«Последний бросок на запад»

Последний бросок на запад (fb2) - Последний бросок на запад (Детектив. Триллер. Политика) 1320K скачать: (fb2) - (epub) - (mobi) - Егор Овчаренков

Егор Овчаренков ПОСЛЕДНИЙ БРОСОК НА ЗАПАД Роман

Глава 1

— Так сколько же человек вы убили?

Вопрос как бы завис в воздухе, и казалось, останется без ответа.

Однако ответ все-таки последовал. И голос звучал на редкость безразлично, даже буднично:

— А я и не считал. Раньше зарубки на прикладе делал, а потом надоело. Знаете — после второго десятка сбился со счета.

Подобные вопросы могли бы смутить кого угодно, но только не этого русского наемника, крепкого, накачанного парня в камуфляжной форме, вот уже без малого год воюющего на сербской стороне в Боснии, бывшей республике бывшей федеративной Югославии.

Тот, кто задал этот страшный вопрос, также не смутился, во всяком случае, виду не подал. Это был известный журналист российского телевидения, приехавший в Югославию снимать сюжеты о русских рейнджерах.

Место событий — сербские позиции в районе города Тузла, разбомбленные после налета авиации НАТО. Дымились развалины домов, в воздухе отвратительно пахло гарью, от развалин склада поднимался черный удушливый дым.

— Хм… Убивать? А что в этом страшного? Жизнь — она всегда строилась на насилии, и война — высшее проявление этой… высшее проявление жизни. Вон западные миротворцы, — наемник кивнул в сторону дымящихся руин, — тоже понимают, что без насилия не может быть мира. Все правильно…

Тележурналист, сжав микрофон, сунул его под самый нос наемника:

— Но убить впервые — это страшно?

Тот ухмыльнулся:

— Почему? Законы войны просты и незамысловаты, как автомат Калашникова: или ты убиваешь, или тебя… — немного помолчав, добавил: — то же самое и в жизни. Где-то я читал, — он наморщил лоб, — один очень неглупый человек сказал: «Жизнь — это война всех против всех». Хорошо сказано. А на войне, как и в жизни, главное — успеть убить первым. Вот тебя, — он перешел с журналистом на «ты», — тебя я мог бы убить секунды за три. А то и меньше. — Заметив в глазах репортера вопрос, он поспешил объяснить: — Могу скрутить голову — и ты свалишься, даже не пикнув, могу засадить тебе нож в солнечное сплетение или в сердце, могу…

Рейнджер еще долго объяснял; как он понимает свое ремесло. Скорее, он делал это больше для репортера, чем для будущих телезрителей, и делал это без бравады.

Ремесло как ремесло: одни убивают, другие снимают об этом сюжеты.

Журналист, приехавший в Югославию снимать репортаж о наемниках, нанятых сербской стороной, был не совсем подготовлен к общению с людьми, профессия которых — за деньги отстаивать чужие интересы с оружием в руках. Среди них встречались люди совсем другого качества, интересы которых составляли не столько деньги, сколько идеологические соображения, наиболее частое среди которых — «помочь православным славянским братьям»; об этой, правда, малочисленной категории журналист был наслышан больше.

Война в бывшей СФРЮ шла вот уже несколько лет, то затихая, то вновь разгораясь. И конца ей не было видно. На Балканы едва ли не со всей Европы стекались «искатели приключений», весь интерес которых состоял в зеленых купюрах с портретами американских президентов, которыми платили за риск.

Наемники. Одна из древнейших профессий.

Спартанцы на службе у персидских царей, славянские отряды при дворе византийских императоров, кондотьеры в средневековой Италии, ландскнехты — в Германии. Они были, есть и, наверное, будут.

Кто бы мог подумать, что в XX веке при расцвете наций, когда человек достигнет Луны и нацелится на Марс, вдруг разгорятся затяжные и кровавые религиозные войны. Вспоминались древние обиды, плодились новые — и снова, и снова гремели пушки, по дорогам двигались беженцы. А те из власть имущих, у кого водились деньги, загребали жар чужими руками — руками хладнокровных убийц-профессионалов, наемников.

Постигла эта судьба и благополучную цветущую Югославию. Сербы, хорваты, мусульмане-боснийцы превратились в смертельных врагов. А самая бедная из бывших ее республик — Босния стала ареной жестоких столкновений этих трех народов-противников, говоривших на одном языке.

И в этой стране профессия наемника расцвела пышным цветом.

Журналист задал новый вопрос:

— Вас много?

— Наемников? Достаточно. Во всяком случае, есть целые взводы, составленные преимущественно из них…

— Кто же эти люди, взявшие на себя труд решать этот конфликт? — Видимо, репортер решил выжать из своего собеседника как можно больше информации.

— Большинство составляют восемнадцати-, двадцатилетние парни — выходцы из Восточной Европы, бывших социалистических стран, по той или иной причине оказавшиеся, так сказать, не-у дел и желающие подзаработать деньжат, — с готовностью пояснил наемник, глянув в объектив камеры. — Некоторые — прирожденные воины, талант которых только здесь и может проявиться. Есть и идейные, приехавшие драться за «правое сербское дело», но таких мало. И тут, в Югославии, они, как правило, не приживаются… Война — дело серьезное, и выживают на ней в первую очередь люди сильные.

Репортер долго еще интервьюировал собеседника, пока вновь не завыла сирена, предупреждающая о налете натовских бомбардировщиков…

Этот пригород Тузлы казался совершенно вымершим. Трудно было поверить, что в этих дымящихся развалинах может кто-то жить. Однако буквально в нескольких километрах отсюда в любую сторону жизнь шла своим чередом. Но для этого парня в камуфляже жизнью была война.

Тот русский парень, наемник, с такой готовностью рассказывавший о своем понимании жизни и войны, так и не сказал главного — того, что война — это опрокинутый мир и что на войне существует свой свод законов, которые в обыденной жизни неприемлемы.

Где еще можно безнаказанно убивать, грабить, совершать диверсии да еще получать за это награды и заработать репутацию героя?

Может быть, именно это и влечет сюда жестких, необузданных людей, которые не находят себя в мирной жизни. Толкотня в общественном транспорте, походы с авоськой по магазинам, разговоры о политике и футболе — разве это достойно настоящего мужчины?

Бой, засады, трофеи, кровь — вот это жизнь! Побеждает сильнейший — прописная истина.

И не ради идеи идет на войну такой человек — погибать за какие-то абстрактные понятия для него просто глупо.

А вот деньги — далеко не. абстракция; их можно пощупать и поменять на все, что хочешь. Лишь бы их количество было соизмеримо с желаниями.

Ради денег стекаются к многочисленным «горячим точкам» планеты профессионалы, говорящие на разных языках, но движимые одной страстью.

Дмитрий Валерьевич Емельянов был коренным москвичом, мало чем отличавшимся от большинства сверстников, и скажи ему несколько лет назад, что он окажется в Балканских горах с автоматом Калашникова в руках, — он бы наверняка принял это за шутку…

Родился Емельянов в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году в Черемушках, в ничем не примечательной семье. Отец — простой инженер, мать — учительница. Комсомольский активист, спортсмен, общественник, он в восемнадцать лет, как и положено любому советскому человеку, пошел в армию.

Во время смотрин в военкомате на него сразу обратил внимание капитан с парашютами в голубых петлицах.

— Сколько раз подтягиваешься? — спросил он, окинув взглядом накачанную фигуру Емельянова.

— Тридцать, не напрягаясь. А что?

— Каким спортом занимался на гражданке? — не отвечая на вопрос, вновь спросил капитан.

— Самбо.

— Хочешь в десант?

— Хочу! — не задумываясь, ответил Емельянов.

Через полтора месяца он с гордостью надел голубой берет.

Высокий, широкоплечий, голубоглазый, «отличник боевой и политической подготовки» он сразу завоевал авторитет у товарищей. Через год стал ефрейтором. Его. уважали за спокойный нрав и крепкие кулаки. Когда еще в начале службы один из «дедов» хотел заставить постирать свои портянки, Емельянов быстренько объяснил, что «дед» не прав, да так, что после этого Диму стали бояться даже старослужащие.

В совершенстве владея и всеми приемами рукопашного боя, он, не церемонясь, расправлялся с любым, встававшим у него на пути.

На дембель провожала его вся часть.

— Может быть, останешься? Дадим направление, через полгода будешь прапорщиком, — .уговаривал его командир роты.

— Да нет, достаточно — навоевался! — отвечал сержант Емельянов, которому уже рисовались радужные картины мирной жизни; почти у всех, уходящих на дембель, они непременно радужные.

На гражданке он сразу устроился работать тренером в секцию самбо. За сто двадцать рэ. Разумеется, этих денег не хватало для полноценной жизни в столице, однако Дима не мог найти иного применения своим способностям; по крайней мере, на тот момент.

Но в стране назревали большие перемены. Началась «перестройка».

Как-то, гуляя по вечерней Москве, он встретил старого приятеля, с которым вместе учился в школе. Тот был на вишневой «восьмерке», в «фирме», компанию ему составляли две хохотушки в коротких юбках и с длинными стройными ногами.

— Димка! — воскликнул он. — Емельянов! Сколько лет, сколько зим! Ты где пропадал?

— Да вот недавно дембельнулся. Сейчас работаю тренером…

— Слушай, пошли в кабак. Я угощаю! — приятель гордо потряс пачкой червонцев. Затем махнул в сторону машины, откуда выглядывали девушки. — Одна телка — твоя! Дарю! — и сделал широкий жест.

Дима, хотя и жил в Москве с самого рождения, никогда не был в ресторане «Пекин». Даже и не мечтал об Этом. Но Вася уверенно направился к входу. Шепнув что-то грозному швейцару, он махнул рукой.

— Пошли!

В понимании Емельянова ресторан был шикарным. Предупредительность официанта смущала его. Экзотические блюда, сервировка, красивые женщины, «тачка» у подъезда — короче говоря, «сладкая жизнь».

«Вот это класс!» — подумал Дима и спросил:

— Слушай, откуда у тебя столько капусты? Машина, ресторан… Ты что, банк ограбил?

— Да нет, я теперь в кооперативе работаю. По штуке в месяц зашибаю. Хочешь — иди к нам работать, я поговорю с председателем. Нам такие нужны.

— Давай, а то я за копейки вкалываю, когда ты на «восьмерке» разъезжаешь…

Дима, на славу погуляв, провел бурную ночь с одной из девиц и как-то забыл о разговоре с приятелем, однако тот, к удивлению Емельянова, не забыл.

И вот однажды в «хрущевке» Емельянова раздался телефонный звонок.

— Все, через полчаса приезжай. Профсоюзная, — 19, — послышался голос старого друга. — Я уже договорился…

— О чем?

— Все при встрече… Быстрей, тебя ждет наш председатель…

Председатель оказался солидным пожилым человеком с глубокими залысинами и невзрачными глазками под очками.

— Пойдешь охранником? — спросил он, смерив взглядом мощную фигуру Емельянова.

— А сколько платить будете?

— Для начала восемьсот, а потом видно будет, может быть, добавлю…

— Подходит! — обрадовался Дима, для которого восемьсот рублей казались огромными деньгами.

Через год зарплату увеличили до полутора тысяч, но и этих денег уже казалось недостаточно для той жизни, которую вел теперь Дима. Деньги текли как сквозь пальцы. Единственное приобретение — подержанная «волга», купленная, к тому же, в долг.

Работа, правда, оказалась не пыльная: сиди себе да смотри, чтобы всякая окрестная шпана не совалась куда не надо…

С развалом СССР развалился и кооператив.

Председатель просто-напросто набрал в банках кредитов, обналичил их и скрылся в неизвестном направлении. Емельянова долго таскали по милициям и прокуратурам, но что с него возьмешь? Да он и не знал толком, чем его начальник занимался…

Около года парень мыкался туда-сюда, но работу так и не нашел. Единственным делом, где он мог теперь со своей комплекцией получить приличные деньги, был рэкет. Но рэкетом он не хотел заниматься ни за что. Нет, это не для него! Лучше уж вновь заняться спортом…

Так он и поступил.

В секцию его приняли с распростертыми объятиями. Платили хоть и мало, но достаточно для того, чтобы не умереть с голоду. Плюс загранкомандировки — соревнования. Как тренер он теперь преподавал не только самбо, но и таэквондо.

Как-то, возвращаясь поздно вечером с тренировки, он проходил мимо Рогожского рынка. Едва Дима свернул за угол, как неподалеку во дворе раздался отчаянный женский крик:

— Помогите!..

Не раздумывая, спортсмен бросился на помощь.

Двое парней держали за руки девушку, которая изо всех сил старалась вырваться, а третий уже задирал ей юбку.

— А ну, быстро отпустите! — крикнул Емельянов, подбегая к ним.

— А ты чо, крутой, что ли? — зло усмехаясь, спросил один из парней.

— Крутой, — спокойно ответил Дима. — Очень крутой…

— Ну это мы щас проверим! — ощерясь, пообещал уличный хулиган.

И тут же выхватил из кармана нож с выкидным лезвием. Оно угрожающе сверкнуло, отражая свет уличного фонаря, и парень набросился на Дмитрия.

Реакция у профессионального спортсмена была мгновенной. Отработанным движением ноги он выбил нож, после чего, развернувшись, с размаху ударил насильника в висок.

Оценив по достоинству столь неожиданный поворот событий, двое парней отпустили все еще продолжавшую кричать от страха девушку и, достав ножи, атаковали с двух сторон.

— Ах ты пидер! — воскликнул один из них, пытаясь ножом ударить Емельянова в живот.

Ярость захлестнула сознание бывшего десантника. Он отбросил нападавшего в сторону, вырвав оружие у него из рук. После чего, сделав обманное движение, вдруг всадил нож второму бандиту в грудь.

— А-а-а, помогите, убивают!

Этот вопль заставил Емельянова очнуться. С ужасом посмотрев на дело рук своих — у его ног корчился в луже крови человек, — он только и смог произнести:

— О Господи… Что же я наделал?

И обернувшись к как будто остолбеневшей девушке, крикнул:

— Что стоишь, дура? Беги, звони в «скорую»!

Та, словно во сне, повиновалась приказу Емельянова.

А Дима нагнулся над стонущим бандитом.

— О, как я тебя… — произнес он, наблюдая, как из глубокой раны на груди струится кровь.

Обернувшись, он посмотрел на первого нападавшего. Тот без движения лежал на асфальте. Заподозрив недоброе, Дима склонился и схватил его за руку. Но попытка нащупать пульс не увенчалась успехом — от мощного удара в висок он скончался… Третий нападавший, так же как и девушка, убежал. Свидетелей не осталось. Зато милиция появилась «вовремя». Дмитрий и не думал ей сопротивляться.

Предварительное следствие велось недолго, и через два месяца состоялся суд.

Судья, тщедушный мужчина в очках, недоброжелательно смерил взглядом спортивную фигуру Емельянова и, не вдаваясь в подробности дела, присудил ему десять лет строгого режима…

— Одним бандитом меньше будет… — сказал он после заседания. — А то развелось их, по городу вечером не пройти…

На Емельянова вновь надели наручники и повели к выходу. И только в этот момент он сообразил, что произошло.

— Как?! — воскликнул он. — Как десять лет?! Да я только защищался!

Камера в знаменитой Бутырке, куда Диму перевели перед тем, как отправить на зону под Красноярск, представляла собой небольшое помещение, четыре на пять метров, где находилось около двадцати человек. Трехъярусные кровати размещались вдоль стен. В углу стояла параша.

В воздухе можно было, как говорится, «топор вешать», настолько все было прокурено. К запаху табака примешивалась еще какая-то вонь.

— A-а, новенький пришел! — поднялся ему навстречу маленький прыщавый человечек с наглой физиономией. — Ну проходи, проходи…

Дима спокойно, не моргая, посмотрел на него.

— Спасибо за разрешение, — сказал он с нескрываемым сарказмом. — Но обойдусь как-нибудь без твоих приглашений!

Затем уверенной походкой он подошел к ближайшим нарам и, скинув оттуда чей-то матрас, положил туда свои вещи, после чего спокойно улегся.

На какое-то мгновение в камере воцарилась тишина.

— Это кто у нас такой крутой? — наконец воскликнул один из игравших в карты заключенных. Паша!

— Здесь я! — отозвался здоровенный жлоб, голый торс которого представлял собой целую картинную галерею — весь в наколках.

— Объясни ему…

Татуированный встал со своего места и подошел к Емельянову. Взяв его за грудки, он попытался скинуть парня с кровати. Но Дима, согнув ногу в колене, резко распрямил ее, нанеся удар прямо в ухо склонившегося над ним противника.

Татуированный жлоб, не ожидавший такого сопротивления, глухо ойкнув, повалился на грязный бетонный пол.

Емельянов вопрошающим взглядом окинул камеру.

— Слушайте, вы, все! — произнес он, вставая. — Мне абсолютно наплевать на ваши порядки. Я не при понятиях. Я сам по себе. Не будете трогать меня, тогда я не буду трогать вас. Всем ясно?

Всем, видимо, было вполне все ясно, потому что каждый занялся своим делом.

Ночью Дима не мог заснуть. Ярость, вызванная столь несправедливым приговором, не давала ему сомкнуть глаз. «За что? — этот вопрос буравил его мозг, — ведь я не хотел никого убивать! Ведь я защищался!..»

Размышления его были нарушены каким-то подозрительным шорохом. Дима прислушался.

Кто-то подкрался к его нарам, затем склонился.

— Спит! — раздался над ухом шепот.

Емельянов понял, что сейчас произойдет что-то скверное для него — во всяком случае, если он не предпримет каких-то мер.

Желая опередить противников, он резко отбросил в сторону одеяло, нанес удар ногой в пах ближайшему из нападавших и, вскочив на ноги, мощным ударом кулака свалил другого.

— Ах ты, сука! — прохрипел Дима, почувствовав, как шею сдавила удавка.

Но не зря он последние пятнадцать лет упорно тренировался, превращая свое тело в машину смерти. Свалив прямым ударом ноги в живот следующего нападавшего, он локтем нанес мощнейший удар стоявшему сзади. Сдавливающая шею удавка ослабла. Сорвав ее с себя, он, тяжело дыша, рванулся к двери.

Приняв боевую стойку и обезопасив себе тыл, он обрел уверенность, а следовательно, и чувство превосходства.

— Ну, кто следующий? — спросил он у замерших и обескураженных сокамерников.

Следующего, разумеется, не нашлось. Бросая на Емельянова ненавидящие взгляды, зэки стали расходиться по своим нарам.

— Ты нас неправильно понял, — произнес один из них, не участвовавший в нападении и спокойно наблюдавший за происходящим, сидя на своей койке. — Мы просто хотели пошутить.

— Да? — с усмешкой спросил Емельянов. — Вы просто хотели пошутить? Так вот, со мной так шутить не надо! Двоих таких шутников я случайно на тот свет уже отправил. Десятка у меня уже есть, так что если я еще парочку таких, как вы, угроблю, то много мне не добавят.

Убедившись, что нападать на него больше никто не собирается, Емельянов спокойно улегся спать. Но заснуть этой ночью он больше так и не смог…

На следующий день во время прогулки к нему снова подошел тот самый прыщавый человечек.

— Слыщь, крутой, с тобой хочет поговорить Сивый, — сказал он.

Дима уже успел узнать, что Сивый — это авторитет, так же, как и он, содержащийся теперь в Бутырках в ожидании этапа в колонию. Подавив в себе первый порыв послать эту шестерку подальше, Дима поинтересовался:

— Когда?

— Сейчас, — ответил прыщавый, оглянувшись по сторонам. — Иди за мной.

Сивый оказался солидным седовласым мужчиной лет сорока пяти — пятидесяти, походившим скорей на университетского профессора, чем на авторитета; он прохаживался неподалеку и, конечно же, внимательно наблюдал за Емельяновым.

— Ты, наверное, не знаешь, но крытая зона — это свой мир со своими законами, и если ты неправильно будешь себя вести, тебя быстро сожрут, — уважительно оглядев широкоплечую фигуру собеседника, он, тем не менее, продолжил: — Это только в дебильных ментовских детективах так бывает — один супермен раскидывает сотню негодяев и ему на все наплевать. Таких, как ты, дорогой, быстро обломают, — продолжил Сивый. — Но скажу честно — ты мне понравился.

Дима невозмутимо стоял перед ним, ожидая, что будет дальше.

— Ты знаешь, что всю камеру уже против себя настроил?

— Интересно, — не скрывая сарказма, произнес Емельянов. — Я что, по-твоему, должен был спокойно ждать, пока меня всей камерой опетушат?

Сивый усмехнулся и выдержал долгую многозначительную паузу, внимательно изучая лицо Дмитрия.

— Ты не оказал уважения ворам. Свое место надо знать. Таковы порядки.

— Но мне они не подходят!

— А тебя никто и не спрашивает. Если ты не прекратишь ставить себя выше остальных, ничего хорошего не жди. Тебя сожрут с потрохами.

— В таком случае тот, кто на это решится, больше не жилец! — холодно произнес Дима, выразительно сжав руку в кулак, на суставах которого были твердые, как гранит, мозоли — такие мозоли есть у всех, кто всерьез занимается восточными единоборствами.

Сивый опять усмехнулся и благожелательно посмотрел на Емельянова.

— Мне нравятся люди с характером, но если ты не станешь умней, пеняй на родителей, которые такого дурака на свет выпустили, — сказал он и, немного подумав, добавил: — Хорошо, я скажу, чтобы тебя не трогали. Ну, и что ты собираешься делать эти десять лет?

— Как что?

— Скоро тебя отправят по этапу, сынок. Я утром говорил с начальством.

— Как скоро?

— Через неделю.

Емельянов подумал, что в самом деле при помощи своих мускулов и решительного поведения заслужил уважение настоящего хозяина крытой зоны. Это было совсем неплохо. Направляясь сюда, бывший спортсмен ожидал совсем другого разговора. Он понял, что с Сивым можно быть откровенным.

— Если честно, то я рано или поздно освобожусь раньше срока, — спокойно заявил Емельянов.

— Да? — удивленно поднял брови Сивый. — Может быть, скажешь, каким образом? Боре в Кремль напишешь — и он тебе персональную амнистию устроит?

— Я еще не решил, — спокойно ответил Дима. — Может, ты мне подскажешь?

— Я? С какой стати?

— Ведь ты — хозяин, пахан…

Авторитет посмотрел на собеседника и загадочно ухмыльнулся. Ему определенно отчего-то нравился этот здоровенный детина, спокойный, самоуверенный нахал.

— Ну что ж, — сказал он. — Я подумаю, что с тобой делать. Иди.

Дима пожал плечами и отошел, сунув руки в карманы и что-то насвистывая.

Вернувшись в свою камеру, Емельянов с удивлением отметил, как сразу изменилось к нему отношение. Ненавидящие взгляды сменились заинтересованными. Но к нему никто не подходил, не заговаривал. Пока он только заслужил право оставаться самим собой.

Ночи проходили без эксцессов.

Наконец через шесть дней, на прогулке, его вновь подозвал Сивый.

— Я все про тебя узнал и подумал о тебе, — сказал он. — Нравишься ты мне, парень. В общем, так. Завтра тебя отправляют по этапу. Везти будут, конечно, в столыпинских вагон-заках. Из них схилять невозможно. Но я кое с кем поговорил, и ты схиляешь. Нечего тебе на зоне париться, не наш ты человек. Остальное будет зависеть от тебя. — И, улыбнувшись, добавил: — Но когда все получится, ты должен будешь выполнить одно мое поручение, — он достал откуда-то из потайного кармана маленький пластмассовый цилиндрик из-под карандашных грифелей и незаметно сунул парню в руку. — Доберешься до Москвы, позвонишь по телефону 314-45-78. Повтори, это нельзя записывать…

Емельянов повторил и недоуменно посмотрел на вора.

— А почему именно я?

— Во-первых, потому что я так решил, во-вторых, чем-то ты понравился мне и я тебе доверяю, а в-третьих, ты что, против? Если не передашь — мы тебя из-под земли достанем!

— Спасибо большое! — произнес Дима, с трудом сдерживая радость. — Век помнить буду!

— Не говори заранее! — остановил его Сивый. — Еще неизвестно, как оно все обернется. Ты, кстати, подумал, что дальше делать будешь?

— Да нет… Сперва надо передать то, о чем мы говорили…

— А потом?

Емельянов неопределенно пожал плечами.

— Наверное, за границу подамся… Там меня не найдут.

— Без документов? Без денег?

— Придумаю что-нибудь… Есть друзья…

— Ну смотри, коли так. «Посылу» передашь обязательно. Скажешь, что от меня, тебе помогут.

Емельянов хотел еще что-то сказать, но Сивый остановил его.

— Смотри не потеряй. Там шмонают. Сунешь под язык — не найдут.

Эти вагоны не значатся ни в одном железнодорожном расписании; на них никогда не бывает табличек маршрутов, в тамбуре не встречает пассажиров приветливая проводница в синем форменном костюме с железнодорожными шпалами в петлицах, не предлагает чай с сахаром, не раздает сыроватое постельное белье, не проверяет билеты, не гоняет «зайцев» — проезд тут бесплатный.

Называется этот специальный вагон в официальных документах «вагон-зак», а в народе — почему-то «столыпинский».

Матовые стекла с решетками — за ними ничего не видно. Внешне ничем не отличается от обыкновенного багажного или почтового — так что непосвященный не поймет; он будет равнодушным взглядом скользить по нему, не задумываясь о том, что за толстыми матовыми стеклами с массивными решетками могут быть люди… много людей.

И цепляют вагон-заки, как правило, к обыкновенным неторопливым почтовым поездам.

Купе, где должна сидеть проводница, занимает начальник конвоя. Соседнее — четверка солдат в гимнастерках с красными погонами и буквами «ВВ». Дальше — купе-пищеблок, мимо которого зэку лучше всего проходить быстрей, чтобы запахи не раздражали обоняние. Ведь горячие блюда положены только охране, а спецконтингент обходится сухим пайком. Все купе по размерам такие же, как и в обыкновенном поезде, только пассажиров в них напихивают вдвое, а то и втрое больше.

В купе пахло вонючими носками, селедкой и табачным дымом — несмотря на страшную духоту, многие покуривали. Припрятать от всех шмонов сигареты и спички для заключенного — дело святое.

Емельянов уже знал, что спустя несколько часов после того, как поезд отправится от одной из подмосковных станций, его должны вывести якобы для повторного осмотра, а потом он должен попроситься в туалет.

В вагон-заках каждого заключенного в туалет водят поодиночке. Впереди — один конвойный, кобура с пистолетом предусмотрительно сдвинута на живот. Дальше — заключенный, руки назад, сзади — другой конвойный, тоже с пистолетом.

Время шло, однако никто Дмитрия не вызывал. Емельянов уже начал было волноваться: может быть, он что-то напутал? Может быть, Сивый не сумел договориться, «подмазать», и конвоиры ничего не знают?

Вскоре в купе потушили свет, и заключенные улеглись спать. Восемь человек на жестких полках без матрацев.

В купе было душно — не продохнуть; Дима, уже привыкший за время своего пребывания в Бутырках к духоте и тесноте, стал даже задыхаться.

Но вскоре неожиданно зажегся свет.

— Что такое — приехали уже? — Емельянов поднял голову от подушки.

Лежавший на соседней полке зэк поморщился. У него это был уже не первый этап.

— Нет, это они шмон решили снова навести, суки.

Вскоре распахнулась зарешеченная дверь, и на пороге вырос сержант, а рядом — двое конвойных.

— Подъем!..

Шмон длился долго — наверное, минут по двадцать в каждом купе. Однако так ничего особенного и не нашли, и сержант с солдатами, издевательски пожелав всем спокойной ночи, ушли к себе.

— С чего это они вдруг решили опять шмоном заняться? — спросил Емельянов.

Его сосед покачал головой.

— Известное дело, чего…

— Чего же?

— Да чтобы не отоспался никто, чтобы сил у нас бежать не осталось, — ответил тот.

Емельянов уже задремал, когда опять послышался лязг ключа в дверном замке.

— Зэка Емельянов, на выход!

Сложив руки за спиной, как полагается, Емельянов вышел в коридор.

Там находился один прапорщик, начальник конвоя. Он приказал Дмитрию встать лицом к стене и упереться в нее руками. Потом обхлопал его с ног до головы. Но в рот, куда был спрятан цилиндрик, не заглядывал. После обыска Емельянов очень выразительно посмотрел на прапорщика.

— В туалет, гражданин начальник…

По его взгляду Дима понял, что все в порядке.

— Идем…

Вообще-то, по существующему положению, на оправку зэков выводят солдаты. Сейчас ни одного из них в коридоре не было.

Они дошли до туалета.

— Прямо, — послышалась команда за спиной у Емельянова. Он открыл дверь в тамбур и шагнул туда. Прапорщик молча достал из кармана специальный ключ, открыл входную дверь вагона и быстро распахнул. Свежий встречный ветер с воем ворвался внутрь тамбура.

— Вали отсюда! — сказал прапорщик. — Только ударь меня сначала… Ну, быстрей!

Дима, не долго думая, съездил кулаком по физиономии тюремщика и выпрыгнул в неизвестность…

Скатываясь по железнодорожной насыпи, он чувствовал, как в тело впиваются острые грани щебенки. В ноздри ударил запах креозота, смолы и сухой полыни.

Превозмогая боль, он пытался затормозить, но не смог избежать несшегося на него огромного черного дерева, которое ударило его с силой парового молота…

Придя в себя, Дима увидел вечереющее сентябрьское небо. По небу плыли тучи. Кругом стояла тишина. Только звенело в ушах, видимо, от небольшой контузии.

Он попытался встать. Но тут же со стоном опустился — все тело ломило от падения.

С трудом поднявшись, он осмотрелся: какие-то железнодорожные постройки, выкрашенные белым, шлагбаумы, пыльная дорога…

Надо было идти, и как можно скорей. И Дима, превозмогая боль, пошел по направлению к лесу — сквозь редкие деревья виднелась гладь водоема.

Река неторопливо несла свои темные воды. Осень в этом году была теплой и сухой, но к вечеру все-таки холодало.

Емельянов снял с себя черную куртку, выданную в тюрьме, критически осмотрел ее — в такой одежде идти дальше не стоило.

«Интересно, где я нахожусь? — подумал Емельянов, поеживаясь от холода. — И куда мне теперь податься? Денег нет, документов нет, одежды — тоже, считай, нет…»

Дима уселся на кучу листвы и, обхватив голову руками, предался тяжелым размышлениям.

Надо было бежать куда-нибудь за пределы России, и это было очевидно. Но как?!

Оставалась одна надежда — та самая «посыла», ради которой Сивый и организовал это бегство. Его люди обещали помочь.

Он побрел вдоль берега и вскоре вышел на шоссейную дорогу. И там Емельянов понял, что фортуна на его стороне. Он увидел бытовку дорожных ремонтников, рабочий день которых закончился. Сильный парень без труда взломал дверь — там нашлась одежда, хоть и грязная, но по размеру, а в кармане штанов даже пара тысячных бумажек, на которые он купил в ближайшем придорожном ларьке буханку хлеба и тут же ее съел.

Теперь надо было выполнить поручение Сивого. Денег, однако, чтобы позвонить по телефону, не было. Телефона не было тоже.

Емельянов узнал у ларечника, что ближайший находится на железнодорожной станции в пяти километрах.

Старые, испачканные мазутом и краской брюки, телогрейка, вязаная лыжная шапочка, резиновые сапоги — конечно же, видок непрезентабельный, однако куда лучше, чем черная роба заключенного. Кто может подумать, что это не работяга-строитель?

До небольшой станции он добрался без особых приключений и выяснил, что находится уже во Владимирской области. Он быстро нашел междугородный переговорный пункт — однако толку от этого было мало ввиду отсутствия денег.

Авантюрное решение пришло сразу: через несколько минут он стучал в дверь начальника железнодорожной станции.

— Войдите, — послышалось из-за двери.

Дима буквально влетел в кабинет — запыхавшись, утирая пот со лба.

— Надо срочно позвонить, — выговорил он, косясь на телефон. — Там, на двадцать первом километре, трубопровод прорвало. Меня прораб направил. Нигде связи нет…

Открытое, честное лицо парня, его пролетарский вид располагали к доверию, и начальник станции не стал выпытывать, что и как, и беспрекословно предоставил телефон в распоряжение Емельянова.

Дима набрал номер, который он давно знал наизусть, и торопливо закричал, едва в Москве сняли трубку:

— Это от Сивого, он просил передать… — парень оглянулся на прислушивавшегося к разговору начальника станции и продолжил: — Тут трубу прорвало. Я на станции Михайловка. Это на Казанской дороге. Во Владимирской губернии. Трубы, значит…

Железнодорожный начальник недоверчиво покосился на Емельянова.

— Какие трубы? — спросил мужской голос.

— Я от Си-во-го, — повторил Емельянов. — На станции Михайловка. Надо передать.

— Понял, — наконец сказали на том конце провода.

Емельянов облегченно вздохнул и еще раз оглянулся на железнодорожника.

— Где ты теперь?

Емельянов повторил название станции.

— Жди на привокзальной площади. Завтра к тебе приедут. В полдень. Белый джип «чероки». Номер 202. Все.

Через несколько секунд короткие гудки известили, что разговор закончен.

— Спасибо, — сказал Дима.

— А кто это Сивый? — спросил начальник станции.

— Прораб, — пожал плечами Емельянов. — Фамилия такая.

И вышел из кабинета.

— Ловкий ты парень, — ухмыльнулся хозяин белоснежного джипа, выслушав рассказ Емельянова.

Они сидели в дорогой иномарке: с виду обыкновенный работяга и крепко сбитый молодой человек в кожаной куртке с массивной золотой печаткой на среднем пальце правой руки.

Минувшую ночь Дима провел на чердаке дома напротив вокзала как настоящий бомж. Конечно же, можно было переночевать и на вокзале, однако беглец справедливо решил, что он рискует встретиться там с местной милицией; не стоит и говорить, что последнее явно не входило в планы Емельянова, у которого при себе не было ни единого документа, подтверждающего личность.

— «Посыла», — владелец роскошного джипа протянул руку.

— Вот она, — Емельянов отдал ему пластмассовый цилиндрик.

— Хорошо, — цилиндрик исчез в кармане кожаной куртки.

Некоторое время собеседники молчали.

— Можно? — Дима потянулся к пачке сигарет, лежавшей на приборной доске.

— Кури.

— Спасибо, — Емельянов жадно затянулся, прикуривая от предложенной зажигалки. Потом, вспомнив слова Сивого, решил спросить напрямую: — Пахан сказал, что вы можете мне помочь.

— Можем, — весело ответил владелец джипа, — и поможем. Мы всегда отвечаем за свои слова. Тем более, что ты нам оказал услугу, — он помолчал и вдруг сообщил: — то, что в «посыле», тебе знать неинтересно, но я расскажу. В последнее время в Москве появилось много самозваных воров в законе — ты сам знаешь, какой везде бардак. Вот у Сивого и спрашивали — что он может сказать об одном таком человеке. Для нас в Москве это было очень важно… — закурив, он положил руки на руль и сказал: — Ладно. Ты помог — тебе тоже помогут. А чего ты хочешь?

Емельянов вкратце объяснил свою ситуацию — в бегах, мол, ни денег, ни документов — ничего нет.

— Денег, положим, я могу тебе дать, — подумав, сказал владелец джипа и протянул Емельянову пачку купюр. — На первое время должно хватить. Ну, а в остальном… Наверное, самое лучшее, что ты только можешь сделать — это свалить из России…

Дима усмехнулся.

— Я и сам так думал. Но куда?

— Вот что, — собеседник, достав из кармана записную книжку, несколько раз черкнул в ней и, вырвав листок, протянул его Емельянову. — Это телефон в Риге. Если доберешься и дозвонишься — твое счастье. Скажешь, что от Сивого. Ну, желаю успеха.

Не стоит говорить, что Емельянов решил внять совету владельца «чероки». Тем более, что по счастливому стечению обстоятельств именно в Риге жил старый, еще с армии, приятель Емельянова — Вадим Чернышев. Правда, в последнее время Емельянов почти не поддерживал с ним контакта, но знал, что Чернышев раньше служил в знаменитом рижском ОМОНе и что теперь у него начались неприятности, как и у всех остальных из этого отряда.

Добираться до Риги было решено на попутных машинах — конечно, был велик риск встречи с госавтоинспекцией, однако железнодорожная милиция казалась Диме страшней; от ГАИ, имея в кармане пачку денег, полученную в джипе, можно было попробовать откупиться.

Стоя на трассе Москва — Брест с вытянутой рукой, он безуспешно пытался поймать попутку. В столице он только успел приодеться и сразу же отправился на такси по Минскому шоссе, пока не уехал достаточно далеко от города.

Теперь, видимо, водителей смущала его могучая фигура. Они, должно быть, принимали Дмитрия за бандита.

Уже к вечеру, окончательно потеряв надежду уехать, он вдруг еще издали увидел приближающийся милицейский автомобиль. Недолго думая, Дима бросился в кусты — видимо, это было единственно правильное решение. Подождав, пока проедет «луноход» с мигалкой, он вновь вышел на дорогу.

Не успел он подняться на проезжую часть, как на противоположной стороне плавно остановился черный «БМВ». Выскочивший из нее водитель даже не потрудился заглушить двигатель и захлопнуть за собой дверцу, настолько спешил попасть к ближайшему кусту — конечно же, по нужде.

Без зазрения совести Дима решил, что надо ловить момент.

Пропустив едущий на всех парах «супермаз», он не спеша перешел дорогу и, подойдя к каплеобразному лимузину, сел за руль. Включив передачу, он круто, с заносом, развернулся на мокром асфальте и, набирая скорость, помчался в сторону Белоруссии.

Сначала он ехал очень быстро — стрелка спидометра стояла около отметки двести километров в час. Затем, убедившись, что отъехал достаточно далеко, позволил себе остановиться и осмотреться.

Включив освещение салона, Емельянов открыл бумажник, который обнаружил в бардачке. Пересчитав деньги, он присвистнул — четыреста пятьдесят лат, двести долларов и полмиллиона рублей! Да, это была настоящая удача.

Документы — паспорт гражданина Латвии, техпаспорт на машину и водительское удостоверение были выписаны на имя Алдиса Митриса, родившегося в тысяча девятьсот шестьдесят втором году и проживающего в Риге.

С фотографии на него смотрел молодой черноволосый мужчина в очках.

Емельянов еще порылся в бардачке и нашел там кожаный футляр, в котором были модные, в желтой металлической оправе, очки. Нацепив их себе на нос, он взглянул в зеркало заднего вида.

«Черт возьми, похож!» — подумал он, сравнивая себя с изображенным на фотографии человеком. Затем обнаружил расческу и причесал волосы набок, как они были уложены у владельца автомобиля. Сходство стало еще более достоверным.

В багажнике находился небольшой чемодан. Вынув оттуда светло-серый костюм, рубашку и галстук, Дима переоделся. Костюм оказался почти впору, только немного жал в плечах — видимо, его хозяин был одного с Емельяновым роста, но немного худей.

На заднем сиденье лежал плащ. Надев его поверх костюма, Дима стал выглядеть так, что никто не подумал бы, будто он сел не в свою машину. Свои непрезентабельные шмотки он сложил в чемодан.

Неподалеку он нашел ручеек, в котором умылся. Побрился хозяйским «Филлипсом». Затем, положив перед собой водительские права, он стал укладывать волосы обнаруженным в том же чемодане гелем, стараясь, чтобы они выглядели максимально схоже с прической человека на фотографии.

Покончив с этим, он тронулся в путь.

«Как хорошо, что есть очки, — подумал Дима, набирая скорость на трассе. — Без них бы ничего не получилось!»

Он знал, что люди, смотря на документы, психологически пытаются в первую очередь найти сходство с их владельцем, а не отличие. И очки очень здорово должны были в этом помочь.

В свое время, после армии, Емельянов иногда ездил отдыхать в Ригу, а два года назад даже прожил там месяц, думая найти работу. Тогда и выучил два десятка латышских обиходных выражений типа «добрый день», «спасибо», «будьте добры»… Это тоже было очень кстати.

Через часов восемь пути показалась белорусско-российская граница, перед которой стояла длинная вереница грузовых автомобилей.

У Димы предательски задрожали коленки. Собрав всю силу воли, он унял дрожь, надел очки и, стараясь выглядеть естественно, подъехал к месту досмотра легковых автомобилей.

Пристроившись за потрепанным «мерседесом», беглец принялся терпеливо ожидать своей очереди, моля всех святых помочь ему пройти досмотр. Наконец подошла его очередь.

— Вы уже возвращаетесь? — спросил пограничник, увидев отметку в его паспорте за сегодняшнее число.

— Да, уже сделал все дела, — ответил Емельянов, немного растягивая слова, как обычно говорят латыши. — Пора домой.

— Оружие, наркотики, незадекларированные деньги везете?

— Нет. Как можно? — стараясь выглядеть искренним, заявил Дмитрий.

Пограничник еще раз заглянул в паспорт, затем посмотрел на Емельянова. У того душа ушла в пятки, но ни одним движением он не выдал своего волнения. На пограничника смотрело бесстрастное лицо хорошо одетого латышского бизнесмена.

— Счастливого пути, господин Митрис, — произнес пограничник, отдавая документы.

Емельянов уверенным жестом сунул бумажник во внутренний карман плаща, и повернулся к машине.

Мерная работа двигателя радовала слух. Уверенно обгоняя попутные машины, Дима быстро ехал вперед.

Следуя указаниям карты, которую он разложил на соседнем сиденье, он быстро приближался к белорусско-латвийской границе.

Вскоре его вновь остановили у поста ГАИ. Сонный милиционер переписал к себе в журнал данные Алдиса Митриса такими каракулями, что при всем желании вряд ли кому удастся потом их прочитать. Да, судя по всему, эти записи никто и не просматривает.

Уже начинало светать. Неяркое сентябрьское солнце всходило справа. Очень хотелось спать, но Дима боролся с собой, торопясь поскорее добраться до Риги. Трасса была мокрой и неширокой.

Емельянов за полкилометра увидел стоящую на обочине красную «девятку». Возле нее скрестив руки на груди, стоял мужчина. Он не голосовал, наблюдая за редкими проезжающими машинами.

Дима проехал было мимо, но тут же все-таки решил вернуться. Включив заднюю передачу, он подъехал к одиноко стоящей машине.

— У вас что-то случилось? — спросил он, открыв окно.

— Бензин кончился, — ответил мужчина. — Может быть, дотянете до Верхнедвинска?

— А это мне по пути? Я в Латвию еду.

— Да, как раз по пути. Километров двадцать вперед.

— Тогда цепляйтесь. Есть трос?

— Да.

Мощная «БМВ» без труда тянула крохотную «девятку». Въехав в Верхнедвинск, «жигуль» замигал фарами, показывая, где надо остановиться.

— Спасибо, — сказал верхнедвинец. — Может быть, зайдете ко мне? Угощу горячим кофе. Дорога у вас еще долгая.

Подумав, Дима решил, что это весьма кстати, и согласился.

Мужчина представился Сергеем. Жил он в просторной, хорошо обставленной квартире.

— Как же вы в такую рань оказались на трассе, да еще без бензина? — спросил Емельянов, потягивая у него на кухне превосходно сваренный кофе.

— Да я возвращался домой из Новополоцка. Там у меня большой ночной магазин. Заправка оказалась закрытой. Я думал — дотяну. Ну вот, не дотянул… — развел руками Сергей.

— А почему тогда не голосовали?

— Да не хотел на какого-нибудь жлоба или бандюгу нарваться. Ждал, может быть, какой-нибудь знакомый мимо будет проезжать.

— А что, много знакомых?

— Хватает. Я раньше в ГАИ работал. Командиром роты был.

— А сейчас? — спросил Дима.

— А сейчас — коммерцией занимаюсь, — усмехнулся Сергей. — Граница рядом, латыши водку контрабандой возят. Вот магазин открыл. Хватает дел…

Судя по обстановке в квартире, денег у него тоже хватало.

— А в Латвию часто ездите? — неожиданно спросил Дима.

— Частенько приходится. Практически каждую неделю. А что, есть проблемы?

— Да в принципе нет… Просто я думаю, как бы это побыстрее пройти таможенный досмотр, чтобы голову не морочили…

Сергей взглянул на часы.

— Сейчас шесть часов. В семь у них пересменка. Если прямо сейчас выехать, то к половине седьмого будете там. Это оптимальный вариант — в конце дежурства, когда они усталые и невыспавшиеся, тогда меньше всего мурыжат.

— Спасибо, тогда я, пожалуй, поеду.

— Будете проезжать мимо — заходите, всегда рад буду помочь.

— Обязательно! — пообещал Дима. — Да, чуть не забыл, может быть, у вас найдется широкий бинт?

Бинт? Конечно, найдется! А зачем?

— По дороге сюда латвийские пограничники придрались — почему в аптечке бинта нет? Ну а я забыл купить.

Сергей вышел и через минуту вернулся, держа в руке бинт.

— Спасибо. Я через неделю здесь буду, верну, — сказал Емельянов и распрощался с хозяином квартиры.

Отъехав пару километров от города, он остановился. Достав бинт, Дима тщательно сделал себе повязку, фиксируя нижнюю челюсть через затылок. Он решил изобразить, что у него перелом челюсти, дабы не показывать своего незнания латышского языка. Посмотрев на часы, он понял, что опаздывает и рискует не попасть на границу до пересменки таможни.

Он выжимал из машины максимальную скорость, и доберись минут на пять позже, видимо, не успел бы. Но дежурный милиционер, посмотрев на его документы, сделал знак проезжать.

Заехав в бокс для досмотра, Дима вышел из автомобиля. Таможенник сунул ему в руки бланк декларации.

— Заполняйте быстрее, — сказал он, откровенно зевая и не обращая внимания на Димин маскарад.

Емельянов заполнил декларацию, указав, что наркотиков у него нет, оружия и боеприпасов нет, в общем — чист, как ангел. Поставив в конце закорючку, напоминающую подпись Алдиса Митриса, он подал бумагу работнику таможни. Тот, мельком просмотрев багаж, поставил штамп в паспорте.

— Давайте скорее, у нас уже пересменка.

Латвийская зона досмотра находилась в двухстах метрах от белорусской. Вся процедура повторилась с той только разницей, что отсутствовал крытый бокс.

Остановившись посередине двора, Диме пришлось побегать — таможня находилась в одном строении, полиция — в другом.

Получив через окошко документы, полицейский долго сравнивал фотографию на паспорте с Диминым лицом. Потом что-то спросил по-латышски. Дима понял, что это, конечно же, о повязке, промычал в ответ что-то нечленораздельное, изобразив, что сломал челюсть в результате драки и теперь торопится в Ригу в клинику.

Полицейский сделал пометку в паспорте и, сочувственно покачав головой, вернул документы страдальцу.

— Счастливого пути.

Оказавшись за воротами, Емельянов с облегчением вздохнул. Все-таки ему крупно везло!

Попалась же ему рижская машина, владелец которой к тому же оставил в ней свои документы и, ко всему прочему, был почти одного с ним роста и возраста! Жалко его, конечно, этого Алдиса, но — что поделаешь, в положении Дмитрия выбирать не приходится!

Латышские дороги сильно отличались от белорусских, не говоря уже о российских. Ухоженные, без ям, с четкой разметкой…

Не доезжая до Даугавпилса, Дмитрий решил снять повязку. Очень хотелось есть, а в таком виде не насытишься.

Остановившись на ближайшей заправке, он залил в бак бензин, затем пошел его оплачивать.

— Сколько с меня?

— Восемь лат пятьдесят сантимов, — ответила заправщица на русском языке.

— Вы меня не покормите?

— Вообще-то кафе сейчас закрыто, но если вы пару минут обождете, то я вас обслужу.

— Хорошо, я обожду. Подкачаю пока колеса.

— Если у вас проблемы с машиной, то я могу позвать мужа, он, правда, только что лег спать…

— Нет-нет, я сам отрегулирую давление в шинах, — улыбнулся Дима.

«Вот это сервис! — с уважением подумал он. — Настоящая Европа!»

Подъехав к расположенному под навесом компрессору, он включил его и занялся шинами. Не успел он закончить, как из-за стеклянной двери выглянула хозяйка.

— Пожалуйста, проходите, — позвала она.

Емельянов зашел в просторное помещение бара.

— Что бы вы хотели? — спросила она.

— Пожалуйста, курицу с картошкой и черный кофе. Да, еще пачку «Мальборо».

— Кофе уже готов, а курица будет минут через пятнадцать — двадцать.

— Хорошо, я пока выпью кофе.

Присев за столик, он с наслаждением затянулся. Вообще он курил довольно редко, но пережитые волнения последних дней требовали эмоциональной разгрузки. Он с удовольствием выпил бы чего-нибудь покрепче кофе, но надо было потерпеть. Теперь уже недолго осталось.

Принесли горячее. От одного только вида хорошо прожаренного куриного окорока у него потекли слюнки — да, это была не тюремная пайка. На вкус блюдо оказалось еще лучше, чем на вид.

Утолив голод, Емельянов купил еще большую бутылку «Пепси» и щедро расплатился с хозяйкой.

Итак, пока все складывалось неплохо. Жаль только, что с машиной придется расстаться. Теперь за угон им заинтересуется и местная полиция. Надо побыстрее сматываться и из Риги.

Емельянов почему-то мало надеялся на тот телефон, который дал ему владелец джипа. Больше — на старого друга Вадима Чернышева. Все-таки тот столько лет проработал в ОМОНе, связи должны быть хорошие…

…С Чернышевым Емельянов познакомился в восемьдесят четвертом году во время срочной службы в десанте.

В большом подмосковном гарнизоне, где стояла их часть, было затеяно строительство нового Дома культуры и стадиона. По этой причине туда прибыл стройбатальон, в основном укомплектованный кавказцами и азиатами. Их поселили в той же казарме, только на другом этаже. Стычки между крепкими десантниками и «иноверцами», среди которых особенно выделялись тоже крепкие и дружные чеченцы, начались почти сразу же. И первым что-то не поделил с одним рослым чернявым строителем Мусой именно Чернышев.

На следующий день чеченец собрал своих друзей, и, подкараулив Вадима на спортплощадке, они набросились на него всей компанией.

Чернышев был крепкий парень и к тому же отменно владел приемами карате. Он уложил первого нападавшего, уложил второго, третьего… Но шестой уложил его.

Вадим провалялся целый месяц в госпитале. А когда он, веселый и довольный, возвращался в родную часть, то у казармы встретил солдата, который принимал участие в его избиении.

— Стой, чурка! — завопил он и бросился догонять чеченца.

Завязалась драка, в которой Вадим очень быстро одержал победу.

— Проси прощения, сука, — потребовал он, прижимая к земле дергающегося противника.

— На помощь, убивают! — завопил чеченец.

Откуда ни возьмись появилась толпа кавказцев. Но Чернышеву подоспели на помощь свои десантники. В ход пошли штык-ножи. В этой марсовой драке принимал участие и Емельянов.

Начальство потом сумело замять инцидент, чтобы не доводить дело до тюрьмы. Несколько человек с той и другой стороны попало в госпиталь. Несколько, в том числе и Вадим с Дмитрием, — на гауптвахту. Всех чеченцев отправили работать в другое место.

С тех пор Чернышев и Емельянов подружились. Дима, правда, не особенно разделял шовинистических великорусских убеждений товарища, но это им не мешало вместе служить, вместе ходить в самоволки к девушкам и в случае опасности стоять друг за друга горой.

Демобилизовавшись в одно и то же время, с разницей в несколько дней, они разъехались по своим городам, но связи не теряли.

У Чернышева был летний домик в Кемери, недалеко от моря, и Дима часто проводил там свой отпуск. Правда, года два назад Вадим свой дом продал и переселился жить в Ригу, где у него теперь была комната в коммунальной квартире.

До этого Вадим был владельцем еще и трехкомнатных апартаментов в Риге.

— Нет, ты подумай, — говорил Чернышев другу в восемьдесят седьмом году, — зачем мне одному целых три комнаты? Тут предлагают поменяться на двухкомнатную с доплатой…

Так он и поступил.

А два года спустя двухкомнатная квартира превратилась в однокомнатную.

Чернышев раздал долги. Но потом они появились снова. Парень жил на широкую ногу и счета деньгам не знал.

— Зачем мне целая квартира в Риге, когда у меня есть дом в Кемери? — сказал Вадим еще через два года.

И поменял квартиру на комнату. Разумеется, с доплатой.

В ОМОНе платили мало — мало по меркам Чернышева, любившего тратить деньги хорошо и со вкусом.

Во всяком случае, ему не хватало. В девяносто втором, когда Вадим снова залез в долги, дом пришлось продать.

Таким образом Чернышев оказался в коммуналке на улице Дзирнаву. Туда и направился Емельянов, въехав в город…

Заехав на паркинг, расположенный перед гостиницей, он вышел из машины и с нежностью на нее посмотрел — за время поездки он успел полюбить этот большой надежный автомобиль. Жаль, что больше нельзя его использовать.

Пройдя пешком квартал, он заметил новшество: на знакомой двери подъезда был установлен кодовый замок. Но Емельянов не растерялся. Он хорошо знал, что в каком-нибудь месте почти всегда написан код.

Тут же нужные цифры были найдены. «Шесть, два, восемь» — нацарапано на верхней панели. Через несколько минут он стоял перед знакомой дверью на шестом этаже.

Слева от двери находилось множество звонков. На одном из них было написано: «Чернышев». Дима нажал эту кнопку.

Безрезультатно.

Чертыхнувшись, нажал на самый верхний звонок общего вызова. Дверь открыла Зойка, давно знакомая Дмитрию соседка Вадима, алкоголичка.

— Какие люди! — воскликнула она, дыхнув перегаром. — А Вадика нет.

— Где же он?

— Откуда я знаю? Ладно, тебе скажу. Только по секрету! У него краля появилась. Так он как вчера вечером ушел, до сих пор нет…

— А где она живет, не знаешь?

— В Кенгарагсе, а точнее — не скажу, — развела руками Зойка. — Да ты проходи, надо спросить у Страутманши, у нее должны быть ключи от его комнаты.

— Нет-нет, спасибо, я погуляю, — ответил Дима. И добавил: — Соскучился по Риге.

— Ну ты подходи тогда часика через два-три, Вадик должен объявиться. И слушай… — Зойка замялась.

— Что?

— Может, у тебя найдется на… — она выразительно щелкнула пальцем по горлу.

— Сколько?

— Ну… Два лата… Или хотя бы один…

Усмехнувшись, Дима достал из кармана пятилатовую банкноту.

— На, только не напивайся сильно.

За последние полтора года, что Емельянов тут не был, Рига сильно изменилась. Тротуары стали еще чище, дороги еще ровнее, магазины и многочисленные бары еще призывней сияли яркой, светящейся рекламой.

Дима зашел в расположенное на углу кафе, в котором всегда завтракал, приезжая в гости к Чернышеву.

Каково же было его удивление, когда за столиком в углу он увидел Вадима. Тот ковырял ложкой в розетке со взбитыми сливками.

— Ну, как дела? — спросил он, подсаживаясь за столик.

Чернышев выронил из рук ложку.

— Зирву галва! — выругался он по-латышски (ругательство было совсем безобидным — «лошадиная голова»). — Димка?! Какими судьбами?

— Да вот, решил навестить друга. Ты не рад?

— Еще как рад! Просто так неожиданно. Хоть бы написал, что приедешь, я бы встретил…

— Да так получилось, что написать не мог, — ответил Емельянов.

И рассказал свою историю.

— Ого, — аж присвистнул Чернышев, когда Дима закончил. — Но ничего, не расстраивайся, что-нибудь придумаем. Деныи у тебя есть?

— Четыреста лат и двести долларов. Ну, рублей еще немного.

— Пятьсот лат, — подытожил Вадим. — Это деньги, но небольшие. А что с машиной?

— Я оставил ее на паркинге, в квартале отсюда.

Чернышев задумался. Потом сказал.

— Есть у меня один кадр знакомый, занимается скупкой краденых машин. Сейчас ему позвоню. Какая там модель?

— «БМВ-525», девяностого года, судя по документам. Черная.

— Подожди меня здесь, я скоро буду.

Минут через пять Вадим вернулся с весьма довольной улыбкой.

— Договорился, — сказал он. — На рынке такая машина потянет тысяч пятнадцать, если считать в долларах. Тебе дадут за нее три тысячи лат. Это больше шести тысяч долларов. Очень хорошо, по-моему, а? Раз ты оказался в такой заднице.

— Отлично! — воскликнул обрадованный Емельянов. — Когда к нему поедем?

— Поехали прямо сейчас. А потом мы это дело обмоем.

Подходя к машине, Емельянов почувствовал дрожь в коленях. Полицейский кинул пытливый взгляд на двух крепких парней, но, видимо, не найдя в них ничего интересного, стал рассматривать ноги проходившей мимо девушки.

— У-у-х, — облегченно вздохнул Емельянов, выруливая на дорогу.

— Да не бойся ты, — сказал Вадим, увидев, в каком состоянии находится товарищ.

— Машина ведь краденая. Как не бояться?

— Ну и что?

— В розыске ведь…

— Ни один идиот не станет искать в Риге латвийскую машину, угнанную в России…

Андрей Ромашевский, скупщик краденых машин, дотошно осматривал «бээмвуху», но так и не смог найти ни одного изъяна. С недовольным лицом он молча отсчитал деньги.

— Что ты кривишься? — наехал на него Вадим. — Такую тачку оторвал по дешевке, да еще с документами!

— Да ладно тебе… — с улыбкой принялся успокаивать его Дима.

— Нет, ты только посмотри на него! — разошелся Чернышев, но Емельянов увел его, а на улице быстро поймал такси.

Сев в такси, Вадим сразу успокоился.

— В следующий раз он мне покривится, когда ему такой хороший товар толкают.

— А ты что, этим бизнесом всерьез хочешь заняться? — спросил Дмитрий.

— Ну, не знаю еще…

— Куда ехать? — спросил по-латышски таксист, опустив перегородку.

— В Юрмалу, — ответил Вадим.

— Постой, постой, — остановил его Емельянов. — Давай сначала в магазин заедем, а то у меня только этот костюм остался. А он уже по швам трещит. Да еще барахлишко, во что в Москве переоделся. А по такому случаю надо бы поприличнее…

— Тогда сначала в «Ливайс», — приказал водителю Вадим.

Дима подобрал себе джинсы, рубашку, жилетку и темную куртку — самые дорогие и модные. Одев все это прямо в магазине, довольно вздохнул.

— Хоть руки поднять можно.

Чернышев внимательно осмотрел товарища.

— А тебе идет!

В самом деле: высокий, широкоплечий, с приветливым, открытым лицом и голубыми глазами, Емельянов выглядел просто отлично.

Купив напоследок кожаный ремень и шейный платок для Емельянова, друзья сели в ожидавшее их такси.

Приехав к морю, Вадим рассчитался с таксистом.

— Ого! — воскликнул Емельянов, остановившись. — Вот это красота!

Пейзаж в самом деле был просто восхитительным — весело светило солнышко; его лучи отражались на свежевыпавшем снегу, покрывшем песчаный пляж, — осень в Прибалтике выдалась холодной. Легкий бриз морщил морскую гладь.

Слева росли стройные березы. Они высыпали рощицей к самому песку, оттеснив обычные тут сосны.

— Слушай, — спросил Дмитрий товарища, — а как будет «береза» по-латышски?

— Биерз, — ответил Вадим.

— Почти как по-русски.

— Почти. Но все равно они сволочи.

— Березы?

— Нет, латыши. Лабусы поганые.

— За что ты их так не любишь? — спросил Дима; он помнил еще по десантуре, что Чернышев отличается шовинистическими взглядами. — Ведь ты прожил здесь всю жизнь.

— За то и не люблю, что всю жизнь они мне тут мешают. Ты знаешь, что эти сволочи придумали?

— Что?

— Чтобы получить гражданство, надо сдавать экзамен на знание языка. А если не имеешь гражданства, то и прав у тебя никаких нет. Ты не можешь купить дом, землю, устроиться на работу…

— Но ведь ты знаешь латышский!

— Я-то знаю. Но что с того? Почему я должен делать то, что мне приказывают? Почему я не могу отдать ребенка в русскую школу?

— У тебя уже есть ребенок? — с улыбкой спросил Емельянов.

— Нет, — ответил Вадим. — Это я к слову.

Друзья замолчали и, щурясь от яркого солнца, спустились к морю.

— А ты знаешь их последнее достижение? — продолжил Чернышев. — Граждане Латвии имеют право купить газовый пистолет, а остальные — только баллончик!

— Ну и что с того?

— Как?! Ты не понимаешь? Это же открытая дискриминация! Во где у меня эти лабусы уже сидят, — Вадим провел ребром ладони по шее. — И потом это дело с ОМОНом. Тут мне житья нет.

— В таком случае, почему ты не переедешь жить в Россию?

— Куда? В Россию? В эту грязь? К этим жлобам?! Ты что, рехнулся?! Тут ведь Европа!

— И у тебя проблемы. Правда, мои покруче будут…

Навстречу им шла группа школьниц. Весело переговариваясь, они то и дело заливались веселым, звонким смехом. Дмитрий, проследив за ними взглядом, плотоядно улыбнулся.

— Что, зэка Емельянов, по бабам соскучился? — ехидно спросил Вадим.

— Конечно. Только сейчас надо о другом подумать. Как из страны смыться.

— Подумаем, — согласился Чернышев. — Как говорится — «а девушки, а девушки потом».

— Ну, это к тебе, Вадик, не относится. Кто у тебя в Кенгарагсе живет?

— А ты откуда знаешь?

— Зойка сказала.

— Слушай ты эту пьянчужку побольше… — смутился Вадим. — Это так, просто знакомая.

— У тебя с ней серьезно?

— Да ладно тебе! Если честно, сейчас действительно не до этого. Надо проблемы решать. И я знаю, как.

— Как?

— Потом расскажу. Пошли лучше поедим. Вон там наверху, — Вадим указал рукой, — есть отличный ресторанчик.

— Пошли. Там латышская кухня?

— Да ну ее в задницу, эту кухню. Их национальная пища — горох с салом. А еще говорят, культурная нация… В гробу я видал эту нацию вместе с этой культурой. Хороший латыш — мертвый латыш!

Шли они к ресторану долго, думая каждый о своем. Емельянов все время размышлял: может быть, действительно стоит позвонить по тому самому телефону? Ведь он сделал все, что велел Сивый, — стало быть, его друзья, если они только есть в Риге, тоже должны помочь?

«А-а, — он даже махнул рукой, — во всяком случае, это я еще всегда успею. Интересно — поможет ли мне Чернышев, а если поможет — то как?..»

Вадим потянул на себя тяжелую дубовую дверь с полустертой от многократных прикосновений старинной медной ручкой в виде львиной лапы, и друзья вошли в полумрак. Кивнув Емельянову на ближайший столик, Вадим поинтересовался:

— Небось лучше, чем в тюрьме?

— Спрашиваешь…

Ресторан оказался небольшим, но уютным. Столики были расставлены в шахматном порядке. Их окружали широколистные высокие фикусы, растущие в больших горшках, поставленных прямо на пол; от этого создавалась иллюзия, будто сидишь в маленьком отдельном кабинете.

Подлетевший администратор услужливо усадил их за столик и, дав каждому по папке-меню, удалился, сделав знак официанту.

— Так какие у тебя проблемы? — спросил Емельянов, когда они сделали заказ. — Можно поподробнее?

Чернышев задумался.

— Ты знаешь, что я служил в рижском ОМОНе? — спросил он шепотом.

— Конечно, знаю.

— А то, что я принимал участие в штурме Вильнюсского телецентра?

Емельянов поморщился, будто бы отхлебнул из стакана с уксусом.

— Помню, ты мне рассказывал. И про Мединенкяй, когда расстреляли литовских таможенников, — тоже…

На лице Чернышева отразился испуг — теперь одно напоминание о былых «подвигах» в составе ОМОНа приводило его в ужас, и на то были свои причины.

— Ну так вот, моя вина и даже участие еще не доказаны, но… кто знает, что будет? Ведется расследование…

Да, не было уже великого и могучего государства — Советского Союза, не было пятнадцати республик вместе с их дружбой народов. Настоящие преступники, как был совершенно убежден Чернышев, одним росчерком пера в Беловежской Пуще разделили страну на удельные княжества, и некоторые из них даже — подумать только! — враждовали между собой.

Не было больше и «славного» рижского ОМОНа — командиры Парфенов и Млынник были объявлены политическими преступниками, вне закона, равно как и Альфреде Рубике, последний, кто пытался удержать в Латвии советскую власть, — его лишили депутатской неприкосновенности после известных событий августа 1991 года, он был осужден. Чернышев не служил больше в милиции, да и самой милиции больше не существовало, порядки теперь были не те, что прежде, а главное — Чернышев так и не мог понять, кому надо служить?

Народу?

Но ведь тот самый народ на известном референдуме проголосовал за сохранение Советского Союза, а государство развалили вопреки его воле.

Начальству?

Но ведь начальство в свое время отдавало приказы, которые затем были признаны преступными, и теперь у Вадима Чернышева могут быть страшные неприятности — вплоть до самого неприятного и печального.

Впрочем, у Вадима в запасе был один вариант, который он и хотел предложить своему армейскому другу, — собственно, ради этого он и пригласил его в тихий ресторанчик.

— Что тебе грозит? — спросил Емельянов, с интересом выслушав собеседника.

— В лучшем случае — депортация из страны. В худшем — лет пять, семь… Как Чеславу Млыннику.

Воцарилось молчание. Емельянов переваривал полученную информацию.

— Ну и что ты собираешься делать?

— Да есть тут одна мысль. Возможно, и тебя она тоже заинтересует. Ты в курсе событий, происходящих в Югославии?

— Так, краем уха.

— В двух словах дело обстоит так. Страна условно разделилась на три части. Наши — это сербы. Под словом «наши» я подразумеваю православных…

Емельянов с трудом подавил улыбку.

— Хорваты — католики, а босняки, — продолжал Вадим, — это мусульмане, такие же, как наши чурки. Представляешь, эти мусульманские ублюдки отделились, а теперь пытаются еще и прибрать к рукам сербские земли…

— Ну а тебе что с того?

— Как это, что с того?! Наших братьев-православных притесняют, а ты — «что с того»?! — возмутился Чернышев. И, немного остыв, добавил: — Вот я и собираюсь пойти туда добровольцем.

Дима недоуменно уставился на друга.

— Слушай, а у тебя все с головой в порядке? — покрутил он пальцем возле виска. — Мало здесь навоевался? Просто так, ни за что, рисковать головой?

— Во-первых, не просто так. За это платят, и немалые деньги. Во-вторых, как можно спокойно сидеть сложа руки, когда такое творится? И так Союз разбазарили, а теперь еще и Россию отсюда грабят. Сами же ни хрена не могут. Вон, посмотри на этого лабуса, — махнул Чернышев в сторону официанта. — Зажрался на западных кредитах. В магазине даже курицу латышскую не найдешь — голландская в два раза дешевле оказывается. Ты хочешь, чтобы и там, на Балканах, проклятые чурки все к своим рукам прибрали?! — Вадим аж покраснел от возмущения.

— Да ты не кипятись, — попросил Емельянов. — Что ты там насчет оплаты говорил?

Чернышев вздохнул и успокоился.

— Ну, я не знаю, сколько конкретно, но довольно много. Кроме того, мне было бы, особенно сейчас, желательно на какое-то время покинуть страну. Тебе же, как я понимаю, это просто необходимо — правильно?

Емельянов согласно кивнул головой.

— Ага…

— Те деньги, что у тебя есть, — продолжил Вадим, — это копейки по рижским меркам. Здесь на работу ты никуда не устроишься. А один залет в полицию, и ты, считай, приехал. Какой срок тебе дали?

— Десятку.

— Ну вот. А теперь приплюсуют побег, незаконное пересечение границы, грабеж… Выдадут России — на хрена им тут русского уголовника содержать?!

Доводы казались более чем убедительными.

— Достаточно! Я и так в курсе! — резко перебил Емельянов.

— Так вот, я подумал, почему бы тебе вместе со мной не наняться добровольцем? Выедешь из страны — тебя там никто искать не будет. Кроме того, парень ты боевой. А такие ребята там позарез нужны!

Подошел официант, и разговор прекратился.

— Ты знаешь, а я, наверное, согласен, — после недолгого раздумья сказал Емельянов. — Это для меня лучший выход из сложившейся ситуации.

— Тогда по рукам! — воскликнул Чернышев, поднимая рюмку с коньяком. — За успех нашего предприятия!

Друзья чокнулись и опорожнили бокалы.

— Отличный коньяк!

— А ты думал, я тебя плохим буду угощать? Обижаешь!

— Давно я не вдыхал такого аромата, — ответил Дима. И через минуту спросил: — Так что теперь от меня требуется?

— Завтра позвоню одному человеку, он занимается вербовкой добровольцев, все узнаю, — сказал Вадим и поднял руку, подзывая официанта.

Через мгновение официант стоял перед ними.

— Принесите счет, — сказал Чернышев, — и вызовите нам такси.

В такси ехали молча. Емельянов думал о предстоящей поездке. И чем больше он думал, тем больше ему это дело начинало нравиться.

«Да, это оптимальный для меня вариант: и валюты немного подзаработаю, и скроюсь от правосудия. А оттуда с деньгами можно будет и куда-нибудь подальше податься…» — решил он.

Такси остановилось на улице Дзирнаву. Дима расплатился с водителем и вышел вслед за Чернышевым.

Они поднялись наверх. Вадим принялся отпирать замок. Но это было излишне — дверь была не заперта. Из квартиры доносились голоса. Пожав плечами, Чернышев толкнул дверь.

В коридоре стояло пятеро вооруженных полицейских…

Глава 2

В этой ситуации суетиться не было никакого смысла, а уж бежать — тем более; это могло бы только вызвать подозрение… Емельянов остался на площадке, а Вадим твердым шагом подошел к стражам порядка.

— Что случилось? — спросил он по-русски.

— А вы кто такой? — в свою очередь поинтересовался один из полицейских.

— Моя фамилия Чернышев. Я здесь живу.

— В таком случае, можно взглянуть на ваши документы? — осведомился полицейский.

— Сейчас принесу, — ответил Вадим и направился в глубь коридора, где находилась его комната. Емельянов пошел было за ним, но один из полицейских придержал его за локоть.

— А вы кто? — спросил он.

— Это мой друг, Дима Савенков. Мы вместе работаем, — быстро сообщил Чернышев.

— Можно попросить и ваши документы?

— Да у меня их с собой нет… — Дима начал демонстративно выворачивать карманы своего новенького джинсового костюма.

Полицейский уставился на него проницательным взглядом холодных глаз.

— Вот, пожалуйста, мой паспорт, — из комнаты показался Чернышев. Двумя пальцами, как какую-то гадость, он держал синюю книжку.

Полицейский принялся внимательно изучать предъявленный документ. Затем достал блокнот и тщательно переписал туда данные из паспорта.

— Продиктуйте мне свой адрес, — обратился он к Емельянову.

— Переулок Каулиньшу, три, квартира восемь, — сообщил Дима первый пришедший в голову адрес.

— Вы постоянно проживаете в этой квартире? — на этот раз полицейский обратился к Чернышеву.

— Да. Почти все время, — ответил тот.

— У вас нет никаких претензий к гражданке Смирновой Зое Ивановне?

Вадим замялся.

— Да, в общем-то, нет, — неуверенным тоном произнес он. — Ну иногда к ней приходят всякие там алкаши, но если начинают буянить, то я как-то сам с ними справляюсь… — Вадим демонстративно сжал в огромный кулак свою руку.

Полицейский уважительно на него посмотрел.

— Так, значит, никаких претензий? — переспросил он. — А то соседи снизу, господа Мелгависы, подали на нее жалобу…

— Эти Мелгависы, — возмутился Вадим, — пусть за собой смотрят! Я не раз видел, как они мусор из окна во двор выбрасывают! А еще мнят себя культурными и интеллигентными людьми.

Полицейский задал еще несколько дежурных вопросов, попросил расписаться в каких-то документах, после чего стражи порядка, не обращая внимания на Емельянова, ушли.

Друзья выпили по бутылке пива, которое предусмотрительный Чернышев всегда держал в холодильнике, поговорили о том, о сем и легли спать. Вадим постелил своему приятелю на раскладушке у окна. Дмитрий впервые за долгое время тюрьмы и бегства оттуда спал почти в нормальной постели. И он еще долго ворочался, не в силах заснуть…

На следующий день небо заволокло тучами, шедшими откуда-то с моря, и в Риге зарядил мелкий надоедливый дождь.

Чернышев встал рано и, одевшись, пошел на улицу звонить — телефон в квартире уже несколько лет был отключен за неуплату.

— Позвонил я этому кадру, который вербует добровольцев. Его зовут Юра, — сообщил он Емельянову. — Пригласил прийти к нему в офис. Это в Старой Риге. Пойдем?

Емельянов, взбивая помазком густую пену в стаканчике, выглянул из ванной.

— Прямо сейчас?

— А почему нет? Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?

Дима согласился с этим веским аргументом, и, позавтракав в кафе, находившемся за углом, друзья сели в автобус, идущий к вокзалу. Там и до Старого города рукой подать.

«Может быть, все-таки стоит позвонить по тому телефону, что дал мне друг Сивого?» — вновь подумал Емельянов, однако решил отложить звонок на потом.

Дождь — обычное в Риге явление. Но он вовсе не портит внешний облик города. Скорее даже наоборот, он набрасывает легкую вуаль, скрывающую морщины старинных стен.

— Ты, главное, не спеши о себе рассказывать. Что спросят, на то и отвечай. Если ему покажется, что ты просто… Ну, в общем, ты сам знаешь. Не хотелось бы слишком надолго попасть в подготовительный лагерь, — наставлял Чернышев.

— Тогда я даю тебе все полномочия, — усмехнувшись, ответил Емельянов.

По дороге Емельянов с интересом рассматривал памятники минувшей эпохи — аскетичная готика рассказывала о том безнадежно ушедшем времени, когда не было еще ни суетности, ни бессердечия, ни мелочности сегодняшнего дня.

Емельянов кивнул в сторону приоткрытой двери кирхи.

— Зайдем? У нас время, кажется, еще есть?

— Что ты там забыл?

— Просто хочу посмотреть… Интересно.

Они зашли в темную прохладу готического здания, уселись на истертую деревянную скамейку, положив руки на колени.

Там было почти безлюдно, просторно и холодно. Мощный старинный орган тянул протяжно одни и те же ноты, повторял и повторял, будто бы никак не мог окончить финальную часть хорала.

Пять-шесть стариков и десяток старух — древних, морщинистых — сидели, уткнувшись в коричневые молитвенники.

Емельянов с интересом осматривал убранство храма, а Чернышев, которому тут явно не было интересно, недовольно сопел и поглядывал на часы.

«И что тут Емельянов забыл? — с раздражением подумал он. — Понимаю, в стриптиз бы затащил». Потом не выдержал и ворчливо прошептал:

— У, пимписы проклятые.

Слова чужого языка, иногда похожие на русские, всегда казались Чернышеву нелепыми и смешными, точно их исказили нарочно, назло.

И обстановка чужого храма — цветные витражи на окнах, дубовая резная кафедра, скамейки, орган, бритый пастор, исповедальня — все не вызывало у него никакого уважения, а равно и интереса. Он чувствовал себя тут не в своей тарелке.

Окинув холодным взглядом стариков и старух, Чернышев скривился:

— Богу молятся весь день, а сидят — вот сволочи!.. Ладно, пойдем отсюда — у нас теперь будет другой Бог…

Они вышли на свежий воздух. Емельянов закурил, задумался, несколько раз обернулся в сторону храма.

Димины размышления прервал Вадим:

— Я думаю, мне сначала с Юрой надо одному поговорить. Ты уж извини, но тебе придется посидеть тут, — и он показал рукой на симпатичную вывеску небольшого кафе. — Закажи чего-нибудь, здесь неплохо кормят. Не волнуйся.

— Подожди, — остановил друга Дима. — Мне-то особенно волноваться нечего, но хотелось бы немного узнать об этом Юре.

— Придет, вот ты у него сам все и спросишь.

Вадим перешел дорогу и скрылся в подъезде старинного дома.

А Дима толкнул дверь и зашел в кафе: спорить не приходилось.

Обстановка кафе была весьма уютная, даже располагающая к доверительным беседам. Пять или шесть маленьких столиков вдоль стен, а между ними деловито скользили двое официантов в темных брюках и ослепительно белых рубашках. Диме, правда, больше нравилось, когда заказы принимали стройные девушки в коротеньких фирменных юбочках и полупрозрачных блузках.

Емельянов уселся за свободный столик, заказал кофе с «рижским бальзамом». Неторопливо закурил. Он решил — если условия Юрия его не устроят, то сегодня же позвонит знакомому Сивого.

Вскоре в кафе уверенной походкой вошел Чернышев. Он с грохотом отодвинул стул и сел рядом с приятелем.

— Юра подойдет через несколько минут, — сказал Чернышев. — Он ждет звонка.

— По нашему делу? — Емельянов вопросительно посмотрел на бывшего омоновца.

Тот кивнул.

— Ага. Юра сказал, что это ненадолго, позвонить должны с минуты на минуту, так что он скоро будет.

Чернышев положил перед собой раскрытую записную книжку. Емельянов бросил на страницу взгляд и вздрогнул — в записной книжке армейского товарища был тот самый номер телефона, который Дима получил в столь памятный для него день от владельца джипа…

— Ты знаешь Сивого?

— Что?

— Сивого — не знаешь такого? Вора в законе из Москвы.

— Не знаю я никакого Сивого, — пожал плечами Вадим. — А что?

— Да ничего…

«Стало быть, вербовкой наемников в бывшую Югославию занимаются и уголовники, — с тоской подумал Дмитрий. — Господи, как все переплелось: и милиция, и те, с кем она должна бороться, и тут еще война за тридевять земель где-то на Балканах. Сумасшедший век. Ну что ж делать. Выходит все одно к одному. Югославия так Югославия… Во всяком случае, там меня не найдут. Точно».

— Я вижу, тебе тут понравилось, — сказал Чернышев, изучая меню. — Здесь не очень дорого и хорошо готовят.

Емельянов хотел спросить о человеке, который обещал подойти, но передумал. Опять Чернышев уйдет от ответа, как будто этот Юра секретный агент. А впрочем, действительно секретный. Наемников вербовать — это тебе не пивом торговать. Конечно же, он должен быть связан и с преступным миром, и с властями, причем разных стран.

В кафе вошел невысокий, плотный, широкоплечий парень и осмотрелся по сторонам. Чернышев помахал вошедшему рукой.

— Юра? — спросил Дима.

Вадим кивнул и указал подошедшему на свободное место. Тот протянул руку Емельянову и представился:

— Юра.

— Дима, — привстав, ответил Емельянов.

Юра опустился на стул и взял меню.

— Я сегодня еще не завтракал, хотя уже обедать пора. Так что давайте сначала перекусим, а потом поговорим о наших проблемах. Я бы посоветовал их фирменное — «мясо по-французски». Будете?

Вадим и Дима одновременно кивнули.

Щелчком пальцев Юра подозвал официанта, стоявшего невдалеке наготове, и сделал, на очень беглом латышском, заказ.

— Салаты я как завсегдатай позволил себе выбрать за вас. С креветками — пальчики оближете. И немного виски. Настоящее, не из Польши и не местная подделка, а из Шотландии, — сказал Юра.

— А что за виски? — поинтересовался Емельянов с видом знатока.

— «Джонни Уокер», — коротко ответил вербовщик.

Обед был очень вкусным. Мужчины ограничивались обменом впечатлений от блюд, прочими незначащими фразами. О деле пока не было сказано ни слова. Чувствовалось, что такие серьезные вещи не терпят торопливости.

— Ну что ж, приступим, — сказал Юра, когда вся грязная посуда была унесена и подали кофе с ликерами.

Немного отодвинувшись от стола, Юра несколько секунд пристально смотрел Емельянову в глаза, а потом спросил:

— Где служил?

— Я же тебе говорил, — вмешался Чернышев, но Юра его не слышал.

— Десант, — лаконично ответил Емельянов. — В Подмосковье…

— Каким спортом занимался?

— В армии и после нее занимался самбо. Потом — та-эквандо.

Удовлетворенно кивнув, вербовщик поинтересовался:

— Уровень?

— Второй дан.

Юра с уважением присвистнул.

— Наркотики?

Дима отрицательно покачал головой.

— Выпить сильно любишь?

— Нет. Почти не пью.

— Неплохо. Теперь о том, что вас там ждет. — Юра сделал большой глоток кофе. — Там война, — веско произнес он. — Там стреляют не холостыми, а убивают по-настоящему. Вы не малые дети, чтобы вам подробно объяснять, что это значит. Надеяться придется только на себя и на свое умение воевать. Если погибнете, об этом. скорее всего даже родители не узнают.

Емельянов кивнул в знак согласия.

— Понятно…

— Ваши политические убеждения меня не интересуют. Что касается денег, то оплата полусдельная. Восемьсот баксов в месяц плюс содержание. За доблесть и героизм — премиальные. Срок контракта — минимум полгода. Заключите его уже там, в Боснии.

— Как мы туда попадем? — спросил Дима.

— Поездом. Из Риги через Румынию или Болгарию.

— А документы? У меня нет даже паспорта!

— Не ваши проблемы. Вас доставят. Документы выправят потом. Но обратно или куда-либо еще придется добираться самостоятельно за срой счет. Если понадобятся более подробные инструкции — получите при отправке. Все понятно?

Дима немного пугался этого немногословного, таинственного и решительного вербовщика. Ему казалось, что он непременно забудет спросить что-то очень важное.

— Аванс? — вспомнил Емельянов.

Юра усмехнулся.

— Сначала заработайте. А насчет дороги не беспокойтесь. О продуктах тоже. С собой брать только самое необходимое — смена одежды, бритвенные принадлежности и так далее. Подумайте хорошо. Если согласны — через три дня позвоните, возможно, я еще что-нибудь добавлю. Время отправки будет сообщено вам позднее, но на долгие сборы не рассчитывайте. Какие еще вопросы?

— А сам ты там останешься или обратно вернешься? — спросил Вадим.

— Когда повоюешь с мое, я посмотрю, что ты запоешь. Я уже свое отвоевал. Почти полгода — и все время… В общем, с$м посмотришь.

— А как платили?

— Когда как. Только чтобы там выжить, надо прежде всего не о деньгах думать, а о собственной безопасности. И не считать, что ты до того крут, что все мусульмане, босняки то есть, по щелям попрячутся, как только ты приедешь. Хотя, если говорить по большому счету, они послабее наших будут. Как говорится, и морально, и физически.

Юра привстал, готовясь уйти, но Дима снова задал вопрос:

— Там вообще русских много?

— Это только сколько блох у кошки посчитать можно, а там такой кавардак, что ничего точно сказать нельзя. Все указания получали по радиосвязи.

Емельянов задумчиво кивнул и неожиданно еще спросил:

— А ты сам кто по национальности будешь?

Юра улыбнулся и ответил, грассируя по-еврейски:

— Все мы русские. — И потом уже нормальным тоном добавил: — Я здесь только после армии осел, а родился в Белгороде.

Юра встал, положил на стол несколько купюр и, не прощаясь, вышел.

— Обожди!

Как бы то ни было, но Емельянов решил выяснить все до конца.

— Минуточку! — Дима дотронулся до его плеча.

Тот обернулся.

— Да?

— Понимаешь, меня с тобой Вадим Чернышев свел. Это его, значит, каналы. Но мне еше дня три назад один человек дал твой телефон, когда я бежал из… ну, ты знаешь откуда. Он сказал, чтобы я позвонил, сказал, что от Сивого, и мне помогут за кордон…

— Что-то не так? — резко спросил Юра. — Или я тебе не помогаю за кордон?

— Да нет, все так.

— Ну тогда, если нет желания в Россию возвращаться, лучше тебе поменьше знать. Крепче спать будешь.

Вербовщик повернулся и пошел в сторону своего офиса.

— Что-то не нравится мне этот твой Юра, — сказал Дима, возвращаясь за столик. — Больно все просто получается. Да и с деньгами все слишком хорошо. Там уже два года воюют, а на это огромные деньги нужны.

— Не нравится — не ешь, — пожал плечами Вадим. — Ты радоваться должен, что тебе такая возможность выпадает. Делать ты ничего, кроме как драться, все равно не умеешь. Из Риги тебе тоже нужно поскорее выбираться — вчерашних ментов помнишь? А там, на месте, посмотрим, что почем.

— А ты сам-то чего так туда рвешься?

— Я?! — неожиданно взвился спокойный до этого Чернышев. — А что мне прикажешь тут делать? Лабусовских клопов в тюрьме кормить? И потом, не хочется говорить выспренно, но мы же русские, мы славяне! И должны помогать братьям! Нам сейчас позарез нужно искать новых союзников в Европе.

— Ты в политики решил податься? — саркастически спросил Дима.

— Нет. Просто нельзя сидеть сложа руки. И если у власти сейчас одни слюнтяи, то не так уж и сложно изменить ситуацию.

— Ты что, поклонник Жириновского?

— Этот мужик знает, что делает!

— Ну да, пока его дружок Саддам Хуссейн долларами его башляет, то будет знать, что с ними делать…

Воцарилось молчание, во время которого Чернышев обиженно пыхтел.

— Ладно, — наконец произнес Вадим. — Это все фигня… Ты точно решил ехать?

— А что, у меня есть другие варианты?

— Значит, едем, — обрадовался Чернышев и улыбнулся.

— Значит, едем, — сказал Дмитрий.

Они позвонили Юре, как и условились, через три дня. Тот сказал, что сообщит об отправке. Но надо набраться терпения. Вадим и Дмитрий стали ждать. И прождали почти месяц. Даже больше. Наступил промозглый ноябрь. Друзья ходили по городу, иногда выпивали, посещали девочек. Деньги стремительно таяли. И у Димы от этой неопределенности, ог опасения, что милицейский розыск даст результаты, накапливалось раздражение на Юру, на Вадима, на весь свет. Особенно бесили речи Чернышева о славянском братстве, о православных святынях…

«По политическим причинам он едет, — зло думал Дима после очередного спора. — От рижского суда ты бежишь. Я ведь тоже от славных органов прячусь, но никакую политику в это не вмешиваю. Тоже мне — Невзоров хренов».

Наконец раздался долгожданный звонок от Юры. Отъезд был назначен на завтра. Поскольку все было готово, то сборы утром заняли не более получаса.

Емельянов бросил сумку, которая никак не желала застегиваться, на кровать и закурил сигарету. Совсем скромный багаж — белье, бритва, зубная щетка, пара рубашек и свитер — никак не хотел умещаться в маленькую спортивную сумку, которую ему дал Чернышев. И сигарета почему-то казалась сегодня паршивой, хотя это было его любимое «Мальборо».

В комнату вошел Вадим.

— Ты собрался?

— Да, почти. Сейчас только докурю, — Емельянов сделал последнюю затяжку и затушил сигарету. — Помоги застегнуть сумку.

Сумка была застегнута, и они отправились к месту встречи.

На маленькой, по-рижски аккуратной площади их встретил Юра на потрепанном «форде».

— Кое-что изменилось. Поедем на поезде не из Риги, а из Москвы. Выезжаем прямо сейчас в Москву, должны успеть как раз к поезду.

Дима посмотрел на часы — восемь утра. Ночью мучила бессонница, и сейчас очень хотелось спать. Он не стал противиться этому желанию. Удобно расположившись на заднем сиденье автомобиля, он заснул.

Проснулся он от того, что Вадим теребил его за плечо.

— Граница, — сказал он.

Таможенники, видимо, рассчитывали долго их потерзать и чем-нибудь поживиться, но таинственный всесильный Юра о чем-то пошептался с их начальством, и все формальности были мигом решены.

— Я же сказал, что доставка — это моя проблема. Так что можешь спать дальше. Когда приедем — разбужу, — с усмешкой сказал Юра, когда они прошли досмотр.

В самом деле — вербовщик не бросал слов на ветер. У Емельянова теперь были документы. Российский и заграничный паспорта. Фальшивые, конечно, на чужое имя. Но подделку могла обнаружить только экспертиза. А так все — чин чинарем.

Машина на огромной скорости неслась по широкому автобану — для этого времени года погода стояла на удивление хорошая и дорога была сухой. Быстро стемнело. Свет фар вспарывал чернильную темноту. Рев мотора далеко разносился по окрестностям, отражаясь от пролесков и перекатываясь через унылые темные поля. Москва неумолимо приближалась.

Поздно вечером они прибыли на Киевский вокзал российской столицы. Там их встретил высокий, незнакомец в темном пальто и шляпе. Он сообщил Юре, что все собрались в условленном месте на вокзале, но отправление поезда «Москва — София» задерживается, после чего сел в Юрину машину и укатил.

На привокзальной площади было грязно. Пошел мокрый снег. У тротуарных бордюров вскоре образовались лужи жидкого месива.

Стараясь не замочить ног, друзья отправились поискать чего-нибудь перекусить. Дима постоянно озирался по сторонам, боясь встретить кого-нибудь из знакомых. Да и на милицию не особенно хотелось бы напороться.

Чернышев обратил на это внимание и сказал:

— Да не дергайся ты так. Милиции до тебя нет никакого дела. В бегах находятся ребята и покруче. Да и документы у тебя есть. Так что успокойся и наслаждайся мирной жизнью. Пока.

Они купили по паре хот-догов себе и Юре и вернулись на вокзал.

На платформе было многолюдно. Отъезжающие, провожающие. Тут и там выделялись «челноки» с огромными баулами. Для поезда «Москва — София» и обратного это были постоянные пассажиры. Поезд, однако, неприлично задерживался.

Возле Юры собралось не меньше сорока человек, которые о чем-то расспрашивали его и еще одного парня лет двадцати двух.

— Это все туда? — тихонько, стараясь не привлекать внимания, спросил Чернышев у Юры, когда тот остался один.

— Да.

Дима, слышавший ответ вербовщика, критически посмотрел на собравшихся. Эти люди были мало похожи на «идейных», едущих драться за братьев-сербов. Большинство выглядело обыкновенной шпаной, вроде тех, из-за которых он получил свой срок. До слуха друзей то и дело доносились матерщина, всплески смеха и уголовный жаргончик.

Но были и достаточно взрослые люди, которые группами стояли в стороне и тихо переговаривались. То ли они уже побывали там, то ли просто напускали на себя солидность, но выглядели они достаточно неприступно. И Дима, у которого было проснулось желание познакомиться со своими будущими товарищами по оружию, отказался от этой идеи.

Наиболее живописную группу составляли казаки, одетые в какую-то полумаскарадную форму — кителя, золотые погоны, неизвестно откуда взявшиеся Георгиевские кресты. Из их громких приветствий Дима понял, что большинство приехало с Дона, но были и уроженцы Ставрополья, и сибиряки.

Емельянов достал сигарету и поискал по карманам спички или зажигалку. Обычно источник огня у него всегда был с собой, но тут, как назло, ничего не оказалось.

Дима подошел к казакам и спросил:

— Мужики, спичек не будет?

— Это где ты здесь мужиков видишь? — неожиданно задиристо спросил невысокий плотный парень, обернувшийся к нему.

Дима пожал плечами и отвернулся.

— Эй, да я не обиделся, — тронул его за локоть парень. — Мы казаки и с русскими мужиками не имеем ничего общего, — и гордо подняв подбородок, повторил: — Казаки.

Он достал спички и дал Емельянову прикурить.

— Тебя как зовут? — с небольшим оканьем спросил казак.

— Дима, — Емельянов потерял всякое желание общаться.

— А меня Егором, — казак весело смотрел на Емельянова. — Ты тоже туда едешь?

— Куда это «туда»? — Дима сделал непонимающее лицо.

— Понятно, — сказал Егор. — Ну, раз ты такой неразговорчивый, пойду к своим.

Казак вернулся к станичникам.

Дима глубоко затянулся сигаретой и посмотрел на часы. Поезд опаздывал уже почти на два часа.

Юра стоял и о чем-то беседовал со своим помощником. Вопросы новобранцев к нему иссякли.

Наконец поезд пришел. Толпа ожидающих, работая плечами и локтями, бросилась в вагоны.

Больше всего места занимали «челноки» со своими огромными тюками и баулами. Не позавидуешь их тяжелому труду — все на себе, как ишаки. Туда один товар, сюда — другой… Кто ехал до Молдавии, кто до Румынии, кто до Болгарии, а кто и дальше, с пересадкой до Греции или Турции.

— Не спешите! У нас все билеты с местами, — спокойно командовал своими Юра.

Наконец все расселись, и поезд тронулся…

После долгого простоя на границе утром поезд был уже на Украине. Шел мокрый снег, переходящий в дождь. Ноябрь есть ноябрь. За окном проносились унылые поля, какие-то неухоженные станционные строения, полосатые красно-белые шлагбаумы с очередями автомобилей перед ними, чахлые полузасохшие кустики растительности по обочине железной дороги…

Немолодая женщина завтракала прихваченными из дому вареными яйцами и бутербродами, запивая чаем, который принесла проводница. Соседи по купе отправились завтракать в ресторан.

Два ее баула с помощью провожавшего мужа были затолканы на багажную полку. Как справится с ними потом, в Софии, она думать не хотела. Как-нибудь, как обычно. Не первый раз еду, думала она, провожая взглядом проплывающие за окном пейзажи.

Раньше, во времена застоя, Мария Павловна работала учительницей в столичной школе. Верила в то, что страна идет правильным путем и что она полноправный гражданин этой страны. И сына воспитывала в таком же духе. Но наступило иное время, и пришлось подыскивать иной источник дохода. Небольшую школьную зарплату съедала инфляция.

И вот одна знакомая втянула ее в «спекуляцию», как презрительно называла Мария Павловна поначалу это занятие, — курсировать с товаром между Москвой и Софией. Сперва ей, бывшей учительнице, было очень тяжело, но со временем она привыкла и стала зарабатывать неплохие деньги.

Вчера в отьездной суете она не успела познакомиться с соседями. Сейчас они вернулись из вагона-ресторана — молодые парни, молчаливые и аккуратно подстриженные. Было видно, что двое из них давно знакомы, а третий только в поезде присоединился к ним… Из всех троих он был самым молодым — года двадцать два, не больше. С ним первым и решила познакомиться Мария Павловна.

— Вы до Софии, молодой человек, или раньше выходите? — спросила она.

Парень вздрогнул и вспомнил инструктаж Юры — всем говорить, что едут в Софию.

— До Софии.

— Ну, путь неблизкий, — сказала Мария Павловна. — Давайте знакомиться. Меня зовут Мария Павловна. — Она была женщиной разговорчивой и любопытной и считала, что дорожные знакомства располагают к самой большой откровенности. — Я раньше в школе работала, а теперь — торгую, вот, — она немного виновато улыбнулась и осторожно осведомилась: — А вы вот, смотрю, совсем без вещей, без чемоданов едете. Отдыхать или на работу?

— На работу, — усмехнулся парень и еще раз повторил: — На работу…

Потом неожиданно и его потянуло поговорить:

— Зовут меня Борисом. Я демобилизовался недавно. Вот хорошую работенку за границей подыскал.

В голосе молодого соседа прозвучала легко уловимая ирония.

— А я Вадим, — вступил в беседу Чернышев.

Настроение у него было веселым, и вскоре соседи по купе обсудили погоду в России, Латвии и на Балканах, цены в разных регионах, политику Ельцина и многое другое. Только Емельянов не вступал в беседу, читал газету, купленную в поезде. Вадим обратил на него внимание:

— А это мой молчаливый друг Дима. Мы с ним вместе в армии служили. Потом он несколько лет занимался неизвестно чем, а теперь вместе со мной едет работать. Большой спортсмен, кстати.

— Очень приятно, — сказала Мария Павловна. — А куда конкретно работать едете, если не секрет?

Этот вопрос больше всего занимал ее.

— Секрет, — многозначительно сказал Чернышев и поспешил перевести разговор на другую тему. — А вы, значит, торговать?

— Да уж, приходится, — со вздохом сказала Мария Павловна. — На зарплату мужа сейчас не проживешь.

— Ну вот, как обычно, глава семьи сидит себе дома, а жена вкалывает, как ломовая лошадь, — сокрушенно покачав головой, заметил Чернышев.

Мария Павловна улыбнулась и сказала:

— А у меня сын за границей работает. Где-то в Югославии. Пишет, что там не везде воюют и он очень удачно устроился в каком-то баре недалеко от румынской границы. Только вот точного адреса не прислал. Боится, наверное, что я к нему в гости нагрянуть могу. Но грозится скоро вернуться в Москву и на заработанные деньги открыть свое собственное кафе.

— Ого! — восхищенно воскликнул Вадим. — Может, он скоро настоящим капиталистом станет, тогда и вам ездить не придется.

Ненадолго воцарилось молчание.

— Мы тоже в Югославию едем, — вдруг раскололся Чернышев. — Там сейчас все мужчины на войне, так что работать некому. Платят не сильно много, но по нашим меркам достаточно прилично.

— Странно, — удивилась Мария Павловна. — Сколько тут югославов работает, а вы туда едете. На своих у них денег не хватает, а на вас…

— Ну что ж такого, — сказал Вадим. — Трудовая миграция — обычное дело.

Емельянов незаметно толкнул друга ногой, опасаясь, что тот наговорит Лишнего. А им еще несколько границ пересекать.

Возникла неловкая пауза. Чтобы как-то замять смущение, Мария Павловна достала бутылку вина и предложила выпить за знакомство.

Парни для приличия дружно принялись отказываться, но недолго. Бутылка была открыта и после первого же бокала Вадим побежал в ресторан за добавкой; спустя несколько минут он вернулся с литром водки.

От водки Дима отказался и вышел в тамбур покурить. Здесь уже стояло несколько человек, создавая в небольшом коридорчике плотную завесу табачного дыма. Они были не из команды Юры, однако их праздная беседа заинтересовала Дмитрия, и он прислушался.

— Да не может быть, чтобы они только за свой счет воевали. Ясно, что мусульман поддерживают богатые арабы, хорватов — Запад, а сербов финансирует Москва, — говорил мужчина в солидных роговых очках, одетый в спортивный костюм.

— Да ну, бросьте, — категорично отвечал ему толстый и лысый собеседник. — Не знаю, как другие, но Ельцин на это не пойдет. У него и так Чечня небось в печенках сидит. Весь бюджет эта бойня сожрала.

— Вы не правы, друг мой, — сказал очкарик. — Чечня Чечней, а о Балканах Кремль тоже не забывает. Это большая политика, — он выразительно поднял палец. — Правда, у России на сербов денег маловато.

— Там русские наемники воюют, — сказал лысый. — И что же, по-вашему, им Москва деньги платит?

— Нет, что вы. Здесь это финансируется какими-то окольными путями. Не знаю кем. Да и потом, там наем-ников-то раз-два и обчелся. Их просто боснийские сербы завлекают обещаниями, а потом используют как пушечное мясо, чтобы самим головы не подставлять. У меня племянник недавно оттуда вернулся. Таких ужасов порассказал, что просто волосы дыбом на голове встают. А деньгами там и не пахнет вовсе.

— А что он там делал? Воевал?

— Он журналист. Ездит по горячим точкам. Вот где деньги зарабатывает, так зарабатывает.

Постепенно разговор переключился на другое. Дима потушил окурок в пепельнице из жестянки и вышел из тамбура. Ему захотелось поделиться услышанным с Чернышевым. Что он думает по этому поводу — не влипнуть бы им с этим делом, не попасть бы в рискованную заваруху да еше задаром?

Но зайдя в купе и посмотрев на раскрасневшиеся лица своих попутчиков, Емельянов потерял желание с ними говорить. Сам он очень редко употреблял спиртное, занятия спортом не позволяли. А уж общаться с пьяными он вообще терпеть не мог.

У него что-то спросили, но он, не отвечая и не раздеваясь, залез на верхнюю полку и накрыл голову подушкой. Многолетние тренировки приучили организм засыпать не по желанию, а по заказу, так что уже через пятнадцать минут Дима спал, не обращая внимания на шум внизу.

На следующее утро поезд надолго остановился в Унгенах. Новая граница. Все ждали очередного досмотра. Но никто из пограничников в вагон почему-то не прошел. Поезд тронулся.

— По-моему, это уже Румыния. Только странно, что и наши, и их таможенники обошли нас своим вниманием. Обычно все вверх дном переворачивают или как минимум с грозным видом в купе заходят и проверяют документы, — удивилась Мария Павловна.

— Ну и черт с ними, — сонно отозвался Чернышев. — Нам же проблем меньше.

За окном было темно и пасмурно. Крупные капли дождя стекали по стеклу, вычерчивая на влажном стекле причудливые траектории.

«Вот я и на Балканах, — подумал Емельянов. — Хрен меня тут какой уголовный розыск найдет. А может, и не ищет? А может, я вообще нигде никому не нужен?»

Он спустился с верхней полки и вышел в коридор.

Оказалось, что не ему одному не спится. В коридоре на откидных сиденьях проводили время еще несколько человек из их группы.

Стоя у окна, Дима думал о том, что же заставило всех этих людей пуститься на поиски сомнительных денег или же не менее сомнительных приключений. То ли нищета, то ли желание попробовать свои силы. А может, как и у него, необходимость скрыться из страны. Тем более, что с документами действительно не возникло никаких проблем.

Что же их там всех ждет в этой непонятной, раздираемой на части воюющей Боснии? Деньги, слава? А может, нищета безногого калеки дома или на задворках Европы? И скольких ждет безымянная могила, которую некому будет навестить?

Емельянов вспомнил, что он хотел покурить, и направился в тамбур. Несколько человек стояло и здесь, в том числе казак Егор. Он был совершенно пьян и хватался за стенку, чтобы не упасть.

Сделав несколько затяжек, Емельянов вернулся в коридор и снова устроился возле окошка напротив своего купе, наблюдая за проплывающими мимо румынскими пейзажами…

Время перевалило далеко за полдень.

— Всем собраться, — Юра, взлохмаченный и небритый, проходил по коридору и оповещал всех своих парней. — В Бухаресте выходим.

— А почему нас на границе не проверяли? — полюбопытствовал у Юры Емельянов.

— А чего тебя проверять. Фотографию свою ты мне отдал, документы я сделал. Так что все в порядке. Я же обещал, что проблем в дороге не будет.

— Но у нас еще женщина в купе. До Софии едет. Ее тоже не проверяли.

— Значит, это ее счастье.

Юра неопределенно пожал плечами и пошел по коридору дальше.

На вокзале в Бухаресте стоял шум и толкотня, как во время великого переселения народов.

— Почему мы вышли здесь? — спросил Юру казак Егор, когда вся группа собралась на перроне. — Почему не прямым поездом до Белграда? Почему не самолетом?

— Какой ты любопытный! — Юра жестко посмотрел на казака. — Не суетись, не на курорт едешь.

— Ну, начальничек… — скривился казак.

— Если не нравится, можешь возвращаться, — голос Юры еще больше посуровел.

— Да ладно, — казак миролюбиво улыбнулся и отошел к своим.

На вокзале было грязно, тесно и ужасно тоскливо. Множество людей с хмурыми лицами дремали на скамейках. Еле-еле были найдены места на полу, где путешественники побросали сумки и столпились группой.

Большинство посетителей вокзала составляли, казалось, явные бомжи, которые чувствовали себя здесь, как дома. Среди людей, приехавших только что откуда-то или собирающихся в дорогу, эти выделялись тем, что никуда не спешили, спали, развалясь на лавках, играли в карты, пили вино.

Емельянов и не ожидал, что в румынской столице возможно такое, и даже искренне порадовался за Россию, где было хоть немного, но лучше.

Как только все более или менее устроились, Юра ушел куда-то звонить, и через тридцать минут к группе подошел высокий брюнет в длинном кожаном пальто. Он поздоровался с Юрой за руку.

Диме было плохо слышно, о чем они разговаривают, но по обрывкам фраз можно было понять, что брюнет в кожаном пальто явно не румын и не серб, а скорее всего такой же русский.

Все сидели и молча ждали, пока «командиры».придут к какому-либо решению, и только казак Егор не выдержал и подошел к ним.

После короткого диалога брюнет ушел, а Юра направился к кассам покупать билеты.

И снова поезд.

Чернышев и Емельянов с трудом отыскали места, чтобы сесть. О том, чтобы лечь, не могло быть и речи — все было занято людьми и вещами.

В вагоне была страшная духота. Разболтанные двери создавали сквозняки, но от духоты это не спасало.

Большую часть пассажиров, очевидно, составляли румынские работяги, напоминавшие Диме цыган. Казалось, что они совершенно не замечали ни духоты, ни грязи. Одни дремали, покачиваясь под мерный стук колес, другие оживленно переговаривались.

Через несколько минут к друзьям подошел вездесущий казак Егор. Он был явно навеселе.

— Мы уже столько едем, а до сих пор незнакомы, — обратился он к Диме.

— Мы уже знакомились на вокзале, — хмуро ответил Емельянов. — Дима меня зовут.

— Ну, извини, брат, забыл. Столько имен, что все и не упомнишь сразу. Выпить хочешь?

— Да нет, спасибо.

Чернышев спросил:

— Ты уже местной валютой разжился? Или еще с Москвы водка осталась?

— Нет, — охотно ответил казак. — Мы пока документы оформляли, в каком-то монастыре под Москвой жили. Так туда постоянно гуманитарную помощь с Запада присылали. Ну и мы, естественно, помогали все это хозяйство разгружать. А расчет с нами производили натурой.

— Как же, расчет, — рассмеялся Вадим. — Небось половины потом попы не досчитались.

— Ну и что? Главное — всю эту помощь очень охотно берут румыны. Само собой — за местную валюту. Леи называется.

С этими словами он извлек из кармана несколько грязноватых бумажек.

Егор хотел было еще что-то сказать, но потом понял, что эти ему компанию не составят, и, с трудом развернувшись среди многочисленных тюков, он ушел.

— Они тоже едут помогать бедным сербам бороться за правое дело? — спросил Дима у Чернышева, кивая в сторону уходящего казака.

— Нет, — очень серьезно ответил Вадим. — Этим плевать, за кого воевать, лишь бы платили. Главное им — как следует пострелять да шашкой помахать. Или нагайкой по морде…

— Похоже, что ты у нас единственный по политическим мотивам едешь. Пошли перекурим, политический.

Сумки они прихватили с собой.

В тамбуре было шумно и многолюдно — те, кому не хватило места, расположились здесь прямо на полу. Диме даже показалось, что пол в тамбуре был более чистый, чем в вагоне.

Глубокой ночью поезд прибыл на конечный пункт — в город Тимишоара.

Вся команда, как и в прошлый раз, двинулась по направлению к вокзалу. Разговоров и вопросов, как при предыдущей пересадке, не было. Все устали, а казаки, принявшие изрядное количество водки, вообще еле передвигали ноги, засыпая на ходу.

Вокзал Тимишоары был поменьше бухарестского. Но та же грязь и теснота, та же скученность, то же обилие бомжей и праздношатающихся. Единственное, что обрадовало, — работающий круглосуточно буфет.

У Чернышева и Емельянова лей не было, и потому они с завистью смотрели на предприимчивых казаков, которых голод даже протрезвил. С выгодой для себя казаки поменяли друзьям леи на их последние доллары, и парни хоть немного насытились. Они еще не закончили жевать, как на вокзале появился все тот же брюнет в кожаном пальто. После нескольких минут совещания с Юрием им был отдан приказ: «Вперед».

До югославской границы было, как выяснилось, совсем недалеко, но как до нее будут добираться, никто не знал. Оказалось довольно неожиданно — всех рассадили по такси и повезли.

Дима, Вадим и Борис втроем теснились на заднем сиденье машины. Трое плечистых парней еле уместились в автомобиле, но никто не жаловался. Дорога так всех измотала, что желали только одного — поскорее бы добраться.

Вереница такси остановилась у серого административного здания, из которого незамедлительно вышел таможенник. Окинув взглядом машины, он даже не стал проверять документы, а просто махнул рукой в сторону, откуда все только что приехали.

Юра вернулся к вышедшим размять ноги ребятам и объяснил:

— Если не захотел пропускать, значит, не пропустит, как ни проси. Будь у тебя даже разрешение самого президента. У них в этом вопросе словно клеммы замыкает. Лучше пока возвратиться на вокзал.

Все снова стали загружаться в машины и через час оказались опять в Тимишоаре на вокзале.

Позвонив кому-то, Юра объявил:

— Час можете отдохнуть. Мы пока уладим кое-какие вопросы. Но никуда не расходиться — все может поменяться каждую минуту.

Чернышев не нашел места, чтобы присесть, и тогда, недолго думая, поднял за шиворот с лавки какого-то бомжа, отнес его на пару метров и отпустил. Тот с грохотом упал на пол. Потом как ни в чем не бывало встал и скрылся в людском водовороте. На инцидент никто не обратил внимания.

— Присаживайся, — Вадим комфортно расположился на лавке и подозвал Емельянова. — Чует мое сердце, не скоро они разберутся с таможенниками.

Дима присел. Сонно потерев глаза, он сказал:

— Скоро не скоро, а похоже, ребята свое дело знают. Поспать не мешало бы. Да и умыться тоже — с молдавской границы не умывался.

— Интересно, что ты запоешь, когда мы в окопах сидеть будем?

Дима пожал плечами — и оба замолчали.

Желание спать пропало. Через немытые окна вокзала пробивались фиолетовые предрассветные сумерки.

«Здесь меня уже ни одна милицейская собака не отыщет», — подумал Емельянов.

Он хотел было закрыть глаза, как вдруг заметил, что несколько крепких парней в кожаных куртках, ведомые бомжем, так грубо удаленным недавно с лавки, пробирались к ним через весь зал.

— Кажется, у нас появились проблемы, — сказал Дима, сжимая кулаки. — Главное, чтобы не вмешалась полиция, а там разберемся.

Парней было четверо. Они молча подошли к лавке и уставились на сидящих.

Первым не выдержал Чернышев, до этого с нарочитым спокойствием сидевший на лавке. Он встал и демонстративно снял куртку. Лица румынских парней напряглись. Вот-вот должна была начаться драка.

На переполненном вокзале за разворачивающимися событиями наблюдали только ближние соседи — наверняка подобные сцены тут были не впервой.

Внезапно один из четверых парней что-то крикнул, и все четверо рванули в разные стороны. Дима огляделся.

С одной стороны к ним приближалась румынская полиция, а в боковые двери вошел Юра вместе с тем самым мужчиной в кожаном пальто. Было непонятно, кого больше испугалась местная шпана, но результат был налицо. Оставалось разобраться с полицией.

К счастью для наемников, полиция так и не дошла до лавочки — ее путь пересекся с маршрутом «командиров». Завязалась оживленная беседа, в результате которой полиция в сопровождении «кожаного» направилась к выходу, а вербовщик подошел к группе наемников.

— Что здесь произошло? — недовольно спросил Юра.

— Ничего, — спокойно ответил Вадим. — Просто ребята местные решили испытать крепость наших и своих нервов. Пожалуй, у них они оказались слабее.

— Крепость своих нервов вы будете показывать, когда окажетесь по ту сторону границы. А сейчас собирайтесь. Выезжаем.

Неизвестно, как «командирам» удалось договориться с неприступными пограничниками, то ли с помощью обыкновенной взятки, то ли связей брюнета, но теперь такси благополучно миновали границу без всякого досмотра и даже без проверки документов…

Сразу после границы Юра заставил всех выйти из машин и проверил по списку.

Дима тоже пересчитал присутствующих. Первое впечатление о большом количестве наемников оказалось обманчивым — их было не так много, как казалось в Москве. Всего двадцать семь человек, не считая двоих вербовщиков.

Все снова погрузились в такси. Проехали буквально полкилометра и снова остановились. Все снова вышли, и такси умчались обратно.

Поеживаясь от утреннего холода, Дима осмотрелся по сторонам.

Кругом были поля с редкими перелесками, а на горизонте виднелись горы. От ярко-синего неба становилось еще холоднее, и Емельянов поежился. Рядом, на пыльной обочине, стоял какой-то ржавый автобус с облупленными рекламными наклейками по бокам.

— Похоже, это за нами, — сказал Чернышев, пытаясь с помощью рук привести свои разлохмаченные волосы в порядок.

Дима взмахнул несколько раз руками и резко присел, чтобы как-то размять уставшее от долгого сидения тело. Закончив упражнения, он пошел в сторону автобуса, куда направлялись и остальные члены группы. Чернышев последовал за ним.

Кроме водителя, в автобусе находился еще здоровенный чернобородый мужчина, который зорко следил за посадкой группы.

Чернышев погладил себя по подбородку, ощупывая отросшую щетину, и уселся на заднее сиденье вместе с Емельяновым. Когда все разместились, бородач достал из-за пазухи какие-то бумаги и начал перекличку. Русским он владел достаточно сносно, что позволяло догадываться о не первой его встрече с российскими наемниками.

Потом он кратко поздоровался и начал говорить о недопустимости присвоения и утери оружия и снаряжения. Говорил он быстро и правильно, словно читал инструкцию.

Покончив с этим, он перешел к следующему пункту своего выступления, который несколько развеселил присутствующих, — перечню военного имущества, уже пропавшего с помощью наших соотечественников.

Перечень был достаточно длинным, и Чернышев даже стал клевать носом. Воровство у братьев-славян он явно не считал достойным внимания проступком и особых угрызений совести за своих соотечественников не испытывал.

Наконец бородач завершил свою речь и, опустившись на переднее сиденье, дал команду водителю трогаться. Автобус заурчал и, набирая скорость, помчался по ровной дороге…

Ехали долго.

— Если по приезде не накормят, — сказал Чернышев, — я сразу же поднимаю бунт. Не нравится мне такое отношение.

— Это не Латвия, — усмехнулся Дима. — Цивилизация кончилась…

Есть хотелось всем. Запасы, взятые наиболее хозяйственными с собой в дорогу, уже закончились. Чтобы как-то притупить чувство голода, все отчаянно курили и в автобусе стояла такая плотная завеса дыма, что слезились глаза. Окна не открывались и поэтому вентиляции почти не было.

— Мусульманам даже стрелять по нам необязательно. Достаточно подсунуть соответствующий автобус, и мы сами задохнемся. Нигде порядка нет. Как только дали свободу, сразу все перестали делом заниматься, — Чернышев возмущался ради самого возмущения, понимая, что в данной ситуации словами не поможешь.

Настроение наемников с каждым часом ухудшалось.

За окнами мелькали убранные поля, виноградники, аккуратные поселки. Примет войны пока нигде не наблюдалось. Скоро почти все пассажиры под мерное покачивание автобуса задремали…

Проснулись, уже когда въехали на мост через могучий, широкий Дунай. За мостом начинался Белград.

Война и тут ничем не выдавала своего близкого присутствия. На улицах было тихо и спокойно. Не было видно ни военных патрулей, ни громыхающей техники, ни людей в камуфляжной форме. Югославия, в составе которой остались две республики — Сербия и Черногория, официально ни с кем не воевала.

Дима разглядывал из окна мирные улицы с оживленным движением, уютные кафе и ресторанчики и девушек сомнительного поведения, уже с утра маячивших у входа в отели.

«Интересно, сколько же среди них русских?» — неожиданно подумал Емельянов.

В сквериках гуляли парочки, вообще было много молодых парней, и этих сербов, похоже, судьба соседей — боснийских сербов — мало волновала.

Автобус несколько минут плутал по старой части города, а потом остановился у ничем не примечательного дома. Бородач вышел, а следом за ним и Юра.

Вскоре рижанин вернулся, на прощание заглянул в автобус и сказал:

— Всем до свидания. Обязательно занесите дни, потраченные на дорогу, в контракт. На этот счет есть предварительная договоренность. Удачи!

После этого совета вербовщик спрыгнул с подножки автобуса, и дверь за ним тут же закрылась. Машина привычно заурчала и медленно тронулась с места.

— Ну все, хана, — принялся ворчать казак Егор, который сидел как раз позади Чернышева и Емельянова, — все наши начальнички нас покинули. Теперь надейся только на себя. Теперь смотри в оба, как бы эти сербы не надули, теперь…

Дима обернулся и рыкнул на станичника:

— Заткнись! Что, без начальника жить не можешь?

Гордый казак действительно заткнулся и до конца пути больше не сказал ни слова.

— Как думаешь, куда нас везут? — спросил Дима у Чернышева.

— Не знаю. Скорее всего в какой-нибудь подготовительный лагерь, где выдадут обмундирование, а командование поставит задачу. Только поскорее бы. Надоели эти поезда и автобусы.

— Смотри, чтобы потом не вспоминал их как самое счастливое время в своей жизни. Не на курорт едешь, не в Сочи.

Устроившись поудобнее, насколько это было возможно, в кресле, Дима закрыл глаза, тем самым прекращая дальнейший разговор. Почти все остальные пассажиры уже спали…

Около пяти утра Емельянов проснулся. Задеревеневшее тело требовало движения. Дима встал, благо сидел с краю, и прошел вперед, в сторону водителя, разминая отекшие от длительного сидения ноги.

Вокруг уже были заросшие лесами заснеженные горы. Из-за поворота в долине показался городок.

— Вишеград, — по-сербски, но вполне понятно сказал водитель. — Уже Босня.

Автобус осторожно спустился с горки и заехал на мост. Внизу текла быстроводная речка. Указатель с названием реки был покорежен, так что Дима не смог прочитать название.

— Дрина, — снова прокомментировал водитель.

Емельянов вспомнил, что когда-то, еще в школе, он курил сигареты с таким названием. Активные занятия спортом потом надолго отлучили его от этой привычки, но название сигарет, с которых он начинал, запало в память.

Автобус с наемниками ехал через весь город. Здесь, в отличие от Белграда, уже чувствовалось дыхание войны. За окном проплывали разоренные дома с выбитыми стеклами. Но мирные жители довольно спокойно ходили по городу и с интересом смотрели на проезжающий мимо автобус с «братской славянской помощью».

Городок был невелик, но сильно растянут вдоль быстрой реки, и поэтому автобус достаточно долго двигался по узким улочкам, пока не подъехал к большому двухэтажному коттеджу на самой окраине.

Дима первым из вновь прибывших русских ступил на боснийскую землю.

— Нам сюда? — спросил он у водителя, показывая на коттедж.

Водитель согласно кивнул.

Емельянов вернулся в автобус за сумкой и заодно разбудил крепко спящего Чернышева.

— Что, уже приехали? — поинтересовался Вадим.

— Приехали, — Дима взял сумку и, не дожидаясь товарища, вышел из автобуса.

Хотя в городе и было много разоренных домов, не было похоже, что он находится на военном положении. Видимо, война прошла по нему своим тяжелым катком уже достаточно давно. Коттедж с выщербленными пулями стенами смотрел на Диму темными проемами незастекленных окон. Кое-где стекла были, там, очевидно, наемникам и предстояло некоторое время жить.

Дима зашел внутрь. Несколько комнат первого этажа были заставлены металлическими кроватями, с панцирными матрасами — точно в студенческом общежитии. Там стояли калориферы, но не включенные, поэтому температура мало отличалась от уличной. На второй этаж Диме подниматься не хотелось. Он бросил сумку на одну из кроватей и вышел на улицу.

Вся группа собралась возле подошедшего к ней сербского офицера. Дима не слышал шума подъезжающего автомобиля, скорее всего он ждал приезда группы где-то неподалеку.

Несмотря на близость русского и сербского языков, беседа получалась не очень внятной. Офицер и новобранцы-наемники не сразу понимали друг друга.

— Когда нам выдадут оружие и обмундирование? — выкрикнул кто-то из казаков.

— Сутра, сутра.

— Завтра, — коротко перевел кто-то, догадавшись.

— Сутра так сутра, — сказал Диме Чернышев и предложил: — Пошли пока город осматривать. Так сказать, сориентируемся на местности.

Емельянов подождал, пока Вадим отнесет свою сумку в коттедж, и они вместе отправились осматривать город.

Как уже заметил Дима, город был сильно растянут. Дома стояли на значительном расстоянии друг от друга. Большую часть Вишеграда занимали небольшие коттеджики — дома выше двух этажей были разве что в центре.

— Неплохо они жили, — заметил Чернышев. — Такие участки, что еще по два дома на каждом поставить можно.

Дима промолчал. Ему вспомнились обещания вербовщика, что здесь, на месте, ничего не стоит получить в личную собственность дом с участком. Интересно, не эти ли дома он имел в виду, — Дима еще раз посмотрел на разоренные, а иногда и полусгоревшие дома и доведенные до полного запустения участки. Свободных было сколько угодно.

— Наверное, это к нам, — сказал Чернышев, указывая на стайку ребятишек, с некоторой опаской приближавшихся к друзьям.

Вадим, выбирая фразы попроще, поинтересовался:

— Где? — спросил он, указывая на дома. — Где все? Почему в них никто не живет?

Самый старший из ребят вышел вперед и стал сбивчиво объяснять, что это дома не сербов, а мусульман-босняков, то есть тех же сербов, но исповедующих мусульманство. Потом он стал показывать со свирепым выражением лица, как хорваты и мусульмане издевались над сербами и почему они были изгнаны из своих жилищ.

Кое-какие эпизоды из первого этапа этой новой балканской войны Емельянов еще раньше, до тюрьмы видел по разным программам телевидения. Кадры были, мягко говоря, неприятные, и потому он охотно поверил ребятишкам.

Он стал шарить по карманам в поисках конфеты или жевательной резинки, но ничего не нашел и потянул Чернышева за рукав.

— Пошли обратно. Нечего надолго от группы отбиваться.

Друзья попрощались с ребятами и повернули обратно к коттеджу.

Возле него никого не было. Только казак Егор курил на крыльце.

— А где остальные? — спросил Вадим.

Егор кивнул в сторону коттеджа.

— Опять спят. Как суслики.

— Пошли тоже подрыхнем? — предложил Вадим Емельянову.

— На будущее не наспишься, — ответил Дима, но все же вошел в дом.

Как Дима ни старался, заснуть ему не удалось. Не помог даже многолетний аутотренинг.

Емельянов знал такое свое состояние. Недовольство и раздражение, если не находили в чем-то выход, постепенно накапливались и превращали сильный и тренированный организм в сплошной комок нервов. Раньше, когда он активно занимался спортом, все стрессы он снимал в спортзале, на спаррингах. И организм привык освобождаться от негативных эмоций именно таким способом.

Стараясь не очень скрипеть сеткой кровати, Дима встал и вышел на улицу. Там он присмотрел себе подходящее дерево…

В течение пятнадцати минут Егор, по-прежнему скучавший на крыльце, с удивлением наблюдал следующую картину — Емельянов, раздетый до пояса, босой, остервенело скакал вокруг дерева, нанося по стволу удары страшной силы — и руками, и ногами.

Оценив профессионализм Емельянова, казак на всякий случай решил быть с ним повежливее. Он уже успел познакомиться с таким типом людей: спокойные и выдержанные, они временами превращались в диких, необузданных животных, способных растерзать любого, кто попадался им на пути. И пока они не израсходуют накопившуюся энергию, от них лучше держаться на почтительном расстоянии.

Дима продолжал скакать вокруг дерева. Босые ноги мелькали в воздухе, стуча пятками по толстому стволу. В нескольких местах из пальцев сочилась кровь, но Емельянов не обращал на это внимания, продолжая методично избивать воображаемого противника. Удар, еще удар. Несколько рубящих движений руками, а потом снова серия ударов ногами.

Наконец Дима выдохся, но вернул себе внутреннее равновесие. Он оделся и зашел обратно в коттедж.

Где-то около пяти часов приехала походная кухня, и вся группа оживленно устремилась к ней.

Всем раздали вилки и ложки, а потом, в порядке очереди, принялись раздавать тарелки с кашей и гуляшом. Выглядело это не очень аппетитно, но изголодавшимся добровольцам все показалось удивительно вкусным.

Кухню сопровождали несколько сербов в пятнистой темно-зеленой форме с автоматами Калашникова. Они заверили, что теперь кормить будут каждый день три раза.

— Долго мы здесь сидеть будем? — посыпались на них вопросы. — Когда нам дадут оружие?

Сербы лишь неопределенно обещали, что скоро приедет командование и все вопросы будут решены.

— Тут неподалеку я видел военных. По-моему, в соседнем доме живут, — сказал Емельянов Вадиму. — Может, сходим на разведку?

Чернышев охотно согласился.

Два коттеджа, стоящие рядом, оказались столь же непрезентабельными, как и выделенный вновь прибывшим рейнджерам.

На крыльце первого дома сидел молодой парень лет двадцати с перебинтованной ногой. Рядом с ним лежали костыли. Он с любопытством взглянул на подошедших и спросил неожиданно на чистом русском языке:

— Новенькие?

Емельянов кивнул.

— Ага.

— Когда приехали?

— Сегодня утром, — ответил Чернышев. — А ты кто будешь?

— А я почти местный. Уже больше полугода здесь торчу, — произнес раненый и нехорошо выругался.

— Откуда приехал?

— Из Питера. А вы?

— Я из Риги, а он из Москвы, — ответил Вадим. — Давно тебя ранили?

— Не очень, — парень поправил повязку на ноге. — На снайпера в горах напоролся. Обычное дело.

В голосе наемника не слышалось и тени жалобы.

— Может, познакомимся? — предложил Емельянов. — Меня зовут Дмитрий. Моего друга — Вадимом.

— А я — Слава. Тут еще двое наших есть. Один где-то бродит, а другой в доме спит. Я его сейчас позову. — И повернувшись к окну, он громко закричал — Саня!!!

В окно на крик высунулась заспанная физиономия, и обладатель ее хмуро спросил:

— Ты чего орешь?

— Тут новенькие приехали. Выходи, поговорим.

— Сейчас иду, — отозвался Саня и скрылся в комнате.

Выйдя на улицу, он подошел к Чернышеву и Емельянову и протянул им по очереди руку:

— Александр. Давно приехали? — и тут же сам ответил. — Хотя вижу — наверное, только сегодня.

— Сегодня, — подтвердил Вадим. — А ты давно здесь?

— Да уж полгода мы тут со Славкой воюем. Мы оба питерские. Только я повезучее буду, — сказал Саня, показывая на перебинтованную ногу своего земляка. — Мне только немного физиономию попортило да несколько зубов выбило. — Он показал на бледно-розовые шрамы на обеих щеках. — Пуля навылет прошла.

— Здесь госпиталь, что ли? — спросил Дима, кивая на коттеджи.

— Нет. Вроде как реабилитационный санаторий. Только ни врачей, ни физиотерапии, ни хрена. Из госпиталя привезли сюда и оставили. Вот и делай, что хочешь. Надо домой возвращаться, ногу лечить. Жду теперь какого-нибудь попутчика, — сообщил Слава.

Дима достал пачку «Мальборо» и предложил всем угощаться.

— А что это за дома? Для жилых вроде великоваты, — спросил он, когда все прикурили.

— Местные рассказывали, что раньше здесь был детский интернат. Когда поблизости начали стрелять, детей срочно в Сербию эвакуировали, а здания приспособили под военные нужды. Потом линия фронта отодвинулась, и теперь их используют как перевалочный пункт. Или под жилье для таких, как мы с Санькой. Тут Витя живет. Он по две недели воюет, а потом устраивает себе передышку. Знаменитая личность. Вы про него еще услышите.

Со стороны коттеджа, в который определили Чернышева и Емельянова, вдруг раздались выстрелы.

Услышав их, Саня рванулся в дом и буквально через несколько мгновений выбежал оттуда уже с автоматом. На бегу он махнул Диме и Вадиму рукой и помчался на звуки выстрелов…

Глава 3

Четверо вооруженных сербов в гражданском рыскали по дому. Не обнаружив того, кто им был нужен, они объяснили, что ищут молодого парня с черными усиками, который только что пытался стащить у них со двора курицу или какую-то другую птицу. Они сопровождали свои слова выразительными жестами.

Описание было достаточно неопределенным, но, судя по всему, приметы больше всего подходили Егору, которого как раз нигде не было видно.

Саша, поняв, в чем дело, направился обратно к своему коттеджу. Чернышев и Емельянов составили ему компанию.

— Не могут наши, чтобы что-нибудь да не стянуть, — прокомментировал по пути ситуацию Вадим. — Не успели приехать, а уже принялись обчищать местное население. Прямо как немцы в кино: «Курка, млеко, яйко!..»

— Это не просто население, заявил Саня. — Это сербские боевики — четники на побывку домой приехали. Они долго не церемонятся, стреляют сразу. Русских они, конечно, уважают, даже побаиваются, но за свое барахло готовы стоять насмерть. Так что пока не получите оружия, старайтесь здесь с ними контактировать-поменьше.

— А русских почему боятся? — с некоторым недоумением спросил Вадим.

— Мы здесь себя уже неплохо зарекомендовали. В газетах об этом не пишут, но уже несколько «Матросовых» здесь было. В бою многие, особенно поначалу, или трусят страшно, или, наоборот, теряют голову и лезут на рожон. А есть и вообще очумелые, такие, как Витька Туз. Я про него вам говорил. У него на счету несколько десятков операций, и все с «полным разгромом позиций противника». Он даже в России в армии не служил, а здесь сколотил себе группу таких же головорезов, как и сам, да такие дела проворачивает!

— Откуда он? — поинтересовался Дима.

— Из Сибири. Повар по специальности. В общем, сами все увидите, — Саша почесал один из шрамов и вздохнул. — Тут все вылезает наружу: кто был хорошим, окажется плохим, кто казался чересчур смелым, вполне может оказаться трусом. Вон, взять Туза. Вроде никаких особых талантов у парня на гражданке не было, а здесь… Он теперь у сербов вроде как национальный герой…

Емельянов почесал за ухом:

— Воевать любит?

Саша кивнул.

— Ага. Только он не ради денег воюет, а ради «православного дела» — так, во всяком случае, сам выражается. Идейный… В политике хорошо разбирается. Он про все интриги на Балканах знает, а откуда — непонятно. Умный больно…

Саня оглянулся на звук шагов. За ним в ту сторону посмотрели и остальные.

— Ну вот, помяни к ночи…

К компании подошел высоченный парень, под два метра ростом, с невообразимой шириной плеч — своей статью он походил на баскетболиста НБА. Длинные, немного вьющиеся волосы были завязаны в хвостик, а волевое лицо со светло-серыми хищными глазами совсем не предполагало, что раньше этот человек мог быть поваром.

— Здорово, ребята, — еще не доходя, поздоровался он. — Когда приехали?

— Сегодня утром, — ответил Вадим. — А ты кто будешь?

— Витя. А здесь все больше Тузом называют.

— Нам про тебя уже успели рассказать кое-что, — сказал Дима, с интересом разглядывая «национального героя».

— Не иначе как Санька постарался. Он у нас мастер про других байки сочинять, — ухмыльнулся Туз.

Саня не позволил себе промолчать:

— Про тебя что ни сочини, все правда будет. Скорее не доскажешь чего-нибудь.

— Да ладно тебе, — Витя пожал плечами и, обращаясь к Диме и Вадиму, спросил: — Значит, сюда повоевать приехали?

— Значит, повоевать. — Вадим достал сигарету и закурил.

— Устал я, — произнес «национальный герой». — Пойду передохну немного, а вечерком вы обязательно подходите. Поговорим.

Витя развернулся и пошел к себе.

Так в беседах со «стариками», с местными жителями, в прогулках по окрестностям, в праздности прошло почти две недели. В горах устойчиво лежал снег. Да и в долине погода не баловала теплом.

Дима, который приехал в Югославию с желанием поскорее заработать денег и уехать куда-нибудь в третью страну, если останется в живых, страдал от безделья. У него, да и у всех остальных, складывалось ощущение, что про них забыли. Все начинали понемногу нервничать. Хорошо, что хоть кормили более или менее регулярно…

Однажды утром Дима проснулся неожиданно рано, около шести часов утра. Остальные шестеро наемников, вместе с которыми он Жил в комнате, еще вовсю храпели.

Не вставая, Дима прислушался. По другим комнатам кто-то ходил и просил подниматься. Речь велась на сер-беком, который Емельянов и другие наемники начали уже более-менее сносно понимать и изъясняться на нем. В комнату, где спал Дима, посетитель заглянул в последнюю очередь.

Невысокий, плотно сложенный мужчина с густой, уже седеющей бородой стоял в дверном проеме. На вид ему было лет пятьдесят, но борода немного сбивала с толку, и ему вполне могло быть всего лет сорок, если не меньше.

— Надо всем выйти во двор, — коротко сказал вошедший и без всяких объяснений удалился.

Минут через пятнадцать все собрались на улице, зевая, потягиваясь и посматривая на пришедшего седоватого серба.

— Прежде чем вы получите обмундирование, оружие и остальное, — серб перешел на довольно правильный русский, — необходимо подписать договор. Или контракт, как хотите.

— Так давайте подписывать скорее. Сколько можно сидеть? — проворчал кто-то в толпе.

Серб сделал успокаивающее движение рукой.

— Не волнуйтесь. Завтра приедет командир, и вы будете проинструктированы, а потом отправлены на позиции. Теперь о договоре. Вы будете получать около пятисот дойчмарок.

— Сколько? — сразу же раздался вопрос. — Всего пятьсот?

— Нам обещали больше!

— Это за вычетом оплаты вашего обмундирования и питания. Часть денег будет направлена в фонд, из которого выплачивается компенсация в случае ранения.

Среди наёмников раздался недовольный гул.

— Почему только пятьсот? — воскликнул Емельянов. — Когда мы сюда ехали, нам обещали значительно больше.

— Я лично ничего не обещал, — отрезал серб. — Больше мы платить не можем. Кому не нравится, тот волен возвращаться в Россию. Только самостоятельно. Все претензии, которые возникнут, пожалуйста — в письменной форме на имя председателя городской общины.

— При чем тут община?

— Вас нанимает община Вишеграда Сербской республики Босния.

Возражений больше не последовало. Хотя деньги волновали не только Диму, но все настолько засиделись на одном месте, что готовы были на любые уступки, только бы быстрее в дело.

— Кто у вас главный? — спросил серб, когда наемники успокоились.

В рядах прибывших возникла небольшая заминка, после чего вперед выступил Чернышев и задал сербу ответный вопрос:

— А в чем дело?

— Необходимо составить список всех, кто здесь есть. Завтра будут составлены контракты, поэтому мне нужны все имена и фамилии.

— Ладно, — кивнул Вадим. — А домашние адреса нужны?

— Да. И номер заграничного паспорта.

— А кто от общины контракт подписывать будет? — спросил Емельянов.

— Я, — ответил бородатый.

— А кто вы будете?

— Я председатель городской общины Славко Дворнич. Все подробности будут оговорены при подписании контракта.

Серб повернулся и стремительным шагом направился в сторону поднимавшихся из-за бугра темно-бордовых черепичных крыш.

Большинство наемников отправилось досматривать прерванные сны. Диме спать не хотелось. Делать было абсолютно нечего, и он решил пойти поговорить со «стариками». Однако посмотрев на часы, он решил, что время совершенно неподходящее и что они тоже, по всей вероятности, спят.

Тогда Дима разделся до пояса и разогрелся в воображаемом спарринге с уже знакомым деревом. Закончив тренировку, Дима побежал на Дрину. Ледяная вода приятно холодила разгоряченную кожу. Проходящие мимо вишеградцы с удивлением и восхищением наблюдали за происходящим, но Дима старался делать вид, что не замечает их, и, громко ухая, раз за разом окунался, поднимая фонтаны мелких брызг.

Закончив купание, он, пока одевался, заметил, что с особым вниманием за ним наблюдают молодые женщины, среди которых есть весьма и весьма симпатичные.

Не желая портить поднявшееся настроение возвращением в скучный коттедж, он решил погулять по городу. И только вернувшись, заметил, что пропустил завтрак.

— Жрать не хочется? — поинтересовался Чернышев, когда Емельянов зашел в комнату.

Дима лишь тяжело вздохнул.

Сострадательно покачав головой, Вадим вышел из комнаты и через несколько минут вернулся с полной тарелкой каши с кусочками мяса.

— Держи! Скажи спасибо Егору, который неизвестно почему о нас с тобой вспомнил.

— А ты тоже не ел?

— Проспал. И даже не слышал, когда кухня подъехала. Хотя кухню просыпать нельзя.

Емельянов сменил тему разговора:

— Ты все о жратве да о жратве. Лучше в город выйди да на девчонок посмотри. Такие экземпляры попадаются, что глаз отвести невозможно.

Чернышев лишь презрительно хмыкнул, мол, вот еще — делать нечего. В Риге он был избалован вниманием женщин и привык, чтобы они сами искали встреч и бегали за ним, а не наоборот.

— Спасибо за завтрак, — сказал Дима, тщательно вылизав хлебом тарелку. — Пойду еще немного погуляю.

— Валяй! А я еще посплю.

Емельянов вышел на улицу и направился к соседним коттеджам. Он надеялся застать там Витьку Туза. Все-таки ветеран. Совсем не помешает именно сейчас поговорить с ним. Может, чего полезного расскажет.

Туз сидел на крыльце своего коттеджа на ящике из-под патронов. Он был в одной рубашке, хотя температура на улице была недалека от нулевой и дул пронизывающий ветер.

Он протянул подошедшему Емельянову пачку «Уинстона».

— Составь компанию, если не торопишься. Не люблю один курить.

Дима с удовольствием принял угощение, тем более, что нормальных сигарет он не курил уже два дня, как только закончились привезенные с собой. А сербы выдавали такую гадость местного производства, что впору было совсем бросить курить.

— Уезжаю я скоро, — сказал Туз.

— Надоело?

— Ага… Навоевался уже.

— Давно ты здесь? — спросил Дима.

— Давно. Только это без разницы.

Емельянов глубоко затянулся и поинтересовался:

— Почему?

— Когда начинаешь воевать по-настоящему, время практически исчезает. О нем не думаешь. Думаешь только о том, как бы в живых остаться да при этом побольше врагов убить.

— Много заработал?

Туз кивнул.

— Достаточно, чтобы захотелось дальше жить. Я сюда не из-за денег приехал, а за идею. А о деньгах ты лучше совсем не думай, иначе каюк. И на рожон не лезь, чтобы побольше барахлишка набрать, если город какой штурмовать будете. Чревато… Особенно это босняков касается. Если во время боя или после придется в их дома заходить — не лезь сразу. Лучше побегай вокруг да гранаты покидай куда только можно. Да и после этого осторожным будь, автомат из рук не выпускай. А за барахло только в последнюю очередь берись. Босняки, эти мусульмане — фанатики среди них встречаются страшные. У всех фанаты — даже у детей, женщин, стариков. Ты только в дом, а они подрываются вместе с тобой. Так что если жить захочешь — вали всех подряд. Это настоящая война.

— И детей?

— Это тебе самому выбирать. Босняки для сербов — страшнейшие враги. В свое время они здесь такое вытворяли, что даже у меня кровь стынет от этих историй, хотя насмотрелся всякого тут уже. Понял?

Дима кивнул.

— Понял…

Ветеран выбросил окурок, встал, потянулся и, уже уходя, добавил:

— И когда договор подписывать будете, документы не отдавайте. Если паспорта заберут, и потерять могут запросто. Бардака тут хватает.

Емельянов тоже поднялся. Пожав на прощание руку Вите, он пошел к своему коттеджу.

Возле входа стояла грузовая машина, из которой русские выгружали ящики с патронами и гранатами. Некоторые из них прямо на ходу вскрывали, и гранаты перекочевывали в карманы наемников. Остальное относили в коттедж и складывали в пустых комнатах.

В рядах наемников царило оживление. Больше всех прибывшему оружию радовались казаки. Егор сумел где-то в городе раздобыть старенькую винтовку и теперь с превосходством поглядывал на остальных.

— Кроме боеприпасов ничего не привезли? — спросил Дима у Чернышева.

— He-а. Серб, который утром приходил, Дворнич, забрал списки и сказал, что личное оружие выдадут только после заключения договора. А это не для нас, — кивнул Вадим на ящики. — Только разве наших вояк удержишь?

После разгрузки настроение у всех заметно улучшилось.

Утром следующего дня на автобусе приехали несколько офицеров сербско-боснийской армии. С ними был уже знакомый Славко, который выполнял роль переводчика. С собой они привезли несколько черновых вариантов договоров, которые были розданы всем наемникам.

На изучение документов выделили полчаса, после чего надо было выработать единый вариант и всем подписать личные контракты.

Кто-то, прочитав договор, который предусматривал достаточно небольшую месячную оплату, предлагал включить пункт, разрешающий оставаться в захваченных городах несколько дней «для осмотра достопримечательностей». Кто-то требовал предоставить как минимум по одному автомобилю на двоих. А предлагаемые размеры компенсаций за ранения достигали вообще фантастических высот.

Но спорить практически не пришлось. Сербы не хотели идти ни на какие компромиссы и лишь согласились немного увеличить размеры компенсаций за ранения — процентов на десять, не более.

С остальным пришлось согласиться. Хотя сам договор в общем-то не имел никакой юридической силы, поскольку все русские наемники находились в этой стране на нелегальном положении да и сама Сербская республика Босния во всем мире была признана одной лишь союзной Югославией.

После утряски всех формальностей договора наконец были подписаны и поступило новое распоряжение:

— Вас всех просят как можно быстрее собрать свои вещи и погрузиться в автобус.

— Куда мы едем? — спросил Дима у Дворнича.

— Здесь просто база. Сейчас вас отправляют на место постоянной дислокации. Там вы будете воевать.

— А где это место постоянной дислокации находится? — не унимался Емельянов.

Серб недовольно поморщился — видимо, это являлось военной тайной.

— Потом узнаете. Сейчас быстрее собирайтесь.

Сообразив, что от Славко ничего больше добиться не удастся, Емельянов пошел собирать вещи…

Вадим был уже почти готов. Он несколько раз уже сбегал к ящикам с фанатами и спрятал к себе в сумку почти десяток.

— Неизвестно, что еще на месте будет. Может, это у них последние фанаты, — пояснил свои действия Чернышев.

— Ага, — откликнулся Дима. — А мы последние русские, которые перебьют последних хорватов и босняков.

— Ты лучше не умничай, а тоже положи себе в сумку парочку. Такое лишним на войне не бывает.

— Спасибо за совет.

Емельянов запихал последние вещи в сумку и произнес:

— Собирайся быстрее, а то последние места в автобусе займут. Тогда пешком идти придется.

Чернышев застегнул свою сумку, перебросил ее через плечо и вслед за Димой вышел из коттеджа.

Автобус несколько часов катался вверх-вниз по асфальтовым и проселочным дорогам, прежде чем остановился окончательно. Наемники высыпали на воздух.

Кругом был заснеженный лес.

Всех прибывших сразу же построили в одну шеренгу. На середину вышел невысокий седобородый мужчина.

— Мы находимся очень близко от зоны боевых действий. Везде в лесу возможны мины. Засады маловероятны, но также возможны, поэтому прошу обращать внимание на каждую мелочь. Впереди пойдет проводник, а все остальные должны идти за ним след в след. Все понятно?

— Кто вы такой? — спросил Емельянов, уже без труда поняв монолог на сербскохорватском языке. — Как вас зовут?

— Простите, не представился, — улыбнулся серб. — Меня зовут Ивица Стойкович. Я капитан сербско-боснийской армии и буду вашим командиром. Мы направляемся на место постоянной дислокации, которое находится на турбазе в лесу. Проехать туда на автобусе сейчас невозможно. Местность минируется. Идти около пятнадцати километров. Еще вопросы есть?

Все промолчали.

Холод заставлял скорее тронуться в путь, чтобы хоть во время движения немного согреться.

Идти было тяжело. Местами снег уже был больше метра глубиной, дорога отняла много сил.

К вечеру весь отряд был на месте. Небольшая турбаза находилась, можно сказать, в райском месте — горы, искристый снег, прозрачный воздух. Благодать! До Сараево, где на таком же прекрасном ландшафте лет десять назад проходили зимние Олимпийские игры, отсюда было недалеко. Кто бы мог подумать, что леса, по которым когда-то бегали мирные лыжники-спортсмены, будут минироваться?

Емельянов все еще стоял на пригорке возле базы, отдыхая и любуясь прекрасным пейзажем, когда подошел Чернышев и, как обычно, испортил настроение:

— Ты пойди посмотри, где нам жить придется. Там медведи и то не рискнут ночевать…

В здании, куда поселили новобранцев, было около пятидесяти комнат, половину из которых занимали сербы. Сама турбаза напомнила Емельянову пионерский лагерь, безоблачное школьное детство.

Свободные комнаты вид имели явно нежилой. Огромные однорамные окна и тонкие двери были рассчитаны исключительно на летний период. Из приборов отопления были только печки-«буржуйки», сделанные из старых металлических бочек. Самая большая стояла в обшей комнате, считавшейся гостиной.

Туда зашли двое российских наемников, которые воевали здесь уже больше месяца. Больше всего новички были удивлены тем, что «наши» оказались казахами из Астраханской области.

— Как здесь? — всем не терпелось узнать особенности местной службы.

— Нормально, — ответил один из казахов. — Служба не пыльная. Разведка да засады. Бывают и рейды, но очень редко. Самое страшное не пули, а холод. Сдохнуть можно… Прямо-таки Чукотка, а не Балканы…

Температура в помещении действительно мало отличалась от воздуха снаружи, а тепло от «буржуйки» сквозняки выметали просто с поразительной скоростью.

За разговорами время пролетело незаметно, и лишь к полуночи все отправились спать.

— Если это называется постелью… — проворчал Чернышев.

Вместе с Димой они расположились в комнате с небольшой, но экономно сжиравшей уголь, которого было немного, печкой.

Кровати оказались деревянные, бывшие когда-то удобными. Но за время использования пружины почти вылезли наружу и врезались в бока просто нестерпимо. О белье вообще говорить не приходилось.

— Спать пора, — прервал стенания Чернышева Дима. — Завтра наверняка ни свет ни заря вставать придется.

Дима с головой закутался в тонкое одеяло, надев перед этим на себя всю свою одежду, и скоро провалился в сон…

Пробуждение пришло с резким солнечным светом. Отражаясь от ослепительно белого снега, свет, проникая сквозь незашторенные окна, слепил глаза — спать дальше было невозможно.

Задеревеневшее тело двигалось с большим трудом и совсем не хотело вылезать из накопленного за ночь тепла.

— А который час? — сонно спросил Чернышев.

— Шесть. По-моему, там уже почти все встали. Давай, поднимайся!

За дверью слышались шаги и негромкие разговоры.

— Не все. Я еще сплю и не собираюсь вставать только потому, что у кого-то утро так рано начинается, — произнес Вадим.

— Как хочешь, — не желая растягивать неприятный процесс, Дима резким движением отбросил одеяло и вскочил с кровати. — Пойду разомнусь немного.

Он обулся и вышел в коридор.

Сербы, которых прошлым вечером практически не было видно, теперь сновали по коридору, некоторые здоровались с Емельяновым. Дима в ответ кивал головой.

— Умыться где здесь можно? — спросил он на русском у одного из проходящих.

Тот лишь непонимающе покачал головой.

— Вода? — упростил свой вопрос Емельянов.

— Вода! — радостно затряс головой воин, а потом развел руками: — Нема воды.

Больше спрашивать Емельянов ничего не стал, а прямиком направился на улицу.

Погода стояла просто великолепная, если не брать во внимание декабрьский мороз, оказавшийся тут, в горах, довольно солидным для южной Европы — градусов десять, не меньше.

Дима спрыгнул с крыльца и прошелся на руках несколько метров по утоптанному снегу. Потом сделал несколько резких приседаний и отжиманий и довольно повел плечами, после чего разделся до пояса.

Сделав еще несколько активных упражнений, он принялся оглядываться по сторонам в поисках подходящего для разминки дерева.

Но подвернулся другой объект для разминки, гораздо более подвижный, — в виде здоровенного серба, также по пояс голого, выскочившего из здания на крыльцо и ожесточенно лупившего себя по плечам от холода. Он подскочил к Емельянову и шутливо ударил того в грудь огромным кулаком.

Несмотря на то, что Емельянов далеко не был маленьким и тщедушным, рядом с этим великаном он казался просто мальчишкой. И тем не менее он решил не просто принять предложенную игру, а сразу поставить слишком фамильярного серба на место.

Резким ударом ударом ноги он с разворота врезал здоровяку в грудь — однако тот отскочил в сторону и лишь рассмеялся. Потом похлопал себя по груди, словно предлагая повторить такую приятную процедуру.

— Давай-давай! — раздались с крыльца крики на разных языках. — Врежь ему!..

И сербы, и русские вышли на улицу или прильнули к окнам, с интересом наблюдая импровизированный спарринг. Емельянов, который любил покрасоваться на публике, резко прыгнул на серба и толкнул того двумя ногами в грудь. Тот пошатнулся. Серьезных повреждений он не получил, но улыбка с его лица исчезла моментально: он понял, что его оппонент достоин уважения.

Приняв стойку, серб медленно и осторожно двинулся на противника, пристально следя за каждым движением Емельянова.

Внезапно он резко бросился на Емельянова и вдруг неожиданно для самого себя распластался на снегу, не понимая, что же произошло.

Публика, довольная бесплатным развлечением, зааплодировала.

Дима великодушно позволил противнику подняться; но отдышаться и занять оборонительную позицию тот не успел — резко взлетевшая вверх нога Емельянова снова швырнула его могучее тело на снег. Удар пришелся по носу, из которого теперь капала кровь.

Кто-то из сербов подбежал к гиганту, протягивая кусок белой материи. Но материя была отброшена в сторону вместе с подбежавшим. Гигант издал грозное рычание и резко поднялся.

С крыльца раздались предостерегающие крики. Несколько человек бросились было к взбешенному сербу, чтобы остановить его, но, помня участь предыдущего миротворца, предусмотрительно остановились на безопасном расстоянии.

Емельянов, который уже успел соскучиться по таким поединкам, победно улыбнулся, чтобы раззадорить противника для атаки.

Серб не заставил себя долго ждать и бросился на Диму. И когда очередной удар ноги в приеме таэквандо готов был сразить противника, тот неожиданно ушел в-сторону и нанес мощнейший удар кулаком по ребрам Емельянова.

Это были уже не шутки, не разминка…

Хорошо, что хоть не по сломанным, подумал Дима, сам теперь лежа на снегу.

Публика на крыльце, большей частью состоящая из соотечественников гиганта, громко аплодировала. В ответ он победно махал руками и снова широко улыбался, показывая ровный ряд белых зубов.

Гигант не учел того, что до сих пор Емельянов, который имел большой опыт не только в спортивных поединках, но и в настоящих уличных драках, действительно просто играл, в то время как сам серб завелся и дрался уже всерьез. Теперь пришло время разозлиться Диме.

С ловкостью дикой кошки он вскочил на ноги и на полусогнутых ногах стал подбираться к своему противнику.

Несколько секунд они кружились, делая ложные выпады, а потом одновременно бросились вперед.

Дальше события развивались стремительно. Сначала серб пролетел мимо Емельянова и растянулся на снегу. Моментально поднявшись, он развернулся и тут же получил сильнейший удар ногой в челюсть. Не давая противнику опомниться, Дима сократил дистанцию и несколько раз резко выбросил свои кулаки, метя в солнечное сплетение серба. Если первый удар тот еще как-то выдержал, то последующие просто сложили его пополам, а удар ребром ладони по шее в очередной раз отправил гиганта на снег.

Русские восхищенно застучали по стеклам. Видя, что противник не собирается подниматься, а лишь что-то мычит, Емельянов оставил его в покое и, улыбаясь, направился к крыльцу, заполненному зрителями.

Про холод он забыл, а настроение стало просто великолепным.

Емельянов прошел в свою комнату, где вовсю храпел Чернышев. Дима, который ожидал восторженных отзывов в свой адрес, был несколько разочарован и потому решил нарушить сон друга.

Несильно ткнув его своим увесистым кулаком, он заставил Вадима буквально подпрыгнуть на кровати.

— Что случилось? — Чернышев был взлохмачен и ничего не соображал спросонья. — А, это ты. Как всегда, в своем репертуаре. Все спят, а он вокруг деревьев напрыгается и думает, что теперь ему все можно.

— Вставай. Жрать охота до ужаса. Где наш сухпай? — Дима начал шарить по сумкам в поисках выданного им накануне куска сала и булки хлеба. — Только не говори, что ты собираешься еще спать. Если я найду продукты быстрее, чем ты встанешь, то боюсь, что тебе не понравится, как я их использую.

— Тоже мне, шутник нашелся, — проворчал Вадим, но встал достаточно быстро. — Где здесь умыться можно, ты узнал?

— Умываться завтра будешь. Воды нет, так что придется топить снег. Кто-то говорил про родник неподалеку, но я пока не знаю, где он.

Чернышев потянулся и довольно заулыбался, видя, что погода хорошая.

Неожиданно улыбка исчезла с его лица, и он подбежал поближе к окну. Обратив внимание на это, Емельянов тоже подошел посмотреть… Из леса вышло трое. Вернее, двое несли на руках третьего, голова которого болталась из стороны в сторону, как мячик.

— Война, — сказал Чернышев. Немного помолчав, добавил: — Пойду посмотрю, кто такие. Может быть, это из наших кто.

Когда он вышел в гостиную, раненого уже унесли к фельдшеру. Пол был закапан свежей кровью.

Сербы принялись расспрашивать этих двоих, что пришли с задания. Чернышев прислушивался к разговору и постепенно понял, что эти бойцы ходили в разведку. На обратном пути один напоролся на мину. Оторвало ступню и отрезало осколком ухо.

Вадим покачал головой и вышел на улицу. Там он набрал пригоршню снега и обтер им лицо.

«Лучше смерть, чем калекой на всю жизнь остаться, — подумал он. — Если уж суждено, то пусть лучше сразу, наповал».

Стряхнув остатки снега с рук, Вадим пошел в комнату. Емельянов даже не поднял на него глаз. Он молча нарезал сало, принялся за хлеб. Потом стал снова резать желтоватое старое сало на еще более мелкие кусочки. Есть не хотелось совершенно.

Чернышеву довелось за свою жизнь повидать достаточно много крови. Служа в ОМОНе, любил помахать дубинкой, а если разрешалось, то и пострелять, не особо заботясь о последствиях.

Но это была первая кровь, увиденная на этой земле. И совершенно незнакомые сербы уже автоматически считались своими, поскольку предстояло воевать на их стороне.

Наемники еще не знали того, что здесь почти нет никакого военного братства между сербами и русскими. Первые при каждом удобном случае посылали под пули вместо себя бесправных и жаждущих заработать россиян.

Здесь каждый был сам за себя.

Часам к двенадцати под усиленным конвоем приехала грузовая машина с продуктами, боеприпасами и амуницией.

Начался дележ и подгонка одежды. Всем русским выдали форму Югославской народной армии — китель, брюки, плащ на подстежке из искусственного меха, белье и массу других вещей.

Казаки весело шутили, обсуждая качество югославской формы и сравнивая ее с отечественной.

Всем больше всего нравились удобные резиновые сапоги на шнурках, на теплой подкладке. Кроме всего прочего выдали вязаные пуловеры и шлем-маски.

Егор был в восхищении.

— Вот ты сравни их с нашими кирзачами, — тряс он сапогами перед носом другого казака. — Наши же никакого сравнения с этими не выдерживают. Вот и люби после этого родное Отечество.

Новички с завистью смотрели на высокие кожаные ботинки, в которые были обуты многие сербские четники. Говорили, что предыдущим группам наемников тоже выдавали такие, но теперь ботинки кончились.

Получив амуницию, некоторые отправились погулять по окрестностям, на сколько можно было отходить, не рискуя. И тут оказалось, что по поводу очень хорошей одежды радовались слишком рано. Несмотря на яркое солнце, температура не поднималась выше нуля, а в резиновых сапогах по снегу, которого к тому же было по пояс, много не находишь. Тем более, что ни портянок, ни шерстяных носков никто не выдал.

— У нас тоже есть Сибирь, — шутили вечером сербы, глядя на наемников, пытавшихся согреться и просушить одежду у «буржуйки» в гостиной.

Тем же вечером всем вновь прибывшим наемникам раздали по нестрелянному, в смазке, автомату Калашникова, правда, старой системы — АКМ.

Чернышев со знанием дела принялся разбирать оружие, одновременно счищая масло с деталей.

— Югославские, лицензионные, — недовольно сказал он Емельянову. — Грубо, словно топором сработано. Их скорее всего клинить будет постоянно. Вот где сволочи. Сначала с одеждой нае…. Теперь вместо оружия говно подсунули. Может, они думают, что автомат — это что-то вроде булавы?

Емельянов лишь отмахнулся.

— Не зуди. Может, у хорватов что-нибудь получше есть.

— Так они тебе его и отдали!

— А я их спрашивать не собираюсь. Я сюда приехал не переговоры вести.

Закончив с автоматом, Емельянов выглянул в коридор. Из гостиной доносился гул голосов, а иногда и смех.

— Там наши сидят. Пошли к ним.

— Пошли, — Чернышев тоже закончил собирать автомат и вытер ладони ветошью. — Только ты там спарринг не устраивай. Тебя и так уже все боятся. Только и рассказывают, как ты Кабанчика утром уложил.

Дима хмыкнул.

— Кабанчик? Это кликуха такая?

— Да. Подходящая, по-моему. Я как услышал, так специально ходил посмотреть, кто там такой оказался достойным столь пристального внимания с твоей стороны.

— Ну и как впечатление?

— Если честно, то я даже с дубинкой на такого бы не полез. Просто киборг какой-то.

Друзья аккуратно поставили автоматы у стены и пошли в гостиную. Перед Емельяновым почтительно расступились, предлагая сесть.

— Ты где так махаться научился? — спросил наемник Игорь по кличке Бирюк.

Невысокого роста, он был отличным снайпером, а его порядочность здесь вошла в поговорку. Но при этом он был редкостным тугодумом. Бывали случаи, как потом убедились вновь прибывшие, когда на заданный вопрос он отвечал через два-три дня.

— В Советском Союзе, — не задумываясь, ответил Емельянов.

— И долго учился? — минут через двадцать, переварив информацию, вновь спросил Игорь.

Дима тем временем затронул интересующую всех тему.

— Когда нас в деле попробуют, никто не в курсе?

— Кто-то из сербов говорил, — сказал Андрей Горожанко, приехавший из Харькова, — что с утра у командиров совещание по нашему поводу. Здесь в нескольких километрах вроде как линия фронта, так что долго не засидимся.

Говорили долго и о многом. В основном делились информацией, полученной от местных, благо близость русского и сербскохорватского языков позволяла обучиться последнему довольно быстро. К тому же многие в Югославии еще при социализме изучали русский в школе.

Говорили, что линия фронта размыта и точно определить ее никто не берется. Что между сербскими и хорватско-боснийскими позициями пролегает нейтральная территория, на которой в основном и происходят все стычки. Что оборона, как с одной, так и с другой стороны, имеет множество прорех и можно в любой момент ожидать нападения. Но сейчас военные действия идут не очень активно.

Кто-то пересказывал истории про то, как босняки, воюющие на хорватской стороне, отрезали головы и гениталии захваченным в плен сербам и русским, а потом специально относили изувеченные трупы поближе к сербской территории и ставили под ними мины.

Кто-то выходил, кто-то приходил. Менялись и темы, которые варьировались от кровавых рассказов про зверства мусульман до самых пошлых анекдотов, которые особенно был мастер рассказывать Горожанко.

Он почти всегда пребывал в хорошем настроении, поддерживая заряд бодрости в товарищах. Правда, иногда он к ним относился немного свысока.

Время текло незаметно, и уже за полночь постепенно все разбрелись по своим комнатам.

Около пяти часов утра в комнату без стука вошел человек в военной пятнистой форме. Это был капитан Стойкович.

Он сказал, что возникла необходимость в проведении разведвылазки, и теперь он набирает пятерых добровольцев повыносливей, так как снег очень глубокой, а идти придется много.

— Мне сказали, что здесь есть очень крепкие ребята. Я не приказываю. Мне нужны добровольцы.

Не вставая с постелей, Вадим и Дмитрий переглянулись и одновременно утвердительно кивнули.

Ивица довольно кивнул з ответ и, уже выходя, сказал:

— Через полчаса я буду ждать.

Как только за ним закрылась дверь, Чернышев и Емельянов вскочили с постелей. Они вздохнули с облегчением от того, что не придется больше сидеть тут, на турбазе, и ждать у моря погоды. Но в то же время куда-то в подсознание, неконтролируемый, закрадывался страх.

А вдруг кому-то из них сегодня не суждено, вернуться из разведки? Никто не застрахован от мины или пули снайпера.

Одевались в полном молчании, каждый думал о своем. Лишь когда почти все было готово, Чернышев сказал:

— А на сколько мы идем, он не сказал? Надеюсь, что ненадолго?

Емельянов не ответил. Он на всякий случай проверил еще раз автомат, который за вчерашний вечер успел собрать и разобрать не меньше пяти раз. К пяти положенным рожкам он добыл еще три и сейчас быстро набивал их патронами, благо этого добра было в достаточном количестве.

На улице их уже ждала машина, в которой сидел Ивица и еще трое добровольцев — Андрей Горожанко, Игорь Бирюк, на которого Ивица посматривал с недоверием, и Саня с пробитыми щеками, который, как оказалось, не остался в Вишеграде, а приехал вместе с сербским капитаном сюда. Они были, очевидно, давно знакомы и оживленно обсуждали какой-то совместно проведенный в прошлом бой.

Как только Чернышев и Емельянов забрались в машину, та рванула с места и помчалась в направлении, известном только водителю да командиру.

Высадили всю группу возле сербских дозорных постов. За склоном горы сплошного леса уже не было — перелески чередовались с полями, покрытыми снегом.

След в след, опасаясь мин, шли около часа. Впереди шел серб, который до этого вел автомобиль. Он здорово рисковал, так как в любой момент мог нарваться на мину. Идти было трудно — то крутой подъем, то спуск, и Чернышев очень быстро начал жалеть, что после армии практически полностью забросил тренировки, заменив их крайне редкой утренней разминкой.

Наконец проводник по приказу Ивицы остановился. Осмотревшись, командир указал на две невысокие горушки по ту сторону лощины.

— Там.

— Что там?

— Эти две высоты контролируются босняками. Скоро мы будем их брать, поэтому необходимо разведать все пути подхода.

Он предупредил, что в этом месте надо быстрее передвигаться от сосны к сосне.

— Снайперам здесь плохо стрелять, слишком много деревьев, но если дать им время, то они могут и хорошо прицелиться. Не надо стоять на открытом месте.

Потом Стойкович всем по очереди дал посмотреть на боснийские сопки в бинокль.

— Как будто и нет войны, — пробормотал глядящий в бинокль Чернышев. — Чистый снег, красивые деревья. Вон даже кто-то из крестьян стожок сена оставил.

Дима молча посмотрел в бинокль, после чего передал его Ивице и спросил:

— Это все? Мы идем домой?

— Да. Только домой надо еще попасть. Здесь очень много снайперов. И на мины можно напороться, так что будьте очень осторожны — возвращаемся только по своим следам.

Словно в подтверждение слов командира, пуля ударила в приклад автомата харьковчанина Андрея.

Как по команде, все упали в снег, который был настолько глубок, что мог скрыть даже сидячего.

— Теперь только ползком, — тихо сказал Стойкович. — Нас мало. Бой начинать нельзя. Уходим.

Ползком среди редких деревьев группа обогнула простреливаемое поле, и только добравшись до густого леса, все смогли встать в полный рост.

— Вот меня и покрестили, — сказал Андрей.

— Дай Бог, — отозвался Ивица. — Пусть эта пуля будет первой и последней, которая так близко подлетела к тебе. А теперь всем внимание, здесь могут быть мины.

Все снова выстроились в цепочку и пошли в сторону своих постов.

Дима и не заметил, как стал называть сербов своими. Он вздохнул с облегчением, когда они покинули зону обстрела, но в душе осталась небольшая досада — очень хотелось немного пострелять в «иноверцев». Нужно было зарабатывать авторитет, чтобы не дергали, как мальчишку, по каждому пустяковому поводу.

В этом плане он завидовал Тузу, которому сербы доверяли даже командование своими отрядами, сформированными из самых старых и опытных бойцов. Если хорваты узнавали про вылазку отряда под командованием Туза, то в экстренном порядке увеличивали количество постов — он мог появиться в любом месте и, несмотря на меньшие силы, произвести страшное опустошение.

«Ладно, не последний раз», — утешил себя Дмитрий.

Вскоре показались посты сербов и уже знакомая машина, Можно было расслабиться. Разведывательная группа прибыла на базу без помех.

Дима посмотрел на часы — вылазка заняла чуть больше четырех часов, а казалось, что они только ползли по злосчастному полю часов пять.

Видя, что все целы и невредимы, товарищи закидали их вопросами.

— Что видели?

— На «паштеты» не напоролись?

«Паштетами» называли здесь небольшие мины за сходство с баночками мясных консервов.

Невпопад отвечая, Чернышев и Емельянов пробрались в свою комнату, а Андрей и Игорь остались делиться впечатлениями.

— Может, поедим? — спросил Вадим.

— Давай. Может, и не только поедим.

— Серьезно? Одобряю! — сказал Чернышев.

— По такому поводу можно. Все-таки, что ни говори, первая операция.

Вадим залез к себе в сумку и достал бутылку румынской водки.

— Егор упустил по дешевке, — пояснил он. — Сказал, что гадость неимоверная. Сейчас попробуем.

Взяв с тумбочки два граненых стакана, Чернышев налил по половине и произнес очень серьезно:

— Чтобы вернулись на родину.

Однако Емельянов отрицательно замотал головой:

— Я возвращаться не хочу. Давай лучше за то, чтоб живыми отсюда выбраться. И невредимыми.

Вадим одобрительно поднял стакан и залпом осушил его.

— Гадость, — подтвердил он оценку казака. — И как ее пьют?!

— Жуткая гадость, — добавил Дима, быстро закусывая водку салом. — Хоть бы соленые огурчики были, а так я больше пить не буду. Пусть на следующий раз останется.

И, почувствовав, как тепло медленно разливается по телу, добавил:

— Пойду к нашим. Поделюсь впечатлениями, если Игорь с Андреем еще не все рассказали…

— Или морду кому-нибудь набью, — дополнил повеселевший Вадим.

Дима посмотрел на него уничтожающим взглядом и вышел.

Почти вся группа сидела в гостиной. Кто-то спросил:

— А по существу? Что сербы?

— Если по существу, — вклинился в разговор Емельянов, — то обмундирование ни к черту не годится. Ноги задубели, плащ всеми ветрами продувается. А как проползли немного, так он вообще чуть ли не на части расползся! Если не хотим ноги пообмораживать, то надо к каптеру идти, чтобы выдал теплые носки или толковые портянки. В дальний рейд в этой одежде и рыпаться нечего.

— Егор, позови каптера, — тут же сказал кто-то из казаков.

Сколько ни спрашивали у каптера про утепление, он на все вопросы и требования отвечал односложно:

— Нет.

Ближе к вечеру случилась тревога. В гостиную вбежал встревоженный Стойкович и сообщил, что на сербский пост напали босняки. Подразделение Стойковича, в которое после утренней разведки включили Емельянова, Чернышева, Горожанко и Бирюка, было готово уже через десять минут.

Когда все уже загрузились, в последний момент в машину заскочили Саша и Егор.

— Мы с вами.

Машина рванула с места и унеслась в сторону постов. За пару километров стали слышны выстрелы.

— Калашников, — произнес Дима уверенно. — Я его ни с чем не спутаю.

Тут же машина остановилась и Ивица приказал всем выйти.

Неожиданно послышался треск — переднее стекло машины треснуло и в нем появилось несколько аккуратных круглых дырочек, словно подернутых паутиной. Водитель соскользнул с сиденья и мешком упал на снег, который сразу стал красным.

Ивица лишь на несколько секунд задержался возле него, коротко и скорбно констатировав:

— Мертв.

И отряд направился в сторону лихорадочно отбивающегося поста. Спасительные деревья прикрывали от пуль, но сильно затрудняли видимость, и Дима то радовался, что они есть, то поносил их последними словами.

— Сколько человек на посту?! — прокричал он Ивице.

— Четверо! — ответил командир и тут же добавил: — Было! Что там сейчас — неизвестно!

Несколько очередей срезали ветки над головой, и Дима вжался в снег. От горячего дыхания снег таял и капельками оседал на губах. Емельянов автоматически слизывал их, по звуку пытаясь определить, сколько еще человек отстреливается на посту и сколько нападающих, но у него ничего не получалось.

Наконец пули стали свистеть пореже и он смог поднять голову, чтобы осмотреться.

Нападающих было около десяти человек, а с укрепленного поста отстреливались только два автомата, что означало, что остальные либо убиты, либо ранены.

Противник медленно захватывал пост в клещи, стараясь одновременно не подпустить слишком близко поступившее подкрепление.

Емельянов посмотрел направо и увидел, что Стойкович и Чернышев медленно, но верно оттесняют босняков, не давая им обойти пост с той стороны.

Слева никого не было. Еще двое сербов из подкрепления были убиты.

Куда пропал Саня, было непонятно, а вот Бирюк, Егор и четники залегли очень далеко и лишь изредка поднимали головы. Их автоматы больше молчали, чем стреляли.

— Сюда! — заорал на них Емельянов. — Обходите пост слева! Иначе нас всех сомнут!..

Но там его или не слышали, или испытывали такой страх, что не могли двинуться с места.

«Струсили, сволочи, — подумал Дима. — Ну, хрен с ними!»

Он с тоской посмотрел на левый фланг.

Посту не удавалось сдерживать натиск с двух сторон, тем более, что у них явно заканчивались патроны — одиночные выстрелы раздавались все реже и реже.

«Или пан, или пропал», — с неожиданной решимостью подумал Емельянов и, встав на колени, обернулся в сторону отставших товарищей.

— Эй, козлы!!! — заорал он что было сил. — Они вас пока не видят, потому еще не перестреляли всех к чертовой матери! Но я сейчас это сделаю за них! Даю вам три секунды на то, чтобы начать отжимать их слева!

Емельянов представлял собой отличную мишень — пули свистели рядом, и только чудом пока ни одна из них не задела его.

— Раз! — Емельянов мгновенно поменял рожок. — Два!! — Ствол автомата уже смотрел в сторону отставших. — Три!!! — Раздалась короткая автоматная очередь, срезавшая несколько тонких сухих веток над головами у струсивших.

Прикинув, что умереть от пули противника у него шансов меньше, чем от прицельного огня Емельянова, Бирюк первым короткими перебежками стал продвигаться к левому флангу, на ходу поливая из автомата.

Следом за ним последовали казак и остальные.

— Больше считать не буду!!! — Свирепо крикнул в их сторону Емельянов и сам пополз к посту.

Босняки, видя, что окружить сербский пост им не удастся, свернули наступление и, изредка отстреливаясь, стали отступать на нейтральную территорию.

С правой стороны был сплошной шквал огня. Емельянов, присмотревшись, так и замер — Чернышев стоял среди деревьев в полный рост и вел непрерывный огонь по противнику. Удивленный таким безумством, капитан Стойкович лишь лежал рядом и быстро менял рожки, попеременно подавая автоматы своему русскому напарнику.

Потом, видимо, один из автоматов, как и предполагал Вадим, заклинило, потому что наступила неожиданная тишина, и Дима услышал вопли своего друга:

— За нашу Советскую Родину!..

Босняки ускорили свое бегство, и Емельянов просто не мог удержаться и зашелся в хохоте.

Когда все утихло, Ивица еще минут пятнадцать не мог опомниться от виденного им зрелища. Воевал он не первый год и к безумствам русских немного привык, но чтобы вот так, внаглую, стоять под пулями…

Серб, еще раз посмотрев на рижанина, покрутил у виска пальцем. Затем, поднявшись, подошел к воинам.

— Как только мы вернемся на базу, я пришлю вам смену, — сказал он сербам, оборонявшим пост.

Они согласно кивнули.

— Егор и Бирюк останутся в качестве подкрепления на этом посту сейчас, — добавил Стойкович. — А все остальные подберите убитых и раненых.

И пошел в ту сторону, где остался автомобиль.

Рядом с мертвым водителем сидел Саня. Услышав приближающиеся шаги командира, он вздрогнул и тяжело открыл глаза.

— Что случилось?

Саня молча показал на ногу. Та была прострелена в двух местах, из которых обильно сочилась кровь. Стойкович быстро осмотрел поврежденную конечность.

— По-моему, тебе просто чертовски повезло. Обе пули прошили мягкие ткани и кость не задели. Сейчас мы тебя перевяжем, а в госпитале тебя за неделю на ноги поставят.

Саша, ослабевший от потери крови, не отвечал, а только согласно кивал головой.

Когда живые, раненые и мертвые были наконец-то погружены, Емельянов сел за руль и осторожно, чтобы не тревожить раненых, повел машину.

Все воины базы стояли у крыльца в полном вооружении, готовые вступить в бой.

Ивица Стойкович тут же нашел нового водителя и отправил смену караула. После того, как это дело было улажено, пришлось приступить к самому неприятному — похоронам погибших товарищей.

Чернышев и Емельянов только постояли возле тел убитых сербов, отдавая им последнее уважение, но на импровизированное кладбище не пошли, а отправились к себе в комнату.

Вадим до сих пор еще не отошел от боя и говорил, брызгая в горячности слюной:

— Жалко, смылись эти сволочи. Я бы их, как зайцев на охоте, перестрелял. Чурки поганые!

— Все уже закончилось, Вадим, — спокойно напомнил ему Емельянов. — Остынь. Пятеро убитых. Саня ранен… Устал я. Может, поспим немного?

Возбужденный Чернышев нервно закурил и присел на кровать:

— Не могу я спать. У меня до сих пор эти рожи поганые в глазах стоят, которых я перестрелять не успел. Так бы и вернулся.

— Ага. Только тебя там и ждут. Не психуй, ляг и успокойся.

Емельянов отвернулся к стене, закрыл глаза, и сон тотчас же накрыл его с головой. Но перед сном он успел подумать: нет, никогда он не станет убивать с удовольствием, как это делает Чернышев, никогда стрельба не станет для него главным делом жизни.

Прошло две недели. Снегу выпало еще больше.

— Дима, вставай, — Вадим тряс друга за плечо. — Сегодня рейд намечается. Ивица набирает себе группу. И Саню привезли.

— Как он там? — Емельянов приподнялся на локте и взглянул на приятеля.

— Нормально. Уже плясать может.

— Ясно, — протянул сонный Емельянов. — А что у нас пожрать сегодня?

— Каша горячая с тушенкой. Только что сготовили.

— Хорошо. Иди возьми мне две порции. И чаю побольше.

Чернышев пошел за кашей, а Емельянов встал и с гримасой боли схватился за голову. Та была словно чугунный шар и просто раскалывалась после вчерашнего.

А вчера Стойкович назначил Емельянова своим заместителем и присвоил ему звание лейтенанта сербско-боснийской армии. Ну вот по этому поводу устроили пьянку. Ничего приличного найти не смогли, только местную сливовую водку плохой очистки. С непривычки Емельянов перебрал.

— Ебтыть, — выругался он и, растирая виски, вышел на улицу.

Умывшись снегом, Дима зашел в гостиную и просмотрел список идущих в рейд — десять сербов и пятеро русских. Состав русских был все тот же — Емельянов, Чернышев, Бирюк и Егор. Пятым, к величайшему удивлению Димы, шел Саня. Ивица сказал, что тот просто рвется в бой.

— Когда выходим? — спросил Дима у Стойковича.

— Через час. Собери всех своих к половине восьмого.

Емельянов кивнул и отправился в свою комнату, заметив, как туда прошел Вадим, держа в обеих руках алюминиевые миски с кашей.

После плотного и сытного завтрака оба закурили и улеглись на кроватях. Говорить ни о чем не хотелось. В голове была полная пустота. Что же их ждало на этот раз? Видимо, то же, что и всегда, — горы и сосны, стрельба и кровь.

Глаза сами закрывались.

— Разбуди минут через сорок, — попросил Дима Чернышева.

Но только Емельянов задремал, как его разбудил Вадим.

— Наши бузят чего-то. Пошли разберемся.

— Что там такое?

— Да насчет барахла. Холодно, а у нас только тоненькие плащи на вшивой подкладке. А сапоги, так это одно название. Сам же знаешь: промокают и не греют.

Но, как обычно, дискуссия закончилась ничем. Интендант разводил руками: что можно требовать от бедных боснийских сербов, когда их единственный союзник Югославия сама находится в международной блокаде?

Выехали с небольшим опозданием. Все были налегке — без непредвиденных обстоятельств рейд не должен затянуться.

Каждой группе был задан свой маршрут. План операции состоял в том, чтобы ранее разведанные высотки теперь взять в клещи и выбить оттуда босняков. Как объяснил Емельянову Ивица, без этих высот на этом участке фронта дальнейшее продвижение было практически невозможно.

Около пятнадцати километров обе группы ехали на машинах. Потом всех высадили, и тут маршруты групп разошлись.

После получаса ходьбы по глубокому, почти метровому снегу Дима уже совсем не жалел о легком плаще. Он просто взмок от пота. То же самое было и с остальными.

Еще в начале пути Ивица самым категоричным тоном запретил любые разговоры. Дима посмотрел на часы — уже почти полтора часа непрерывной ходьбы. Даже его тренированный организм требовал отдыха, и Емельянов мог только догадываться, что же чувствуют остальные.

— Привал, — наконец объявил Стойкович и все шедшие за ним след в след уселись прямо в снег.

Сербам было не менее тяжело, чем русским. Имея опыт таких переходов, они буквально только садились, как сразу засыпали. Несколько минут пусть и тяжелого сна освежали и дальше идти было уже легче.

К середине дня Емельянов стал узнавать места, по которым они пробирались во время разведывательного рейда. Только теперь они шли другим маршрутом.

Спустя какой-то час показались сопки. Ивица знаком приказал всем остановиться. Отобрав несколько опытных четников, он отправил их на разведку.

Емельянов подошел к командиру:

— Где сейчас должны быть другие группы?

Ивица только приложил палец к губам и ничего не ответил.

Дима опустился рядом с ним на снег и стал ждать возвращения разведчиков. Те вернулись на удивление быстро.

Недоуменно разводя руками, они доложили Стойковчу ситуацию.

— Значит, там никого нет, — задумчиво сказал командир. — Скоро ко второй высоте выйдет другая разведгруппа, тогда посмотрим, что и как.

Ждать пришлось недолго. Вскоре показались разведчики другой группы. Информация была та же — ни босняков, ни даже их укреплений.

Стойкович приказал занять высотки и подготовить свои укрепления.

— Хоть бы передохнуть дали, — пожаловался Чернышев, вместе с Димой таская тяжелые камни, из которых сооружались пулеметные гнезда.

Несколько человек были посланы на хутор, находившийся неподалеку от высоток и уже давно разрушенный и нежилой. Оттуда притащили куски ржавого железа, из которых сделали крыши для маленьких блиндажей.

Управились только к вечеру, да и то не полностью, но сил больше не было.

Когда выставили часовых, то разожгли небольшие костры. Емельянов разделся догола, выкрутил одежду и развесил ее сушиться над костром. А сам принялся растираться снегом.

На удивление Диме, с юности очень закаленному человеку, компанию составил тот самый здоровенный серб по кличке Кабанчик. Он тоже разделся, выкрутил свою одежду и повесил сушить поближе к огню.

После этого серб предложил Диме, пока не стемнело совсем, устроить спарринг, чтобы не замерзнуть.

Как только Емельянов встал в свою излюбленную стойку, серб, наученный горьким опытом, сделал миролюбивое предложение не наносить удары в голову. Дима согласился.

Одежда высохла у костра довольно быстро, но за это время Емельянов успел пару раз вывалять серба в снегу и наставить ему множество синяков.

Как и многие большие люди, Кабанчик не был злобным, к тому же он довольно стойко переносил удары. После поединка он принес извинения Дмитрию за то, что сорвался в прошлый раз…

Наутро выяснилось, что трое сербов сильно обморозили ноги. Их пришлось срочно отправлять обратно на базу с провожатыми.

— Все-таки слабы они против нашего, — заметил Горожанко. — Южане…

Ивица Стойкович объявил следующее задание для оставшейся группы бойцов за вычетом тех, кто ушел на базу, и тех, кто остался укреплять позиции на высотках.

— Надо обследовать район в радиусе трех километров на юго-запад. По всем данным, в этом районе концентрируются значительные силы хорватов и босняков.

— А разве они в союзе? — спросил Емельянов.

— Иногда воюют друг с другом, иногда заключают союз против нас… Впрочем, — добавил серб, закуривая, — ненадолго…

— Хорваты и босняки?

— Против нас они заключат союз не только между собой, но и с самим дьяволом…

Три дня команда разведчиков бродила по горным лесам, обнаруживая и занося на карту расположение вражеских позиций.

Ни хорваты, ни босняки их не обнаружили. Ни одного выстрела сделано не было. Все очень устали и чувствовали нарастающее раздражение.

Возвращались кружным путем, чтобы обойти новую передвижную батарею гаубиц противника. Хотели было проскочить незамеченными, но не удалось — отряд обстреляли десятком снарядов.

Перебежками, пригибаясь, наемники бросились врассыпную по лесу. Никто, слава Богу, не пострадал.

Как только обстрел закончился и все снова собрались вместе, Дима о чем-то пошептался с Кабанчиком. Придя к общему решению, они подошли к капитану Стойковичу.

— Они видели, как мы улепетывали из-под их огня, — сказал Емельянов, — и сейчас думают, что мы бежим сломя голову, поскольку против пушек автоматам возражать трудно. Мы сейчас вдвоем можем незаметно подкрасться к ним и устроить небольшую диверсию. Переполох обещаем устроить основательный.

— Очень рискованно… — капитан задумался. — Ладно, попробуйте. Только никаких рукопашных! Можете лишь приблизиться и обстрелять.

Кабанчик и Емельянов скрылись в непривычно тихом заснеженном лесу.

Снег предательски скрипел под ногами, и потому, когда лазутчики приблизились вплотную к позиции противника, пришлось передвигаться едва ли не ползком.

Наконец они увидели первого часового. Зябко кутаясь в пальто, он ходил от одного дерева к другому. Емельянов отдал свой автомат товарищу и вытащил нож. Он, словно кошка, быстро и бесшумно подкрался к часовому и одним движением, решительно и жестоко, перерезал тому горло — кровь, булькая, хлынула босняку на грудь.

Словно тень, рядом возник Кабанчик. Быстро темнело. Это здорово помогло подобраться незамеченными к батарее. Через сто метров диверсанты увидели две гаубицы и около десятка расположившихся возле орудий босняков.

В глазах Кабанчика зажегся нехороший огонь, все его тело напряглось, и Диме пришлось положить ему на плечо руку, показывая, что не надо нервничать и торопиться.

Емельянов снял с пояса две гранаты.

— Только спокойно…

— Понимаю.

— Не стреляй раньше времени…

Серб сделал успокоительный знак — мол, все идет, как надо.

Они медленно приближались к противнику, который, видимо, ни о чем не подозревал.

Когда раздались первые два взрыва, вся группа сербских разведчиков остановилась.

— Гранаты, — со знанием дела сказал Ивица и добавил: — Наши гранаты.

Чернышев подошел к командиру:

— Я пойду к ним. Помогу.

— Нет.

— Почему?

— Слишком поздно.

— Почему? — не сдавался Вадим.

Стойкович нахмурился:

— Они должны только устроить диверсию и тут же отходить. Ждем их тут ровно час. Если они не вернутся, значит, погибли. Я не могу больше рисковать людьми…

После того, как было брошено четыре гранаты, Емельянов сказал Кабанчику:

— Обходи их с той стороны. Постарайся подорвать пушку. А я пока отвлеку огонь на себя.

— У тебя хватит патронов?

— Четыре рожка, — бросил Емельянов. — Давай, давай, быстрей…

Кабанчик понимал, как рискует его товарищ, принимая такое решение, но в препирательства вступать не стал и быстро побежал по заснеженному склону.

Отряд сербов и русских наемников приближался к базе. Теперь, после долгого отсутствия, эти неуютные домики в холодных зимних горах казались милее родного дома. С каждым шагом все становились бодрее, оживленнее.

Все только и мечтали о желанном тепле в этих продуваемых сотнями сквозняков комнатах, которые покажутся раем после ночевок на снегу, о сухой одежде, о горячей пище в алюминиевых мисках.

Изредка Чернышев оборачивался назад, в ту сторону, где он оставил друга, и немного замедлял шаг. Но потом, плюнув с досады, шел дальше след в след за идущим впереди Бирюком.

Глава 4

На базу Емельянов и Кабанчик вернулись только к утру — выглядели они предельно уставшими.

— Ну-ну… — только и сказал Ивица, заметив бредущих по заснеженному двору рейнджеров. — Так я и знал, что устроите рукопашную. Странно, что живые…

Дима глупо улыбнулся — разговаривать просто не было сил.

— Ага… Батарея уничтожена…

— Вы будете представлены к награде, — неожиданно холодным, металлическим голосом произнес серб. — Но здесь командую я! И впредь никакой самодеятельности! Советую это запомнить!

Емельянов попытался изобразить раскаяние.

— Ладно, идите отдыхайте, — смилостивился Ивица.

Емельянов прошел в свою комнату. Чернышев спал на кровати, укрывшись дополнительно Диминым одеялом — в комнате было немногим теплей, чем во дворе.

— Вернулся? — открыв один глаз, спросил он. — Эй! Эй! Ты что делаешь?! Мне же холодно!

Но Емельянов молча продолжал стягивать с него одеяло.

— Ладно, — миролюбиво сказал Чернышев, поднимаясь. — Мне все равно вставать пора… Хочешь, возьми мое одеяло.

— Давай, — кивнул Емельянов. — А пожрать есть что?

— В шкафу ужин. Для тебя старался: две порции! Разогрей на печке.

— Кормилец ты мой. Что бы я без тебя делал? — улыбнулся Емельянов.

Разминая ноги, натертые сапогами, Дима расположился на кровати, закончив трапезу.

— Ладно, — сказал он, — пора поспать минуток восемьсот — девятьсот…

Встреча Нового года прошла незаметно. За два месяца суровый быт войны затянул русских наемников. С потеплением вечно мокрая обувь беспокоила больше, чем бои с противником.

Вечерело. Емельянов сидел на стуле в гостиной, вытянув ноги к печке-«буржуйке». Пытаясь не обращать внимание на пронизывающий спину холод, он тряпочкой полировал приклад своего автомата, поставив его между ног стволом вниз.

— Тебе еще не надоело? — наконец-то спросил Горожанко, который пытался читать, разбирая через два слова сербскую газету. Он уже час наблюдал за работой товарища, снисходительно улыбаясь.

— А что? Полезное занятие, — невозмутимо ответил Емельянов, любовно поглаживая свое оружие.

— Чем полезное?

— Нервы успокаивает…

— Ну-ну.

В комнате вновь воцарилось молчание, прерываемое разве что треском дров в печке. Весело плясали язычки пламени в «буржуйке»; за дверью завывал ветер, а в стекло били мелкие капли моросящего дождя со снегом.

«Чертова погода, чертова турбаза, чертова война!» — в очередной раз подумал Дима.

Нам часто в фильмах и книгах показывают войну как нечто героическое и романтическое. На самом деле война — это страшная и нудная каждодневная работа; редко приходится атаковать, редко приходится забрасывать вражеские блиндажи лимонками, — тем более тут, в бывшей Югославии, на затянувшейся, всем надоевшей войне.

Сербы считали спорные территории исконно своими землями, а босняков и хорватов — оккупантами; те, в свою очередь, столь же справедливо считали оккупантами сербов. Запад поддерживал католический Загреб. Босняки-мусульмане считали оккупантами и хорватов, и сербов, однако по политическим соображениям в последнее время все больше и больше тяготели к хорватам…

Ни Емельянов, ни Чернышев не вдавались в хитросплетения большой балканской политики. И хотя Чернышев при каждом удобном случае говорил, что воюет не столько ради денег, сколько за идею, это были не более чем пустые слова.

Для Емельянова и его армейского товарища война в экс-Югославии была прежде всего чередой страшной неустроенности, неудобств — то не было воды, то не было света. В одном отбитом у мусульман поселке они поживились шерстяными одеялами и слишком поздно обнаружили, что одеяла полны клопов.

— Ничего, им тоже надо кушать, — шутил Вадим. — Мы их потом в Россию привезем — как сувенир с войны…

Но легче от этих шуток не становилось…

Правда, нельзя было сказать, чтобы Дмитрий сильно сожалел о своем решении приехать сюда. Как бы там ни было, а здесь он на свободе. Его привыкший к нагрузкам организм без труда справлялся с трудностями военного времени. Жить, в общем, было можно. Правда, можно и быть убитым, но это, как заметил Кабанчик, — «одна из небольших издержек нашей профессии».

Во время отдыха наемник с удовольствием подсчитывал ту прибыль, которую он должен был получить в виде процентов от вложенных в «Парекс-банк» денег за продажу краденой «бээмвухи». Переводя бундесмарки, которыми здесь платили, в доллары, а доллары — в те удовольствия, которым он может предаться в какой-нибудь мирной стране, он испытывал чувство блаженства.

Еще полгодика — и можно будет уехать туда, где его никто не станет искать, где нет страшной Бутырки, столыпинских вагонов и всего этого российского идиотизма…

— Слушай, — обратился он к сидящему напротив Бирюку, — а чем ты собираешься потом заниматься?

Бирюк посмотрел на него задумчивым взглядом. Емельянов подождал несколько минут, затем, сообразив, что в ближайшие два-три часа ответа от него не дождешься, задал тот же вопрос Андрею Горожанко.

— А я собираюсь поездить по Европе, — мечтательно вздохнул Андрей. — Германия, Франция, Испания… Потом по Африке, в Израиль, в Арабские Эмираты… Ты представляешь, как славно потом будет разложить на столе привезенные фотографии: и здесь я был, и там я был…

Многие именно для этого и путешествуют — чтобы потом показывать знакомым и незнакомым фотографии и слайды: вот тут я был, и тут, и тут тоже…

В этот момент дверь взвизгнула, по всей видимости, собираясь отвалится, но потом, передумав, распахнулась, повиснув на единственной петле.

Вошедший Ивица выругался и, придерживая дверь снизу ногой, привел ее в вертикальное положение и захлопнул.

— Ну как настроение? — спросил командир, обращаясь ко всем присутствующим.

Бирюк, хлопая ресницами, еще больше задумался, что бы ответить. Чернышев с усмешкой уставился на Стойковича, не снимая ног со стола. Горожанко поскреб свой подбородок, заросший редкой светлой щетиной, видимо, завидуя капитану, владельцу такой роскошной черной бороды.

Пятеро сербов, которые сидели в углу, прервали свою игру в карты.

— Настроение бы значительно улучшилось, если бы кто-нибудь выключил этот поганый мокрый снег, — хмуро заметил Емельянов.

Ивица хмыкнул в усы и подошел поближе к «буржуйке». Протянув руки к теплу, он сказал:

— По мнению синоптиков, завтра погода улучшится. Это нам на руку. Если бы не НАТО…

— А что НАТО? — спросил Дмитрий.

— Ну, политическая погода куда хуже… Сейчас НАТО пуще прежнего лижет задницу хорватским усташам, хрен в глотку большой и толстый, — Ивица тяжело вздохнул. — Генералу Младичу и Караджичу натовцы направили письмо — мол, отведите тяжелую технику от Сараево, там будет демилитаризованная зона. Эти негодяи командуют нами на нашей же земле, — Ивица поджал губы, с которых вот-вот готово было слететь очередное ругательство. — У нас в районе Сараево триста танков. Если мы их не отведем, то…

— То что?

— В Адриатике — огромный флот НАТО, авианосец «Джордж Вашингтон» и много всего остального. Если раньше мы с тремя сотнями устаревших русских танков Т-72 могли чувствовать себя хозяевами ситуации, то теперь силы изменились. Мусульмане, босняки, стало быть, диктуют нам условия, притом загодя неприемлемые. Наш генерал Младич их, конечно же, не может принять. Тогда босняки вступают в кратковременный союз с хорватами, хотя и они, как вы знаете сами, друг друга терпеть не могут. Мусульмане ждут, пока нас не разгромят натовцы, а затем перейдут в наступление. У американцев, немцев, голландцев и французов — авиация, а у нас ее нет. И бороться с ней нечем. Есть разве что несколько устаревших радиолокационных установок — в Горажде, Пале. В случае ракетно-бомбового удара они в первую очередь будут разгромлены. Ну а потом хорваты, уже поделившие с Белградом и босняками сферы влияния, просто сотрут нас в порошок… Одного не могу понять, — серб неприязненно взглянул на русских наемников, — почему молчит Россия?! Ведь Россия, насколько я понимаю, по-прежнему считает себя великой державой. И у нее могут быть свои особые интересы на Балканах. А что мы имеем, — он неожиданно выпрямился и нервно заходил по комнате, — мы имеем только небольшую помощь топливом и техникой, и то нелегально… Почему молчит ваш президент? — завелся Ивица. — Почему ваш министр иностранных дел до сих пор не сделал ничего для нас? А ведь вы, русские, называете нас православными братьями… Или вы так же, как и те, на Западе, — губы серба презрительно скривились, — считаете, что эта земля — не наша?.. — немного помолчав, он успокоился и продолжил: — Если так дальше будет продолжаться, у нас ничего иного не останется, как перейти пусть в последнее, но решающее наступление… Или пан, или пропал. Если предаст сербский президент Милошевич, то иного выхода нет. Только что говорил с нашим полковником — он прибыл из Пале, резиденции Караджича. Там просто уверены в самом худшем исходе…

Чернышев с любопытством посмотрел на сербского офицера и снял со стола ноги. Положение боснийских сербов, а вместе с ними и русских наемников, становилось просто отвратительным.

— Ладно, хватит о политике… В двадцати километрах на запад находится небольшой городок, — сказал Ивица. — В нем недавно расположилась рота усташей, — Ивица поднялся, прошелся по комнате и вновь уселся на свое место.

— И что? — спросил Емельянов, который всегда предпочитал реальное дело бесплодным разговорам о политике.

— Нам надо занять этот город. Хотя бы на время, чтобы показать натовцам — нас не запугаешь.

Чернышев встал со стула.

— Потом город наш?

Незадолго до отъезда из Риги он с хищным удовольствием читал о Суворове и его чудо-богатырях, которым великий полководец давал города на разграбление, как, например, предместье Варшавы Прагу в 1793 году, когда чудо-богатыри вырезали более десяти тысяч мирных жителей, разграбили все, что можно, и изнасиловали все, что движется. Бывший омоновец рассчитывал, что сербы позволят и тут продолжить историческую традицию.

Вопросительно посмотрев на офицера, Вадим поинтересовался еще раз:

— Потом город будет наш?.. Ну хоть на три, хоть на два дня… Хоть на день…

— Потом город будет наш, — делая ударение на последнем слове, ответил Ивица. — Наш, а не ваш. Ваш город — Москва.

— Когда выступаем?

— Выступаем в три часа ночи. Путь недолгий, поэтому брать с собой только самое необходимое — оружие и максимум боеприпасов…

Стойкович привычным движением погладил свою черную, с проседью, бороду.

— Так что советую всем пораньше лечь спать.

За окнами снег перешел в дождь, а затем и в град.

«Неприятно будет выступать по такой погоде», — подумал Емельянов, представляя, как вымокнут они на этот раз.

Ивица, взглянув в окно, оптимистично заметил:

— Это ненадолго. Думаю, что к ночи все стихнет…

Ночью дождь в самом деле прекратился. К утру слегка подморозило, отчего земля покрылась твердой коркой льда. В резиновой обуви было скользко, впрочем, как и в любой другой. Впору было нацеплять на сапоги металлические «кошки», но где их взять?

— Ну и погодка, мерзость, — обратился Емельянов к своему другу.

Чернышев согласно кивнул головой. В это время Стойкович объявил:

— Впереди идет проводник Пантелич, за ним Емельянов, Чернышев и Бирюк. Это головной отряд. Следом остальные. И в темпе, в темпе!

Чернышев недовольно поморщился.

— Ну вот, снова мы впереди, — возмутился рижанин. — Почему бы для разнообразия ему не послать вперед одних сербов?

— Сербы воюют за идею, — ответил ему Емельянов, — а мы — за деньги.

— Я воюю не ради денег! — возразил Вадим. — Я помогаю православным братьям!

— A-а, ну да, я просто забыл, — улыбнулся Емельянов. — Извини…

— Разговоры! — послышался сзади голос Ивицы.

Наемники замолкли. Хотя их иногда и возмущало несколько пренебрежительное отношение к ним Стойковича, они не могли не отдавать должное тому, что Ивица действительно был толковым командиром. За время совместной службы наемники не раз убеждались в его полководческом таланте.

И можно было его понять — русские были хорошими воинами и должны отрабатывать деньги. Своих же стоило иногда и поберечь.

Полная луна выглянула из-за туч и повисла над головой. Ее свет отражался на покрытом льдом снегу, и причудливые изломанные тени воинов то появлялись, то исчезали в обрывах и трещинах.

На этот раз они тащили с собой три гвардейских миномета.

Постоянные спуски и подъемы очень быстро изматывали людей, и поэтому в пять часов Ивица Стойкович приказал сделать привал.

— Отдых пятнадцать минут, — распорядился он. — Потом в темпе идем дальше. К шести мы должны быть на месте.

Бойцы с удовольствием скинули с плеч оружие и уселись, положив под себя вещмешки.

Емельянов спросил командира, подойдя к нему:

— Мы должны только выбить оттуда хорватов? Может, все-таки попробуем удержать?

— Сначала выбьем, — недовольно ответил командир. Он не любил делиться планами. — А там видно будет.

— Ясно, — сказал Дима.

«Значит, удерживать его никто не будет, — решил он. — Так, налетим, постреляем, пограбим… А затем смоемся, как разбойники с большой дороги. Тьфу…»

— Ну что он тебе сказал? — спросил Чернышев, когда Емельянов вернулся.

— Как я понял, заняв город, мы там не останемся…

— А ты что, думал там комфортно устроиться в каком-нибудь коттеджике? — с усмешкой сказал Вадим, закуривая сигарету. — Отдых на турбазе надоел?

— Хотелось бы для разнообразия и в тепле побыть. В душе помыться. Ты у нас как рижанин привык к дождям, слякоти и холоду…

— О! Ребята, смотрите, наш крутой таэквандист, готовый спать на доске с гвоздями, захотел отдохнуть где-нибудь в тепле! — громко воскликнул Вадим. Затем, уже тихо, спросил: — Что — совсем хреново?

Емельянов, снявший с себя ту пародию на сапоги, в которую он был обут, растирал голень.

— Ты не представляешь, — сказал он, — с каким удовольствием я выбил бы мозги тому идиоту, который придумал такую «подходящую» для местных условий обувь.

Чернышев с сочувствием посмотрел на приятеля.

— Будем надеяться, что подыщем у хорватов что-нибудь получше этого.

— Твоими бы устами…

Послышался приказ командира, и бойцы, вскочив на ноги, продолжили путь.

Снова петляние между сосен, многочисленные спуски и подъемы, хруст ломаемой под ногами корки льда… К месту прибыли с небольшим опозданием — в двадцать минут седьмого.

В долине в зыбком рассветном полумраке показались коричневые и красные черепичные крыши небольшого городка, того самого, в котором располагалась рота усташей, которых, по замыслу военного командования боснийских сербов, надо было оттуда выбить.

Отсюда городок выглядел тихим, мирным, как на открытке. С утра там первыми просыпаются молочники, которые на негромко урчащих трехколесных мотороллерах развозят бутылки с теплым, только что надоенным в близлежащих деревнях молоком. Потом небольшие грузовички разъезжаются во все стороны от пекарни с поддонами свежего хлеба.

Со склона горы не была заметна грязь и слякоть на мощенной булыжником главной улице, до сих пор носящей имя Иосипа Броз Тито, бессменного послевоенного лидера югославских коммунистов. Так и казалось, что вот-вот из-за поворота горной дороги появится автобус с богатыми западными туристами, приехавшими осмотреть этот красивый открыточный городок.

Никто сейчас не сказал бы, что этот город — в прифронтовой полосе.

Назвать его чисто хорватским можно было бы с натяжкой. Как объяснили Емельянову, еще недавно тут жили и сербы, и мусульмане: о последнем свидетельствовала ажурная башенка минарета. Однако теперь, видимо, ни тех, ни других в городке не осталось.

Неожиданно небо прояснилось, и выглянувшее из-за горизонта солнце кинуло косые кроваво-красные лучи на аккуратные домики, покрытые коричневой черепицей. В дальней части поселения виднелись трубы какого-то предприятия.

— Это велосипедный завод, — пояснил Стойкович, рассматривая местность в бинокль.

Все с нетерпением ждали, что он решит, какие будут конкретные указания.

— Ну а ты что предложишь, заместитель? — спросил командир у Емельянова.

— Сначала следует снять часовых. Бирюк это сделает за две минуты — он снайпер классный. Потом надо засыпать город минами. Разумеется, усташи будут отвечать. После того, когда станет ясно, где размещены огневые точки хорватов, надо заняться их ликвидацией. Через час-пол-тора город будет наш.

Ивица внимательно посмотрел на наемника.

— Голова у тебя варит, — сказал он. — Только как ты собираешься обезвреживать все пулеметные гнезда — ведь после обстрела из минометов усташи вряд ли будут открывать огонь сразу из всех стволов. Могут быть резервные.

— Рано или поздно начнут стрелять из всех, — сказал Дима. — Когда станет ясно, что и как, подберемся поближе и закидаем гранатами.

— Ну давай, бери своего Бирюка и еще пятерых снайперов. Расставь их и… — Ивица взглянул на часы, — через сорок минут начнем атаку. За это время расставим на высотах минометы.

Емельянов молча развернулся и бодрым шагом отправился выполнять приказ.

Сквозь оптический прицел Бирюк ясно видел сонное лицо хорвата. Повесив автомат рядом с собой на дереве, тот прохаживался перед большим белым зданием.

— Ну что, — спросил Бирюк, увидев, как тот сладко зевает, — не выспался?

Взяв винтовку на изготовку, снайпер поудобней устроился на раскисшем снегу между камней, прицелился, вжав щеку в полированное ложе.

Выстрел разорвал тишину, прокатился по низине, эхом вернулся от окрестных лесов. Хорват, непонимающе озираясь, суматошно вздернул затвор автомата. Не соображая, с какой стороны угрожает опасность, он бросился под навес, что-то истошно вопя.

— Бля… — сказал немногословный Бирюк, еше раз утопив спусковой крючок винтовки.

И тотчас второй раз треснул выстрел, и хорват под навесом странно подпрыгнул, качнулся назад, вскинул руки, в смертельном отчаянии хватаясь за голову. Выпустив из рук автомат, он зашатался, точно пьяный. Затем, спотыкаясь на каждом шагу, он пошел вперед, пока не упал, уткнувшись лицом в обледенелый сугроб. Снег вокруг его головы стал покрываться красными пятнами…

— Хм, впервые промазал, — отметил Бирюк и виновато посмотрел на Емельянова.

Рядом засвистели хорватские пули, и сбитая хвоя посыпалась на головы русским.

Но тут раздались мощные взрывы, потрясшие город. Местные жители с криками стали разбегаться, надеясь укрыться от мин и пуль в подвалах.

Матери в ужасе хватали детей, прижимая их к себе. Двери и окна поспешно закрывались.

Через четверть часа несколько зданий были поражены. Некоторые из них вспыхнули, но никто, конечно, не спешил их тушить. Все попрятались, моля деву Марию и всех католических святых спасти их и направить на четников небесную кару.

Ивица, с довольным видом следящий в бинокль за разрушениями, приказал подошедшему к нему Емельянову:

— Ты с остальными русскими пойдешь первым.

Около восьми утра в город вошла передовая часть сербского отряда.

Наемники короткими перебежками, прячась за стенами домов, стали приближаться к центру города — там была казарма усташей и склад боеприпасов.

Горожанко шел впереди, внимательно глядя по сторонам, делая предупредительные выстрелы по окнам.

— Осторожно! — воскликнул Дима, следовавший за ним.

Тот моментально пригнулся, спрятавшись за невысоким забором. В тот же миг раздалась автоматная очередь и со стены, возле которой он только что находился, посыпалась штукатурка, сбитая пулями.

Горожанко с невозмутимым лицом достал фанату, зубами выдернул предохранитель и бросил ее на веранду соседнего дома. Взрыв поднял в воздух снег, щепки и стекло.

— А-а-а!.. — послышался и тут же смолк чей-то крик.

Горожанко поднялся и, направив ствол автомата в ту сторону, с силой вдавил спусковой крючок.

— Достаточно! — сказал подошедший Емельянов, положив ему руку на плечо.

И, внимательно осматриваясь по сторонам, они пошли вперед мимо пылающего здания.

Плотный минометный огонь сербов не прекращался ни на минуту, накрывая то одну, то другую часть города, где могли быть хорватские солдаты.

Улица, по которой сейчас двигались наемники, была уже исковеркана многочисленными воронками.

Где-то впереди, немного правее, послышалась пулеметная очередь.

— Давай туда, — сказал Емельянов, махнув рукой шедшему следом Чернышеву.

Вадим согласно кивнул головой.

— Четники идут за нами? — спросил он.

— Да.

— Вечно они прикрываются нашими спинами…

— Ладно тебе. Давай аккуратнее, видишь тот дом?

Чернышев внимательно всмотрелся в двухэтажное строение, стоявшее невдалеке на площади. Оно было не тронуто взрывами, даже все окна были целы.

— Видишь окно, — сказал Емельянов. — Небольшое такое, на втором этаже.

— Вижу, вижу, — ответил Вадим, — оно еще открыто.

— Как ты думаешь, оттуда можно вести огонь?

Трудно было найти более подходящую позицию для пулеметного обстрела.

— Думаю, что можно…

Емельянов махнул остальным русским, показывая на дом.

— Давайте вокруг него!

Харьковчанин перемахнул через ближайший забор, собираясь подобраться к дому через сад, а Дмитрий с Вадимом пошли прямо по улице, прячась за забором.

Когда до здания оставалось метров двадцать пять — тридцать, снова раздалась пулеметная очередь. В нескольких сантиметрах от Диминой головы зацокали пули.

— Вот суки, — пробормотал он, прижимаясь к ненадежному с виду заборчику.

Слева, на проезжей части, стояла какая-то легковушка. Чернышев упал на тротуар, быстро закатился под машину, поднявшись на колени уже по ту сторону автомобиля.

Раздался звон разбиваемого автомобильного стекла, и брусчатка покрылась мелкими блестящими осколками. Через секунду кузов машины дернулся и накренился — видимо, одна из пуль пробила переднее колесо.

— Емеля, — крикнул Вадим, — давай, я прикрою!

Дима кивнул и стал ползком пробираться вперед. Добравшись до угла, он отстегнул от пояса три фанаты, положил их перед собой и стал дожидаться удобного момента.

Строчивший сверху крупнокалиберный пулемет не умолкал ни на минуту. Искореженный остов автомобиля, за которым прятался Вадим, угрожающе скрипел и дергался при каждом попадании.

Наконец дуэт очередей перешел в трио — к действию приступил Горожанко. На какой-то момент пули пёре-стали бить по автомобилю — хорватский пулемет переключился на подошедшую подмогу.

— Давай! — знаком показал Вадим.

Емельянов осторожно выдернул из гранаты чеку и, быстро поднявшись на ноги, швырнул ее, целясь в открытое окно.

Раздался взрыв, из окна полыхнуло огнем, и тут же пулемет затих.

Выждав несколько секунд, Чернышев выбежал из-за своего укрытия и быстро догнал друга, приближавшегося к дому.

— Через двери?

— Да! — ответил Дима.

Емельянов подошел к входной двери коттеджа. Прислонившись к стене, он крепко сжал в руках автомат. Чернышев, уперев приклад в плечо, нажал на спуск. В стороны посыпались щепки, замок искривился под ударами пуль и вовсе вывалился почему-то наружу.

Дима резким движением распахнул дверь и ворвался внутрь, тут же открыв огонь из своего автомата — во все стороны брызнуло стекло, полетели щепки отколотой пулями древесины.

Однако стрельба была напрасной — как выяснилось, в гостиной никого не было. Это была большая, просторная комната, посередине которой стоял мягкий кожаный диван. Напротив него высился огромный телевизор. На журнальном столике было много початых и непочатых разнокалиберных бутылок. Бренди, виски, коньяки…

Справа, за открытой дверью, виднелась кухня. Там на столе стояла включенная, судя по горящему красному огоньку индикатора, кофеварка.

Сразу против входа находилась винтовая лестница, которая вела на второй этаж. Левее были три расположенные по одной стороне двери.

Подойдя к первой, Емельянов распахнул ее ударом ноги. Это была спальня. Кровать была не застелена, на белом ковре валялась раскиданная одежда… Закрыв дверь, он посмотрел на Чернышева, который выходил из другой комнаты.

— Никого?

— Никого!

— Давай в третью, потом наверх…

В следующей комнате находилась женщина. Она была бледна, как мел, и прятала за спиной двоих детей.

Не увидя здесь никакой опасности, Емельянов аккуратно закрыл дверь и, махнув рукой Вадиму, пошел по лестнице, стараясь двигаться бесшумно.

Не успел он преодолеть и половину пути, как раздался выстрел, и над его головой просвистела пуля. Сбив деревянную дощечку, из которых был собран резной орнамент, украшавший лестницу, она застряла в перилах.

Емельянов замер. Затем отстегнул от пояса фанату и швырнул ее наверх. Через несколько секунд раздался взрыв, истерический женский вопль внизу, детский плач и грохот разбиваемого стекла — большая хрустальная люстра в гостиной на первом этаже не выдержала и упала на стол, сокрушая бутылки.

Через мгновение Емельянов был на втором этаже, судорожно сжимая в руках готовое в любой момент выстрелить оружие. Но это было уже ни к чему: комната, искореженная двумя взрывами, напоминала кровавую мясорубку. Оторванная рука валялась на кровати. Ее кисть продолжала сжимать пистолет, и Дмитрий отметил, что рука была неестественно-белой — точно из мрамора.

Тело, нашпигованное осколками, лежало в углу. Из живота вылезли кишки. Стены и даже потолок были забрызганы кровью. Пух из разорванной взрывом перины снежинками кружил по комнате, оседая на липком окровавленном теле…

— Господи… — только и сказал Чернышев, закрывая левой рукой рот, — в воздухе стоял удушливый запах горелого мяса и пороха. Бывшему омоновцу стало дурно…

Емельянов скривился и подбородком указал в сторону смежной комнаты, дверь которой была вынесена взрывной волной и валялась посередине комнаты.

Вадим взял автомат на изготовку и шагнул в дверной проем.

— Пусто! — послышался его голос. — Этот ублюдок был один.

В этот момент снизу послышался грохот и звук неумолкаемой речи.

Емельянов кубарем скатился с лестницы, готовый к бою. Но картина, которую он увидел, заставила только нервно рассмеяться — на кожаном диване восседал Горожанко, держа в одной руке чашку с кофе, в другой пульт управления телевизором. Автомат он положил себе на колени.

— Вот это да! — воскликнул наемник, поворачиваясь к Диме. — Кайф! Давненько такого не было.

— Ты бы хоть поинтересовался, кто есть в доме, прежде чем за кофе хвататься! — сердито буркнул Емельянов.

Нервная система бывшего десантника отличалась завидной тренированностью, однако после того, что он видел наверху, ему стало немного не по себе.

— Так я смотрю — дверь выломана, вас нигде не видно. Значит, вы в доме. Чего мне бояться? — беспечно ответил Горожанко, наливая кофе в чашку. — На, держи, горячий еще!

Емельянов недовольно поморщился, но кофе взял.

«Как знать, — подумал он, — может быть, этот кофе поставил варить тот хорват, который стрелял в нас и от которого теперь кровавое месиво осталось…»

Перед глазами встала та же картина — кровь, неестественно белая, точно мраморная, рука, обрубок туловища, который казался таким маленьким…

«Ладно, нечего тут сопли распускать, — попытался успокоить себя Емельянов, — все-таки я знал, куда шел… Тут война».

— А ты будешь? — спросил он у Вадима, который спустился вслед за ним.

Чернышев недоуменно уставился на предложенный напиток. Затем схватился за живот и, громко ойкнув, скрылся за дверью туалета.

— Что с ним? — удивленно спросил Андрей.

Емельянов неопределенно махнул рукой.

— Да там мужика, который из пулемета стрелял, на куски разорвало… Неприятное зрелище… А у Вадима по жизни желудок слабый, все время мучается…

Истошный женский вопль заставил мужчин обернуться. Из комнаты выскочила женщина и бросилась наверх. Там вопль затих. Она все увидела…

— Пошли отсюда, — негромко сказал Горожанко.

Одно дело — лицом к лицу встретиться с вооруженным врагом. Совсем другое — с убитой горем женщиной.

Дождавшись Чернышева, они вышли на улицу, где увидели своих сербов.

— Вы что там делали? — спросил Ивица Стойкович, подозрительно глядя на полупустые вещмешки у них за спинами.

— Да там один придурок с пулеметом спрятался, — невозмутимо ответил Емельянов.

— A-а, ну пошли тогда с нами! — сказал командир.

И они двинулись в направлении центральной площади, откуда доносились автоматные очереди.

Городок, в принципе, был уже взят. Большая часть хорватского отряда, видя превосходящие силы сербов, отступила. Только отставшие вели упорное сопротивление, предпочитая смерть сербскому плену. Однако четники довольно быстро и грамотно гасили эти огневые точки.

В этом случае здание, как правило, закидывалось фанатами, а потом туда врывались сербы и расстреливали всех оставшихся в живых.

Правда, на центральной площади еще шел бой.

В трехэтажном строении из красного кирпича засело несколько хорватов, которые, используя преимущество своего укрытия, вели обстрел всех подступов к главной площади городка.

Ивица, моментально оценив обстановку, схватился за коротковолновый передатчик.

— Вуйович! — скомандовал он одному из минометчиков, засевших на господствующей высоте. — В центре красное здание с хорватским флагом видишь? Раздави его!

Ухнул взрыв — через несколько секунд крыша дома занялась ярким пламенем.

Емельянов ворвался в одно из примыкавших к площади зданий. Вбежав по лестнице на второй этаж, он прикладом автомата выбил чудом уцелевшее стекло в окне.

Заняв позицию, он твердо уперся ногами в паркет. Подняв оружие, направил его в сторону красного строения. Вот в одном из окон что-то сверкнуло. Дима прицелился и нажал на спуск.

Привычно толкнула в плечо отдача. Он не прекращал коротких очередей до того момента, пока не кончились в рожке патроны.

Когда это произошло, он не спеша поменял магазин, достал из кармана на рукаве пачку сигарет. Прикурил, щелкнув зажигалкой. Затянулся несколько раз — это был верный способ успокоиться. Затем положил дымящуюся сигарету на подоконник и, резким движением дернув затвор, выглянул из окна.

«Цок… цок…» — защелкали рядом пули.

— Суки, заметили! — сквозь зубы процедил Емельянов и, прислонившись к стене, опять взял сигарету. Сделав несколько глубоких затяжек, он положил ее на место. Вскинул автомат и повернулся к окну. Увидя противника, нажал на спуск. На этот раз не отпускал его до тех пор, пока автомат, лишенный патронов, не затих.

Поменяв рожок, он потянулся к сигарете.

— Так вот где ты!

Дима вскинул оружие в сторону голоса и едва удержал указательный палец.

— Тьфу, черт! — воскликнул он, увидев Чернышева. — Разве так можно? Еще секунда, и твой живот был бы наполнен свинцом.

— Да я, видимо, этого и не почувствовал бы… — мрачно заметил тот. — Опять язва разыгралась…

Емельянов обратил внимание, что его товарищ не просто побледнел, но даже позеленел.

— А я думал, это ты от зрелища размазанных по стене кишок расклеился…

— Это после пяти лет службы в ОМОНе? — усмехнулся Вадим, однако было понятно, что усмешка его — только маска. — Да нет, съел что-то не то.

Однако весь вид его свидетельствовал о том, что причина бледности кроется совсем в другом.

Вадима действительно тошнило, и он ненароком высунулся из окна, забыв про опасность; хорватский снайпер, спрятавшийся в здании напротив, не упустил момента. Висевшая на стене картина с грохотом свалилась на пол. Почти одновременно с ней упал Чернышев;

— Эй, с тобой все в порядке? — Емельянов бросился к приятелю.

— Да, вроде не зацепило…

— Обожди…

Подняв автомат, Дима направил в окно шквал огня. А Вадим отполз к стене, вскрывая упаковку с таблетками.

В этот момент раздались взрывы. Земля задрожала, а трехэтажное здание из красного кирпича вдруг начало рассыпаться, словно карточный домик.

Минут через пять, когда осела пыль, перед Емельяновым лежала груда развалин — видимо, мина, выпущенная сербами, угодила в ящик с боеприпасами.

Последний оплот сопротивления хорватов был сломлен. Но задерживаться в этом пункте не стоило. У противника сил в этом регионе было достаточно.

На соборе святого Филиппа колокола пробили к мессе. И тотчас же отозвались колокола на двух других — святых Петра и Павла и в монастыре святой Урсулы. В последнем храме, который был построен по указу папского легата в начале века, когда эти земли отошли к австрийцам, колокольный звон приятно выделялся серебряной чистотой мелодии.

Зимний воскресный день, казавшийся в этом провинциальном боснийском городке таким долгим, тягучим, скучным и бесконечным — как ни в каком другом месте, — медленно угасал. Ничто не говорило, что городок находится в нескольких километрах от размытой, неопределенной линии фронта — разве что бронетехника, поставленная на блокпостах при въезде в город.

В гостиной небольшого уютного домика сидела девушка — она, откинув голову назад, дремала. Когда в городе прозвонили колокола, она наконец открыла глаза и окончательно сбросила с себя дрему.

— Злата! — послышалось из соседней комнаты, — Злата, что ты делаешь?

Злата — так звали девушку — нехотя поднялась с дивана.

— Ты, Мирослав?

— Да. Я сейчас ухожу — вызывают в штаб. Сиди дома, скоро буду…

Теперь ей нравилось все или почти все, что ее окружало: нравилась эта комната с большим окном, выходящим в сад. Нравилась яблоня в саду, которую посадил отец в год ее рождения, нравилось, как успокоительно, умиротворенно постукивали ее ветви в стекло. Она зацветала каждую весну нежнейшими белыми цветами.

Иногда, правда, девушку охватывал страх: все-таки она жила в прифронтовом городе. Ее муж, Мирослав Новак, капитан контрразведки армии боснийских хорватов, показывал ей фотографии, на которых были запечатлены те зверства, которые творят сербские четники…

Зачем только она уехала из Загреба? Ей так было хорошо в уютной квартире на пятнадцатом этаже. Мирослав учился в военной академии и вполне мог остаться служить в армии республики Хорватия.

Мирослав Новак был старше ее на пятнадцать лет. Его мать жила в соседнем доме, через улицу, и сын часто приезжал навещать ее.

Однажды в магазине Злата почувствовала на себе чей-то взгляд. Это был Мирослав, бравый, подтянутый военный с нашивками капитана, он рассматривал девушку с нескрываемым интересом.

Вечером он пришел к ним в гости. Злата смутилась и заперлась в своей комнате. Но отец заставил ее выйти к столу — пришлось подчиниться. Да и, честно говоря, ее самолюбию льстило, что такой солидный человек обратил на нее внимание.

Тогда Злате было пятнадцать. Она только начинала расцветать нежной, девичьей красотой. Но со временем более выпуклой становилась грудь, круче бедра, увереннее голос и походка, серьезнее взгляд… На нее стали обращать внимание соседские парни.

Но каждое воскресенье из Загреба приезжал Мирослав. Он приходил в церковь послушать мессу и неизменно садился возле Златы.

Однажды, когда возгласили к причастию и прихожане опустились на колени, Злата осторожно взглянула на Мирослава. Тот стоял на коленях, шепча какую-то молитву. Когда клирики отошли от алтаря и стали накрывать стол для причастия белой скатертью, она почувствовала возле уха дыхание и шепот Мирослава:

— Злата, выходи за меня замуж.

Тогда она только смущенно опустила глаза и, встав, направилась к алтарю.

Мирослав Новак оказался на удивление настойчивым поклонником. В восемнадцать лет он повел ее под венец…

А затем увез в Загреб, где у него была своя квартира. Ей нравилось там жить, водить малолитражку, ездить за покупками на знаменитый рынок Долац, ходить в супермаркеты, чувствовать себя обеспеченной замужней женщиной, по выходным гулять в Максимирском парке…

Но столичная жизнь очень быстро приелась. Здесь Злата была вынуждена все время лукавить, изображать любовь, которой не было… Дома должно быть легче, хотя она вышла замуж только по настоянию отца. Когда Хорватия отделилась от Югославии, Злата с удовольствием приняла предложение Мирослава вернуться в родной боснийский город.

Через шесть месяцев после ее приезда произошла первая военная стычка — налет сербов. В результате ее отец погиб, сраженный пулей четника.

После его похорон Злата осталась жить с мамой, помогая ей вести хозяйство, а Мирослав периодически их навешал.

Неожиданно где-то, как показалось Злате — совсем рядом, загрохотали минометы — это начинался обстрел. «Неужели опять сербы, — подумала она, — Мирослав говорил, что местность давно пристреляна сербами. От них давно ждут чего-то подобного».

Разрывы мин сотрясали землю. Зазвенели стекла серванта. Злата посмотрела на него и вскочила с кресла: в его глубине стояла фотография мужа, одетого в форму хорватской армии.

Схватив фотографию, она в растерянности застыла, раздумывая, куда бы ее засунуть. «Если сербы, ворвавшись, увидят этот снимок — Бог весть что они могут сделать».

Злата никогда не испытывала ненависти к сербам — еще во времена СФРЮ она училась в школе, где и сербов, и босняков было достаточно, и тогда никогда бы не смогла поверить, что между сербами и хорватами когда-нибудь начнется война. Впрочем, как любая девушка ее возраста, о политике она задумывалась меньше всего…

Засунув карточку между книг, Злата бросилась в соседнюю комнату — ведь только что Мирослав звал ее и, кажется, что-то говорил, жаль только, что спросонья она не поняла, что именно.

Однако мужа уже не было.

— Господи — где же он?!

Но едва она об этом подумала, как входная дверь распахнулась от мощного удара ногой и в комнату, держа на изготовку оружие, ворвались четники.

Один из них, увидев испуганную хозяйку, присвистнул от удивления. Затем его глаза похотливо сузились и он, довольно потирая руки, направился к ней…

— Ну, как ты? — спросил Емельянов, помогая Чернышеву подняться.

Тот отряхнул со своей одежды пыль и, кисло улыбнувшись, ответил:

— Более-менее. Скоро все должно пройти…

Емельянов подошел к окну. На площади уже хозяйничали четники, сгоняя перепуганных жителей из их жилищ к памятнику какому-то местному деятелю — кому именно, Емельянов не знал, да и знать не хотел.

Жители встревоженно молчали, вынужденные подчиниться, слышались только негромкие причитания женщин и плач детей. Но четники были неумолимы.

Все больше людей, которых выволокли из своих домов, скапливалось на площади. Емельянов знал, что будет дальше: четники разбредутся по городу — и начнется форменный грабеж.

— У-у-х, вроде полегчало… — послышался голос за спиной Емельянова.

Обернувшись, он посмотрел на Вадима. Тот выглядел несколько лучше, хотя лицо оставалось бледным. Черная аккуратная бородка резко выделялась на белой коже. Прежде Вадим был даже несколько полноват, а тут заметно похудел.

Схватив автомат, Дима направился к двери.

— Что, не терпится принять участие в грабеже? И без меня? — спросил Вадим.

Эта фраза, произнесенная с явным сарказмом, остановила Диму, уже схватившегося за ручку двери.

— В отличие от тебя я не предлагал Ивице дать город на разграбление.

— Законное право победителей, — парировал Вадим. — Ладно, ладно, не закипай. Давай перекурим, сейчас боль должна меня совсем отпустить. А потом вместе пойдем смотреть достопримечательности…

Емельянов гневно сверкнул глазами, но ничего не сказал. Молча достал из кармана пачку «Мальборо» и достал оттуда две сигареты. Посмотрев на приятеля, сунул обе сигареты себе в рот, чиркнул зажигалкой и подал Вадиму уже прикуренную.

— Благодарю, — сухо сказал Чернышев.

— Ну так что? — спросил Дима, усаживаясь на стоявший поблизости стол. — Ты у нас как поборник справедливости не считаешь зазорным снять с босняцкой бабы сережки вместе с ухом? Или ты, наверное, останешься на площади сторожить толпу?

Чернышев обиженно ответил:

— Да ладно тебе! Ты же знаешь, когда у тебя что-то болит, начинаешь ненавидеть все вокруг.

— Нет, не знаю! Когда у меня что-то болит, я ни на ком не срываю злость!

— Перестань, Димка! Никто с боснийских баб срывать сережки не собирается. А вот об обуви или оружии сам подумай.

— Ладно, давай докуривай и пошли, — примирительно сказал Дима, поднимаясь со стола. — А то нас будут искать.

Чернышев выбросил в окно сигарету, со вздохом поднялся и замер, прислушиваясь к себе: не болит ли опять? После чего улыбнулся.

— Кажется, отпустило! — уже бодрым голосом сообщил он.

— Не будешь больше обжираться всякой дрянью!

«Хотя дело, конечно же, не в еде. Наверняка он никак не может забыть тот раскромсанный труп на втором этаже», — подумал Емельянов.

На улице, слепя глаза, светило солнце. Лед, ночью прихваченный морозом, растаял, и, ступая по мокрому месиву, Дима оценил преимущество резиновых сапог. Если бы они еще были по размеру и не терли ноги, заставляя его морщиться при каждом шаге.

— Эх, жаль, темных очков нет — солнце слепит, — сказал Чернышев.

Внезапно к ним подлетел Горожанко. За плечами у него был вздутый вещмешок.

— Вы чего прохлаждаетесь? — воскликнул он. — Город уже наш! Давайте быстрее, а то мы, наверное, скоро уйдем отсюда…

Друзья переглянулись и, ничего не ответив, двинулись вслед за Горожанко.

Улицы, были пустынны — местные жители, те, кого не согнали на площадь, старались спрятаться подальше от возможной расправы. Чернышев остановился возле большой витрины магазина.

— Дима, — махнул он рукой, — давай сюда! Ты вроде жаловался на обувь?

Выбив прикладом автомата стекло, Вадим первый шагнул внутрь. Дима и Андрей последовали за ним.

Магазин был маленький, аккуратный и чистенький. В нем продавалась всякая мелочь — перчатки, зонтики, сигареты…

Глаза у Чернышева сверкнули.

— Вот это да!.. — воскликнул он, восхищенно осматриваясь.

Затем деловито принялся за грабеж. Стянув со спины вещмешок, от начал запихивать туда блоки сигарет, перчатки, носки — все, что только попадалось под руку…

Емельянов прошел в угол, где на полке стояла обувь. Детские ботинки, женские туфли на высоких каблуках, мужские штиблеты, блестящие лакированной поверхностью… Кожаных высоких ботинок или сапог, так ему необходимых для переходов в горах, не было.

— Черт!

— Что такое? — спросил Вадим, который запихивал в свой порядком вздувшийся мешок бутылки с водкой.

— Да опять не смог себе обувь выбрать. Чего тут только нет! Только не то, что мне нужно! — Емельянов стукнул кулаком по полке, отчего на пол посыпались банки с пивом, выстроенные на ней в форме пирамиды.

— Да ладно тебе! — весело отозвался Вадим. — Не расстраивайся, подберешь себе еще где-нибудь.

— Будем надеяться на это… Кстати, тут пожрать ничего нет?

— Только шоколад. Я взял упаковку «Сникерса». Ты, главное, курево бери, а то неизвестно, когда в следующий раз достанем…

Емельянов скинул с плеч свой вещмешок и, положив туда несколько блоков «Мальборо», подошел к кассе.

Запертая на ключ, она не поддалась даже мощному удару приклада. Тогда Дима отпустил предохранитель и, направив ствол на блестящие кнопки, дал короткую очередь. Кассовый аппарат дзинькнул, и нижнее его отделение, предназначенное для денег, выдвинулось вперед.

— Ну что там, есть «капуста»? — спросил Чернышев, следя за манипуляциями друга.

— Так, одна мелочь… — ответил Емельянов, запихивая в карманы деньги.

— Давайте отваливать, — сказал Горожанко, безуспешно пытаясь застегнуть свой переполненный награбленным добром мешок.

— Давай, — согласился Вадим. — Кстати, Емеля, примерь перчатки. Вроде твой размер.

— Да, как раз на меня. Спасибо!

Тонкие кожаные перчатки были впору.

И наемники, пригибаясь под тяжестью поклажи, направились к выходу.

Идя по улице, они внимательно смотрели по сторонам: в любой момент, из любого дома могла еще раздасться автоматная очередь; никто не мог дать гарантии, что горожане, большинство из которых наверняка были вооружены, не станут стрелять.

В той части города, куда они забрели, четников не было видно. Только изредка из окна выглядывало лицо кого-нибудь из местных жителей. Но встретившись взглядом с наемниками, моментально исчезало.

Издалека до них доносились то одинокие выстрелы, то целые очереди.

— Давай быстрее, — сказал Вадим, обеспокоенно осматриваясь по сторонам. — Что-то здесь подозрительно тихо…

— Да ладно тебе… — Горожанко похлопал себя по груди, и Вадим с Дмитрием с удивлением заметили, что из-под куртки у него выглядывает бронежилет.

— Ты где взял?

— Снял с одного хорвата!

— С мертвого? — с отвращением спросил брезгливый Чернышев.

— Да нет, вроде еще живой был.

— Еще? — усмехнулся Емельянов.

— Ну, когда снимал, так живой был. А потом я его пришил, чтобы не мучился…

Емельянов поморщился и свернул за угол, откуда слышались возбужденные голоса.

Во дворе одного из домов полукругом стояло человек пятнадцать сербов. Они весело смеялись и свистели, подбадривая двоих четников, которые за руки держали девушку.

Красивая, большеглазая, темноволосая, стройная девушка в чистом белом платье казалась голубкой, попавшей в лапы коршунов.

Здоровенный небритый детина, обнажив свои желтоватые зубы и брызгая слюной, задрал ей юбку и попытался сорвать трусики. Изголодавшиеся по женщинам вояки уже выстраивались в очередь.

Емельянов замер, сжав кулаки. Кровь бросилась ему в голову. Перед глазами вдруг, как наяву, встала картина события, происшедшего полгода назад возле Рогожского рынка. Слепая ярость помутила его сознание, и, зарычав, он рванулся вперед, как бык на тореадора.

Отшвырнув в сторону серба, уже стянувшего с девушки трусики и расстегивавшего ремень на своих ватных штанах, Дима схватил за грудки одного из тех, кто держал девушку за руку, и, посмотрев налитыми кровью глазами ему в глаза, выдавил:

— Отпустите ее!

Шум сразу же стих; все замерли, ожидая развязки.

— Я сказал, отпустите ее! — повторил Емельянов, прищурившись.

— Да ты чего, тронулся, что ли? — произнес сербский воин, пытаясь отстраниться от Емельянова.

Но зная характер и бойцовские качества этого бешеного русского, он отпустил рыдающую девушку и отошел в сторону. Другой последовал его примеру. Девушка одернула подол и закрыла лицо руками, дрожа всем телом.

Со всех сторон посыпались недовольные возгласы:

— Это наша баба, мы ее первыми нашли!

— У него что, мозги съехали?

— Да что он лезет не в свое дело?..

— Тут ему не Россия…

— Выкинуть его надо отсюда…

— Они наших женщин насилуют, а мы что — церемониться будем?

Емельянов, заслонив девушку собой, встал, положив руки на автомат и направив нехороший взгляд в толпу.

Все знали, с какой легкостью Дима расправился с Кабанчиком, физическая сила которого была легендарной. Поэтому желающих выступить против него не нашлось. А стрелять в своих? Тогда капитан Стойкович не пощадит.

— Никто ее не тронет! — металлическим голосом сказал Емельянов — Если кто не согласен со мной, пусть скажет! — И резким движением взвел автомат.

Толпа отпрянула назад.

— Да ладно, могут же быть у человека бзики! — сказал один из четников по кличке Цыган, смуглый, черноволосый серб, худой и жилистый, которого прозвали так не только за внешний вид — он и в самом деле был похож на цыгана, а еще за умение петь и красочно рассказывать байки о своих приключениях.

— Пошли, ребята, потом разберемся!

— Черт с ним, что мы, из-за бабы между собой драться будем?!

— Этого еще не хватало…

В этот момент с окраины города донеслись короткие автоматные очереди, затем послышался взрыв и гудение моторов. Четники обеспокоенно прислушались.

— Должно быть, босняки на подмогу пришли…

— Слышите гул? По-моему, это танки…

— Давай, ребята, поворачиваем!

И переключившись на новую опасность, сербы побежали к центру города, а Емельянов повернулся к спасенной им девушке.

— С вами все в порядке? — спросил он, взяв ее за плечи. Спросил на сербском, которым уже вполне сносно владел. Хорваты говорили точно на том же языке, отличаясь от сербов лишь религией.

Девушка, почувствовав, что угроза миновала, все еще дрожала, широко раскрыв глаза, и, наверное, едва удерживалась, чтобы не броситься на шею своему спасителю.

— Спасибо, — всхлипывая, сказала она.

— Ну-ну, успокойся! Все будет хорошо, — приговаривал Дима, словно перед ним был ребенок, поглаживая девушку по головке.

Тогда девушка, освобождаясь от нервного напряжения, разрыдалась еще сильнее, уткнувшись лицом в грудь неожиданного спасителя. Не зная, что делать, — чтобы ее успокоить, он обнял ее. Но едва он положил руку ей на бок, как девушка вскрикнула.

— Что такое? — обеспокоился он.

— Мне больно…

— Давай посмотрю… Только уйдем отсюда. Ты где живешь?

— Там, — девушка рукой указала на стоящий напротив дом, и Дима повел ее туда, осторожно придерживая за плечи.

Сербы уже разошлись. Чернышев, презрительно усмехаясь, проводил глазами своего друга, который повел куда-то хорватку.

— Совсем малый рехнулся… — сказал он, обращаясь к Горожанко.

— Да, видимо, мозги съехали, — согласился тот и выразительно покрутил пальцем у виска.

Дима положил девушку на диван и осторожно перевернул на бок.

— Ой!.. — вскрикнула она, когда он начал расстегивать платье. Но Дима решительным движением отстранил ее руку, сделавшую слабую попытку машинально прикрыть грудь.

— Ну-ну, не бойся… У тебя рана, сейчас я ее перевяжу…

И, скинув на пол вещмешок, он извлек из него мед-пакет. Достав ватный тампон и бутылочку с перекисью водорода, он аккуратными движениями начал смывать кровь.

Ранение оказалось несерьезным — пуля прошла вскользь, слегка царапнув бок. Он разорвал ее нижнюю рубашку, осматривая, не задето ли что еще.

— Тебе повезло, — сказал он, дольше, чем это было необходимо на самом деле, обрабатывая царапину перекисью водорода.

Когда рана была обработана, Емельянов перевязал ее, использовав весь свой бинт. Девушка, смущаясь от того, что лежит полуобнаженной перед совершенно незнакомым мужчиной да еще — врагом, тут же поднялась и оделась.

Емельянов обычно не робел перед женщинами, но на этот раз он почему-то покраснел. Повернувшись к ней спиной, он стал завязывать вещмешок.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Злата. А тебя?

— Дима.

Произошла небольшая заминка.

— Ты кто? — после напряженной паузы спросила девушка.

— Русский.

— Как же ты здесь очутился?

— Помогаю сербам отстаивать их независимость, — усмехнувшись, ответил он. — А ты?

— А я тут живу.

Она вдруг испугалась, представив себе реакцию этого человека, узнай он, кто ее муж.

— Так ты православный?

— Вроде да. А ты — католичка?

— Я — католичка.

Емельянов пожал плечами. Он не понимал смысла религиозных распрей, в принципе считал их абсурдом. Он оглядел ее обставленную хорошей мебелью комнату и спросил:

— Ты что же, одна здесь живешь?

— Нет, с мамой. Она на несколько дней уехала… А почему ты вдруг за меня заступился?

Дима пожал плечами.

— Не знаю… Если честно, то вспомнился один случай из прошлого. Из-за которого я в общем-то здесь и оказался…

Но продолжить ему помешал вошедший Чернышев.

— Хватит любезничать! — воскликнул он. — Тоже мне, рыцарь нашелся! Слышишь выстрелы? Хорваты с босняками наступают!

Емельянов в самом деле услышал шум уже идущего невдалеке боя.

— Давай скорее отсюда! — нетерпеливо подгонял его Вадим. — Не хватало только отстать от своих! Тогда — все, конец!

Дима бросил на хорватку прощальный взгляд, закинул за плечи свой вещмешок и быстро вышел вслед за Чернышевым. А сзади послышался нежный голос Златы:

— Даст Бог, еще увидимся…

— Может быть, и увидимся… — ответил Дима, придерживая дверь.

Выстрелы и взрывы слышались совсем рядом. На западной окраине городка без передыху строчили крупнокалиберные пулеметы. Время от времени, сотрясая землю, раздавались мощные взрывы. Видимо, на помощь хорватам шли танки, которые, как знал Емельянов, располагались поблизости — не далее пятидесяти километров.

Диверсионный отряд сербов, с ходу захвативший город, теперь в спешке его покидал — силы идущего сюда противника значительно превосходили силы сторонников Караджича.

Командир Ивица Стойкович, замыкавший отступление, возбужденно махнул рукой русским.

— Давайте скорее. Емельянов! Как всегда, тебя где-то носит!

Наемники молча присоединились к своим.

Когда отряд отошел на расстояние, достаточное для того, чтобы не беспокоиться об отставших хорватах с босняками, и расположился на привал, четники принялись делиться впечатлениями.

Как и подозревал Емельянов, эта операция с самого начала была задумана как набег с целью «навести шорох» и пограбить. Никто, разумеется, и не собирался удерживать захваченный город. Бойцы, е любовью поглядывая на свои тяжелые вещмешки, усталые, но довольные, хвастались друг перед другом своими подвигами.

— Ты представляешь себе, иду я с Банеком, — говорил один усатый серб, — перед нами стоит дом. Не дом, а настоящий дворец! Окна большие, чистые — все, как полагается у богатой семьи. Во дворе автомобиль — настоящий лимузин. Вхожу в этот дворец, а там… Мебель кожаная, обои на стене белые. Короче, сплошной шик. А навстречу баба. Волосы по плечам раскинуты, халатик расстегнут… А из него сиськи выглядывают… Ребята, какие сиськи! Я еще таких не видел… Ну Банек, само собой, слюну пустил, куртку расстегивает и к ней..

— Врешь ты все, ничего я не пускал… — перебил рассказчика Банек, здоровенный детина лет восемнадцати-девятнадцати.

— А ты не перебивай, когда старший говорит! Ну вот, — продолжил усач, — Банек, значит, к ней, а я смотрю — сиськи-то она вперед выставила, а руки за спиной держит! Ну я ей и говорю: «А ну, стерва хорватская, вынь руки!» А та улыбается и на нас идет! — Усач остановился и посмотрел на примолкших слушателей.

— Не тяни резину! Рассказывай! — потребовали от него.

— Ну я, короче, вскидываю автомат, затвором хлоп-хлоп, и на нее. А эта сука пистолет достает и в Банека целится! Ну, у меня, сами знаете, реакция отменная, и стрелок я классный…

Послышались смешки.

— Стрелок я классный! — с нажимом повторил рассказчик, злобно посмотрев на насмешников. — Так и выпустил ей очередь по сиськам… Пикнуть, не то что выстрелить, эта стерва не успела, как на тот свет отправилась…

Усач замер, ожидая восторженных откликов, но их не последовало.

— Вот видишь, — тихо сказал Чернышев, многозначительно посмотрев на Емельянова. — Вот на что эти шлюхи способны! А ты грудью заслонил, на ручки взял. «Как вы себя чувствуете?» — передразнил он Диму. — Трахнуть надо было хором эту сучку, а потом пристрелить, как собаку! — уже громко, распалившись, произнес он.

Эти слова вывели Емельянова из прострации, в которой он находился с момента знакомства со Златой.

Дима старался не думать о происшедшем: он приехал сюда прежде всего воевать. Ну, помог бабе, ну, отбил ее у четников — и что с того?

Ну, понравилась… Мало ли что и кто кому, в жизни нравится? Автомобили, деньги, дома… Женщины — в том числе.

Ему нравились женщины, он любил проводить с ними время, заниматься сексом… Но никогда, ни разу у него не было такого щемящего и тревожащего душу чувства…

Может быть, это и есть любовь?

Стоп! Что там вякнул Чернышев насчет «хора»?

— В чем дело? — обратился он к Вадиму. — Что ты там говорил?

Вадим, обрадованный, что его наконец-таки услышали, повторил:

— Я говорю, что с тобой происходит? Бросился выручать эту сучку, как средневековый рыцарь. И было бы кого! Роста — метра полтора, может, чуть больше… Вот и надо было трахнуть ее…

Емельянов взорвался:

— Слушай, ты! Или ты заткнешься, или…

И, не договорив, он резко повернулся и пошел вперед, твердо ступая по раскисшему снегу.

Они оба не подали вида, что в их отношениях произошел разлад, когда на следующий день после возвращения на базу спустились в гостиную.

Ивица, кинув проницательный взгляд на друзей, ничего не заметил. Поэтому, недолго думая, подозвал их к себе.

— Завтра вам, как самым опытным, нужно сходить на разведку, — разложив на столе мятую карту, он начал водить по ней пальцем. — Это — нейтральная территория. Это мост. Там — объединенные хорватско-босняцкие войска. Замечено их передвижение. Вам надо подсчитать количество бронетехники…

Стойкович долго рассказывал подробности предстоящей операции, то и дело поглядывая на наемников — те, хмурясь, слушали серба.

— Все понятно?

— Да.

— Территория, хоть и нейтральная, но нашпигована минами — и нашими, и их. Кроме того, она наверняка хорошо пристреляна. Так что будьте осторожны.

— Понятно, — процедил Емельянов сквозь зубы. — Не маленькие…

Затем, еще раз окинув взглядом друзей, сербский офицер сказал:

— А пока можете расслабиться, отдохнуть…

А отпустив их, заметил, что те пошли в разные стороны.

Глава 5

Выйти решили еще затемно, чтобы в сумерках незаметно пробраться к мосту, который наступающие войска не могли миновать.

В тот ненастный день, ставший, как позже выяснилось, для него во многом роковым, Дмитрий Емельянов проснулся очень рано, много раньше обычного — часов в шесть или в половине седьмого утра, с каким-то ощущением неясной тяжести в груди, непонятной тоски, тревоги, которую он никогда не испытывал прежде.

Он встал и подошел к окну. Отдернул грязное одеяло, заменяющее штору, и, протерев глаза, посмотрел на улицу.

Спать не хотелось.

День занимался серый, затянутый холодным, вязким туманом. Слякотная погода превращала балканскую зиму в сущую гадость.

Упершись рукой в оконную раму, он смотрел на вырисовывавшиеся в тоскливом рассвете мокрые крыши коттеджей, где жили остальные наемники. «Братья по оружию». Братья? Что он забыл на этой чужой и страшной войне. Пожалуй, ничего, кроме денег.

Емельянов осторожно тронул Чернышева за плечо и коротко сказал:

— Пора.

— Поспать бы еще…

Емельянов чувствовал себя странно — спать не хотелось, но в то же самое время чувствовалась огромная усталость. Сейчас бы лечь и лежать, смотреть в серый с трещинами потолок и ни о чем не думать…

Поспать удалось немного. Весь вечер играли в карты, к которым почти всех пристрастил Егор. Удалось выбить у сербской общины небольшой аванс, и теперь, как только появлялось свободное от рейдов и караула время, все садились играть.

Нет, сейчас не время расслабляться. Дима побежал на улицу умываться. С водой по-прежнему были большие проблемы, и приходилось использовать обыкновенный или растопленный снег.

— Только долго там не закаляйся, — вдогонку сказал Чернышев.

Емельянов не ответил. Несмотря на то, что друзья вроде как помирились, в их отношениях чувствовался холодок.

Выскочив на улицу, Емельянов подбежал к своему любимому дереву и начал разминку.

Приведя себя в форму и почувствовав, как кровь быстрее побежала по жилам, он обтерся снегом и вернулся в комнату.

Вадима не было. «Наверное, кофе пошел ставить,» — подумал Дима и стал собираться в дорогу, стараясь ничего не забыть — часы, компас, побольше патронов, фанат и еще много очень необходимых мелочей, без которых наемнику не обойтись.

Хорошо почищенный и смазанный автомат стоял в углу и тускло отсвечивал вороненой сталью. Его предстояло закинуть за спину в самую последнюю очередь.

«Хорошее оружие,» — в который раз подумал Емельянов, глядя на автомат Калашникова производства Ижевского завода. Хорошо, что удалось поменять. Предыдущий автомат, югославского производства, был точно таким же, только сделан был настолько некачественно, что Емельянов уже несколько раз чуть не расставался с жизнью по вине заклинившего затвора или других неполадок.

Вернулся Чернышев с импровизированной туркой, сделанной из пустой жестяной банки из-под пива. Он действительно варил кофе, и теперь его аромат распространялся, по всей комнате.

— Хочешь кофе? — холодно спросил Чернышев.

Емельянов кивнул.

— Давай.

Вадим аккуратно разлил кофе по фаянсовым чашкам, которые он, как любитель комфорта, прихватил в магазине во время последнего налета. Сербы, конечно, обеспечили всех необходимой посудой, но все было металлическое или пластмассовое, отчего пища часто имела неприятный привкус.

В полной тишине — большинство обитателей бывшей турбазы еще спали — Чернышев и Емельянов допили кофе и закурили. Опять же — трофейное «Мальборо».

— Который час? — спросил Чернышев, подводя свои часы.

— Без пяти семь. Пора выходить. Кабанчик уже завел машину.

— Хорошо. Сейчас только проверю все еще разок. Мало ли что…

Вадим завел часы и проверил содержимое нагрудных-карманов. Рейд не должен был затянуться, и поэтому никаких вещмешков, ничего лишнего с собой не брали, только самое необходимое для боя, наблюдения и сухой паек на случай непредвиденных обстоятельств.

— Все, трогаемся, — сказал Чернышев, закончив собираться.

Оба встали с кроватей, которые, согласно примете, оставались незаправленными до возвращения хозяев, и вышли из здания.

Кабанчик подбросил их на десять километров. Дальше надо было идти пешком.

Днем солнце уже припекало достаточно ощутимо, пахло весной, но ночью по-прежнему был морозец и утром все вокруг покрылось инеем, а лужицы воды во дворе прихватывались тонким слоем льда.

«В долине сейчас теплее», — подумал Емельянов; а путь их как раз и лежал в долину.

Он случайно задел ветку дерева и та осыпала его снегом, который попал за шиворот ему и напарнику. Чернышев принялся отряхиваться, раздраженно чертыхаясь при этом и злобно поглядывая на Дмитрия. Емельянов не оглянулся и пошел вперед.

«Главное — не сорваться, — думал Емельянов. — Действительно война показывает — кто есть кто. Неужели я столько лет дружил с человеком, для которого нет большего удовольствия в жизни, чем поиздеваться над другими людьми?»

Чернышев шел сзади молча. Слышалось только его тяжелое дыхание.

Емельянов еще раз вспомнил приказ капитана Стойковича.

Предстояло пробраться в северную часть долины, к мосту через Дрину — пронаблюдать за передвижениями противника, который резко увеличил на этом участке свою активность. Больше всего сербское руководство интересовали танки и бронетранспортеры, к возможному прорыву которых предстояло готовиться.

Емельянов молча прокладывал путь по глубокому снегу, который к тому же покрылся ледяной коркой и очень затруднял ходьбу.

— С курса бы не сбиться, — пробурчал Емельянов, с тоской разглядывая темный лес.

Разочарование в своем лучшем друге здорово портило настроение.

— Ты мне? — спросил Вадим.

— Нет…

— Чего ты там бормочешь? Говори громче, я ничего не слышу.

— Да так, ничего. Это я сам с собой.

Снег скрипел у них под ногами, и маленькая боевая группа постепенно приближалась к своей цели.

Емельянов молчал; Чернышев же не решался первым завести разговор…

Вскоре лес заметно поредел. На этом склоне только чахлые кустики давали какую-то маскировку разведчикам.

— Давай поднимемся на тот пригорок, — предложил Чернышев. — Оттуда мост очень хорошо просматривается. Я думаю, что здесь особых трудностей не возникнет.

— Но зато и мы будем как на ладони, — резонно заметил Емельянов. — А трудности не просто возникают, они, к сожалению, возникают внезапно — вот что плохо. Так что зарекаться рано.

Чернышев достал пачку сигарет.

— Емеля, давай перекурим. Неизвестно, как там оно дальше будет.

В этой реплике без труда можно было бы различить нехитрый подтекст: «Может быть, это наши последние с тобой сигареты…»

— Давай, — Емельянов, все еще борясь с собой, решал, не послать ли Чернышева на все четыре стороны хорошими русскими словами, или же еще попробовать разобраться в их взаимоотношениях.

Каждый был погружен в свои мысли и потому курили молча, жадно затягиваясь. Потом, прячась за чахлыми кустами, наблюдая за мостом, им придется сидеть не шелохнувшись, не говоря уже о том, чтобы закурить.

— Все, пошли, — твердо сказал Емельянов, бросая на землю до фильтра докуренную сигарету и придавливая ее носком ботинка. — Нечего время тянуть.

Он махнул рукой и, пригибаясь, стал пробираться на выбранный горный склон.

Когда до моста оставалось около двухсот метров, Чернышев шепотом сказал Емельянову, что с биноклем все вполне прилично будет видно и отсюда. Нет никакого смысла подбираться ближе.

Выбрав развесистый, обсыпанный инеем куст на пригорке, затененном высокой скалой, они легли на землю, словно дикие кошки, подстерегающие жертву.

— Давай бинокль, я пока настрою, а ты прикури мне сигарету. Кажется, все спокойно и до нас никому нет никакого дела, — сказал Чернышев. — Только бы так и дальше продолжалось.

— Сумасшедший, что ли, курить здесь? — возразил Емельянов.

— Да не дрейфь ты, Емеля. Смотри — никого же нет. Когда еще появятся?

— Ладно.

Дима кивнул и достал из нагрудного кармана пачку сигарет.

Прежде чем прикурить, он еще раз внимательно посмотрел по сторонам. Местность простреливалась отлично, но если они не будут передвигаться, то за кустом заметить их будет достаточно сложно. Для этого надо специально приглядываться именно к этому кусту.

Емельянов приклеил к нижней губе сразу две сигареты и прикурил. Потом передал одну Чернышеву, который отложил настроенный бинокль в сторону.

— Когда же они пойдут? — озабоченно сказал Емельянов. — Не опоздали ли мы?

— Не опоздали, — отозвался Чернышев. — Танк в вату не завернешь. Мы бы их моторы издалека услышали.

Высотка с кустиком, который они избрали как естественное укрытие, давала прекрасную возможность для выполнения боевого задания Ивицы.

Емельянов осмотрелся еще раз, переводя бинокль то в одну, то в другую сторону.

Начиная от моста, за полосатым бело-красным шлагбаумом блокпоста, за время войны не раз переходившего из рук в руки, бежала разбитая танковыми траками дорога. Другого пути в городок, кроме как через этот мост, как уже успели выяснить Емельянов и Чернышев, не было; если, конечно, не считать дороги в горах, но теперь она была размыта зимними дождями.

Емельянов знал, что хорватские танки и БМП иногда появлялись за шлагбаумом, иногда даже обстреливали сербский поселок, находившийся в нескольких километрах отсюда в другой долине, но как-то лениво — вроде нехотя. Хотя и было известно, что в последнее время на подступах к Сараево шли ожесточенные бои и, по слухам, в городе находился сам генерал Младич.

На блокпосту разведчики насчитали шестерых хорватских бойцов. Бронетехники не было. Только один открытый джип стоял в стороне от дороги. Враги были так хорошо видны даже невооруженным глазом, что Чернышева и Емельянова просто подмывало подстрелить их всех, как куропаток. Но огня открывать не имело абсолютно никакого смысла. У них была совсем другая задача: выяснить, каковы конкретные силы противника на этом участке.

Положение было очень серьезным. В том, что наступление хорватов начнется очень скоро, никто не сомневался: контингент «голубых касок» и миротворцев НАТО явно потворствовал противникам Сербской республики Босния.

Да, с появлением «сил быстрого развертывания» — французов, американцев, голландцев и прочих — сербы явно приуныли, и их воинственный пыл поугас; разбойничий налет на город был, наверное, последней наступательной операцией.

В последние месяцы война носила какой-то странный, несерьезный характер. Иногда сербский Т-72 выкатывал на пригорок, пускал несколько снарядов в сторону моста и уходил обратно; иногда такие же рейды совершала союзная хорватско-мусульманская бронетехника.

Это немного напоминало Емельянову военные маневры или некогда популярную игру «Зарница» — никто никого не убивает, «зеленые» ведут обстрел «синих», те обороняются, и те, и другие имитируют войну.

Но теперь война явно принимала совершенно иной оборот, крайне невыгодный для сербов.

Что будет с их республикой? Что будет с Кабанчиком, с Ивицей, со всеми людьми, которых за какие-то несколько месяцев он, Дмитрий, успел полюбить и которых иначе как «своими» не называл даже мысленно? Что, в конце концов будет с ним самим?

Размышления Емельянова прервал Чернышев:

— Мы тут, наверное, уже полчаса торчим…

— Наверное, — как-то безразлично ответил Дима и посмотрел на часы — было уже десять часов пятнадцать минут. — Подожди еще. Пойдут же они в конце концов.

— Ну хорошо. Позагораем. Кабанчик говорил, что декабрь для этих мест был ненормально холодным, зато январь ненормально теплый. А в марте так точно загорать будем. Я это дело очень люблю.

— Какое дело? — Емельянов уже задумался о своем.

— Загорать.

— А стрелять? — неожиданно спросил Емельянов.

— Ты опять о своем?

— Да нет, я так. Только я не могу взять в толк, как можно получать удовольствие от убийства людей. А с другой стороны — тебя вон от вида разорванного на куски хорвата тошнит.

— Это смотря кого людьми называть. Я мусульман людьми не считаю. Они нехристи, чурки, и их надо стрелять.

— Только за это?

— Разве недостаточно? Другого языка они просто не понимают. Да и католики не лучше…

— А ты на другом языке пробовал? — Емельянов уже начал злится.

— Нет, не пробовал. Только я точно знаю, что другого языка они не понимают. У одного нашего казака ногу недавно оторвало, ты знаешь?

— Знаю. И что?

— А ничего. Только не просто так оторвало. Он ребенка одного из этих поганых выродков пытался из огня вытащить, а этот…

— Не ори! — прервал разошедшегося друга Емельянов. — Не нервничая и шепотом.

— А этот малолетний гаденыш, — продолжал Вадим, не обращая внимания на подколку Емельянова, — взорвал гранату, которая у него под рубашкой спрятана была. Их с пеленок уже ненавидеть учат. А я, между прочим, жить хочу. И чем меньше этих гадов в живых останется, тем у нас с тобой шансов выжить больше.

— Похоже, что тебе совершенно напрасно сербы деньги платят, — с усмешкой сказал Дима. — Тебе бы автомат помощнее да патронов побольше, так ты бы тут наворотил дел и бесплатно. И жрать бы, наверное, за свой счет согласился.

Чернышев не ответил. Он просто кипел и теперь пытался успокоиться, наблюдая за дорогой в бинокль.

— Я не понимаю, — произнес Вадим с несколько обидчивой интонацией, в которой явно прочитывалось: «не надо нам ссориться», — не понимаю, зачем ты вообще сюда приехал, если ты такой пацифист?

— Работать, — коротко бросил Емельянов.

— Стрелять?

— Да.

— Убивать?

— Разумеется.

— Хорватов и мусульман?

— Эта догадка делает честь твоему уму, — заявил Дима, однако Чернышев не заметил сарказма или точней — сделал вид, что не заметил.

— Так ты пацифист?

— Я наемник, — ответил Дима, которого эта беседа, явно не к месту и не ко времени, начинала тяготить.

— Чего же ты тогда отобрал у ребят ту девку?

Емельянов прищурился.

— Не твоего ума дело…

— Ну, это все-таки военный трофей, добыча, — осклабился Чернышев.

— Ладно, заткнись, — примирительно предложил Емельянов; заводиться явно не хотелось.

— И все-таки… — не сдавался Чернышев.

Дима отобрал у Чернышева бинокль и сам взглянул на подступы к мосту.

— Я не считаю зазорным выстрелить в своего врага, — продолжал Вадим. — А насчет деталей ты можешь выражаться и более откровенно, я не обижусь. Ты хочешь сказать, что я самый обыкновенный садист, который стреляет не ради дела, а ради удовольствия. Так?

— Так, — ответил Емельянов.

— Только почему-то я не стреляю в наших. Ты вот, например, достаточно доступная с этой точки зрения цель.

— Да, — согласился Емельянов.

— Что?! — едва не крикнул Чернышев. — В таком случае какого хрена ты поперся со мной на это задание? Или тебе просто надоело жить? Ты что, считаешь меня сумасшедшим?

Емельянову все больше и больше надоедала эта тема.

— Нет, просто я думаю, что ты еще не дошел до такой степени — стрелять в своих друзей. И давай лучше поговорим о другом. Мне не хочется ссориться с тобой окончательно, а дело идет к тому…

— Нет, постой! Я хочу, чтобы ты раз и навсегда уяснил мою точку зрения по этому вопросу. Я действительно ненавижу мусульман и им подобных. Не менее сильно я ненавижу и прибалтов, которых пострелять у меня возможности нет. Я не хочу сказать, что очень сильно люблю своих соотечественников, но ни один народ не будет уважаем, пока он сам этого не захочет. А в нашем мире уважения можно достичь только одним путем — демонстрацией грубой силы. А если тебе это не нравится, то можешь уматывать на свою родину, которая с такой радостью упекла тебя на максимальный срок за решетку только за то, что ты пришил нескольких ублюдков, пытаясь защитить себя и какую-то шлюху.

Дима отчетливо видел: злоба просто кипела в бывшем рижском омоновце, и он с усилием сдерживал себя, чтобы не сорваться на крик в самом неподходящем месте.

— Мне деньги нужны, — коротко ответил Емельянов. — Ты знаешь. А кроме того — необходимо было скрыться из России… Впрочем, я не собираюсь перед тобой оправдываться — ты сам все знаешь.

— Те деньги, которые ты здесь заработаешь, не стоят того риска. В совке можно и больше поднять при желании. И скрываться там проще. Потому что если за тебя здесь возьмется Интерпол, то ты скорее назад в Россию побежишь, чем в Европу.

Емельянов не ответил — тут Вадим был полностью прав. Большинство молодых парней ехало сюда отнюдь не по политическим мотивам и даже не зарабатывать деньги. Некоторые сюда добирались за свой счет и предлагали свои услуги едва не бесплатно, прося только скромный стол и крышу над головой за «Калашникова» с боекомплектом.

Были и такие, кто после отъезда на родину снова возвращались сюда только потому, что уже не могли не стрелять, не могли ни жить, ни работать спокойно.

«Так, может, это они правы, а не я, — думал Емельянов, а потом неожиданно для себя решил: — А ну их всех к черту!»

Он устало провел ладонью по лицу и снова взял бинокль, чтобы проверить обстановку.

И в это время к мосту по дороге пошли хорватские танки. Их было немного. Всего восемь боевых машин, но они представляли достаточно впечатляющее зрелище — темно-зеленые, почти черные, они ползли по дороге, не разбирая ни ям, ни ухабов, и казалось, что ничего на свете не способно их остановить. Казалось, что это огромные, неуязвимые, не зависимые от людей животные, просто сейчас переползают на новое место обитания.

— Совсем страх потеряли, — злобно сказал Чернышев. — Чуют, что у них НАТО за спиной. Сюда бы гаубицу хорошую.

Ладонь Емельянова легла ему на рот и перекрыла поток бранных слов. Чернышев вопросительно посмотрел на Диму. Тот ничего не сказал и лишь махнул рукой направо.

Сначала Чернышеву беспокойство друга показалось совершенно пустым, но, прислушавшись, он понял, что там, за кустами, кто-то есть. Там шли люди и говорили по-сербскохорватски.

— Это их патруль, — прошептал Емельянов. — Пока нас не обнаружили, надо сматываться. С заданием справились: восемь танков, идут в нашу сторону. Надо уходить, — повторил он.

Чернышев это тоже хорошо понимал. Их было всего двое. А там хорватов больше. Гораздо больше. И вооружены они не хуже, даже наверняка лучше.

Голоса раздались совсем близко, и из-за соседнего куста вышло трое хорватов с автоматами за спинами.

Русских спасла только беспечность уверенного в себе противника — наемники сразу же открыли огонь, а потом вскочили на ноги и побежали.

Емельянов давно так не бегал. Он никогда не жаловался на физические данные, но теперь явно бил все свои рекорды и стремительно несся вперед.

Сзади раздавались крики и беспорядочные автоматные очереди.

Дима был почти уверен, что если они не убили тех троих, то ранили несомненно, с такого расстояния промахнуться было трудно. Значит, их там точно больше, чем трое, и за разведчиками обязательно будет погоня.

Сейчас, как и всегда в минуту опасности, сознание Емельянова работало четко. Он лихорадочно перебирал варианты направлений, путей к бегству на тот случай, если им попытаются отрезать путь к лесу. А такое развитие событий, если хорваты немного поторопятся, было вполне вероятным.

Но, видимо, он недооценил своей скорости, потому что уже не было слышно выстрелов и криков погони, а он уже карабкался на гору, где до густого и спасительного леса оставалось всего ничего.

Внезапно совсем недалеко раздался взрыв. Емельянов оглянулся на немного отставшего напарника. Тот был в порядке.

«Значит, не мины, — подумал он. — Неужели из танков?..»

А стреляли действительно из головного танка колонны — у хорватов было столько боеприпасов, что они могли позволить себе такую роскошь — открыть огонь из орудий по двум разведчикам.

«Быстро же они сориентировались», — подумал Емельянов и залег за ближайшим валуном. Потом помахал рукой Чернышеву, и вдвоем они ползком перебрались в другое место.

Тут же валун, за которым они только что прятались, был разорван снарядом на мелкие части. Похоже, русским разведчикам все еще везло.

— Их немного, — сказал Емельянов Чернышеву. — Можно патрульных подпустить поближе и перестрелять. А с танков нас не достанут.

Пуля с визгом вонзилась в камень рядом с головой Вадима и отрикошетила в сторону.

— Ты меня за идиота принимаешь? Нас самих перестреляют, как пить дать. Сматываться нам надо. Ты как хочешь, а я пошел.

Чернышев вжал голову в плечи и медленно пополз в сторону леса.

Емельянову неожиданно стало очень легко. Теперь он остался один, ни о ком не надо было думать и никого прикрывать.

— Можно и повеселиться, — сказал он сам себе и переполз на другую позицию.

Скоро между кустов внизу мелькнули двое усташей.

Они были похожи на охотников, преследующих матерого зверя. Они старались быть осторожными, но в то же время в каждом их движении читался азарт.

— Сейчас я вам поохочусь, — прошептал Емельянов и дал короткую очередь по противнику.

Один из усташей упал под защиту камней, спасаясь от пуль, а второй качнулся, сделал несколько шагов и упал.

— Один — ноль! — прокомментировал Емельянов, зло усмехнулся и моментально отполз в сторону.

С нового места был отлично виден ничего не подозревающий второй хорват. Переведя автомат на стрельбу одиночными, Дима тщательно прицелился и выстрелил.

Патрульный, залегший за кустом, не изменил своего положения, а только дернулся, уткнулся головой в землю и больше не двигался.

— Два — ноль! — прошипел Емельянов и снял с шеи бинокль.

Остальных патрульных пока видно не было, но они, несомненно, не оставили преследования.

Бинокль значительно улучшал обзор местности, и Дима скоро заметил шестерых усташей, короткими перебежками приближающихся к месту боя. Преследователи были еще достаточно далеко, и Емельянов еще раз внимательно осмотрелся — больше не было никого.

Сейчас он не думал ни о религиозной принадлежности хорватов, ни о степени их вины перед сербским народом, православным делом или перед ним самим, Дмитрием Емельяновым. Единственное, что он знал, — там шестеро вооруженных мужчин, которые хотят убить его. Значит, и у него то же желание.

Для Емельянова это была просто игра. Опасная, жуткая и жестокая игра, ставка в которой — жизнь, но, наверное, именно поэтому играть становилось еще интереснее.

Как только усташи приблизились, Дима сорвал с гранаты кольцо и со всей силы бросил ее в сторону противника — один хорват, тот, что находился ближе, был буквально разорван на части.

Это зрелище сразу же воскресило в его памяти картину налета на хорватский городок, мертвенно-белую руку, оторванную от туловища… Однако он сразу стер это видение, чтобы оно не мешало сражаться.

Дмитрий стремительно переполз за другое укрытие — большое поваленное дерево. Сразу два взрыва раздались на прежнем месте. Хорваты, конечно, видели его передвижения, так же, как и он их. И для одного из них на мгновение показать свою голову в каске русскому стоило жизни. Емельянов моментально среагировал, метнув туда приготовленную гранату.

Взрыв — месиво зелени, камней и веток. Что-то ударило Дмитрия по плечу. Он с отвращением увидел, что это окровавленный человеческий палец.

Четверых оставшихся хорватов смерть товарищей разозлила, и они не думали бросать преследование. Вокруг Димы раздалось несколько взрывов — и он вжался в холодную каменистую землю. И снова он остался цел, снова его не задела ни одна пуля. Враг был очень близко, но ему просто потрясающе везло.

Емельянов сорвал чеки еще с двух гранат и забросил обе в кусты, где предположительно укрывались усташи, а сам рванул в сторону. На бегу он несколько раз оборачивался и стрелял, но больше наугад для прикрытия. Ему вслед тоже раздавались автоматные очереди.

Вдруг что-то обожгло ему руку. Сначала он принял это за удар ветки, которая разорвала ткань и поцарапала кожу, но потом, когда немного оторвался от преследователей, он увидел, что его ранили.

Это была легкая рана, но кровоточивая. Он разорвал медицинский пакет и наскоро перебинтовал руку, потеряв на этом несколько минут.

Он предполагал, что преследователи не захотят дать ему уйти, хотя и вполне могут решить, что один человек не стоит таких усилий. Но с другой стороны, он слишком много вреда им нанес, чтобы отпускать его безнаказанным.

— Только бы они за подкреплением не пошли, а с четверыми я как-нибудь разделаюсь… — пробормотал он, перевязывая рану. — Главное, чтобы только четверо.

Невдалеке послышался хруст ломаемых веток.

Емельянов зубами затянул узел и проверил, полный ли рожок в автомате. Потом ощупал нагрудные карманы, в которых нашел еще один — последний.

«На каждого по полрожка», — холодно отметил он и приготовился к перестрелке.

Хорваты приближались, почти не прячась. Они уже начали терять надежду догнать наглого сербского солдата, так что очередные разрывы гранат были для них неожиданными. И на этот раз Емельянов бросил гранаты наверняка, подпустив противника максимально близко.

То ли наступавшие хорваты были столь неосторожны, то ли Емельянов действительно хорошо метал фанаты, но после взрывов двое усташей уже не поднялись с земли, и когда улеглась поднятая пыль, только два автомата открыли огонь.

Дима долго бегал от куста к кусту, от дерева к дереву в надежде спровоцировать своего противника, но хорваты молчали. В том, что они еще идут следом, Емельянов был уверен, хотя лес стал гуще и видимость ухудшилась.

Наконец раздалась долгожданная очередь — и Дима упал на землю, успев при этом заметить противника. У усташа определенно кончились фанаты, иначе Емельянов давно был бы подвергнут более серьезной атаке, а значит, можно было не опасаться внезапного взрыва.

Емельянов прыгнул вперед и, укрывшись за толстой елью, замер.

Противник, не видя наемника, впал в панику, паля очередями от живота, не глядя, наугад, не причиняя Емельянову никакого вреда. Усмехнувшись, Дима бросил последние две гранаты…

Раздались один за другим два взрыва, и выстрелы прекратились — с очередным хорватом было покончено, а последний, видимо, испугался и прекратил преследование.

Емельянов развернулся и быстро побежал дальше, уже не пригибаясь и не прячась.

Дорогу до турбазы через лес и горы он преодолел на одном дыхании; сколько раз потом ни пытался воскресить в памяти тот эпизод боя и бегства, но не мог этого сделать — Дима действовал, словно заводной, на каком-то автопилоте…

— Да вот он, живой! Что ему сделается!

Наемники и четники радостно приветствовали появление Емельянова.

Чернышев стоял в стороне и хмуро наблюдал за происходящим. Видимо, он выслушал много «лестных» слов от товарищей за то, что оставил Емельянова одного, хотя еще неизвестно, как бы поступил каждый из них на его месте. Вадим сразу ушел к себе.

Кабанчик дружески похлопал Диму по плечу.

— Ну, парень, видать, ты в рубашке родился. А твой друг сказал, что ты скорее всего убит.

— А что еше сказал мой друг? — хмуро поинтересовался Емельянов.

— Он сказал, что у тебя поехала крыша и ты один попер против танков.

— Точно. Прикладом отковырнул все люки и перестрелял танкистов…

Емельянов зашел в свою комнату. Чернышев, едва увидев напарника, сразу же испуганно вскочил.

— Я понимаю, что у нас есть расхождения во взглядах на жизнь и политику, но я никак не думал, что до такой степени, — спокойно сказал Дима.

Выждав паузу, Чернышев спросил — как можно небрежней:

— И что с того?

— А то, что теперь у нас будут и расхождения в месте жительства.

Вадим вопросительно посмотрел на Диму.

— Что?

— А вот что — пошел вон отсюда. Я не хочу ждать каждую ночь, что меня придушат в собственной кровати.

Емельянову страстно хотелось набить Чернышеву морду, и он не мог долго сдерживать себя.

— Ты не просил меня остаться там.

— А разве надо просить поддержать в трудную минуту?

— Трудной минуты не было. Просто ты решил показать себя… И все.

— А тебе даже не интересно было посмотреть, как я буду это делать? Зато ты поспешил всем рассказать про мои умственные сдвиги и более чем вероятную смерть. Тебя бы это очень устроило!

Чернышев немного помолчал, а потом произнес задумчиво:

— Да, действительно, нам больше с тобой вместе не жить. После ужина я соберу вещи.

Емельянов закурил сигарету и вышел из комнаты.

— Привет, — он окликнул Горожанко, курившего на крыльце.

Тот улыбнулся приятелю.

— Димка, на тебя сербы медалей не напасутся. Что ты там натворил?

— Да ничего особенного, — Емельянов был доволен предоставившейся возможностью немного порисоваться; это давало возможность хоть немного расслабиться. — Этот козел смылся, а я остался и… вот вернулся.

— Круто однако, — сказал Горожанко. — А скальпы ты там случайно не снимал?

— Не с чего снимать было. Одни уши остались, остальное по воздуху разлетелось.

Горожанко заржал.

Докурив сигарету, Емельянов зашел к себе в комнату, взял посуду и пошел за ужином и обедом одновременно.

Поев, он растянулся на кровати — тело ныло при каждом движении.

Чернышев исчез сразу после ужина, как и обещал. Теперь Дима был в комнате один и наслаждался покоем.

Было еще не поздно, но утомленный организм требовал отдыха — день выдался слишком насыщенным. Раздевшись, Емельянов залез под холодное одеяло и почти сразу заснул.

Дмитрий не помнил, как заснул накануне — точно провалился в какую-то бездонную черную яму. Он помнил только то, что было вечером: темная комната, чернильное небо с крупными звездами за окном, страшная усталость, обрывки воспоминаний: мост, разговоры с Чернышевым, усташи, стрельба из автомата, взрывы…

И все.

Он лежал, не открывая глаз, пока еще была возможность задержать убегающий сон. Но этот сон медленно и неотвратимо уплывал куда-то вдаль, очертания его расплывались будто бы в тумане, и в конце концов от него осталось лишь какое-то невнятное, неясное чувство тоски. Когда и это чувство стало рассеиваться, Емельянов окончательно проснулся и взглянул в окно.

За окном гудели голоса. Шло какое-то собрание. Громче всех звучал голос Ивицы Стойковича:

— Теперь с появлением сил быстрого развертывания перевес явно не в нашу пользу. НАТО и «голубые каски» потворствуют хорватам и мусульманам. Со дня на день начнутся бомбардировки наших позиций — самолеты на авианосцах в Адриатике в полной боеготовности. Кроме того, в нескольких десятках километров отсюда разворачивается танковая часть французов. НАТО поставило нам ультиматум — вывести из района Сараево всю бронетехнику — мол, двадцатикилометровая демилитаризованная зона. У нас нет никакого выхода — видимо, придется подчиниться. Однако не исключено, что мусульмане или хорваты, воспользовавшись моментом, будут преследовать нас и стараться разгромить.

— Сколько у нас танков? — послышался чей-то вопрос.

— У нас — ни одного, в смысле — тут, — ответил сербский офицер. — А всего в районе Сараево — что-то около трехсот. Как я понимаю, теперь генерал Младич начал демонстративно выводить боевую технику — может быть, прогонят перед телекамерами штук двадцать или тридцать танков… Просто, надо тянуть время, другого выхода у нас нет. Видимо, нам придется немного продвинуться вперед и в случае нападения на отступающую колонну прикрыть наших братьев.

— Когда выступаем?

— Завтра утром, затемно. Отсыпайтесь. Проверьте оружие. Кстати, а где тот русский, который вчера ходил в разведку?

— Емельянов?

— Да, он.

— Он спит, — ответил кто-то из толпы. — Отсыпается.

— Когда проснется, передайте ему благодарность командования и мою лично. В качестве премиальных ему передана тысяча марок.

Толпа одобрительно и завистливо загудела — наверное, потому, что каждый из наемников попробовал представить себя на месте награжденного.

Емельянов все слышал через окно и довольно улыбался: раньше за подобные вещи вручали ордена; во время разведрейда, по меркам Великой Отечественной, он, наверное, наработал бы минимум на орден Красной Звезды, а теперь вот награждают куда более существенными вещами — хорошими немецкими деньгами. Впрочем, по меркам того же военного времени, Чернышев заработал если и не образцово-показательный расстрел перед строем, то, как минимум, штрафбат.

Конечно же, тысяча марок — не Бог весть какая сумма, но все же приятно! Дима вспомнил и о тех сорока процентах годовых, которые ему начисляет солидный латвийский банк, и на душе стало так приятно…

Весь день прошел в подготовке к предстоящей операции. За все время пребывания этой группы русских наемников на сербской земле им предстояла первая массовая боевая операция. Предстояло соединиться с другими отрядами.

Выяснилось, что предстоит захватить несколько высот и там принять на себя удар противника, чтобы ослабить возможный удар по отступающим сербским частям.

Данные разведки не давали полного представления о численности и вооружении противника. Ясно было лишь одно — будет очень тяжело.

Почти целый день Емельянов был молчалив и угрюм. Только один раз он развеселился, выйдя на улицу, чтобы устроить уже привычное для всех представление с Кабанчиком, которому в этот раз расквасил губу и поставил здоровенный синяк под левым глазом.

Никто не заставлял этого гиганта драться с более сильным противником. Он сам с завидным упорством вызывал русского на поединок и пытался одолеть его, но напрасно.

После подобных спаррингов, ставших регулярными, Емельянов обычно показывал желающим пару-тройку приемов самбо или таэквандо, чем завоевывал себе еще большую популярность, и к тому же это не позволяло забыть педагогические навыки, полученные в секции, — кто знает, чем придется заниматься потом.

Но вообще чувствовалась общая нервозность и то, что предстоящее наступление готовится чересчур спешно. До этого командование со всей ответственностью обещало им трехдневный отдых.

Тщательно проверив автомат, Емельянов решил сам пойти и выяснить причину такой поспешности.

— Где Ивица? — спросил он у Егора, коротающего время во дворе.

— Не знаю. Наверное, со своими беседует.

— Ясно. А что от казаков слышно?

— Да все то же. По-прежнему в основном дежурят на высотах. Никаких военных действий там пока нет. Так, несколько легких перестрелок — и все.

Емельянов кивнул и пошел искать Стойковича. Егор оказался прав — капитан проводил совещание, не позвав своего заместителя.

— Что случилось? — довольно резко спросил командир: он не любил, когда его отвлекали.

— Поговорить надо.

— Подожди. Я через несколько минут выйду, — бросил тот.

Дима вышел на улицу и закурил. За последнее время он, до этого довольно редко употреблявший табак, курил как никогда много.

— Я слушаю, — сказал подошедший Ивица.

— Почему нам не дают никакой передышки? Почти каждый день вылазки, дежурства. Ребята сидят на сопках неделями. Устали…

— Это приказ командования. Всем трудно, все устали. Деньги вам поступают регулярно?

— Ну и что с того? Мы за вас кровь проливаем! Если вы нам деньги платите, да еще за питание и обмундирование вычитаете, неужели невозможно обеспечить нормальные условия? Я уже две недели не видел горячей воды. Клопы зажрали. От ползания по этим чертовым высотам я скоро коростой покроюсь, как свинья… И захрюкаю, — Емельянов нехорошо ухмыльнулся.

— После боя отдохнете и будет установлен строгий график дежурств — четверо суток на высотах, сутки в казарме, на отдыхе.

— Почему нам сейчас не дадут передохнуть?

Ивица внимательно посмотрел на Емельянова, прикидывая, стоит ли объяснять что-либо этому наемнику, но потом все-таки спросил:

— Как ты не поймешь?

— Ладно, Ивица. Только еще вопрос. Почему во всех боевых операциях всегда на самых опасных участках русские?

— А разве не ты сам всегда рвешься в бой и рискуешь больше других?

Дмитрий предпочел не отвечать на этот вопрос. Ивица развернулся и ушел к себе.

В последнее время Емельянов раздражался все больше и больше от несколько презрительного отношения сербов к русским наемникам. Не то чтобы кто-то специально старался их оскорбить или унизить… Нет. Но сербы и наемники ставились в совершенно разные по комфортности условия, если на войне можно говорить о комфорте.

Например, условный график отдыха, упоминавшийся Стойковичем, был введен уже давно, но при малейшей необходимости летел ко всем чертям, несмотря на протесты наемников. В то же время сербы служили совсем по другому графику — два дня на позициях, два дня в казармах и два дня дома.

Да и кормили наемников из рук вон плохо — фасоль, свинина, прогорклое сало и паштеты. Сытно, но до одури однообразно.

Раздосадованный Емельянов пошел в свою комнату, плечами нарочно задевая проходивших мимо сербов. Делал он это в надежде спровоцировать драку, однако ничего не вышло — репутация, которую он заслужил, заставляла сербов сдерживать свои эмоции.

«Когда-нибудь мне это боком выйдет… — подумал он. — Наверное, зря я теперь завожусь… Ведь они, по сути, не виноваты в том, что им лучше живется. Они просто защищают свою землю, выполняют приказы, а мы воюем за деньги… Ладно, поживем — увидим, кто окажется в выигрыше».

Емельянов заперся в своей комнате и завалился спать…

Проснулся он сам, достал из-под подушки часы — без пятнадцати восемь. Дима вскочил с кровати, оделся и выскочил на улицу.

Наемники бродили по двору, занимаясь каждый своим делом, — кто-то пилил дрова для «буржуйки», кто-то собирал снег для растопки, а кто-то вообще ничем не занимался, наслаждаясь предоставленным отдыхом.

Емельянов подошел к Стойковичу и спросил:

— Почему мы не вышли?

— Пока выступление отменили. Но после обеда вся твоя группа должна прибыть на высоту, которую сейчас держат казаки. Они будут отправлены в баню, а вы примете у них дежурство. Завтра вас сменят, и вы помоетесь.

Емельянов довольно улыбнулся, представив потоки горячей воды, маленькую парилку с раскаленным воздухом и душистый березовый веник. Он настолько соскучился по бане, что даже за завтраком не переставал мечтать.

Кормили опять паштетом с белым хлебом — это раздражало наемников больше всего.

Черного хлеба достать было невозможно, потому что южные славяне не сеяли рожь. Многие наемники спокойно обходились без черняшки, но Емельянов с тоской вспоминал отечественный хлеб.

Дима получил свой завтрак и пошел к печке, на которой кипел чайник.

— Кто последний за кипятком? — громко спросил Емельянов.

— Я, — отозвался из угла Чернышев.

— Будешь после меня, — грубо сказал Дима и хотел добавить: «Ты теперь всегда будешь последним!», но сдержался.

Чернышев не ответил и только пожал плечами, как бы показывая, что умный человек против танка с голыми руками не полезет.

После завтрака наемники отправились на высотки сменить казаков. Те весело разместились по машинам и отправились мыться в Вишеград. Обещали к вечеру вернуться, но верилось в это с трудом.

Казаки, разумеется, очень весело провели время после бани. В тот вечер они, естественно, не вернулись. Зато смогли забраться в какой-то торговый склад неподалеку от бани и хорошенько там поживиться. Они нашли несколько ящиков немецкого пива и водки, так что ночь провели достаточно бурную.

Утром с головами, раскалывающимися с похмелья, они возвратились на боевое дежурство и привезли с собой то ли украденную, то ли купленную здоровенную свиную тушу, которую принялись тут же разделывать.

Емельянов почему-то вспомнил, как в одной телепередаче генерал Лебедь, командующий 14-й Армией в Приднестровье, отозвался о современных российских казаках, назвав их переодетыми ментами и тюремными надзирателями.

Здесь они выделялись не отвагой и военными подвигами, а в первую очередь талантом попить и пожрать.

Машины долго и нудно тряслись по дороге, но Емельянов, покуривая, тешил себя мыслью, что наконец-то смоет с себя всю югославскую грязь — за три месяца пребывания тут…

То, что сербы называли «баней», мало отвечало ожиданиям русских. Более точно это можно было определить как «грязный душ». Но горячая вода лилась без ограничений, а это главное.

Тщательно и с большим удовольствием вымывшись, группа наемников еще немного побродила по городу, и к вечеру все возвратились на турбазу.

На следующий день долгожданная боевая операция по прикрытию сербского отступления началась. Хорваты и мусульмане, конечно же, решили воспользоваться ситуацией и постараться захватить небольшие земли, а также нанести сербам побольше урона в живой силе.

Отряд Стойковича покидал обжитую турбазу спокойно, без всякой паники. Все сосредоточенно ели, потом готовили оружие и снаряжение. Многие молились перед боем.

Утро было по-весеннему солнечным, окна отбрасывали солнечные блики, слепили глаза, ярко сверкал свежевыпавший снег, и Дима невольно зажмурился. Не хотелось сейчас никуда ехать и уж тем более стрелять.

Емельянов вспомнил о той хорватке. Любому человеку трудно долго быть в напряжении. Хочется расслабиться, хочется ласки. Все-таки хорошо, что он заступился за нее. Наверное, если бы этого не произошло, если бы разъяренные четники надругались над Златой у него на глазах, он бы никогда себе этого не простил.

Сейчас Дима не испытывал к противнику никакой ненависти; он даже подумал о том, что если бы в свое время Чернышев предложил ему воевать на стороне хорватов или босняков, то он бы, не раздумывая, согласился.

Нет, кем бы ни были усташи, какие бы зверства они ни чинили (а то, что четники не уступают им в этом, можно было и не говорить), но война — войной, а вот такие вещи, как надругательство над женщиной…

В этом смысле у Дмитрия были свои принципы, А может, это была его судьба? Та неизвестная девчонка, за которую он заступился в Москве… тюрьма… побег… и вот теперь хорватка Злата.

«Нет, все-таки хорошо, что я заступился за нее», — Емельянов остался доволен собой.

— По машинам! — раздался хриплый голос капитана Стойковича.

Наемники и четники быстро заняли свои места. Емельянов залез в машину, уселся на скамейку и задремал… Силы перед предстоящим тяжелым боем надо было беречь. Ведь выживает и побеждает, как известно, сильнейший.

Машины остановились в перелеске.

«Закончилась мирная жизнь», — почему-то подумал Емельянов; ведь база, коттеджи — это была действительно мирная жизнь по сравнению с войной в окопах. Теперь пора попробовать, что такое линия фронта.

Около пяти часов шли пешком, чтобы не привлекать внимания противника к дополнительным войскам, стягиваемым в место прорыва.

Для усташей и союзных им «мусликов» — так русские наемники называли мусульман-босняков — это прикрытие должно стать сюрпризом. А чем это будет для тех, кто шел по горной тропе в отряде Стойковича? Для скольких это последний марш-бросок в жизни?

Они спустились в долину с когда-то отвоеванными людьми у гор террасными полями, которые не возделывали вот уже несколько лет. Вдоль дороги попадались жилые в прошлом дома — с пустыми глазницами окон, с выбитыми дверьми. В некоторых из них были видны сохранившаяся мебель, холодильники, телевизоры, рядом с домами встречались и автомобили.

Стойкович категорически запретил заходить в эти постройки.

— Тут жили босняки. Во время первого нашего наступления они ушли и все дома заминировали…

Сразу по прибытии на место весь отряд разделили на две группы. Казаков отправили на левый фланг помогать строить последние укрепления, а остальных, под командованием Ивицы, разместили на правом.

Емельянов попросил у капитана бинокль и, осматривая окрестности, увидел мост, за которым они недавно вели с Чернышевым наблюдение, только с другой стороны.

Тогда их позиция была гораздо лучше, тогда сами горы служили им прикрытием. Теперь приходилось оборонять самый уязвимый участок сербской части долины — там, где могли прорваться танки противника.

Вадим в том же окопе, что и Емельянов, укреплял лопатой бруствер.

— Все в порядке? — спокойно спросил его Дмитрий.

— Слушай, Емеля, иди ты к черту! — вдруг взорвался Чернышев. — Ты меня трусом считаешь, потому что я тогда сбежал? Ну так прости. Что за кошка между нами пробежала? Эта хорватка? Ну и хрен бы с ней…

— Ладно, давай не будем про старое, — примирительно сказал Дима.

Чернышев молча пожал плечами и продолжил свою работу.

— Внимание! — разнеслось над окопами.

Все напряженно уставились вдаль, откуда должны были появиться хорваты и босняки. Вначале ничего не было видно и слышно. Потом раздался далекий тяжелый гул бронетехники.

— Это не БМП, это танки, — вслух отметил Чернышев, и Дима согласно кивнул.

Гул нарастал.

Первыми показались не машины, а солдаты, которые шли по полю, как бы провоцируя открыть по ним огонь.

Сербы явно уже были знакомы с такими приемами точного выявления месторасположения противника, и потому команды стрелять не поступило даже снайперам.

Хорваты не дошли до сербских укреплений метров пятьсот и залегли в ожидании подхода своих танков.

Емельянов, уже успевший привыкнуть к достаточно небольшим операциям, никак не ожидал такой масштабности — на поле выползло одиннадцать танков — старые, добрые советские Т-72; после раздела армии бывшей СФРЮ часть бронетехники досталась Загребу. Правда, по слухам, теперь хорваты предпочитали более современные немецкие и французские боевые машины, но их было мало.

Располагаясь в шахматном порядке, стальные чудовища быстро и неудержимо двигались вперед; миновав залегших хорватских пехотинцев, танки ускорили ход.

Чернышев, как завороженный, смотрел на приближающегося противника.

— Гамбец, — неожиданно сказал он и стал оглядываться по сторонам. — Здесь даже смыться некуда. У нас пушки-то хоть есть или нет? Не знаешь? Во влипли!

Атака страшных, мощных машин производила впечатление на всех. И не одному Чернышеву хотелось зарыться в землю или бежать без оглядки. Одно дело мелкая стычка в лесу или в городе, и совсем другое — бой на открытой местности с фанатами и автоматами против бронированных машин.

— Они идут быстрее на левый фланг, — заметил Емельянов, — а там стоит несколько противотанковых пулеметов и минометов. Да и гранат у нас пока достаточно, так что паниковать еще рано. Подожди, дай им подойти поближе.

Как огромные животные, свирепые доисторические динозавры, танки прокладывали себе путь по неширокой долине, заросшей небольшим кустарником. Все, что попадалось им на пути, они подминали под себя, отшвыривая назад и в стороны клочья снега и мерзлой земли.

— Пушки! — радостно прокатилось по позициям сербов. — Наши!..

Но это было слишком громко сказано. Несколько четников выкатили одно-единственное безоткатное орудие, стоявшее до этого замаскированным в кустах, но это было хоть что-то.

— А ты боялся! — подмигнул Чернышеву Дима.

Танки приближались, гул нарастал, и смелости от этого ни у кого не прибавлялось.

Когда до танков оставалось не больше двухсот метров, в окопах сербов и наемников совсем прекратились разговоры, наступила тревожная тишина, в которой был отчетливо слышен только зловещий гул машин.

Позиции обороняющихся находились на возвышенности, что несколько усложняло задачу атакующих, но это только прибавляло им решимости.

Кто-то не выдержал и дал автоматную очередь в сторону танков. Раздалась команда Стойковича — и заговорила пушка. Она успела сделать только два выстрела, и оба неточные.

Ответ не заставил себя долго ждать — сразу несколько танков ненадолго остановились и их пушки выпустили облака белого дыма. На защитных позициях раздались взрывы.

Один из снарядов взорвался метрах в двадцати от Емельянова, и у того от взрыва заложило уши. Несколько минут он вообще ничего не слышал, кроме режущего звона. Потом до него постепенно стали доноситься звуки боя — дробный перестук автоматов й тяжелое уханье танковой артиллерии.

Прямым попаданием хорватского снаряда единственное орудие сербов было уничтожено. Ряды защитников таяли на глазах. Те, кто не бросился бежать, или отстреливались, или были уже убиты.

Емельянов и Чернышев вели ожесточенную пальбу по пехотинцам. Но танки остановить было нечем — пулеметы и минометы молчали. Рядом снова раздался взрыв. На том месте, где только что лежал казак Егор, осталась лишь дымящаяся воронка.

— Эх, Егор, Егор! — пробормотал Емельянов.

Хорваты подошли уже совсем близко. Надо было спасаться. Емельянов вскочил и побежал в сторону леса — там танкам было посложнее маневрировать. На бегу он прокричал:

— Вадим! Ты где?

— Здесь я, здесь…

Вадим бежал следом.

Хорваты, подбадривая себя яростными криками, преследовали сербов: косили их очередями из автоматов, танковых пулеметов, давили гусеницами машин. Отступающие беспорядочно отстреливались.

— Помогите! — раздалось где-то рядом в месиве земли и снега.

К Дмитрию протягивал руки сербский воин, с которым он жил и сражался бок о бок уже несколько месяцев. Теперь от четника осталась только половина тела. Все, что было ниже пояса, оторвало взрывом, и непонятно, как только этот человек оставался еще жив.

Несчастный хватал землю руками и пытался ползти, руки срывались, и он утыкался головой в землю. Потом снова упорно приподнимал голову и что-то хрипел — на губах пузырилась кровавая пена…

Помочь этому человеку было невозможно, но и забыть это зрелище тоже было невозможно. Война показывала свой самый жестокий и страшный оскал. Емельянов почувствовал, что его охватывает настоящая паника. Нужно было думать только о спасении.

Он споткнулся и свалился в воронку от взрыва. Что-то тяжелое придавило его сверху. Он с трудом догадался, что это также смертельно испуганный Вадим Чернышев. Омоновец поднялся быстрее и, оттолкнувшись ногой от головы Димы, бросился бежать дальше. Тот выплюнул набившуюся в рот землю. И тоже хотел кинуться следом спасать свою жизнь.

Но тут рычание вражеского танка раздалось совсем рядом. Дима обернулся. Рядом свистели пули, рвались снаряды, но он, здоровый мужик, профессиональный воин, был жив и вооружен. Он понял, что просто не имеет права паниковать и трусить, когда еще что-то может. Пришло странное спокойствие, стало даже как-то тише, словно бой ушел в сторону.

Прямо на него полз танк, за которым в дыму мелькали фигуры хорватских пехотинцев. Емельянов вытащил из подсумка две гранаты и поднялся во весь рост.

— Ложись! — заорал где-то за спиной Чернышев.

Емельянов ждал. Танк неумолимо приближался. Оттуда не стреляли, видимо, решив, что этот рослый серб сошел с ума и на него не стоит тратить патронов, достаточно раздавить гусеницами.

Когда осталось метров пять — семь, Дима упал на землю, успев метнуть в танк две фанаты. После этого он схватил автомат и приготовился отстреливаться до последнего патрона.

Когда пыль, поднятая взрывом, осела, Емельянов увидел, что танк крутится на месте, — одна гусеница была сорвана и, как огромная змея, извивалась, вздымая землю.

Кто-то из хорватских пехотинцев оказался в опасной близости от подбитого танка и попал под гусеницу. Под, дикие вопли человека боевая машина, прежде чем остановиться, разорвала его на части — руки и ноги, внутренности и голова были превращены в кровавое месиво.

Здесь, в небольшом перелеске, в непосредственной близости танков больше не было. Емельянов открыл огонь одиночными, стараясь стрелять поточнее. Стрельба была слышна повсюду: значит, не все еще было потеряно, значит, сопротивление сербов продолжалось и все могло измениться в их пользу.

Хорваты тоже несли потери. Трупы их пехотинцев в зеленой форме или белых маскировочных куртках, трупы танкистов виднелись там и тут.’ Неподалеку горел еще один танк. К небу поднимались жирные черные клубы дыма.

Рядом кто-то громко ругался по-русски и стрелял, стрелял, стрелял. Был ли это Чернышев, Дмитрий не успел понять. Потому что атака хорватов возобновилась с новой силой. Видимо, на другом фланге все было кончено и у католиков появилась возможность перебросить сюда людей и технику.

Впереди взревел мотором танк. Метрах в десяти левее от Дмитрия взметнулся, круша деревья, взрыв, и прямо к воронке, где залег русский наемник, подкатилась человеческая голова в каске.

Через минуту кто-то из сербских смельчаков приблизился к этому танку и бросил связку фанат, точно угодив в двигатель. Взрыв разворотил броню. Еще один Т-72 прекратил свое движение.

Но следом из дыма вылезло черное отверстие другого ствола. Оно смотрело прямо на Емельянова.

Тот решил сменить позицию. Рванулся в сторону и успел сделать только пять-шесть шагов, как неведомая сила подняла его в воздух и отшвырнула к толстой сосне.

Пушечный снаряд разорвался рядом, но осколки пощадили русского наемника. Его отбросило взрывной волной.

Дмитрий лежал на спине, раскинув руки. Сломанная ключица неестественно выпирала из-под кожи.

Чернышев увидел, что его старый товарищ лежит без движения, и даже перекрестился. Пока не стало совсем поздно, рижанин повернулся и побежал зигзагами туда, где лес был гуще.

Очнулся Емельянов от резкой боли.

Смуглокожий небритый хорват пинал его ногой в бок, точно определив, что этот враг еще жив и должен встать.

Емельянов вскрикнул от боли, и хорват, что-то весело воскликнув, продолжил экзекуцию.

— Ах ты, сучара, — скрипя зубами, процедил Емельянов — и тут же получил сильнейший удар по сломанным когда-то ребрам, после чего снова потерял сознание.

Очнулся он, правда, быстро. Хорват не уставал его бить, и новая боль привела Диму в чувство. Он, собрав последние силы, перехватил ногу садиста и своей ногой что было сил ударил того в пах.

Теперь уже ругался усташ. Он скорчился, присел на корточки и, схватившись за причинное место, со злобой что-то прохрипел.

Его взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому Дима решил ударить снова, однако сломанная ключица напомнила о себе такой резкой болью, что силы вновь покинули Емельянова и он, на этот раз надолго, потерял сознание…

Емельянов пришел в себя от какой-то качки. Он проморгался и осмотрелся. Мимо медленно проплывало заснеженное поле битвы. Емельянова тащили на носилках — неизвестно кто, неизвестно куда. Носилки мерно покачивались из стороны в сторону, и от этого кружилась голова.

Емельянов попытался приподняться, но у него ничего не получилось — безмерная слабость опутала все тело, не давая даже возможности пошевелиться.

Если его несли свои, сербы, — это хорошо. А если хорваты?.. Непонятно, почему не пристрелили. Значит, взяли в плен. А что будет там?

Дима был достаточно наслышан об издевательствах, которым подвергались пленники как одной, так и другой воюющей стороны.

Носилки остановились, приподнялись, и раненого просто выкатили в холодный металлический кузов грузовика. Дмитрий застонал от боли. Кто-то помог ему сесть. Это оказался Кабанчик. В машине сидели на полу еще несколько пленных сербов, а двое вооруженных хорватских солдат — на скамейках.

— Ты не ранен? — спросил Кабанчика Емельянов.

Серб отрицательно покачал головой. Он только показал на голову, на которой из-под волос выпирала здоровенная шишка. Оказалось, что на него упало дерево, в которое попал снаряд.

Сидевшие в машине хорваты держали пленных под прицелом. Дима видел, что их автоматы сняты с предохранителей.

— Много наших погибло? — спросил Дима.

Кабанчик грустно кивнул головой:

— Очень много.

В крытом грузовом автомобиле задний борт был высоким. Пленникам, сидевшим на полу, было видно только убегающее белое пасмурное небо, заснеженные деревья и телеграфные провода. Ехали молча. Да и о чем говорить, когда Диме и всем его товарищам по несчастью было ясно — впереди не светит ничего хорошего.

Машина долго тряслась по дороге, потом остановилась, и в кузов заглянул хорватский офицер. Он внимательно пересчитал всех, потом прокричал что-то водителю, и машина снова поехала.

У русского наемника болело все, что только может болеть: ныла сломанная ключица, а перебитые ребра на каждом ухабе давали о себе знать острейшей болью. Голова просто раскалывалась — видимо, Дмитрия еще и здорово контузило. А может, даже было сотрясение мозга.

— Приехали, — вздохнул Кабанчик, когда машина остановилась совсем.

Всем велели выходить и тут же класть руки на затылок. Хорватский солдат грозно прикрикнул на Кабанчика, но тот все равно помог вылезти из машины Емельянову, не способному это сделать самостоятельно.

Пленных разделили на две группы и повели в разные стороны.

«Наверное, не увидимся больше», — подумал Дима и, превозмогая боль, оглянулся на удаляющегося приятеля, своего спарринг-партнера. Тот что-то крикнул, но Дмитрий не расслышал.

Задыхаясь, Чернышев пробирался через лес. Уже давно, еще когда за спиной гремели выстрелы, он полностью потерял ориентацию и теперь бежал, совершенно не разбирая направления.

Он не мог бы назвать себя слабонервным человеком, но такое обилие крови и мертвецов чуть не свело его с ума. Он хотел одного — убежать как можно дальше от этого места.

Вадиму Чернышеву, который в свое время умело орудовал милицейской дубинкой на улицах Риги, гоняя и националистов, и демократов, и хиппи, и распространителей крамольной газетки «Атмода», и Бог весть кого еще, к жестокости было не привыкать — он чувствовал себя уверенно, когда надо было применять силу. За время службы в ОМОНе он научился одним ударом дубинки рассекать на спине кожу и мясо до самой кости, но что это все по сравнению с тем, что творится на войне?

Чернышев начал уставать, дыхание сбивалось, но надо было бежать и бежать от этого злосчастного места, где его хотели убить. Когда сил совсем не осталось, Чернышев просто рухнул в снег и застыл, опираясь на дерево. Дыхание постепенно нормализовалось, и он закурил…

Что теперь делать, Вадим себе просто не представлял. Искать своих, если среди них хоть кто-нибудь уцелел? А если уцелели многие, в том числе и Емельянов, этот упертый бандюга, совершенно непредсказуемый человек? Ведь он, поди, решит, что Вадим бросил его, раненого, без помощи на поле боя, и пристрелит без лишних слов. Что же лучше? Попытаться выбраться из этой чертовой Боснии? Но куда? Ограбить кого-нибудь, пока есть оружие? Найти другой сербский отряд? Ничего он пока решить не мог.

Емельянова ввели в какую-то темную, слегка пропахшую хлоркой камеру. Постепенно его глаза привыкли к скудному освещению через зарешеченное окошко в двери, и он разглядел, что в камере еще несколько человек лежат на матрасах, брошенных прямо на пол. Судя по форме, это были сербы. Некоторые были ранены, о чем свидетельствовали окровавленные повязки. Дверь за спиной закрыли на ключ.

Один из пленных, лежавших в углу, приподнялся на локте.

— Дима?! Черт побери, и тебя взяли?

Вопрос был задан на чистом русском языке. Дима пригляделся и увидел, что это Андрей Горожанко.

— Андрей?..

Емельянов шагнул к нему и скривился от боли. Переломы и трудная дорога давали о себе знать. Голова закружилась, и он рухнул на пол…

Очнувшись, Емельянов увидел, что, как и остальные, лежит на полу на матрасе. Харьковчанин похлопал его по щекам.

— Куда тебя задело? — спросил Андрей.

— Об дерево швырнуло взрывной волной. Ключицу сломал и, кажется, сотрясение получил — башка трещит, сил нет.

— А мне плечо прошило и бедро…

— Ну, слава Богу, пока живы. Что же будет-то, Андрюха?

— А хрен его знает…

Горожанко о чем-то задумался и замолчал. Но вскоре продолжил:

— Я там в снегу чуть кровью не истек. Меня какие-то бабы подобрали, санитарки хорватские, и перевязали, потом привезли сюда.

— Так здесь что, госпиталь? — спросил Емельянов.

— Что-то вроде этого. Больничка в концлагере, — ответил Горожанко. — Даже покормить обещали. Еще сказали, что мы теперь не то военнопленные, не то заложники. В общем — решат.

— А как наши? Уцелел кто-нибудь?

— Кто-то, наверное, уцелел. Стойкович, я видел, в машину, в джип, успел сесть. А хорваты сейчас злые, как черти. Людей, я думаю, у них погибло не меньше нашего, да и танков они прилично потеряли.

— Сколько?

— Штуки четыре. А ты не видел, что с нашими землячками? Чернышев? Егор?

— Егора точно убили. Прямо в его окоп снаряд попал, только воронка и осталась. А где Чернышев, я не знаю. Он все время недалеко от меня был. Потом меня так об дерево шарахнуло, что я очнулся, только когда меня какой-то хорват ногой пинал.

Харьковчанин горько вздохнул.

— Понятно. Что же теперь делать? Может, нас обменяют на пленных хорватов? Должны же они быть у сербов. Или на русского консула как-нибудь выйти? Или на украинского?

Емельянов только мрачно улыбнулся — даже пожать плечами он сейчас не мог: не давала сломанная ключица.

В помещение вошло несколько усташей, судя по знакам различия, — офицеров.

Говорили они между собой по-сербскохорватски, но Дима и Андрей уже без труда поняли, что хорватам откуда-то известно: среди пленных есть не только сербы, но и иностранные наемники. И офицеры увидели — все лежащие в камере понимают, о чем те говорят.

— Наемник? — спросил один из офицеров у Горожанко. — Из России?

— А что?

— Когда спрашивают — надо отвечать.

— Да пошел ты…

Хорват, который был, видимо, здесь за главного, что-то тихо сказал подчиненным, обернувшись, а потом снова на ломаном русском языке спросил:

— Еще русские есть?

Емельянов несколько секунд раздумывал, стоит ли отзываться, и, решив, что хуже уже не будет, признался:

— Есть…

— Отлично! — непонятно чему обрадовался старший из хорватов. — Как только они придут в нормальное состояние и смогут подняться на ноги, сразу привести ко мне.

Он уже собрался уходить, но неожиданно обернулся и пристально всмотрелся в лицо Емельянова.

— Я тебя уже видел, — сказал он.

— Очень рад за вас.

— Это ты напал на нашу батарею в лесу, так?

— Какую еще батарею? — наивно поинтересовался Емельянов.

— Точно ты. Я тогда там случайно оказался. И тебя очень хорошо запомнил. Ты и еще один здоровый бугай. Точно ты.

Прищурив и без того узкие глаза, офицер вышел из палаты, странно причмокивая губами.

Глава 6

Нежаркое в такое время года боснийское солнце медленно закатывалось за горизонт. Горы, долины, перерезанные черными артериями дорог и голубой, главной водной артерией этих мест — рекой Дриной, окрасились в красный цвет, цвет свежей крови.

Вскоре почти ничего не было видно — на хорватский городок, на землю, которая недавно еще называлась Социалистическая республика Босния и Герцеговина, опустились багрово-черные, словно гематома, сумерки; в небе появились первые звезды. Они блестели, будто остро отточенные штык-ножи.

У восточного края неба стало светлее — это всходила пожирательница звезд луна. Сегодня она была в полной силе и власти. Лик ее, безупречно круглый и кроваво-рыжий, был бесстыж, как у пьяного палача. Луна шла по небу проторенным маршрутом, неотвратимо и равнодушно.

Между деревьями над городом и окрестными полями пронесся какой-то глубокий и печальный вздох…

Емельянов, с трудом поднявшись, подошел к окну: оно было застеклено и зарешечено, но лагерь просматривался бы без особого труда, будь посветлее. Вечером на окнах раскрыли глухие ставни.

После боя, после всего, что выпало ему за сегодняшний долгий и страшный день, Дима ничего не чувствовал, кроме тупой боли. Все, конечно, могло обернуться еще хуже. Но кто знал, что еще будет?

Он отошел от окна, посмотрел на остальных пленников — обитатели камеры тихо похрапывали и постанывали. Все отрубились, словно не спали до этого, по меньшей мере, дней десять.

Будущее неизвестно, туманно. С одной стороны — у него есть паспорт гражданина Российской Федерации и он, в принципе, может рассчитывать на защиту со стороны родины. С другой стороны — паспорт у него фальшивый, а сам он находится в розыске как беглый зэк, осужденный за убийство.

С третьей же стороны тут один закон — война. И если он попал в плен, то с ним могут обойтись по всей строгости военного времени: могут заставить работать на себя, могут обменять, а могут и расстрелять, причем совершенно запросто — по приговору военно-полевого суда или без этого. Кто что узнает?

Да мало ли что могут?!

Вот, скажем, Андрей — он ранен, может получить заражение крови, ему не окажут первой помощи — сознательно не сделают ничего! — и этого вполне достаточно, чтобы он отправился на тот свет.

Емельянов знал, что есть какая-то международная конвенция о военнопленных, защищающая их права. Но он не был уверен, распространяется ли она на иностранных наемников. Кажется, не распространяется. А значит, он, Дмитрий Емельянов, всюду и всегда вне закона.

Но он хотя бы был убежден в том, что не совершал ничего такого, что может быть квалифицировано как «военное преступление» или «преступление против человечности». Он получал от сербов деньги и за эти деньги участвовал в военных действиях. А ведь он даже заступился за ту молоденькую смазливую хорватку, которую хотели хором, как изысканно выразился Чернышев, изнасиловать четники.

И вновь пришла на память эта хорватка: Злата, кажется, ее зовут… Красивое имя и женщина красивая — длинные темные волосы, карие огромные испуганные глаза, трогательное белое платьице, мягкая нежная грудь, вблизи которой по касательной прошла пуля…

Как давно у него не было женщины…

И почему так не ко времени вспомнилась сейчас эта хорватка?

В двери загромыхал ключ, заскрежетали засовы — и на пороге появился хорватский офицер.

— Ты, — показал он пальцем на Емельянова, стоявшего у окна. — На выход. И поторапливайся.

Сопровождаемый офицером, Дима поднимался по скользким, мокрым, видимо, только что вымытым ступенькам. Приходилось быть внимательным, держаться за перила, чтобы не загреметь по лестнице. С его переломами только этого и не хватало. Хорват же только поторапливал и даже пару раз толкнул в спину чем-то твердым. Дима обернулся и увидел в руках у офицера пистолет. Значит, его опасаются даже пленного и раненого.

— Не оборачивайся! — прикрикнул офицер. — Вперед по коридору!

Вскоре коридор закончился, и наемника вывели на улицу.

Дмитрий обернулся.

— Что это за город?

— Молчать! — оборвал его хорват. — Давай вперед по этой дорожке. Малейшее неосторожное движение с твоей стороны — и я стреляю. Ясно?

— Ясно.

Но Емельянов все равно вертел головой по сторонам, пытаясь определить, где же он находится.

Здание, куда они направлялись, было похоже на школу, а то, где содержались пленные, напоминало большой склад.

— Не оборачиваться! — последовала команда. — Вперед!

Было темно. Впереди над подъездом ярко-желтым пятном маячила одна лампочка и сбоку на столбе — другая. Тени от них на дорожке то невероятно растягивались и ложились на сугроб грязного снега, то быстро сжимались, придавая человеческим отражениям какие-то фантастические очертания. Протяжно и визгливо скрипел жестяной плафон над фонарной лампочкой, раскачиваемый порывистым ветром…

Емельянов и его конвоир шагали по узкой, посыпанной гравием тропинке; гравий хрустел под ногами, и Диме казалось, что так могут хрустеть и его кости…

Скрипнула входная дверь, и Емельянов, ведомый офицером, оказался внутри «школы».

После небольшой прогулки Дима чувствовал себя немного получше, однако далеко не так хорошо, как хотелось бы. Но не просить же остановиться и еще подышать свежим воздухом.

Дима, пройдя через двор, не заметил ни забора, ни колючей проволоки. Но думать о побеге пока было рано: во-первых, после всего произошедшего он был еще настолько ослаблен, что не пробежал бы и ста метров, во-вторых, усташ за его спиной был вооружен — пистолет был все время наготове, а в-третьих, бежать из совершенно незнакомого города…

Куда? Надо было хотя бы определиться со сторонами света.

Эта прогулка все-таки была мучительной для Емельянова. Одно из сломанных ребер сместилось от неловкого движения и теперь мешало нормально дышать.

Долгожданный конец пути предстал в виде распахнутой двери просторного, но неуютного кабинета.

Стол, сейф, диван… Диван!

Не спрашивая разрешения — пусть хоть расстреливают здесь на месте, — Дима доковылял до дивана и сел. Пружины скрипнули и просели чуть ли не до пола.

Дима осмотрелся и с удивлением обнаружил, что в кабинете он совершенно один — сопровождавший его офицер исчез в неизвестном направлении, а хозяина кабинета пока видно не было.

А может быть, все-таки попытаться бежать?

Стекло можно разбить стулом. Потом на улицу. Возле входа в здание стоит охранник, и если повезет, сразу можно заполучить оружие. Если нет, тогда сразу за угол и ходу. Опять же, если повезет. Если не подстрелят, то добежит до какого-нибудь леса… Если добежит…

Ну, а потом?

И вновь кольнуло в боку. Да, наверняка сломано ребро… Или несколько?

Из своего жизненного опыта Дима знал, что перелом одного или нескольких ребер не так уж и страшен — если грамотно наложить повязку, то даже можно нормально и почти безболезненно передвигаться.

Однако повязки нет. А без нее нечего и рыпаться.

Ладно, побег откладывается до лучших времен.

Дверь резко отворилась, и в комнату, словно танк на полной скорости, влетел хорватский офицер. Дима видел его первый раз — такую стремительность просто невозможно было не запомнить.

Офицер, не обращая внимания на посетителя, прошел к столу, с грохотом отодвинул стул и сел. Несколько минут он просто сидел и старательно изучал свои ногти, что дало Диме возможность хорошенько его рассмотреть.

Постарше Димы. Среднего роста, широкий в плечах. На крепкой короткой шее — маленькая голова с глубоко посаженными глазками, быстро и цепко успевающими все увидеть, в общем, вид, как выражался Чернышев, «хитрожопый». Такой не свойствен полевым командирам. А скорее — штабным крысам или людям из секретных служб.

«Интересно, — подумал Дима, — а у них тут есть что-нибудь типа контрразведки? Есть, наверное. Ведь ни одна армия, ни одно государство без этого существовать не может…»

Дима с интересом разглядывал офицера. Особенно запоминались на лице хорвата неоднократно сломанный нос и два небольших розовых шрама возле подбородка.

Емельянов уже встречался с такими людьми — презрительными, холодными, расчетливыми, готовыми пойти на все ради достижения своей цели. И азартными — такие способны многим пожертвовать ради того, чтобы не проиграть, а выиграть и, главное, добить противника.

Офицер наконец оторвал взгляд от ногтей и посмотрел на Емельянова изучающим взглядом, в котором читалось одновременно и любопытство, и презрение.

— Когда я вхожу в кабинет, то надо встать, — тихо и зловеще сказал хорват.

Емельянов решил не конфликтовать и сделал попытку встать. Он уже приспособился проделывать это так, чтобы не причинять себе лишнюю боль. Однако офицеру об этом знать не следовало, и наемник изобразил на лице такую гримасу, что можно было предположить у него как минимум перелом позвоночника.

— Вы ранены? — обеспокоенно спросил офицер, неожиданно переходя на русский язык, причем почти без акцента.

— Пожалуй, да…

— Тогда приношу свои извинения, я не знал. Можете сидеть.

Дима почувствовал, что имеет дело с человеком, которому не чуждо чувство гуманизма, и решил воспользоваться моментом:

— Господин офицер, если вас не затруднит, попросите, пожалуйста, врача. У меня, кажется, сломано ребро и необходима тугая повязка.

Офицер кивнул и снял трубку телефонного аппарата. Кажется, доктора, которому звонил хозяин кабинета, на месте не оказалось. Офицер позвонил еще по нескольким номерам и наконец удовлетворенно кивнул и положил трубку.

— Доктор скоро будет, — сказал он Емельянову.

Диме стало даже интересно — откуда столько внимания к его скромной персоне со стороны вражеского офицера?

Офицер поднялся, прошелся по кабинету, изредка поглядывая на Емельянова.

— Наверное, вас интересует, откуда я так хорошо знаю русский язык? — поинтересовался хорват.

— Ну, да… Откуда?

— Я — кадровый военный. В молодости, еще при маршале Тито, я учился в Москве два года в военном училище. И вот не забыл еще язык. Помню, еще марксизм-ленинизм на «отлично» сдал. Смешно теперь… Кому это нужно? — Он уселся на прежнее место, пододвинул к себе несколько листков бумаги, достал из нагрудного кармана мундира авторучку: — Ну ладно, а теперь к делу…

Дима откинулся на спинку дивана и насторожился.

— Что?

— Вы действительно русский?

— Да.

— Вы сражались на стороне боснийских сербов… Я это знаю. По убеждению? Или потому, что они вам платили деньги?

Емельянов на секунду задумался, какой же ответ может показаться более подходящим в его положении, и наконец решил, что второе — лучше.

— За деньги.

Хорват понимающе улыбнулся.

— Сколько они вам платили?

Емельянов назвал сумму, оговоренную в контракте, разумеется, не вспоминая о той тысяче марок премиальных, которыми он был награжден за разведрейд.

— Мало, мало, — покачал головой офицер. — Что, у сербов так мало денег?

— Не знаю, не спрашивал, — ответил Емельянов.

— А документы у вас есть?

— Вообще-то были. Но сейчас нет.

— Где же они?

— Остались в лагере…

— А, это бывшая туристическая база «Златна гора»? — оживился хорват. — А непосредственным вашим командиром был, если не ошибаюсь, И во Стойкович?

«И откуда он об этом знает?» — подумал Дима, однако контрразведчик, словно бы прочитав его мысль, тут же поспешил объяснить:

— Мы когда-то служили вместе с ним. Толковый командир, грамотный офицер — ничего не могу сказать. Служили с ним вместе, да только вот потом пути наши, как вы сами понимаете, разошлись. И круто разошлись… Стало быть, документы там? — еще раз спросил он и, не дождавшись ответа, махнул рукой: — Впрочем, я вам верю. А много ли еще русских наемников воюет на стороне сербов?

— Не знаю, не считал.

— Ну, не хотите говорить — ваше дело. Кстати, на нашей стороне тоже воюют наемники из России. Забавно, правда? Вы не знали об этом?

— Не знал.

— Точней, — поправился хорват, — не из России, а с Украины. С Западной Украины, в основном униаты. И, поверьте мне, платят им куда больше, чем вам.

«К чему это он клонит? — подумал Емельянов. — Что, хочет перевербовать?»

Хорват, постучав ручкой по полированной поверхности стола, придвинул стул ближе и сказал:

— А теперь формальности. Фамилия?

— Емельянов.

— Имя?

— Дмитрий.

Хорват быстро записывал слова пленника.

— У вас, в России, есть еще и отчество.

— Валерьевич.

— Хорошо. Год рождения?

— Одна тысяча девятьсот шестьдесят пятый, — медленно произнес Емельянов.

— Профессия?

Дима криво ухмыльнулся.

— Наемный солдат.

— Сколько времени воюете на стороне сербов? И когда…

Хорват не успел закончить фразу — в дверь осторожно постучали.

— Да-да! — офицер с готовностью встал и поспешил к двери.

Он первый протянул руку вошедшему — низенькому полному лысоватому человеку в очках в тонкой металлической оправе и белом медицинском халате.

Они негромко перекинулись парой фраз на сербохорватском, так что Емельянов ничего не расслышал, и врач подошел к пленнику.

— Ну что, батенька, довоевались? — спросил он тоже на русском языке, и без всякого акцента.

Емельянов даже вздрогнул от удивления:

— Вы русский?

Врач кивнул.

— Русский. А что же вы думаете, что сюда только пострелять едут?

Емельянов пожал плечами и тут же поморщился от боли — доктор приступил к ощупыванию ребер.

— Рентген вам надо сделать, — сказал врач, обращаясь к Емельянову.

— Это срочно? — вмешался хорват.

— В принципе, нет. Однако надо выбирать — или лечить, или не лечить, — ответил доктор и добавил: — Вы хотите его допрашивать больного или здорового?

— Лечить-лечить, — согласился офицер.

— Тогда давайте его в госпиталь, — сказал врач и обернулся к Емельянову: — Вам просто повезло, батенька, здесь есть очень неплохой госпиталь, оборудованный по последнему слову европейской техники.

Дима кисло улыбнулся — кому-то его жизнь и здоровье нужны, раз его собираются лечить в передовом госпитале. А ведь вполне могли оставить и без элементарной повязки.

Теперь он почувствовал, как устал за последние дни и за последние месяцы, теперь неожиданно нахлынуло полнейшее безразличие — делайте, что хотите, только поскорее оставьте в покое.

Врач еще о чем-то пошептался с контрразведчиком и покинул кабинет, а хорват подошел к Емельянову:

— Тебя сейчас переведут в госпиталь — это совсем недалеко, в соседнем здании, — он почему-то перешел с пленником на «ты».

— Спасибо…

Офицер внимательно посмотрел на наемника.

— Я надеюсь, что ты по достоинству оценишь то внимание, которое тебе уделяют. Хотя, боюсь, ты его и не заслуживаешь, — многозначительно добавил хорват.

Он развернулся и стремительно покинул кабинет, в который тотчас из коридора вошел солдат с автоматом.

— Сидеть, — хмуро приказал он Емельянову.

Солдат демонстративно снял с плеча автомат и повесил его на грудь. Потом достал пачку сигарет, чем вызвал приступ зависти у Димы, и закурил. Русскому смертельно захотелось курить, но просить у этого мрачного типа, не спускающего с него глаз, он не стал. Хотя даже под ложечкой засосало от желания затянуться. Но он справился с собой.

Примерно через полчаса раздался телефонный звонок. Солдат снял трубку и коротко кивнул: «Хорошо».

— Иди вперед, — сказал он пленному, — и не рыпайся. В госпиталь его еще — надо же! Вы, проклятые вероотступники, и кладбища недостойны.

Солдат упер ствол Емельянову в спину и командовал, куда идти, куда поворачивать. Снова через двор, потом направо мимо легковых автомобилей, припаркованных в ряд, и стоящих возле них военных.

Дима на всякий случай старался запомнить расположение зданий и того, что устроено внутри них. Наконец они подошли к трехэтажному зданию, поднялись на второй этаж. Здесь все было на удивление чисто, словно только что после ремонта.

Русский доктор встретил их в коридоре и провел Емельянова в рентгеновский кабинет. Охранник на время избавил Диму от своего присутствия.

— Откуда ты, земляк? — спросил доктор наемника, когда тот встал в кабину шикарного рентгеновского аппарата, которая могла стать и горизонтальной.

— Из Москвы…

— Ого! Действительно земляк. И где ты там жил?

— В Черемушках…

— Ну и тесен мир. На одной ветке метро!

— А ты? — поинтересовался Дима.

— В Теплом Стане.

Врач нажал какие-то кнопки и попросил раненого не дышать. Когда же дышать стало можно, Дима попытался удовлетворить свое любопытство.

— Земляк, хоть ты мне скажи, где я нахожусь? Что это за город?

— Это город Фоча. А ты разве не знал? — удивленно ответил врач.

— Далеко здесь до границы?

— Не очень. До Черногории километров пятнадцать и до позиций твоих четников сейчас примерно столько же.

— Что со мной будут делать?

— Лечить. По крайней мере, мне отдано именно такое распоряжение.

— А что мне помешает сбежать отсюда? — спросил один москвич другого, по иронии судьбы служащего противной стороне.

— Неужели не набегался, парень? Дай хоть подлечу тебя. Сейчас ты далеко не уйдешь. Выходи, одевайся.

— Что там у меня?

Дима, кряхтя, стал натягивать майку.

— Ничего страшного. Перелом только одного ребра. У тебя раньше был перелом ребра?

— Да.

— А теперь, видимо, пошла трещина по старому следу.

— Это плохо?

— Понадобится чуть больше времени на срастание, но все заживет. Кости у тебя, кажется, крепкие. А на ключицу я тебе кольца надену. Здесь тоже пустяки. Скоро сможешь автомат держать, — врач улыбнулся. — Хотя, конечно, лучше ехал бы ты домой.

— Спасибо за совет, я подумаю.

— Сейчас тебя отведут в палату. Отдохни там. А попозже я тебе обработаю переломы.

— Спасибо.

Доктор вывел пленного в коридор и сказал что-то проходившей там медсестре почему-то на немецком языке. Та повела Диму, хмурый охранник последовал за ними.

Это оказалась просто шикарная больничная палата, уставленная какими-то — по большей части, видимо, электронными приборами неизвестного Емельянову назначения. Но главное, что там были мягкие кровати, застеленные чистым бельем, а за полупрозрачной перегородкой — душ и умывальник.

Охранник тоже вошел в палату и сразу уселся на стул. Не обращая на него внимания, медсестра улыбнулась Диме, подала ему чистый халат и пижаму и сказала:

— Битте, герр официр.

Дима понял, что попал в госпиталь для офицерского состава. За что же такая честь? Что им от него надо?

Приняв душ, он с удовольствием лег в кровать. Охранник с автоматом смотрел на него с нескрываемой ненавистью.

Дима и не заметил, как мягкая подушка, тишина и чистое белье сделали свое дело…

Но его очень скоро разбудил доктор.

— Я что, заснул? — Емельянов растерянно озирался по сторонам.

— Похоже на то. Вставай быстрее. Через час надо тебя представить капитану Новаку починенным.

— Кто такой Новак?

— Контрразведчик. Тот самый офицер, который тебя допрашивал. Редкая сволочь, между прочим… Ты еще убедишься в этом, — врач о чем-то задумался, оглянулся на охранника и снова поторопил: — Ладно, давай быстрей…

Емельянов оделся и прошел в кабинет.

Когда врач закончил фиксацию, пленный спросил:

— Ну как, бежать можно?

— Можно, можно, — ответил доктор. — Вот когда все зарастет, тогда действительно можно.

Емельянов аккуратно ощупал больной бок — тугая повязка крепко стягивала всю грудную клетку. Это немного затрудняло дыхание, но зато острой боли в ребрах почти не чувствовалось.

Доктор проводил Емельянова к Новаку. По пути он сдержанно ответил только на один вопрос Емельянова.

— А много здесь русских?

— Ну, не столько, конечно, сколько у сербов, однако хватает. Больше из бывшего СССР — из Прибалтики, например, несколько человек, из Львова десятка два. Есть еще наемники — итальянцы, австрийцы… Ничего — нормальные ребята, хорошо воюют, никто на них не жалуется.

Более подробно врач распространяться не стал. Сзади неотступно следовал охранник с автоматом наперевес.

Врач распахнул дверь и доложил:

— Господин капитан, все ваши распоряжения выполнены!

Новак в это время маникюрной пилочкой обрабатывал себе ногти.

— Хорошо. Спасибо. Можете быть свободны, — и сделал приглашающий жест Емельянову. — Садитесь.

Дима сел на продавленный диван.

— Я человек открытый, — начал Новак, — и не люблю ходить вокруг да около. Меня на самом деле не интересует, сколько у Радована Караджича русских, сколько им платят, отошли ли танковые части четников за двадцатикилометровую зону. Думаю, что после провокаций в Сараево генерала Младича и его войско ждут большие неприятности… Сербы умудрились восстановить против себя весь Запад, и не только его… Будут новые бомбардировки НАТО, — пообещал усташ. — И, думаю, как человек неглупый вы догадываетесь, чем это может завершиться для ваших недавних работодателей…

— Чем же? — поинтересовался Емельянов, вспомнив слова Ивицы Стойковича.

— НАТО разгромит основные силы сербов, после чего мы в союзе с босняками двинемся на них и довершим начатое… Уже сейчас идет наступление на Младича под прикрытием натовской авиации. Я бы на вашем месте, что называется, ловил момент, — мерзко улыбнулся офицер контрразведки.

Дима вопросительно посмотрел на Новака.

— Что же вам надо?

— Меня интересуют в первую очередь сведения, касающиеся расположения войск четников, их численность, количество танков и предполагаемые операции. А за это я могу предложить тебе весьма выгодные условия перехода на нашу сторону.

— И это все? — растерянно спросил Емельянов.

— Разве недостаточно?

Дима передернул плечами.

— Ну, не знаю. Вы платите больше, это понятно. А у меня, значит, никаких принципов. И вы, пользуясь моментом, решили купить меня, да?!

— Ну какие у тебя принципы и что тебе лично до наших балканских проблем? Ты же наемник. Воевать — это твоя работа, а хорошая работа должна хорошо оплачиваться. Я предлагаю тебе трансфер. Как если бы ты был профессиональным футболистом. Просто другой клуб.

«Перейти к хорватам? — подумал Дима, и в сознании услужливо завертелась фраза, уже слышанная им: „Наемник сражается на стороне тех, кто больше и регулярней платит…“ — Почему бы и нет?!»

Чернышев говорил о «православном деле», но это только слова, сотрясание воздуха. На самом деле он и в церковь-то никогда не ходил. А Дмитрий? Для чего он спасся от колонии строгого режима, от постоянного риска быть убитым урками в России? Для постоянного риска быть убитым в этих боснийских горах?

Но, с другой стороны, ведь этот хорват считает его, Емельянова, проституткой, которую может перекупить кто угодно. А вдруг завтра мусульмане предложат еще больше?

Можно, пока переломы заживают, подумать, только надо быть очень осторожным — глаза у этого типа больно хитрые.

— По поводу расположения сербских частей нас никто особенно в это не посвящал. Видимо, именно потому, что мы наемники. А по поводу перехода на вашу сторону я не хочу пока ничего говорить. Да и боец из меня сейчас никудышный… — Емельянов указал на свою ключицу.

— Сколько ты получал у сербов? — повторил свой вопрос офицер.

— Я уже говорил…

— Я готов предложить тебе больше.

— Сколько?

— Две с половиной тысячи марок и плюс доплаты за особо важные задания.

«По всей видимости, они только религией и отличаются, — подумал Емельянов, — а врут одинаково безбожно. По крайней мере, сербы и десятой доли того, что обещали, не заплатили. Хотя обещают по-прежнему…»

Как бы то ни было, но Емельянов решил одно: надо тянуть время.

— Мне надо подумать. Мне только непонятно, почему я вас так интересую.

— Это объяснить нетрудно. На твоем счету несколько весьма примечательных подвигов, которые нам очень дорого стоили. Ты работаешь очень профессионально.

— А что вам такое известно?

— Кое-что известно. По крайней мере, на твой счет в отрядах, непосредственно контактирующих с сербами, имеются специальные инструкции.

Дима даже улыбнулся.

— Я обязательно подумаю. Соглашаться не подумав, просто глупо, однако отказаться — опасно для жизни. Да?

Новак одобрительно кивнул и сказал:

— Я полагаю, тебя устроило то медицинское обслуживание, которое было обещано. Однако пока ты думаешь, подобных условий я тебе предложить не могу и вынужден отправить обратно в камеру. До окончательного ответа, естественно.

— Как скажете…

Новак отдал приказ солдату с автоматом, который молча сидел на стуле с прежним недовольным видом.

— Марко, проводи его.

Хорват тяжело встал со стула, со свирепым выражением на лице подошел к Емельянову и профессиональным движением одел на русского наемника наручники.

— Пошел! — массивный кулак хорвата опустился на спину Емельянова.

Дима заскрипел зубами, сдерживая желание развернуться и врезать тому в челюсть.

Путь до прежней камеры в здании, похожем на склад, прошел без происшествий. Хорват наверняка решился как-то унизить русского наемника, и лишь когда снимал с Дмитрия наручники, попытался провести эту процедуру побольнее.

К большому сожалению Емельянова, в камере ничего не изменилось — все те же матрасы на полу, неподвижно спящие пленники. Только вместо запаха хлорки в помещении стоял какой-то странный запах.

Емельянов принюхался, начиная подозревать тут что-то неладное. Пахло не сыростью, не потом, не вонючими носками. Запах был сладковатый, удушливый, от него тошнота подкатывала к горлу…

Дмитрий приблизился к одному пленному и осторожно, чтобы не потревожить спящего, приподнял край одеяла… и вздрогнул — в постели лежал разлагающийся труп.

Лицо мертвеца уже посинело, опухло и было похоже на грязный, вывалянный в грязи мяч. Белки глаз, напоминавшие сваренные вкрутую яйца, блестели в темноте. Едва только Дима тронул одеяло, которым было накрыто тело, смрад стал еще сильнее, и он поспешно отошел в другой конец помещения.

— Боже мой… — тихо произнес он, присев на свой матрас.

Мутным взглядом он обвел остальных. Взглянул в окошко на занимающийся рассвет. И понял, что его привели в другую камеру. И тут все умерли. И он будет в этой страшной комнате один, среди разлагающихся трупов. Пока не подохнет тут сам. Или пока не согласится на предложение Новака.

Емельянов почувствовал, что сознание оставляет его; он подбежал к двери, забарабанил кулаком.

— Здесь все умерли! — заорал он что было мочи. — Здесь уже гниют трупы!

За дверью послышался звук шагов подходящего человека. Емельянов снова стал орать:

— Трупы! Здесь все трупы!

— Не все, — ответил знакомый голос охранника. — Вот когда и ты там будешь лежать и вонять, тогда будут действительно все. А пока — приятного отдыха. Эти ребята уже три дня без общения лежат, так что они будут очень рады твоей компании.

И Дима отошел от двери, поняв, что бесполезно что-то доказывать.

Сладкий смрадный запах сжимал горло, душил. Дима почувствовал, если он сейчас же не глотнет свежего воздуха, то просто умрет…

Но он взял себя в руки и посмотрел на зарешеченное окно. Он понял: надо устроить тут вентиляцию и как-нибудь открыть защелку на окне.

После долгих и мучительных усилий он сумел просунуть пальцы и добраться до защелки, чуть не вырвав ее с «мясом», и рывком открыть окно.

Рама открывалась внутрь, но решетка не давала возможности распахнуть окно настежь, однако и той маленькой щели, которая получилась, было достаточно, чтобы прийти в себя…

Емельянов не помнил, как, надышавшись, добрался до матраса, не помнил, как заснул…

Когда он проснулся, то увидел входившего охранника; одной рукой он вез за собой тележку, а другой брезгливо зажимал нос.

— Сука… — только и смог сказать Емельянов, наконец сообразив, что это ему принесли обед.

Почти минуту он неотрывно смотрел на тарелку, словно для собаки поставленную на пол. Тут ему стало казаться, что этот ужасный запах идет не от разлагающихся трупов, а от тарелки с едой. Он вскочил на ноги, схватил тарелку и с размаху запустил ею в закрытую дверь.

Дверь распахнулась, и на пороге появился хорват. Он флегматично пожал плечами, убрал разбросанное Емельяновым и небрежно вытер тряпкой дверь. Его слишком спокойный вид, казалось, говорил — «если бы не приказ, то я бы на тебя даже баланду не тратил».

К вечеру принесли ужин.

На звук гремящей посуды на Этот раз никто не отозвался, и только ближе к ночи, когда Емельянов уже задремал, пришел все тот же охранник и, критически оглядев помещение, поманил пленника пальцем.

Замкнув ему руки за спиной железными браслетами, он повел Емельянова по уже знакомым коридорам во двор, по знакомой дорожке, усыпанной щебенкой, — в соседнее здание, на второй этаж, где находился кабинет капитана контрразведки Новака.

— Как отдохнул? — хмуро поинтересовался Новак, как только Емельянова привели в кабинет.

— Нормально, — спокойно ответил Дима.

— А кормили как?

— Тоже нормально.

— В таком случае я надеюсь, что у тебя было достаточно времени, чтобы подумать. Мне нет смысла тебе угрожать — ты умный человек и понимаешь, что с тобой будет, если ты не согласишься. Кстати, предупреждаю, что слукавить тебе не удастся — в любом случае стопроцентного доверия к тебе не будет…

Емельянов молчал. Новак повернулся к окну и, глядя в него, заявил:

— Должен поставить тебя в известность, что действие Женевской конвенции о военнопленных на наемников не распространяется. Здесь идет война без правил, и не просто война — а гражданская. И я могу сделать с тобой, что захочу. Если ты не согласишься, то умрешь медленной, мучительной смертью и перед этим вообще пожалеешь, что родился на свет. Так что думай, и думай хорошо. И не забывай про две с половиной тысячи, предложение по-прежнему в силе. — Новак улыбнулся. — Даже треть этой суммы тебе и не снилось получить у Радована Караджича.

Емельянов помолчал немного, словно подбирая слова для ответа, а потом сказал:

— Я ранен.

Новак, почувствовав, что Емельянов готов согласиться, улыбнулся и сказал:

— Я разговаривал с врачом. Он сказал, что через две недели можно будет снять все повязки. После этого около двух недель немного поограничивать себя в нагрузках… Я думаю, что война за это время не закончится.

Емельянов согласно кивал, придумывая сам для себя объяснения, почему он хочет отказаться от этого предложения, изложенного в достаточно ультимативной форме.

Он сильно привязался к сербам? Нет. Его не устраивает зарплата, предложенная хорватами? Наоборот, более чем устраивает.

В дверь вежливо постучали и в комнату вошла… Наемник оторопел: это была та самая девушка, которую он спас после налета на какой-то город от своих сослуживцев, — Злата, кажется.

Емельянов, который часами мог сидеть в ледяной воде, который был способен отжаться неимоверное количество раз, который не терял равновесия, пять часов стоя на одной ноге, который мог переносить этот ужасный трупный запах, в конце концов вдруг почувствовал, что у него так застучало сердце и закружилась голова, что он едва не свалился со стула… Он поспешно отвел от нее глаза, чтобы не показать хорватам свое смущение.

Девушка заинтересованно посмотрела на Диму. Несколько секунд она вспоминала, легкая тень недоумения пробежала по ее лицу, но, ничем не выдав свои чувства, она тоже отвернулась от него.

Между ней и Новаком начался разговор, из которого Емельянов с удивлением понял, что Злата — жена этого самого капитана-контрразведчика. Еще он понял, что супруги были в ссоре. Сказав Новаку, что она идет к его начальству, но скоро вернется, девушка вышла, хлопнув дверью.

Новак тяжело вздохнул, глядя на дверь, потом перевел взгляд на пленника и резко спросил:

— Так каково твое решение?!

Приход Златы резко изменил ход мыслей Емельянова — не то чтобы жизнь стала менее дорога, но помогать этому типу со шрамами вообще расхотелось. Новак считает его проституткой, но он докажет, что это не так. Пусть даже во вред себе.

Понимая, что теперь он все равно, при всем своем желании, не придет ни к какому конкретному решению, Дима сообразил, что у него есть еще возможность тянуть время: а вдруг что-нибудь да изменится? Жизнь полна превратностей, а на войне — тем более…

— Каково твое решение? — жестко повторил свой вопрос хорват.

— Уведите меня обратно в свой морг.

— Это отказ?

— Нет.

— По-моему, ты переоцениваешь свою значимость. Нам некогда с тобой возиться и продукты на тебя переводить незачем — намного проще расстрелять.

— Я гражданин иностранного государства, — Дима ухватился за это, как за спасительную соломинку.

Новак жестко улыбнулся.

— Ну и что?

— Вы не имеете права, — ответил наемник едва дрогнувшим голосом.

— Расстрелять?

— Не имеете права.

— Почему?

— Ну, потому что… — Дима не мог дать вразумительного ответа на этот вопрос.

— Мы здесь, на своей земле, на все имеем право, — заверил его контрразведчик, — а расстрелять — тем более. Никто никогда не узнает, где и когда ты погиб. Документов у тебя нет. Имени никто не знает. Неопознанный труп, — с удовольствием добавил он.

— Я требую встречи с русским консулом.

— Для чего?

— Я имею право к нему обратиться?

— Тут, в этом городке, отродясь не было русского консула, — произнес офицер.

— А где есть?

— Ну, наверное, в Белграде, у сербов есть русский посол.

— А в Загребе?

— Наверное, есть… Но ты находишься в Боснии.

— В Сараево?

— Да не поможет тебе русский консул, идиот! Даже если каким-то чудом здесь окажется. Ты взят в плен на поле боя с оружием в руках, — усмехнулся хорват. — А значит, ты воевал против нас на нашей земле. И в этом виноват.

В этот момент в кабинет без стука вошла Злата. Она была чем-то сильно рассержена. Молча она прошла и села на уголок дивана, сложив руки на коленях.

Емельянов не отводил взгляда от Златы. Ему уже было плевать на сердитые взгляды Новака и даже было плевать, что эта прекрасная женщина оказалась женой такого неприятного типа. Он просто смотрел на нее и ни о чем не думал; даже о своем будущем.

— Это отказ? — раздраженно повторил свой вопрос контрразведчик.

Емельянов презрительно посмотрел на него и твердо произнес:

— Нет.

— А что же?

— У меня, да и у вас, еще масса времени, пока я выздоровлю. Я бы хотел подумать еще немного.

Он снова посмотрел на Злату. Это ему показалось, или действительно она взглянула на него с сочувствием, с нежной теплотой?

Неужели в ней зародилось чувство к человеку, который ее спас? Неужели у него есть шанс?

Может быть, этот контрразведчик и прав — перейти на сторону усташей, точней — сделать вид, что перешел, а потом… Сербы, хорваты — какая разница? Или лучше все-таки продолжать тянуть время?

Емельянов молчал, и Новак скомандовал:

— Увести!..

«Только бы не показалось, — цеплялся Емельянов за один-единственный взгляд, как будто это была его последняя надежда на спасение. — Только бы не показалось…»

Уже от двери, на самом пороге, он еще раз обернулся и ясно увидел, что девушка ободряюще улыбнулась ему.

Возвращаясь в камеру, Дима убеждал себя, что не стоит обольщаться: во-первых, она — жена контрразведчика, врага, человека, который может подписать ему смертный приговор, а во-вторых — ему это всего-навсего померещилось…

Когда пленник вернулся в камеру, трупов там уже не было: он даже засомневался — действительно ли были мертвецы или это бред воспаленного сознания? Но затхлый запах разлагающейся плоти еще стоял в воздухе, и Дима понял — камера та же. Видимо, вонь проникла и в коридор, охранники не смогли ее вынести и радикально покончили с этой камерой пыток.

Ну и слава Богу!

Теперь у него была улыбка Златы, глаза Златы; одно воспоминание об этом облегчало жизнь, пусть даже это и был самообман…

Но с этой улыбкой вернулись надежды и сомнения. Конечно же, предложение капитана Новака заключало в себе откровенный практический смысл: во-первых, куда большая зарплата, чем у четников, во-вторых — медицинская помощь, что в его положении было немаловажно; во всяком случае, предложение стоило того, чтобы о нем действительно всерьез подумать.

Но ведь нельзя быть даже перед самим собой таким подонком, у которого ни совести, ни чести, а одна голая выгода. Стоит ли такому жить? И что подумает Злата о таком мужчине, которому ничего не стоит предать?

Стой! При чем тут Злата?

Но мысли о ней не отпускали.

Вдалеке, на самом горизонте, полыхало зарево — натовцы где-то что-то у сербов разбомбили. По темному небу то и дело проносились какие-то тени, это была натовская фронтовая авиация, возвращающаяся на базы в Италии. Иногда еще раздавались взрывы, и их отзвуки гулко проносились по окрестным горам.

Новаку не спалось — и не потому, что спать мешали пролетающие бомбардировщики, отчего даже дребезжали стекла в окне. Причиной его бессонницы были нелады с женой и последний разговор с пленным.

В общем-то свет клином не сошелся на этом русском наемнике и не так уж важен он был для хорватской армии, чтобы уделять ему столько внимания, но каков, однако, гордец!..

Деньги — отказался. Свободу — отказался. Жизнь — отказался!

Не до конца отказался, тянет время, но прямо видно, как ищет лазейки, чтоб найти какой-то особый выход из положения.

Не выйдет!

Контрразведчика, человека очень азартного, просто зациклило на этом, именно на этом наемнике — дожать, заставить, сломать! Нет такой игры на свете, в которой бы он не смог выиграть. Нет такого человека на свете, который бы не подчинился его воле!

А что касается Златы…

Злата — пусть и его жена, но — женщина, существо более низкого порядка. Она будет всегда делать то, что он скажет.

Не смущала офицера контрразведки и дурная, среди хорватов, естественно, слава Емельянова; наоборот, если такой человек перейдет на сторону хорватов, то он, Мирослав Новак, только выиграет.

Он, как человек военный, просто не может себе позволить проиграть, к тому же проиграть русскому. А когда этот молокосос согласится, тогда, конечно, можно и к общественному мнению прислушаться, и расстрелять, если очень уж сильно требовать будут.

Мирослав Новак встал с кровати и, не одеваясь, в одних трусах, нервно заходил по комнате.

Что делать — решено, но только как?

Капитан подошел к столу — в специальном ящике, специально для таких случаев, хранилось несколько фотографий, на которых сербские солдаты были показаны в самом нелицеприятном виде. Вот четники насилуют женщину, вот они же расстреливают старика, вот поджигают дом, вот убитые дети, вот изуродованные, исковерканные трупы после обстрела четниками Сараево…

Снимки сделать было несложно — часа два работы, не больше; были бы под рукой свои солдаты да комплект сербской полевой формы. Не бегать же, в самом-то деле, с камерой за сербами. Справедливости ради надо сказать, что усташи действовали против мирного населения ничем не лучше четников. Такие или подобные события часто имели место, однако заснять их, вот в чем проблема. Пришлось прибегнуть к подручным средствам.

Но этого русского на такую примитивную наживку не возьмешь — не такой он дурак, чтобы купиться на это. Но чем тогда?

Снова пригрозить расстрелом? Может быть…

Мирослав аккуратно сложил фотографии в ящик стола и вернулся в кровать — да будь он проклят, этот русский наемник.

Достав из тумбочки упаковку снотворного, он выдавил на руку сразу две таблетки и, не запивая, проглотил…

Емельянов проснулся очень рано — светать и не начинало. Голова гудела, как барабан, — всю ночь снились кошмары. Сперва почему-то снился тот русский доктор из Теплого Стана, затем — мрачный охранник Марко, потом все это заслонило — как в кино, наплывом — лицо Новака. Контрразведчик был пьян и склонял Диму переходить на сторону усташей.

Емельянов потряс головой, несколько раз провел руками по лицу — единственный способ немного взбодриться после сна. Умываться тут не давали вообще.

А хорошо бы сейчас в душ! Ледяная водичка по полосам, по коже. Потом большое махровое полотенце…

Дима поднес руку с часами поближе к лицу, силясь рассмотреть цифры, — без десяти шесть. Просыпаясь среди ночи, он тоже смотрел на часы и тоже было без десяти шесть. Сколько же времени?

Емельянов подошел к двери и со всей силы ударил в нее ногой. Дверь гулко отозвалась. Крепкая, из толстых досок, сколоченных на совесть и обитых железом.

— Есть там кто-нибудь?! — заорал Дима.

За дверью никто не отзывался.

«Может, меня уже не охраняют? — подумал Емельянов. — Может, теперь получится сбежать? А может, Фочу уже заняли сербы? Здесь предлагают деньги, здесь предлагают жизнь… Так почему бы не воспользоваться?!»

Снова вспомнилась эта красивая хорватка: вот уж никогда бы не подумал он во время атаки на открыточный городок, что спасенная им девушка может быть женой человека, от которого теперь зависит его будущее и даже сама жизнь.

Мысли о Злате заставили забыть про все прочее — и про хорватов, и про побег, и про гудящую голову.

Через несколько минут противно заскрипели засовы и в камеру вошел хорват с автоматом на изготовку. Он подозрительно осмотрелся и только тогда нащупал за спиной ведро с водой и внес внутрь.

— Умываться! Быстро! Скоро тебя вызовет начальник, — сказал он и удалился, заперев дверь.

Емельянов подошел к ведру и на всякий случай понюхал воду. Не обнаружив подозрительных запахов, он с наслаждением умыл лицо, аккуратно разделся до пояса и, стараясь не замочить бинты на ключице, обтер ладонью здоровой руки все тело.

Тюремный сервис оказался на высоте — как только наемник закончил плескаться и довольно кряхтеть, охранник забрал. ведро и унес. Через минуту другой охранник ввез тележку с завтраком и поставил поднос на пол. При этом он проделывал все одной рукой — вторая была занята автоматом. Хорват не рисковал даже повесить оружие на плечо.

«Видимо, они спутали меня с котенком. Могли бы и побольше дать», — подумал Дима, недовольно рассматривая принесенный завтрак — небольшая баночка паштета, небольшой кусочек серого хлеба и стакан гадостного напитка в одноразовой кружке, отдаленно напоминающего чай, но больше мочу.

Покончив с завтраком, Дима с размаху зашвырнул пластмассовую кружку и пустую баночку из-под паштета в угол и разлегся на матрасе.

Но тут же дверь опять отворилась и охранник, привычно одев Диме наручники, приказал ему идти вперед.

И снова лестницы, бесконечные коридоры, знакомый двор, хруст камней под ногами…

Новак не поздоровался, а только кивком головы отпустил охранника.

— Ты готов дать мне ответ?

Дима только пожал плечами.

— Сколько же тебе надо времени?

Ответ был тот же.

— Мое терпение истощается, русский. Кое-кто из моего начальства уже начинает высказывать недовольство — как-никак, а наших ты перестрелял изрядное количество.

— Чем вы можете это доказать?

Новак ухмыльнулся.

— Ты довольно заметная фигура. Знаешь, у наших передовых частей было достаточно времени понаблюдать за противником в стереотрубы или в бинокли. Такого, как ты, нельзя не запомнить. Кроме того, тебя опознали те, кто видел тебя в деле неподалеку от моста… Точнее, те, кто остался в живых.

Говоря это, Новак подошел к окну, открыл форточку и закурил. Дима с завистью посмотрел на капитана.

— Закуришь? — спросил тот, перехватив взгляд наемника.

— С удовольствием. Если это не последнее желание перед смертью, конечно.

— А если последнее?

Дима пожал плечами.

— Итак, последний раз спрашиваю. Ты принимаешь мое предложение?

— Я еще не принял решения.

Новак рассвирепел:

— Решения здесь принимаю только я! Ты только можешь высказывать свои пожелания, которые я, может быть, учту. Мне уже надоело твое нытье про ранение и прочее. Даю еще двое суток — если не будет ответа, значит… Что за этим последует — знаешь. Увести!

После этой команды в кабинете появился все тот же охранник.

— В камеру! — небрежно кивнул Новак в сторону Емельянова.

У Димы отлегло от сердца — два дня отсрочки, целых два дня отсрочки.

Его вели по коридору. Навстречу шла женщина.

— Злата! — наемник резко остановился, так что ствол автомата больно ударил его между лопаток.

— Иди! — прикрикнул охранник, но, заметив жену капитана, расплылся в улыбке.

Не обращая внимания на Емельянова, Злата спокойно подошла к охраннику и завела с ним беседу — тот прямо расцвел от счастья.

С нейтральных слов о погоде, выражения сочувствия солдату в тяжелой и опасной службе Злата плавно и незаметно перевела разговор на личность пленного русского наемника.

Девушка рассказала конвоиру о невыносимой скуке, о том, что просто готова повеситься от тоски и что он очень бы ей услужил, если бы дал возможность поговорить тет-а-тет с таким интересным человеком, как этот наемник.

Она, мол, решила стать журналисткой и хочет начать с такого захватывающего интервью.

А при случае она пообещала «не забыть о существовании простого солдата».

Несколько мгновений охранник боролся с собой; с одной стороны — воинская дисциплина, приказ начальства, а с другой — когда тебя, скромного крестьянина, просит молодая девушка, да еще жена капитана Новака…

Махнув рукой, конвоир предложил ей подойти через полчаса к зданию бывшего склада.

В полуподвальном помещении, совсем недалеко от камеры русского пленника, оказалась свободная комнатушка со столом и стульями, в которой конвоир и оставил наемника и жену капитана побеседовать, не забыв проверить крепость металлических решеток на окне.

Первым желанием Димы было броситься к девушке, крепко-крепко прижать к себе, целовать, гладить красивые длинные волосы…

Но он стоял на месте и, глупо улыбаясь, просто смотрел на нее.

— Ты ничего не говори, ты слушай, — быстро прошептала Злата, подозревая, что охранник подслушивает за дверью. — Тебе нельзя здесь больше оставаться. Тебя обязательно убьют. Даже если ты согласишься перейти на нашу сторону. Я не выдумываю, я слышала разговор Мирослава с его начальством. Ты должен верить мне, слышишь?

— Почему?

— Я у тебя в долгу, — очень серьезно сказала Злата. — Да, я у тебя в долгу и поэтому должна тебе помочь… Ты веришь мне?

— Да, — только и смог ответить Емельянов.

— Я попытаюсь помочь тебе… Сделаю, что смогу.

Наконец наемник пришел в себя.

— Ты что, с ума сошла! Это же очень опасно!

— Я сказала, что помогу, значит — помогу.

— Но как?

— Увидишь.

— Нет, — отрезал Дима.

Сейчас его эмоции уступили место рассудку.

— Я не могу подвергать тебя никакому риску, — сказал он и, немного помолчав, добавил: — И сейчас нам лучше прекратить этот разговор — если узнает твой муж…

— Узнает. Но будет поздно, — она что-то обдумала, а потом решительно сказала: — Да, для него будет поздно.

— Почему?

— Потому что я убегу вместе с тобой.

Емельянов непонимающе смотрел на Злату.

«Может, это подвох? — подумал он, но тут же отогнал от себя эти мысли. — Незачем Новаку прибегать к таким ухищрениям, чтобы только получить повод расстрелять меня»…

— Почему ты хочешь бежать со мной? — спросил он.

— Потому что я просто хочу бежать с тобой, — ласково ушла от ответа девушка.

Она приблизилась к изумленному Диме и провела рукой по его волосам.

Тот не шелохнулся. Он, как завороженный, смотрел в карие глаза — блестящие, ласковые, глубокие…

Все еще не веря, что это происходит наяву, Дима осторожно погладил длинные черные волосы девушки. Она замерла, а потом подалась вперед. Забыв про все на свете, Дима привлек Злату к себе и жарко принялся целовать ее губы, шею, плечи; она не сопротивлялась. Он обнял ее, чувствуя, как гулко колотится его сердце и в такт ему бьется сердце девушки.

Резкий скрежет ключа в замке нарушил идиллию.

Отпрянув друг от друга, пленник и жена контрразведчика оказались на прежних местах. Она — сидя на стуле, он — стоя в двух метрах от нее.

Первой пришла в себя Злата. Дверь еще не успела открыться до конца, как она поправила прическу и абсолютно спокойным голосом спросила:

— Вы читали «Песни западных славян» хотя бы в пересказе Пушкина?

Емельянов не мог еще прийти в себя и сообразить, что ответить.

— А как вы относитесь к творчеству Кнута Гамсуна? — задала другой вопрос Злата.

— Хорошо, — с готовностью кивнул Емельянов, понятия не имея, кто такой Кнут Гамсун.

Голос отказывался повиноваться, голова не работала и он боялся сморозить какую-нибудь глупость.

В комнатке появился охранник; он подозрительно посмотрел на Емельянова, потом сказал Злате, что ее искал муж, и та без промедления направилась к выходу. Похотливый взгляд хорвата проводил ее до самой двери, и Емельянов еле удержался, чтобы не броситься на него и не вцепиться в горло.

Как только дверь за Златой закрылась, хорват обернулся к Емельянову и жестко сказал:

— Пошли. Пора в камеру.

Емельянов не стал перечить.

Впереди был еще целый день. Это, наверное, все-таки был счастливый день, потому что в любой момент могла придти Злата, и Емельянов нетерпеливо расхаживал по комнате, ловя каждый шорох за дверью.

Принесли обед — кашу с тушенкой.

Впервые за все время плена пообедав с аппетитом, он постучал пустой тарелкой по двери и попросил у охранника воды. Тот через полчаса принес стакан чая.

Итак, оставалось почти двое суток до вызова к капитану.

А сколько до прихода Златы? И придет ли она сюда?

Мысли метались, как звери в клетке.

«А если она просто разыграла меня? Нет, такая девушка не может обмануть. Она поможет мне, и мы вместе с ней убежим. Куда угодно, только бы подальше от этой войны,» — успокаивал он себя, но в глубине души не верил, что такое возможно.

Наконец, ближе к вечеру, за дверью послышались шаги и тихие голоса. Разговор велся негромко, но Емельянов определил, что один голос принадлежит Злате, а другой — охраннику. Сердце его учащенно забилось, и он, чтобы успокоиться, присел на матрас. Всегда крепкий организм неожиданно ослабел, ноги отказывались держать крепкое, мускулистое тело.

Дверь тихонько заскрипела, и Емельянов с надеждой смотрел в ее сторону…

На пороге появилась Злата. Она улыбнулась Диме и быстро закрыла за собой дверь. Немного постояла, прислушиваясь к удаляющимся шагам охранника, а потом стремительно подбежала к Диме и порывисто обняла его, сев с ним рядом.

«Неужели возможно такое счастье? — думал Дима, влюбленно глядя в глаза Златы. — Неужели это я здесь вместе с этой самой прекрасной на свете женщиной?»

После нескольких поцелуев Злата решительно отстранила от себя Диму и приложила палец к его горячим губам. Дима жадно схватил этот палец губами, но хорватка отняла его и помахала им в воздухе, нахмурившись. Потом она рассмеялась и достала из кармана какую-то бумагу.

На небольшом листке был нарисован более-менее подробный план этого комплекса зданий и менее подробно — план, как выбраться из самого города Фочи.

— Завтра утром я приеду на машине — это будет голубой «опель» — и остановлюсь напротив окна твоей камеры, как будто у меня заглох мотор. Это будет сигналом. Ты вызываешь охранника, обезвреживаешь его и переодеваешься в его форму. Выходишь, садишься — и мы уезжаем. Возьми.

Она протянула ему пистолет.

— У мужа их несколько. До завтра он не заметит.

Это был хороший немецкий «Вальтер», вполне добротное оружие. Дима выдвинул обойму и с удовольствием убедился, что в нем полный боекомплект, семь патронов.

— А теперь мне надо идти. Часовой — мой земляк, он разрешил мне быть здесь сколько угодно, но муж мое отсутствие может заметить, а этого допустить нельзя. Верь мне, — она проникновенно взглянула на него своими глубокими, не могущими лгать глазами. — Я действительно должна тебе и очень хочу тебе помочь… Потому что я люблю тебя, Дмитрий…

Дима крепко обнял ее, так что у девушки даже перехватило дыхание.

— Надо идти, — коротко сказала она и, освободившись от жарких объятий русского наемника, выскользнула за тяжелую дверь.

Сразу же за мелкими, спешащими шагами Златы послышались тяжелые шаги часового и загремели тяжелые засовы.

Дима не знал ни одной молитвы и до этого дня не верил в Бога, но теперь принялся просить Господа, чтобы Злате удалось все подготовить.

Емельянов радовался, что Злата пойдет вместе с ним, но это же и внушало ему опасение, так как он, подготовленный солдат, смог бы с пистолетом выбраться из здания, а там будь что будет, но вот со Златой…

Проснулся он ночью. Часы, которые он привез еще из России, разбились в одном из боев, а эти, трофейные, уже второй день показывали без десяти шесть.

За окном еще было совсем темно, но он боялся проспать утро, когда за окном появится голубой автомобиль Златы.

Она снилась ему всю ночь, и он проснулся со счастливой улыбкой на лице. Но как только остатки сна рассеялись, суровая действительность снова навалилась на него — сегодня, когда рассветет, все должно решиться. Сегодня появится Злата, чтобы вместе с ним бежать неизвестно куда.

Емельянов достал импровизированную карту, которую тщательно изучил еще вечером. Потом достал из кармана последнюю, сберегаемую на крайний случай, спичку, чиркнул ею об стену и поднес дрожащий от сквозняка огонек к бумаге. Та неохотно вспыхнула и медленно сгорела.

Но больше надеяться предстояло на удачу и на собственные силы и смекалку. Что ж, однажды он сбежал из вагон-зака. И теперь ему обещана помощь, значит, с надеждой расставаться не следует.

Прошел завтрак. Он не отходил от окна, ожидая, когда же появится Злата. Шли минута за минутой, час за часом, но «опеля» не было. Он не знал, что делать. У него было оружие и можно было попробовать вызвать охранника, обзавестись еще и автоматом и бежать…

Но вдруг что-то случилось со Златой? Ведь она ему помогла и теперь его очередь помочь ей.

Он не успел ничего решить, когда в очередной раз пришел охранник, не тот, что приводил Злату.

— Господин капитан считает, что у тебя было достаточно времени на размышления, — со зловещей улыбкой, сказал он. — У тебя даже на женщин время осталось.

Емельянов вздрогнул, лихорадочно соображая, что же стало известно и где сейчас Злата?

— Давай, давай! Пошевеливайся! — торопил его охранник.

Голос торопившего его хорвата не сулил ничего хорошего, и Дима с дурными мыслями шел под дулом автомата по коридору. На счастье, наручников ему надевать не стали.

«Только бы со Златой ничего не случилось, — беспокойно думал он. — Только бы ей ничего не сделали».

Емельянов на удивление спокойно, ни разу не обернувшись, дошел до кабинета капитана и сделал вид, что хочет открыть дверь.

Усташ прикрикнул на него, чтобы он встал лицом к стене, а сам протянул руку к двери. В этот момент Емельянов сделал ему подсечку, и хорват растянулся на полу. Дима вытащил из кармана пистолет, но не успел передернуть затвор — хорват нанес резкий удар ногой, пистолет отлетел в сторону. Враг схватился за автомат, упавший рядом. На этот раз Дима не предоставил ему этой возможности.

Он навалился на него, схватил одной рукой за горло, а другую протянул за автоматом. Оставалось чуть-чуть… Хорват уже хрипел, делая судорожные попытки освободиться от смертельного захвата…

— Если ты, русский ублюдок, не положишь обе свои руки себе за спину, то получишь пулю в затылок, — раздался голос сверху.

Голос принадлежал капитану Новаку. Он открыл дверь, услышав шум борьбы в коридоре.

Дмитрий услышал щелчок взводимого курка и решил, что его положение не самое выгодное, что лучше подчиниться.

Он сложил руки за спиной, лежа на животе. Поверженный хорват выкатился из-под него, тяжело дыша и откашливаясь.

— А теперь встань, зайди в кабинет и сядь на диван, — скомандовал Новак, не сводя с Емельянова дула пистолета.

Емельянов зашел в кабинет и сел на диван, держа руки в прежнем положении. От физических упражнений болело сломанное ребро, но тугая повязка не дала ему сдвинуться с места. Поэтому была надежда, что ему не придется срастаться по новой.

Новак подошел к столу и нажал невидимую кнопку. В кабинет через пару минут влетело несколько солдат с короткоствольными автоматами «Узи» на изготовку. Капитан поднял руку и сказал им, чтобы не стреляли.

Затем по его приказу один из вошедших подошел к Емельянову и защелкнул у него за спиной наручники.

Диме стало весело. Наконец он был в действии, в борьбе. Он сделает еще одну попытку, и сделает сегодня же. Теперь он даже смерти не боялся. Только беспокойные мысли о Злате портили неожиданно поднявшееся настроение.

В дверях появился незнакомый хорват, который отрапортовал Новаку, косо поглядывая на Емельянова. Потом подошел к пленнику.

— Господин капитан говорит, что ты русский ублюдок, который заслуживает только смерти, — хорват с интересом посмотрел на Диму.

— Ты что, палач? — спросил Емельянов.

Хорват кивнул.

— Считай, что да.

— Тогда передай господину капитану, что он самый большой хорватский ублюдок на свете.

Лицо Новака пошло бордовыми пятнами. Он все слышал.

— За каждое оскорбление ты будешь отвечать, — зашипел Новак, — и будешь отвечать тем, что твоя смерть не будет такой короткой и легкой, как я планировал в самом начале.

Емельянов презрительно посмотрел на капитана.

— За то, что ты хотел соблазнить мою жену, тебе сначала отрежут яйца. За то, что ты пытался убить моего солдата, тебе по частям отрежут руки. Остальные пленные посмотрят на это, — и кивнув палачу, приказал: — Увести.

Дима не хотел, чтобы за противником оставалось последнее слово и, уже находясь возле двери, спросил:

— А попрощаться с вашей женой Златой мне будет позволено?

Новак схватил со стола пистолет и с перекошенным гневом лицом крикнул:

— Лучше заткнись! Иначе я… Увести его!

Еще сидя на диване под прицелом и держа руки за спиной, Емельянов почувствовал, что наручники с браком. Одно из звеньев цепочки, очевидно, имело трещину. Он начал расширять трещину еще сидя. Когда его повели, он незаметно, напрягаясь, продолжил усилия.

Один из усташей, тот, что назвался палачом, шел впереди, двое — за Дмитрием. Они не переставали честить русского последними словами, и несколько раз он получил прикладом по спине.

То, что Злата не приехала утром, как было условлено, скорее всего значило, что ее тоже где-то заперли. «Значит, придется сначала отыскать ее», — твердо решил рейнджер.

Издеваясь, ставя пленному подножки и покатываясь от этого со смеху, усташи вели Емельянова по коридору.

— Пиф-паф! — сказал один из них, снова ткнув Диму прикладом. Именно это и спровоцировало наемника к новой попытке освободиться. Он резко дернул руками в стороны — и наручники разорвались.

Развернувшись, он врезал ближайшему охраннику ногой в пах, выхватил у него автомат и спрятался за согнувшимся телом.

Хорваты не решались стрелять, боясь попасть в своего товарища, а Дима в это время снял с пояса все еще корчившегося хорвата фанату, сорвал чеку и бросил ее в сторону оторопевших охранников, прикрывшись чужим телом.

От взрыва сотряслось все здание; во всяком случае, так показалось самому пленнику.

Не глядя на поверженных противников, Емельянов помчался по коридору, потом выскочил в двери, сразив короткой очередью часового, дежурившего у входа в здание.

Сняв с него автомат, повесив его за спину и сунув в карманы несколько гранат хорвата, он оглянулся — что же теперь делать.

Метрах в тридцати отсюда стояло несколько автомобилей. И тут он услышал крик:

— Дима!

— Злата!

Наемник увидел девушку, машущую ему из окна. Дима подбежал к ней.

Злата стояла в комнате на первом этаже, держась руками за чугунную решетку.

В суматохе хорваты потеряли его из виду, и Дима попытался вырвать решетку руками. Но это было бесполезно, тем более со сломанной ключицей.

Со стороны выхода из здания раздалось несколько выстрелов.

— Черт! — выругался Дима и упал на землю, выстрелив в ответ. — Злата! Спрячься!

Снова длинная очередь — и фонтанчики земли, поднимаемые пулями хорватов, заплясали вокруг. Емельянов перекатился за бордюрчик газона и пустил очередь в противника. Двое хорватов как подкошенные рухнули на землю.

Поняв, что просто так решетку не одолеть, Дима приказал Злате отойти в глубь комнаты и лечь на пол. Злата догадалась, что он хочет сделать, и подчинилась.

Емельянов снял с пояса гранату, пристроил ее в углу решетки, чтобы взрывная волна была направлена вбок, а не внутрь здания, и, выдернув чеку, откатился в сторону.

Прогремевший. взрыв начисто разворотил решетку — теперь путь был свободен.

Как только немного улеглась пыль, Злата появилась в проеме окна и выползла на улицу. Дима в это время, прикрывая ее, поливал выход из здания огнем. Удивительно, но больше ниоткуда стрельба в него не велась — если у кого-то еще и были сомнения в сумасшествии безумного русского, то теперь они начисто испарились. Вместо того, чтобы бежать сломя голову, он засел в самом логове врага и ведет бой совершенно один.

— Теперь в обход того дома к автомобилям, — сказал Дмитрий.

— Поняла, — кивнула Злата, прижимаясь к нему.

— Только бегом как можно быстрее и пригибаясь.

Когда они достигли стоянки, Злата указала на открытый джип, стоявший вторым с краю.

— Этот! — крикнула она. — Это машина Мирослава.

Бензин в этой черт знает сколько лет воюющей стране был страшно дорог, однако в баке автомобиля, которым пользовался капитан контрразведки, он был наверняка.

Емельянов быстро впрыгнул в машину, сел за руль и лихорадочно стал нащупывать провода под рулевой колодкой.

Злата села рядом, тронула его за плечо, протягивая связку ключей, которую только что достала из бардачка.

Дима схватил ключи, завел автомобиль и рванул на полной скорости, пригибаясь от пуль опомнившихся хорватов. Злата указывала ему, куда поворачивать. Городок скоро кончился. Дима свернул с шоссе и помчался по проселку в сторону далекого леса.

Когда до спасительных деревьев оставалось не более полукилометра, машина начала дергаться, а потом и совсем заглохла.

Дима вытащил за руку Злату из машины, и они побежали. На проселочную дорогу уже сворачивали машины преследователей.

Все произошло самым нелепым образом — пробежав несколько шагов, Злата с криком упала на землю, подвернув ногу.

Проклиная все на свете, Дима попробовал поднять девушку на руки, но сломанная ключица отозвалась такой болью, что он сразу был вынужден отказаться от этой попытки.

Сзади послышалась стрельба.

— Беги! — умоляюще закричала Злата. — Быстрей, быстрей!..

Дима решительно замотал головой и приготовил автомат к бою. Он вернулся к автомобилю и пристроился возле переднего бампера, намереваясь подороже продать свою жизнь.

Умирать всегда страшно, но он теперь этого не боялся. Присутствие девушки возвышало его в собственных глазах.

— Дима! — в голосе Златы звучал гнев.

Емельянов обернулся.

— Беги! Я жена капитана контрразведки, меня не убьют. Но если ты не уйдешь, то я сама застрелю тебя!

Глаза ее были полны решимости. А в руках оказался неизвестно где добытый пистолет.

— Хорошо. Я вернусь, — сказал Дима, забрасывая автомат на спину. — Я обязательно вернусь.

— Беги! Доберешься до своих. Там линии фронта нет, сейчас все перемешано — наши, четники, «голубые каски», натовские войска… Беги же!..

Спорить бесполезно.

Если бы он смог ее тащить, это все равно было бы бесполезно. В лагере сербов Злату, хорватку, жену капитана контрразведки, ничего хорошего ждать не могло. Уходить сейчас с нею за границу было бы слишком трудно. Ему надо было еще поправиться, набраться сил. Иного пути, как к боснийским сербам, для Емельянова сейчас не существовало.

Все эти мысли вихрем пролетели в голове, и Дима, до неприличия быстро, согласился.

Он словно в последний раз посмотрел на Злату и, не оборачиваясь, побежал в сторону леса.

Злата лежала на земле, сжимая рукоять пистолета, и смотрела вслед русскому наемнику…

Глава 7

Емельянов почти не помнил, как и когда оторвался от преследования: хорваты вели плотный огонь, пули то и дело пролетали над головой.

Первые метров триста были, конечно, самыми тяжелыми — открытая местность прекрасно простреливалась, но преследователи, видимо, были слишком уверены в себе и хотели только ранить наглого беглеца, чтобы взять живым.

Емельянов добежал до небольшого перелеска — за ним начиналась ложбина, поросшая орешником.

Вскоре выстрелы стихли — так же неожиданно, как и начались: значит, Диме удалось достаточно далеко уйти от погони.

Пробежав еще несколько сот метров, недавний пленник усташей в полном изнеможении опустился на сырую землю. Кровь стучала в висках, сердце бешено колотилось в груди. Емельянов механически пошарил по карманам, вытащил поломанную сигарету и подаренную Златой зажигалку, закурил, выпустив через нос сизоватую струйку дыма.

За время своего наемничества на земле Боснии Емельянов научился интуитивно чувствовать любую опасность: ситуация чуть ли не каждый день была критическая, и инстинкт самосохранения обострился. Поэтому теперь Емельянов знал наверняка — самое страшное позади.

Докурив сигарету до фильтра, он щелчком отбросил окурок и с удовольствием растянулся на земле, стараясь еще и еще раз воскресить в памяти перипетии бегства. Так или иначе все его мысли возвращались к Злате — ведь именно благодаря ей Емельянов был сейчас свободен.

«Сволочь… Какая же ты, Емельянов, сволочь, — корил он себя. — Ну что, доволен? Бросил девушку, которая помогла тебе выбраться из этой истории, которая, по сути, спасла тебе жизнь, бросил ее на растерзание и бежишь, как собака? Беги… Теперь уже останавливаться поздно. Теперь беги… Ну а что я мог сделать? Она хоть на своей земле. Хоть может документами подтвердить, что она — Злата Новак. А я — человек без имени и без родины. Как еще жив до сих пор — неизвестно».

Но чем больше прокручивал Дима в памяти эпизоды своего бегства, тем более мрачнел: вскоре он был совершенно уверен, что не имел никакого права бросать девушку. За ее поступок от усташей было бы трудно ожидать чего-нибудь хорошего — во всяком случае, ее не спасло бы и то, что она — жена капитана контрразведки.

Ладно — что случилось, то случилось, теперь надо было думать о том, как вернуться в расположение четников. Дима, немного отдохнув, поднялся и двинулся дальше.

Но как найти сербов? Как ни странно, но задача эта казалась трудновыполнимой, если выполнимой вообще.

После очередного то ли минометного обстрела, то ли взрыва бомбы в мусульманском квартале Сараево мирные переговоры между воюющими сторонами были сорваны, бои возобновились. Положение боснийских сербов ухудшалось с каждым днем. Их территория уменьшалась, как шагреневая кожа. НАТО все более откровенно поддерживало хорватскую сторону. Разведывательные полеты американских и французских самолетов над сербскими позициями, а зачастую и их бомбардировки стали обычным делом.

Сами эти позиции чередовались с хорватскими и мусульманскими чуть ли не в шахматном порядке, и теперь на каждой лесной опушке, за каждой горкой Емельянов мог натолкнуться на какие угодно войска.

«Черт бы побрал эту войну, — с тоской думал Емельянов, ступая по каменистой почве, — черт бы побрал всех этих экстремистов. И зачем я только ввязался во всю эту историю?..»

Наверное, Дима впервые за все время пребывания тут пожалел о том, что стал наемником.

Недавний пленник хорватов неплохо ориентировался на местности благодаря многочисленным разведывательным вылазкам. Он тщательно выбирал самые нехоженые тропы, чтобы не напороться на хорватский патруль.

Он шел трое суток почти без пищи, старательно обходя населенные пункты, — трудно было сказать, кто мог находиться в деревнях и небольших городках, расположенных в долине Дрины. Поэтому он издали старался определить, кому они принадлежат. На четвертый день он услышал рокотание танков — недалеко от дороги стояло несколько старых Т-72 с сербскими опознавательными знаками.

Собрав последние силы, Дима вышел к позициям четников и тут же, к немалому своему удивлению, столкнулся с самим Ивицей Стойковичем, как оказалось, бывшим сослуживцем капитана контрразведки усташей Мирослава Новака.

Ивица был удивлен встрече не менее, чем русский наемник. Посмотрев на Емельянова, как на привидение, он отпрянул:

— Ты?!

Емельянов, пошатываясь, смотрел на своего командира.

— Я.

— Ты где пропадал? — спросил серб и тут же, видя состояние Емельянова, поинтересовался: — Ты случайно не ранен?

Дима со стоном опустился на грязную, изрытую танковыми траками дорогу — вот так бы и лежал, не двигаясь. Слава Богу, хоть добрался до своих.

Ивица обеспокоенно подбежал к Емельянову, взял его за плечи.

— Где ты был?

— Там, — Емельянов неопределенно махнул рукой. — В плену.

— У хорватов?!

Дима кивнул.

— У кого же еще?

— И бежал?

— Да.

Недоверие промелькнуло на лице командира, но он, кажется, поверил.

— Ты серьезно ранен? — спросил Ивица, присаживаясь рядом с Емельяновым на корточки.

— Ребро… — простонал Емельянов и тут же скривился — неловко повернувшись, потревожил больное место.

Спохватившись, Ивица стремительно встал и крикнул:

— Эй, кто-нибудь, сюда!

На сигнал командира прибежало несколько сербов, среди которых оказались старые сослуживцы.

— Дима!! — раздались голоса. — А мы тебя уже похоронили.

— Закопали в землю или специально по этому случаю отгрохали крематорий?

Потом, посерьезнев, он спросил:

— Где Чернышев?

— Он пропал, как и ты, после того боя — сказал Ивица. — Может, погиб, а может, в плену. А что?

— Ничего, — буркнул Дима и стал подниматься.

Сразу несколько человек поспешили помочь ему.

— Да все в порядке, — отказался от помощи Емельянов. — Так, ребро немного треснуло, но пока не инвалид.

Он несколько раз присел, разминаясь и показывая, что он действительно не инвалид, и сказал:

— Ну что, пошли?

Навстречу, к удивлению Дмитрия, шел живой и здоровый Кабанчик. Приятели обнялись.

— А я вот тоже из плена убежал, — ухмыльнулся серб.

— Отлично! А как?

— Ночью нас куда-то везли на грузовике из Фочи — в концлагерь, кажется. Я дал охраннику по башке, отнял автомат и на повороте выпрыгнул из машины… Не думал, что у тебя тоже получится…

Диму привели в какой-то барак — временное пристанище отряда Стойковича. Там нашлась свободная койка.

Емельянов, кряхтя, уселся на нее, готовый от усталости провалиться в сон. Но тут же принесли горячего супу. Голод взял свое. Он с удовольствием поел, а потом так и уснул с ложкой в руке.

Всю ночь где-то совсем рядом слышалась стрельба. Босняки попытались в очередной раз атаковать сербские позиции. Мусульмане находились достаточно близко — километрах в пяти. Они начали с артиллерийской подготовки реактивными снарядами из установок типа «Град».

Однако точного местоположения противника они не знали — разведка подвела. Поэтому большого урона не нанесли.

А сербские танки, стоявшие в укрытии, удачно обстреляли наступавших босняков, и те предпочли отойти. К утру все успокоилось. Емельянова даже не разбудили.

Утро было солнечным и теплым, совсем весенним — день обещал выдаться погожим.

Дима вышел на крыльцо и сладко потянулся. Чувствовал он себя, не в пример вчерашнему дню, лучше. Сломанная ключица надежно фиксировалась кольцами и повязкой, наложенными врачом из Москвы, и чувствовалось, что заживала.

Солнце поднималось из-за гор. Снежные сугробы на освещенных местах таяли на глазах.

Дима безразлично взглянул в сторону выстроившихся наемников и сербских ополченцев, которых Ивица инструктировал перед предстоящей операцией. Как раненый, Емельянов был освобожден от военных операций и наслаждался предоставленным свободным временем, но еще больше — свободой. А ведь всего лишь пять дней назад он передвигался только в наручниках и под прицелом.

Осторожно, чтобы не потревожить рану, он размялся и умылся, потом вернулся в свою комнату. Неожиданно наемник почувствовал в душе какую-то пустоту — наверное, потому, что впереди была перспектива неограниченного безделья.

Почему-то вспомнился Чернышев.

Емельянов уже привык постоянно чувствовать рядом этого человека, и теперь даже злость на его предательство, на его показной патриотизм, на постоянную готовность к жестокости не разгоняла некоторое сожаление об исчезновении бывшего омоновца.

«Пусть и подонок, — подумал Емельянов, — но свой. Единственный давно знакомый человек».

Интересно, где он теперь? Может, тоже в плен попал и теперь воюет на стороне хорватов? Пообещают на пару марок больше — моментально согласится и все свои басни про помощь православным братьям забудет. Он такой, этот Чернышев.

Если ему, Емельянову, предлагали перейти на сторону усташей, то почему точно такое же предложение не может последовать и Чернышеву?

Интересно, как бы повел себя Чернышев с капитаном Новаком?

Подумав о своем недавнем пленении, Дима уже никак, как ни старался, не мог удержаться от мыслей о Злате.

Где она? Что с ней сделали подоспевшие усташи? Жива ли она, в конце концов?!

Чем больше Емельянов думал о девушке, тем больше у него портилось настроение.

И он, желая встряхнуться, накинул на себя куртку, поскольку на улице было все-таки недостаточно тепло, и вышел прогуляться.

— Ты куда? — прокричал ему в окно со второго этажа Кабанчик, который сегодня оказался свободен и тоже маялся от безделья: Как и Емельянова, его пока не напрягали никакими заданиями, дали возможность после плена отдохнуть.

— Да так, есть одно дело, — ответил Дмитрий.

Никакого дела не было. Просто Диме захотелось побродить по лесу в одиночестве. Общество Кабанчика его сегодня не устраивало.

Прогуливаясь по лесу, Емельянов вновь и вновь с тоской вспоминал о Злате — мысли упрямо возвращались к одному и тому же.

При любом раскладе все равно он не смог бы ей ничем помочь.

Привести в отряд Стойковича? Можно было представить, какие бы тогда возникли трудности. Во-первых, единственная женщина в обществе истосковавшихся без баб мужиков. Во-вторых, хорватка, к тому же бывшая замужем за контрразведчиком усташей.

Спрятать? Но где? Не в лесу же ей жить в самом деле.

«Успокойся, забудь, — убеждал он сам себя. — Мало у тебя баб в жизни было? Ни одна не стоит таких терзаний. Зачем себя с кем-то связывать, когда неизвестно — жив ты будешь завтра или мертв? Подвернется случай, может, снова встретимся, а пока нечего себя терзать попусту…»

Война есть война, а на войне случается всякое — чаще всего неприятное, но иногда — и такое, что произошло. Ее теплые губы, горячее дыхание, мягкая грудь…

Дима круто развернулся и побрел в сторону лагеря, стараясь чем — нибудь отвлечься, чтобы не думать о ней.

Иногда на солнце набегали тучи, йо его лучи все равно настойчиво пробивали их и густую хвою елок и сосен. Под ногами на освещенных местах, уже свободных от снега, кое-где выглядывала молодая травка и дерзкие яркие крокусы.

В лесу стояла тишина.

По веткам деревьев скакали и верещали какие-то неугомонные птицы, и это, наверное, были единственные звуки, нарушавшие покой и умиротворение природы…

Емельянов, подняв узловатую палку, принялся стучать ею по стволу дерева в такт птичьему крику, чтобы спугнуть и получше разглядеть — что это за пернатые.

— Эй, мужик! — раздалось поблизости.

До лагеря было еще довольно далеко — Дима, поглощенный своими невеселыми мыслями, даже не заметил, как глубоко в лес он зашел. Это «эй, мужик!», да еще на русском, насторожило его. Он с опаской огляделся. Оружия он с собой не взял.

Дима сразу узнал человека, который пробирался к нему сквозь плотные заросли кустов. Чернышев!

Откуда он здесь взялся, оставалось только догадываться. Важнее было определить, как себя вести с этим то ли другом, то ли предателем.

Решив положиться на волю обстоятельств, Емельянов молча стоял и ждал приближения своего бывшего напарника.

— Емеля!! — Было похоже, что подошедший Чернышев радуется искренне.

Дима был сдержан:

— Я-то думал, что живым мне тебя более не видать…

— И я…

— А ты что, меня тогда добить хотел? — спросил Емельянов.

— Да перестань ты! Я, конечно, видел, как тебя в дерево от взрыва швырнуло, но ничем помочь не мог — эти гады так поперли! Да и танк неизвестно откуда взялся. А у меня, как назло, все гранаты закончились. Неужели ты думаешь, что я тебя специально бросил?

Емельянов, хотя и хорошо успел изучить характер Вадима, понимал, что бой есть бой, всякое бывает.

— Ну а ты как? С кем сейчас воюешь? — спросил Дмитрий, видя, что Чернышев вооружен и в сербской форме, и сразу же добавил: — Если не секрет, конечно.

Чернышев обрадовался, что старый товарищ вроде бы не держит на него зла.

— А я попал в другой сербский отряд. Я на них совершенно случайно наткнулся, когда уже думал, что совсем в лесу заблудился. Пристроился к ним. Какая разница, где воевать? А сегодня у нас слух прошел, что ты у Стойковича объявился. Вот, решил тебя навестить.

— Ты договор с другой общиной подписывал?

— Да плевать мне на этот договор. Да и сербам тоже по большому счету плевать, как я понял. Дай Бог, чтобы они его сразу же после подписания в туалет не отправили. А деньги они и с договором платят через пень колоду — одни только обещания.

— Вот оно как! — саркастически заметил Емельянов. — Раньше тебе важнее братья-славяне были, а теперь и о деньгах вспомнил.

— Да не из-за денег я там торчу! — в сердцах воскликнул Вадим. — Просто мне в отряде Стойковича без тебя действительно делать было нечего, а там много моих земляков. Целых четверо из Риги, как и я.

Емельянов, как себя ни уговаривал, не мог до конца поверить Вадиму. Он знал, что Чернышев актер хороший и способен разыграть любую сцену. Если надо, конечно.

«Может, и правда ничем помочь не смог? — засомневался Дима. — Еще неизвестно, как бы я сам на его месте поступил…»

— Ладно, — миролюбиво сказал Емельянов. — Я сейчас в лагерь иду. Если хочешь — пошли со мной, там и договорим. Возвращайся к нам в отряд.

— Хорошо, — Чернышев улыбнулся. — Только мне потом за вещами еще сходить придется. Я там уже успел кое-каким барахлишком обзавестись. — И, достав пачку «Мальборо», предложил Диме: — Курить будешь?

Дима поймал себя на том, что ему не очень хочется брать сигарету из рук этого человека, но он пересилил себя.

— Давай.

Наемники закурили и молча направились в сторону лагеря. Каждый думал о своем, о превратностях собственной судьбы.

Емельянов пытался понять, почему он опять миролюбиво говорит с человеком, который, по сути, предал его, почему он сейчас же, едва только увидел Чернышева, не врезал ему по роже? Хотя он не был на сто процентов уверен, что Вадим этого действительно заслужил, но все равно очень хотелось.

А Чернышев также сомневался в своем приятеле. То, что Дима предложил идти в лагерь, еще не означало окончательного примирения. Вадим слишком хорошо знал своего друга, чтобы быть твердо в чем-то уверенным — настроение у того могло поменяться несколько раз за минуту.

Да и неизвестно было, как отреагируют сербы и оставшиеся наемники на его появление.

Так, каждый в своих мыслях, они молча дошли до лагеря, ни разу не перекинувшись ни единой фразой.

Появлению Чернышева никто не удивился, никто не обратил особого внимания — так, раздалось несколько приветственных возгласов, но не более. Это был скорее хороший признак, чем дурной.

— Ну, рассказывай, — сказал Чернышев Емельянову, когда скромная закуска — несколько банок паштета, батон белого хлеба и тарелка тушенки — была разложена на табуретке и откупорена драгоценная бутылка «Русской». Она была куплена Кабанчиком у кого-то из вновь прибывших русских наемников и подарена Диме в честь счастливого возвращения.

— Подожди. Сначала надо, как полагается, за встречу выпить.

— Точно, — поддержал Диму Чернышев. — А кто старое помянет, тому — глаз вон.

Чокнувшись, оба дружно опрокинули содержимое стаканов и одновременно с удовольствием крякнули.

— Хороша! Жаль огурчика нет.

Только истинно русский человек мог догадаться, чем же так хорош напиток, способный вызвать на лице такую гримасу отвращения.

Емельянов тут же налил по второй и, не дожидаясь Вадима, выпил.

— Вот теперь можно и рассказывать…

Через два часа на полу комнаты стояли три пустые бутылки — одна от «Русской» и две из-под местной абрикосовой водки крепче сорока градусов, а на кровати сидели двое вдрызг пьяных наемников, выясняя извечный вопрос о том. кто кого и до какой степени уважает.

Командование боснийских сербов пребывало в состоянии, похожем на панику, — хорватские и мусульманские вооруженные силы начали активные военные действия сразу на нескольких направлениях, постоянно наступая. Каждый день сербы были вынуждены отступать, сдавая противнику территории.

Делать было нечего: Караджич и Младич выполняли ультиматум НАТО. Мирное население, сербы, либо препятствовали выводу своей боевой техники, либо бежали, понимая, что хорваты и мусульмане сразу же перейдут в наступление, а это чревато этническими чистками.

При этом лидер боснийских сербов Радован Караджич и президент Союзной Югославии Слободан Милошевич никак не могли найти общий язык. Первый заявлял, что будет продолжать драться до последнего серба, а второй занял выжидательную позицию, стараясь добиться мира и снятия эмбарго против своей страны.

Действия перекрасившегося коммуниста Милошевича были оправданны. Межобщинный конфликт на Балканах грозил перейти в Третью Мировую войну. И предпосылки к этому были более чем серьезными: хорватам помогал Запад, мусульманам — богатейшие страны Азии — Иран, Ирак, Саудовская Аравия. Сербской Боснии оставалось рассчитывать лишь на помощь России.

Но Чечня показала военную слабость русских. И сразу стало понятно, кто выйдет победителем в Боснии, а кто будет вынужден уступить.

На экранах телевизоров всей Европы чуть не ежедневно появлялся Милошевич, который постоянно вел с кем-нибудь переговоры, хитрил, комбинировал. Пока что в открытую никто из боснийских сербов не высказывал никаких претензий к Белграду, но непоследовательная политика Слободана Милошевича у многих вызывала опасения, что их бросят в беде.

При Тито нынешний президент Югославии успешно делал партийную карьеру, потом, придя к власти, железной рукой пытался удержать разбегавшиеся республики. Когда это не получилось и началась Боснийская война, он, поддерживая сербов, долго и упорно добивался расположения и признания Запада, но так ничего и не получив, обратился к России. Но видя, что без западной помощи ему не обойтись, снова поменял свою политику. В конце концов многим стало ясно, что хитрый лис Милошевич собирается выйти сухим из воды и даже согласен обвинить в развязывании конфликта одного Караджича. Это было для тех, кто сейчас отступал в боснийских горах, для Емельянова и остальных ударом в спину, предательством. Пора было хоть как-нибудь заключать мир, заканчивать эту бессмысленную войну.

Ивица, скрупулезно следившего за развитием событий, да и не только его привело в немалое замешательство заявление генерала Младича о том, что в скором времени он захватит столицу Боснии Сараево, чем положит конец войне. То есть, конечно, как патриот он был согласен с таким заявлением, но как разумный человек…

Тут со всех сторон поступают сведения об отступлениях — и вдруг такое заявление. Хотя им там, наверху, наверное, виднее…

— Фу-у… Еле живыми выбрались, — Чернышев шумно ввалился в комнату.

Уже несколько дней он редко виделся с Емельяновым. Одна боевая операция следовала за другой, а получивший новое ранение Дмитрий оставался в расположении отряда вечным дневальным.

Задания были прежними — преимущественно разведрейды, мелкие стычки с наступающим противником. Бывали и контрнаступления, но редко.

В одном из них Емельянов и получил осколочное ранение в голову и пулю в бедро. В полевом госпитале его подлатали. Он получил денежную компенсацию и вернулся в свой отряд, который уже четырежды менял свою базу.

В боснийских горах уже заканчивалась весна. В брошенных садах давно отцвели фруктовые деревья. Но настроение от этого не улучшалось. Когда отступаешь — не до природных красот.

— Все в порядке? — сонно поинтересовался Емельянов, даже не подняв головы.

Врач пока запрещал ему снимать повязки и уж тем более идти в бой. Да он и не рвался особенно — это только поначалу безделье мучало, а потом ничего, привык.

Вадим усмехнулся.

— В порядке. Если не считать, что вчера вечером нас из лагеря ушло больше двадцати человек, а вернулось четырнадцать. А так все в порядке! — Чернышева била нервная дрожь, и его голос чуть ли не срывался на крик.

— Не ори, — спокойно сказал Емельянов. — Ты же живой.

— Пока живой, — невесело уточнил Вадим.

Он нарочито медленно, успокаивая расшатанные нервы, разделся и забрался под одеяло. Всю дорогу только и мечтал о сне, а тут вдруг выяснилось — ни в одном глазу.

— Ты про самолет ничего не слышал? — спросил он у Емельянова.

— Про какой самолет?

— Да про тот самый. Несколько дней назад какой-то придурок-американец летал над сербами. Скорее всего — разведчик. Но сербы не стали долго выяснять, кто он такой и что делает в небе, а просто грохнули по самолету ракетой. Летчик катапультировался и, кажется, остался цел, а американцы это усекли.

Дима безразлично махнул рукой.

— Ну и что? Нехрен летать где попало…

— Они потребовали, — продолжил Чернышев, — найти летчика и вернуть обратно. Причем потребовали совсем не дипломатично.

— А тебе какое до этого дело? Тебе же деньги за это и платят, чтобы ты лишние самолеты сбивал да хорватов отстреливал.

— Дела-то нет, но только американцы шутить не любят. Я по радио слышал, что вот-вот на территорию Боснии будут введены так называемые силы быстрого развертывания.

— А это что еще такое? — Емельянов сел на кровати.

Видимо, бывший рижский омоновец не очень хорошо разбирался в политике и в западных армиях. Ответ был предельно краток:

— Это что-то связанное с НАТО.

— Значит, будут за хорватов.

— Ну, может, и не совсем так, но где-то рядом. Во всяком случае, летчика этого совсем некстати сбили.

— Для кого некстати?

Ответ Вадима был несколько загадочен:

— Для всех нас.

— Дался тебе этот летчик, — Дима опять плюхнулся на кровать. — Лучше ложись и поспи по-человечески — завтра небось опять в бой погонят. А насчет летчика можешь не волноваться. Я знаю, что такие акции не проводятся без разрешения Совета Безопасности ООН, а им сейчас ни к чему обострять с нами отношения.

— А ты откуда знаешь?

— Газеты читать надо, — так же загадочно заявил Дима.

Чернышев последовал совету Димы и, закрывшись одеялом с головой, заснул.

Весь следующий день Дима буквально маялся от безделья — раны уже более или менее зажили и самочувствие было нормальным. Но больших нагрузок он пока вынести не мог, а накопившуюся энергию надо было куда-то выплеснуть.

Он то брался чистить автомат, то рубил дрова, то помогал на кухне. Но все равно неучастие в боевых действиях, в риске он считал бездельем. Это притупляло чувство опасности, и этого Дима боялся больше всего…

Во второй половине дня на скамеечке возле дома, где они базировались, Диме удалось побеседовать с их командиром Стойковичем.

— Ивица, — обратился к нему Дима, — тут только и разговоров о каком-то американском самолете, который якобы упал на нашей территории.

Ивица нахмурился.

— Ну да…

— Что с ним?

— Ничего.

— То есть?

— Упал и все. Вообще-то это теперь не наше дело. По этому вопросу разбираются сейчас там, наверху, — сербский офицер многозначительно поднял указательный палец вверх, в весеннее голубое небо, давая таким образом понять, что тут, возможно, затронуты политические интересы. — Но, как я слышал, они пришли к такому же выводу, что и мы, — послать этот аэроплан в задницу и забыть. Один-единственный самолет — не повод для скандала.

Емельянов возразил:

— Да, но все же это американский самолет, а они любят показать, как здорово заботятся о своих.

— Вот пусть и заботятся у себя в Америке. А у нас здесь война идет.

— А НАТО?

— И НАТО свое пусть тоже в задницу засунут. А если попробуют на нас наехать, то заботиться им придется не об одном летчике, а уже о многих, и не только летчиках. Еще вопросы есть?

Емельянов отрицательно покачал головой и, развернувшись, пошел прогуляться по лесу.

Какой-то сбитый сербскими силами ПВО американский самолет-разведчик отчего-то не давал ему покоя. Вроде бы действительно — мало ли что? Мало ли самолетов еще собьют в этой войне?

Его, Емельянова, дело — зарабатывать тут деньги, скрываться от российского правосудия. А потом — будь что будет.

Однако что-то здесь было не так. И Чернышев тоже не зря забеспокоился.

Может быть, в Емельянове тревогу породила наигранная беззаботность И вицы?

Вот что это значит! До него дошло. Теперь в их войну могут вмешаться американцы и решительно, как в Персидском заливе, навести тут мир. То есть война может принять более яростный характер. И главный удар будет направлен против сербов, то есть против него.

Да, он ехал сюда воевать и вполне понимал, что вместо денег может заработать кусок свинца в лоб, может попасть в плен и подвергнуться пыткам и так далее, но… Но все это было очень давно, когда он не встретил еще Злату, когда не было побега из хорватского плена, который сблизил его и эту девушку.

Раньше вообще ничего не было — не жизнь, а просто пустое существование. Теперь же умирать совершенно не хотелось. Теперь было просто необходимо жить, чтобы снова встретить Злату, чтобы помочь ей, если нужно, чтобы просто посмотреть в ее глаза…

Емельянов быстро вернулся на базу и буквально влетел, ворвался в комнату:

— Вадим, вставай!

— Что, уже пора? — Чернышев испуганно поднял голову от подушки. — Который час?

— Не знаю. Это сейчас неважно. Ты лучше расскажи, что там с этим самолетом и что с ООН?

— Каким ООН? Может, НАТО?

— Один черт.

— А что случилось?

— Да ничего не случилось, — до Димы вдруг дошла некоторая абсурдность такой его спешки. — Считай, что это просто неудачная шутка.

Чернышев многозначительно покрутил пальцем у виска и снова упал на подушку. Потом прикинул, что сон уже все равно пропал, и снова спросил Емельянова:

— Так сколько времени?

— Да вечер уже. Где-то пять, наверное, или шесть.

— Ну, хоть нормально поспал. Сейчас умоюсь, а потом у меня есть одно интересное предложение и я тебе его скажу.

— Давай, — Дима бросил Чернышеву полотенце.

Когда Вадим привел себя в порядок, он сел на кровать перед Емельяновым, достал расческу, причесался, а потом сказал:

— Я смотрю, у тебя нервы совершенно сдали — бесишься неизвестно с чего, глаза какие-то ненормальные.

Емельянов в ответ на это наблюдение только грустно улыбнулся, но ничего не сказал.

— Тут только два объяснения, — продолжил Вадим, — либо у тебя крыша поехала, либо влюбился, что в принципе — одно и то же, — Вадим усмехнулся и продолжил: — Так что давай сейчас раскрутим казаков на бутылочку «Русской» и…

Задумавшийся Дима только пожал плечами, что Чернышев принял за согласие и побежал реализовывать свое предложение. В принципе, водка здесь не была проблемой, но местную дрянь, граппу — виноградную водку, предпочитали пить как можно реже и только по необходимости, всему остальному предпочитая отечественную «Русскую».

Основательно поторговавшись с казаками и наобещав им с три короба, но потом, Вадим вернулся в комнату с водкой и закуской.

— Приступаем! — весело сказал он, потирая руки. — Сейчас примем легонько, а потом раскрутим нашу проблему со всех сторон.

Он разлил водку по кружкам и чокнулся с Емельяновым:

— Будь здоров!

— И тебе того же!

— Теперь закусим, — комментировал свои действия Чернышев. — Закусили — можно и поговорить. Ненавижу это занятие на трезвую голову, — признался он, даже не заметив, как саркастически улыбнулся при этом признании его собутыльник. — Ну, рассказывай, что ты там выведал еще про самолет.

Емельянов закурил, щелкнув зажигалкой.

— Ты сначала расскажи.

— Да я тебе все уже рассказал. Самолет упал, пилот катапультировался. Американцы просили найти, а. сербы их дипломатично отослали очень далеко, так что американцы теперь злы, как черти, и готовятся к наступлению. Конечно, возможно, что все и не так…

Емельянов задумался, силясь понять, что стоит за словами Вадима и в чем причина его веселости? Поговорить предложил и сам за водкой к казакам сбегал.

Нет, что-то тут определенно не так. Вадим бывал таким услужливым и приветливым только тогда, когда ему, Чернышеву, что-то было надо от собеседника — денег ли, помощи, простого участия… Значит, ему что-то надо и теперь — и это совершенно очевидно.

Приятели приняли еще понемногу, и Чернышев решительно сказал:

— Не знаю, что у тебя за мысли в голове, но меня вся эта беда с американцами здорово беспокоит. Я предлагаю сейчас, пока не поздно, перейти к хорватам.

— Как это?..

Вадим принялся деловито пояснять:

— Тем более, что, ты сам говорил, там значительно больше платят.

— Это не я говорю, это они так говорят, — наконец пришел в себя Емельянов.

— Раз говорят, значит — платят.

— И что?

— Ну как что? Рвем?

Емельянов вздохнул.

— Не знаю…

— Ты, главное, не тяни резину. Надо решать быстро и желательно даже сегодня.

— Почему именно сегодня?

— Время идет.

— Не понимаю, к чему такая спешка.

Презрительно хмыкнув, Чернышев объяснил тоном школьного учителя:

— Время — на вес золота… Так что думай. А пока расскажи про хорватов. А то ты про плен толком и не рассказал.

— А что говорить — плен как плен, — отмахнулся Дима. — Издеваются, в вонючих камерах держат. Кормят баландой.

— Понятно. А тебя там, думаю, явно по голове били, рефлексы отбили окончательно. С чего это ты сегодня такой задумчивый? Меньше думай, — посоветовал Чернышев, — здоровее будешь…

— Ты много не думаешь — по тебе очень заметно, — вздохнул Дмитрий.

— Главное в жизни иметь крепкое здоровье и много-много денег, — Чернышев сделал вид, что не расслышал колкости напарника, — а остальное можно всегда купить. Зачем мне думать — пусть за меня это другие делают…

Емельянов молчал. Было заметно, что Дима все время порывается сказать нечто важное, но не решается.

— Да ладно, рассказывай.

Дмитрий поднял голову.

— Что?

— Я же вижу, что ты что-то скрываешь, — приободрил его Чернышев.

— Понимаешь, я там видел девушку…

— Где? В плену?

— Да. У хорватов…

Чернышев заржал:

— Ставлю десять против одного, что я знаю, что у тебя было…

Дима нехорошо посмотрел на бывшего омоновца. Что тот может понимать в любви. Но сказать гадость может всегда. Если он сейчас о Злате…

Однако Чернышев имел в виду фигуру неопределенную.

— Ты встретил ее в плену, познакомился поближе и ее сексуальные таланты сразили тебя навек. Так? — и не дожидаясь ответа, добавил: — Только ты это из головы выбрось. Не место здесь и не время. Так, перепихнуться — это пожалуйста и сколько угодно, если не боишься триппер или спидяру подхватить.

— Дурак ты, Вадим. Если бы ты только знал, какая она… — Емельянов осекся, не желая, чтобы Чернышев своим грязным языком мусолил эту тему.

— Да-а-а… Твое дело совсем дрянь, как я посмотрю. Давай лучше выпьем по этому поводу, — и разлив водку по кружкам, Вадим произнес тост: — За вечное и пламенное чувство. Пусть оно не покидает вас на долгие-долгие годы. У вас все наладится — и вы будете жить вместе долго и счастливо. Будь!

Выпили вновь. На этот раз Емельянов не захотел чокаться с собутыльником.

— Баба бабой, — первым нарушил молчание Вадим, — а только это тебе еще один предлог валить отсюда побыстрей.

Емельянов в который раз пожал плечами.

— Вот-вот, — продолжал наставлять Чернышев. — Ты сомневаешься? Ну сомневайся, сомневайся, пока не придут американцы, Сталлоне и Шварценеггеры, со своей электроникой и всех нас покоцают, перестреляют. Они с нами долго церемониться не будут, ясно?..

В чем, в чем, а в этом Чернышев был прав — и Емельянов понимал это хорошо. Кто они тут, русские наемники? Сербы вряд ли будут помогать им выпутываться из неприятностей, если такие последуют со стороны наводящих порядок американцев.

Чернышев со снисходительной улыбкой смотрел на своего напарника.

— Думай, Дима, думай…

— Думаю, — Емельянов потер лоб. — Ты только на меня не дави.

— А тут у тебя еще и нежное, высокое чувство, к тому же взаимное? И вообще: никак не могу понять, где же ты ее умудрился оттрахать? Неужели в камере?

Это было уже просто невыносимо — Емельянов, ничего не говоря, затушил сигарету и вышел из комнаты…

Глава 8

Для руководства боснийских сербов — Радована Караджича и Радко Младича — новые бомбардировки сербских позиций в начале лета вряд ли явились неожиданностью. НАТО не делало тайн из своих намерений — кроме того, эти самые масштабные бомбардировки были уже не первыми.

Как ни странно, но для руководства боснийских сербов эта акция устрашения имела и свои плюсы: во-первых, Караджич обеспечивал себе поддержку Белграда — еще недавно президент Югославии Слободан Милошевич называл Караджича и Младича не иначе как «экстремистами»; отношения между Пале — столицей боснийских сербов и Белградом были прекращены. Во-вторых, на востоке, в России, все чаще и чаще раздавались голоса в поддержку «славянских братьев» — некоторые радикально настроенные депутаты российской Государственной Думы даже призывали приравнять русских наемников, за деньги воюющих на стороне сербов, к воинам-интернационалистам. В Думе русских случилась очередная драчка — это свидетельствовало о расколе в обществе и о том, что теперь Караджич наверняка сможет рассчитывать на российскую помощь — пока хотя бы дипломатическую.

Активизировался и Али Изетбегович — бывший генерал армии бывшей СФРЮ, политический и военный лидер босняков. Сенатор США Холлбрук и новый президент Франции Ширак недвусмысленно дали понять, что мусульмане в союзе с хорватами могут и далее рассчитывать на поддержку стран Запада.

Караджичу не на кого было рассчитывать, кроме Белграда и России.

Как член Совета Безопасности ООН Россия потребовала немедленного ознакомления с секретным меморандумом НАТО — этот документ был принят в нарушение всяких норм и с его содержанием не были ознакомлены только две страны — Россия и Китай. Российский представитель в ООН Лавров оценил натовские бомбардировки как физический геноцид боснийских сербов.

Страсти накалялись…

Караджич и его ближайший сподвижник Младич могли достаточно безболезненно выйти из тупика, в который их загоняли бомбардировки Североатлантического блока, требующего отвода войск от Сараево. Теперь многие ожидали, что противники сойдутся на обмене сараевских кварталов, населенных преимущественно сербами, на восточные мусульманские анклавы; тем более, что два мусульманских анклава армия боснийских сербов контролировала уже давно.

Впрочем, на этом плюсы для Караджича заканчивались. Минусов было не меньше, если не сказать — больше.

Североатлантический альянс открыто поддерживал хорватов и босняков; после авианалетов НАТО они перешли в широкомасштабное наступление по всей линии фронта. А с возможным падением Сербской Краины в Хорватии линия фронта для генерала Младича увеличивалась — и это учитывая то, что натовские ракеты «Томагавк» и бомбы начисто разрушили коммуникации, системы ПВО и уничтожили множество боевой техники. Радко Младич контролировал более двух третей Боснии, но теперь, после бомбардировок и наступления, было совершенно понятно, что удерживать эту территорию он вряд ли сможет.

Караджич сделал решительный шаг — после примирения с Белградом была создана единая сербская делегация для ведения переговоров; однако главный голос теперь принадлежал не ему, а белградскому лидеру Слободану Милошевичу, а это означало — теперь сербская политическая линия будет формироваться исключительно в Белграде; Милошевич был более дальновидным политиком, нежели Караджич.

Как бы то ни было, однако до переговоров дело не дошло и бомбардировки продолжались едва ли не каждый день…

В последние три дня практически никто не выходил из лагеря — ни немногочисленные наемники, ни четники. Ивица утверждал, что теперь положение быстро меняется и потому в разведке было мало толку — разведданные моментально устаревали.

На том берегу Дрины часто слышался рокот танковых двигателей; американские и французские самолеты то и дело с пронзительным воем проносились низко над сербскими позициями, пугая и оглушая людей.

Прошла неделя со времени решительного разговора Чернышева со своим напарником и его неожиданного предложения — перейти на сторону хорватов.

Дима находился на распутье: с одной стороны — Вадим, безусловно, прав, ведь он — наемник, то есть человек, который сражается на стороне тех, кто больше и регулярней платит. А с другой — все-таки что-то не позволяло изменить сербам — даже несмотря на то, что те не выполняли условий контракта. Денег Емельянов получал мало — теперь Ивица объяснял это «временным перевесом мусульман и новой политической обстановкой».

Нормальных денег не было ни у кого, а местные динары совершенно не котировались наемниками: для того, чтобы купить бутылку граппы, надо было нести несбежавшим еще крестьянам едва ли не мешок этих бумажек.

Наконец Вадим не выдержал:

— Так ты уходишь или нет? Неужели непонятно? Надо валить отсюда. Это сегодня американцы обстреливают сербов ракетами и бомбами, а что если завтра им захочется выбросить на их позиции парашютный десант?

Емельянов почесал в затылке.

— Думаешь — такое возможно?

Хотя и сам понимал — теперь, после всего происшедшего, возможно и не такое.

— Почему не могут выбросить десант? Представляешь, Емеля, ты спишь, а в твою комнату заходит здоровенный неф. Черный-черный — и автоматическая винтовка наперевес. Ты только хватаешься за автомат — а он тебя своей огромной ногой сорок шестого размера по яйцам… Блин, эти нефы, наверное, еще противней латышей, — предположил Чернышев, видимо, удрученный перспективой такой встречи с негром, какую он только что нарисовал своему напарнику.

Емельянов, казалось, все больше и больше склонялся к тому, чтобы принять предложение Вадима.

— А как бежать?

— Очень просто. Во время налета — как только появляются самолеты, наши четники сразу же прячутся по укрытиям. Никто не увидит, а потом искать, конечно, не будут, подумают, что мы с тобой пропали без вести. Ну, мало ли что бывает — может, на части разорвало, может быть, землей присыпало… Ну? — и он вопросительно посмотрел на Емельянова.

Тот скривился.

— Надо подумать.

— Чего тут думать! Соглашаться надо, а не думать. Ничего нового ты все равно не надумаешь…

Как бы то ни было, однако Емельянову было очень трудно решиться на такой шаг.

«Если изменю, — думал он, — как же тогда я смогу смотреть в глаза сербам, этим людям, с которыми меня столь много связывало? Ивица, Кабанчик, наши парни… А может быть, потом — как знать — мне придется стрелять и в них… Нет, что-то тут не то…»

Чернышев, будто бы поняв, о чем размышляет его товарищ, сделал неопределенный жест рукой и сказал:

— Ничего страшного. Еще три-четыре налета — и от этого лагеря ни хрена не останется…

— А вдруг все завтра изменится?

— Измениться может только в худшую сторону. Часть поредела почти на треть, оружия — нет, продовольствия — только на три дня. Я сейчас проходил возле домика Ивицы, там окно открыто, он с кем-то совещался — я слышал. Правда, сербы выдали американцам их сбитого пилота, но зато каких-то французов в плен захватили. Будет только хуже. Ну, — он вопросительно посмотрел на Диму, — что?

Тот морщил лоб.

— Бежать надо, а не думать, — упрямо повторил Чернышев. — И вообще, — он извлек свой последний, самый решительный козырь, — у тебя ведь, как понимаю, большое и чистое чувство?

— А тебе какое дело? — сердито спросил Емельянов — он уже жалел, что поделился этим с Вадимом.

— Знаешь, если хочешь в жизни чего-то большого и чистого, — заявил Вадим, — купи себе слона и мой его каждый день… Ладно. Надо уносить ноги, надо спасаться. Бежим?

После долгих и мучительных колебаний Дима согласился…

Бежать было решено во время ближайшего авианалета. При появлении авиации НАТО четники предпочитали отсиживаться в укрытиях. Системы ПВО сербов были частично выведены из строя, а частично устарели. Несмотря на то, что сербы иногда сбивали самолеты противника, их ПВО не представляла большой опасности для авиаармад; теперь в налетах были задействованы по шестьдесят и более самолетов.

По карте Емельянов знал, что до позиций хорватов надо идти более пятнадцати километров — при благоприятном стечении обстоятельств это расстояние в горной местности можно было преодолеть за четыре-пять часов. Однако никто не мог застраховать наемников от случайностей, и потому они запаслись чем только можно — в вещмешки были сложены тушенка и сухари, которые им удалось сэкономить, каждый взял с собой по несколько гранат Ф-1 и по три запасных рожка патронов, хотя боеприпасов у сербов теперь уже не хватало.

Ни Ивица, ни другие четники, казалось, не замечали этих приготовлений…

Едва только в воздухе появились первые черные точки — самолеты НАТО, Емельянов и Чернышев, воспользовавшись моментом, вышли из укрытия и медленно, чтобы не вызывать подозрений, направились в сторону леса.

Взрывы, казалось, гремели совсем рядом, однако наемников это не пугало — они знали, что самолеты бомбят точно, впустую ударов не наносят.

Первые километров пять парни прошли без особых приключений, пока не приблизились к какой-то деревне.

Емельянов уселся, разложил на пеньке карту.

— Что это? На карте не обозначено никакой деревни…

Чернышев пренебрежительно махнул рукой.

— Карта устарела. Посмотри, — он ткнул пальцем в уголок листа, — в каком году она издана.

— Хочешь сказать — деревня появилась недавно? Что ее построили во время войны?

— Просто карта неточная, — сказал Чернышев.

— Думаешь — тут кто-нибудь живет?

— Нет, не думаю, чтобы нашелся какой-нибудь сумасшедший, который бы остался тут после начала воздушных налетов, если, конечно, деревня сербская, — сказал бывший рижский омоновец, однако голос его звучал не очень уверенно.

— Давай зайдем и узнаем в деревне, где тут ближайшие хорватские позиции. А то картам верить нельзя. Линия фронта все время меняется, — просто предложил Емельянов.

— Вряд ли стоит это делать, — засомневался Чернышев.

— Почему?

— Во-первых, неизвестно все-таки, чья это деревня — хорватская, мусульманская или сербская.

— А во-вторых?

— А во-вторых, — продолжил Вадим, — если там есть люди, то они обязательно вооружены. И все они нам враги…

— Почему?

Чернышев принялся объяснять:

— Как ты не понимаешь — от сербов мы ушли, стало быть, мы дезертиры. К хорватам и боснякам еще не прибились — стало быть, мы не имеем и к ним никакого отношения.

— Ну, так давай прибьемся, — начал было Дима, но тут же осекся: — А как мы докажем, что мы — не сербский дозор? Оружие у нас, — он тронул за ствол свой «Калашников», — сербское, одеты мы в форму четников… Мусульмане вряд ли поверят нам. Нет, это никак не подходит.

— Да. Этот момент мы не продумали.

— У нас нет никаких доказательств, — вздохнул Дмитрий.

— Надо бросить оружие.

— Ты что! Это очень опасно.

— Ты не понял, — принялся пояснять Вадим. — Мы бросим оружие в последний момент, когда наткнемся на линейную часть хорватов. И там надо сразу говорить с офицером. Тут, в этой деревне — если в ней, конечно же, кто-то живет, — могут быть только силы самообороны из местных крестьян. Не думаю, чтобы в этой деревне был кто-нибудь из кадровых военных.

Чернышев хитро прищурился, ожидая согласия товарища.

— Знаешь, наверное, ты прав, — сказал Дима. — Но все-таки куда теперь двигать? Нет, надо зайти в деревню и осторожно выяснить обстановку.

— Сходи один, — замялся и скривился Вадим. — Я тут подожду. Живот что-то опять…

«Ну, сука, и угораздило же меня идти с этим трусом, — с тоской подумал Емельянов. — И это уже в который раз…»

— Ладно, пойду я, — сказал Дима. — Оставайся тут и жди меня.

Деревня была пустынна и казалась совершенно необитаемой. Небольшой трактор с заржавленным культиватором стоял посредине улицы. Несколько грузовых «фордиков» с простреленными колесами и лобовыми стеклами, стоявших на обочине, свидетельствовали, что на них никто не ездил минимум несколько месяцев — колесные диски были заржавлены. Почти во всех домах деревни были выбиты стекла, а вместо них вставлена фанера. И при этом над деревней висела какая-то странная зловещая тишина — даже лая собак не было слышно.

Дима решил не углубляться в центр деревни, а проверить ближайший дом. Что-то подсказывало ему — в деревне кто-то остался.

Дверь скрипнула на несмазанных петлях — Дима, толкнув ее, вбежал в дом, выставив перед собой взятый на изготовку автомат.

Дом, в котором он оказался, был, похоже, обитаем — перед небольшой печкой была сложена аккуратная поленница дров, на столе — несколько чистых кастрюль. Дима прошел в следующую комнату — там пусто. Дверь, ведущая дальше, была заперта.

Он вернулся на кухню и из любопытства открыл крышку кастрюли — там в теплой еще воде плавало вареное мясо.

«Можно было бы и пообедать, — у Емельянова засосало под ложечкой, — эта тушенка и паштеты так надоели!..»

Он положил автомат на стол, взглядом поискал вилку и хлеб.

И тут неожиданно заскрипела дверь, на которую он вначале и не обратил внимания. Дима поднял голову. Перед ним стоял мужчина в гражданском платье, высокий, широкоплечий; вид у вошедшего был не самый дружелюбный — это Емельянов определил с первого взгляда.

Трудно было сразу понять, кто же он — серб, хорват или босняк.

Дима потянулся к автомату, однако тут же решил, что надо действовать по-другому.

Он поклонился, напряженно улыбнулся и произнес:

— Здравствуйте…

Мужчина прищурился и сделал небольшой шаг в сторону непрошенного гостя.

— Здравствуйте, — повторил Дима.

Неожиданно хозяин подскочил к столу и схватил огромный нож для разделки мяса.

Емельянова этот жест не испугал. «Главное — не провоцировать его, не делать резких движений», — подумал наемник.

— Я друг, — сказал, улыбаясь, Емельянов.

Крестьянин молчал, словно не понимал по сербскохорватски. На его плохо выбритых скулах играли желваки.

— Я друг, — сказал Дима уже не очень уверенно.

Хозяин сузил глаза и, не выпуская ножа из рук, с сомнением переспросил:

— Друг?..

Неожиданно он взмахнул ножом и бросился на Диму. Тот едва успел отскочить — лезвие прошло в нескольких сантиметрах от его головы.

— Друг, — все еще улыбался и кивал Емельянов, стараясь показать, что он считает действия мужчины не более чем шуткой и что эта шутка им, Емельяновым, прекрасно понята.

Однако хозяина такое поведение Димы разъярило еще больше — на этот раз Дима наверняка корчился бы на полу с распоротым животом, если бы не бронежилет. Лезвие соскользнуло — и нападавший, потеряв равновесие, распростерся на полу.

Недолго думая, Емельянов ударил его ногой в голову — изо рта человека потекла струйка темно-красной крови и он, несколько раз дернувшись в конвульсиях, затих.

Все произошло столь внезапно, что Дима сам удивился. Он нагнулся к мужчине, взял его руку, пощупал пульс. Удар ботинка, видимо, пришелся в висок. Мужчина был мертв.

Конечно же, Диме приходилось убивать людей — на то и война. Но это был первый случай, когда он убил мирного жителя, даже не зная, кто он такой — хорват, серб, босняк…

Емельянов поднялся и, стараясь не оборачиваться в сторону трупа, взял автомат и вышел из дому, осторожно закрыв за собой дверь..

К Чернышеву он вернулся в очень дурном настроении.

— Ну, что?

Емельянов вздохнул.

— Я убил человека…

— Какого?

— Не знаю…

— И для этого ты туда ходил?

Дима промолчал — конечно же, Чернышеву трудно было объяснить.

— Кто же в деревне?

— Наверное, никого нет… Не знаю…

— Что будем делать?

После непродолжительной паузы Емельянов сказал:

— Знаешь, мне кажется, лучше сделать крюк, — он вновь раскрыл карту, — вот так мы выйдем в долину реки…

— Так ведь это добрых десять километров! — возразил Вадим.

— Зато по дороге наверняка нет никаких населенных пунктов, — произнес Дима.

— А если бы и были… — начал было Вадим, но, заметив жесткий взгляд напарника, тут же осекся…

Шли долго — через несколько часов стало темнеть. Наконец где-то далеко, за краем леса, на пригорке показались редкие огоньки.

— Что это?

Дима вновь потянулся к карте.

— Наверное, позиции хорватов. Вот, посмотри…

Чернышев мельком взглянул на карту и тут же отодвинул ее в сторону.

— Я в топографии ни хрена не понимаю.

— Тогда давай подберемся ближе, посмотрим, что и как, — предложил Дима.

Казалось, что до пригорка, на котором видны были огоньки, рукой подать — километра три, однако наемники добирались туда не менее двух часов — когда подошли, стемнело окончательно.

Это действительно был хорватский поселок — на выезде из него находился блокпост — танк «Леопард» и несколько БТРов, опознавательные знаки на бортах — щиты в шахматную клеточку — были явно хорватские, это Емельянов понял сразу же.

Он уселся на землю, извлек из кармана пачку сигарет.

— Ну, закурим по последней?

Чернышев улыбнулся, подняв брови.

— Почему по последней?

— По последней в нашем теперешнем положении…

Вадим как-то загадочно посмотрел на своего напарника, но ничего ему не сказал.

— Ну, и мне тогда дай сигарету…

Они закурили. Чернышев почему-то старался не смотреть в сторону напарника. Казалось, что его гложет какая-то мысль.

Дима участливо спросил:

— Что с тобой?

Тот лишь отмахнулся.

— Ничего.

— Какой-то ты задумчивый… Не думай, Вадим, — попытался пошутить Емельянов, — ты ведь сам недавно сказал: «Главное в жизни здоровье, а остальное можно купить». Тем более, что от задумчивости волосы выпадают…

Он не успел договорить: на голову Дмитрия вдруг обрушился страшный удар, мир разлетелся на мириады разноцветных осколков, и он, теряя сознание, опустился словно в черную бездонную яму…

Дима с огромным трудом разлепил глаза и сразу же почувствовал: в голове медленно, со скрипом раскачивается какой-то маятник, во рту — страшная сухость, губы тоже пересохли, плюс ко всему — ужасная тошнота…

Он приподнялся на локте и увидел зарешеченное окно, а за ним — влажный булыжник, уличный фонарь, который, несмотря на светлое время, горел, какие-то военные в защитного цвета куртках.

По центру улицы, поднимая веер брызг, пронесся открытый автомобиль. В нем сидело четыре человека с автоматами.

Дима поднялся, осмотрелся — большая комната, на полу на расстеленных одеждах и матрасах — какие-то люди. Неподалеку от него, в углу, на куче какого-то рваного тряпья примостился седой согбенный старик.

— Где я? — спросил Емельянов, недоумевая. — Где я нахожусь?

Он помнил, что вчера после начала налета натовской авиации они с Чернышевым шли по направлению к хорватским позициям. Помнил, что шли очень долго. Помнил, что на пути их попалось какое-то село и что Дима там — впервые в жизни! — убил мирного жителя.

Помнил, что ближе к ночи они приблизились к какому-то хорватскому поселку: в памяти тут же всплыла картинка — БТР, хорватские опознавательные знаки на броне. Помнил, что потом они сидели с Чернышевым в перелеске и курили.

Что было потом — загадка. Хоть убей — полный провал в памяти.

И кстати, если они решили перейти к хорватам вместе с Чернышевым — где же он? Тоже непонятно.

Емельянов осмотрелся, приподнялся и подошел к старику.

— Что это за город? Где я? Где мой друг? Почему я тут оказался? — спросил он, старательно вспоминая сербские слова.

Старик замер в недоумении, услышав странное произношение.

— Ты что же, русский?

— Русский! А что?

— Да нет, ничего… Ты как себя чувствуешь?

Емельянов повел Плечами, встряхнул головой и поморщился.

— Голова кружится. Какая-то слабость в теле. И тошнит…

— Что?

— Живот, говорю, — Дима сказал погромче и указал рукой, — крутит.

— А… Это нормально! — казалось, что старик обрадовался. — У тебя сотрясение мозга, так что должно тошнить. Удар по голове был очень сильный. Когда тебя принесли сюда, ты был весь в крови… Правда, Петко?

В другом углу комнаты кто-то зашевелился. Емельянов оглянулся и осмотрел помещение — камера как камера, вроде той, в Фоче, только не в подвале, а на первом этаже. Бетонные стены, дощатый пол. На полу несколько матрасов. В одном углу ведро с водой, в другом — параша. В камере, кроме него, было ещё два человека.

Петко, к которому обратился старик, оказался молодым парнем, совсем мальчиком — ему было не более шестнадцати лет. Подойдя к Емельянову, он застенчиво улыбнулся.

— У вас на затылке здоровенная рана, — сказал он. — Мы поначалу испугались, думали, что череп треснул. Все волосы были в крови…

Дима поднял руку к затылку. Нащупав пальцами твердую корку, недовольно поморщился.

— Ничего страшного, череп у меня крепкий, — сказал Дима, пытаясь улыбнуться.

— Кстати, — сказал старик, — меня зовут Дарко. Дарко Майцан. А вас как?

— Дмитрий. А где я, собственно, нахожусь? — еще раз спросил Емельянов.

— В тюрьме у хорватов. Это город Милевина, — ответил Петко. — Вас привез какой-то русский. Он у хорватов в почете — наверное, какой-то начальник.

— Давно?

— Позавчера.

— А как его зовут? — Емельянов начал догадываться, каким образом он здесь очутился.

— Не знаю… Такой высокий, черноволосый… Лет тридцать ему, не больше.

«Черт, неужели это Вадим?! — пронеслось в голове Емельянова. — Неужели это он ударил меня по голове и сдал хорватам?! Друг называется… Ну, доберусь я до него…

Что же это может быть? Неужели он давно на них работает? То-то он меня так уговаривал. Неужели чтобы сдать капитану Новаку?»

— С тобой все в порядке? — забеспокоился старик, увидев, как Емельянов побледнел.

— Да просто затошнило что-то, — отмахнулся тот.

Он посмотрел на своих новых соседей.

Дарко было уже под семьдесят — возраст неподходящий для воина. А Петко, наоборот, был слишком юн…

— А вы как тут очутились? Неужели тоже попали в плен? — спросил Емельянов.

— Да нет, мы беженцы из-под Сараево, из сербских районов. Младич отступил. Надо было удирать. Сколько народу погибло — вспомнить страшно. Собирались на север бежать, да не получилось — дорогу разбомбили. Пошли на восток — еще хуже. Сначала караван обстреляли, потом хорваты остановили. Кого убили, кого отпустили. Некоторых сюда привезли. Нас сюда в камеру сперва двадцать восемь человек набили. Двое померли от духоты. Потом стали отпускать или еще куда-то повезли. Что им надо? Мы вот с Петко третьи сутки тут торчим. Господи, когда же это кончится?!

Старик стал задыхаться, и воцарилось молчание, которое прервал звук отпираемой двери.

— Забирай свою жратву, падаль! — толкая вперед себя тележку со стоящими на ней двумя маленькими кастрюлями, сказал бородатый мужик, одетый в военный камуфляж.

Заметив Емельянова, вошедший хорват обрадованно вскрикнул:

— А… очнулся, стервятник! Вот и хорошо. С тобой давно капитан хочет побеседовать!

И тряся головой от смеха, причины которого были непонятны, стал разливать половником какую-то жидкую массу коричневого цвета по мискам, после чего удалился, заперев за собой дверь на ключ.

Дарко сказал Емельянову:

— Поешь, русский. А то ты столько дней без еды… — и протянул ему миску с кружкой.

Емельянов взял предложенную пищу. Запах протухшего мяса и кислой каши резко ударил в ноздри.

— Ну и гадость!

— Ничего, привыкнешь. Лучшего здесь не найти…

Как ни был плох завтрак, молодой и крепкий организм наемника взял свое. Съев все и запив слегка подкрашенной водичкой, которую Петко обозвал «парашный кофе», Дима блаженно растянулся на койке.

— Ну вот и молодец! — похвалил его Дарко. — Видимо, здоровья у тебя хватает; у большинства людей после такой травмы рвота от одного вида еды… А у тебя ничего, даже румянец на щеках появился.

Емельянов довольно улыбнулся.

— Что поделаешь — каков есть…

— Оно и видно… — Петко завистливо осмотрел его мощную фигуру. — Вы что — спортсмен? Чем занимались, если не секрет?

— Самбо, потом таэквандо.

— Ого! — присвистнул юноша.

Дарко сокрушенно покачал головой.

— Ты — наемник?

— Да, воевал у Младича.

— Где?

— В разных местах — тут неподалеку.

— И много русских у нас здесь воюют? — спросил старик.

— Достаточно. Здесь, на востоке Боснии, не меньше сотни.

— Да… Вон оно как бывает — правительство ваше бросило нас на произвол судьбы, с американцами заигрывает, а братья православные на помощь пришли, минуя политиков… Эх, сколько живу, столько убеждаюсь: этим толстозадым начальникам на простой народ наплевать.

Дима вздохнул.

— Что поделать!..

Он прошелся по камере, потом сел.

— Да, так получается… — пробормотал Емельянов, поудобнее устраиваясь на матрасе.

Что еще делать в тюрьме, как не спать. К тому же ушибленная голова гудела, как колокол.

Сон ему был просто необходим. Сон и покой — лучшие лекарства, которые были доступны в этих обстоятельствах. Кроме того, во сне можно было забыться; во сне могло явиться, что он находится не в грязной каталажке, а в шикарной тачке с откидным верхом, рядом сидит красивая девушка по имени Злата, которая смотрит на него влюбленным взглядом. Вот она положила голову ему на плечо… Они останавливаются и идут в лучший ресторан. Около них суетятся официанты, заискивающе заглядывая в глаза. Он достает из кармана своего белоснежного костюма портмоне и небрежным жестом кидает на поднос со счетом пятидесятидолларовую бумажку. Официант кланяется…

Дима в полудреме улыбнулся. Теперь же его будущее неизвестно и туманно. Что его ждет — одному только Богу известно. И с чего это ему такая чушь пригрезилась? Но может быть, и на этот раз все образуется, все разрешится? Может быть, ему еще стоит на что-то надеяться?

Раздался пронзительный дверной скрип, и металлический голос скомандовал:

— Емельянов! Встать! Руки за спину! Пошел вперед!..

Пленник, не желая навлекать на себя неприятности, послушно поднялся со своего места, потер лицо руками и, подмигнув Дарко и его молодому спутнику, направился следом за охранником.

Вадим Чернышев с гордостью посмотрел на себя в высокое зеркало. Новая форма сержанта хорватской армии была ему к лицу. Плевать на то, что он предатель, зато это хорошо оплачивается. А выполненное задание — пленение главного русского рейнджера, знаменитого уже у хорватов Емельянова, автоматически привело к повышению в звании и премиальным.

Какое может быть сравнение с прежним. Платят ему теперь не жалкие гроши, а целую тысячу дойчмарок в месяц плюс полное содержание, плюс медицинская страховка!

То, что по всем законам он дезертир и предатель, его мало волновало.

В конце концов чем эти сербы отличаются от хорватов? Язык один и тот же, выглядят одинаково гадко… Те же славяне.

Религией? Да черт с ней! Поют те же самые псалмы, — только одни на мертвом и непонятном латинском, другие на еще более мертвом и не более понятном старославянском. Да и вообще, что это за язык такой — «старославянский»? Да нет такого языка! Русский — понятно. Украинский — понятно, есть такой. Польский, сербскохорватский, болгарский — это тоже реальные языки! А старославянский — кому он нужен?

Босняки, так те мусульмане, это тоже понятно… Ну и пусть молятся своему Аллаху. Хрен с ними!

А тысяча дойчмарок в месяц — это не шутки. За год это двенадцать тысяч, больше четырех тысяч лат! Да с этими деньгами он купит в Риге отличную квартиру, и на машину останется. И пошла в жопу эта Россия! Жалко, конечно, свой народ… русских в Латвии, — думал он. — Ну ничего, выгоним лабусов из Риги… В конце концов Рига — стопроцентный русский город. Даже если и не получится ничего, хотя бы постреляю… В латышей стрелять будет куда приятнее, чем в братьев-славян.

С этой Югославией, после ее разделения, черт ногу сломит. Земли — не больше, чем во всей Балтии, а границ понаделали… От Македонии до Словении — дюжина наберется. Это на территории, по размеру не превышающей какую нибудь российскую область!

А этот полковник, его теперешний начальник Зденко Янтолич — наглый тип. Вы, говорит, принимали участие в боевых операциях, убивали хорватов? Будто я такой дурак, чтобы правду сказать! Вот, говорю, приволок главного убийцу ваших солдат… Поверили…

А другой командир, Мирослав Новак, капитан контрразведки — поумней Зденко. Докажите, говорит, ваше лояльное отношение к нам. Ну я отвечаю, что, мол, хоть и русский, а всю жизнь в Латвии прожил. Там в католический костел ходил, хоть сам и некрещеный. Военное дело знаю, вот и поехал туда, где война идет… А к сербам попал потому, что только они и набирают у нас наемников. Все время мечтал к вам перейти, да не получалось.

Вадим еще раз осмотрел себя в зеркале и отправился в душ. Горячая вода хоть каждый день! Не то, что в лагере четников, даже холодной нет! Умывайся зимой в снегу, летом в ручейке.

Вадим разделся и, потягиваясь, как сытый кот, встал под душ, повернул кран… Что-то затрещало, захлюпало… Из сетки душа на его обнаженное тело полилась темно-коричневая холодная жидкость.

— Ах ты зараза!.. — с воплями выскочил Чернышев. — Обманули!

Схватив полотенце, он начал стирать с себя вонючую ржавую жижу.

— Нет, только подумай! — поеживаясь от холода, запричитал он вслух. — Куда ни сунься, везде тебя обманывают. Нет, это невозможно! Нужно жаловаться, пускай зарплату повышают!

Одевшись, он направился в свою комнату, которую делил с другим сержантом, худым и усатым хорватом..

— Здорово! — поприветствовал его Чернышев, проходя в угол комнаты, где стояла кофеварка с отбитой горловиной на колбе.

Залив в кофеварку воды и засыпав в ситечко кофе, Вадим включил агрегат и сел на свою кровать, наблюдая за сержантом.

— А ты где был? Я проснулся, а тебя нет, — сказал тот.

— Пытался принять душ… — недовольно ответил Вадим, вспомнив вонючую жижицу, льющуюся из-под крана.

— Что, не удалось?

— Нет, вода горячая не идет.

— A-а… Видимо, опять электричество отключили, — позевывая, сказал сержант, поднимаясь и натягивая на себя одежду.

— Что?! — вскрикнул Чернышев, бросаясь к кофеварке.

Та была холодная.

— Вот, бля, суки! Опять обманули! Уроды, придурки…

— Ты на кого ругаешься? — строго спросил хорват, внимательно посмотрев на рижанина.

Чернышев смутился, но быстро нашел ответ:

— Да на кого еще я могу ругаться, как не на четников! — Да?

Чернышев продолжал ругаться на недавних братьев по оружию, кляня их на чем свет стоит:

— Ублюдки! Из-за того, что они развязали войну, даже кофе по-человечески попить нельзя. А какие зверства они творят! Я такого насмотрелся, что вовек не забуду!

— Да, это уж точно… Кстати, тебя вызывал наш полковник.

— Какой?

— Как какой? Наш командир полка Янтолич.

— Не знаешь зачем?

— Да тот мерзавец, которого ты приволок, очухался. Полковник вроде лично будет его допрашивать. Передали, чтобы ты обязательно пришел к нему после занятий со своими подчиненными…

Комната, в которую ввели Емельянова два дюжих хорвата, напоминала кабинет директора какого-нибудь крупного предприятия. Большой черный стол, к торцу которого приставлен еще один, поменьше; вдоль стены стеллажи с книгами и папками.

За столом, спиной к окну, сидел лысый мужчина средних лет, одетый в военную форму цвета хаки. Перед ним был раскрыт портативный компьютер. Он что-то быстро набирал на клавиатуре, глядя на дисплей.

Охранники поставили Емельянова перед столом и отошли в стороны. Офицер еще несколько минут следил за дисплеем, после чего поднял голову и изучающе посмотрел на пленного.

— Емельянов Дмитрий Валерьевич. В России осужден за убийство двух человек. Бежал из тюрьмы на краденом автомобиле. По поддельным документам пробрался в Сербию, где нанялся в армию. Участвовал в налетах на хорватские города и села… — человек нажал какие-то кнопки на компьютере, некоторое время смотрел на экран, затем продолжил: — Вы неоднократно принимали участие в операциях, целью которых являлись захват хорватской и боснийской земли, уничтожение коренного населения… В марте попали в плен. Бежали… Да, у вас очень интересная биография. Делая вывод из имеющихся у меня фактов, я могу предположить, что у вас патологическая склонность к насилию. Но, к счастью, вы теперь в наших руках. И на этот раз вам не удастся отсюда бежать. Сейчас я проведу допрос, после которого состоится военно-полевой суд. Вы согласны дать показания?

Емельянов стоял с абсолютно невозмутимым лицом. Его очень удивило, что хорват обладает столь обширной информацией о нем, но это в данный момент его мало трогало. Гораздо важнее было найти выход из создавшейся ситуации. Ведь должен же быть какой-то выход?

Дима хотел было сказать, что его целью был добровольный переход на сторону хорватов, однако после той информации, которую ему сообщил полковник, и особенно после предательства Чернышева, Емельянов понял: ему все равно никто не поверит, и он только усугубит свое положение.

Стало быть, говорить о своей цели перейти на сторону хорватов не было смысла…

«Да, вляпался, — подумал Дмитрий с тоской, — сидел бы в лагере, может быть, все и обошлось бы… Не век же будут самолеты НАТО сербов бомбить».

— Так вы согласны давать показания?

— Где я и кто вы такой? — вопросом на вопрос ответил Емельянов.

Хорват недовольно поморщился.

— Меня зовут Зденко Янтолич. Я командир полка вооруженных сил Хорватской республики Герцеговина. В данный момент вы находитесь в Милевинской тюрьме, можно сказать, концлагере… Еще вопросы есть?

— Да. Почему вы держите здесь ни в чем не повинных людей?

— Это вы себя считаете ни в чем не повинным человеком? — усмехнулся Зденко.

— Нет, не себя. А тех мирных сербов, беженцев из Сараево, которые здесь находятся.

— Ну, не такие уж они мирные… Кроме того, концлагеря первыми на всей территории Югославии стали устраивать именно сербы. Наши действия являются ответом на те территориальные захваты, которые произвели сербы четыре года назад, и зверства, которые совершаются до сих пор. У нас идет национально-освободительная война. Но в данный момент я не намерен обсуждать с вами политику наших стран. У меня имеется исчерпывающая информация о совершенных вами преступлениях. Я имею в виду совершенных здесь. То, что вы натворили в России, меня не волнует, — полковник снова усмехнулся. — Так вы готовы давать показания?

— Какие?

Невозмутимый вид Емельянова начинал действовать Янтоличу на нервы.

— Итак, — начал хорват, — первое обвинение состоит в следующем: двадцать первого января тысяча девятьсот девяносто пятого года вы в составе сербского диверсионного отряда напали на наш город Михайловац. Разграбив его, вы лично принимали участие в расстреле мужского населения. После чего вы принялись насиловать хорватских женщин. Покидая город, вы сожгли его дотла. Вы не будете отрицать этот факт?

Емельянов ошарашенно уставился на полковника. Но недоумение, появившееся на его лице, быстро исчезло.

— Не много ли для одного русского? — с иронией поинтересовался Дима, однако полковник остался серьезен.

— Но и не мало…

«Все ясно! — пронеслось в голове русского наемника. — Теперь на меня повесят все преступления, которые совершили сербы за последние полгода. Как говорил один зэк в Бутырке — „шьем дело из материала заказчика“. Чисто ментовский ход».

— Если вас это в самом деле интересует, — сказал Дима, — то я ничего не знаю о том, что вы только что рассказали.

— Иначе говоря, вы отрицаете?

— Да.

— Хорошо, пойдем тогда дальше…

На протяжении следующего получаса Зденко Янтолич монотонно и нудно перечислял все те преступления, которые якобы совершил Емельянов. О большинстве перечисленных событий Дима не имел ни малейшего понятия, но некоторые из них в самом деле происходили. Правда, не он грабил, убивал и насиловал, а четники и другие наемники, в основном казаки из их отряда.

— Итак, — сказал Янтолич, — за все эти преступления вам полагается высшая мера наказания. Но я предлагаю вам следующий вариант. Ваш военный опыт нам может пригодиться. Поэтому вы подписываете контракт и поступаете на службу в хорватскую армию наемником. Вы подписываете также заявление, в котором объясняете причины перехода: вы, мол, узнали истинное лицо боснийских сербов, узнали о тех зверствах над мирным населением, которые они совершают, разочаровались в той политике, которую ведет Пале…

Емельянов продолжал стоять перед полковником, сохраняя абсолютно невозмутимый вид. Только в самых уголках его глаз светилась едва заметная усмешка.

— Так вы согласны? — спросил полковник.

— Нет.

Янтолич оторвал взгляд от своего дисплея и с удивлением посмотрел на русского.

— Как?! Вы не согласны?! Вы, видимо, не понимаете, что вам грозит в противном случае.

— Да нет, я понимаю, — спокойно ответил Емельянов. — Но мне не подходят ваши условия.

Дима говорил это спокойным тоном уверенного в себе человека. Хотя на самом деле он не был настолько уверен в правильности своего решения. В этот момент у него в душе происходила ожесточенная борьба. С одной стороны, он ведь шел сюда именно с целью наняться в хорватскую армию. Так почему бы не принять предложенные условия?

Но с другой, ему надо сознаться в тех преступлениях, которые он не совершал. От него требуют, чтобы он предал своих бывших товарищей. Изменил сам себе, своим принципам! Нет, это невозможно! Он — не проститутка.

Лет шесть-семь назад, когда он работал охранником в фирме, у него была в чем-то похожая ситуация. Правда, на карту тогда не была поставлена жизнь. Просто ему было предложено в определенный момент закрыть глаза и допустить прямое воровство. За весьма приличное вознаграждение. Тогда Емельянов отказался. Откажется он и на сей раз.

Согласиться — это плюнуть в душу самому себе.

Есть выработанные годами принципы, изменить которым невозможно. Он потом просто не сможет нормально жить. Он будет все время чувствовать на себе груз предательства…

— Вы хорошо подумали? — вновь спросил полковник; голос его звучал угрожающе.

— Да.

— В таком случае за совершенные вами преступления против человечества, руководствуясь законом военного времени, я, как председатель военно-полевого суда, приговариваю вас к смертной казни! Коллеги подтвердят мое решение.

Емельянов испуганно посмотрел на полковника. До последней минуты ему не верилось, что такое может произойти с ним…

Как?! Его приговорили к смертной казни? За то, что он принимал участие в военных действиях? Так ведь не он один воюет на этой проклятой войне! Он просто выполнял работу, за которую платили… Они не имеют права!

— Вы не имеете права! — сказал он громко. — Я гражданин России! И меня охраняет закон Российской Федерации!

— Да вы рехнулись, — засмеялся Зденко Янтолич. — Какой закон Российской Федерации вас охраняет? Может быть, вы скажете, каким образом вообще очутились на нашей земле? Да, у вас явно в голове помутилось от страха…

— Я требую российского консула! — заявил Емельянов.

Он вновь принял невозмутимый вид. У него не помутилось в голове. В чем, в чем, а в трусости его пока никто не обвинял.

— Какого консула? Какой консул может быть здесь? Да даже если бы и был, то неужели вы думаете, что мы стали бы ему сообщать о вас? Кроме того, если мы передадим вас правительству России, то вы тут же окажетесь в тюрьме. Не забывайте, что вы сбежавший из тюрьмы преступник…

— Я требую российского консула, — хладнокровно повторил Емельянов.

Янтолич раздраженно посмотрел на пленного. Ему начинала надоедать эта возня с ним. Поэтому он молча махнул рукой охранникам, стоявшим по бокам Емельянова, и уткнулся в свой компьютер.

Один из солдат, повинуясь приказу своего начальника, подошел к Емельянову. Тот спокойно сложил руки за спиной и повернулся к двери. Но едва только первый хорват оказался в пределах досягаемости его ноги, как Дима круто развернулся на левом носке и его правая нога с силой воткнулась охраннику в лицо.

Тот не успел даже вскрикнуть и рухнул на ковер.

Янтолич в удивлении поднялся со своего кресла, а второй охранник уже снял с предохранителя автомат, когда мощный удар ноги русского, способный разбить двухдюймовую доску, пришелся солдату в живот.

— О-о-о… — хватая ртом воздух, второй охранник упал рядом с первым.

Полковник судорожно стал вытягивать из кобуры свой пистолет, но Емельянов уже скрылся за дверью…

Чернышев с довольной улыбкой на лице прохаживался вдоль строя.

— Теперь вашим командиром буду я, — говорил он. — Я наведу порядок! Отныне никаких самоволок, никакого бардака! Подъем строго по расписанию, в шесть утра. Зарядка, строевая подготовка — все под моим непосредственным руководством. Без моего разрешения — никуда…

Солдаты стояли по стойке «смирно» и ловили каждое его слово, пытаясь разобраться в его плохом хорватском. А Чернышев, радуясь обретенной власти, старался использовать ее в полной мере.

— Взвод! Равняйсь! Смирно! Шагом…арш!

Он гонял своих подчиненных по плацу несколько часов, пока не заметил, что они едва держатся на ногах от усталости.

— Да, слабаки вы, однако… Ну ничего, я сделаю из вас настоящих воинов, чудо-богатырей! Стой!

Двадцать пять человек, среди которых хорватских новобранцев было немного, а наемников из Западной Украины, Литвы и Абхазии — большинство, «ели» его глазами.

В этот момент из здания напротив послышался крик и звук выстрела. Вадим обернулся и буквально остолбенел от изумления.

По выложенной плиткой дорожке что было силы мчался Емельянов. Навстречу ему шли двое хорватских офицеров, которые через секунду оказались на земле, сбитые с ног мощным ударами.

— Зирву галва! — воскликнул Чернышев, вспомнив ненавистный латышский и беря на изготовку автомат. — Убегает сучара…

Резким движением он вздернул затвор автомата и, прицелившись в спину бывшего друга, нажал на спуск.

Раздалась очередь, привычно стукнула в плечо отдача, зацокали отстрелянные гильзы, и Емельянов кубарем полетел на землю. Несколько раз перевернулся, после чего замер, раскинув в стороны руки.

— Черт, неужели я его пришил? — сам себе сказал Чернышев. Но затем его лицо прояснилось, и он улыбнулся. — Ну, тем лучше… А вы чего уставились? — обернулся он к затихшему строю солдат. — Двое, ты и ты, бегом подобрать тело!

Зденко Янтолич сидел за столом, внимательно рассматривая Чернышева. Что это за человек, который без колебаний стреляет в своего товарища, пускай бывшего?

Чернышев стоял прямо, гордо подняв подбородок, который украшала аккуратная черная бородка, недавно отпущенная.

— Вы уверены, что человек, которого вы сюда привезли, в самом деле совершил те преступления, о которых вы говорили? — спросил полковник.

— Абсолютно уверен, — не задумываясь, ответил бывший омоновец. — Я видел это своими глазами.

— Он полностью отрицает свое участие в тех операциях, которые я перечислил.

— Ну и что? Конечно, он будет все отрицать. Жить-то всем охота!

— Согласен, — казалось, хорват был еще чем-то недоволен. — Я говорил, что вам еще придется доказать вашу лояльность к нам. Этот момент наступил. Врач, осмотревший Емельянова, сказал, что ранение легкое и он будет вполне здоров через неделю. Поэтому казнь преступника состоится через неделю. Вам поручается привести приговор в исполнение.

— Есть! — не дрогнувшим голосом ответил Чернышев. — Сделаю…

Зденко испытующе посмотрел на русского наемника.

— Вы уверены, что справитесь с поручением?

— Абсолютно уверен, — твердо повторил Вадим.

— Вам не будет сложно пустить пулю в своего бывшего товарища?

— Никакой он мне не товарищ! — воскликнул Чернышев. — Этот человек — убийца и насильник! Я сам был свидетелем, видел, как он уничтожал наших братьев-католиков. — Вадим приложил ладонь к груди, где из-под расстегнутой рубашки у него выглядывал большой католический нательный крест (Чернышев снял его с мертвого хорвата во время одной операции). — А однажды он выволок на улицу девушку, почти девочку, и публично надругался над ней, после чего она стала добычей всех четников, которые измывались над ней до самого утра… Нет, у меня не дрогнет рука пришить такую тварь!

— Ну, раз так… — после непродолжительной паузы сказал Зденко Янтолич, — то я думаю, что все будет в порядке. Продолжайте готовить свой взвод. Скоро, кстати, ожидается большая операция…

Большая черная муха прожужжала над ухом Емельянова, после чего уселась на его бедро.

— Пошла отсюда! — попытался он ее согнать, дернув ногой.

Муха нахально вцепилась всеми своими лапами в бинт, стараясь удержаться. А вот Дима заскрежетал зубами, чтобы не застонать от пронзившей все тело боли.

— Ничего, ничего… — ласково сказал Дарко, рукой прогоняя назойливое насекомое. — Лето — куда от мух денешься… А ты лежи спокойно, — строго сказал он Емельянову. — Тебе повезло, что пуля не задела кость. А то совсем плохо было бы… И с чего ты решил бежать? Отсюда никак не убежишь. Скажи спасибо, что вообще жив остался, могли бы и убить…

— Не убили, сейчас, так убьют через несколько дней. Я уже приговорен… — Емельянов сделал попытку улыбнуться. — За преступления против хорватского народа.

— Но пока ты жив, — возразил Дарко. — Радуйся, а там — что Бог даст. Все может измениться…

— Что может измениться? Мне тут такие зверства приписали, какие и в страшном сне не приснятся. И приговор был ясно произнесен: расстрел. Так что я уже не жилец на этом свете…

— Откуда ты знаешь, что с тобой произойдет завтра? Разве ты имеешь дар видеть будущее? Один Бог знает, какие события будут потом. Надо молиться и просить у всех святых чуда. Может быть, сама Богородица смилостивится и вызволит тебя отсюда.

— Как же, делать ей больше нечего…

Старый серб пододвинул пленнику мятую алюминиевую миску, полную какого-то варева.

— Что это такое? — спросил Емельянов, подозрительно глядя на коричневую жижицу, в которой плавали маленькие кружки жира.

— Это чорба. Ешь. Вот хлеб, возьми.

Дима с величайшей осторожностью поднес ко рту ложку. На вкус эта жирная масса оказалась еще более отвратительной, чем на вид. Но выбирать не приходилось. Посмотрев на Дарко и Петко, которые с явным удовольствием уплетали похлебку, Емельянов последовал их примеру, стараясь при этом не подавать вида, насколько ему это не нравится.

— Ух! — сказал он, отдавая старику пустую миску. — Всяким меня кормили, но такой гадостью — никогда.

— Нельзя так говорить на то, что тебе дал Бог, — недовольно пробормотал Дарко.

— Ага, Бог. Руками хорватов.

— Ну и что? Господь для достижения своих целей использует даже не верных ему людей!

— Ну, все может быть… — сказал Емельянов, не считая нужным спорить. И перевернувшись на бок, заснул.

Следующие трое суток прошли точно так же: два раза в день охранник открывал дверь и приносил еду. Емельянова никуда больше не вызывали, поэтому он большую часть времени спал. Да и при всем своем желании он больше ничего делать все равно не смог бы — бедро продолжало отзываться острой болью при каждом движении. Но через три дня рана начала заживать. Молодой и крепкий организм Емельянова свалить было не так-то просто. Еще через день он довольно уверенно передвигался по камере, опираясь о плечо Петко, который, словно старательная сиделка, ухаживал за ним все это время.

В благодарность за это Емельянов рассказывал ему истории из волонтерской жизни, которые тот слушал, раскрыв от внимания рот. Дарко тоже с удовольствием принимал участие в этих разговорах.

— Это только подумать! — говорил старик. — Россия отказалась нам, православным, помогать. Бросила на произвол судьбы, а вот честный православный люд не оставил в беде, выручает, убивая этих нехристей… Я слышал, есть даже отряды, целиком созданные из русских добровольцев. Должен сказать, что ваше правительство — проститутки! А еще в церковь ходит этот Ельцин…

Емельянов предпочитал не затрагивать политическую сторону конфликта, поскольку в глубине души был не совсем уверен, кто из воюющих сторон прав, а кто виноват. Более того, у него возникало такое ощущение, что правых здесь нет вообще… Поэтому он больше рассказывал какие-нибудь забавные истории из своей жизни, чем о боях и сражениях…

Через день в камеру пришло пополнение. К большому удивлению, новенький оказался хорватом. И не просто хорватом, а офицером, капитаном.

Среднего роста, плотный, неулыбчивый.

На войне, а особенно на такой странной, как эта, все меняется с калейдоскопической быстротой: сегодня ты — начальник, а завтра… А завтра вполне можешь оказаться в одной камере с пленными сербами и русским наемником, приговоренным к смертной казни.

Это был не кто иной, как бывший капитан контрразведки Мирослав Новак.

Емельянов даже глазам своим не поверил, когда увидел, кого втолкнули в камеру.

Неужели?

Дима припомнил, как он в мыслях расправлялся с этим человеком, допрашивавшим его, но тут же отмел эти планы в сторону — не то время, не то место.

Он встал и подошел к Новаку.

— Господин капитан решил почтить нас своим присутствием?

Лицо бывшего контрразведчика побелело, но он промолчал.

— Господин капитан так горд, что не желает с нами разговаривать? Как же, как же, понимаю — где уж нам равняться с вами…

Новак по-прежнему молчал.

В разговор вмешался Дарко:

— Мы все в одном положении, Дмитрий. Разборки будете устраивать, если удастся выбраться отсюда.

— Ладно, — неожиданно легко согласился Емельянов, и уже обращаясь к Новаку, спросил: — За что ты сюда загремел?

— Ни за что, — буркнул тот.

— Не хочешь — не отвечай. Потом ответишь — времени у. нас много.

Новак отрицательно покачал головой.

— Времени нет совсем. Разве что завещание написать.

— Это откуда же такие сведения? — поинтересовался Емельянов.

— От верблюда. Завтра или послезавтра расстрел.

— Расстрел кого — меня или тебя?

— И тебя, и меня. И если тебя это интересует — расстреливать будет твой друг Чернышев.

— Что?!

— Ничего. Я сам предлагал его кандидатуру Янтоличу. Так что готовься.

Стало быть, Вадим приведет приговор в исполнение. Ясно — надо доказать свою лояльность по отношению к новым хозяевам…

— Сука-а-а… — прошипел Дима.

Емельянов не стал дальше продолжать беседу и вернулся в свой угол камеры.

Полученная информация как-то не укладываясь в голове — Чернышев будет в него стрелять? Вот это сука!

Ну ладно, бросил во время боя. Там действительно трудно разобраться что к чему. Ну ладно, приволок сюда, чтобы авторитет заработать. С определенной точки зрения это даже можно понять.

Понять, но не простить.

Но расстрелять! Завтра?!.

Глава 9

— Вот подонки, — морщась, сказал Андрей Горожанко, делая сложные манипуляции бритвой возле осколка зеркала, прикрепленного к обрубку телефонного столба рядом с колодцем. Его лицо никак не могло целиком отразиться в маленьком осколке, поэтому он часто промахивался и на щеках уже виднелось несколько порезов.

Месяц назад Андрей был обменян хорватами на польского наемника, попавшего в плен к сербам.

— Ты о ком? — вяло спросил Бирюк, чистя свой автомат.

— Да все о Емельянове с Чернышевым. Я все понимаю — и грабеж, и мародерство, но сбежать к хорватам — этого не понимаю. Я бы просто не смог потом воевать, зная, что стреляю в своих же.

Бирюк поморщился.

— Говорят, там больше платят.

— Ну и что? Все равно как-то не по себе. Ведь теперь они будут стрелять в нас, — сказал Андрей, сложив опасную бритву. — Бляди какие-то, а не мужики.

— Ну и хрен с ними, — спокойно сказал Бирюк, уже собирая автомат. — Кстати, а где сейчас все эти новенькие из России?

— Ивица их куда-то отправил. Говорят, что хорваты недавно напали на французский конвой с гуманитарной помощью, кажется — со жратвой и медикаментами, но все унести не смогли и много чего осталось. По-моему, они туда и пошли. Проверить, насколько чисто сработано. А вон, смотри, Ивица идет. Можно у него узнать подробности.

Андрей Горожанко направился к своему командиру.

— Говорят, хорваты на «голубых касок» напали, на французов. Это правда?

Сербский офицер, остановившись, недовольно посмотрел на наемников — видимо, ему не хотелось распространяться на этот счет.

— Да, на конвой с гуманитарной помощью.

— Это как-то на нас отразится?

— Возможно. Командование надеется, что натовцы не оставят это без внимания и обязательно устроят разборку с командованием усташей. Тогда от нас, может быть, окончательно отцепятся с этим чертовым самолетом. Только я вам ничего не говорил. Не надо лишних слухов.

Стойкович пошел дальше, а Горожанко вернулся заканчивать бритье.

— Действительно напали — ты смотри. Я думал, что просто байка очередная… У нас тоже жрать нечего, патроны на исходе, выпивки нет — почему наши не нападают?

Бирюк поднял вверх узловатый палец и задумчиво изрек:

— Политика, понимаешь ли… Высокая политика. Сейчас ко всем несчастьям сербов — еще и на конвой напасть. Тогда вообще бомбами в порошок сотрут.

Зденко Янтолич, такой уверенный и демонстративно высокомерный в обращении со своими подчиненными, стоял по стойке «смирно» и ловил каждое слово, произносимое довольно невзрачным человеком в гражданской одежде.

— Это большая ответственность, — говорил ему пожилой мужчина в гражданском. — Вам все время придется быть предельно осторожным, так как французы наверняка захотят использовать этот инцидент в своих интересах. Ваша задача — как можно более дипломатично отклонять все их претензии. Вам понятно?

Полковник наклонил голову.

— Да.

— Вот и прекрасно, — прищурился человек в штатском. — Единственное, что можете им твердо пообещать, так это то, что все виновные будут обязательно наказаны. Вплоть до расстрела. Это должно произвести на них впечатление — они знают, что мы слов на ветер не бросаем. А американцы с французами нам теперь нужны — сами понимаете, скоро наступление… Пока войска НАТО бомбят сербские позиции, нам это на руку — вы ведь не маленький, таких элементарных вещей вам не надо объяснять. Нам нет никакого смысла с ними ссориться. Вам понятно?

— Так точно! — казалось, что Зденко вытянулся еще больше, хотя это было уже невозможно.

А объяснялось все очень просто. Человек, с которым он разговаривал, никогда не показывался ни на экранах телевизоров, ни на страницах газет, но был едва ли не самым влиятельным человеком среди хорватских военных. Его приказ был равносилен приказу президента Хорватской Герцеговины или даже самого президента Хорватии Туджмана с той лишь разницей, что он мог даже не подписывать никаких бумаг, а обойтись устным приказом. Имя этого невысокого лысоватого человечка было известно только в высших кругах офицеров.

Зденко, чуть ли не качаясь из стороны в сторону от напряжения, с тоской прикидывал последствия, если он, не дай Бог, не справится с возложенной на него задачей. Его просто сотрут с лица земли, а родственникам напишут, что пропал без вести. Даже не погиб, а просто пропал без вести.

— Вам все понятно? — строго спросил человек в гражданском.

В горле у Зденко пересохло, он не смог ответить, но не растерялся и браво щелкнул каблуками.

— Можете быть свободны.

Даже по коридору Зденко Янтолич шел, как на параде… И только выйдя на крыльцо, он вздохнул свободнее, лихорадочно закуривая сигарету.

Черт бы побрал этих придурков! Как только арестовали Новака, они все словно с цепи сорвались — сами себе задания назначают, сами их не выполняют и пьют целыми днями!

Зденко недовольно поморщился, вспомнив, в каком состоянии он оставил солдат в своем лагере. Напились буквально все, благо спиртного было предостаточно — гуманитарная помощь сплошь состояла из консервов, крабовых палочек, мидий и невообразимого количества медицинского спирта. Надо бы до отъезда привести все в порядок, но возможно ли это будет сделать, когда все, как свиньи, пьяны? Хорошо, что хоть командование приехало не к нему в часть, а сюда, к соседям. Хоть и недалеко, однако не видно.

Хорватская боевая часть в это время ударными темпами пропивала и проедала все, что удалось награбить во время нападения на конвой с гуманитарной помощью, предназначенной для сербских беженцев…

Чернышев, пошатываясь, вышел из своей комнаты, злой как черт. Эти хорваты поупивались все до единого, а оставшуюся гуманитарную помощь в это время разграбили сербы…

Чтобы не расстраиваться окончательно, Вадим зашел в одну из комнат, в которой вовсю гуляли, налил себе из графина полстакана чистого спирта и выпил, не разводя его водой. Хорваты, как завороженные, с восхищением проследили за этой процедурой, доступной лишь настоящим русским. Тут же нашлись охотники ее повторить. Правда, большинству это не удалось…

Утреннее солнце уже золотило крест на высоком шпиле собора святого Стефана, когда где-то совсем рядом, за высоким бетонным забором с колючей проволокой наверху, отделявшим территорию концлагеря от городка, окликнули уснувшего часового. Шла смена караула.

Емельянову не спалось.

Он не знал, который был час, но по расположению светила отметил, что еще совсем рано. Надо бы спать — тогда и время быстрее идет, и думать ни о чем не надо. Только бы кошмары не снились, и все…

Но сколько ни успокаивал себя пленник этой мыслью, ему все равно не спалось. Предчувствие скорой беды торжествовало над всем остальным и заставляло прислушиваться к каждому шороху, к каждому звуку.

Кто-то пробежал под окном. Наверное, часовой, которого только что сменили, торопился залезть под одеяло, чтобы наконец отоспаться. А шаги за дверью все те же — с легким пришаркиванием на разворотах. Значит, этого еще не сменили… Скоро придут.

Дима приподнялся на локте, посмотрел сперва на Новака, затем — на Петко и старика.

Никто из сокамерников еще и не думал вставать, хотя Мирослав Новак подозрительно шевелился — видимо, и ему не спалось.

Тоже, наверное, лежит ловит каждый шорох и ждет, что вот-вот придут и скажут, что пора, подумал Емельянов. Теперь общая судьба позволяла Диме увидеть в этом человеке не только врага и соперника.

«Не у одного меня предчувствие, — вздохнув, подумал Емельянов. — Наверное, каждый на этом страшном пороге смерти чувствует леденящее ее дыхание…»

И когда твердые и уверенные шаги, звук которых Емельянов слышал от самого начала коридора, замерли у двери, Дима не удивился.

Он знал, что это наверняка за ним.

Последовал обмен несколькими формальными фразами с часовым, потом загремела связка ключей, дверь заскрипела и отворилась.

В камеру вошел хорватский офицер. Емельянов видел его во время одного из допросов.

— Всем встать! — громко сказал офицер.

Первым вскочил Новак, за ним с неохотой последовали сербы и только Емельянов не спешил подчиняться приказу. Терять было нечего. Главное — не потерять чувства собственного достоинства. Уж что-что, а это он вправе унести с собой в могилу. Такую решимость человеку может дать только чувство полнейшей безысходности.

Емельянов презрительно посмотрел на офицера и демонстративно закинул ногу на ногу.

Хорватский офицер был абсолютно спокоен. Он, видимо, был опытным тюремщиком и привык к любым выходкам заключенных, зная, как с ними бороться.

Офицер печально посмотрел на Диму, а потом просто кивком головы указал на него двум охранникам, стоявшим в коридоре. Те вошли в камеру и принялись бить Емельянова прикладами. Тяжелые удары сыпались ему на голову, плечи, ребра. Дима только закрывался руками и пытался спасти от новых травм бедро.

— Встать! — властно и резко повторил офицер.

Солдаты прекратили его бить, и он поднялся.

— Что, русский супермен, дисциплина тебя не касается? — ухмыльнулся хорватский офицер.

Дмитрий молчал.

Офицер достал из внутреннего кармана кителя квадратик бумаги, развернул его и принялся медленно, с каким-то, как показалось Диме, садистским удовольствием читать:

— Повторяю решение военно-полевого суда. Бывший капитан Мирослав Новак. За дезертирство, за измену родине осужден военно-полевым судом и по законам военного времени приговаривается к высшей мере наказания — расстрелу.

Он оторвал глаза от листка и посмотрел на Новака, который смертельно побледнел, но остался твердо стоять на ногах.

— Дмитрий Емельянов, — хорвату с трудом далась русская фамилия, — за проявленную жестокость по отношению к мирным жителям республики Герцеговина, за преступления против хорватского народа приговаривается к высшей мере наказания — расстрелу.

Закончив читать, он сложил листок вчетверо и засунул его в нагрудный карман френча.

— Если хотите, вам может быть предоставлен священник, а также адвокат для составления завещания. Завещание разрешается составить только Новаку. После приведения приговора в исполнение оно будет отправлено по указанному вами адресу.

Офицер подошел к выходу и, взявшись за дверную ручку, с порога добавил:

— Приговор будет приведен в исполнение сегодня в десять часов утра.

Офицер и охранники покинули камеру, оставив заключенных осмысливать информацию.

До Емельянова вчера на суде не сразу дошло сказанное. Сегодня это было повторено и он понял, кажется, даже кожей почувствовал, что ему только что зачитали смертный приговор. Он больше не имеет права на жизнь, ни на тяжелую, ни на легкую, ни на страшную, ни на прекрасную. Через несколько часов автоматы или винтовки дадут залп, чтобы навсегда оборвать тонкий волосок, на котором держится душа, и наступит вечный мрак.

Мысли Емельянова метались, он перескакивал с одного на другое.

Он давно знал, что за отказ от сотрудничества с хорватами его ждет смерть, но как-то в это не верилось до самого последнего момента. Это просто не может быть правдой! Это просто игра, в которой его, мальчика, решили попугать. Вот-вот снова в камеру войдет тот же офицер и скажет, что это ошибка, что приговорили к смерти не его, а кого-то другого. Или что все это просто было подстроено для того, чтобы склонить Емельянова на свою сторону. Вот сейчас войдет хорват и скажет, что в последний раз спрашивает, встает ли русский под знамена Герцеговины, и, естественно, тогда он, Емельянов, согласится.

Он уже согласен на все. Только бы сохранить жизнь...

Чертова война! Какого хрена он сюда притащился?

Надо было пробираться в какую-нибудь мирную страну. Хотя бы остаться в Латвии. А еще лучше было попасть в Германию или в Америку. Русских там полно. Устроился бы сначала нелегально, а потом бы обзавелся документами. Работу бы нашел, это несомненно. Те же телохранители везде нужны.

Нет! Этот расстрел — уже лишний удар судьбы. Не для того он сбежал из русской тюрьмы, чтобы быть расстрелянным в хорватской.

Дима подошел к двери и стал стучать.

Охранник, стоявший в коридоре, открыл небольшое окошко и спросил:

— Что надо?

— Я хочу говорить с твоим начальником! — Емельянов старался сдерживаться, чтобы не перейти на истерический крик.

— Обойдешься, — ответил охранник и закрыл окошко.

Дима снова стал барабанить в дверь, но никто больше не отзывался, хотя в коридоре были слышны мерные шаги охранника.

Если бы не Чернышев!..

Глухая ярость закипела в груди у Емельянова, захлестнула такой неудержимой жаждой мести, что, казалось, у приговоренного появились силы, чтобы разрушить стены и добраться до предателя. Не просто предателя, а бывшего друга, который именно дружбой воспользовался для обмана. Для того, чтобы заманить в ловушку.

Обитатели камеры со страхом смотрели на беснующегося Емельянова, колотящего руками и ногами в дверь.

Немного устав, Дима подошел к окну, распрямил руку и посмотрел на нее: плоская ладонь, длинные пальцы… Мозоли на суставах кисти, пальцев — твердые, как гранит — профессиональная особенность бойцов восточных единоборств. Главное — в удар вложить импульс. Не мощь, а именно импульс, который позволяет разбить нижний кирпич, оставляя пять верхних невредимыми…

Он подошел к окну и со всей силы саданул кулаком по стеклу — во все стороны брызнули осколки, а кулак Емельянова едва не застрял между решеткой.

Вскоре дверь открылась — в помещение влетело несколько вооруженных хорватов.

— А ну назад! — один из них передернул затвор автомата, направил его на русского.

«Молодой, совсем мальчик… — почему-то отметил про себя Емельянов. — А глаза-то какие испуганные… И назад пятится… Ну сейчас я вас…» — и он шагнул вперед.

Выстрел! Пуля просвистела возле уха и ударила в стену.

— Ну-ну, это я так, пошутил… — Емельянов поднял руки вверх.

Хорваты ушли, громко хлопнув дверным засовом. Через полчаса разбитое окно было заделано куском железного листа. В камере включили свет.

Новак вел себя значительно спокойнее. Он лежал на матрасе и смотрел в потолок. Он не надеялся на внезапную перемену в своей судьбе, потому что знал, как решительно расправляются в хорватской армии с изменниками — еще не было ни одного случая, когда бы приговоренному к смертной казни удалось избежать смерти. Он уже мысленно попрощался с жизнью, и поэтому никаких эмоций не отражалось на его лице.

Даже когда Емельянов принялся метаться по камере, Новак продолжал спокойно смотреть в потолок, лишь иногда презрительно кривясь, когда этот русский становился слишком шумным. Даже крик ворвавшихся в камеру охранников и выстрел из автомата не нарушили спокойствия Новака.

Забившиеся в угол Дарко и Петко с испугом смотрели на Емельянова. В конце концов старик стал беспокоиться о том, чтобы не разошлись швы на бедре у наемника. Он несколько раз делал попытки что-то сказать, но Дима не обращал внимания ни на что, кроме своего горя, корчась на полу. Тогда Дарко встал и накинул свое одеяло на Диму.

В камере раздался отчаянный рев, который даже охранника заставил перестать ходить за дверью и прислушаться. Одеяло несколько минут колыхалось, дергалось, трещало, потом Емельянов под ним затих.

Старик и юноша осторожно подошли к успокоившемуся наемнику и подняли одеяло. Дима лежал на полу, подобрав колени к самому подбородку и спрятав лицо в ладонях. Плечи его вздрагивали.

Емельянов отвел руки от лица и посмотрел заплаканными глазами на Дарко и Петко. Эти люди видели и слезы, и смерть. Видели не раз. Емельянову вдруг стало стыдно за свое чересчур буйное поведение.

Дима поднялся молча, несколько раз бесцельно прошелся по камере, остановился возле двери.

Неожиданно кормушка-окошко в двери приоткрылось. В коридоре стоял солдат в совершенно новенькой, еще не заношенной форме. На вид ему было лет восемнадцать. Безусое прыщавое лицо было немного растерянным. Он несколько раз испуганно хлопнул густыми ресницами и заговорил, глядя на Емельянова:

— Вы русский? Вас зовут Дмитрий?

Емельянов кивнул.

— Я несколько дней назад вернулся из сербского плена, — сказал солдат. — Мне просто повезло — удрал во время бомбежки. Я тоже был приговорен к расстрелу. Ненавижу эту войну.

— Что тебе нужно, парень? — спросил Дмитрий.

— Я могу вам помочь…

— Тебя кто-то послал?

— Нет. Я сам пришел. Я просто подумал, что если вы и господин капитан дадите мне адреса своих родственников, то я смогу передать им ваши письма.

В камере зависла напряженная тишина, нарушаемая только жужжанием одинокой мухи.

— Я дам вам бумагу и карандаш.

Парень оглянулся и сунул в отверстие кормушки два листка бумаги и один огрызок карандаша. Новак стоял уже рядом. Дима передал все ему, и тот уселся на свой матрас и принялся писать.

Емельянов знал, кому пишет хорват. Конечно, Злате. А кому писать ему? Родителям в Москву? Они уже, наверное, давно в курсе, что он бежал из тюрьмы, пропал. Стоит ли их расстраивать, лишать надежды?

Он понял, что единственный человек, которому он хотел бы передать привет, это тоже Злата. Неважно, что, овладев сербскохорватским устным, грамотой он так и не овладел.

— Я слышал о вас, — сказал юноша хорват Емельянову. — Вас сюда притащил другой русский, ваш друг. Еще он сказал, что это вы расстреливали горожан в Михайловаце и насиловали девушек. Но я ему не верю. Он предатель… — хорват сделал небольшую паузу. — А предателей никто не любит и им не верят…

Хорват замолчал, явно что-то не договаривая. И вдруг Дима подумал, что Чернышев тут не главное, что этот юноша должен сообщить нечто другое. А может…

Неужели Злата? Конечно. Она знает, что Дмитрий здесь. Знает, что ее муж арестован и тоже приговорен к расстрелу. Может, и она в опасности? Может, ждет помощи?

Парень должен еще что-то сообщить. Его лицо приблизилось к кормушке. Но перед этим солдат еще раз оглянулся, что-то увидел и захлопнул маленькую дверцу.

— Передайте все старику, — успел шепнуть он перед этим.

В коридоре послышались шаги другого человека, наверное, охранника. За дверью последовал короткий приглушенный диалог. Очевидно, ругались.

«Какой-то странный малый, — подумал Дмитрий. — Неужели Злата действительно его послала? Где она сейчас?..»

Стоп! А с чего он взял, что здесь каким-то образом замешана Злата? Нет, это невозможно!

Но так хотелось верить, что в эту минуту она думает о нем… Что именно она попросила этого молодого солдата зайти в камеру, таким образом подавая ему, Диме, знак. Что она не оставит его…

За дверью послышались шаги, и Емельянов стремительно вскочил, ожидая, что в камеру сейчас зайдет тот же солдат и договорит все, что ему не дали сказать.

Но свидание оказалось неожиданным.

Дверь распахнулась — и в камеру с видом полноправного хозяина вошел сам Вадим Чернышев. Он был здорово навеселе, и его немного шатало из стороны в сторону.

Обведя взглядом помещение, он наконец заметил Емельянова.

«Ах ты, сука… Сам ко мне идешь… Ну, это последнее, что ты сможешь сделать…» — Дима слегка повернулся, чтобы удобнее было броситься на этого нажравшегося мерзавца.

Чернышев испуганно застыл, заметив состояние Дмитрия. Еще секунда — и предатель окажется полу, не в силах сопротивляться. И ему будет очень больно…

Но вслед за ним в камеру шагнули трое хорватских солдат. Один из них сразу взял автомат на изготовку. Эти воины тоже были навеселе, но не так, как Чернышев.

«Неужели все… — пронеслось у Димы в голове. — Неужели пришьют прямо в камере?»

Двое других подошли к нему, быстро схватили за руки, подтащили к оконной решетке и приковали к ней двумя парами наручников. Емельянов теперь и не думал сопротивляться под дулом автомата.

Чернышев, увидев, что его бывший напарник обездвижен, начал медленно приближаться, нагло улыбаясь и дыша перегаром.

— Как ты себя чувствуешь? — с издевкой спросил он.

Емельянов только прожигал его ненавидящим взглядом.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — продолжал издеваться Чернышев. — Я думал, что ты давным-давно все стены руками порубал и сбежал, — кивнув в сторону заделанного окна, он засмеялся, довольный своей шуткой. И добавил: — Таэквандист хренов.

Емельянов побледнел; такая бледность, как известно, у людей смелых и отчаянных свидетельствует о бешенстве.

Чернышев, несмотря на опьянение, сообразил, что слишком приближаться не следует — ноги-то у Дмитрия были свободными и он мог достать своего бывшего друга.

Трое охранников стояли с автоматами на изготовку. Это обстоятельство и то, что Емельянов был крепко прикован к решетке, придало Чернышеву уверенности в себе.

— Ты бы сказал что-нибудь, Емеля. Может, полегчает.

— Мне не о чем с тобой говорить, — ответил Емельянов.

— Как это не о чем? — наигранно удивился Чернышев. — Я бы с удовольствием послушал о твоих принципах, которые тебе не позволяют, как всем нормальным людям, зарабатывать деньги, а позволяют только умирать.

— Это ты нормальный? — клокоча от ярости, поинтересовался Емельянов.

— Ну не ты же. Я самый нормальный человек, который старается заработать себе на пропитание, — заржал довольный собой Чернышев.

— Ты самый нормальный предатель.

— Я просто умный человек. Если хочешь остаться живым, то надо принимать ситуацию такой, как она есть, а не кричать о своих принципах на каждом углу. Принципиальный какой! Я посмотрю, что ты через пару часов запоешь?!

— С твоей помощью?

— Да! С моей! Ты будешь гнить в земле, а я заработаю здесь денег, а потом поеду обратно в Ригу, где буду чихать на лабусов и на таких, как ты. Такие, как ты, будут мне задницу лизать, чтобы я им только чаевые дал!

Емельянов молчал.

— А ты будешь гнить здесь в земле, да и то если похоронят.

— Может, ты мне окажешь и такую милость? — поинтересовался Емельянов.

Чернышев покраснел от злости. Он уже готов был ударить Емельянова, но остановился.

— Ладно, сука! Я с тобой очень скоро встречусь, и тогда мы посмотрим, как ты запоешь.

Чернышев резко развернулся и вышел..

А с Емельянова только спустя час сняли наручники.

Дима долго не мог прийти в себя после посещения Чернышева.

Когда злость немного улеглась, мысли упорядочились и стали более трезвыми. Емельянов взял себя в руки и понял, что постоянно думать о смерти просто невыносимо. Можно ли хоть что-нибудь предпринять в его более чем незавидной ситуации?

Может быть, отсюда действительно можно бежать?

Дима отметил про себя отсутствие дисциплины у хорватов — если так напился русский наемник и смог беспрепятственно проникнуть в камеру, то что тогда говорить об остальных? Состояние Чернышева обрадовало его — это был шанс!

Теперь побег стал острым и единственным желанием Емельянова. Но желание — это одно, а вот способ его осуществления — совершенно другое. Только не сдаваться, а думать.

Если не сейчас бежать, то уже никогда. Удачное стечение обстоятельств — второго такого шанса у него уже никогда не будет; тем более, что терять Емельянову было нечего…

«Никогда» составляло от силы часа два, если не меньше.

Емельянов вскочил на ноги — необходимость и, главное, возможность действовать отогнали прочь всякую тоску, мобилизовали все умственные и физические способности для достижения единой цели — бежать.

Прежде всего следовало нейтрализовать охрану. Как — пока неизвестно, но сил, наверное, должно хватить. Слава Богу, что ранение не слишком сильное, да и заживает на нем все, как на собаке.

Потом — наверное, во двор. Там будет значительно сложнее, все открыто, даже если он сумеет добыть автомат. Здесь необходимо везение. Огромное везение! И неплохо бы бежать не одному.

Емельянов осмотрел своих сокамерников — контингент совершенно не боевой. Только Новак.

Но он хорват. Попал сюда за дезертирство. Не очень верится. Скорее всего он жертва каких-то внутренних разборок в хорватском командовании. Но, несмотря на это, можно ли рассчитывать на него в таком деле?

Может, Петко?

Но он скорее всего с автоматом толком обращаться не умеет, слишком молод. А Дарко слишком стар.

Дима прошелся по камере, задумчиво рассматривая своих товарищей по несчастью.

Нет, лучше одному. Обманом заставить охранника — того, что сейчас в коридоре дежурит, — зайти в камеру, вырубить его, отнять автомат. А там как Бог даст. Если здесь все достаточно перепились, то скорее друг друга пристрелят, чем в беглеца попадут. Потом оторваться — и ищи ветра в поле. Только вот Чернышев…

Мысль о Чернышеве не давала ему покоя.

Времени нет, чтобы за этим мерзавцем бегать, но и оставлять его в живых — грех. Ну ладно, Бог даст, еще встретятся.

Невооруженный, к сожалению, охранник в сопровождении еще двух вооруженных вкатил в камеру тележку с завтраком — о смертниках продолжали заботиться.

Емельянов ковырял вилкой тушенку, а сам думал, думал…

Петко и Дарко ели в сторонке, бывший контрразведчик сидел рядом.

— Ну как завтрак? — спросил у Новака Емельянов.

— Нормально. Я солдат — мне все едино. Да и не так долго этой дрянью питаться осталось.

— Это точно. Но ты так спокойно об этом говоришь, как будто и не жалко вовсе. Может, жизнь и паршивая штука, но мне как-то не особенно в кайф с ней расставаться.

— Жалко, — ответил Новак.

— Дети есть? — спросил Емельянов.

— Нет.

— Тогда легче. У меня тоже нет. А то было бы жальче всего детей оставлять сиротами. Да и жену вдовой тоже.

— А мне никого не жалко. Только себя немного, да и то не очень. Знал, куда лезу, сам и виноват. А о жене и говорить нечего. Таких шлюх поискать еще надо.

Дима не знал, что он имеет в виду, но его это все равно задело. Еле сдержался, чтобы не наброситься на мужа Златы.

— А мне показалось, что она тебе симпатична, — сказал хорват. Оба не называли имени Златы, словно боясь ее сглазить.

— Почему ты так решил? — поинтересовался Емельянов.

— Потому что она грязная шлюха… Это из-за нее я тут. — Да?

— Она помогла тебе бежать, а все это дело свалили на меня.

— Я бежал, когда меня вели из твоего кабинета. А она уже была под замком.

— Сначала все валили на нее, а потом на меня. У тебя было заранее припасено оружие — раз. Мой, кстати, пистолет. Ты бежал на моей машине — два. Твой побег удался — три. Впрочем, — вздохнул бывший контрразведчик, — это не причина, чтобы расправиться со мной, это только повод. Причины… Да что я буду тебе говорить — долго объяснять. И потом — это наши внутренние хорватские разборки. Ты все равно ничего не поймешь.

В самом деле — хорватские разборки Емельянова интересовали меньше всего. Зато он впервые начистоту говорил с мужем Златы, и ему было интересно, почему Мирослав отзывается о своей жене столь нелестно.

— Тогда, когда ты допрашивал меня и твоя жена вошла в кабинет, мне почему-то показалось, что ты любишь ее, хоть вы и ругались, — сказал Дима.

Новак поморщился.

— Нет. Может, и любил когда-то, но было это так давно. Тогда я молодой совсем был, а она баба видная, красивая, вот и потянуло. Даже не по любви, а просто красивого тела захотелось.

Дима ловил каждое его слово.

— Да и она меня не любила, — продолжал Новак. — Только делала вид. Как будто я этого не замечал.

— Не похожа она на ту, что по расчету замуж выходит, — предположил Емельянов.

— Не похожа, — согласился Новак. — Только когда в крови гормоны разыгрались, на что угодно согласишься. А тут еще такой-престиж — за военного замуж выйти, — и с неожиданной злостью добавил: — Шлюха!..

Емельянов не нашелся, что ответить, и неловкая пауза стала затягиваться.

За дверью послышались шаги, потом загрохотали засовы, и в камеру вошел охранник, чтобы забрать посуду.

— Этот русский, который приходил к тебе, был очень пьян, — заметил Новак. — Да и все остальные, по-моему, тоже сильно навеселе… Еще бы — разграбить караван с гуманитарной помощью, хрен знает сколько спирта…

Дима внимательно слушал пленника, догадываясь, к чему тот клонит.

Новак продолжал:

— Раньше такого никогда не было. Дисциплина была — будь здоров. А теперь, когда натовцы помогают, ни к черту стала. Если сейчас все пьяны в стельку, то это очень хорошо. Для нас, конечно.

Новак замолчал, ожидая, что скажет Емельянов. Но Дима только молча смотрел на собеседника.

— Я думаю, что это наш шанс убежать, — наконец высказался Новак.

Емельянов только пожал плечами. Он все еще сомневался в Мирославе Новаке — не ведет ли тот двойную игру. Но теперь он поверил, что этого хорвата, кажется, действительно собираются казнить — не для Емельянова же он разыгрывает здесь спектакль. А то, что бывший контрразведчик даже не пытается просить о помиловании, только подтверждает его осведомленность о порядке ведения таких дел.

Деваться ему некуда, расстрел — он и в Боснии расстрел. А помощник в побеге ему не помешает. Тем более, что этот потенциальный помощник — очень умелый солдат, настоящий рейнджер, в чем он убедился на собственном опыте, и к тому же владеет сербскохорватским языком.

— Это наш шанс. Слышишь, русский? — нетерпеливо сказал Новак.

— Слышу.

Емельянов перестал бороться со своими подозрениями и решил отдаться воле случая — семи смертям не бывать, а одной не миновать. Да и не могут же все вокруг заниматься только одним предательством.

— Я не знаю, как хорваты, — сказал он, — но если у русских появился шанс напиться, то они его точно не упустят. За это я могу поручиться.

— Знаю, — ответил Новак. — Наши мало чем отличаются в этом плане.

— Значит, вполне возможно, что относительно трезвой осталась только охрана. А ее, как я понимаю, не так уж и много. Если только и она, дай-то Бог, не перепилась. А если они перепились, то…

— Сейчас самое главное — это заставить вооруженного охранника открыть дверь, — предложил Новак. — Завтрак нам уже приносили, так что могут и не открыть. Ну, давай? Попробуем кого-нибудь дозваться.

В коридоре неподалеку раздались пьяные крики, какая-то не то ругань, не то нестройное пение. Новак и Емельянов моментально замолчали, прислушиваясь к доносившимся из-за двери звукам, которые в этой ситуации звучали для’них праздничной музыкой.

Пьяные приближались. Дима встал сбоку от двери так, чтобы когда она откроется, его не было видно. Новак принялся что было сил колотить в дверь и кричать.

Возле камеры послышалась чья-то ругань. Одного человека. Остальные голоса удалялись по коридору. Через несколько секунд загремели ключи и дверь открылась.

В камеру заглянул пьяный хорват — ворот его рубашки был надорван, короткоствольный автомат «Узи» болтался на локте, стуча по ноге, губа была рассечена. Мутным взглядом он обвел камеру, шагнул вперед и пошатнулся, не ожидая никаких подвохов со стороны арестантов.

Настал час Емельянова.

Со всей силы, на которую он только был способен, Дима толкнул ногой дверь, та краем врезалась в затылок пьяного солдата — и хорват беззвучно рухнул на пол. Не дожидаясь, пока он придет в себя, Дима поднял его голову за грязные длинные волосы… Короткий удар коленом — и лицо охранника превратилось в кровавое месиво.

Новак, брезгливо морщась, кинулся снимать с поверженного противника автомат и подсумок с запасными магазинами.

— Нож возьми! — обратил его внимание Емельянов.

— Что?

Новак не сразу понял, какой нож имеет в виду Дима. Но тут же догадался перевернуть хорватского охранника на спину. На ремне у того висел большой охотничий нож.

Быстро и ловко Мирослав снял трофейное оружие с кожаного пояса вместе с ножнами и поспешил за Емельяновым в коридор. Опешившие старик и юноша только смотрели им вслед.

— Здесь запасной выход есть? — поинтересовался Дима.

— Есть. Только ближе через центральный. Он только так называется, а людей там меньше, чем у запасного.

— Тогда вперед…

Смертники быстро и осторожно, словно две серые кошки, проскользнули в коридор, спустились по лестнице.

Тут на ступеньках крыльца появился относительно трезвый вооруженный солдат. Не растерявшись и быстро сообразив, что эти двое — беглецы, он вскинул автомат. Дима тоже. Но ни одного выстрела прозвучать не успело, а солдат, согнувшись пополам, повалился вперед на бетонный пол. В животе его торчал нож.

Емельянов удивленно обернулся к Новаку — тот облизывал порезанный палец на правой руке.

Солдат с проткнутым брюхом в предсмертной агонии корчился на крыльце. Мирослав подошел, вытащил нож и сунул его обратно в ножны.

— Давно не практиковался, — прокомментировал Новак. — Но получилось.

Дима проникся уважением к своему новому союзнику — столь прекрасный бросок он и сам не смог бы сделать. Метров с двенадцати, не меньше, с первой лестничной площадки — и так метко.

Перед ними был широкий, залитый солнцем пустой двор. Только возле ворот на вышке маячил часовой.

— Куда теперь? — спросил Емельянов у Новака.

— Давай вон к той открытой двери. Оттуда мы можем выбраться на улицу. Она небольшая. А за ней Милёвина уже кончается. Дальше горы и лес.

Русский и хорват бросились бегом кратчайшим путем через двор. Им везло — пьяный тюремный гарнизон их пока не замечал. Только на выходе на беглецов обратил внимание офицер.

— Смотрите! — закричал он, указывая пальцем.

Емельянов обернулся и скосил его очередью из автомата. Двое смертников побежали дальше по улице, держась поближе к стенам домов. Потом свернули в ближайший двор и через десять минут уже спешили к лесу.

Но сзади раздались выстрелы. Погоня все-таки состоялась.

Когда вокруг заплясали фонтанчики песка, поднимаемые пулями, оба, как по команде, упали, потом вскочили и побежали дальше.

Единственным спасением для беглецов оказалось то, что преследователи были пьяны и потому меткостью не отличались. По бегущим мишеням и так непросто попасть, а уж когда руки трясутся и все плывет перед глазами… Поэтому русский и хорват мчались дальше что было сил.

Когда пули засвистели ближе, Емельянов махнул рукой Новаку, чтобы тот последовал его примеру и покатился по земле. Укрывшись за небольшим бугорком, Дмитрий стянул с плеча автомат и открыл ответный огонь по недавним сослуживцам Мирослава.

После такого бега невозможно было сразу восстановить дыхание и поймать противника на мушку, поэтому ни в кого Емельянов не попал. Однако ответный огонь заставил хорватов залечь, на некоторое время прекратив стрельбу.

Воспользовавшись паузой, Новак и Емельянов вскочили и побежали к зданию, стоявшему на отшибе. В нем, видимо, никто не жил, о чем говорили черные провалы окон. До дома оставалось всего несколько метров, но пришлось снова залечь, чтобы не попасть под пули.

Тем временем на помощь к преследователям подоспели свежие силы, огонь стал плотнее.

— Нельзя лежать! — заорал Емельянов. — Давай в этот дом.

Новак согласно кивнул — и оба поползли к зданию, до которого оставалось не более нескольких десятков метров.

Когда они, целые и невредимые, заскочили в строение, сразу же почувствовали огромное облегчение и, как по команде, упали на пол. Новак вдруг захохотал.

— Ты что? — удивился Дмитрий.

— Сюда они не сунутся. Это здание заминировано.

Дмитрий испуганно округлил глаза.

— Да, да. Уже два года. Нам только надо быть здесь поосторожнее. А как стемнеет, уходим. Только куда?

— К сербам, куда же еще, — сказал Дима.

— С ума сошел? Я — к сербам?

— Ты что, боишься, что я сдам тебя как бывшего контрразведчика? Плохо же ты обо мне думаешь.

— Ладно. Главное — в темноте добраться до леса, а там решим, кому куда.

Новак поднялся, чтобы осмотреться, определить дальнейший путь, — и тут же мгновенно упал на пол. С противоположной стены посыпалась отбитая пулей штукатурка.

— Снайперы? — спросил Дима.

— Да. Теперь будут палить, мать их, пока светло.

Они долго лежали на полу, ожидая, что же будет дальше. Попробовали появляться в оконных проемах с других сторон дома — снайперы были всюду. Только со стороны леса в них не целились, но зато пространство перед ним простреливалось прекрасно.

При этом по дому Емельянов и Новак передвигались крайне осторожно, обходя все подозрительные проводочки и плохо держащиеся доски пола.

Время тянулось томительно медленно. Беглецы ждали, когда стемнеет. Их преследователи лениво постреливали по малейшим подозрительным теням в доме и тоже ждали — вдруг эти приговоренные к смерти люди допустят неосторожность и приведут приговор сами себе в исполнение, взлетев на воздух вместе с домом.

Иногда Дмитрий начинал дремать. Потом просыпался с единственной мыслью — когда же теперь пожрать удастся? Больше ни о чем думать не хотелось — что будет через час, через день, через месяц, если, конечно, смерть не прервет способность к размышлениям? Станет ли он еще воевать? Или попробует, вернув свои деньги и документы, пробраться в какую-нибудь мирную страну? Или вернется в Россию?

Нет, жить можно было только одним днем, даже одним часом.

На улице мерно и убаюкивающе стрекотали кузнечики, доносились отдаленные звуки города. А тут только солнце медленно, страшно медленно ползло из одного оконного проема к другому.

— Сколько же нам здесь еще сидеть? — не выдержал Новак.

— Сам знаешь сколько. А может, им самим надоест и они успокоятся, а? Может, даже подумают, что мы сами сдохли?

Новак только пожал плечами — других вариантов в их положении не было. Снова надолго воцарилось молчание.

— Времени сейчас сколько? — первым нарушил молчание через несколько часов Емельянов.

— А я откуда знаю, — ответил Новак. — Часы у меня отобрали.

— Ну хотя бы приблизительно, как ты думаешь — сколько?

— Часов восемь вечера. А может, и больше. Я совсем ориентацию потерял.

— Что-то их там совсем не видно и не слышно. Может, они плюнули на нас?

Дмитрий поднялся и показал себя в оконном проеме. Потом постоял подольше. Никто не стрелял.

Новак взглянул на него, как на сумасшедшего, и сменил позу, в которой лежал. Тело уже настолько занемело, что было больно двигаться — словно муравьи побежали по оживающим конечностям. Он оглянулся на то место, где когда-то была дверь с другой стороны, и даже открыл рот от удивления.

Хорват осторожно, словно боясь, что видение исчезнет, повернул голову к Емельянову. Но и тот изумленно смотрел в ту же сторону.

В дверях стояла Злата Новак.

Видимо, девушка не бежала к зданию, а больше ползла. Ее светлая рубашка и джинсы были испачканы в земле, волосы совсем растрепались, но она все равно показалась Диме прекрасной.

— Злата!

— Злата!

Два мужских голоса одновременно произнесли имя девушки.

И тут же оба — русский и хорват — обернулись друг к другу.

Совместный побег заставил их забыть, что они находились по разные стороны фронта, что до недавнего времени воевали друг против друга, что еще несколько месяцев назад именно Новак допрашивал пленного Емельянова.

Угроза расстрела и совместный побег сделали все эти противоречия настолько мелкими и незначительными, что вспоминать о них казалось дикостью. Главным было выжить…

Но появление девушки словно топором разрубило все новое, что возникло между русским и хорватом. На сцену вышел старый, необузданный природный инстинкт борьбы за женщину…

Злата растерянно смотрела то на одного, то на другого. Но растерянность длилась недолго. Дмитрий увидел, что она улыбается и смотрит с любовью на него. Только на него! Дима сразу припомнил, как бывший ее муж называл Злату шлюхой, как доказывал, что совершенно ее не любит, как… Он оглянулся на Новака — тот сидел весь подобравшись, словно готовый к прыжку. Его ноздри раздувались от ненависти. Русский не обратил на это внимания. Он шагнул ей навстречу.

— Дима! — вдруг закричала Злата.

Новак выхватил нож, который висел у него на поясе, и бросился на противника.

Емельянов даже усмехнулся — ему приходилось сталкиваться со всяким, не зря он столько лет упорно тренировался. И Дмитрий двинулся навстречу Новаку.

Тот сделал выпад. Ударом ноги Емельянов выбил нож у противника. Оружие, кувыркаясь, сверкнуло в воздухе и отлетело к стене.

Новак, однако, не потерял равновесия и, улучив момент, нанес русскому сильный удар кулаком в челюсть; Дима не устоял на ногах и упал на пол. Он едва успел откатиться в сторону, когда Новак подскочил к нему, чтобы нанести удар ногой.

— Сука, ну все… — прошипел Емельянов и вскочил на ноги.

Теперь преимущество было явно на его стороне — невооруженный хорват был просто беспомощен перед страшным русским наемником, настоящей машиной убийства.

Первый удар согнул Новака пополам. Второй заставил еще больше согнуться. Изо рта Мирослава пошла кровавая пена.

От следующего удара в глазах у Новака засверкали искры и он отлетел к противоположной стене, с размаху ударившись о бетонный выступ.

Дима решил, что все кончено, и устало улыбнулся Злате. Теперь их разделяло несколько шагов.

Но тут сзади раздался голос Новака:

— Русская свинья… Тебе хана.

Дима обернулся и просто оцепенел — прямо на него смотрело дуло трофейного автомата, который он в пылу боя совершенно упустил из виду, чем не замедлил воспользоваться противник.

— Не двигайся, — Новак сплюнул кровавую слюну, — иначе пристрелю на месте.

Дима замер, соображая, что же можно сделать в этой ситуации. Было только непонятно, почему Новак до сих пор не стреляет — ему достаточно только один раз нажать на курок…

«Узи» — хорошее оружие…

Новак с ненавистью смотрел в глаза русскому и не видел больше ничего. Он не видел свою жену, которая тщательно прицелилась и нажала спусковой крючок пистолета.

Прогремел выстрел — и бывший капитан хорватской армии упал на спину. Прямо в центре лба у него было большое красное пятно. Кровь струйками стекала по лицу на грязный пол.

Дима удивленно посмотрел на Злату, у которой в руке еще дымился пистолет.

— Дима!

Девушка порывисто бросилась к наемнику и обняла его.

— Дима… — снова прошептала она.

— Злата… — эхом отозвался Емельянов.

Кругом валялось битое стекло, куски штукатурки и кирпичи. Дом был окружен и заминирован! Но им обоим было абсолютно плевать на то, что происходит вокруг — главное было, что они наконец вместе. Что не надо думать и гадать, где и как там другой. Не надо тревожиться, не надо плакать ночами, не надо видеть кошмарных снов. Они опустились на пол, стараясь не задеть опасных проводочков и плохо укрепленных досок.

Дима стал целовать ее — в губы, в нос, в щеки, шею, срывая одежду и прижимая любимое тело к себе все крепче. Их великая страсть зародилась в опасности, между стрельбы и смертей. И сейчас они все-таки соединились, бросая вызов хаосу и гибели, в заминированном доме, у тела поверженного ненавистного мужа в торжестве любви…

Прошло несколько часов. Стало темнеть. По-прежнему не стреляли.

— Как ты сюда попала? — спросил Дима, нежно гладя ее бедро.

— Узнала, что ты бежал… И тоже удрала из комендатуры, где меня держали. А здесь увидела, что двое снайперов на позиции перепились и дрыхнут, и приползла. Я бы к тебе и через линию фронта переползла, милый.

— Злата, уже стемнело, пора уходить. Вот только не знаю — куда.

— Может, пойдем к сербам? — предложила девушка.

Дима поморщился.

— Я тоже сначала так думал. Но теперь вижу, что нельзя. Они скорее всего считают, что я вместе с Чернышевым перешел на сторону хорватов. Ты знаешь эту историю? Вадик, мерзавец, у ваших уже чуть не в начальниках ходит.

— А если ты придешь и все честно расскажешь? Мол, твой друг тебя обманом заманил, а потом предал. Давай, а?

— Ага, и скажу: пожалейте меня, хорошего, я так больше не буду, — хмуро сказал Емельянов. — Нет, не поверят. Господи, ну и ситуация. Туда нельзя, сюда нельзя. Одно только счастье, что ты со мной.

Емельянов похлопал себя по карманам в поисках сигарет, но ничего не найдя, подошел к трупу и, брезгливо морщясь, обыскал его — из кармана кителя он извлек полусмятую пачку. Достав двумя пальцами сигарету, Дима прикурил и продолжил:

— Может, и поверят. Только на это надежды совсем мало, да и риск неоправданно велик. Я не для этого столько под пулями бегал, — он ласково посмотрел на Злату. — А если я тебя снова потеряю, то мне этого не пережить.

Девушка улыбнулась и неосознанным изящным движением поправила длинные черные волосы. Емельянов поразился — откуда посреди войны, гибели и разрушения такая жизнеутверждющая красота?

— Какая ты у меня необыкновенная, — сказал Дмитрий, обняв девушку. — Ты не волнуйся, мы обязательно что-нибудь придумаем.

Дима загасил об пол окурок и еще сильнее прижал к себе Злату.

— Надо быстрее думать, — серьезно сказала Злата. — Уже стемнело, а мы ведь так ничего и не решили.

— А что решать? Пока не выберемся отсюда — и решать нечего. Сначала спрячемся где-нибудь в лесу, а там посмотрим.

— Нет, — настойчиво сказала девушка. — Надо сейчас. Надо сразу идти к определенной цели, а не блуждать по лесам.

— Хорошо, — согласился Емельянов.

Он смотрел в любимые глаза и был готов для нее на все.

— Надо куда-нибудь за границу пробраться, — сказал Дима. — Но у меня нет ни денег, ни документов.

— У меня тоже, — вздохнула Злата. — Все осталось в Фоче — и паспорт, и кредитная карточка. Только оружие у нас с тобой есть.

— Тогда денег добудем, — твердо сказал Емельянов.

— Слушай, милый, — вдруг осенило Злату. — Я знаю. Надо идти на юг к морю. В Дубровник. Оттуда контрабандисты могут переправить нас нелегально в Италию. Я слышала об этом. Это вполне возможно. У меня есть знакомые на юге Италии в Бари, так что первое время нам помогут, а потом как-нибудь устроимся. — Она мечтательно улыбнулась. — Ты будешь ходить на работу, а я буду хозяйничать дома.

Дима улыбнулся в ответ, а сам с тоской подумал о том, что он умеет делать?

Ничего. Вернее, ничего, что могло бы пригодиться в мирной жизни. Драться — это пожалуйста, а работать…

— До этого Дубровника можно добраться по территории, которую контролируют хорваты? — спросил Дмитрий.

— Да, кажется.

— Но мы с тобой вне закона. Придется идти горами. Сколько туда идти?

— До Дубровника?

— Да.

— Я думаю, километров сто, если не больше.

— Осилишь?

— Я все осилю, когда со мной ты, Дима. Мы прошмыгнем, как мыши.

Спустя час из заброшенного дома выскользнули две тени. Они вошли в лес и, сориентировавшись, двинулись в обход городка на юге.

Глава 10

Беженцы из разоренной войной бывшей Югославии растекались по всей Европе. Богатые страны Общего рынка, естественно, чинили им препятствия, но не могли совсем остановить этот поток. Всеми правдами и неправдами несчастные, измученные бомбежками, стрельбой, грабежами люди стремились попасть на мирный Запад, согласные на любую работу.

Злата была права. За хорошую мзду контрабандисты могли доставить их в Италию и нелегально. Маршрут из Дубровника через Адриатику существовал уже много веков.

Было решено идти ночью, а днем прятаться в лесу и покинутых деревнях. С оружием расставаться, пока не достигнут моря, было опасно. Но маленький автомат и пистолет легко спрятать в одежде, если только не нарваться на военный патруль.

В первую ночь они прошли километров десять от силы — девушка была очень измучена долгим переходом, и потому было решено сделать привал.

Емельянов быстро наломал сухих веток, разжег костер, разостлал для Златы свою куртку.

Стояла глубокая теплая ночь. До рассвета было еще далеко. На лесной опушке, где они расположились, было относительно светло и не только от костра. Бархатное небо усыпали яркие южные звезды. Сияла лимонно-желтая луна.

Некоторое время они сидели молча — наверное, каждый еще и еще раз воскрешал в памяти перипетии минувшего дня. Дима сосредоточенно смотрел на огонь, теребя ремешок автомата.

— Ты знаешь, почему люди могут сколько угодно времени смотреть на звезды, воду и огонь? — наконец прервала молчание Злата, тоже не отрывая взгляда от костра.

Дима с любопытством посмотрел на нее.

— Нет.

— Потому что наши предки только этим и занимались, — засмеялась она.

— Ну, наши предки занимались не только этим… — многозначительно заметил Емельянов. — Хотя, честно говоря, то, как жили пять или шесть тысяч лет назад, мне нравится больше.

Злата вопросительно подняла брови.

— И чем же?

— Ну, я думаю, в первую очередь тем, что тогда люди не воевали так жестоко, как теперь…

— А еще?

— Жизнь была другой. Простой. Люди жили в пещерах, выделывали звериные шкуры и ели естественную, чистую пищу, а не эти консервы. Здоровыми были. Существовало строгое разделение занятий: мужчина был охотником, добытчиком, он отвечал за то, чтобы в пещере всегда была еда. А женщина должна была поддерживать огонь в домашнем очаге. Разве не так?

Злата улыбнулась.

— Так.

Дима продолжал:

— Мужчины должны работать, содержать семью, а женщины, как и много тысяч лет назад, — поддерживать огонь в очаге… Не знаю, может быть, в этом и есть главный смысл жизни?..

— У меня с Мирославом так и было, — вздохнула Злата. — Только совсем никакого счастья не получилось.

Емельянов насторожился:

— А почему ты вообще вышла за него замуж?

— Ну… — по всему было видно, что этот вопрос не очень приятен девушке. — Я была совсем молодой, неопытной, а он — намного старше меня… А потом — престижно. В Югославии при Тито военные пользовались уважением. Вот они сейчас и развоевались. Но Мирослав оказался таким деспотом, извергом…

Злата хотела сказать, что это — не единственная причина, побудившая ее искать приключений с русским наемником, но почему-то не стала дальше говорить.

После долгой паузы, пристально посмотрев на девушку, Емельянов осторожно поинтересовался:

— Не жалеешь?

Та вздрогнула.

— О чем?

— О том, что произошло.

Дима гордился бы собой, будь он главной причиной, побудившей девушку бросить мужа и уйти с ним; впрочем, так оно, наверное, и было на самом деле.

— Я вообще никогда ни о чем не жалею, — с непонятной тоской в голосе ответила она.

В этой фразе Дима явственно уловил: «Теперь я целиком и полностью доверилась тебе, теперь мне не на кого больше опереться в жизни… Теперь от тебя и только от тебя зависит мое будущее».

— Надо идти, — с трудом оторвав от нее взгляд, произнес Емельянов. — Скоро будет светать. Надо найти какой-нибудь сеновал, что ли.

— Ой, как не хочется… Здесь так хорошо!

— Вставай, вставай, может быть, впереди будет деревня. А здесь ты можешь простудиться.

— Ничего, вот попадем в Италию, в Апулию, — там всегда тепло. Будем с тобой спать только на травке.

— Ну, до нее еще надо дойти… Путь неблизкий, а тебе надо отдохнуть — ты уже совсем устала…

— Ничего я не устала! — запротестовала Злата.

— Верю, верю, но тем не менее нам следует днем отдохнуть. Кроме того, у меня до сих пор ноют раны… — слукавил Емельянов, поднимаясь на ноги.

Злате ничего больше не оставалось, как последовать примеру Емельянова, и они, обнявшись, пошли по лесной тропинке.

— Тебе очень больно? — сочувственно спросила Злата. — Куда тебя ранили последний раз?

Тот поморщился.

— В бедро. Дружок Чернышев постарался. Просто немного ноет… Не стоит беспокоиться, скоро все пройдет… — ответил Емельянов. А спустя минуту он стал развивать новую мысль: — Вот доберемся до Италии и там придумаем, что делать. Ты знаешь, у меня есть немного денег. Они, правда, лежат в банке, в Риге. Но я думаю, что их можно будет перевести в итальянский банк и получить наличными. Если только это удастся… Что-нибудь да придумаем, ладно?

— Это было бы неплохо, потому что у меня денег вовсе нет. Только те украшения, которые на мне… Но они ничего не стоят.

— Не беспокойся, я думаю, с банком «Парекс» получится. Тех денег должно хватить на первое время, а потом видно будет…

Вскоре луну закрыла набежавшая туча; идти в полной темноте стало трудно. Но потом желтый диск снова завис над головами влюбленных, тускло освещая узкую тропу.

— Только бы нам добраться до Италии… — в который раз мечтательно проговорила Злата. — Там скоро уже начнется сбор фруктов и всегда можно найти работу.

— Ты что, думаешь, я стану собирать фрукты?

— А почему нет?

Емельянов замялся. Он никогда не задумывался о такой перспективе. Он, профессиональный наемник, вдруг займется скучным крестьянским трудом? Да никогда в жизни! Но он не стал этого говорить Злате, боясь, что она этого не поймет. Он и себе боялся признаться в том, что жить, не стреляя, уже не сможет.

— Доберемся до Италии, а там видно будет…

— Да, не будем загадывать наперед… Слушай, я придумала. Километрах в… ну, не знаю сколько, — от Михайловаца на машине часа за полтора доезжали — есть городок Зелена-Яма. А отсюда он, значит, ближе. Там у меня тетка жила. Если она и сейчас там, то поможет добраться до Дубровника. Может, на машине кто подкинет.

— Это было бы неплохо.

Емельянов подумал, что машина — это лучший выход из положения. Он просчитал, что пеший путь до берега моря занял бы у них такими темпами не менее двух недель, и то — при благоприятном стечении обстоятельств…

Колонна тяжелых грузовых автомобилей, сопровождаемая выкрашенными в белый цвет бронетранспортерами с эмблемами ООН, двигалась по дороге.

Фары головной машины выхватывали из темноты то сожженный дом, то подорвавшуюся на мине и брошенную автомашину, то разбитый путевой указатель.

На заднем сиденье командирской машины сидел командир взвода вооруженных сил республики Герцеговина Вадим Чернышев и листал замусоленный русско-французский разговорник.

Вообще автомобили теперь здесь даже для хорватов стали роскошью. Бензин стоил бешеных денег. И его приходилось экономить для военных нужд.

Однако французские миротворцы, выступавшие под флагом ООН, разумеется, не могли обойтись без транспорта, способного в считанные минуты переносить пассажиров из пункта А в пункт В.

На этот раз пунктом В являлся город Зелена-Яма.

Французский лейтенант, полуобернувшись к Чернышеву с переднего сиденья, что-то пробормотал на своем языке.

Вадим продолжал листать разговорник.

— Je vous demande un peu, sacre nom![1] — раздраженно воскликнул лейтенант.

— Pardon, — коротко ответил Чернышев, не понимая, чего же добивается от него француз.

Лейтенант подозрительно долго смотрел в глаза Чернышеву — и тому стало не по себе. Что-то не нравилась ему эта поездка. А особенно этот ооновец. Почему именно его, Чернышева, который и по-сербскохорватски-то говорит до сих пор с ошибками, а по-французски вообще не бельмеса, послали сопровождать эту колонну с гуманитарным грузом?

Наконец прибыли в Зелену-Яму. Это оказался небольшой аккуратный городок с узенькими улочками и мостовыми, выложенными брусчаткой, домами с черепичными крышами. Недавно прошел дождь, и черепица блестела под лунным светом, как слюда.

Французская автомобильная колонна проехала через весь город и остановилась возле большого кирпичного дома с двумя желтыми фонарями у входа.

— Allons[2], — приказал лейтенант, первым выходя из автомобиля.

Чернышев послушно последовал за ним. Из подъезда вышли два ооновских офицера в сопровождении двух автоматчиков и направились к прибывшим. Вадим почувствовал неладное.

— Куда? — спросил Чернышев, совершенно забыв о том, что французский офицер наверняка не поймет его.

Для пущей убедительности француз поманил Чернышева пальцем — этот интернациональный жест не нуждался в особом толковании.

Местный офицер-миротворец что-то объявил сухим официальным тоном. Другой, оказавшийся хорватом, перевел:

— Сержант Чернышев, вы арестованы. Сдайте оружие.

Солдаты, один из которых был негром, взяли автоматы на изготовку. Чернышев испуганно округлил глаза, дрожащей рукой вытащил пистолет из кобуры и отдал омоновцу.

Его поместили в сырой подвал, где прежде, видимо, хранили картошку, и сказали, что он должен оставаться тут до полного выяснения всех обстоятельств.

Вадим зачем-то принялся лихорадочно листать страницы разговорника, но затем вспомнил, что тут находится хорват на службе ООН.

— Вы меня оставляете в этой дыре? Я же никуда не убегу! А здесь я могу заболеть…

Офицер выслушал перевод на французский и лениво что-то ответил. Хорват старательно перевел Чернышеву:

— Господин офицер очень сожалеет, но ничем не может помочь в вашей ситуации…

Чернышев вытаращил глаза.

— Почему?

— Есть приказ начальства…

— За что вы меня сюда поместили? В чем меня обвиняют? — возмутился Вадим.

— Руководство французских «голубых касок» считает, что это именно вы руководили разграблением каравана с гуманитарной помощью для сербских беженцев в район города Милевина.

— Ну, приехали, — пробубнил Чернышев по-русски. — Пить-то все горазды…

Хорват переводчик, искоса посмотрев на Чернышева, нахмурился:

— Вы что-то сказали?

— Нет-нет, это я так…

Лейтенант еще раз пожал плечами и вышел из комнаты вместе с переводчиком, закрыв за собой дверь на замок.

— Суки, подонки, лягушатники! — воскликнул Вадим, едва те ушли.

С силой стукнув кулаком по стене, он взвыл от боли — стена оказалась на редкость твердой и шершавой. Еще раз выругавшись, он плюхнулся на диван.

Диван, наверное, отслужил свое еще лет десять назад — при социализме. В подвал он был помещен по принципу, по которому всегда помещают в подвалы и на чердаки старые вещи — выбросить жалко, а место занимает. Из дивана угрожающе выпирали пружины, но бывший рижский омоновец не заметил этого. Чернышев попытался устроиться поудобнее и выругался, вскочив с дивана, когда в его тело вонзился острый конец пружины.

— Ну, бля…

Скривясь от боли и потирая пострадавшее место, он принялся искать в освещенном тусклой лампочкой подвале что-нибудь мягкое, чтобы застелить опасную мебель.

Отвратительно пахло сыростью, плесенью, мышами, хлоркой, перепрелой картошкой и еще какой-то мертвечиной.

— М-да… — теперь Чернышев с ностальгией вспомнил свою рижскую коммуналку, тахту, где он засыпал под приятный русский мат, доносившийся из соседской комнаты…

И дернул же его черт отправиться сюда, в эту долбаную Боснию?

— Как водку жрать, так все рады… И почему такая невезуха? — принялся размышлять вслух бывший омоновец. — Емельянов, скотина, опять сбежал, хорваты, подонки, грабанули гуманитарную помощь, а меня козлом отпущения сделали, будто бы я всю ихнюю водку выжрал. Ну, все ясно. Это Янтолич, ублюдок хитрожопый, выкручивается. Прижали его французы к стенке — где груз, кто разграбил, кто виноват? А вот — русский, пожалуйста, он тут чужак, за него никто не заступится. Давай, вали на него. «Ты ограбил караван с гуманитарной помощью, бедные люди остались без еды». Суки, мерзавцы… Если выпустят меня, я покажу им… Соберу отряд головорезов и начну громить всех подряд: и сербов, и хорватов, и французов… Денег надолго хватит.

Успокоив себя такой мечтою, Чернышев извлек из кармана пачку сигарет и закурил.

«Ну что за жизнь? — опять накатили невеселые мысли. — Ну почему мне так достается — все время отвечать за других. Ведь сам Янтолич и есть главный ворюга. Больше всех хапнул и надежно припрятал. Попадись мне теперь, полковник, — башку снесу, мало не покажется».

Теперь у него не было дороги ни назад, к хорватам, ни к сербам.

Правда, единственное, что согревало душу Чернышева, — воспоминания о большой темно-синей сумке, набитой пачками стодолларовых купюр и спрятанной в надежном месте. С такими деньгами он где угодно устроится…

Сумка эта попала к бывшему рижскому омоновцу совершенно случайно. И откуда она там взялась в кабине — неизвестно. Может, тоже деньги нечистые, для какой-нибудь мафии. А может, и чистые, относящиеся к гуманитарной помощи.

Тогда все получилось на удивление просто: хорваты, разогнав первыми выстрелами водителей и сопровождающих (на удивление, колонна двигалась почти без охраны), остановили грузовики и, обнаружив там спирт, немедленно предались пьянству.

Чернышев подоспел, наверное, одним из последних, но ему повезло больше других — в кабине одной из машин он обнаружил ту самую сумку. Умный рижанин сразу решил ее припрятать от греха подальше…

А теперь, устроившись поудобней на древнем грязном диване, он еще и еще раз прокручивал в памяти тот знаменательный день, когда он стал богатым человеком…

Хорват был небольшого роста, коренастый и крепкий. С такими тяжело драться — они очень подвижные, а удары могут наносить точные и сильные. А вот пить с такими приятно: быстро охмелев, они становятся болтливыми и глупыми…

Его звали Чебо, а фамилия была совсем непривычная для слуха русского: Певалеко. Служил он радистом и работал на телетайпе, поэтому в боевых операциях не принимал участия. А вот пил гораздо чаще других. Передавая послания родственникам сослуживцев, брал плату — сто граммов за слово…

«Дорогая Ева меня все хорошо»

Пять слов — пол-литра…

А с выпивкой стало хуже. Начальство прижало хорватских солдат. Что это за пьяные вояки? В магазинах и лавчонках младшим чинам отпускали теперь только с черного хода и драли втридорога.

Вадим познакомился с Чебо. Как выяснилось позднее — себе на горе.

Чернышев сидел на лавочке, держа стакан с горячим черным кофе.

«Эх, где мой рижский кофейный сервиз цвета слоновой кости…» — подумал Вадим, ставя стакан на лавочку, чтобы освободить руки и прикурить сигарету.

Достал новую пачку «Мальборо» и дернул за целлофановую ленточку.

— Слушай, угости сигаретой, — послышалось сзади.

Вадим обернулся, вытянул сначала себе сигарету и протянул пачку незнакомому солдату.

— Угощайся.

— Спасибо. Кстати, меня зовут Чебо Певалеко. Я — радист.

Так и познакомились.

Посидели, поговорили. Чернышев даже расщедрился и предложил кофе. Но поскольку подниматься наверх, в комнату, где стояла кофеварка, ему не хотелось, то Вадим пожертвовал свой, наполовину опорожненный стакан.

— Да, кофе — это класс! Как говорится — напиток богов!

— Водка лучше… — задумчиво произнес Чернышев, который уже давно не пробовал этого напитка.

Чебо согласно кивнул.

— Да, водка лучше… И во много раз.

И хитро посмотрел на Чернышева. По этому вопросу в любой стране мужчины, наверное, могут договориться без слов.

— Слушай, может, ты выпить хочешь? — интернациональный жест, щелчок указательного пальца по горлу, не оставлял никаких сомнений в серьезности предложения.

— А у тебя есть? — настороженно спросил Чернышев, и в глазах у него появились радостные искорки. — А то во всей Милевине лавочники как сговорились. Будто всем скопом ислам приняли, козлы.

— И не говори, браток. Начальство за дисциплину взялось. А сами квасят — будь здоров.

— Так у тебя есть, что ли? — повторил свой вопрос Вадим.

Он был уверен, что его новый знакомый скорее всего обыкновенное трепло.

— Это у меня-то?.. — с явной гордостью произнес Чебо. Но тут же осекся и поник. — Нет… Но вечером будет! — пообещал он.

Вадим недоверчиво посмотрел на собеседника — откуда у него может быть спиртное? Может быть, врет? Но зачем ему врать-то, ведь сам предложил.

— Точно будет?

— Будет-будет, не сомневайся… Давай встретимся в шесть. На этом месте. Договорились?

— Договорились!

Целый день Чернышев ходил, вдохновленный предстоящей вечером пьянкой. Электронные часы у него на руке словно застыли, не желая продвигать время вперед. Но тем не менее долгожданные шесть часов наступили…

Чебо пришел без опоздания.

— Ну что, есть? — с трудом сдерживая нетерпение, спросил у него Вадим.

— А как же! — самодовольно ответил Чебо. — Где проведем дегустацию?

— Можно у меня, это ближе…

— Тогда давай к тебе.

И собутыльники быстрым шагом направились в комнату Чернышева.

Чернышев докурил сигарету почти до фильтра, затушил ее о влажную стену, тяжело вздохнул.

И зачем он только согласился принять предложение этого идиота? Впрочем, сам виноват…

Достав из пачки еще одну сигарету, Вадим закурил вновь и тут же закашлялся.

Чебо принес только одну бутылку местной виноградной водки, по цвету напоминавшей разбавленную мочу, то же самое можно было бы сказать и о вкусе.

Как бы то ни было, но одна бутылка на двоих — это очень мало.

— Слушай, как там тебя…

— Чебо.

— Да, Чебо… Слушай, а ты еще достать можешь?

— Что достать?

— Как что? Водку, конечно.

Хорват задумался. Его мозг лихорадочно заработал. Заначка, припрятанная позавчера, еще вчера выпита. Попросить в долг — никто не даст… Да и у кого может быть водка? Такие вещи едва только появляются, как тут же оприходуются.

В глазах хорвата, однако, промелькнула мысль.

— Слушай…

— Что?

Чебо воровато оглянулся, убедился, что они действительно одни, и быстро зашептал:

— Тут намедни пришла телеграмма, в которой говорится, что недалеко от нашего города будет проходить конвой с французской гуманитарной помощью для этих обезьян — сербских беженцев. Сейчас который час?

Чернышев посмотрел на часы.

— Восемь тридцать. А что?

— Так вот, караван появится часика через… — Чебо задумался, — часика через три…

— Так что с того?

— Сейчас поймешь… Половину груза составляет чистый спирт! Без всяких примесей. А спирт — это лучше, чем водка, а тем более, — он брезгливо посмотрел на бутылку, — тем более эта.

Чернышев стал считать: пол-литра спирта — это литр водки, а литр спирта — это два литра водки. Отсюда следует, что литр спирта — это больше, чем литр водки…

— Да, — согласился он, — спирт лучше.

Чебо обрадованно расправил плечи.

— Так вот, пять фур гуманитарной помощи сопровождает конвой на грузовике. Это человек десять — пятнадцать, не больше. Если ты возьмешь своих ребят, да я еще с нашими поговорю… Короче, в части четыреста человек, — он принялся деловито загибать пальцы. — Два — три взвода мы наберем в любом случае. Спрячемся возле дороги, подождем, пока они поближе подъедут, и…

— И что?

Хорват вопрошающе посмотрел на Чернышева.

— Неужели тебе непонятно? Ну как, нравится мой план?

Вадим задумался.

Получить, как говорили на его исторической родине, «на халяву» немереное количество чистого медицинского спирта — дело, конечно, хорошее, но совершить налет на груз гуманитарной помощи? Такая мысль не укладывалась в голове даже бывшего омоновца.

«А может быть, меня просто проверяют?» — подумал он и с подозрением посмотрел на Чебо. Тот безуспешно пытался выжать из бутылки еще хоть каплю напитка.

— План хороший, нечего сказать, — осторожно начал Емельянов. — Только ты представь себе, какие будут последствия…

— А какие могут быть последствия? Ну, выпьем… Остальное спрячем и потом выпьем.

— Ты сказал, что груз сопровождает конвой из десяти — пятнадцати человек?

Чебо кивнул.

— Да. Не больше. Мы с ними быстро справимся. Раз, два — и готово!

— Что ты имеешь в виду, говоря «раз, два — и готово»? — спросил Вадим с невинным видом, на самом деле отлично понимая, что подразумевает хорват. Но осторожность не повредит.

— Как что? — Чебо с сокрушенным видом поставил на стол пустую бутылку. — Отправим их туда, откуда еще никто не возвращался… А тебе что, жалко их будет? — хорват удивленно посмотрел на рижанина. — А мне говорили, что ты крутой парень…

— Дело не в жалости! Ты представь, какой будет резонанс, когда об этом узнают в ООН! Да сербы, которые не получат для своих гуманитарной помощи, такой скандал устроят! Не говоря уже о командовании «голубых касок»… Те вообще всех нас с землей сравняют!

— Ну, — недовольно скривился Чебо, — во-первых, мы поделимся со своим начальством. Кто же от водки откажется? Во-вторых, «голубые каски» — они разве что-нибудь могут? Думаешь, будут искать, расследовать? Они нос боятся высунуть из своих гарнизонов. В-третьих, — он загнул очередной палец, — начальство замнет это дело, подмажет французов. Кому охота портить отношения? В-четвертых, напьются все четыреста человек — вся часть. Хрен там виноватых найдешь. В-пятых, все, как обычно, можно свалить на сербских разбойников. Мало ли их тут по горам шляется? — Чебо аж привстал, вдохновленный своей речью, и вытер пот со лба. Потом осмотрел свой кулак, на котором все пальцы были загнуты — не осталось ли какого еще незагнутого, — и с гордостью протянул этот аргумент Чернышеву. — Ну что, согласен?

Вадим скривился.

— Все равно надо подумать…

— Да что там думать? Ты представь себе: пять фур чистого спирта. Это не говоря о том, что там еще будет. А если ты против, то я, пожалуй, пойду, желающие наверняка найдутся…

Чернышев боролся с собой. Нет, Чебо наверняка не послан его проверять… Тогда что же его так настораживает?

Что ему грозит за грабеж? Поставят к стенке? Посадят в каталажку?

Но не всю же часть; тем более, что теперь, ввиду предстоящего наступления, каждый человек, способный носить автомат, на счету!

Инициаторов? А кто узнает, кто инициатор? Очень мало шансов, что свалят на него.

— Слушай, — спросил Чернышев. — А сколько спирта находится в одной фуре?

Чебо лукаво улыбнулся.

— Много, очень много…

— Это сколько?

— Всему городу Милевина за раз столько не выпить. Сам увидишь.

Спирта в фуре было действительно много. Так много, что сорок человек, принимавших участие в нападении, не в состоянии были унести с собой и третью часть…

С радостными криками от привалившего богатства хорваты бегали взад-вперед, разгружая машину.

Кто-то раздавил упавшую на землю пластмассовую бутылку, но не обратил на это внимания — спирта действительно было много — даже больше, чем ожидал Чебо.

Отовсюду слышались взволнованные реплики усташей:

— Спирт, чистый спирт!..

— Шмотки, шмотки тоже берите…

— Сахар…

— К черту сахар! Ты посмотри на эти бутылки… Чем не сахар?

— Да не дави ты их…

— В сторону, в сторону ставьте…

— Вторым заходом заберем…

Чернышев, подоспевший одним из последних, сначала также поддался охватившему всех возбуждению, но вовремя сообразив, что все равно спирта хватит на всех, начал заниматься тем, что во все времена считалось самым подлым занятием, — чистить карманы убитых французов…

Французы, сопровождавшие колонну, видимо, получали неплохую зарплату: через несколько минут его карманы были битком набиты незнакомыми денежными знаками, которые Чернышев небезосновательно посчитал за франки, обручальными кольцами, золотыми цепочками.

Вадим лихорадочно перебирал багаж, найденный в кабине одного из грузовых «вольво»: чемоданы, пакеты, рюкзаки… Открывал и, заглянув внутрь, вываливал содержимое на пол.

В основном попадались шмотки: джинсы, свитера, обувь… В одном пакете он обнаружил отличную электробритву.

Французы, как люди, склонные к сентиментальности, возили с собой фотографии близких — матерей, жен, детей. Теперь Чернышев топтал своими ботинками на рифленой подошве этот хлам, рассыпанный по кабине.

Именно там он и нашел ту самую сумку, а в ней — пачки, перевязанные бумажной лентой. Он вскрыл одну — стодолларовые, вскрыл другую — тоже. А там этих пачек… От одного вида такого богатства бывшему омоновцу стало жарко; рубашка прилипла к мокрому от пота телу.

Подняв с пола какую-то тряпку, Вадим быстро накрыл ею деньги. Застегнул молнию.

Валить надо отсюда…

Закинув сумку на плечо, подхватив под мышку другую, где лежала всякая мелочь, он выпрыгнул из кабины и побежал в сторону части…

Да, нерадостные воспоминания — если бы не этот Чебо, если бы не этот конвой, то все, возможно, сложилось бы совершенно иначе.

Но — с другой стороны! — если бы не Чебо и не колонна с гуманитарной помощью, Чернышев вряд ли бы стал обладателем такого богатства.

Вадим перевернулся с одного бока на другой. Закурил новую сигарету.

Он решил больше не думать о неприятном — в таком незавидном положении лучше всего вспомнить о чем-нибудь хорошем.

А что может быть лучше денег, тем более — американских долларов? Да, с такими деньгами он многое сможет сделать. С такими деньгами можно вообще все бросить и жить в свое удовольствие. А можно отправиться в путешествие.

Чернышев довольно усмехнулся: «Европа, Африка, Америка… Девочки, пляж, море… Только бы выбраться отсюда… Но как?..»

«Эти французы еще ничего, — Вадим задумался о своем спасении, — не то, что янки. Те вон какой скандал подняли из-за какого-то паршивого пилота, сбитого боснийскими сербами! Может быть, предложить этому лейтенанту, с которым ехал, — как там его… Кавьель, что ли? — тысяч пятьдесят? — предположил Чернышев. — Или шестьдесят? Теперь он много может предложить. Стоп, нужно еще дать тому капитану, что арестовал. Шестьдесят тысяч — это слишком много; хватит и по десять обоим.

Или по восемь. Хотя, может быть, и восемь на двоих будет достаточно. Вот только как предложить? Сказать — на тебе деньги, только отпусти меня? Не поверит. И потом еще до той сумки добраться нужно».

Так и не приняв никакого решения, Чернышев подумал, что теперь с ним, таким богатым, все равно ничего не случится, а потому нет никаких видимых причин волноваться.

Как бы то ни было — завтра он поговорит с этим лейтенантом. Завтра утром, а теперь — спать.

А лейтенант Кавьель в это время находился в кабинете своего начальника капитана Лафонте — немного полноватого, обрюзгшего на миротворческой службе.

— Ну и гадость же этот шток! — скривившись, сказал капитан и поставил рюмку на стол. — И с какой стати хорваты эту дрянь называют бренди?

— Ну, это лучше, чем если бы они назвали его коньяком, — улыбнулся тот.

— Почему?

— В России все бренди называют коньяком, — пояснил Кавьель. — Поэтому если шток — это бренди, то бренди — это коньяк…

— Ты от этого русского почерпнул такие знания?

— Кстати, занятная личность, — ответил лейтенант, уходя от поставленного вопроса.

Капитан Лафонте взял в руки бутылку и вновь наполнил рюмки. Конечно, это не коньяк, но лучше, чем ничего.

Опорожнив рюмку, он поднес ее к лампе, стоящей на столе, видимо, пытаясь по цвету остатка определить качество напитка, но это ему не удалось, так как штока на дне рюмки оставалось не более капли.

— Могу обрадовать, — словно только сейчас вспомнив, сказал Кавьель. — Я привез несколько бутылочек граппы.

— Да?! — оживился капитан. — Так почему ты раньше молчал? Я уже этим штоком скоро писать начну…

— Оно и видно, — саркастически заметил Кавьель.

В углу стояла целая батарея пустых бутылок. Сколько же из них выпито за сегодняшний вечер?

Капитан не ответил на этот сложный вопрос — он в самом деле был уже сильно пьян. А чем, в принципе, здесь еще можно заниматься?

— Вот это дело! Вот это я понимаю! Граппа — вещь, не то что та мерзость, — Лафонте непослушной рукой махнул в сторону пустых бутылок. — Кстати, а что мы будем делать с этим русским, которого ты привез?

Кавьель неопределенно пожал плечами.

— Откуда я знаю? Это полковнику Янтоличу надо будет решать. Обвинение достаточно серьезное — грабеж…

— А что сам русский говорит?

— Говорит, что ни в чем не виноват. Мол, все побежали — и он побежал… Когда появился, машины уже грабили, водители и охрана разбежались. Ну, он, как и все, взял немного спирта, консервов.

— Правильно сделал, что спирт взял. Я слышал, хорваты додумались для своих солдат сухой закон ввести. Кстати, — оживился капитан, — я по телевизору как-то фильм смотрел, так там русских показывали. Ты знаешь, как они пьют? Берут водку, наливают в двухсотграммовый стакан и сразу его выпивают. Одним глотком! Двести грамм! Ты можешь такое себе представить?

Лейтенант небрежно откинулся на спинку стула, вытянув вперед ноги.

— А чего представлять? Вызови этого русского, который в подвале сидит, — он продемонстрирует.

— А что, это идея!.. — обрадованно воскликнул капитан. — Эй, Мишель! — позвал он своего чернокожего ординарца, спящего в соседней комнате. — Рядовой Боли, мать твою! — он бросил в стену пустую бутылку.

Минут через пять заспанный негр явился.

— Приведи сюда этого русского, который в подвале сидит.

Чернышев был недоволен тем, что его разбудили. Он только-только заснул, изловчившись лечь так, чтобы пружины, выпирающие из дивана, не очень кололи.

Кроме того, ему снился сон — о той давно уже забытой рижской жизни. Ему снилось, что он едет на танке по центру Риги, у самого Домского собора; впереди бегут русские ребята и скандируют: «Смерть лабусам!» А сам Чернышев сидит на толстой броне танка с автоматом в руках…

Потревожить, начисто разрушить такой сон! Хоть бы досмотреть дали. Тут эта рожа черная еще…

Правда, недовольство Чернышева тут же улетучилось, едва он увидел знакомое лицо лейтенанта в компании арестовавшего его француза. Оба были явно навеселе. И стоящая на столе бутылка радовала взгляд.

Спустя несколько минут в комнате появился и заспанный переводчик — его, видимо, тоже только что разбудили.

Капитан что-то сказал переводчику, и тот, протерев глаза, сказал:

— Господин капитан приносит тебе извинения за то, что потревожил. Он подумал, что ты будешь не против выпить за компанию…

— N'est-ce pas?[3] — пьяно пошатываясь, поинтересовался француз.

— Нет-нет, — заулыбался Вадим. — Конечно, нет… Где это видано, чтобы русский человек отказался выпить?!

Лафонте отпустил солдата, который привел Чернышева, но оставил хорвата переводчика и пригласил Вадима к столу. Налил всем по рюмке, а русскому — целый стакан граппы.

— Ne perdons point de temps[4].— сказал он, протягивая Вадиму стакан.

— Господин капитан просит выпить стакан одним глотком, не отрываясь, — перевел его слова хорват.

Чернышев сел, взял в руки стакан, понюхал.

«Вроде ничего, пахнет граппой… Водки, конечно, было бы лучше… Напились, гады, развлечься хотят. Ну я им покажу класс!» — подумал он с отчаянной решимостью.

— К-к-хе! — поставил он опорожненный стакан на стол, по-русски занюхивая рукавом.

У присутствующих округлились от удивления глаза. Капитан восторженно зааплодировал, а потом что-то быстро сказал переводчику.

Тот перевел:

— Господин капитан выражает свое восхищение. Он никогда не видел. чтобы люди так пили.

Капитан вновь что-то спросил через хорвата.

— Господин капитан интересуется — все ли русские умеют так пить?

— Как? — не понял Чернышев.

— Ну, в таком количестве…

Вадим гордо выпрямился.

— Настоящие русские — все!

И взяв предложенную лейтенантом сигарету, прикурил от лежавшей на столе зажигалки. Выпустив в потолок струю голубого дыма, он с чувством превосходства посмотрел на собутыльников.

— Это еще что… — продолжил Вадим, обращаясь не столько к французам, сколько к переводчику. — У меня в роте был один мужик, так он литр выпивал на одном дыхании. И после этого даже не закусывал.

Кавьель и Лафонте восторженно посмотрели на русского, выслушав хорвата.

— Нет, я тоже должен попробовать! — воскликнул капитан, отодвигая в сторону рюмку и наливая себе в стакан граппу. — Что я, не мужчина, что ли?

— Может быть, не стоит рисковать?.. — засомневался Кавьель в возможностях своего начальника. — Ты же не русский!

— Я француз! — заплетающимся языком ответил Лафонте. — А чем француз хуже русского? Вот смотри…

У Лафонте округлились от страха глаза, когда он поднес стакан ко рту; но не желая посрамить свою нацию, он, зажмурив глаза, стал делать маленькие глотки. Чернышев при этом скривился.

— Да разве так пьют? — сказал он по-русски, когда капитан с бледным лицом и дрожащими руками поставил пустой стакан.

Капитан вытер губы и поинтересовался у переводчика, что же имеет в виду русский.

— Я говорю молодец, — пояснил Чернышев. — Еще немного практики — и будешь совсем как русский!

— А-а… — немного придя в себя, кивнул капитан.

Кавьель, сочувственно посмотрев на капитана, предложил тому сигарету.

— На, закури. Мне после граппы всегда курить хочется…

Капитан, лицо которого из бледного стало зеленым, сунул в рот сигарету и потянулся за зажигалкой. Схватив ее, он только с третьей попытки попал концом сигареты в пламя.

«Да, — подумал Чернышев. — Этот пить никогда не научится».

— Ты, может быть, пойдешь спать, завтра рано вставать, — сказал Кавьель, положив начальнику руку на плечо.

— Да… Завтра рано вставать, а мне нужна светлая голова…

И с помощью лейтенанта он направился к двери.

— C’est un si brave et excellent homme, notre bon Chernusov…[5] — попрощался он, остановившись у порога.

Чернышев помахал ему рукой.

— Да, видимо, так пить может только русский… — заметил Кавьель, когда вернулся.

— Это потому, что в России бывают сильные морозы, — через переводчика пояснил Вадим.

Поняв, что настал благоприятный момент выяснить свое будущее, Чернышев через переводчика обратился к французскому офицеру, когда они выпили еще по рюмочке.

— Кто будет проводить расследование?

Кавьель пожал плечами и сказал, а хорват услужливо перевел:

— Господин лейтенант говорит, что это — не в его компетенции. Он утверждает, что через два дня приедет полковник Янтолич, он решит, что с тобой делать.

— А где он сейчас?

— В Жепе, — ответил Кавьель через хорвата. — Все решают, кому какой кусок земли должен принадлежать.

— Это война, на мой взгляд, вообще никогда не кончится…

— Ну почему же, — возразил француз. — Силы хорватов увеличиваются, плюс сухопутные войска НАТО скоро подключатся… Умиротворим мы вас всех.

— Если бы не босняки, то, может быть, все уже успокоилось бы, — блеснул своими познаниями политической обстановки Чернышев. — Это они держат всю линию фронта в напряжении. А союз хорватов и босняков больше на бумагах, чем на на самом деле, видел я, как они друг друга любят! Сербам сейчас вообще выступать не с руки — им бы свою территорию как-нибудь удержать. Сербам, конечно, следует крепко дать по башке, но и о мусульманах не забывать. Они вечно всем недовольны.

— Это уж точно… — от себя согласился переводчик хорват и перевел слова Чернышева Кавьелю.

Видимо, француз все больше и больше проникался симпатией к этому темноволосому русскому, и потому поинтересовался: как же он, Вадим Чернышев, попал в Боснию?

Чернышев сам разлил по рюмкам граппу, закурил и только после этого ответил:

— Деньги. Все дело в деньгах… Понимаешь, моя подружка попала в большие затруднения, — он посмотрел в глаза французу и принялся вдохновенно врать. Хорват едва поспевал переводить: — Ну, я одолжил денег, дал ей… Теперь отдавать надо, а меня с работы выгнали… Ну вот я сюда и приехал, чтобы долг отработать.

— Как! — удивился француз. — Ты рискуешь здесь жизнью ради того, что бы помочь своей подружке?!

Чернышев скромно опустил глаза.

— И когда тебе надо отдать деньги? — спросил Кавьель.

— Через три недели… Боюсь, что не успею.

Лейтенант покачал головой.

— Это уж точно, не успеешь… А они хоть у тебя есть?

— Что?

— Деньги.

— Да, — обрадовавшись, что разговор направляется в нужное русло, ответил Вадим. — Слушай, господин лейтенант… У меня есть к тебе очень конкретное предложение…

Хорват удивленно вскинул брови — вот уж не ожидал он, что от этого арестованного наемника может последовать какое-то «конкретное предложение».

— Что? — заинтересовался француз.

Вадим понял — сейчас или никогда. Сперва он попросил отправить отсюда переводчика, что и было исполнено. Лицо француза стало необычайно серьезным, кажется, он поверил, что с этим рослым славянином можно иметь дело.

Когда хорват удалился, Чернышев взял со стола авторучку и лист бумаги и нарисовал на нем 5000 $, знак равенства и разорванные цепи — мол, столько он может заплатить за свое освобождение.

Вне всякого сомнения, Кавьель отличался сообразительностью — он сразу же понял, о чем идет речь.

И подумал, что если русский не блефует, то у него и побольше можно выбрать, коли сразу предложена такая большая сумма. Положение Чернышева было не из лучших и блефовать ему не с руки..

Кавьель хитро и выжидательно посмотрел на русского и задумчиво почесал нос.

Взяв со стола ручку, он нарисовал на листе бумаги вопросительный знак, это, вне всякого сомнения, могло означать: «Сомневаюсь я. Да и риск слишком велик».

Чернышев, увидев заинтересованность француза, начал действовать по принципу «куй железо, пока горячо».

— Шесть тысяч! А может быть, и семь… Надо посчитать, сколько у меня есть…

И он принялся старательно выводить на бумаге цифры выкупа.

Лейтенант поморщился, изобразив на своем лице недоверие, а потом, в свою очередь, нарисовал еще один вопросительный знак, что, наверное, означало: «Ты требуешь невозможного! Ты знаешь, что мне за это будет?»

Чернышев нарисовал огромную единицу с четырьмя нулями, для пущей убедительности добавив большой знак.

Француз поморщился и произнес: «ки». Вадим принял это за проявление недовольства.

— Пятнадцать! Но это все, что у меня есть… Пятнадцать тысяч долларов!

Теперь первый нолик был исправлен на пятерку.

Кавьель задумался. Пятнадцать тысяч. долларов, то есть семьдесят пять тысяч франков — очень хорошие деньги. Это большие деньги… А что ему будет, если этот русский, вина которого пока еще не доказана, хотя хорваты взвалили всю вину на него, сбежит? Да ничего ему не будет! Ну, выговор начальство объявит… А семьдесят пять тысяч франков останутся.

Для дальнейших переговоров вновь понадобился хорват — его в очередной раз вызвали в помещение. Видя его понурость, француз сунул ему купюру в десять франков — чуть меньше двух долларов, но хорват, как ни странно, очень обрадовался этой подачке.

— А у тебя точно есть эти деньги? — спросил француз, пристально посмотрев на Чернышева.

Хорват перевел, а бывший омоновец утвердительно закивал головой.

— Точно, точно! Я все, что заработал, откладывал… Подружку выручать надо…

Француз засомневался:

— Стой, как это у тебя получилось? Платили тебе здесь в дойчмарках, а ты предлагаешь доллары…

— Так я как заработаю, так сразу поменяю на доллары… У нас там в России больше доллары в ходу, чем марки…

— Да? — недоверчиво переспросил Кавьель. — Предложение очень заманчивое, но опасное… Ладно, черт с тобой! — решился он. И, чтобы не посвящать переводчика во все подробности, сказал так: — С одним условием. То, что надо мне, я хочу получить сегодня. То, что надо тебе, ты получишь только завтра. Точнее, в ночь с завтра на послезавтра.

— Подходит! — обрадовался Вадим. — А когда мы поедем?

— Сейчас и поедем.

— Сейчас?!

— А почему нет? Или ты уже на попятную?

— Да что ты…

Заветную сумку с деньгами Чернышев нашел быстро. Не зря же он так старательно ее прятал и запоминал место!

Вот она, такая большая… И вовсе не тяжелая!

Вадим дернул замок молнии, засунул туда руку, Нащупал плотные пачки… Аж на душе полегчало… Все-таки как старательно ни прячь, а риск, что кто-то случайно наткнется, все равно остается.

Вынул из нее три упаковки пятидесяток, засунул их в карман и пошел назад, в сторону двух огней — фар автомобиля, где сидел в тревожном ожидании лейтенант Кавьель.

«А может быть, смыться прямо сейчас? — промелькнула у Чернышева мысль. — И денег отдавать не надо… Нет! Если найдут, тогда точно убьют…»

Пройдя еще два шага, Вадим остановился, задумался. Потом опять открыл сумку и, оглядевшись по сторонам, стал лихорадочно доставать из нее деньги и засовывать их куда только можно — четыре пачки уместились в кармане куртки, четыре — в карманах брюк, три положил в трусы. Усмехнулся — надежное место… Остались еще две… Их он завернул в тряпку, которая лежала в сумке.

— Поехали, — сказал он Кавьелю, хлопая дверцей машины.

Француз вопросительно посмотрел на пленника и спросил на интернациональном английском:

— Yes?

— Ес, ес, — гордо ответил Вадим, развязывая тряпку. — Двадцать тысяч! Пятнадцать тысяч тебе, как договаривались…

Кавьель дрожащими руками схватил стопку денег. Так много наличных в руках у него никогда в жизни не было. Начал пересчитывать, слюнявя кончики пальцев. Сто пятьдесят сотенных купюр. Пятнадцать тысяч долларов! И опять перевел на франки — семьдесят пять тысяч, даже немного больше…

— Поехали! — повторил Чернышев. — Не надо, чтобы нас кто-нибудь здесь заметил… Кстати, можно, я за руль сяду? Никогда джип не водил.

И он потянулся к месту водителя.

— Yes, — махнул рукой Кавьель, не выпуская из рук деньги и пялясь на них, словно все еще не веря, что они — его собственность.

Всю дорогу ехали молча. Чернышев, довольный заключенной сделкой, тщательно следил за дорогой; а Кавьель, видимо, мечтал о том, как он потратит это нежданно-негаданно свалившееся на него состояние.

Проезжая Зелену-Яму, Вадим во второй раз с интересом рассматривал город: высокие современные дома с до сих пор выбитыми стеклами, хотя война прошла по нему давно, закопченными стенами, пробоинами от снарядов. Один дом стоял почти целый, но в средней его части провалились перекрытия всех этажей.

Оборванные провода, на которых повисли целлофановые пакеты и прочий мусор. Но по большей части жизнь здесь брала свое. Все потихоньку восстанавливалось. Хорваты прочно держали город в своих руках.

— Только переночевать тебе придется опять в подвале, — сказал Кавьель, когда они подъехали и в который раз вызвали переводчика.

— Черт! Ты знаешь, какой там диван? У меня до сих пор задница болит, чуть калекой не остался…

— Извини, друг, но — ничего не поделаешь… Найдем для тебя матрас, перекантуешься ночь… — хорват не понимал, о чем идет речь, и старательно переводил. — А вечерком мы с тобой посидим, это дело отметим, — Кавьель щелкнул пальцем по подбородку. — А я, может быть, для тебя машину достану и бензина побольше. А то сам знаешь, топлива здесь нигде не возьмешь…

— Куда меня отправят?

— Куда хочешь, друг! С такими деньгами, как у нас с тобой, — куда хочешь, — сказал француз открытым текстом и, взглянув на хорвата, тут же понял, какую ошибку он допустил…

Злата подошла к большому зеркалу, кокетливо посмотрелась в него, приподняла подол ночной рубашки чуть выше колена, вытянула ножку…

— Сними ее совсем, — попросил Емельянов, который следил за девушкой, лежа на большой двуспальной кровати.

— Зачем? — спросила Злата, не опуская подола.

— Хочу еще раз на тебя полюбоваться!

Она скинула рубашку, погрозив ему пальчиком. Но тут же подбежала к кровати и очутилась в объятиях возлюбленного. Она страстно отвечала на его пылкие поцелуи…

Тетка Златы, приютившая их в своем доме в Зелена-Яме, так и не поняла, что у племянницы произошло с мужем. Та только сказала, что давно Мирослава не видела, что он подло с ней поступил и что теперь она осталась без крова и бежит подальше от войны…

Этого объяснения было вполне достаточно — от войны бежали многие. Тетку, конечно, немного удивило, что Злата объявилась в компании русского наемника без документов и денег и в крайне потрепанном виде, но Злата рассказала, что над ней пытались надругаться несколько четников и именно Емельянов заступился за нее, спас ей жизнь.

— Ну что, — спросил Дима, когда они, обессилев, лежали на широкой кровати, тесно прижавшись друг к другу. — Вечером продолжим наше путешествие?

— Да, нужно идти… Только так не хочется… Мне так хорошо здесь, с тобой.

— В Италии нам будет еще лучше!

— Да, — мечтательно повторила девушка. — В Италии нам будет еще лучше… Если только удастся до нее добраться. Боюсь, что того, чем нас ссудила тетка, не хватит.

— Что-нибудь придумаем, — многозначительно сказал рейнджер.

— Ты действительно… — начала было Злата и тут же запнулась, однако Дима прекрасно понял, что именно она хочет спросить: «Ты действительно меня любишь?..»

Он улыбнулся.

— Конечно!

— Правда?

— Ну да…

— Пойми, — вздохнула девушка, — у меня теперь в жизни никого больше не осталось — только ты. Мне не на кого больше опереться, не на кого больше рассчитывать…

— Рассчитывай на меня, — очень серьезно сказал Емельянов.

— Правда?

— Конечно!

И, поцеловав Дмитрия в небритую щеку, Злата поднялась, чтобы начать собираться.

Чернышев проснулся от скрипа дверных петель.

— Который час? — спросил он у вошедшего солдата.

Негр поставил на стол поднос с кофейником и чашкой и вопросительно посмотрел на Вадима.

— Который час? — Чернышев постучал пальцем по запястью.

Солдат поднес часы к его глазам — была половина седьмого вечера.

И молча, явно неодобрительно относясь к тем обязанностям, которые ему приходится выполнять, вышел из комнаты, загремев ключом в замке.

— О, черт! — выругался Чернышев. — Еще столько времени ждать!

И перевернувшись на другой бок, снова заснул.

В следующий раз его сон нарушил сам Кавьель вместе со все тем же переводчиком.

— Господин лейтенант говорит, что надо собираться, уже вечер, — сказал хорват.

— Да, хорошо, — ответил Чернышев, протирая глаза.

Кавьель присел на диван. Он был явно в хорошем настроении.

«Конечно, — подумал Вадим, — оторвал на халяву пятнадцать косарей…»

— С машиной ничего не получилось, — говорил между тем Кавьель — переводчик старательно переводил каждое слово, — придется тебе пойти пешком.

— Лучше пешком, чем на машине в преисподнюю, — резонно заметил Вадим. — Когда я пойду?

— Как только стемнеет. Мы находимся на самой окраине города, но я тебя провожу до леса. А там — смотри сам, все от тебя зависит. Деньги у тебя есть…

Чернышев заметил, как при слове «деньги» у француза засверкали глаза.

«Уж не собирается ли он меня ограбить?» — подумал он.

— Мне нужно оружие, — сказал Вадим. — А провожать меня не надо, сам как-нибудь доберусь…

— Твое дело… А насчет оружия я уже побеспокоился — автомат, два рожка к нему, три гранаты…

Француз вместе с переводчиком все-таки проводили Чернышева до леса и теперь возвращались обратно. Луна была полной и неестественно яркой.

Лейтенант, загадочно улыбнувшись, извлек из кармана пачку сигарет, закурил, предложил закурить и хорвату — тот согласился с благодарностью.

— Выпить хочешь? — предложил Кавьель.

Глаза переводчика радостно засветились.

— Конечно!

— Ну пошли. Иди вперед, мне надо отлить. Пи-пи, понимаешь?

Хорват кивнул и не спеша пошел по обочине дороги — до моста оставалось метра три. Кавьель ждал, сложив руки за спиной.

Лейтенант уже знал, что в этой реке едва ли не каждый день вылавливают трупы каких-нибудь солдат или беженцев — этому обстоятельству в городе никто не удивлялся.

Дождавшись, когда переводчик дойдет до середины моста, лейтенант прицелился из револьвера.

Несколько выстрелов — и хорват, который теперь слишком много знал, нелепо взмахнув руками, свалился в воду.

Француз, довольно улыбнувшись, подошел к тому самому месту, где только что стоял хорват, перегнулся через деревянные перила и взглянул в черную непроницаемую воду — круги от падения унесло быстрое течение.

Емельянов шел легко, словно и не было у него на плечах тяжелого рюкзака — тетка Златы побеспокоилась и надавала им, кроме денег, еды и одежды.

«Все-таки хорошо было пару деньков передохнуть», — подумал Дима.

По совету тетки они лесной тропинкой срезали пару километров и вышли на шоссе, ведущее на юг уже за чертой города Зелена-Яма. На обочине, освещенные луной, стояли три человека и разговаривали.

— Не надо лишним людям попадаться на глаза, — прошептал Дмитрий.

Девушка испуганно вцепилась ему в плечо.

— Мне страшно.

— Не бойся, нас с дороги никто не увидит, мы же в темноте…

До тех троих было метров десять, не больше. Говорили по-сербскохорватски и по-французски. Кажется, один из них был переводчиком.

Голос высокого показался Емельянову знакомым. Очень знакомым. Слишком знакомым. Тот человек поднес зажигалку к сигарете, осветив на секунду пламенем свое лицо. Он! Бородку отрастил, сука…

Дима бесшумно скинул на землю рюкзак, нащупал за пазухой короткий автомат. Злата со страхом смотрела на своего возлюбленного.

Люди на дороге пожали друг другу руки и разошлись: двое в сторону города, Чернышев — на юг.

— Подожди меня здесь, — шепнул Емельянов Злате. — Я скоро вернусь.

— Что случилось?

— У меня, кажется, появилось одно дело…

— Куда ты?.. — испуганно спросила девушка. — Не ходи, я боюсь одна.

— Подожди меня здесь! — холодно повторил Емельянов. И крадучись, словно кошка, пошел за одиноким человеком.

Чернышев в отличном настроении мурлыкал себе под нос какой-то мотивчик. Потом остановился и, поставив сумку с деньгами и автоматом на дорогу, нагнулся, чтобы завязать на ботинке шнурок. Приблизившуюся к нему тень он заметил слишком поздно. Схватился за сумку…

— Ну вот и встретились… — сказал Емельянов, когда приставил к затылку Чернышева ствол автомата.

Вадим вздрогнул.

— Теперь ты медленно, плавно отпустишь сумку. Там, конечно, оружие? — продолжал Емельянов. — Так, молодец! Теперь можешь повернуться… Ага, дрожишь? Правильно делаешь! Потому что такой ублюдок, как ты, никогда не сможет умереть, сохраняя достоинство…

— Н-н-не уб-б-бивай м-меня! — взмолился Чернышев, падая на колени.

— Не убивать? Это почему же?

Вадим молчал — настолько страх перед расправой за предательство парализовал его.

— Ты бы сказал что-нибудь, Вадик. Может, полегчает, — с издевкой Дима повторил те же самые слова, которые, брызгая слюной, кидал ему Чернышев во время последней встречи. Только на этот раз роли поменялись. Теперь в роли смертника выступал сам рижанин. — А ты будешь гнить здесь в земле. Да и то если похоронят, — вновь процитировал он Чернышева. — Твои слова? — Емельянов ткнул стволом в лоб предателя.

— Не убивай меня! — наконец нашел в себе силы заговорить Чернышев. — Не убивай, я тебе заплачу… Я тебе очень много заплачу… У меня много денег… — Вадим стал доставать из карманов пачки долларов и совать их Емельянову. — Бери, это все тебе… Это очень большие деньги, на всю жизнь хватит…

— И сколько человек ты убил и предал для того, чтобы получить эти бумажки?

— Нет-нет, я никого не убивал… Это случайные деньги… Бери, не бойся… Это все тебе…

— За деньги спасибо, они мне пригодятся, а вот тебе все равно придется умереть…

Прозвучавшая в ночной тишине короткая автоматная очередь заставила Злату испуганно вздрогнуть.

А Емельянов не спеша нагнулся и стал подбирать разбросанные по земле деньги.

«Откуда у него столько долларов? — подумал он, заглянул в сумку и увидел там, помимо оружия, еще деньги. — Да здесь, поди, несколько сотен тысяч… Деньги большие, хорваты не могли ему столько заплатить…»

Он распрямился, закинул сумку на плечо. Глубоко вздохнул. Посмотрел на труп бывшего армейского дружка и плюнул на него.

Емельянов испытывал большое облегчение. Не потому, что разбогател и теперь проблемы с дубровническими контрабандистами решались сами собой. И даже не потому, что исполнил свою месть и наказал предателя.

Облегчение от того, что руки снова делали привычное дело — держали автомат.

Он быстрым шагом направился к Злате.

— Ну где ты так долго был! — набросилась она на него. — Я так боялась, а тут еще эти выстрелы… Кто это стрелял?

— Я. Свел старые счеты…

— С кем?

Емельянов, который все еще был в возбуждении, скупо ответил:

— Какая разница? Пошли, путь предстоит долгий. — Дима включил фонарик и под его светом стал складывать вещи в один мешок.

— Откуда у тебя еще один автомат? Деньги? Что произошло? — не отставала от него Злата.

— Я же говорю, свел старые счеты, — повторил Емельянов.

— С кем?

— Неважно, — вздохнул Дима и обнял ее за плечи. — Возможно, теперь все наши с тобой неприятности останутся позади…

Эпилог

…Кое-где дымились развалины жилых домов, в воздухе нестерпимо пахло гарью. Только что Тузла, сербско-боснийский город, пережил налет авиации. К небу жирными хлопьями поднимался удушливый дым. Однако высокого человека со спортивной фигурой, идущего в сопровождении девушки между развалин, это ничуть не смущало — по всему было видно, что к подобному ему не привыкать.

— Ну, сейчас поговорю с этим долбаным журналистом — и все, — произнес он, поправив камуфляжную форму.

— Долго? — девушка испуганно посмотрела на него.

— Как получится. Надо передать привет родине, мать ее…

Человеком, столь безбоязненно идущим по разгромленным сербским позициям, был Дмитрий Емельянов, его спутницей — Злата Новак.

Давно были забыты планы перебраться в Италию. Дубровник оказался под сербским обстрелом. Как-то совершенно естественно Дмитрий примкнул к сербскому отряду, совершившему дерзкий рейд к морю. И вот теперь, в конце лета, оказался на севере Боснии в разгромленной Тузле.

После августовского взрыва на центральном рынке Сараево войска быстрого реагирования и авиация стран Североатлантического блока перешли к массированному наступлению на сербов; многие наблюдатели с тревогой говорили, что это — возможный шаг к Третьей и последней мировой войне…

Злата покорно плелась следом, потом тихо спросила:

— Ну, где твой журналист?

— А вот он!

Неподалеку от разбитого дома стоял небольшой оранжевый микроавтобус.

Журналист, приехавший в Тузлу собирать материал о балканской войне, уже был готов: оператор приготовил камеру, достал из автобуса шнуры, подключил микрофон…

— Сколько же человек вы убили? — задал он очередной вопрос.

Емельянов пожал плечами.

— Что значит убил? Это можно было бы говорить в том случае, если бы я работал палачом. А я солдат.

— Но ведь и вам приходилось стрелять в мирное население!

— Мало ли в кого мне приходилось стрелять, — сказал Дима и посмотрел на репортера с такой неприязнью, словно бы хотел дать понять: если надо, и тебя с твоей чертовой камерой убью.

— Вам платят за вашу работу?

— Разумеется, — ухмыльнулся Дима. — А то чего бы я тут торчал… Хотя, — он закурил, задумался, — хотя, если разобраться, я тут вовсе не поэтому… Точней — не только поэтому.

Журналист протянул микрофон поближе.

— А почему?

Емельянов нехорошо ощерился:

— Знаешь, какое самое большое наслаждение в жизни? Нет, не знаешь — сейчас объясню. Это когда у тебя автомат и два рожка патронов, перевязанные скотчем, и ты идешь и стреляешь, стреляешь, стреляешь, стреляешь, стреляешь, пока у тебя не кончатся патроны…

Журналист почему-то подумал в этот момент, что говорить о таких вещах могут только люди с патологической страстью к насилию — врожденной или, скорее, приобретенной.

— Да, убивать… — пробормотал Дмитрий.

— Простите, — вставил журналист, — значит, вы воюете только потому, что вам нравится убивать?

Емельянов, немного поразмыслив, сказал утвердительно:

— Да. Я воюю тут не ради денег… Думаешь, у меня ничего нет? — спросил он и покосился на Злату, стоявшую поодаль. — У меня есть баба, местная, хорватка, любит меня. Не знаю, как она меня до сих пор терпит, не знаю, почему согласилась перебраться в этот город; наверное, действительно любит. У меня есть деньги — большие деньги, начальник, тебе такие и не снились. Но деньги, женщина, которая тебя любит, — это еще не все. Главное в жизни — убить врага!..

Наемник еще долго рассказывал о своей жизни в экс-Югославии, а Злата, стоявшая поодаль, с трудом сдерживала слезы.

Когда он закончил и, пожелав всего хорошего, ушел, журналист уселся в автобус и закурил сигарету.

Он хотел сосредоточиться на том, как именно, в каком ракурсе будет более выгодно подать этот материал, но в голове у него постоянным рефреном звучали слова наемника:

— Знаешь, какое самое большое наслаждение в жизни? Нет, не знаешь — сейчас объясню. Это когда у тебя автомат и два рожка патронов, перевязанные скотчем, и ты идешь и стреляешь, стреляешь, стреляешь, стреляешь, стреляешь, пока у тебя не кончатся патроны… Это, наверное, и есть сама жизнь…

Примечания

1

Я вас спрашиваю, черт возьми! (фр.).

(обратно)

2

Пойдем (фр.).

(обратно)

3

Не правда ли? (фр.).

(обратно)

4

Не будем терять время (фр.).

(обратно)

5

Он такой славный человек, наш добрый Чернышев… (фр.).

(обратно)

Оглавление

Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Эпилог Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg