты бы на их месте не подумал так?

– Я в разведке, а они на сытных хлебах. Обленились совсем. У них снабжение хорошее на нефтяные деньги. Кто их тут станет тревожить? Не прифронтовая же полоса, а самая настоящая глубинка. Ты видел, как они реагировали на гибель Ахмада? Вот то-то и оно!

– Запомни важную штуку, Лишай! – тоном начальника заметил Ларкин. – Предполагать надо самое худшее в жизни. Когда плохое ожидание не сбывается, ты получаешь необыкновенный кайф.

– Философия пессимиста, – заявил Лысаков и иронически хмыкнул. – Учись вон у ослика. Жизнь прекрасна! Идет на мины, а сам полон оптимизма.

Осел тем временем трусил от одного кустика к другому, который располагался, как думали спецназовцы, уже в пределах минного поля. Парни ждали, что вот-вот раздастся взрыв. Тело несчастного животного отлетит в сторону. Ослик будет лежать, истекать кровью и жалобно кричать. Неприятное зрелище. Он может так мучиться несколько часов, значит, все это время будет выматывать душу своими страданиями.

Но осел спокойно трусил в сторону ограждения из колючей проволоки. Иногда он останавливался, выискивал какие-то участки с хилой травкой, ощипывал редкие кустики. Животное преодолело уже половину расстояния от предполагаемого начала минного поля до забора и все еще было живо.

Спецназовцы не отводили от него глаз. Макс Ларкин старательно рисовал в блокноте ломаную линию маршрута осла, определял расстояние и углы до ориентиров.

– В рубашке родился! – с уважением сказал об ослике Лысаков, когда тот дошел почти до самого ограждения.

Но тут осел зацепился ногой за кусок ржавой проволоки или еще за что-то. Он подпрыгнул, задрал хвост и помчался назад, прочь от забора. Спецназовцы машинально сделали скорбные лица, ожидая, что всякому везению когда-нибудь наступает конец. Вот и этому несчастному… сейчас, вот уже, еще пара метров и рванет!

Нет, не рвануло ни через пару метров, ни через десять. Животное успокоилось, сперва замедлило бег, а потом и вовсе остановилось. Но оно все еще находилось в пределах минного поля.

Спецназовцы переглянулись. Осел снова начал щипать траву, кое-где видневшуюся среди камней. Но теперь он брел уже не поперек, а вдоль минного поля.

При любой схеме укладки мин – в шахматном порядке, со смещением или участками, перекрывающимися по фронту, – он должен был взорваться как минимум дважды. Наблюдателям это было предельно ясно. Но животное, наверное, не знало об этом. Оно спокойно шло туда, куда глядели его глаза, и плевать хотело на теорию вероятности, предписывающую ему мученический конец.

Минут через пятнадцать осла снова потянуло к забору. То ли там камней лежало поменьше, то ли влажность была выше. Поэтому у самой ограды росло чуть побольше травки, чем в других местах. Осел снова стал медленно двигаться под острым углом на сближение с рядами колючей проволоки. Вот он уже стал и совать морду между ними, пытаясь добраться до какого-то кустика, особо приятного на его изысканный вкус.

Тут появился охранник. Мужчина шел быстро и целенаправленно. Видимо, его послали сюда специально. Или же он действовал по собственной инициативе, но на осла начал кричать, еще не доходя метров десять до ограждения. Охранник сперва махал руками, потом снял с плеча автомат и сделал вид, что сейчас застрелит осла.

Животное пренебрежительно трясло ушами и спокойно жевало очередной кустик.

Мужчина нагнулся, поднял с земли камень и с размаху запустил в осла. Сей метательный снаряд пролетел мимо и запрыгал по земле уже за пределами лагеря. Второй камень ударился в столб совсем близко от осла. Тот наконец-то бросился удирать. Еще один камень, пущенный из-за ограждения, угодил-таки животному в круп. Ослик мчался как угорелый, раздраженно ревел и вскоре скрылся где-то за камнями.

Спецназовцы смотрели друг на друга и согласно кивали.

Потом Ларкин постучал по микрофону коммуникатора и произнес:

– Седой, я Лимон! У нас важная информация.

– Слушаю. Что у вас?

– Седой, с нашей стороны минного поля нет.

– Что? Почему вы так решили? Там ослик прошел?

– Осел не просто прошел, а трижды пересек минное поле под различными углами. Общая протяженность его маршрута составляет около ста метров. Кстати, животину камнями прогнал какой-то охранник. Этот мужчина был очень недоволен.

– Ладно, – медленно проговорил Белов. – Спасибо за внимательность, разведчики. Продолжайте наблюдать.

Когда заместитель доложил ему о результатах разведки, произведенной ослом, Котов некоторое время молча смотрел на старшего лейтенанта, потом покачал головой и сказал:

– Я бы попросил тебя, Сашка, самому сползать к парням и убедиться на месте в том, что они не ошиблись. Тонкие копыта и все такое. Сам понимаешь. Осел мог не зацепить ни единой мины.

– Но сто метров по минному полю! – напомнил Белов.

– Да, это аргумент, – согласился Котов. – Все же посмотри сам на местности. Потом решим, атаковать там или нет. Это ведь шанс, Сашка! Твои парни могут с восточной стороны за минуту добежать до проволоки. Еще несколько секунд уйдет на то, чтобы взорвать ограждение, а там…

 Глава 7

Время, необходимое для того, чтобы грузовик доехал до города и боевики залили горючее во все бочки, стоявшие в кузове, по мнению Котова, истекло. По крайней мере, именно такой срок он отвел себе на ожидание. Теперь пришла пора действовать.

Капитан посадил Зимина в кабину рядом с Борей Крякиным, который вел машину, а сам остался в кузове вместе с Савичевым и Алейниковым. Они в три бинокля непрерывно осматривали все стороны горизонта. Посторонних машин видно не было. Но не появлялись и грузовики, прибытия которых ожидали спецназовцы.

«Это хорошо, что их пока нет, – подумал капитан. – Успеем как следует подготовить засаду».

Свой пикап они поставили капотом на север так, чтобы он основательно мешал проезду по дороге. Пусть водители грузовиков не смогут проскочить тут, не сбавляя скорости, если уж решат не останавливаться.

С собой возле машины Котов оставил Зимина и Савичева. Автоматы они положили в кузов, прикрыли куском брезента и своими куртками. Жилеты-разгрузки сняли, выпустили футболки поверх брюк, чтобы скрыть пистолеты, заткнутые за ремни, и ножи в чехлах.

Алейников и Крякин с «Винторезами» устроились по обе стороны дороги на расстоянии пятидесяти метров каждый. Под маскировочными накидками для каменистой пустыни они слились с ландшафтом. Даже их снайперские винтовки были обмотаны полосами серой с подпалинами ткани, делавшими оружие незаметным.

Секторы ведения огня и очередность вступления в дело Котов обговорил со снайперами. Общая задача и ролевое участие Зимина и Савичева были определены. Осталось ждать и надеяться, что не нагрянут другие боевики, не придется вступать в бестолковую драку. Если появятся чужие машины, то придется уезжать, во избежание нежелательного контакта.

Котов то и дело поднимал бинокль и вглядывался в даль. Здоровяк Савичев бесцельно топтался вокруг машины, потирал большие кулаки и думал о чем-то о своем. Зимин просто сидел на откинутой задней части борта пикапа и ждал. Он волновался.

Командир велел всем снять арабские платки, чтобы привлечь к себе внимание именно европейскими лицами. Очень уж это все напоминало ловлю на живца. По мнению Зимина, они не выглядели гражданскими на все сто процентов.

– Кажется, едут, – громко сказал Котов, легко запрыгнул в кузов пикапа и снова приложил бинокль к глазам. – Два грузовика. Ну-ка, ну-ка! Точно они.

Котов соскочил с машины, кивнул Савичеву, прижал поближе к уголку рта микрофон коммуникатора и проговорил:

– Сокол, Боб! Это Барс. Машины на подходе. У вас есть минут десять. Готовьтесь.

– Сокол принял.

– Боб принял, Барс. Я уже готов.

Зимин стиснул кулаки, пытаясь скрыть легкий озноб. Ему предстояло играть роль старшего, вести основной разговор, пока не появится возможность перебить всех боевиков.

«Эх, знала бы мама, чем я тут занимаюсь, – подумал очень некстати молодой лейтенант. – Она-то думает, что я сижу в штабе и перевожу разговоры во время важных встреч между сторонами конфликта или союзниками по коалиции. А я тут людей убиваю. Нет, нельзя думать о них как о людях. Надо вспоминать все зверства, совершенные ими, взрывы памятников культуры, состоящих на учете в списках ЮНЕСКО. Это звери, нелюди, вандалы, дикие опасные ядовитые животные».

– Олег, ты чего? – вдруг раздался рядом голос командира. – Нервничаешь?

– Есть немного, – ответил переводчик и попытался улыбнуться. – Нападать, атаковать из укрытия – это еще куда ни шло, а вот так подставляться… непривычно. Вы-то все люди опытные, уже и не такое прошли.

– Да ладно тебе! – Котов положил лейтенанту руку на плечо. – У меня всегда перед боем немного озноба есть. К этому нельзя привыкнуть. Мы же люди.

Зимин посмотрел в смеющиеся глаза Котова, и ему стало легче. Добавилось уверенности. Хотя он понимал, что врал Барс про легкий озноб. Откуда он у него возьмется! Но ведь командир понял состояние своего молодого товарища и поддержал его, вот так запросто признался в том, что тоже волнуется. Лейтенант успокоился, даже захотел проявить себя, совершить какой-то лихой, по-настоящему геройский поступок.

Машины шли тяжело. Из кабин торчали обнаженные локти. Жарко, стекла опущены. А тем, кто в кузове, наверное, еще хуже. Там жутко воняет соляркой, залитой в бочки.

Зимин сидел, как ему было предписано командиром, на откинутом заднем борту пикапа и смотрел на приближающиеся машины. Котов с Савичевым присели на корточки у запаски, вытащенной заранее. Они делали вид, что собираются менять колесо.

«Трое безоружных людей. Европейцев! Какова будет реакция боевиков? Черт, никогда бы не поверил в свои студенческие годы, что буду вот так запросто выходить на дорогу и участвовать в схватках с превосходящими силами противника, без оружия, вместе со спецназовцами, спокойными как удавы», – думал Зимин.

Передняя машина сбавила скорость, и ее тут же догнала вторая. Зимин отчетливо чувствовал, что через пыльное лобовое стекло на него кто-то смотрит настороженно, очень внимательно и недобро. Котов повернул голову, глянул на машины и снова стал что-то обсуждать с Савичевым, активно жестикулируя.

Грузовики остановились буквально в трех метрах от спецназовцев. Олег Зимин почувствовал в этом какое-то властное пренебрежение к ним со стороны тех типов, которые сейчас сидели в машинах. Но они остановились!

Капитана Котова тоже очень беспокоило, что грузовики могут проскочить мимо. Вот если бы боевики везли сейчас оружие, боеприпасы, деньги, наконец, даже если бы охрана была многочисленнее, то они, скорее всего, не остановились бы.

Но им было скучно. Они месяцами торчат на безлюдном плоскогорье и лишь раз в неделю или в две выбрались в город за горючим.

А ведь эти ребята чувствовали себя здесь хозяевами. Они захватили большую часть страны, знали о поддержке США и свято верили в свою безнаказанность. Примерно так в девяностые годы бесчинствовали в нашей стране мелкие уголовники, за которыми стояли авторитеты, поделившие между собой города, бизнес, власть над людьми. Эти упыри не могли не остановиться, увидев чужаков.

Пассажирская дверца передней машины распахнулась. Появился мужчина в темных очках и форменном кепи песочного цвета, надвинутом на лоб, видимо, старший среди этих боевиков.

Он опустил один башмак на подножку, взглянул на двух европейцев, сидевших на корточках у колеса, лежащего на асфальте, и крикнул по-арабски:

– Кто такие?

Зимин успел подумать, что этого человека могли смутить крепкие фигуры спецназовцев. Он мог заподозрить в них сильных бойцов. Не потому ли капитан и решил не стоять в полный рост при приближении боевиков, а сидеть на корточках?

Переводчик не отличался атлетической фигурой, наоборот, был худощав и строен. От него за версту веяло природной неистребимой интеллигентностью. Приманка, черт побери!

Зимин усмехнулся и встал на ноги, готовый сыграть свою роль. Адреналин извергался в организме как вулкан.

– Мы журналисты из Великобритании, – крикнул он тоже по-арабски, отойдя от пикапа на три шага и остановившись в точке, которую ему определил Котов и даже начертил камешком на асфальте квадратик. – У нас машина сломалась.

А капитан Котов улыбался. Еле заметно, так, чтобы этого не видел даже Максим Савичев, сидевший рядом на корточках. Он любил, когда все шло по плану, именно так, как он предполагал, а его опасения не сбывались. В такой обстановке командир спецназовцев чувствовал себя сильнее, расправлял плечи.

В эти минуты он был очень горд за свою армию, страну и то дело, которым занимался здесь и сейчас. За то, что сирийцы принимают помощь россиян с искренней благодарностью и относятся к ним как к братьям. Его радовало, что ушли в прошлое мрачные и грязные девяностые годы. С Россией стали считаться во всем мире, к ее словам начали прислушиваться, ей перестали диктовать, как она должна вести себя на международной арене. В армии давненько родилась шутка. Мол, все думали, что Россия стоит на коленях, а она, оказывается, зашнуровывала берцы!

Боевики таращились на спецназовцев из кузова, поигрывая автоматами. Из кабины второй машины вышел еще один тип и направился к головному грузовику. Субъект в очках отдал какую-то команду, соскочил на асфальт и ткнул рукой в сторону европейцев. Еще три боевика спрыгнули из кузова первой машины.

Котов поднялся на ноги, отряхнул руки от несуществующей пыли и с сожалеющей улыбкой посмотрел на четверых боевиков, направлявшихся к нему с автоматами на изготовку. Боковым зрением капитан отметил, что Зимин стоит хорошо, точно на том квадратике, который командир ему нарисовал.

Он знал, что Савичев поднялся с корточек вслед за ним. Теперь Максим морщился якобы от боли в ноге. Он сделал пару шагов вслед за командиром, сильно хромая. В результате все трое стояли уступом вперед. На острие его находился Котов.

Боевикам придется сперва охватить его полукольцом. Только потом они попытаются проверить документы, прикажут поднять руки или лечь на асфальт вниз лицом. Только вот эти ребята не успеют сделать ничего подобного. Они обречены.

Как Котов и предполагал, четверо боевиков подошли к ним и остановились в шаге, изогнув свой строй дугой. Один из них сделал движение стволом автомата снизу вверх, приказывая поднять руки.

Савичев продолжал потирать больную ногу. Котов тоже вдруг сморщился и приложил руки к животу. Это было сигналом для всех. Первым отреагировал Зимин. Он ушел с линии атаки, шагнул к Котову, изображая, что желает помочь ему. Тут спецназовцы атаковали противника.

Левая рука Котова взлетела и ударила снизу под ствол автомата того боевика, который стоял прямо перед ним. Правая мгновенно выхватила из-под футболки нож. Последовал разворот всем корпусом с полушагом вперед. Лезвие скользнуло по горлу бандита.

Тут же, не дожидаясь, пока раненый упадет, Котов с силой выбросил правую ногу в сторону и вверх. Он ударил по автомату второго противника как раз в тот момент, когда тот осознал, что на них напали. Оружие подпрыгнуло в руках растерявшегося человека, не имевшего, как понял капитан, достаточного боевого опыта.

Наносить ему удар в область груди или горла было опасно, потому что промах мог стоить дорого, мешали его руки и автомат. Поэтому нож Котова с разворота пошел не вверх, а вниз и вонзился по самую рукоятку в бедро боевика. Тот истошно завопил. Локоть капитана, оказавшегося на миг спиной к противнику, врезался тому в лицо. Лезвие ножа выскользнуло из раны и взлетело вверх. Блок рукой, захват за воротник куртки, чтобы противник не отшатнулся. Нож вошел в тело боевика горизонтально, точно под ключицу.

Котов знал, что Олег Зимин сейчас должен был по плану кинуться к их пикапу, схватить автомат, упасть на левую обочину дороги и приготовиться к стрельбе. Если боевики из машин успеют открыть огонь по спецназовцам, то он должен был ответить им из автомата, не давать стрелять прицельно и отвлекать на себя их внимание.

Но это вряд ли понадобится. Потому что у ног Савичева лежал третий боевик, из груди которого торчал нож. Четвертого Макс держал сейчас спиной к себе, захлестнув его горло ремнем автомата. Лицо боевика перекосилось и медленно синело.

Двух выстрелов снайперов не различил никто. За пятьдесят метров работа «Винтореза» уже совершенно не слышна. Кровь залила дверцу машины. Боевик в темных очках и песочном форменном кепи сполз на подножку и повалился на землю.

Алейников, занимавший позицию справа от дороги, должен был застрелить водителя первой машины во время атаки командира, но ситуация подсказала ему иное решение. Боевик, находящийся в кузове второй машины, вскинул автомат и прицелился. Медлить было нельзя. Опытный боец, так быстро сообразивший, что происходит впереди, мог успеть дать очередь. Эта цель была в данную секунду важнее, и пуля снайпера разбила его голову.

Крякин мгновенно перенес огонь на вторую машину и через опущенное стекло застрелил водителя.

Тут первый грузовик вдруг дернулся, резко повернул и стал объезжать пикап, стоявший на дороге. Савичеву не оставалось ничего другого, как отпрыгнуть в сторону, чтобы его не ударило капотом. Алейников побоялся попасть в своих и не стал стрелять в водителя, выжидал, когда машина проедет хоть на пару метров вперед.

Котов понял, что ситуация сейчас резко осложнится. Он был единственным, кто хорошо видел водителя первой машины, и успел принять меры. Капитан выхватил из-за ремня за спиной «глок», заранее поставленный на режим автоматического огня, поднял его двумя руками на уровень глаз, и спустя секунду короткая очередь влетела через опущенное стекло в кабину машины.

Выстрелы, раздавшиеся за спиной, заставили Котова обернуться и присесть на одно колено, ища глазами цель. Слева поднимался Боря Крякин, стряхивая пыль со своей винтовки. С асфальта рядом с ним поднимался Олег Зимин с автоматом.

Савичев, потирая теперь уже локоть, который он ободрал, уворачиваясь от машины и падая на асфальт, кивал и довольно басил:

– Классно, товарищ лейтенант! Как в тире! Три пули, и все в цель. Это вас в МГУ так научили?

Теперь до Котова дошло, что один боевик возле второй машины лежит на асфальте. Значит, он успел спрыгнуть, и его достал именно Зимин.

«Молодец наш Олег, – подумал командир. – Четко сработал! Я был прав, когда придумал ему такую роль на финал нашей схватки. Оказалось, что он очень пригодился».

Держа пистолет в опущенной руке, Котов запрыгнул на подножку первой машины и заглянул в кабину. Одна его пуля попала водителю в шею, вторая – в плечо. Видимо, она перебила позвонки в области шеи, потому что крови было мало, а голова боевика подергивалась. Его глаза были широко раскрыты. Конвульсии становились все реже, и враг вскоре затих.

– Порядок, товарищ капитан, – зычно проговорил Савичев за спиной командира. – Чисто. Сокол! Глянь там по пути в кузов второй машины. Ты чего в водилу не стрелял? Командира вместе со мной чуть не припечатали к пикапу.

– Куда б вы делись, – отшутился Алейников, вскакивая на подножку второй машины. – А вот если бы отсюда вас достал бандерлог из автомата, то ты не разговаривал бы со мной сейчас. Есть такая премудрость у снайперов, Макс, выбирать цели по степени опасности. Неужто ты об этом ничего не читал в умных книжках?

Котов спрыгнул на асфальт и пошел к пикапу за коммуникатором. Пора было известить Белова об удачном завершении первого этапа операции. Спецназовцы по своему обыкновению беззлобно перешучивались, подначивали друг друга. Парни собирали оружие, обшаривали трупы боевиков в поисках документов или личных вещей, которые могли бы иметь ценность для военной разведки с точки зрения получения информации.

«Останется только погрузить трупы в кузов машины. Можно, конечно, отъехать подальше от дороги и свалить тела в какую-нибудь яму. Но если боевики их там найдут, то у них сразу зародится подозрение в том, что тут действовало подразделение российского спецназа. Им станет понятно, как именно мы работали. Пусть покойнички катаются с нами, – решил Котов. – Когда в разгромленный лагерь приедут их начальники и станут разбираться, что же там произошло, они увидят только трупы и головешки после пожарища, будут долго раздумывать, кто же это тут воевал. Может, кто-то из своих напал? Они же грызутся между собой уже. Вот и пусть гадают. Могут подумать и на российский спецназ, но точно знать не будут».

К Котову подошел Зимин, взял в руки «глок-18», из которого командир недавно застрелил водителя грузовика, и спросил:

– Скажите, Борис Андреевич, почему у нас никак не изобретут приличных пистолетов, которыми можно вооружать собственный спецназ? Вот и у вас австрийская модель.

– Олег, тут факторов много, – заправляя футболку в бриджи и надевая снаряжение, ответил Котов. – Видишь ли, я думаю, что нет такой уж огромной потребности изобретать, тратить деньги и энергию умов отечественных конструкторов на этот вид оружия. Не так уж и накладно закупить пистолеты под стандартный патрон «парабеллум». Теперь насчет меня. Понимаешь, каждый боец привыкает к какому-то определенному виду оружия. Ему важно, как оно ложится в руку, насколько надежно в работе. Да и семнадцать патронов магазине – не самый слабый аргумент. Модель с режимом автоматического огня – тоже важно.

– У нас была удачная модель – «стечкин».

– Тяжеловат он. Да и отдача у «глока» существенно ниже, – сказал Котов, повернул голову к своим бойцам и крикнул: – Орлы, заканчивайте! Время!

На асфальте не осталось тел и оружия. Пустые гильзы парни собрали и бросили в кузов машины. Они достали пулеметы из пикапа и передали их бойцам, забравшимся в кузова грузовиков. Снайперы полезли каждый в свою машину.

Котов повернулся к Зимину:

– Получай в свое владение наш пикап и действуй так, как мы с тобой договорились. Едешь сзади, отстаешь на километр и ждешь. Не суешься к лагерю, пока слышишь бешеную стрельбу.

– Товарищ капитан!.. – начал было переводчик.

– Все, Олег, хватит! – ответил Котов с нажимом. – Забыл наше правило? Каждый делает то, что должен, и ценен по-своему! Ты мне нужен как переводчик. Твоя важность в этом. На хрен ты мне сдался как боец! У меня и без тебя есть кому пострелять, а арабского языка никто больше не знает. А мы находимся в глубоком тылу врага!

– Мне перед ребятами неудобно, – буркнул Зимин и опустил голову.

– Детский сад, младшая группа! – заявил командир и покачал головой.

– Почему? – упрямо спросил Зимин.

– Олег! – Котов широко улыбнулся. – Ты только представь себе операционную в какой-нибудь больнице. Привозят туда сразу десяток людей, пострадавших в жуткой аварии. Все хирурги, даже те, кто был выходной или в отпуске, пришли и оперируют час, два, сутки. Потом случается неполадка с освещением. Электрик дядя Саша быстро ликвидирует ее, и хирурги снова работают. Тут дядя Саша просит дать ему скальпель, чтобы он тоже пошел оперировать. Ему, видите ли, перед ребятами-хирургами неудобно. Смешно, правда? Ты нам как электрик нужен, Олег! Тебе цены нет как электрику, ты нам жизни спасаешь, являешься единственной надеждой выполнить операцию. Я могу обойтись без кого-то из своих ребят, даже без половины группы, хоть мне и адски трудно будет. Но вот без тебя управиться с делом никак нельзя. Въехал в проблему?

– Въехал. – Зимин вздохнул и улыбнулся командиру. – Виноват, исправлюсь.

Машины шли одна за другой на расстоянии трех метров с ленивой неторопливостью. Котов сидел в кабине первого грузовика, нацепив на нос темные очки убитого боевика и его же форменное армейское кепи песочного цвета. Савичев выставил локоть в окно, придерживал руль одной рукой и бегал глазами по лагерю, видневшемуся впереди.

Он и сам не заметил, как скорость машины стала увеличиваться, стрелка спидометра поползла к отметке 50 километров в час. Котов не успел открыть рта, как Макс опомнился и сбросил обороты. К воротам лагеря они должны были подъехать спокойно, не спеша.

Спецназовцы стояли на коленях в кузовах обоих машин и поверх бортов рассматривали приближающийся лагерь, оценивали ситуацию, искали признаки огневых точек, каких-то укрытий, возможно, засады. Когда парни начнут прорываться через ворота, они уже должны будут иметь какое-то представление о системе охраны и защиты лагеря. В ходе боя каждому из них не раз придется принимать решение исходя из информации, имеющейся у него. Чем меньше ее вначале, тем больше бойцу придется надеяться на свою интуицию, находчивость и… везение.

Это хорошие качества и способности. Но каждый из бойцов группы Котова на своем опыте знал, что самое лучшее на войне – хорошо подготовленная операция. Никому не нужны сюрпризы и неожиданности, возникающие в ходе ее проведения.

– Седой, я Барс. Видишь нас?

– Барс, я Седой. Хорошо идете. Мы готовы, ждем сигнал.

Ворота были все ближе и ближе. Котов поднял кулак. Савичев ткнул в него своим. Это было молчаливое пожелание удачи. Они вдвоем находились сейчас в кабине передней машины, являлись самой уязвимой мишенью, были острием удара, тараном.

Когда до ворот оставалось метров двадцать, за ними вдруг откуда-то стали появляться вооруженные охранники. Сперва пять, потом десять. Через минуту там было уже человек двадцать. Котов вглядывался в пространство за воротами. Точно! Так он и предполагал. Маскировочная сетка была убрана. По правую руку от ворот капитан увидел темную амбразуру в земляном куполе.

«Слева дзот, справа второй. Бетонных и каменных защитных сооружений у них тут нет. Только земляные и деревянные, сработанные на скорую руку, чтобы легче было сворачивать лагерь, уничтожать следы своего пребывания и деятельности. Это хорошо, что не бетонный купол!» – подумал командир.

– Всем, я Барс! – передал Котов через коммуникатор. – Два дзота. Один слева от ворот десять метров, второй справа двадцать.

– Забегали тараканы, товарищ капитан! – тихо сказал Савичев, переходя на третью передачу, чтобы можно было в нужный момент быстро набрать скорость.

– Вижу, Макс, – так же тихо ответил Котов. – Что-то мы сделали не так. Они чего-то испугались. Наверное, мы должны были подать какой-то сигнал или правило проезда нарушили. Может, без остановки проскочили какую-то линию, где обязаны были тормознуть.

– Наверное, они нас по рации вызывали, которая у их старшего была. Эх, как лупанут по нам сейчас!

– Спокойно, Макс, не нервничай, – с улыбкой проговорил командир. – Работа у нас такая. По нам всегда лупят. Они только это и умеют, а мы – кое-что еще. Ты готов?

– Всегда готов, – ответил Савичев и хмыкнул.

– Всем, я Барс! – крикнул Котов в коммуникатор. – Атака! Атака!

Взревел мотор грузовика, и ворота стали приближаться гораздо быстрее. Савичев держал руль двумя руками. Его глаза метались по группе людей с оружием, по зданиям в районе ворот. Он пытался охватить сразу все, зацепиться за любую мелочь, которая будет выглядеть опасной, откуда может исходить угроза. Кто первый поднимет автомат, откуда ударит пулемет, выбежит боевик с гранатометом на плече?.. И сразу под руль с головой, под защиту двигателя. Правда, если гранатомет, то лучше из машины вон. Тут не спасет не только двигатель, но и броня.

Котов взял автомат в руки, уперся в пол кабины левой ногой, готовый выпрыгивать из машины или выставлять оружие в окно и начинать стрелять. Но вести огонь – не его забота. Он знал, что на крыше кабины как раз сейчас появился пулемет. Ну?..

Длинная очередь хлестнула по боевикам, толпившимся за воротами. Бампер машины тут же ударил в створки. Они распахнулись. Одна вообще слетела с петель. Ревел мотор грузовика, Савичев пригибался за рулем и скалил зубы.

Котов успел бросить две гранаты в амбразуру правого дзота, как лобовое стекло осыпалось на приборную панель. Савичев свернул вправо, пропуская вторую машину вперед. Котов разрядил магазин в группу боевиков. Тут же мимо пронесся грузовик, за рулем которого сидел Боря Крякин.

Бочки в кузове подпрыгивали, ударялись друг о друга. Наверное, многие были пробиты пулями, и солярка вытекала из них. Это было хорошо!

Как только грузовики прибавили скорость и через коммуникатор последовала команда «атака», с позиции наблюдателей в воздух взвились два удлиненных заряда, выпущенные из ручных установок. Они упали так, что пересекли все минное поле до самого забора. Следом оно вспучилось двумя рядами взрывов противопехотных мин.

Тут же со стороны камней ударили два пулемета спецназа, включая крупнокалиберный. В щепки разлетались доски и брусья зданий. Несколько курсантов, безумно мечущихся по территории, попали под очереди и попадали как подкошенные прямо посреди плаца.

Лысаков с Максом Ларкиным находились у восточного ограждения лагеря и бросились вперед, как только услышали команду Котова. Оба понимали, что от скорости бега сейчас зависит то, как быстро их заметит охрана. Ведь не совсем же дилетанты эти боевики. Даже во время открытого нападения с двух сторон они вряд ли забудут наблюдать за остальным периметром, не кинутся все поголовно отражать атаку.

Добежать до ограждения они не успели совсем немного, всего метров двадцать. Двое бородатых дядек с автоматами в панике заорали что-то по-арабски и начали палить по ним, бестолково бегая вдоль проволоки. Спецназовцы сразу упали на землю и раскатились в разные стороны.

После второго кувырка Лысаков свалил короткой очередью одного боевика. Второй мгновенно исчез за каким-то строением, обшитым тонкими рифлеными металлическими панелями.

Спецназовцы мгновенно вскочили на ноги и бросились вперед. Ларкин на бегу разматывал шнур, на конце которого была укреплена взрывчатка.

Тут за проволокой появились сразу четверо боевиков. Откуда они выскочили, спецназовцы не поняли. Возможно, по всему периметру были выкопаны блиндажи для нарядов, патрулирующих вдоль ограждения, устроены скрытые огневые точки.

Лысаков понял, что его напарник сейчас рискует не добросить взрывчатку до ограждения. Если его убьют или ранят, то вся идея с имитацией нападения с востока рухнет. А им ведь еще нужно устроить красивый пожар на территории, чтобы как раз с этой стороны половину лагеря заволокло дымом. Заодно и минные поля, расположенные южнее.

Бежать, делать обманные движения, бросать тело вправо и влево, приседать на миг и снова ускоряться могут многие. Но вот при этом еще и стрелять без промаха умел лучше всех в группе именно Володя Лысаков. Да сейчас у него и выхода другого не было, кроме как вызывать весь огонь на себя, дать возможность напарнику бросить взрывчатку.

Коричневый брусок с хвостом тонкой бечевки, вьющимся за ним, взвился в воздух и по пологой дуге полетел на колючую проволоку. Ларкин видел, что боевики стреляют в его напарника и сами нарываются на ответные автоматные очереди. Двое уже ранены и отползают в сторону. Под ногами самого Лысакова прыгают фонтанчики пыли от пуль боевиков. Все это не может продолжаться бесконечно. Одна пуля, удачное попадание…

Четыреста граммов тротила с химическим взрывателем повисли на проволоке ограждения лагеря.

– Ложись! – заорал Ларкин, грохнулся на землю и больно получил по позвоночнику содержимым рейдового рюкзачка.

Лысаков упал чуть поодаль, чертыхаясь и плюясь. Он сменил магазин в автомате, дал две короткие очереди, потом перекатился и выпустил еще одну. Справа из-за какого-то строения выскочили трое боевиков. Воздух наполнился посвистом и взвизгиванием пуль, отскакивающих от камней.

Тут на месте забора вспучилось огненное облако, ощетинившееся обломками деревянных столбов, перекладин, плетками оборванной проволоки. Никакая команда была не нужна. Ларкин вскочил и на бегу разрядил прямо в дым весь магазин. Он сменил его на полный, наконец-то добежал до ограждения, разорванного в клочья, и увидел за ним пять бездыханных тел боевиков.

Справа торчало это чертово строение, из-за которого они все выбегали. Никаких блиндажей или иных укрытий не видно. И плевать! Спецназовец прижался спиной к зданию, вытащил из кармашка разгрузочного жилета гранату и бросил за угол.

Лысаков вскочил и бросился бежать к дыре в ограждении, как только напарник преодолел его. Он видел, как Ларкин бросил гранату за угол, следом за взрывом выскочил сам и от живота выпустил длинную очередь. Через несколько секунд Лысаков добежал до напарника. Очень даже вовремя!

Слева возникла непонятная куча какого-то народа, человек десять то ли курсантов, то ли охранников. Парню пришлось срочно падать прямо на трупы. Снова пули вокруг принялись взбивать фонтанчики, рикошетить от камней.

Спецназовец дал очередь, перекатился, снова нажал на курок. Четверо сразу упали, остальные начали метаться и искать укрытие. Лысаков сделал длинный бросок вправо, уходя из зоны обстрела, и угостил пулями еще двух особо рьяных боевиков.

– Макс, давай! – крикнул он напарнику. – Я их задержу! Работай!

Ларкин швырнул гранату за соседний угол, где вполне мог оказаться враг, и побежал, стягивая со спины рюкзак. Главное – проскочить вон до того деревянного здания, которое намечено было с самого начала, установить у стены фугасный заряд с замедлителем.

Стоя на коленях, Ларкин обернулся и увидел, что к нему, прихрамывая, бежит Лысаков, показывая поднятый большой палец. Порядок!

Ларкин тут же почувствовал опасность, кувыркнулся, откатился вбок, очутился на одном колене и короткими очередями расстрелял троих боевиков. Две пули прошили дерево возле его головы.

«Уроды!» – подумал он, вскакивая на ноги и вытряхивая из рюкзака две дымовых шашки.

Спецназовцы бросились назад, под прикрытие соседнего здания. Они тут же увидели, что по железной приставной лестнице на крышу спешно забираются трое боевиков. Двое тащили на плечах коробки с лентами, третий волок на ремне станковый пулемет Калашникова. Парням стало понятно, что на крыше была заготовлена для таких вот случаев пулеметная точка. Теперь эта вот троица спешила занять ее.

Тут земля под ногами бойцов вдруг взбрыкнула и ушла куда-то. Они на миг ощутили состояние полета, сопровождаемого противной тошнотой. Взрывная волна резко ударила по барабанным перепонкам. Спецназовцы присели, прижались спинами к стене здания. Даже здесь, на изрядном расстоянии от места взрыва, воздух был насыщен жаром топки. Вокруг падали обломки деревянных конструкций, камни. Кто-то недалеко кричал истошно, с завываниями. А со стороны ворот доносилась почти непрерывная стрельба.

Каким-то чудом трое боевиков не сорвались с лестницы во время взрыва фугаса. Спецназовцы повесили автоматы на грудь и стали быстро взбираться по лестнице. Метров пять по вертикали они преодолели за считаные секунды. Ларкин первым вылез наверх по пояс, оперся коленом о край крыши и двумя очередями уложил пулеметчика и его помощников.

– Ух, вот это зрелище! – восхитился Лысаков, подползая к напарнику, который уже проверял пулемет, отодвинув в сторону два трупа. – Это всё наши тут натворили? Классно, мы почти половину лагеря уже разнесли. Гляди, машина горит! Это у казарм. Ребята грузовик с соляркой подожгли. Вон как полыхает!

Дым от горевшего здания, взорванного фугасным зарядом, и от двух шашек плотно устилал восточную и южную части лагеря. Там не было видно практически ничего. Только с камней, где располагался наблюдательный пункт старшего лейтенанта Белова, в этот мрак непрерывно били два пулемета. Со стороны ворот теперь доносилась уже не такая интенсивная стрельба. Там почему-то было много боевиков.

– Беги туда! – заявил Ларкин и показал в сторону штаба лагеря. – Там Барс работает. Ему сейчас жарко. А я отсюда чуть-чуть постреляю.

Лысаков помог товарищу переместить пулемет на другой край крыши, перетащил туда же все коробки с лентами, вернулся к лестнице и спустился на землю.

Ларкин решил, что надо бы обеспечить себе надежный тыл, позаботиться о том, чтобы никто неожиданно не забрался на крышу и не напал на него, оставшегося в гордом одиночестве. Спецназовец подошел к лестнице, вытащил гранату, выдернул чеку. Потом он впихнул смертоносный сюрприз между железной стойкой и стеной. Если кто-то станет подниматься на крышу, то граната обязательно вывалится, взорвется и осколки непременно достанут незваного гостя. Лучшей самозащиты не придумать.

Боец вернулся к пулемету и наконец-то ударил в спины боевикам, окружавшим штаб. Ларкин бил короткими точными очередями, валил прежде всего тех врагов, которые слишком уж близко подобрались к зданию.

Котов видел, как мимо него пронесся грузовик, за рулем которого сидел Боря Крякин. Алейников расчищал ему дорогу пулеметными очередями. Теперь самое время!

– Я пошел! – крикнул он Савичеву и вывалился из кабины на землю.

Сейчас главное, чтобы получилось все синхронно. Котов перекатился в сторону, вскочил на ноги, тут же бросил гранату к входу в штабное здание лагеря, дал две очереди в дверной проем и бросился внутрь. Надо было с улицы убраться и ребятам помочь.

Грузовик Крякина на полной скорости врезался в здание казармы. Почти сразу в кузове взорвалась граната. Горящая солярка разлетелась во все стороны, покатились бочки. Огонь, страшно чадя, стал распространяться на все вокруг и пополз назад по дорожке из топлива, пролитого за машиной.

Котов дал две очереди по боевикам, которые кинулись к штабу, и отпрянул за угол. Там он сменил магазин и прислушался к звукам, раздававшимся в самом здании. Пришло опасное время, когда надо держать противника с улицы и опасаться нападения из штаба. Капитан подумал, что он торчит как столб между ними, на площадке первого этажа перед дверью. Ничего, пара минут всего!

Савичев остановил машину в пяти метрах перед штабом и тоже вывалился из кабины. Чтобы не терять времени, когда вокруг слишком густо поют пули, он метра три пробежал на четвереньках, потом одним броском влетел в дверь к командиру. Тут же появился Алейников, бросивший пустой пулемет и швырнувший в кузов машины гранату.

Второй костер заполыхал посреди плаца, у штаба, заливая огненными потоками камни, чадя густыми хлопьями. Ветер, к счастью, не переменился. Весь дым, как и предполагал Котов, сносило в юго-восточном направлении. Точно на Белова и минные поля.

Савичев высунул голову из двери, разрядил остатки магазина куда-то в сторону и тут же за воротник втащил в здание запыхавшегося Крякина.

– Я здесь, товарищ капитан! – радостно заявил тот, размазывая сажу по потному лицу. – Вот так полыхнуло! Просто супер!

– Потом восторги! У двери растяжку! Крякин и Алейников – к окнам, Савичев – за мной наверх. – Котов постучал по микрофону коммуникатора у щеки: – Седой, это Барс!

– Барс, Седой на связи.

– Играем, Седой! Начинай! Мы в здании.

Тут с крыши здания, стоявшего в восточной части лагеря, вдруг заработал пулемет. Боевики, пытавшиеся обойти горевшие машины и попасть в здание штаба, заметались. Один за другим на плацу стали валиться тела. Некоторые падали в горевшую солярку, с криками метались, катались по камням. А пулемет все хлестал по плацу точными очередями.

– Наши! – с довольным видом заявил Крякин, захлопывая дверь, которую тут же прошили несколько пуль прямо над его головой. – А это кто! Что за уроды?

Со стороны камней, сгрудившихся у южной части лагеря, перебежками двинулись бойцы группы Белова. До этого они только заливали шквальным огнем территорию, охваченную пламенем. Теперь парни били в дым, клубившийся у самого ограждения, расчищали направление атаки, на случай если там все же кто-то пытался занять оборону.

Проход в минном поле можно было бы положить только сейчас, непосредственно перед атакой, но Белов должен был на начальном этапе операции максимально оттянуть силы охраны лагеря на себя. Иначе Котов со своими бойцами не смог бы прорваться к зданию штаба.

Несколько гранат, брошенных в ограждение, разнесли в щепки столбы и разметали колючую проволоку. Спецназовцы закрывали рты арафатками, парами ныряли в дым, занимали позиции и прикрывали своих товарищей. Постепенно вся группа сосредоточилась за первой линией деревянных строений.

Горел почти весь лагерь. Исключение составляли лишь здание штаба и одна постройка в восточной части, с крыши которой работал пулемет.

Командир услышал доклад о том, что несколько десятков боевиков убегают за пределы лагеря. Видимо, это как раз курсанты, потому что оружия почти ни у кого из них нет.

Остатки роты охраны жались к штабу, спасаясь от огня, но их держали на расстоянии меткие очереди из окон первого этажа. Кто-то из командиров боевиков кашлял от едкого дыма, но все же орал, пытался поднять своих людей на штурм здания.

Тут сзади стали появляться какие-то совершенно жуткие люди. Все черные от копоти, до самых глаз закрывавшие лица платками. Они короткими точными очередями стреляли в мечущихся охранников, были повсюду, умело маневрировали, использовали укрытия и неумолимо приближались короткими перебежками.

Через десять минут среди огня не осталось ни одного живого боевика. Человек тридцать курсантов, обезумевших в этой бойне, удирали сейчас на север. Но там не было населенных пунктов. Чтобы доложить о случившемся и получить помощь, им предстояло преодолеть почти сто километров на юг, до городка Эль-Тануф.

Котов сразу узнал того самого высокого типа в темных очках, который командовал в лагере до нападения. Он выходил с помощниками к ограждению, когда подорвался на мине Ахмад, отправлял машины с бочками за горючим. Сейчас этот человек лежал с перебитыми ногами на полу в большой комнате, глядел на чужаков блестящими карими глазами и стискивал дрожащей ладонью край ковра.

Еще одного парни взяли живым, когда у того кончились патроны. Этот невысокий, но очень мускулистый человек не захотел умирать. Он бросил бесполезное оружие, отошел к дальней стене и поднял руки, когда в комнату ворвались раздраженные спецназовцы. Они быстро выбили пистолет из рук раненого субъекта, второго пленника мгновенно согнули пополам и положили на пол лицом вниз.

Еще три трупа бойцы быстро обыскали и вытащили в коридор, чтобы они не мешали обыскивать комнату. По ней летала черная жирная сажа. Везде валялись листы бумаги, исписанные вручную арабской вязью, и множество каких-то документов. Судя по обстановке, это был кабинет начальника лагеря. За большим рабочим столом стояли в держателях два черных флага с крючковатыми надписями.

Котов прошелся по комнате, разглядывая длинный стол для совещаний, сваленный набок, груду кресел, которыми боевики пытались забаррикадировать дверь, большой, раскрытый настежь сейф в углу. В нем на нижней полке лежали пачки долларов и евро. Не очень много, что-то около нескольких тысяч.

– Да, день получки уже прошел, – заглянув в сейф, сказал Белов и забрал оттуда несколько кожаных папок с золотым тиснением.

Спецназовцы уже подняли стулья, поставили на ножки стол. Теперь они складывали на него бумаги, собранные с пола.

Котов развалился в кресле начальника лагеря и принялся листать папки, которые перед ним положил Белов. Зимин, появившийся в лагере после прекращения активного огня, устроился рядом и, шевеля губами, начал сортировать документы. Раненый боевик стонал на полу и смотрел на чужаков, которые и не думали его перевязывать.

– Я с парнями проверю другие комнаты, – предложил Белов. – Порой хозяйственные и финансовые бумаги говорят больше, чем документация оперативного отдела.

– Да, – сказал Котов, толкнул Зимина локтем, показал на раненого и распорядился: – Поговори с этим бедолагой. Будет отвечать на вопросы, мы его перевяжем, оставим еды, воды и уйдем. Не пожелает говорить, сдохнет от потери крови. – Капитан показал на второго пленника и продолжил: – А этот хмырь пусть послушает ваш разговор. Так, в виде тонкого намека.

Зимин, скрывая неудовольствие, поднялся и подошел к боевику, лежавшему на полу. Переводчик чувствовал сегодня себя не совсем в своей тарелке. Сначала его как ребенка оставили далеко от лагеря. Это в то самое время, когда другие бойцы группы воевали. Котов хорошо все объяснил, но чувство стыда все равно осталось.

А теперь, когда все герои, он должен ходить и допрашивать пленных, не им захваченных. Не было никакого геройства в том, чтобы сейчас давить на этого человека, и так страдающего.

Да человека ли?..

Чтобы вернуть себе уверенность, лейтенант стал вспоминать кадры казней заложников, снятые боевиками на камеру. Потом они эти записи распространяли через Интернет по всему миру. Уникальные памятники истории, уничтоженные не только в Пальмире, но и в других местах. Половина Сирии, лежащая в руинах. Миллионы людей, бежавших из страны. Девчонки-снайперы, вчерашние школьницы. Террористические акты по всему миру. Больше сотни мирных граждан, погибших в Париже. Летчик сбитой «сушки», расстрелянный в воздухе. Его портреты на футболках сирийского спецназа, когда они шли на очень опасное дело по зачистке горного района в Латакии.

Зимин разозлился до такой степени, что на глаза его навернулись слезы бешенства, злости на самого себя за минутную слабость.

Он присел на корточки перед раненым боевиком, посмотрел ему в глаза и сказал по-арабски:

– А ведь ты хочешь жить! Ты убил много человек, но сам умирать не желаешь.

– Я убивал неверных, – прохрипел раненый. – Так мне велел Аллах.

– Так тебе велели твои командиры, потому что им нужны деньги, которые можно получить за нефть. У твоего начальства, сидящего в Ракке, есть хозяева за океаном, которым требуется эта страна без Башара Асада. Ливия без Каддафи. Панама, Чили, Вьетнам, Корея…

– У нас нет хозяев, есть только Аллах!

– Аллах велел людям любить ближнего своего, творить добро и никому не причинять зла. Он не призывал к насилию и тем более к убийствам! Вы просто бандиты, убиваете, сжигаете, грабите ради денег. Но Сирию мы вам не отдадим, и никакой другой страны вы тоже не получите. Не будет вам места на земле! Это тебе говорю я – русский офицер!

Раненый отвернулся и стиснул зубы, чтобы не стонать. Его лицо было уже достаточно бледным от потери крови. Зимин видел, что он долго не протянет без медицинской помощи.

Лейтенант снова поймал себя на «добренькой» мысли о том, что гуманнее было бы пристрелить раненого боевика, чем оставлять его мучиться, угрожать ему. Парню снова пришлось вызывать в себе ненависть и злость.

«Когда же я стану таким, как Котов и его ребята?» – с сожалением подумал переводчик уже в который раз.

– Слушай меня внимательно, – заявил он пленному, холодно чеканя слова. – Сейчас ты отвечаешь на наши вопросы. Мы оказываем тебе помощь и даем шанс остаться в живых. Или ты умрешь как собака мучительной смертью от потери крови. Выбирай. Время у тебя еще есть. Только его очень мало осталось. – Проговорив все это, Зимин поднялся на ноги и подошел ко второму пленнику.

Он небрежно пододвинул к себе стул, уселся, забросил ногу на ногу и велел спецназовцу, охранявшему пленных, поднять боевика.

Парень поглядел на лейтенанта с уважением. Тот здорово изменился за последние два месяца. Бойцы группы капитана Котова перестали считать его интеллигентиком, слабаком и рохлей.

Солдат пнул пленника ногой, схватил за шиворот и поставил на ноги. Стволом автомата он ударил боевика по рукам, заставил его поднять их, заложить за голову и сцепить пальцы в замок. Гуманизм – штука хорошая, особенно в книжках, а меры предосторожности прежде всего. Пленник должен стоять в такой позе, которая помешает ему напасть на охранника. Мало ли какая блажь вдруг взбредет в голову этого бандита.

– Тот же вопрос тебе! – холодно произнес Зимин, глядя на пленника с нескрываемой брезгливостью. – Сколько неверных ты убил за свою жизнь? В том числе женщин, стариков, детей?

– Я не убивал, – сказал боевик и покачал головой. – Я инструктор по физической подготовке и рукопашному бою. Я просто учу новобранцев.

– Ты ни разу не был в бою сам? – с натуральным удивлением спросил Зимин.

Пленник замялся. Он боялся, что его сейчас поймают на противоречиях, он сам заврется, запутается. Переводчик это прекрасно понял и не стал настаивать. Сейчас перед ним стояла другая задача – получить информацию, а вовсе не пристыдить пленника.

– Как тебя зовут? – спросил Зимин.

– Хафез.

– Не буду спрашивать тебя, откуда ты родом и кто твои родители. Мне это не важно. Я хотел знать твое имя, чтобы обращаться к тебе как к человеку, а не как к уличной шелудивой собаке. Мы предоставим тебе шанс выжить, Хафез. Я даю слово солдата, если ты понимаешь, что это означает.

Зимин жестом велел спецназовцу убрать раненого боевика. Тот мог вмешаться, начать угрожать, запугивать своего подельника. Солдат окликнул товарища, и они вдвоем волоком вытащили этого субъекта в коридор. Второй пленник проводил процессию угрюмым взглядом.

– Хафез, нам нужно знать, где находится центр управления лагерями по подготовке боевиков.

Пленник молчал и напряженно думал о чем-то своем.

Зимин решил заставить его принять правильное решение и заявил:

– Повторяю, у тебя есть выбор. Ты тут умрешь. Либо мы уйдем отсюда и оставим тебя в живых.

– Вы меня все равно убьете. Вы же не хотите, чтобы я рассказал потом своим начальникам о том, кто разгромил лагерь и какую информацию тут искал.

– Ты не настолько глуп, – заявил Зимин и покачал головой. – Если ты расскажешь о том, что передал нам эту информацию, то тебя ждет смерть от рук своих же товарищей. Ты будешь молчать, Хафез.

Пленник не дослушал. Он вдруг с резким выкриком, больше похожим на крик отчаяния, оттолкнул плечом спецназовца, только что вернувшегося из коридора. Через секунду этот самый Хафез оказался на подоконнике и выскочил наружу. Зимин поморщился и вздохнул. Внизу раздались две короткие автоматные очереди.

Вот и все. Не справился. Один отказался отвечать, второй решил умереть.

– Ладно, хрен с ними. Иди-ка сюда, Олег, – позвал Котов. – Посмотри вот эти документы. Сейчас мы сами во всем разберемся.

– Тут будут документы, касающиеся деятельности этого лагеря. О других вряд ли найдутся какие бумаги.

– А это ты зря. Сразу видно, что у тебя образование не военное, а гражданское. Не знаком ты со штабной службой и документацией. А она, дорогой ты мой, всюду одна – бюрократическая. Потому что в любой армии мира все должно быть ясно и однозначно. У тутошней вооруженной оппозиции не обошлось без инструкторов, в том числе и по штабной работе. Ты думаешь, что приказ, который касается деятельности, скажем, десяти лагерей, высокие начальники будут издавать для каждого отдельно, но с аналогичным текстом? А вот хрен тебе, Олежка! Документ печатается один, а в нем указывается, каких именно лагерей он касается. Это и есть циркуляр. То есть послание нескольким адресатам.

– Командир! – На пороге возник Белов с несколькими листами в руках. – А вот это не перечень ли лагерей по подготовке новобранцев? Тут очень интересно. Напечатано по-арабски, продублировано по-английски. Наверное, чтобы инструкторам и советникам было по- нятно.

Зимин с готовностью схватил бумаги из рук старшего лейтенанта и стал их жадно просматривать. Он даже заулыбался. Белов с довольным видом сложил руки на груди и многозначительно кивнул командиру на переводчика. Мол, ты погляди, как парень загорелся-то!

– Вы знаете, что это такое? – сияя как начищенный медяк, спросил Зимин. – Это методические рекомендации по проведению занятий с новобранцами, составлению учебных планов. Какое счастье, что на дворе уже двадцать первый век! Часть этих документов получена по электронной почте. На листах есть информация об отправителе. А в компьютерах, расположенных здесь, мы найдем переписку с их штабом.

– Родной, не томи, говори, где затаилась эта контора, – с улыбкой проговорил Белов.

– Поселок Джазрах.

– Джазрах? – без всякого удивления переспросил Котов. – Ничего удивительного. Это же пригород Ракки. А она у вооруженной оппозиции считается столицей. Ну-ка, дай навигатор, открой карту.

Белов пододвинул навигатор и увеличил карту города. Потом он показал пальцем на западную окраину Ракки, где почти на берегу Евфрата располагался небольшой поселок Джазрах.

– Теперь нам надо срочно связаться с нашими технарями, – торопливо проговорил Зимин. – По ай-ти номерам можно установить местонахождение адресата. С точностью до дома. Если компьютер связан с Интернетом, то он определяется в пространстве!

 Глава 8

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласился полковник Сидорин. – Я передам нашим спецам эти данные, они вычислят местонахождение компьютеров, с которых отправлялись документы по электронной почте. Но учти, что это только положение в пространстве, как ты сам сказал, того агрегата, с которого шла связь через Интернет. Вовсе не факт, что это адрес самого центра координации деятельности лагерей по подготовке новобранцев.

– А постоянный обмен информацией именно с этими адресами? – продолжал настаивать Котов, чувствуя, что рука, державшая трубку аппарата спутниковой связи, у него постоянно потеет. – Вряд ли руководители лагеря, захваченного нами, общались со своим штабом через какого-то посредника. Нет, напрямую, причем не с одним адресом, а с шестью. Хозяйственники, инструкторы, охрана и так далее. Это штаб, товарищ полковник, нужный нам центр. Оттуда и исходят эти вот циркуляры, которые мы тут нашли.

– Было бы лучше, если бы вы взяли болтуна, – проворчал полковник. – Показания человека, который хочет жить, – вещь куда более надежная, чем догадки.

– Показания хороши не сами по себе, а как дополнение к догадкам, – заявил Котов. – А насчет болтуна извините, товарищ полковник! Против моих шестнадцати человек тут было даже не восемьдесят, как я сперва думал, а больше ста двадцати. Один к восьми – еще то соотношение сил! При таком раскладе довольно сложно думать о захвате пленных. Нам важнее было раздобыть документы в целости и сохранности. Лагерь мы превратили в пепелище. Да и не стал бы я так уж надеяться на показания боевиков-фанатиков. Вы же знаете, Михаил Николаевич, что они до последнего орут свои бредовые лозунги про смерть неверным и черное знамя пророка.

– Борис, ты объективно оцениваешь силы своей группы?

– Вполне, товарищ полковник. Вы же меня не первый день знаете.

– Несколько сот километров – это немалое расстояние. Ты останешься без нашей поддержки и возможности вытащить вас в критическую минуту.

– Мы справимся, Михаил Николаевич! Нас будет окрылять важность задачи, – с театральным пафосом проговорил Котов и усмехнулся. – Ведь сколько мы жизней спасем, если получим информацию обо все лагерях и накроем потом их с воздуха.

– Я доложу в главк.

– Понял. Но вы-то одобряете наш рейд до Ракки?

– Вы спецназ, Боря, – отозвался Сидорин. – Больше никто не сможет этого сделать.

Когда машины отъехали от разгромленного лагеря километров сто на северо-восток, Котов велел перебраться в кузов его пикапа Белову и Зимину. Машины в это время шли по пустынной, почти безлюдной местности. Пару раз на пути спецназовцам попадались пастухи со стадами овец, но водители объезжали их за несколько сот метров.

Эти люди не обращали особого внимания на машины, проехавшие вдалеке. Наверное, они привыкли к ним.

С одной стороны, было хорошо, что колонна не привлекала к себе внимания. Местные жители принимали спецназовцев за боевиков. С другой стороны, Котова настораживало то обстоятельство, что машины здесь все же ездили. Причем не так уж и редко. Чем ближе пикапы подбирались к Ракке, тем меньше хотелось командиру группы ввязываться в бой.

– Совещание? – спросил Белов, запрыгнув в кузов и усаживаясь спиной к кабине.

– Оно самое, – подтвердил Котов и приказал водителю двигаться. – Задача у нас впереди не из самых простых. Я даже не берусь сказать, насколько она сложная.

– Ну да. – Белов усмехнулся и сплюнул за борт. – Мы ведь сложных задач отродясь не выполняли. Последняя тоже оказалась детской игрой – восьмеро на одного, эка невидаль.

– С лагерем все-таки проще было, – сказал Котов и пожал плечами. – Там у нас выбор имелся, куда двигаться. А Ракка – их самопровозглашенная столица. В тех местах густо с войсками и техникой. Уйти оттуда будет сложновато.

– Вертолет нужен, – заявил Зимин.

– В принципе да, – согласился Белов. – Оптимальный вариант именно таков – вертушка. Большая, с учетом того, что нас семнадцать человек.

– «Ми-8», – блеснул эрудицией Зимин. – Он и как транспортный, и как штурмовой сгодится.

– Соображает парнишка. – Белов усмехнулся и кивнул на переводчика: – Значит, нам по пути нужно еще и аэродром найти.

– У «Ми-8» с полной заправкой предел дальности составляет девятьсот пятьдесят километров, – сказал командир. – От Ракки до территории, контролируемой правительством, по прямой не более пятисот. А нам вдобавок нельзя будет идти таким манером. Собьют в два счета из «ПЗРК». Придется маневрировать, менять курс, лететь изломанным маршрутом. В принципе должны уложиться. Проблема у нас не в этом.

– В том, как добраться до этого центра? – спросил Зимин.

– Нас сто раз могут остановить по пути, – проговорил Белов. – Чем ближе к Ракке, тем гуще боевиков, патрулей, просто каких-то их подразделений. А они будут, потому что такую огромную территорию нужно контролировать, а столицу вообще охранять. А что такое охрана? Это в том числе еще и исполнение полицейских функций. Такое дело предполагает наличие осведомителей, которые оперативно сообщат куда следует, что с какого-то перепугу в сторону столицы открыто едут на четырех пикапах с пулеметами весьма странные европейцы.

– Да, скоро нам открыто ехать будет уже нельзя. Еще пара сотен километров – и мы попадем из пустынных районов в населенные.

– Можно снять пулеметы, срезать кронштейны, – предложил Зимин. – Не держать на виду оружие.

– Переодеться в джинсы или вообще в шорты и тапочки, – с улыбкой добавил Белов, но потом стал серьезен, вздохнул и заявил: – Маскировка нужна надежная.

– Например, автобус, – сказал Котов. – Возможно, что нам удастся какое-то время избегать проверок на дорогах. По крайней мере, мы не будем бросаться в глаза своим характерным военным видом. И европейским тоже.

– Может, нам и правда прикинуться журналистами? – предложил Зимин. – Съемочной группой.

– Это будет грубое нарушение международных договоренностей, – сказал командир и покачал головой. – Пресса теоретически неприкасаема, хотя по факту бывает всякое. Прикрываться их статусом – это кощунство. Такой наш поступок осудят даже те, кто лояльно относится к России. Медвежья услуга своей стране. Нет, нужны другие машины. Автобус, большегруз какой-нибудь. А потом уже будем прорываться так, как уж получится, тихо или где шумно. В любом случае у нас есть еще двадцать четыре часа, а потом придется принимать решение.

– Командир, ты вторые сутки без сна, – сказал Белов. – Давай я поведу группу, а ты поспи хоть в кузове. Хватит на химию надеяться.

– Ладно, уломал, – проговорил Котов с усталой улыбкой. – Посмотри по навигатору внимательно подходы и следуй вот в этот квадрат. Тут холмы, между ними хорошо укрытые низины. Вот здесь, в русле высохшей реки, остановимся на ночь. Завтра осмотримся и примем решение. Может, будем двигаться только по ночам.

– Прошу прощения. – Зимин посмотрел на офицеров так, как будто не решался говорить, выдержал паузу и все же продолжил: – А ведь нас в Ракке будут ждать. Мне кажется, глупо надеяться на то, что там не узнали о разгроме гарнизона в Суруме, уничтожении лагеря возле Эль-Тануфа, о гибели Фараха. Ведь у них тоже найдутся люди, которые разбираются в тактике спецназа и понимают, что именно теперь интересует нас.

– Думаю, что так оно и есть, – сказал Котов совершенно спокойно.

– И?.. – Переводчик уставился на командира, явно не понимая причин такого вот равнодушия.

– Что «и»? Они же не знают, что нам это известно.

Зимин вздохнул и промолчал. Машины притормозили, и Белов перебежал в головной пикап. Колонна снова тронулась в путь, затряслась на камнях почти безжизненной сирийской пустыни.

Котов устроился на спальных мешках и, прежде чем закрыть глаза, внимательно посмотрел на молодого лейтенанта.

– О чем задумался, Олег? Тебя что-то волнует?

– Вы не подумайте, Борис Андреевич, что я чистоплюй или… еще что-то.

– Нет, – серьезно ответил командир. – Я думаю, что ты офицер Российской армии, выполняющий свой долг в Сирийской Арабской Республике, куда мы были приглашены для оказания военной помощи легитимным правительством. Я никогда не считал тебя чистоплюем. Неопытность в тебе есть. Сказывается отсутствие военного опыта. Но это все твои недостатки.

– Знаете, мне порой страшно становится от того, что есть мир где-то там, у нас дома, в Питере, в Москве. А есть камни, выжженные беспощадным солнцем, чужие, дурно пахнущие люди с непонятными целями, неадекватные с точки зрения цивилизованного человека. Мы здесь перенимаем их методы и привычки. Скажете, что с волками жить по-волчьи выть?

– Ты о том, что нам приходится убивать пленных?

– И… это тоже.

– Судя по тому, что сейчас у тебя в глазах, ты в глубине души и сам понимаешь, что твои вопросы имеют ответы, только очень уж жестокие. Тебе хочется, чтобы их озвучил я, а не ты сам. Ладно. Я это сделаю. Все то, что сегодня происходит в Сирии, можно называть как угодно. Конфликтом, политическим кризисом. Но, по сути, это гражданская война. Боевики самых разных мастей пытаются вооруженным путем свергнуть действующую власть, которая стала таковой совершенно законным путем, между прочим. Идут бои с применением тяжелых вооружений, бронетанковой техники. Полноценная гражданская война. Да еще и с использованием наемников.

– Война, согласен… – начал было Зимин.

– А на войне есть одно только правило, Олег! – перебил его командир. – Убить врага, выжить самому и выполнить поставленную задачу. Армия всегда подчиняется приказам, иначе она перестает быть собой. В ней служат люди, готовые в любой момент умереть. Хорошими солдатами становятся те люди, которые умеют убивать и не рефлексировать по этому поводу. Работа у нас такая, если ты еще не понял.

Зимин открыл было рот, но не нашелся что возразить. Он понимал командира, но сам для себя не мог найти тех оправданий, какие добавили бы ему спокойствия на душе.

– Понимаешь, нельзя судить о войне исходя из моральных норм гражданского общества и мирного времени. Война – сплошное убийство. Законы тут только такие. Ты или тебя. Если ты, то выполнишь поставленную задачу. Если тебя, то подведешь командира, сорвешь операцию, погибнут твои товарищи. Оставить в живых пленных там, в карьере, было нельзя. Ты сам вполне понимаешь почему. Еще вспомни, что в карьере в результате нашего авиаудара погибли гражданские водители нефтевозов. Но они сами пошли на эту работу, решили зарабатывать деньги таким вот способом. Это был их осознанный выбор. Они доподлинно знали, что нефть чужая, ворованная, по большому счету.

– Я понимаю, – заявил переводчик. – Просто сердце не принимает. Вот вам я могу это сказать, а перед ребятами признаться стыдно.

– Не беда. Главное, что ты понимаешь. Да и не привык еще. Ведь эту философию войны принять надо не просто умом или собственной шкурой впитать. Тут еще нужно немножко огрубеть, отрастить панцирь как у черепахи. Непробиваемый. А душа под ним пусть остается человеческая, чистая и теплая.

– Вы поэт? – с добродушной усмешкой спросил Зимин, и командир понял, что на душе у лейтенанта потеплело.

– Все мы в чем-то поэты. А ты не мучайся, просто старайся видеть впереди высокую цель и выполнять свой долг. Как говорится, ничего личного, чисто работа!

Зимин снял форменное кепи и взъерошил светлые волосы на вспотевшей голове. Опять он вылез к командиру со своими чувствами и сомнениями. Кому это интересно? Вот возьмет Барс и спишет его из группы за профессиональную непригодность. Нет, язык Олег, конечно, знает превосходно, тут он ни разу не подводил, а вот в остальном…

Тут лейтенант поймал себя на мысли о том, что ему ведь совсем не хочется, чтобы капитан Котов убрал его из группы. Зимин не сдержался и улыбнулся сам себе. Он даже не подозревал, что его улыбку видел и оценил командир сквозь неплотно прикрытые веки.

Ложбинка между каменистыми грядами была узкая. В ней едва встали рядом две машины. Зато укрыться тут можно было вполне надежно. Далеко от дорог, населенных пунктов, мест выпаса скота. Заехать сюда можно только с какой-то конкретной целью. А уж искать тут кого-то, да еще в темноте, было делом совершенно безнадежным.

Белов спал, отдежурив первую смену. Котов посмотрел на звездное чистое небо, отправил отдыхать Зимина и остался с двумя бойцами, которые, накрывшись брезентом, разбирались с двигателем одного из пикапов. Во время движения он почему-то стал частенько терять мощность, а потом снова набирать ее.

– Ну и что у вас? – спросил командир, когда спецназовцы заглушили двигатель, потушили фонарь и вылезли из-под брезента.

– Да ерунда, обошлось, – вытирая грязные руки ветошью, ответил один из них. – Мы на инжектор грешили, думали, что промывать надо, а дело оказалось в свечах. Движок в норме, обороты держит.

– Молодцы. Отправляйтесь спать.

Бойцы кивнули и двинулись к своим спальникам, тихо переговариваясь о чем-то.

«Скоро начнет светать», – подумал Котов, посмотрев на небо.

Сейчас в боевом охранении находились четверо бойцов с приборами ночного видения. Командир сдвинул микрофон к углу рта и вызвал наблюдателей. Они поочередно бодрыми голосами ответили ему, что по секторам все в порядке.

«Теперь можно снова поразмышлять о том, как пробиться без боя в Джазрах, – решил капитан. – Нам уже повезло хотя бы в том, что этот координационный центр расположился не в самой Ракке, а в пригороде. Проще скрытно подобраться, легче уйти, если что-то пойдет не так или после выполнения задачи. Но об отходе пока думать не будем. Сперва надо поразмыслить о том, как туда попасть. – Котов в который уже раз стал перебирать в голове все возможные варианты проникновения в населенный пункт. – Эль-Кадак, вот куда надо пробраться. Времени вот только мало. Это же получается крюк километров в сто двадцать. До того как район захватила вооруженная оппозиция, в Эль-Кадаке располагался военный аэродром. Ближе вертолета не найти. Но никакой гарантии, что там есть вертушки. Сейчас боевики неохотно их используют. Они боятся наших истребителей. Если ты едешь по земле на машине, то хоть как-то спрятаться можно, а в воздухе от управляемых и самонаводящихся ракет не укроешься.

– Барс, это Лишай! – раздалось вдруг в коммуникаторе. – Есть сообщение.

– Я Барс! Что там у тебя?

– Движение. Меньше километра. Предполагаю, что машины. Идут с притушенными фарами. Или с щелевыми светомаскировочными колпаками на них.

– Сколько их? Направление движения?

– Могу определить три транспортных средства неустановленного вида. Направление пока не ясно. Но появились они с минуту назад.

– Хорошо, Лишай, я сейчас поднимусь к тебе.

Стараясь осторожно наступать только на крупные камни и не вызвать осыпи, Котов поднялся на соседний холм, где на спальном мешке лежал Лысаков. Спецназовец взглянул на командира, который улегся рядом с ним, потом протянул руку и показал на север, где периодически появлялся и исчезал свет. Котов взял у парня ночной прицел и стал рассматривать светящиеся объекты.

– Все правильно, это машины, – наконец-то сказал он. – Три штуки. Первая, кажется, пикап, еще два грузовика с тентами. Хотя нет, кажется, у одной кузов цельнометаллический. Не автобус ли?

– Рейсовый? – осведомился Лысаков, хихикнул, тут же замолчал и прикусил себе палец.

– Эх, нам бы рейсовый очень даже подошел, – задумчиво проговорил командир, почему-то не рассердившись на бойца. – Чтобы до места доехать. Биотуалет в салоне и кофеварка.

Спецназовец покосился на капитана.

«Что-то сегодня Барс загадками говорит, – подумал боец. – Вроде проблем нет, группа идет хорошо. Две сложные операции провернули почти без потерь. Хотя лейтенанта Брянцева жалко, конечно. Но главное, что живой ведь».

– Слушай, Володя, – возвращая прицел бойцу, сказал Котов. – Внимание повышенное, наблюдение по всему сектору. Я не знаю, что там за хрень и куда она едет в темноте. Но мне не хотелось бы, чтобы еще что-то внезапно появилось. Докладывай через каждые пятнадцать минут о том, что видишь, как себя ведет та группа машин. Они приближаются, проходят мимо, сменили направление, разделились. Все в подробностях.

– Есть, товарищ капитан!

– Давай, глазей! – сказал командир, вызвал остальных наблюдателей, сообщил им о машинах и приказал усилить внимание в своих секторах.

Котов спустился в лагерь, осторожно прошел мимо спящих бойцов и нагнулся к спальнику Белова.

– Саша, подъем, – тихо сказал он, и глаза заместителя открылись мгновенно, как будто он и не спал. – Тихонько поднимайся. Собираемся у первого пикапа.

– Что случилось?

– Пока ничего, только неподалеку машины появились и один автобус. Мало ли. Я сейчас Алейникова с Крякиным подниму. Остальные пусть пока спят. Хоть час, а все польза организму.

Тихо шурша камешками под подошвами ботинок, спецназовцы подошли к машине, где уже стояли старший лейтенант Белов и командир.

– Разбирайте свои стрелялки, парни. Кажется, у нас нарисовался интересный шанс. Неподалеку появилась группа машин. Пикап, грузовик и, скорее всего, автобус. Он вроде военный, на базе трехосника. Куда едут, пока непонятно, но наши ребята за ними наблюдают. Можно попробовать отбить автобус. Тогда у нас появится возможность с меньшими заморочками доехать до Джазраха.

– Но это только половина проблемы, – вставил Белов.

– Может, даже всего лишь треть ее решения, – сказал Котов и покачал головой. – Думаю, что у нас нет иного выхода, как сформировать еще одну группу и отправить ее в Эль-Кадак. До того как оппозиция взяла Ракку и стала контролировать этот регион, в Эль-Кадаке находился аэродром ВВС Сирии. Что там сейчас, мы не знаем, но еще недавно боевики вертушками пользовались. Не очень часто, но такое случалось.

– Да, согласен. – Белов догадался, о чем думал командир. – Действительно, первая треть проблемы – вертолет. Вторая – пилоты. У нас в группе нет ни одного героя, способного на такой подвиг.

– Я немного могу, – признался Крякин. – Но пробовал только сажать. Вводную отрабатывали. Я в аэроклубе начинал учиться. Бросил потом. По земле у меня гораздо лучше получается. На машине!

– Да, тут требуются серьезные профессиональные навыки, – заявил Котов. – Вертушку придется не только поднять и посадить, но еще и провести по сложному маршруту, причем с полной загрузкой.

– Барс, это Лишай! – раздалось в коммуникаторе. – Машины идут на нас. Восемьсот по дальномеру. Не торопятся. Держат километров десять-двадцать в час, не больше. Только они не по прямой едут. Часто виляют, объезжают всякие неровности рельефа. Думаю, минут десять у нас есть.

– Общая тревога! Поднимай всех, Белов! Снайперы с маскировочными накидками наверх, сменить наблюдателей, смотреть во все глаза, ждать приказа, докладывать постоянно.

Под светлеющим небом в лагере началось тихое и вполне осознанное движение. Расстегивались спальники, гибкие тренированные парни беззвучно выбирались из них и тут же натягивали берцы на отдохнувшие ноги. Щелкали карабинчики, шелестели липучки жилетов-разгрузок. Все это происходило в полном молчании. Каждый знал, что и как делать. Вооруженные и сосредоточенные бойцы подходили к командиру, стоявшему у первой машины, получали приказ и шли занимать позицию в камнях.

Котов не верил в то, что эти машины были битком набиты боевиками, а их цель – группа российского спецназа, укрывшаяся здесь на ночь. Нет, задача у них была явно иная, но пока не ясная. Они двигались одним им известным и понятным маршрутом, который пролегал мимо этих каменистых холмов.

Капитан понимал, что решение об атаке на эту группу придется принимать очень быстро, и не хотел ошибиться. Если бой будет иметь только один результат – истребление всех боевиков, передвигавшихся на этих машинах, то это будет вовсе не удача. Скорее у группы появятся весьма серьезные проблемы. Без автобуса вся затея не имеет смысла. Пропавших боевиков начальство хватится очень скоро. Чьих рук это дело, догадаться будет не сложно.

– Барс, это Сокол. Колонна движется к подковообразному холму на краю гряды. Дальше они не поедут. Там автобус не пройдет.

Котов посмотрел на своего заместителя. Белов прикусил губу и кивал. Он тоже не понимал, с какой такой целью приехали сюда эти машины в предрассветное время.

Командир принял решение. Трех бойцов он отправил в обход холмов, чтобы они заняли позицию у самого дальнего края гряды. Почти в тылу у боевиков. Две группы с пулеметами залегли справа от возвышенности.

Зимин, торопливо застегиваясь, принес кейс с микрофоном направленного действия.

– Пошли, – сказал ему Котов, пригнулся и побежал вдоль холма.

Когда они ползком добрались до спецназовцев, занявших свои позиции, машины уже остановились. В серых утренних сумерках было хорошо видно, что из них лениво выпрыгивал на камни вовсе не какой-то сброд в разномастной одежде. Эти люди были в одинаковом камуфляже, почти все в кепи военного образца. У многих на шеях виднелись арафатки.

Человек, вышедший из пикапа, ходил взад и вперед, заложив руки за спину, и разглядывал носки своих военных ботинок. Его ремень оттягивала кобура с большим пистолетом, похожим на «кольт» сорок пятого калибра. После «Бури в пустыне» таких штуковин тут хватало.

Его солдаты вытаскивали из кузова грузовика канистры и ставили их возле капота. Вот старший обернулся и что-то приказал им.

– Включай машинку, – сказал капитан Зимину, который надевал наушники.

– Он приказал выводить, – прокомментировал Зимин.

Дверь автобуса открылась, и на землю спрыгнули двое боевиков с автоматами. Они чуть отошли в сторону. Следом за ними из автобуса стали выходить люди со связанными за спиной руками. Одежда на многих была разорвана, почти все оказались избиты. Часть из них в полувоенной одежде, кто-то просто в джинсах, двое в костюмах совершенно жуткого вида. Всего восемь человек.

Конвоиры стали подталкивать пленников прикладами автоматов к холму. К той его части, которая как раз выгибалась подковой. Старший подошел ближе и начал что-то громко говорить.

– Он называет их предателями, – быстро переводил Зимин. – Грозит им вечными муками и обещает вырезать все их семя до какого-то колена. Это уже моя интерпретация, но смысл такой же. Это расстрел, товарищ капитан!

– Вижу, не слепой, – буркнул Котов.

– А про канистры мне даже подумать страшно.

– Страшно – не думай. Что еще он говорит?

– Эти люди, я так понял, из Сирийского национального совета. Они что, враждуют между собой? Ведь этот совет – далеко не самая умеренная оппозиция к действующему правительству. Они, я читал, даже не собираются участвовать в Женевской конференции по урегулированию сирийского кризиса.

– Да? Любопытно. Но мне это почему-то больше напоминает грызню пауков в банке. Кто сожрет конкурентов и станет единолично всем владеть. Нефтью, например.

– Что-то они переигрывают, – снова прокомментировал Зимин. – Этих-то они чего неверными называют?

– В СНС новый лидер, если ты еще не знаешь. Теперь этот совет возглавляет некто Джордж Сабра. Христианин и бывший коммунист. Сейчас многие осторожные люди бегут как крысы с корабля из рядов вооруженной оппозиции, норовят обелить себя, выставить идейными борцами, готовыми на переговоры и на мирное урегулирование конфликта. Возможно, что это как раз та тема.

– Они их сейчас прикончат! – стиснув зубы, проговорил Зимин.

– Ладно. – Котов вздохнул. – Будем считать, что у каждого свой подарок судьбы. У нас и у них. Всем внимание, я Барс! Огонь по моей команде. Задача – освободить пленников, наших потенциальных союзников. Бандерлогов можно не щадить, у нас информации будет достаточно от арестантов. Особенно беречь автобус и грузовик. Начинают снайперы, убирают главного и водителя грузовика. Потом включаются пулеметы. Все готовы? Тогда… огонь!

Боевики не сразу поняли, что произошло, когда их лидер вдруг повалился на землю. Водитель грузовика, облокотившийся о его крыло, вдруг ткнулся головой в капот и тоже упал.

Только теперь четверо боевиков, не принимавших участия в расстреле пленников, догадались, что им грозит гибель, схватились за автоматы, задрали головы и стали вглядываться в близлежащие каменистые холмы.

Тут рассветную мглу разорвали пулеметные очереди. Первые из них, длинные и точные, хлестнули по тем боевикам, которые с автоматами на изготовку выстраивались в шеренгу перед пленниками, сгрудившимися у камней. Вооруженные люди стали валиться один на другого.

Оставшиеся в живых бросились в разные стороны, но их догоняли короткие точные очереди спецназовцев. Кто-то из боевиков пытался залечь, кто-то кинулся под защиту машин, но пули настигали их всех. Они падали один за другим, скошенные смертельными выстрелами.

– Прекратить огонь! – скомандовал Котов в микрофон, неторопливо поднялся с земли и отряхнул колени.

Неподалеку послышался голос Белова, поднимавшего бойцов. Спецназовцы, держа оружие наготове, стали обходить тела и отбрасывать в сторону оружие, чтобы оно не лежало рядом. Несколько человек отправились обследовать грузовик и автобус.

Котов окликнул Зимина и двинулся к пленникам, с изумлением смотревшим на результаты побоища. Если учесть, что каждый из них уже готов был к тому, что через несколько секунд он сам будет валяться на камнях вот такой же бездыханной тушей, то изменение ситуации должно было повернуть почти всех этих бедолаг в эмоциональный и психологический ступор.

– Давай пообщаемся с этими везунчиками, – сказал Котов и положил руку на плечо переводчику. – Постарайся сразу понять по ответам, кто стоит внимания, как наш возможный союзник, а кто просто попал в мясорубку из-за политических интриг своих руководителей. Нам нужны идейные люди, раскаявшиеся в том, что участвуют в братоубийственной войне, и искренне желающие ее прекратить. Думаю, их привезли сюда расстреливать вовсе не за кражу газет из почтового ящика.

– Да, я вас понял, товарищ капитан. Сдается мне, что персоны в костюмах тут и правда оказались случайно. А вот те, которые в военной одежде, вызывают симпатии.

– Разберемся. Ты, главное, попытайся вовлечь в беседу всех, а там видно будет.

Когда Зимин подошел к ним, все восемь пленников уже опустились на землю. Их явно не держали ноги после пережитого шока и неожиданного, поистине волшебного спасения. Только трое смогли встать на ноги, но переводчик попросил их снова сесть и сам опустился рядом на одно колено.

Этих людей очень интересовало, кто же их спасители и, главное, почему они так поступили. Зимин не стал уточнять статус незаметных героев, ограничился только признанием того, что они представляют интересы законного правительства Сирийской Арабской Республики.

– Понятно. Разведка, – заключил седобородый мужчина в рваной рубахе навыпуск.

Зимин не стал заострять внимание на этом вопросе и принялся расспрашивать о том, почему этих людей боевики решили расстрелять.

Рассказ смертников не был длинным. Все происходило примерно так, как и предполагал Котов. Разноголосица в рядах оппозиции, конфликты между различными группировками, несогласие с политикой, тактикой и стратегией захвата власти в стране. Да и вообще в вопросах продолжения войны. Многие противники Асада начали понимать, что их просто используют как политический плакат, хотя вся причина сирийской трагедии лежит в обилии нефтеносных горизонтов.

Недавние смертники горячо благодарили своих спасителей, когда немного отошли от стресса.

Седобородый мужчина безошибочно определил в Котове командира, подошел к нему и заговорил.

Подоспевший Зимин стал переводить:

– Вы офицер?

– Да.

– Меня зовут Джаухар Бассеми. Я был военным руководителем нашей ячейки в этом районе. Нас долго держали в Эр-Русафе, по эту сторону Евфрата. А сегодня решили вывезти сюда, расстрелять и, видимо, сжечь наши трупы, чтобы невозможно было опознать их. Грязная политическая борьба.

– Почему был? Вас отстранили, переизбрали, отправили в отставку? – перевел Зимин вопрос командира.

– Да, можно считать, что я теперь в отставке в своей ячейке. Мне нет места в рядах тех, кого я считал товарищами по борьбе.

– Значит, вы отказываетесь от ведения войны против Асада?

– Многие думающие сирийцы уже давно поняли, что та борьба, которую мы начали, приняла гипертрофированные, чудовищные формы. Мы растоптали свою землю, разрушили города, выгнали женщин и детей из своих домов. Так за счастье родины не сражаются. Ее любят по-другому.

– Железная логика, – с усмешкой проговорил Котов.

Сириец ткнул пальцем в Зимина и заявил:

– Кроме него, никто из вас не говорит по-арабски. Вам надо возвращаться. Уезжайте, здесь много вооруженных подразделений. Если о вас узнают, то вам не уйти.

– А вы не хотите нам помочь?

– Вам? – Сириец посмотрел на спецназовцев, потом на тела убитых боевиков. – После того что вы сделали для меня, для всех нас, я, пожалуй, буду на вашей стороне. Это не значит, что я откажусь от политической борьбы. Я продолжу поддерживать своих лидеров, но теперь знаю, кто есть самое большое зло для моей страны. Вы спасли мне жизнь, я в долгу перед вами. Вы что-то тут ищете?

– В Джазрахе расположен координационный центр управления лагерями подготовки новобранцев для участия в боевых действиях против правительственных сил.

– Вы хотите подойти к Ракке? Смелые люди! А зачем вам этот центр?

– Вы хороший тактик и стратег. Неужели не догадываетесь?

– Вполне догадываюсь. Вы хотите получить информацию о расположении всех лагерей, а потом российские самолеты накроют эти районы бомбами. Хорошая мысль, но невыполнимая.

– Почему?

– Вы выглядите как европейцы. Это хорошо заметно. Любой фанатик выдаст вас, сразу сообщит о вашем появлении в этих местах.

– Все же нам предстоит выполнить эту задачу. Мы прорвемся туда, чего бы это нам ни стоило. Но если вы нам поможете, то у нас будет больше шансов.

– Зачем вам это все? Вы же не сирийцы?

– Зло, которое здесь расплодилось, угрожает всему миру, – сказал Котов и посмотрел в глаза Бассеми. – Грохот взрывов в мирных городах Европы, плач женщин и крики маленьких раненых детей заставляют нас делать это. Важная причина, не так ли?

– Да, терроризм – не метод, – согласился сириец. – Это одно из наших основных разногласий с исламистами.

 Глава 9

Отправляя своего заместителя с двумя бойцами в Эль-Кадак, капитан Котов пытался уловить, что же шепчет его интуиция. Слишком много условий, необходимых для положительного решения этой сложнейшей задачи. Сможет ли Котов со своей группой пробиться в Джазрах и найти сведения о размещении на территории Сирии лагерей подготовки боевиков? Действительно ли Джаухар Бассеми хочет помочь, а не разыгрывает сцену смены политических пристрастий? Есть ли у Бассеми пилоты? Удастся ли Белову прорваться на аэродром и поднять в воздух вертолет? Долетит ли тот до Джазраха? Одна неудача во всей этой цепочке – и операция сорвется.

– Нормально, командир! – как будто поняв мысли капитана, сказал Белов. – Обычное дело. Неужто мы никогда аэродромов не брали? Да и Джаухару надо верить. Мужик из-под расстрела живым ушел. Я бы на его месте нас всех в темечко расцеловал и тут же сел бы завещание внукам писать, чтобы русских любили, уважали, и баловали.

– Не расслабляйся, – строго сказал Котов. – Вас всего трое.

– У Бассеми тоже люди есть. Кое-что умеют. Хоть внимание на себя отвлекут. Я справлюсь.

– Сомневался бы, не отправил бы тебя туда. Не планировал бы такого хода. Ну, давай. – Два кулака столкнулись в пожелании удачи. – Главное, держи связь.

Бассеми рассказал капитану, что расстрельная команда, которую уничтожили спецназовцы, после казни должна была двинуться в Эль-Кадак. Услышав это, Котов решил, что можно позволить себе остаться в холмах еще хотя бы на сутки. Оказалось, что боевики, перебитые недавно, в основной своей массе прошли через лагерь подготовки новобранцев.

Мохаммад, их старший, тоже ныне покойный, должен был выполнить какую-то следующую задачу. Для этого в Эль-Кадаке его ждала еще одна подготовленная группа. Видимо, где-то в том районе тоже были лагеря для подготовки новобранцев.

Это говорило о том, что непримиримая оппозиция спешно готовила новых бойцов. Слишком много поражений, потерь в боях и дезертиров. Особенно из числа наемников, которым все реже стали платить деньги.

Российская авиация активно бомбила склады, перекачивающие станции, колонны грузовиков с цистернами. Меньше нефти уходило на продажу через Турцию и Ирак. Доходы боевиков заметно уменьшились.

Котов рискнул отпустить освобожденных сирийцев и отдал им трофейный пикап. Он верил, что они не наведут боевиков на его группу, потому что им самим еще долго придется прятаться, а то и вообще удирать с территории, подконтрольной вооруженной оппозиции.

За сутки они с Беловым изучили карты и космические снимки Эль-Кадака и территории аэродрома. Создавалось впечатление, что он бездействовал, всюду царило полное запустение.

К концу дня к Бассеми приехали его люди, с которыми он связался по телефону, найденному в кармане убитого Мохаммада. Крепкие молчаливые мужчины спокойно отнеслись к тому, что здесь появился российский спецназ. В их взглядах отчетливо проступало даже какое-то торжество, злорадство. Наверное, они были больше преданы своему лидеру Джаухару Бассеми, чем оппозиционному движению как таковому. Это была уже кровная обида, реакция на тайный арест и попытку боевиков казнить их лидера. Решимости в глазах этих людей было хоть отбавляй.

– Все в порядке, – заверил Котова Бассеми, пообщавшись со своими людьми. – Будут пилоты. Есть и человек, который проведет нас на аэродром.

– Оружие вы найдете?

– Его в этой несчастной стране теперь на двести лет хватит.

– Куда вы уйдете после захвата вертолета?

– Это моя страна. Я найду где укрыться. Но не думайте, что я стану прятаться. Мы начнем строить будущее своей родины. С Асадом или без него, но здесь будет мир.

– Мне нравится, что такой воин, как вы, заговорил о мире и строительстве. Это слова мудрого человека, за которым пойдут соотечественники, – с доброй улыбкой проговорил Котов.

Ночью две группы выехали из холмов. Посоветовавшись с Бассеми, который хорошо знал Ракку, Котов решительно изменил план. Он с бойцами и маленькая группа старшего лейтенанта Белова двинулись в сторону аэродрома на грузовике и автобусе. Всех остальных капитан Котов повел в сторону плотины Эс-Саура, чуть западнее Ракки.

Группа выглядела весьма живописно. На переднем пикапе в руках одного из пятерых сирийцев, которых Бассеми дал в помощь российским спецназовцам, развевался черный флаг. Пулеметы на турелях, откровенно выставленные на всеобщее обозрение, загорелые физиономии спецназовцев, частично закрытые арафатками, бородатые лица сирийцев, распределенных по каждой из четырех машин, делали маленькую колонну похожей на десятки и сотни таких же, разъезжавших с разной степенью помпезности по всей стране, разоренной войной.

Встречные боевики, едущие на машинах или пешие, с энтузиазмом приветствовали своих товарищей по борьбе.

Котов рассчитывал, что руководители координационного центра боевиков такого хода от него не ожидают. Что угодно, но не наглость, выходящая за пределы здравого смысла, не такое вот открытое движение. Самым сложным было преодолеть плотину на Евфрате. Уж она-то точно охранялась. Там всегда был пост, как предупредил Бассеми.

Улицы Эс-Саура тянулись с юга на север. Котов выбрал центральную, на которой самое оживленное движение. Их еще ни разу никто не попытался остановить. Вряд ли это было удивительным. Ведь колонна выглядела весьма воинственно.

Теперь надо было приглядеться к этому обилию транспорта самого разного типа и размера, найти то, что нужно. Главное – не ошибиться.

То, что задумал Котов, было больше психологическим трюком, чем военным. Уж он-то не первый день служил в горячих точках, основательно изучил психологию вооруженной фанатичной толпы, ее отличие от регулярной армии. Хуже, если на плотине будут стоять наемники, но вряд ли им доверят охрану стратегического объекта.

Тут Котов увидел несколько грузовиков с цельнометаллическими кузовами и характерным оборудованием над кабиной. Это были рефрижераторы. Капитан похлопал Зимина по плечу и велел передать сирийцам, чтобы они выяснили точно, что везут машины. Четыре, нет, пять длинномеров с холодильными установками. Скорее всего, в них мясо.

Зимин заговорил с сирийцем, сидевшим в их пикапе. Тот кивнул. Водитель прибавил хода и догнал крайний рефрижератор. Сириец и Зимин замахали руками, привлекая внимание водителя большегрузного автомобиля. Тот опустил стекло и повернулся.

Котов не ошибся. Рефрижераторы везли в Ракку бараньи туши.

Когда впереди замаячили высокие конструкции плотины, капитан приказал паре своих машин вырваться вперед, а двум другим пристроиться в хвост рефрижераторам. Вот уже и сам переход. Слева, насколько хватало глаз, разливалось водохранилище, но командира волновало то, что происходило перед въездом на плотину.

Там охранники проверяли документы водителей, осматривали груз. Две легковые проехали беспрепятственно, но вот следующая, в которой находились вооруженные люди, была остановлена. Это настораживало капитана. Значит, риск все же есть.

– Внимание! Всем слушать меня! – приказал Котов через коммуникатор. – Без команды не стрелять и сопротивления не оказывать. Ждать приказа, что бы ни случилось! Зимин, продублируй мои слова для наших сирийских друзей.

Два пикапа вырвались вперед и понеслись к посту на дамбе. Котов расстегнул кармашек на разгрузке, где лежала граната. Вот освободилась полоса справа, на которую сворачивали машины для досмотра. Водитель пикапа резко повернул руль, и машина остановилась. Второй пикап тормознул и прижался к ней.

К ним шел боевик, сдвинувший автомат на живот. Второй тоже взялся за оружие, явно насторожился.

– Давайте! – велел Котов.

Зимин на самых высоких нотах стал требовать, чтобы постовые немедленно досмотрели и пропустили рефрижераторы с мясом. Это очень важный груз. Его ждут в столице. Документы у водителей надо проверить вне всякой очереди, чтобы они могли продолжать путь.

Сирийцы, сидевшие в пикапах, вторили Зимину. Они размахивали руками и требовали внеочередного досмотра рефрижераторов, потому что все очень спешат.

От такого нажима боевики немного растерялись. Они купились на то, что документы надо проверять. Вот если бы эти люди требовали проезда без контроля, тогда это было бы подозрительно.

Из домика охраны по призыву старшего поста выскочили еще двое вооруженных мужчин. Они вместе с водителями открыли задние двери машин, посмотрели на мясо, потом проверили документы. Сирийцы вместе с Зиминым всех торопили. Охрана, уставшая от шума, наконец-то заявила, что грузовики могут ехать.

Котов с важным видом махнул рукой удивленным, но вполне довольным водителям рефрижераторов. Те в сопровождении четырех пикапов двинулись через плотину.

Зимин почесал голову под арафаткой и с довольным видом посмотрел на командира.

– Проскочили, товарищ капитан! Грандиозная афера, а ведь прошли.

– Нормально вышло, – с усмешкой сказал Котов. – Всего лишь сработал старый, хорошо известный принцип: если ты хочешь что-то спрятать, то держи это на виду.

Через пять километров пикапы стали отставать от рефрижераторов. На безлюдных участках дороги сирийцы по одному спрыгивали с притормаживающих машин и исчезали. Их миссия на этом заканчивалась.

Котов смотрел на навигатор. С ним было тринадцать бойцов. Они собирались атаковать здание, где их вполне могла ждать засада.

Джазрах был совсем небольшим поселком, который много лет назад вырос вокруг химического комбината. Но тот закрылся еще до войны. Теперь только почерневшие стены цехов напоминали о том, что здесь когда-то работали тысячи людей. В одном из зданий сейчас располагался координационный центр лагерей для подготовки новобранцев.

Старший лейтенант Белов лежал на земле рядом с Бассеми. Общаться им приходилось по-английски.

– Аэродром пуст, – констатировал спецназовец. – Мне не верится, что тут вообще кто-то садится и взлетает.

– Наш человек, который здесь работает, говорит правду. Через два часа сядет на дозаправку транспортный самолет. Потом он уйдет в Турцию. Это значит, что топливо будет в заправщике. Мы могли бы и сами его накачать, но так быстрее.

– Хорошо, – сказал Белов. – В каком, вы говорите, ангаре вертолет?

– Его отсюда не видно. Ангары ближе к городу. А эти ворота использовались раньше для въезда специальных машин.

– Есть еще третьи, со стороны железной дороги, с севера?

– Да, есть и третьи ворота.

– Сколько сейчас персонала на аэродроме?

– Наш человек не знает точно, но намного меньше, чем прежде, когда аэродром работал в полную силу. Нет группы технической подготовки самолетов, полного штата авиадиспетчеров, рабочих, обслуживающих здания и сооружения. Подключены только энергия и вода.

– А есть в этом бедламе начальник? Какой-нибудь комендант?

– Есть, но редко здесь бывает. Он живет в городе и занимается каким-то бизнесом. Тут всеми делами руководит его заместитель, тоже очень предприимчивый человек. Этот тип продает все, что только можно, предварительно списав на износ и невозможность дальнейшего использования.

Белов пожевал травинку, мельком бросил взгляд на наручные часы и проговорил:

– Так это же очень хорошо, Джаухар. Мы хотим купить какое-то старье, которое имеется в авиационных ангарах, для этого и приехали сюда.

– Можно попробовать. А дальше?

– Вы говорите, что транспортник сядет через два часа? У нас как раз есть время осмотреть вертолеты.

Через двадцать пять минут помощник начальника аэродрома, невысокий, обрюзгший, постоянно потеющий человек по имени Сейфутдин, вошел в автобус и показал рукой, чтобы охранник открывал ворота. Четверо сирийцев и трое европейцев, приехавшие на аэродром, были представителями британской компании, занимающейся ремонтом старых самолетов и вертолетов. В Сирию англичане прилетели потому, что тут накопилось очень много неиспользуемой авиационной техники. Они обещали хорошо заплатить за свою добычу.

– У меня единственное условие, – заявил помощник начальника аэродрома. – Снимать детали надо аккуратно, ничего не ломать. Главное, чтобы не бросалось в глаза, что с самолета или вертолета что-то пропало.

Британцы широко улыбались и старательно кивали. Бассеми начал успокаивать Сейфутдина, обещал, что работать они будут очень аккуратно.

Один из британцев, чуть постарше двух других парней с короткими, почти военными прическами, вдруг начал что-то спрашивать.

– Мистер Смит интересуется, нет ли в ваших ангарах старых русских вертолетов, – перевел Бассеми. – Например, «Ми-8». Когда-то, как он знает, в России выпускались специальные модели для Сирии.

– «Ми-8ТС», – оживился Сейфутдин. – Два таких вертолета есть у меня в ангарах. Один после аварии, а второй совсем целый. Даже летать может.

– И давно он летал в прошлый раз? – поинтересовался седой сириец.

– Два года назад, но он совсем исправный, в нем много хороших деталей, которые еще долго будут служить!

– За детали от этого вертолета мы вам заплатим отдельно, причем очень хорошо, – пообещал британец. – У нас богатые заказчики, вертолет редкий. Но нам надо проверить аккумуляторы, заправить вертолет, чтобы понять, что он исправен, работают двигатели и все системы.

– Да-да, – заверил клиента довольный Сейфутдин и даже облизнулся. – Мы все проверим!

Автобус привез к ангару не только спецназовцев и Бассеми, но еще и двух пилотов. Старик Амир с седой головой и прищуренными хитрыми глазами всю жизнь пролетал в гражданской авиации на вертолетах. Молодой быстроглазый и смешливый Гияс был лейтенантом сирийских ВВС, демобилизованным два года назад из-за травмы позвоночника.

– Джаухар, переведите пилотам, что нужно очень быстро разобраться с вертолетом и решить, можно его поднять или нельзя, – попросил Белов. – Пусть они скажут, что нужно срочно для этого сделать. Заменить аккумуляторы, залить топливо, проверить гидравлику, энергопитание, может, что-то еще?..

Сирийцы согласно кивали. Помощник Бассеми и российские спецназовцы откатили створки ворот, принялись включать в ангаре рубильники, открывать шкафы с оборудованием, доставать тестеры.

Сейфутдин позвонил, и через пять минут к ангару подъехал заправщик.

Бассеми стоял рядом и слушал с равнодушным видом, как Сейфутдин отдавал распоряжения. Он понимал, что одной машины будет мало, а предлога для того, чтобы подогнать вторую, пока не видел. Значит, придется делать это обманом или под угрозой оружия.

– Там треть бака, – спрыгнув на пол ангара, доложил один из спецназовцев. – Уровень зарядки аккумуляторов ниже нормы, но ребята говорят, что нормально, этого хватит. Приборы включаются, лампочки горят, аварийных нет. Гидравлика в норме. Иначе сработали бы датчики.

Тут лопасти вертолета начали медленно проворачиваться. Белов посмотрел на часы. До прибытия транспортника осталось тридцать минут.

С улицы прибежал толстый запыхавшийся Сейфутдин.

Он размахивал руками и пытался перекричать свист вращающихся лопастей:

– Нельзя! Запрещено. В ангаре заводить не положено! Вы же убедились в том, что все работает. Срочно прекратите!..

Белов подошел к сирийцу и положил ему руку на плечо. С другой стороны Сейфутдина взял за локоть Бассеми:

– Спокойно, почтеннейший. Все будет хорошо. Мы выкатим вертолет из ангара и проверим двигатель. Если он работает, то мы заплатим вам прямо здесь сто тысяч долларов. Сразу! А потом будем в течение недели снимать кое-какие детали. Вам хватит сто тысяч долларов?

– Сто тысяч? – переспросил осипшим от волнения голосом Сейфутдин.

Пикапы ехали медленно. Ветерок трепал черное знамя на передней машине. Теперь с командиром оставались только спецназовцы. Котов оглянулся на своих бойцов. Лица у всех сосредоточенны, никто не шутит.

Тут заработала рация.

– Папа, это сынок. Процедуры выполнены. Роды ожидаем через час.

– Сынок, это папа. У меня карантин, инфекция. Больше мне не звони, справляться о здоровье роженицы буду сам. Как понял, сынок?

– Понял, папа. Жду звонков. Удачи в борьбе с инфекцией.

– Счастливых родов! – сказал Котов, криво усмехнулся и выключил рацию.

Теперь вторая часть.

Котов вытащил телефон спутниковой связи и набрал номер полковника Сидорина:

– Это Барс! У нас в горах рассвет. Через час зацветут тюльпаны. Тогда может пролиться дождь на грешную землю.

– Ты уверен, Барс?

Котову хотелось сказать, что стопроцентной уверенности быть не может. Слишком уж сложна операция. Он поставил командование в известность о том, что начинает работать и намерен завершить дело ровно через час. Сейчас они обозначат контрольное время и отключатся.

Часы будут неумолимо вести обратный отсчет. К нужной точке выйдут корабли Каспийской военной флотилии. Они нанесут ракетный удар по объектам террористов, расположенным в провинциях Ракка, Алеппо, Идлиб. Одной из целей будут развалины вот этого химического завода.

«Если мы не успеем, то центр все равно будет уничтожен. В Москве надеются, что мы сумеем уйти до того, как сюда посыплются крылатые ракеты. – Котов усмехнулся. – А ведь в НАТО еще не знают, что у нас есть тактические ракеты малой и средней дальности на кораблях малого водоизмещения. У них только на самолетах и тяжелых посудинах, а у нас и на малых! Сюрприз, ребята! Мы достанем вас и из Средиземного моря, и из Каспийского. Причем легко. Нам бы только успеть уйти!»

– Начинаем отсчет, – сказал он Сидорину. – Время «ноль». – Командир пододвинул микрофон коммуникатора к уголку рта и трижды постучал по нему, сигнализируя, что сейчас последует приказ. – Всем, я Барс! Есть готовность. Помните, что нас ждут, поэтому идем как свои, нагло, нахрапом. Сокол, Боб, через двадцать метров за борт и на крышу. Сова, Лимон, за вами большой шум у задних дверей. Полная имитация атаки. Как и планировали. Остальные со мной, через парадные двери. Парни! Беречься, на рожон не лезть. Цель – второй этаж основного здания. Вперед!

Снайперы исчезли среди развалин. Ларкин и Савичев прихватили с собой пулемет, спрыгнули с машины и побежали назад, туда, где вдоль полуразрушенного забора можно было подойти к стенам заброшенного гаража.

Котов хлопнул по плечу лейтенанта Зимина. Переводчик впервые шел в бой наравне со всеми. Да еще в таком глубоком тылу врага. Давай, Олег!

Зимин заорал на всю улицу хвалы Аллаху и другие лозунги, любимые фанатиками-исламистами.

Завод располагался на окраине городка. Когда-то эта территория была обнесена высоким каменным забором. Сейчас в нем зияло достаточное количество дыр, через которые спецназовцы могли попасть внутрь. В них уже наверняка стоят растяжки, напротив замаскированы пулеметы. Только спецназ простыми путями не ходит.

По спутниковым снимкам Котов определил точки, откуда простреливалась вся территория. Он видел, что имитацию атаки легче всего организовать с территории гаража и автопарка. Там их никто не ждет. Как и с главного въезда. Особенно в таком вот виде.

Спецназовцы вместе с лейтенантом горланили заранее заученные фразы, с огромным энтузиазмом размахивали автоматами. Создавалась иллюзия, что эти бойцы на пикапах только что вернулись откуда-то с великой победой. Теперь они спешат рассказать об этом своим боевым товарищам.

На перекрестке дорог, одна из которых вела к проходной завода, стоял броневик. Автоматическая пушка смотрела из его башни в сторону поселка. Она даже не повернулась навстречу машинам с торжествующими бойцами. Откинулся люк, появилась голова. Человек проводил взглядом четыре пикапа, в которых и людей-то было всего ничего.

Второй броневик стоял у стенки из мешков с песком. Стальные решетчатые ворота были закрыты.

Из-за мешков вышел подтянутый высокий сириец с автоматом на груди. Он поднял руку, продолжая идти навстречу шумной процессии и вглядываясь в лица людей, находившихся в машинах. Наверное, они ему показались не типично арабскими. У него возникли кое-какие сомнения, но осмыслить их до конца командир оборонительной точки не успел.

Пулемет Калашникова, закрепленный на передней машине, вдруг повернул ствол и дал очередь почти в упор. Человек, прошитый пулями насквозь, моментально повалился на бок и выронил автомат. Кровь залила пыль и скудную почву.

Пули продолжали рвать в клочья ткань мешков. Они достали одного или двух бойцов за укрытием. Еще двое попытались убежать, но их настигли автоматные очереди.

Крупнокалиберный пулемет с задней машины гулко, уверенно заработал. Корпус броневика задрожал от сильных ударов тяжелых пуль. Внутри что-то стало лопаться, потом мотор вспыхнул и начал чадить.

Откинулся верхний люк, упала между колес крышка нижнего. Боевики, пытавшиеся выбраться из подбитого броневика, были расстреляны автоматными очередями.

А передний пикап, на котором стоял в полный рост Котов, уже врезался капотом в ворота, вынес их внутрь территории завода. Машина тут же резко взяла влево и прибавила газу. Пулеметные очереди, нацеленные на нее, прошли мимо.

С пикапа ударили ответные очереди пулемета и двух автоматов. Они заставили боевиков пригибаться и терять прицел.

В этот момент в ворота уже влетел второй пикап, поливая все вокруг пулеметным огнем. Из его кузова с шипением вылетела еле заметная сизая струя, во главе которой темнел заряд огнемета. Взрыв, крики. Облако пламени мгновенно вобрало в себя добрый десяток кубометров пространства.

Третий пикап въехал в ворота. С него тоже выстрелил огнемет.

Четвертый пикап замер в воротах, перекрыв въезд. В его кузове развернулся крупнокалиберный пулемет и веером послал мощную очередь вдоль забора. Там бежала группа боевиков, стремившихся помочь своим приятелям и командирам, осажденным в здании. Улица сразу наполнилась трупами, разорванными мощными пулями. Энтузиазм исламистов заметно уменьшился.

На крыше здания упали один за другим два пулеметчика и снайпер. Алейников и Крякин сняли их за две секунды и теперь выбирали цели в окнах.

У западной стены раздался сильный хлопок. Земля задрожала. Взлетевшие в воздух кирпичи обнажили огромный проем в старой истлевшей кладке стены гаража.

Боевики, высыпавшие из издания с намерением обойти противника двором и атаковать их во фланг, попали под шквальный пулеметный огонь и взрывы гранат. Двор усеяли трупы.

Котов бежал первым. Рядом с ним торопливо топал ногами Володя Лысаков с ручным гранатометом. Еще один спецназовец, его второй номер, был обвешан сумками с гранатами.

Командир только показывал рукой или отдавал короткий приказ. В нужном направлении тут же летели одна за другой несколько гранат. Комнаты наполнялись огнем, дымом, проклятьями и воплями боли.

Спецназовцы кидались в еще не рассеявшийся дым, звучали короткие очереди. Потом Лысаков с напарником снова быстро заполняли барабан ручного гранатомета смертоносными зарядами и бежали следом за командиром.

Котов все время поглядывал на часы. Пока они шли хорошо, но им предстояло еще сделать самое главное – раздобыть информацию.

– Сокол, это Барс! – Котов пытался перекричать шум боя и прикрывал микрофон рукой. – Как крыши?

– Барс, это Сокол. У нас полный порядок. Крыши чистые.

– Понял. Сова, ответь Барсу!

– Барс, я Сова! – послышался бодрый голос Савичева. – Двор чистый, подмели. Держим, работайте!

– Добро, парни! Лишай, на втором этаже работай аккуратней! Вперед, ребята!

Спецназовцы обогнали командира и рванулись к лестнице, ведущей на второй этаж.

Котов достал рацию и стал вызывать Белова.

Заместитель ответил не сразу:

– Папа, я слышу, что у вас вечеринка! А у нас дочка родила. Несем дитя на свежий воздух. Ждите воздушный поцелуй. Прошу постоянной связи.

– Понял, сынок! Ты обрадовал папу, – сказал Котов. – Держи связь с младшим братом. – С этими словами командир сунул рацию Зимину.

Тут им обоим пришлось присесть на корточки и закрыть головы руками, потому что здание сотряслось от пары сильных взрывов. Потом на улице разгорелась стрельба, за забором что-то основательно ахнуло.

В коммуникаторе послышался голос бойца:

– Барс, все в порядке, завалили еще один броневик. Успел два раза плюнуть в вас. Держимся.

Котов выругался и побежал на второй этаж. Здание горело, дышать было нечем, всюду стояла пыль и едкий дым пластмассы. Спецназовцам пришлось снова закрывать лица платками. На втором этаже стреляли автоматы и пистолеты.

«Это хорошо, – оценил ситуацию капитан. – Если дело дошло до применения командирского личного оружия, значит, мы у цели».

Зимин не отставал от Котова, взлетел за ним по лестнице. Бежать, кашлять и говорить по рации с Беловым было сложно. Получалось только кашлять. А ведь ему предстояло сообщить командиру, что их дела очень плохи.

– Барс, я Зима, – прохрипел в микрофон переводчик.

Котов мгновенно остановился, поискал Зимина глазами, схватил за плечо, оттащил в сторону.

– Барс, Седой передает, что с двух направлений идет подкрепление к боевикам. Из Ракки три БМП и четыре грузовика, набитые под завязку людьми. К Эс-Сауру подходят бронетранспортеры и несколько грузовиков. Наши клиенты наверняка вызвали помощь по радио.

– Скажи, пусть вертушка идет по кругу и не приближается к нам, пока я не позову, – прокричал Котов и побежал наверх.

Стрельба стала стихать. Отдельные очереди и пистолетные выстрелы слышались то в одной части здания, то в другой. Где-то ухнула граната.

В большой комнате, примыкавшей к кабинету начальника или какого-то другого местного чина, все было перевернуто вверх дном. Всюду трупы боевиков. Кто-то ворочался и стонал в луже крови. У стены сидел на полу мертвый толстый дядька с остекленевшими глазами. Судя по дорогим часам на его руке, он занимал тут высокий пост.

Лысаков подтащил к командиру совсем молоденького паренька с разбитыми очками на переносице. Котов схватил пленника за воротник форменной куртки, которая была ему откровенно велика, и тряхнул несколько раз, бешено глядя в глаза.

– Зима, быстро переводи! Минута ему на размышление. Нам нужна карта или иная информация о местонахождении лагерей для подготовки новобранцев. Давай! Зима, твою мать!..

Зимин, оглушенный первым настоящим боем, когда он находился вместе с командиром в самой гуще событий, не ощущал страха. Но из него не хлестал адреналин, заставляющий лезть на амбразуру. Он пребывал в состоянии сосредоточенного отупения, некоторой заторможенности. Она раздражала его как больной зуб, беспрестанно ноющий и мешающий сосредоточиться.

Лейтенант схватил паренька за волосы, рывком повернул его голову к себе и стал выдавать арабские фразы. Мальчонка молчал, со страхом смотрел на чужаков, потом стал беспомощно озираться по сторонам. Его лицо побледнело, а глаза стали рассеянными.

Зимин догадался, что паренек не понимает, что от него требуется, и решил ему помочь.

– Карта с отметками, где лагеря! – выкрикнул он. – Есть такая? Компьютер с адресами?..

Тут парня осенило. Он так обрадовался, что чуть не заулыбался, стал шептать что-то и показывать рукой на соседнюю комнату.

Зимин вырвал пленника из жесткого захвата Котова и потащил туда. Там на столе стоял ноутбук. Электричества в сети не было, но аппарат работал от встроенной батареи. Зарядки в ней было еще прилично.

Паренек начал быстро бегать пальцами по клавиатуре. На мониторе мелькали таблицы, папки с файлами, потом появилась карта. Та самая!

Ниже ее была приведена информация по каждой школе. Фамилия начальника, количество новобранцев, еще что-то.

Зимин понял, что главное сделано. Он схватил ноутбук и, подталкивая пленника перед собой, поспешил в большую комнату.

– Есть, товарищ капитан! – проорал переводчик. – Нашли, Борис Андреевич! Есть карта!

– Ура-а-а! – громогласно разнеслось под дымящимися сводами старого здания.

Спецназовцы кинулись обниматься, приплясывать.

Только Котов был сосредоточен до предела. Карта есть. Зимин не мог ошибиться. Он прекрасно знает арабский язык. Теперь надо вывести людей из боя, посадить вертушку на пустыре между заводом и поселком и эвакуироваться.

– Сынок! Иди к папе!

Приказы выполнялись четко. Каждый понимал, что теперь самое важное – это вывезти ценную информацию.

Снайперы были сняты с крыши и побежали прикрывать посадку вертолета. Пикап с крупнокалиберным пулеметом развернулся и тоже двинулся на пустырь. Огневая мощь там теперь очень важна. Такой ствол способен пробить броню легкой техники, а машины и людей разносит в клочья.

Зимин бежал впереди Котова, держа ноутбук в руках и прижимая его к груди. Справа летели здоровяки Савичев и Ларкин.

Савичев часто оборачивался и отстреливался из пулемета от наседавших боевиков, которые проникали на территорию завода через пролом, проделанный спецназовцами. Ларкин хромал, зажимал окровавленное бедро.

Зимин споткнулся и упал под ноги командира. Котов ругнулся, схватил переводчика за локоть и тут увидел, что его плечо мокрое от крови.

– Сова, ко мне! Лимон, к месту посадки!

Савичев подскочил к командиру и молча сунул ему в руки горячий пулемет. Он подхватил Зимина, взвалил его на плечо и тяжело заковылял к воротам.

«Порядок», – с удовлетворением подумал капитан и тут же увидел боевиков, выбегавших из-за угла корпуса.

Он упал на мешки у ворот, положил ствол поверх них и тщательно прицелился. Первой же очередью Котов свалил троих, еще двое получили ранения, но смогли отползти в укрытие. Пули рвали мешки вокруг. Песок попадал в глаза и мешал целиться.

Гул вертолета был слышен и раньше. Теперь он уже заходил на посадку.

– Ребята, вы особо не наглейте! – сказал Котов боевикам, пытавшимся обойти его с двух сторон.

Еще одна очередь веером, и лента опустела. Котов отшвырнул в сторону пулемет, сорвал с плеча свой автомат, подобрал с земли старенький «АК» и побежал через ворота к пустырю.

«Вон до тех деревьев надо проскочить, потом снова остановиться и стрелять. Черт, не успеваю я!..»

– Барс, это Седой, – раздалось в коммуникаторе. – Все на борту.

– Потери?

– Четыре трехсотых. Барс, скорее! Парни, за командиром!..

– Отставить! – заорал Котов и упал за деревом на землю.

Он отложил свой автомат и дал несколько очередей из старенького «калаша», чувствуя непривычную отдачу по сравнению со штатным «АК-12».

– Не покидать вертолет! Это приказ.

Магазин «калаша» опустел мгновенно. Котов снова поднял свой собственный автомат.

Бежать зигзагами было надежнее, но тогда он терял драгоценные секунды. Да и зачем тащить на плечах боевиков, которые расстреляют вертолет в два счета с близкого расстояния? Все погибнут. Ведь с юга и с востока подходят две вражеские колонны.

Автомат замолчал, в нагрудных карманах больше не было магазинов. У Котова оставался только любимый «глок», одна граната и… машина с крупнокалиберным пулеметом, которая стояла на краю пустыря под деревьями.

«Вот как-то так», – подумал капитан совершенно спокойно.

Он бросил автомат, побежал как можно быстрее, споткнулся, упал, проехал на груди, обдирая локти, и успел посмотреть на вертолет.

– Взлет, Седой! Быстро! Это приказ. Я прикрою, но долго продержаться не смогу.

Руки Котова привычно легли на пулемет, турель провернулась без скрипа. Лопасти за спиной замолотили воздух, и машина стала отрываться от земли. В спину подуло сильным ветром.

«Хорошо, что парни молча взлетают. Не надо прощаний и других неуместных слов. Работа у нас такая».

Длинная очередь пришлась по крайним деревьям. Она срезала молодую поросль и толстые ветки. Мощные фонтаны земли поднимались там, куда попадали пули.

«Олега довезите и ноутбук, – мысленно попросил Котов. – Его заслуга!..»

Тут капитан услышал характерный свист. Он успел поднять голову и увидел, как серебристая сигара скользнула с неба. Здание бывшего заводоуправления вспучилось огненным шаром. В лицо ударило невыносимым жаром, пикап подпрыгнул как игрушечный и отлетел в сторону пустыря, где недавно стоял вертолет.

Юго-восточная Сирия, провинция Хомс, город Сурум

Полковник Сидорин шел вдоль линии обороны, выстроенной на восточной окраине городка. Рядом с ним шагал старший лейтенант Белов. Они дошли до берега реки, где лежали останки вертолета, который все же вывез спецназовцев из Ракки.

– Как же вы его посадили? – спросил Сидорин.

– Пилоты молодцы. Лейтенантик еще неопытный, а вот Амир, тот профессионал. У него налет как у старого ворона за сто лет. Как там ребята, которых зацепило?

– В тот же день отправили домой на транспортнике. Все нормально, – сказал Сидорин и остановился.

Он смотрел на останки вертолета, который боевики два дня долбили из минометов и все же разбили. Говорить ему не хотелось, хотя и надо было. Любил он Котова. Как же все нескладно с этой операцией получилось!

– Мы приказ выполнили, – вдруг сказал Белов. – Армия – это выполнение приказов. А он командир.

– Да правильно все, Саша, – сказал полковник и поморщился. – Задачу надо выполнять. Он вас прикрывал до последнего, чтобы вы доставили карту. Потом завод накрыли крылатые ракеты. Так что…

– Нам здесь оставаться пока, товарищ полковник? Нас двенадцать человек теперь.

– Нет, со мной поедете. Сюда завтра группа Стрельникова переберется. Они на себя возьмут эту операцию. А вам отдыхать пока. Пополним группу. Ты возглавишь ее.

Офицеры двинулись через опустевший городок. Возле одного из домов стояла машина. Рядом с ней Сидорин увидел сирийских девушек в военной форме.

– Вот они. Я вам рассказывал, – сказал Белов. – Снайперы. Уезжают. Вон ту зовут Мариам.

Девушка обернулась. Она как будто услышала, что русские назвали ее имя, проводила офицеров взглядом, помогла закрыть задний борт грузовика и помахала подругам рукой. Машина двинулась по улице к западной окраине.

Возле девушки остановилась легковушка. Из нее вышел командир сирийского батальона раид Сани.

– Зря ты осталась, дочка, – сказал он тихо и посмотрел себе под ноги. – Мы все будем помнить русского командира и обязательно отомстим за него. А тебе лучше было уехать.

– Вы мне разрешили остаться здесь, в составе роты, – напомнила девушка.

– Да, я разрешил, хотя не уверен, что поступил правильно. Ладно, иди в расположение подразделения. Тебе там приготовили место.

Девушка совсем не по-военному кивнула, глядя, как Сани садится в машину. Потом она вернулась в здание и вышла оттуда с рюкзаком и зачехленной снайперской винтовкой.

Вечерело. Солнце уходило в море на западе.

Мариам сидела за камнями с винтовкой и рассматривала позиции боевиков через оптический прицел. Она не могла отдыхать, как ей советовал командир роты, хотя последние трое суток были очень напряженными для снайперов. Они дежурили на передовой, пока не прекратились атаки на Сурум. Потом по боевикам отработали русские бомбардировщики, и у тех не осталось сил на штурм города.

Теперь готовится атака правительственных войск. Скоро война уйдет из этих мест на восток. Люди вернутся в свои дома, откроются магазины, зазвучит музыка.

Стрельба стала слышнее. Но теперь к ней добавились еще и взрывы.

Мариам подняла голову, потом повела стволом винтовки, стала искать движение через прицел. У боевиков в тылу происходило что-то непонятное. Командиры говорили, что теперь дисциплины в рядах вооруженной оппозиции нет никакой, боевики массово дезертируют, наемники отказываются выполнять приказы, потому что им не платят денег.

«Между собой они, что ли, сражаются? Вот бы и правда сцепились, – подумала Мариам. – Перебили бы друг друга сами, без нас».

Тут девушка услышала гул дизеля и увидела БМП. Машина на предельной скорости неслась по пересеченной местности, маневрировала, резко поворачивала, ныряла в овражки и снова выскакивала наверх, но уже в другом месте. Вокруг нее рвались снаряды. По БМП били пушки боевиков.

– Что там происходит? – спросил командир роты, подошедший к Мариам. – Между собой дерутся? Вот хорошо, нам меньше работы.

– Тут что-то не так, мулязим авваль.

– Да, кто-то явно рвется к нашим позициям. Дезертир, наверное, – с усмешкой проговорил сирийский лейтенант. – Грехи замаливать хочет, виниться перед нами. Мол, его заставили. Нет, честные люди, настоящие мужчины все здесь. Там только шакалы. Пусть они его подобьют, а мы посмотрим. Пусть все друг друга поубивают.

– Нет! – вырвалось у Мариам, когда она увидела, что БМП вдруг подскочила так, как будто получила пинка под корму.

Тут же сзади, со стороны мотора, повалил густой серый дым.

БМП уткнулась носом в кучу щебня и замерла. От позиций боевиков к машине перебежками стали двигаться люди.

Мариам прицелилась и свалила самого ближнего. Боевик упал, схватился за грудь. Товарищи подхватили его под руки и потащили назад.

Девушка снова стала смотреть на БМП. Вот появился человек и упал под гусеницы машины. Тут же рядом с ним разорвалась мина.

– Это он! – закричала девушка и вскочила на ноги.

Лейтенант отшатнулся от неожиданности. Он поднял к глазам бинокль, висевший на груди, и стал смотреть на человека, который еле шевелился на земле. Мины продолжали рваться возле подбитой машины. Человек не вставал. Сириец не сразу понял, что тот умышленно забирается под днище бронированной машины, чтобы защититься от осколков.

– Это он, понимаете! – Девушка трясла лейтенанта за рукав и мешала ему смотреть в бинокль. – Тот русский командир, который погиб в Ракке, понимаете. Он выжил и добрался сюда. Его надо спасти.

– Но как? – промямлил лейтенант. – Не атаковать же. Да и на применение артиллерии, которая мне не подчиняется, нужно разрешение. Я пойду доложу, конечно, но не знаю, что решит командование.

Мариам отложила винтовку, передвинула кобуру с пистолетом на спину и легко перескочила на другую сторону своего укрытия.

– Куда? – закричал командир роты, но девушка уже скользила между камнями как ящерица.

Подбежавшие солдаты стали выкрикивать советы, помогать девушке держать направление и искать укрытие от минометного огня. Два опытных сержанта насели на ротного командира. Они требовали срочно доложить о происходящем вышестоящему начальству, а заодно и русскому полковнику, пока тот не уехал. Лейтенант пожимал плечами и соглашался.

А Мариам все удалялась от своих позиций. Эта часть пустыря тоже когда-то была застроена домами, но за два года боев от них остались лишь следы фундамента да груды щебня, из которых торчали деревянные каркасы крыш, обломки окон и дверей.

Мариам ползла так, как их учили тысячу лет назад, когда они только готовились идти на войну. Она обдирала пальцы и колени и очень радовалась тому, что девушки носят в армии брюки, как и мужчины.

Вот и подбитая машина. Мариам замерла, пытаясь отдышаться. Ей очень хотелось откашляться от пыли, попавшей в носоглотку, но она боялась, что Борис не узнает ее и станет стрелять.

А может, он ранен? Эта мысль сразу вышла на первое место в сознании девушки, заставила забыть все остальные опасения.

– Командир! – позвала она по-русски. – Борис! Это я, Мариам! Не стреляй.

Русский не отвечал, и девушка решилась. Она оперлась руками о камни и рванулась вперед. Несколько метров Мариам преодолела за пару секунд и головой вперед бросилась под гусеницы машины. Мины уже шелестели в небе.

Она упала на сильное большое тело и испугалась, что сделала Борису больно. Он наверняка ранен.

Русский застонал и пошевелился. Мариам удержала его руку, в которой был зажат пистолет.

– Боря… – прошептала она и провела ладонью по щеке русского офицера. – Это я, Мариам.

– Ты? – Мутная наволочь в глазах капитана исчезла.

Теперь он смотрел на девушку внимательно и чуть насмешливо. Грязное, небритое лицо, губы потрескавшиеся, а глаза живые-живые.

– Я, – ответила Мариам и улыбнулась.

– Слушай, меня немного зацепило. Ты не могла бы своим сказать, чтобы они придавили минометную батарею. Тут ведь два шага осталось. Обидно, если не дойду.

Со стороны Сурума вдруг с шелестом полетели мины. Котов прислушивался, чуть морщась, а девушка осматривала его сильное большое тело. Она не видела серьезных ран, только ссадины. Наверное, его просто оглушило, когда он выбирался из подбитой машины.

– У тебя воды нет? – спросил Котов.

Мариам спохватилась и стала стаскивать с ремня фляжку. Русский принял ее, встряхнул и неторопливо стал пить. Он делал это правильно. Так пьют обитатели пустыни. Котов набирал в рот не очень много воды и держал там, пока слизистая оболочка не увлажнится.

Он завинтил крышку фляги, покосился наружу.

– Темнеет. И стрелять перестали.

– Да, – ответила девушка, машинально поглаживая его по грязному плечу.

– Слушай, а мои все добрались, ты не знаешь?

– Все добрались. Четверо ранены, но никто не погиб.

– Молодцы, – сказал русский. – Сашка хорош. Всех вытащил. – Котов замолчал, прислушался к тишине, которая установилась вокруг, потом проговорил: – А ты ведь обещала мне рассказать, откуда так хорошо знаешь русский язык.

– Так я же русская, – пояснила Мариам, на душе которой вдруг стало хорошо и спокойно. – Ты так смешно говоришь все время слово «слушай».

– Как это русская? – не понял Котов.

– Ну, наполовину. Мой отец учился в Военно-морской академии в Санкт-Петербурге. Там он познакомился с моей мамой и женился на ней. Она уехала с ним сюда. Так что я по маме русская, два года жила в Питере, хотя и не помню этого. У нас дома принято было разговаривать по-русски, чтобы ни мама, ни я язык не забыли.

– Интересно. – Котов улыбнулся сквозь боль и головокружение.

– А как ты оттуда выбрался? Ведь тебя все считали погибшим, Борис. Говорят, там мощными ракетами все разбомбили.

– Это да! Разбомбили там на славу. Но как-то выбрался. Тихо!

Мариам прислушалась и медленно вытащила из кобуры пистолет. Котов повернулся на бок и стал смотреть на сирийские позиции. Потом он глянул в другую сторону и поднес палец к губам. Девушка замерла.

Между гусениц сзади вдруг появилось что-то совсем темное. Котов мгновенно дважды выстрелил туда, схватил девушку в объятия, прижал к себе, привалился к гусенице машины.

Раздались арабские проклятья, хруст камней и выстрел. Пуля угодила в то место, где только что лежала Мариам.

Котов снова дважды пальнул, а потом освободил руку. Девушка увидела в ней гранату.

Взрыв больно отдался в голове капитана, которая и так буквально раскалывалась после всего, что ему довелось пережить. Он вытолкнул Мариам из-под гусениц и вывалился следом за ней. В два движения Котов дополз до канавы и втянул туда девушку.

Еще два боевика появились слева, наткнулись на выстрелы и упали. Установилась странная тишина.

– Помоги мне. – Котов ухватил девушку за шею и стал отталкиваться ногой.

Он вдруг почувствовал, что истратил остатки сил и до сирийцев ему не доползти. А здесь оставаться нельзя. Боевики будут стараться захватить его. В темноте у них получится. Возьмут живым или убьют.

Девушка стонала, но тащила его. Котов помогал ей, как только мог. Или ему это уже казалось?..

Потом появился свет. Его понесли. Котова сильно мутило. Ему не хотелось, чтобы его вырвало при Мариам. Неприлично как-то.

Потом над ним возникло лицо Сашки Белова. Это уже полный бред! Откуда он тут?

«А вот это еще круче! С какого перепуга тут взяться Сидорину. Брежу», – подумал Котов, пытаясь не провалиться в мутную бессознательность.

– Боря, ты! – Сидорин схватил Котова за голову и прижался лбом к его лбу. – Живой, стервец!

– А что ему сделается, – прозвучал совсем рядом голос Белова.

– Мариам… – тихо прошептал Котов, понимая, что сейчас потеряет сознание.

Последним, что он услышал, был довольный голос заместителя:

– Если про баб говорит – значит, жить будет! Куда он денется!

Оглавление

 Глава 1

 Глава 2

 Глава 3

 Глава 4

 Глава 5

 Глава 6

 Глава 7

 Глава 8

 Глава 9 Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg