«Дикие гуси»

«Когда государство становится убийцей, оно называет себя Родиной».

Фридрих Дюрренматт

Часть 1 «Русак»

Глава 1 Айс

Обычный февральский день славный город Ростов-папа отмечал необычной людской сутолокой у коммерческих палаток, магазинов, магазинчиков и на «толчках» — приближался ежегодно почитаемый мужской праздник. В иные годы его называли просто — День Советской Армии и Военно-Морского Флота, теперь же Президент назвал еще проще — Днем защитника Отечества, дабы, наверное, не слишком часто склонять слово «армия», которое после событий в Афгане и Карабахе начинало попахивать не слишком приятно. Но, как бы там ни было, — мужское население России 23 февраля готовилось принимать подарки и поэтому загодя запасалось разномастным «пойлом», чтобы достойно их обмыть. А женщины, естественно, старались в выборе презента, чтобы спустя две недели, в свой праздник, не остаться, как говорят, «в пролете».

Так что выручка в различные банки начала стекаться прямо с утра, и обмен «деревянных» на валюту осуществлялся бойко и безостановочно. Поэтому к обеду сотрудник охранного бюро «Щит» Олег Грунский был аки загнанная лошадь — в мыле, мотаясь постоянно с кассиром из очередного «комка» к коммерческому банку, мечтая уже даже не о красивой женщине и хорошей выпивке, а лишь о жалкой двойной порции пельменей с острым кетчупом… Очень не ко времени влезли ему в башку эти пельмени.

Около половины двенадцатого, при очередном выходе из дверей коммерческого банка, на них с кассиром обрушились неизвестно откуда два этих полудурка с натянутыми на рожи, как в классических детективах, вязаными «пидорками» с прорезями для глаз и носа. Все совершилось в секунды: Олег и рта раскрыть не успел, чтобы поздороваться, не то что до пистолета дотянуться, как получил от нападавших несколько доз довольно дорогого удовольствия — парализанта, а не просто слезоточивого газа. А так как фигура охранника несколько смахивала на бельевой шкаф, для страховки его пару раз шандарахнули электрошокером. Так что Олег отключился, даже не успев возмутиться бестактному и нетрадиционному поведению налетчиков: как это так, средь бела дня, на виду у славной милиции и охраны? Тем более — не успел толком уследить, что потом сделали с кассиром… Смертоубийства, конечно, не произошло, но очень опечаливал тот факт, что удачливые грабители смылись. Их «выигрыш» составил ровно двенадцать тысяч «зеленых».

Очнувшись, Олег схватился за голову. Вовсе не потому, что она разваливалась от боли, потому, что увидев лежавшего неподалеку кассира без инкассаторской сумки, над которым уже суетилась медсестра с нашатырным спиртом, аппетитно подсвечивая из-под халата голыми коленками.

«И почему это „скорая“ обычно приезжает быстрее милиции? — успел удивиться охранник, и сейчас же эту мысль перебила другая — Лучше бы эти мракобесы меня сразу „замочили“!» — он знал, каковы будут последствия налета.

И, конечно, не ошибся в своих предположениях: директор их бюро, Всеволод Геннадьевич, дал ему на размышление всего трехдневку:

— У тебя, май беби, трое суток на то, чтобы покрыть сумму, которую ты прозевал. В случае невозврата — с «крутыми» иметь дело предоставляю тебе самому. Они обвиняют ваше величество в сговоре с теми волками — гопниками, которые доллары хапнули. Я сказал все и больше ничем помочь не могу — всего семьдесят два часа тебе, чтобы «крутануться»! Иди и думай…

Вот такие «новости» услышал Олег в кабинете своего шефа.

И теперь, поцеживая бурбон в баре «Синди», он размышлял над создавшимся аховым положением, не обращая внимания на великолепный зад медленно раздевавшейся стрип-девицы на помосте у стойки. Еще бы! От таких мыслей враз импотентом станешь! Состояние харакири прошло, и теперь очень хотелось жить. А чтобы выжить в этой ситуации, нужно было только одно — «бабки». У Олега не было такой суммы. Выход, конечно, имелся: продать четырехкомнатную квартиру стариков-родителей, их самую большую семейную ценность… Он знал, что родители не откажут, если узнают, в какое дерьмо он влип, но знал также и то, что помрут они после этого быстрее, чем хотелось бы: ведь двадцать три года стояли в очереди на ее получение… А других вариантов не было! Впрочем…

Олег прошел к боковой стойке бара, кивнул Павлику-бармену и, придвинув к себе коробку телефонного аппарата, набрал номер давнишнего друга их семьи — дяди Толи, занимающегося в настоящее время оптовыми поставками шоколадных изделий из Москвы по провинциям Ростовской области.

— Дядь Толь, выручай! — выложив ему историю с нападением, попросил Олег.

— Есть такое дело! — весело ответствовал тот «племяшу», — Под сотню процентов тебя устроит? Учти — это только для тебя, остальным — двести сорок!

— Я подумаю! — вякнул Олег, бросая трубку на рычаг. А что тут думать? Ему и с нулевым кредитом лет пять рассчитываться надо, а тут еще проценты! Ну что делать? Оставался последний выход…

Утро 23 февраля 1994 года бывший охранник частного бюро «Щит» Олег Грунский встретил в поезде, весело отмеряющем рельсовые стыки до Сочи. Да, он «сматывал удочки», «ударился в бега», «слинял», наконец — как здесь ни крути, а понятие одно — уходил от неминуемого возмездия за «дыру» в бюджете «крутых». Достаточно насмотрелся по телевидению, да и в прессе иногда вычитывал подробности «расчета» за куда меньшие суммы: расчлененные тела в спортивных сумках, канализационных люках и просто в посадках, «гитаристы» с удавками из струн на шее, а то и просто нашпигованные свинцом тела в подъездах.

Пожить еще хотелось из интереса: дадут ли выбраться, в конце концов, России из той большой ямы дерьма, в которую ее по шею загнали власть предержащие? Для этого нужно было всего ничего — отъехать от дома куда-нибудь подальше и начать новую жизнь. Имея хотя бы стартовый капитал. Таковой, для начала, у Олега имелся — четыреста баксов, скопленных им за пару лет работы охранником для проведения шикарного отпуска. Сейчас они как нельзя кстати пригодились совершенно для иных целей — поддерживать прожиточный минимум Грунского, начавшего путешествие в неизвестность. Именно о дальнейших жизненных планах Олег решил подумать на досуге в одном из южных городов-курортов, куда решил сбежать от подкравшейся беды. Но она, как известно, не ходит одна…

На станции Кавказская металлический голос дежурной по вокзалу во всеуслышание предложил пассажирам поезда Москва-Адлер сорокаминутный перекур, — именно такой продолжительности предполагалась стоянка. Естественно, большинство находящихся в вагоне выразили желание прошвырнуться по перрону, подкупить чего-нибудь в дорогу. Не был исключением и Олег. Соскочив с подножки, он сунул в зубы «Кэмел» и глубоко, с наслаждением, затянулся. Тут же к нему подвалили две молоденькие вокзальные шлюхи.

— Мужчина, угости сигареткой!

«Неужели я так смахиваю в последнее время на мед, что ко мне, прости Господи, всякое дерьмо мгновенно прилипает, стоит только на людях появиться?» — глубоко в душе возмутился несправедливости судьбы Олег, разглядывая набивавшихся в партнерши девиц. Лет по пятнадцать, не старше, мордашки и фигурки симпатичные, но «штукатурки» на «фасаде»…

— Послушайте, милашки, — начал он голосом родителя-педагога, отчитывающего за непослушание в школе, — если я вас сейчас угощу сигаретами, вы попросите прикурить, затем захотите познакомиться, предложите «товар лицом» и, наконец, назовете расценки за каждое используемое отверстие на вашем теле. Поэтому давайте сразу ближе к делу — что вам надо? Потому что навару с меня — как с куриных яиц — одна известь! Итак, миледи, я вас слушаю?!

— Нам бы пожрать чего-нибудь покапитальнее! — доверительно призналась одна из «вокзальных аристократок», — У нас с Инеской второй день ничего не наклевывается, а ты сразу грубить начинаешь! Первое, второе, третье — и мы в порядке!..

— А на десерт — минет по очереди! — смешливо добавила Инеска, кося шалым карим глазом на внушительную фигуру Олега. — Правда, Юль?

— Все честь по чести! — согласилась подруга. — Оплата не отходя от кассы!

— Серая проза жизни! — тяжело вздохнул Олег, выщелкивая им по сигарете из пачки, — Пошли в кафешку, на шикарный кабак я не потяну.

Три шашлыка, беляши и кофе не очень ощутимо ударили по его карману. Расплачиваясь, Олег не особо приглядывался к новым подругам. А зря — он пропустил алчный блеск в глазах Инески при виде баксов в отделении его бумажника, и едва приметный знак, который Юля подала кому-то из посетителей кафе.

Сытно порубав, Олег почувствовал свежий прилив сил. Взглянул на часы — ого, еще больше четверти часа околачивать груши! А Юлька тянула уже за рукав.

— Пошли, что ли?

— Куда это? — прикинулся наивной овечкой Олег.

— За причитающимся вознаграждением! — многообещающе улыбнулась ему с другой стороны Инеска, — Да здесь рядом, не беспокойся — сто раз на свой поезд успеешь!

— Ну, если недалеко! — согласился Олег. От предвкушения нового приключения сладко засосало под ложечкой.

Зашли тут же, за кафе, в закуток, отгороженный от вокзальной суеты наваленными друг на друга фанерными лотками — прилавками. Юлька раскрыла свою сумочку, и на свет появился пузырек одеколона «Гвоздика» и «Тампакс».

Инеска звонко расхохоталась, заметив недоумение Олега.

— Доставай свой инструмент, щас обрабатывать его будем! Но сперва произведем дезинфекцию!

Дальнейшему развитию событий помешали: «на пороге» закутка выросли три фигуры с обросшими мордами. «Черные»! Один из них, помахивая зажатой в руке бутылкой водки, выдвинулся вперед.

— Это кто тут нашу хавиру занял? Пока хозяев не было, здесь квартиранты появились? А ну, девочки, валите отсюда! — обратился он к Юльке и Инеске — те прошмыгнули мимо троицы в проход.

— А ты останься! — обратился «хозяин квартиры», по виду — азер, к Олегу, пытающемуся последовать примеру «аристократок», — За аренду помещения надо платить!

«Кинули, прошмандовки! Как последнего лоха!» — понял он, отступая спиной к задней стенке кафе. И сразу появились спокойствие, полная уверенность в себе и веселая злость к этим — готовым всегда поживиться за чужой счет.

Это приходило к нему само, откуда-то изнутри, еще со времен драк на переменках возле школьного туалета. Тогда, в детстве, за невозмутимость, хладнокровие и тонкий расчет при ударах его наградили кличкой Айс, что по-английски означает «лсд». Именно наградили, а не дали прозвище, потому что всеобщее уважение к собственной персоне Олег с детства выбивал кулаками, не влезая в драку зря, но и не давая спуску обидчикам. А если добавить к тому же, что у родителей нашлись «лишние» средства для того, чтобы отдать его в юношескую школу восточных единоборств, то понятной станет и причина уважения к Олегу его сверстников, и даже тех, кто постарше…

— Ребята, мне ведь некогда разбираться с вами за это наследство! — кивнул он на кучу сбитой фанеры. — На поезд могу опоздать!

— А мы тебя разве держим? — искренне удивился тот, с бутылкой водки, — Отдай только кошелек, которым ты тряс вот за этой стенкой — и крути педали… Нам баксы во как нужны! — чиркнул он ногтем большого пальца себя по горлу где-то в районе кадыка.

— Ну, мне-то они нужнее! — вежливо ответствовал Олег и ударил костяшками пальцев правой руки с выдвинутым средним суставом именно в это место — в «яблочко».

«Хозяин квартиры» захрипел, судорожно пытаясь захватить в легкие воздух перебитой гортанью, затем вскинул вверх руки, словно пытаясь прихлопнуть пролетавшую муху, и осел на асфальт. Рядом стеклянно лопнула бутылка, растекаясь водочной лужицей. Двое его друзей мгновенно сквозанули наружу и, выхватив финки, стали по обе стороны прохода.

— Выходи, шакал, рэзать будем!

— Вот это другой компот! — довольно воскликнул Олег, потому что в тесном закутке и развернуться-то негде было.

Сгруппировавшись, он кувырком выкатился наружу и, сделав стойку на плечах, засадил обоим гоп-стопникам носками туфель по челюстям. Те, мелькнув подошвами кроссовок, завалились в гущу ящиков из фанеры, а Олег, вскочив, увидел стоящих невдалеке Юльку с Инеской, с неподдельным интересом наблюдавших за схваткой, и… проплывающие мимо вокзала вагоны поезда Москва-Адлер. Его поезда… С ходу выделив каждой «миледи» по оглушительной оплеухе, он напрямую рванул к отходящему составу, отчаянным прыжком взлетел на площадку предпоследнего вагона, успев крикнуть им на прощанье:

— Ждите, милашки — мы еще встретимся! Я обязательно вернусь за расчетом…

— Стоять на месте, резвый! — встретил его в следующем вагоне наряд поездной милиции.

Старший наряда — немолодой уже младший лейтенант, по размеру живота которого можно было безошибочно определить о его многолетнем стаже работы в органах МВД, с подозрением уставился на Айса:

— Это кто же у нас козликом скачет туда-сюда? Да еще местной вокзальной милиции спокойно работать не дает?..

И началось: руки не там, где надо, а значит — за спину их и в наручники.

Так — документы, валюта в бумажнике… Это больше всего заинтересовало стража закона.

— А зачем тебе, красавец, валюта? Может, ты ей приторговываешь в свободное от уродования честных азербайджанцев время? Знаешь, милок, что мне по рации только что сообщили? Троих торговцев лавровым листом прямо с вокзала забрала «скорая». Одного — в реанимацию, а двоих — в травматологию.

— А девчонок с того же вокзала никто никуда не отправлял? — неосторожно ляпнул Айс и тут же, спохватившись, прикусил язык.

— Нет! Не забирали! — обескураженно стих было младший лейтенант, затем с вновь возросшим интересом уставился на Олега. — А что, там и женщины были?

— Ножи у ваших честных торгашей были в руках — натуральные свинорезы! — попытался увести Олег в сторону разговор. Кажется, удалось.

— Были, — признался старший наряда, — перочинные ножички! Они ими ветки но размеру подрезали — вполне законный инструмент. И эти азербайджанцы вполне законопослушные граждане: лицензия в порядке, и налог уплачен полностью, нашими, российскими рублями. А вот у тебя валюта для чего? — прицепился он снова к Олегу.

Тот уже понял, что обвинения против него выдвигаются самые серьезные.

— Послушайте, лейтенант, можно с вами поговорить один на один?

Старший наряда тотчас же вызверился на своих подчиненных:

— Вы еще здесь? А кто пойдет узнавать насчет свежего пива в вагоне-ресторане? А ну, живо: один разведчик, а ты с ним за сопровождающего!

— Ну, говори! — потребовал он у Олега, когда они остались вдвоем.

— Я только хотел сказать — давайте будем считать, что я баксы копил с пеленок для лечения этих торгашей-азеров и помощи в борьбе с преступностью нашей доблестной милиции!

Доллары мигом исчезли в кармане младшего лейтенанта.

— Ну, и?..

— И дальше я еду безо всяких проблем и приключений!

— А почему бы и не ехать? — закипятился вдруг старший наряда. — Вполне добропорядочный гражданин с постоянной пропиской в паспорте может у нас свободно передвигаться по всей территории СНГ. А с этими хулиганами станции Кавказской мы еще разберемся — можете не сомневаться! Счастливой дороги! — откозырял он Олегу напоследок.

«Ф-фу, вроде бы отделался и от этих! Хорошо то, что хорошо кончается! Хотя — что же хорошего, деньги — на нуле. Влетел уже второй раз за неделю!» — с грустью размышлял Олег.

Глава 2 Явь, похожая на сон…

Выгрузившись в Сочи из вагона, он вышел на привокзальную площадь, изобилующую таксистами со скучными физиономиями: не сезон. Выбрав машину, стоявшую несколько в стороне от других, подошел к ней и постучал в окошко. Стекло тотчас же опустилось, и из салона выглянула заросшая рожа пожилого уже водителя-армянина. Он с интересом уставился на Олега.

— Куда едем, джан?[1]

— Есть разговор, отец!

С противоположной стороны машины тотчас же распахнулась дверца.

— Заходи, поговорим!

— Послушай, батя, — в салоне Олег снял с руки золотые часы с браслетом, — вот эти котлы стоят сотню баксов, а я тебе их отдам за одну простенькую консультацию: где срочно найти работу? Любую! Подзалетел я маленько, так, что даже пожрать не за что!

— А что ты можешь?

— Ну, я, конечно, не доцент кафедры университета, но водитель, говорят, классный — вожу все, что крутится. Могу людей охранять — служил в морской пехоте, а затем работал телохранителем. А на крайняк — могу и грузчиком… — перечислял Олег.

Таксист задумался, и только через минут пять долгого ожидания дважды неудачник услышал ответ:

— Охранять, говоришь? Ну, знаешь, на море таких мальчиков накачанных — хоть отбавляй, даже конкуренция своего рода образовалась. А вот что бы ты ответил, если бы тебе предложили защитить целый народ, армян, от их врага — азеров, которые спать спокойно не дают Арцаху?[2] Там тебя и накормят, и напоят, и, если не женат, жену подберут красавицу. А если еще при этом сумеешь выбиться в командиры — деньги устанешь считать! Ну, как тебе предложение?

Олег уже знал, конечно больше понаслышке, что в том «райском уголке», который красочно расписал водитель-армянин, не первый год идет какая-то странная война с переменным успехом, но представления его о боевых действиях в тех краях были — как у большинства рассказчиков: что-то наподобие грандиозного командно-штабного учения с привлечением солдат срочной службы и местного населения.

— Ладно, батя, — вздохнул Олег, — делать нечего — повоюем за армян! Куда идти-то?

— А никуда не надо идти! — засуетился таксист. — Я тебя прямо сейчас и отвезу в Адлер, на встречу с большим человеком!

«Большой человек» местной диаспоры — Гарик, показался Олегу вовсе не огромным — «на коньках и при шляпе — полтора метра ростом». Да и вес его был соответствующим: в ветреную погоду на улице без килограммовой гири в кармане нечего и показываться. Но зато шея и руки «большого» были утяжелены золотыми вещицами общим весом граммов на двести, среди которых посверкивали камешки — явно не стеклянные. Прибыл он после звонка таксиста в черной «Волге» на заднем сиденье, огороженный по бокам двумя внушительного вида «мальчиками». Встреча произошла в одном из скверов города, на окраине. Окинув взглядом фигуру Олега через приоткрытую дверцу «Волги», Гарик ткнул пальцем на переднее сиденье рядом с водителем:

— Садись, джан, поехали!

Олег понял, что вопросы типа «куда, зачем и почему» здесь неуместны, поэтому молча полез на указанное место. Зато взволновался таксист и дернулся к машине:

— Гарик?..

— Сидеть! — процедил небрежно коротышка. — Сидеть и ждать своего часа!

И таксист враз исчез в салоне своего лимузина.

Поехали по трассе из города в сторону Сухуми и на одном из участков свернули на малозаметную гравийку, петляющую змеей между кустов и деревьев. По ней вскоре выехали на большую поляну, ограниченную с одной стороны крутым обрывом, а с другой — отвесной скалой. Дороги дальше не было. «Волга», развернувшись у самого обрыва, стала. Гарик махнул Олегу — выходи, мол.

— Так за армян, говоришь, воевать собрался? — с ненавистью выдавил коротышка, выходя из машины по другую сторону. — А кто же защитит нас, азербайджанцев, если вы, сволочи, ринулись всем миром на нашу землю? Как же много вас, за деньги готовых угробить и истребить целый народ и его культуру! Ничего, мы вас потихоньку выведем, как моль! — Ребята! — обратился Гарик к своей охране. — А ну, потренируйтесь немного на нем, а затем — как остальных — с обрыва!

«Продал таксист, козел! — успел подумать Олег, становясь в стойку. Нет, он отнюдь не собирался подставлять, как в библейском писании, щеки для битья! — Сначала оценим, на что годятся эти ребята, а уж затем прикинем, кого вырубать первым. Скорее всего — второго», — размышлял далее он, короткими нырками вправо-влево-вниз уходя от ударов первого детины, который шел напролом — в лоб. А в это время второй… Олег резко упал на землю, перекатился на спину и встретил летящее со спины тело сдвоенным ударом ног. Противник хрюкнул, словно налетев на каменную стену, и плюхнулся в траву.

«Так, на одного полегчало!» — он перестал уходить от ударов, вскочив на ноги, и, поставив блок обеими руками, поймал в «замок» кисть первого, пронырнул ему за спину и вполсилы рванул руку кверху, заведя ее назад и чуть в сторону. В плечевом суставе нападавшего глухо хрустнуло, он взвыл отчаянно и покатился по земле в сторону того, второго. А Олег боковым ударом ноги встретил водителя, размахивающего монтировкой. После этого, пригнувшись, пошел к коротышке — «авторитету», который, увидев исход столь быстро закончившегося поединка, спрятался за машиной.

— Счас я тебе, мозгляк, покажу, как у нас в Ростове забивают гвозди — по самую шляпку! — пообещал ему Олег.

— Стоп, стоп, стоп! — из-за багажника «Волги» сначала показался… ствол АКСУ и лишь затем — улыбающаяся рожа Гарика. — Все, спектакль окончен, и роль свою ты сыграл отлично!

— Притормози, я объясню суть дела! — попросил он еще раз Олега, передергивая затвор автомата.

Тому волей-неволей пришлось вхолостую выпустить пар: до Гарика и оружия было далековато, а рисковать понапрасну он не любил — в этом случае шансы были неравны и явно не в его пользу.

— Проверочку устроили, мать вашу за ногу и об стенку? — догадался он.

— Ага! — весело согласился «авторитет», чуть опустив ствол — И ты ее выдержал на все сто! Послушай, джан, иди ко мне в телохранители?! — попросил неожидан но Гарик, с презрением оглядывая свою охрану и стонущую «гвардию», — Хочешь, возьму тебя вместо них, а их оклады буду выплачивать тебе?

— Нетушки, благодарю покорно! — шутливо поклонился ему Олег, — Чтобы ты на мне тренировал всех будущих кандидатов в защитники Арцаха? Я птица вольная, куда хочу — туда лечу! Впрочем, — вспомнив о чем-то, спохватился он, — я еще подумаю над твоим предложением, уважаемый!

— Подумай! — согласился с ним Гарик, — До утра — срок большой! А пока, — подмигнул он Олегу, — я тебя приглашаю отобедать со мной — в качестве компенсации за потерянные калории! — махнул он рукой на свою «эскадру».

Загрузились вновь в машину, и через сорок минут были на том же месте — в сквере, где их терпеливо дожидался таксист. Один из телохранителей Гарика полез к нему в салон, коротко переговорил и сунул ему в карман сверток. После чего армянин уехал, довольно ухмыляясь. А «Волга», отмотав еще кварталов шесть по окраине Адлера, вскоре остановилась у здания с вывеской над входом «ТОО Фортуна».

— Слушай, ты зачем меня привез сюда? — повернулся Олег к Гарику, — На работу устраивать, да?

— Смотря что понимать под словом «работа»! — загадочно ухмыльнулся Гарик, — Может быть, к утру ты переменишь свое мнение об этом понятии.

Зашли в холл — контора как контора обычного товарищества с ограниченной ответственностью — всюду двери с надписями: «Отдел кадров», «Приемная», «Бухгалтерия» — и тому подобными бюрократическими обозначениями. Гарик вел Олега дальше по коридору, к двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен». Нажал на кнопку сбоку. Металлический голос прозвучал неожиданно над самой головой, заставив Олега непроизвольно вздрогнуть:

— Кто здесь?

— Арцах! — произнес Гарик в сеточку микрофона, вмонтированного в стенку под кнопкой звонка.

Заклинание прозвучало как «Сезам» в сказке об Али-Бабе и подействовало так же: массивная дверь, скрывающая металл под древесно-стружечной облицовкой, поехала в сторону, открывая ступеньки, ведущие вниз. Гарик, Олег и двое телохранителей потопали вниз и там встали точно перед такой же дверью.

— Кто? — вновь вопросил динамик над дверью.

— Фидаин![3] — напыщенно ответил Гарик.

Открылась и эта дверь, и Олег, шагнув за ее порог, попал… в сказку. Огромное помещение под землей освещалось притушенным светом, переливающимся всеми цветами радуги. Он волнами наплывал изо всех углов, затем — мгновенная яркая вспышка, и вновь — одурманивающе-томное наползание тумана. В этом свете вода огромного — площадью квадратов на пятьсот — бассейна казалась нереальной, струящейся, живой радугой под ногами. И фигуры семи обнаженных наяд, грациозно выгибающихся в кристально-чистой воде, казались то выточенными из слоновой кости изящными статуями, то изумрудно-зелеными русалками с длинными распущенными волосами…

— Нравится? — тронул за плечо Гарик обалдевшего от неожиданности Олега.

Тот только молча кивнул, судорожно двигая кадыком — пытался смочить слюной враз пересохшее горло.

— Тогда раздевайся! — предложил «авторитет», подходя к небольшому столику, стоящему на расстеленном коврике у края бассейна.

Столик был заполнен напитками и фруктами в вазах. Гарик щелкнул пальцами, и тотчас отовсюду полилась медленная чарующая мелодия, прерываемая сладострастными вздохами, экстазными всхлипами.

— Ну, чего же ты ждешь? — сам он был уже в темно-лиловом халате.

— У меня… плавок нет! — искренне признался Олег.

— А зачем они тебе? — изумился Гарик, отбрасывая в сторону халат.

Без него обнаженное тело коротышки выглядело до того безобидно-мальчишеским, что Олег безо всякого смущения и жеманства вмиг разоблачился догола. А когда они с Гариком опрокинули по четвертому тосту, жизнь казалась уже безмятежно-прекрасной, а окружение девушек, присоединившихся к их торжеству, — обязательным приложением сегодняшнего дня.

— В воду! — скомандовал Гарик, опорожнив очередную рюмку.

И все с веселым визгом и смехом ринулись в подогретую воду бассейна. Тотчас же в бассейн шлепнулись брошенные кем-то четыре-пять легких пластиковых мячей, и девушки, дурачась, принялись швыряться ими и отнимать друг у друга. Один из них хлопнул Олега по носу, он машинально поймал его и, зажав в руках мокрый цветастый пластик, стоял по грудь в воде, не зная, что с ним делать. Зато знали девушки.

Сразу четверо ринулись на него в атаку. Вмиг он оказался в кольце обнаженных девичьих тел: оголенные соски скользили, прижимались к нему, чьи-то горячие губы властно и одновременно нежно впились в его рот поцелуем, а внизу живота он вдруг почувствовал… еще одни губы, жадно занявшиеся его восставшим донельзя мужским достоинством. Это было уже слишком. Почувствовав, как слабеют его колени, Олег с невольным стоном отступил к краю бассейна, прижавшись лопатками к плиткам и опершись о кромку раскинутыми руками. Рядом вынырнуло смеющееся, бесподобно красивое юное личико, захватив воздух широко открытым ртом, скрылось под водой, и он вновь ощутил там, внизу, горячий сладостный засос.

«Да они же все — малолетки!» — эта мысль в затуманенном алкоголем и желанием мозге промелькнула как искорка на ветру — вспыхнула и погасла. Вскрикнув от наслаждения, он рванулся в самую гущу бьющихся золотыми рыбками девичьих тел, норовя ухватить любую с одним-единственным желанием, войти в нее, до конца, до самого-самого!.. Но, как рыбы, девчонки со скрипом отлично промытой кожи выскальзывали из его рук. Наконец-таки ему удалось намертво заклинить одну из них — прижав к груди кольцом из рук. Девчонка несколько раз отчаянно трепыхнулась в этом стальном капкане и вдруг, сладко охнув, плотно охватила ногами Олегову поясницу и сама насадилась на острие его копья, безошибочно-интуитивно найдя точку соприкосновения. От избытка чувств хладнокровный Айс взвыл звериным воплем, взорвавшись изнутри, извергнувшись наподобие проснувшегося вулкана. Девушка, почувствовав этот момент, со смехом отпрянула в сторону, предоставив ему свободно изливаться в прозрачную воду бассейна. Почувствовав, как предательски отказывают ноги, Олег стал безвольно погружаться. Ему было сейчас все равно: жить, умереть, родиться заново… Он, может быть, так и начал бы хлебать воду широко открытым после крика ртом, да не дали наяды: плотно зажав его со всех сторон упругими чашечками грудей, они завертели Олега в кругу, но очереди впиваясь поцелуями в его губы…

Очнулся он от веселого хохота над головой. Смеялся Гарик. Сидя на краю бассейна, он поглаживал по спине мурлыкающую от удовольствия одну из девчонок, удобно устроившуюся на его бедрах. Мужской инструмент коротышки, видимо, давненько уже находился внутри нее.

— На как, утопил потомство в водичке? — отсмеявшись, поинтересовался он.

Олег, безо всякого стеснения уже, утвердительно мотнул головой и, почувствовав наконец свои ноги, выбрался на край водоема. Девушки опять со смехом занялись мячами, разделившись уже по парам. Теперь они не столько гонялись за ним, сколько ласкали друг друга. Помещение заполнилось нежными девичьими стонами и протяжными вздохами. В сочетании с музыкой они производили такой эффект, что Олег почувствовал вдруг с изумлением, как вновь восстает опавшая было его плоть. Понял его состояние и Гарик.

— Выбирай на ночь любую! — радушно предложил он, спихнув в воду сидящую на его коленях и наполняя рюмки коньяком в очередной раз. Олег растерянно вгляделся в безупречно-красивые лица и фигуры девушек.

— Я… н-не знаю! — наконец растерянно признался он. — Мне они все нравятся!

— Ну, все так все! — как ни в чем не бывало согласился с ним Гарик. — Желание гостя для меня — закон!

— Слушай, джан! — взволновано спросил Олег. — Откуда ты берешь такую красоту? — он широким жестом обвел помещение. «Авторитет» же понял его только в отношении девчонок.

— Это делается очень просто: каждый год я объявляю, например, конкурс красоты, ну, допустим «Мисс королева чего-нибудь». И, поверь мне и моему опыту в этих делах, — из сотни претенденток всегда можно выбрать десяток-другой для этого бассейна. Контракт у них ровно на год, живут на всем готовом. А через год — приятные воспоминания о проведенном времени и кругленькая сумма в валюте на дорогу! А я объявляю следующий конкурс «Мисс…».

— Но ведь это все стоит бешеных бабок: и содержание девушек, и бассейн!

— А ты что думаешь, мои гости — сплошь бомжи и бичи вроде тебя? Ну, не обижайся, это шутка, но если бы ты не понравился мне там, на поляне, — может быть, никогда бы в жизни не увидел такого… А теперь спать! — решил Гарик, — И завтра утром лишь от тебя будет зависеть — продолжится этот сон или начнется суровая явь!

«Авторитет» не соврал: всю ночь блаженный сон Олега сопровождался нежными ласками пяти наяд…

Глава 3 Земляк земляка…

Пробуждение было прозаичное: девушки исчезли, как сладкий сон, остался лишь Гарик — в кресле посреди комнаты.

— Итак, я жду ответа на мое вчерашнее предложение! — он обрезал огромную сигару, прикурил, и по комнате поплыли пласты ароматного дыма. — Учти, Айс, — предупредил он Олега (пьянь-пьянью был вечером, но кличку его запомнил отлично), — такие предложения я редко кому делаю: кандидатов в телохранители каждое утро — толпы у ворот моего дома. Но для тебя — исключение, так же, как и прошедшая ночь.

— Знаешь, — признался ему Олег, — до встречи с тобой у меня была лишь одна цель — найти «крышу», приличное содержание. И, не будь у нас вчерашней беседы о международном положении, патриотизме и разборках по территориальным вопросам — я, пожалуй, остался бы: в конце концов, какая разница, чье тело от кого охранять! Но теперь я хочу самостоятельно разобраться в этой путанице — кто кого от кого защищать должен. В башке сейчас такая каша, что расхлебать ее поможет истинное положение вещей, которое я увижу на месте своими глазами, смогу ощутить своей шкурой. Иначе я не смогу полноценно работать на тебя.

— Ты мне вот что скажи, — помолчав, проговорил Гарик, — оно тебе очень надо — знать больше тех, кто занимается непосредственно этим вопросом, — правительств трех республик — Армении, Азербайджана и России?

— Очень надо! Хотя бы для собственного самообразования! — твердо выговорил Олег.

— Что ж, — «авторитет» вылез из кресла и нервно расплющил сигару в пепельнице, — я сделал все, чтобы уберечь твою дурную башку от пули! Первоначальные мои намерения были снабдить тебя хорошей экипировкой и деньгами. Но ты переубедил меня своим заявлением о самостоятельности. Хорошо, получай самостоятельность: мои люди отвезут тебя только до аэропорта, а денег я тебе дам лишь на билет коммерческого рейса — «челночный». А дальше — как знаешь! Одно скажу на прощанье: если тебе вдруг остохренеет вся муть, которой ты там наслушаешься и насмотришься, — при первой же возможности «делай ноги»! Можешь вернуться сюда, ко мне, но учти: приму я тебя на службу только здорового и полноценного — с руками и ногами. И головой, конечно! Словом — таким, каким вижу сейчас. А пока — прощай, на всякий случай!

— Что, так плохо все там, куда я еду?

— Ничего больше не буду говорить — ты сам суешь башку в петлю…

Далее пошло проще: аэропорт, ожидание коммерческого рейса в Армению и — поздним вечером уже — вылет в Ленинакан. Начало неожиданностей и маленьких открытий для себя на древней земле Аястана было положено Грунским буквально с первых же шагов в аэропорту города, который по причине капризного климата часто называют Сибирью Армении. До самого горизонта не видно было ни единой светящейся точки, а это означало одно — огни города еще далеко от аэропорта. К нему метнулись сразу несколько таксистов-частников. Вперед вырвался молодой коренастый крепыш.

— Тебе куда ехать, джан? — дежурный вопрос.

— Да мне, вообще-то, в город надо, в военкомат. Но не в СНГэшный, а в ваш — армянский, — точно по инструкции Гарика ответил русский.

— Деньги, конечно, имеются?! — уточнил на всякий случай таксист.

— Конечно, не имеются, — в тон ему ответил Олег, — по дороге кончились, наглухо. Но зато я сюда приехал добровольцем, воевать за вас! — он проговорил это весело, хотя сердцем уже почувствовал что-то не совсем доброе на ближайшее время.

— Э-э-э, браток! Я лично тебя сюда не звал! Денег нет — иди с миром пешочком. Тебе вот так — все прямо и прямо! — как приговор прочел не совсем патриотично настроенный таксист.

Олег понял, что к другим частникам и подкатываться нечего. Даже разделив с ними выпивку и закуску, положенные в дорогу людьми Гарика — «авторитета», он рисковал остаться здесь: законы гостеприимства вечны и нерушимы, но закон денег преобладает все же над древними заповедями. В лучшем случае он мог нарваться на вежливый, но твердый отказ, в худшем же… Об ком не стоило и думать, поэтому Олег плюнул, перехватил поудобнее дорожную сумку и потопал в темноту «одиннадцатым маршрутом» — то есть пешком…

Дорога до города заняла около пяти часов. За время путешествия новоявленный доброволец много чего успел увидеть и оценить. Понял, например, сколь катастрофичным для Армении было землетрясение конца восьмидесятых годов: неразрушенными остались лишь строительные сборно-металлические домики-коробки, в которых теперь в тесноте, при свете керосиновых ламп ютились люди, да не так давно отстроенные дома-полудворцы, по размеру и виду которых можно было с уверенностью судить о толщине кошелька их хозяев.

«Странно, прошло уже почти пять лет, а восстановление жилищ как будто бы и вовсе не начиналось!» — сделал парадоксальный вывод из своих наблюдений Грунский. Он даже не подозревал, сколько еще предстоит таких вот выводов…

К армянскому военкомату он доплелся в начале десятого утра. А оттуда опять пришлось идти на окраину города — разыскивать казарму Ленинаканского батальона пятой отдельной бригады армии республики Армении, расположенную на Казачьей заставе. Там-то и осуществлялись прием и оформление добровольцев в Карабах.

Зайдя на территорию этого наконец-таки обнаруженного «военного объекта», Олег обследовал его и пришел к выводу, что из всего списочного состава части здесь находится всего лишь один дневально-дежурный, к которому он и подкатился за неимением командного состава.

— Слушай, браток, ты не в курсе, где здесь канцелярия или отдел кадров, или хоть какая-нибудь фигня, где оформляют новобранцев?

— Русский?! — обрадовался дневальный так, словно сто лет ожидаемую невесту встретил. — Земляк, мать твою! Дай я тебя обниму! — прослезился он.

— У вас что здесь, русаки за доисторических мамонтов катят? — удивился Олег, высвобождаясь от объятий сентиментального земляка. — А мне рассказывали, что наших и в Армении, и в Азербайджане — хоть задницей ешь! Кстати, Олегом меня звать. А хочешь, Айсом называй, это моя кликуха с детства!

— Володя Светлов! — представился дневальный. — Но все Вовчиком кличут. Пошли, братуха, отметим это дело! Жаль, кроме сотни граммов «муховки»[4] в бутылке ничего не осталось. Ничего, по пять капель хватит!

— Да есть у меня чем отметить! — тряхнул своей сумкой Айс. — Но… ты ведь на посту?!

— Да какой это пост! — расхохотался Вовчик, — Так, одно название. Стою, абы со скуки не сдохнуть. И заодно, кстати, поджидаю таких вот, как ты, — добровольцев. А комбат приедет только завтра.

— И много ты за сегодня таких, как я… наожидал? — поинтересовался Олег уже в дежурке, где Вовчик сразу же принялся растапливать «буржуйку».

— Ты первый, — ответил тот, — и, наверное, последний. Что-то неохотно последнее время наш брат изъявляет желание проявить свой интернациональный долг.

— А ты как проявил его? — спросил Олег, расставляя на столе припасы из сумки, среди которых позвякивали три бутылки водки — «тормозок» на дорожку от адлеровских армян.

Выяснилось, что Светлов — обычный уже для нашего времени профессиональный бомж из Рязани. После Спитакского землетрясения решил «завязать» с бомжеванием и приехал сюда, в Армению, восстанавливать разрушенное стихией. Куда там! Приходящие из Союза стройматериалы и техника так же, как и гуманитарная помощь из-за рубежа в совокупности с медоборудованием, — до семидесяти процентов всего этого «добра» — уходило куда-то «налево». Так что особо ударных темпов работ по восстановлению не наблюдалось. А когда «посыпался», как карточный домик, Советский Союз, и началась полномасштабная война между армянами и азерами — вообще стало худо — не до строительства и производства электроэнергии, а тем более не до мира с соседями стало стране, воюющей за свободу новых территорий.

Так что волей-неволей пришлось Вовчику в 1992 году, в сорокашестилетнем уже возрасте, вернуться к старому, ставшему привычным «ремеслу» — бомжевать. Но вскоре выяснилось, что Ленинаканская зима не предоставляет никаких льгот для такого вида индивидуальной трудовой деятельности. Эти-то неурядицы и привели, в конце концов, Светлова в армянский военкомат: в армии хоть поят, кормят, одевают и обувают. А война — подумаешь, русского бомжа такой хреновиной не запугать!

— Сейчас стреляют везде, и мирного населения гибнет больше, чем солдат! — так охарактеризовал свои тогдашние размышления рязанский доброволец, наливая себе и Олегу очередную дозу настоящей русской водки, доставленной с далекой Родины.

Тогда же, весной 93-го, Вовчик познакомился еще с двумя русаками-ленинаканцами — Петром Карпенко из Днепропетровска и Рашидом Хабибукллиным из Казани. Втроем они и попали в Карабах… Пообтерлись, привыкли, и при взятии осенью девяносто третьего года Физули даже «отличиться» успели, выполняя никому не нужный тогда приказ: после штурма сжечь все дома в поселке. Петро в тот день «пошел на рекорд»: от его руки пылало ясным огнем тридцать семь строений — хозяйственный хохол все, что не смог унести, с удовольствием предал огню. За Вовчиком сохранилось второе место — двадцать три жилища.

— А жгли-то зачем? — перебил рязанца Грунский, — Что, была угроза обратного штурма?

Вовчик замолчал, насупился. Затем неохотно ответил:

— А наше какое дело — была угроза или ее не было? Приказали — мы сделали, и все! Хотя Физули до сих пор — наш! — он повернулся к Олегу спиной, сосредоточенно растапливая почти потухшую во время исповеди «незабудку-буржуйку».

Однако рассказа своего не прервал: видимо, долгое время не было у него возможности излить душу кому-нибудь из земляков «оттуда».

В октябре Вовчику не повезло: пошел с группой разведчиков на «талан»[5] к туркам, за бараниной и хлебом, а на обратном пути нарвались всем скопом на пулеметную засаду. После того, как четыре пули ПК продырявили его тело по диагонали — от левого плеча до правого бедра, — армянские полевые лекари отправили его в тыл вместе с трупами, а в списках батальона он прошел, как погибший при исполнении боевого задания… И только в Степанакерте, при «паковке» тел погибших в гробы, кто-то чудом углядел, что русский жив — чуть слышно застонал.

Пролечившись в Ереване, вернулся в Ленинакан. А здесь проблемы гражданской жизни не изменились нисколечко. И денег на отъезд в Россию нет: компенсации за ранение хватило лишь на два дня нормального существования — хорошо поесть и выпить.

— И теперь вот сижу в казарме, сторожу ее и жду новой отправки на позиции. Здесь же, на постах, и Рашидка-джан, и Петро-хохол. С ними веселей! — совсем невесело закончил свое повествование Вовчик. С окончанием рассказа совпало полное очищение казарменного стола от еды и спиртного.

— Ну, спасибо тебе большое, Айс, я так уже, наверное, пару лет не хавал! Сразу видно — наш, русачок, приехал! И хлебец-то наш, русский. Ей-богу, он мне снился иногда! — растроганно благодарил Олега Светлов.

Спать они улеглись где-то около пяти утра…

Глава 4 «Мешочная любовь»

А в десять часов Грунский знакомился с заместителем командира батальона в тылу — Чохчогленом, бывшим прокурором Ленинакана. Заодно тот постарался предсказать будущее Олега в найденной им части:

— Оформишь контракт добровольца на полгода, затем получишь форму. А до отправки живи вместе со Светловым здесь, в казарме. Будете помогать семьям погибших фидаинов в отгрузке угля и дров! А там, на позициях, если будешь вести себя правильно и воевать хорошо — может быть, получишь офицерские погоны. Ну, и все, что к ним прилагается!

Чохчоглен пошел было к дверям, затем остановился.

— Да, вот еще: спасибо, что приехал! Мы, армяне, всегда рады гостям! Наши дома — твои дома, мой хлеб — твой хлеб!

На деле же, по наблюдениям Олега, все оказалось намного прозаичнее: да, иногда русаки действительно отгружали со склада женщинам в трауре понемногу угля и дров, но основная масса этих «стратегических» товаров уходила людям, которые приезжали со своим транспортом и погрузчиком и, никого не стесняясь, рассчитывались с кладовщиком Аро наличными.

Вовчик постоянно заигрывал с этим мордастым армянином: то сумку до ворот поможет доволочь, то загрузить то-се в его «Москвич-комби». Олег терялся в догадках: за что принципиальный бомж так полюбил кладовщика?

Разгадка пришла однажды днем. По-быстрому загрузив в телегу с запряженным в нее ишаком полкуба сыроватых чурочек, Олег пошел искать Вовчика, чтобы покурить с ним да покалякать. А нашел его вкупе с Аро за штабелем мешков с куркутом.[6] Вдвоем они о чем-то ожесточенно спорили с двумя молоденькими женщинами в черном. Видимо, Вовчик неплохо понимал и разговаривал по-армянски, помогал себе жестикуляцией, уговаривать, как видно, тоже умел — спор понемногу утих, и женщины принялись раздеваться, бросая одежду здесь же — на расстеленный по мешкам брезент. Олег кашлянул. Женщины, испуганно ойкнув, застыли каждая на своем месте. Аро быстро оглянулся и, увидев Айса, что-то сказал им, затем, повернувшись к Вовчику, закатил тому целую речь. Бомж заулыбался и поманил Олега.

— Иди сюда быстрей! Разговеться хочешь?

— Чего? — не понял Олег.

— Трахаться, спрашиваю, будешь? Аро уступает тебе свою вдовушку!

— А… можно? — Олег неуверенно подошел ближе. Оголенные, аппетитно тугие груди молодок притягивали к себе почище любого магнита.

— Да боже ж ты мой! — расхохотался Вовчик. — Что она, жена его, что ли? Мы бы тебя сразу взяли в компанию, да ты ходил, как хрен проглотивши! Эти вдовы давно уже изучили складскую таксу: хочешь получить побольше уголька или дровишек — задирай подол! И им хорошо — соскучились по мужской ласке, и нам приятно! Ну, как тебе бартер? Не ущемляет твоих представлений о чести и благородстве? — съехидничал он.

— О какой чести и каком благородстве может идти речь в этом вертепе? — психанул Олег, — Лишь бы им было хорошо, а о себе мы сами позаботимся! Какую он мне выделяет?

— Ты в первый раз — тебе и выбирать!

Олег посмотрел на молодок, которые уже разделись до пояса сверху и стояли теперь на мешках в длинных черных юбках: одна — потупившись, а вторая — глядя на него и улыбаясь загадочно. В полутьме складского помещения проблескивали белки ее огромных глаз, опушенных стрелами-ресницами. Взгляд ее скрестился с Олеговым, и… оба шагнули навстречу друг другу. Вовчик мгновенно оценил ситуацию и без слов завалил ту, первую, на брезент. Безо всякого стеснения закатил ей на живот юбку, под которой не было ничего одето, приспустил свои штаны и с довольным урчанием погрузился в «монашку».

Олег подошел к «своей» и потянул ее за руку, приглашая в нишу, образованную двумя штабелями мешков. Она безмолвно шагнула за ним. В темном, пахнущем мышами, пылью и джутом закутке Грунский прижал горячее молодое тело к перловой стене, ощущая грудью щекочущее прикосновение затвердевших сосков, и задохнулся от желания: сказывалось вынужденное воздержание.

— Тебя… как зовут?

— Ниной меня звать, а что — это очень важно? — молодка отчаянно обхватила его и принялась тереться о тело обнаженной грудью.

— Погоди, ты что — русская? — Олег был поражен чистотой ее произношения.

— А ты думал — здесь одни армяне живут? — огрызнулась женщина — И нам не нужны тепло и еда?

— Землячка! — Олег засмеялся почему-то облегченно и нырнул рукой под ее юбку. Там уже давно все было готово к его приему — горячо и влажно. Поэтому он не стал больше тратить времени на разговоры: рывком сдернул с нее мешающую одежду и, упав на колени, принялся усердно работать языком меж ее раздвинутых бедер. Нина застонала от блаженства, затем закричала и, рывком заставив его подняться, откинулась на стенку из плотно набитых мешков. Олег приподнял ее ногу и вошел в горячую щель. Невольный стон вырвался у него. Так они стояли, раскачиваясь в едином ритме, покуда оба не вскрикнули в порыве мгновенного экстаза. Затем замерли, не в силах оторваться друг от друга, и вдруг… услышали раздававшиеся рядом стоны. Оглянувшись, Олег увидел любопытную сцену: в трех шагах от них — на выходе из ниши, стоял Аро со спущенными штанами и… отчаянно онанировал в сумасшедшем темпе. Вот из его «прибора» брызнула густая белая струя, он заорал во весь голос и покатился по мешкам, содрогаясь в экстазе…

Нина и Олег переглянулись и прыснули.

— Что, дорогой, поезд ушел и пришлось догонять на дрезине? — шутливо поинтересовался у него Олег. И не дожидаясь ответа, побежал с Ниной к выходу из склада, подхватив по пути ее одежду.

— Еще придешь? — спросил он, провожая ее с наполненной дровами тачкой, — Или траур у тебя?

— Какой еще траур?! — небрежно отмахнулась Нина. — Сейчас многие женщины под вдов косят: больше надежд на выживание. Я — бывшая студентка Ереванского политеха. Родом из Пензенской области.

— А подруга? — спросил Олег, имея в виду ее напарницу по «бизнесу».

— Янка-то? Из-под Ростова она, мы из одной группы! — засмеялась Нина.

— А домой почему не едете?

— На какие шиши? И что нас там ждет без денег? Здесь все-таки интереснее!

— Война — интереснее? — изумился Олег.

— Это для вас война — бойня! А у нас с Янкой наклевывается одно очень классное дело! Сделаем его, и тогда двинем отсюда хоть на край света! — мечтательно зажмурила Нина свои огромные глазищи.

— Подожди! — вдруг тормознула она Олега. — А ты, кстати, не хочешь в нашу компанию? Комплекция у тебя — дай Боже, а такие ребята сейчас — везде на вес золота!

— Золото покуда больше в дерьме ковыряется! — невесело усмехнулся Олег, — А что за работа все-таки?

— Скажу через два дня — надо кое с кем посоветоваться. Я ведь тоже сама ничего не решаю. На сколько дней безделья ты еще можешь рассчитывать?

— Сказали — на позиции через месяц! — пожал плечами Олег.

— Через месяц мы с тобой… — Нина запнулась, затем спросила напрямик. — Скажи, я тебе нравлюсь?

— Очень! — признался Олег, — Ты красивая!

— Сама знаю! — засмеялась Нина. — Тогда мы с тобой через месяц можем прямо отсюда махнуть на курорты. Кстати, как тебя зовут-то?

— Айс! — почему-то брякнул Олег.

— Гм-м-м! — понимающе прищурилась Нина. — Что ж — до свидания, Айс! — она бросилась ему на шею, и их губы слились в долгом поцелуе.

— Я тебя сама найду, Олег! — прокричала она затем, скрываясь с тачкой за ближайшим поворотом.

Он пораженно закрутил головой. Вот чертовка, да она давно уже его имя разузнала! Скорее всего — у того же Вовчика… И он с веселыми воспоминаниями и легким сердцем пошел обедать.

Вообще-то, норма питания добровольцев в столовой соседней с ними бронетанковой части вызывала у Грунского, мягко говоря, недоумение: провонявшийся старый сыр, немного хлеба и все тот же осточертевший куркут. До вчерашнего дня Вовчик Светлов успокаивал его по-своему:

— Тебя, Олежка, ждет здесь еще много интересного, так что привыкай, терпи! А в Арцахе получше будет: валом трофейной жратвы, а если «планчиком» захочешь разжиться — его там тоже море!.. Главное вернуться «оттуда» в целости и сохранности. Держись, если что, нас: мы люди битые! Даст Бог, с этого захода пару стволов неучтенных притащим втихаря, продадим — вот тебе и бабки для отдыха! А то и на родину махнем, подальше от этих обезьян!

По его совету Грунский начал пускать «с молотка» — за арах[7] и жратву — свои «лишние» вещи, так как оставлять их до возвращения «оттуда» у кого-либо не имело никакого смысла, все равно сопрут, а таскать их с собой — просто неудобно, как чемодан без ручки. Исчезновению личных вещей весьма способствовали вечные вечерние гости — офицеры-танкисты из соседней части. Приходили они с водкой, а уходили поздно ночью с чем-нибудь «на память» о классном мужике Грунском — очками, рубашкой, зажигалкой… А однажды вечером, когда Светлов, пережрав дармовой водки, храпел «в отключке», а Олег ходил в столовую за скудным ужином — полбулкой хлеба, кто-то умудрился «по-братски» спереть последнее — сложенный загодя на выезд «сидор» — с носками, трусами, бритвой и всякой нужной мелочью. Разбираться поутру никто не захотел — русскому выдали новый, но… абсолютно пустой вещмешок. Тоже по-братски.

Олег прекрасно помнил армян бывшего Совдепа, застойных и перестроечных времен — нормальных, общительных и веселых мужиков. «Что же с ними, блин, произошло? Может, здесь собрались одни малохольные? Смотри, что творят! Придется, видимо, заняться ими по-другому!» — закипая, думал уже не Олег — тот, прежний Айс брал верх над его личностью, заставляя заниматься «разборками».

Сказано — сделано! Через пару дней он отловил за туалетом армянина, который спер со склада три сухпая. Он застал его в тот момент, когда «экспроприатор» впопыхах запихивал консервы в сетку, а вощеную бумагу заталкивал в кусты. Состоялась воспитательная беседа.

— Ах ты говнюк! Я разным дерьмом перебиваюсь, хотя и работаю здесь, а ты хочешь, чтоб тебе все готовеньким с неба падало?! — и по челюсти, и в лоб!

— За что, джан? — расплакался несчастный, — У меня дома дети вторую неделю голодают, а работы нет. Зато сосед Аро, который тоже здесь работает, жиреет день ото дня. Цены на продукты у него — не подступишься!

«Снова что-то не так сделал! — мгновенно остыл Олег. — Этот нищий, тот — вор! Поневоле свихнешься. Да чтобы этот дурдом понять, самому нужно головой о рельсу постучать, чтобы мозги по-другому варить начали!»

— Вали-ка ты отсюда, брат, пока тебя еще кто-нибудь не застукал. И консервы эти забирай! — отправил со склада Грунский неудачливого вора, не выдержав слезной исповеди сорокалетнего грешника.

Да, много нужно потопать по этой стране, покуда не начнешь понимать происходящее вокруг тебя! С Аро бы «разобраться по-братски» — отъел гад харю на гуманитарной помощи, да нельзя — сам с голодухи загнешься или по мусоркам лазить начнешь в поисках хлебной корочки! С тех пор, как у Олега закончились «лишние» вещи, интерес к нему офицеров-танкистов заметно упал. Отказали и в приеме на кухне соседней части. Зато кладовщик расщедрился: для них со Светловым было у него всегда припасено что-нибудь вкусненькое. А требовалось за это всего ничего: закрывать глаза на подъезжавшие иногда грузовики без товарно-транспортных накладных да помогать грузить на них коробки, мешки и ящики. Мало-помалу Грунский со Светловым попали в полную зависимость от Аро, и это больше всего злило Олега, не терпевшего посягательств на свою самостоятельность.

— Чтоб ты сдох, онанист жирный! — слишком уж часто за последнее время желал он ему.

Раздражало и отсутствие Нины — словно сквозь землю провалилась со времени их единственного «свидания»… Тешили лишь воспоминания о внезапной встрече с ней, порой настолько яркие, что Олег однажды огромным усилием воли сдержался, чтобы не заняться «рукоприкладством» наподобие кладовщика.

Спасали стихи, в их строчки он выливал накипевшие в душе чувства и помыслы. Писать он их начал с шестого класса, влюбившись тогда в красавицу-восьмиклассницу Элку — королеву красоты всех выпускных классов их школы-восьмилетки. Взаимности он, естественно, не добился, и любовь к Элке со временем прошла. А вот любовь к стихосложению — осталась… Вечером седьмого марта он один сидел в дежурке, подтапливая железную «незабудку», и от нечего делать подбирал рифмы. Постепенно на бумаге начало что-то вырисовываться:

Кто мог предвидеть, что в безбрежье Судьба исполнит вдруг мечты, И где-то в ближнем зарубежье Найдем друг друга я и ты? Найдем и тут же потеряем В потоке жизненном. Почти Вдруг уподобившись трамваям На разветвлении пути… Любовь была? Да нет, любовью Случайной связи не назвать! Слиянье губ — до слез, до крови, И умереть, и не дышать… Шептать слова — не зная смысла, Лаская тело, губы, грудь, Быть для тебя вином искристым, А после — на груди уснуть. Проснуться рядом лишь с тобою, И век прожить, и жизнь пройти. А то, что связано судьбою, Не разрубить, не расплести! И видеть тень ресниц густую, Глаза, улыбку — вновь и вновь… Пусть кто-то чтит любовь другую, А разве это не любовь?

Внезапно на его плечо опустилась теплая маленькая ладошка, и он услышал:

— Это… для меня?

— Нинка! — заорал, вскакивая, Олег.

Табурет полетел в сторону, а он схватил Нину, приподнял и закружил вокруг себя, напевая что-то бессвязное.

— Пусти, сумасшедший! — брыкалась она с деланным возмущением. — Запри лучше дверь сначала!

Он с удовольствием выполнил это требование, не забыв по пути выключить свет…

Потом, удобно устроившись на его плече, Нина спросила:

— Ты не забыл о нашем разговоре?

— Что нужно делать? — Олег сейчас был готов на любой сумасбродный поступок.

— Да делов-то всего — открыть ночью ворота склада и помочь загрузить кое-какую мелочевку, — пламя горящей «буржуйки» высветило ее беспечную улыбку.

Олег, рывком приподнявшись, оперся на локоть и заглянул в лицо Нины. Затем усмехнулся сам.

— Ты это серьезно? Что здесь брать, кроме угля, дров да провонявшей мышами перловки?

— Глупый ты! Неужели, думаешь, за эту вшивую перловку ваш кладовщик смог отгрохать два дворца с мраморной отделкой и приобрести, кроме официально зарегистрированного «Москвича», три мощные иномарки? Да через ваш склад проходят такие вещи, которые не каждому «комку» снились!

— А где ж он их берет? — спросил совершенно сбитый с толку Олег.

— Львиная доля гуманитарной помощи — раз, награбленное из товарных вагонов — два, ну и остальное — «трофеи» этой дурацкой войны, тоже, кстати, не подаренные завоевателям! — на полном уже серьезе перечислила Нина пути доставки «товара». — А наша группа собирается основательно потрясти этих «экспроприаторов». Договор на оптовую поставку, причем о-о-очень крупную, мы уже заключили с одной из российских фирм, платят они наличными, не требуя никаких документов. Берут, конечно, по дешевке, но на четырех складах, которые мы собираемся основательно потрусить, этого добра столько — хватило бы машин! Значит, количеством компенсируем качество, только и всего! Денег хватит не на один год безбедного существования.

— И ты думаешь, Аро так вот все запросто и отдаст? — перебил ее Олег.

— А кто будет спрашивать этого жирного извращенца! — презрительно скривилась Нина. — Операция пройдет завтра — в женский праздник, все поупиваются да, вдобавок, обкурятся «планчиком», уж мы постараемся, чтобы в каждую часть его закачали в достаточном количестве. А вашему Аро мы такую «телку» подсунем, что его утром лишь подъемным краном можно будет поднять с постели!

— Надеюсь, ты не себя собираешься подставлять? — встревожился Олег. Это уже прозвучало как согласие, и Нина развеселилась.

— Не беспокойся! — она ласково погладила его там, где надо, и он вновь припал к соскам ее великолепных грудей. — У нас есть спецдевочки для… о-о-о, что ты делаешь со мной, Олег, Оле-е…

На прощание Нина сунула ему свернутый листочек.

— Это мой домашний адрес и телефон в Пензе. На всякий случай!..

Этот случай должен был наступить завтра ночью — либо пан, либо пропал!

Глава 5 Восьмое марта — женский день!

Назавтра Аро дал им со Светловым отгул. И сам смотался куда-то. Ну, у него-то дел было по горло — вечно в поисках своих должников, а вот чем заняться Грунскому со Светловым — надо было подумать. Вовчик все же исчез вскоре на полчаса, а вернулся нагруженный пакетами с едой и выпивкой — принес «привет» от Нины и Янки.

— Они нас в девять часов вечера на концерт приглашают! — торжественно сообщил он, — Ну, а мы им после свою «самодеятельность» покажем! — подмигнул Вовчик Олегу и пригласил его «отобедать», позвякивая стеклом бутылок.

Тот отказался, предупрежденный Ниной, потому что он знал уже, какой «концерт» будет дан ее группой в девять вечера. Вовчик нисколько не обиделся: он умел «посидеть» и сам — в обществе магнитофона и зеркала. По магнитофону он прокручивал кассеты с записью выступлений Петросяна, Арлазорова и Хазанова — вот вам и собеседники, а с зеркалом чокался во время очередного тоста! «Будь здоров, Владимир Светлов!». Поэтому с радостью и сейчас направил стопы в казарму, заглянув по пути в исписанные Олегом страницы.

— Письмо кому пишешь?

— Сказку сочиняю! — объяснил ему Олег. — О нынешнем положении дел в России!

— В стихах? — недоверчиво прищурился Вовчик.

— В стихах! — подтвердил Олег.

— Слушай, прочти, а?! — попросил Светлов, — Я в своей жизни только заборных поэтов встречал — тех, которые туалеты еще расписывают, а с толковым мужиком так и не пришлось пообщаться!

— Заходи через часик-полтора, должно быть готово, — пообещал ему Грунский.

— Это меня устраивает, пойду пока червячка заморю! — Вовчик удалился, оставив Олегу для «подкрепления» большой кусок копченой баранины, пару лавашей и четверть головки свежайшего сыра — королевский обед.

Видимо, эти продукты и вдохновили его на подвиг, ибо явившемуся через пару часов в некотором подпитии Светлову был предложен уже готовый шедевр под названием «Как мужик царя кормил» (старая сказка на новый лад):

В тридевятом где-то царстве занедужил вроде царь, И, хлебнув сутра «лекарства», шваркнул о паркет стопарь: — Надоело до икотки заседать да выпивать, Да закусывать икоркой, да балык с пивком жевать! А подать сюда министров, отпирай замки ворот, Наливай вина канистру, мы пойдем гулять в народ!.. Вмиг из залов заседанья мудрецы — персон до ста: — Что ты, батюшка, а званье — царь ведь люду не чета?! Можа, гриб не той закваски сунул ты на завтрак в рот, Голова должна быть ясной, у тебя ж — наоборот! Ведь и дел с утра — палата: надо нам Указ издать, А доклады, а дебаты — заседать да заседать! — Цыц, едри вашу налево, хватит пудрить мне мозги! Раз сказал, что надоело, значит, спорить не моги! Заседаем год от года, на столах бумаг — горой… Вот потретесь средь народа, растрясете геморрой! Сладко слушать ваши сказки, но пора бы знать и честь — Мало издавать Указы, надо их и в жизнь провесть. Поглядим-ка, кто чем дышит, как живут и что жуют. Может, новое что впишем в Конституцию свою… Делать нечего. Собрали в «дипломаты» все дела, Через час уже шагали вдоль околицы села… Ноги шаркают — пылища, солнце темечко печет, Притомился царь и ищет, где колодец промелькнет. Вдруг — как в сказке: появилась магазея на бугру, На царя окном скосилась, приглашая ко двору. Крикнул он: — Вот то, что надо! Где ты есть там, казначей?! А подать нам лимонаду, да с изюмом калачей! Видишь, очереди нету! Дак быстрей к прилавку шпарь! Мож, колбаски нам к обеду расстарается шинкарь? Вдруг раздался голос сиплый со скамейки у крыльца: — Дулю с маком не хотите ль — персонально, для лица? Пригляделся царь, и видит он скамью со старичком: Вот ей-Богу не обидел, ежели б спутал со сморчком. — Ты чего, пенек засохший, лезешь в царску нашу речь? Кукиш твой — тебе ж дороже: враз кочан поедет с плеч! — Что ж, срубить башку не трудно — много надо ли ума? Ты подумай-ка покуда, где ты будешь брать корма? В заведенье энтом сроду, ежли что и завезут, Не доходит до народу: все с подсобки разгребут. Тесть и теща, сестры, братья — вся приказчика родня — Прут от спичек и до платья, — в общем — махвия одна! А в воскресный день с народу по три шкуры обдерут. Экономикой, навроде, только рыночной, зовут. И кудый-то, вот зараза, подевалася махра. (Не иначе, как с Указу, что от царского двора!) Враз тут морды спекулянтской поналезло, словно мух, Сам вот пачечку «Моршанской» оторвал за десять «штук». — Что ты, дед? В уме своем ли? Да махрой спокон веков Охранял народ от моли приданое сундуков! — Не скажу насчет там ваших, ты пойди заглянь-ка в мой, Ну не пахнет, прямо скажем, в ем ни молью, ни махрой! А ведь было ж там одежи: полушубок, платья, шаль… Вроде плакаться негоже — и, однако ж, тряпок жаль: В полушубке ентом сдуру погостить к сынку попер, Мне откуда ж знать, что шкуры город любит с давних пор? И, когда я на минутку забежал, прости, в сортир, Там меня из полушубка вытряс дюжий рэкетир. Дальше — шаль для внучки Зины, как за стимул под товар, Обменяли в магазине нам на тульский самовар. Платья дочки растащили: мода, вишь, на них пошла! (Видно, раньше крепко шили — в ентом, знать, и все дела!) И теперя, чтоб кому-то что-то мы достать смогли, Надо сбагрить за валюту твои царские рубли. — Цыц, старик, допек до почки! Все на старый коленкор! Мне до фени твои дочки — об Рассее разговор. Ведь в масштабе ежли мыслить, да статистику учесть, Ты должон во всяком смысле мягко спать и сладко есть… Вот послушай, на примере объясню тебе наш спор, Ежли ты башкой доселе так своей и не допер. Я имею две машины: «кадиллак» и «мерседес», Два дворца, сарай паршивый (что в мои владенья влез). Ты ж всю жизнь в сарае прожил и не нажил ни шиша. Приплюсуем, подытожим — и мы оба в барышах. По статистике, смекаю, нам выходит: по дворцу. По машине и сараю (в смысле — каждому лицу)!.. Дед гляделками захлопал и башкою завертел: — Сколько в жизни каши слопал, ан не смыслю ентих дел! Чтоб сарай — да с «кадиллаком», иль дворец — да с батраком, Или чтобы сказка — с таком — без Иванов-дураков! Что ж, давай прервем беседу, притомился вроде я, Да и баснями к обеду, чай, не кормят соловья? По-рассейски гость покеда приглашается за стол: — Так пожалуйте отведать наш крестьянский разносол! Тут почуял царь: желудок не на шутку подвело. Ноги в руки, и за дедом пошагал через село. На крестьянское подворье завалились всей гурьбой, Крикнул дед: — Эгей, Прасковья?! Накорми народ честной! Вмиг из дома и сарая, с сеновала и гумна Ребятня, как птичья стая, заметалась по углам. И на стол дубовой плашки, что под яблоней стоял Заскакали ложки, чашки, словно черт их всех загнал. У царя в глазах двоится, и в ушах — сплошной набат: — Это что ж за молодица наплодила сей детсад? Их же тут — как зайцев в клетке! — Дед ему и объяснил: — Енто две моих невестки постарались в меру сил. Счас же стало, как под вечер: нет бы книжку почитать, Тут как тут — система «Веер» загоняет всех в кровать. Сыновья придут с работы, телевизор клац — ан шиш! Лягут спать — и все заботы: что ни год — опять малыш! Царь спросил: — В таком пределе туговато, чай, с едой? — Ну, у нас любой при деле: и старик, и молодой. Есть хозяйство — есть и мясо, и в борще, и на столах… — Да, а в огороде припасов — хрен да луковый салат! — Знаешь, царь, давай не будем! Хочешь, дам тебе совет? Ты, во-первых, сельским людям обеспечь эквивалент! Ведь на складах и в подсобках загнивает ширпотреб: От стиралок до кроссовок. Пусть сменяют нам на хлеб! Холодильник — на картошку, телевизор — на курей, Будут яйца не по тыще, а всего по сто рублей. И еще совет не лишний: пусть бы каждый депутат Посадил хотя б по вишне — вот бы вырос сад-гигант! И еще… — Довольно, хватит! Стой, старик, притормози, Кто куда чего потратит — без тебя сообразим! Погоди чуток, невежа, ты и так наплел всего На четыре добрых съезда и пять сессий сверх того. Говоришь: «Картошка, яйца, сад вишневый, ширпотреб…» Что ж, пошли обсудим, братцы, собирайтесь сей момент. Нам ведь некогда с тобою тары-бары разводить — Отправляемся в покои — думать, спорить и рядить. А тебе, старик, заданье. Коль не выполнишь приказ, С головой прощайсь заране… Ну, так слушай, вот наказ: Посчитай моих придворных, да за каждого, смотри, Посади один-два дуба. За меня посадишь три. Чтоб легко дубы сажались, казначею скажем так: — Выдай там ему записку: на вино и на табак. Дед вскипел: — А где ж записку отоварить, е-мое Сдвинул царь корону низко: — Энто дело — не мое! …Ходят гуси, щиплют травку. Двор пустой, как в шторм причал. Долго дед сидел на лавке. Долго думал. И молчал… Из кармана выгреб крошки, плюнул зло — по мере сил, И в записке «козью ножку» он с «Моршанской» закрутил…

— Не хило! — Вовчик задумчиво помахал в воздухе рукой. — Ну прям как на картинке — наша родимая Россия. Давай за это и тяпнем по сто грамм?!

— По сто грамм можно! — согласился Олег. «Уговорили» они бутылку. После чего улеглись спать: Светлов — поневоле, с «перегрузом», а Грунский — про запас, на будущую ночь. Но сначала наступил вечер. А с ним черти принесли Аро. Чем-то он был встревожен: лазил по складу, обнюхивал все углы и закоулки. Олег забеспокоился: летела коту под хвост задуманная операция. Наконец он не выдержал:

— Тебя что, в праздник такой дома никто не ждет? Или на стороне? Маячишь тут перед глазами, как… кобылий хвост перед телегой!

— Ну, ты! — окрысился враз кладовщик, — Не забывай, кто тебя кормит! Отпустили — иди, трахай свою Нинку. Тем более, я для тебя ее распечатал еще три года назад! — ухмыльнулся он похабно.

— Брешешь, гад! — рванулся к нему Олег, — Да какая девушка ляжет под тебя добровольно?

— Еще как легла! — захохотал Аро. — Ей одежда шикарная нужна была позарез, а вместо мани-мани — дыра в кармане… Вот и сменяла свою целку на купленные мной шмотки!

— Смотри, как бы не вышли тебе боком эти самые шмотки! — на полном серьезе предупредил его Олег. — Бабы — они мстительные, сто лет обиду помнят.

— А-а-а, брось! — небрежно отмахнулся кладовщик. — Она мне теперь по гроб благодарна должна быть: я ей вместо себя такую замену нашел! — оценивающе оглядел он Олега.

— Тьфу, кунем твою рожу! — плюнул тот и ушел в казарму — дочитывать книгу. Однако на душе было неспокойно.

Ровно в двадцать один час под воротами раздался требовательный сигнал автомобиля. Он, как ужаленный, подхватился с кровати и, выскочив на улицу, огляделся. Аро нигде не было видно.

— Ушел домой, зараза! — облегченно вздохнул Олег.

Забежал в дежурку и надавил кнопку. Огромный лист металла плавно поехал в сторону, и на территорию склада, ревя моторами, ворвались три армейских «Урала». Из кабины первого выскочила Нина.

— Закрывай ворота! — приказала она Олегу. Он задвинул лист на место.

Грузовики, с крытыми тентом бортами, уверенно двинулись к третьему, самому дальнему пакгаузу и стали в ряд перед его входом. Из-под брезента в кузове стали выгружаться молчаливые люди в пятнистом камуфляже.

И вдруг из огромных металлических дверей склада выскочил Аро, на ходу пытаясь задернуть молнию брюк. Из-за его спины испуганно выглядывало женское лицо.

— Кто такие? Почему без спросу в выходной день?! — кладовщик, брызжа пеной гнева, подскочил к машинам.

— По какому праву, говоришь? — Нина, подходя сбоку, спрашивала уверенно, жестко, — А по праву первой брачной ночи, мы ведь с тобой повязаны давно, не так ли? А в этом вот «дворце», — показала она на вход в склад, — ты мне не одну банку с тушенкой и сгущенным молоком скормил в обмен за «трах». Впрочем, не мне первой и, вижу — не последней! — подмигнула она испуганной молодой женщине.

— Высмотрела, шалава, где что лежит?! — прошипел с ненавистью Аро. — А теперь привела своих кобелей на готовенькое? Ах ты сволочь!

Выстрел прозвучал так буднично, что никто сориентироваться не успел — откуда у кладовщика появился в руке пистолет. Никто, кроме Нины. Она невольно схватилась рукой за левую грудь — место, в которое угодила пуля, а правой выхватила у рядом стоящего напарника в камуфляже маленький, словно игрушечный, автомат «Узи». То ли рука ее ослабела настолько, что не смогла поднять оружие до уровня груди, но скорее всего — специально вся очередь пришлась Аро в нижнюю часть живота — точно между ног. Его воплю мог бы позавидовать Кинг-Конг из одноименного американского фильма. Кладовщик повалился на асфальт двора, скрутившись в тугой комок, словно пытаясь защитить свои «драгоценности» от следующей очереди. Но Нина больше не стреляла — не могла стрелять. Автомат со стуком выпал из ее руки, а она мертвенно вдруг побледнела, шагнула к подбежавшему Олегу и упала в его объятия.

— Ну, вот и все, Айс! Прости, что так глупо… — пыталась она оправдаться, — никуда мы с тобой уже не уедем!

А от казармы бежал еще не протрезвевший толком и ничего не понимающий Светлов. Одновременно раздалось несколько металлических щелчков — его уже взяли на мушку…

— Стойте! — закричал Олег, чувствуя, что сейчас произойдет еще одно убийство. — Не стреляйте, это свой!

К Вовчику уже спешила Янка, метнувшаяся было к подруге, безжизненно обвисшей вдруг на руках Олега. Захлебываясь в рыданиях, она вкратце поведала ему происшедшее. Бывший бомж сориентировался быстрее всех.

— Ребята, грузите побыстрее, что вам нужно, и сваливайте отсюда! Хорошо, если в соседней части не обратили внимания на выстрелы. А мы, извините, вам помогать не будем.

— Это почему еще? — возмутился было Олег, бережно опустив Нину на кем-то брошенную прямо на асфальт пятнистую куртку.

— Потому что не хочу, чтобы меня завтра судил трибунал за ограбление вверенного мне объекта! — мрачно огрызнулся Вовчик, отдирая от себя руки Янки. — А кроме того, мы с тобой будем заняты более важным делом!

Янка склонилась над безжизненным телом Нины, поцеловала ее в лоб, затем потянула из ножен на поясе подруги сверкающий клинок десантного ножа.

— Эй, ты что делать собралась! — встревожился Вовчик, видя, что она подходит к корчившемуся кладовщику, — Брось, не надо!

Янка, будто не слыша, развернула Аро физиономией вверх и с минуту вглядываясь в его обезображенное гримасой боли лицо, сказала:

— Ну что, доволен теперь, козлиная харя? — она с ненавистью плюнула в это лицо, затем холодно, расчетливо всадила нож в ямку чуть повыше ключицы. Аро забулькал горлом, дернулся и затих. Женщина дернула молнию на его ширинке, одним взмахом располосовала трусы и, резанув пониже живота, бросила на грудь мертвого кладовщика окровавленное и истерзанное пулями мужское достоинство, вырезанное вместе с мошонкой.

— Получай, кобель жирный, то, что заслужил!

Рядом раздался истошный вопль ужаса, тут же оборвавшийся. Все, ошеломленные столь страшной и непредвиденной развязкой, оглянулись на молодую женщину, выскочившую из дверей склада вслед за Аро. Она с ужасом смотрела на труп «благодетеля», судорожно зажав рот рукой.

— Уходи! — сурово приказала ей Янка, — И передай всем, что этот вампир испустил дух! Где твоя тачка?

Та указала на одноосную тележку, приткнутую к бухте троса во дворе склада.

— Помогите ей загрузить ее продуктами! — обратилась Янка к людям в защитной форме, — И заодно в темпе начинаем погрузку! Мы и так уже вышли из графика.

Вмиг ворота склада были распахнуты, и три «Урала» исчезли в его чреве. Оттуда они выехали через час, загруженные по самые борта, обтянутые сверху зеленым прорезиненным брезентом.

Тем временем Светлов с Олегом тоже не дремали. Вовчик подсказывал ему, какие ящики таскать, безошибочно тыча в них пальцем. Складывали они их в дежурке, опуская в неизвестную ранее Грунскому яму, замаскированную под досками пола.

— Ты мне скажи, что мы хоть носим? — спросил его Олег, тяжело отдуваясь.

— Потом, потом! — торопил его Вовчик, надсадно сопя во время этой гонки. — Чем тяжелее придется нам сейчас, тем легче будет жить потом, вот увидишь!

Наконец груженые «Уралы» выстроились цепочкой у ворот.

— Шабаш! — скомандовал Вовчик: их яма тоже наполнилась ящиками и коробками.

К ним подошла Янка.

— Что ж, прощай, Светлов, и не поминай лихом! — крепко поцеловала она Вовчика, — Мне было хорошо с тобой — по крайней мере, ты проводил со мной время не на шкурный интерес! Или я не права?

— Ты мне нравишься! — откровенно признался Вовчик. — Так нравишься, что я бы охотно женился на тебе… Но в другое время и в другой обстановке!

— В другое время и в другой обстановке! — согласилась с ним Янка. — Что ж, может быть и будет оно когда-нибудь у нас! Адрес мой у тебя имеется — на всякий случай! Ну, а все остальное — забота Провидения, не так ли?

— Так! — подтвердил Светлов, — Тебе пора!

— По машинам! — скомандовала Янка водителям, успевшим за время прощания отмыть на бортах заляпанные до этого грязью номера. И «Уралы», взревев двигателями, вскоре исчезли из поля зрения, увозя вместе с грузом тело Нины.

— А с моей студенткой встречи больше не будет! — грустно выговорил Олег, глядя им вслед.

— С какой студенткой? — искренне удивился Вовчик.

— С Ниной, с кем же еще! — сумрачно обронил Грунский.

— Она тебе что — ничего не рассказывала? — продолжал удивляться Светлов. — Какие там студентки? Ну, может, и были ими раньше, но последние два года их профессия — убивать людей! В полном смысле этого слова! — заметив теперь уже удивление на лице Олега, подтвердил он. — Снайперши они обе. Слышал о спецбригаде «Белые колготки»? Так это о них пишут все газеты, о таких вот Нинах и Янах. Зарабатывают хорошо: до пятисот долларов за офицера и в три раза меньше за рядового, но, получив деньги, берут отпуск и за два дня все проматывают. А затем вновь возвращаются сюда. Или переходят в лагерь противника, если там заплатят больше. И везде быстро находят «спонсоров» вроде этого, — мотнул он головой в сторону трупа кладовщика. — Ненавидят этих «спонсоров» лютой ненавистью, однако деться некуда, жить-то привыкли по первому классу — вот и ложатся под них. Однако при первом же удобном случае избавляются от свидетелей позора, как сейчас. Так что любой, кто их трахает за соответствующую подачку — потенциальный покойник, рано или поздно.

— Выходит, они и нас могли того?.. — Олег на пальцах изобразил взведенный курок.

— Только поначалу! — не согласился с ним Светлов. — А после Нинка втрескалась в тебя всерьез — это мне Янка по секрету доложила. Да так, что решила завязать со своей профессией, ну и заодно тебя уберечь от нее. После сегодняшней операции… Не вышло, как видишь! — с тяжелым вздохом развел руками Вовчик.

— Да, человек предполагает, а судьба — располагает! — задумчиво протянул Олег.

— Судьба! — подтвердил Светлов и… изо всей силы хрястнул неожиданно по зубам его так, что из разбитых губ Олега брызнула кровь. Тот оторопел от неожиданности на пару секунд. За это время Вовчик успел приложиться к его физиономии еще раза три — в челюсть, глаз и ухо. Больше не успел — Грунский, очухавшись от секундного шока, отскочил на безопасное расстояние и, крутнувшись, засадил его прямой ногой по корпусу. Слепая ярость осознания несправедливости происходящего прошла, и теперь перед Светловым предстал Айс — хладнокровный, расчетливый и не дающий пощады. На Вовчика обрушился такой каскад ударов, что он летал по асфальтовому плацу как мотылек. Наконец, влипнув в бухту троса, у которой совсем недавно стояла тележка, он заслонился окровавленными руками, ободранными о жесткое покрытие двора, и закричал:

— Хватит, довольно, не надо больше!

Олег подскочил к нему, схватил одной рукой за волосы, а другой — вывернул его кисть за спину аж до затылка.

— Ты что, сволочь? Крыша поехала?

— Отпусти, больно же! — взмолился Вовчик. — Я больше не буду!

— Проверим! — Грунский отпустил его руку, — Теперь объясняй!

— Пошли звонить начальству об ограблении склада! — пригласил его Светлов в казарму — Заодно доложим и о том, как нас избили до потери сознания! — попытался он скорчить ухмылку разбитым ртом.

— Ах ты артист долбаный! — сразу все поняв, шутливо замахнулся на него Олег. — Не мог сначала объяснить, что к чему?

— Эффект был бы совсем не тот! — оправдывался Вовчик и, засмеявшись, наконец протянул руку Грунскому. — Ну что, без обиды?

— Да кто на клоунов обижается?! — пожал его «клешню» Олег…

Только через час они дозвонились до начальства: праздник ведь, да и ночь на дворе. К тому же, заместитель комбата Чохчоглен был явно «подшофе», телефонная трубка с трудом могла переварить его бессвязную речь. Добившись от него обещания «разобраться во всем завтра, на месте», Светлов бросил трубку на рычаг аппарата.

— А не забудет он до завтра по пьяни о всех обещаниях? — усомнился Олег.

— Ты плохо знаешь нашего заместителя! — торжественно провозгласил Вовчик, разливая по солдатским кружкам великолепный армянский коньяк — из складских запасов, — Он может забыть переспать с женой, но дела батальона — никогда! За это и держится до сих пор на должности, иначе бы давно пополнил ряды алкашей-безработных. Ну, давай помянем Нину, да заодно выпьем за успех проведенной операции!

— А что они грузили в эти машины?

— Много будешь знать — мало проживешь! — скаламбурил Светлов, — До хрена там чего дефицитного накопилось у Аро — очень запасливый и жадный был мужик! Может, и удалось бы ему сохранить все это в тайне, а затем продать выгодно, да сгубила еще одна жадность — к молоденьким женщинам. Тайком от жены оборудовал в складе целый офис — с коврами, видаком и выпивкой, там и прикармливал, там же и использовал. Вот и накрылась тайна его одним женским местом! Много поимеют ребята на этом «деле», если, конечно, не попадутся. Тогда им лучше самим застрелиться: ислам воровства не прощает! Ну, а перед нашим Богом мы свои грехи как-нибудь при случае отмолим!

Светлов широко вдруг зевнул, зашипев невольно от боли в разбитых губах:

— Слушай, Грунский, тебе не кажется, что после таких трудов мы заслужили праведный сон?

Глава 6 Перед бойней…

На следующий день комиссия «по разборкам» все же прибыла, но расследование проводилось как-то вяло. По всей вероятности, кому-то в верхах не терпелось «замять» это едва начатое дело по ограблению продсклада: то ли напряженная обстановка была тому причиной, то ли грабители «поделились по-братски» кое с кем… К тому же, началось формирование боевых частей из добровольцев и «военкоматских» призывников для отправки их на позиции.

Светлов же успел по своим каналам втихаря «загнать» продукты из ямы под дежуркой, а вырученные баксы закопал где-то на территории части, пообещав Олегу разделить их «фифти-фифти» сразу по возвращении из первой же операции, как только утихнет шумиха после разборок.

Прибывшая в Ереван группа Ленинаканского батальона насчитывала шесть добровольцев включая Грунского и тринадцать резервистов, отловленных военной полицией на улицах разрушенного города для прохождения «переподготовки» в боях. На Аштаракском шоссе находилась сборная база батальонов пятой бригады, командовал которой, по слухам, полковник (правда, без военного образования) Мамвел Григорян — национальный герой, фидаин. Всего насчитывалось восемь батальонов, каждый из какого-нибудь района Армении — Эчмиадзинского, Масисского, Веди, Горис… Но группы отъезжающего пополнения укомплектованы были все одинаково: основная масса — «военкоматовцы». И но характеру их проводов родственниками — как на тот свет, навсегда, чуть ли не в трауре, да еще с заунывными песнями, поразительно смахивающими на отпевание, — Олег сделал еще один невеселый вывод: с той главной задачей, о которой твердил Светлов, — вернуться справляются немногие.

Загрузка в автобусы была долгой — под звуки национальных маршей и песен. Многих защитников Родины парням из комендатуры приходилось вносить в салоны на руках, потому что от безысходности и выпитого ходить самостоятельно те уже не могли. Мероприятие по дегустации спиртного продолжалось всю дорогу по горным перевалам до самой столицы НКР — Степанакерта. В ход шло все, что горело: водка пшеничная и тутовая, спирт, коньяк, одеколон… За окнами автобуса проносились горные весенне-зимние пейзажи: разбитые трассы, руины сел — результаты работы «Града»,[8] а на обочинах — сожженная бронетехника и таблички с фамилиями русских солдат времен «особого комитета» Вольского, еще при существовании Советского Союза, погибших как от ножей армян, так и от пуль азеров. Но кого они интересовали сейчас, эти «пейзажи»? Даже вариант слететь с обледенелой дороги серпантина в пропасть — всем был «фиолетово». Может быть, кроме одного пассажира, зажавшегося в самом углу и тоскливо поглядывавшего то в окно автобуса, то на зрелище в салоне.

«Куда я попал и где мои вещи? Добегался… Где ты, Гарик, „авторитет“, со своим сказочным бассейном и ласковыми наядами? Поздно, поздно уже что-то менять, сейчас осталась одна цель — выжить! Любыми путями!» — думал Олег, в очередной раз укладывая спать в кресло Светлова, находившегося в постоянном «переборе» и норовившего отоспаться на заплеванном полу автобуса. На одной из остановок «по малой нужде» в автобусе неизвестно откуда появились три девахи. Впоследствии оказалось — русские, добираются до Степанакерта, чтобы пересесть там на поезд в Россию.

По тому, что их нисколько не смутило присутствие в салоне одних мужиков, все поняли: эти из тех, «дающих». Теория подтвердилась при первых же попытках уговоров, «плечевые»[9] заявили, что трахаться будут лишь при наличии бабок. А кому нужны деньги на войне? Немедленно вытрясли карманы и вскоре вручили путанам внушительную пачку денег разного достоинства и производства. После этого завесили салон поперек вмиг появившимися двумя шерстяными одеялами, отгородив заднее сиденье и пару рядов кресел. Получился салон в салоне. Пришлось Олегу перебираться из своего закутка в «общий зал», а в «кабинет» тут же нырнули девицы. Через некоторое время в стыке одеял жадным похотливым взорам явилась оголенная женская ручка и кокетливо поманила пальчиком желающих. Их оказалось очень много: почти половина новобранцев ломанулась за одеяла — «облегчиться».

— Стоп! — на их пути встали двое сопровождающих из комендатуры. Внушительного вида, на поясе у каждого — ПМ в кобуре, а на руке висит милицейская дубинка.

— Сначала надо пробу снять! — осклабился один их них, держа ладонь на рукояти «Макарова». — Может, они специально подосланы — заразить призывников!

— У вас что — спецприборы для этого имеются? — попытался срезать их кто-то из желающих.

— А как же! — здоровила похлопал себя по ширинке, отметая всякие возражения, и заявил: — Давайте еще одного проверяющего из своих — за свидетеля!

Таковой нашелся быстро — общий заводила и анекдотчик. Все трое исчезли за ширмой, остальные с нездоровым интересом стали прислушиваться к звукам, доносившимся «оттуда», а четверо наиболее любопытных сунули носы между одеялами. Девицы стонали настолько громко и натурально, что можно было подумать — насилуют девственниц. Минут через двадцать вышли «проверяющие» и, заняв первые четыре кресла от «салона», весело подмигнули остальным.

— Все в порядке! Становись в очередь по трое!

Зашипев тормозами, встал автобус, и в салоне появился водитель.

— Ребята, по всем законам я должен быть следующим! — заявил он. — Не дай Бог дрожащими руками рулить по таким дорогам!

Все дружно загоготав, единодушно согласились с ним.

Далее поехали веселее и дружнее, общая «любовь», наверное, сплотила. В Степанакерте, во время перегрузки пополнения в грузовики, произвели «дозаправку топливом» страждущих организмов: на соседнем карвине[10] кто-то умудрился «увести» ведрами литров пятьдесят коньячного спирта. Здесь же и отметили «прощание славянок»: трое путан уходили на железнодорожный вокзал с сознанием честно выполненного долга и тугим «прессом» за пазухами. После этого «готовое» к выполнению любых приказов командования пополнение бригады Григоряна прибыло наконец-то на полевую базу подразделения — село Мечен. Для Грунского это был новый этап наблюдений и знакомств с армянским вариантом явно советской, по уставам, армии.

Поздно ночью вернулись с постов русаки.

— Мать моя, какая встреча! — проспавшийся Вовчик бросился обнимать двоих. После этого представил их Олегу.

— Это Петр-хохол, а это Рашидка!

За разговорами просидели до утра. Петро, так же, как и Олег, бежал в Карабах от возмездия, но — за убийство.

— Жена, понимаешь, такая тварь попалась! Однажды отпросился с работы пораньше: зуб заболел. Прихожу домой, отпираю дверь своим ключом, а она с соседом аэротикой занимается. Пока за топором в прихожую сбегал, сосед в окно сиганул со второго этажа, а под горячую руку жена попалась… Оттяпал ей башку и рванул сюда, в Карабах. Слышал потом: оправдали меня по состоянию аффекта. Оказывается, соседи пошли в свидетели и заявили, что моя благоверная уже третий год с соседом кувыркается. Вот падлы, весь подъезд знал об этом блядстве. а мне никто даже словечком не обмолвился! Такая у нас Россия — страна «доброжелателей»! — с горечью рассказывал Петро Олегу, не забывая прикладываться к стакану с коньячным спиртом.

У Рашида жизненная история была намного проще. Честный каменщик из Татарии, он приехал в Ленинакан подшабашить на дом своей строительной специальностью и… остался у разбитого корыта. Обижен он был до крайности на своих единоверцев-мусульман, армян и азербайджанцев, оставивших его в конце концов без любимой работы. Но больше всего злился на супруга своей дальней родственницы — Раисы Горбачевой — «доведшего страну до такого бардака». Счеты с обидчиками он сводил при помощи любимого РПК[11] с оптикой, а ненавистный правитель был недосягаем в Москве.

После некоторого обмена опытом в этой компании Грунскому стало ясно, что сам он покуда ничего путного из себя не представляет — все покажут служба и бои, а не ля-ля!

А боев пока не было: он попал на позиции как раз в очередное перемирие — временное прекращение огня для отправки раненых в тыл и захоронения убитых.

На следующий день Олег познакомился с командиром батальона — Вартаном Маляном, в свое время воевавшим в далеком Афгане. Он вызвал Грунского и начал прощупывать его: где проходил срочную службу, кем, что изучал… Сам бывший кадровый офицер, Малян объяснял Олегу стратегию армян:

— Задача по освобождению административной территории НКР почти выполнена. Осталось освободить от азеров лишь несколько сел в Мардакертском районе. Но противник продолжает удерживать почти весь Шауменовский район. А там — труднопроходимые горы, а в них — отлично укрепившиеся турки. Они, в принципе, виноваты, что из-за этого нам пришлось взять другие, более «легкие» районы, уже чисто азеровские: Физули, Горадиз, Агдам, Кильбоджар, Кубатлы… Ну, а насчет Латинского коридора пусть не особо разоряются, это же прямая связь с Арменией! И вообще — в штабе поговаривают, что к маю азербайджанцы могут созреть, в смысле — живой силой и вооружением, и атаковать. Чтобы этого не произошло, мы, наверное, в апреле сами рванем!

Окончив эту долгую речь, Малян «забил косяк» с «планом» и, после пятиминутного раздумья, издал приказ:

— Грунский отвечает за физподготовку батальона и тактические занятия с «военкоматом» — стариками, учителями, бомжами!..

Это была уже хоть маленькая, но командная должность.

В один из теплых апрельских дней в батальоне объявили, что все свободные от дежурства на постах к середине дня должны собраться на поле у разбитой школы.

Тут же объяснялась и причина сборов — состоится финальный матч первенства бригады по футболу: встреча команды офицеров-земляков и любимцев комбрига Григоряна, из Эчмиадзина, и новобранцев-ереванцев. Матч, по задумке командира, должен был отвлечь личный состав от дурных мыслей перед наступлением и служил своеобразным праздником спорта и веселья. А так как питание и обеспечение всех подразделений соединения, кроме «родного» Григоряну, было на том же уровне, который успел оценить Олег еще в Ленинакане, — «безнадега», то действительно — смешно было противопоставлять откормленным офицерам-эчмиадзинцам еле волочащих от голода ноги ереванцев. Азарт от игры, конечно, был, но, в основном, у болельщиков из офицерья: игра, по сути дела, шла в одни ворота. Эчмиадзинцы вкатывали в ворота противника мяч за мячом. Итоговый счет был разгромным — 7:2, не в пользу ереванского батальона. Как, собственно, и предполагалось с самого начала.

И вручение призов победителям также произвело очень «веселое» впечатление на триста пятьдесят голодных рядовых постовиков. Сам Мамвел Григорян вручил счастливчикам двух баранов, несколько ящиков с консервами, по десять бутылок коньяка и шампанского для торжественного обеда, а его «девочка» — боевая подруга, она же заместитель по тылу и ППЖ (походно-полевая жена), вручила каждому «крутому» футболисту полушубок на овчине и чисто «фирмовый» спортивный костюм «Адидас».

«Да, очень „веселенькое“ мероприятие, что там ни говори! — думал Олег, возвращаясь после торжественной церемонии в казарму. — А попробуй обратиться с жалобой на плохое питание и рваное обмундирование, тут же чуть ли не стонут офицеры-кормильцы: снабжение, мол, ни к черту — на складах мыши голые и голодные бегают!». Олег вспомнил одну из таких ленинаканских «мышей» — кладовщика Аро, и тут же действительно не мог удержаться от хохота: сравнение было не в пользу серых тварей.

А поздно вечером, ворочаясь на жесткой солдатской постели, он понял еще одну простую истину: жизнь офицерского и рядового составов в этой «освободительной» армии разительно похожа на жизнь «новых русских» и, сравнительно с ними, — простых колхозников там, в покинутой им России. У офицеров — свои порядки, жратва и одежда, а у рядовых — полуголодное существование, основной радостью которого являлся сбитый на лету воробей или скворец (обычно птицы в тех краях в пределах видимости человеческого глаза на землю не садятся), или найденная где-нибудь в скалах полянка с киндзой, а то и чей-то заброшенный огород с луком. Некоторые не брезговали «шакалить» по вечерам в помойных ящиках у офицерских столовых и, видимо, не были «в пролете» — вечно ходили со сравнительно довольными рожами.

Да не только в питании было дело: особые порядки касались и вещевой службы (кому че, кому — ниче), и девочек старших, «больших» офицеров, а также женского пола из состава медперсонала и кухни. И рядовых солдат в этих вопросах ставили в жесткие рамки, не вызывающие сомнения в их полной беспомощности перед офицерской элитой…

С пятого апреля начались усиленные занятия сформированных накануне штурмовых групп, в которые входили солдаты, крепкие еще, здоровые в общем, по командирским понятиям — не совсем сдыхающие от недоедания. Занятия проходили с впечатляющим эффектом: по небу туда-сюда носились штурмовики, по полю, маневрируя, ползали танки Т-72, а пехота орала «ур-р-ря!» и вовсю палила холостыми из АКМ-ов, норовя попасть гранатой-болванкой по танковой решетке радиатора. Понять, конечно, кто кого лупит, было трудновато, но само обращение с оружием, полнейшая безнаказанность от пуль и осколков — относительная, конечно, ибо холостым выстрелом иногда запросто вышибали глаз, а безобидным на первый взгляд взрывпакетом отрывало руку, ногу, а то и чего похлеще при ползании по-пластунски, — возбуждали солдатиков-добровольцев не хуже хорошей наркоты.

В этот же день любовница комбрига — Назик, семнадцатилетняя симпатюля, шастала по полю с видеокамерой, снимая «для памяти» наиболее интересные моменты учебной штурмовки. Позы она, конечно, подражая великому Федерико Феллини, принимала такие, что у штурмующих оружие из рук вываливалось при виде ее различных оголенностей, но и сама при этом увлеклась настолько, что имела неосторожность приблизиться на опасное расстояние к маневрирующему Т-72. А молодой, неопытный механик-водитель, естественно, не мог видеть, что сзади танка совершает променад такая «драгоценность». Ну и зацепил правым бортом ее плечо. Слегка, порвав бортовым крюком лямку вязаного то ли платья, го ли полупальто. Но этого оказалось достаточно, чтобы комбриговская ППЖ взвыла в полный голос не столько от боли, сколько от страха и злости за испорченный наряд. А через пять минут эчмиадзинские офицеры затаптывали в грязь ничего не понимающего, перепуганного танкиста. Шлюшка Назик тоже старалась внести свою лепту в избиение, норовя пнуть его в лицо, да побольнее, подкованными каблучками замшевых сапожек. Это «дело», которое Олег наблюдал издали, называлось здесь «обычным». А к утру следующего дня Рашид принес новость:

— Слышь, русаки! А танкист-пацан «дуба секанул» — забили его до смерти! Еще один «павший в боях за свободу и независимость НКР» — посмотрите, домой так и напишут!

Понятное дело, по бригаде поползли нехорошие слухи и кривотолки. Это перед наступлением-то! И начальство решило преподнести рядовому составу «большой сюрприз»…

В десять часов утра на запасные пути местной железнодорожной станции загнали необычный состав: наглухо закрытые пульмановские вагоны, на тамбурных площадках которых примостились по паре солдат с овчаркой. На ярко-красным погонах у них были две золотистые буквы «ВВ» — внутренние войска. На станции солдаты сноровисто, по одному спрыгнули с подножек и, поднатужившись, налегли на двери-ворота. Те, постукивая роликами, поехали в сторону, открывая проемы, забранные решетками, сваренными из толстой арматуры. И тотчас встречающих состав добровольцев оглушило… женским гомоном, выкриками и крепким, совсем не женским матом.

Оказывается, местное начальство, договорившись с кем-то из высших кругов, завернуло «на денек» следовавший транзитом, из одной ИТК в другую, плановый конвой с осужденными женщинами. Причем подобрали умно — следующих этапом по одной лишь статье — за растрату. Почему умно? Да потому что за растрату у нас в России ни один уважающий себя работник или работница прилавка никогда не сядет. Особенно те, у кого солидный стаж работы по этой профессии. Для отсидки существует особая категория «мальчиков» и «девочек», только что окончивших торгово-учебное заведение и поступивших на практику в тот или иной магазин или на базу. При очередной ревизии их «подставляют», и, таким образом, недостающая на данный момент в кассе предприятия розничной торговли выручка или партия дефицитного товара на складе списывается за счет этих стажеров. Большая часть из них — те, которых не в силах выкупить родители, родственники или «добрые дяди-спонсоры» — оседает в исправительно-трудовых колониях различных режимов — в зависимости от «размера хищений». Довольны почти все: ОБХСС, или, по-новому, ОБЭП — отсутствием «висяка», члены ревизионной комиссии — сознанием выполненного долга, а матерые работники прилавка — отведенной в очередной раз бедой. Горе родителей и искалеченная юная жизнь — а что это такое перед ощущением тугой, хрустящей пачки «крупнокалиберных купюр» в чьем-нибудь потном, жирном кулаке?..

Потому-то этот состав из трех вагонов и содержал, в основном, молодой контингент растратчиц, определенных этапом в НТК строго режима на одном из берегов Южного Буга в Западной Украине.

Грунский, оказавшийся волею ротного в толпе «встречающих», с изумлением вглядывался в женские тела, прилипшие к прутьям решетки, отгораживающей свежий воздух от испарений вагонной параши. Одетые в одинаковые темно-синие платья-халаты, арестантки, однако, не были похожи одна на другую — юные, симпатичные, но какие-то блекло-серые лица сменились у решеток пожилыми, одутловатыми. За порцией свежего воздуха выползли из темных углов на свет божий «мамы»: те, кто учил неопытных, впервые попавших на зону удовлетворять самих себя — «толочься» кукурузным початком, огурцом или просто кашей, плотно набитой в капроновый чулок…

А из-за решетки в сторону охранников полетели куски… конской колбасы, недавно в пути выданной им на завтрак.

— Забери жратву, малахольный! Она у вас вонючая!

— Врешь, стерва, свежая! — не выдержав, взорвался совсем молодой еще солдатик, по всей видимости — первогодок, — Прямо с завода намедни получили! — запальчиво принялся он было доказывать кому-то, и тут же умолк, сраженный раздавшимся вокруг хохотом. Смеялись все: девахи за решеткой, конвоиры-«старички» и даже добровольцы — те, кто понял, на чем подловился «салага».

— Эх, детвора! — оказавшийся рядом Вовчик снисходительно потрепал молодого бойца по стриженому ежику неотросшей шевелюры. — Правы бабенки: конечно, припахивать стала колбаска, коль в деле побывала, вернее — в теле! Кто ж вас учил сухпай раздавать целыми кольцами? Резать надо было на кусочки, тогда бабы были бы не удовлетворены, зато сыты!

Между тем одна из зэчек, молодая привлекательная блондинка, стоя у решетки, окликнула проходящего мимо сержанта из сопровождающего состава взвода охраны, который тащил куда-то полный пакет жирной селедки.

— Эй, долдон, моя детка рыбки хочет!

— Какая еще детка? — огрызнулся сержант.

— А вот эта!

И блондинка задрала спереди полу халата до пояса, обнажив длинные стройные ноги и курчавые завитки волос в промежности: под халатом не было трусиков. Сержант вспыхнул то ли от смущения, то ли от возмущения, а женщины в вагоне уже корчились от хохота: молодость и здоровье искали выхода даже в такой вот пошловатой шутке. К тому же, рядом — мужики, самцы, а это много значит для изголодавшихся в СИЗО за время следствия… Командир отделения, затравленно оглянувшись, наткнулся на поощрительные взгляды добровольцев.

— Дай ты ей рыбки, жалко, что ли?

Тогда он сунул руку в пакет, захватил пару увесистых рыбин и, размахнувшись, запулил их между прутьев.

— Нате, подавитесь, сучки! — и повернул было в сторону от вагона.

— Погоди ты, чебурек! Теперь рыбка водички хочет! — повторный оклик заставил его обернуться.

Блондинка уже стояла, распахнув халат и поводя обнаженными бедрами из стороны в сторону. Тело и хвост селедки, торчащих «оттуда», плавно, волнообразно повторяли движения бедер, создавая впечатление плывущей Рыбы. Зрелище было настолько необычным и захватывающим, что кто-то из «встречающих», не выдержав, присвистнул. Сержант с минуту постоял, переваривая раздававшийся вокруг хохот, затем сорвался с места и исчез за одним из станционных пакгаузов.

Некоторое время народ внутри вагонов и вне их веселился на полную катушку, сопровождая смех репликами в адрес сбежавшего армянина типа «не выдержал, сердешный», «вручную злость пошел сгонять», как вдруг сержант вновь появился перед вагоном с полным ведром воды.

— Кто, говоришь, воды просит?

— Да ты что, ослеп, телок недоделанный? — блондиночка все еще красовалась в той же позе. — Вот, погляди поближе — детка моя и рыбка! Дашь им напиться?

— На!

Сержант, подойдя ближе, окатил из ведра ее и стоявших вокруг «подельниц». Истошный вой боли и злости раздался из вагона: в ведре был крутой кипяток из вокзального титана. Сначала все рванули от решетки прочь, затем злоба взяла верх над разумом. Во всех трех вагонах женские тела швырнуло вновь к решеткам, и десятки рук ухватились за прутья. Проклятия и нелестные пожелания в адрес всех стоящих на перроне мужиков, перемежаемые отборнейшим площадным матом, слились в сплошной гам. Но если бы Бог услышал мольбы, пожелания, захотел тут же исполнить их, у бедных представителей мужского пола поотваливалось бы все их мужское достоинство, а у некоторых оно застряло бы в совсем нежелательных местах.

И вдруг общий вопль внезапно, как по команде стих. Продолжали раздаваться лишь отдельные не то выкрики, не то стоны:

— О-о-ой! О-о-ой! — которые постепенно подхватили все находящиеся в вагонах женщины.

«Встречающие» не врубались сперва — что к чему, затем раздался чей-то выкрик:

— Мужики, они же вагоны раскачивают!

Действительно, зэчки, вцепившись руками в переплеты решетки, под эти выкрики ритмично дергали ее на себя. Последствия начали сказываться уже через несколько таких рывков: вагоны плавно качались, пока еще на рессорах, но амплитуда колебаний с каждым качком увеличивалась. Еще несколько рывков…

Первыми очухались сопровождающие состав конвоиры. Привязав длинные поводки словно взбесившихся овчарок к подножкам, они по команде все того же сержанта сорвали с плеч автоматы и защелкали затворами.

— Предупреждаю… — начал было армянин, но, видя, что через минуту уже будет поздно кого-либо предупреждать, мазнул рукой — давай, мол!

Плотный автоматный огонь по крышам вагонов сделал свое дело: женщины с визгом ломанулись от решеток к противоположной стене. Но получилось хуже — бросок совпал с очередным наклоном вагонов в ту же сторону. Состав качнулся еще сильнее, на какую-то долю секунды замер с оторванными от левой рельсы колесами и — с треском и скрежетом рухнул на тупиковую насыпь по ту сторону перрона. Вой перепуганных и искалеченных овчарок смешался с отчаянными воплями там — внутри вагонов.

— Дошутились, падлы! — Олег и сам не знал, к кому отнести свое высказывание.

Но секундный шок от увиденного уже прошел, он рванулся к сержанту, как к старшему надзора.

— Где ключи от дверей?

Тот трясущимися руками безропотно протянул связку…

Через пять минут открыли решетки на вагонах. А через пятнадцать — сгоняли всех заключенных общей кучей, как стадо баранов, в пустующий контейнерный склад. Сюда же принесли раненых, которых, к счастью, оказалось всего двое: пожилая зэчка до отключки треснулась головой о металлическую стойку, а одна из молодых умудрилась сломать руку. Синяки и ссадины в расчет не принимались.

В темном помещении склада разобраться — кто, где и что из себя представляет, можно было лишь с помощью фонарика, а пока кто-то из начальства подсвечивал у входа, проверяя списочный и наличный состав заключенных, залетевший в горячке дальше всех на территорию пакгауза Олег почувствовал чьи-то руки на своем теле. Они уверенно, в полной темноте, скользнули сверху вниз по пуговицам гимнастерки, и она распалась спереди на две полы.

— Эй, эй, кончай ночевать! — попробовал отбрыкнуться Грунский.

Не следовало ему, наверное, вообще вякать. Ибо, услышав мужской голос рядом, женщины рванули со всех сторон, как осы на свежеразрезанный арбуз. В один миг гимнастерка слетела с него, и нашел он ее собственной голой задницей уже на полу — руки опрокинули его, разложили, не забыв сдернуть по пути штаны и трусы.

«Да что они, кошки — в темноте так ориентироваться?» — успел еще удивиться, и тут же сверху низ его живота придавило упругой округлостью, а жадные пальцы захватили его сразу же восставшую плоть и принялись запихивать ее в плотную горячую щель.

«Не дай Бог, старуху какую подсунули!» — он уже решил отдаться во власть женщин и получать удовольствие, но хотелось бы кого помоложе.

Олег протянул над собой руки, и… они наткнулись на остро торчащие груди и каменные, затвердевшие от желания шишечки сосков.

— Не волнуйся, специально для тебя берегла! — раздался сверху свистящий жаркий шепот, затем — полувскрик-полустон, от которого он задрожал, закаменел, готовый взорваться, и вдруг почувствовал, как девичье тело соскользнуло с него, а чьи-то руки, зажав мертвой хваткой естество, ловко перевязывают его тонкой нитью.

«Эге, про это мы уже слышали!» — быть изнасилованным группой женщин ему совсем не хотелось: знал по рассказам «братвы», что потом месяц враскорячку ходить придется, если импотентом еще не сделают. Олег рванулся, но руки его были зажаты, как в тиски, ноги тоже. Хотел заорать, выматериться — в рот сунули тряпку с резким, знакомым запахом пота.

«Да это же мои носки!» — догадался враз, и, наверное, нежелание жрать грязь со своих же ног добавило злости и силы. Вырвав, наконец, ноги, резко двинул их махом вперед, не придавая уже значения тому, что лупит по «слабому полу», затем еще раз. Охнули, вскрикнули — освободились руки. Ну, теперь полегче будет! Сорвав нитку с интимного места, он рванулся к далеко впереди светлеющему выходу, колотя направо и налево кулаками с зажатыми в них носками. Уже было совсем вырвался из плотно обжимавшего кольца разгоряченных женских тел, когда услышал откуда-то сбоку жалобно-негодующий полукрик Светлова:

— Что вы делаете, шалавы, без наследства оставить хотите? Я же не бык-производитель, в конце концов!

«Ого, землячок в беде!» — и начал кулаками и ногами прокладывать дорогу вбок — к Вовчику. И вскоре, пнув ногой очередную упругую плоть, наступил еще на одну.

— Вот сволочи, под конец слонов ко мне припустить решили! — Светлов в любой ситуации способен был на шутку.

— Вставай, осеменатор! — Олег помог ему подняться. Вдвоем они без особого труда пробились на свет Божий.

Здесь их встретили хохотом собравшиеся закрывать ворота «встречающие». Светлов с Грунским оглядели друг друга при дневном свете и… от души присоединились к веселившимся — посмотреть и «побалдеть» было на что и с чего: оба голешенькие, заляпанные чем-то белесым и… кровью.

— Это еще откуда? — изумился Олег.

— У них тактика такая! — объяснил ему бывший бомж, — Чтобы завести мужика до беспредела, подсовывают ему свеженькую, нетронутую, из вновь поступивших Хоть и очень редко, но попадаются такие «изюминки». А потом уж пользуются «стояком» все по очереди. Так что считай, — звонко хлопнул он земляка по голому плечу, — сегодня ты прошел свое первое боевое крещение! И с честью выдержал его!

— А ты что, тоже проходил такие? — не удержался от вопроса Олег.

— Бывало и похуже! — скромно, не распространяясь сказал бомж.

Им уже несли «отвоеванное» с помощью фонариков обмундирование. Электрики спешно чинили вечно бездействующее освещение склада, на запасных путях с помощью козлового крана ставили на рельсы опрокинутые вагоны, а женщин-заключенных, партиями по двадцать человек, под усиленным конвоем разводили по казармам новобранцев. Вызывались из склада только желающие. Впрочем, недостатка в них не было — забеременевших переводили на общий, более «мягкий» режим, а некоторых затем даже амнистировали… Жизнь катилась по накатанной колее.

Глава 7 Бойня

Истинную цель готовящегося наступления, разумеется свой вариант, Грунскому постарался разъяснить Сурен — командир штурмовой роты, ереванский боевик, отец четверых детей:

— Какой там, на хрен, Карабах, какие территории? И что это за бред — якобы это интересы далекой Москвы? Все объясняется намного банальнее: просто у «больших» командиров после Физулинской битвы кончились трофеи, а если так — вперед штурмовку, батальоны, технику! Вперед на таран — это у нас уже в законе! Чтобы хорошо жить — надо воевать, захватывать, рисковать собой. Если бы мы только знали, до чего доведет это движение за свободу Арцаха, — да гори оно все огнем — ничего бы и не начинали в свое время! Впрочем, сам все увидишь, дай лишь Бог, чтобы живы остались! — так закончил свое объяснение фидаин с пятилетним военным стажем и двумя ранениями в боях с азербайджанцами.

А через пару дней «влетел» Светлов: дежурил на постах и, не выдержав отсутствия соли в куркуре, решил сбегать за ней к соседям по позиции — карабахским партизанам-ерникам, у которых, по слухам, было все. Соль Вовчик принес к вечеру, а ночью его под конвоем увели в эчмиадзинскую комендатуру… Русаки увидели рязанца только через двое суток: шепелявившего, с разбитыми губами и без двух передних зубов.

— Какая-то шука штуканула, што я не жа шолью ходил, а долбиться планом! Вот и огреб по шамые «помидоры»..

А еще через три дня, на бригадном построении было объявлено сразу несколько интересных новостей: наступление на «проклятых агрессоров-азеров» — со дня на день; полки карабахцев и части ерников (за исключением, естественно, бригады Григоряна) — все трусы, засранцы, и соединение Мамвеля без их паскудной помощи войдет к девятому мая в богатый трофеями Мир-Баши — основную цель наступления в этом районе; ближайшее мощное соединение соседей — тушинский полк Ишханяна, но его командир для боевых действий слишком молод и неопытен!..

Короче, вся суть выступления начальника штаба бригады сводилась к тому, что «мы, мол, сами с усами, а опыт Мамвела — решающий в предстоящем сражении — потерь почти не будет».

Стоявший в одном строю с русаками Светлов тихонько, чтобы не услышало начальство, шепелявил:

— А ерники и парни из Шуши говорят, что наш комбриг — фуфло, мяшник и бештолочь, который только и держитшя на швоих швяжах у миништра обороны в Аяштане!

— Да хорош тебе трепаться! — оборвал его Олег. — Поживем — увидим, авось не так страшен черт, как его малюют!

Для него, как и для большинства остальных новобранцев, начинались дни и часы мандража — нервного ожидания первой атаки…

А все началось в ночь с одиннадцатого на двенадцатое апреля. План Мамвеля Григоряна был прост в стратегическом отношении: проводники, те самые «трусы-ерники», выводят в тыл азеров штурмовую роту, которая наносит удар по линиям постов противника сзади, и, одновременно, лобовая атака основными силами пехоты по всей линии фронта. Этот план сработал на удивление безотказно. Руссаки первый бой нового наступления выдержали на «ять», и более того — все остались живы.

Петро-хохол со своим болгарским ПК и нарой помощников «потрошил» азеровские штабные палатки в составе штурмгруппы. Он даже успел отличиться: вовремя заметил, как из дымившейся БМП-2 с надписью «Гейдар Алиев» пытался сбежать экипаж.

— Хлопци, це ж вы куды тикаетэ? Та не трэба, видпочиньтэ! — приговаривал из-за дерева украинец, стоя, с веса расстреливая танкистов метров с двадцати.

Среди них оказалась «большая птица» — капитан Генерального штаба армии Азербайджана, на память о котором хозяйственному хохлу достались золотые коронки… За глаза в батальоне Петру пристала кличка «Дантист»: он постоянно таскал с собой обычные плоскогубцы с изоляцией на ручках, для «стоматологычнойи допомоги», ловко выламывая ими «лишние» золотые зубы у им же произведенных в покойники.

Штурмовая группа Сурена потеряла в первом бою всего пятерых ранеными. А вот азербайджанцам досталось: внезапная утренняя атака со стороны их тыла унесла жизни около роты солдат. А постовики передней линии, напуганные «концертом» в глубине обороны, не вступая в бой, довольно резво отгрузились в «КамАЗы» и отступили от своих бывших постов у села Мадагыз километров на семь, бросив на съедение шакалам трупы «своих».

Рота Рашида беспрепятственно и почти без стрельбы занимала новые позиции. Светлов вместе с остальными хозвзводовцами углублял окопы, выбрасывая из них подальше за бруствер убитых. А Олег в составе сборной группы из всех батальонов прочесывал захваченную территорию. Когда был закончен осмотр лишь половины района, «сорок пятый», комбриг, отдал приказ:

— Все вперед, к постам! Есть вероятность контратаки противника!

Грунский все еще слабо кумекал в армянском, но голос Григоряна по «Аленке»[12] отличать от всех остальных научился довольно быстро.

Опасаться было за что. Хоть в Мадагызе и не было взято достаточного количества трофеев для утоления командирских запросов, село было важным в стратегическом отношении. Обладание им позволяло контролировать водохранилище площадью под сотню квадратных километров и систему водоснабжения территории впереди — вглубь Азербайджана. Позже — летом, перекрыв каналы и отведя воду в свои районы, армяне устроили искусственную засуху на территории турков, у которых из-за этого погорели урожаи в окрестностях Мир-баши, Барды…

Но на следующий день азеры вперед не пошли, зато устроили «вазгенам» своеобразный «просмотр кинофильмов» — прямо с утра, при помощи гвардейских минометов. Обстрел продолжался практически весь день — в течение десяти часов. Пока летали мины, хозвзвод «бастовал» — воду и питание не носили. Так что волей-неволей пришлось Грунскому, под свист порхающих осколков, ползать между деревьями, подрезая штык-ножом кору на стволах — для сбора сока.

«Ну и кинуха, мать твою! — думал он между делом. — Слышишь свист летящей мины — начало представления, перелет или недолет — самое развитие сюжета, а попало или чуть зацепило — конец фильма!»

Первый мандраж военной обстановки прошел, когда Светлов ему популярно объяснил, что не каждый летящий откуда-нибудь кусок металла, будь то мина, снаряд или пуля — обязательно твой.

— Видишь дом во-о-он там? Конечно, не видишь — его уже «накрыли»! А заметил, сколько на него залпов угробили? Я вот сосчитал для интереса — одиннадцать. Теперь сравни габариты — свои и этого бывшего дворца: явно не в твою пользу. Ну и сделай выводы для себя! — просвещал его Вовчик.

Грунский сделал и, воспрянув духом, стал ходить под обстрелом почти в открытую.

— А вот это — тоже зря! — одернул его «профессор тактики», — Башка для чего тебе дана? Чтобы думать, а не подставлять ее под пулю снайпера или снайперши. Ты пойми, что она, твоя голова, давно уже оценена и скалькулирована азербайджанской военной бухгалтерией, и кто-то прямо жаждет получить за нее баксы или медаль! Нет, ты уж лучше не поленись — упади лишний раз, если сомневаешься в безопасности обстановки, да прикрой свою драгоценность лопаточкой саперной — глядишь, и срикошетит от нее пулька или осколочек!

— Иди ты, знаешь куда? — распсиховался от такой «науки» Олег, — Тебя вообще не поймешь — то прячься, то не прячься… А если не срикошетит осколочек?

— Ну, покойники о таких вещах мало распространяются! — флегматично ухмыльнулся Светлов.

— Что ж, мерси за просвещение! — поклонился ему Грунский, однако на удивление быстро избавился от основного страха — «трясучки» перед боем и теперь действовал по обстановке — не особо зарываясь в землю, но и не наглея…

А вечером того же дня произошло событие, от которого радость предыдущей победы померкла — словно холодной водой из ведра окатили. Началось с того, что в районе той территории, которую накануне так до конца и не проверили благодаря «мудрому» приказу комбрига, загрохотала целая серия взрывов. Продолжалась эта какофония около четверти часа, но за это время, как выяснилось позже, в этой местности накрылся весь «цвет» армянской бригады. И вновь «благодарить» за это нужно было Григоряна: для того, чтобы вывести подразделение в атаку на новое, более «трофейное» село Талыш, он отправил всю бронетехнику — Т-72, БМП-1, БМП-2 — одной колонной по неразведанной заранее дороге, пустив, скорее, для очистки совести, впереди «УАЗ» с лучшими разведчиками. Результат этой дурацкой погони за выгодой не замедлил сказаться: азербайджанская засада «Фаготов»[13] пропустила «УАЗ» дальше в тыл, где он вместе с людьми взлетел на воздух, нарвавшись на противотанковую мину, а затем расстреляла, практически сожгла все танки. Спасся чудом лишь один из танкистов.

— Ребята, что там творилось — описать нельзя, это только своей шкурой чувствуешь! — почти плача, рассказывал он перед отправкой в тыл. — Загорелось и начало рваться все! Наша машина взорвалась одной из первых. Меня вышвырнуло из люка метров за пять от нее, раненного в ногу, поэтому я не сгорел вместе со всеми в этой консервной банке. Очнулся уже поздно ночью, только хотел уползать, вдруг слышу — из темноты доносится разговор… на русском языке: «Вот это дали мы жару армяшкам — двенадцать „коробочек“ — тю-тю! Придется Велиеву солидно раскошелиться!» Понятно теперь, против кого мы воюем? — танкист невесело помахал из глубины «скорой» остающимся на позициях.

«Да-а-а, ничего себе! Так можно ненароком и пулю от землячка какого-нибудь схлопотать запросто!» — невесело про себя прокомментировал Олег его рассказ.

Этим же вечером, после окончания обстрела, их позиции посетил комбат ленинаканцев — Малян, который постоянно или «бухал», или «долбился». Проведя небольшую разъяснительную беседу и дав напутствие на следующий боевой день, он вновь умотал в тыл, пообещав еще «наведаться когда-нибудь».

В течение двух суток азербайджанцы пытались выбить армян из Мадагыза: поначалу крутнули видео пострашнее, чем предыдущие «гвардейские» кинофильмы — пара «МиГов» проскочила в армянские тылы. Но их пилоты, видимо, не учли опыта борьбы армян с летающими объектами — воробьями, скворцами, и даже насекомыми, поэтому их боевой задаче не суждено было свершиться. Первый «Мигарь» запросто свалили «Стрелой».[14] Второй пилот, наверное, с перепугу пошвырял бомбы и ракеты на никому не нужную скалу и попытался затем втихую уйти к своим, но над линией фронта его самолет встретила стена огня из автоматов, пулеметов, зенитных самоходок, ДШК, даже гранатометов, так что к постам азеров долетели лишь обломки «МиГа». Летчик даже не успел катапультироваться…

Затем в атаку рванула азеровская пехота при поддержке пары танков. Но это была их первая и последняя попытка: армянские позиции были выгоднее и укрепленнее. После того, как из СПГ[15] были добиты обе «коробочки» азеров, их пехота откатилась в свои окопы. А минут через двадцать они снова начали «концерт по заявкам» из гвардейских минометов. Он продолжался до следующего вечера… Ночью явился комбат с новостями и очередным напутствием от комбрига.

— Завтра, ребята, решающий бой за Талыш! Это последнее армянское село. Не опозорим память предков-фидаинов! Атака на азеров в четырнадцать ноль ноль, сразу после артподготовки, в лоб. По приказу — все вперед, тогда потерь будет меньше…

Остаток этой ночи никто и не пытался перешибить сном — все равно не получилось бы. Чистили оружие, подгоняли обмундирование. Вездесущий Вовчик-бомж умудрился где-то на пять банок «трофейной» сгущенки выменять фляжку спирта и, поблескивая свежевставленными передними зубами, оживленно-нервно балагурил в предвкушении «маленького буха» — как сам любил приговаривать.

— Подсаживайся ближе, братки-русачки, вспомянем Россию-матушку да молодость прошедшую! Это ничего, что на закусь — связка таранки, — как говорится, было бы что пить, а там и рукавом можно закусить. Посидим, покалякаем — глядишь, еще ближе и род нее станем!

Рашид, Петро и Олег потянулись к столу, как к спасительной соломинке: все не так противно ожидание предстоящего дня, судя по всему рабочего в календаре «старухи с косой» — смерти. Завтра будет у Олега первый серьезный, страшный, кровавый бой, а значит, первое, по-настоящему боевое крещение…

Он наступил — этот день и этот час. После обеда, если можно обедом назвать жидкую похлебку с запахом мяса и лепешку, перекурили и по приказу рванулись из окопов туда — к окраине Талыша. Пулеметы азеров заговорили сразу же, едва батальон поднялся в атаку, — давили на психику. Батальон! Грунский никак не мог взять в толк еще перед боем, почему такое громкое название дали группе в полторы сотни человек личного состава. Рота — это другое дело!

Но сейчас, в атаке, все побочные мысли вылетели из головы, в которой осталось только: «Выжить, выжить, выжить…» И еще: «Меня не зацепит, я же маленький, а вокруг вон сколько других „объектов“». Да, остался лишь свой, шкурный интерес, инстинкт выживания, и это он заставлял Олега петлять среди свистящих пуль, пригибаться, а в нужную минуту даже упасть. И падал он в нужный момент: над головой тотчас же проносилась шелестящая пулеметная очередь или свистела одиночная, жадно ищущая живую плоть пуля.

Он добежал до передовых окопов противника, подбадривая себя какими-то звериными воплями, совсем не похожими на русское «ура», резко ушел от автоматной очереди, швырнул в окоп гранату, упал, перекатился и вслед за взрывом спрыгнул в воронку, образовавшуюся на месте ячейки автоматчиков. Первое, что он почувствовал, свалившись туда, был запах свежеразделанной требухи поросенка, смешанный с пороховой гарью. Затем учуял вонь людского дерьма и только потом, оглядевшись, ужаснулся. Не столько разбросанным по воронке кускам человеческой плоти (граната была противотанковой), сколько тому, что вдруг оказался в одиночестве, — ни справа, ни слева не было товарищей, с которыми он поднялся в атаку. А над полем боя повисла тишина, звенящая, пугающая.

«Бросили, гады, повернули назад!» — эта мысль обожгла, заставила тело рвануться из воронки по задней стенке наверх, «домой», пока не обнаружили да не прикололи штык-ножом! Но, едва высунувшись, Олег тотчас же скатился на ее дно: сзади набегали свои, кроша из автоматов направо и налево — наугад.

«Значит, все в порядке, атака состоялась, просто я опередил их!» — эта мысль неожиданно принесла облегчение: все же в компании и помирать не так страшно. Однако надо было срочно выметаться из укрытия: свои просто пристрелят — вон глаза какие у них — по полтиннику, вряд ли различат, кто перед ними!

Неожиданно в ушах что-то сухо треснуло, и тотчас же мир взорвался какофонией звуков: грохотом очередей, гулким уханьем рвавшихся гранат и неистовыми матами. Пора! Грунский рывком выкатился из воронки, чуть приподнялся, огонь из-за спины враз ослабел — заметили, узнали! — и, поднявшись на ноги, он в полный рост махнул к крайним мазанкам села…

К вечеру Талыш взяли, но какой ценой! Человек тридцать серьезно ранило, а полтора десятка атаковавших успокоились навечно, и среди них — шестеро офицеров. Петро, бросив на траву раскаленный ПК, плакал над телом своего ротного — Сурика, дома у которого он частенько бывал в Ленинакане. Командира никто не прикрыл. Гранатометчики-военкоматовцы во время атаки отстали и спрятались в кустах, пережидая шквальный огонь азеровских пулеметчиков. Вдобавок труп уже кто-то успел раздеть, почти догола. По-братски…

— Яка ж цэ собака наробыла? Узнаю — вбью суку! — хохол с остервенением и ненавистью оглядывался по сторонам.

Грунский пинками, матом, на русском и армянском языках, и даже короткими очередями под ноги, растормаживал хозвзводовцев, отвечавших за отправку раненых в тыл. В наступившей темноте с поля боя доносились чьи-то стоны, еще трое приползли сами, остальных хозвзводовцы так и не нашли. Или не захотели искать.

Рашид всю ночь после боя добровольно просидел рядом с завернутыми в плащ-палатки трупами, охраняя их от шакалов — и обычных, и двуногих…

К утру весенняя степь молчала. Ни звука! Ночное переохлаждение и потеря крови сделали свое черное дело. Четверым раненым, ждущим до утра отправки в тыл, помощь тоже уже была ни к чему…

Откуда-то пригнали «Беларусь» с ковшом, и он скоро принялся рыть братскую могилу. Переписали тех, кого узнали. А кого затруднялись узнать — записали на всякий случай в списки без вести пропавших. Так — в плащ-палатках, и опустили в вырытую траншею «борцов за свободу и независимость» — какие там гробы! Татарин в их честь и память дал своеобразный салют: рожок из автомата выпустил целиком, до последнего патрона, в сторону предполагаемого противника, и чисто по-солдатски отпустил грехи:

— Отличились вы, братки, на этом свете! Теперь, куда бы вы ни попали — хоть в ад, хоть в рай — там все же лучше, чем здесь!

На следующее утро на линии новых постов у отбитого села появился комбат с осмотром, как всегда «готовый» к выполнению любой поставленной перед собой задачи — его выдохом можно было вполне дезинфицировать раны. Собрав у командиров взводов трофейное оружие, он сказал всем «априз» — спасибо, но на прощанье — вновь укатил в тыл.

И в этот же день азеры три раза ходили в атаку, пытаясь выбить армян из Талыша, но безуспешно. К вечеру, отчаявшись взять село в лоб, они устроили «братьям-христианам» музыкальные посиделки на любой вкус: рапсодия «гвардейская», затем оригинальное эстрадное представление — обстрел из глубины домов не боевыми снарядами, а просто болванками — попадание есть, а взрыва нет, но от дома — только пыль да штукатурка пополам со щепками, — а на закусь — фейерверк — зажигательный снаряд «Кристалл» в небе над головами. Олег с Петром приютились в одном окопе глубиной не более метра. «Концерт» оказался очень серьезным: каждые десять-двенадцать секунд что-нибудь взрывалось и почему-то обязательно рядом. После каждого близкого взрыва хохол невольно пригибался и бурчал:

— Та шоб вы там уси повсыралыся, собакы!

Грунский лежал молча, пытаясь остановить струящуюся из ушей кровь (результат контузии). Но молчать и чего-то ждать в таком аду было невыносимо. Переждав очередной взрыв, он заорал у Петра под ухом:

— Эй, землячок, хочешь стихи почитаю? Свои!

— Та давай вжэ! — обрадовался тот хоть какому-то развлечению. — Бо так и пошматують — нэ почуешь за всэ життя ниякойи красывойи херомантии!

Олег, стараясь не обращать внимания на его последнее высказывание, закончил свою мысль:

— Это я своему деду к будущему дню Победы сочинил. У меня ведь, кроме него, никого и нет больше из родни. Тоже про войну, подобную этой. Но там хоть знали, за что дерутся, а здесь… Он махнул рукой и начал:

За окнами гремела медь оркестра, «Землянку» пели где-то вразнобой, И свадьба, и Победа были вместе В квартире этой, праздничной такой. А юная, красивая невеста Родителей пленяла и гостей, И даже дед с насиженного места, Готовил тост из старых запчастей. Но внучка отмела застолья речи: — Нет, дед, ты нам тост не затевай! А расскажи про бой, про свист картечи, Про самое заветное давай! — Ну внучка, я ж тебе не воевода, А просто — из запаса старшина. Тем более, что нашему народу Осточертела всякая война. Желаете историю простую Про девушку, солдата, старшину? Ну, и еще про долюшку лихую… Желаете? Так слушайте, начну. Из пополненья в наш пехотный взвод, При кирзачах и в званьи рядового, Парнишка, образца «двадцать второго», Был призван, как и многие в тот год. А рядом с ним, как тонкая лоза, Девчонка в аккуратной гимнастерке Представилась парнишкиной сестренкой, Прищурив синеватые глаза. И ахнул старшина: — Как есть детсад! Ты кто же будешь, пигалица-птица? — Я медсестра! — Ну, будешь медсестрицей! Хотя для взвода нам нужней солдат. Запунцевели щеки, нос и лоб, Обидой налились глаза-озера: — Я докажу! Увидите вы скоро! — Ну что ж, как говорится, дай-то Бог! …И шла война. Одна из страшных войн, Где миг и вечность составляют время, Где стонет, как в аду, людское племя, Где перекур, а после — снова в бой! Уходит группа в ночь за «языком» Или приходит, снова смерть обжулив На бруствере парнишку караулит Сестра, обняв винтовку со штыком. И шутит добродушно старшина: — Наш талисман, для всех смертей преграда! Твоя сестренка, парень, если надо — От фрицев защитит нас и одна! Однажды на нейтральной полосе, Пройдя орешника густые ветки, Разведка напоролась на разведку. И те, и эти — в маскхалатах все. Дозорный тут же вскрикнул: — Командир! Рука рванулась к верному нагану, Но — сталь над головою ятаганом На долю мига враг опередил. Поймет ли тот, кто не был под ножом, Что пережил разведчик в эту долю… И примет равнодушно чье-то поле По капле кровь, как будто под дождем. … Когда же с глаз упала пелена, Увидел над собою медсестрицу, Вокруг — друзей встревоженные лица, А в поле и окопах — тишина. В чалме из марли ноет голова, Но жив курилка, хоть горяч, как печка: — Ребята, так кому же ставить свечку? Ведь я ему… да что там говорить! Чуть дрогнула девчоночья рука, И взгляд ее скользнул в сторонку змейкой. — Да это вон она, из трехлинейки, Сняла того фашистского быка! Ее рука ослабила удар Эсэсовского острого кинжала. И те, другие, не покажут жала, От наших автоматов приняв «дар». — Ну, милая, должник я твой вовек! Ведь если в этой жизни разобраться, Мне ближе и родней тебя и братца Не сыщется на свете человек! Жене и сыну, матери, отцу Немецкой бомбой вырыло могилу. Чужие люди их похоронили, Отдавши дань терновому венцу. Да что ж ты плачешь? Глупая, не плачь! Слезой не воскресишь, как в сказке, милых. За всех убитых, раненых и хилых Нам даст ответ зарвавшийся палач! Ответила девчонка старшине: — Едины мы в судьбе неразделимой, Не брат мне тот мальчишка, а любимый. Назло всей этой проклятой войне! У нас на Белоруссии, в селе, Фамилий схожих больше половины И в радости, и в горе — мы едины, Живя на этой солнечной земле. … В ту ночь нас песней встретил соловей, В бору, где сосны тянут к звездам лапы. Все хаты спали, из соломы шляпы Чуть сдвинув на наличники дверей. И в этот предрассветный хуторок Вдруг ворвалось урчание моторов, И крик заполнил улиц коридоры: Всех жителей швыряли за порог. Овчарки, брань и «шмайсеров» стволы Загнали люд в церковные ворота, И плюнули металлом пулеметы В детишек, взрослых: мертвых и живых. И тут, и там метались вороньем По-над дворами факельщиков тени Горело все: цветы, трава, каменья, И то, что раньше звалося жильем. А мы смотрели, губы прикусив, Глазами отпечатывая снимки. Вот офицерик, скаля рот в улыбке, Затылок полутрупу прострелил. Вот в куче тел, лежащих под крыльцом, Раздался рвущий душу голос: — Тато! И немец запустил туда гранату, Небрежно пальцем выдернув кольцо. Обманутый мертвеющим соском Ребенок пискнул робко и несмело. Как видно, время покормить приспело, Но на груди той — кровь, не молоко. Молодчик волосатою рукою За ножку поднял, словно лягушонка, И в пламени исчез грудной мальчонка, Осмеянный гогочущей толпой. Приказ был: — Никого не выпускать! Ведь мертвый не расскажет и не встанет. Ошиблись гансы. Вскоре перед нами Отчет придется им еще держать! Поэтому — нам надо победить! Дойти до их берлоги — до Берлина, За все их зло воздать судом единым, А иначе — так незачем и жить! …Они дошли. Дошел и старшина. Под куполом раздолбанным рейхстага, Под сенью установленного стяга Штыками были вбиты имена… …За окнами гремела медь оркестра, «Землянку» пели где-то вразнобой, А за столом притихшая невеста Спросила деда: — Старшина… живой? Он поелозил в кителе погонном. Достал бумажник с книгу шириной, И снимок пожелтевшего картона Дохнул на всех прошедшею войной. И марш «Победы» грянул сам собою, И ясен без вопросов стал ответ: Под обгорелой вражеской стеною Стояли рядом — мать, отец и дед!

Может, стихотворение помогло скоротать время, может, азеры подустали переводить взрывчатку и решили взять тайм-аут — как бы там ни было, шквал огня пошел на убыль.

— Оцэ ж надо! — задумчиво проронил хохол. — Скики вжэ напысано про оту вийну! А хто ж напышэ про оцю? — ткнул он пальцем над головой.

— Я напишу! — твердо пообещал Олег. — И очень скоро! Потому что…

Закончить он не успел: прямо им на голову с бруствера свалился «второй номер» Петра — сменщик у пулемета, старый уже «военкоматовец» Гурген.

Хохол так заматерился, что перекрыл очередной взрыв, схватил помощника за горло — насколько позволяла ширина окопа, и заорал ему в лицо:

— Ты шо ж робыш, хрэн моржовый! Снарядом нэ зачэпыло, так ты своею засушэною мъясорубкою потрощищ! Твою маму за ногу!

Гурген уставил на них квадратные, ничего не понимающие глаза. Хохол коротким тычком в зубы привел его в чувство.

— Устраивайся, братику, докы скинчыться отой концерт! — указал после широким жестом на место возле своего неразлучного ПК.

Последние его слова заглушил мощнейший взрыв за самым бруствером. Их щедро присыпало землей, взвыли над окопом осколки, а Гурген вдруг дико захохотал, тыча пальцем себе под ноги. Петро с Олегом взглянули туда: осколок фугаса прошел сквозь толщу земли и согнул пулемет, стоящий на сошках в окопе. А у второго номера при виде этого зрелища, кажется, окончательно «поехала крыша».

— Концерт, говоришь? — он взглянул на Петра отчаянно-весело. — Тогда я приглашаю вас на танец!

И рванулся из окопа туда, наверх. Руссаки на мгновение оторопели, а Гурген, уже на бруствере, мечтательно закрыл глаза и закружился на месте, напевая — «а-ла-ла-ла, ла-ла, ла-ла…»

— Назад, придурок!

Они одновременно бросились к безумцу, ухватили его за ноги и рванули вниз — в относительно безопасную узкую щель. Поздно! Еще один, давящий на барабанные перепонки взрыв гахнул точно в той же воронке за бруствером. По теории вероятности, снаряд или бомба попадают в одно и то же место — один из десяти тысяч. Этот, наверное, и был десятитысячным… Они сдернули таки Гургена вниз… вернее то, что от него осталось — по ноге в руках у Олега и хохла. Остальные составляющие тела второго номера унесло в неизвестном направлении. Грунский стоял с оторванной конечностью и пристально вглядывался в дергающийся белый хвостик нерва, выглядывающий из глубины среза. До него еще не полностью дошло: как это так — Гургена уже нет, а нога его продолжает жить. Его состояние было такое же, как пять минут назад у покойника — на лезвии бритвы между сознанием и сумасшествием, и хохол, разглядев это вовремя, «вылечил» его так же, как до этого — своего помощника: размахнувшись, двинул в ухо и тут же толкнул его на дно окопа.

— Лягай! Бо з нас тут усих нэдомиркив пороблять!

Падая, Олег с отвращением успел швырнуть кусок Гургена к ее напарнице, Петро свой «трофей» бросил на плащ-палатку. Затем, лежа уже, принялся отчаянно блевать, от напряжения царапая пальцами стенки окопа. Хохол понимающе глядел на него.

— Було вжэ в мэнэ такэ! Промижный этап! Пройдэ и в тэбэ!

— Никогда это не пройдет! — отблевавшись, заорал Олег ему в лицо, — Пока люди будут шматовать на части себе подобных! Притерпеться к этому можно — да! Но полностью игнорировать не сможет никогда даже выживший из ума маньяк. Рано или поздно он сам себе укоротит жизнь — кошмары замучают. И ты! Ты же просто притворяешься, пытаешься уговорить самого себя, что это тебе полностью «до фонаря»! Или я не прав?

— Ты правый! — Петро ожесточенно плюнул. — Алэ хиба про цэ трэба нагадуваты?

Олег, вспомнив о пассатижах в его кармане и шелковом мешочке с вырванными, «трофейными» зубами, быстренько заткнулся и, пораженный какой-то неестественностью наверху, завертел головой, оглядываясь, затем осторожно приподнялся, выглянул, и наконец-то до него дошло: тишина была поводом для беспокойства — «мамеды» перестали обстреливать…

К окончанию их «концертной деятельности» из тысячи трехсот человек апрельского состава бригады половина команды Григоряна присутствовала-таки на постах границы НКР, но вторая половина ее личного состава была уже недееспособна: около ста убитых, остальные — раненые…

Однако при выходе на рубежи Карабаха Рашид сделал неожиданный вывод:

— Алька! — это он Грунского так называл. — Жить будем! Уже идти некуда — граница! Дальше — чисто азеровская и молоканская[16] территория, армянами никогда не пахло!

От его доводов на душе у всех повеселело.

— Выжили все же! Слава тебе, Господи, наконец-то закончилась эта дурацкая бойня, развязанная неизвестно кем и для чего!

Но… в конце апреля пришел приказ «сорок пятого» — комбрига:

— Мы на границе, поздравляю вас от всей души! Но коварный враг, опомнившись и мобилизовав все свои ресурсы, может внезапно, исподтишка когда-нибудь напасть на отвоеванные у него территории! Поэтому наша армия обороны должна и дальше громить азеров — на их территории, дабы отсечь у них даже мысль об ответном ударе. Тем более, на днях исполняется очередная годовщина геноцида армян турками в 1913 году. Можем ли мы в такую дату топтаться на месте? Конечно же, нет! Поэтому я вас призываю — будем достойны памяти наших героических предков, а значит, будем мстить! Через два дня — атаковать Там-Каракоюнлу!..

Это напутствие было подкреплено невиданным доселе обилием жратвы. Мстителям за геноцид пригнали несколько «Уралов» тушенки, масла, сгущенного молока, субпродуктов — короче, того, о чем толком никто уже и не помнил, не то чтобы помышлять. И, вслед за этим, произошло очередное «явление Христа народу»: на позиции прибыл комбат Малян в своем, естественно, «стабильном» состоянии.

— Ну, кто скажет, что ваш командир плохо о вас заботится? Однако приказываю: при атаке Тапа в вещмешках чтоб ни одной банки не было: будете передвигаться как беременные бабы! Только боекомплект и…

Его прервал один из пулеметчиков батальона, огромного роста и соответствующей комплекции, армянин Араик, по кличке «Кинг-Конг».

— Командир, а командир? Сколько можно вперед лезть, а? Или Мамвелу и его ереванским крысам в министерстве недостаточно еще трофеев, маман ку!..[17]

— Закрой рот, Марданян, я этого не слышал! — невозмутимо закончил выступление Малян. — А повторится что-либо подобное — представлю тебе возможность встретиться с эчмиадзинским комендантом!

Все прекрасно знали о «задушевных беседах» за стенами эчмиадзинской контрразведки. Да и недавний пример со Светловым не опровергал версий о тамошней «любви к ближнему», поэтому бойцам ничего не оставалось, как угрюмо заткнуться, что сделал и «Кинг-Конг». А больше желающих «критиков» не нашлось.

— Ну, тогда удачи и здоровья вам всем на ближайшее будущее! — съехидничал на прощание заботливый комбат и удалился восвояси для «решения тыловых вопросов».

На следующее утро, рано-ранешенько, в Тап «пошли прогуляться» батальонные разведчики. По их словам, «все шло прекрасно»: обследовали и облазили они село основательно. Но не учли, наверное, что азербайджанцы — тоже не дураки. Разведку они рассекретили почти сразу же, на подходе к Тапу, однако не стали им мешать, дали насмотреться вволю. А на пути их обратного выхода поставили засаду гранатометчиков с АГС-17 «Пламя».[18] Где они взяли эти штуки, за полминуты вышвыривающие до трех десятков осколочных гранат, — уму непостижимо, но факт остается фактом: разведчики погибли все, до единого. Однако перед смертью успели передать по «Аленке»: в совхозе полно людей — азеры, молокане, женщины, дети… Много, конечно, и военных, но, что самое главное, в огромном количестве трофеи: от золота на женщинах, до «Жигулей» и «Волг» сельской интеллигенции…

И уже к обеду всем полевым командирам был доведен приказ «сорок пятого»:

— Все герои-разведчики будут награждены… Посмертно… Но назавтра — любой ценой взять село! А после штурма — сжечь дотла! Молоканам вера запрещает брать в руки оружие, поэтому, братья, победа будет легкой. Смерть врагу!

— Не нравится мне в последнее время вся эта белиберда! — поделился своими мыслями с Грунским Рашид. — Грешим мы многовато — хоть по Корану возьми, хоть по Библии.

— А кто тебя сюда просил переться? — тут же перебил его Вовчик-бомж, — Сидел бы в своей Казани, жрал лепешки да запивал кумысом. А раз полез в этот бешбармак — хлебай теперь его полной ложкой. Тебе, между прочим, за это и платят!

— Что-то немногие доживают до истечения контракта! — зло огрызнулся в ответ татарин, — Особенно в последнее время. Остался, допустим, месяц-другой, и вдруг шлеп — и нет контрактника — «пропал без вести». Интересное кино получается: раз ты без вести пропавший, твою страховку родственники не получат без дополнительных о твоей судьбе сведений, а откуда им взяться, к примеру, если ты уже гниешь где-то в братской могиле среди неопознанных трупов!

— Ты на что намекаешь? — с интересом уставился на него Олег.

— Да так… — смутился отчего-то вдруг Рашид, вспомнил, видимо, что здесь очень не любят болтливых и «случайная» пуля во время одного из боев очень свободно останавливает не в меру расходившегося «оратора». — Просто мысли вслух!

— Да, не очень-то они приятны — мысли перед боем! — согласился с ним Грунский и, почувствовав па себе прилив их, занялся от нечего делать разборкой и чисткой своего укороченного АКС-74.[19]

Часы ожидания боя — как они противны! И вот — атака!..

Удар на почти равнинное селение армяне нанесли с трех сторон, без поддержки артиллерии и танков, — так, на «гоп» рванули, не зная даже точной численности обороняющихся: разведчики, кроме сведений о трофеях, ничего больше толком не успели сообщить. Около двухсот штурмовиков пытались с ходу, в лоб ворваться в село со стороны поля, а остальные полтораста занимали новую позицию вокруг Тапа. Нападавшие летели по кочковатому полю, подбадривая себя несуразными воплями и короткими автоматными очередями — просто так пока, в никуда… А «турки» молчали.

Рашид и Петро бежали в самой гуще «штурмов». У хитрого, осторожного хохла во время этого рывка делалось все более непонимающее и встревоженное лицо.

— Шось тут нэ так, братику! — прерывающимся голосом начал он жаловаться Рашиду, когда до окраины села оставалось метров триста, — В тыхому омути, як кажуть…

Закончить афоризм он не успел, как будто вымершее, на первый взгляд, село ожило. Да еще как! Автоматно-пулеметный огонь, кашель гранатометов различных систем и залпы вертолетных НУРСов, переделанных на стационарные тележки с аккумуляторами запуска, — всю эту визжащую, рвущую живую плоть лавину огня выплеснуло атакующим в одно мгновение прямо в лицо. Наверное, сама старуха Смерть любовалась теперь с удовлетворением и злорадством на огромные «прокосы» в рядах «штурмов», которые заметались по ровному полю зигзагами, стремясь улизнуть неизвестно от чего, ибо то, что не «доработали» пули, подметали следом взрывы гранат и реактивных управляемых снарядов.

Олег наблюдал эту страшную картину, окапываясь и готовя позицию дальнего рубежа. До одного из домов на окраине села дотянула лишь небольшая группка штурмующих из пяти-шести человек. Они зацепились за дом, вели там даже бой — минут десять, но, в конце концов убедившись, что от «своих» поддержки ожидать нечего, бросили жилище и отступили назад, в поле.

И тут-то произошло событие, заставившее обе стороны на некоторое время прекратить огонь. На поле с флангов быстро катился огромный сплошной клуб пыли, настолько плотный, что лишь по надрывному гулу моторов, доносящемуся из него, можно было догадаться: танки идут! Да, это были азеровские Т-72! На огромной скорости они ворвались в поредевшие ряды штурмующих, поливая их свинцом из пулеметов, пушек… да и просто давя, наматывая на гусеницы армян — живых, раненых и убитых.

Артиллерия здесь помочь не могла, ни своя, ни чужая: все вперемешку, попробуй угадай, по какому квадрату вести огонь, если ситуация меняется в считанные секунды! Спасти жалкие остатки штурмующих после успешно захлебнувшейся — это было очевидно — атаки мог лишь эчмиадзинский «героический» батальон гранатометчиков (дистанция для ведения огня была подходящей). Куда там! Те, узрев быстроходные танки в слишком опасной близости, довольно резво доложили по рации «сорок пятому»:

— Нас обстреливают! — и, бросая оружие, не менее резво двинули в тыл…

А танкисты беспрепятственно носились по полю в стальных коробках, ведя огонь только осколочно-фугасными, прямой наводкой, почти в упор. Их рейд длился минут пятнадцать. Почему они не двинули сразу же после разгрома основной группы на окапывающиеся тылы — неизвестно. Во всяком случае, Бог в этот день был явно на стороне Грунского: «замесив» тех, кто не успел убежать с поля боя, вернее — убоя, танки резко развернулись и убрались так же внезапно, как и появились.

А армянам до самого вечера хватило работы — убирать оттуда куски свежего человеческого мяса.

«Боже ж ты мой, какое оно горячее!» — думал Олег, укладывая остатки чьей-то брюшины, перемешанные с землей и кровью, на плащ-палатку — импровизированные носилки.

Во время этой страшной «уборки» азеры постреливали, но не часто и не прицельно — просто, наверное, напоминая и давая понять:

— Ну что, вазгены, нахлебались кровушки? Вам достаточно или потребуете добавки?

К радости Олега, Петро Карпенко и Рашид вернулись целыми и почти невредимыми: у татарина осколок порезал ногу. Спасло русаков то, что они вовремя спрыгнули во время атаки танков в воронку от взрыва и относительно благополучно переждали весь тот «рейд ужасов». Татарин даже слышал, как в прогромыхавшем рядом с воронкой танке ругался танкист, который вел огонь из башенного пулемета, крича кому-то по-русски:

— Левее бери, левее, мать твою!..

А хозяйственный хохол в подвале дома на окраине Тапа подобрал «завалявшуюся» там пластмассовую канистру с пятью литрами фруктового спирта. Но при отходе ее продырявила «залетная» пуля, и добрая половина «горючего» оросила так и не захваченную пока азербайджанскую землю. Но на поминки — а от всего батальона осталось лишь двадцать семь человек, — по прикидкам земляков, должно было хватить.

Кроме этого «трофея» татарин и хохол притащили с собой из неудавшейся атаки… девчонку не поймешь какой национальности — то ли армянка, то ли азербайджанка. Худенькая симпатичная смуглянка лет пятнадцати лопотала что-то на своем языке, из которого друзья с трудом улавливали отдельные знакомые слова, схожие с языками обеих наций. Выручил их Светлов, появившийся, как черт из коробочки, с хозвзводовцами сразу же по окончании боя. Петро обратился к нему:

— Вовчик, будь ласка, побалакай з нэю! Як вчэпылась ще в доми у мий рукав, так и нэ одрывалася до самого сюды! Шо йий трэба?

Послушав смуглянку минут пять, бомж осклабился и перевел:

— Ее уже замуж продали за хорошую взятку местному главе поселения! А ему сто лет в обед! Ну, ей-то, конечно, требуется между ног кое-что не из местного архива! — оценивающе оглядел он девушку, — Поэтому и смылась вместе с вами. Сегодня ночью в том доме договорились так: четверо родственников будут держать ее за ноги-руки, а дедок полезет «снимать пробу». Видимо, есть чем, если решился атаковать, да я бы не удивился, если бы даже у покойника встал при виде такой фигурки! — разглагольствовал Светлов.

Затем вдруг предложил:

— А давайте-ка я ее расспрошу о военном положении дел в Тапе? Ведь она местная — везде бывала, все замечала. А затем доложим «сорок пятому» о результатах «разведки». Представляете, что он нам подбросит за эти сведения?

Дельная мысль понравилась всем троим. Нехватка продуктов была постоянной заботой добровольцев, а теперь, во время переформирования батальона, о питании вообще могли «забыть»: кормилось «от армии» много посторонних.

— Только не будет она при всех распространяться — чтобы не отомстили потом соотечественники! — перебросившись парой фраз с Лией — так звали девушку, — объявил Вовчик.

— Да вон палатка комбата пустует, говори на здоровье! А может, ее накормить сперва? — забеспокоился было Рашид, но Светлов хлопнул его но плечу.

— Предусмотрено, брат — у меня в вещмешке кое-что есть!

Они побрели с Лией в палатку, а остальные занялись кто чем. Олег вынул из спецножен на поясе нож разведчика, выменянный у одного из сопровождающих Маляна на трофейную «беретту»[20] с инкрустацией, и принялся наводить его лезвие на офицерском ремне: собрался сбрить трехдневную щетину. Хотя «беретта» — дорогая игрушка, нож ему был нужнее. Особенно такой нож!

Официально он принят на вооружение российской армией под названием НРС — нож разведчика стреляющий. В его рукоятку вмонтировано однозарядное стреляющее устройство, обеспечивающее бесшумный выстрел. Жаль только, стреляет всего на двадцать пять метров! Но и с этого расстояния пуля пробивает двухмиллиметровую стальную пластину с сохранением достаточного убойного действия за преградой. Кроме того, он запросто режет колючую проволоку, распиливает стальные прутья, режет провода диаметром до пяти миллиметров и электрокабели напряжением до четырехсот вольт. Лезвие может использоваться и в качестве отвертки, но Грунский нашел для него еще одно применение — прекрасная сталь легко «держала лезвие» и вполне заменяла домашний «Жилетт».

Он так увлекся заточкой лезвия, что не сразу понял, откуда прозвучал неожиданный в вечерней тишине пистолетный выстрел. Потом, заметив рванувшего к палатке Рашида, понял — оттуда. Ему бежать было ближе, и он первый, откинув полог, ворвался внутрь. И остолбенел: бывший бомж отходил с дымящимся еще пистолетом от командирского стола, на котором ничком, разбросав в стороны руки, лежала Лия. Из-под ее груди расплывалось по полированной поверхности ширящееся на глазах пятно. подходившее цветом к вишневой полировке. Кровь стекала и по ногам девушки, чуть прикрытым коротким платьем, скапливаясь в маленькую лужицу на полу.

— Она убить меня хотела! — дико взвизгнул Светлов под внимательно-оценивающими взглядами Олега и Рашида. — Видите, ножом писанула! — показал он суетливо разрезанный рукав гимнастерки б/у. Только теперь Олег увидел в руке Лии намертво зажатый штык-нож. И еще кое-что заметил.

— Рашид, будь другом, дай нам покалякать с землячком по душам! — попросил он татарина, — И успокой остальных, скажи — Светлов пистолет чистил…

Рашид, понимающе вздохнув, вышел.

— Застегни мотню, гнида! — посоветовал бомжу Грунский, — И спрячь куда-нибудь женские трусики из-под стола. А заодно — и тело!

— Спасибо, Олежка! — обрадовано зачастил Вовчик. — Я знал, что земляк всегда поймет земляка и не выдаст! Знаешь, где я спрятал баксы, вырученные от продажи той, складской, жратвы, которую мы экспроприировали у Аро? С правой стороны печки-буржуйки, помнишь, что стоит в дежурке. Оторвешь досточку и копай полметра под фундамент… Это я тебе как другу, на всякий случай, мало ли что… А эта сучка действительно бросилась на меня с ножом…

— После того уже, как ты ее изнасиловал, сперва напоив! — Олег указал на бутылку «Посольской» и два стакана, стоящих на подоконнике между консервными банками. — Сволочью вонючей ты был, Светлов, ею, наверное, и останешься до конца своей гнилой жизни. Меня совершенно не интересуют твои вонючие объяснения, а тем более — тайны. Убирай труп куда хочешь — это твои проблемы, я вовсе не хочу, чтобы по возвращении из тылов комбата пострадали три десятка ни в чем не повинных людей из-за какого-то козла и пидора. Но мой тебе совет — не приближайся ко мне с этих пор ближе, чем на двадцать метров, а в бою вообще не попадайся на глаза: «случайная пуля» тебе обеспечена! Это не пустая угроза, Светлов, это — приговор!

— Ты забыл одно, салабон! — прошипел Вовчик, не сводя пистолетного ствола с груди Олега. — А именно — хозвзвод находится в тылу, за спиной атакующих. А это значит — я буду постоянно видеть твой затылок, а ты меня — нет! Это тебе ни о чем не говорит? Особенно теперь, когда я по-дурацки выболтал тебе местонахождение долларов! Запомни — с такими бабками никто, особенно я, так запросто не расстаётся. Теперь один из нас должен умереть, и, уверяю тебя, это будешь ты! Жаль, здесь свидетелей слишком много! — с сожалением проговорил бомж, опуская пистолет. — Так что — пожалуйста, живи до следующего боя, мне не жалко! Но не дольше!

— Ты бы уже сегодня стал трупом, если бы дернулся с пистолетом при нашем появлении! — попытался объяснить ему Грунский, выходя из палатки, и добавил уже снаружи, — Впрочем, это от тебя убежит недалеко!..

Укладывание тел погибших на плащ-палатки заканчивали уже в полной темноте. Затем трое русаков затеяли поминки. После дневных зрелищ о еде никто из них и думать не хотел. «Вмазали» по кружке не закусывая и принялись обсуждать события на поле боя, раскладывая по полочкам все его элементы. Спирт оказался очень крепким, и в результате его влияния на «буйные головушки» все вскоре сошлись на едином мнении: в гибели боевых товарищей виноваты танкисты азеров-противников — слишком уж по-варварски они обошлись с наступающей пехотой.

— Конечно, — распаляясь, доказывал Рашид, — им-то что, этим хмырям — сиди себе за броней, да расстреливай нас на выбор, как канареек! Особенно когда засранцы-эчмиадзинцы драпанули, побросав гранатометы! Подставили нас, что называется, а эти сволочи воспользовались, начали давить как тараканов…

— Негуманно, конечно, поступили! — поддержали его пьяными голосами Олег и Петро, забыв, видимо, что днем участвовали не в военных учениях, а в настоящем бою. — Надо бы отомстить за погибших!

Сказано — сделано. Тут же, за столом, в деталях обсудили план похода «в гости» к танкистам прямо сейчас, ночью. И пошли, захватив с собой в темноту по автомату на брата и одну противотанковую гранату на троих. Позже Рашид скажет Грунскому:

— Знаешь, Алька, я вот много думал об этом случае, и по всему выходит: никогда на трезвую голову мы такого бы не вытворили, ей-Богу! Да и не получилось бы у нас по трезвянке!

Но пьяным, говорят, везет: они благополучно прошли через всю линию постов азеров, благо саперы противника не успели еще насажать своей «картошки», потом долго блукали по тылам в поисках стоянки танкистов и наконец-таки нашли бронетехнику на окраине Тапа. Вдоль линии кустов перед ней ходил всего один постовой, а экипажи находились внутри танков — состояние повышенной боеготовности.

Рашид рванулся было к часовому напрямую, но Олег, придержав его, потянул из ножен свой знаменитый нож и, подойдя чуть ближе к просвету в кустах, замер. А когда часовой приблизился к этому месту, повернул к нему нож затыльником рукоятки и нажал на кнопку. Выстрел был — как из «воздушки» в городском тире. Легкий хлопок — и охранник завалился в кусты без звука: Олег, в темноте, пьяный, умудрился попасть ему в лоб. После этого подкрались к одному из танков, услышав знакомую русскую речь. Экипаж таких же, как они, русаков-наемников травил анекдоты.

«— Ну, она приходит к врачу и говорит:

— Два года живем с мужем, а детей нет. Помогите хоть чем-нибудь, доктор!

— Чем-нибудь не поможешь! Тут нужен тщательный осмотр. Ну-ка, раздевайтесь!

Женщина разделась, легла на кушетку. Врач и спрашивает:

— А у тебя матка далеко?

— Да в Суздале…

— Ого-го! Это какой же тебе хрен тогда нужен!»

Смачный хохот экипажа перекрыл последние слова рассказчика. Олег сунулся было с гранатой к откинутой крышке люка, здесь его притормозил Петро.

— Погодь, я цю байку нэ чув, можэ — шось новэньке ще розповисть?

Тем временем в танке рассказчика, как это обычно бывает в компании, перебил другой голос:

— А вот, мужики, про Вовочку новый! Надоело учительнице слушать, как он говорит всякие гадости в школе. Оставила она однажды всех девчонок из класса после уроков и говорит им:

— А давайте объявим ему бойкот?! Как только скажет очередную пакость на уроке — вы вставайте и выходите из класса — пусть ему станет стыдно.

Так и сделали. Рассказывает учительница на уроке, как много новых домов строят в нашей стране, а Вовочка уже тут как тут — тянет руку:

— Марьванна, а мне папа сказал, что недалеко от школы строят публичный дом!

Девочки собрали портфели и дружно бросились к выходу.

— Эй, бляди, вы куда разогнались? Там только фундамент заложили!

— Ну, цэй я вже чув!

Хохол дал знак Грунскому, и противотанковая граната влетела в светлое пятно люка. Они отскочили в сторону, и вовремя: внутри рвануло так, что башня танка отлетела метров на семь. По выскочившим на шум из других машин танкистам ударил строенный огонь «трассеров»: русаки набили ими магазины автоматов для большей паники. Выпустив по рожку, трое все еще «тепленьких» армянских добровольцев под шум и суматоху развернулись и, так же спокойно, без дальнейших приключений, добрались к своим позициям, где, опрокинув еще по полкружки спирта, уже под закусь, свалились в мертвецки пьяном сне.

На следующий день в батальон до вечера прибывало пополнение, по выражению «Кинг-Конга», так же оставшегося в живых после неудачного штурма Тапа, «очередное свежее военкоматовское мясо». А в обед наконец-то собрался в тыл хозвзвод с палатками, в которых находились останки убитых накануне. Они бы, может быть, посидели здесь еще, но поступил категоричный приказ «сорок пятого»:

— Трупы немедленно в тыл — на опознание! Вы что, хотите, чтобы при виде этого месива новобранцы разбежались, еще не вступив в бой? Яйца поотрываю!

Это подействовало. Вместе с командой Светлова в тыл решил уйти старший на позиции ленинаканцев, взводный Мишик: у него обострилась вдруг старая язва. Вместо себя он оставил командовать Грунского.

Следом за колонной тыловиков пошли Рашид и Петро с канистрами: появилась возможность небольшой передышки на время бумажной волокиты с документами новобранцев, а вместе с ней — и возможность запастись водой.

На позициях пока было относительно тихо. «Сорок пятый» планировал повторную атаку на Тап через день к семнадцати ноль-ноль — после окончательного переформирования батальона.

Олег метался со списком батальона из конца в конец расположения, когда его перехватил неожиданно вернувшийся Рашид:

— Алька, по дороге что-то странное творится: мы там с хохлом сбоку от дороги, за кустами, сначала голову чью-то нашли, потом половину туловища…

Пришлось все бросить и срочно догонять ушедшую в тыл колонну хозвзводовцев. Догнали и увидели отставшего ото всех бомжа, вытряхивающего из плащ-палатки в кусты очередную порцию человеческих останков.

— Ты че, падла, всерьез двинулся? — рванулся к нему уже не Олег — Айс с холодеющими от бешенства руками и сердцем, — Парней же на опознание надо!

— Слушай ты, сопляк, иди кобыле в трещину! Тоже мне, учитель долбаный нашелся! — окрысился враз Светлов, хватаясь за ремень перекинутого через плечо АКСа, — Я не нанимался этих обезьян на своем горбу тас…

Договорить ему не дал нож разведчика, торчащий уже по рукоять в груди: Айса обучали и метанию холодного оружия. И еще одно: с запозданием в долю секунды, тело Светлова прошила короткая очередь пулемета татарина. Он подошел сбоку, взглянул на заваливающееся в кусты тело бывшего бомжа, затем на Олега.

— Я случайно слышал ваш разговор «по душам» там, в палатке комбата, возле той девчонки! Но момента, что-бы пришить этот кусок дерьма, не находилось. Только теперь вот… — усмехнулся виновато, — и то ты опередил меня!

— Спасибо, брат! — обнял его за плечи Грунский и сурово спросил сбежавшихся на выстрелы армян: — У кого-нибудь будут вопросы по поводу этого субъекта? — указал на труп Вовчика. — Тогда забирайте его на опознание вместе с остальными. Хотя лично мне кажется, что опознает его только российская «уголовка», да и то — по нескольким статьям сразу!

Через некоторое время он, успокоившись, вызывал по «Аленке» штаб бригады:

— Карасун инк, сканэмэс?[21] — и, услышав ответ, доложил о гибели рязанца, с подробностями, ибо не привык скрываться от ответственности.

После недолгого молчания ему неожиданно ответил совершенно трезвым голосом комбат Малян:

— Правильно сделал! Забудь! Отмажу!..

На следующий день с утра зарядил дождь. С обеда армянская дальнобойная артиллерия начала долбить Тап. А к началу атаки ветер разогнал тучи, в просветы выглянуло солнышко, и две огромные радуги, казалось от границы до границы Карабаха — чьего? армянского… азербайджанского… — сочным разноцветьем зависли в небе. И, наперекор этой сказочной нереальности, — обыденный приказ — атаковать!

«Мать моя! Не дай Бог такую красоту видеть в последний раз!..» — было наиболее осознанной мыслью Грунского перед боем.

Глава 8 Брошенный

В тактике ведения боя Олег, конечно, был не очень — и пусть, это дело генералов, на то они и академии заканчивали, но выживанию в экстремальных ситуациях его тоже когда-то обучали. Перед боем он выстроил свою группу из пятидесяти восьми солдат и приказал им рассчитаться на «первый-второй». После этого велел первым номерам сделать два шага вперед и скомандовал им «кругом». Затем медленно начал проход по живому коридору.

— Посмотри внимательно на стоящего напротив тебя! Отныне, и на все время атаки, он для тебя — друг, товарищ и брат, как говаривали иногда в доперестроечном Советском Союзе. Короче — роднее и ближе этого человека для тебя в этот день не существует, ибо защищать друг для друга вы будете самое дорогое, что есть у вас, — жизнь! А теперь объясняю подробнее: по сигналу «атака» один из вас, кто — определите сами, что есть духу мчится вперед метров на сто, затем падает и лежа изготавливается к стрельбе. Пока бежит — его плотным огнем прикрывает напарник из окопа. Патронов не жалейте: их вон сколько навезли, да и трофейными, даст Бог, запасемся. Затем напарник из окопа лупит вперед так, чтобы пятки сверкали, тоже метров на сто. А вот лежащий теперь уже стреляет короткими прицельными очередями, гася огневые точки. И так вот, короткими перебежками с прикрытием, мы добьемся успеха — готов поспорить на что угодно! Хотите, сделайте дистанцию короче метров на пятьдесят, это не суть важно, главное — чтобы напарник не струсил, не залег раньше времени, не повернул назад. Вот тогда вам каюк обоим! Так что перед боем обсудите все детали подробно, в таких делах — когда касается жизни, мелочей быть не может. А сейчас — разойдись!..

Во время атаки теория Олега оправдала себя блестяще: его ребята так стремительно рванули вперед, что противник на этом участке боя вынужден был отступить в глубь совхоза на пару улиц. А штурмгруппе пришлось залечь в каком-то фруктовом саду: соседи справа и слева не смогли прорвать оборону азеров и вели еще бой в чистом поле.

— Оцэ мы вляпалыся! И якого биса ты нас в цэй сад затягнув? — возмущался лежащий под одним деревом с Грунским Петро.

По свисту пуль над головой он определил, что их группа обстреливается с трех сторон. Олег тоже быстро оценил ситуацию — из нее существовал один-единственный выход.

— Всем лежать! Экономить боеприпасы, стрелять одиночными только по видимой цели. Будем тянуть до ночи! — приказал он передать по цепи залегших штурмовиков.

— А ночью, даст Бог, или мамедов резать будем или спокойно отходить. Поле то проклятое нормально прошли — в группе всего семеро легкораненых, — объяснил он украинцу.

Но и противник тоже понимал, чем ему грозит ночь в соседстве с вклинившейся в их оборону группой армян. Первое, что предприняли азеры, — запустили в фруктовый сад два танка. Не подумав, конечно, что бронетехника без поддержки пехоты среди многолетних деревьев — цель на выбор. Но, видимо, первая успешно отбитая атака вскружила головы тамошним командирам, и они продолжали ставку на технику, не принимая во внимание сложившихся условий.

Первый танк, еще на подъезде к саду, остановил Рашид, всадив ему в борт заряд гранатомета с дистанции метров в двести. Второй же снять из РПГ не вышло: «Т-72» на огромной скорости ворвался в сад, пытаясь с ходу проскочить в тыл группы Олега. Наперерез стальной махине, от дерева к дереву, бросился старый ленинаканский железнодорожник Сурен. Жизнь и смерть штурмующих сосредоточилась сейчас в его руке, зажавшей противотанковую гранату. Но механик-водитель видимо, заподозрил неладное: в нескольких метрах от мощного ореха, за которым спрятался фидаин, танк, заскрежетав гусеницами, резко развернулся и пошел на таран. Раздался хруст ломающегося полуметрового в диаметре ствола, затем — мощный взрыв: то ли танк раздавил замешкавшегося железнодорожника, толи Сурен-джан сам лег под гусеницы боевой машины, но она была нейтрализована, так же, как и первая. А отряд Грунского получил относительную передышку до вечера, пока азеры, обозлившись окончательно на упрямцев, фанатично цеплявшихся за жизнь, не прибегли к самому весомому аргументу — ввели в бой НУРСы.

Около семи вечера по позиции группы Олега, с дистанции примерно метров четыреста, они дали один-единственный залп реактивными снарядами — на повторный, по-видимому, их не хватило. А может быть — пожадничали. Однако повторного залпа и не потребовалось: был сад — и не стало его — одни искореженные пеньки и завал из стволов и сучьев, а под ними — то, что называлось раньше штурмгруппой. В живых осталось восемь человек, тридцать два было ранено, остальные — убиты. Надо было срочно отходить, благо к этому времени уже стемнело. Грунский позвал хохла.

— Петро! Срочно гони мне свой ПК и все патроны! А вы уходите!

Карпенко было заартачился. Олег резко оборвал его:

— Ты что, хрен тебе в одно место, не понимаешь, что только ты сможешь их вывести? Закончите отход — вернешься за мной! Давай, давай, хохляцкая твоя морда, через пять минут будет уже поздно!

Азеры подняли цепь пехоты в наступление через семь-восемь минут. И отступили — из сада заработал одинокий пулеметчик, быстро меняя позиции и короткими прицельными очередями прижимая атакующих к земле. Его решили подавить залпом из гранатометов с трех сторон. Не вышло. Вокруг Олега за несколько минут разорвалось несколько зарядов, которые, впрочем, особого вреда ему не принесли, кроме сильного звона в ушах, осколки же секли сучья и застревали в стволах поваленных деревьев. Вторичная попытка пехоты атаковать сад стоила азерам еще нескольких трупов. Вот тут-то они и раскошелились, засадив по единственному бойцу противника залп очередной тачки с НУРСами. Этого «гостинца» Грунский не осилил: три осколка — в ногу, плечо и спину — позволяли ему теперь только ползать. Он и уполз с опасного места в единственно оставшемся направлении — назад, к своим позициям. А что? Он честно продержался полчаса, за которые его группа успела унести и раненых, и убитых в безопасное место. Олег полз наугад, в кромешной темноте той самой дорогой, которую днем проскочил минут за десять-пятнадцать. Теперь же пришлось тащиться долго, до тех пор, пока не услышал где-то поблизости голос Рашидки, вышедшего в ночь встречать его.

— Алька, земелька, это ты?!..

Когда вконец измучившийся татарин допер, наконец, на своем горбу нелегкую ношу к передовым постам, вернувшийся с поля боя санитарный «УАЗ» был полон. Оказывается, новый рубеж по итогам прошедшего боя армяне все же отстояли, но вот удерживать его уже было некому. В связи с этим поступил приказ: отойти на старые позиции, но вначале эвакуировать всех раненых и убитых. Первыми подбирали тяжелораненых. Санитар, бегло осмотрев и наскоро перевязав русака, пришел к выводу, что пару часов подождать тот сможет. И уехал с «УАЗом» в тыл. Рашид, посидев возле Грунского, вскоре ушел на свой пост, и Олег остался совершенно один — живой, среди сложенных в ряд трупов. И так тоскливо и одиноко стало у него на душе — впору заплакать, если б мог..

Через некоторое время донесся гул со стороны армянского тыла, а чуть позже и выхлопы, характерные для «Шилки». Скоростная машина на полном ходу буквально пролетела через поле по линии фронта, ведя беспрерывный огонь из всех четырех стволов в сторону Тапа. И снова все стихло. Над местом битвы воцарилось безмолвие, воспринимаемое с трудом после всей дневной катавасии. Стемнело, и на густо зачерневший небосвод кто-то щедрой горстью принялся вышвыривать сверкающее просо — звезды. Вместе с темнотой пришел адский холод, а «скорой» все не было…

Неожиданно тишину нарушили вновь раздавшиеся выстрелы. Стреляли со стороны армянских постов. Чуть позже до Олега донеслись дружный топот и бряцанье оружия, а затем он увидел и самих бегущих — армянских боевиков.

— Эй, ары, что случилось-то? Жратву в тыл завезли? — пытался он шутить посиневшими губами. Нашелся в толпе бегущих свой, русачок — понял его.

— Счас, дорогой, тебе и пожрать, и выпить поднесут — успевай подставлять хлебало! — откликнулся на шутку голос из темноты, и пробегавший тут же пояснил смысл выражения: — Азеры начали вперед выдвигаться, отходить нужно!

Отходить — легко сказать! Олег попытался встать самостоятельно, затем с помощью валявшейся возле трупа лопаты — не получалось. Кто-то помог раненому, затем снова канул в темноту. Пришлось Грунскому ковылять в одиночку, приспособив лопату вместо костыля. Получалось хреновато, он вскоре был в мыле и часто останавливался, пережидая приступы боли в раненных спине и ноге.

Внезапно один из отступавших в темноте налетел на него, больно двинув в простреленное плечо. Олег взвыл, а принявший его за фонарный столб стал ругаться:

— Та шоб ты вхезався та нэ пидтэрся! Так налякав, бисова душа!

— Хохол!

Враз повеселел Грунский — даже раны от радости встречи с земляком перестали дергать. Ну, теперь все проблемы позади, Петро — бугаяка что надо, куда Рашиду до него! Этот, как младенца, на одной руке понесет.

— Ты где ж запропал, морда твоя из тряпок? А я тебя ждал, ждал — все жданки поел! — упрекнул он Петра, уже примеряясь, с какой стороны удобнее всего охватить его бычью холку. — Ну что, поскакали? — спросил он весело.

— Та ни, москалыку! — как-то суетливо отстранился Карпенко. — Мамэды дэсь рядом вже — быстришэ бигты трэба, а з тобою далэко нэ втэчешь!

— Браток, помоги! — взмолился Грунский, все еще надеясь, что хохол пошутил, хотя и знал, что время для шуток сейчас самое неподходящее. — Земляки ведь!

— Булы колысь зэмлякамы! — Петро оторвал его руку от своего рукава. — А тэпэр — блыжне зарубижжя! Так шо ковыляй сам потыхэньку. — Бувай здоров! — издевательски пожелал он напоследок и растворился, слился с ночью.

— С-с-сука! — от всей души бросил ему вслед Олег.

Вновь оставшись один, он немного подумал и вскоре пришел к выводу, что единственным выходом из создавшегося положения будет идти ко второй линии обороны более коротким путем — напрямик, через сопки. Затем решительно свернул с накатанной дороги и заковылял, опираясь на лопату, скрипя зубами от боли и матерясь… Грунский даже не пробовал подсчитать количество преодоленных за ночь сопок: сколько раз он падал, скатывался с них, терял сознание от боли и усталости. Затем упрямо поднимался и снова ковылял, полз, перекатывался…

В шестом часу утра, к рассвету, преодолев очередной рубеж, он вышел на какую-то дорогу и упал, не имея сил даже шевельнуться. Все чувства в нем атрофировались, это был уже не человек — на дороге лежал и тупо пялился в светлеющее за горами небо чурбан с глазами, не чувствующий ни боли от ран, ни голода, ни холода. Теперь ему было все — до лампочки!..

Когда кто-то стал переворачивать лежащее ничком на обочине дороги тело, Олег застонал от внезапной резкой боли, а после этого его разум поглотила черная наплывающая пропасть, приятно почему-то убаюкивающая…

Очнувшись, он попытался разлепить глаза — получилось, и увидел над собой потолок из брезентухи, подсвеченный снаружи солнышком, а затем услышал где-то поблизости разговор на чистом русском:

— Осколки мы удалили, в ноге самый большой — похромать парню придется! Ничего, зато жить будет! Но очень большая потеря крови и истощение организма. Как только придет в себя — кормите, сколько съест. А сейчас пусть санитары отнесут его в общую палатку.

Носилки, на которые его уложили после операции, качнулись, приподнялись и плавно поплыли из операционной. Лицо врача он так и не смог разглядеть.

В общей палатке Грунский, сразу же по прибытии, воспользовался поблажкой хирурга — попросил слабым еще голосом поесть, пока в суматохе не забыли о распоряжении. Подействовало — накормили от пуза. Через пару дней он понемногу начал расшевеливать здоровую руку, чтобы работать ложкой, и пытался шевелить ногами.

Полевой госпиталь бригады находился рядом со штабом в селе Мечен, и был предельно забит ранеными, а бывший сарай для буйволов — мертвыми, которых после опознания куда-то увозили.

Для Грунского потянулись однообразные дни лечения: лекарства, еда, туалет. Это однообразие поневоле склоняло к наблюдениям, а наблюдения — к размышлениям и, подчас парадоксальным, выводам о ведении этой безалаберной войны. В Армению беспрерывно прибывают автоколонны и самолеты с гуманитарной помощью, а госпитали и больницы задыхаются от недостатка медикаментов и шприцев. Медицинские грузы куда-то исчезают. Трупы на родину отправляются дозированно — определенное количество раз в неделю, а остальных — в морозильную камеру Степанакерта. Олег сунул нос «куда не следует» и разузнал — дабы не всколыхнуть еще больше народ огромным количеством погибших. А журналистов к каждому такому этапу допускают от силы раз в месяц. Отсюда и бодрые сводки газетных полос в иных газетных изданиях:

«По сообщениям нашего специального корреспондента, находящегося на данный момент в одной из горячих точек ближнего зарубежья, в результате интенсивных ночных боев потери армянских сил освобождения составили: один убитый и два раненых. Потери противоборствующих групп уточняются… Специально для редакции газеты…» — и так далее и тому подобное. Если донесение поступает из лагеря азербайджанцев — переделать можно запросто.

На продскладах нет того, что так необходимо раненым для восстановления сил и здоровья, в первую очередь — мяса и зелени. Хотя на сельских фермах полно скота, а в огородах успевших не только вернуться, но и обжиться беженцев — хватает витаминов. Поэтому даже легкораненые, дождавшись просвета в слякотной погоде, стараются сделать все возможное, и даже больше, чтобы доктора признали необходимость их отправки в Ереван, иначе — цинга и истощение.

Насчет фермерских баранов Олег довольно быстро нашел объяснение у соседа по палатке.

— Слышь, братан, это чье ж такое мясо нагулянное бродит вокруг нас?

— Это личные стада Мамвела Григоряна! — авторитетно заявил сосед.

— А мы что же, не его солдаты? Мог бы и поделиться! — пытался возразить Грунский.

Но на том дело и закончилось: армяне почему-то не поддержали «задушевной беседы». Зато после того, как дела Олега пошли на поправку, с ним захотели пообщаться кое-кто «покруче» рядовых бойцов: однажды в их палату ввалилась целая делегация из четырех военных. Больничные халаты, накинутые на плечи, прикрывали погоны этой четверки, но по качеству материала, из которого была сшита форма, можно было запросто поспорить, что меньше майорской звездочки на них нет. Да и по тому, с какой быстротой вошедший с ними врач выдворил всех легкораненых из палатки «погулять на свежем воздухе» можно было также с уверенностью сказать: птицы еще того полета.

Выставив и доктора вслед за ранеными, делегация «шишек» расселась у кровати Грунского на специально принесенных для этого стульях. Говорил с Олегом лишь один из пришедших — мордатый, с властными манерами, остальные записывали что-то в свои блокноты, изредка обмениваясь репликами.

— Вы знаете, кто мы? — был первый вопрос мордатого.

— Ну, не так, чтобы очень, или, если проще, — не очень, чтобы так! — признался Олег.

— Шуточками будешь проститутке какой-нибудь баки забивать, когда на «трах» уговаривать! — оборвал его, почему-то сразу перейдя на «ты», этот толстяк, — Я представитель отдела контрразведки штаба Мамвела Григоряна. А это, — кивнул он на сидящих рядом, — мои помощники. Кстати, вам наше посещение ни о чем не говорит?

— Пока нет, — пожал плечами Грунский, — хотя догадываюсь. Там, где появилась контрразведка — вручением наград не пахнет!

— Совершенно верно! — не стал разуверять его в этом мнении представитель штаба. — Мы по вопросам, скорее, обратного направления. И один из них хотели бы задать тебе. Скажи, — мордатый заглянул в блокнот рядом сидящего офицера, — Олег Грунский, ты помнишь то время, когда устраивался в добровольческую армию? Это было…

Он вновь испытующе уставился на Олега.

— Ленинакан, конец февраля! — подхватил тот. — На намять пока не жалуемся!

— Ага! — удовлетворенно кивнул контрразведчик, а его помощники дружно черкнули в блокнотах.

— Ну, а потом что было — помнишь?

— Ждал отправки сюда вот, склад охраняли, уголь, дрова выдавали…

Грунский стал перечислять и вдруг почувствовал холод под сердцем — понял, зачем приехали эти мужички в хороших кителях. Видимо, что-то все же отразилось на его лице — контрразведчик хищно улыбнулся уголками губ, оживленно заерзал на стуле.

— Ты говоришь во множественном числе, значит не один был. Кто еще охранял?

— Трое нас было, — Олег уже овладел собой, — Аро — кладовщик, старший над нами, ну, я и Володька Светлов еще.

— Вот-вот! — подхватил контрразведчик, — Расскажи-ка о них подробнее?!

— Ну, Аро… — попытался было начать рассказ Олег, но представитель штаба тут же перебил его.

— Не нужно про кладовщика, ты о своем земляке расскажи! — из чего Олег заключил, что об Аро они уже все знают досконально.

— Да я и сам, в общем-то, немного о нем знаю! Возраст — сорок семь лет, родом из Рязани, профессиональный бомжара…

— А наклонности у него есть, ну… к нечестности, воровству?

— Ну вы даете! — рассмеялся Олег. — Какой же бомж не ворует и не врет, когда жрать нечего. Но вынужден сообщить вам пренеприятное известие: он уже вообще ничего не делает — ни плохого, ни хорошего.

— Как это? — не поняла контрразведка.

— А так — пристрелил я его за глумление над мертвыми!

— Что? — подскочил, как ужаленный, толстяк. — Своего подельника, получается, шлепнул?!

— Какого еще подельника? Да объясните вы толком, что случилось? — взмолился Олег, — Ведь так у нас никакого разговора не получится: вы знаете все, я же — ничего!

— Ты был в то время, когда ограбили склад! — утвердительно пояснил толстяк, — Это факт известный, и отрицать его смешно. Знаю, знаю, — замахал он руками, видя, что Грунский пытается возразить ему, — известно и то, что во время налета вас избили и связали. Но если вас было всего трое: ты, Аро и Светлов, то кто же тогда, скажи на милость, «вычистил» потайной дивизионный сейф, в котором хранился неприкосновенный запас валюты за всякие непредвиденные сделки, связанные с обеспечением добровольцев дополнительным питанием и спецвооружением? О нем знал лишь кладовщик, ему был доверен код доступа к сейфу, так как он следил за его сохранностью и время от времени пополнял его за счет… — контрразведчик запнулся и махнул рукой, — а-а-а, не будем — это не столь существенно. Важно то, что кладовщик не мог спереть деньги у самого себя. По теории вероятности остаетесь вы со Светловым. Кучковались втроем вы постоянно, во время очередной пьянки запросто могли выудить у Аро сведения о сейфе, а во время налета на склад пристрелить его и перегрузить содержимое сейфа в какое-нибудь укромное местечко…

— Подождите, подождите! — перебил Олег не в меру ретивого контрразведчика. — Но ведь с таким же успехом кладовщик мог, сговорившись с нападавшими, спокойно передать им наличку, а на его счет в швейцарском банке уже положили бы кругленькую сумму. Такой вариант вас устраивает?

— Нет, не устраивает! — нахмурился толстяк, — Аро мертв, если бы он был жив — не сомневайся, все бы выложил, мы умеем «уговаривать». А вот вы остались в живых вдвоем, до поры до времени, но теперь и второй свидетель ничего не скажет. Ну, если у покойников, к сожалению, спросить нельзя, то мы теперь спросим у тебя — живого. И ты нам расскажешь, конечно же, расскажешь — в каком месте вы спрятали денежки!

Толстяк в предвкушении победы сложил жирные губы трубочкой, будто хотел поцеловать Олега авансом за предоставленную информацию.

— Но нас ведь связали и отмуздыкали, как Бог черепаху, — вам же известно это?

— Мало ли… Могли вполне поупражняться над вашими рожами по вашей же просьбе, например. А может, и набили, чтобы вы под ногами не путались, а вы до этого времени успели сейф очистить… Это нам и предстоит выяснить!

— Послушайте!

Почувствовав, что ограбление склада с самого начала отошло на задний план, Грунский воспрянул духом: больше они ничего не смогут «навесить» на него, да он просто не даст им такой возможности от сознания своей честности и неподкупности.

— Послушайте — сколько, вы говорите, там баксов было?

— Ничего я тебе, допустим, не говорил — это ты должен нам сказать, сколько кладовщик успел прибавить к тем восьмистам тысячам, которые принял по акту.

— Что!! — Олега словно молотком кто по лбу хватил. А он-то, дурень, хотел им было уже ляпнуть о той сотне-другой, которые Светлов спрятал за «незабудкой». Ха! Будут они мараться!

— Сколько-сколько?! — он внезапно горько улыбнулся. — Да попади такие деньги мне в руки, — неужели я бы напялил эту дурацкую форму и пошел подставлять свою башку под пули, рискуя ее лишиться?! Это-то вы хоть можете понять? Тем более, столько времени прошло!..

Его изумление и возмущение было таким неподдельным, что поколебали уверенность контрразведчика. Он встал со стула, его сопровождающие подхватились следом.

— Иные грабители, бывает, десяток-другой лет терпят, пока из памяти сотрется тот или иной эпизод. Ну, это я так, к слову, вы меня почти убедили в вашей непричастности к этому делу, — он вновь перешел на «вы». Это настолько убаюкало Олега, что он оторопел, когда увидел вдруг перед глазами снимок, на котором была изображена симпатичная армянка, до ужаса знакомая. — Почти убедили, — повторил толстяк, — если вспомните эту женщину.

— Где-то видел! — поневоле вырвалось у Олега.

— Если бы вы сказали, что видите ее в первый раз — вас прямо отсюда отвезли бы к нам, в контрразведку — «погостить»! Это та самая, которой вы помогли нагрузить тележку продуктами. И которая видела вас там, во дворе, до того, как вас избили и связали.

— Да, это она! — подтвердил Грунский, — Ну и что? — он побоялся дальше спрашивать.

— А ничего пока! — ухмыльнулся толстяк, пряча фотографию, — Вы ведь приехали защищать независимость Армении? Ну и защищайте ее завтра, вам ведь деньги за это платят. А нам их платят за то, что мы копаем, роем и находим — в большинстве случаев. Причем, неважно, какими методами мы этого добиваемся. Так что выполняйте свою работу, а мы будем делать свою. Одно могу обещать: если вдруг мы узнаем о вашем дезертирстве или вы, не дай Бог, пропадете без вести — мы вас будем усердно, очень усердно искать. И найдем, не сомневайтесь, хоть под землей!

И они, не прощаясь, вышли. Это означало одно — за Грунским отныне установлена слежка.

Возвращающиеся в палатку раненые поглядывали на него сожалеюще и с опаской — как на смертника или прокаженного. А Олег, мало обращая на них внимание задумался. Что сказала разведчикам любовница кладовщика? Чья все же «казна» лежала в замаскированном сейфе? Кто ее «экспроприировал»? И где она сейчас?.. В конце концов, от этих вопросов заболела голова, и он, плюнув на всю эту дребедень, повернулся носом к брезентовой стене и попытался уснуть. Это удалось на удивление скоро…

Новости с линии фронта доставлялись каждый день с очередным потоком раненых. А по характеру «разделанных» тел можно было с уверенностью судить о тяжести боев: в конце апреля армянам приходилось уже не столько атаковать Тап, сколько удерживать свою линию обороны. Лишь изредка полевые командиры обеих противоборствующих сторон без приказа, на свой страх и риск подымали людей в контратаку, но солдаты устали от этой бессмысленной бойни. С начала мая пехота армян и азеров попробовала было «бастовать»: противники ночью перебегали друг к дружке в окопы через нейтралку и договаривались — не ходить в атаки днем, а стрелять только в воздух. Сначала эта затея удалась — на фронте установилось относительное затишье, а птицы перестали летать над окопами: частенько оружие разряжали вверх, даже не высовываясь из них. Но шила в мешке не утаишь: комбриг быстро разгадал этот заговор, и, по его приказу, выдвинутые вперед минометные батареи армян принялись усердно долбить позиции противника, укладывая мины впритирку, чуть ли не на каждый метр. Азеры, обиженные такой «несправедливостью», ответили тем же. Так что вплоть до подписания шестнадцатого мая соглашения о временном прекращении огня, все потери как с одной, так и с другой стороны были результатами «работы» минометчиков.

А перед самым праздником России — днем Победы хирург преподнес Грунскому две новости: хорошую и плохую. Первая — его отправляют вертолетом в ереванский госпиталь, а это означало хорошую кормежку и заботливый уход, вторая — у него на ноге появились признаки гангрены. Радость первого сообщения погасила гадское настроение от второго: в Ереване все для долечивания сделают о'кей. К тому же, плечо и спина особых неудобств уже не создавали — раны почти зажили.

И уже перед самым вылетом Олег удостоился еще одной чести: в полевом госпитале появился «сам» комбат Малян.

— Привет! — он присел на койку рядом и протянул «краба» для пожатия, — Что желаешь на прощанье? — и дохнул на Грунского хорошим коньяком.

— Новостей о земляках! — попросил Олег, — Где сейчас Рашид?

— О-о-о, о нем особый разговор! — враз оживился комбат, — Ты знаешь — твоего дружка к награде представляют! Оказывается, этот мусульманин после окончания той неудачной операции перетаскал на своем горбу с поля боя двадцать восемь тяжелораненых бойцов. Представляешь — сам шклявый — соплей перешибешь, а переносил бугаев вроде тебя!

— Конечно, представляю! — отпарировал Олег. — Меня, кстати, тоже он спас. Молодец татарчук, душа у него добрая! А где ж еще один наш корешок, бывший теперь уже, не к ночи будь помянут, скотина ближнезарубежная?

— Ты про Петра Карпенко? — догадался Малян, — С этим посложней! Подвела, понимаешь, его «стоматологическая» деятельность. Отступал он вместе со всеми ребятами, а те ему возьми и укажи на одного, видимо, богатенького азера — покойника: лежит себе бородой в небо, а изо рта — золотое сияние на пяток метров в окружности. Ну, хохол, как обычно в таких случаях, — за пассатижи и к нему. Хлопцы кричат — не трожь, мол, вдруг «сюрприз» какой, не может быть, чтобы на такое добро ни одного шакала не нашлось до тебя. Й точно — под тем «Буратино» противотанковая мина была заложена. Так ахнуло — от Пети даже зубов не нашли! Вот такие последние батальонные новости!

Комбат отвинтил пробку на плоско-изогнутой никелированной фляжке, неизвестно вдруг откуда появившейся в его руках, и сунул ее горлышко под нос Олегу.

— Хочешь помянуть его душу грешную?

— Хоть и паскудная, в конце концов, душонка у него оказалась, однако ж воевали бок о бок! — согласился с ним тот. — Выпить, конечно, за помин души не грех, но я тебе так скажу, комбат: солдатское братство должно быть нерушимо хоть здесь — на войне, хоть на гражданке!

— Бросил тебя в трудную минуту! — догадался Малян.

— Да, бросил, а вот Рашид подобрал. У меня дружок один в Афгане был, повезло ему, как, впрочем, и мне — живыми вернулись, так вот с ним случай приключился… — вспомнил, расчувствовавшись, Грунский. — Если хочешь, расскажу, пока время до вертолета осталось. И, хлебнув прямо из горлышка, передал флягу.

— Ух ты, вот это коньячок!

— Ха! — Малян с удовольствием выбулькал в глотку остатки. — Еще бы, чистый ереванский, пять звездочек! Мне его прямо с завода в канистре привозят, по-братски!

— Много чего у вас тут «по-братски» делается!.. — вспомнил Олег.

— Ты давай про друга! — напомнил Малян, закуривая.

— Ну, слушай! — задымил и Олег, — Только — в стихах рассказ!

…Однажды в Краснодаре, возле рынка, Холодный серым непогожим дней, Стоял калека в стоптанных ботинках, Пустой рукав подвязан был ремнем. С небес то моросило, то снежило, (Погоду ту собачьею зовут), А он в пальто, потертом до прожилок, Стоял с рукой, протянутою в люд. Воскресный день, а значит — нерабочий, Народ по рынку челноком снует, Вокруг кооператоры хлопочут, У них сегодня дел — невпроворот. Мелькают и дубленки, и индейки, От цен в момент худеют кошельки… Старик молчит и молча ждет копейки, Не отводя протянутой руки. Ну наконец-то, меди набросали, В подсиненную холодом ладонь. Скорей туда, где только что достали Кусочки мяса, что лизал огонь! — Мне два кусочка… И кусочек хлеба, — Раздался тихий голос старика. И, обернувшись, два его соседа Уставились на горе-едока. Шашлычник взбеленился: — Ах ты вшивый! Вали отсюда, здесь не подают! Железною рукою взял за шиворот, И вышиб прочь — под холода струю. По тротуару — пуговицы — метки. Упал старик под вывеской-доской. Блестят слезинки — медные монетки, Оброненные немощной рукой. Мелькают равнодушьем маски-лица, И женский визг — свиньей из-под ножа: — Пьянота! И куда глядит милиция? …Заплакал он, от холода дрожа. Заплакал не от боли, не от страха… А там, под незастегнутым пальто, Светились две медали «За Отвагу», Которые не разглядел никто. Никто на стон души не отозвался, А снег все падал. Холодно. И вдруг Старик наш заключенным оказался В кольцо из теплых, дружественных рук. — Вставай, отец! — услышал он над ухом. Поднялся и, стирая слез следы: — Спасибо! — прошептал парнишке глухо, Под гомон расходившейся толпы. У парня — алый орден, будто рана Был влит под курткой синего сукна. — Так ты, сынок… — Да, батя, из Афгана! Гпаза — в глаза. И боли глубина. Постой, отец! Ты погоди немного! — И двери бара хлопнули вослед. …Слетали вниз снежинки-недотроги, Обиду присыпая на земле. Спустя немного вышел тот шашлычник: — Прости, дедуля, ведь не знал! Входи, не бойся, там твой пограничник! (А сам прикрыл синеющий фингал). Вошел в тепло. Присел за столик, рядом, Вдыхая мяса сытный аромат, А парень, обменявшись с кем-то взглядом, Открыл уже потертый дипломат. — Садись, отец! Солдат поймет солдата! «НЗ» нальем, для встречи что берег. Да ладно, не обидятся ребята, Не зло в стаканах — память, видит Бог! …И две судьбы слились в воспоминаньях Кабульских и воронежских дорог, Но годы между ними — расстоянья, И время — зыбкой памяти порог. Полвека… Но почти не стерло время Обличий тех мальчишек фронтовых, Которые войны тянули жребий И — пали. Чтобы только жили вы. А эти парни, что в Афганистане От «духов» защищали города, Не ведали, совсем тогда не знали, Что многим не вернуться. Никогда! …Вы тех и этих в памяти храните, Они завоевали вам покой. И в двадцать лет их имена — в граните Свинцовой отпечатаны строкой!

— Вот такой примерно должна быть дружба, комбат! И память! — чуть дрогнувшим от выпитого голосом закончил Олег. — Ну что же, прощай? — пожал он руку комбата.

— А может — до свидания? — Малян испытующе глядел на него.

Грунский сразу догадался, почему удостоился личного посещения непосредственного начальства.

— Ах, вот ты о чем! Не бойся, не сбегу, — засмеялся он, — Так можешь «там» и передать!

— Служба, понимаешь?.. — комбат смущенно улыбнулся.

— Понимаю, джан, понимаю, поэтому — до свидания, Вартан! — сердечно попрощался Олег.

Глава 9 Разборки Айса

Полет прошел нормально, лишь одна пересадка в Степанакерте с боевого вертолета на гражданский. Во время воздушного путешествия было на что посмотреть: красоту и великолепие Карабаха и Армении в полном масштабе Грунский смог по-настоящему оценить впервые. Дух захватывало от горного пейзажа Кирса, ландшафтов Лачинского коридора и слепяще-белой заснеженной вершины великого Арарата. Но чего-то в этой красоте не хватало. Чего — Олег понял лишь к концу перелета: широкой и полноводной реки — его любимого Дона. Ностальгия по Родине — чувство, однажды уже испытанное во время срочной службы на Тихом океане. А также неуемное желание полной грудью вдохнуть сыроватый речной воздух и утречком по росе прошвырнуться с удочками вдоль берега. Но сейчас это было так далеко от него…

В аэропорту вертолет уже поджидали несколько «скорых»: военный госпиталь и здесь был до отказа забит участниками карабахских баталий, поэтому раненых, прибывших этим рейсом, разместили в гражданской больнице. Несколько человек, имевших ереванскую прописку, «сделали ноги» по домам — долечиваться в уютной обстановке, остальных прибывших вместе с Олегом разместили по палатам, и лечащий персонал сразу же взял их в оборот: операции, чистки, перевязки…

Вечером гражданские больные из всех палат и отделений завалили доблестных фидаинов продуктами. Тащили все, что было под рукой: колбасу, фрукты, и, несмотря на протесты медсестер, водку, чачу, вино.

«Ух ты! — думал Олег, валясь в койку после обильной переработки жратвы — Если так и дальше будет продолжаться, под Новый год нас можно будет запросто пускать на колбасу! А на ноги я встану быстрее, чем предполагают доктора».

Но закон подлости, согласно пословице «не все коту масленица» подействовал уже на следующий день. Никто ничего не принес, так что пришлось карабахцам добивать остатки вчерашнего пиршества. «Единовременное» пособие так и осталось одноразовым. Зато больницу посетили члены партии дошнаков, которые вручили каждому раненому некоторую благотворительную сумму. Ее хватило как раз на суточное пропитание.

В основном же, миф о сытом и безмятежном лечении в тылу развеялся как легкий дым: кормежка была «не так, чтобы очень», к тому же «героям» не выдали даже больничной одежды, и они щеголяли в подранном, пропитанном кровью и потом обмундировании. И через неделю после приезда в больницу раненые устроили настоящий бунт, требуя регулярного питания и замены формы. Удивительно, но требования их были выполнены быстро. Уже к вечеру приехавший по сигналу полковник из Министерства обороны начал наводить свои порядки: кое-кто «полетел» с высоких больничных постов, после чего откуда-то мгновенно появилась больничная экипировка, а кухня заработала на полную мощность.

После этого оставалось одно — усердно лечиться, соблюдая больничный режим. Чем Грунский и занялся вплотную, и к июню месяцу результаты не замедлили сказаться: он уже мог передвигаться самостоятельно, без костылей, лишь слегка припадая на раненую ногу.

«Выкарабкался и на этот раз — назло врагу!»

А вечерами, после процедур и телевизора, — споры, споры, споры. И все — на политическую тему. Олег не вмешивался в них — предпочитал отмалчиваться, но вскоре «сокамерники» и его что называется достали.

— Вы слышали? Русский военный министр Грачев сказал, что войне вскорости амбец: армянам дальше идти некуда, а у азеров сил для наступления не осталось, — пенился сорокатрехлетний учитель из Гориса, которому противопехотной миной оторвало ступни обеих ног. — А он большой человек, знает, что говорит!

— Теперь Алиев за нефть Запада точно Ельцину приплатится! Факт — никуда эта лиса кагэбэшная не денется, а нет — так опять карабахцы вперед попрут! — трижды судимый вор из Маиса, поглаживая простреленную в двух местах ногу, по-своему толковал проблемы СНГ.

Олег отшвырнул в сторону «Собор без крестов» Шитова: до чтива ли здесь?

— Слушайте, вы, политиканы хреновы! Еще одна такая «полномасштабная операция», и у вас некому детей будет клепать — все мужики на кладбище постоянную прописку получат! Думать же, в конце концов, надо когда-нибудь о последствиях этой бойни! — взорвался он и, помолчав немного, продолжил: — Вы посмотрите, что творится: вокруг нищета и разруха, в Ереване почти нет света, деревья парков и аллей, занесенные в Красную книгу, на дрова рубят, а инвалиду войны в баре даже кофе бесплатно не нальют! И это вы называете жизнью?! Что, не навоевались еще? — горьким вопросом закончил он свое «выступление».

— Ну ты, русачок! — оборвал его Лось — вор «в законе» из Масиса, — Приканал сюда сгребать бабки на нашей крови — получай их и сопи в свои две дырочки, а нам фуфель не навешивай! Тоже мне, советчик выискался! У себя сперва порядок наведите! Развалили страну, флот, армию, засрали все моря и мозги людям заодно, а теперь сюда приперлись порядки наводить. Видали мы уже таких — без принципов, идеалов и Родины — своих хватает!

— Так же, как и у нас в России — твоих любимых соотечественников! — не выдержал Грунский, — Вон их сколько — беженцев. И оседают они почему-то не на Аляске и на Сахалине, а потихоньку, без выстрелов оккупировали Краснодарский край и Ростовскую область. Работают исключительно почти по коммерческой части, а насчет принципов и идеалов ты бы, Лось, заткнулся лучше: хоть и строят твои земляки христианские храмы на моей Родине — оружие и наркотики тоже они завозят, и в немалом количестве. А попробуй их тронь, тут же начинают на весь мир вопить о геноциде!

— Ах ты козел! — взревел Лось, поднимая свою полуторацентнеровую тушу с койки. — Да я таких идеалистов на зоне враз «петухами» делал! Хочешь потерять невинность сейчас или подождешь, пока клешня заживет? — угрожающе шагнул он в направлении Грунского.

— Ты о своем здоровье побеспокойся! — мрачно посоветовал ему Олег, он был уже на ногах. — Харя вон давно на поросячий зад смахивает — того и гляди скоро треснет. Думаешь — не вижу, куда «сливки» с кухни уходят? Тебе и твоим «шестеркам»! Что ж ты, Лось, своих земляков на жратве накалываешь? — Олег нарочно дразнил, «заводил» рецидивиста, и это ему с успехом удалось.

Обширная рожа Лося аж посинела от бешенства, он-то думал, что все операции по доставке лучших продуктов из больничной столовой в обмен на «планчик» проворачиваются втихаря. А этот русак… Ну что же, он сам напросился.

— А ну пошли выйдем! — Лось двинул к выходу из палаты. Олег шагнул за ним.

— Ребята, не нужно! — забеспокоился учитель из Гориса. — Ну, пусть правительства между собой не поладили, а вам-то что делить? Едите из одной посуды…

— А ну, заглохни, профессор недоделанный! — мгновенно обернулся Лось, приставил к горлу учителя неизвестно откуда появившуюся в его руке финку, — Мало, что тебя снизу укоротили, я могу запросто и сверху такую же операцию проделать! Жрем мы, может быть, из одного котла, но разное варево. И то, что хаваю я, этому пидору в жизни не перепадет! Потому что закон выживания гласит: лучшее — сильному, а остатки — остальным!

Вы с ним, — кивнул он на Олега, — относитесь ко второй категории, поэтому и будете жрать дерьмо. Будете, будете, потому что полковник из Минобороны неизвестно когда теперь приедет с повторной проверкой, а я — вот он, здесь, на месте. И долго еще здесь буду, потому что в больнице мне понравилось больше, чем на передовой. Питательно и спокойно. Понял, гнида?

Лось чуть дернул лезвие финки на себя, и на горле учителя появилась тоненькая красная полоска, на которой стали набухать бусинки — капельки крови. Учитель, вытянувшись на кровати как струна, лишь молча закрыл глаза.

— Ты, хряк! — позвал Лося Олег.

Тот молниеносно обернулся в его сторону с выставленным ножом, и Грунский с удовольствием, от всей души вмазал по его запястью ребром ступни здоровой ноги — раненой пока еще опасался бить. Финка мягко стукнулась о стенку и закатилась куда-то под кровать учителя, а Лось затряс рукой.

— А теперь пошли! — указал на выход Олег. — Понравилось, говоришь, в больнице? Подольше здесь задержаться хочешь? Что ж, по мере сил и возможностей постараюсь исполнить твое заветное желание!

Он пошел к выходу.

— Да я тебя, сука, одной рукой!

Лось ринулся за ним из больницы и… нарвавшись на жесточайший хук в челюсть, завалился под ее стену. Другого такой удар, наверняка, вырубил бы надолго. Другого, но не здоровяка, отъевшегося и набравшегося сил в гражданской столовой: Лось помотал головой, приподнялся и въехал подбегавшему Олегу кулачищем в живот. Тот сложился, как перочинный ножик, а рецидивист, пользуясь слабым светом уличного фонаря на недалеком столбе, уже вовсю молотил его руками и ногами. Затем, присмотрев прислоненный к углу здания лом, ухватил его и, замахнувшись изо всей дури, повернулся к Грунскому с явным намерением сделать из него гербарий, но… того уже не было рядом. Поняв, что на свету Лось просто раздавит его своей тушей, он благоразумно предпочел откатиться в темноту, за стенку из кустов желтой акации. А когда Лось бросился за ним, размахивая стальной дубиной, как перышком, — подставил ему ногу. Тот грохнулся со всего маху так, что, наверное, было слышно по ту сторону земного шарика — в Америке. Вырвавшийся из его рук лом прошелестел по кустам рядом с Олегом, а он, не теряя времени даром, принялся охаживать ногами лежащего Лося, презрев неписаный закон уличных драк — «лежачего не бьют». Тому, видать, хорошо перепало по ребрам: заорав, он вскочил вдруг на ноги и напрямую, через кусты, ломанулся к видневшемуся неподалеку приземистому кирпичному зданию — душевым, совмещенным с прачечной.

Олег в горячке бросился за ним. Открывшаяся дверь гостеприимно приняла Лося, ему же повезло меньше: сунутая за порогом в ноги палка заставила потерять равновесие, а сверху, по затылку, добавили чем-то тяжелым. В глазах коротнуло вспышкой, и Грунский полетел мимо пола дальше, дальше, вниз — в черную бездну…

Очнулся он от голосов. Лось распекал кого-то из «шестерок» — судя по командному тону:

— Суки позорные, я вам че базарил, когда пачку давал? Выжрали, паскуды, «первак», а мне, Лосю, нифиля? Это за мою-то доброту? Грею вас, грею, а толку — как с пидора ребенок! А ну, канай сюда, Хомяк! На, падла, закуси чифирок!

Послышались глухие удары по мягкому и вскрики. Олег дернулся в ту сторону и лишь теперь осознал свое положение: при тусклом свете керосиновой лампы, стоящей на грубо сбитом столе, рядом с электроплиткой и дюралевой кастрюлькой с чифиром — круто заваренным чаем. Он лежал на деревяшке, обшитой дерматином. Повертев головой, догадался: спортивный конь. Руки были привязаны к боковым упорным кольцам «коня», а ноги — к «копытам», так что тело Грунского оказалось согнутым в пояснице под прямым углом. И еще одно понял он: ниже пояса его раздели догола…

Закончив «вставлять ума» Хомяку, Лось взял лампу со стола и, подойдя к спортивному снаряду с Грунским, поставил ее перед его связанными руками. В нос Олегу тут же ударил запах сгоревшего керосина. Потом, оглядев «работу» своих «шестерок» и, по всей видимости, оставшись довольным ею, захохотал:

— Ой, наемничек, ну и видок у тебя сейчас — как у одной шалавы, которую я в былые времена трахал таким же способом! Так говоришь — изуродовать меня собрался, а? Грубо, очень грубо с твоей стороны! Но я человек более гуманный, поэтому вместо того, чтобы пересчитать твои ребра, приласкаю тебя!

Лось с удовольствием пошлепал по выпяченным обнаженным ягодицам Олега, и это оказало на уголовника странное действие: физиономия враз забурела, дыхание участилось, а лапищи принялись мять и щипать обнаженное тело. Лось тут же нервно дернул «молнию» ширинки и извлек на свет свое естество: огромный член — «шестерню», с вживленными у головки под кожу пластиковыми «шариками».

— Лось, этого тебе делать нельзя! — спокойно проговорил Грунский. В нем начал просыпаться тот прежний Айс.

— Это почему же, дорогуша? — покачивая своей «елдой», тот сделал шажок к Олегу.

— Потому что придется тебя убить в этом случае. А заодно и свидетелей — твоих «шестерок». А мне сейчас на «мокряк» раскручиваться не с руки — других проблем хватает. На больничку ты работать будешь — это я тебе после сегодняшнего случая обещаю точно, но если, не дай Бог, сделаешь то, что собираешься сделать, — всем вам, стоящим рядом, — кранты! Это не пустые обещания, можешь мне поверить на слово, Лось! У тебя останется только два выхода: или убить меня, или умереть самому, третьего не дано.

— Ну хорошо, моя маленькая, убедил — я воспользуюсь твоим первым предложением! — сюсюкал, распаляясь, Лось. — Здесь, в подвале прачечной, есть отличная котельная — там ты и сгоришь, весь, без остатка. И пепел твой развею я в ночи! — промурлыкал он, пристраиваясь поудобнее сзади Грунского, и вдруг досадливо вскрикнул: — Да ты девочка совсем еще, без вазелина с моим инструментом здесь делать нечего! Хомяк, Сука, Черпак, а ну, живо в больницу за смазкой, пока я на склад схожу за настоящим чаем — не пить же мне помои после вас!

— Лось, а может, пока эти сбегают, я покараулю «девочку»? — предложил Хомяк.

— Сливки снять хочешь, гнида? — замахнулся на него шеф. — И тут мне свинью подложить норовишь? Замочу наглухо!

Он лапнул себя сзади за поясницу и, не обнаружив там финореза, прикрикнул на отступавших к двери подельников:

— И поищите там, в палате, мое «перышко» под кроватью безногого учителя! Все, разбежались, через пятнадцать минут я вас жду здесь! Пока сгоношите чифирок, я «обработаю» для вас этого соколика, а затем пускайте его вкруговую, сколь душа пожелает, все равно после спалить придется, иначе этот придурок нам всю малину обхезает.

Хлопнула входная дверь, качнулось пламя в «керосинке», и Грунский остался один, наедине со своим бедственным положением и безрадостными мыслями. Пока один, но ведь вскоре вернутся эти… Он застонал от ярости и бессилия, напряг руки, ноги — бесполезно, привязаны с усердием и страховкой — на «всякий-який»…

Входная дверь, чуть скрипнув, отворилась, впустив волну прохладного ночного воздуха, вновь качнувшего язычок пламени в лампе.

«Что такое? — заметалась мысль. — Неужели прошло пятнадцать минут? Или кто-то из этих хануриков все-таки вернулся, чтобы „опустить“ меня первым…»

— Грунский, ты здесь? — раздался откуда-то снизу, от порога, знакомый голос.

«Сосед по палате, учитель! Вот это да! Но как же он — без ног?..»

— Здесь я, здесь, Вазген Анастасович! — обрадованно отозвался он.

Вскоре послышался шорох у его ног, секунда — и они свободны. Затем учитель переполз вперед, приподнялся и резанул по веревке, стягивающей руки… финкой Лося.

— Не опоздал я? — озабоченно спросил у разминавшего кисти Олега, затем, улыбнувшись, добавил: — Все недостающие части вашего туалета — вон там, на стуле у стола.

— Ох, извините!

Олег метнулся к столу, натянул одежду и, вернувшись, взволнованно поблагодарил Вазгена Анастасовича:

— Огромнейшее спасибо вам, если бы… Впрочем, сейчас не до этого, нужно срочно исчезнуть отсюда на время! — он, нагнувшись, подхватил на руки безногого учителя и шагнул к выходу. — Хотя — будь я на месте Бога — не колеблясь, вернул бы вам ноги за вашу доброту и чуткость…

Принеся учителя обратно в палату и уложив на койку, с которой тот сполз двадцать минут назад, Грунский выглянул за дверь и, убедившись, что Хомяк с приятелями все еще ищут вазелин в санчасти, бросил нож Лося на прежнее место — под кровать — и обратился к остальным семерым пациентам в комнате:

— У вас, надеюсь, глаза были не на заднице, когда здесь состоялась дискуссия с уголовничком? Так вот, добавлю еще: я уже не первый день наблюдаю, как с вас собирают дань Лосевы «шестерки»: с кого — продуктами, а с кого — деньгами. Ко мне они почему-то ни разу не подкатывались с предложениями о «пожертвованиях». Как думаете — почему?

— Потому что у тебя нет ни того, ни другого, — предположил смешливый парикмахер из Еревана, ему недавно вырезали обострившийся аппендицит.

— Ответ неправильный! Потому что боялись нарваться на физдюлину, вот почему! — оборвал его шуточки Олег. — Ну да ладно, лекции я вам читать не собираюсь, времени нет. Попрошу только об одном: ни слова никому о том, что учитель отсутствовал в палате несколько минут.

— А кому — ни слова? — решил уточнить парикмахер.

— Ни-ко-му! — раздельно процедил ему в лицо Олег и выметнулся в коридор. Увидев в конце его открытое в целях вентиляции окно, решил не рисковать — выпрыгнул через него наружу. Как оказалось, вовремя: с другой стороны, из двери ординаторской, вывалились в коридор Хомяк и Сука. Зубоскаля, они направились к палате Олега — искать финку Лося. А Черпак понесся с тюбиком вазелина в прачечную…

Лося «подогрели» кое-чем получше чифира: у одного из гражданских больных «попросили» отдать переданные родственниками две бутылки коньяка, одну из которых он благополучно оприходовал в свою глотку. И теперь в его глазах вокруг каждого увиденного предмета возникала этакая дымка, в виде ауры, а некоторые вещи помельче вообще начинали двоиться. Спотыкаясь в темноте о видимые препятствия, он попутно обматерил каждое и, проломившись в конце концов к приземистому кирпичному строению, столкнулся нос к носу с Хомяком и Сукой.

— Вас… это… где хр-р-рен носил? — благословил Лось и их заодно.

— Сам же посылал за своим перышком! — оскорбился Хомяк, протягивая ему нож.

— А-а чер-пак где?

— Вазелин тебе понес. Для смазки, так сказать, чтобы не скрипело! — хихикнул Сука.

— Ага, вспомнил, — обрадовался Лось. — Ну, пшли!

Войдя в комнату, увидели картину ту же, что и до ухода: в дальнем темном углу — привязанный к «коню» наемник, на дощатом столе — лампа. Однако были и дополнения: на лампе отсутствовало стекло, отчего коптящий язычок пламени еле-еле рассеивал тьму, высвечивая лишь слабо белеющие ягодицы привязанного да тюбик вазелина на столе.

— Эй, Черпак! — позвал Хомяк.

Никакого ответа, лишь промычал что-то привязанный.

— По нужде пошел прошвырнуться! — Лось оголил свое «оружие» и, даванув на него из тюбика, шагнул к «коню». — Ну что, приступим, моя милая?

«Наемник» замычал и задергался на привязи под его тараном. Но Лося это теперь мало трогало. Закончив акт, он приказал Хомяку и Суке:

— А теперь вы!

Пошарив в простенке между окнами, отодвинул два кирпича и, вынув из тайника пластиковую бутылку, скрутил пробку. По комнате поплыл керосиновый запах денатурированного спирта. Лось прямо из горла хватанул добрых четыре глотка и запил прямо из кастрюльки заваренным чаем. Результат не замедлил сказаться уже минут через десять: глаза его почти вылезли из орбит, в голове взорвался фейерверк, а ярость к «опущенному» удесятерилась.

— Изуродовать меня собрался, да? — он шагнул к «коню», отшвырнул в сторону Хомяка и потянул из-за пояса финку, — Ну, давай кто кого!

Первый удар ножа пришелся точно под левую лопатку: Лось был вовсе не вором в законе, коим поставил себя перед Хомяком, Сукой и Черпаком, а «мотал сроки» за обыкновенный «гоп-стоп» — грабеж. Последний срок дополнился «мокряком»: он вспорол живот ножом сторожу горпарка, пытавшемуся задержать его после неудачного ограбления. А до первой отсидки Лось работал забойщиком скота на одной из скотобоен Масиса, так что удар его был выверен и отработан соответствующей практикой. Привязанный был мертв после первого удара, но он продолжал наносить и наносить следующие — куда попало, лишь бы бить. Наконец, ухватив голову несчастного за волосы, он резанул раз, другой, третий — и бросил ее, окровавленную, к ногам Хомяка и Суки, стоящим у стола.

— Котел растопили? В топку его. На куски — и в топку!

Повязка, закрывающая рот и половину лица убитого, упала, и «шестерки» с воплями ужаса рванулись в разные стороны от страшного подношения.

— Ч-ч-черпак! — прыгающими от ужаса губами пролепетал Сука, тыча вниз пальцем. — Ты че?!

Лось снял со стола еле коптящую лампу, поднес дрожащий фитилек к отрезанной части тела и, отпрянув, ошарашенно уставился на подельников:

— Это что еще за хреновина с морковиной? А где этот… который по найму?

— Здесь, Лось. Куда же мне деваться?

Вышедший из темноты угла Олег не стал дожидаться, пока вконец озверевший маньяк пустит в ход нож — врезал его прихваченным с улицы ломиком, не особо разбираясь в полумраке, куда попадет. Попало по голове — глухо, с треском лопнувшего арбуза, и Лось без звука рухнул там, где стоял. Грунский вновь поднял над головой лом, и Сука с Хомяком, не сговариваясь, упали на колени.

— Не нужно, чувак, мы же ничего… мы безобидные!

Олег опустил лом, хищно улыбнулся. Айс из него уходил постепенно, растворяясь в сумерках затененных углов.

— А теперь послушайте, что я вам скажу, вы, чувачки! Только внимательно слушайте — второй раз объяснять не буду! Вся больница знает о вашем кодляке и о тех разборках между собой, которые вы время от времени устраиваете. Вот вам результат одной из них! — указал он на два трупа. — А теперь прикиньте, сколько вам могут навесить за двух жмуриков плюс групповуха?

— Но ведь мы не убивали?! — взвыл не своим голосом Хомяк, с ужасом глядя на пол, по которому черными струями, смешиваясь, растекалась кровь от двух тел — обезглавленного и с расколотым черепом.

— Это ты следакам будешь петь в СИЗО! — зло усмехнулся Олег, — Пальчики-то ваши здесь на всем остались, а мои — лишь на ломике. Но я его унесу с собой, а вот куда вы денетесь с таким «грузом»? А в общем-то, это дело уже не мое, разбирайтесь сами! Котел же вы для чего-то разожгли?

Он демонстративно достал из кармана носовой платок, через него взялся за ручку двери и — вышел в ночь. Оставшиеся в помещении Хомяк и Сука внимательно поглядели друг на друга, затем на трупы — смысл «подставки» Грунского начал доходить до их мозгов…

На следующий день по больнице пополз слушок: после успешного лечения сбежал из добровольческой армии условно амнистированный заключенный по кличке Лось, на которого объявляется розыск. Другая весть была менее значительная: не предупредив заранее администрацию больницы, самовольно покинули свои рабочие места трое кочегаров-сезонников. Напоследок они основательно прогрели отопительную систему больницы, растратив огромное количество печного топлива, которое во время чрезвычайного положения ценилось особо. Сперва было бросились разыскивать и их, но затем махнули рукой: у всех троих осталась невостребованной месячная зарплата, что с лихвой окупало суточные затраты ГСМ.

— А, за трудовыми книжками придут! — успокоили себя работники бухгалтерии.

Наивные люди! Этих бланков теперь в любом подземном переходе метро навалом — по «полтиннику» за штуку — с печатями и штампами любых предприятий СНГ и ближнего зарубежья…

Но Грунский чувствовал нутром: успокаиваться нельзя. Хоть Сука и Хомяк «прибрались» в прачечной — сожгли останки друзей и замыли следы крови — он оставался участником «разборки» и свидетелем их позора — мольба о пощаде на коленях. Значит, его постараются «замести» следом.

«Лечь бы на дно, как подводная лодка, и позывных не передавать! — мыслил он по Высоцкому, — Лечь бы, а куда?»

Пока Олег размышлял над этим вопросом, последовали события, подстегнувшие его не хуже старинного арапника.

Глава 10 Спаси и сохрани…

Выписку Олегу врачебный консилиум назначил на десятое июня. А за паспортом и компенсацией по ранению нужно было ехать в Ленинакан. Денег на поездку не было ни копейки. Грунский думал, упорно думал — где их раздобыть. Но ничего пока в голову не приходило. Чтобы быть при бабках, надо было занять у кого-нибудь определенную сумму. Но у кого? Учитель из Гориса разводил руками:

— Вот незадача — у меня сейчас ни денег, ни родственников не осталось: все сбережения сожрала инфляция, а родных накрыло в доме «случайной» ракетой с вертолета… Впрочем, есть у меня одна мысль… — какая это мысль, он Олегу так и не признался.

Грунский, по правде говоря, на него мало рассчитывал: искалеченный войной человек с искалеченной судьбой — ну что с него взять?

В одном Вазгену Анастасовичу все же повезло: для больницы местными спонсорами были закуплены пять инвалидных колясок и ступневые ортопротезы. Медперсонал поставил его перед выбором — одно из двух: либо коляска, либо протезы. Он выбрал коляску.

— Я не Маресьев, знаешь ли, — признался учитель Олегу вечером в палате, — героя из меня никогда не получится! Это вы, русские, любите крайности: если бой, то умереть всегда готовы, а если протезы, то на них обязательно танцевать! Учить детей я смогу и в коляске, главное голова цела, а с ней — мозги мои и язык…

И теперь он раскатывал по больнице в сверкающем хромом и никелем кресле, удивительно ловко манипулируя рычагами и кнопками.

— Вазген Анастасович, глядя на вас, можно подумать — вы всю жизнь провели в этой штуковине! — воскликнул однажды Олег и тут же стушевался — понял всю неуместность шутки.

— Ничего, ничего, мы ведь тоже не пальцем деланные! — весело подмигнул ему учитель. — Вообще-то, у нас, в основном, практикуется езда на легковушках, но имеется еще один вид транспорта, не уступающий автомобилям, а кое в чем даже перешибающий их. Да ты сам вскорости убедишься в этом! — загадочно выдал он напоследок и укатил на почту — дать телеграмму какому-то близкому другу в Горисе.

А обратно его привезла санитарная машина прямиком в реанимационное отделение. Следом за ним доставили инвалидное кресло — изуродованное до неузнаваемости. Хозяин его был не в лучшем виде. Узнав о случившемся, Грунский напрямую ломанулся в реанимационку. Путь ему преградили два лба, гражданская одежда которым явно не шла.

— Куда, милок?

— Учителя проведать хочу, Вазгена Анастасовича! — попытался объяснить Олег.

— Что, родственничек объявился у покойного? — загоготал один из охранников.

— К-к-какого п-покойного? — стал даже заикаться Грунский.

— Шутка это! — успокоил его штатский. — Но уж больно учитель твой на жмурика смахивает после обработки в горпарке. Скорее всего — не выживет, бедолага.

— А как это случилось?

— Ну как везде сейчас случается? Шел человек себе, тьфу, извиняюсь, ехал на инвалидке, а тут бандюги из-за кустов — их же уйма развелось в последнее время. Словом по слову, хреном по столу — давай, мол, гони бабульки на опохмел души! А у этого хватило дури отказать им! Ну, они его и укатали со всей мочи. Если бы наш наряд не ошивался поблизости, твоему родственничку еще два часа назад можно было бы смело ставить заупокойную свечу.

— А сколько их было? — поинтересовался Олег.

— Сколько бы ни было, один хрен смыться успели! — словоохотливо опередил его очередной вопрос охранник, — Ну, двое было: оба шклявенькие такие, но шустрые до ужаса, один уже перед уходом успел засадить финарь в спину твоему учителю…

— Послушай, — вдруг спохватился он, — а твоя фамилия случайно не Грунский?

— Ну допустим, — враз насторожился Олег, и что из этого?

— Давно мечтал познакомиться, — широко осклабился охранник, — мне о твоей личности в не столь отдаленные времена столько напел Вовчик Светлов, царство ему небесное!.. Серега! — протянул он клешню-лопату.

Олег, обманутый именем бомжа, бывшего кореша, невольно протянул навстречу свою руку. Щелк! На ней тут же сомкнулось кольцо наручников — это успел сбоку второй охранник. А первый ухватил левую кисть Грунского и резко рванул ее кверху. Второй щелчок — и Олег оказался закованным в «браслеты». Он ошеломленно уставился на обоих штатских:

— Ничего себе знакомство!

— Ха, разве это знакомство? — весело воскликнул первый. — Вот у нас в контрразведке с тобой поплотнее позаниматься хотят! Майор Казарян прям так и прыгает в кресле от нетерпения — жаждет пообщаться с тобой.

— Зато я не очень-то стремлюсь видеть его рожу! Особенно когда он приглашает к себе таким вот некорректным методом!

Айс резко отклонил голову назад и долбанул лбом в ухмыляющуюся физиономию. Агент контрразведки взвыл и резко бросил ладони к лицу — заслониться от повторного удара. И тем самым освободил все уязвимые места на теле. Грунский не стал перебирать харчами — всадил больничный шлепанец ему в промежность. Второго набегавшего звезданул сложенными вместе скованными руками в челюсть, сбоку, угодив в «мертвую точку» — под ухо. Тот без возражений улегся на пол у дверей. Не мешкая, Айс развернулся, рванулся к выходу. Сзади хлопнуло, затем еще раз, и через пижаму что-то кольнуло в поясницу. Он обернулся, увидел лежащего на полу того, первого, пистолет в его руке и успел еще удивиться:

— Надо же, твою мать, без глушителя, а стреляет так тихо!

И поплыл, мягко покачиваясь, в волнах черной реки — дальше, дальше… Скоро или нет, но впереди показалось светлое пятно, которое, постепенно расширяясь, заполнило поле зрения — как экран телевизора. И на этом экране стала формироваться, вырисовываясь все четче где-то уже виденная морда: одутловатые щеки, жирные губы, сложенные в трубочку… Олег тряхнул головой, отгоняя видение, но оно не исчезло, а жирные губы зашевелились, выговаривая слова:

— Ну вот и со свиданьицем, Олег Грунский!

Он огляделся вокруг. Приличный кабинет, типовой: с огромным полированным столом, металлическим сейфом-шкафом и мягким диваном, на котором он сейчас и лежал. А за столом сидел… тот самый толстяк, который с комиссией не так давно допрашивал его там, в полевом госпитале села Мечен. Сейчас на нем был мундир из дорогой ткани с майорскими звездами на погонах, которые были неразличимы тогда под больничным халатом. Значит, первое мнение Грунского не было ошибочным — толстяк был из «шишкарей». Олег сел на диване, потянулся, распрямляя затекшие конечности. «Браслеты» на руках ощутимо дали знать о себе. Мешало еще что-то постороннее на правой ноге. Он посмотрел: выше щиколотки — знакомое металлическое кольцо, а цепочка уходит к ножке дивана. Олег выразительно потряс наручниками, взглянул на Казаряна…

— Без проблем! — понял его майор.

Подойдя, ловко отомкнул «браслеты» и бросил их рядом, на диван.

— А ногу, извини, оставлю, пока поближе не узнаем друг друга.

— Это что, в смысле «голубизны»? — ухмыльнулся Грунский, — Так я не из тех!

— Слушай, брось ты свои дебильные шуточки! — вскипел было майор, но тут же остыл, — Я с тобой по-хорошему поговорить хочу, сам на сам, без свидетелей лишних, а ты в пузырь сразу лезешь! И ведь зря, небось, догадался без подсказок, куда попал.

— Честно сказать, после того, как ваш идиот засадил в меня пару зарядов, думал — все, на небесах я, — признался ему Олег, — Только вот не понял сперва — в рай или в ад попал. Теперь дошло — вашу физиономию ангельской можно назвать с большой натяжкой. Контрразведка, как вы и обещали! Угадал?

— С первого раза в яблочко! — подтвердил майор, — Стреляли в тебя усыпляющими ампулами из пневматического пистолета. А пригласил я тебя для серьезного разговора, от результатов которого зависит, выйдешь ты отсюда долечиваться или исчезнешь «без шуму и пыли», как говаривал ваш известный артист Анатолий Папанов. Искать тебя некому…

— Искать меня будут, на этот счет можете не сомневаться! — резко перебил его Грунский. — Да, я рос без родителей, но у меня куча друзей в Ростове и Краснодарском крае, и, если бы не сперли мой вещмешок, вы легко убедились бы в этом — там лежала куча писем от них. Так что давайте не будем друг другу пудрить мозги! Что вам от меня нужно конкретно?

— Что ж, короче так короче! Во-первых, вопрос, так и не снятый до сих пор с повестки дня, — где находятся доллары из потайного сейфа дивизиона? Времени подумать у тебя было более чем достаточно, хватило даже на то, чтобы ломиком кое-кого оприходовать! — огорошил он внезапно Олега.

Тот похолодел. Все тайное рано или поздно становится явным! Кто же они тогда — «шестерки» Лося? Этот вопрос он и задал начальнику контрразведки.

— Да просто мои осведомители! — захохотал Казарян. — Я им прощаю разные «шалости»: грабеж, воровство, иногда изнасилование прикрою — надо же ребятам дать «отвязаться»! А они мне за это — еженедельный рапорт о криминальной обстановке в городе и на окраинах. Подставил ты их с Лосем, конечно, классно — не подкопаешься, да мне здесь и копать без надобности — ясно все описано, как Божий день. Кстати, тебе знакомо это холодное оружие?

Майор выдвинул ящик стола и выложил на стол… финку Лося.

— Значит это они, Хомяк и Сука, напали на учителя! — окончательно утвердился в своей версии Грунский, — Этот нож торчал в его спине? — спросил он.

— Он самый! — подтвердил Казарян, — Твой учитель, хоть и безногий, но слишком быстро передвигается. Лечиться бы спокойно этому герою-фидаину, а не совать нос во всякие сомнительные дела…

— Стукнули из палаты все же?

— Ну, просто мы кое-кого слегка прижали, скажем так, — поскромничал майор, — Пару электродов к мошонке — всех делов-то…

— Значит, Сука и Хомяк все еще в городе!

— Я этого не утверждаю, — Казарян ухмыльнулся, — но и не опровергаю, заметь. Впрочем, мы отвлеклись от темы нашего разговора. Итак, я напоминаю вопрос: где баксы?

— А я по-прежнему не знаю на него ответа! — пожал плечами Олег.

— Ну, это, по крайней мере, несерьезно!

Казарян нервно вскочил из-за стола и челноком засновал по комнате.

— Я столько энергии и средств потратил, чтобы ты в конце концов оказался в этом кабинете, а ваше величество не соизволит ответить даже на такой маленький вопросик? Нехорошо поступаешь, «дикий гусь»! А ты знаешь, кстати, что мы из тебя можем здесь приготовить? Отличное жаркое! — хищно улыбнулся майор. — У меня такие специалисты-кулинары…

— А ты, майор, видел когда-нибудь такой фокус?

Олег вынул из кармана зажигалку, повертел ее в руке, затем показал Казаряну.

— Только гляди внимательнее, чтобы потом не облажаться!

Он подбросил блеснувшую вещицу почти под потолок, привскочив даже над диваном, затем поймал ее обеими руками, крутанул кисти и разжал их. Зажигалка исчезла…

— Подумаешь! — презрительно фыркнул Казарян. — Я этот твой фокус еще в шестом классе на «отлично» делал. Только с монетами. Чужими, конечно… — уточнил он.

— Ну, дальше шестого класса уровень твоего развития так и не поднялся! — улыбнулся в свою очередь Айс. — Дурак ты, Казарян, хоть и числишься начальником контрразведки.

Он сделал резкий мах правой ногой, и тонкая металлическая цепочка, свистнув в воздухе, обвила шею контрразведчика двойной удавкой, больно стукнув по скуле вторым кольцом ножного «браслета». Захрипев от внезапного удушья, Казарян схватился за горло, пытаясь сбросить металлическую змею… Поздно. Айс, заканчивая прием, резким движением ноги с пристегнутым к ней «браслетом» послал тушу майора на пол.

— Я ведь предупреждал тебя, помнишь: внимательнее следи за фокусом, чтобы не пришлось позже пожалеть! Ты следил за моими руками… Неверно! Пока зажигалка летала в воздухе, я левой пяткой приподнял диван, а правой ногой потянул за цепь. Вот и весь фокус! — Приговаривал Айс, не забывая охлопывать карманы кителя Казаряна и держа при этом цепочку натянутой, чтобы не заорал майор ненароком. Найдя то, что было нужно, ключи от наручников, разомкнул «браслет» на своей ноге и, запихнув в рот майору пачку салфеток, найденную на столе, примотал его ноги к рукам за спиной той же цепочкой, не забыв замкнуть напоследок металлические кольца. После этого щелкнул запором английского замка на двери кабинета и уселся вновь на диван уже с сознанием отлично выполненной работы.

— Ты, майор, сам напросился на этот фокус! Скажи, какого хрена ты пристебался ко мне с этими баксами? Теперь, как видишь, ситуация изменилась, и мне в создавшемся положении нет никакого смысла врать! А ты из меня хотел еретика шестнадцатого века сотворить, у которого что хочешь на костре выпытывали. А это очень нехорошо, майор! Ну что ты вытаращился на меня, как на иномарку? Не видал я в глаза твои сраные доллары, не видал и точка! Хоть теперь ты это понял?

Казарян усердно закивал головой, пытаясь языком вытолкнуть изо рта туалетную бумагу.

— Сказать мне что-то хочешь! — догадался Олег. — Секундочку…

Он прошел к креслу за письменным столом контрразведчика, уселся в него и принялся по очереди исследовать ящики стола. В одном из них наткнулся на короткую толстую дубинку с утяжеленным концом и маленький револьвер.

— Во! То, что надо, «Ругер МК» двадцать второго калибра с добавлением «интегрированного» глушителя!

Он задвинул ящик стола и подошел к лежащему на ковре.

— Майор, тебе, надеюсь, знакомы эти штуки не понаслышке?

Тот так же, как и до этого, усердно затряс головой.

— Ну а мне по роду прежних занятий сам Бог велел знать о них. На всякий случай объясняю: револьверчик стреляет бесшумно, а дубинку запросто можно применять на бойне для быков. Что же я хотел этим сказать? Ага, я это к тому веду, что сейчас освобожу твою пасть от этой затычки, и мы с тобой поговорим по душам, так сказать. Но если, не дай Бог, тебе взбредет вдруг в голову позвать дежурного или еще какая-нибудь идиотская мысль вроде этой — сразу после этого молись об отпущении грехов, если, конечно, успеешь! Ну что, договорились?

Майор вновь согласно закивал.

— Я догадывался, что ты сговорчивее меня! — мило улыбнулся ему Айс, отшвыривая в сторону жеваную бумагу.

— Ты хоть понимаешь, на что замахнулся? — отплевавшись остатками, прошлепал жирными губами контрразведчик. — Ведь даже если ты сумеешь выбраться отсюда, а это невозможно, мои ребята найдут тебя в любом закоулочке Армении или Азербайджана. И знаешь, что они с тобой сделают?

— Нашел кем пугать! — беспечно рассмеялся Айс. — Да я здесь уже в таких переделках побывал, что после них твои филеры с застарелым геморроем для меня — «тьфу», пустое место! Знаю, знаю, что хочешь сказать, — опередил он очередной вопрос майора, — как же это я попался на их удочку? Ну, во-первых, не так уж я и обгадился, некоторым из них придется-таки полежать в больничке, а во-вторых, я же не минер, могу раз в жизни и ошибиться. Но после этого — ша! Теперь повадки твоих долбодуев для меня — как на тарелочке. И мой им хороший совет на будущее — не попадаться мне на глаза. Ибо знаю — после моего успешного побега из этого гадюшника шансов на жизнь вы мне не оставите никаких. Терять больше нечего, а раз так — я способен на самые непредсказуемые поступки…

— Ты что, всерьез возомнил, что выберешься из стен контрразведки? — насмешливо захохотал Казарян. — Да у нас здесь такие асы перебывали — не чета тебе! Кости одних лежат в землице пустыря неподалеку, а другие — да, вышли на свободу, но пеплом — через трубу нашего мини-крематория. Так что давай, развязывай меня да иди долечивайся спокойно, я уже понял, что о пропавших долларах ты знаешь не больше, чем о сокровищах Янтарной комнаты. Клянусь тебе — отсюда выйдешь целый и невредимый, без малейшей царапинки…

— Да брось ты мне эти кагэбэшные песенки напевать! — отмахнулся Айс. — Знаем, сами служили там. Отсюда я, может, и выйду, но до больницы меня пяток машин успеет прокатать. А не успеют, так в больнице вместо таблетки какую-нибудь парашу подсунете с летальным исходом. В общем, поступим, как натуральные террористы: я тебя беру в заложники, покуда не выберусь из этого дерьма, а тебе обещаю жизнь взамен на… на… ну, хотя бы на деньги из твоего кабинетного сейфа. Без этих презренных бумажек, сам знаешь, далеко не уйдешь и…

— Нет у меня никакого сейфа! — перебил его словоизлияния майор.

— Это будешь говорить своей жене, когда она попросит у тебя какую-нибудь супершубу! Брось ты, Казарян, ну какой уважающий себя начальник обходится без личного сейфа! Ага, не хочешь по-хорошему? Тогда сделаем так…

Подобрав обслюнявленный уже майором комок салфеток, Айс вновь запихнул их ему в рот.

— Это чтобы твоих воплей не слыхали, когда я тебе уши обрезать буду! — деловито пояснил он ошалевшему контрразведчику, беря со стола «вещественное доказательство» — финку покойного Лося и пробуя ее острие большим пальцем.

Затем оттянул майорское ухо, взмахнул ножом и… опустил его, заслышав отчаянное мычанье: Казарян бешено вращал глазами, указывая ими на огромную напольную вазу в углу кабинета. Догадливый Айс вновь вынул из его рта бумажки.

— Развяжи! — контрразведчик почти приказывал.

Айс вздохнул и, раскрутив на его конечностях цепочку, подтолкнул к вазе.

— Только без выкрутасов!

Казарян потянулся так же, как недавно до него Олег, вынул из нагрудного кармана малюсенький ключик и ткнул его в один из искусственных цветков. Почти треть передней стенки вазы отъехала в сторону. Покрутив туда-сюда пару хромированных ручек на обнажившейся панели, он сунул руку в открывшуюся дверцу, проворно выхватил из сейфа какую-то пластмассовую ампулку, сунул ее в рот и с хрустом разгрыз. Айс бросился к нему. Поздно… Черты лица начальника контрразведки изменились до неузнаваемости, на губах выступила пена, и он мягко завалился тут же, в углу. Несколько раз судорожно дернулись руки, ноги… Все. Ошеломленный неожиданным поворотом событий, Айс пощупал артерию на его шее. Пульса не было. Н-да, ситуация!

— Впору хоть выть, как певчие над покойником: на кого же ты меня покинул? — обескураженно пробормотал Айс, закуривая сигарету из лежащей на столе пачки.

Затем присел в кресло и задумался. Впрочем, думал не очень долго — не позволили развитые в «совковых» органах чувства самосохранения и аналитического мышления. Прежде всего, заглянул в сейф. И сразу угадал под стопкой бумаг пачечку зеленоватых купюр. Так, баксы есть!

На самом верху лежала обыкновенная картонная папка. Потянул ее, раскрыл. «Мамочки, да это же я, собственной персоной! Фотография 3х4 (и где только откопал, зараза… впрочем, даром здесь никому не платят), полная биография до сегодняшнего дня и вся последовательность событий в жизни Олега Грунского после его вступления в „освободительную армию“. Да, неплохо поработали, черт возьми, одно лишь радует — в папке ни словечка о Нине, студентке Ереванского политеха, пензенской казачке… Хотя какая там радость!» Айс выложил папку на стол и вновь полез в сейф. Дальше пошли «корочки» — бланки различных удостоверений с готовыми печатями внушительных учреждений, вплоть до Управления контрразведки фронта. «Ну прям бери любое, да хотя бы вот это — инспектора по кадрам, вписывай свою фамилию… Стоп, стоп, кажется, приехали…» Айс отодрал с дела в панке свою фотографию, намазал ее клеящим карандашом со стола, чуть подрезал острой финкой и всадил в рамочку удостоверения инспектора по кадрам. Затем вписал туда же первую фамилию, которая взбрела на ум, и, полюбовавшись на готовую «корочку», положил ее поверх папки. Так, что там у нас дальше? Доллары, тысяча восемьсот — на первое время сгодятся… ба, здравствуйте, мои часики, золотой «Ориент»! А я-то думал, что обронил вас еще там, в больнице, во время разборок с охранниками. «Подобрали», значит, эти шкуродеры! Ну, все, вроде бы… Хотя нет, не все! Оставалось обследовать дверь, ведущую в соседнюю комнату. Айс открыл ее. Маленький затемненный кабинетик с таким же диваном, столиком и вешалкой для одежды. А на вешалке — полевая майорская форма-камуфляжка. Вот это тоже пригодится! Он быстро переоделся, затем затащил в интим-кабинетик безжизненное тело Казаряна, уложил его на диван и, прикрыв дверь, пошел к выходу. Выглянул в коридор — ни души, только в соседнем кабинете перекрещивающимися очередями стрекотали пишущие машинки. «Пишите, пишите, а мы пока слиняем! Ха, да отсюда, оказывается, выйти проще, чем из зала кинотеатра во время сеанса!» Вышел на крыльцо — и сразу же наткнулся на двух амбалов: один — с ручным пулеметом ПК в лапищах, другой — попроще, с АКМ-ом. Рожи — как у сторожевых псов.

— Кто такой? Документы?

— А ты мне честь отдал, рядовой, прежде чем поинтересоваться моим здоровьем? — ласково спросил его Айс, затем неожиданно рявкнул, но не в полную мощь легких, — Разбаловались, сволочи, в прифронтовой обстановке, почуяли вольницу! Ничего, перед наступлением мы вам подымем и выправку, и боевой дух!

Архангелы козырнули, и все же один из них, с автоматом, протянул руку.

— Документы, пожалуйста, мы вас видим впервые!

Айс протянул удостоверение. Едва заглянув в него, охранник вытянулся и откозырял по-новой.

— В отделе кадров я у вас просидел с самого утра, — пояснил ему Айс, забирая «корочку» и, заметив на входной двери телефонный аппарат, небрежно попросил: — Ну-ка, звякни на проходную, пойду проветрюсь немного!

Охранник, прислонив автомат к перилам крыльца, потыкал пальцем в кнопки и вякнул в трубку:

— Размик, выпусти инспектора! Все в порядке! — повернулся он к Айсу.

«Ну, допустим, не все еще, — думал Айс, впрыгивая почти на ходу в трамвай, следующий до больницы, — но для начала тоже неплохо!»

Глава 11 Оживший покойник. Явление Соньки

Дежурных возле палаты Ваэгена Анастасовича будто корова языком слизнула. Теперь Айсу стало понятно, кого они караулили в тот раз, хотя и тогда всякие сомнения были излишни. Войдя в больничную комнату, он первым делом увидел… широченную улыбку на совершенно целой и невредимой физиономии учителя из Гориса. Да и сам он нисколько не смахивал на покойника по давешним описаниям охранников. Вот гады, и тут на психику давили!

— А я ведь вас поминать уже собирался! — Айс присел на край постели.

— Как же, слышал я через дверь эту заупокойную вчера, да вот только сделать ничего не мог: рот, сволочи, лейкопластырем заклеили, а ноги и руки к спинкам кровати привязали! — пожаловался Вазген Анастасович. — Кстати, я по твоей душе тоже свечку собирался заказывать по выходе отсюда. Или сговорились все же с контрразведкой? — хитро прищурился он.

— Да, как же, с ними сговоришься! — пробурчал Айс и неожиданно закончил: — Попрощаться я заскочил, Вазген Анастасович. Линять мне отсюда надо, и как можно скорее!

— Что, еще кого-нибудь?.. — учитель провел пальцем по горлу.

— Да нет, суицид вроде, но все могло быть… Короче, как ваше здоровье?

— Ну, если не считать пары переломанных ребер, все остальное о'кей.

— Кочегары?

— Они самые! Не успели добить, какие-то военные подоспели. Хотя странные они, по-моему, не очень-то спешили вызволять меня.

Айс не стал объяснять учителю, что это были за военные — после драки-то.

— Да! — вспомнил Вазген Анастасович. — А подарок мой все же вовремя прикатили. Ты на мотоцикле ездить умеешь?

— Элементарно! — фыркнул Айс. — В спецшколе это — азы!

— Тогда запомни адрес, — учитель продиктовал его, — это близко, в трех кварталах отсюда! Я сказал родственнику, чтобы он не красовался с ним возле больницы, так, на всякий случай…

— Умница! — не удержался от восклицания Айс и, внезапно насторожившись, ринулся к окну.

Из него ворота больницы и опущенный шлагбаум за ними были видны как на ладони. Отчетливо была слышна и брань военного, выскочившего из подъехавшей легковушки и бегающего перед шлагбаумом. Айс пригляделся к нему, и… волосы зашевелились под камуфляжной пилоткой, а по спине пробежал противный озноб. Он не верил в привидения и другую чертовщину, только слегка — в Бога, но как же прикажете понимать это?.. Перед закрытым шлагбаумом выпрыгивал… майор Казарян, начальник контрразведки собственной персоной! Внезапно оживший покойник!

Времени на осмысление этого казуса не оставалось нисколечко, и Айс оставил это на потом. А сейчас, пожав на прощанье руку учителю, он рванул в коридор. Спасение было лишь в одном месте…

Прибывшие с начальником контрразведки три амбала в штатском, с выпирающими из-под пиджаков «стволами», тщательно прочесали всю небольшую территорию больницы, но не обнаружили даже следов пребывания Айса.

— Все выходит по моим предположениям! — сделал окончательный вывод оживший майор, — С такими бабками его надо ожидать в аэропорту или на вокзалах! А они уже под контролем! Погоди, Грунский, я тебя заставлю-таки прожевать твои же запеченные яйца хотя бы за то, что два часа провалялся под действием экспериментального биошокера! Вот гадство! — выражался он во всю мочь голосовых связок. — Хотел попробовать на собаке сперва, а пришлось самому глотнуть! Ну ничего, ты у меня проглотишь кое-что почище этого! — пообещал он неизвестно кому напоследок, уже садясь в машину.

А тот, кому адресовались эти обещания, находился в это время рядом, в двух-трех десятках метров. И, конечно же, слышал их прекрасно…

Как только стихло урчание мотора за воротами, дверца топки котла больничной бойлерной приоткрылась, и оттуда высунулась голова Айса, а затем вылез он сам. Отряхиваясь, подошел к замызганному окну, на подоконнике которого красовался большой осколок зеркала — часть «интерьера», оставшаяся после скоропалительного расчета бывших кочегаров — Суки и Хомяка, — и вгляделся в него.

«Да, пепел Лося не стучит в моем сердце, хоть и выделался я в нем изрядно! Однако же и жук — майор! Хитер, хитер, сволочь, ничего не скажешь! Читали нам на курсах лекцию об этом препарате для профессиональных шпионов — в любой момент покойничком прикинешься, а это иногда еще один хороший выход из безвыходного положения. Мог бы, Грунский, и догадаться по первым отличительным признакам! Хотя, с другой стороны, кто же мог предположить, что столь дефицитный препарат окажется в прозаическом захолустье Арцаха! Да ладно голову ломать над этим — с Казаряном еще, даст Бог, встретимся и тогда посмотрим, чей омлет вкуснее, а пока надо срочно избавляться от „засвеченной“ формы. А сюда, в бойлерную, вернуться все же придется», — Айс заметил такое…

К домику из пиленого известняка Айс добрался лишь спустя три часа, соблюдая все меры предосторожности. За высокой оградой, сложенной из дикого камня — полнейшая тишина, тем не менее, отворив сваренную из прутьев арматуры калитку, он сразу же заметил в углу двора обросшего бородой мужчину, возившегося у верстака. Обернувшись на скрип калитки, тот нахмурился, разглядывая форму контрразведчика.

— Олег я, Грунский! — поспешил успокоить его Айс. — Вазген Анастасович…

— Заходи, джан! — вмиг засиял улыбкой бородатый и, вытерев ветошью руку, протянул ее Айсу. — Камо!

— Ух ты! — улыбнулся тот в ответ. — Надо же, неужели товарищ Арсентий, из революции?

— Шутки шутишь? Это хорошо! — Камо крепко сдавил пятерню Айса. — И все-таки меня именно так назвали папа с мамой. Ладно, давай ближе к делу — смотреть подарок сразу будешь или пообедаем сначала?

— Знаешь, в контрразведке такие негостеприимные люди! — признался ему Айс. — С вечера забыли покормить ужином, а сейчас, — взглянул он на свой «Ориент», — на восемь часов уже запаздывают с завтраком!

— Тогда — за стол! — весело скомандовал Камо…

Кормила их Айрик, миловидная смуглянка — жена Камо.

После «завтрака» Айс придержал тянувшего его к сараю хозяина.

— Послушай, друг, ты не поможешь мне заменить эту вот шкуру, — потрепал он рукав «камуфляжки», — на более, так сказать, подходящую к невоенной обстановке? — и протянул ему пару зеленоватых сотенных.

— Обижаешь, Олег! — отвел его руку Камо, — Друг моего друга — мой друг! Кроме того, я знаю таких людей, которые за эту форму не только оденут тебя, но и кое-что в придачу дадут. Давай, раздевайся, посидишь в трусах и майке, пока я не вернусь. Айрик, слышишь, включи Олегу телевизор и поставь какую-нибудь кассету! Да не бойся ты! — засмеялся он, увидев, как засмущавшийся вдруг Айс ухватился вновь за уже снятые штаны, — Моей жене через неделю исполнится сорок семь лет, так что ты нам обоим вполне в сыновья годишься! Вот если бы ты Соньке на язык попался! — фыркнул он, скрываясь за дверью со снятой формой в руках…

— Какой еще Соньке? — спросил у захлопнувшейся двери Айс и, не дождавшись ответа, вставил в видеомагнитофон одну из принесенных Айрик кассет, наугад, ибо разбирать написанное по-армянски еще не научился.

Экран телевизора пошел светло-серыми полосами, а затем с него на Айса плеснуло вдруг таким сочным переливом красок, что дыхание в груди перехватило. Неширокая горная речка среди поросших яркой зеленью скал дробила свои бурные воды о многочисленные валуны на мелкие осколочки-брызги, и те, переливаясь на солнце, расплескивали вокруг себя сияние радужных оттенков, обогащая цветовую гамму пленки. Но главное было не это. По валунам среди стремнины, словно горная козочка, прыгала девушка, почти девочка, в цветастом сарафане, все ближе подбираясь к потоку, низвергавшемуся с невысокого — метра четыре — уступа. Она звонко, заразительно смеялась, а вот тому, кто ее снимал, как видно, было вовсе не до смеха: из-за кадра послышался встревоженный юношеский голос:

— Вылазь сейчас же, слышишь! Не дай Бог, сорвешься!

Однако отважной скалолазке, упоенной красотой горного пейзажа и собственной бесшабашностью, сейчас, видимо, плевать было на все запреты и опасности. Добежав до водопадика, она сорвала с себя сарафан и бросила его прямо в объектив кинокамеры. На несколько секунд полная темнота поглотила все краски, остался лишь звук: веселый девичий смех да плеск воды. А когда экран снова засветился, Айсу впору было зажмуриться: на девушке, кроме узеньких трусиков, не было ничего. Она стояла уже под водопадом: поток воды, низвергаясь с уступа, разбивался об этот загорелый скользкий «валун», и многочисленные капельки разноцветными драгоценными камнями вспыхивали на коже. Да, зрелище было очень впечатляющим, но, чувствуя, что влез не на свою территорию, Айс потянулся к кнопке выключателя на «видаке»…

— Это что же, новый способ самоудовлетворения?

Он отчаянно покраснел и придавил кнопку, прежде чем оглянуться на раздавшийся за спиной ехидный девичий голос. А обернувшись, увидел ту же самую картину, что и на видеопленке, только уже на фоне стен с обоями — девушку в цветастом сарафане, гневно таращившую на него огромные серо-зеленые, с каким-то серебристым отливом, глазищи.

— Ты что, с детства страдал нездоровым любопытством — подглядывать в чужие замочные скважины? — она подбежала к телевизору и резко выдернула из «видака» кассету. Затем вновь уставилась на Айса.

— И вообще, что ты делаешь в моей комнате, да еще в таком неглиже?

Вскочив со стула, он, в свою очередь, смотрел на нее, разевая и захлопывая рот, не в силах придумать какое-нибудь оправдание. Это он-то, чьим девизом было выражение «безвыходных ситуаций не бывает»! Затем бестолково заметался взглядом по комнате, ища хоть какую-нибудь одежду. Выручил его вернувшийся Камо, подоспевший как раз в самый кульминационный момент. С ходу оценив обстановку, он с порога через всю комнату швырнул Айсу объемистый пакет.

— Держи! — и, повернувшись к девушке, рявкнул: — Сонька, ты опять за свое?! Разве гостей встречают таким идиотским вопросом?

Камо, очевидно, имел в виду последний.

— Здрассьте, я же еще и виновата! — возмущенно поклонилась девушка, грациозно выгнув гибкий стан.

И лишь теперь, с близкого расстояния, Айс в полной мере смог оценить красоту ее лица и фигуры. И от этого смутился еще больше, хоть и была она по годам обыкновенной соплячкой. Почему стушевался — сам не понимал, ибо уродом себя никогда не считал и в остроте языка мог запросто потягаться с любым «юмористом». Но эти серебристые глаза… Как у инопланетянки.

— Дочка это, младшая наша! — пояснил Камо и добавил, ласково глядя на Соньку: — Красивая, тьфу, тьфу, тьфу, чертовка, в маму удалась — но вреднючая до ужаса! Особенно с парнями.

— А… старшие где же? — спросил Айс и по враз посмурневшему лицу Камо понял, что вопрос его не к месту.

— Один старший был, в ноябре ему исполнилось бы двадцать! — глухо обронил Камо. — Полгода назад погиб на позициях, так и не поняв, за кого и за что! Эх, — рубанул он воздух открытой ладонью, — собрать бы в кучу всех этих правителей-фидаинов, добавить шишкарей-миротворцев, привязать к их ногам управление контрразведки, да и потопить в самом глубоком горном озере! До чего такую гордую нацию довели!

— А мне почему тогда согласился помочь? — задал прямой вопрос Айс.

— Ты — друг Вазгена! — просто объяснил ему Камо. — Кроме того, у меня в этом деле есть свой интерес, о котором я тебе расскажу после того, как ты посмотришь на… В общем, глаза мне твои понравились — хорошие, честные глаза!

— Да-а-а, я вот тоже это заметила! — влезла в разговор Сонька, ехидно пяля свои глазищи на Айса. — Особенно когда он свои хорошие, честные глаза вытаращивал на мои прелести там, на пленке!

— Да случайно я! — пытался он реабилитироваться, — Кассет было много, и все подписи — на армянском, вот я и взял первую попавшуюся!

— И случайно тебе попалась я! — вновь съехидничала Сонька. — Почему же тогда не выключил при виде… — тут она запнулась, подыскивая подходящее слово.

— Стоп, стоп, так вы никогда не придете к общему знаменателю! — решительно прервал ее отец. — Потому что ты Соньку никогда не переговоришь, последнее слово все равно останется за ней, — повернулся он к Айсу, — так что… А ну, брысь отсюда! — приказал он дочери, — Ты что, не видишь — человеку переодеться нужно?

— Ох, извините! — вновь выгнулась в грациозном поклоне Сонька. — Я только сейчас заметила ваш шикарный прикид!

И она, фыркнув, выкатилась из комнаты.

— Во змеюка растет! — Камо выговорил это, глядя с нежностью вослед дочери, — Ты знаешь, как за ней увиваются парни всей округи? — подмигнул он Айсу, — И это несмотря на то, что ей только пятнадцать.

— Есть за чем бегать! — восхищенно подтвердил Айс. У него почему-то не возникало никаких антипатий к этому милому вздорному созданию, несмотря на то, что Сонька в его адрес не произнесла пока ни единого комплимента.

— Так ты не обиделся на нее? — почему-то возрадовался Камо.

— Ни Боже мой! — обнадежил его Айс.

— Тогда одевайся, и пошли смотреть подарок!

…Это был старый милицейский «Урал», но, видно, новый хозяин уже потрудился над его реставрацией: желтая и синяя краски были соскоблены наждачкой, а сам мотоцикл был перекрашен в светло-голубой цвет. И еще: коляска была какая-то не такая, а вокруг цилиндров шли дополнительные трубки из нержавейки.

— Сам переделывал! — гордо пояснил Камо, любовно поглаживая чуть вмятый металл топливного бака. — По нашим дорогам скачет как горный козел! Разбираешься, говоришь, в мотоциклах? Ну-ка, заведи!

По его тону Айс уже догадался: что-то нечисто и с зажиганием. Пригляделся и свистнул в изумлении: два проводка шли не напрямую к аккумулятору, а через круглый цилиндрик стартера.

— И охлаждение водяное! — Олег нажал кнопку на левой рукоятке, чуть повернул газовую, и двигатель, рокотнув, заработал мягко и мощно. — Да на этом тракторе свободно тонну груза везти можно!

— Умеешь! — выставил свою оценку Камо и попросил Айса: — Вот и увези на нем нашу Соньку!

— То есть как это? — растерялся от неожиданной просьбы тот.

— На! — Камо протянул ему смятый конверт, — Прочти и выскажи свое мнение.

Айс повертел его в руке, разглядывая. На нем было лишь одно имя «Камо», наклеенное из вырезанных печатных литер.

— Из газеты нарезали! — определил Айс, вынимая из конверта сложенный вдвое листок с такими же буквами.

«Слухай сюда, старый козел. Тебе не кажется, что твоя маленькая шлюшка очень нагло в последнее время трясет своими аппетитными сиськами перед нашими мордами? Так вот, сообщаем, что она уже вполне годится не только на одноразовый трах по полной программе, который мы собираемся ей устроить, но но всем своим параметрам тянет на продажу в какой-нибудь хороший бордельчик, естественно после того, как мы посадим ее „на иглу“. Хочешь такого будущего для своей ненаглядной? Если нет, тогда выкладывай бабки, те самые — с продажи машины. Принесешь их ровно в полночь к зданию больничной котельной в прозрачном полиэтиленовом пакете с субботы на воскресенье, бросишь пакет возле кустов акации — и дальше можешь дышать спокойно.

Не вздумай, пенек, вякнуть кому-нибудь о нашем предложении. Во-первых, у нас все схвачено, а во-вторых, ни дочку, ни тебя тогда не спасет даже сам Аллах!»

Подписи под «предложением» не было.

— Ну что сказать? Составлено бывшим «зеком» с претензией на грамотность! — Айс помахал в воздухе «посланием».

— Ты другое скажи! — взмолился Камо. — Мне-то что делать? Деньги действительно есть: я продал «Самару» сына после его смерти, но я их лучше сожгу, чем отдам этим сволочам! Поэтому и прошу тебя: увези Соньку с собой в Россию, я ведь знаю — ты обратно домой собрался. И деньги с собой заберете — устроишь ее в институт с хорошим общежитием…

— Ну, для этого еще надо всего ничего — чтобы твоя дочь согласилась ехать со мной! — у Айса при воспоминании о Соне почему-то вдруг сладко-сладко трепыхнулось сердце. С чего бы это вдруг?

— А ты для чего? — загорячился Камо. — Неужели не найдешь способа уговорить ее? Хотя если Сонька не захочет, — тут же потускнел он, — ее ни на какой козе не объедешь!

— Ладно, попробуем объехать, — решился Айс, — но что же делать с этим письмом? Когда, говоришь, срок доставки денег?

— Завтра ночью! Послушай, Айс, а может, отдать им пока половину, чтобы до вашего отъезда все было тихо и спокойно, а? — спросил Камо.

— Ну уж нет, эти шакалы частью не удовлетворятся, я их, кажется, знаю. В общем, давай проживем сегодняшние день и ночь, а завтра само покажет, что предпринимать!

— Ты думаешь? — Камо обеспокоенно покачал головой.

— Я не думаю — я знаю! — Айс, приобняв его за плечи, потащил к дому.

В его голове, привыкшей в экстренных ситуациях «варить» в пять раз быстрее, уже вырисовывался черновой набросок дальнейших действий. Теперь он требовал доводки в спокойной обстановке.

— А пока пошли уговаривать твою неприступную Соньку…

А та в это время терзалась угрызениями совести. В душе, конечно. Признаться в этом кому-либо для нее было бы смерти подобно — уж такой был характер! После разговора с матерью, которая признала свою вину в том, что подсунула случайно парню кассету с записью отдыха Соньки с братом в горах, она загрустила, вспомнив искреннее смущение Айса, когда застала его «на месте преступления», и свое топорное ослоумие.

«А парень, между прочим, очень даже симпатичный! — не побоялась она признаться самой себе. — А сильный какой — мускулы так и прыгают-перекатываются по спине! Не то, что у некоторых хлюпиков…»

Вспомнив внезапно одного из этих «некоторых», она нахмурилась и чуть было не расплакалась от досады — до того «достал» ее в последнее время своими грязными намеками сын начальника контрразведки, Эдик Казарян — восемнадцатилетний балбес, которого папашка, конечно же, отмазал от воинской обязанности, и этот прыщавый Эдик «держал мазу» во всем Эчмиадзине. Еще бы — попробуй тронь это говно…

Зато он «трогал» всех эчмиадзинских девчонок подряд, не отставая в этом от своего папашки-кобеля. Мама их бросила, справедливо рассудив, что замены ее естеству муж среди женского населения города находит более чем достаточно. Добрался Эдик, в конце концов, и до Сони. Вчера, на танцах.

— Ой, какие мы сисечки отрастили! — проходя мимо нее, он в своей привычной хамской манере ухватился за действительно красиво развившуюся грудь Соньки и… еле удержался на ногах от оглушительной затрещины. Она же с отвращением потрясла в воздухе ушибленной о его щеку рукой.

— Себе отрасти — свои и лапай!

Хохот «коллег» сразил Эдика почище Сонькиной оплеухи. Он рванулся к ней.

— Ну, сучка, счас ты мне ха-а-роший минет будешь делать! — и… наткнулся на острую сталь выкидного ножа, который она всегда брала с собой на танцы. Так, на всякий случай…

— Потише, потише, ты — прыщ сексуально озабоченный! — Сонька знала, куда бить, чтоб без промаха. — Без наследства хочешь остаться?

Эдика отнесло от нее с той же скоростью: маза мазой, но кому она нужна с дыркой в боку. Зато побелел он так, что можно было пересчитать все прыщи на его физиономии.

— Клянусь родственниками, я сделаю так, что ты сама на коленях приползешь просить, чтобы я тебя трахнул! — произнеся эту клятву, он исчез в ночи. Больше в тот вечер его не видели ни на танцах, ни около…

«Айс, видать, отличный малый! — продолжала рассуждать Соня, сидя в своей комнате — Вот с ним бы я пошла танцевать с удовольствием. Такой и защитит в случае чего, — ей было отлично известно, что сынок майора попусту не грозит — обязательно какую-нибудь пакость устроит. А после того, что она устроила ему вчера принародно… Бр-р-р! — Сонька даже поежилась, — Уж лучше сбежать от греха куда подальше!»

Таким образом, она уже наполовину была подготовлена к предстоящему разговору с Айсом, когда он осторожно постучал в дверь ее комнаты.

— Можно войти?

— Неужели ты еще разрешения не разучился спрашивать? — проклятый язык опередил даже мысли. Сонька тут же исправилась: — Входи, входи, не заперто!

— Сидишь вот тут сиднем, а люди, между прочим, в это время великие дела творят! — он уже отошел от шока первой встречи — захотелось попикироваться.

— Вижу! — съязвила в ответ Сонька. — Ты, по всей вероятности, ведешь раскопки пирамиды Хеопса. Рассказал бы лучше о море что-нибудь, чем политинформацию читать! Ни разу за всю свою сознательную жизнь не полежала на морском пляже! — подосадовала она.

— Да ты что? — ужаснулся Айс. — Живете между двумя морями, и ни на одном не удосужилась побывать? А вообще, — сколько той жизни твоей — побываешь еще, и не раз. Да, кстати, я на днях в Сочи собираюсь, можешь прошвырнуться со мной, если желаешь, — бросил он как можно более небрежно, вроде речь шла о небольшой прогулке на яхте. Эффект не замедлил сказаться.

— Ой, Айс, миленький, — Сонька заерзала на стуле, поражая его своей непосредственностью, — возьми меня с собой, а? А то меня здесь один долбодуй так уже достал… — поняв, что проболталась, прикусила язык.

— Ну-ка, ну-ка, — придвинулся он ближе, — расскажи подробнее об этом донжуане! Это серьезнее, чем ты думаешь! — предупредил он ее возражения.

Сонька вздохнула и выложила Айсу вчерашние угрозы Эдика Казаряна.

— Ну вот, теперь все становится на свои места! — облегченно вздохнул он.

— Расскажи теперь о море! — потребовала Сонька и уточнила: — О Черном.

— О нем надо рассказывать в стихах, — вздохнул Айс. — Ну, слушай:

… Я стою за оградой мола. Моря, солнца вокруг — завались! А на пляже — свои «приколы», А на пляже — чужая жизнь… Всех мастей — как у Ноя в лодке: Тот напишет о нем стихи, Та — копченая, как селедка, Кто-то прибыл, чтоб смыть грехи… Здесь жара — как в мартене-печке, А бумажники — как мешки, Здесь доверчивые сердечки Разбиваются на куски. Казино, мотоциклы, чайки, Разноцветье купальных тел, «N0», «YES» на девичьих майках… Все для тех, кто сейчас не у дел. Здесь любовь — мимолетным горем: Отлюбил, а с собой не увез. Знать, не зря говорят, что море Состоит из прощальных слез. Проклинают, смеются, плачут И бегут… Чтоб вернуться — в стих, Чтобы снова поймать Удачу На недельку, на час, на миг… Возвращаюсь и я. И, знаешь (Только ты не прими за лесть), Я все больше в тебя влюбляюсь, Принимая таким, как есть! Пусть — с любовью, и даже — с горем, Но — монеткой блеснет со дна: — Если б не было в жизни моря, Как была б наша жизнь пресна!

— Неужели там так хорошо? — вопросительно расширились серебристые глаза.

— Еще лучше, чем ты себе представляешь! — заверил Соньку Айс. — А теперь извини, мне нужно утрясти наше настоящее и подготовить будущее.

Глава 12 Всем смертям назло. «Заря»

— Так что ты там говорил насчет довеска к майорской форме? — спросил Айс у Камо, которого нашел вновь у сарайчика в углу двора.

— Ой, джан, извини, совсем запамятовал! Да и Сонька мозги закапала. Вот, держи! — он достал из-под верстака три пластмассовых кругляша и передал их Айсу. — Как думаешь, вещи стоящие?

Айс пригляделся к «гранатам» и свистнул в изумлении.

— Ты знаешь, Камо, чем дольше я нахожусь в вашей стране, тем больше поражаюсь обилию засекреченного оружия, которым вас кто-то так усердно снабжает! Это же знаменитое, пока еще не имеющее аналогов в мире устройство «Заря». Похожее внешне на легендарную «лимонку», оно, тем не менее, не дает смертоносных осколков при взрыве, зато буквально ослепляет ярчайшей вспышкой, а грохоту от нее — будто от разрыва гаубичного снаряда. Так что представь себя на месте какой-нибудь группы террористов, которым под ноги шандарахнули эту штуку, и ты в полной мере оценишь ее! В общем — классная вещь!

— Ну и пользуйся на здоровье! — Камо широко развел руки. — А сейчас пошли ужинать — и на боковую…

— Как это — на боковую? — возмутился Айс. — Тебе и твоей семье грозит опасность…

— Так она же только завтра начнет грозить, — флегматично пожал плечами Камо. — На всякий случай, у нас гранатки эти есть, да и ты вон… — восхищенно похлопал он по крутому плечу Айса.

— Быстро же ты акклиматизировался! Тебе бы, Камо, в Министерстве иностранных дел заправлять — справился бы получше Козырева! — польстил Айс хозяину. — Но пойми — опасность лучше предупредить, чем сидеть и ждать ее. Ты ждешь от меня защиты — что ж, я в полной мере постараюсь оправдать твое доверие! А для этого — сдай-ка мне свой сарайчик в аренду минут на пятнадцать…

— А ужинать, что — аппетита нет? — забеспокоился Камо.

— Что ты, что ты! — поспешил успокоить его Айс, боясь, как бы он не передумал, — Ужин — дело святое…

— Айс, я пойду с тобой! — безапелляционно заявила Сонька за столом.

Тот чуть не подавился куском баранины.

— Еще чего! Детям давно уже спать пора! И потом — ты что, подслушивала у замочной скважины? — вернул ей недавнюю шпильку.

— Очень надо! — вздернула точеный носик Сонька. — Ты так орал во дворе, что распугал всех шакалов в округе.

Кого она имела в виду, Айс не успел спросить, ее уже не было за столом.

— Обиделась! — сделал заключение Камо и с гордостью добавил: — Самостоятельная девка — до умопомрачения! Ты вот что, джан, забери деньги сейчас, перед уходом — мало ли что за ночь может случиться!

— Резонно, — подумав, согласился с ним Айс.

Припрятав переданные Камо двадцать «лимонов», он быстро экипировался в сарайчике и вышел за калитку в ночь. Уличные фонари не горели — электричество экономили для больницы, поэтому он, конечно же, не мог увидеть, как в темноту за ним скользнула маленькая, крепко сбитая фигурка…

Войдя в палату Вазгена Анастасовича, Айс сразу же заметил пустующую койку учителя. Тревожно заныло сердце.

— Где он, куда подевался? — спросил у веселого парикмахера-соседа.

— Заходили двое часа два назад — в белых халатах и марлевых намордниках, — словоохотливо объяснил тот, — сделали укол прямо спящему и увезли его в коляске, на медицинское переосвидетельствование, как сказали нам.

— А тебе не показалось странным — медицинский консилиум в десять часов вечера? — тихо спросил его Айс.

— Показалось! — согласился с ним парикмахер. — Поэтому я не счел за труд пойти и переспросить у дежурной медсестры. Она подтвердила эту вечернюю шутку…

Айс метнулся в коридор и, увидев дремлющую медсестру, сразу схватил ее за горло: времени на сюсюкание не оставалось. Та захрипела, ужас отразился в ее глазах при виде его лица.

— Кто был с двумя санитарами? — он чуть ослабил хватку.

— Майор Казарян! — последовал незамедлительный ответ.

Собственно, Айс уже знал это, просто захотелось расставить все точки над «i»… При выходе из ярко освещенного больничного коридора в черноту ночи он потерял ориентир всего лишь на секунду. Этой секунды хватило его врагам: жестокий удар милицейской дубинки в солнечное сплетение согнул его пополам. Второй удар — по голове, чем-то потяжелее — бросил его на землю. В глаза плеснул тусклый свет одинокого фонаря там, возле котельной…

Очнулся Айс на голом бетонном полу, упакованный в веревки. Открыл глаза — та же обстановка, что и несколько дней назад: помещение котельной, «шведская стенка», дерматиновый гимнастический конь в дальнем углу, занавешенные сейчас почему-то байковым казенным одеялом, и грубый стол, за которым сейчас звенели посудой его недавние «крестники» — Хомяк, Сука и… майор Казарян собственной персоной. К ножке стола был прислонен огромный окровавленный топор для разделки свиных и говяжьих туш. Недалеко стоял топор — почти под самым носом…

— Очухался! — радостно заорал Казарян, заметив открытые глаза Айса. — Я же говорил! С вас литра спиртяги! — рявкнул он затем Хомяку и Суке и пояснил Айсу: — Это я с ними поспорил, что ты очнешься меньше чем через пять минут! Ну так что, продолжим беседу? У нас ведь остался невыясненным главный вопрос, не так ли?

— Пошел ты с этим вопросом кобыле в одно место! — посоветовал ему Айс.

— Ах ты сволочь! — посинел майор. — Я-то, может быть, и пойду, и дойду, и даже пощупаю это место, а вот твой драгоценный приятель уже не сделает ни того, ни другого, ни третьего… Потому как нечем! — пьяно хихикнул он и заорал Суке: — А ну, раздвинь занавес, начнем спектакль!

Тот с готовностью подскочил к байковому одеялу и рванул его в сторону.

…Вазген Анастасович висел, привязанный к «шведской стенке». Вернее, висело то, что от него осталось: ни рук, ни ног на обрубленном туловище не было. Конечно, он уже давно истек кровью, которая была повсюду: на «стенке», деревянном «коне», бетонном полу… Айс почувствовал, как волосы начинают шевелиться на его голове, а к горлу подступает тугой вязкий комок тошноты.

— Это не все! — продолжал юродствовать Казарян. — Мы ему и язычок на всякий случай укоротили, чтоб не болтал лишнего. Правда, после того, как он нам адрес выложил, где ты сейчас обретаешься!

— Брешешь, паскуда, ничего он вам не выложил, иначе вы бы мучили его до моего прихода!

— А может, и не выложил! — неожиданно легко согласился с Айсом майор. — Да оно и без надобности! Главное — сработала наша приманка, оставленная здесь, на столе, — остатки еще теплого чифира. На которую ты отлично клюнул и прилетел сюда, как мотылек. А уж встретить тебя большого труда не составляло!

— Не пойму никак, чему ты радуешься, упырь? — с ненавистью процедил, словно плюнул, Айс.

— Ну ты даешь! Во-первых, я избавился от этого безногого козла, который мне перегадил столько планов в отношении тебя! Во-вторых, одним махом избавляюсь и от тебя, хочешь ты этого или нет. А после избавления от чего-то гнетущего, висящего постоянно над головой, знаешь, как приятно и вольно дышится? Ну, и в-третьих, я рад, что вновь отнял у тебя свой пистолет и твои часы! — захохотал Казарян. — Как тебе это?

— Ух тварь! — задергался Айс, пытаясь освободиться. — Знаешь, о чем я сейчас больше всего жалею? Что сэкономил тогда пару зарядов из твоего же оружия — для проверки подлинности твоей кончины! Ничего, впредь умнее буду!

— Уже не будешь! — подошедший Хомяк со злостью всадил носок своего ботинка в ребра Айса. — Не будет у тебя этого «впредь»! Кстати, можешь зря не расходовать силы: я в рыбфлоте на выселении отмантулил пятнадцать лет, и мои узелки так просто не развязываются. Да и развяжешься — не велика беда — на улице с автоматами дежурят два сотрудника контрразведки. Так что теперь тебе, цыпленочек, прямая дорога — на разделку! И не спасет тебя сейчас ни ваш Бог, ни даже наш Аллах!

Он взял со стола тряпку, отер ею окровавленную ручку огромной секиры и двинулся с ней по направлению к Айсу.

— А ты, ишак, разве не слышал русскую поговорку: «На Бога надейся, а сам не плошай»? — вдруг донеслось от окна котельной.

«Мать моя, Сонька! Как же она ухитрилась проскочить мимо тех двоих во дворе? Не иначе — обошла с тыла и — в окно!»

Боковым зрением Айс увидел разворачивающегося с топором, по направлению к двери Хомяка и руку майора, проворно нырнувшую в карман…

— Беги, Соня, слышишь, беги!

Та, как видно, и не пыталась услышать.

— Жрите, сволочи!

Она вынула что-то из-под рубашки и катнула вглубь комнаты. Это «что-то», мягко постукивая, прокатилось мимо Айса, и он, разглядев черно-белую оболочку пластикового кругляша, резко катнулся в сторону от стола и уткнулся лицом в бетон, широко разинув рот и крепко зажмурившись.

Ахнуло так, будто котельная превратилась в хвост космической ракеты на старте. Сразу же после взрыва Айс почувствовал, как расползлись опутывающие его веревки. Открыл глаза — над ним стояла Сонька с выбросным ножом в руке.

— За мной!

Вскочив, он выкрутил пистолет из руки майора и рванул Соньку за выступ стены, откуда она выскочила перед этим. Вовремя — входная дверь распахнулась от резкого удара ноги, в проем влетел один из тех — со двора — и покатился по бетону, рассеивая вокруг себя смерть автоматными очередями. Одна из них перепала Хомяку, в шоковом состоянии, вслепую размахивающего мясницким топором, и он, хрюкнув, выронил его и мешком завалился под стол. Казарян, ослепленный и оглушенный, сразу же после взрыва рухнул там, где стоял: это спасло его, — а Сука, обхватив руками голову, ломанулся напрямую к выходу, мечтая поскорее вырваться из этого ада. И — нарвавшись на горсть свинца, пришедшуюся ему прямиком в живот, покатился на пол, матерясь и подвывая. Контрразведчик с автоматом вскочил с пола, дико озираясь, и тут же упал с двумя пулями в голове: он был сейчас опаснее всех, а Айс не любил рисковать понапрасну. И тут же, резко развернувшись, Айс выпустил остаток обоймы по мелькнувшей за окном тени, затем выхватил из-за пояса нож Лося и мягко скользнул за дверь. Там уже было все кончено: второй контрразведчик лежал под окном, захлебываясь собственной кровью из пробитого пулями горла. Айс вернулся назад, в комнату, и… принялся оттаскивать Соньку от Казаряна — она с ножом подбиралась к его горлу, бормоча:

— Ты убил моего дядю!..

— Бежим, Соня! Через три минуты здесь будет вся эчмиадзинская контрразведка: не может быть, чтобы эти не сообщили остальным, куда и за кем идут! — он выдернул ее, отчаянно брыкавшуюся, на улицу…

Лишь отмахав пару кварталов хорошим галопом, они остановились передохнуть. И здесь, неожиданно даже для себя, Айс чмокнул Соньку в щеку.

— Спасибо, умница!

— Пользуешься положением или в морду захотел? — сразу же ощетинилась та. — Смотри, какой шустрый кобелино!

— Да в порыве благодарности я! — смутился Айс.

— Знаю я ваши кустотерапийные порывы! Сперва облизываться лезете, а чуть почувствовал слабину — сразу же — в близрастущую поросль!

— Да где ты в свои пятнадцать успела нахвататься этой жизненной премудрости? — теперь возмутился Айс — Молоко еще на губах не обсохло, а туда же — судит о жизни, как… как… старая дева! — нашелся наконец он.

— А ты… — задохнулась даже Сонька, но им помешали доругаться.

— Ой, какая встреча! — из темного подъезда дома, мимо которого они проходили, выдвинулась группа парней, и впереди всех — Эдик Казарян. С таким кодлом за спиной, как сейчас, он не боялся ночью даже ментов, что уж тут говорить о каком-то Сонькином хахале-одиночке!

— Гуляй дальше, красивый! — великодушно разрешил он Айсу, подходя ближе. — Я сегодня добрый. Но эта шалава мне нужна, ой как нужна!

— А кто это? — повернулся Айс к Соньке, заметив мимоходом ее руку, нырнувшую под рубашку уже вторично за эту ночь.

— Первая гнида Эчмиадзина и его окрестностей — Эдуард Казарян! — Сонька даже в позу встала, правда не вынимая пока руки из-под рубахи.

— Извини, дорогой, разреши пройти? — Айс сделал заискивающее лицо, внутренне давясь от смеха: ему уже было ясно, что у Соньки под рубашкой.

Ослепленный величием своего имени, Эдик забыл даже среагировать вовремя на «гниду», пропуская Айса, а когда вспомнил о Соньке, та уже вбегала в подъезд дома, из которого они только что вывалили. Все дружно, словно стая дворняг за кошкой, бросились за ней. Айс с удовольствием подождал еще полминуты, наблюдая их позорное бегство после взрыва «Зари», а еще через полминуты Сонька была рядом с ним, донельзя довольная.

— Как я их, а?!

— Тебе кто позволил лазить по моим боезапасам? — в ответ шутливо возмутился Айс. — Ты же меня без средств защиты оставила!

— Ну я же только две штучки! И потом, видишь, как они пригодились! — принялась оправдываться Сонька.

— Да пошутил я! — рассмеялся Айс, — А здорово ты шуганула этих… Мир?! — внезапно протянул он навстречу Соньке отставленный мизинец.

— Мир! — легко согласилась та, зацепляя его своим и одарив Айса загадочной улыбкой. И еще — ее глаза при этом выплеснули столько лунного серебра, что он, побоявшись утонуть в нем, невольно отвел свой взгляд.

— Смотри! — он показал ей «Ориент» на запястье. — Часики-то я свои с Казаряна все-таки успел снять! Второй раз, между прочим…

Зайдя во двор, Айс первым делом поднял Камо.

— Послушай, джан, у тебя есть родственники в таком месте, где бы тебя искали долго, но так бы и не нашли?

— Имеются! — тот сразу же все понял. — За Гукасяном в горах есть местечко — троюродный брат постоянно овец там пасет. И мне, и Айрик давно уже горным воздухом подышать хочется.

— Тогда поскорее собирайте Соню, и чтобы к утру вас здесь уже не было, — поторопил его Айс, выводя за калитку «Урал», и чуть не заорал на улице от неожиданности: Сонька уже стояла там, одетая в джинсовый костюм и с рюкзаком через плечо.

— Я же тебе говорил, что она у нас самостоятельная! — похвалился Камо.

— Возьми вот на первое время! — Айс сунул в его руку пачечку баксов. — А мы и «деревянными» перебьемся.

— Ну, давай, прыгай в седло, самостоятельная! — и он нажал кнопку стартера.

— Езжайте через Тюмри, Амасию и Гукасян в Грузию, а там до Адлера рукой подать! — напутствовал Камо. — Может быть, в Гукасяне встретимся: я вас на местной автозаправке каждую среду буду поджидать с восьми до девяти утра. А если по дороге очень уж туго придется — загляни в коляску! — закричал он уже вслед тронувшемуся мотоциклу. Так что его последние слова услышала лишь Сонька, сидевшая за спиной Айса…

Глава 13 Посмертное признание

— Сонь, ты у меня сегодня за Ивана Сусанина будешь! — кричал Айс через плечо, выворачивая ручку газа. — Давай, выводи из этого дерьма!

— Крути педали на Аштарак! — Сонька подробно на ходу объяснила ему дорогу. — Там самый маленький на выезде пост ГАИ.

Ага, как же! На этом «маленьком» посту уже стоял временный переносной шлагбаум, и выстроилась длинная вереница тщательно проверяемых машин.

— Блокпост! — Айс с досадой сбросил скорость, пристраиваясь в самый конец, — Проклятому Казаряну не дремлется. Здесь нам не пройти!

— А где тогда пройти? — задала резонный вопрос Сонька, — Из Эчмиадзина идут на выезд всего пять дорог — что, их так трудно перекрыть?

— И все такие фиговые?

Айс заглушил мотоцикл, прошел чуть вперед вдоль колонны и стал разглядывать обстановку на блокпосту. Переносным шлагбаумом перекрыли большую часть и так узкой дороги, по левую сторону которой уступами рос дикий кустарник, плавно переходящий в лес, а обочину другой — вплотную подрезал крутой склон, по которому съехать без риска сломать себе шею — нечего было и мечтать. Вдоль этой обочины были брошены пара железобетонных свай, наверное чтобы отбить у лихачей-нарушителей даже мысль об объезде. Между сваями и временным заграждением с проложенной по низу шипованной лентой-ловушкой оставался узенький коридорчик, чуть больше полуметра шириной — машине не проскочить. По этому коридорчику сновал туда-сюда патрульный милицейский «Урал» — такой же, как и у них, но поновее и без коляски. Больше никакой спецтехники на посту не наблюдалось — по крайней мере в зоне видимости, — наверное, контрразведка постаралась перекрыть все, что можно за максимально короткий срок. Значит, надо было или поворачивать назад и отсиживаться в какой-нибудь крысиной норе города или… Эх, жизнь-жестянка!

— Соня, слушай меня внимательно и делай в точности то, что я тебе скажу! От этого зависит многое, в частности — увидишь ли ты в своей жизни Черное море или больше никогда ничего не увидишь!..

Монотонный ритм жизни блокпоста — через каждые пятнадцать минут проверки: «Проезжай! Следующий!» — неожиданно был нарушен ревом словно взбесившегося «Урала», который на полной скорости пер на временное заграждение.

— Стой! Ты что, обдолбленный? — бросились наперерез проверяющие. — Ребенка угробишь!

Они увидели на заднем сиденье мотоцикла девчонку, отчаянно сомкнувшую руки под грудью водителя-лихача. Но, поняв, что останавливать сейчас эту железяку — себе дороже выйдет, отскочили в сторону. Гибель пассажиров казалась неизбежной: либо колеса мотоцикла, вспоротые шипами «дорожки», выбросят машину вместе с ними под крутой откос — на острые камни, — либо ее покорежит о сваи на обочине. Но произошло неожиданное…

До острого, словно заточенный карандаш, конца сваи оставалось всего ничего, когда Айс закричал:

— Р-раз! — и рывком свесился влево. То же самое одновременно с ним проделала и Сонька. Колесо коляски влетело по острию железобетона, который сыграл роль трамплина, и зависло в воздухе. Айс немедленно перенес центр тяжести тела вправо и до отказа вывернул рукоять газа. Сонька синхронно повторила его маневр…

На двух колесах, с коляской, висящей почти над обрывом, гремящая масса металла пронеслась мимо блокпоста и, метров через полсотни встав на три точки опоры, исчезла за ближайшим поворотом, увозя с собой пассажиров-призраков. А ошарашенные контрразведчики и водители, выскочившие из своих машин, продолжали стоять на дороге с отвисшими челюстями. Первыми, конечно, очухались контрразведчики.

— Будь я проклят! — воскликнул один из них, — Если бы мне об этом рассказали где-нибудь за кружкой пива…

— А я бы тоже попробовал! — перебил его второй, — Классно — р-раз…

— И в ящик! — закончил первый, — Хорошо еще — рассветает!..

Над недалекими горами расползалось по небу голубовато-серое пятно, загоняя в ущелья тугие пласты липкого тумана.

— Давай убирать загородку, все равно она уже и на хрен не нужна, птички улетели!

— Не знаю, далеко ли? — засмеялся второй контрразведчик, помогая приятелю оттаскивать на обочину шлагбаум и сматывать тяжелую ленту «дорожки». — За ними Рустем погнался, а ведь он бывший мотогонщик международного класса! Этот, если не догонит, то пристрелит — это точно: не привык проигрывать!

— Пошли, пошли отсюда! — покрутил он перед собой жезлом, разгоняя водителей скопившихся перед постом легковушек. — Вот уж кому не спится в ночь глухую!..

Отмахав в предрассветном мареве километров пять, Айс резко тормознул и съехал на обочину, за кусты дикого шиповника.

— Ты чего? — спрыгнув с заднего сиденья, спросила Сонька. — Не видел разве их мотоцикла? За нами же гнаться будут!

— Поэтому и остановились! — Айс, откинув брезентовый чехол коляски, рылся в ее внутренностях, — Послушай, у тебя там в рюкзаке случайно не завалялось куска шнура какого-нибудь, метров на шесть длиной?

— Как это случайно?! — возмутилась Сонька, — У нас, если идут или едут в горы, без веревки из дому не выходят! А что, там нет?

— Да тут коробок и свертков до чертиков наложено, без бутылки не разберешься — что в каком! Давай свою побыстрее!

Сонька передала ему вынутый из рюкзака моток капронового шнура, и Айс принялся вязать к одному его концу большой гаечный ключ из инструментов, найденных в коляске.

— Ты чего делаешь? — изумилась Сонька.

— Удочку! — хмыкнул он, привязывая второй конец шнура к близрастущему дереву. — Только на очень большую рыбину. Тихо! — прислушался к реву мотора, донесшемуся из-за недалекого поворота. — А ну-ка, отойди метров на двадцать!

Через несколько секунд милицейский «Урал» вывернул оттуда на бешеной скорости, подняв тучу пыли. Подождав, пока он подъехал метров на пятнадцать, Айс метнул привязанный ключ поперек дороги примерно на уровне груди сидевшего за рулем, а сам упал в траву. Мотоциклиста нанесло на «удочку», хотел он уже этого или нет, ключ обвился пару раз вокруг его туловища, и его буквально выдернуло из седла привязанной к дереву веревкой. «Урал», взвыв двигателем последний раз, исчез за кромкой обочины, а контрразведчика с маху грохнуло о полотно асфальта. К ногам выскочившего на дорогу Айса, гремя, подкатился небольшой автомат. Отбросив его ногой дальше, за кусты, он подхватил под мышки безвольное тело аса международного класса и, оттащив его следом за автоматом, осмотрел.

— Все, ему нужна уже помощь не «скорой», а священника, чтобы отпустить все его грехи! — объяснил он подбежавшей Соньке.

— Как ты можешь так вот хладнокровно, убив человека!.. — возмутилась та.

— А ты думаешь, он нам приветы от родственников вез? — Айс поднял автомат, поставил его с боевого взвода на предохранитель и вновь изумился, — Нет, ты только посмотри — вновь сюрприз! Это же «Кедр», лихой десантный автоматик! Ну, эта штучка нам определенно пригодится в дальнейшем путешествии! А сейчас давай сматываться отсюда, пока они в погоню БТР не послали или чего похуже, например вертолет… Ух ты! — внезапно погрустнел Айс, — А вот этого я не учел. Если Казарян догадается его послать — нам хана, это точно. Здесь дорога — никуда не свернешь, да и та как на ладони…

— Свернем! — внезапно перебила его Сонька. — Давай, заводи драндулет и поехали!

— А куда, можно узнать?

— Нет, на месте увидишь!

Удивительно, но до развилки, на которую указала Сонька, им не встретилось ни единой машины.

— Здесь!

От основной дороги наискось по крутому косогору уходила вниз еле заметная в траве колея, почти сразу же теряющаяся в зарослях. Айс, не раздумывая долго, свернул на нее и покатил на малом газу, объезжая рытвины и деревья. Вскоре закончилась и эта едва заметная тропка, упершись в плотную стену из мелколесья.

— Стой! — Сонька соскочила с сиденья, — Загоняй мотоцикл в кусты, дальше пойдем пешком.

Внезапно она схватила его за руку.

— Слышишь?

Донесся приближающийся рокот моторов, и вскоре в просветах крон деревьев показалось темно-зеленое тело военной «стрекозы». Вертолет летел вдоль трассы, иногда по несколько минут зависая на одном месте.

— Не терпится поквитаться с нами Казаряну! — Айс подставил едва пробивающемуся сквозь листья солнцу плечи, спину, потянулся. — Эх, искупаться бы сейчас — миллион отдал бы!

— Давай! — Сонька требовательно протянула руку.

— Чего тебе? — не понял он.

— Миллион давай! Я тебя сейчас к душу выведу.

И она ломанулась через кусты по едва заметно примятой траве. Айс топал следом, матерясь в душе: липкая паутина цеплялась почему-то именно за нос, а колючие ветки нахально елозили по ребрам. Пройдя немного, он услышал шум и журчание воды, а через несколько метров вслед за Сонькой вышел на лужайку у небольшой горной речушки, весело журчащей среди обкатанных валунов. Неподалеку был маленький водопадик: вода, срываясь с четырехметрового уступа, пенилась внизу, разбиваясь об эти валуны, и разбрасывала в стороны миллионы радужных алмазиков-капелек…

— Ну как, вспомнил место? — Сонька, прищурясь, в упор глядела на Айса. Затем звонко расхохоталась: — Конечно же, вспомнил, вон как покраснел!

— Ты долго еще будешь меня попрекать той видеокассетой? — разозлился неожиданно Айс. — Знаешь, меня иногда поражает твоя беспардонность! Для своих пятнадцати лет…

— Не сердись! — Сонька взяла его за руку, а глаза ее вновь засеребрились, потеплели. — Я же в горах росла, а у нас в горах все созревает намного раньше: и овощи, и фрукты и… любовь! — потупясь, добавила она и, неожиданно выдернув свою руку, понеслась к водопаду, крикнув ему на бегу:

— Ладно, иди к мотоциклу, посмотри, что папик из продуктов положил, а я пока искупаюсь. Потом ты. Не заблудишься?

— Да ну тебя! — обиделся за свои возможности Айс, исчезая в кустах.

Сонька даже не стала проверять — подглядывает он или нет, стянула с себя джинсовый костюм, следом сбросила нижнее белье и, взвизгнув, нагишом бросилась под водопад. Услышав ее восторженный вопль, Айс ошарашенно закрутил головой, догадываясь о его причине.

— Надо же, доверяет! Только бы не потерять ее доверие!..

Ему было всего двадцать шесть лет, и — если вам сейчас столько же — вы отлично поймете его состояние!

В мешке, лежавшем в коляске на самом верху, была баранина: вареная, копченая и вяленая, изготовленная впрок — порезанная на длинные тонкие ремни и высушенная на солнце. В отдельной чистой тряпке — сыр сулугуни и лаваши. Здесь же — обшитая куском бараньей шкуры армейская двухлитровая фляга с чистейшей родниковой водой. Дальше Айс потрошить коляску не стал, оставив это на потом: очень уж есть хотелось.

— Соня, живем! — заорал он, не доходя метров шести до полянки.

— Выходи, выходи, я давно уже искупалась! — оценила та его джентльменский ход. — Складывай продукты вон в тот шалаш!

Посмотрев по направлению ее руки, Айс увидел то, что пропустил взглядом раньше: у самой кромки кустарников, почти сливаясь с их листвой, стоял добротный шалаш, связанный из высохших уже веток. Сонька уже бросила вовнутрь хорошую охапку травы и теперь ворошила ее, расстилая. Джинсы она надела, но вместо куртки на ней была сейчас белоснежная хлопчатобумажная майка, из-под которой выпирала крепкая девичья грудь с рельефно торчащими сосками.

«Да она же без лифчика!..» — лицо Айса вновь обдало жаркой волной.

— Постирала и повесила сушиться! — нахально подтвердила Сонька, завидя его смущение, и, указав на трусики и лифчик, лежащие на огромном валуне, невинно поинтересовалась: — Надеюсь, тебя это не шокирует?

«Еще как шокирует!» — хотел было взорваться Айс, но вместо этого промямлил банальную фразу:

— Что ты, что ты, конечно, нет!

— Я так и знала, что ты без комплексов! — обрадовалась Сонька. — Давай тогда, пока я завтрак приготовлю, раздевайся и искупаешься! Не бойся, я подглядывать не буду!

Он буркнул себе что-то под нос и, благоразумно зайдя все за тот же валун, разделся до трусов и полез под водопад — соблазн пересилил смущение. Вскоре он уже не замечал никого и ничего вокруг: пофыркивая, намылился Сонькиным пахучим мылом, позаимствованным у нее, и с удовольствием подставил голову и тело под струю низвергавшейся с уступа воды. А Сонька, позабыв о своем обещании, с восхищением уставилась на это отлично тренированное, гармонично развитое, с перекатывающимися мускулами тело и мысленно благодарила Бога за такого попутчика. Может, и еще какие мысли мелькали в ее красивой головке — мне об этом ничего не известно. Но за первую — ручаюсь!..

После завтрака Айс вновь шагнул к зарослям.

— Пойду проверю, что еще за сюрпризы подготовил в коляске нам твой отец!

А сюрпризы присутствовали: помповый спецкарабин КС-23М, десяток зарядов к нему — маленькие гранатки с «Черемухой», нервно-паралитическим газом, — и пара колец трубчатой взрывчатки с миниатюрными дистанционными взрывателями. «Раскопав» этот арсенал, Айс застонал.

«Нет, я этого не вынесу! У нас, в России, эти экземпляры хранятся лишь в строго засекреченных шкафах спецподразделений, а здесь валяются в какой-то, извините, сраной коляске ржавого мотоцикла! В конце концов, я должен выяснить, где фидаины-любители достают все это добро! Может, хоть Соня что-нибудь прояснит? Ведь получается — нас лупят нашим же засекреченным оружием, а мы до сих пор отстреливаемся из Мосинской трехлинейки! Нонсенс какой-то!»

И он пошел на лужайку искать Соньку, чтобы выяснить с ее помощью фокусы с секретным оружием, а найдя ее, забыл все, о чем хотел спросить.

Лишь стоял, не в силах оторвать взгляд от раскинувшейся на травяной подстилке очаровательной фигурки, мирно посапывающей во сне. Она сейчас была очень красива — в десять, в сто раз красивее язвительной бодрствующей Соньки! Да, не зря во многих русских сказках обязательно отводится место спящей красавице: во сне люди становятся самими собой, доверчиво раскрываясь и душой, и телом. И обмануть такую красоту — величайший грех, святотатство!..

«А почему бы и не поспать про запас? Ведь раньше ночи ехать дальше не имеет смысла — сразу же засечет контрразведка. Время еще есть…»

Айс, осторожно обойдя Соньку, пробрался в самый дальний угол шалаша, присыпал травой захваченный с собой «арсенал». И через несколько минут сопел носом в унисон с ней, изредка всхрапывая во сне…

Проснулся он, когда уже темнело: сказалось напряжение последних дней и ночей. Соньки в шалаше не было, зато снаружи доносился приятный мелодичный голос, напевавший нехитрую песенку о синих глазах и разбитой вдрызг любви. Айс высунул голову на свет Божий: между двух камней ярко пылал небольшой костерчик, а на плоском кругляше, положенном сверху, запекались… четыре рыбины. Аппетитный запах шибанул по ноздрям, и он, не в силах противостоять соблазну, на четвереньках выполз из шалаша.

— Когда это ты в гастроном успела сбегать?

Сонька, глядя на него, заливалась смехом.

— Ты как наш кутенок Дик дома! Тот так же, почуяв еду, выползает из конуры!

— Спасибо за сравнение! — сделал обиженное лицо Айс. — Но ты мне все-таки объясни: откуда все это — шалаш, рыба…

— Шалаш мы построили еще в прошлом году с Давидом, — она тяжело вздохнула, — ну, с моим старшим братом, кстати, он и нашел это место. А рыбы полно в ямке под водопадиком, нужно только перегородить выход камнями — и лови хариусов голыми руками. Давид научил меня и ловить, и запекать рыбу… — серебристые глаза заволокло прозрачной пленкой.

— Залей костер! — приказал ей Айс, чтобы хоть как-то отвлечь от тяжелых воспоминаний.

— Чего? — не врубилась сразу Сонька.

— Темнеет! — терпеливо объяснил ей Айс. — А в темноте на пламя летит разная мошкара и… вертолеты, бывает!

— А рыба все равно уже готова, — объявила она, собирая запеченные тушки на большой лист лопуха, — так что сам и заливай, если приспичило!..

Айс пожал плечами — мол, вам не угодишь, миледи, и принялся гасить разгоревшийся костер. А когда они готовили мотоцикл в дорогу, затащил в коляску труп контрразведчика.

— Ты что делаешь? — ужаснулась Сонька, — Зачем он нам нужен?

— Мало ли!.. — туманно объяснил Айс, выбрасывая из коляски сиденье. — А вдруг пригодится!

— Да, что и говорить! — съязвила она. — Покойник — вещь просто необходимая в дороге!

Однако, что удивительно, тем и ограничилась…

Через час с небольшим они снова мчались по дороге на Тюмри. Уже на подъезде к городу навстречу им на огромной скорости пронеслась легковушка, сверкающая разноцветными мигалками, словно новогодняя елка. Включенная сирена на ней не умолкала ни на секунду.

— Господи, пронеси нечистую силу!

Если бы не были заняты руки, слабо верящий в бога Айс перекрестился бы. Он надеялся, что на такой скорости, да еще в темноте, сидящие в машине вряд ли обратят внимание на одинокий мотоцикл. Зря надеялся — в ней находился майор Казарян собственной персоной, который возвращался с раздолбона, устроенного ему вышестоящим начальством за провал операции по выяснению факта пропажи долларов из армейского сейфа. Но Казарян, занятый мрачными переживаниями, несомненно пропустил бы эту парочку на мотоцикле, если бы не его прыщавый Эдик, который в данное время находился за рулем их оперативно-домашней машины.

— Пап! — заорал он, внезапно увидев мелькнувший в свете фар такой знакомый ненавистный профиль и до пола вдавливая педаль тормоза. — Это же шлюха Сонька с хахалем пометелили! Ну, которых мы ищем и которым я, по твоему заданию, письмо с требованием выкупа подсунул!

Майор отклеил разбитый нос от лобового стекла.

— И когда ты, гондон штопаный, отучишься лихачить? — в выражениях с сыном он уже давно не церемонился, — А ну, разворачивайся и вылазь из-за руля — сейчас я им устрою счастливую жизнь!

— А может, я? — нерешительно попытался проявить самостоятельность отпрыск.

— Цыц! — прикрикнул на него папаша. — Сейчас не до амбиций! И, кроме того, я не желаю по твоей милости катапультироваться с какого-нибудь обрыва!..

Айс услышал визг тормозов и поддал газу на всю катушку. Не пронесло все же! И от оперативной машины их «Уралу» никогда не уйти!

— Соня! — закричал он через плечо, — Доставай мешок с оружием из коляски!

Деньги у него были прибинтованы на груди в полиэтиленовом пакете.

— Как только я тормозну, прыгай и беги в лес, а затем иди вдоль дороги к городу, я тебя встречу километра через три! Давай!

Он резко тормознул, и Сонька, подхватив мешок, рванула к черной полосе леса на обочине. А мотоцикл тут же сорвался с места и на бешеной скорости унесся в ночь. Айс не хотел ввязываться в ночную драку и в очередной раз подставлять девушку: доверие — ее и Камо — нужно было оправдывать. Поэтому в схватке с врагом решил применить другой прием — исчезнуть, притвориться мертвым, как какой-нибудь жук-скарабей. Это не было слабостью с его стороны — это была военная хитрость. И план этот подспудно начал зреть в его мгновенно принимающей решения голове еще там, на лужайке…

Выскочив на очередной подъем, он увидел внизу огни города. Пора! Айс остановился на обочине, отвязал с пояса кольцо пластиката и, установив дистанционный взрыватель, сунул взрывчатку в коляску мотоцикла. Затем вытащил из кармана моток изоленты и, выкрутив до отказа рукоятку газа, несколькими липкими витками прихватил ее в этом положении. Двигатель мотоцикла взвыл на полных оборотах, грозя разорвать поршнями тонкую оболочку цилиндров, но это уже мало волновало Айса: работяга был предназначен в жертву. Направив его руль на хлипкое заграждение из железобетонных столбиков, он привязал к заднему амортизатору металлический прут, валявшийся неподалеку и, ударив по рычагу скорости, отскочил в сторону. Словно взбесившийся конь, «Урал» по диагонали рванулся на преграду, отделяющую полотно дороги от пропасти. Из заднего колеса посыпались искры и спицы, прут скрежетнул по асфальту, оставляя на нем глубокую белесую борозду, и мотоцикл канул в пропасть, сшибая по пути столбики ограждения. Но до дна ее он так и не долетел: Айс надавил кнопку дистанционного подрыва. Из-за откоса глухо ухнуло, затем оттуда поднялся столб копоти, но он этого уже не видел. Бросив посреди дороги несколько больших камней, поспешил скрыться в лесу…

Если бы не диспут между Казарянами, кому сбросить в пропасть ненавистных мотоциклистов, он, может быть, не успел бы. Но уж такова наша грешная жизнь — вся состоит из этих «если». К тому же, ни интуиция, ни тонкий расчет пока не подводили Айса…

Выскочив на последний перед городом подъем, майор Казарян охватил профессиональным взглядом сразу все: булыжники посреди дороги, снесенные столбики ограждения, отблески пламени догоравшего внизу железа и, все поняв, резко тормознул. Эдик приложился физиономией к лобовому стеклу так же, как недавно до этого его отец, но реакция была совсем иная — он промолчал. Зато майор в эйфорическом состоянии выскочил из машины и, подбежав к пролому в ограждении, долго вглядывался в пустоту, подсвеченную снизу. По губам его змеилась торжествующая ухмылка.

— Ты хоть понял, сынок, что здесь произошло?

— А чего тут непонятного! — скривился Эдик. — Не справился с управлением и загудел вниз. А знаешь, пап, мне все-таки жаль, что Сонька так и померла неиспользованной!

— Что значит неиспользованной? Не ты ли ее шлюхой называл?

— Называть — одно, а вот сделать — совсем другое!..

— А мне жаль этого дуролома Грунского. Работал бы у меня в контрразведке и горя бы не знал. А ведь врал, гаденыш, что в детдоме воспитывался: в Ростове-городе у него и папа есть, и мама имеется. Сообщить им, что ли? Все-таки не дурак был! Эх, с его бы талантами… Ладно, объяви там по рации отбой всем постам перекрытия, ребята вторые сутки на ногах. Расследование проведем с утречка. А сейчас, сынуля, кати нас к девочкам: помянуть же нужно упокоившихся — или как?

Таким образом, и Сонька, и Айс были в его устах реабилитированы. Посмертно, конечно…

Глава 14 Барби — убийца

Айс нашел Соньку в кустах у обочины недалеко от того места, где оставил, зареванную донельзя и все еще всхлипывающую. Он бесшумно подошел почти вплотную.

— Ты чего ревешь?

Сонька от неожиданности заорала таким дурным голосом, что он испугался за ее голосовые связки, а затем бросилась ему на шею и принялась целовать куда попало.

— Айсик, миленький, ты живой?

— Идиотский вопрос. Покойники по ночам шастают лишь в фильмах ужасов! А что, я здорово смахиваю на привидение?

— Ты смахиваешь на идиота, который бросил девушку одну среди гор, а затем еще напугал до полусмерти дурацкими взрывами! — убедившись, что он цел и невредим, Сонька заметно осмелела и вновь принялась язвить, — Так что еще неизвестно, кто из нас Иван Сусанин!

— Ты когда родилась? — неожиданно спросил ее Айс.

— В середине июня, а что? — ошарашенно ответила Сонька и тут же, опомнившись, выпятила вперед нижнюю губку, — Кстати, у меня неделю назад был день рождения! Тебе это о чем-нибудь говорит?

— Еще как! Ты — Близнец, а родившиеся под этим знаком — самые ветреные и непосредственные люди на Земле…

— Сам дурак! — отпарировала сразу Сонька.

— Постой, ты же не дала мне договорить — …и самые умные, быстро анализирующие ситуацию. Среди них — наибольшее количество журналистов, литераторов и поэтов. Кстати, под этим знаком родились Мария Стюарт, Гораций, Шуман…

— Ни одного из них в глаза не видела! — чистосердечно созналась она.

— … а также Уолт Дисней! — закончил краткую лекцию Айс.

— Люблю мультики «Том и Джерри»! — такого Сонька признала.

— Ну что, успокоилась? Теперь бери ноги в руки и пошли на ближайшую железнодорожную станцию: наше средство передвижения безвозвратно кануло в никуда! — он кратко обрисовал ей ситуацию на этот час.

До железнодорожного вокзала Тюмри они добрались уже без всяких приключений. А оттуда в купейном вагоне — до Гукасяна.

— Сонь, что у нас сегодня за день?

Айс, отлично выспавшийся, встретил ее в фойе гостиницы, куда они устроились ранним утром — в два одноместных «люкса». Сонька как должное восприняла предоставленную ей роскошь, но знай она, сколько «деревянных» отвалил Айс за каждый номер… Впрочем, в горах деньги — понятие относительное. И все же…

— Понедельник сегодня! — вспомнила она, — День тяжелый.

— Ну, для кого, может, и тяжелый, а для тебя — самый приятный!

— Это почему еще? — Сонька подозрительно уставилась на Айса.

— А женщине всегда приятно тратить деньги! — объяснил он ей. — Сегодня пойдем отмечать твой день рождения. Заслужили мы это или нет?

— Еще как заслужили! — захлопала она в ладоши, — Особенно я!

— Почему это вдруг?

— День рождения — твой или мой, в конце концов? А… какие это деньги ты так шикарно транжиришь? — с подозрением уставилась Сонька на Айса. — Учти, мне подачек не надо, чтоб потом за них расплачиваться!

— Да твои деньги, твои, — успокоил ее Айс, — но на некоторую их часть я тоже имею право, — и он рассказал ей о письме с требованием выкупа и о тех, кто его подбросил.

— Что же ты сразу не рассказал мне? — горько упрекнула его Сонька. — Ведь они оба, считай, были в моих руках — и папашка, и сынок Казаряны! А теперь где я их еще встречу?

— Не волнуйся! — обнадежил ее Айс. — Такое дерьмо обычно само под ноги попадается, а жизнь твоя — вся впереди, так что еще успеешь вступить!

— Огромное «мерси» за многообещающее предсказание! — церемонно поклонилась ему Сонька. И они вышли в предвечерний город.

Соньке после недолгих споров купили серо-голубой костюм с орнаментом — цвет Близнецов; Айс же подобрал себе светло-коричневый комплект: легкие брюки и рубашку фирмы «Вранглер» из хлопчатки под замшу и такого же цвета испанские полуботинки двойной прошивки. Сонька «довольствовалась» расшитыми индейскими мокасинами. Одежды взяли по два комплекта — на всякий случай, сказал Айс, запихивая ее в купленный здесь же шикарный кожаный баул, тоже светло-коричневый.

— А теперь — в парикмахерскую! — скомандовал он.

Из нее они вышли настолько посвежевшими, и обновленными что ли, что Сонька, заглянув в ближайшее витражное зеркало, тряхнула крупными локонами завитых длинных волос и восхищенно ахнула:

— Ты посмотри, какая прелесть!

Айс заглянул в проплывающую мимо витрину — да, ничего не скажешь, выглядят вполне «круто», но Сонька — это что-то!

— Однако самомнение у тебя развито, скажу я…

— Да не себя я хвалю! — нетерпеливо затеребила она Айса за рукав новой сорочки, — Ты в угол витрины посмотри — ну разве не прелесть?

Он взглянул и восхищенно присвистнул — да, посмотреть было на что! В глубине витрины стояла кукла Барби — точная Сонькина копия. Даже рост был такой же — метра полтора, по крайней мере на вид. Но глаза… Он перевел свой взгляд с голубых кукольных на Сонькины и поразился: столько теплого серебра струилось из этих живых, умоляющих сейчас глаз.

— Айсик, миленький!..

— Берем! — решил сразу он, еще не спросив цены этого шедевра. Да что значит какая-то там цена по сравнению с этой чертовкой, одним своим взглядом способной совратить самого заядлого женоненавистника! Теперь он понимал чувства всех парней эчмиадзинской округи, ох как понимал!

Но цена! Больше полутора миллионов!.. Айс оглянулся на Соньку, и, напоровшись все на тот же взгляд, тяжело вздохнул и вытащил деньги. В конце концов, пятнадцать лет — тоже круглая дата!

Кукла, оказывается, могла вполне сносно здороваться, правда по-английски, но, как заверила продавщица, переписать на встроенном магнитофоне текст — раз плюнуть. Еще она могла ходить, держась за вашу руку, сидеть, вертеть головой и много разных других вещей. Наряды для нее были на выбор — за дополнительную плату, разумеется, но Сонька, решительно отвергнув все, нарядила ее в свой запасной комплект. Глазомер не подвел Айса и в этот раз — Барби все Сонькино оказалось впору.

Трудности начались сразу же по выходе из магазина: во-первых, возле близняшек — живой и кукольной, собралось, как показалось Айсу, все детское население города, а во-вторых — ну куда теперь с такой обузой? И, плюнув на все остальные запланированные мероприятия, он поймал первое же пролетавшее мимо такси и вернулся с Сонькой и ее приобретением в гостиницу, решив остаток вечера провести у телевизора за рюмкой хорошего ликера. Не тут-то было! Часа полтора ему удалось продержаться в уединении, затем раздался телефонный звонок. Звонила, конечно же, Сонька.

— Айс, ты не мог бы спуститься ко мне в номер минут на десять?

— Это еще зачем? — спросил он настороженно: в трубке слышался говор по крайней мере десятка людей, там, в номере, что-то шуршало, трещало, позвякивало… — Кто там у тебя?

— Это сюрприз! — сказано было таким веселым и жизнерадостным тоном, что поневоле верилось — ничего пакостного не предстоит, — Приходи быстрее, мы ждем!

— Интересно, где это она успела за такое короткое время раскопать столько друзей в незнакомом городе?..

Сонькин номер находился всего этажом ниже — Айс просто сбежал по лестнице и постучал. Дверь тут же отворилась, и она за руку втащила его в номер.

— Познакомьтесь, это мой опекун Олег… — она замялась, вопросительно глядя.

Айс под действием магически-серебряного взгляда машинально ляпнул:

— Грунский!

И, лишь оглядевшись, сразу полуослепший от света дополнительно установленных по углам номера «юпитеров», понял, в какую переделку он влип. Местное телевидение…

Там, где скопление народа, обязательно в конце концов появится или пресса, или телевидение. А возле магазина собралась такая толпа, что появились, скорее всего, и те, и другие.

Ну, Сонька! Айс уничтожающе взглянул на нее, но та, упоенная столь лестным для нее вниманием, спокойно игнорировала его взгляд, одарив такой обаятельной улыбкой — ну прирожденная актриса, — что он взбеленился окончательно и рванулся к ней. Его перехватила симпатичная девушка-репортер и, тыча в зубы микрофон, ехидно вопросила:

— А вы действительно опекун нашей очаровательной именинницы, или, простите, спонсор?..

Когда за последним сотрудником телестудии захлопнулась дверь номера, Айс усадил девушку на стул и, стоя перед ней, шумно втянул в себя смесь озона, дешевой помады, духов и сигаретного дыма:

— Сонька, ты хоть представляешь себе, что ты натворила?

— А что? — невинно вскинула та на него свои серебристые глаза. — Разве тебе неприятно будет, когда увидишь себя по телевизору в местных новостях? Пришли люди, веселые такие, симпатичные, снимали нас с Барби… Да папик, если увидит меня по «ящику», от радости до потолка подпрыгнет!

— Кроме него, есть еще пара человек, которые также подпрыгнут, только не знаю вот, от какого чувства! — мрачно сообщил ей Айс. — И ты, надеюсь, догадываешься, что это за люди?

Кажется, до Соньки начало доходить — куда-то девалось эйфорическое настроение, и наконец она беспомощно уставилась на Айса.

— Ты думаешь?.. — наконец пролепетала она.

— Я уже ничего не думаю! — безжалостно подрезал ей крылышки Айс. — Я теперь прикидываю, во что выльется эта твоя авантюра.

— Что же мне, выгнать их надо было? — всхлипнула уже Сонька.

— Нет, просто деликатно, под любым предлогом отказаться от съемки. Или хотя бы перенести ее на завтрашний день, а там бы я что-нибудь придумал… Ну, не реви! — смягчился он, видя, как серебряные капельки одна за другой начали прокладывать дорожки на Сонькиных щеках. — Здесь слезы не помогут — нужно думать… Знаешь что! — внезапно оживился Айс. — Загляни-ка в инструкцию по применению своей ненаглядной, — кивнул он на куклу, — на каком она там языке? Не дай Бог, если только на английском!..

— На английском, немецком, польском, русском… — начала перечислять Сонька.

— Стоп, дальше не надо! — Айс забрал у нее инструкцию. — То, что и требовалось доказать! Пойду попрактикуюсь.

И, захватив в нагрузку куклу, направился с ней к выходу.

— А мне что делать? — раздался сзади виноватый Сонькин голос.

— А ты сиди здесь и молись, чтобы обоим Казарянам в этот вечер перепало что-нибудь поинтереснее телевизионных передач!

Казарянам и перепало: они второй день не вылазили из борделя на окраине Эчмиадзина, меняя девочек и напитки — «поминали» Айса и Соньку. И собирались остаться здесь на третий день — именно на столько написал майор вышестоящему начальству заявление с просьбой об отпуске «за свой счет по семейным обстоятельствам». Все-таки жгла обида за незаслуженные оскорбления в свой адрес, и ее надо было чем-то залить. Вот так вкупе все и собралось… И теперь папаша и сынок соревновались, кто за одну ночь перетрахает больше девок — до телевизора ли здесь? Судьей был сам хозяин борделя — давний должник майора за то, что тот обходил стороной его заведение во время различных комиссий и облав. Но заходил «в свободное от работы время». Так что здесь Казарянам ни в чем отказа не было, сынок был под папиным «крылышком».

Но таково уж Провидение: ему было угодно собрать их обоих во время «перекура» после очередного траха именно в гостиной борделя, где под потолком на трех цепях с подставкой висел цветной телевизор. И именно в него ткнул пальцем глава семьи после второй стопки отечественного коньяка.

— А ну, включи эту бандуру — что там нового снаружи?

И увидел новое — обоих «покойников», оживленно обсуждающих с телевизионщиками проблемы наследства, опекунства и спонсорства. Он захватил самый конец передачи — Соньку снимали уже без Барби, — но и того, что увидел, ему хватило: глаза майора полезли на лоб, как после стакана денатурата.

— Эдька! — заорал он своему отпрыску, — Ты посмотри на экран! Кого же мы тогда поминаем?

— А ну, — уже хозяину, — сделай полный звук!

— …таким образом, — распиналась девица-репортер, — в заключение короткого репортажа из номера гостиницы нашего города Гукасяна хотелось бы еще раз от души поздравить Соню с ее пятнадцатилетием, а также с приятной покупкой. От себя пожелаем ей и ее опекуну Олегу Грунскому счастья, здоровья и, — она довольно двусмысленно ухмыльнулась с экрана, — конечно же, любви…

После этого пошел прогноз погоды на завтра. Таким образом — задержись майор на очередной девочке пару минут дольше — может быть, так бы и протрахал свою Судьбу. Но — Провидение- Эдик Казарян с неохотой оторвался от созерцания минета, который ему артистично исполняла худосочная брюнетка: даже во время «перекура» он хотел показать старшему, кто из них настоящий гигант секса.

— Да брось ты их, пап, на хрен они нужны! Ну сбежали и ладно!

— Как это ладно? — запенился майор, — Они же меня накололи, как школьника какого-нибудь! А честь семьи? Да и деньги при них немалые — вон как вырядились оба! И Камо, старый козел, где-то возле них обретается — нюхом чую! Короче, как рассветет — двигай в этот Гукасян, и чтоб я о них больше не слышал: ни по телевидению, ни в газетах… нигде, одним словом. Ты меня понял?

— А почему я? — вскинулся сынок, — Это, вообще-то, работа твоих людей, а я простой шоферюга. Да и что я один с ними сделаю?

— Почему один, я тебе четверых асов сыска в подмогу дам. А мне послезавтра срочно на месте надо быть, комиссия очередная с проверкой приезжает. Так что вопрос решен: поедешь ты! — это уже был приказ не отца — начальника.

Эдик заглянул в жесткие осоловевшие глаза отца и внутренне содрогнулся.

«Этот не пощадит! В случае чего — как Иван Грозный своего сына… за непослушание!» — пришла трусливая мысль, и он поспешно кивнул, соглашаясь.

— Молодец, я знал, что ты сумеешь постоять за честь семьи! — ударился в патетику майор.

Знал бы он, на что посылает собственного сына — может, и отменил бы принятое решение. Хотя вряд ли: волки, в отличие от волчиц, не очень-то защищают свое чадо. Даже от неминуемой гибели.

С рассветом выехать не получилось: пока собирали сыскарей, потом оформляли на Эдика бумаги с соответствующими полномочиями… Документы получились внушительные — уж майор постарался, но все равно — матерые волчары-оперы, побывавшие не однажды «под стволом», смотрели на новое начальство, как на кусок дерьма: раздавить ничего не стоит, а вот вымазаться жалко. Но, как бы там ни было, к обеду во вторник все же выехали, рассчитывая застать «клиентов» еще в гостинице…

Их там не было с раннего утра. Айс, почти всю ночь провозившийся с программным мини-дисплеем, встроенным у куклы в несколько интимном месте, под грудью, встал, тем не менее, в шесть утра, разбудив и Соньку.

— Ты, надеюсь, не забыла, с кем у нас назначено рандеву на автозаправке?

— Конечно, нет! — обиделась та за свои родственные чувства. — А… как же быть со вчерашним интервью?

— Что сделано, то сделано! — вздохнул Айс, — Ничего, попробуем выкрутиться и на этот раз. Есть у меня кое-какие наметки.

По дороге на заправку купили местную газету: с первой полосы улыбалась Сонька.

— Ну все! — Айс скомкал ее и со злостью зашвырнул в первую попавшуюся урну. — Теперь нам отсюда надо крутить педали, чем скорее, тем лучше! Ты стала знаменитостью местного масштаба, что нам, конечно, не на руку.

Камо встретил их за полтора квартала до места назначения. Расцеловавшись с дочерью, он долго тряс руку Айса.

— Большое спасибо, джан, за Соньку! А еще большее — за своевременное предупреждение! Я вчера звонил одному хорошему другу-соседу — эти шакалы нагрянули сразу же после нашего отъезда. Перетрясли все в доме и дворе. Не найдя того, что искали, хотели уже сжечь подворье, да соседи не дали: сгорит, мол, следом пол-округи. С тем и уехали эти гады — злые и неудовлетворенные. Ничего, пусть теперь поищут нас! — Камо злорадно захохотал.

— Не знаю, как там насчет тебя, — перебил его радость Айс, — а мы себе рекламу сделали на всю Армению. А может, даже на все СНГ с его ближним зарубежьем. Да, Сонь?

Камо с подозрением посмотрел на виновато съежившуюся Соньку. Той поневоле пришлось рассказать события последнего вечера.

— Вай, что ты наделала? — схватился за голову Камо. — Теперь вся контрразведка сюда нагрянет!

— Ну, вся не вся, но что Казаряны прибудут — это точно! Ладно, встретим! А пока…

— А пока поехали к моему брату в горы! Во-о-он его «УАЗ» стоит!

Погрузились в УАЭ-369, в просторечии именуемый «бобиком», и через полтора часа не очень приятной езды по горным дорогам были на пастбище. Хозяева примитивного временного жилища, сложенного из диких камней, встретили их радушно. После сытного угощения Камо отвел Айса в сторонку — покурить.

— Что думаешь дальше делать? Так и будете на мотоцикле добираться?

— Фью! — свистнул Айс. — Нашел о чем вспоминать! «Урал» с позавчерашнего вечера на дне пропасти, — он рассказал Камо о прорыве через пост и погоне. — Пока Казаряны думали, что загнали нас в пропасть, мы спокойно могли путешествовать по «железке». Но теперь, после вчерашнего… — Айс от души выругался.

— А может, поживете с нами, пока все утрясется? — предложил Камо.

— Нет! — покачал головой Айс. — Я уже и так засиделся на твоей родине! Да и Казаряны не успокоятся теперь — будут копать везде. И наткнутся на вас. По мне — лучше убегать нападая. Это и будет новой моей тактикой. По крайней мере, на то время, пока не избавлюсь от этой шелудивой семейки!..

Оперы из команды Эдика разведали на месте все быстро и профессионально: расположение номеров Айса и Соньки, то, что те с утра отсутствуют, и даже то, что вещи их все еще в номерах.

— Значит, покуда еще не смылись! — подвел итог разведки Эдик. — Ну что ж, будем ждать. А как только появятся, мы их — хвать!

— Ни в коем случае! — перебил его один из оперов.

— Это почему еще? — Эдик смерил его уничтожающим взглядом.

— В гостинице не числится отец девчонки, значит, у него в городе или за его пределами есть друзья или родственники. Деньги могут быть у них.

— А откуда вам вообще известно — присутствует ее отец здесь или его нет? — язвительно поинтересовался Эдик.

Профессионал смерил его пренебрежительным взглядом — сопляк, мол!

— Обычно, если люди бегут от того, кто наступает им на пятки, то бегут без остановки. Если они здесь тормознулись — значит, им очень нужно кого-то повидать или забрать у кого-то что-то важное для них. В любом случае, этот «кто-то» — Камо.

— А почему именно он? — не сдавался Эдик.

— Они исчезли в одну ночь по разным дорогам. Значит, договорились где-то встретиться. Ну, и потом — безногого учителя уже нет, а из близких знакомых в Эчмиадзине у Грунского оставались лишь Камо и Сонька. Соньку он забрал с собой, следовательно, довольно скоро на сцену должен был вылезти ее отец. Вот мы и подождем, пока он вылезет. Может, они в это время как раз с ним и разговаривают, — терпеливо объяснил контрразведчик Эдику. И попал в точку.

— Все равно! — гнул свою политику младший Казарян. — По мне, так взять за жабры эту сыкушку, прижать там, где надо и не надо, и она быстренько выложит нам все. А за ней и ее Ромео прибежит — освобождать. Ну и освободить тогда и ее, и его от бренного земного существования! — кровожадно ухмыльнулся он, — Заодно и папу пусть с собой прихватят!

Профессионал взглянул на него с некоторой долей уважения.

— А что — может пройти! Хорошо, будем смотреть по обстоятельствам.

Сыскари быстро рассредоточились по фойе гостиницы, а Эдик с комфортом устроился в открытом баре неподалеку от нее. Вскоре он угощал ликером какую-то зеленоглазую блондинку — свои прыщи он компенсировал «зеленкой» — баксами.

Айс и Сонька появились на такси ближе к вечеру. У Эдика в кармане запищала рация. Он извинился перед блондинкой, отошел вроде бы в туалет и включил прием.

— Клиенты в номерах! — сообщили ему.

— Хорошо! Ждать и ничего пока не предпринимать! Связь — через сорок минут! — именно столько ему требовалось, чтобы сходить с зеленоглазой внутрь помещения бара — в отдельную кабинку. За все было уплачено.

Через час он снял номер «люкс» на шестом этаже — как раз под Сонькиным номером, включил в нем фонарик с синим стеклом — для ориентировки снаружи, — и, спустившись на лифте, вышел на улицу. Ее окна были освещены настольной лампой. А вскоре на фоне окна возникла и сама Сонька, потянулась, села за стол и углубилась в изучение чего-то на поверхности стола.

— Читает! — догадался Эдик, наблюдая в маленький театральный бинокль за тем, как она чуть поводит головой из стороны в сторону, — Грамотная, говоришь? Ну счас ты нам расскажешь, что там вычитала!

Они впятером собрались в его номере. Двое встали с оружием по бокам дверей — на случай тревоги, — а двое с Эдиком, зацепив крючья телескопической лесенки за перила Сонькиного балкона, бесшумно поднялись на него и заглянули в номер. Там ничего не изменилось: Сонька по-прежнему сидела за столом над книгой и водила головой из стороны в сторону. Эдик достал револьвер и через открытую половинку окна прицелился ей в голову.

— А ну, без глупостей, быстренько встала и подошла сюда, сучка!

На его голос Сонька медленно повернула голову, и на Эдика уставились огромные… голубые глаза под наклеенными ресницами. Кукольные глаза, неживые, не Сонькины… Больше в номере никого не было.

Его охватила бешеная, слепая ярость. Сколько же эти сволочи будут водить его за нос? Ну, погодите, я вас все равно «сделаю», а пока… Эдик поднял револьвер, и с удовольствием высадил два заряда по точному Сонькиному подобию. Он бы расстрелял всю обойму, но не успел — сдетонировал пластикат на поясе у Барби, запрограммированный именно на такое механическое повреждение. Сила взрыва была направлена наружу, и Эдика вместе с двумя помощниками просто сдуло вместе с куском перил. Осколков не было, ранений они не получили, но шестой этаж — сами понимаете… В общем, подъехавшей через полчаса «скорой» пришлось их везти прямехонько в морг. А от красивой Барби остались лишь ошметки пластика и дорогого костюма…

Глава 15 Здравствуй, это я!

Айс стоял у окошечка кассы Аэрофлота и ожесточенно спорил о чем-то с кассиршей. Затем подошел к Соньке, расположившейся на мягком дерматиновом диване в зале ожидания аэропорта. Он был взбешен.

— Ты знаешь, ваша страна и ваши порядки меня уже давно достали, но чтоб такое…

— А в чем дело-то? — спросила Сонька, стягивая с ушей наушники компактного плейера — подарок Айса вместо изувеченной взрывом Барби. Кстати, Сонька рыдала по ней, как по близкому родственнику, утешившись в конце концов гибелью ненавистного Эдика и вот этим «Сони», так созвучным ее имени.

— Какой-то козел закупил со всеми потрохами самолет, следующий рейсом до Адлера, и направил его со своим грузом во Владивосток! Рейс, конечно, пришлось отменить, и теперь сто семьдесят пассажиров кукуют в аэропорту в ожидании какой-нибудь «попутки». Как тебе это нравится?

— Никак не нравится! Но что ты можешь сделать конкретного? — спросила его Сонька.

— А ничего! Вот это-то меня и бесит!

— Так прекращай беситься, и подождем вместе со всеми! Подумаешь — часом раньше, часом позже! — Сонька, фыркнув, вновь натянула наушники и врубила «Эйс оф бэйс».

— А-а-а! — безнадежно махнул на нее Айс. — Что бы ты понимала! Да старший Казарян после смерти сына перевернет не только этот аэропорт, но и до Байконура доберется. От него теперь и на околоземной орбите не скроешься! Нам надо любыми путями сматываться из солнечного Аястана. Любыми путями…

Он сорвался с места и побежал обратно к кассе. Вернулся быстро, размахивая билетами.

— Снимай свои глушители, и побежали на посадку, через пять минут вылет!

— По блату достал? — догадалась Сонька, хватая светло-коричневый саквояж.

— Ага, по блату! — согласился Айс. — До Краснодара!

— Но ведь нам же в Сочи надо? — притормозила от неожиданности Сонька.

— Топай, топай! — подогнал ее Айс. — Нам отсюда надо сквозануть, а те двести пятьдесят километров от Краснодара до Сочи я тебя на руках пронесу!

— Попробуй только не выполни обещание! — пригрозила она, запрыгивая на трап готового к отправке АН-25…

Через полчаса после вылета между креслами прошла стюардесса, разнося лимонад и по две «стеклянные» конфетки. На обратном пути в кильватер к ней пристроились два мосластых парня. Все вместе они скрылись за перегородкой, отгораживающей летный салон от пассажирского, а еще через десять минут по селекторной связи прозвучал напряженный голос этой стюардессы.

— Уважаемые пассажиры, по техническим причинам наш самолет произведет вынужденную посадку в аэропорту города Адлера! — и через несколько секунд: — Экипаж просит вас не волноваться, поломка очень незначительная!

— Ты видел, видел? — подпрыгнула в своем кресле Сонька. — Эти два амбала, которые прошли за ней в кабину пилотов?..

— Ну, видел! — признался Айс.

— Да ведь это же террористы, неужели не догадался?

— Догадался!

— И ты так спокойно это говоришь? — ужаснулась Сонька. — Нужно немедленно что-то предпринимать. В конце концов, у тебя в саквояже есть оружие…

— Ты что, за идиота меня принимаешь? — постучал себя по лбу Айс. — Только идиот способен сейчас переться с оружием в самолет! Да я его еще в аэропорту загнал по приличной цене, пока ты кайфовала под плейер! Знаешь, какой там классный толчочек за общественным туалетом?

В это время в пассажирский отсек вышел один из мордоворотов и, поигрывая внушительным пистолетом, заорал, перекрывая бестолковый гам пассажиров:

— А ну, тихо вы, бараны безмозглые! Ничего у них в самолете не поломалось — просто нам с другом надо срочно попасть на свадьбу сослуживца, а мы двое суток проторчали в этом долбаном Гукасяне! Так что сидите спокойно, через пятьдесят минут вам представится возможность искупаться в море. Кто против? Воздержался? Так, принято единогласно! — и он пьяно захохотал.

— Да он же — вдрабадан! — изумленно ахнула Сонька.

— Скорее всего, обкуренный! — поправил ее Айс. — Я видел: они с другом сразу после взлета пошли в туалет. Вдвоем…

— Видишь — наркоманы, а смогли протащить в самолет и оружие, и наркотики! — упрекнула его Сонька и презрительно добавила: — Не то, что некоторые!

— Во-первых, очень малое количество наркоты можно спрятать где угодно — не буду долго объяснять эту специфику, поверь уж на слово. А во-вторых, то, что у него в руках, оружием можно назвать с большой натяжкой, разве что для дошколят сгодится! — с долей превосходства объяснил ей Айс. — С виду — да, натуральный ПМ, но стреляет на два метра пластмассовыми пульками. А в-третьих, почему это я должен что-то делать людям, которые меня столь любезно подвозят к месту назначения? Не волнуйся, уж где-где, а в Адлере найдется, кому их снять!

И точно: едва самолет успел коснуться шинами бетона взлетно-посадочной полосы, изо всех щелей, мыслимых и немыслимых, повалил СиЭн, СиЭс, и еще черт знает какие удушающие газы. А пока все чихали и кашляли, вытирая слезы, обдолбленных парней с десяти метров расстреляли охватывающей сетью из устройства «Невод». Закутали в этот «Невод» как миленьких и увезли в крытом спецназовском фургоне.

Продрав кое-как глаза и чихнув в последний раз, Айс с умилением взглянул на Российскую территорию.

— Ну, здравствуй, дорогая сердцу Родина, и прощай, проклятый Карабах!

Не знал он, прощаясь навсегда, что в это пекло придется еще вернуться. И довольно-таки скоро…

Часть 2 «Проклятые»

Глава 1 В городе Сочи…

Эту ночь «крутой авторитет» Сочинской диаспоры Гарик провел очень плохо: мешали разные надоедливые мысли, которые, вкрадываясь в сон, нарушали общий настрой тела и мозга на отдых. А причин для мрачных мыслей было несколько. Вернее, одна, но с вытекающими из нее последствиями: кто-то усердно «давил» на его стройную, отшлифованную систему, разрушая звенья ее цепи одно за другим.

Мадам Природа обидела Гарика с самых ранних лет, наделив маленьким ростом и хлипким телосложением. Его постоянно обижали в детском садике, а потом били в школе. Он изворачивался, давал сдачи и тут же убегал — иначе побьют снова. Мстил исподтишка спустя некоторое время, когда происшествие выветривалось из памяти обидчика. Но не из Гариковой души: обиды и унижения он запоминал намертво и при случае возвращал их сторицей. Причем, как бы ненароком, невзначай. Одному из своих ярых недругов подсказал, например, что в школьном металлоломе лежит емкость из-под горючего на две тысячи литров с остатками бензина: чуть-чуть, где-то в уголке, на донышке. И если в горловину бросить спичку… Результат не замедлил сказаться на следующей же перемене: пацана увезли в реанимацию с ожогами лица второй степени. Другому указал на чужой сад с прекрасными грушами, величиной в два кулака каждая, «забыв» предупредить его, что предприимчивый хозяин подвел к изгороди двести двадцать вольт. Парня не убило током лишь по счастливой случайности — выбило пробки из счетчика. Но он так и остался на всю жизнь заикой. Уже в восьмом классе одной девчонке, которая в ответ на ухаживания обозвала его «ссыкуном», он устроил также хорошую шутку: подложил в портфель шоколадную конфету, начиненную метилтестостероном, попросту говоря — конским возбудителем, и бедная девственница, вмиг забыв о чести и достоинстве, сорвала урок английского, перетрахав за время урока в школьном саду большую часть своих одноклассников, включая и Гарика, заодно «обслужив» находящихся там же прогульщиков из других классов. После безрезультатно закончившегося разбирательства юную путану родители увезли в другой город.

Вскоре его стали бояться и обходить, как какого-нибудь колдуна или ведьму: он мог запросто предсказать, например, что на прогулке вам однажды на голову свалится кирпич — и тот обязательно падал. И откуда кому знать, что его сбросил некий сорванец, «купленный» Гариком за пять порций ванильного мороженого. Или говорил, что вскоре сдохнет ваша любимая кошка, и она-таки сдыхала в назначенный день, заботливо подкормленная мышьяком. Думаете, не пытались его заловить за этими «невинными шалостями»? Еще как пытались, и не единожды! Но — натыкались на такое железное алиби, что всегда с позором отступали: десятки людей всякий раз словоохотливо подтверждали, что видели этого пацана либо на цирковом представлении, либо в музыкальной школе на занятиях по фортепиано, либо он с мамой гулял в центральном горпарке.

К восемнадцати годам Гарик выглядел подростком. Может быть, поэтому его не взяли на службу в доблестные ряды Вооруженных Сил СССР. А может быть, помог папа — начальник горпищеторга, кто знает… Как бы там ни было, его казенную койку в солдатской казарме занял другой, а Гарик продолжал шиковать по кабакам города, компенсируя недостаток в росте достатком своего бумажника с папиными нахапанными денежками в нем. И исподволь, потихоньку вербуя на будущее свою «команду» — отчаянных и злых на весь мир ублюдков, готовых ради купленной для них на пару часов «девочки» и дармовой выпивки разнести любую преграду на пути Гарика.

А первой серьезной преградой на его пути стал… отец, который, узнав как-то о «забавах» сыночка с животными и людьми, не стал читать нудной морали об этике поведения, а просто взял и отходил его сложенным в несколько раз куском электрокабеля — первым, что попалось под руки. И этим подписал себе смертный приговор — унижения собственной личности Гарик не потерпел бы и от господа Бога! Через пару дней один из отцовских автомобилей, «Волга», им же управляемая, на скорости в 120 км выехала на полосу встречного движения, и ее затерло между рефрижератором и «ЗИЛом», шедшим на обгон. Ну скажите, кому прийдет в голову в куче сгоревшего, наполовину сплавленного металла отыскивать подпиленный стопорный болтик рулевой колонки?

А Гарик в это время сдавал экзамен по практике фортепиано… Он пока не знал, что в этот день станет совершенно круглым сиротой: мать, услышав об ужасной гибели мужа, скончалась от обширного инфаркта прямо на работе.

Таким образом, в самостоятельную жизнь он вступил, имея немалый материальный достаток в виде отцовского наследства и продолжал его «раскручивать», используя для прикрытия недюжинные умственные способности и свою, уже вполне сформированную, команду из восьми «орлов». К тридцати годам он все еще не имел постоянной жены, зато вполне законно владел двумя шикарно обставленными особняками на окраине города и салоном игровых автоматов — в центре. Злые языки поговаривали, что через этот салон протекло немало отмываемых денежек, но на то они и злые, эти языки. В самом конце восьмидесятых годов Гарик одним из первых почуял колебания родимой почвы под ногами и быстренько сквозанул из Армении в Краснодарский край, выгодно продав и свое дело, и дома на окраине. Нет, на Кубани он не стал, по примеру некоторых патриотов, орать на каждом углу о принадлежности ее к Армянской ССР. Не выделил и спонсорских денег на постройку мусульманских храмов здесь же. Он просто воспользовался паникой среди населения близлежащих к Грузии и Абхазии зон, напуганного развязанной «освободительной» войной, и купил по дешевке хороший кусок земли совсем рядом с городом-курортом. А уж отстроиться заново и развернуться по-новой помогли хорошие бабки и старые связи. Причем последние, наверное, пригодились больше.

Сочи оказался поистине благодатной почвой для процветания крупных авантюр — а по мелочи Гарик никогда не играл, — и уже через пять лет он имел то, что имел: двухэтажный дом в поселке Лoo — в одном плевке от жемчужины Кавказа, — и три дачи: под Лоо, Сочи и на самом побережье, сразу за кемпингом. А под различные залы для игровых автоматов, ночных стрип-баров, борделей «под съем» и кайфовален хватало арендных помещений и в самом Сочи. Насчет законности их существования Гарик позаботился сразу же по приезде в гостеприимный пока Краснодарский край: все местные власти были закуплены им наглухо и до самой смерти. С очень крутыми авторитетами, косо глядящими на его дело, разобрался тоже довольно скоро: три заказных убийства научили остальных держаться от него подальше. А с мелочью пожиже разобралась его команда, добавив немало работы отделу травматологии местной больницы. И с тех пор, зажив вольготно, потихоньку обнаглел, начав уже почти в открытую подторговывать на улицах города «шмалью»…

В последнее время очень хорошо пошел еще один вид бизнеса — торговля приватизированными домами, которых, с подачи господина Чубайса, развелось великое множество, так же, как и «новых русских», вожделеющих за свои бешеные баксы приличной благоустроенной квартиры на побережье. И они их получали — через Гарика. Секрет приобретения таких квартир прост до банального: находятся одинокие старики или старушки, разведывается их родословная, в которой обязательно присутствуют дальние родственники или родственницы (а у какого старого человека их нет?). И в один прекрасный солнечный день их «сынок» или «дочка» нарисовывается на пороге приватизированной хижины старого больного человека с просьбой приютить его на несколько месяцев — обычно для подготовки к вступительным экзаменам в ВУЗ. А за это клянутся отплатить добром. И действительно — через несколько дней квартира преображается: чисто вымыты полы, посуда, приготовлены вкусные обеды, завтраки, ужины… в общем, полный домашний сервис налицо. Расстроганный таким отношением старый человек, не колеблясь, прописывает у себя «родственника»… а дальше уже дело техники. Через две-три недели старик или старуха бесследно исчезают, а то и внезапно умирают от сердечной недостаточности (есть и такое «лекарство»), а их квартира продается рыдающими родственниками по доверенности или даже завещанию — кому как повезет. Очень доходный бизнес!

Но… в последнее время в Гариковых «делах» начало ощущаться явное присутствие чьей-то посторонней руки. Два раза уже срывались тщательно спланированные операции по переправке в Турцию «живого товара» — отслуживших в его бассейне годичный срок «королев красоты». Не такой же он, в конце концов, дурак, чтобы юных, искушенных в вопросах свободной любви кокеток отпускать восвояси, не подписав с ними дополнительного контракта о работе в Турции в качестве фотомодели! А там уж пусть у турков голова болит, куда их ставить — в модный журнал или на панель.

А последние две «ходки» кто-то заложил — уже перед самой отправкой круизного теплохода усиленный наряд ментов снял четверку юных туристок с борта. При обыске у них нашли направления в одну из турецких фирм сомнительного пошиба и открытые визы сроком на один год, которые по причине их годности смело можно было бы использовать в туалете по прямому назначению, не будь они изготовлены на внушающей доверие плотной глянцевой бумаге… Можно было бы, конечно, назвать этот инцидент случайностью, но — вторая операция провалилась с таким же успехом. И сразу же — разборки, ворошение документации… Нет-нет, Гарикову фирму этот «тайфун» не затронул — все документы у девиц были липовыми, и все же…

Вопрос — кто настучал? — даже не поднимался, нужно было срочно искать виновника и сразу же уничтожать — это разумелось само собой. Зачем и кому это нужно — вот что сейчас было главным. Тем более этими двумя актами дело не ограничилось. Мало того, что людей Гарика, торгующих на улицах «косячками», «дозами» и «пяточками», грабили почти в открытую какие-то конкретно упакованные лбы, стали пропадать подставные «родственники» прямо на облюбованных приватизированных квартирах. Находят ему, к примеру, заказанное жилище по вкусу очередного клиента, туда после должной подготовки прописывается свой человек, живет пару дней и… пропадает. Причем безо всяких на то видимых причин. Предназначенные на заклание хозяева квартир в горестном недоумении разводят руками: такой, мол, обходительный племянничек попался под конец жизни, и вот те на — вышел вчера погулять и не вернулся! Знали бы они, что в данном случае конец их жизни значительно отдалился!

И еще: вербовка каждого наемника в НКАО приносила Гарику доход в две с половиной тысячи баксов — за вычетом комиссионных водителям сочинских такси и частников. Теперь этот заработок также канул в Лету — перестали люди вербоваться — кто-то распускал среди желающих упорные слухи (увы, недалекие от действительности), что шансов вырваться «оттуда» живым — меньше ноля, гробов, мол, вывозится больше, чем поступает живого «мяса». А кому нужны бесперспективные бабки?..

И в это утро кровать для Гарика была, как для карася — раскаленная сковородка, не помогали даже две свеженькие «королевы», ласкающие его попеременно-безостановочно. В конце концов, он шуганул их с постели.

— Идите к себе досыпать, а то еще отжуете к едрене фене мое наследство — в сауне не покажешься. Гарик думать будет!

Что это не простые «наезды» одиночек из различных курортных группировок — однозначно: слишком ясно просматривается четкость и организованность всех операций. «Товар» у наркопродавцов изымается в безлюдном месте, и настолько быстро, что те и глазом моргнуть не успевают: р-раз! — пару револьверов к ребрам с двух сторон, и — веди, милок, к своему тайничку, нас твои жалкие порции не устраивают! Один из торгующих попробовал было проследить, куда грабители исчезают с товаром, но, получив в толпе по кумполу чем-то вроде двухкилограммовой гантели от кого-то из «прохожих», отключился наглухо и ничего дальше не помнил, очнулся в больничке. Значит, есть и подстраховывающие! А «родственники» как исчезают! Вышел из подъезда — и больше о нем ни слуху, ни духу! Лишь раз видели — один из них садился в темно-вишневую «ауди»…

На этом размышления Гарика были прерваны самым прозаическим образом — ранним телефонным звонком.

— Алло, шеф! — в трубку возбужденно орал Жорик, директор ночного стрип-бара «Наяды», большой любитель анекдотов, хохмач и баловень Гарика; тот ему многое прощал за баснословные ночные выручки с самого «хлебного» места — возле набережной. — Я пришел к тебе с приветом, рассказать, что с солнцем встало!

— Я уже давно подозревал, что ты с приветом, но не до такой же степени, чтобы будить людей в пять утра! — Гарик говорил, а у самого кошки на душе скребли от дурного предчувствия. — Ладно, давай, вываливай свое дерьмо!

— Сняли «сливки» с ночной выручки! — вывалил Жорик. — Забрали все крупные купюры, мелочью побрезговали!

— Кто был? — в горле Гарика враз пересохло. — Из чьей команды?

— Всех авторитетов обзвонил — никто на себя не берет! А чистили четверо парней — вежливые такие, обходительные, но — с пистолетами. У одного — «стечкарь».

— У тебя же четверо охранников! — возмутился Гарик, — Да ты, да обслуга! Зассали?!

— Двоих они уложили на входе, из баллончиков. А остальных пришлось связать мне! — признался Жорик. — Естественно, под бдительными взорами их стволов. Ты никогда, Гарик, не был под стволом, зная, что, в случае чего, в тебя выстрелят не колеблясь?

— Был! — буркнул тот в трубку. — Поэтому и прощаю тебе эту утреннюю шутку! Но выручку ты мне навари! С чего хочешь! Надбавь чуть расценки, заставь девочек работать сверхурочно, прекрати меня на время обворовывать, в конце концов, но чтобы за сутки, максимум за двое, дебет у тебя сошелся с кредитом. Иначе…

— Понял, шеф, дальше не надо! — Жорик вообще все схватывал с пол-оборота. — А что делать в случае повторного визита?

— Двоих охранников с «калашами» спрячь в боковушки, чтобы их из зала не видно было, поставь им там ночные горшки, и пусть ни на секунду, слышишь, ни на секунду не спускают глаз с входной двери! Мочите каждого, кто хоть краешек ствола покажет! И чтоб ни одна падла не знала об этих двоих, ты меня понял?

— Естественно, шеф! — повеселел голос Жорика, — он ожидал большего раздолбона. — Хочешь с утреца свежий анекдот?

— Исчезни, Каин, ты мне его уже преподнес!

Жорик с облегчением брякнул трубкой по рычагу — гроза на время миновала. Его, по крайней мере.

А телефонный аппарат, будто дожидаясь окончания диалога, залился новой веселой трелью. Для Гарика же она прозвучала похоронным маршем. Он предчувствовал продолжение утреннего кошмара. И предчувствие его не подвело: дочиста обобрали штаб-квартиру его интердевочек — «королев», работающих исключительно по иностранцам, — самых элитных шлюх. Орудовали те же четверо «интеллигентов». Схема ограбления до мелочей та же, что и в баре: наружную охрану вырубают нервно-паралитическим газом, а внутренняя связывает себя сама. Забрала этих парней после «работы» темно-вишневая «ауди», за рулем которой сидела молодая женщина. Все это ему на одном дыхании выложил директор ресторана и затих по ту сторону провода, ожидая взрыва. Его не последовало.

— Отбой! — сказал просто Гарик и положил трубку.

Затем вынул из потайного сейфа свою записную книжку с телефонами и кодами главарей всех почитаемых группировок побережья. Должен он никому не был, на чужую территорию никогда не зарился, так что звонил со спокойной, так сказать, совестью. Слова Жорика подтвердились целиком и полностью: никто из российских «крестных отцов» не желал вступать с ним в конфликт, знали — себе дороже выйдет. Более того — все возмущались новичком, играющим «не по правилам», отлично понимая, что со временем и их не минет чаша сия. Поэтому тут же, на этом импровизированном селекторном совещании, было принято общее решение: найти возмутителя спокойствия налаженной размеренной жизни преступного мира данного региона и наказать его. Иными словами: новую банду решили жестоко и беспощадно искоренить. Приговор был вынесен, утвержден и подписан.

Трубку Гарик клал в приподнятом настроении духа: кажется, проблема номер один начинала блекнуть и исчезать как утренний туман. Зато вырисовывалась новая — как обезопасить свою личность. Он не сомневался: дело они имеют с коварным и хитрым зверем, и, если его начнут щипать со всех сторон, он бросится на ближайшего противника, чтобы загрызть его наверняка. А Гарик на сегодняшний день был ближе всех. Значит, и меры соответствующие нужно принимать как можно скорее. Охрана… о-о-й — он вспомнил события последней ночи и даже застонал от злости, которая давно искала выхода. С такими засранцами выходить только на кулачные бои — когда видно противника и место на его теле, куда можно изо всей дури приложиться кулаком. Для интеллектуальной, скрытой борьбы ума и интуиции они годятся, как дерьмо для бутерброда.

— Э-эх, мне бы сейчас парочку таких, как Грунский Олег, чтобы их организовать и направить! Вот дурак идейный! Да я бы ему сегодня же положил окладу миллионов десять! — с досадой рассуждал Гарик во время бритья в ванной. — Лишь бы он только догадался слинять из наемников до того, как ему оторвут там башку!

Его мысли были прерваны почтительно-легким стуком в дверь.

— Вопритесь, не заперто!

А сам уже стоял за косяком со взведенным маузером в руке: кто знает, не визит ли новичков на дом?

Вошедший охранник отпрыгнул в сторону от вооруженного шефа.

— Там вас двое за оградой спрашивают — парень и деваха! Говорят, знакомые!

— Кличку или хотя бы, на худой конец, фамилию не догадался спросить? — поинтересовался Гарик.

— Конечно, догадался! — обиделся за свои умственные способности охранник, — Олегом мужика зовут. А фамилия — Грунский!..

Глава 2 До чего доводит язык…

Хотите — верьте, хотите — нет, но факт остается фактом: миллионы, хранившиеся у Айса в нагрудном поясе под рубашкой, испарились вместе с остатками нервно-паралитических газов в салоне самолета. Кто был причиной их странного исчезновения — разве угадаешь в этом самом паралитическом состоянии! Остается лишь добавить, что в противогазах были только омоновцы и местная милиция, подключенная «на всякий случай» им в помощь. Кто знает, может, он и наступил, этот «случай», когда Айс, ничего не видя слезящимися глазами, рвал на себе рубашку от недостатка кислорода в легких, забыв, что обнажает на груди величайший соблазн всех времен — ДЕНЬГИ! Но после драки, как говорят, кулаками не машут: им с Сонькой оставалось довольствоваться на будущее время теми деньгами — полумиллионом, который остался у Айса в бумажнике и в карманах. Да еще долларов четыреста — то, что он выторговал за проданное в аэропорту Гукасяна оружие. Деньги, конечно, неплохие — для того, кто живет оседлой благоустроенной жизнью. Но не для того, кто только собрался ее обустраивать. А чтобы выполнить обещание, данное Камо, устроить Соньку в политех, — их вообще хватит только на первый семестр. В общем, как ни верти, а надо было искать выход, то есть деньги, и немалые. Для этого нужно было хорошо все обдумать. Но не в аэропорту же? И Айс с Сонькой рванулся в «Жемчужину»… Ага, счас! Места там были закуплены до скончания «бархатного» сезона, никакие мольбы и доллары на администрацию не действовали. И тогда Айс вспомнил о Гарике и его обещании принять его в любое время с распростертыми объятиями…

Гарик их принял — так, наверное, не принимали и американских послов в России с гуманитарной помощью! В одно мгновение познакомившись с Сонькой, он обращался с ними, как с какими-нибудь дальними родственниками, чем поразил и обаял Соньку и несказанно удивил Айса. Уж что-что, а лисью натуру Гарика тот разгадал еще на проверке кулачным боем перед отправкой в Карабах. Да и после, когда он зажал денег на дорогу… Откуда Айсу было знать, что Гарик нуждается сейчас в нем больше, чем кто-либо? Гарик быстро и точно мог рассчитать, сколько прибыли получит от вложения капитала в то или иное «мероприятие», но вот проблема организации защиты собственной особы стояла перед ним с самого детства.

Ему нужен был полководец для его «войска». Айс был прекрасной кандидатурой на эту должность, с его неиспользованным пока запасом различных спецназовских штучек, быстрой ответной реакцией на выпады врага и немалым карабахским опытом военных действий. Он был очень нужен Гарику, а нужных людей тот всегда умел прикармливать. И сейчас он не спешил. Полностью обновил гардероб Айса и Соньки, мгновенно поняв, что она для Айса — не посторонний прохожий. Поэтому и старался во время шикарного обеда не ударить перед ней лицом в грязь: незавуалированные комплименты, указывающие Айсу на ее прелести, перемежались томной музыкой из встроенных в стены динамиков чистейшей фирмовой аппаратуры, а на десерт — все тот же бассейн с подсветкой, но уже без «королев красоты». А под конец застолья Гарик узнал даже отношения между молодыми людьми, предложив отдохнуть и невинно поинтересовавшись, сколько постелей стелить. Чем поверг и Соньку, и Айса в смятение. Впрочем, Гарик быстро выпутался из щекотливого положения, заявив, что каждому приготовлено но комнате, и спросил он так, душ проформы. Зато он теперь знал совершенно точно, что они даже не любовники…

Сонька, уютно устроившись на гидроматраце в отведенной для нее комнате, сладко спала, а мужчины сидели в шезлонгах на открытой террасе и, покуривая, слушали записи Джессики Джой, исподволь приглядываясь друг к другу. Первым все же не выдержал Гарик.

— Можно узнать причину твоего отъезда из гостеприимного Карабаха на родину?

— Ты знаешь, — откровенно признался Айс, — я бы этих фидаинов…

Договорить ему помешал оглушительный взрыв, раздавшийся у центральных ворот Гариковой усадьбы.

Оба подскочили от неожиданности, и тут же им пришлось броситься на землю: второй кумулятивный заряд выворотил крайнюю правую колонну террасы, заставив качнуться весь навес, под которым они кайфовали. Затем там же, у ворот, затрещали длинные — на пол-обоймы — автоматные очереди.

— Сволочи! — Гарик по-заячьи метнулся в дом, за массивные стены, и лишь затем позвал Айса из-за укрытия. — Давай сюда!

Ему никто не ответил. Гарик осторожно выглянул наружу — веранда была пуста, лишь покачивались впопыхах брошенные шезлонги. Между тем, стрельба у ворот прервалась так же внезапно, как и началась. Вскоре из-за разросшихся кустов аллеи показался Айс с автоматом в руках и, завидев Гарика, приветственно помахал в воздухе запасной обоймой.

— Слушай, я догадывался, что здесь иногда постреливают, но чтобы с одной войны попасть на другую безо всякого перехода — это что-то! Что здесь у вас творится, если человеку после обеда не дают нормально выкурить сигарету?

— Ты их видел, скажи, видел? — Гарик теребил его за рукав рубашки.

— Знаешь, не успел, поздновато прибежал! — Айс понял, что тот спрашивает о нападавших. — Но задок тачки, на которой они смылись, все же успел разглядеть. По-моему, это темно-красная «ауди». И догадайся, кто служил прокладкой между рулем и сиденьем? Женщина, Гарик, женщина!

— Вот эту сучку мне и надо отловить! Это она, она науськивает на меня свою банду! — Гарик чуть не рыдал от бессилия что-либо предпринять.

— Послушай! — он вновь принялся выкручивать рукав рубашки Айса. — Поймай мне ее, а?! Ведь ты, с твоим опытом и моими парнями, сможешь это сделать, я знаю! Ну сколько ты хочешь за голову этой кобры? Миллион, пять миллионов?..

— Двадцать пять миллионов! — жестко перебил его Айс. — И я еще продешевил, судя по твоему истерическому состоянию! Да ладно, чего не сделаешь в благодарность за гостеприимство! Э-э-эй, что с тобой, хозяин?!

Гарик, услышав сумму, названную Айсом, на несколько секунд застыл в шоковом состоянии. Но мысли его продолжали работать четко, независимо от состояния организма, и, сравнив ее с теми деньгами, которых лишился в течение прошедшей ночи, он безнадежно махнул рукой.

— А-а-а, что там спорить! Согласен! Видит Бог, она меня достала!

— Оружие за твой счет! — предупредил вдогонку Айс. — А теперь пошли посмотрим, что с Соней, затем ты мне все расскажешь — кто, что, зачем и почему?

Заглянув в комнату Соньки, они увидели идиллическую картину: она сладко спала, подложив ладонь под щеку, взрыв и автоматную пальбу ее организм проигнорировал.

— Действительно — соня! — с восхищением в голосе проговорил Гарик, вновь плюхаясь в шезлонг. — Послушай, Айс, а что если ее выставить на очередной конкурс красоты?..

— Послушай, Гарик! — голос Айса напрягся, и в нем зазвенел металл, — Ты со мной собрался в мире жить или…

— Что ты, что ты, о какой войне может идти речь между друзьями?

— Так вот, чтобы в дальнейшем между нами, не дай тебе Бог, не пробежала черная кошка, выслушай один мой совет и постарайся ему следовать: никогда ни под каким соусом не вмешивай Соню в свои авантюры! Поверь, тебе это выйдет дешевле, чем хоть один раз поскандалить со мной!

— Да какой там скандал, о чем ты говоришь? — враз засуетился Гарик, боясь, как бы Айс не передумал насчет «охоты на ведьму». Пусть только ее поймает, или замочит в крайнем случае, а там придумаем, что сделать с ним и как ввести в «дело» Соньку! Да за такую куколку!.. — просто я хотел на будущее как можно лучше устроить ее судьбу!

— Ее судьбу я устрою сам! — жестко отрубил Айс. — Безо всяких посредников. Это потом слишком дорого обходится — отдавать спонсорские долги! А взамен ее я обязуюсь привезти тебе таких двух красотулек — пальчики оближешь! — пошутил он.

— А где же ты их возьмешь, интересно? — прищурился Гарик.

— Ну, это уже мои проблемы, — Места знать надо. Ну что, о'кей? — Айс протянул руку для пожатия.

— Заметано! — с облегчением потряс ее Гарик, — Ф-фу, с тобой, оказывается, непросто договориться!

— На том и стоим! — широко и обаятельно улыбнулся в ответ Айс. — Ладно, контракт подписан, теперь давай о делах насущных. Рассказывай!..

После рассказа Гарика о периодических «наездах» неизвестной банды (подробности «приватизации» чужих квартир он, естественно, опустил) Айс несколько минут прокурил молча.

— Так ты говоришь, в местной администрации у тебя все схвачено? — задал затем вопрос.

— И даже более того! — заверил его Гарик. — Организация многоразовых пикников на природе для местных «командиров», круизы по морю, «организованный досуг» с девочками во внерабочее время — все это, кроме банальных взяток, также влетало в немалую копеечку.

— ГАИ тоже подкармливаешь?

— Обижаешь, дорогой, — в первую очередь!

— Тогда какого хрена сидишь? Снимай трубку и звони туда, пусть быстренько по компьютерной сети проверят, кому принадлежит темно-вишневая «ауди»? Для кого-то, может быть, это и засекреченные сведения…

Гарик хлопнул себя по лбу, обозвав идиотом, и схватил телефонный аппарат. Через час с небольшим они имели три варианта: «ауди» алого цвета, цвета «рубин» и «спелая вишня».

— Для хорошего человека — с запасом! — так объяснили гаишники.

— На каком остановимся?

— Естественно — на третьем, мы же не дальтоники! — обиделся Гарик.

— Так, выпуск 1986 года, госномер В777ЕО, принадлежит Ованесу Гаспаряну, проживающему по адресу: поселок Лоо… Послушай, это что же, — поднял голову от записей Айс, — получается — земляк земляка обувает?..

— Ничего пока еще не получается! — загорячился Гарик. — За рулем-то баба сидела! Чем он хоть занимается, землячок мой?

— Председатель кооператива «Сюзанна», — прочел дальше Айс, — по выращиванию луковиц тюльпанов. Тебе это о чем-нибудь говорит?

— А хрен его знает. — признался Гарик, — У меня там дача, слыхал пару раз о нем: вроде бы, от наших, но только не в связи с тюльпанами… Постой, постой, вспомнил! Этот хмырь набрал участков в предгорьях якобы под тюльпаны, а сам ухитряется между делом выращивать там мак. Заросли, то-се… с вертолета не видно эти участочки, понимаешь?

— Еще как понимаю! — кивнул утвердительно Айс. — Опий?

— Сырье для него! Лаборатория вообще где-то, засекреченная! Ах ты подлюка! — взъярился Гарик, — Своих подсиживать? Да я тебя, гнида кооперативная! Собирайся, поехали! — обернулся он к Айсу, — Кстати, ты где «калаш» раздобыл? — указал он на автомат, который Айс небрежно прислонил к шезлонгу.

— Ты так сокрушался по поводу этой автомобилистки, что не дал мне и слова вымолвить. А между тем, одного из твоих людей на воротах накрыли сразу из гранатомета, а второго увезла «скорая» с пулевыми ранениями!

— А отстреливался кто же?

— Ну пришлось мне, вослед пару очередей выпустил! А вообще-то там милиция орудовала, когда я уходил потихоньку. Я уже с ними встречался сегодня в салоне самолета! — вспомнил Айс. — Второй раз — увольте, не горю желанием!

— Что же ты раньше молчал? — подскочил как ужаленный Гарик. — Милиция-то приехала и уехала — ей за умолчание таких вот инцидентов-разборок платят из общего котла, а вот ворота без прикрытия…

— Да не будет повторного нападения! — успокоил его Айс. — Не дураки же они, в конце концов, соваться на подготовленную к «приему» территорию! Поверь моему опыту!

— Ладно! — успокоился Гарик. — Но распоряжения насчет ремонта и замены охраны дать все же придется!

— И не забудь о денежной компенсации родственникам погибшего и раненого! — напомнил ему Айс. — На тебя ведь люди работали или как?

— Проверяешь? — оскорбился Гарик, — Это у нас по уставу положено, понял?..

Через полчаса они катили на его черной «Волге» в сторону поселка Лоо. За рулем сидел один из восьмерки «гвардейцев», завербованных Гариком еще в годы младые. Еще двое с автоматами сидели на заднем сиденье по бокам Айса. Это были лучшие люди команды, сроднившиеся с шефом кровью за долгие годы совместной «работы».

А Сонька, проснувшись в роскошной огромной кровати, не могла поначалу даже вспомнить, куда попала: на гидроматраце все мысли расплывались по сторонам, не принимая обтекаемых форм. Только нега, сладкая истома владели всем телом, вызывая подчас такие нескромные желания, что даже бесшабашная Сонька краснела — от стыда ли, от желания…

Наконец она потянулась И решительно сдвинулась к краю кровати. Матрац тотчас же услужливо выплеснул ее на огромный ковер с длинным ворсом. И тотчас же открылась дверь ее спальни. Сонька стремительно прыгнула за спинку кровати, пытаясь одной рукой прикрыть обе груди: спала она по привычке без лифчика. В приоткрытую дверь проскользнула удивительно красивая девушка в коротком халатике и с порога засмеялась.

— Ты, как горная козочка, за скалой прячешься! От кого? Мужчины уехали по своим делам, в доме только женщины!

— А… Айс где? — вспомнила Сонька.

— Он тоже с Гариком уехал. А тебя поручили мне. Ну что, знакомиться будем? — вновь залилась она смехом.

— Меня Соней зовут! — сообщила Сонька.

— А меня Юлей! Пойдем в бассейн?

— Это в тот, большой, с лампочками? — вспомнила Сонька. — Я уже там купалась!

— Глупая, купалась ты сама, а теперь будешь вместе с нами!

— С кем это — с вами?

— С королевами красоты! Пойдем, пойдем! — заторопила она ее. — Там сама во всем разберешься!

На спинке кровати, оказывается, висел такой же халатик, как и у Юли, который Сонька не заметила, проснувшись…

Спустились в подвал, пройдя две двери, и вновь оказались на краю сказочного бассейна, в котором, словно золотые рыбки, резвились уже шесть девушек. Разноцветные блики светомузыки скользили по их влажной коже, создавая фантастически неповторимый эффект.

— Раздевайся и прыгаем! — Юля уже стояла совершенно обнаженная, поджидая Соньку.

— А… никто сюда больше не войдет? Ну, я в смысле — из мужчин!

— Господи, какая же ты бестолковая! — даже рассердилась Юля. — Я ведь сказала — все мужчины разъехались по делам!

— А это кто, по-твоему? — Сонька указала на одиноко маячившую в противоположном углу комнаты, слабо видимую в полумраке мужскую фигуру.

— Да это же охранник! — засмеялась Юля, — Какой же он мужчина? Под этим словом я подразумеваю самца, который нас трахает, — просто пояснила она, — а не того, кто нам прислуживает. Улавливаешь разницу? Нет? Тогда поплыли!

Она помогла Соньке вылезти из халатика, затем вдруг легким неуловимым движением сдернула с нее ажурные трусики, и не успела та ахнуть, как оказалась в теплой воде бассейна: Юля столкнула ее туда, бросившись следом. Сонька хотела было обидеться, возмутиться ее бестактным поведением, уже открыла рот… Его тотчас же залепили теплые влажные губы, нахальный язычок влез в ее рот, и его кончик быстро-быстро обежал верхнее небо, Сонькин язык, словно знакомясь с ними или пробуя их на вкус, а затем последовал такой затяжной оглушающий поцелуй, что она мешком обвисла на руках собравшихся вокруг нее в воде королев, почти ничего не слыша от звона в ушах и почти ничего не соображая. А к ее носу уже подплыл импровизированный столик из пенопласта, на котором стояли восемь огромных фужеров с каким-то напитком.

— Пей!

В сочетании с переливами светомузыки и разнокалиберным серебристым смехом этот приказ прозвучал так заманчиво, что она не колеблясь вслед за остальными осушила свой фужер до дна. И немного погодя поплыла куда-то на мягкой теплой воде бассейна и поддерживающих ее ласковых мягких руках. А нахальные остренькие язычки уже шарили по всему ее телу, облизывая, щекоча, теребя соски каменеющих от их прикосновения упругих девичьих грудей. И наконец один из них, самый наглый, залез в самое сокровенное между двух ее целомудренных нижних губок, жадно сейчас раскрывшихся под действием ласкающих поцелуев, навстречу новому, доселе неизведанному наслаждению. Сонька заизвивалась, как змея, хриплые стоны срывались с ее враз зашершавевших губ, и, только внимательно прислушавшись, можно было разобрать в этих стонах:

— Еще! Еще!!

И наконец взорвалась изнутри сладостным изнурительным фейерверком, закричав так, как никогда, наверное, в жизни до этого не кричала. И уже ничего более в жизни не желающая и ничего не требующая от нее, несколько раз содрогнулась всем своим маленьким стройным телом и неподвижно вытянулась — побледневшая и умиротворенная…

— Эй-эй! — одна из королев осторожно похлопала Соньку по щекам, затем обеспокоенно обратилась к подругам. — Она не умерла случаем?

— Дуреха ты! — Юля ласково провела рукой по ее груди, легонько сжала и отпустила соски, — Да разве же от такого счастья умирают? От него рождаются заново!

Сонька и очнулась — как родилась. На душе и во всем теле была приятная ласковая пустота, словно их изнутри вымыли, выскоблили, а затем смазали приятным теплым бальзамом. Ей хотелось беспричинно смеяться и сейчас же, вот теперь, рассказать кому-нибудь — неважно кому — о своем детстве, о том времени, когда она была маленькой-маленькой… Так бывает с извлеченным из кимберлитовой глины «сырым» алмазом, пока его заботливые людские руки не превратят в сверкающий бриллиант, очистив от примесей и отшлифвав его грани…

— Что это было? — спросила она Юлю.

— Это то, чего никогда не даст тебе ни один мужчина-жеребец, — наше настоящее женское счастье! И мы его создаем сами! Разве тебе его никогда не хотелось? Ну-ка, вспомни!

И тогда Сонька вспомнила, чего ей хотелось совсем еще недавно там, на широкой кровати с гидроматрацем. Только тогда она не смогла бы толком объяснить — чего. Сейчас уже смогла бы.

— Хочешь остаться с нами? — спросила ее Юля.

— Я… не знаю! — честно призналась Сонька. — Ваш хозяин… этот Гарик — он смотрит на меня облизываясь, как на аппетитную сардельку! И потом, кем вы все работаете? Сложное, наверное, что-нибудь, связанное с компьютерами?

Над водой разнесся многоголосый серебристый девичий смех.

— С чего ты взяла? — отсмеявшись, спросила Юля.

— Ну, вон вы все какие ухоженные, чистенькие… — и снова смех.

— Да потому, что мы — королевы! — объяснила ей Юля, — Наше призвание — быть всегда такими красивыми и скрашивать своей красотой серые будни богатых людей!

— Как это? — не поняла Сонька.

— Ну, ласкать их, ублажать, выполнять разные прихоти…

— Все ясно! Иными словами — трахаться с ними во всю катушку! А как же тогда — любовь?

— Вот дурочка — это и есть любовь! Только свободная!

— Ни фига это не свободная любовь! — Сонька начала понемногу выходить из-под «королевского» обаятельного гипноза. — Это любовь за деньги! А свободная, по крайней мере в моем понимании — когда я кого захочу, того и полюблю! И не за шикарные шмотки и теплую воду в какой-то бетонной луже, — шлепнула она ладошкой, — а за его нормальное, человеческое ко мне отношение! — здесь вдруг перед ее мысленным взором почему-то всплыл образ Айса, и она даже головой тряхнула, отгоняя навязчивое видение.

— Ты нас обвиняешь в обыкновенном низменном блядстве, — сорвалась вдруг Юля, белея лицом от бешенства, — а сама только что требовала его еще и еще! Это-то каким образом совмещается с твоей моралью?

— Да пошла ты на хрен со своей искусственной любовью! — заорала на нее, в свою очередь Сонька: она терпеть не могла, когда на нее повышали голос, — Подпоили девочку и зализали до кончины своими погаными языками! Сто лет мне такая ваша любовь не снилась! Мне нужен нормальный мужик, которого бы я обожала, способный делать детей, которых я вскормлю и воспитаю, а не ваши елейные поцелуйчики в разные интимные места!

— Ах, тебе мужик нужен? — рассвирепела Юля, — так мы тебе его сейчас предоставим! Со всеми его причиндалами и наклонностями!

— Валерик! — позвала она охранника с дальнего угла. Тот, давно уже поставивший уши топориком на разгорающийся скандал, с готовностью подскочил вплотную к краю бассейна.

— Слушаю, Юленька?!

— А ну, трахни эту сучку так, чтобы она почувствовала разницу между языком и твоей ялдой! — благородная «королева», войдя в раж, уже не стеснялась в выражениях. — Во все дырки трахни, по-жеребячьи! Не бойся, это приказ шефа: в случае какого недоразумения привлечь на помощь тебя! Вот и помоги нам вразумить эту девственницу! Уж после твоего сеанса ей точно — прямая дорога на панель: такие дырки никакой девственной плевой не залатаешь!

Сонька поняла — перехватила через край. Вокруг — ни одного сочувствующего взгляда. Сейчас ей будет плохо, очень плохо! Она рывком взметнула тело над кромкой бассейна, чтобы попытаться спастись бегством… но Юля со злорадным смехом легко стянула ее назад в воду.

— Куда, милая? Каждый должен расплачиваться за свой язычок! А ну, держите ее, да покрепче, покуда наш жеребчик разоблачаться будет!

Шесть пар рук неженской хваткой вцепились в Соньку.

— А ты чего топчешься? — это она уже охраннику.

— Мне бы расписочку какую? — жалобно проблеял охрипшим от волнения голосом Валера. — Застрелит ведь шеф, если чего не так!

— Ах тебе расписочку? — зловеще улыбаясь, Юля вылезла из воды и вплотную, как была голая, подошла к нему, — А что ж мы с тебя, гад, не брали никакой расписочки, когда ты в отсутствие Гарика трахал нас по очереди и без нее прямо здесь, в бассейне? Получается — насиловал, а? А если об этом шеф узнает? Так что давай, жеребчик, трахайся по-хорошему, ведь тебе, может быть, последний раз в твоей собачьей жизни подфартило — снять пробу с пятнадцатилетней! Да не трусь ты! — дружески подтолкнула она Валеру, — Если что, я отмажу на все сто, ты ведь знаешь — для меня Гарик что угодно сделает!

Последний довод перевесил чашу колебаний — охранник махнул рукой и стал быстро освобождаться от одежды.

— А-а-а, была не была, — семь бед — один ответ!

Он встал перед ними, как массивная статуя: весь перевитый узлами мышц, симпатичный фигурой и лицом… С таким бы Сонька не отказалась пройтись в танце где-нибудь на дискотеке… Но здесь! Невольно опустила взгляд ниже его живота — о Боже! — «орудия» такой величины она не встречала ни в одном из учебников, даже в «Плейбое», который как-то разглядывала с подружками тайком в школьном туалете. Сонька отчаянно закричала и забилась в руках королев, словно рыба в сачке, и, словно рыбку из сачка, ее выдернул из опутывающих женских рук Валера. Она отбивалась, как могла: изо всей силы засадила ему ногой по животу — охранник только улыбнулся, напружинив пресс; Сонька разбила ему нос кулаком — от этого Валера еще больше возбудился и, размазывая кровь одной рукой, другой легко, словно котенка, швырнул ее на стоящую рядом с бассейном кушетку для массажа.

— Ну, начнем, благословясь! — он так придавил Соньку своими мышцами, что у той сами собой разъехались в стороны руки и ноги, а тело внезапно обмякло и перестало слушаться ее, — видимо, особый прием. Затем она ощутила внизу живота твердое, упругое, горячее, которое тыкалось в волосы на лобке, не находя входа. Да и тот, что оно в конце концов нашло, оказался настолько узким, что…

— Юль! — уже войдя было в Соньку, Валера на мгновение задержался. — Она ведь действительно целка! Что делать?!

— Трахай, слюнтяй! — та уже верещала в ярости, мастурбируя на глазах у всех — Трахай, я все беру на себя!

«Ну, вот и все! — как о ком-то чужом, подумала Сонька о себе, закрывая глаза — Где же ты, Айс?..»

Глава 3 Общие знакомые

Дом, в котором обитал Ованес Гаспарян, они нашли без труда. Не у многих в Лоо такие двухэтажные дворцы, сложенные из дефицитного пенобетона — легкие, теплые и красивые. Но кованные из витого железа ворота не желали гостеприимно распахиваться для таких дорогих гостей: виноват был охранник по ту их сторону, упорно не желавший признавать никаких авторитетов.

— Покажите пропуск! — уныло долдонил он через переговорное устройство в металле. — У нас вход и въезд только по спецпропускам.

В конце концов эти препирательства надоели даже Айсу.

— А ну-ка, отойдите на секундочку! — предложил он Гарику со товарищи и, ахнув через ворота взрывпакет, позаимствованный из арсенала его теперешнего шефа, заорал после взрыва: — Быстренько сбегай за своим недоноском-хозяином, и, если его не будет здесь через пять минут, мы разнесем эту виллу к чертям собачьим вместе с твоими воротами! Передай: Гарик из Сочи к нему с визитом пожаловал! — и, обернувшись, улыбнулся: раньше, в совковых доперестроечных очередях за хлебом и колбасой, хороший мат иногда действовал почище любого пропуска к вожделенному прилавку!

За его спиной послышался шелест хорошо смазанных петель, и ворота почти бесшумно поехали в сторону.

— Я же говорил, что хозяин понятливый попадется! Добро пожаловать на рандеву!

А хозяин, переваливаясь на толстых ногах, уже нес свое брюхо им навстречу. И с полдороги залебезил.

— Мама моя, какая встреча! Не каждый день повстречаешь такого именитого земляка в этой дыре на побережье!

Не надо было ему шестерить! Если бы заговорил достойно, сдержанно, ему ответили бы тем же: надо же сперва приглядеться, что за гомосапиенс перед тобой. А так все сразу встало на свои места: Гарик с ходу ухватил «земляка» за глотку, хотя для этого ему пришлось повиснуть на толстяке, как Моське на Слоне.

— Отвечай не сходя с места — где твоя машина?

— К-какая? — напуганный таким началом беседы, толстяк даже заикаться стал.

— Я что, непонятно выражаюсь? — Гарик достал знаменитый маузер. — Твоя, идиот, машина! Айс, последи, пожалуйста, за тем дебилом у ворот! Если шевельнется — можешь накормить его свинцом за мой счет! — великодушно разрешил он.

Охранник и не думал шевелиться — дурак, что ли!

— Да у м-меня их две, машин-то! — смог наконец вставить Гаспарян.

— Вот буржуин проклятый! — усмехнулся Айс. — «Ауди» есть у тебя? Где она сейчас?

— В гараже, как обычно!

— Веди, показывай! — распорядился Гарик, — Айс, пошли с нами, да захвати автомат на всякий случай, а ты, Ленчик, останься, покарауль это чучело!

Зашли в гараж — все верно: «ауди» три семерки, темно-вишневого цвета. Гарик вопросительно глянул на Айса, тот утвердительно кивнул, щупая небольшую рваную дырочку сзади на бампере — она, мол, родимая!

— Когда, говоришь, последний раз катался на ней? — невинно поинтересовался Гарик.

— Да я в последнее время на ней вовсе не выезжаю! — побледневшее враз лицо Ованеса выдало его с головой, — Карданчик барахлит, надо бы заменить, да все некогда.

— Вот, — мотнул он головой в сторону рядом стоящей «восьмерки — мокрый асфальт», — на ней сподручнее!

Айс перешел к передку «ауди», не обращая внимания на «Жигули», положил руку на капот.

— Карданчик, говоришь? Так ты его специально прогреваешь, чтобы не разморозился в середине лета? Максимум полтора часа, как загнана сюда! — определил он на ощупь температуру двигателя.

Гарик вновь достал маузер, щелкнул затвором.

— Ну-ка, пошли отсюда наружу! — предложил он Гаспаряну. — Буду я твоей паскудной кровью загаживать пол в будущем моем гараже!

Тот, на враз обмякших ногах, сполз по капоту «ауди» на метлахскую плитку пола.

— Ребята, не надо меня убивать!

— Хорошо! — согласно кивнул Гарик, — Ты нас почти убедил! Тогда последний вопрос-шанс: что за бабец колесит на твоем транспорте?

Гаснарян заколебался. Гарик запросто понял его состояние.

— Я догадываюсь и даже вполне предполагаю, что за разглашение этой страшной тайны тебе пообещали что-то совсем хреновое, типа пули в лоб. Но мы-то ближе на данный момент! — он прислонил прохладный вороненый ствол к носу директора кооператива. — Впрочем, выбирать тебе! А мое дело — просчитать до трех — извини, на большее нет времени!

— А что вы с ней сделаете?

— Страхуешься! — понял Гарик, — То же, что сейчас с тобой, если ты, падло, будешь и дальше коту яйца накручивать!

— Да они пообещали, если что, сообщить в соответствующие органы, что я… что у меня в горах…

— Кончай мести пургу! — прервал его Гарик, — Про твои маковые теплицы одна ментовка, может, и не знает! Да и та, на всякий случай, тобой давно подогрета! Давай колись, волчара поганый, а то я ведь после твоей кончины могу и у сторожа все узнать!

— А-а-а, ладно! — махнул рукой Ованес. — Как земляк земляку! Но клянусь, я не знаю даже имени ее! Так же, как и тех двоих парней, что с ней приходят. Они мне всегда приносят бабки в залог — пятьсот «зеленых», берут машину на пару часов, затем так же аккуратно ставят ее на место. Договор был: в случае чего — ремонт за их счет.

— Значит, залог назад они не забирали? — догадался Айс.

Директор «Сюзанны» промолчал.

— Когда в следующий раз обещали прийти?

— Они не предупреждают! Просто звонят перед этим, затем приходят…

— Все ясно! — подытожил Айс. — Гарик, дай ему номер своего телефона! Как только они позвонят тебе — ты сразу же звонишь нам и уезжаешь из дома по делам! — обратился он к Гаспаряну, — Остальное — наше дело. Вот и избавишься сразу от двух хлопот: и от них, и мы от тебя отвяжемся… Понял, нет?! — хлопнул он по плечу враз присевшего Ованеса. Тот судорожно двинул кадыком и молча кивнул.

— Ну и поехали домой! — обернулся Айс к Гарику, — Пока нам здесь больше делать нечего!

— А если этот бык вякнет про нас той шалаве?

— Ты думаешь?

Айс развернулся снова к «земляку»: тот в отрицании так дрыгал руками и ногами, что был похож сейчас на куклу-марионетку.

— Нет, мне кажется, это не в его интересах…

На подъезде к вилле Айс поразился оперативности вызванных Гариком строителей: вывороченные ворота уже стояли на месте, свежеокрашенные, а каменщики заканчивали ремонт ограды. По ту ее сторону, словно сторожевые овчарки, сновали взад-вперед три мордоворота с автоматами. Увидев шефа, они дружно вытянулись и отдали честь. У Гарика глаза на лоб полезли.

— Это кто же их так вымуштровать успел?

— Я им сказал, что за примерное несение службы особо отличившегося в конце недели ждет премия в один миллион «деревянных», — пояснил Айс. — Платить, конечно, будешь ты, — тут же «обрадовал» он шефа, — но зато можешь быть уверен: служить будут верно, не за совесть, а за выгоду. Никакие патриотические лозунги не заменят хорошего вознаграждения.

— Постой, постой, это еще что такое?! — он прислушался, затем пулей вылетел из машины, — Сонька кричит, слышите? — и заспешил к открытым подвальным дверям.

Гарик, приглашающе махнув двоим сопровождающим, не спеша потопал следом. — Он-то знал, что происходит в бассейне!..

Влетев в сырой разноцветный полумрак, Айс наметанным спецназовским взглядом охватил сразу все: распятую на массажной кушетке голую Соньку, придавленную тушей Валеры, возле них — удовлетворяющую самое себя Юлю, а на самом краю бассейна — шесть обнаженных «королев», застывших в нерешительности. Из-под охранника внезапно донесся стонущий от безысходности Сонькин полузадушенный вскрик:

— Айс, где же ты?! — она это не подумала — прокричала: бывают мысли вслух…

— Стой!!! — Айс рывком перебросил из-за спины маленький десантный автомат, — Остановись, гад, или ты покойник на все сто десять процентов!

Это был уже второй приказ, полностью противоречащий первому — «трахай!», — и Валера, прежде чем удовлетворить-таки свою похоть, в недоумении оглянулся: кто посмел прервать его сеанс наслаждения? Всего на полсекундочки и оглянулся. Этого времени хватило Соньке, которая, услышав спасительный голос Айса, вышла из шока и с маху заехала своей красивой коленкой Валере в подготовленную к половому акту промежность, а сама, выскользнув из-под него, рыбкой скользнула в бассейн прямо с кушетки. Следом за ней ссыпались в воду королевы, приняв, видимо, для себя единственное в их теперешнем положении решение. Охранник, взревев от боли, скрутился бубликом на массажном дерматине. И все, может быть, так и обошлось бы малой кровью, не будь этой неврастенички Юли: прекратив свои упражнения в мастурбации, она рванулась к лежавшему под одеждой автомату охранника и перебросила его Валере.

— Убей этого придурка!

Тому не надо было разъяснять — кого. Он мгновенно развернулся на кушетке и… тут же сполз с нее, истекая кровью. — Айсова автоматная очередь почти перерезала его тело.

— Брось, Айс! — два автоматных и один ствол маузера с трех сторон уперлись ему в спину. — Ты удовлетворил чувство мести, теперь остынь!

Тот покорно кивнул и осторожно положил оружие рядом с трупом охранника — на кушетку. Гарик гневно вытаращился на королев.

— Ну, какая тварь затеяла этот спектакль?

Шесть указательных пальчиков из воды показали в направлении Юлии.

— Гарик, ведь ты же сам!.. — она рванулась к нему и упала, отброшенная назад остроносыми пульками.

Гарик расстрелял по ней всю обойму маузера.

— Как же ты мне, сука, надоела со своими фокусами! — он швырнул пистолет в воду и приказал охранникам: — До девяти вечера чтоб и следов никаких не было! Я буду отдыхать! — и повернулся уходить.

— Постой, а как же мы? — голос Айса был напряжен.

— А что вы?

— Почему ты и нас с Соней заодно не пристрелил? Ведь должен сам понимать — я тебе этого «гостеприимства» по отношению к ней до гробовой доски не забуду!

— Отдыхайте! — буркнул Гарик, игнорируя его угрозы. — Ты мне еще будешь очень нужен! — и добавил, выходя из комнаты:

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но в случившемся я не виноват!..

Позади Айса раздался оглушающий хлопок. Он обернулся к бассейну и увидел любопытную картину: Сонька, по горло в воде, обходила по очереди королев и каждой отпускала звонкую затрещину. Затем она выскочила из воды и, всхлипывая, повисла у него на шее.

— Ты знаешь, эти шалавы держали меня, пока сволочь Валера хотел изнасиловать. Еще бы полсекундочки, ну секундочка, и знаешь, что бы произошло?

— Догадываюсь! — кивнул головой Айс. — Ты бы стала женщиной!

— И ты так спокойно об этом говоришь? — ужаснулась Сонька. — Это же… это…

— Ну, по сравнению с тем, что с ним случилось, это семечки! — успокоил он ее. — И потом — ничего страшного, на мой взгляд, не произошло!

— Ну да, а мне-то позор какой! — не унималась она. — Прямо хоть вешайся!

И вопросительно стрельнула в Айса серебром взгляда.

— Кстати, для начала я бы тебе посоветовал хотя бы одеться!

— Ой, мамочки! — Сонька пулей метнулась к валявшемуся невдалеке халатику, — Отвернись, бессовестный!

— Да я уже полчаса как пялюсь на тебя! — Айс отвернулся.

— И не мог раньше сказать? — упрекнула она его, натягивая халатик, — Отвернись от бассейна — что, никогда живых шлюх не видел?

— Да что же это такое? Отвернись оттуда, отвернись отсюда… Не рано ли начала командовать, подруга? — вскипел он.

— Может, и рано, — согласилась внезапно Сонька, вспомнив, видимо, передрягу, из которой он ее только что вытащил, — но знаешь, Айс, что я тебе скажу: давай сматываться из этого вертепа! Что-то мне не нравится ни он, ни его хозяин!

— Ты же всего три часа назад восхищалась всем этим!

— Ну, а теперь переменила мнение, совсем не в лучшую сторону! Поехали, а?! У тебя ведь в Ростове родители есть — помнишь, ты как-то говорил? И деньги у нас есть…

— Нет у нас почти денег! — пришлось выложить ей случай в самолете. — Да и в Ростов мне нельзя, не за меня возьмутся, так за родителей, — и он заодно рассказал ей о задолженности мафии. — Теперь, пока не отдам эти двенадцать тысяч долларов, мне на родине ловить нечего. Тем более — вместе с тобой! Надо где-то срочно доставать деньги!

— Такие деньги просто так с неба не валятся! — задумчиво покачала головой Сонька.

— Вот и я о том же! Значит, нужно придумать, как их свалить оттуда.

Внезапно их размышления над этой насущной проблемой были прерваны самым прозаическим образом: с улицы донесся истошный вой клаксона. Выскочили одновременно — Айс с Сонькой из подвала, а Гарик нарисовался в проеме наружных дверей. От ворот несся один из рабочих, занятых ремонтом ограды.

— Хозяин! — заорал он Гарику издали. — Там какой-то мужик в машине требует, чтобы его пропустили внутрь! Говорит, что вы его ждете!

— Машина какая?

— А хрен его знает, я по-нерусски только на бутылках наклейки читаю, да и то с трудом! Красная, пузатая такая, как лярва!

— Это «ауди»! — возбужденно обернулся Гарик к Айсу, затем рабочему: — Давай, давай, пропускайте!

— Стоп! — Айс завернул рабочего. — А сколько человек в машине?

— Один, такой же пузатый, как и она!

— Хм-м, однако! Ну ладно, пропускайте, посмотрим, что привез нам господин Гаспарян!

«Ауди» въехала в ворота и стала посреди аллеи, как раз между домом и воротами. За лобовым стеклом действительно виднелась обширная физиономия директора «Сюзанны». Он приветственно помахал им рукой, не вылезая из-за руля.

— Ну что, пошли? — Гарик передернул затвор маузера и сунул его за пояс.

— Иди, а я погуляю тут… — неопределенно махнул рукой Айс, — Кстати, где, ты говоришь, оружие?

— Сразу как войдешь — на вешалке под одеждой — автоматы. В ящике для обуви — гранаты. Гранатомет…

— Не надо, — прервал его Айс, — я думаю, до этого не дойдет! Соня, ты все слышала, иди в дом! Без возражений! — предупредил он ее, скрываясь в боковых зарослях аллеи.

Гарик же медленно приблизился к опущенному боковому стеклу машины, держа руку на пистолете.

— Здороваться по новой не будем! — заявил он Ованесу, — Или выкладывай, с чем явился, или пошел вон до следующей встречи! Последней, я думаю!

— Земляк, ну зачем такие строгости? — морда Гаспаряна излучала само радушие. — Я ведь тебе привет от Нинель привез, той самой, которая машину у меня арендовала! Садись в машину, расскажу!

— Много чести! — Гарик небрежно оперся о верх передней дверцы рукой, для этого ее пришлось снять с пистолета, — Давай, говори, что передавала твоя Нинель, и вали отсюда! Так и быть, пока живым!

— А это ты у нее сам спросишь, чего ей надо от тебя!

Гаспарян вдруг ловким движением защелкнул на его руке кольцо наручника, затем, так же быстро, выхватив из-за пояса Гарика маузер, отшвырнул его в кусты.

— Мне тебя лишь бы живым к ней доставить! Во-о-он туда, за ворота!

— Ты что, охерел, бычара?! — Гарик рванул руку — второе кольцо наручников было намертво пристегнуто к стойке. — Я же тебя на куски порежу!

— Если успеешь! — хихикнул кооператор, поворачивая ключ зажигания и втыкая заднюю скорость, — Мне за твою жизнь обещана моя, да еще и с доплатой! Так что поехали, дорогой землячок!

Гарик размахнулся свободной рукой, примеряясь к зубам коварного Ованеса, но машина так дернула, что его швырнуло на асфальт дорожки и поволокло по нему к выезду на улицу…

Айс обогнул аллею за кустами и вышел к воротам никем не замеченный. Ничего там вроде подозрительного не замечалось. Так же работали строители… Постой, постой! Ха, какие же это строители — морда у каждого полногабаритная, а на плечи можно смело бросать по два мешка с мукой! И еще вон та дамочка в «семерке» песочного цвета неподалеку от ворот. На голове — тюрбан из газовой косынки, да очки темные полфотографии заслоняют… Не-е-ет, ребятки, здесь дело нечисто! Нужно срочно бежать назад, в дом — заглянуть под вешалку! Айс метнулся назад. Пробегая за кустами возле «ауди», еле успел отклониться от прошумевшего у самого носа пистолета. Что за черт? Поднял его — ба! Да это же маузер Гарика!

Выглянул из-за кустов — а вот и он сам, привязанный наручником к машине, как дохлая кошка к телеграфному столбу!

В это время машина дернулась и поволокла «авторитета» к выезду, задом, пока еще медленно… Надо было срочно что-то предпринимать. Айс выскочил из-за кустов почти у самого капота.

— Поднимайся, ты, индюк на привязи!

Гарик крутнулся как ужаленный и мигом вскочил на ноги — оскорбление было не из приятных.

— Быстро задирай руку вверх, а то мне некогда! — Айс поднял маузер, — Да не ту, идиот — прикованную!

Он высадил раз за разом почти пол-обоймы, пока со звоном не лопнула хорошая сталь цепочки.

— А теперь живо вались в кусты!

Он уже догадался, зачем заехала в аллею эта машина, когда увидел за лобовым стеклом еще одну точно такую же цепочку: руки Гаспаряна были прикованы к рулевой колонке «ауди». Его догадка подтвердилась целиком и полностью: едва они с Гариком рухнули по ту сторону кустов, на аллее ахнуло так, словно там испытывали атомную бомбу малого калибра. Айс не стал разглядывать красивый костер из остатков машины и директора кооператива «Сюзанна» — ухватив Гарика за шиворот, он рывком поставил его на ноги (до церемоний ли сейчас!) и приказал:

— Быстро в хату за оружием, а мне дай запасную обойму! Да смотри, если что с Сонькой!..

— Нашел время выяснять отношения!

Гарик сунул в его подставленную ладонь две обоймы к маузеру и понесся к дому зигзагами, потому что из-за ограды уже вовсю поливали аллею из автоматического оружия — видимо, со злости, — такая рыбина с крючка сорвалась! Затем оттуда донесся шум заводимого двигателя… Так что подбежавшему вскоре с автоматом в одной руке и парой гранат в другой Гарику Айс смело скомандовал «отбой!».

— Я думаю, нет никого уже за воротами! — пояснил он ему. — Смылись, скорее всего, наши визитеры.

Так оно и оказалось: на недавний их визит указывала лишь россыпь стреляных гильз за воротами да догорающие останки «ауди». Вскоре подъехала и отъехала милиция…

— Ну, Айс! — от умиления у Гарика даже глаза слегка затуманились. — Огромнейшее тебе спасибо за мою жизнь — несомненно, полчаса назад она находилась на волосок_.

— Ладно, брось ты эти сопли! — перебил его Айс, потягивая дорогой армянский коньяк.

Сонька рядом за столиком вылизывала ликер «Шартрез» из крохотной рюмочки, закусывая его почему-то солеными фисташками. В любви она, конечно, хозяину дома не изъяснялась, но нечто вроде временного перемирия, по просьбе Айса, заключила.

— На моем месте, я думаю, ты поступил бы точно так же! — и тут же по глазам Гарика Олег понял — тот и пальцем не шевельнул бы в его защиту. — Лучше давай выкладывай начистоту — с чего все началось и что этой дамочке от тебя надо? Насколько я понял покойного Гаспаряна там, на аллее, твои деньги ей нужны поскольку постольку. Ей нужен ты, живой! Я подумал — для чего? Напрашивается всего лишь один ответ: для того, чтобы порасспрашивать тебя кое о чем. Значит, ты что-то скрываешь, Гарик! Что-то такое, что поценнее твоих немалых денег. Я тут еще немного подумал и пришел к выводу, что дело касается… — Айс многозначительно поднял вверх палец.

— Чего? — в один голос не выдержали и Гарик, и Сонька.

— Еще больших бабок, чем у тебя, Гарик! — вполне серьезно ответил Айс. — Или каких-то очень важных документов! Но, подумав еще немного, вторую версию я отбросил: если бы этой бабе нужны были документы, она навела бы сперва хороший шмон на твоих запасных домах с такими же шикарными бассейнами — в Лоо и Адлере. Но, раз этого не произошло, значит, ей нужен именно ты, чтобы сообщить… Что, Гарик? Или говори здесь, сейчас, не отходя от кассы, или я умываю руки: мне вовсе не светит ежечасно рисковать своей шкурой, не зная за что. За одно твое «спасибо»?..

— Да мы и так, наверное, засиделись у тебя в гостях, а, Сонь? — Айс вопросительно глянул на Соньку и она ответила такой жизнерадостной, облегченной улыбкой, что Гарик даже не стал сомневаться: уедут завтра же утренним поездом, бросив его на растерзание этой… — он скрипнул зубами от бессильного гнева. Затем подумал немного.

— Ладно, слушайте! — махнул он рукой наконец, — Я и сам не очень-то верил всей этой истории, раньше, еще до «наездов». Но теперь все больше убеждаюсь в ее подлинности: иначе какого бы хрена ею заинтересовалась какая-то группировка, да еще и контрразведка ввязалась в это дело… Так вот, по прошлому опыту тебе, Айс, известно, что завербованные добровольцы из России переправляются отсюда прямиком в Ленинакан? — Айс кивнул согласно. — А в Ленинакане у меня был свой человек — заведующий армейскими складами…

— Аро? — невольно вырвалось у Айса. Гарик посмотрел на него удивленно.

— Даже это ты знаешь? Верно, Аро, старый пердун и онанист, что не мешало ему, однако, стремать за каждой новой юбкой. Баб любил — страсть, но еще больше — деньги, за них кого угодно продать мог и зарезать! Торговал всем, что предлагали: продуктами, оружием, наркотой, занимался сводничеством, менял баксы на рубли и рубли на баксы — не без своей, конечно, выгоды. И однажды достукался-таки, грабанули и его, да еще как: мало того, что забрали приготовленный к реализации товар — в придачу прихватили и его жизнь! А когда контрразведка Эчмиадзина стала разбирать это странное дело с ограблением, обнаружилась еще одна досадная вещь — вместе с награбленным добром исчезла очень крупная сумма валюты из замаскированного армейского сейфа. Я не знаю точно, сколько там было…

— Восемьсот тысяч долларов! — невинно ввернул Айс.

— Что?! — глаза Гарика сделались стеклянными, а руки мелко-мелко задрожали.

— Почти миллион! — подтвердил Айс. — Я это знаю совершенно точно, потому что из-за этих самых долларов майор Казарян пару раз прикладывался к моим зубам! Ну и я, естественно, в долгу не остался! Давай дальше!

— В общем-то, это почти все! Аро путался со многими бабами, в том числе и с этими — из вольнонаемной женской бригады снайперов — «белыми колготками», слышал про таких? — Айс утвердительно кивнул головой — еще бы! — Ну вот, видимо кому-то из них сболтнул про этот замаскированный сейф, ключи от которого были только у него… А я его частенько навещал, так, наездами — пару стволов приобрести, то-се… Нас даже друзьями считали закадычными. Ну и теперь, видимо, кому-то пришло в голову, что покойник мне перед смертью успел о местонахождении перепрятанных баксов шепнуть!

— Перед смертью он никому ничего не успел шепнуть — я свидетель! — торжественно заявил Айс.

— Ну вот, видишь! — обрадованно зачастил Гарик. — Ты там был, все знаешь…

— Но он ведь вполне мог о баксах сказать тебе и раньше! — пристально глянул ему в глаза Айс. И вновь увидел в них — так и есть (не умел глубоко прятать мысли «авторитет»)! — А навести затем на склад одну из вооруженных нейтральных группировок — раз плюнуть! — безжалостно докончил он, — Теперь для меня остался неясным лишь один вопрос — почему ты не поехал в Ленинакан забрать из тайника Аро деньги?

Гарик на сей раз колебался недолго.

— Я ездил! — признался он, — Но меня перехватил начальник контрразведки майор Казарян как близкого друга покойного кладовщика. Но, ничего не добившись, на первый раз отпустил, пообещав в следующий пристрелить на месте — если еще встретит в тех краях. А у него слова с делом не расходятся!

— Да, деловой мужик! — согласился с ним Айс. — Очень хотелось бы знать, чем он сейчас занимается?

Глава 4 Точка пересечения

Да, майора Казаряна трудно было упрекнуть в усидчивости. Особенно после того, как его Эдик расползся мокрым пятном на асфальте по вине этого недоноска Айса. И дело тут вовсе не в родственных чувствах: сын майору был нужен лишь как филер, доносчик, иными словами — стукач, ведь он по ночам в поисках новых приключений обнюхивал все закоулки эчмиадзинских окраин. И вот теперь Казарян лишился такого классного осведомителя! Была и еще одна причина, по которой майор проклинал Айса на все заставки: деньги — доллары из армейского сейфа, сведения о которых зажал этот сраный доброволец! А что Айсу известно их местонахождение — в этом он не сомневался ни на йоту. Его нужно заставить заговорить! Но как? Этого майор пока не знал. Но, пронюхав о бегстве Соньки и Айса в пределы России, принял решение твердое и бесповоротное: идти за ними, до самого конца. Авось в этом самом конце и лежат денежки. Почти миллион долларов! Да с таким стартовым капиталом в любом государстве можно смело открывать свое дело, и даже пару раз рискнуть можно!

Третью причину, по которой он решил все же «достать» Айса, Казарян тщательно маскировал даже от самого себя. Тщеславие, пораженное самолюбие! Ведь как там ни крути, а его, профессионального контрразведчика с солидным стажем «работы» за плечами, кинули, как последнего лоха, какая-то пятнадцатилетняя мокрощелка и сопляк-доброволец, пусть даже бывший гэбэшник, но едва разменявший четверть века.

Майор, в свободное от работы время, потихоньку изучал воровской сленг — «феню» ли, «офеню» — и при случае не прочь был ввернуть в речь этакое точное, смачно влипающее словцо из блатного жаргона. А почему бы и нет — русские свой родной язык до того засрали иностранщиной, что вскоре без карманного словаря иностранных слов и поговорить толково друг с другом не удастся.

И сейчас он себе не без горечи признался, что уже дважды был взят этим фраером-добровольцем на самый обычный дешевый зехер. А так как проигрывать майор никогда не любил, то это явилось дополнительной, если не решающей, причиной его поездки в Россию — вслед за молодыми людьми, прихватив с собой «на всякий случай» пару своих самых верных помощников, — каждый из современных начальников запасается такими. Ну, называете их шестерками, если вам это больше нравится! Тем более — они оба были русскими, из бывших добровольцев-фидаинов, но быстро унюхавших, что паек и приварок контрразведчика существенно лучше крох из общего солдатского котла на позициях, где вместе с ложкой иногда теряют и голову.

Итак, знакомьтесь на будущее: Толя Шнифт и Леха Батон. Клички оба получили на зоне (шнифт — глаз, а батон — голова), а так как вам их фамилии и даже имена вовсе ни к чему: вы же, в натуре, — не прокурор, то обойдемся в дальнейшем кличками, тем более, что оба друга не претендуют на известность. Потому что оба недочалились по своим статьям: Шнифт — по сто сорок шестой, часть третья, а Батон — за «взлом лохматки» — сто семнадцатая, часть первая. Иными словами, не досидели ребята: один за грабеж с покушением на убийство, а другой — за обычное в наши скотские дни перестройки изнасилование. А выкупил их с этапа все тот же Гарик. И тут же переправил добровольцами в Ленинакан, получив за них в три с половиной раза больше. А в досье на Шнифта и Батона появились надписи — «…при попытке к побегу», — свидетельствующие о том, что они теперь — ходячие покойники. Так что назад, в Россию, им вовсе не светило — у каждого за плечами неотработанный должок государству.

Но Казарян быстро утряс это дело. Достав из своего знаменитого сейфа новые бланки паспортов и присобачив их фотографии, он вернул Шнифта и Батона к новой жизни уже в качестве торговцев лавровым листом, причислив заодно и себя к этому племени торгашей. А что, это сейчас самый легкий способ бомжевания в России — раствориться в бесчисленной толпе торгашей! Правда, в последнее время вовсе не самый безопасный — из-за периодически проводимых «чисток» среди населения кавказских национальностей. Но, если есть деньги, чтобы откупиться, тебе эти «чистки» — до большой фени!

Вроде бы все складывалось вполне удачно, если бы не одна закавыка: за время службы в контрразведке — через двое суток на третьи — Шнифт и Батон стали самыми что ни на есть настоящими пропойцами. Напившись, вытворяли черт-те что. И если в Эчмиадзине им это сходило с рук под «крышей» Казаряна, то ведь на родине за такие вещи запросто отшибают башку. Впрочем, майор и из этого положения нашел выход.

— Зарплату я вам, ребята, выдам лишь по возвращении сюда, в Эчмиадзин, когда заловим Айса и его соску, а до тех пор перебивайтесь как-нибудь сами! Вот, смотрите, — кладу в Сбербанк на имя каждого по два «лимона», но без меня вам их не выдадут. Хотите побыстрее получить бабульки?

Естественно, ответ был положительным.

— Ну так быстрей делаем дело и хиляем оттуда! Будет кровь, будут трупы — пусть вас это не смущает, все ваши грехи я отмолил на полста лет вперед! Но прежде всего — дело! Если оно выгорит, отвечаю рупь за сто — я вас обеспечу бесплатным пойлом до конца жизни, это лишь аванс! — потряс майор чеками Сбербанка, — Итак, главное — слушать меня, делать, как я, и вовремя слинять! Усекли?

— Еще бы! — расплылись в довольной ухмылке рожи его наемников.

Конечно, дармовая выпивка на всю оставшуюся жизнь — очень много! Просто Шнифт и Батон не догадывались, что укоротить это «очень много» — раз плюнуть! В особенности, такому человеку, как их шеф!..

Оставалось найти «товар» и определить место, куда ехать им торговать. Ну, за лаврушкой дело не станет: Казарян тут же отрядил своих помощников на ближайший рынок конфисковать всю эту пряную продукцию за превышение цен, а там пусть себе думают, что хотят.

А вот куда ехать? Над этим вопросом он тоже размышлял недолго: раз у человека есть родители в Ростове, значит рано или поздно он к ним наведается: родственные чувства много значат для таких сентиментальных защитничков. Вот там-то нам и обломится случай поквитаться!

Однако в Ростове нужно бывать наездами — нечего там зря светиться, особенно с такими алкашами, как Батон и Шнифт. Значит, нашим местом расположения будет соседний Краснодарский край, где-нибудь повосточнее… Майор вытащил из своего сейфа карту края, зажмурил глаза и наугад ткнул пальцем в ее восточную часть. Открыл глаза — ага, станция Кавказская! Ну, пусть будет Кавказская.

— Ничего, гэбэшник, мы тебя и оттуда достанем!

И на следующее утро нанятая фура, загруженная конфискованным на рынке лавровым листом, мчала их к кубанской станции…

А в комнате Гарика на его сочинской вилле раздался телефонный звонок, прервав застольную беседу с Айсом и Сонькой. Гарик подошел к столику с аппаратом, взял трубку и лицо его вытянулось: звонил совсем не тот абонент, которого он ожидал.

— Привет, чебурек! — женский голос был ласково-угрюмым, — Не догадываешься, кто тебя тревожит в ночь глухую?

— Ну, кому не спится в такую пору? — попытался хорохориться Гарик.

— Брось, авторитет, все ты понял, но не обо всем догадываешься! — властно перебила его женщина. — Надеюсь, тебе известно название женской бригады «Белые колготки»?

— Снайперши, международные наемные убийцы! — покорно подтвердил Гарик, делая знак подскочившему в кресле Айсу, чтобы тот оставался на месте.

— Ну, тогда ты сам должен догадаться: то, что до этого делала я и мои ребята в твоих барах и на вилле, — первоапрельская шутка, так сказать, по сравнению с тем, что мы можем сделать!

— Догадываюсь! — на лице Гарика выступили крупные капли пота. — Ты Нинель?

— Доложил покойник? Кстати, на кнопку дистанционки, между прочим, я могла нажать и минутой раньше! Тебе это ни о чем не говорит, Гарик?

— Пока нет!

— Могу подсказать. Мы с подругой служили неподалеку от Ленинакана в то время, когда на армейских складах заведующим работал небезызвестный тебе Аро…

— Я его знаю поскольку постольку! — попытался реабилитироваться Гарик.

— … который являлся твоим товарищем и компаньоном по совместному грязному бизнесу! — невозмутимо продолжил женский голос. — Аро получил по заслугам, но после его смерти осталась некоторая сумма, часть которой принадлежит мне и моей подруге — за моральный, скажем так, ущерб, причиненный этой сволочью. Заметь, я не требую всех денег из ограбленного им полкового сейфа, хотя вполне могла бы обменять их все на твою отнюдь не праведную жизнь! Хочешь доказательств?

Бутылка великолепного армянского пятизвездочного коньяка, который только что смаковали Айс и Гарик, внезапно с глухим звоном раскололась, залив ароматной жидкостью чистейшую льняную скатерть на столе. Сонька с перепугу прыгнула за стоящий невдалеке сервант, а Айс подскочил к выключателю и хлопнул по нему ладонью. Комната погрузилась в темноту.

— Ну и зря! — трубка через некоторое время разразилась звонким смехом. — Мы не собираемся пока тебя убивать! Так же, как и твоих гостей! Мы даже собираемся поделиться с тобой долларами из сейфа, если ты скажешь, куда их перед смертью сунул Аро. Сам ты за ними никогда не поедешь — побоишься Казаряна, а мы тебе часть их привезем на тарелочке.

— Нет, это исключено! — быстро среагировал Гарик, — Никаких для меня гарантий! — пояснил он трубке.

— Всех меряешь на свой аршин? — презрительно констатировала Нинель. — Впрочем, может быть, ты и прав, слишком я не уважаю вас — которые со своей родины разбежались как тараканы по всей России, насаждая здесь торгашество, насилие, наркоту и свою религию! Ладно, хрен с тобой, давай свой вариант!

— Я нахожу человека, который согласится съездить за деньгами! — диктовал в трубку Гарик, многозначительно при этом поглядывая на Айса. — Он привозит баксы и мы здесь делим их. На три части! Подходит?

— Вполне! — неожиданно легко согласилась Нинель. — Что ж, мы можем и подождать!

— Только не трогайте меня это время! — попросил авторитет. — Вам что, в конце концов, других нацменов мало?

— Действительно, — согласилась Нинель, — развелось вас… Ладно, живи, дыши пока! Предупреждать тебя об ответственности за свои слова, я думаю, излишне?

— Я честный коммерсант! — встал в позу Гарик.

— Все вы честные! — засмеялась Нинель, — Но за пазухой нож на всякий случай держите! Это я так, к слову пришлось. Ну что ж, пока!

В трубке зазвучал сигнал отбоя. Гарик пошарил по столику, ища аппарат.

— Айс, да включи ты иллюминацию, никто больше в нас стрелять не будет!

Тот включил свет и бросился к нему с расспросами.

— Это что, та самая Нинель?

— По всему выходит — так! — пожал плечами Гарик, — И теперь мне нужно найти, кого послать за деньгами. Собственно, выбирать не из кого: лучше твоей кандидатуры найти трудно…

— Э-э-э, нет! — Айс заслонился ладонью. — Я с этим долбаным Карабахом распрощался навеки! Кроме того, я даже с родителями не успел повидаться, — добавил он уже менее энергично, что-то обдумывая.

— Айс, вот оно — то, что с неба валится! — напомнила ему Сонька.

— Во-во! — подхватил ничего не понявший Гарик. — Поезжай, проведай родителей, времени хватает…

— Кроме того, я дал обещание Сониному отцу, что устрою ее в Политех!

— Деньги нужны? — догадался Гарик. — Так в чем дело — дам я денег на устройство. Взаймы, конечно! — тут же спохватился он, — Со своей доли отдашь! Видишь, как я тебе доверяю? Ну, чего ты кобенишься?

— Да не в том дело, еще одна проблема есть! — поморщился досадливо Айс и рассказал Гарику о долге в двенадцать тысяч баксов.

— Ну, милый, — заорал тот, — здесь тебе сам Бог велит забрать эти денежки! Знал бы я о твоей проблеме раньше… — протянул затем задумчиво.

— Догадываюсь о твоих переживаниях! — хлопнул его Айс по плечу. — Не волнуйся, привезу я деньги… если они там еще есть!

— А куда тебе деваться? — многозначительно хмыкнул Гарик. — Сонька вон, родители, опять же…

— Гари-и-ик! — ласково позвал его Айс.

Тот обернул к нему физиономию и тут же испуганно попятился: почти к его носу прилип длиннющий ствол маузера.

— Ох и надоел ты мне своими угрозами! — устало вздохнул Айс и снял пистолет с предохранителя, — Не дергайся только, а то у меня тоже палец может соскользнуть! — предупредил он, — Так что же мне с тобой сделать? Нас многому учили на спецкурсах, в том числе и способам добывания ценной информации у противника, — доверился он Гарику и неожиданно ткнул его вытянутым пальцем в ямку между ключицами. Тот схватился руками за горло и рухнул в кресло, силясь глотками протолкнуть перекрывший гортань сплошной режущий ком.

— Ты знаешь, что бы сделал на моем месте человек, которому нужны деньги? — спокойно спросил его Айс. — Он вытряс бы из тебя сведения о спрятанных кладовщиком долларах, заодно распотрошил бы твой личный сейф, который, не сомневайся, ты сам бы ему открыл, а затем, пристрелив тебя и перестреляв твою дебильную охрану, которая не может удержать простые въездные ворота, спокойно бы уехал добывать эти проклятые доллары. Заметь — для себя лично, а не для того, чтобы делиться еще с кем-то! Я же, уважая гостеприимство, оказанное тобой в самом начале, спасаю твою никчемную жизнь и, рискуя своей шкурой, еду добывать для тебя деньги! И это взамен тех пакостей, которые ты мне подсовываешь в последнее время! Право же, стоит подумать — не склониться ли к первому варианту?

— Я все понял, Айс! — прохрипел, отдышавшись, Гарик, — Извини, пожалуйста, нервы сдают, вот и несу всякую околесицу!

— Ну и прекрасно, значит, договорились! — лучезарно улыбнулся Айс.

— А девочек привезешь? — тут же хитро прищурился Гарик, — Ну, тех, что обещал?

— Ох и жук же ты! — легко уже засмеялся Айс. — Добро, попробую — на обратном пути!

— И еще, Гарик! — добавила напоследок молчавшая до этого Сонька. — Я думаю, ты не откажешь даме в маленьком презенте?

Она вынула из-под стола руку, в которой был зажат… малюсенький, словно игрушечный, автомат.

— Да это же «Кедр»! — воскликнул тот, — Ты где его откопала?

— Там же, где ты закопал — на вешалке! В темноте еле нащупала!

— Это ж надо — втихаря успела смотаться, пока нас тут на мушке держали! А-а-а, ладно, дарю в залог нашей дальнейшей дружбы!

— Дальнейшего перемирия! — бесцеремонно поправила его Сонька. — Лично у нас с тобой дружба не склеится никогда!

В Ростов они выехали имея при себе двадцать «лимонов» налички — также «залог Гариковой будущей дружбы с отдачей»…

Звонок в дверь четырехкомнатной квартиры на третьем этаже, казалось, никого не потревожил внутри. Айс же давил и давил на кнопку, словно вызванивал позывные «SOS». Сонька прерывисто дышала за его спиной: сказался бег по лестнице. Наконец за входной дверью послышались медленные шаги, затем она отворилась, и вышедшая на лестничную площадку совсем уже пожилая женщина принялась разглядывать в полумраке стоявшего перед ней мужчину, прищуривая подслеповатые, без очков глаза.

— Мама! — позвал Айс враз осевшим от волнения голосом. — Мамочка, это я!

— Что?! — женщина рывком ухватила его за отвороты итальянского батника, — Олежка? Не может быть!

И стала потихоньку сползать по его груди вниз, бессильно уронив ослабевшие вдруг руки. В квартиру ее, потерявшую сознание, пришлось заносить Айсу…

— Мы же еще неделю назад помянули тебя! — отец носился по кухне, бестолково переставляя в шкафчиках пустые рюмки.

— То есть — как это? — не понял Олег, — Кто вам наплел, что я погиб?

— Похоронку получили! — мать метнулась куда-то в спальню и вскоре принесла серую бумажку с черной диагональной полосой, — Командиром твоим подписана!

Едва глянув на подпись, Олег понял, кто чуть не убил этой бумажкой его стариков. Казарян, сволочь, и сюда дотянулся! Специально, гад, послал, но «доброте душевной»! Ну, погоди, майор недоделанный!

— Напутал что-то писарь в штабе! — сказал он как можно спокойней, взглядом лаская помолодевшую лет на пятнадцать мать.

— Олег! — позвал его отец, — Пошли на лоджию — покурим, пока женщины тут обнюхаются!

А выйдя, горько признался:

— Ты только не обижайся, сынок, тут дело такое… — и замолчал.

— Что случилось, батя? — встревожился Олег, — Беда какая?

— Ой беда, Олежка: пенсию нам второй месяц задерживают, так что в доме хоть шаром покати! А ты с такой красивой девушкой! Я вот чего думаю: пойду у соседа Петровича взаймы возьму — все ж персональный пенсионер!

— Идиот, балбес, ишак!

Айс вихрем сорвался с места и, схватив стоящий в прихожей мягкий саквояж, скомандовал Соньке.

— А ну, пошли!

Мать смотрела на него расширенными глазами, а в комнату с лоджии спешил встревоженный отец.

— Сынок, ты уж прости, не обижайся на старика! Может, не то чего вякнул?

— Батя, все в полном порядке, я через полчаса вернусь! — успокоил его Олег, выволакивая Соньку наружу…

Уже выходя из подъезда, он напустился на нее:

— Ну ладно, я баран бестолковый — от волнения забыл про все на свете, — но ты-то хоть могла напомнить, что мы премся к старикам с пустыми руками?!

— А я думала — в городе запасают мясо впрок, в холодильниках! — пожала плечами Сонька.

— Балда, это у вас там бараны путаются под ногами, как у нас здесь бездомные кошки, а в городе люди живут с прилавка!

— Как это? — сделала широкие глаза Сонька.

— Так это! Сейчас поймешь, пошли! Разбаловал тебя Гарик в Сочи!

Сонька хотела было уже съязвить что-нибудь о «баловстве» на кушетке у бассейна, но, видя возбужденное состояние Айса, поняла: ему сегодня перечить нельзя. Поэтому молча поплелась за ним.

Купив здесь же, в одном из магазинов, большую спортивную сумку, Айс пихал в нее подряд все деликатесы, которые попадались на лотках расположенного неподалеку мини-рынка. Сонька только успевала расплачиваться.

Айс еще у подъезда сунул ей в руки пачку десятитысячных купюр. Наконец, усталый, но довольный, он оглядел забеременевшую, на сносях сумку и весело подмигнул Соньке.

— Ну как, теперь накормим стариков?

— Попробуем! — скромно подтвердила та. — А подарки им ты не забыл?

— Тьфу ты! — вновь разозлился на себя Айс. — Пошли по второму кругу!..

Мать плакала от счастья, зарывшись лицом в букет прекрасных роз, купленных Сонькой уже на обратном пути, а отец с восхищением пробовал на ноготь большого пальца острое жало Лосевского финореза, презентованного ему Олегом в дополнение к остальным подаркам. При этом глаза его поневоле переносились на стол, который сноровисто прямо из сумки сервировала Сонька. Наконец, чуть не порезав губы, он не выдержал, подцепил финкой янтарно-розовый кусочек балыка, осторожно перенес его в рот, зажмурился, смакуя, и Айс вздрогнул, глядя на него: по щеке отца из зажмуренного глаза на щетинистую щеку медленно поползла мутноватая старческая слеза.

— Ну вот, теперь и помереть не жалко!

— Ты что, батя? — бросился к нему Олег.

— Знаешь, сынок, мне этот балык однажды целую неделю в сон влазил! Красивый такой, нарежу его кусками, жую — а вкусу никакого! Проснусь — тоже во рту ничего — ни вкуса, ни запаха! Так и помру, думал, не попробовамши! Спасибо, сын, за исполнение желания! — он обнял Айса и прижался щетиной к его щеке.

Айс поцеловал его в небритую щеку, затем резко отстранился и быстро пошел на лоджию, прихватив сигареты. Немного погодя за ним вышла Сонька — позвать к столу.

— Ты что, плачешь? Ты?! — она заметила влагу на его щеке.

— Да это сигарета, зараза! Едкая какая-то попалась! — Айс вытер щеку и доверительно сказал ей:

— Ты знаешь, что меня бесит в настоящей жизни? То, что все эти жирные рожи, громко именующие себя «новыми русскими», выбившись из грязи в князи, напрочь забывают, в каком дерьме они недавно сидели! И что в этом дерьме остались им подобные — такие же гомо сапиенс, как и они, только победнее их и постарее. Эти «новые» спонсируют все, что только может их прославить: футбольную лигу, клуб «Зеленый попугай» какой-нибудь или, к примеру, мировой чемпионат по шахматам… А старики, вот такие, прославить их не могут, и поэтому о них вспоминают лишь тогда, когда приходит время выборов. Как же, голоса пенсионеров — самые стабильные! А после выборов на них опять кладут большую кучу дерьма! Есть у меня одно такое стихотворение — само однажды в голове сложилось, у Вечного огня как-то стоял…

Динамик выдавая вовсю «Славянку», С трибун звучал приветственный экстаз, А я смотрел на орденские планки, На памятных наград иконостас. Родные и седые — ветераны! И — болью сыромятного ремня Вдруг сердце сжалось: как вас стало мало У места встречи — Вечного огня! Вам смерть плевала в души, ветераны, Из пасти пулеметного окна, А после вместо пластыря на раны Привинчивались с кровью ордена. Войну окончив, танки переплавив, Ты, ветеран, за все врагов простив, Пахал и сеял, вместе с сорняками Выпахивая кости и тротил. Зa что ж так тяжко нынче ваше бремя В стране, где все сейчас твое-мое? Вы пережили все, чтоб в наше время Спросили вас: — Так чье ж вы, старичье? Не потому ль из жизни быстротечной, В глаза несправедливости взглянув. Ряды вы покидаете навечно, До старости чуть-чуть не дотянув? …Динамик выдавал вовсю «Славянку», Народ венки к подножью возлагал, А я смотрел: щекой припавши к танку, О ком-то тихо плакал генерал. В войну не поврежденную снарядом Броню, казалось, жгла термит-слеза. И понял я, что нет милей награды. Чем памятью омытые глаза!.. Не забывайте тех, что мир вам дали! Пусть ими не предъявлен память-счет, Но как же много мы им задолжали! И как же мало отдали еще!

— Поняла? Так что я поеду, Сонь, в этот проклятый Карабах за этими проклятыми долларами! И я их привезу, во что бы то ни стало! А вот кому и как их разделить — это мы еще будем посмотреть!..

За два дня уладили все перипетии с Сонькиным поступлением в вуз: деньги внесли, но ждать нужно было до осени.

— Мам, Соня поживет у нас? — передавая ей деньги, оставшиеся от поступления, спросил Айс. — А это ее плата за жилье плюс на мелкие расходы.

— Ладно, давай, не откажусь: когда еще эту треклятую пенсию принесут, а молодой организм калорий требует! Ты мне вот что лучше скажи! — мать пытливо заглянула сыну в глаза. — Невестку в дом привез или…

— Да что ты, мам? — отвел взгляд Олег, — Просто — хорошая знакомая!

— Ладно, ладно, езжай на свои маневры! — она и мысли не допускала о войне. — Меня не обманешь, самые лучшие жены выходят из хороших знакомых!

Айс, помня обещание, данное Гарику, взял билеты до станции… Кавказская. Что еще раз доказывает общеизвестную теорию: Земля все же круглая…

Глава 5 Глаз — да не во лбу, батон — но не хлеба, хрен — не из огорода!

Прибыв в городок, Казарян с помощниками поехали прямиком на его окраинную улицу, и через час, оставив Шнифта и Батона в тени огромною ореха возле покосившейся хаты-мазанки с пятью мешками товара, он укатил с остальным «налаживать отношения с местной властью». Батон с хрустом умостился на один из мешков, достал «Приму» и, прикурив сигарету, тут же со злостью выплюнул ее.

— В натуре, падло, во рту сухо, как у незаведенной бабы в одном месте! Что будем делать, кентяра?

— Ничем не могу подогреть! — Шнифт шутливо вывернул карманы, — Всего две «тонны» и есть на развод!

— С такими бабками и лимонаду не попьешь! Что они тут, повыдыхали на этой улице?

Действительно, в застоявшейся полудневой жаре не было видно ни души — лишь ленивое жужжание ос да крупных, «мясных» мух нарушало тишину неподвижного знойного воздуха.

— Эх, пивка бы счас, ледяного, с таким вот бугром пены! — мечтательно потянулся Батон.

— Ну ты, фильтруй базар, тут и так доходняк уже прет, а ты еще понта гонишь! — окрысился было Шнифт, но его уже тоже забрало, — А к пивку бы леща вяленого, с икрой!

— Не-а, вобла лучше — желтоватая такая, на солнце так и просвечивается! — шумно сглотнув тягучую слюну, не согласился с ним Батон.

— Че ты понимаешь, че ты понимаешь? — с полоборота завелся было напарник, затем расхохотался: — Да что там зря бакланить, коли нет в кармане мани-мани! Вот непруха покатила нам с этой командировочки!

— Мужики, об чем базар? — из-за штакета высунулась такая знакомая по зонам нагловато-небритая рожа, что они ее чуть целовать не бросились: все-таки в этой пустыне родной жаргон услышать в первый же час после приезда — это не каждому удается. — Сука буду, свои люди под забором! Заваливайте на хазу, че на солнце шквариться!

— Срок мотал? — деловито спросил Шнифт, переваливая через забор очередной шуршащий мешок.

— Сто сорок четвертая, третья часть! — отрапортовал мужичок, подхватывая с той стороны мешок, — Хотя до сих пор не возьму в толк, за что обозлился на меня прокурор — у одного крутого почистил сейф да попутно пару видаков прихватил!

— Потому и отвязались на тебя по третьей части, что крутого бомбанул! — рассудительно объяснил ему Батон, — Почистил бы обыкновенного лоха — и пошел бы по первой, а то и вообще условным отделался. Кто платит, тот и музыку заказывает! — туманно закончил он и, зайдя во двор, протянул клешню: — Батон! А это — Шнифт!

— Болт! — пожал пятерню мужичок.

— Ого! — удивился Шнифт, — Такую кликуху заслужить нужно!

— Заслужил! — скромно подтвердил Болт, — Я на «восьмерке» «петушатником» заведовал — «опущенным» дырки в заднице рассверливал для «мужиков». Чтобы лучше поршень ходил потом! — хихикнул он.

— Доходное дело на зоне! — подтвердил Шнифт, — Ну ладно, базар базаром, но на сухую он не катит никак!

— Увы, нетути! — развел руками Болт, — Вечор все выжрали, вы же знаете, у нашей братии не принято на утро оставлять! А мои старики, когда кони двинули, оставили мне в наследство одну эту хату.

— И не женат? — спросил Батон.

— Когда? Пару недель как откинулся!

— На квартиру пустишь?

— Какой базар — располагайтесь как дома, кодляком веселей! Тут, однако, две проблемы!.. — Болт заскреб в затылке. — Во-первых, я голимый, как бубен…

— Были бы кости, а мясо нарастет! — успокоил его Шнифт.

— …а во-вторых, участковый наш… прописка…

— Нет проблем! — и здесь утешил его Батон. — Чистые аусвайсы, незамаранные! Хочешь, и тебе сделаем? — расщедрился он, вспомнив, что майор брал с собой целый пакет разных незаполненных бланков.

— Ну ты, ботало! — одернул его Шнифт, — Его же в этом местечке под Армавиром каждая сучка знает как облупленного. Интересное кино получается: отмотал чувак хороший срок, а пришел с новой ксивой, как иная разведенка!

— Просек! — понял свою промашку Батон.

— И вот еще что, землячки! Раз вы капаете за представительных коммерсантов, нужно завязать с этим, ну… — Болт замялся.

— Принято! — не стал спорить Шнифт. — Переходим на вполне понятный обыкновенному фраеру язык. Это ведь мы так, между собой иногда, для разрядки! А тут тебя встретили — расслабились… Все, ша, завязываем! Но все-таки, где же водяры достать? Думай, Батон, думай!

— А что долго думать — поехали на армавирский толчок! — влез Болт. — Правда, время обеденное, но что-нибудь смаракуем! — он достал из кармана спортивных штанов монету, крутнул ее с пальца и ловко поймал, — Вот так — рублем по буржуйским кошелькам!

— А ну покажь? — заинтересовался Шнифт.

С виду это был обычный юбилейный металлический рубль с профилем Ленина и гербом СССР, но грань его на четверть была заточена острее безопасной бритвы.

— «Писанка»! — профессионально оценил Шнифт. — И что, работать с ней можешь?

Вместо ответа Болт взял из его руки монету и сделал пару молниеносных движений у брючного кармана Батона. Из небольшого разреза на нем вывалилась зажигалка.

— Барахло попортил! — пробурчал Батон, подбирая ее. — Но чисто как! — тут же восхитился он, — Я даже не почувствовал ничего!

— Спасибо! — поблагодарил его Болт, — Ну что, поехали? Ваше дело — наскрести на рейсовый автобус и сделать маленькую давку в какой-нибудь очереди…

Толчок, правда, несколько поредел к обеду, но разбегаться еще и не думал.

— Вон очередь! — Батон первым проявил инициативу, указав на скучковавшихся у одного из прилавков покупателей. Болт снисходительно улыбнулся.

— В своей сфере ты, может быть, и мастак, но не по этой части! Ты приглядись, кто здесь и за чем стоит! Видишь, эта баба торгует бумажными одноразовыми кофточками, в которые на Западе покойниц обряжают? Дерьмо, скажешь ты и будешь, конечно, прав! Но эти колхозницы, которые ее облепили, как мухи арбузную корку, не знают еще, что это дерьмо: им лишь бы подешевле да поярче! А теперь приглядитесь внимательнее, и вы поймете, как создается ажиотаж вокруг этого дерьма…

Шнифт с Батоном пригляделись: продавщица вырывала у очередной покупательницы целую упаковку кофточек.

— А ну, дорогая, поумерь аппетит, ты уже четвертый раз подходишь и набираешь кучей! Ишь, попала на дешевку! Накупят и перепродают потом втридорога! А простому колхознику хрен на палочке достается!

— Твое-то дело какое? — не отпускала покупку щекастая покупательница. — Мои деньги — сколь хочу, столь и беру! А тебе что — быстрее продать не хочется?

— Я за справедливость! — продолжала орать продавщица. — Ты вот наберешь сейчас полсотни штук, а крайним в очереди и по одной не достанется!

Тут со стороны к прилавку подлетела еще одна шустрая толстушка.

— Оптом без очереди, — заявила она, — везде так принято! Мне две упаковочки! — и протянула продавщице пухлую пачку залапанных тысячерублевок.

Очередь всколыхнулась.

— Это где — у вас? — из самого конца очереди выдвинулась тетка, примерно в два раза обширнее подошедшей, — крейсер против парусника. — Ах вы живоглоты окаянные! Раз в месяц на базар выберешься, и то себе приличной дешевой вещи не купишь из-за таких вот, как ты! А ну, давай со всеми в очередь становись, или выметайся вообще отсюда! А ты, — обратилась она к продавщице, — давай по две кохты, самое большее, в руки! На полчаса дольше простоишь, зато всем будет по-честному!

Все в очереди одобрительно зашумели, подскочившая сбоку сдалась с видимой неохотой и полезла искать крайнего, а дешевка «пошла» с удивительной быстротой: меньше двух кофточек не брал никто.

— Вот так и накалывают того, кому вдобавок по полгода и даже больше не выплачивают зарплату! — с горечью констатировал Шнифт. — А ты их еще и «помыть» решил? — обернулся он к Батону.

— Ну, облажался! — согласился тот, — А кого же тогда?

— Счас покажу! — Болт зорким взглядом обвел территорию толчка, — Во, кажись, нашел, кого не грех и насунуть! А ну, пошли!

Следующая очередь — поменьше и явно посолиднее — была у палатки, к которой как раз подкатила тентованная «Газель». Здесь продавали кожу, и не просто куртки и плащи «под» — пополам с заменителем, — расшитые дубленки, «мокрая кожа» и шикарные «косухи», недавно вошедшие в моду, составляли товарный ассортимент.

Крутые покупатели слетались на неповторимый аромат тщательно выделанного продукта, как мотыльки на свет ночника. Здесь не было давки, примеряли неторопливо, со вкусом обсуждая каждую строчку, каждую вытачку на облюбованной вещи. Еще бы — цены на некоторые вещи превышали стоимость ГДРовского гарнитура! И расплачивались, в основном, из дорогих сумочек или престижных кейсов.

Как раз сейчас одна из дам, или «не дам» — хрен их поймешь! — ощупывала на весу великолепное пальто с отстегивающимися подкладкой и воротником — «всесезонку». Она придирчиво ощупывала каждую складочку, прежде чем его примерить, но уже видно было — возьмет! Рядом стоял ее не то спонсор, как сейчас в моде, не то муж — что менее вероятно. Но что хахаль — это точно, как определил наметанным взглядом Болт, подбираясь поближе к классной кожаной сумке, болтающейся у него через плечо на длинном ремешке — явно женской. Взгляд Болта приглашал Шнифта и Батона помочь ему — придавить понта! Те, недолго думая, врубились в очередь, пропихиваясь ближе к продавцу. По пути затерли и спонсора с дамой.

— Извините, мадам! — рисанулся Шнифт, — Тут такое дело: братан надумал подарить мне хорошую «косуху» на день рождения! Мы по-быстрому, можно? А вам очень к лицу эта кожа — красота с красотой гармонируют безоговорочно!

Шнифт, когда хотел, выдавал такие комплименты, которые подсекали под корень любую женщину. Не устояла и эта, продемонстрировав галантному мужчине все свои зубы — кстати, великолепной белизны. А «братан» уже бесцеремонно проперся к прилавку, так задев по пути крутым плечом примерно шестидесятилетнего спонсора, что того отнесло от красотульки метра на три.

— Извиняюсь, — Батон тоже умел, когда надо, выразиться культурно, — нам вон ту, покрасивше!

И тут же, почувствовав, что ему в карман что-то сунули, резко обернулся — Болт не спеша выбрался из очереди и исчез за следующей палаткой. Тем временем Шнифт уже примерял поданную продавцом-корейцем «косуху» — куртку с диагональной молнией и, надев ее, повернулся к даме.

— Ну как?

— Да-а-а, — протянула та уважительно, разглядывая его вполне симпатичную физиономию, — с таким и под венец не грех! — она вернула Шнифту его комплимент.

— Лина! — раздался сбоку тревожный старческий голос. — Ты надумала брать вещь?

— Меня Анатолием звать! — протянул руку Шнифт. — А это ваш отец?

— Это мой шеф, директор фирмы, в которой я работаю секретарем-делопроизводителем! — объяснила Лина, пожимая его руку, и он, почувствовав в ней маленький плотный прямоугольник, сжал его и поспешно повернулся к продавцу.

— Берёс, не берёс? — вопрошал тот уже десятый раз подряд.

Шнифт беспомощно оглянулся вокруг. Куртка действительно сидела на нем как влитая, и он бы полжизни сейчас отдал за то, чтобы…

— Сколько? — спросил он — лишь бы что-нибудь спросить.

— Два! — тотчас же среагировал кореец, — Для холосего целовека — миллион семьсот!

У «хорошего человека» тысячи в кармане не осталось, что уж тут говорить о миллионах! Шнифт глубоко вздохнул и решительно потянул молнию на куртке, приготовившись ответить продавцу давно уже заготовленной фразой «Проси больше, все равно на… посылать!»…

— Берем! — вдруг услышал он сбоку решительный голос и, обернувшись на него, с изумлением уставился на Батона, мусолившего в руках зеленоватые бумажки.

— Конечно, берем! — подтвердил тот. — Это сколько на баксы будет?

Кореец потыкал пальцем в кнопки микрокалькулятора.

— Четыреста, по курсу четыре пятьсот!

— Годится! — Батон отсчитал ему четыре сотенные и ткнул пальцем в покупку. — А теперь упакуй нам это барахло!

В это время сзади них раздался отборный русский мат в старческом исполнении, затем тихий женский вскрик: шеф-спонсор щупал аккуратно разрезанный торец женской сумочки, а секретарша Лина смотрела на него с презрением.

— В чем дело, мадам? — рванулся к ним «ничего не понимающий» Шнифт.

— У этого кретина, пока он, разинув рот, разглядывал рядом стоящих женщин, сперли из моей сумочки им же положенную валюту! — Лина уже чуть не плакала, — Полторы тысячи долларов, он мне их на пальто подарил! А теперь сам же их и просрал! — высказалась она веско и точно.

— Линочка, как ты выражаешься? — ужаснулся ее спутник.

— Может, вам занять, мадам? — подсыпался с другой стороны Батон, — Правда, мы не такие богатые люди, полторы не наскребем… — конечно, он учел уже купленную куртку.

— Что?! — подскочил, как ужаленный, старик, — Это нам-то занимать? Лина, секундочку! — он отвалил к неподалеку стоящему «мерсу».

— Крутенький у тебя старичок! — обратился Шнифт к Лине.

— А ты как думал? — на предложенное «ты» она перешла легко и непринужденно. — Фармацевтическая фирма — у него этих бумажек столько, что хватает семье, мне и еще для будущего остается! Сейчас принесет доплату!

Через пять минут ей уже упаковывали облюбованное пальто в красивый пластиковый пакет…

— Вы что там телились так долго? — Болт ждал их за территорией рынка, нервно меряя тротуар подошвами стоптанных сандалет.

— Шкуру пришлось-таки купить, иначе бы хай на весь базар поднялся!

— А-а-а, ладно, издержки производства! — беспечно махнул рукой мужичок и, подтянув сползшее трико, предложил: — Пошли, что ли, похмеляться?

— А деньги? — прищурился Шнифт.

— Я их твоему корешу в карман сунул, без нескольких купюр на всякий случай! А гаманец в туалет спустил!

— И ты что, вот так запросто доверил первым встречным свой «навар», не спрашивая даже, сколько снял? — тихо спросил его Шнифт.

— А зачем, все равно на общак делить! Вы перешли под мою крышу — зачем же вам меня накалывать!

— Святая наивность! Тебя что, на зоне не кидали?

— И не раз! — подтвердил Болт, — Но большинство все же уважали, за честность!

— Тогда на вот тебе моего краба! — Шнифт сунул ему пятерню, — И козлом я буду, если тебя наколю на чем-нибудь!

— Присоединяюсь! — рука Батона скрепила тройственный союз.

— Ребята, а как на ваш взгляд — не побежит тот старичок в ментовку? — поинтересовался затем Болт.

— Да он уже и думать забыл про эти баксы! — успокоил его Батон. — У меня даже создалось впечатление, что они ему просто мешали! Здорово ты угадываешь, у кого брать! — польстил он.

— Да? Ну, тогда порядок полнейший, а то у меня кусок не полез бы в глотку, знай я, что забрал у человека последнее! А теперь — за пузырьком?

— Нет! — решительно отрубил Шнифт, — Сперва мы тебя оденем на твои же заработанные! Только сначала обменяем их на «деревянные»!..

Что только не сделает с человеком хорошая парикмахерская и хорошая одежда — через каких-то час-два всех троих было не узнать. Оглядев всех по очереди, затем себя в зеркале ближайшего гастронома, Шнифт вдруг ни с того, ни с сего расхохотался.

— Чего ржешь? — подозрительно взглянул на него Батон, — Что, где-то шов расползся? Вечно это китайское и турецкое дерьмо…

— Да не в том дело! — перебил его Шнифт, — Мы уже столько шастаем по городку, и пока еще никто серьезно не настоял на…

— Пива хочу! — заорал во всю глотку Батон. — С вот такой шапкой пены, и ледяного!

И они, легко и заразительно пересмеиваясь, словно три брата, зашагали в ближайший к вокзалу бар пропивать так просто, казалось бы, добытые деньги.

— Пиво хорошее? — спросил Шнифт на правах старшего у бармена — парня примерно его лет. Тот молча полез в холодильник и опрокинул над кружкой запотевшую бутылку. Все получалось так, как хотелось еще там, на дышащей зноем улице пригорода: холодное пиво, качественная шапка пены сверху, а позади бармена — Батон уже тыкал пальцем — висела на гвоздике связка огромных лещей.

— По паре пива, и нарежь рыбки, пожалуйста! — попросил он уже в приятном ожидании предстоящего. — А водка имеется?

— Чего нет, того нет! — бармен сочувствующе покачал головой, ему уже нравилась эта веселая троица, от которой, он нюхом чуял, никаких пакостей не ожидалось. — Распоряжение местной администрации — на вокзале водку ни-ни! Ликер — пожалуйста, вина — навалом, шампанское трех сортов, а водку нельзя!

— Маразм! — процедил рядом стоящий Батон. Он был вообще-то начитанным малым, и если бы не тюрьма… — Нонсенс! — повторил он, — Будто бы нельзя нажраться тем же вином или ликером!

— Разделяю ваше мнение, — вежливо ответил бармен, — но помочь действительно ничем не могу! Принесли бы с собой — я, так и быть, промолчал бы, парни вы вроде ничего…

— Может, мы решим проблему? — к стойке бара подошли двое девчат в — скажем так — не очень свежих нарядах, — Что, водяра требуется?

— Юлька, Инеска, вы снова здесь? Дергайте, ради Бога, отсюда, меня из-за вас санэпиднадзор достал! — заволновался бармен.

— Павлик, ша! — одна из девчонок приложила палец к губам. — Мальчики водочки хотят — мы им сделаем водочку! А больше они ничего не хотят?

Она, как бы ненароком, откинула полу разрезной спереди юбки — мелькнуло крепкое загорелое тело. Шнифт враз услышал за спиной участившееся дыхание корешей.

— Нам бы ассортимент поразнообразнее.

— На любой вкус, без проблем! — она почмокала губами и погладила себя по филейной части.

— Юлька, ради Бога, только не здесь! — взмолился парень за стойкой бара, — Меня же завтра как притон прикроют! Обещала ведь, зараза!

— Не волнуйся, Паша, я свои обещания выполняю всегда! — Юлька ухватила за руки Шнифта и Батона, а Инеска — Болта, — Мальчики, пошли на свежий воздух!

— Момент, — Шнифт с удовольствием высосал налитую уже кружку и, протягивая Паше-бармену деньги, попросил: — Будь другом, сделай с собой десяток пузырьков!

— Как скажешь! — тот загрузил бутылки из холодильника в спортивную сумку, достав ее из-под прилавка, — За сумку доплачивать будешь или попозже занесешь?

— Плюсуй! — Шнифт беспечно махнул рукой. — Ребята, идите, я сейчас догоню! Слушай, Паша, как человек человеку: что за девочки? В смысле, чистые?

— Классные девчата! Отец с матерью спились до безумия, теперь вот они… на пропитание зарабатывают себе. С протянутой рукой — гордость не позволяет! У них даже медицинские карты с собой!

— Спасибо, кореш! — Шнифт положил на стойку две пятидесятитысячные бумажки, — Без сдачи, когда-нибудь их накормишь — в ненастную погоду!

— Ну что, сестрички, — догнал он компанию, — куда едем?

— А откуда ты… — начала было Юлька, и оглянувшись на бармена, все поняла, — Квартира у нас в городе! Трехкомнатная!

— Фью! — свистнул Батон, — Ну, поехали!

По пути набрали столько съестного и «боеприпасов» — по указанию Шнифта, что пришлось нанимать такси. Юлька своим ключом отперла двери квартиры на втором этаже.

— Входите и разувайтесь!

Здесь уже впору всем было свистеть — внутри все светилось идеальной чистотой: накрахмаленные занавески на окнах, цветные коврики-самовязы на полу… В каждой из комнат — двуспальная кровать, застланная чистым покрывалом. Душ, санузел — все честь по чести.

— Честно сказать, я совсем другой представлял вашу квартиру! — откровенно признался девчатам Шнифт, и поглядев на Батона и Болта, добавил: — Впрочем, не я один был такого мнения!

— Небось, думали: грязь, везде по углам презервативы использованные валяются? — насмешливо спросила Инеска.

— Да ну, что ты? — воскликнул Шнифт и порозовел — именно так и подумал.

— А между тем, после смерти матери с отцом здесь еще ни один мужик не был.

— А… мы… как же?

— Сегодня ровно год, как их нет! — проговорила Юлька. — Надо же хоть как-то отметить, в какой-то компании! Вдвоем страшно! — призналась она в конце концов.

— Гы-гы! — рассмеялся напряженно Батон. — Вот это да! Ехали на «трах», а приехали на похороны!

И осекся под тяжелыми взглядами приятелей — они смотрели на него, как на придурка.

— Второй раз за один день тебе доверяют, как никогда в жизни! — поучающе начал Шнифт, — Берегись, Леня — это Провидение! А оно ошибок не прощает! — Батон побледнел — в Бога он верил безоговорочно. Значит — и в Провидение.

— Обидеть двух сирот в такую ночь — тягчайшее преступление! — тоном пророка продолжил Шнифт и деловито добавил: — Да ты сам. Батон, небось по Библии это проходил?

— А я чо, я ничо! Сказано — поминать, значит, давайте поминать!

— Что это у тебя пот на лбу проступил вдруг? — отеческим тоном спросил его Шнифт. — На вот платочек, утрись! Эге, а это что?

Вслед за платочком из кармана вывалился плотный кусочек картона. Шнифт поднял его, пригляделся…

— Ой, ребята, боюсь, придется мне вас покинуть на самом интересном месте!

— Это почему еще? — заинтересовался Болт.

— Здесь у меня телефончик одной очень интересной дамы…

— Ну так позвони ей! — перебила его Юлька. — Телефон — в самой дальней спальне на тумбочке!

— Ой ты моя умница! — от всей души чмокнул он ее в щеку и понесся в спальню. Через минут десять выглянул оттуда смущенный, — Юль, а можно, она с нами приедет посидеть?

Через двадцать минут в дверь позвонили. Болт, находившийся к ней ближе всех, отодвинул щеколду и отшатнулся: через порог шагнула та самая дамочка, чью сумочку он сегодня на толчке так варварски испортил «писанкой»…

Глава 6 Наплевать!

В Кавказскую поезд прибыл уже под вечер. Айс сошел на перрон, с удовольствием потянулся, выгоняя из себя геморройный застой купе, затем прошвырнулся вдоль здания вокзала, заглянул внутрь, лавируя в привычной людской сутолоке… Юлька и Инеска отсутствовали. Из-за них, собственно говоря, он и заехал на эту станцию, именно их — этих молоденьких красивых шлюшек — и обещал привезти Гарику, справедливо рассудив, что они ничего не потеряют, а, скорее, приобретут, сменяв привокзальную вонь и грязь на роскошь его апартаментов. Конечно же, он здорово рисковал не застать их уже здесь, ибо жизнь, а порой и смерть привокзальных путан непредсказуема до безобразия. Ну что им стоит, например, найти хорошего спонсора и мотнуть с ним в ту же Анапу, Джубгу или Сочи — благо позволяют летнее время и близость средств передвижения! Или благополучно выйти замуж — за полгода, прошедшие после их встречи, вполне можно произвести такую процедуру, — и даже развестись. Или — не дай Бог, конечно, — утонуть в том же море — по своей ли вине, но чужой…

Да мало ли этих «или» могло произойти за полторы сотни дней?

И тем не менее — надежда умирает последней — он еще раз внимательно обследовал все привокзальные закоулки. Вздохнул разочарованно и вдруг вспомнил… Быстро обойдя привокзальное кафе со стороны города, наткнулся на ту же картину, что и полгода назад: штабеля деревянной тары из-под цитрусовых, а в них — проход в импровизированную «квартиру». Туда, где его прошлый раз чуть было не «взяли на пики» трое «черных». Как же он мог подзабыть «приемный кабинет» Юльки и Инески?

И сейчас в нем кто-то присутствовал: глухо, как из бочки, доносилось неразборчивое бормотание, перемежаемое иногда вполне разборчивым матом, позвякивание…

Айс достал из-за пояса брюк под рубашкой выделенный Гариком «на дорожку» Глок-17 и нажал на спусковой крючок для освобождения предохранителя и взвода ударника в этом мощном пистолете. Теперь он был готов к любым непредвиденным казусам, поэтому смело шагнул в «квартиру». И наткнулся внутри на двух знакомых уже азеров, увлеченных необычным занятием: они «мыли» какого-то представительного мужичка, находящегося в данное время в бессознанке, — с удовольствием чистили его бумажник, а взломанный и распотрошенный кейс валялся неподалеку. «Опоили чем-то и притащили сюда! „Помоют“ и выбросят затем где-нибудь на пустыре, подальше от вокзала, разбирайся потом — сам потерял или тебя „насунули“! А может, и по башке чем тяжелым оприходовали, шакалы!» — Олег шагнул поближе.

— Здорово, труженики! Не поделитесь добычей?

Те подскочили, будто на кол сели. Обернули оскаленные рожи, на них ужас и ненависть — ну точно волчары!

— Сейчас поделимся! — и в руке у каждого блеснула отточенная полоска стали.

— Ну, это я уже видел в прошлый раз! — Айс шагнул еще ближе, на свет фонарика, подвешенного к верхнему ящику — блеснул воронением Глок-17 в его руке.

— Быстро — заточки вниз, а лапы вверх!

— И-эх! — один из черных с двух метров метнул в него нож, резко подавшись вперед всем телом, и Айс, молниеносно отклонившись, заехал ему сбоку носком полуботинка в ухо так, что тот завалился на своего подельника.

— Теперь свяжи его! — приказал Грунский второму. — Вон тем галстуком, что вы с мужика сняли!

Тот молча повиновался.

— А теперь ты повернись! — Айс связал его шнурком от фонарика, примостив тот в щель между ящиками. После этого облегченно вздохнул, уселся на один из ящиков-стульев и закурил «Кэмел».

— Слушай, что тебе надо? — после некоторого молчания отозвался один из связанных, — Ты не опер! Чего хочешь?

— Где третий? — вместо ответа спросил Айс, — В феврале вас трое было!

— Умер третий! — хмуро отозвался азер, — В больнице умер! Его тогда же, в феврале… — внезапно он пристально взглянул на Айса, — а-а, это ты?

— Он самый! — подтвердил тот, — А вы все не каетесь?

— Жить-то надо!

— Какого же ты хрена прикатил сюда из Азербайджана, а не остался жить там? Ага, там убивают? А здесь, значит, вам позволено и грабить, и убивать, и насиловать? Ладно, сейчас не время для политинформации, где Юлька и Инеска?

— Ищи, где-то там! — азер, усмехнувшись, мотнул головой в сторону вокзала.

— Ага, значит, пока живые! — Айс вынул из стенки ящика вонзившийся туда при броске нож, — Счас я твою улыбочку продолжу — от уха до уха, тогда у тебя слова быстрее изо рта вываливаться будут!

Он за волосы рванул голову азера назад и примерился клинком к углу рта:

— Итак, в последний раз — где девочки?

— Сняли они троих «упакованных» и повели на свою квартиру — сам слышал! Почему туда — не знаю, ни один мужик не знает, где они обитают!

— Даже вы?

— Даже мы! Пытались как-то раз, но они быстро пресекли эту попытку, пообещав сдать нас ментам со всеми потрохами. А нам светиться ни к чему!

— Не может такого быть, есть же у них хоть какой-нибудь настоящий друг в этом гадюшнике?

— Спроси у Пашки-бармена, он их постоянно жалеет и подкармливает. Вот тут, за стенкой. Слушай, отпусти, а?

— Извини, я не священник! — Айс долбанул его по затылку тяжелой рукоятью пистолета и вышел на свежий привокзальный воздух. Покурив, вошел в бар и направился прямиком к стойке бара.

— Паша, привет! Ты знаешь Инеску с Юлькой?

— Сестричек-то? Ясное дело, а что, случилось что-нибудь?

— Пока нет, но все может быть! Эти «черные», которые за стенкой у тебя обосновались, грохнуть их собираются за какой-то должок! Предупредить бы надо!

— Ох ты, е-мое! — Паша даже с лица сошел. — А мне бар не на кого бросить! Предупреждал же их — не связывайтесь с этими мокрушниками! Слушай, друг, как тебя? Олег, смотайся к ним домой, предупреди, а? Хорошие девчонки — в одной школе учились, — а пропадут не за понюх! Сделай доброе дело, я тебе на месяц кредит предоставлю!

— Ну, чего ради кредита не сделаешь! — улыбнулся Айс. — Ладно, давай адрес!

Но, прежде чем поехать по указанному адресу, вернулся на вокзал и позвонил по телефону в находящуюся рядом комнату милиции.

— Ребята, там за баром, в ящиках, произошло ограбление с покушением на убийство! Бросайте подыскивать себе вокзальных телок и побыстрее двигайте туда, пока грабители не развязались!

— Кто говорит? Назовитесь вначале! — надрывалась трубка, но Айс, уже не слушая, повесил ее. Постоял еще немного снаружи, наблюдая, как наряд из пяти «добрых молодцев» в милицейской форме сжимает автоматное кольцо вокруг штабеля пустой тары… С тем и уехал на первом попавшемся частнике.

К указанной Пашей многоэтажке они подъехали в одно время с бежевой «девяткой», из которой на тротуар выпорхнула птичка — ну прямо с обложки «Плейбоя». Айс расплатился с водителем и подскочил к дверям подъезда: такая женщина нигде не должна оставаться без внимания. Проходя вперед него в услужливо распахнутую половинку, она лучезарно улыбнулась ему.

— Большое спасибо!

Теперь ему осталось всего ничего: протопать за ней на незначительном расстоянии на второй этаж и остановиться, разинув рот: эта кошечка звонила в ту же дверь, к которой стремился и он. А так как Айс с детства отличался сообразительностью, то, конечно же, мгновенно понял, что Судьба уготовила для него великолепный шанс попасть в квартиру без объяснений — он просто подождал, пока откроют изнутри, затем легким толчком в поясницу придал даме некоторое ускорение и шагнул следом, не забыв аккуратно прикрыть за собой дверь.

— Извините, пожалуйста, мне сюда же!

Выскочившая на его голос в прихожую Юлька, испуганно пискнув, сделала большие глаза и метнулась обратно в комнату.

— Ой, мальчики, нас, кажется, сейчас бить будут!

— Интересно, кто же это? — Батон расправил могучие плечи и тяжело потопал в прихожую. За ним в кильватер пристроился Шнифт. Болт же вообще еще не выходил оттуда, забыв захлопнуть рот. Увидев такие внушительные силы, Айс понял — конфликта не миновать, поэтому, чтобы сразу прояснить обстановку, достал двухкилограммовый пистолет и клацнул первый раз спуском. Лина, узрев такой весомый аргумент, туг же шмыгнула в санузел, возле которого как раз стояла, а остальные невольно попятились.

— Не газовый? — на всякий случай поинтересовался Шнифт.

— Система Кольта-Браунинга, калибр девять на девятнадцать, правая нарезка, начальная скорость нули триста пятьдесят метров в секунду! — отбарабанил Айс, как бывало на занятиях в ГБ, и добавил: — Магазин на тринадцать патронов.

— Хорошая штука! — одобрил Шнифт и повернулся к остальным. — Не попрешь, поэтому приготовьте деньги и ценные вещи!

— Очень нужны мне ваши бабки! — буркнул Айс и повел пистолетом, — Дуйте обратно в комнату и рассаживайтесь по своим местам! А так как эту даму, — он указал на дверь санузла, — я знаю, теперь и собаками оттуда не выгонишь, то извините вторично! — он задвинул наружную щеколду двери, — Надеюсь, это ненадолго!

— Ну, и что тебе нужно? — усевшись рядом с остальными за круглым столом, Юлька смотрела на него злыми глазами. — Ин, ты помнишь этого пассажира?

— Еще бы, до восьмого марта еле щека отошла! — весело отозвалась та и неожиданно спросила у Айса: — Ты ведь нас не грабить пришел, верно?

— Верно! — легко согласился тот.

— Тогда все молчите, а я буду спрашивать, — объявила Инеска, — так меньше будет неразберихи! Прежде всего, убери, пожалуйста, этот пугач, а вы, защитнички, не рыпайтесь, сидите где сидели!

Айс согласно кивнул и, поставив пистолет вновь на предохранитель, сунул его за пояс.

— Мирные переговоры, конечно, лучше всякой конфронтации!

— Ты зачем нас нашел? — вновь спросила Инеска. — Вернуть долг, о котором кричал тогда с поезда?

— Да нет, это я так, в горячке! — Айс засмеялся. — Кроме того, ты же сама сказала недавно, что я рассчитался на месте, даже с процентами!

— А тогда зачем ты нас все же искал?

— Работу хотел предложить! По специальности, но гораздо более высокооплачиваемую! — вновь расхохотался Айс и добавил: — В роскоши и тепле.

— Он нас хочет продать турецкому султану! — объявила внезапно Юлька.

— Ну, зачем так далеко ехать, они, эти султаны, и у нас в России есть! — Айс рассказал сидящим за столом о конкурсах «королев красоты» и о последующем годовом контракте с победительницами этого конкурса.

— А что с нами будет, если по конкурсу не пройдем? — Юлька уже заинтересовалась соблазнительным предложением.

— Исключено! — заявил Айс. — Если вас отмыть и соответственно приодеть, любой турецкий султан променяет на такую красоту свой гарем, не колеблясь и секунды! И кроме того, — добавил он, несколько рисуясь, — состав жюри — полностью наши люди! Вам это о чем-нибудь говорит?

— Только о том, что надо немедля собираться в дорогу! — заявила Юлька. — Господи, как много на свете красивых, неизведанных вещей, а мы тут на этой помойке загниваем!

— Постойте! — Болт решил, что пора вмешаться, — А как же поминки, а… как же мы, в конце концов?

— Ну, я думаю, до завтра этот твой сочинский султан потерпит? — улыбнулась Айсу Инеска.

— Он потерпит и до послезавтра! — заверил тот ее, — а вот ваша знакомая, которая забаррикадировалась в туалете, — не уверен!

— Я лично ее в первый раз вижу и решила, что она пришла с тобой! — Инеска вновь сделала большие глаза.

— Это Лина, ребята! — вмешался Шнифт, — Она ко мне пришла.

— Ну вот и все на своих местах! — решила Инеска. — Юль, пойди вытащи ее оттуда, и пусть садится за стол, только руки помоет, если больше нигде не протекло от испуга!

— Как цинично! — Юлька закатила под лоб глаза и исчезла в прихожей.

— Мать твою! — Шнифт поглядел на часы, — Как всегда, в самый интересный момент срабатывает закон подлянки! Батон, майор нас кастрирует! — торжественно объявил он напарнику.

Тот открыл было пошире рот, чтобы от души заматериться, и, взглянув на женщин, с шумом выпустил пар вхолостую.

— Ребята, вы что — в увольнении? — удивился Айс.

— Да понимаешь, тут такая история… — и Шнифт с Батоном, наперебой, с таким жаром, принялись расписывать подвиги «какого-то там Грунского, которого они с майором Казаряном приехали отловить и шлепнуть», что их заслушалась даже вышедшая потихоньку из санузла Лина. А Айс давился смехом, поражаясь силе народного вдохновения, — так приукрашены были его приключения.

— Ну все, ребята! — прервал он их через некоторое время, — Вам, кажется, всерьез пора предстать пред вовсе не светлые очи моего лучшего друга майора Казаряна. Может быть, хоть познакомимся напоследок? — протянул он левую руку недоумевающему Шнифту:

— Олег Грунский, он же Айс!

Тот резко, будто от раскаленной печки, отдернул свою протянутую было навстречу руку и уставился на Айса глазами, в которых сквозануло почти сумасшествие. Столбами застыли и остальные. Пауза затягивалась.

— Вот видите, ребята, каким ошибочным иногда может быть мнение, составленное по рассказам, а то и донесениям контрразведки! — нарушил наконец ее Айс. — Вам, небось, меня майор расписал как маньяка, суперубийцу, чуть ли не второго Чикатило, а я всего лишь защитил от изнасилования девчонку и влез, по милости того же майора, в историю, из которой, кажется, нет выхода назад. Хотите ее послушать? — и Айс рассказал об армейских долларах, о безногом учителе, четвертованном не без помощи Казаряна… в общем, все-все-все, кроме последнего — точного местонахождения долларов, так как сам еще не знал его: хитрый Гарик обещал сообщить его перед самым отъездом в Карабах.

— Ну и где же они, эти доллары? — глаза Шнифта искрились на манер бенгальских огней: любил человек всякие авантюры, за что и пришлось отсиживать.

— А вы меня что — ловить не собираетесь? — вопросом на вопрос ответил Айс с некоторым напряжением в голосе, но правую руку с пояса убрал.

— Да брось ты! — отмахнулся Шнифт. — Не знаю, как Батону, а мне уже давно надоели всякие «шуточки» Казаряна! За то, что он «пригрел» нас, мы ему отшестерили сполна и даже с присыпкой. Эх, мне бы сейчас такое вот дельце — на миллиончик баксов — плюнул бы я с большой горы и на Казаряна, и на всю его контору долбаную!

— Пошли со мной? — просто предложил ему Айс. — Вместе, за этим самым миллионом!

— Ты что, серьезно? Бывшему зеку предлагаешь такой кусок? За так, что ли?

— Почему за так! За дружбу!

— А бывает она, дружба, с пол-оборота?

— А почему нет? Бывает же любовь с первого взгляда — даже передача есть!

— Без Батона я не пойду! — Шнифт даже головой затряс. — Слишком долго мы знаем друг друга, чтобы так вот запросто расстаться! Хочешь моей дружбы — бери в компанию и Батона!

— Заметано! — Айс крепко стиснул их пятерни — узкую, цепкую Шнифта и лопату-грабарку Батона.

— Совсем недавно кто-то козлом клялся в вечной дружбе! — раздался сбоку обиженный голос.

— Болт, корефан! — ахнул Шнифт, — Тебя-то куда несет? Мы в этом Карабахе уже зубы проели… Кстати, да будет тебе известно: там стреляют!

— Догадываюсь! — буркнул Болт, — Но вы же научите, я думаю, отстреливаться?

— Ты это твердо решил — по трезвянке пока? — спрашивал у него Шнифт, кося вопросительно на Айса. Тот утвердительно кивнул. Так же кивнул и Болт.

— Тогда завтра же сдавай свою хазу внаем по крайней мере на… — Шнифт вновь глянул на Айса.

— …месяц! — твердо окончил тот — Это самый крайний срок! Но предупреждаю сразу: служба наемника — это война!

— С детства мечтал попасть на войну! — сладко потянулся Болт.

— А на поминки не мечтал попасть? Мы для чего вас пригласили? — Юлька гневно таращила на них глаза. — А ну, давайте все за стол!

— А Казарян? — напомнил Айс умащивающемуся одним из первых Шнифту.

— Хрен с ним! — отмахнулся тот, — Тебя мы уже нашли, а другой задачи он перед нами не ставил. Как думаешь, Айс, по закону военного времени выполнили мы приказ или нет?

— На все сто! — Айс припечатал ладонь к его плечу.

— Ну и пошел он кобыле на ухо!..

Где-то через час Айс решительно встал из-за стола.

— Ну, мне пора! Еще кое-какие дела уладить надо!

— Да какие там дела в полночь? — принялись все уговаривать его, но очень слабо.

Он-то видел — пары уже составились: Лина со Шнифтом спорили об искусстве, Юлька начесывала пробор Батону, а Болт со старенькой гитарой напевал Инеске лагерные песни о любви. Проводили его всей компанией до дверей с облегчением, взяв твердое обещание наведаться утром. Он вышел на улицу, прошел чуть наискосок к соседнему скверику и просидел еще час, смоля «Кэмел» одну за другой. Не было у него никаких срочных дел, все их он переделал только что. А вот проверить столь быстротечно завязавшуюся дружбу не мешало…

В квартире гуляли еще с час. Затем Юлька прижалась к Батону.

— Так вы на войну идете? А ты знаешь, как в древности персиянки провожали воинов — своего ли, чужого ли — все едино? Они дарили им такую любовь, которая запоминалась навечно, до конца жизни — от стрелы, меча или от старости. Хочешь, сегодня я подарю тебе такую любовь?

И она, никого не стесняясь, повела его в самую дальнюю спальню…

— Красиво сказано! — восхитился Болт. — И добавить нечего!

Он вопросительно посмотрел на Инеску. Она улыбнулась ему и, забрав гитару, положила ее на освободившийся стул. Он понял ее и взял на руки. Инеска пальчиком указала на дверь соседней комнаты…

— Ну, как твой старичок-крутячок? — спросил у Лины Шнифт. Так спросил, для приличия.

— Ах, стоит ли перегаживать такой чудесный вечер ретро-воспоминаниями? — Лина неожиданно впилась в его губы таким поцелуем, что ее белоснежные зубки со стуком соприкоснулись с прокуренными зубами Шнифта.

И не ответить на такой поцелуй было бы верхом мужского невежества…

Айс сидел в скверике, курил и ждал. Ему было все-таки интересно: не побежит ли кто из его новых друзей, только что с таким чувством обменявшихся с ним рукопожатиями, на вечерний доклад к майору Казаряну. И он таки дождался: в окнах трехкомнатной квартиры на втором этаже с небольшими интервалами погас свет, и они слились с общим темным фоном давно уже уснувшего здания. Тогда он встал с лавочки, потянулся, сказав сам себе: «Стареешь, что ли, Грунский, неужели все человеческое тебе уже чуждо?» — и пошел выбивать себе до утра номер в Доме приезжих.

А майор Казарян, договорившись с нужными людьми в местном РОВД об оказании ему, в случае чего, необходимой поддержки, пихнул им пару мешков лаврушки — женам для борща, — узнав заодно адрес местного крупного перекупщика. И заявился с остальным товаром прямо к нему домой. Дядя Жора — здоровенный выходец из солнечной Одессы, бывший портовый биндюжник, выскочил из своего домика в трех уровнях, едва заслышав у ворот рычание «КамАЗа»: оптовых продавцов он ценил и уважал.

— Послушай, дорогой, шоб я так жил, если ты приехал к дяде Жоре не из красавца Аястана? — заорал он выскочившему из кабины майору, взглянув, ясное дело, сперва на номера машины. — Тело к телу — ближе к делу! Шо имеешь предложить?

— Лавровый лист! — ошарашенный таким приемом Казарян тоже невольно залыбился, заразившись веселым настроением хозяина. А тот тянул его уже в дом.

— Пошли, друже, отдохнешь с дороги, подзаправишься, чем Бог послал, а ты, землячок, — подозвал он водителя, — выгружай товар пока вот сюда, во двор под навесик! Не обижу, не обижу, будь спок! — тут же усек гримасу недовольства у того на лице и крикнул в дом: Ирочка, покажи человеку место под товар!

Из дому тут же выскочило такое симпатичное создание на длиннющих стройных ножках, что у майора слюнки потекли, что уж тут говорить о водителе, который сразу сграбастал три мешка, демонстрируя этой козочке свою мощь… Через полчаса, за которые собрали на стол две молоденькие украинки в расшитых кофточках с вырезом до пояса, выгрузка была закончена.

— Ируся, проводи человека до выезда за город! Вернешься рейсовым! — скомандовал дядя Жора. — Да захвати пакет приготовленный, за городом и покормишь его как следует! Или ты с нами, за столом? — невинно спросил он у водителя.

— Нет-нет-нет, что вы! — тот даже руками заслонился. — Простой машины, вечернее время… — и, узрев по ту сторону кабины мелькнувшую на ступеньке загорелую икру, заторопился еще больше, — так я поехал?

— С богом! — проводил его хозяин. — Зараз ему Ирка так поддаст, что он до утра отходить будет! Ничего, хай помнит мою доброту!

— А со мной как же? — спросил майор: он имел в виду деньги.

— И мы с тобой так же! — согласился с ним дядя Жора. — Счас подобедаем, потом отдохнем хорошо, а утречком на свежую голову и сторгуемся!

Через два с половиной часа пьяный в стельку майор Казарян левой рукой пробовал упругость ягодиц приклеившейся к нему красивой молодички, а правой — подписывал расписку на получение денег за проданный дяде Жоре лавровый лист. Всю партию товара он отдал за полцены. Хотя и то сказать: ему-то какой убыток с награбленного на рынке?.. На своих помощников он сегодня плевал с высокой вышки. Впрочем, они на него наплевали, кажется, навсегда!

Глава 7 Такси — катафалк

Ранним утром все проблемы обычно сами собой разрешаются: Казарян продолжал вовсю «квасить» с дядей Жорой, к которому на лето слеталось до десятка племянниц, внучек и вообще непонятно какого родства девушек: всех он одинаково радушно привечал, кормил и… услужливо подсовывал под очень нужных ему людей, как в случае с майором. Да девчата и не обижались: приезжие оптовики были сплошь уважаемые, «крупные» мужички, и не одна уже, с их легкой руки, побывала на побережье и дальше, парочка даже до Майами добралась — и благополучно вернулись. А такие мелочи, как цветы, нарядные шмотки, цепочки, крестики и прочая фигня, в уши и на грудь, были здесь неотъемлемым атрибутом подношений. Поэтому вполне понятна тяга молоденьких авантюристочек к огромному дяди Жориному дому, построенному им с размахом — в трех уровнях. Сам дядя Жора был, конечно, не Иисус Христос, чтобы хлебы раскидывать направо и налево, — а что, кормил он родственниц исправно, его дом был всегда полной чашей — пусть отрабатывают. И они отрабатывали сполна, обрабатывая иного клиента так, что тот уезжал из этого гостеприимного дома подчас с половиной запланированной за товар суммы, зато пьяный и натрахавшийся до одурения. Но, что удивительно, еще не было случая, чтобы на его дом обижались: оптовики, проспавшись, разбрасывали недостающую разницу на другие товары и… вновь, хотя бы раз в полгода, навещали дядю Жору. Пробовали некоторые последовать его примеру, ведь Россия — страна попугаев: если, к примеру, пошли у кого-нибудь сегодня на рынке хорошо конфеты, то назавтра «конфетников» целый ряд выстроится… И хана выручке! Потому что офигенная конкуренция! Вот такую конкуренцию попытались создать и дяде Жоре: два-три частника завезли в свои дома разнообразного пойла, набрали целый штат на все готовых шлюшек… Но не пошла коммерция! Сам дядя Жора объяснил их неудачу так:

— Во-первых, они не могут знать столько одесских анекдотов, сколько их имею я! Во-вторых, моя родня — это-таки родня высшей лиги, а не всякая рвань подзаборная! А в третьих — человек всегда где-то в душе хочет, чтобы его немножечко обманули, но сделали это весело, с азартом, а главное — тут же компенсировали его потерю массой мелких удовольствий. И уметь сделать эти удовольствия — это, брат, наука тонкая, не каждому по силам! Поэтому мои конкуренты будут прогорать!..

И они горели — и в переносном смысле, и в прямом: у одного вдруг замкнула проводка в летней кухне, где хранились спиртные напитки, — факел был виден очень далеко. У другого ночью пьяная компания каких-то неизвестных парней перетрахала всех нанятых девочек, затем эти же парни тщательно выбрили им всю волосяную поросль на теле и головах, вымазали их клеем «Момент» и посыпали перьями из распоротой подушки. У третьего… да что там долго расписывать — все конкуренты вскоре отказались, по тем или иным причинам, от соперничества с дядей Жорой. А он только посмеивался в свои роскошные, с проседью усы:

— Бог — он тоже человек, если относиться к нему по-человечески! — и каждое воскресенье отсылал в местную церковь всех домочадцев, жертвуя «на свечи» ровно сто тысяч «деревянных». Ну, по этим подношениям вполне можно судить о его доходах, но скажите: кто пересчитывает деньги в чужом кармане?

Итак, майора «обслуживала» в это утро одна из племянниц, тогда как Айс, позавтракав в Доме приезжих двумя сосисками производства местного колбасного цеха, вновь направился к многоэтажке с квартирой сестричек Юльки и Инески. И застал всех там же, где оставил накануне вечером, то есть за столом, словно они из-за него и не вставали. На абсурдность этой мысли, однако, указывали тщательно припудренная некоторая фиолетовость под глазами женской половины и вялость, расслабленность у мужчин — видимо, огромные кровати всех трех комнат выдержали этой ночью основательную трепку.

— Доброе утро! — Айс с удивлением констатировал про себя отсутствие на столе выпивки — только банка «Нескафе классик», изящный чайник и прочие премудрости для чаепития.

— Присаживайся! — ответила на приветствие Юлька, указывая Айсу на свободный стул. — Мы здесь как раз заняты одной насущной проблемой: где взять денег на дорогу?

— Мы? — Айс с удивлением уставился на Лину, которая, видимо, и в мыслях не держала расставаться с понравившейся компанией.

— А что, я — не люди? — весело огрызнулась та. — Девчата поедут мир смотреть, а мне всю жизнь так и угробить на моего шефа-замухрышку?

— А бабки? — тут же возразил ей Шнифт, — Одно пальто твое вчерашнее… — тут он резко оборвал речь и ошарашен но уставился на нее.

— Вот и деньги! — подтвердила его мысль Лина, — У меня его главбухша с руками оторвет за три четверти цены! Хватит на первое время? — повернулась она к Айсу.

— И не только! — подтвердил он. — А все остальное — заботы Гарика!

— Будут еще! — влезла в разговор Юлька. — К нам тут беженцы не раз уже подкатывались — на квартиру! Семья из пяти человек, платят за год вперед в любой конвертируемой валюте!

— Успели, значит, вовремя убежать! — заржал Болт. — А я так свою штаб-квартиру вообще могу местному АО продать, они на этом месте пекарню прицеливаются отгрохать! А может, не надо, а? — поинтересовался он у Инески, глядя на нее с такой нежностью, что всем стало ясно: эта ночь многое перевернула в жизни каждого.

Та ответила ему таким же взглядом — один в один.

— Продавай, Юрик! Надо будет — наживем!

— Ого, вот это да! — выдал Батон неопределенные междометия, — Так тебя, Болт…

— Юра! — жестко поправил тот его. — Мы, вроде, договаривались, Алексей?

— Добро Юра! — согласился тот, — Так тебя, брат, захомутали уже, то есть я хотел сказать… а-а-а, — махнул в конце концов рукой, — мне еще букварь повторить надо!

— Ну вот и ладушки! — подвела итог беседы Юля, — А теперь все быстренько разбежались, каждый по своим делам! Собираемся к вечеру у нас с деньгами, и уже готовые в дорогу. Так? — спросила она у Айса.

— Приблизительно! — кивнул он и непроизвольно зевнул, когда за последним уходящим захлопнулась дверь. Юлька осталась прибрать в квартире.

— Господи, ты-то хоть спал этой ночью? — с чисто женской непосредственностью Юлька тут же перенесла заботу на него.

— Не-а! — честно признался Айс — и это было почти правдой: мест в Доме приезжих не оказалось, и он до утра кое-как перекемарил в продавленном кресле фойе.

— Так ложись, места хватит! — она засуетилась в одной из комнат и вскоре принялась загонять в нее Айса.

Тот хотя и слабо, но сопротивлялся. Наконец она выпытала у него причину.

— Мне бы помыться, если можно?

— Да хоть сто порций! Вот тебе ванная, здесь же и душ, только, извини, изнутри не запирается: задвижка поломалась, а мужика в квартире нет! — Юлька рассмеялась, — Так что Линку ты вечером сам от себя же и закрыл! Ну ладно, мойся, а я пока пойду порядок наводить!

Через пятнадцать минут она спохватилась: «полотенца-то парню не дала!» Достала из шкафа чистое, подошла к двери санузла и… застыла, завороженная, как недавно до нее Сонька у горной речки: фигура Айса и вправду впечатляла своей мощью и красотой. А он, не видя застывшей у приоткрытой двери Юльки, ожесточенно смывал с головы обильную пену от шампуня.

Она раздумывала недолго: тут же, у двери, сбросив с себя одежду, шагнула к Айсу под душ. Он вздрогнул всем телом от неожиданности, когда его охватили тонкие девичьи руки, а разгоряченное тело прижалось к нему и со скрипом принялось тереться о его чисто вымытую кожу. Но тут же расслабился и застонал от наслаждения, когда Юлька, вслед за струями воды, стекавшими по обнаженному телу, скользила ниже, ниже… и нашла то, что искала своими мягкими сочными губами… Потом, так и не открывая глаз, спросил ее:

— А… Батон… как же? То есть Леха? — тут же поправился.

— Ну, обета верности я ему пока еще не давала! — смеялась уже Юлька.

Она, запрокинув голову к лейке душа, набирала в рот воду и с фырканьем обдавала ею тело Айса, — Да и потом — если бы что посерьезнее было… — добавила с сожалением в голосе.

— А ты… хочешь — посерьезнее? — пытливо заглянул ей в глаза.

Юлька отвернула голову, презрительно фыркнула — кто же, мол, дубина, об этом спрашивает? Затем расхохоталась снова.

— На ручки хочу! — словно маленькая девочка, прыгнула на Айса, охватив руками его шею, а ногами — поясницу. И вновь безошибочно и точно села на то, к чему стремилась она, и что хотел дать ей Айс…

Около пяти вечера он еще спал, когда начали собираться остальные путешественники. Первой приехала рейсовом автобусом Лина.

— А где же твоя красивая «девятка»? — узнав об этом, спросила Юлька.

— Ты знаешь, мой старичок, оказывается, всю эту ночь тоже не сомкнул глаз! Объявил на меня всекубанский розыск: разослал всюду своих агентов, и они таки нашли машину возле вашего дома. Собственно говоря, искать-то нечего было, я ее прямо на тротуаре бросила!

— Ой, а вдруг бы угнали? — ужаснулась Юлька.

— Это же самое он и долдонил мне целое утро, пока я не послала его на букву «хрен». Оказывается, целую ночь возле нее дежурили двое вооруженных пистолетами амбалов, которых он нанял, чтобы не украли это сокровище. А на меня ему, выходит, было наплевать! — Линка гневно раздувала ноздри и была сейчас очень похожа на красивую необъезженную кобылку.

— Милая, ты меня убила морально! — Юлька звонко и заразительно расхохоталась. — Да узнай старичок, что ты трахалась всю ночь, пока твой покой охраняли его орлы, он бы, скорее всего, приказал им не охранять «девятку», а пристрелить тебя вместе с твоим Толиком!

Линка недоуменно уставилась на нее, затем рассмеялась следом.

— И правда, я об этом не подумала! Знаешь, пронюхай он об этом, его, скорее бы всего, инфаркт трахнул: два, по моей милости, у него уже было. И стала бы я богатой наследницей: по его рассказам, он включил меня в завещание вместе с родственниками. На очень кругленькую сумму, между прочим!

— Все равно не получила бы ты этих денег! — упрямилась Юлька. — Тогда бы тебя пристрелили старичковы родственники! Или наняли бы таких же амбалов. Запомни: большие деньги липнут только к еще большим!

— Да ну их на фиг! — махнула рукой Линка. — Заработаем свои. А машину он все-таки у меня забрал! — вспомнила она, — На время, в виде наказания!

— Не жалей, подруга! — Юлька прижалась к ней. — Будут у нас еще машины, верю — будут! Мы же такие молодые!

— Эх, старость, конечно — не радость, но и молодость такая гадость! Ну, ладно, будем надеяться на лучшее, давай мои чемоданы переберем!

За этим занятием их и застали трое новобранцев — Шнифт, Батон и Болт, которые, по закрепленному вчера вечером водкой «Довгань» договору именовались теперь Толиком, Лешкой и Юрой. Ну, пусть их называют так девчата, нам, я думаю, привычнее уже — по кличкам, так как ни одного доброго дела за ними еще не числилось, а коммунистический доперестроечный лозунг, как известно, гласил: «Имя крепи делами своими!»

— Все в полном порядке! — Болт шлепнул на стол увесистую пачку денег, — Мы без хазы, зато с бабками! Но если бы не Толян с Лехой…

Что правда, то правда — Шнифт и Батон ему здорово помогли в расчетах с бывшим колхозом. Дом-то у Казанцова Юрия, то бишь — Болта, по условиям Устава приняли, а вот рассчитаться с ним пообещали в будущем тысячелетии — ну так почти везде делается: или правление потом поменяется, или колхозник помрет.

Здесь-то на сцену и вывалились Шнифт и Батон в своих импозантных костюмчиках «только вчера из магазина». Они представились корреспондентами краевой газеты, и попросили работников администрации правления ознакомить их с проблемой получения зарплаты членами АО, а также расчетами за землю и доплату в конце года. Интервью, тут же, не сходя с места, решили взять у первого попавшегося жителя пригорода, живущего на бывшей колхозной земле. И естественно, «первым попавшимся» оказался Болт…

Получение денег в кассе АО много времени не отняло, а «корреспонденты», пообещав правленцам вместо проблемной написать статью о передовиках жатвы, испарились вместе с Болтом.

За его участок колхоз заплатил двадцать миллионов.

— Тысяча баксов за пальто! — Лина выложила на стол пластиковый сверток.

Последней примчалась Инеска и принесла восемьсот долларов — арендную годовую плату за квартиру.

— Можно было тысячу — не стала торговаться! — сказала эдак небрежно, вроде каждый день приносила по столько.

Айса разбудили их голоса — он продрал глаза, оделся и вышел в общую комнату. Юлька, завидев его, что-то шепнула Инеске.

— Айс, иди сюда! — Инеска сказала это так, будто он десять минут назад позвонил во входную дверь. — Будем подсчитывать наши капиталы!

Всего, со вчерашними остатками, получилось около двадцати девяти миллионов.

— Ого! — Шнифт почесал в затылке, — Да этого хватит, чтобы открыть свое небольшое дело!

— А что, это идея, над которой следует поразмыслить! — загорелся Айс. — Гадом будет Гарик, если не поможет! Ладно, в Сочи разберемся! Теперь бы решить, кому доверить деньги на сохранение?

После некоторого совещания постановили отдать их Батону — как самому сильному. Услышав общее решение, он даже побледнел от волнения.

— Ребята, мне нельзя, я срок мотал!

— А кто здесь не мотал? — вызверился было на него Шнифт и сник, наткнувшись на испытующий и насмешливый одновременно взгляд Лины.

— А мне кто-то совсем недавно напевал о работе с ювелирными изделиями!

— Из-за них, проклятых, и сел! — с тяжелым вздохом Шнифт опустился на стул, с которого было подскочил.

— Послушайте, ребята, поезд на Адлер отправляется в час ночи, билеты можно хоть сейчас заказать по телефону. У нас в запасе, — Айс взглянул на «Ориент», — почти семь часов. А что если нам посидеть перед дорожкой за бутылочкой шампанского и рассказать друг дружке о своей жизни? Вспомнить самое главное, из-за чего жизнь повернулась какой-то другой гранью — плохой или хорошей! Ну как, годится предложение?

— Исповедь, значит? А ты у нас, получается, за священника будешь? — Шнифт насмешливо смерил Айса взглядом, — Да ко мне ни один опер на допросе еще в душу не заглядывал, а ты хочешь, чтобы я тебе ее, как портянку вывернул?

Айс с сожалением посмотрел на него.

— Дурак ты, Толик! — вмешалась Лина. — Вот скажи мне, за что тебя посадили?

— Да ни за что! — буркнул Шнифт, уже отходя и в душе сожалея, что «отвязался» на Айса — неплохого, в общем-то, парня, — Я и прокурору так заявил на суде!

— А жалобу писал на несправедливый срок?

— Кассацию, что ли? Конечно, писал, и не одну даже! Да без толку все это, ни одна крыса канцелярская не поняла меня!

— А тебе хотелось бы, чтобы тебя выслушали и поняли?

Шнифт уже просек, куда клонит эта хитрая девчонка.

— Можно подумать — вы меня поймете!

— А для какого же хрена тебе здесь дружбу предлагали? — когда была необходимость, интеллигентная с виду Линка умела выразиться чисто по-русски — в этом Шнифт успел убедиться вчера на рынке. — И постель к ней в придачу! — безжалостно добавила она.

— Ладно, сдаюсь! — он поднял руки вверх, — Да я свою историю многим уже по пьянке рассказывал. А пьяное сочувствие наутро с винными парами куда-то девается…

Было это в… в общем — было. Работал я таксистом в одном из таксопарков города. Ну, сами знаете работу таксиста: «шеф — туда!», «шеф — оттуда!», междугородние шабашки, «леваки» и все такое прочее… В общем, зарабатывал прилично, жил неплохо: на хлеб хватало, да еще и с хорошим довеском масла. Заграничные шмотки, видик, сигареты «Мальборо», клевые телки — на все хватало с избытком. Ни в какие сомнительные авантюры не влазил, хоть и было ж таких предложений — мама моя! В конце концов, нашел себе хорошую подругу — училась в пединституте на четвертом курсе — и подумывал уже нацепить хомут на шею, извиняюсь — жениться, когда все это и случилось.

В один из вечеров, поздно уже было, гоню я свою тачку в парк с полным карманом выручки, и тут, возле одного из домов микрорайона, замечаю шикарную деваху: подняла вверх кулак с оттянутым пальцем и вовсю голосует. Мне бы, идиоту, проскочить мимо, деньги же при себе немалые, да и время работы вышло, но, видно, сидит где-то внутри нас дьявол-искуситель — тормознул. Видимо, в такой ситуации все мы, мужики, надеемся поймать его величество Случай — на этом нас и подсекают.

В общем, подваливает эта красотуля к машине — подбрось, мол, в аэропорт? Какой тебе, говорю, аэропорт в двенадцатом часу ночи, и тут вдруг нюхом чувствую: с правой стороны тоже кто-то есть! Оборачиваюсь туда — точно: один мордоворот на заднее сиденье уже мостится, а другой открывает переднюю дверцу и в рыло мне пистолет тычет — выходи, мол, прокладка между рулем и сиденьем! Ну, вылез я, достаю из кармана наличку — на, подавись государственным рублем! А он, паскуда, смеется: не нужны нам твои гроши, мы тебе своих подкинем, если для нас доброе дело сделаешь. Это в полночь, да еще под стволом — доброе дело! Ну, я вежливо так интересуюсь, какого им хрена надо от простого таксиста.

Тачка им моя, оказывается, понадобилась на двадцать минут. Тот, с пистолетом, спрашивает, есть ли у меня часы — время сверить, чтоб все точно было. А моя «Ракета» старенькая — как раз в ремонте у часовщика. Вынимает тогда тот, что на заднем сиденье обосновался, из кармана массивные такие котлы с браслетом — на, мол, заводи и выставляй время по нашим. Я тогда еще вежливее спрашиваю, на кой черт им точное время, если они машину могут на сколько хочешь взять, а я и не вякну против их ствола. Тот, с пистолетом, посоветовал мне не умничать, а делать, что говорят, они люди честные и обманывать не собираются: сказали — на двадцать минут — значит, через двадцать и пригонят машину. Выставляю я время на этих часах и чувствую: золото натуральное в руках держу, и часы, и браслет из чистейшего золота — можете поверить, таксисты в таких делах маху не дают.

Ну, после того, как я их на руку нацепил, они уселись поосновательнее в моей тачке и говорят на прощанье: в залог того, что вернемся, мы тебе нашу девушку оставляем, если нас не будет через указанное время, можешь ее смело трахать куда хочешь и сколько захочешь. С тем и укатили. Ну, я сразу на ту шалаву отвязался: что ж ты, говорю, меня так подоср… извиняюсь — подгадила?

Молчит и сигарету смалит. Ну и хрен с тобой, буду и я молчать! Промолчали мы так десять минут, затем двадцать, а потом я ей и говорю: нетути твоих дружков и объявятся они где-то с первыми ласточками. А она мне в ответ лишь одно слово: приедут! Тогда давай договор исполнять! Опять молчит. Потрогал я ее за разные места — молчит. Полез поглубже — ни звука. Ну, я мужик или кто? Постелил свой куртофан на лавочку в скверике, завалил ее туда и отходил по всему ритуалу. Поднялась она после всего, отошла на видное место и опять за сигарету…

Только через час они приехали. Вежливо так извинились за опоздание, и к ней — этой подруге: ну как он, использовал данную возможность? А она глянула на меня такими холоднющими глазами, что у меня сразу давление упало, и цедит сквозь зубы: быдло! Тут ко мне подваливает тот, с пушкой, я снимаю часы, подаю ему, а он: оставь себе их в счет компенсации за просроченное время. Ну я ему и брякнул, что уже компенсировал его, а он посмотрел на меня, потом на эту деваху — это, говорит, моральное вознаграждение, а материальное — эти часы. И ожерелье еще мне в руки сует — я глянул на него и сразу подумал, что если это бриллианты, то значит, все мне снится. Впоследствии оказалось — точно, бриллианты… В общем, они попрощались и ушли в темноту, а я в другую сторону рванул на полном газу. Припоздал, конечно, в парк, выручку утром пришлось сдавать, но машину в бокс загнал и на дежурный трамвай успел.

На следующий день слух по городу пошел: из фирмы, торгующей драгоценностями, смылся один из специалистов, прихватив с собой полный кейс с побрякушками. Объявили всесоюзный розыск на него и возможных подельников. Ну, мне оно как-то — мимо ушей, мало ли их, бегунов, в наше время?

Часы и ожерелье в бардачок пока забросил — пусть лежат до лучших времен, а сам езжу-колесю на своей тачке по городу. И, как назло, ни одной шабашки «на дальняк». Только через дня три чую: смердеть моя машина начала — ну чистый покойник! Долго салон обыскивал, пока в багажник не заглянул. А там толстяк какой-то лежит, весь уже позеленел и распух: жарища-то на улице адская! Тут друзья-таксисты подскочили, кто-то в ментовку звякнул… Покойник тем самым «сбежавшим» специалистом и оказался. А часики и ожерелье — из его кейса… На суде меня и слушать никто не стал: покойничек — вот он, улики налицо. Правда, долго выбивали из меня остальные цацки, но, не добившись ничего, оставили на потом.

А потом меня выкупили, прямо с этапа, и я попал в другую зону — Карабахскую. Но это уже другой базар!

Шнифт выбил из пачки «Приму» и жадно затянулся.

— А что же с той девушкой — с четвертого курса, на которой ты жениться собирался? — Инеску, кроме Толиковой, заинтересовала и женская судьба.

— А это ты у моего лучшего корефана спроси! — кивнул Шнифт на Батона. — Я уже в то время на зоне был и всех подробностей не знаю. Знаю только одно: из-за нее он и сел на нары!

— Что? — ахнула женская половина в один голос…

Глава 8 Колбасный сейф

— То, что слышали! — ухмыльнулся Батон, — Мы с Толяном дружим еще со школы: квартиры наши в одном подъезде, с шестого класса — за одной партой, в восьмом — втрескались в одну и ту же девчонку и почистили друг другу зубы кулаками. Но она нас быстро примирила: из девятого класса прямиком выскочила замуж за представителя французской фирмы и укатила во Францию! Тогда мы переключились на футбол и по выходе из школы имели каждый по кандидату в мастера спорта, а Толик — в придачу еще и варикозное расширение вен на левой ноге. Ну, я после ушел в штангисты: очень мне «качки» пришлись по душе, а Толик пошел слесарить в таксопарк и через несколько лет сел за баранку. Я к тому времени уже выступал за сборную края — соревнования, олимпиады, поездки по России… Один раз даже в Румынии побывал. За всеми этими хлопотами было уже, конечно, не до шастанья по дискотекам и чужим садам да огородам, но встречались частенько — за бутылочкой «сухаря» в каком-нибудь уютном кафе. А потом ему и вовсе не до меня стало: появилась эта длинноногая Янка, не то польская русачка, не то обрусевшая полячка, но красивая, зараза! А познакомились они классно… Рассказать? — обернулся Батон к Шнифту. Тот кивнул — валяй, мол!

— Это случилось, опять же, вечером. Я «качался» с товарищами по команде в нашем клубе перед ответственным выступлением в Минске, а Толик развозил пассажиров по всяким злачным местам города: пятница была, и многих съедал соблазн «оттянуться» перед выходными. У него этот день считался шабашным: клиенты платили, глядя не на счетчик, а на сотрудниц, которых «сняли» в конце укороченного рабочего дня. А может, рисовались перед ними! В общем, проезжал Толик мимо одной престижной кафешки, вдруг из нее вываливается компания: двое грузин под ручки тянут симпатичную длинноногую девчонку — пьяную вдрабадан, — а она, хоть и упирается, но довольно-таки безвольно: куда ей против двух здоровых мужиков! Увидали эти грузины тачку и машут Толику: давай, мол, шеф, подгребай! Тот подъехал. Запихнули они девицу на заднее сиденье и суют ему сто штук — кати за город, на природу! А та дурочка — пьянь-пьянью, но когда услышала про «природу», забрыкалась, что твоя скаковая лошадь перед стартом.

Толик и говорит тем грузинам: нехорошо девушку против ее воли тащить в кусты! А те смеются: какие кусты, дорогой! Мы ее за город на дачу отвезем — пусть проспится. а то муж дома заругает! А один из них еще одним стольником пытается ему пасть заткнуть — вези, мол, твои бабки — наша деваха! А эта деваха в салоне вообще дошла: бормочет что-то несуразное, руки и ноги обмякли, — в общем, почти в отключке. Взял Толян этот стольник и говорит им: спасибо, ребятки, домчу, куда прикажете, но сперва заедем ко мне домой — масла в двигатель надо подлить, — и показывает на приборную доску. А у него датчик масла барахлил — лампочка красная постоянно горела. Ну, те и поверили: давай, говорят, только по-быстрому. Здорово уверовали в силу своих кошельков! Толян их подвез прямиком к нашему клубу. Влетает белый как простыня: «Ребята, там двое „черных“ нашу девчонку собираются насиловать!» Вся команда выскочила, и к такси. Те двое, видя, в какое «масло» влезли, повытаскивали шпалеры. Зря, конечно: им потом месяца четыре переломы залечивали. В общем, их «скорая» забрала, а пистолеты мы в милицию сдали — чин чинарем! А потом смотрим — девчонке тоже больничка не помешает: глаза стекленеть начали, и пульс еле прощупывается. Как потом узнали — клофелину ей эти сволочи в шампанское капнули. Толик оставил ее там, оставил и свой адрес, а сумочку шикарную, с которой ее в машину затащили, с собой забрал: в больнице тоже всякие казусы случаются!..

Через полмесяца только Янка пришла к нему домой — за сумочкой, а заодно, поблагодарить: еле отходили ее тогда в реанимационке. И еще поинтересовалась, кто это ей передачи подбрасывал: конфеты там, апельсины-мандарины всякие… Толик сделал, конечно, непонимающую рожу… Короче, хорошие у них отношения наладились — любовные, можно сказать. Я уже шикарный костюмчик себе к их свадьбе присмотрел: кто же, кроме меня, дружком будет, — и вдруг — шлеп все к едрене фене! — Толика сажают! За ту самую историю, которую он мне и Янке рассказал сразу же на другое утро, опустив, естественно, одну подробность! А тут — на тебе! — труп в зеленом чемодане — знаете, наверное, это кино про Фантомаса. Ну ясно же, что эти козлы взяли тачку, подвезли на ней ювелира ночью к фирме, тот отключил сигнализацию и набрал чемодан красивых побрякушек. После этого они его хлопнули, загрузили в Толиков багажник и, пока милиция искала ювелира, спокойно смотались… да с таким капиталом и за рубеж не страшно! Нам-то с Янкой ясно, а вот остальным нет: по всему выходило — улики против Толика! Да и какому УГРО хочется заиметь такого «висяка»? Вот и влупили ему на всю катушку!

Янка ревела — страсть! Даже рвалась за ним на зону, вроде жены декабриста! Клялась, конечно, в верности, ну, не до самого гроба, но до скончания срока — это точно! А письма в лагерь ему слала такие, что даже видавшие виды цензоры из зоны по ночам ворочались с боку на бок и тяжко вздыхали! Потом поутихла, а когда я после трехмесячных скитаний со штангой по России вернулся домой, не отвечала даже на телефонные звонки: услышав мой голос, бросала трубку. Интересное кино. Тогда я беру тачку напрокат и подкатываю к ее квартире.

Звоню в дверь — выходит: с растрепанной прической и в халате «на голяк». Как увидела, кого ей Бог послал в это утро, тут же — шасть назад в дверь — хотела захлопнуть! Ну, я ее отодвинул вместе с дверью, вхожу в квартиру, а она орет сзади: уходи, мол, Лешка, а то хуже будет! А что могло быть хуже той картины, которую я увидел: валяется в спальне на кровати один из тех грузинов, которые ее тогда клофелинчиком облагодетельствовали, и кушает виноград с блюдечка. Прямо в кровати, пропадло!

Что ж ты, говорю, стервозина, делаешь? Человек, который твою честь защитил и от явной смерти уберег, чалится на нарах, а ты пересылаешь ему мемуары вашей с этим хмырем постельной жизни, выдавая их за свою любовь? А она мне в ответ: с кем хочу, с тем и живу, а ты пошел вон с моей территории! Слышу — сзади клацнуло. Оборачиваюсь, а это мурло грузинской национальности ножичек выбросной мне под ребро нацеливает. Вот тут уж я отвязался: он у меня по спальне летал, как футбольный мячик — даром, что ли, кандидата в мастера мне в свое время присвоили? Под конец я его вышвырнул в окно спальни вместе с рамой, по-моему, и повернулся к Янке, чтобы повторить такую же процедуру с ней. Она, видимо, это враз просекла — вдруг заорала, расцарапала себе щеки, грудь и бросилась из квартиры, вопя: «Насилуют! Насилуют!» Ну, вы знаете: ноль два набирается очень быстро… Через час я сидел в СИЗО, а через три месяца встретился с Толиком на зоне строгого режима!

— А грузин — как же? — поинтересовалась Лина. — Не разбился?

— А чего ему разбиваться? — пожал могучими плечами Батон. — Из окна первого этажа да на клумбу! Вот смыться он смылся, так что за якобы изнасилование пришлось отвечать мне одному!

После этого все посмотрели на Айса, он сидел сразу же за Батоном.

— Ребята, можно, я буду последним: мой рассказ самый длинный?

— Валяй! — от имени всех великодушно разрешил Шнифт, — Болт, колись!

Тот не заставил себя долго упрашивать.

— Работал я, мужички, в обыкновенном колхозе, недалеко отсюда — это АО нынешнее, которому мы хату мою задвинули, — объяснил он. — Ну, что такое колхоз, вы себе, наверное, представляете: скот, навоз, пшеница, семечки и кукуруза. Придешь с работы — дома то же: скот, навоз и огород.

Гулянки, конечно, с размахом, но редко: свадьбы там, проводы в армию, похороны-крестины… В общем — жизнь трудовая, перспективы — никакой. Ну, к пенсии, может, выбьешься в бригадиры полеводческой бригады или в члены комиссии рабочего контроля. Я это к чему веду: мира остального из колхоза не видно — сплошное черно-белое кино. В то лето пахал я со своим «Колосом» на уборке пшеницы как папа Карло — две недели без просыпу не вылазил из-за штурвала. И урожай был отменный — по тридцать пять центнеров с гектара вкруговую вышло. Правление на радостях мне в День урожая к премии путевку в санаторий подбросило — в Небуг, на побережье. Мать мне, ясное дело, самую лучшую одежду собрала, жратвы нашей, крестьянской, напихала два чемодана: как же, почти на месяц сынок убывает… Денег, правда, немного дала: деньги на селе ценятся дороже жратвы, которая под ногами гуляет.

Приехал я в первый раз на море — мать моя! — столько соленой ласковой воды, высокого неба и жаркого солнца на одного, на целый месяц — это же роскошь неописуемая! Может быть, и дома всего этого в избытке — кроме соли в воде, — но не замечаешь, потому как права крестьянская поговорка: «За делами некогда в гору глянуть». А здесь от ничегонеделания все сразу наружу выпячивается… Так вот, сразу по приезде — мне номер одноместный: видимо, от путевочки моей какой-то шишкарь из нашего колхоза отказался по не зависящим от него обстоятельствам. Телевизор, душ, санузел и телефон в одном месте, сразу после нашей свиноводческой фермы, — поневоле обалдеешь! Ну, я пораспихивал свои чемоданы: один — в шкаф, другой — под кровать, едой забил холодильник, и бегом на пляж! Прихожу оттуда под вечер уже, весь красный, как задница у шимпанзе: сгорел с непривычки, — слышу: в соседнем трехместном номере шум, грохот, тары-бары разные. Выхожу в коридор, а это соседи вселяются, какой-то крупный, видимо, начальник приехал: ему огромный телевизор втаскивают, пару видиков к нему, и сейф несгораемый — здоровенный такой, как шкаф! Вот этот-то сейф они с водителем и не могут в дверь протолкнуть. А рядом стоят две особи женского пола: одна молоденькая совсем — лет девятнадцати, а второй уже под пятьдесят, в очках. Увидел меня этот шеф-директор и обрадовался, как вновь объявившемуся родственнику. Попросил помочь затащить железяку эту. Ему, мол, нельзя, сердце барахлит. Ну, конечно, на вид больше пятидесяти, пузон мотню прикрывает — где ж ему с такой работой справиться! А мы, колхозники, — народ привычный. Сбегал я во двор, нашел пару чурочек круглых, и через пятнадцать минут эта громадина мирно покоилась в углу. Тут мне все — «спасибо», «спасибо»: познакомились, как соседи с соседями. И вправду, он оказался директором крупного предприятия по разведению пушных зверей. А с ним приехали его секретарша и главбух. Ну, естественно, сразу понял, кто есть кто: в секретарши пятидесятилетних не берут почему-то современные начальнички! Интересуюсь — на кой ему хрен телевизор, когда в номере свой есть. А он мне: один пусть в прихожей стоит, то есть в холле, а второй у меня в спальне будет — я так привык!

Ну, я понял, приколы ведь разные бывают, у нашего зампреда биде в спальню подведено — и ничего, как так и надо! Короче — каждый дуреет по-своему. Но вот зачем сейф на море с собой переть — этого я в толк никак не мог взять, поэтому пришлось спрашивать по новой. Так этот Константин Степанович мне и объяснил: приехали они-де на два месяца, а в этом сейфе и денежки, и запас пойла иномарочного будет храниться, ну и еще кое-что из непортящихся продуктов: икра, понятно не кабачковая, и всякие консервированные продукты не для всякого гражданина России.

А если бомбанут сейф ваш, спрашиваю. Он смеется: два замка германских, гарантированных! Ну, я-то, пока эту хреновину помогал затаскивать, посмотрел: ничего там гарантированного, я в колхозе такие амбарные замки гвоздем уговаривал запросто! Но скромно промолчал и пошел к себе в номер, унося с собой их «спасибо».

Оказывается, этим дело не закончилось: вечерком, после обустройства уже, заваливает он ко мне с бутылкой рома какого-то и предлагает раздавить его в честь знакомства. Ну, я, как хозяин, — полхолодильника на стол для закуси. А он, как увидел все эти копчености-варености-соления, что мне мама с собой напихала, срывается с места и спрашивает разрешения пригласить своих сотрудниц, чтобы не вести их, наверное, в ресторан. У нас на Кубани в еде никогда никому не отказывали — зовите, говорю, конечно! Вот так мы вечерок и просидели с Константином Степанычем, его секретаршей Ирочкой и главбухом Ниной Павловной за бутылкой рома. Потом еще он видик пригласил смотреть, но я отказался: время позднее, все с дороги, да и шкура у меня, солнышком пережаренная, допекала несусветно! Ушли они в свой трехместный. А утром заявляются в мой номер снова втроем, с такой же бутылкой: перед пляжем, говорят, для сугреву! Позавтракали, конечно, что Бог послал из моего холодильника, пошли купаться и загорать.

Секретарша Ирочка, как увидела мой индейский загар, сразу же принялась ойкать, потом притащила какой-то мазуты и принялась меня ею обмазывать, как хозяйки обмазывают утку, прежде чем засунуть ее в духовку. Но недолго — домазывала меня Нина Павловна, а Ирочку шеф поволок в воду и принялся там подныривать под нее, как борзый тюлень. Ну, понятно, для чего он ее привез, а вот для чего главбуха? Как приложение к сейфу, что ли?

Когда я спросил об этом Нину Павловну, она вдруг стушевалась и заплакала. Оказывается — жена она этого Константина Сергеича, вполне законная. Но уже нелюбимая — потому как постарела. А мужу, чем круче он становился и чем больше набирал годков, нужнее становились молоденькие, чтобы кровь, наверное, разгонять. Ну, это бы, может, еще ничего — седина в бороду — бес в ребро, как говорят, — но жадный стал — до ужаса. Шиковать любит, но исключительно за чужой счет. Дошел до того, что для деликатесов сейф специальный завел, достает оттуда только в исключительных случаях. Нину Павловну он взял только лишь для того, чтобы не подмочить карьеры: сплетни — злая штука! А для отдыха прихватил Ирочку.

Слушал я и диву давался: при жене трахать любовницу — это надо суметь так устроиться.

— А развод? — спросил ее.

— А куда я от роскоши без копейки уйду: у него ведь все судьи и прокуроры если не в сватьях, то в кумовьях ходят — выгонит, в чем проснусь!

Тоже верно — от такого придурка и поступков умных не жди! Поплакалась она мне вот так и ушла плескаться возле бережка, а я, тоже с расстройства, вернулся к себе в номер почитать, благо боевичков с собой набрал — на весь месяц хватит!

Однако вечером Константин Степанович вновь не дал мне скучать: очередная его бутылка и моя очередная порция закуси на четверых, вернее — хороший ужин. Я, вообще-то, по натуре человек не жадный, даже наоборот, но этим вечером, выгребая из холодильника предпоследние припасы, внутренне содрогнулся: у меня где-то в подсознании мелькнуло преступное желание, чтобы этот хапуга подавился маминым деликатесом — запеченным окороком. Хрен там — как за себя кинул!

Вот когда я понял, что соседка по нашей улице в колхозе зря на меня наговаривала, заявив матери, что я глазливый: у нее маленькие цыплята повыдохли, наклевавшись в ее же огороде молодой рассады капусты, побрызганной раствором медного купороса. Если б был глазливый, этого б козла давно в реанимацию увезли, а так он мой окорок целиком в свое брюхо вместил, запив его литровой банкой сметаны — из моего же холодильника. После этого добродушно заявил:

— Ну, видик, я знаю, ты не любишь смотреть, поэтому больше и навязываться с ним не буду! А вот бутылочкой побаловать завтра с утра — это пожалуйста! Пошли, птички мои, бай-бай!

И утащил свое французское, или как там его, семейство в соседний номер. За ужин меня поблагодарила еле слышно Нина Павловна.

Оставшись один, зашвырнул книжку и принялся подсчитывать, на сколько мне еще хватит припасов, если я утром замкнусь изнутри и объявлю, что заболел гриппом. Не полезет же он за один стол с заразным человеком!

Даже при самом строгом режиме экономии, еды должно было хватить на неделю. Что ж, придется переходить на скудный санаторный рацион, рассчитанный разве что на дистрофиков, как я понял, всего один раз побывав на обеде. Значит — две с половиной последующих недели сижу на диете! Ну и ладно, дома отожрусь!.. От всех этих мыслей так распухла голова, что я открыл двери на совмещенную с соседями лоджию — дабы проветрить комнату. Затем вышел наружу, закурил и, услышав голоса, доносившиеся из соседнего номера, невольно прислушался.

— Костя, отстань от человека! — говорила Нина Павловна. — У тебя сейф забит деликатесами и деньгами, ну на что тебе припасы парня, которому еще месяц жить в этом санатории?

— А нам еще почти два месяца жить здесь! — тут же подловил ее Константин Степаныч, — Чего ж зря свои продукты и деньги расходовать, коли этот дурень все, что нужно, мечет на стол с такой готовностью? К тому же, я с пустыми руками к нему не хожу!

— Да тебе же эти бутылки даром достались — на взятку подсунули!

— Цыц! — грозно рявкнул на жену директор предприятия, — Это не взятки, а презенты, так сказать! И, если уж на то пошло, я этими самыми взятками кормлю и тебя, и твое любимое чадо в институте подкармливаю! Да и Ирочку не забываю! Так или не так?

— Спасибо большое, Константин Степанович! — послышался ее голос.

— То-то! Не то гляди — ты у меня полтора лимона в месяц получаешь не за то, что демонстрируешь зубы посетителям, а за… знаешь, за что?

— Знаю, Константин Степанович! — обреченно ответила Ирочка.

— Людей бы постыдился! — голос Нины Павловны предательски задрожал, — И так уже в глаза тычут твоими половыми похождениями!

— А ты прикрой глаза! И уши прикрой! — посоветовал ей муж, — Иначе ведь знаешь, что я могу сделать? Тебя и твою дочечку, удочеренную мной, кстати, по твоей настоятельной просьбе, — на улицу в двадцать четыре часа! А дочку твою — еще и из института, в который я ее так лихо пристроил! Это хоть тебе понятно?

— Понимаю, — со вздохом проговорила Нина Петровна, — поэтому и молчу!

— Поэтому вы пойдете и завтра со мной к этому колхознику-придурку доедать его припасы! Почему — придурку? Да потому что, будь я на его месте — давно бы выставил счет за такое великолепное питание, а он покорно хлопает ушами и трескает разведенный какой-то дрянью спирт! И бывает же гадость такая на белом свете, — здесь он, видимо, скривился. — Пить — невозможно, а выбросить — жалко! И вот — на тебе, пригодилось, оказывается! Ладно, завтра мы этого скотника дожмем, а потом уже перейдем в столовую! Обедать будем там, а завтракать и ужинать — в номере…

Дальше я уже не слушал. Обидно было так, что хотелось тут же въехать кулаком в его жирную наглую харю. Потом спросил себя: «За что? За то, что ты сам перед ним вывернул холодильник наизнанку?» И сам же себе ответил: «За то, что кубанское хлебосолье он посчитал обыкновенной дуростью! Ну, погоди, звериный директор, я тебе устрою веселый отдых! Ты у меня…» — с тем я и уснул. А утром меня кто-то потряс за край простыни, которой я накрывался. Открываю глаза — перед носом бутылка, а перед кроватью — жизнерадостный Константин Степаныч.

— Пора встава-а-ать! — пропел эдак весело-ласково.

Твою мать Егоровной звали — я ведь ночью забыл замкнуться! Оглядываюсь — один директор приперся, за его спиной — никого.

«Где же семейство припозднилось?» — хотел спросить ехидно, но вместо этого вежливо поинтересовался, как здоровье его сотрудниц.

— Как в воду глядели, Юра! Приболели мои девушки, видно на солнце перегрелись вчера! — на секунду сделал скорбную рожу, затем снова весело: — Ну ничего, я думаю, нам и вдвоем будет неплохо, в сугубо мужской компании!

Эта компания обошлась мне в остатки из холодильника: видя, с каким азартом он дожирает мои припасы, я тоже перестал церемониться и натрамбовался напоследок от пуза.

— Ну вот, теперь можно и на пляж! — Константин Степанович дохрумкал последний маринованный огурчик из банки и блаженно потянулся. — А вы, Юра, идете?

— С удовольствием! — откликнулся я, натягивая свои колхозные парадно-выходные штаны. — Только вот в Туапсе съезжу… — пора было приводить в действие заготовленный с вечера план.

— Что такое? — засуетился он, — Продуктов, наверное, подкупить?

— Да нет, — отвечаю эдак небрежно, — вчера вечером позвонили прямо в номер — тетка моя померла!

— Ох ты ж, какое горе! — вроде посмурнел он и тут же догадался. — А ваша тетка жила в Туапсе…

— А моя тетка жила в Израиле! — продолжил я. — А так как мне накладно ехать туда на поминки, ее адвокат перевел положенную мне по завещанию сумму прямиком в Россию, на мой текущий счет в Сбербанке — у меня там где-то около тридцати тысяч завалялось!.. А я попросил часть этой суммы перевести на Туапсинский банк не век же мне гулять по пляжу в этой срамоте! — показал на штаны и рубашку х/б.

— И много этого… в завещании? — еле выдавил он из себя.

— Да где-то больше двух, но меньше трех миллионов! — не переборщить бы!

— Рублей? — ахнул он.

— Шекелей! — небрежно поправил его я.

— А это сколько к рублю?

— К рублю шекель не переводится! — терпеливо объясняю этому чалдону, — Он переводится в доллары: на доллар три шекеля!

Константин Степанович зашлепал губами, про себя подсчитывая.

— Мамочки! — снова ахнул он. — Это ж, без малого, миллион долларов!

— Да, где-то около этого! — подтвердил я, — Ну ладно, погнали: вы — на пляж, я — за деньгами!

— Юрик, может вас сопроводить? — теперь он был — сама забота.

— Не стоит! Ваше время отнимать, да и женщин больных оставить без присмотра… — и, не дожидаясь ответа, я рванул на трассу вниз по склону горы.

У меня оставались еще деньги — на вторую часть плана. В Туапсе я приобрел себе шикарные шорты «Made in…», козырный батник, очки-хамелеоны и отличную бейсболку, а свои колхозные обновки сунул в первую попавшуюся урну. Так что на пляж Небуга заявился таким козырным тузом, что загоравшая на махровом полотенце Ирочка вскочила, забыв защелкнуть бретельки лифчика, которые мешали загару на спине, и стояла передо мной с великолепной обнаженной грудью, хлопая кукольными глазами.

— Привет! — поздоровался я, — Уже выздоровела?

— Ну как, получили? — подскочил ко мне Константин Степанович.

— Нон проблем, как говорят французы! А этим обмоем наследство! — я достал из пластикового пакета две бутылки «Мадам Клико».

— Шампанское! — захлопала в ладоши Ирочка, не забыв нацепить лифчик.

— Да, но пить его без мороженого — преступление! — улыбнулся я. — Константин Степанович, я думаю, вы не откажетесь отпустить своего секретаря со мной за несколькими порциями? А жена ваша пусть купается!

Нина Павловна плескалась там же — у берега.

И третья часть моего плана сработала на все сто: со мной отпустили Ирочку — мое будущее алиби. Очередь у киоска с мороженым, как я и предполагал — офигенная! Я немного поболтал с Ирой о видах на полученное наследство, а потом схватился за живот.

— Ир, ты извини, пожалуйста, мне на пять минут! — мотнул головой в сторону близстоящего общественного строения, — Держи деньги! — выгреб из кармана всю оставшуюся наличность — там было еще порядочно.

— Давай, давай, обжора! — ох и расписал же, чувствую, ее шеф мой аппетит за завтраком. Ну и ладно!

Обошел я туалет с другой стороны и так ломанулся вверх, как никогда до этого не бегал. С лету вскочил в свою комнату и на лоджию. Так и есть кто бы эту дверь закрывал? Через перемычку — и в соседний номер! Десять секунд — сейф открыт, еще пятнадцать — деньги и два видака в моем чемодане, еще две минуты — все деликатесы из сейфа полетели в траву со второго этажа. Так, теперь полотенцем — по возможным отпечаткам, через перила лоджии — веревку с крюком из ржавой катанки, и в свой номер. Еще десять секунд на устройство кавардака в нем и — пулей вниз, к туалету! К Ирочке подошел минут через десять.

— С облегчением! — она была без комплексов.

— Спасибочки, а вот и наша очередь!..

После выпитого шампанского Константин Степанович разомлел и изъявил желание подремать в номере. Вместе с ним, естественно, должны были идти и его наложницы. А я остался.

— Хочу догнать то, что пропустил за поездку в Туапсе! В девять вечера у кафе! — успел шепнуть Ирочке, пока не видел шеф. Она взглянула с удивлением, но промолчала.

Пришел я к себе часа через три после них, ожидая столпотворения милиции в коридоре, женских горестных воплей и мужских, естественно, матов.

Фигушки — тишина полнейшая. Тогда я громко хлопнул своей дверью, постоял для приличия, затем постучал к ним. Выглянула Нина Павловна.

— Тихо, Константин Степанович болен — сердце прихватило!

— Вы не в курсе, кто в моем номере рылся? — я сделал непонимающее лицо. — Может, уборщица что искала?

— А что пропало? — Нина Павловна прошла за мной и полюбовалась устроенным мною же разгромом.

— Ничего из вещей, вроде бы! — пожал я плечами — А деньги при мне были!

Она молча ушла в свой номер. И оттуда до вечера никто не выходил. Заходить — заходили: санаторная медсестра сделала директору какой-то укол, да забегал шустренький лысый толстячок — наверное, администратор.

Вечером Ирочка, воспользовавшись болезнью шефа, прибежала к кафе… Потом, прижавшись ко мне горячей великолепной грудью в моем номере на большой кровати, она горячо шептала мне в ухо:

— Ты знаешь, когда он зашел в номер и увидел открытый сейф, его сразу разбил паралич — упал и не шевелится! А внизу курортники дерутся из-за консервов этих… Потом, когда немного отошел, говорит нам: чтоб никому ни слова о том, что у нас здесь произошло. Бог, говорит, все-таки есть, и он сделал грешника бедным, а праведника богатым, в один и тот же день! Ты знаешь, я думаю, он про тебя и себя говорил! Дураку понятно!..

Ночью, пока Ирочка спала, я сходил к причалу и утопил оба видака. А что, может и вправду Бог есть? Супруги уехали на следующее утро, пока мы с Ирочкой смывали ночные грехи в чистой, нетронутой еще воде моря…

— А вы с Ирочкой как же — поженились потом? — спросила Инеска. Юра Казанцов по кличке Болт печально усмехнулся.

— А мы с Ирочкой только через две недели разъехались.

— Почему же это вдруг — разъехались?

— Потому что она уехала рейсовым автобусом на свое предприятие, а меня вывезли крытым «воронком» прямо в камеру следственного изолятора. Жадность погубила меня так же, как до этого — Константина Степановича: уже перед отъездом домой я нанял аквалангиста от спасателей, и он достал мне видаки. Меня взяли на причале — оказывается, маленький лысенький шустрячок был не администратором, а самым обычным следаком…

— А сколько ж бабок ты выпотрошил из сейфа? — спросил Шнифт.

— А я их, не считая, отдал Ирочке через три дня. На сохранение! — признался Болт.

Глава 9 Привокзальное кафе

— Ну что ж, теперь вижу — не отвертишься! — засмеялся Айс. — Только, вы уж извините, не было у меня в жизни ни «щипачества», ни «гоп-стопа», ни, тем более, «мокрухи». Хоть и пришлось в свое время познакомиться со всеми видами этой «индивидуальной трудовой деятельности»! О себе я вам, конечно, расскажу, — он взглянул на часы, — до отхода поезда, но затем я хотел бы вспомнить о еще одной судьбе — моего лучшего друга и однокашника, судьба которого переменилась в одночасье с лицевой стороны на оборотную: из охотника за убийцами он превратился в… да вы, надеюсь, поймете, когда услышите эту историю. А сейчас…

И Айс рассказал сидящим за столом свои похождения, поставив за точку отсчета ограбление его и инкассатора в славном городе Ростове…

Когда он закончил говорить, они восхищенно переглянулись и наперебой принялись уточнять такие подробности, которые Айс намеренно опустил в своем рассказе. В частности, Лине, например, очень хотелось узнать, кто были те две девицы, которые навели его на одной из станций на азеров с ножами, а вот Юльке с Инеской эта тема показалась вовсе неинтересной, и они наперебой принялись расспрашивать Айса, что стало дальше с Сонькой…

А мужики вовсю интересовались, где это Гарик и Айс достают такое классное оружие… Спасло его время — нужно было спешить на поезд. Похватали вещи, оставили записку квартирантам (дубликаты ключей Инеска отдала им сразу же по получении арендной платы) и, вызвав сразу два такси, поехали на вокзал. С билетами, заказанными по телефону, проблем не было: два купе, рядышком. Уже вышли было с ними на перрон, когда вдруг ожил динамик — оповещатель на здании вокзала:

— Внимание, граждане пассажиры! Поезд Москва — Адлер опаздывает на один час пятьдесят минут по техническим причинам! Повторяю…

— Тьфу ты, падло! — Шнифт ожесточенно растер плевок подошвой, — И здесь этот закон подлянки срабатывает! Ну что тут поделаешь?

— Я знаю, ребята, что делать! — Айс посмотрел на Юльку с Инеской. — А вы, девочки, со всеми попрощались?

Те невольно повернули головы туда же, куда и он, и… уперлись взглядами в привокзальное кафе.

— Какие же мы свиньи, сестричка! — Юлька подошла к Айсу и чмокнула его в щеку. — Спасибо тебе, Айсик!

И они с Инеской проскочили внутрь здания.

— Ну что, отметим отъезд? — Шампанское на дорожку, надеюсь, не повредит нашим молодым организмам? — пошутил Айс и все дружно потопали следом за сестрами…

Паша-бармен сегодня был в ударе: бутылки и бокалы в его руках мелькали с быстротой теннисного мячика, музыка из стереоколонок выдавалась самая мягкая и совершенная, а на физиономии было написано такое довольство — хоть сейчас на обложку рекламного проспекта! Еще бы — две его подруги юных лет выбираются из подзаборной грязи на широкую дорогу Жизни! Они, правда, не стали уточнять, сколько собираются по ней шагать и куда в конце концов придут, но и того, что Юлька с Инеской едут в Сочи для работы в престижной фирме (а что, неправда?), оказалось для Паши более чем достаточно.

— Счастливого пути, девчата! — напутствовал он их. — Не я ли все время говорил, что счастье еще улыбнется вам — много потеряет, если пройдет мимо такой красоты! Пробьете дорожку, — подмигнул им, — не забывайте Пашку, может, и мне местечко найдется под вашим крылышком?

— Обязательно, Паш! — отвечала, как старшая, Юлька — на полном серьезе.

Веселье за дальним столиком в углу было в самом разгаре, когда в помещение бара вошли шестеро в пятнистой форме. Паша, едва взглянув на них, угадал: нацмены. Следом за ними в кафе втерся старый знакомый Паши: один из азеров, обитавших за стеной его кафе года два уже. Сразу неприятно заныло сердце. Он знал уже о разборках, которые кто-то провел в груде пустых ящиков: одного из этих «знакомых» позавчера увезли в больницу подбирать ему новую вставную челюсть. А второй, наверное, искал защиту. И нашел…

Все сразу же толпой направились к стойке бара.

— По твоей, сучонок, наводке нам «правилку» устроил тот хмырь? — зашипел сразу же «знакомый».

— Один или с кодляком? — раздался сзади насмешливый голос и на плечо азера легла крепкая рука Айса: он еще в дверях усек эту «компанию».

Азер крутнулся на месте, выхватывая из кармана руку с кастетом и… осел на пол, обливаясь кровью пополам с шипучей пеной: бутылка шампанского глухо бухнула о его голову, разлетевшись на составляющие. Паша сожалеюще поцокал языком, вертя в руке «розетку» — горлышко с рваными, острыми как бритва краями.

— Надо же — четвертак убытка за одну секунду! — и тут же, выпрыгнув из-за прилавка, встал рядом с Айсом, выставив «розетку», — Ну, налетай на дармовое угощение!

Тех, в камуфляже, это бы не остановило. Остановило другое: в установившейся на секунду тишине резко и отчетливо щелкнул взводимый боек Айсова «Глок-17», направленного сейчас точно в лоб ближайшему азеру.

— Забыли, сволочи, где находитесь? Это вам не Нагорный Карабах! — за его спиной выстроились Шнифт и Болт. Батон вышел вперед, без всякого вступления сгреб за шкирки двоих и треснул их лбами друг о друга. Затем, отшвырнув обмякшие тела, танком попер на остальных, засучивая рукава рубахи.

— Эх, люблю поразмяться, особенно пожрать!

Айс хмыкнул и спрятал пистолет. Теперь необходимость в нем отпала: азербайджанцы, ожидавшие «заловить» здесь одного лишь бармена, уже отступали: поддерживая под руки двоих со вздувшимися на лбах буграми, они гуськом вытянулись на улицу, пригрозив напоследок Батону «еще встретиться».

— А я бы не советовал! — крикнул тот им вослед и указал на валявшегося «знакомого». — А с этим что будем делать?

— Сдать милиции! — подсказала вынырнувшая сзади Юлька.

— Бесполезно! — махнул рукой Айс. — Я их уже два раза сдавал — восстают, как феникс из пепла! Впрочем, попробуйте, говорят, Бог троицу любит!

Прибывшие из вокзальной дежурки два сержанта, увидев «знакомого», кровожадно заорали:

— А-а-а, тварь, попался? Ну все, хана тебе! Подельника его позавчера взяли, а он, гад, пырнул одного нашего ножом и смылся! — возбужденно объяснили они посетителям и тут же поинтересовались:

— Это кто ж его так лихо?

Айс дернул за кофточку открывшую было рот Юльку.

— Двое их тут было, — объяснил он, — что-то, видимо, не поделили, так тот его — шампанским по кумполу… И сбежал, а мы вам вот…

— Молодцы! — прервал его один из сержантов, — Вы совершили мужественный поступок, помогая правительственным органам в розыске и задержании особо опасного преступника! Один, без оружия…

Юлька прыснула за спиной Айса.

— …позвольте вашу фамилию для вынесения благодарности! — достал сержант блокнот.

Только этого и не хватало для полного счастья! Айс беспомощно оглянулся назад.

— Ну зачем же вмешивать посторонних в дела милиции? — выдвинулся Шнифт. — Ваш преступник, вы его и задерживайте! А нам некогда с этими протоколами возиться — на поезд опаздываем!

Сержант с сомнением посмотрел на Айса: кому же, мол, не хочется прославиться?

— Вы тоже разделяете мнение этого гражданина?

— Целиком и полностью! — поспешил подтвердить тот. — Каждый должен заниматься своим делом: милиция — ловить преступников, а пассажиры — сидеть в вагонах.

— Ну что ж, тогда… — сержант, заломив руку очухавшемуся преступнику, сорвал с его руки кастет. А вытрусив из заднего кармана штанов выбросной нож, многозначительно присвистнул.

— Ну, милок, теперь ты всей лаврушкой Северного Кавказа не откупишься! — и сунул его по загривку: — Давай, шагай, параше навстречу!..

— Теперь долго будешь скучать по соседям! — Айс улыбнулся Паше. — А в случае чего…

— Загляни под стойку! — прервал его тот. Айс заглянул — автомат Калашникова и две гранаты.

— Солидный арсенал! А если бы менты…

— Они дальше стойки не идут! Получил «на лапу» — и на выход!

— Ну, тогда счастливо оставаться! Будет трудно — черкни! — Айс набросал адрес родителей, — Я периодически появляюсь в этом районе…

Они уже подходили к месту посадки, когда Батон вдруг резко притормозил и дернул Шнифта за рукав.

— Ты погляди-ка, кого нам билетная касса в попутчики снарядила!

На перроне курили, оживленно переговариваясь, те самые — шестеро в камуфляже.

— Ну нет, я этого не потерплю! — Батон подскочил к самому разговорчивому там, в кафе. Прихватив его одновременно за шиворот и за штаны на заднице, приподнял и покачал на весу, как кутенка, вроде примеряясь швырнуть на рельсы, по которым к станции приближался поезд Москва — Адлер.

— Привет, земеля, вот и встретились! Хочешь полетать?

Несчастный заизвивался так, словно хотел выпрыгнуть из формы. Остальные бросились уговаривать Батона.

— Слушай, извини, а? Во всем виноват этот ненормальный с вокзала! Мы стояли себе пиво пили, вдруг он бежит, кричит: «Русские козлы азеров бьют!»…

— Что? Повтори, что ты сказал! — взревел Батон, бросая свою ношу и хватая за грудки говорившего — крепкая ткань подозрительно затрещала… — Да на зоне за это слово…

— Он сказал, не я сказал! — заорал перепуганный «земляк», — Извини, друг!

— Так бы и давно, — Батон отпустил парня, — хотя в друзья к тебе я не набиваюсь! Куда путь держите, соколики?

— Дембель, дембель! — заговорили все разом, радуясь, видимо, что конфликт окончился столь благополучно.

— Ну и езжайте на дембель! — разрешил Батон. — Только другим поездом! А то знаете, как бывает: вышел человек в тамбур покурить, допустим, и вывалился вдруг из вагона на полном ходу: дверь плохо проводник прикрыл. Бывает такая ситуация в дороге? — повернулся он за подтверждением.

— Случается иногда… — неопределенно подтвердил Айс, поправляя за поясом пистолет, рукоятка которого нахально высовывалась через прорезь рубашки.

«Дембеля» невольно попятились и вскоре скрылись за зданием вокзала, что-то злобно приговаривая.

Инеска вдруг сорвалась с места и исчезла вслед за ними.

— Куда? — Айс рванулся вдогонку. — Поезд всего пятнадцать минут стоит!

— Не трожь! — придержала его Юлька. — Сестричка что-то услышала.

Вернулась Инеска через пять минут. И протянула Айсу… большой черный пугач — почти копию его «Глок-17».

— Возьми и сунь за пояс! — приказала она ему, — А свой на время мне отдай!

— Делай, что говорит! — подтолкнула сзади Юлька.

Айс пожал плечами и, опустив свой пистолет в сумочку Инески, приладил на его место игрушечный. Инеска отошла в сторону…

— Руки! Руки за голову, быстро! — в поясницу Айса неожиданно уперся автоматный ствол. Он машинально вскинул руки и, обернувшись на приказ, увидел давешних сержантов милиции, подошедших из-за толпы незамеченными. За их спинами — «дембельские» рожи.

Пока один из сержантов держал его на прицеле, другой ловко охлопал карманы, прошелся по ребрам…

— Вот он, родимый! — вынул из-за пояса пистолет.

— Что, сержант, милицейская слава покоя не дает? — спросил Айс спокойно и насмешливо. — Руки-то можно опустить?

— Опусти! — тот уже разглядел, что именно за «оружие» держит в руке.

— Племяшу везу, — добил его Айс, — на день рождения!

— Извини, парень!

Сержант отдал ему водяной пистолет, откозырял и пошел к вокзалу. За ним молча поплелся его напарник, опустив дуло автомата. Проходя мимо одного из «черных», он вдруг резко саданул одного из них укороченным прикладом в пах и как ни в чем не бывало пошел дальше, а тот, взвыв, покатился на асфальт перрона.

— Я, пожалуй, добавлю! — Батон рванулся к остальным, но их уже не было — как сквозь землю провалились.

…В поезд «дембеля» так и не сели — Батон лично проследил.

— Ну какие же вы умницы! — Айс в купе обменялся с Инеской стволами, — Как догадались?

— Не догадались — поняли по их разговору! — Инеска благодарно улыбнулась за похвалу. — Мы же с Юлькой почти два года возле них околачивались. Вот и нахватались верхушек азербайджанских! А насчет подмены я потом уже сообразила.

— Спасибо за сообразительность! А теперь…

Состав резко дернулся и за окном уехало назад здание вокзала.

— Ну и везет же мне с этой станцией! — признался девчатам Айс. — Вот и в прошлый раз… — он заговорщически переглянулся с Юлькой и Инеской, и все трое разом захохотали, снимая стрессовое состояние последнего часа. Остальные с легким недоумением следили за ними. Остальным о той, первой, встрече знать вовсе не обязательно…

— Ну что, спать будем, или продолжим разговор по душам? — Айс пытливо вглядывался в лица сидящих на двух нижних полках молодых людей, с которыми отныне связал свою судьбу, надолго ли — это покажут обстоятельства. — Я это к чему… рассказ о судьбе моего друга, который я предложу вашему вниманию, напрямую связан с теми событиями, которые вас ожидают в недалеком будущем, — имею в виду парней. Вы решили стать солдатами по найму, а что вы знаете об их службе кроме того, что за нее хорошо платят? Вот так же начинал когда-то и мой друг — Юра Фетисов…

— Ну что стоишь и смотришь на меня, как баран на новые ворота? Донесения писать так и не научился, да и хотел ли? А сколько раз я тебе повторял — не суй нос не в свои дела? Эх, не дорос ты еще, товарищ прапорщик, до оперативной работы, так и не смог постичь специфику нашей службы! Вот и допрыгался — иди, сдавай…

— Да в гробу я видел все это! — этими словами, впервые за время службы, прапорщик Юрий Николаевич Фетисов оборвал своего начальника отдела и совсем уж нетрадиционно вышел из его кабинета — смачно, от всей души хрястнув дверью.

«Господи, каким же я идиотом пришел сюда! Неуклонно верил в ум, честь и совесть своей любимой „конторы“ — КГБ! И каким дерьмом все это оказалось при ближайшем рассмотрении: стукач на стукаче сидит и стукачом погоняет! Уволен… и, слава Богу, и хрен с ними — неужели не найду себе занятия по теме, с моим-то уровнем подготовки!» — это он продумывал уже на ходу, спускаясь по лестнице к выходу из своего бывшего «родного» управления.

И действительно, причин для беспокойства, вроде бы, не было: с детства он готовился к такой вот службе — это позволило ему еще до армии получить мастера спорта по пулевой стрельбе, довольно сносно говорить на английском и иметь пятилетний стаж занятий боевым у-шу. Дальнейшая служба в спецподразделении КГБ Москвы также внесла немалый вклад: Юра возмужал, окреп физически и морально, несколько раз «работал» по боевым задачам… После срочной изъявил желание продолжить службу в органах и поступил учиться заочно. Рост — 196, вес — 95, отличное владение всеми видами и системами вооружений и своим телом… И с такими данными — нам ли быть в печали?

Но на практике все оказалось не так-то просто: на заводах, фабриках, в фирмах, даже в магазинах, куда он пытался приткнуться на работу, «товарищи», отвечающие за кадры, узнав, где до этого обитал Юра, быстренько от него отделывались: «Извините, по вашей специальности работы нет!» Все правильно, а вдруг — стукач? Хотя, с другой стороны — какой дурак будет поступать на работу для «стукачества», в открытую заявляя, что служил в ГБ? Непруха, и все тут…

Родители у Фетисова и были, и в то же время как бы не были. Как это? Да вот так: до его двадцатилетия они были заядлыми коммунистами, и, в основном, это их заслуга, что сын с тринадцати лет заболел службой в Комитете. А с 1986-го, убедившись в крахе своих идей морального кодекса строителя коммунизма и разуверившись во всем, они довольно резко ударились в христианскии евангелизм и… прокляли сына за службу в «бесовской» системе, попутно разменявшись с ним квартирами. Теперь Фетисовы виделись редко: у родителей — дел по горло в связи с миссионерскими командировками чуть ли не по всему свету, а у сына — своя служба и жизнь…

Для безработного бывшего кагэбэшника настало время думать: пришла осень 1989-го. По сообщениям прессы и телевидения на Балканах — в бывшей Югославии — кто-то чего-то с кем-то не поделил. Там начиналась бойня, которой пророчили «многие лета». Интересно? Кому-то не очень, кому-то…

«А может, поехать туда? Навести порядок да и подзаработать неплохо: наверняка там „зелеными“ платят!»

У знакомой туристки-торгашки он узнал, что из всех участвующих в «разборках» наиболее прокапиталистически настроены хорваты.

— Во-во, туда и двину! Служил коммунякам, а теперь попробую «вечнозагнивающим»! Из огня — да в полымя!

Когда-то Учитель прорицал ему: «Либо ты в белом лагере, либо в черном, и в борьбе между ними проявляется смысл жизни!» Ну что ж, логично, значит — еду, и никаких гвоздей!

Продав все, что было в его маленькой квартире, он собрал сумму, которой должно было хватить и на «левое» оформление загранпаспорта, и на последующую дорогу. А чтобы жилище на Родине не пустовало, а приносило доход — впустил семейство квартирантов. Объяснил им, что уезжает надолго, но пусть не радуются: когда вернется, за каждый месяц проживания они заплатят валютой и сразу. Практично? Наверное, капитализм так капитализм! Нормально оформить заграндокументы в конце восьмидесятых «бывшему» пока было проблематично, но с «левым» паспортом да с баксами — «nо problem»! В ноябре его встретил погранпост Чоп, что в Западной Украине, рядом с Ужгородом. Сцена, разыгравшаяся на таможенном контроле, известна многим «совковым», часто мотающимся туда-сюда за шмотками и авто. Дошла очередь осмотра Фетисова.

— Ну ты здоров, братан! А знаешь, что у тебя туристический ваучер — «липа»? — спросил его таможенник средних лет.

— А вам что, за державу обидно, товарищ? — попытался съехидничать Юра.

— Что, крутой — много разговариваешь? А ну, пройди-ка в комнату для личного досмотра! — это был уже приказ, которому надо подчиняться…

«Обида за державу» стоила пятьдесят долларов, венгерский таможенник был менее обидчив — двадцать! Это привело к тому, что, добравшись до Будапешта, Фетисов ощутил проявление экономического кризиса в своих карманах. Особенно это отозвалось на животе — в нем «кишка кишке фиги начали крутить». И ничего не попишешь: валюты оставалось только на дорогу до Загреба — столицы Хорватии.

«Ни хрена — прорвемся, наших так просто не взять, мы курсы проходили — соцвыживаемости!» — думал Юра, кося глазом на лотки торгашей: где бы что спереть? Однако ничего не выходило: слишком заметная фигура. Терпеть пришлось еще сутки — на одной воде…

И вот — вокзал Загреба. Начиналось знакомство со страной, в которую он приехал жить, работать, а может, и воевать. Прогуливаясь по вокзальной площади, он неожиданно услышал родную речь. Разговор шел между двумя офицерами из русского батальона ООН: один уезжал на Родину, другой его провожал. А обсуждались насущные проблемы служебной коммерции.

— Неплохо я этот раз крутанулся! Долги отдать хватит, а на остаток, может, «тачку» еще прикуплю, если моя спиногрызка разрешит!

— Ну, если ты сумел, то я смогу тем более, в голове-то не опилки!..

«Наши везде наши, какую форму ты им ни нацепи!» — подумал Фетисов. Но влезать в разговор, а тем более знакомиться с такими «важными птицами», не стал: не того он пока полета. Между тем, его все больше беспокоило отсутствие калорий в желудке, ну и, конечно, дензнаков на их приобретение…

На Загреб опустилась ночь. Прогуливаясь по городу, он увидел: одну из фруктовых лавок свернули и убрали, а на ее месте остался ящик с наполовину сгнившими фруктами. А через дорогу — парк, там — никого, да и на всей улице пустынно: поздно уже. Это было то, что надо…Через минуту добыча стояла в парке на лавочке, и Юра, перочинным ножом обрезая гниль, шустро перемалывал отходы торговли: бананы, яблоки, груши, мандарины, киви… «Ужин» длился минут десять.

Рядом с местом пиршества стоял столб, на котором белело какое-то объявление. Закончив чревоугодие и убрав следы «преступления», Фетисов подошел и попробовал его прочесть. Наконец, после долгих мучений, до него стал доходить текст:

«Взвод „Z“ проводит набор добровольцев, подразделение специальное диверсионное, служба по контракту».

Больше перевести для себя он ничего не успел: появившийся внезапно из темноты полицейский наряд с собакой запросил документы, а после этого… «ТТ», направленный в лоб, наручники, пластиковая дубинка, допросы, средства «раскрытия памяти» и приговор суда через семь суток: «Сербский шпион — пять лет тюрьмы! Альтернатива — служба в хорватской армии, на передовой!» За эти дни память русского так раскрылась, что он немало слов успел выучить «по-ихнему».

— Хвала лэпо![22] — неожиданно для хорватов сказал Фетисов, затем продолжил на своем родном: — Я вам который день уже пытаюсь втолковать: служить я хочу, воевать! Отвезите меня, в конце концов, во взвод «Z», пока я у вас тут дуба не врезал!

Воспоминания о полиции Загреба у него остались такие: обслуживание, сервис и кормежка — люкс! (действительно — и душ по желанию, и телевизор в камере), но методы расспросов грубоваты — совсем как дома, в родном «совке». Память о той, первой, отсидке позволила Юре никогда в дальнейшем не конфликтовать с законами Хорватской Республики…

— А сейчас — спать! — Айс взглянул на часы. — Я не хочу, чтобы вы предстали перед Гариком этакими «мокрыми курицами». Особенно это касается наших женщин: первое впечатление зачастую становится решающим фактором дальнейших отношений!

— А?.. — открыл было рот Шнифт.

— А доскажу эту историю я у Гарика на фазенде! Уверяю вас, времени там будет предостаточно! Договорились?

…Через полчаса в двух соседних купе погас верхний свет. Но слабое свечение ночника, смутно обрисовывающее фигуры уснувших, доказывало: здесь не происходит ничего предосудительного!..

Глава 10 Лети, «дикий гусь»!

Гарик даже слегка обалдел, когда увидел, с какой кучей людей приехал Айс. Вокруг девчат он ходил, как петух вокруг курятника, и тут же, усадив всех прибывших за шикарно сервированный стол, отозвал Айса на террасу — покурить.

— Ты где откопал такие экземпляры? Я, правда, не видел их еще голенькими, но если фигуры соответствуют вывеске — я завтра же поувольняю половину моих «королев», а на их место поставлю твоих протеже!

— Послушай, парень! — взвился Айс, — Я к тебе, кажется, не телок с фермы припер на случку, а вполне самостоятельных женщин, запомни это! У каждой из них имеется независимая жилплощадь, а у Лины так даже и спонсор имеется. Покруче, возможно, чем ваше величество! — съязвил он. — Так что если ты настроился хамить или командовать в своей обычной манере — можешь даже и не начинать — они просто плюнут тебе в физиономию и сядут на обратный поезд! — Айс блефовал в открытую, но надо же было сразу поставить этого князька на место — пока он тут всех не перессорил. — Так что не спеши пока увольнять своих красавиц, Лина, Юля и Инесса перед отъездом сюда поставили мне условие: понравится — остаются, не понравится — ты уж не обессудь!

— Да? — Гарик обескураженно зачесал затылок. — Конечно, у них есть чем козырять, здесь ты прав на все сто! А что, это даже интересно — завоевать. Именно в этом и заключается смысл жизни, ничто не дается без борьбы! Ладно, ты меня почти убедил. А ребята, которые с тобой приехали, это что — твоя будущая команда? Я бы с удовольствием одного из них — ну, того, здоровенного — в свою взял!

— А второй отлично метает любые колющие предметы (Шнифт хвалился этим, но вот проверить времени не хватило)! А третий снимет с тебя штаны так ловко и незаметно, что ты и не почешешься! Но, как бы тебе объяснить: только вместе, да еще с хорошим старшим, они составляют отличную команду, порознь же начинают совершать непредсказуемые поступки и чаще всего оказываются в тюрьме. Тебе знаком такой типаж?

— Постой, постой, а ведь мне двое из них знакомы: тот, здоровенный, и второй, длинный такой: я их когда-то с этапа переправил прямиком в Карабах. Правда, меня они не видели…

— Ты им только не говори об этом! — посоветовал Айс. — Мало ли…

Они вернулись к столу, за которым шел оживленный диспут. Увидев Айса с Гариком, все замолчали и уставились на них.

— О чем спор? — Айс ухватил ляжку копченой индюшки и с удовольствием запустил в нее зубы.

— Да вот не совсем ясно, попал твой друг в наемники, или его благополучно вытурили за пределы Хорватии? — Инка хитро прищурилась.

— Продолжения желаете? — догадался он.

— Ну, после такого классного завтрака и расслабиться не грех! — Шнифт с довольным видом затянулся «Примой».

— Благодарю за оценку! — Гарик церемонно преклонил голову. — А что за продолжение? — повернулся он к Айсу.

— Да рассказываю одну историю о моем друге — наемнике. Хочешь послушать?

— С удовольствием! Только дам распоряжение заменить воду в бассейне.

После того, как все расселись кружком вокруг огромного, с ведро, арбуза, Айс продолжил свое повествование:

— Переправили, конечно, Фетисова в этот самый взвод «Z», чего ж терять наемного солдата! Новоиспеченный «дикий гусь», по условиям контракта, как рядовой должен будет получать до восьмисот долларов в месяц. Это оклад. Плюс премии за «качество работы». Обговаривались также страховки в случаях ранения и смерти при выполнении боевых операций. Но… размер выплат определялся после каждого такого случая только командиром-хорватом.

«Интересное кино получается! — думал Юра. — А на хрена деньги покойнику?.. Да ладно, поживем — увидим!» — с этими мыслями он и направился на тест-контроль. Процедура по обследованию его здоровья длилась недолго — уже через два часа он возвращался в штаб для подписания контракта, имея на руках заключение медкомиссии: «СПИДа нет, наркотической зависимостью не страдает, организм способен переносить многодневные перегрузки…Здоров, годен». Коротко и ясно!

Сразу после подбора формы Юра отправился знакомиться с Миланом, командиром взвода «Z». Знакомство состоялось на территории учебного городка, Милан сразу же предложил новенькому показать на тренажерах, на что тот способен, для определения последующего срока нахождения в «учебке» перед выходом на боевое задание. И вот тут-то выяснилось — Юра зря думал, что постиг все. Нужно было как свои пять пальцев знать американское, итальянское, израильское, немецкое и вообще непонятно еще чье оружие, поскольку наши «калаши» не всегда и не для всех условий — лучшие (по выражению Милана, система Калашникова — агрегат для революций и национально-освободительных движений, а не для «Special soldier»). Также необходимо выучить десятки видов мин, включая электронные; научиться водить любую технику: авто-, мото- и броне-, знать цену каждого патрона, комплекта формы и вида медикаментов. А если что не так по расходу или износу — вычтут по-черному из зарплаты. Для нормального уровня физо нужно уметь: жим на кулаках в битом стекле — сто раз с одного подхода, а не шестьдесят, как Юра; марш-бросок на выживаемость — сто километров за двадцать четыре часа с полной выкладкой в двадцать пять килограммов (этот зачет Фетисов про себя назвал «адом при жизни»).

Обучение длилось около двух месяцев, и наконец-то, на рождество 1990-го года, — первый боевой выход в Боснию! Передвижение только скрытное и в пешем порядке! А задача предельно проста: в глубоком тылу диверсии против всех — сербов, боснийцев, черногорцев, албанцев, македонцев… В отношении кого конкретно? Будет приказ, парням из взвода «Z» должно быть абсолютно «фиолетово» — кого нейтрализовать! В этот раз страдания пришлись на долю мусульман.

Основная задача: проведение «мероприятия» втихую — без единого звука и свидетеля. Методы? Не стоит описывать — страницы от крови промокнут. Цель: массовая паника среди гражданского населения, с попутным уничтожением инструкторов, готовящих боевиков. Язык? С этим проблем в отряде не было, интернациональный коллектив: немцы, итальянцы, голландцы и болгары, все прекрасно понимают английский «слэш».

Пулемет, ленты — комплект! Гранаты — на месте! Аптека и наркота — норма! Допинг и синтет-питание — запас! Штык, шило, удавка и сурикены — на месте! «Бульдог» — полный барабан! «А теперь вперед!» — дублируя команды Милана, скомандовал сам себе Фетисов.

Первый выход запомнился навсегда… «Работа» в спящем селе шилом, кинжалом, скальпелем… Зрелище, после которого отдал бы все за препарат, кусками стирающий память!

При отходе группы со стороны постов охраны послышались вопли мусульманских часовых. И в первый раз Юра открыл огонь на поражение. Вот когда пригодились тренировки по стрельбе в темноте на звук — две очереди, патронов по десять, навсегда отучили двенадцать постовиков (как выяснилось позже) орать «режь неверных!». В общем, по оценке командования, выход был проведен качественно!

А в боснийской прессе через некоторое время поднялась шумиха: гражданское население мусульманского анклава покинуло два села, увидев в нескольких домах изрезанные на куски семьи и познакомившись с целым арсеналом мин-сюрпризов, срабатывающих при малейшем контакте. На таких вот минах подорвались двадцать восемь человек: женщин, мужчин, стариков… но в основном — детей. Принадлежность группы диверсантов так и осталась невыясненной…

Выход длился шестеро суток. По возвращении каждому на руки выдали по две тысячи долларов и объявили о двухнедельном отпуске — кто куда захочет. Юра первый раз почувствовал, что это такое — после выхода переход на обычное питание: болезненно перестраивается голова, желудок, кишечник — до двух суток «ломки». Затем все вновь приходит в норму.

Получив свои деньги, Фетисов решил поближе узнать жизнь Загреба. А это масса неожиданностей для бывшего совдеповца: повадки, привычки, уклад жизни… Оказалось, в кафанах (маленьких кафе) бразильский кофе заказывают только дворники, проститутки и таксисты. А в меню — несколько десятков сортов для более респектабельных людей. Но знакомство с городом длилось недолго, так как выяснилось, что выданная зарплата — не слишком большая сумма для здешнего уровня цен. Поэтому он и вернулся вскоре в расположение подразделения, где даже в отпуске питание и проживание было бесплатным.

Милан посоветовал положить деньги в банк и снять в городе однокомнатную квартиру, баксов за двести в месяц. Фетисова тогда еще не интересовали ни гарантия надежности, ни условия вклада. Где больше процентов — туда и вкладывай! Типичная логика многих наших, «совковых»! А квартиру он снял, даже с мебелью. Появился свой уголок в этой чужой стране, а условия аренды — даже с правом выкупа, вот так! Да в перспективе еще — получение постоянного гражданства за его нынешнюю «работу»! Но вскоре в розовом свете удач появилось небольшое пока темное пятно — сны с кошмарами — из выходов. Нужно было искать лекарство, и Юра вскоре его нашел.

«Вот отпашу на тренажерах весь день — спать буду как убитый!»

В основном, помогало… Вскоре после отдыха пошла уже плановая «работа» — пара выходов в месяц. В конце первого года службы Юра увидел своими глазами, что такое смерть напарника во взводе «Z» в боевых условиях. Польский немец Ханц, работавший некогда даже в штатовской «Soldier of fortuner», первая потеря почти за год. А случилось это так.

На выходе их группа была обстреляна из «ДШК» сербами, которые ночью на нейтральной зоне проводили «профилактику» — стрельба вслепую, от нечего делать, чтобы не заснуть. Но Ханцу не повезло — бронебойно-зажигательная пуля калибра 12,7 разнесла его бронежилет и вырвала полбрюшины. А задача группы не выполнена, и до своих — около шестидесяти километров. Ханц по-польски умоляет неизвестно кого: «Жиче!», а самому минут пять до конца осталось, да и то со страшными болями… При свете фонарика «Детектив» ему в вену ввели смертельную дозу наркоты и ушли дальше, зная, что за ним никто не вернется. В таких случаях (а документы перед выходом сдавались в штаб), опознать труп или определить его принадлежность к какой-либо нации было очень проблематично для любой из сторон…

Новый год Юра встретил в отпуске — до десятого января. Итоги прошедших трехсот шестидесяти пяти дней таковы: шестнадцать выходов без единой царапины, потери взвода — один убитый. Ему начинала нравиться работа с профессионалами. Деньги не тратил, экономил: через год, а то и раньше будущий хорват планировал выкупить свою квартиру, поэтому и скопилось на его счету в банке уже около девяти тысяч «зеленых». Была и еще одна задумка: найти бы себе госпожу — солидную женщину, по жизни и надолго — чтобы одна была! Это и стало его новогодним желанием. Волшебником, исполнившим его, стал Милан. Опытный командир всегда знает, чего не хватает его подчиненному. Итак, Новый год!

Еще с утра русский получил приглашение провести новогоднюю ночь в доме своего командира, за семейным столом. Первый раз за год в хорватскую семью — это не семечки! Как бы не ударить в грязь лицом? Юра отправился вечером в город за покупками, а в двадцать три ноль-ноль стоял уже у двери Спасычей. Позвонил и открывшей дверь женщине сказал на чисто хорватском:

— Добрый вечер! С наступающим Новым годом!

Затем, пройдя в комнату, вручил ей цветы, большой торт, несколько бутылок «Роше» и… наткнулся на недоуменный взгляд Милана.

— Зачем все это? Если тебя пригласили — ничего с собой не бери, этим ты только обидишь хозяина! Пойми, у нас всего и так полно!

— Извини, командир, не знал! — смутился Юра, — Да ладно тебе, я же все-таки русский, а у нас так принято!..

В этот вечер Милан и познакомил его со своей сестрой Христиной — темноволосой высокой и стройной хорваткой из горного села. Тут же выяснилось, что она ярая националистка, ненавидящая всех: сербов, мусульман «и весь остальной сброд» — как она выразилась. Но, судя по всему, ей приятно было познакомиться с русским, который служит в их армии, а не у сербов или в миссии ООН. Так и встречали Новый год — в разговорах о политике и войне. Уже под утро, во время очередной «серии» застолья, Милан попросил Юру продемонстрировать «стакан водка залпом». Не позорить же матушку Россию!

— За свободу! — и р-р-раз!

«Ну что, увидели? Знай наших, засранцы!» — закусывая, думал он.

Потом, возвращаясь уже, задумался — а за чью, собственно, свободу пили? За чьих детей? К примеру, дети Ханца за своего отца ни хрена не получили: командиры его контракт «прокинули». Кому он теперь нужен мертвый и даже без могилы? Степным шакалам разве.

«Нет, скорее бы отслужить контракт и ходу из армии! Лучше в кафане грузчиком, а от этой работы запросто свихнуться можно!»

Впрочем, додумать эту мысль до конца вдруг стало недосуг, в его судьбу прочно вошла Христина. Правда, довольно скоро Фетисов понял, что командир приставил ее к нему отнюдь не с серьезными намерениями, а чтобы русский не скучал и не тратил деньги на уличных шлюх. Ничего не скажешь: свидания, рестораны и отдых с хорваткой пришлись Юре по душе, но… устроив как-то сам с собой «производственное совещание», он довольно скоро пришел к выводу: разгон скуки с новой знакомой — довольно дорогое удовольствие! За один вечер до семисот баксов ушло на выполнение ее желаний и еще четыреста — на подарки.

«Ничего, не обеднеем! — решил все же он. — А этого цыпленка сосчитаем по осени!»

Позже снова началась «работа»: марши, террор, отрезанные уши, кровь, взрывы… Минирование даже пакетов с детским питанием, возвращения на базу, «отходняки», снова выходы… В феврале, уже в трех километрах от своей зоны, он сорвался со скалы и сломал ногу.

— Слава Богу, дотянули-таки, черти! Спасибо! — благодарил он напарников, хотя видел — тащили его без особого восторга.

До конца марта провалялся в гипсе. Проведывать приходил Милан, Христины не было. По рассказам брата — уехала в командировку, в Италию, за гуманитарной помощью. Позже русский узнал, о какой «помощи» шла речь.

По контракту перелом к видам ранения почему-то не отнесли, заплатив всего триста долларов. Юра попытался было «выступить», но командир отговорил: вопрос-то хорватского гражданства еще не решен…

«Да, твою мать, год за вас отпахал, а вы еще продолжаете думать, кого из меня сотворить: хорвата, неизвестно чьего шпиона или албанца подзаборного? Сколько же вам надо времени? Или пока на том свете не окажусь?» — отвечал русский командиру. Мысленно, конечно.

В апреле Юра снова пошел на «выход». Задача группы: после проведения «мероприятия» не уносить ноги, а пронаблюдать, кто после ухода мусульман будет мародерствовать в селе, «чистить» его. Но в боевое соприкосновение не вступать, а вернуться и доложить. «Работа» предстоит в пригороде Сараево. На третью ночь после старта группа село «обработала». Утром зафиксировали обычную панику жителей и несколько взрывов мин. Отходившие мусульмане запрашивали свой штаб о помощи… К обеду в селе первыми появились солдаты миссии ООН на своих белых авто — Фетисов сам наблюдал это в полевой бинокль. В задачу этих солдат входило наблюдение, охрана имущества и разъединение конфликтующих сторон. Но почему «Blu boys» ходят по домам, зачем осматривают легковушки, выдирая из них аудиоаппаратуру? Кто они?

— Командир, что они делают, это же опасно! — закричал Юра.

— А ты что, ослеп? Это же твои русские, землячки! Их ничто не остановит! — саркастично ответил Милан.

— Но там же мины! Они ведь пацаны еще…

— Заткнись и уходим! Это приказ!

Минут через пять после отхода с наблюдательных пунктов Фетисов услышал несколько взрывов. Впервые они показались ему стократной мощности…

Вскоре на отдыхе Юра встретил Христину. Та сразу поняла — с парнем что-то не то. На ее расспросы он резко ответил:

— Земляков я своих завалил, а ведь мог спасти! Своих, понимаешь?

— Ну и что? — улыбнулась хорватка. — Они же не с нами!

— Не с вами… — только и смог ответить Юра.

Вечером, вместе с девушкой, он принял приличную дозу ракии, они устроили «сумасшедшую любовь», после которой он успокоился и уснул… Утром его разбудил запах горячего кофе: Христина прямо к носу поднесла чашечку, источающую аромат свежезаваренного напитка.

— Пора вставать, рейнджер! Сейчас Милан придет!

— Ну что ты у меня — это понятно. А он зачем, я ведь в отпуске.

— У него одно предложение есть, если примешь — хватит потом денег и на выкуп квартиры, и на многое другое! — порадовала новостью смуглянка.

— Христя, пора заканчивать наши свидания при луне! Мне кажется, нам с тобой пора обвенчаться. Или я еще не «ваш»? — выдал ей Юра.

— А вот когда согласишься на предложение поработать в Италии, тогда и рассмотрим твое предложение! — загадочно улыбнулась она.

— Я бросить эту работу хочу! — резко оборвал се Фетисов.

— Вот тогда и бросишь! Полученных денег хватит на кафан или магазин, будет чем кормить меня и наших будущих деток — полурусских мальчишек или полухорватских девчонок, как получится. Но все это потом.

— Опять двадцать пять! — по-русски сквозь зубы процедил Юра.

Христина его не поняла и побежала открывать Милану, который звонил в дверь.

— Что, так и будешь голышом под простыней валяться? Вставай, пойдем покурим на балкон — дело есть!

Вкратце разговор свелся к поездке в Италию, на полгода, в снайперскую офицерскую школу для изучения оптических и электронных винтовок. Хорваты платят сразу за шесть месяцев удвоенную зарплату плюс за обучение. По окончании курсов — получение жетона. Документы? Хорватский турист. Но попотеть придется изрядно, зато постоянно будет проведывать Христина.

«Так, сколько же это выходит? — заработал мозговой калькулятор Юры — Примерно десять тысяч долларов! За полгода. Круто! Да за такие бабки пусть учат хоть на ушах ходить!»

Решение было принято — ехать!

Италия встретила русско-хорватского отдыхающего в мае. На одной из заброшенных военных баз НАТО обосновалось «Частное общество стрелков-любителей». Курс обучения — любое стрелковое вооружение с обычной оптикой и винтовки класса «МО» — поколение девяностых годов. А еще: медицинская подготовка, спецтактика, курс выживаемости… все то, о чем через полгода Юра скажет своему командиру:

— Одни мозги из моей башки выбросили, а другие вложили!

Хорватка всего три раза приезжала — посмотреть, не сдох ли? Вот и все удовольствия за полгода!

В Италии, кроме Триеста, нигде побывать не удалось. За работу уплачено — значит, паши! Тренаж, тренаж — и днем, и ночью… В августе 91-го Фетисов по CNN TV посмотрел на спектакль, устроенный Горбачевым для всего мира. Ничего путч получился, похоже! А после просмотра он, впервые в жизни, почувствовал то, что принято называть ностальгией. Не хватило сразу всего: родного воздуха, земли, русского языка, далекой столицы, грязи дорожной, тополиного пуха… Но пока еще не переполнили чашу терпения в опустевшей душе эти переживания и тоска.

В декабре, получив жетон, «турист» вернулся в Загреб. И первым делом съездил в горное село к родителям Христины. Там и прошло сватовство по всем традициям хорватских горцев. Венчание должно было состояться осенью следующего года (по их обычаю — свадьба только после уборки урожая).

«Да-а-а, это тебе не наша Россия, где раз-два и в мужьях! Но спорить бесполезно — закон!» — сокрушался будущий жених.

Сватовство с фейерверком и подарки (не из дешевых) пришлось оплатить почти пятью тысячами долларов. Оставшихся «зеленых» на кафан или магазин было явно маловато. Тем более, для выкупа квартиры.

— Дорого же ты мне обходишься, Христина! Придется еще с годик отпахать. Смотри, сыновьями расходы покрывать будешь! — выговаривал невесте Юра.

В конце декабря «итальянский турист» вышел на службу офицером. Милан поздравил и… отправил в отпуск до восьмого января — дня, когда новоиспеченного снайпера будет ждать сюрприз… Еще один Новый год на Балканах. Принято считать — как встретит человек этот праздник, так и проведет весь будущий год. Но не всегда и не всем так везет!

Христина и Юра праздновали его вдвоем, при свечах, под звуки старинной китайской музыкальной шкатулки, купленной русским в антикварном магазине специально для хорватки. В полночь провозгласили тост на двоих: «Счастья нам!». А надо бы еще: «Мира нам!». Но эти слова так и не прозвучали…

Утром восьмого января, подходя к своей части, Фетисов увидел огромный трейлер «Ивеко» с итальянскими номерами, выезжающий со двора, а во дворе — массу огромных ящиков. Дежурный пояснил:

— Гуманитарная помощь из Сицилии: спагетти, НАТОвская форма, медикаменты, в общем — мелочь, чепуха!

А к вечеру, получив новейшую винтовку MG прямо в заводской смазке, Юра смеялся. «Ничего себе макароны! От амортизатора до компенсатора — больше полутора метров! Браво, итальяно!»

Техническая работа по подготовке винтовки заняла несколько дней.

«Да-а-а, аппарат! С двух километров — черепок насквозь!»

Милан ходил недовольный затянувшейся сборкой. Наконец не выдержал.

— Долго ты еще копаться собираешься?

— Уно моменто! Сейчас сам посмотришь, разреши выстрел!

— А стрелять куда будешь, здесь же не стрельбище!

— Да найдем мишень где-нибудь на окраине! — Юра, включив режим наблюдения, водил стволом — искал мишень телекамерой. — Есть! Вон на доме старика Спасича сынок видеокамеру влепил на чердаке. Наверное, подсматривать, как соседи трахаются. Разреши огонь, командир?

И снайпер, не дожидаясь ответа, приступил к наведению. Милан взял бинокль, нашел мишень.

— Ну что ж, итальянец, давай, попробуй попади!

Через несколько секунд прозвучал приглушенный хлопок, и у Спасичей на чердаке камеры не стало… Дистанция — тысяча восемьсот метров. Хозяин, вкупе с соседями, так и не смогли разобраться с этим загадочным случаем, и, в конце концов, списали камеру на метеорит.

— Ну, Христя, неплохо все-таки, чертовка, разбирается в вопросах «гуманитарной помощи»! Да, кстати, зайди оформи годовой контракт, а потом ко мне в кабинет! — довольным голосом давал указания Милан.

В его кабинете Фетисова ждала новость: снайперу приставили охрану — три пулеметных расчета — и дали полную самостоятельность при ведении боевых действий. Задача — высокоточный огонь на уничтожение офицеров противника и создание паники у гражданских. Кличка такого снайпера — «челюстно-лицевой хирург». А зарплата поднимается почти в два раза.

Во время боевых выходов зимы-весны следующего года группа, которую Фетисов водил сам, и днем, и ночью, практически безнаказанно уничтожала боснийских офицеров штаба армии, инструкторов из Саудовской Аравии, им же был отправлен к праотцам и сербский генерал.

В мае Юра получил стажера. «Наци», такой же, как Христина, по имени Здравко. Лето 92-го для подразделений специального назначения любой из конфликтующих сторон бывшей Югославии выдалось жарким не только по климату Балкан, но еще и по объемам «работ»: добровольцы и наемники зверели. К сентябрю Фетисову стало легче: напарник понемногу включился в «работу». В конце месяца их вызвал к себе Милан и представил генералу штаба армии республики Хорватия. Пожилой военный, выслушав доклады снайперов, ответил, что вопрос гражданства Юры «решен по существу» и новый паспорт русский получит после специального выхода в Сараево. Суть задачи для расчета MG: уничтожение телерепортеров, офицеров ООН, дезорганизация движения на дорогах городских окраин и блокирование движения людей в жилых кварталах.

— Береги винтовку, помни о ее цене! Она недешево обошлась родине ваших будущих детей! — напутствовал генерал.

«Да пошел бы ты… — думал Юра, записывая маршрут движения, названия улиц, азимуты, — детей у меня нет, да и будут ли, с такой-то работой! И Родины… в голове такой винегрет, хоть волком вой!»

В этот выход он решил схитрить — все уже осточертело. Уже на территории Боснии Фетисов заявил стажеру, что у него неполадки с правым глазом — «зрение упало».

— Поработай, Здравко, ты уже потянешь и сам…

Ну, наци и постарался: за первые два дня обстрелов Сараево — четыре репортера, перекрытое разбитой автотехникой шоссе и два наглухо заблокированных жилых квартала. Третий день начался с инцидента между офицером-русским и его подчиненным, рядовым снайпером-хорватом.

Здравко с утра начал «работать», «завалив» женщину-мусульманку выстрелом в череп. Рядом с размозженной головой матери ползал трех-четырехлетний ребенок. К нему бросился гражданский мужчина лет сорока, но, не добежав двух метров до цели, упал с точно такой же раной, как и у женщины, — в череп. Солдаты блокпоста «голубых касок», находящиеся рядом с местом трагедии, открыли беспорядочный неприцельный огонь. Практически не имеющий смысла, так как снайпера не засекли. Под прикрытием огня пулеметов к ребенку бросился офицер и тут же упал, а его окровавленная голубая каска откатилась в сторону. А малыш все плакал и ползал возле матери.

Винтовка работала четко и безотказно. Вот Здравко перезарядил ее и вновь выполняет наведение.

— Куда целишься?

— В змееныша мусульманского!

— Отставить! Не стрелять! — скомандовал офицер.

— Да пошел ты, это мое дело! — палец Здравко лег на спусковой крючок, — А ты иди командуй в свою гнилую Росс…

Не досказал он до конца, также не успев выстрелить: в грохоте пальбы ООНовцев, даже при всем желании, невозможно было расслышать одиночный пистолетный выстрел… Фетисов уходил с огневого рубежа вечером, списав смерть Здравко на шальную пулю. Но после возвращения группы началось следствие: еще бы — хорват погиб! На допросе русский сорвался:

— Когда погиб Ханц, когда получали ранения и гибли не хорваты — почему тогда следствия не было? Почему ты, Милан, мой командир, ходишь, в основном, за наблюдателя, не подставляя свою задницу за свою Родину?

Вместо ответа ему предложили… съездить в Венгрию, на Балатон, отдохнуть и подлечить нервы. К этому времени «турист» имел больше восемнадцати тысяч баксов на вкладе в коммерческом банке. Две с половиной тысячи на отдых и… очень натянутые отношения с Христиной, которая теперь постоянно твердила:

— Ты не уберег Здравко — борца за свободу! Почему его убили, а не тебя? Молчишь? Значит, ты не с нами!

«Пора, пора отдохнуть!» — решил отпускник…

В конце октября Фетисов возвращался в Загреб отдохнувший и с твердым намерением: не подписывать больше никаких контрактов, а собрать вещи, снять со счета деньги и — назад, в Россию! Причин для волнения не было.

И вот погранконтроль границы Венгрия — Хорватия. Веселый таможенник сверяет данные Юры с компьютером, затем заявляет ему с улыбкой:

— Господин, ваше пребывание в республике Хорватия нежелательно!

Минут через сорок, после телефонного разговора с Миланом, все стало на свои места: контракт, по заявлению командира, аннулирован, жаловаться некому, проникновение в страну — шпионаж, деньги — только подданным республики Хорватия, а иностранцам — шиш!

Не дослушав бывшего командира, Фетисов повесил трубку. Так, с чего начиналось, тем и закончилось! Сотня «зеленых» в кармане, через плечо — сумка со шмотками и… весь мир перед тобой — лети, «дикий гусь»!..

Глава 11 Финита

— Ну вот, я же вам говорила! — Лина с торжеством уставилась на Батона и Шнифта. — Выперли-таки Фетисова из страны без денег! И все…

— Нет, не все! — жестко прервал ее Айс. — Мой дружок был не из тех, кто легко сдается!

— А что, есть и продолжение этой истории? — заинтересовался Гарик.

— Окончание — так будет вернее! — поправил его Айс. — Если хотите…

— Да что ты заладил — если хотите… если хотите? — передразнила его Юлька. — Если бы не хотели — не слушали бы! Ведь интересно же?

Она обвела вопросительным взглядом присутствующих. Все дружно проголосовали «за». Айс доел свою порцию арбуза и продолжил…

«После недолгих раздумий Юра решил ехать к границам бывшей Родины, вернуться в Ужгород. Уж там-то, наверняка, отыщется какой-нибудь вариант подзаработать. Задумано — сделано. Впервые за три года попав в пределы бывшего Союза, а именно — на Украину, он был приятно удивлен, увидев множество торгашей, размах фирм, а на дорогах — сверкающие иномарки.

„Гм-м, не так уж и плохо им живется здесь, в бывшем Совдепе!“

Вечером, в ресторане гостиницы „Закарпатье“, Фетисов познакомился с армянином по имени Вазген. Тот, выслушав рассказ Юры о его скитаниях по Хорватии, оплатил весь шикарный стол западно-украинской кухни и без особого перехода заявил:

— Есть предложение, джан! Денежное!

На следующий день он рассказал „хорвату“ о тяжелой борьбе карабахских армян против турок-азеров. Вот там-то и предстояла работа — с гостеприимными и щедрыми арцахскими парнями.

— А попаду я туда как? — заинтересовался Юра. — У меня ведь „зелень“ в карманах перестала прорастать!

— Не переживай, Юра-джан! — успокоил его Вазген. — Завтра все будет лох лява (все нормально)! Утром я зайду за тобой в номер!

Назавтра будущему защитнику армянства довелось узнать, что такое коммерческие авиарейсы — новое достижение независимых государств. На третий день „гусь“ сошел по трапу самолета в аэропорту „Звартноц“ и ступил на землю древнего Аястана… В военкомате объяснили, что деньги он начнет зарабатывать потом(!), а сейчас нужно написать заявление — добровольцем на полгода и показать себя в боях.

— Тогда и решим, сколько платить и за что, а пока джан, сдай документы: все же ты — с той стороны…

Эта новость не слишком подняла настроение Фетисову, а куда деться? Отправка в Карабах была приурочена к началу января 1993-го года. Военкоматовские резервисты и несколько добровольцев, обрадованные предоставленной на время свободой, дружно занялись темой: „Определение процентного содержания алкоголя в различной крепости напитках“, и вскоре так преуспели в ее изучении, что казалось — пьют в последний раз за свою погибель.

„Ничего себе войско! Как же с ними работать?“ — крутился постоянный вопрос в иногда трезвеющей голове Юры.

В этом же коллективе часто проводились дегустации самодельного ереванского коньяка — самогона, который почему-то громко именовался „Арарат“, этикетка на бутылку крепилась с помощью мыла.

— А-а, привычка! У нас любят иногда накрасить на кошку полоски и продавать ее по цене тигренка! — пояснил ему один знакомый армянин.

На очередном таком мероприятии и прошла встреча Нового года, на столе — все тот же „Арарат“ кошкокрасительного производства, старый вонючий сыр, вареная фасоль — лобио и хлеб. Ну и, конечно, свечи: в Армении было маловато электричества. Страна воевала, и ей было явно не до производства электроэнергии и многого другого — решался вопрос: сколько же территорий отхватить у Азербайджана?

В начале января группу переодели в форму и под звуки национального гимна отправили в тринадцатичасовой переезд через горные перевалы, в Степанакерт — столицу Карабаха. Через день новое пополнение уже было на позициях в Мардакертском районе. База подразделения, куда попал Юра, находилась в заброшенном армянском селе, не раз переходившем из рук в руки. Группа в количестве сотни человек почему-то именовалась батальоном, а командовал ими бывший уголовник, в 90-м году резко ставший фидаином — бойцом за свободу — и, как о нем отзывались, неплохо научившийся воевать. Кстати, он очень не любил выслушивать чьи-либо советы.

Геворг — так его звали — вечером каждому лично выдавал оружие. Какова же была его радость, когда он услышал от одного из новичков:

— А мне бы винтовку! Снайпер я…

Через несколько минут у „хорвата“ в руках была винтовка… Мосина, образца 1934 года. До полудня ему пришлось убеждать комбата в необходимости проверить и пристрелять ее, прежде чем приступать к „работе“. Перед сном он уже понимал, что здесь его опыт никого не интересует. Как разведчик он тоже не нужен: „свои есть!“.

Утром выяснилось, что „бабушка“ может стрелять прицельно не далее трехсот метров, а после обеда Юра был на посту, где шла перестрелка с азерами. На участке, который контролировал батальон Геворга, в это время велась „пассивная война“: просто сидели за камнями и иногда, от нечего делать, палили в сторону противника.

Так что у снайпера хватало времени анализировать все стороны новой военной жизни: солдаты почти голодают, общипывая растительность и расстреливая скворцов на суп, а офицерье зажирается мясом, маслом и консервами, умудряясь даже чифирить. Обеспечение и снабжение, понятно, ноль. Воровство — в законе. Жаловаться некому. Много „гавкать“ вредно для жизни — пуля не с той стороны может прилететь! Что ж, все по-свойски, по-советски…

К марту перестрелки начали усиливаться, и комбат получил приказ готовиться к наступлению. Ему сообщили даже день наступления на село, которое занимали „турки“. Юра прекрасно изучил район атаки через оптику и, зная возможности своей „бабушки“, предложил комбату такое тактическое решение: для снайперской поддержки выдвинуться ему в нейтральную зону накануне атаки на дистанцию триста метров. Винтовка будет подавлять огневые точки противника, пока основная группа армян выполнит обходной маневр с целью удара в тыл азеров. А резервное подразделение пусть изображает готовность активно атаковать в лоб по фронту.

— Ни хрена ты не понимаешь! Будешь с нами вместе наступать по полю и стрелять с ходу! — Геворг был в своей манере.

— Постой, командир, это же невозможно, мы что — камикадзе?

— В Карабахе все возможно! А грузин твой — Камикадзе вообще здесь ни при чем: они трусливы, потому что не дерутся с мусульманами!

На следующий день был бой, а к вечеру село у „мамедов“ отбили. Потери батальона — восемнадцать человек убито и десять ранено.

— Все наши потери из-за классной работы азеровского ПК, а я не могу попасть в пулеметчика на бегу! — доказывал снайпер.

Комбат, как всегда, был мудр:

— Ерунда это, а не потери! Главное — село взяли, новые позиции… А трофеи какие: шесть автоматов, два пулемета, двенадцать баранов и две коровы! Класс!

На следующий день Юра увидел: всю „добычу“ батальона загрузили в „Урал“ и увезли в неизвестном направлении. Тоскливо проводив взглядом несостоявшийся шашлык, он вспомнил анекдот о русских, рассказанный ему еще в Италии одним из инструкторов.

„Действие происходит в ВВС разных стран. В Америке по тревоге в кабину „Ф-16“ запрыгивает пилот, а на сиденье — канцелярская кнопка. Пилот, понятно, подпрыгивает, выбрасывает кнопку в окошко и говорит механику:

— Ну, Фред, погоди! Вернусь — с тебя сотня долларов!

Франция. Та же ситуация, на сиденье „Миража“ — та же злосчастная кнопка. Пилот негодует:

— Погоди, Жан, вернусь — твоя любовница на неделю моей будет!

Россия. В кабине истребителя „МИГ“ из сиденья пилота торчит гвоздь „сотка“. Вытаскивает его пилот, задумывается: „А может, так и надо?“, вставляет на место и взлетает…“

Ну что ж, и здесь прямая состыковка анекдота с житейской мудростью: „Все, что ни делается, — к лучшему“.

„Интересно, к какому „лучшему“, в конце концов, приведет Карабахская эпопея меня?“ — думал Юра перед атакой. Ему и в голову не приходило: о каком „лучшем“ может мечтать неоднократно проклятый человек? Сколько людей, родственников которых он уничтожил так хладнокровно, молили Бога о смерти убийце, проклиная совсем незнакомого им человека! А для наемника главное — „работа“!..

Однажды на построении объявили, что впереди последнее село, после взятия которого — вывод батальона на отдых в Ереван. Вечером к Юре подошел Костя — еще один русский, доброволец из Ленинакана. Приехал воевать потому, что дома нет работы, нет денег, еды и многого другого, а здесь, в Карабахе, можно сорвать неплохой куш — золото у мертвых (даже у своих) или оружие, которое можно втихую вывезти в Армению и продать.

— Давай работать в паре: ты „снимаешь“ азера, а я „потрошу“ его! Трофеи, естественно, не сдавать!

Скрепили союз дружеским рукопожатием.

После нескольких „гениальных“ атак батальона Геворга на село стало ясно: просто так азеров не выбить, потери батальона превышают восемьдесят процентов. Да и атаковать — „абсолютная равнина“. А ночью пришло пополнение. Многие из прибывших видели автомат впервые: учителя, дворники, хронические алкаши, художники — все, кого военная полиция сумела отловить на улицах и вокзалах крупных городов Армении.

Геворг к утру заявил о страшных болях в голове и вести батальоны в атаку „доверил“ Сурику — своей „шестерке“. Тот ничуть не возрадовался такому „доверию“, особенно когда узнал, что позади наступающих устанавливают РПК с оптикой — чтобы новенькие не вздумали попятиться назад.

— Крутая тактика! Да нам в штурмовке придется так же кайфово, как грешникам в аду! — тихонько поделился Юра своими соображениями с напарником-ленинаканцем. Наступило то тревожное утро.

— Ну, ни пуха! — заорал Костя и рванул вперед, на поле. Юра — за ним.

В начале атаки штурмгруппа насчитывала до сорока человек, но в село ворвались лишь семнадцать, а через полчаса боя на ногах держалось всего пять. И здесь Сурик не выдержал.

— Юр-джан, мы отходим, прикрой!

— Хорошая мысль! Слава Богу, хоть прикрыть есть чем, кроме хрена!

Трофейный АКМ, к нему два десятка магазинов и „бабушка“ с сотней патронов! Русский открыл огонь по уже наступающим азерам.

— И маму вашу, и папу, и дедушку с бабушкой туда же! Сколько же вас много на меня одного?! Ей-богу, если вырвусь — уйду в монастырь! — приговаривал между очередями Юра, давая возможность „своим“ унести раненых.

Минут через десять издали, из безопасной зоны, он услышал вопли Сурика:

— Слышишь, Юрик! Уходи к нам, я прикрою! — и следом заработал армянский РПК. „Дикий гусь“ начал отползать, чертыхаясь про себя:

— Сурик, засранец! Да экономь же ты патроны, на хрена длинные очереди?

Последние десять-двенадцать метров ему нужно было не ползти, а бежать.

— Ну-ка, старик, поживее! Вперед! — рванулся он к своим окопам.

И вдруг замолчал пулемет Сурика. А свято место, как известно, пусто не бывает — песню запел ПК азеров. Бронебойно-жгущая пуля догнала Юру за несколько метров от земельного бруствера. От шокового удара в бедро он потерял сознание, а когда очнулся, почувствовал, что правая нога не работает и о ней лучше не вспоминать. Из приятных новостей две: ребята подсунули длинную обломанную ветку, чтобы стянуть его в окоп, и вновь работает РПК армян. Через несколько минут раненый снайпер был уже за гранитной стеной старинного кладбища, а Костя обрабатывал ему рану в бедре, сокрушаясь:

— Эх, не повезло нам, браток!

— Прости, ай, джан, слышишь! — подбежавший Сурик прикладывал руки к груди, — Патроны не рассчитал!

— В гробу в белых тапочках видал я и тебя, и твой пулемет! Ладно, потом разберемся, браток!

Когда стемнело, раненых начали эвакуировать в тыл. А в темноте чего только не случается: Фетисова забыли на нейтральной зоне. Что делать? Кровь остановлена, правда, рана сильно болит. Но не подыхать же здесь, или того хуже — плен. Размышления закончились тем, что он пополз „муравьем“, как когда-то учили в Италии — выбрасывая вперед руки, а затем подтягиваясь на них. Это длилось бесконечно долго…

В восемь утра его подобрал УАЗ „скорой помощи“ в двух километрах от полевого госпиталя. Позже Фетисов охарактеризовал свои впечатления от армянского варианта полевой медицины:

— Шприц разовый — один на всех, максимум обезболивания — димедрол, санитарок и перевязок — ноль, медикаментов — чка (нет), зато Ереван и Степанакерт завалены шикарной „аптекой“, в смысле торговли. Дурдом-солнышко! — вот и все воспоминания…

В следующий раз Юра появился в Карабахе в конце лета, в звании лейтенанта одного из разведывательных батальонов. И приступил к тренировке молодого пополнения — парней лет шестнадцати-семнадцати. А в конце августа один из полевых командиров предложил ему сходить в тыл азеров, за оружием. Сумму от реализации трофеев пообещал разделить пополам. И Фетисов решился.

— Пойду ночью. Утром вернусь. Только присмотрите за постовиками, чтобы они меня раньше времени к аллаху своему на собеседование не отправили!

И ночью ушел. Один, вооруженный ТТ и штык-ножом — дело-то привычное. Задание было выполнено: три автомата, пулемет и пистолет. Где и как добыты, никто не узнал, на все вопросы „герой“ отвечал односложно:

— Не помню!

Только вот штык-нож „хорвата“ весь в крови…

Заказчик был очень доволен — выставил довольно приличный стол, пообещав долю „гуся“ отдать через пару дней валютой. „Получу эти бабки и рвану навсегда отсюда! Хоть в колхоз, хоть в монастырь, только не на войну!“ — думал Фетисов за столом, хмелея то ли от алкоголя, то ли от усталости, а может, от победы, которая стоила жизни пяти туркам. Спустя три дня народный герой вручил ему… сто долларов и ящик водки.

— И это все?

— И за это спасибо скажи, конченый! Ты же русский, и больше можешь получить в тюряге Шуши! Ты что, парень, лучше армян жить хочешь?

— Да ничего я уже не хочу, командир, все понял и так! — Фетисов вышел из кабинета командира полка.

— Ну, все! По-моему, финиш! Пора сказать всем бай-бай!

Возле штаба стоял чей-то УАЗ… с ключами в замке. Командир взвода разведки Карабахских ВС колебался не более секунды…

А в кабинете народного героя шла крутейшая повальная пьянка, и только к утру хватились одного из командирских УАЗов. Машина мокла под утренним дождичком у поста 510, от которого еще в три часа ночи стартовала странная процессия: впереди — два армянских постовика со связанными руками и висевшим на шее оружием, а за ними — офицер разведки, въедливо объясняющий, куда ступать на минном ноле, чтобы не соскользнуть с одному ему ведомой дорожки — в тыл к азерам. Надежда у Фетисова, человека без паспорта, на сей раз была только одна — вырваться хоть как-то на Родину. На свою Родину!..»

— Ну, и где же он теперь, твой друг Юра Фетисов? — спросила Юлька, морща нос. — Что он поделывает? В рэкетирах, небось ходит, крутым заделался? Или в Чечню снайпером завербовался? Там сейчас очень нужны такие вот «герои» — и нашим, и вашим, и себе!

— Нигде он не ходит! — хмуро ответил Айс. — Отходился!

— А ну, рассказывай! — теперь уже потребовали все…

«Одинокий „дикий гусь“, перейдя вместе с армянскими заложниками на сторону азеров, попал, по чистой случайности, на территорию, которую контролировали афганские моджахеды, помогавшие Баку в „священной борьбе с неверными“. Может, поэтому, несмотря на добровольную сдачу в плен, да еще с заложниками и оружием, просьба Фетисова об отправке на Родину выполнена не была. Четыре месяца он находился под обработкой с целью привлечения к работе инструктором. Наконец, не выдержав голода и побоев, приступил к обучению азеровских снайперов. К ведению боевых действий и обладанию оружием не допускался, содержался под круглосуточной охраной. Вскоре, как личный пленник командира взвода моджахедов, попал в Чеченскую республику — уже после вывода афганских формирований из Азербайджана. Снова содержался под стражей. За отказ тренировать уже чеченских снайперов был расстрелян, а его труп сожжен. Место захоронения установить не удалось…»

— Послушай, а откуда тебе известны такие подробности? — поинтересовался Гарик. — Рядом с ним ты не был…

— А ты в этом уверен? — пронзительно глянул на него Айс. — Мне-то вот повезло — вырвался из этого дурдома…

— И опять туда суешься?

— Это не я туда суюсь — ты меня суешь! — взвился Айс, и тут же остыл, — Хотя что говорить, может, ты и прав: все мы не без греха! И все грехи сводятся там к одному — деньги, мани-мани! Впрочем, так же, как и у нас, в России.

— Да ладно, бросьте вы о плохом, оно само придет, когда его и ждать не будешь! — прервала их Юлька. — Здесь, по-моему, кто-то о бассейне говорил? — глянула вопросительно на Гарика.

— Что же это я? — заторопился тот. — Воду, наверное, давно уже заменили! Роза! — позвал он.

На пороге тут же выросла девушка в бикини.

— Ух ты! — невольно вырвалось у Инески, — Жена? — повернулась она к Гарику и бесцеремонно добавила: — Или любовница?

— Ну, скажем так — одна из них! — туманно объяснил Гарик. — Роза вас проводит в бассейн к остальным девушкам. Маникюр, педикюр, стрижка по выбору, косметика… — в общем, полный набор по программе номер один! — скомандовал он Розе.

Та улыбнулась в ответ — поняла, мол, — и вышла, прихватив с собой Юльку, Инеску и Лину.

— Ну вот, теперь, когда мы остались в чисто мужской компании, можно и поговорить о делах! — Гарик придвинул на середину стола ящичек с набором сигаретных пачек — от московской «Явы» до американских «Честерфилд». — Закуривайте!

Айс с удовольствием прикурил «Кэмел», а трое его приятелей все шарили глазами по этой коллекции.

— Проблемы? — тонко усмехнулся Гарик.

— Нам бы это… «Примы» не имеется? — Шнифт смутился, а Гарик от души захохотал.

— Извините, не держим! — он развел руками, — Но если желаете…

— Да ладно, че там пургу мести! — Батон выгреб из ящичка толстую сигару и грызнул ее конец.

— Поздравляю! — восхитился Гарик. — С первого раза в точку — «Корона», двадцать баксов за штуку!

— Что? — у Батона отвисла челюсть и сигара вывалилась изо рта. — Да за такие бабки ее хавать, наверное, можно?

— Ну, кому как! — неопределенно ответил Гарик и спросил Айса: — Это вся твоя команда?

— Какая есть! — улыбнулся тот, разведя руками.

— Хорошо, тогда давайте обсудим детали плана. Прежде всего, вам нужно добраться до Гукасяна или Аштарака. Итак, вопрос номер один — как вы туда попадете?

— Для нас с Батоном это проблемы не составит! — заявил Шнифт, — Нас пока еще из контрразведки не увольняли. Проблема в другом — как развернуть в обратную майора Казаряна?

— Ладно, что-нибудь придумаем! — Гарик потер руки. — Что нас, зря корешами называют? Дальше!

— Я остаюсь в России, ребята! — Болт поднял руки кверху, — Если уж такие крутяки-гэбэшники, как в твоем рассказе, Айс, попадают в задницу, то что ловить мне, щипачу и кидале? Тем более — имена совпадают…

— Ты шпиляешь? — заинтересовался Гарик.

— Дай колоду! — вместо ответа попросил Юрик.

Взяв новую, запечатанную колоду карт, сделал легкое движение, и целлофан обертки с легким шуршанием опустился на пол. Затем нежно провел ногтем мизинца по торцу колоды, и она вдруг зашелестела, заизвивалась в его ладонях, будто маленькая змейка, и вдруг с треском сложилась.

— Могешь! — уважительно произнес Батон.

— Раздай на секу! — резко приказал Гарик, сдвигая верх колоды.

Пять секунд — и перед каждым лежало по три карты, остальные мягко шлепнулись посередине стола уже с козырем под низом.

Батон поднял свои.

— Ух ты! — и выложил их рубашкой книзу, — Три валета!

— Бито! — Шнифт накрыл их тремя дамами.

— Слабо! — сверху упали три короля Гарика. — Ну, а у тебя, наверное, и смотреть не стоит? — спросил у Болта.

— Ну если только на всякий случай! — поскромничал тот для приличия, переворачивая трех тузов.

— Как ты это делаешь? — Айс пораженно вытаращился на него. — Невероятно!

— Ну, я же не спрашиваю, как вы там за два километра друг другу черепушки разносите! Каждый, я думаю, должен заниматься своим делом…

— Нашим делом! — поправил его Гарик. — С завтрашнего дня ты у меня работаешь старшим крупье. Да, вот еще — насчет честности…

— Ручаемся за него головой! — перебил его Шнифт.

— Мне от него выручка нужна, а не ваши головы! Ладно, разберемся по ходу дела!

— А что же делать с тобой? — обратился Гарик к Айсу, — Моего друга майора ты избегаешь…

— Терпеть не могу!

— Тем более! Все, я знаю, как тебя запихнуть туда! А оттуда ты уж как-нибудь…

— Не волнуйся за «обратно», будут баксы — я через игольное ушко пролезу!

В комнату вошла чем-то смущенная Роза и, наклонившись к уху Гарика, что-то ему зашептала.

— Что? — удивился тот, затем расхохотался. — Айс, ты помнишь, как тебя мои красотули встретили в первый раз?

— Такое вряд ли забудешь! — порозовел тот лицом.

— Ну, примерно так же они попытались кое-чему научить и ваших протеже! Но ваши «девственницы» в момент перетрахали языками и руками моих «королев», показав им такой класс любви, что они до сих пор валяются без сил по краям бассейна! Как тебе это нравится?

— Главное, насколько я успел заметить, — это нравится тебе!

— Еще бы! Вот теперь я отпускаю тебя со спокойной душой: от таких друзей и подруг только полоумный сбежать захочет! Я прав?

— Ты прав — с тебя бутылка! — сострил Айс.

— Да хоть двадцать бутылок! Эх, и напьюсь я за вашу дорожку! Лишь бы эта треклятая Нинель не донимала больше!..

Часть 3 «Мани-мани…»

Глава 1 Ошибка майора Казаряна

Настал, наконец, день, когда и дядя Жора, и майор Казарян проснулись абсолютно трезвыми: пьянка пьянкой, но дела-то важнее!

— Баста! — заявил майор решительно. — Вот поймаю этого Грунского, потом обтяпаю одно дельце — а затем клянусь, Жора, я тебя все-таки перепью!

— Не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати! — тот, с трудом передвигаясь после месячного запоя — символического «отпуска», который он позволял себе ежегодно в одно и то же время, перегружал в объемистый холодильник проигранный майором ящик французского коньяка. — Дядю Жору в свое время все одесские кичманы признавали лидером в этом деле! Но если тебе очень хочется попытать судьбу еще раз — приезжай через полгода: так и быть, устроим соревнования по-новой! А сейчас извини — дела!

А у Казаряна разве их не было? Только они напрочь вылетели у него из головы за этот месяц непрекращающихся возлияний и бесконечного «траха» с очередной «племянницей». Хорошо, хоть дядя Жора имел старую, но проверенную годами практику выхода из таких вот затяжных запоев: последние две недели постепенно снижал дозу «пойла», сведя ее, в конце концов, до минимума. А недостаток калорий в организме компенсировал великолепными блюдами, избегая слишком острых и соленых. И — фрукты, фрукты, фрукты… Так что сейчас они оба выглядели если не заядлыми трезвенниками, то уж никак не покойниками, на которых походят вконец спившиеся люди. А выпили приятели немало — весь подвальный запас алкоголя, который презентовали дяде Жоре за полгода некоторые оптовики в благодарность за удачные сделки.

— Ничего, за полгода еще накоплю! — утешал себя и майора комбинатор местного масштаба и его окрестностей. — Это удовольствие для того и коллекционируется, чтобы выпить его потом под хорошее настроение!

Итак, он занялся своей коммерцией, а Казарян первым делом отправился на поиски помощников, которых он оставил на окраинной улице почти месяц назад. Твердой уверенности, что он их найдет в том же месте и в тех же позах — на мешках с лаврушкой, у майора не было, однако он все же психанул не на шутку, когда узнал у всеведущих соседок, что Шнифт с Батоном исчезли в тот же день вместе с хозяином дома, который продали его местному АО.

— А куда — не знаете? — Казарян задал этот вопрос безнадежно.

— В Сочи, енто точно! — высунулась вдруг одна из старушек-соседок.

— Ну-ка, ну-ка? — обрадованный майор сунул ей пятидесятитысячную.

— Телок они поехали туды якихось оприходовать, сама чула краем уха! — обрадовалась надбавке к пенсии старуха. — Не иначе, в хвермеры подались! — козырнула тут же своей версией.

— Что-то в этом роде! — не стал разочаровывать ее Казарян, с тем и отвалив. Больше все равно не узнать, даже у новых хозяев дома.

Ситуация становилась аховой: помощники куда-то провалились, а без оных, в одиночку, он работать не привык. Ни покомандовать тебе некем, ни поорать не на кого — согнать зло. Выхода было два: либо возвращаться назад в Эчмиадзин за подкреплением, но не попадаться на глаза вышестоящему начальству, которое, конечно же, слету заинтересуется развитием операции по экспроприации долларов у похитителей; либо заехать в Сочи к старому приятелю Гарику, с которым майора связывали многочисленные «левые» сделки. Кстати — у него, в случае чего, можно будет попросить взаймы пару лбов-охранников. А может, и Шнифт с Батоном отыщутся. Пропивают, небось, благополучно с хозяином вырученные за дом деньги да занимаются по кустам «хвермерством», как выразилась та бабулька!

С такими вот мыслями начальник эчмиадзинской контрразведки майор Казарян отбыл поздно ночью в прекрасный город Сочи.

Гарик, в отличие от майора, за прошедший месяц ни разу не напился — некогда было. Ему развязали руки: мадам Нинель как будто сквозь землю провалилась — ни слуху ни духу. Айса он переправил в Нагорный Карабах через свои дополнительные каналы, причем уже отнюдь не в качестве рядового добровольца.

— Послужи еще немного, притрись к армии, а армия пусть привыкнет к тебе! — поучал Гарик Айса перед отправкой. — Иначе ход к спрятанным деньгам для тебя закрыт: или поймают и расстреляют, как шпиона, или сочтут за дезертира, что еще хуже! — что может быть хуже пули в лоб, он не объяснил, — Будешь командиром — сможешь побывать в любой точке Аястана, даже под Гукасяном или Аштараком.

— Где-где? — Айс подпрыгнул на стуле.

— А ты что, был уже там? — подозрительно уставился на него Гарик.

— Проездом! — успокоил его Айс. — А что, доллары там?

— Видишь ли, у кладовщика Аро было небольшое хобби: выезжать иногда с девочками «на природу», как он любил выражаться: шашлык на воздухе, запеченная на камнях рыба, — в общем, дышать день-два свежим горным воздухом. Причем, выбирал он такие глухие местечки, где редко ступала человеческая нога, — чтобы никто не мешал уединению. Одно из таких мест показал ему парнишка из Эчмиадзина. Он потом его срочно на позиции сплавил, где парня через две недели благополучно щелкнул снайпер. Так что об этом уголке мало кто знает. Смотри сюда! — он раскрыл карту, — От этого шоссе на Гукасян отходит едва заметная грунтовая дорога, которая в конце концов заканчивается тупиком…

— Ты к чему мне это объясняешь? — прервал его Айс.

— Да к тому, что там деньги лежат! — разозлился Гарик, — А ты перебиваешь меня!

— Ты лучше давай ближе к делу! — хитро усмехнулся Айс. — Где они конкретно — в речушке той, под шалашом или в кустах где-то закопаны?..

Гарик смотрел на него в смятении. Наконец открыл рот.

— Ты курсы этих… экстрасенсов или колдунов не заканчивал, случайно?

— Да был я там, был! Воды забегал напиться! Там двор проходной, а ты — глухое место, белое пятно на карте!.. — передразнил он Гарика.

— Натрепался, значит, онанист хренов? — Гарик аж покраснел от злости, — Я-то там ни разу не был… — признался он Айсу, — Там водопад есть хоть?

— Существует! И что?

— Деньги под ним — в запаянном контейнере, заваленные сверху гравием.

— Ха, значит, Сонька хариусов над долларами ловила! — воскликнул пораженный Айс, — Знала бы она, какие золотые рыбки пониже прячутся! — он рассказал Гарику и этот эпизод.

— Ну, тогда тебе и карты в руки! — Гарик облегченно вздохнул. — А то я думал — три дня еще дорогу объяснять придется!

— Забрать их из воды — не проблема! Вывезти еще нужно из Армении — вот это смерти подобно!

— Ты только забери и найди возможность сообщить мне! А уж остальное — моя забота! — Гарик подмигнул.

— Действуй через Толика и Лешку — с контрразведкой сам черт не страшен! — подсказал ему Айс.

— Именно! — согласился с ним Гарик, — Ну, давай, ни пуха!

И, хоть послал его тогда Айс «к черту», Гарик начинал тревожиться: прошел уже месяц с его отъезда «туда» — пока не поступило даже привета!

Остальные дела шли благополучно. Юлька и Инеска — башковитые девочки! — натолкнули его на мысль открыть магазин «Интим», или секс-шоп, как хотите, — и дела с самого открытия пошли блестяще. А Лину он поставил управляющей казино, в котором Болт занял место старшего крупье. И сразу резко подскочила выручка. Не только благодаря ловкости рук Юры Казанцова — Гарик давно уже подозревал, что прежний управляющий ворует, и очень по-крупному. Сейчас он в этом убедился воочию: доход от казино пошел такой внушительный, что он однажды спросил у Лины:

— Вы что там, и на конфеты себе не оставляете?

— Ты что? — вытаращилась та на него, — А твое доверие?

После этого он с легким сердцем переписал на нее казино, а на сестричек — секс-шоп, во избежание недоразумений при заполнении декларации о доходах. Но людей своих оттуда не убрал — на всякий случай!

Казаряна Гарик встретил с распростертыми объятиями. Еще бы, тот был главным поставщиком надежных документов для подставных «родственников».

— Ты где запропал, джан? Больше месяца о тебе никаких вестей, я уже всерьез беспокоиться начал! — спросил он после обильной еды (от коньяка майор с отвращением отвернулся).

— Мне он еще с неделю отрыгиваться будет! А документы я тебе привез! — он многозначительно похлопал по кейсу с бумагами, — Баксы вперед!

— О чем разговор? — согласился Гарик, отсчитывая порцию «зеленых», — Столько квартир хороших вхолостую гуляет (о людях, живущих пока в них, вспоминать здесь было не принято: их уже не существовало, по крайней мере — в понятии Гарика), а у меня пошел на них сезон заказов!

— Слушай, а может, ты и мне сделаешь квартирку, а? — загорелся майор, — А то приезжаю к вам в гости, как бедный родственник!

— Обижаешь, майор! — надулся Гарик, — Разве у меня ты хоть раз испытывал неудобства?

— Да это я так, к слову! Но все-таки — своя дача на побережье еще никому не помешала!

— О чем разговор, дорогой! Через две недели будет тебе квартира! Двухкомнатной хватит?

— Трех, — поставил точку Казарян, — и с видом на море!

— Сложный заказ! — задумался Гарик, — Очень сложный!

— Нашел сложности! — ухмыльнулся майор, — Возвращайся на родину, я тебе дворец сделаю — пошикарнее твоего!

— Нет уж! — отшатнулся Гарик, — Я лучше пока здесь перекантуюсь, в своей конуре! А квартира тебе будет! Еще есть проблемы?

— Имеются! — и Казарян рассказал ему об исчезновении своих помощников — Шнифта и Батона, затем добавил сюда же историю охоты за Айсом. — Ты понимаешь — тех не найду, и этот будто испарился.

— Ну, это семечки! — расхохотался Гарик, — Хочешь, я эти проблемы решу не отходя от стола? Во-первых, помощнички твои уже месяц как вернулись на работу в Управление. А о тебе помалкивают по моей просьбе — я знал, что ты в какую-нибудь авантюру влезешь с этим лавровым листом. И, как видишь, не ошибся! Так что на своих людей тебе дуться нечего!.. Теперь насчет Грунского. Он месяц назад гостил у меня, так же вот, как ты!

— Ты что, — рванулся к нему Казарян, — преступника пригрел? Убийцу моего сына?

— Во-первых, откуда мне знать, кого он убил? — покривил душой Гарик. — А во-вторых, я его не только пригрел, но еще и за долларами отправил: помнишь, те — из сейфа дивизиона?

— Что?! — майор от неожиданности сунул сигарету в рот зажженным концом. Отплевавшись, попытался ухватить Гарика за глотку, но тот, вовремя разгадав его намерения, прыгнул на другую сторону стола. — Я уже полгода пытаюсь раскрыть это ограбление, а ты знал о нем, да что знал — был его соучастником, и молчал себе в тряпочку?

— А что толку, если бы я выложил тебе эти сведения полгода назад? — презрительно скривился Гарик, — Ну нашел бы ты эти денежки, сдал их правительству… Какому? Где, скажи мне, это правительство? И куда деваются деньги, которые поступали якобы в казну в виде гуманитарной помощи сперва для ликвидации последствий спитакской катастрофы, а теперь — на медикаменты и жратву? Нет их, этих денег! Расползлись, прилипли к рукам, испарились, исчезли… Зато как грибы после дождя выросли частные сказочные дворцы и виллы! Этого ты хотел для своей родины? Пожалуйста, получи! Развалины, кровь, бойня, а над всем этим — розовый мрамор отделки… Очень экзотично! Но сегодня ты поумнел! Понял, что, если не хапнешь ты, — тебя опередят более проворные, а ты останешься в дураках. Поэтому и доллары у меня берешь вперед, хотя раньше за те же бумажки довольствовался ящиком водки. И именно поэтому я говорю тебе о местонахождении долларов сегодня! Хотя что это я — просто говорю, что знаю о них и послал за ними надежного человека! Да, надежного, в этом я уже успел убедиться! Другое дело, когда он принесет денежки сюда, чтобы поделить их. Вот тогда мне нужен будешь ты и твои люди. Бери его, мсти за убитого сына, режь его на куски — я даже не почешусь! И с удовольствием поделюсь с тобой этими долларами, один к трем, если ты, конечно, поможешь мне избавиться еще от одной проблемы, — он рассказал Казаряну о бесчинствах Нинель. — Кстати, это и твоя проблема: она, оказывается, отлично знает и тебя, и Аро, и все наши совместные дела. А оставлять в живых такого свидетеля на будущее… но крайней мере, глупо. Теперь сядь, и давай спокойно обсудим наши дела!

— Во-первых, где лежат деньги? — Казарян вновь уселся в кресло.

— Этого, извини, я тебе не скажу, мне пока еще помирать рановато!

— Ладно, хрен с тобой, а почему это мне с долларов причитается лишь третья часть, тогда как я за тебя должен сделать всю черновую работу?

— Не жадничай, майор, это полтора миллиарда «деревянных»! Бросишь свою контрразведку, купишь бордельчик и — наслаждайся жизнью! Остальные бабки — под проценты! На них тоже можно прожить безбедно, кстати! И потом — ты их получаешь готовенькими, на тарелочке, а мне предстоят еще затраты и затраты, пока я их увижу. Да и увижу ли — риск ведь тоже никуда не спишешь.

— Ладно! — махнул рукой майор, — Договорились! — про себя решив внести существенную коррективу в распределение долларов по их прибытии. Не такой он дурак, в конце концов, чтоб упускать дармовые денежки! А трупы — что трупы? Одним больше, одним меньше… кто их теперь будет пересчитывать на майоровой совести? — Но Соньку, эту сявку, я все же достану, нравится тебе это или нет! Из-за нее погиб мой сын, из-за нее же сорвались две удачно задуманные операции. Она посмеялась надо мной — теперь мой черед!

— Ну что ж, с Богом! — напутствовал его Гарик, — По правде сказать, она мне тоже осточертела своими выбрыками. Потом, когда используешь, привези ее мне! — попросил он майора. — У меня есть заказ из Арабских Эмиратов — пальчики оближешь! Доход — пополам!

— Заметано! Только мне точный адрес не помешает.

Гарик продиктовал его, забыв на прощанье предупредить Казаряна об одной очень существенной детали. А может быть — и не забыл, разве поймешь, что в следующую минуту взбредет на ум этим бизнесменам?..

Майор приехал в Ростов, когда уже смеркалось. Устроившись в гостиницу, рассовал по тумбочке нехитрые пожитки и вышел подышать свежим воздухом. Таковой в наличии имелся: с Дона несло коктейлем сырости, а из летнего бара напротив — ароматом шашлыка и уксуса. Как раз то, что надо! Усевшись за столик, он заказал шампур полностью, а так как аллергия на выпивку уже прошла — триста граммов водки, салат из помидоров и пачку «Кента» — зековских сигарет. Сидел, посасывая водочку и зажевывая ее салатом вперемешку с шашлыком…

— Папаша, угости помидоркой! — голос за спиной — сиплый, с придыхом.

Обернулся — как раз тот тип, на который рассчитывал, собираясь просидеть здесь как можно дольше: трехдневная щетина, «шаловливые», слегка подрагивающие пальчики… Но одет чистенько, с претензией на изящество. Только вот похмельный синдром и пустой карман не скроешь, особенно от глаза контрразведчика!

— Присаживайся и сразу давай познакомимся! — Казарян хотел было плеснуть в стопочку водки, но, взглянув в мутно-просящие глаза парня, отдернул руку и протянул тому графинчик.

— Из горла — осилишь?

— Сэнкью, батя! — глотка парня впитала водку быстрее, чем песок пустыни — воду. — Андрюха я! Ух ты, вот это пошла! Шашлычку можно на загрызку?

— Угощайся, отчего же! Шеф, еще две бутылки и три шашлыка!..

Через два часа начальник контрразведки Эчмиадзина знал всю подноготную Андрюхи: жил с матерью, позавчера мать не дала денег на очередной «пузырек». Скандал, угрозы, столовый нож у сердца…

— И тут она мне, понимаешь, говорит: «Чем с таким сыном жить, лучше вообще не жить!» И сама, понимаешь, сама — грудью на нож! — Андрюха тихонько плакал, размазывая по лицу пьяные слезы, — Лежит сейчас на кухне с ножом в груди!

Тогда же, позавчера, увидев, что натворил, он сбежал из дому и больше туда не появлялся. А денег нет и жрать охота…

— Ладно, не ной, выручу! — похлопал его по плечу Казарян. Увидев недоумение в Андрюхиных глазах, достал свое удостоверение. — Знаешь, что это за «корочки»?

Тот взял, почитал и… расхохотался.

— Да срали менты Ростова на армянские «корочки»! Ты и сам загудишь, и меня подсадишь!

— Это здесь вы срали на все армянское! — злобно зашипел Казарян, ухватив Андрюху за грудки, — Зато в Армении я ложил большую кучу на российские законы, понял? Я переправлю тебя в Армению, в освободительную армию, а там тебя не достанут ни прокурор, ни менты, все вместе взятые!

— А что за это? — слез на глазах парня уже как не бывало.

— Деловой! — одобрительно покачал головой Казарян. — А за это ты должен будешь одну сучку трахнуть и притащить ее потом куда-нибудь на пустырь! А уж дальше — моя забота! Хочешь — сам справляйся с этим делом, хочешь — дружков понадежнее зови, но учти: к твоей переправке в Армению я плюсую пятьсот баксов — дели их на сколько хочешь рыл! На все про все даю тебе три дня: отследить ее, застать одну и захомутать. Где встречаемся?

— На чеках! — Андрюха на обрывке салфетки нарисовал примерный план участка чеков и как на них доехать, — А… телка мощная? — спросил напоследок с опаской.

— Какой там! — захохотал майор. — Пятнадцать лет и полтора метра ростом!

— Несовершеннолетняя?

— А тебе теперь не один хрен — один грех или два? — рассвирепел Казарян. — За убийство ведь тоже не кофе пить пригласят!

— Дай аванс! — хмуро попросил парень.

— За что?

— Жрать-то надо что-то? И потом — чем затравить хмырей?

— Резонно! — майор сунул ему стодолларовую бумажку, — На, хвались!

…Сонька заметила этих двоих еще вчера, когда вечером возвращалась с установочной сессии. Прилипли как банные листы к одному месту! Сначала приняла их сопровождение — сзади на почтительном расстоянии — за обыкновенное желание полюбоваться ее точеными ножками — предмет зависти будущих сокурсниц. Затем это начало надоедать, а потом Сонька встревожилась: на их угрюмых рожах не было и тени обожания.

Сегодня она возвращалась из университета в приподнятом расположении духа, весело размахивая небольшим дипломатом: удалось убедить приемную комиссию в том, что ей семнадцать лет (согласно паспорту, купленному Айсом на толчке), и ее-таки допустили к собеседованию. Ну, а там она уж показала класс!

В свои пятнадцать лет она ухитрилась пройти полную программу одиннадцати классов — экстерном. Выданный школой диплом, в котором присутствовала маленькая подчистка (год рождения), подтверждал это. Собеседование прошло на «ять», и Сонька с полным правом могла уже считать себя абитуриенткой. Так что причин для хорошего настроения было предостаточно, но была одна плохая — месяц нет вестей от Айса. Хоть он и предупреждал перед отъездом «туда», что писать бесполезно, все равно, сердце щемило, будто беду чуяло…

— Прокатиться не желаешь, кошечка? — мысли ее были внезапно прерваны.

Оглянулась и обмерла: те двое, что преследовали вчера! А она еще, дура, чтобы срезать путь, пошла проходными дворами. Вот и доходилась — вокруг никого, лишь впереди, у выхода на следующую улицу, маячит такси. К нему она и рванула что было сил. Добежав, упала на заднее сиденье.

— Поехали, быстрее!

— Не спеши, красавица! — таксист повернул улыбающееся лицо. — Подождем еще двух пассажиров! А вот и они!

К машине подходили те, двое.

— Ну что, Андрюха, о'кей?

— Как и предполагалось по сценарию — птичка в клетке! — торжественно заявил водитель, — Да ты не бойся, тут с тобой один хмырь поговорить собирался — всех делов-то! Съездим?

— А что, у меня есть право выбора?

— Умная деваха! — восхитился таксист. — Тогда сиди и не брыкайся, чтобы не одеколонить тебя из баллончика!

Выехали за город и, не доезжая до кладбища, свернули на проселочную дорогу. Затем машина зарыскала влево, вправо и наконец стала, заехав в непроходимые заросли на берегу какого-то канала.

— Выходи, покурим! — заржал один из парней, — Можешь прихватить и свой чемоданчик. Ты что в университете делала?

— Учиться я там буду! — спокойно ответила Сонька.

— Уже не будешь! — засмеялся и второй. — Ты что, не поняла, зачем тебя сюда привезли?

— Заткнись, Мурый! — бросил таксист. — Вон заказчик топает!

Затрещала осока и на берег вылез… майор Казарян. Вот уж кого Сонька не ожидала увидеть! Она невольно зажмурилась.

— Боишься? — майор хихикнул. — Молодец, продолжай бояться, это только начало! Все чисто? — это уже к похитителям.

— Так точно, ваше превосходительство! — шутовски гаркнул Андрюха. — Вокруг никого, а такси мы от желдорвокзала угнали, — как раз обеденный перерыв. И вот еще что, шеф: оплату придется увеличить — по пятьсот баксов на рыло.

— А как же договор?

— Мы тебе ее чистенькую и нетронутую привезли, так что…

— Плачу! — прервал его майор, доставая деньги. — За это — без разговоров!

— Майор! — послышался сбоку Сонькин голос, — А сколько бы ты отдал за свою жизнь?

Оглянулись и остолбенели, а из рук в застоявшуюся гниль канала выпали зеленоватые бумажки: на них уставилось дуло маленького автомата, а раскрытый дипломат валялся рядом с Сонькой. Вот о чем забыл предупредить Казаряна провожавший его Гарик — о своем презенте! Так все-таки: забыл или не захотел?

Андрюха метнул ненавидящий взгляд на Казаряна, потом на Соньку.

— Ах ты сука!

И, пригнув голову, попер на ствол, как на красную тряпку. Кому адресовались эти слова — теперь уж не узнать: автоматная очередь из «Кедра» снесла ему полчерепушки, и он, пробежав по инерции еще пару метров, завалился в вонючую воду. А пули уже в клочья рвали козырные штатовские майки на груди его корешков, затем ствол автомата переместился на Казаряна… вернее — на то место, где он стоял до этого. Сонька убрала палец со спуска и прислушалась — наступившая тишина не нарушалась ничем. «В контрразведке дураков не держат», — это было любимое изречение майора.

— Слышишь, ты, козел вонючий, говно эчмиадзинское! — закричала Сонька в осоку. — Знаю, ты меня слышишь! Это я угрохала твоего прыщавого ублюдка, а ты уже два раза ушел от меня! Так вот, запомни — третьего раза не будет!

Конечно, майор Казарян слышал ее, но мер против оскорблений не принимал никаких: пусть — козел, пусть — говно. Зато живой!

…Через час Сонька выбралась на полотно трассы Ростов — Баку. Выбрав паутину из волос и стряхнув пыль со своего дипломата, тормознула первого же частника, охотно раскрывшего перед ней дверцу салона, и спустя немного времени была в Ростове. А майор Казарян спешно очищал карманы несостоявшихся добровольцев в фидаины, прежде чем утопить их в вонючей воде канала. Затем туда же спустил такси — славный улов будет у какого-нибудь случайно забредшего в это глухое место рыбака!..

Глава 2 Пуля — дура

…В Лачине спящего пассажира разбудили карабахские таможенники, проверяющие документы. Вертя в руках паспорт Айса и внимательно рассматривая выписку о ранении, один из них спросил:

— Так, значит, не навоевался еще? У Вачо хочешь служить, в Шуши? Правильно, наш командир хороший, справедливый мужик! Есть хочешь? Пошли с нами, поужинаем!

Таможенный контроль на въезде в Шушинский район был выставлен хозяином этой местности — Ишханяном Вачаганом Аршаковичем, и, насколько Айс понял по качеству и количеству выставленных к угощению блюд, таможенники не бедствовали. Хозяева осматриваемого транспорта щедро «делились» с ними провозимыми деликатесами. Особенно усердствовали «маляры» — выходцы из Аястана, приезжающие в Арцах кто за чем: стройматериалами из разбитых турецких селений, металлоломом, фруктами, дровами на зиму…

— А почему «маляры»? — спросил Айс у Давида — таможенника.

— Ты еще увидишь, как аястанцы могут перекрасить простую черепаху под камуфляж, штампануть ей номер 651 и продать кому угодно как новую модель БМП! — смеясь, ответил тот. Вечером в штабе Шушинского полка состоялась первая встреча Айса со знаменитым Вачо. Хозяин кабинета встретил его приветствием на чисто русском, без малейшего акцента, языке:

— Ну, присаживайся, и будем знакомиться…

Через двадцать минут разговора туманное раньше будущее Айса казалось уже безоблачным. Как бы ему хотелось верить словам этого человека с мужественным лицом, по разговору — умного, а по количеству золотых изделий на нем — вполне обеспеченного! В конце разговора Ишханян подвел черту:

— Будешь служить у меня! Мне нужен свой спецназ — ты мне его подготовишь! Квартиру бери любую пустующую — какая понравится. Война будет — вместе в атаку пойдем! И вообще, живи среди нас — как все, так и ты!

Через пару дней в Шуши прибыл французский армянин Врегиа Абрамян и предложил Вачо помощь в создании школы коммандос: оплата инструкторов, питание, снаряжение и медикаменты — за счет армянской диаспоры Парижа. Командир, насмотревшийся цветных буклетов из жизни коммандос, сразу же загорелся этой идеей, а для Айса определилась новая должность — инструктор по оружию, рукопашной подготовке и еще нескольким дисциплинам. Поселили его в двухкомнатной квартире, даже мебелью трофейной снабдили. А когда на следующий день зачитали приказ о присвоении ему звания лейтенанта вооруженных сил армии обороны Нагорно-Карабахской республики, он вообще повеселел: жить можно!

В подчинение ему дали шестнадцатилетних парней, коренных жителей и беженцев из Баку, выросших на войне и не знавших других «игр», кроме этой. И они-таки многое уже знали об оружии. Вот только со здоровьем у молодого пополнения было не ахти: сказывались многомесячное недоедание, подвальная сырость под бомбежками и расшатывание детской еще психики зрелищами трупов, похорон, развалин… Но всех ведь не отбракуешь — других просто нет, а Арцаху нужна защита.

Айс до того быстро втянулся в новую должность, что начал «фонареть» — в день до пятнадцати часов занятий. Но и карабахцы — народ особенный: выучат все, что скажешь, но — покажи, по принципу «делай, как я!».

Заработай и поддержи свой авторитет — будут уважать и слушаться беспрекословно!

С питанием получилось так, как и предполагал Айс: «француз» Врегиа кормил одними обещаниями. Пришлось обратиться за помощью лично к Вачо.

С легкой руки Ишханяна дело моментально пошло: зампотылу был отдан приказ — обеспечить! Председатели поселковых советов отныне обязывались по очереди, раз в неделю, снабжать спецназовцев свежим молоком и яйцами, а мед и свинину для своих любимцев Вачо раздобывал одному ему известными путями. И ребята терпели все: разбитые в кровь кулаки и многочасовые ночные занятия по спецтактике. Сознание того, что они будут первым спецназом Карабаха, придавало им силы духа.

А на фронтах Арцаха продолжалось длительное «временное прекращение огня» — такого еще не было за всю историю конфликта. Объяснялось это довольно просто: обе стороны понесли огромные потери, и продолжать войну в полуравнинных условиях — зря терять людей и технику. Для возобновления боевых действий в таких условиях необходим значительный перевес. А возможностей для его создания не было пока ни у армян, ни у азеров.

Вскоре для будущих «коммандос» был устроен зачет с видеосъемкой: они должны были показать, чему научились и заработали ли право носить красные береты, привезенные «французом» Врегиа. Ребята Айса показали: стрельбу и работу со всеми видами вооружений — от пистолета до минометов и установки «Фагот», вождение любой техники, способной двигаться (кроме вертолетов и самолетов, их не было в армии Карабаха), скалолазание без страховки, работы с минами, включая сюрпризные, захват многоэтажного здания, медподготовку и уровень работы штык-ножом… На съемке спаррингов рукопашного боя дошло даже до выбитых зубов. По количеству разбитых бутылок из-под шампанского, изуродованного шифера и ломаных кирпичей у присутствующих офицеров полка вопросов не было. В конце зачета группа во главе с Айсом ушла в марш-бросок по азимуту через горы, с полной боевой выкладкой, на дальность сто километров. Проверяющие приготовились зафиксировать появление группы через сорок восемь часов, но карабахские «коммандос» отличились и здесь: они вломились на контрольный пункт через тридцать пять.

Когда видеозапись смонтировали и показали командующему армией генералу Бабаяну, ребятам вручили их мечту — красные береты. Айс надолго запомнил этот день: в строю стояли почти пацаны, но в каждом из них он чувствовал частицу себя. Сержант Давид Симонян — лучше всех метающий штык чуть ли не с пятнадцати метров; сержант Валера Огаджанян — стреляет из любого оружия и положения; рядовой Маис Айрапетян — феномен на СВД; Арсен Тапрян по кличке «Тампо» — размолачивает за день до ящика бутылок и груду кирпичей, а по жесткости спарринга способен идти в атаку на любого противника… Все они были его питомцами.

После зачетов подразделению предоставили отдых, и Айс решил поближе узнать жизнь города, который Алиев когда-то назвал «жемчужиной Азербайджана». Это знакомство впоследствии привело Айса к новым размышлениям над парадоксами Карабахского конфликта. Первое: в мае 92-го армяне, напав неожиданно, захватили Шуши целым и невредимым. А через несколько дней после штурма поползли упорные слухи о последующей сдаче, и город практически разрушили и сожгли, хотя ни один из командиров не взял на себя ответственности за издание такого приказа. И сейчас приходится отстраивать все заново самим же армянам.

Второе: каждый освобожденный от азеров район Карабаха представлен на линии фронта отдельным полком, и главный распорядитель здесь — командир полка. Только он может дать дом или не дать, резко изменить жизнь пленного азера или своего солдата Шушинской тюрьмой, послать или нет «на шмон» пару боевых взводов в село, жители которого, по его личному мнению, слабовато стали выполнять продразверстку, им же установленную… Он же принимает единоличное решение: служить призывнику или нет, дать инвалиду войны группу или подождать, отпустить кого-то на перевозку товара из Еревана в Степанакерт или, наоборот, прикрыть чей-то ларек, а то и магазин — с изъятием товара; кому и сколько выдать вещей и продуктов из груза гуманитарной помощи, а может — вообще ее не выдавать… Довольно оригинальная схема устройства нового независимого государства армян…

Он и не предполагал, что вскоре и ему придется столкнуться с теми, кто здесь реально стоит у власти… По телевидению Арцаха и Армении несколько раз прошел видеофильм о шушинских «коммандос». Айс был против.

— Подразделение подготовлено, но необходим еще период тренажей и практической работы — только после этого можно будет говорить о его боеготовности и делать из сержантов инструкторов! Сейчас они еще «зеленые»! — доказывал он командиру.

— Что ты понимаешь? Пусть азеры в Баку, турки в Стамбуле, а иранцы в Тегеране смотрят телевизор, думают и боятся! И вообще — не твое это дело! — резко оборвал разговор с подчиненным Ишханян.

Разве тут поспоришь? А в напарники Айсу после этого «разговора» выделили дополнительного инструктора — Аветиса… скульптора из Лиона. Впрочем, тот быстро понял, что ничему новому или особенному научить ребят он уже не сможет. А на его попытку стать замполитом карабахцы ответили полным непониманием варианта патриотизма армян заграничной диаспоры. «Творить» тоже не получилось: в Арцахе, по его словам, не нашлось для лепки качественной глины. Но француз есть француз, пусть он и армянской национальности, — Аво начал по вечерам исчезать в гости к тем красавицам Шуши и Степанакерта, которые отличались не слишком высокой нравственностью. А днем спокойно отсыпался в медпункте полка. Это устраивало всех: как инструктор, Аветис, конечно, был дерьмо.

Однажды Ишханян вызвал к себе Айса уже поздней ночью. Дело было вот в чем: в полк из Таллина прибыл русский доброволец, но какой-то необычный, поэтому командир и просит Айса взять прибалта в свой взвод и присмотреться к нему повнимательнее — а может, шпион какой или агент ГРУ?

Новенького звали Вениамин Никулин. В оружейной комнате, где находился кабинет Айса, они и пробеседовали почти до утра. Сразу же Никулин заявил, что оружия не знает, он-де филателист. Но в нем проснулись чувства крестоносца — христианского воина, поэтому просит быстрее научить его обращаться с ним. А сержанты после первой же бани доложили Айсу, что на теле новичка — шрамы, явно от пуль или осколков, и, по всей вероятности, он отлично понимает армянский диалект, внимательно прислушиваясь к разговорам сослуживцев.

Айс решил провести личный эксперимент: в конце занятий в спортзале он предложил Вениамину спарринг на «полный контакт». Вначале тот «тормозил», изображая полное невежество, но, когда инструктор провел несколько жестких ударов в пах и по затылку, проснулся, и бой изменился так резко, что весь взвод ссыпался к их площадке. По физическим данным противники не уступали друг другу: в углу Айс, отбиваясь от атаки прибалта, умудрился жестким носком «шнуровки» достать его в ребро; этот довольно неприятный удар Вениамин выдержал, ухмыльнувшись, а через несколько секунд провел точно такой же — на поражение, по ребрам Айса. Полковой хирург впоследствии дал заключение: накол двух ребер.

— Неплохой «филателист» попался! — выразился Ишханян, — Такому оружие достать — что два пальца обмочить! Точно — шпион! А ну, в подвал его!

Айсу были известны истории об этом подвале под тюрьмой: попавшие туда живыми не возвращались, иногда признавая на жестоких допросах «то, что надо», иногда — нет. На этот раз командир не ошибся: Никулин, бывший офицер советского ОМОНа, в 91-м, при выводе, добровольно остался у азеров в контрразведке. Служил помощником майора Казаряна (ба, старые знакомые), потом мамеды его «кинули» и под конвоем вывезли в Грузию — вроде пинка под зад! Приехал забрать из тайника пистолеты — спрятал их при отступлении из Шуши в подвале заброшенного санатория. Ну откуда ему было знать, что тайник «вычистили» уже на третий день после взятия любимого курорта Алиева: армяне обычно очень усердно обыскивают все скрытные уголки в поисках чего-нибудь съестного!

Приговор Вачо был краток:

— В подвал — крыс кормить!

Больше бедолагу на этом свете не встречали…

А вскоре Айсу представился случай понять — почему в Карабахе такой низкий уровень преступности при таком правлении. Командир полка решил «объяснить» жителям ближайшего села Кариптак необходимость сбора средств для ремонта дорог в Шуши и что помощь армии защитников Родины должна быть выражена более активно. С этой целью поднятые по тревоге комендантская рота и взвод «красных беретов» в сумерках окружили село, перекрыв постами все дороги, запрещая въезд и выезд. Горцам был предъявлен ультиматум: к шести часам утра сдать все незарегистрированное оружие, боеприпасы, автотехнику и тракторы.

Айс за свой взвод переживал не очень, ребята были приучены беспрекословно выполнять приказ командира полка. Так оно и вышло: несмотря на то, что у его парней в этом селе было много родственников, через посты «беретов» не вышел никто, как показала спецпроверка.

К восьми утра комендатура получила приказ: проверить каждый подвал, сарай, дом. Изымать все — от покрышек до электромоторов. Пункт сбора — сельский клуб. Вообще-то, к таким «мероприятиям» в горных селах Арцаха люди уже привыкли за годы войны, но этот рейд сильно отличался от остальных тщательностью подготовки, четкостью выполнения и широкомасштабностью.

Во время этой операции и произошло убийство: офицер комендантской роты застрелил инвалида второй группы по ранению, полученному при обороне своего же села от азеров. А скандал разгорелся из-за старенького УАЗа-инвалида, который ретивый офицер решил конфисковать как трофей. Убийца не убегал — пришел и сдался коменданту Сурену, старшему операции, который заседал в клубе. Вокруг клуба тотчас же собралось население, требуя выдать виновника смерти их односельчанина. В солдат оцепления полетели камни, а старики принялись молотить их палками. Создавшаяся обстановка накалилась и грозила перейти в перестрелку. Ее разрядил приехавший на своем джипе «Cherokee» сам командир полка Ишханян, вызванный перепуганным комендантом. Следом за ним подъехали сопровождающие его лица: прокурор района и начальник милиции.

— Смерть, смерть убийце! Или мы начинаем войну против Шуши! — кричали во дворе.

Вачо приказал Айсу взять своих сержантов, привести прячущегося в председательской «Волге» убийцу в клуб, на сцену, привязать к стулу и лишь после этого впустить в здание кариптаковцев. Приказ был выполнен: люди — в зале, убийца — на сцене, а перед ней — цепь «красных беретов». Айс в ожидании суда ощупывал ушиб на руке: старушка из толпы все же достала палкой. Появившийся у входа Вачо отдал неожиданный приказ:

— Лейтенант! Выводи караул из зала!..

Айс выходил последним и невольно оглянулся на дикий крик. Люди из зала рванулись на сцену. Первым к убийце подбежал бывший солдат Айса — Мхитар, отчисленный из «беретов» по язве желудка. Погибший инвалид был его двоюродным братом. В ход пошли голландские шнуровки Мухо…

Позже Айс узнал, что растерзанное тело вынесли из клуба на то место, где произошла трагедия, облили бензином и подожгли. Жгли долго, заботливо подливая горючее, а позже обугленный скелет выбросили за село на кучу навоза. Суда и следствия по этому делу не проводилось…

Колонну грузовиков, въезжающих в ворота полка, замыкал тот самый УАЗ, из-за которого погибло два человека.

«Все-таки изъяли! Нет здесь никаких законов! — мелькнула мысль. — Как, впрочем, и преступников тоже!»

Айсом заинтересовались в штабе армии — пришел приказ о переводе его в разведотдел к земляку, генералу Зиневичу.

— Смотри, морпех, высоко взлетаешь, как бы падать больно не было! — шутил Вачо.

А «дома» ждал еще один сюрприз — встреча с Рашидом. Татарин узнал, где служит Айс, совершенно случайно, от лачинских таможенников. Служил там же — в батальоне Маляна, а теперь вообще уволен в запас: без денег и гражданской одежды, в грязной оборванной форме времен последней весенней операции.

— Олег, они все одинаковы здесь: Григоряны, Ишханяны и Бабаяны! У них война все человеческое сожрала, им бы только прокидывать кого-то или людей пачками в бойню совать из-за каких-то сраных трофеев, помнишь, как в Тапе? Я у них почти два года провоевал, а что имею? А ничего: ни дома, ни денег, ни Родины! Даже обещанную медальку — и ту не дали! Все, что здесь творится, — для полутора-двух десятков типов, которые до войны были НИКЕМ, а бойня эта чертова сделала их ВСЕМ! У них джипы, «мерсы», огромные дома, по две-три жены. А на семьи погибших парней им наплевать! Как-нибудь вырастут пацаны-сироты — вот и новое мясо для бойни! Вот за эти разговоры меня и уволили, хорошо хоть пулю в спину не загнали! Отпустили — и на том спасибо! Еду в Ленинакан, бомжевать, как когда-то Светлов покойный. Довоевался, твою мать!

Айс отвел бывшего однополчанина к себе домой, достал для него комплект новенькой формы и обуви, вещмешок с запасом консервов и разной мелочью военного быта — в благодарность своему спасителю. Затем взял в полку УАЗ и отвез Рашида в Лачин. Там и попрощались.

— Спасибо, Олег! И будь осторожен с этим зверьем, а то, сдается мне, больше не увидимся! Судьба раскидывает…

Айс был переведен в разведотдел штаба армии обороны НКР на малопонятную ему должность — старший офицер планирования боевой подготовки войск, с повышением в звании до старшего лейтенанта. И на следующий день представлен его непосредственному командиру генерал-майору Зиневичу, а после этого — начальнику разведотдела майору Аветисяну, который и объяснил суть новых служебных обязанностей Айса: подготовить группу «коммандос», теперь уже для главкома.

— А зачем новых делать? — удивился Айс. — Есть же шушинцы, перевести их приказом…

— Ты что, дурак? Твои «красные береты» принадлежат клану Вачо Ишханяна, а не всей армии! Сколько служишь в Арцахе, а так ни хрена еще и не понял, морпех!

Айс понял и подал генералу Зиневичу рапорт с просьбой о предоставлении отпуска на пять дней: за это время он надеялся побывать под Аштараком и перевезти поближе спрятанные там доллары. Но начальник разведотдела отказался ставить свою визу.

— Ты что, старлей, отдохнуть желаешь? Денег тебе на дорогу подавай! В Москву, небось, собрался, здесь дерьмом запахло? Ты что, генерал или такой крупный человек для нас, как Зиневич? Кстати, и он ездит не в отпуск, а только по делам! Ты что, лучше армян жить хочешь? Иди, готовь новую группу и не дергайся!

Айс пошел вечером к десантникам, с горя напился и спросил у комбата Саркисяна:

— Слушай, почему мной помыкают все, кто хочет, в этой дерьмовой стране? Стараешься, стараешься…

— Ну, ты же русский, а не армянин! А армяне — «хайки», что значит — избранники богов! Ведь вас, русских, не поймешь — то вы за азеров, то за армян! — ответил капитан и, помолчав, добавил: — В наших диаспорах внутри вашей сраной России денег столько, что можно половину твоей Родины купить, а не только оружие для Арцаха. Да и русские сейчас за доллар любому задницу готовы поде…

— Еще одно слово, мурло вонючее, и я не пожалею для твоей пасти всей обоймы! — к носу Саркисяна прилип холодный ствол пистолета Айса.

Тот побелел с испуга, а его друзья бросились оттаскивать и успокаивать одуревшего от обиды русака. Айс плюнул и вышел, а Саркисян зашипел ему вслед сквозь зубы:

— Ах ты чмо русское, перья еще подымать будешь? Думаешь: штабник — большая птица? Ну-ну, посмотрим, как ты на позиции полетаешь? А уж в задницу я тебе найду что воткнуть!..

Через три дня Степанакерт решил провести психическую атаку на Баку: шикарный военный парад на центральной площади с бронетехникой, ракетами и даже тройкой вертолетов. Зрелище посвящалось… трехлетию взятия Шуши. А усиление постов проводилось только на опасных направлениях.

«Нашли же ценность для охраны — плантации наркоты! — думал Айс, расставляя своих людей по постам, — Нет, здесь не придурки собрались, здесь все государство, похоже, уголовно-криминального характера!»

А вечером приехал комбат Саркисян и, собрав своих подчиненных, долго им рассказывал о ценности и стратегической важности района Мартуни, который собирались брать штурмом для Арцаха. Затем поставил задачу: не допускать малейшей активности азеров в нейтральной зоне, используя все возможности дневной и ночной оптики комплекта СВД. В конце этой беседы он говорил о чем-то еще с каждым из солдат в отдельности как с братом, отводя его в сторону. Суть этих «интимных» бесед Айсу так и не довелось узнать. Позже он получил ориентировку технической разведки о планируемом выходе группы азеров в нейтральную зону. Спешно выдвинул трех снайперов с ночной оптикой, четвертую винтовку снарядил для себя и тоже ушел на позицию, оставив позади пятого солдата в резерве с последней СВД: у нее барахлила оптика — «размывало» изображение.

Около двух часов ночи в зоне огня один из снайперов зафиксировал группу противника и по «Alinco» доложил Айсу. Тот мгновенно скорректировал цели для остальных винтовок и вызвал резерв. После его команды в ночной тишине прогремел залп из четырех винтовок, и четверо азеров упали на землю. А остальные, отстреливаясь из автоматов, бросились врассыпную по полю, подрываясь на своих же минах.

В грохоте взрывов никто не обратил внимания на одиночный, характерный хлопок СВД с линии армянских постов… Олег Грунский, по кличке Айс, лежал на земле с кровавой раной в затылке, а чьи-то сильные руки оттаскивали его тело подальше от винтовки — чтобы никто не понял, откуда прилетела пуля.

— Ну что, отлетался, русачок? — раздался в темноте злорадный голос.

Через час тело Айса на штабном УАЗе отвезли в морг Степанакерта, а через два — генерал-майор Зиневич лично подписал сообщение его родителям в далекий город Ростов:

«Ваш сын, Олег Николаевич Грунский, пропал без вести при обороне границ Нагорно-Карабахской республики…» — это чтобы не выплачивать посмертную страховку…

Глава 3 Объявленная война

Казарян появился в комнате Гарика в измятом костюме, весь какой-то дерганый, с осунувшимся лицом.

— Ты откуда? — встретил его приветствием хозяин виллы.

— С самолета, откуда же еще! — огрызнулся майор.

— А это… Сонька где?

— В Ростове, наверное, — майор взглянул на часы, — вечерние чаи гоняет с родителями этого… Айса! Или телевизор смотрит!

— Что случилось? — подскочил в кресле Гарик.

— Дожила Россия долбаная! — взорвался, наконец, Казарян, выплескивая всю обиду и злость, накопившиеся у него после столь неудачно закончившейся операции. — Если уж пятнадцатилетние соплячки начали ходить здесь по улицам, весело размахивая чемоданчиком с автоматом внутри, то что говорить о взрослых? А русские еще армян за что-то ругают! Нет, но мне оч-чень интересно, где же она могла откопать этот автомат, да еще «Кедр» — дорогую спецназовскую «игрушку»?

— А хрен ее знает, — непонимающе пожал плечами Гарик. — Может, спонсора нашла богатенького — подарил, а может, купила на толчке для самозащиты? А может, «крыша» у нее.

— Да какой группировке нужна эта сикушка? — сморщился майор. — Чтобы еще задницу за нее подставлять?

— Ну не скажи! — не сдавался Гарик. — Айс одной такой задолжал двенадцать тысяч баксов. Вполне мог попросить, чтобы Соньку прикрыли, пока не расплатится!

— А что, вполне резонно! — задумался Казарян, — То-то она нисколько не перепугалась четверых мужиков в безлюдном месте!

— И вы что, вчетвером не смогли заделать ей одного ребеночка? — Гарик даже рот открыл в изумлении.

— Те трое уже никогда никому ничего не заделают! — мрачно сообщил ему майор. — В живых один я остался, — и он вкратце поведал Гарику историю похищения Соньки.

— Н-да-а! — протянул тот, уже жалея о собственном подарке. — А ведь это даже лучше, что она нетронутой осталась: шах Эмиратов за такую обещал тройную цену! А? — взглянул он на майора.

— Нет-нет! — Казарян отрицательно замотал головой, — Пусть с ней черти связываются… или ты, мне эта Сонька сто лет не приснилась!

— Ну хорошо… — начал было Гарик, но его прервал вошедший снаружи охранник. Наклонившись к уху шефа, он прошептал ему что-то.

— Угу! — согласился Гарик, с интересом косясь на майора. — Ну что ж, зови их сюда!

И через несколько минут на пороге нарисовались… Шнифт и Батон. Увидя Казаряна, они вновь было попятились за дверь.

— Ку-у-да, шалавы! — тот вскочил с кресла. — Стоять!

Те вытянулись было по стойке, затем Шнифт расслабился.

— Да пошел ты, дядя! Здесь тебе не Армения! Правильно я говорю? — обратился он за поддержкой к Гарику.

— Нет, неправильно! — покачал тот головой. — Вы пока еще свой срок не домотали. Знаем об этом я и майор!

— Тьфу ты! — сплюнул Батон, — Там — как собака, и здесь не лучше! Остается единственный выход, — он оглянулся на Шнифта, затем оба выхватили из-за пазух по пистолету, — грохнуть вас и линять отсюда куда-нибудь поближе к Северному полюсу!

— Э-э-эй, так не пойдет! — запротестовал Гарик, — Вы же еще одно дело не доделали! Забыли?

— Не с кем его доделывать! — с горечью проговорил Шнифт, — Айса убили!

— Что-о-о?! — в один голос протянули майор и Гарик.

— То, что слышали! Козел его какой-то из винтовки пристрелил. Прямо на позиции, сзади! Не иначе — из своих кто-то!

— Это точно? — засомневался майор, — Я так лично его два раза уже поминал!

— Точнее не бывает: мне один парень из его взвода рассказал — сам видел, как его с простреленным затылком грузили в штабной УАЗ.

— Та-а-ак! — протянул Гарик, ну идите отдохните пока с дороги. Накормить! — приказал охраннику.

— Нашел кого посылать! — майор был полон презрения, — Да там русака ни днем ни ночью одного не оставят — а вдруг азеровский шпион? Так что в любом случае не светило твоему посланнику добраться до денег, если только они не лежали под его задницей! Давай координаты, я привезу!

— Счас, так и разогнался! — Гарик шаркнул ножкой, — Потом тебя обратно никакой дачей не заманишь! Нет, дорогой майор, поедем вместе, да и то я с тебя надежные гарантии потребую!

— А что ты с меня можешь взять? — злорадно захохотал Казарян, — Жена меня бросила, сына убили… У меня даже костюма выходного нет, всю жизнь в мундире да «камуфляжке» прощеголял! Что, выкусил?

— А жизнь? — спокойно спросил Гарик. — Разве она тебе больше не нужна?

— Да на территории Армении твоя жизнь будет в моих руках, а не наоборот, дурак! Там каждая собака знает начальника эчмиадзинской контрразведки и запросто поможет ему — хотя бы из страха за собственную шкуру!

— Ты мне собственным голосом надиктуешь вот на эту штучку, — Гарик достал из ящика стола компактный диктофон, — все дела, которые за спиной правительства обтяпывал со мной и кладовщиком Аро! Естественно, опуская мою фамилию. Как, ты думаешь, оценит твое начальство такую информацию? — насмешливо спросил он у сникшего сразу контрразведчика. — Учти, игра пошла в открытую, безо всяких там шуточек — баш на баш! Я, конечно, и сам смогу надиктовать сюда много кое-чего, — слава Богу, у меня все это заархивировано и подшито, но твой голос — это твой голос, ты согласен со мной? А хочешь, поступим по-другому: я тебе вообще никогда ничего не говорил об этих долларах, ты о них, естественно, не слышал и до сих пор так ничего и не знаешь. И разойдемся, как в море корабли, по-прежнему оставаясь друзьями. Но в этом случае — я один, или при помощи кого-то (тебя это не будет касаться), привожу доллары сюда и распоряжаюсь ими по своему усмотрению! Устраивает тебя второй вариант?

— Хрен тебе с луком! — заорал Казарян, тыча под нос Гарику толстый кукиш, — Я уже полгода гоняюсь за этими долларами, а ты их хочешь сразу хапнуть? Да я костьми лягу, всю Армению заслонами перекрою, но ты оттуда, клянусь, живым не выберешься!

— Тогда бери диктофон и выбирай любую комнату для уединения! Хочешь — с девочкой?

— Нет уж, после этой комнаты ее пристрелить придется, мне лишние свидетели не нужны! Дай хоть шпаргалку какую-нибудь! — попросил Казарян, сгребая со стола диктофон. — Ведь сам сказал — имеются!

— Только учти — это копии! — предупредил его Гарик, доставая из стола папку. — Так что если они сгорят или порвутся вдруг — не стесняйся, спрашивай, я тебе еще наклепаю!

— Ах ты сволочь! — перелистав пару страниц, вскрикнул майор. — Да у тебя, оказывается, все загодя уже приготовлено было?

— А ты как думал? — засмеялся Гарик, — Я человек дальновидный! Да и у тебя, насколько я заметил в прошлую встречу, относительно меня возник кое-какой план! Или я не прав?

— Змеюка! — процедил контрразведчик, удаляясь с папкой и диктофоном в спальню. И это было признанием Гариковой проницательности.

А тот, довольно потирая руки, направился в другую комнату — где отдыхали Шнифт и Батон. Они оторвались от созерцания видика и вопрошающе уставились на Гарика.

— Пока я определю для вас работу — примерно такую, как у Болта, — я вам предлагаю маленькую сделку!

— Денежную? — повеселел Батон.

— Ну, а какая сделка не скрепляется деньгами? Вы недели полторы-две поживете в двух квартирах, которые в данное время занимают старички, под видом их родственников. Поможете им по хозяйству, прикормите, — в общем, сделаете все, чтобы им понравиться. Понятно?

— А что потом? — поинтересовался Шнифт.

— Потом они пропишут вас к себе — вы, надеюсь, для этого приложите максимум усилий.

— А потом? — любопытство Батона было неиссякаемым.

— Суп с котом! — психанул Гарик, — Потом я вам скажу, что делать дальше, а пока и этого хватит! Получите на текущие расходы! — предупредил он их дальнейшие расспросы и сунул каждому по пачке купюр, — По миллиону каждому, не хватит — звоните, подброшу еще! Но ни в чем, повторяю — ни в чем не отказывайте этим престарелым людям!

— И давно ты на соцзащиту работать начал? — хмыкнул Шнифт, пересчитывая деньги. — Можно подумать — это твои родители!

— Не твое дело! Получите документы и сваливайте с моей дачи на свое место будущей прописки! По окончании нашей сделки получите каждый по пять «лимонов».

— Фью! — присвистнул Батон, — Надеюсь, мочить никого не придется за такие бабки? С детства ненавижу «мокруху»!

— Вполне законный гешефт! — утешил его Гарик. Забыв, конечно, предупредить, что действует он по своим законам, примеряя их к российским.

— Сегодня, кстати, можете расслабиться у своих подруг, — сказал, уже выходя, — но завтра после обеда чтоб были как огурчики!

— Квашеные! — хихикнул Батон, с удовольствием запихивая деньги в карман, и… наткнувшись на похолодевший Гариков взгляд, захлопнул рот.

— Это дело серьезное! — предупредил их Гарик, — Гораздо серьезнее, чем вы себе представляете! И проколов в нем я не потерплю! Как свеженькие огурчики, я хотел выразиться! Кстати, казенные деньги брать с собой не обязательно, — предупредил он Батона, — там, куда вы идете, они вам не понадобятся!

— Ну, от коммунизма наша страна почему-то вдруг отказалась, — пробормотал Батон, когда за Гариком закрылась дверь, — а к развитому капитализму с нынешним правительством мы вряд ли скоро доковыляем, так что я на всякий случай отмусолю тонн двести, а? — обернулся он к Шнифту.

— Я пас! — ответил тот, выкладывая деньги в ящик стола. — А ты можешь сыграть на мизере.

— Козырей нет, все у Гарика! — ответил с тяжелым вздохом Батон, суя туда же и свои «казенные». — Ладно, пошли просто подышим морским воздухом!

И они направили свои стопы в вечерний «Интим»…

Едва завидя их, Юлька и Инеска выскочили из-за прилавка и с визгом повисли у них на шеях, целуя куда попало. Одна посетительница, в летах, с интересом изучающая гонконгский презерватив с винтообразной присадкой, шарахнулась в сторону, шокированная таким проявлением сексапильных чувств. Затем вцепилась в Инескин рукав.

— Сколько стоит этот… — замялась и нашлась, наконец, — …вещь?

— Дорого, бабушка, но ради наших друзей… — Инеска схватила с полки яркую коробочку, — на, трахайся бесплатно на здоровье!

Дама хотела было обидеться на «бабушку», но, сопоставив в уме стоимость обиды и целой упаковки «вещей», предпочла последнее — молча вышла, изо всех сил стараясь походкой показать свою полную еще пригодность к «этому делу».

— Ей-Богу, стоило провести в каком-то дерьме месяц, чтобы тебя потом так встретили! — растроганный Батон с трудом отодрал от себя прилипшую Юльку, затем легко поднял ее и поставил, словно фарфоровую статуэтку, на прилавок. Остальные посетители «Интима» дружно зааплодировали: зрелище было действительно необычным.

— Господа! — обратилась к ним Инеска. — Может быть, вы на сегодняшний вечер зажмете в кулак свои сексуальные наклонности? Магазин закрывается ввиду торжественного приема наших долгожданных гостей!

И все дружно повалили наружу.

— А как же выручка? — спросил у Юльки Батон, помогая ей опустить на витрину металлическую штору.

— Гарик звонил, приказал вас встретить! — ответила та. Этим было сказано многое.

Лина, в отличие от Юльки и Инески, встретила гостей сдержанно-приветливо: не пристало заведующему солидным казино на людях облизываться с мужиками, — и, лишь заведя их в свой кабинет, дала волю чувствам.

— А где Айс? — отдышавшись после затяжного поцелуя со Шнифтом, спросила она.

И тихо, без криков, заплакала, когда ей рассказали о его гибели. К ней дружно присоединились сестры.

— Ну почему хороших людей убивают в первую очередь? — горько спросила она затем у Шнифта.

— Потому что они стараются облегчить жизнь таким вот, как мы, а кое-кому эта уравниловка очень не по душе! — он бережно обнял ее. — Ты тут без меня не скучала?

— Еще чего! — фыркнула Юлька. — Тут ее спонсор уже всем мозги задолбал: три раза приезжал уговаривать вернуться. Обещал купить точно такое же заведение в Краснодаре и подарить ей на день рождения! Сказал — четвертый раз заберет силой! О, а вот и наш спонсор-старичок!

— Линочка! — тот уже разогнался по пути ко входной двери к кабинету, раскрыв пошире объятия. В них угодил Шнифт, вставший перед Линой.

— Дедушка, тебе кого?

— Отойди, не мешай! — «спонсор» отодвинул его и… наткнулся на Батона, который стоял сзади. Тот взял его под мышки, приподнял и легонько потряс, словно куклу, у которой вдруг сломалась пищалка «мама!».

— Тебе, старая кочерыжка, мой друг вопрос задал или нет? Так отвечай!

— Не буду я тебе здесь отвечать! — запетушился «спонсор». — Пошли выйдем на улицу!

— Не выходи, Леша! — предупредила Инеска. — У него там четыре рыла возле машины, я посмотрела!

— И только-то? — удивился Батон. — С такими вот силами ты приехал покорять Сочи? — презрительно глянул он на старичка. — А ну, пошли!

Он пошире расправил плечи и двинулся к выходу. Остальные — за ним.

На улице они увидели картину, от которой спонсор заматерился во всю катушку, а девчата покатились со смеху: шикарный «мерседес» зверовода стоял без единого колеса — на подставленных под оси шлакоблоках, а четверо амбалов, упакованные в веревки, валялись в заднем отделении салона штабелем — один на одном. Шнифт обернулся и встретился взглядом с хитрющими глазами Лины.

— Гарик? — спросил он ее. Та кивнула головой.

— Я только попросила, чтобы их не били очень сильно! И не калечили старичка! К прошлому надо тоже относиться с уважением.

Директор зверофирмы уже понял, что здесь ему ничего не светит.

— Лина, я тебя вычеркну из своего завещания! — выбросил он последний козырь.

— Сделай одолжение! — она насмешливо поклонилась. — Этим ты только продлишь мне жизнь. Твои родственнички-хапуги все уши прожужжали предположениями, что со мной может произойти в случае признания мной доли в твоем завещании. Так что вали-ка ты, дедушка, обратно в Армавир, с такими бабками, как у тебя, ты всегда найдешь мне достойную замену! А мне, извини, требуется кое-что посущественнее твоих подарков и слюнявых поцелуйчиков! Кстати, хочешь поцелуй на прощанье? Настоящий?

И она, нисколько не стесняясь собравшихся вокруг зевак, влепила «новому русскому» оглушительный поцелуй.

— Извини, старичок, но мне и вправду пора заводить семью и детей!

— Отдай колеса! — потребовал тот отвердевшим вдруг голосом.

Лина кивнула стоящему у входа парню. Через десять минут колеса «мерса» поблескивали на машине хромированными колпаками, а с одного из телохранителей сняли веревки.

— Лина! — позвал спонсор от машины. Она обернулась уже от входа в казино: по морщинистым щекам пожилого человека текли слезы, а сам он вдруг ссутулился, сжался, словно из него вынули какой-то поддерживающий стержень, — Я ведь люблю тебя, Линочка! По-настоящему!

— Да знаю я, знаю! — она тоже всхлипнула и, разревевшись, бросилась ему на грудь, — Ты хороший, добрый, но…

— Понимаю, все понимаю! — бормотал он, ласково поглаживая ее по спине. — Я бы сейчас за полчаса проката Машины Времени отдал все накопленное! Но молодость не купишь! А жаль! Ты будешь хоть изредка навещать меня… со своими детьми? Пожалуйста!

— Конечно, буду! И каждый раз дарить тебе такой поцелуй!..

— В общем, пришли к консенсусу, как сказал бы наш недавний вершитель перестройки! — подвел черту Батон, глядя вслед отъезжающему «мерсу».

— А мне его действительно жаль! — вздохнула Лина. — У него жена парализованная, пять лет уже с кровати не подымается!

— А мне тебя не жаль? — надулся Шнифт.

— И тебя жаль, и Айса! — еще глубже вздохнула Лина, — А жизнь катится! Ладно, пошли к Юре, а то ему от стола не оторваться никак!

Болт действительно был что называется в своей тарелке: карты из его рук порхали, словно бабочки по зеленому сукну стола. Увидя друзей, он лишь на секунду приветственно вскинул руку и подмигнул им, словно расстались только утром, и вновь продолжал сосредоточенно метать банк, показывая всем своим видом: ну некогда мне, смотрите сами! В банке, действительно, лежала внушительная гора жетонов, а играющие то и дело срывались к кассе — менять деньги на такие же цветные кружочки. Внезапно разномастный гомон казино прервался резким оглушительным хлопком. Все как по команде оглянулись на дверь — у входа стоял улыбающийся молодой человек с дымящейся хлопушкой в руке. Разноцветное конфетти плавно опускалось на пол.

— Это что еще за шуточки? Кто вас сюда впустил? — Лина дернулась к парню и тут же попятилась — тот расстегнул кожанку и перебросил сбоку наперед маленький короткоствольный автомат. По бокам его выросли еще двое — с таким же точно вооружением. Четвертый маячил снаружи — видно было через стекло двери.

— Спокойно, уважаемые дамы и господа! — начал речь парень. — Это я вас поздравил с наступающим Новым годом! Ничего, что почти на полгода раньше? А за поздравление полагается платить. Так что сядьте, пожалуйста, кто где стоит, пока мы побеседуем с кассиром! Учтите, волшебное слово «пожалуйста» я говорю для понятливых людей и очень надеюсь, что здесь сегодня собрались отнюдь не дураки! Итак, кто понял?

Все мгновенно опустились на пол. Шнифт с Батоном, чуть помедлив, тоже сели: у них есть пистолеты, но попробуй их вытащи — крови будет больше, чем на скотобойне. Четыре автомата по тридцать патронов — это уже не шуточки!

— Вот и ладушки! — парень подошел к остекленной кассе и сунул кассиру небольшой кейс. — Сложите-ка, молодой человек, сюда выручку! Только крупные купюры, меньше полтинника не класть! Да перестань ты, дурень, на кнопку давить, — сорвался он, — сигнализация обрезана еще пятнадцать минут назад! Так что займись лучше делом!..

Спустя десять минут парень сделал всем ручкой — уже от выхода.

— Вы, конечно, можете не поверить, но с такими понятливыми и послушными гражданами я встречаюсь первый раз в жизни! Теперь еще одно, — он вытащил из кармана куртки гранату и показал ее всем, — вот эту штучку я повешу на запоре входной двери, так что выходить из казино после нашего ухода — опасно для здоровья. Позвоните лучше из кабинета заведующего, все остальные телефоны также обрезаны, и спокойно ожидайте помощи. Засим — чао!

Втроем они вышли, повозились у входной двери и отошли. Взревел двигатель машины, затем все стихло. Но лишь на секунду — все присутствующие враз заговорили, перебивая друг друга.

— Тихо-о-о! — заорал Батон во всю глотку и во вновь наступившей тишине объяснил посетителям. — Заведующий звонить будет!

Гарика охранник нашел в бассейне, — тот с королевами занимался обязательной ежевечерней «оздоровительной гимнастикой». И тревожить его разрешалось только в экстренных случаях. Сейчас произошел как раз такой, и поэтому малый в камуфляже безо всяких вступительных церемоний протянул ему сотовый телефон. Выслушав Лину, Гарик как ужаленный выскочил из воды.

— А где же охрана находилась? — заорал он в трубку. — Я ведь тебе дал троих своих лучших парней с автоматами! Крошить их, крошить надо было без разговоров!

— Это ты своим парням скажи! — Лина передала трубку.

— Шеф! — послышался в ней голос Вэлза — самого надежного из людей, с ним Гарик когда-то начинал свою эпопею еще на улицах Армении. — Шеф, это не люди, это какие-то призраки: мы даже шевельнуться не успели, как нам влупили по порции парализанта. Откуда они, сволочи, знали, кто где стоит, ума не приложу! Только появились одновременно в трех точках. У меня черный пояс по каратэ, но можешь поверить — такой уровень подготовки я встретил впервые — реакция молниеносная! Эти парни, я думаю, побывали в очень крутой заварушке, и притом не один раз!

— Что ты под этим подразумеваешь?

— Войну! Не ту, где исход сражения решают танки или самолеты, а где человек охотится на человека со штык-ножом в руке. И охота оканчивается обязательно смертью одного из них. Это парни из спецкоманды наемников с определенным стажем войны в условиях горной местности. Мне о таких рассказывали, но столкнуться с ними довелось впервые.

— Ты что же, хочешь сказать, что в нашем районе орудует банда неуловимых? Так я тебя понял?

— Понимай, как хочешь, Гарик, но уверяю тебя — эти парни не подарок! Да, вот еще что: прежде, чем завалиться в угол после того дерьма из баллончика, я случайно взглянул через стекло двери на улицу: недалеко стояла песочного цвета «семерка», а за баранкой кто бы, ты думал, сидел?

— Баба?! — выдохнул Гарик.

— Совершенно в тютельку! Это тебе о чем-нибудь говорит?

— Это мне обо всем говорит: опять сучка вылезла из подворотни и начинает кусаться! Пора, по-моему, ей обламывать зубы! — Гарик со злостью вдавил кнопку отключения и щелкнул крышкой телефона, который тут же вновь стал захлебываться булькающим звонком. Он вновь откинул крышку.

— Какого хрена, ты что, не слышал — я дал отбой!

— Это ты кому-то дал отбой, а со мной поговоришь как миленький! — послышался женский голос.

— Нинель?!

— Она самая! Месяц прошел, Гарик, даже больше, поэтому я и потревожила твое казино!

— Двенадцать тысяч баксов из кассы, не считая «деревянных», — это ты называешь «потревожить»? — захлебнулся злостью Гарик.

— Ты же не позвонил вовремя по телефону, что я продиктовала!

— Ты не живешь по этому адресу, там старуха полуслепая обитает!

— Уже проверил! А твое какое дело, кто там обитает, ты должен был просто позвонить и сказать…

— Ничего я тебе не должен, слышишь, ты, шваль подзаборная! — сорвался уже Гарик, и его понесло: — Долю свою с тех долларов ты давно уже вытянула из моих заведений, так что хрен тебе негритянский теперь под нос, а не денег! Трусиха, боишься выйти на открытый бой, привыкли там, в горах, людей из-за кустов по-шпионски, в спину стрелять! — орал он в трубку, не соображая уже, что кричит.

— Так ты, выходит, хочешь открытой войны, подонок? Ну что ж, готовься, ты ее получишь!

Глава 4 Обходной маневр

Когда Казарян с папкой и диктофоном в руках вошел в комнату Гарика, тот сидел в глубокой задумчивости.

— На, живоглот! — майор швырнул принесенное с собой на диван. — Это мой смертный приговор. Чего не сделаешь ради денег!

— Ради больших денег! — поправил его Гарик. — А теперь осталось последнее перед отъездом дело, майор! — и он рассказал ему о звонке Нинель, не забыв добавить об ограблении казино. — Ты понимаешь, я не смогу себя спокойно чувствовать там, в Армении, зная, что оставляю за спиной такую гадюку! Ну почему эта стерва ополчилась именно на меня? Ей что, других объектов на побережье мало?

— Видать, ты ей здорово чем-то насолил! Но ты прав, она опасна хотя бы тем, что претендует на часть денег, а я терпеть не могу лишних расходов! Выход один — воевать! Сколько у тебя надежных людей?

— Человек пятнадцать наберется! Но в одиночку нам с ней не справиться. Неизвестно даже ее местонахождение. Да и парни у этой Нинель — из какого-то горного спецподразделения… Знаешь, пока ты в спальне беседовал с диктофоном, мне в голову пришла отличная мысль: нужно натравить на нее остальные группировки!

— Ага, как же! — презрительно фыркнул майор. — Так они тебе и побежали воевать, покуда им в заднице не засвербило!

— Засвербит, не волнуйся! Кроме того, решение о нейтрализации деятельности группы Нинель уже принято на общем сходе. Осталось только расшевелить весь муравейник. И мы его расшевелим! Ты будешь командовать моим отрядом…

— А ты — снова отсиживаться за моей спиной?

— А я пущу в ход еще одно действенное средство!

В этот вечер тусовка рокеров обещала быть особенно многолюдной: ее предводитель Санька Жаров, по кличке Жан, объявил общий сбор на одной из равнин в окрестностях города. Суть проводимого митинга сводилась к следующему: милиции и ГАИ давно уже осточертели еженощные столпотворения на улицах города-курорта мотоциклов всех типов и модификаций. На очередном заседании мэрии было со всей очевидностью доказано отрицательное влияние рокерства в городе и его окрестностях на туристический бизнес: мало того, что чад от выхлопов не рассеивается из-за чашеобразного расположения местности и утром город дышит им, но и постоянные наезды на зазевавшихся отдыхающих, воровство, насилие, грабежи коммерческих ларьков и припозднившихся прохожих тоже приписывали рокерам, что вызывало большую обиду последних, так как они привыкли считать себя самыми честными гражданами России. И на сегодняшнем митинге Жан доказывал это, взобравшись на импровизированную трибуну из составленных, сиденье к сиденью, мотоциклов. Кому доказывал? Да себе, всем собравшимся и отсутствующим по уважительным причинам членам администрации города.

Наоравшись до хрипоты, он выдохся и, не имея что сказать дальше, спрыгнул с трибуны, продумывая очередное ночное шоу-мероприятие, ибо предводитель должен им оставаться в любой сфере, даже в разработке конкретных планов на всю последующую ночь. Рев бешено носившихся по кругу мотоциклов отвлекал от мыслей, в голову, как назло, ничего не лезло. И тут его подвыручил Гарик-авторитет, которого Санька знал не понаслышке: его ребята и были теми самыми распространителями в дневное время «пяточек», «доз» и «косячков» с наркотой — еще одним подпольным бизнесом Гарика.

— Привет, Гарик! — обрадовался Жан как брату родному. — Шмали принес?

— Держи! — тот передал заклеенный скотчем полиэтиленовый пакет. — Отчитаешься за каждый грамм!

— Что мы — первый раз замужем? — обиделся Жан.

— А можешь и не отчитываться! — загадочно добавил Гарик.

— Как это? — не понял Санька. — Здесь же товару на…

— Знаю, у меня все подсчитано! — перебил его Гарик, — Но если услуга за услугу…

И он рассказал ему о бабе в «семерке» песочного цвета, которая со своими орлами разъезжает по его заведениям, шантажируя и запугивая директоров, управляющих и его самого.

— Понимаешь, я с ее дочкой походил, потрахался, а вот жениться не захотел! И главное дочка тоже согласна с идеей свободной любви, зато мамаша уперлась рогом: женись, и баста! Ты знаешь, — доверительно наклонился Гарик к Санькиному уху, — я думаю, что не так моя особа ей потребовалась, как мои скромные накопления! Вот она и наняла фраеров, чтобы пощипать меня!

Жан покатился со смеху, услышав про «скромные накопления», но твердо пообещал разобраться «с этой сучкой» сегодняшней же ночью.

— Сколько, ты говоришь, она наняла?

— Четверо их! Но дерутся, говорят, за десятерых!

— Пфи! — презрительно сказал Жан. — У меня такие ребята есть — доску «сороковку» кулаком ломают и сальто с мотоцикла на ходу крутят! Так что с твоей шантажисткой и ее хахалями им разобраться — раз плюнуть! Да и покруче кое-что имеется, чем кулаки! — он задрал на поясе рубашку — тускло высветилась рукоять ТТ.

— В таком случае — забудь, что я тебе сегодня что-нибудь давал! — обрадовал его Гарик.

— Вот это да! Да за такой «кусочек» мои орлы сегодня ночью все желтые «семерки» в городе вверх колесами поставят!

— А зачем вам весь город объезжать? Расположение всех моих предприятий ты знаешь — расставь своих людей возле каждого из них, и пусть катаются себе на здоровье поблизости. Кстати, сотовые телефоны есть у вас?

— А как же! — осклабился Жан, — У некоторых моих бэби папашки так круто забрались…

— Ну вот и договорились! — подытожил разговор Гарик, — Веселой вам ночи! — и повернулся уходить.

— Эй! — окликнул его Жан, — А с бабцом что делать?

— А что пожелаешь! Можешь даже на круг пустить! Но лучше бы она совсем исчезла!

— Ого, круто! — присвистнул Жан, задумавшись, — Ладно, это я возьму на себя лично. Но — придется доплатить!

— О чем разговор! После выполнения — сразу ко мне! В любое время суток.

Вскоре по городу и пригородам вовсю раскатывали обкуренные мальчики на своих двухколесных «телегах». У некоторых за спинами примостились такие же «обдолбленные» девочки. Так рьяно рыскали они не даром: группе, которая первой обнаружит песочного цвета «семерку» с женщиной за рулем и четырьмя парнями в салоне, была обещана великолепная премия — спичечный коробок «дури». Подфартило группе Чалого: в полночь они засекли такую тачку у ночного бара «Русалочка», принадлежавшего, естественно, Гарику. Жан тотчас же направил туда подкрепление.

Едва парни вышли из салона и направились к бару, из-за угла ближайшей многоэтажки на полной скорости вывернулись четыре мотоцикла и понеслись к ним. Реакция у бойцов мадам Нинель, что и говорить, была отличная: мгновенно обернувшись на звук ревущих двигателей, они отпрыгнули в сторону и рванули на тротуар, на ходу расстегивая замки курток. Жан это предвидел — следом за первой волной шла еще четверка гремящих моторами чудовищ, а за ней — третья, для подстраховки. Но она уже не понадобилась — мотоциклы влетели вслед за парнями на тротуар, с маху врезались в живую плоть и завалились вбок вместе с седоками. А те, привычные уже и готовые к таким падениям, ловко соскочили с них. Зато боевикам Нинель не повезло: их тела, словно тряпичные куклы, подбросило вверх и со всего маха ударило о каменную стену бара.

Все произошло в секунды — и вот уже одни рокеры оттаскивают безжизненные тела за заднюю стену бара, а другие подбирают выпавшее из их рук оружие. Через несколько минут у бара не было ни рокеров, ни желтого «жигуленка»: женщина за рулем, увидев столь быстрый исход нападения мотоциклистов, включила зажигание и на полной скорости рванула с места происшествия. Наивная, она хотела удрать от рокеров! Да для них было развлечением догнать машину, зажать ее между двух шеренг мотоциклов и вывести на один из пустынных ночных пляжей.

Жан на своей «Ямахе» появился здесь же через несколько минут. Окинув взглядом доставшиеся «трофеи» и, по-видимому, оставшись весьма ими довольным, с ходу отдал распоряжение:

— Тачку отогнать к кинотеатру «Россия» и бросить, стволы — оставить в салоне, — затем, внимательно оглядев красивую молодую женщину, которую выволокли из машины и держали за руки двое рокеров, добавил: — Эту оставьте здесь!

И, щедрой горстью сыпанув из пакета, презентованного Гариком, в подставленный целлофановый кулек, скомандовал:

— А теперь гуляйте отсюда!

Моторизованная орда, завидя полкулька «дури», радостно взвыла на все голоса, и через несколько минут разномастный треск моторов затих вдали.

Жан подошел к молодой женщине и в свете фары мотоцикла принялся вглядываться в ее лицо.

— Как твое имя?

— Вас Гарик подослал? — вопросом на вопрос ответила она.

— Гарик! — согласился с ней Жан, — Но как тебя зовут?

— Подонки! — она с ненавистью плюнула ему в лицо. Жан вытер лицо ее «газовым» шарфом и подтолкнул к мотоциклу.

— Садись сзади!

Она молча взобралась в выгнутое сиденье, и он, врубив газ, вырулил с пляжа на трассу. Проехав по ней немного, свернул на тропу, узкой змеей уходящую вверх. Фара мотоцикла освещала лишь каменистую тропку да кусты по бокам, ветки которых цеплялись за одежду, будто не пуская их туда, вверх, но, по-видимому, Жану хорошо было известно, куда рулить, мотоцикл вскоре вырвался из цепких колючих лап на небольшую поляну, в конце которой высилось вертикальное сооружение.

— Это маяк! — объяснил Жан, хотя его никто не спрашивал. — Пока неработающий. Слазь!

Женщина слезла с сиденья, не проронив ни слова.

— Раздевайся!

Тут она повернулась и бросилась к ближайшим кустам. Жан в два прыжка догнал ее, подставил ногу, а когда она упала, помог подняться и влепил ей оглушительную пощечину.

— Я сказал — раздевайся!

— Выключи свет! — попросила она, всхлипывая, и указала на фару.

— Обойдешься! Я хочу видеть товар лицом! — сам он был уже в одних плавках. Последние детали нижней одежды Жан срывал с нее сам, возбуждаясь все больше и больше. После этого повалил на кучу смешанной одежды — своей и ее. Женщина закричала от боли, когда он грубо, без подготовки, с маху вошел в нее. Она продолжала кричать, царапаться и биться под ним еще долго, пока он насиловал ее — зверски, во все, что хотел. Затем только хрипло стонала, безвольно дергаясь в его ритме, а потом и вовсе затихла, только глаз не закрывала ни на долю секунды, словно хотела навсегда запомнить своего насильника, и ее расширенные то ли от боли, то ли от ненависти зрачки в упор расстреливали его глаза. Наконец он зарычал, завыл, задергался… потом отвалился от нее и некоторое время лежал молча. Затем встал и начал натягивать штаны.

— Одевайся! — она выполнила приказ, как заведенная кукла, — Этот маяк расположен на высоте шестьдесят метров над уровнем моря, — продолжал объяснять Жан как ни в чем не бывало, попутно одеваясь, — Расположен он над крутым обрывом — если грохнешься, точно косточек не соберешь! Ты почему молчишь? — он подошел к ней и заглянул в глаза — они светились все той же непокоренной ненавистью.

— Ты знаешь, куда я тебя сейчас повезу? — спросил он ее, — Туда, в кодляк обкуренного мужичья, охочего сейчас до всяких извращений. И то, что проделал с тобой я, покажется тебе верхом наслаждения по сравнению с «ласками» этих жеребцов. Впрочем, у тебя еще есть выбор…

Жан отвернулся от веющего с моря ветерка и прикурил сигарету, а услышав за спиной легкий женский вскрик, оглянулся. Женщины на поляне не было, и только легкий «газовый» шарфик реял, словно флажок, зацепившись за колючий куст… Значит, она поняла его намек…

Жан завел мотоцикл, в последний раз осветил поляну и маяк. Что-то он все же забыл здесь! Но что…

— Вот черт, имя свое она мне так и не назвала! — и с маяка поехал уже с легкой душой и спокойной совестью за отлично выполненную работу.

…Уже под утро наряд патрульно-постовой службы на милицейском «вольво» тормознет перед выползшим на дорогу окровавленным человеком. Потом, за баром «Русалочка», найдут еще троих. В реанимационном отделении местной больницы один из парней скончается, так и не приходя в сознание. Документов ни при одном не обнаружат.

А на стол начальника краевого ГУВД ляжет рапорт командира гарнизона одной из пограничных служб охраны побережья:

«Сегодня утром, в 4 часа 38 минут, пограничный наряд солдат срочной службы во главе с командиром отделения сержантом Коркия Д. М., совершая обход вверенной им территории прибрежной полосы, под обрывом, на верху которого расположен не сданный пока в эксплуатацию маяк „Ашталук“, обнаружили труп молодой женщины лет 25–28 без явных признаков насильственной смерти. При осмотре территории, прилегающей к маяку, обнаружен шарф „газовый“ женский, зацепившийся за ветку кустарника у самой кромки обрыва. Первичная предположительная версия: несчастный случай во время ночной прогулки».

Но это будет на следующий день, когда местная милиция, посбивав свои ноги и покрышки служебных автомобилей, устав от многочисленных событий этой кровавой «варфоломеевской» ночи, тупо и равнодушно пока будет складировать этот и ему подобные рапорты в особую папку, чтобы выспавшись, на свежую голову разобраться в них и с удивлением зафиксировать нечто, их объединяющее. А пока…

Телефонный звонок сорвал Гарика с постели, да он и спал-то вполглаза.

Выхватив сотовый из-под подушки, нетерпеливо откинул нижнюю крышку.

— Да-да, я у телефона!

— Бабки приготовил? — раздался в трубке хрипловатый знакомый и долгожданный сейчас голос. — Гони монету!

Гарик взглянул на часы — без четверти два пополуночи.

— Все в порядке?

— Фирма веников не вяжет! — хохотнула трубка. — А если и вяжет, то только фирменные!

— Тогда подъезжай за обещанным!

И снова взглянул Гарик на часы — время еще было. Подойдя к встроенному в стену шкафу, открыл дверцу и, нащупав в середине потайную кнопочку, нажал. Задняя стенка шкафа бесшумно поехала в сторону, одновременно в нише за ней вспыхнул свет, отразившийся в зрачках восхищенного Гарика. Сколько бы он ни заглядывал сюда, это чувство никогда не покидало его: в открывшейся нише на четырех ее полках были разложены великолепные образцы современнейшего оружия. Внизу — различные системы мин: на основе пластиковой взрывчатки, магнитные, дистанционки, «долгоиграющие», «прыгунцы», детонирующие… Чуть выше — пистолеты, поражающие мощью и изяществом: «Ругер МК-2» с прицелами разных вариантов, 9-зарядный «Аутомаг-2», карманный «беретта» 22 калибра — такими орудовали агенты израильского «Моссада» в ряде «актов возмездия» при операции «Черный сентябрь»… На самом верху — мини-автоматы: российский, малоизвестный пока полуторакилограммовый ПП-93, австрийский ТМП, чешский «скорпион», израильский «Микро-Узи» и бельгийский П90.

Но главное… Гарик бережно вынул из правого вертикального отделения ниши длинный, оклеенный дерматином футляр — как у кларнета. После этого задвинул заднюю стенку шкафа на место, положил футляр на стол и щелкнул замками. «Кларнет» тускло блеснул из глубины коробки воронением деталей и высококачественной смазкой — снайперская винтовка М90 и к ней оптический прицел «Леупольд Ультра Скаут М11» десятикратного увеличения. Прицельная дальность стрельбы — до двух тысяч метров. Эту дорогую вещицу Гарик выменял на пятисотую модель «мерседеса», кстати — угнанного его ребятами у перекупщиков в Бресте.

Такому оружию был необходим понимающий хозяин. И Гарик выписал его для себя — через того же майора Казаряна. Отличный снайпер — он получал у Гарика зарплату, о которой мечтать не мог иной депутат Госдумы… Хотя и «работал» до этого на своего нынешнего хозяина всего три раза. Но какая работа — три «крутых авторитета», мешавшие Гарику в свое время, слетели в мир иной, не успев даже лапками дрыгнуть! Поиски стрелка в радиусе километра ничего не дали. А стреляли-то с двух!..

Гарик погладил прохладный металл: пришла пора четвертой «работы»! Снял трубку телефона, набрал шестизначный номер.

— Зайди, ты мне нужен! — этого человека он вызвал к себе еще вечером.

…Жан ввалился в комнату Гарика, словно к себе домой. Пройдя сразу же к столу, бесцеремонно плеснул в хрустальный фужер виски «Black Horse» из высокой бутылки, опрокинул его в свою глотку, и, развалившись в кресле напротив хозяина, прикурил «забитую» «Беломорканал».

— Не многовато ли? — заметил Гарик, поморщившись от его бесцеремонности.

— В самый раз! — заверил его Жан. — Мы люди привычные! Итак, где моя зарплата?

— Расскажи сперва! — потребовал заказчик.

Жан принялся расписывать в красках удачно проведенную операцию. Когда закончил свой рассказ, Гарик некоторое время посидел молча, переваривая и анализируя происшедшее. Наконец поднял испытующий взгляд на Жана.

— Это точно, что Нинель мертва?

— Не знаю, Нинель это или форель, — захохотал Жан: пара затяжек уже подействовала на его мозги, — но все было точно так, как ты описал: желтый «жигуль», баба за рулем и четверо мальчиков с автоматами в салоне! А насчет того, мертва она или нет, — можешь проверить сам. Повтори ее прыжок с обрыва, и если останешься жив, то я готов рискнуть своей будущей зарплатой! Не птичка же она, в конце концов, чтобы воспарить в небеса?

— Хорошо, я тебе верю! — Гарик при нем отодвинул картину на стене, открыл потайной сейф и достал оттуда две пачки стотысячных.

— Держи за качественную работу!

— Ого! — Жан любовно понюхал новенькие купюры. — И какой это дурень сказал, что деньги не пахнут? Еще как пахнут! А ты не боишься, Гарик, показывать мне свою заначку?

— Нет, не боюсь! — ответил тот, — Еще виски глотнешь на дорожку?

— Ни в коем разе, — понял намек Жан, — я же за рулем! А вот дома дерну с удовольствием! — он бесцеремонно сгреб бутылку со стола и запихнул ее в боковой карман куртки.

— Чао, хозяин!

— Счастливого пути! — напутствовал его Гарик. — Следи за дорогой!

— Не учи папку трахаться!

Жан хрястнул входной дверью и пошел к «Ямахе» Он обожал свой мотоцикл, на который копил пять лет, собирая деньги любыми доступными и недоступными путями: шантажом, вымогательством и рэкетом. Но уже сегодня он загонит его за двойную цену Сявке — сынку отставного генерал-лейтенанта, который ходил у него в «шестерках». Что для его папашки каких-то пятьдесят лимонов! А ему, Саньке Жакову, хватит как раз вместе с сегодняшней «получкой» на «Дядюшку Харви» — не совсем новый, но достаточно красивый мощный «Харлей Дэвидсон».

От этих мыслей Жан пришел в отличное состояние духа, дососал «косяк», сплюнул его в сторону входной двери этого хлюпика Гарика и, решительно давнув на стартер, рванул в плавно раскрывшиеся перед мотоциклом ворота, горланя песню ковбоев. Ему бы сейчас и в голову не пришла одна хорошая цитата из Библии: «За все грехи воздается судом единым»…

Его судья уже замаскировал свою машину в придорожных кустах и теперь подыскивал место для засады. Выбрав относительно ровный, без поворотов участок трассы длиной метров в двести, примостился за одним из валунов, поудобнее пристроив винтовку, и принялся терпеливо ждать. Ему не пришлось долго испытывать неудобства, вскоре из-за дальнего поворота донесся рокот мотора «Ямахи», а затем и сама она вынеслась прямо в перекрестие светящегося зеленоватым светом прицела, неся на себе четвертую «работу».

Снайпер перевел прицел под сердце Жана и плавно потянул спуск. Хлопнуло — будто откупорили бутылку шампанского. Бронебойно-зажигательная пуля «APEI» калибра 12,7 прошивает на расстоянии пятьсот метров тридцатимиллиметровую броню, что уж тут говорить о теле Жана с расстояния в какую-то сотню метров. Так что до места засады снайпера мотоцикл вместе с седоком подсунулись уже юзом, а Жан был мертв на сто десять процентов.

Снайпер аккуратно убрал винтовку в футляр, перед этим стерев с нее отпечатки пальцев, затем точно такой же процедуре подвергся оптический прибор. После этих манипуляций убийца вышел из-за камня и прислушался. Ответом ему была полнейшая тишина: ночью по горным дорогам не многие рискуют ездить. Тогда он подошел к трупу и, ловко охлопав куртку, вынул из левого кармана две пачки денег. Ощутив сильный запах виски, отогнул лацкан куртки и, завидя разбитую пулей по пути к сердцу бутылку, сожалеюще поцокал языком.

— Надо же — не повезло! — не став уточнять — бутылке или Жану, вынул из своего кармана предмет величиной с мыльницу, потыкал пальцем в кнопочки на нем и поднес его к бензобаку. Предмет с глухим стуком прилип к металлу. После этого снайпер сел в свою машину и уехал. А через несколько минут ярчайшая вспышка разорвала тьму: и «Ямаху», и тело Жана разнесло в клочья. Остальное доделал бензин (Жан всегда заправлял полный бак перед ночным выездом)…

А его судья и палач в одном лице был уже на вилле Гарика. Зайдя в небольшую сторожку на заднем дворе, запер за собой дверь, задернул занавески на единственном окне и только после этого зажег свет. Затем вновь вынул винтовку из футляра и, мгновенно разобрав ее на составные части, занялся чисткой и смазкой оружия. И только после того, как упаковал чистую, без единого лишнего пятнышка М90 в футляр, прошел к Гарику в комнату. Тот так и не спал. Молча выложив на диван футляр и две пачки денег, снайпер прошел к столу, аккуратно взял одну из стоящих на нем стопок, накрытую долькой лимона, выпил содержимое стопки и, посмаковав его с закрытыми глазами, зажевал лимоном. Это был давно установленный ритуал — после сделанной работы.

— А у того запах был все же резче! — вспомнил он о разбитой бутылке.

Гарик его понял. Прошел к дивану, взял винтовку и отнес ее в шкаф, затем взвесил на ладони деньги.

— За вычетом тридцати процентов премиальных! — объяснил снайпер причину похудения одной из пачек.

Гарик кивнул — понял, мол, и пожал протянутую на прощанье руку. И вскоре вновь остался один в комнате. Снайпер уехал до следующего вызова. Гарик невольно позавидовал его легким деньгам.

— Раз в полгода работает, а зарплату получает регулярно! А что если поставить его от выработки?

И тут же, поежившись невольно, отогнал подальше от себя эту мысль: а вдруг до полного комплекта «выработки» не хватит как раз его трупа?

Внезапно его пронзила все время крутившаяся вокруг да около мысль: «Если нет уже на этом свете Нинель и ее ребят, тогда зачем нужна вторая часть плана, которую должен выполнить Казарян? Это же лишнее! Отменить, сейчас же отменить!»

Он рванулся к телефону и, взглянув на часы, опустил руки: майор, по времени, уже должен был справиться почти со всем порученным ему. Ах, время, время, что же ты с нами делаешь?

Глава 5 Операция «Нинель»

А команда Гарика, которую он на эту ночь отдал под начало майора Казаряна, весь вечер усердно прочесывала город в поисках «Жигулей» подходящего к будущему «делу» цвета…

Водитель городского таксопарка, Миша Сычев, заканчивал свою смену со спокойной совестью и полным выполнением сменного плана. Взяток Мишаня не брал никогда в жизни, считая — чем больше тебе сует кто-нибудь «барашка в бумажке», тем больше ты впоследствии будешь зависеть от этого человека. Но чаевые принимал благосклонно, они ни к чему не обязывали. Допустим, сегодня у человека все хорошо: выиграл в лотерею, помирился с любовницей, сгорел сарай у ведьмы-соседки, даже похвалил шеф на работе — и он рад сделать что-нибудь хорошее первому встречному. А первый встречный у вечно спешащих — это и есть таксист, такой вот, как Миша Сычев — веселый, общительный собеседник, знающий к тому же, массу анекдотов на любую заказанную вами тему. Вы довольны — значит, Миша доволен вдвойне: сохранил человеку хорошее настроение да еще отхватил полторы-две тысчонки сверху. Мало, скажете? Ну, если постараться, за хорошую смену можно до сотни человек перебросить по городу… А некоторые еще и баксами шикуют.

Так вот, сегодня у Мишани, как его называла Ленка, было на что сводить ее в какую-нибудь шикарную забегаловку. Кто такая Ленка? Обыкновенный человек женского пола, с руками и ногами, семнадцати лет от роду, но по поведению — третьеклашка! Хоть и симпатичная до жути, но и вреднющая временами до такой же степени. Захотелось ей, к примеру, однажды с утра куклу. Да-да, игрушечную такую, за шестьдесят тысяч! А откуда, скажите, у таксиста деньги с утра? Но Ленка, если ей чего-то в голову втемяшится…

Короче, влезла она в «тачку» за маршрутного гида: новая-де сервисная служба открывается при таксопарке — и давай всем пассажирам описывать по пути красоты города-курорта и его прошлое. А так как сама она — студентка второго курса историко-географического факультета, то даже местные жители слушали ее с интересом. К тому же, она носила самые короткие, наверное, в городе мини-юбки, и пассажиры мужского пола прям аж на спинку переднего сиденья карабкались — чтобы лучше ее слышать, не иначе! А когда в конце пути интересовались оплатой этого самого «сервиса», она ненароком задирала юбку еще выше (хотя выше-то — уже пояс) и скромно так отвечала: проезд, мол, экспериментальный, так что… В общем, поездила она с Мишаней два часа, а «заработок» ее составил почти полсменных его выручки. Куклу она, конечно, купила, но Мише теперь икается этот «эксперимент»: пассажиры-мужики до сих пор ищут симпатичного «гида» по всем такси города в надежде… Из-за этого Миша с Ленкой тогда поругались.

Оторвавшись от этих мыслей, он полез в пачку «Винстона» за сигаретой и обнаружил, что она пуста, как турецкий бубен. Требовалась подпитка. Подкатив к ближе всех расположенному комку, он вылез из салона и встал в конец маленькой очереди, ибо, хоть и думает наше правительство, что уничтожило их, эти очереди, изобилием продуктов и тряпок, на самом деле они кое-где сохранились.

— Шеф, к аэропорту не подбросишь?

Оглянулся — двое парней примерно его года, веселые такие.

— Извините, старички, в парк качу, на пересменку!

— А если — вдвойне?

— Вдвойне — это уже взятка, а взяток я не беру! — объяснил им Миша.

С тем они и отвалили. А через минуты две, услышав рев мотора, он резко обернулся и увидел свое такси уже возле второго светофора — с зеленым глазком как назло. Рванулся из очереди туда, сюда — нет знакомых таксистов, хоть застрелись! Пришлось бежать за два квартала к постовому.

Всем постам ГАИ на выездах из города сообщили номер машины и ее отличительные приметы, в течение двух часов просеяли весь город — такси как сквозь землю провалилось!

Не спалось в этот вечер и бухгалтеру одной из многочисленных фирм города Юрию Борисовичу Бергману. Ничего, вроде, еврейского в своей наружности он не замечал: фамилия досталась ему от прадеда, но, несомненно, какие-то гены присутствовали, позволив ему сначала стать бухгалтером, а затем, удачно сопутствуя в различного рода сделках, которые на языке Уголовного кодекса именуются аферами. Вот за одну из таких очень удачных афер, принесшую фирме доход, исчисляемый чуть ли не девятью нулями, и получил Юрий Борисович в подарок от шефа мечту всей своей прежней жизни — «Жигули» седьмой модели желтого цвета (его еще песочным называют). Подарок шефа «обмыли», как полагается, еще три дня назад, и с тех пор заболел бухгалтер бессонницей: гаража-то не предусмотрели под подарок! Ну прикупил он на нее чехол по сходной цене, но чехол-то ведь от грабителей не защитит! Спасибо начальнику ЖКК — дал кусочек земли, а шеф в придачу к машине посулил и сборно-металлический домик под нее, но все это удовольствие — через пару дней.

И сегодня, как и четыре дня назад, Юрию Борисовичу не спалось: ворочался, вздыхал так, что даже сопевшая было под боком жена, разбуженная вскоре его акробатическими этюдами, ушла досыпать на диван, обозвав его на прощанье «собственником-придурком». Наконец он задремал, прежние бессонные ночи взяли-таки свое. Но и во сне ему приснилось: его новенькие «Жигули» воруют, а милиция возвращает вместо машины какой-то раздолбанный фермерский трактор.

Очнулся он от шума заводимого мотора недалеко, вроде бы как в их дворе. Нащупал у изголовья халат, сунул ноги в домашние тапочки, дошлепав до балконной двери, вышел, и уставился во двор с высоты четвертого этажа. Машину его хорошо было видно: она стояла недалеко от фонарного столба, по-прежнему заботливо укутанная в чехол с пропиткой из высококачественной олифы, и он, успокоившись, тут же забылся крепким сном праведника.

А надо бы, ох надо было бы заглянуть ему под этот самый чехол! Потому что его песочного цвета «семеркой» там уже и не пахло. Вместо нее под высококачественной олифой скромно примостился «Москвич-412М» городского таксопарка, который в данное время столь безуспешно разыскивала вся милиция города! А на машине бухгалтера с транзитками на лобовом стекле катил один из парней майора Казаряна — предводителя на сегодняшнюю ночь.

Одна подходящая машина была найдена. Вторую пригнали рокеры Жана. А для предстоящей операции нужно было, как минимум, три. Время поджимало, и майор принял единственно правильное, на его взгляд, решение: трое «мальчиков» просто зашли на одну из многочисленных платных стоянок города-курорта, выбрали там подходящую по цвету и модели машину и уехали на ней, оставив в залог двум связанным охранникам одного из своих приятелей с портативным автоматом. Клятвенно пообещав, естественно, вернуть ее целехонькой через пару часов с хорошей платой за прокат. Охранники, наверное, согласились с их решением, а как бы вы, интересно, поступили на их месте?

Итак, три машины нашлись. Три «королевы» из гарема авторитета, умеющие водить их поскольку постольку, тоже. Оставалось быстро скомплектовать по четверке бойцов на каждую, и — операция началась…

Прогулочная шестнадцатиместная шоу-яхта «Нептун» была в этот вечер забита желающими что называется до отказа: у дяди Аркадия, по кличке «Крутой Босс», сватал дочку не менее известный воротила — молодой, но быстро «выбившийся в люди» аферист по продаже несуществующих коттеджей на Черноморском побережье — Ленчик Золотко, получивший прозвище за пристрастие к золотым вещицам. И сейчас будущий жених был до того перегружен ими, что его будущий тесть позволил себе пошутить по этому поводу:

— Тебе бы, Лень, еще в нос кольцо, а в задницу хрен — вот бы классная птица какаду вышла!

Все приглашенные на сватовство угодливо заржали, дружно поддержав сомнительного пошиба шутку, а жених побледнел от обиды, но сдержался: в случае подтверждения его кандидатуры на этот пост он не только приобретал в жены симпатюлю Виолу — восемнадцатилетнее взбалмошное создание дяди Аркадия и его красавицы-жены Кристины, но из разряда простых аферистов переходил в клан мафиози и воротил тайного бизнеса, о котором знал пока лишь понаслышке, так как в сферу этой деятельности допускаются близкие родственники, коим он и намеревался стать.

«Дайте мне только туда войти! — думал себе он. — А потом…» Что будет потом — он пока тоже слабо представлял, но очень надеялся на свой острый ум и изворотливость в делах. Впрочем, при наличии такого наставника и спонсора, конечно, как дядя Аркадий, Ленчик надеялся взлететь очень высоко, не повторяя, естественно, ошибки Икара, а для этого пока необходимо было терпеть все похабные выходки будущего тестя. И Золотко захихикал вместе со всеми, «оценив» по достоинству его остроту.

— Но, Босс, если сравнить меня со всеми остальными, то на этом фоне я еще неплохо смотрюсь, а?

Действительно, на приглашенных драгоценностей было не меньше, а некоторые так даже были перегружены ими: каждый из приглашенных был заметной фигурой в сфере своей деятельности, иначе бы они не находились здесь, и, естественно, каждый постарался не ударить в грязь лицом в смысле одежды — своей, а особенно — своей половины: в ушах женщин, на их пальцах и изящно подтянутых декольтированных грудях переливалась, казалось, половина алмазного фонда России. А о подарках и говорить не приходится: громоздких вещей вроде телевизоров или мещанских гарнитуров никто и не мыслил дарить — только резные шкатулочки, изящные замшевые коробочки, да убранные в чеканку кожаные футлярчики, а что в них — скажет впоследствии ювелир дяди Аркадия при оценке. Факт тот, что у Виолы и ее мамы уже текли слюнки при виде сжимаемых в руках презентов.

— Ну что же, уважаемые коллеги и дорогие гости, прошу к столу! — «Крутой Босс» на правах хозяина широким жестом повел приглашенных в сторону накрытых прямо на палубе столов.

— А нас вы что же, не приглашаете? — раздался с причала насмешливый голос.

Ринувшиеся было к столу гости притормозили и с интересом воззрились на подошедших к трапу, перекинутому с причала на борт яхты. Пятеро человек в черных чулках на физиономиях… Все находящиеся в данный момент на палубе имели дома видеотехнику, не раз смотрели боевики, поэтому каждый из гостей угадал, что это за наряд, в толпе кто-то из женщин взвизгнул. Между тем, незваные гости уже ступили на борт судна. Дядя Аркадий, возмущенный до глубины души их бесцеремонностью, пошел навстречу.

— Вы что же это, говнюки, такой вечер перегаживаете? — спросил он тихо с побелевшим от гнева лицом, — И кому — хоть догадываетесь?!

И тут же резво отпрыгнул назад: пришедшие, кроме одного (майор Казарян решил лично возглавить первый удар), синхронными движениями раздернули молнии на черных кожанках, и из-под них на приглашенных насмешливо уставились черные дырочки автоматных стволов.

— Крутой Босс? — майор вышел из-за стволов и вплотную подошел к хозяину яхты, — Ты-то нам и нужен, мурло жирное! Почему нашей хозяйке налог с прибыли не платишь?

И чтобы вопрос быстрее дошел до сознания Босса, подкрепил его мощной зуботычиной, от которой тот завалился на толпу гостей. Те резко отпрянули и с ужасом уставились на бившего: сейчас должны были, по идее, разверзнуться небеса, а его — поразить слепящая молния! Ибо не было еще на побережье человека, которому простилась бы самая безобидная шутка в отношении Крутого Босса. Обычно такого смелого потом находили с перерезанным горлом в каком-нибудь полузатопленном гроте. А то и вовсе нигде не находили. А тут — кулаком, да в харю! Было от чего остолбенеть! А майору — хоть бы хны! Поднял за грудки тушу Босса, поставил крепко на ноги и снова заехал ему в зубы.

— Вопрос повторить или ты его запомнил?

Все, дядя Аркадий был полностью деморализован.

— К-к-какой хозяйке? — ему мешала говорить стекающая по разбитым губам кровь.

Казарян небрежно показал большим пальцем за свое плечо. Все оглянулись на причал: почти рядом со шхуной стояла желтая семерка, а сидящая за рулем женщина с видимым удовольствием разглядывала происходящее на палубе в небольшой театральный бинокль.

— Мадам Нинель! — представил ее майор. — Что, не знаешь такую?

Крутой Босс отрицательно завертел головой.

— Ну так теперь будешь знать! — успокоил его майор. — Итак, первый взнос назначается в сумме… — он в глубокой задумчивости взглянул на «мадам Нинель». Та отложила в сторону бинокль и высунула из окошка обе растопыренные пятерни. Затем сжала их в кулаки и снова разжала.

— Двадцать миллионов! — перевел этот жест Казарян. — Я думаю — это вполне справедливо по отношению к твоим крутым оборотам. А так как наличка у тебя на данный момент, по всей вероятности, отсутствует, то мы займем эту сумму у твоих гостей — вот этими побрякушками, что на них. А ты потом с ними рассчитаешься по какому-нибудь курсу. Живенько, дамы и господа, — облегчайтесь! — обратился он к гостям, — Нам еще в три места заскочить надо!

Один из четверых парней, приехавших с ним, пошел по кругу, собирая золото и драгоценности в раскрытый саквояж.

— Подонки! — сорвалась вдруг на крик Виола. — Мой папа кастрирует вас, как диких собак!

— Успокойся, дочь! — Кристина бросилась к ней. — Этим хамам сейчас ничего не докажешь!

— Я заявляю протест! — подал голос и Ленчик Золотко, становясь рядом с ними, — Это… это нечестно!

— Да? — с интересом спросил его Казарян, — А что, эти цацки куплены на честно заработанное? Это что еще за хмырь? — поинтересовался он у Босса.

— Жених Виолы! — процедил тот с ненавистью, опасаясь новой зуботычины за игнорирование вопроса.

— Да что ты говоришь? — воскликнул майор. — Это получается — тут вся будущая семейка собралась? А ты знаешь хоть, что надо делать с невестой в первую брачную ночь? — обратился он к Ленчику. Тот промолчал.

— Не знаешь, значит! — констатировал Казарян. — Ну так мы тебе сейчас покажем! А ну-ка, мальчики, попробуйте невесту на верность жениху?

Те не заставили себя долго упрашивать: двое подскочили к закричавшей от неожиданности Виоле и, обведя ее руки вокруг мачты, связали их. Затем один из них рывком сдернул с нее юбку, разодрал паутинки-колготки и сорвал их вместе с ажурными трусиками невесты.

— Не-е-ет! — рванулась вперед Кристина. — Возьмите меня вместо нее! — ухватила она Казаряна за рукав. Тот оценивающе оглядел упругое холеное тело совсем не старой еще женщины.

— А что, это мысль! — и толкнул ее в направлении каютного люка. — А ну, пошли вниз, разберемся! — и, скрываясь уже в каюте, дружески подмигнул тому, возле Виолы, — давай, мол, продолжай!

И крик дочери, тотчас же заглушённый грубой ладонью, смешался с криком матери, которую насиловал в каюте Казарян.

Крутой Босс был в отчаянии, но что он мог сделать? Оружия на яхте не держали, да и к чему оно, если до сих пор приглашенные сюда — и те заходили с некоторой опаской, как бы не прогневить Босса. Откуда взялись эти наглые придурки, нанесшие сейчас ему оскорбление, которые он смоет (а в этом Босс был уверен на все сто) даже не их кровью, а мозгами из их сволочных черепушек? За дочь он особо не беспокоился, та за последнее время не перетрахалась, наверное, лишь с обезьянами в дендрарии, и то потому, что их охраняют! Кристина тоже изменяла ему напропалую с парой-тройкой любовников. Но чтоб вот так, принародно опозорить его семью — на это надо или вообще не иметь мозгов, или иметь очень надежную «крышу»! Надежнее, по крайней мере, чем у него!

Так вот раздумывая под вопли не очень любимой дочери, на которой сменился уже третий насильник, он машинально сунул в рот кончик сигареты и потянул из кармана зажигалку. Зря, конечно, потому что его зажигалка была в форме пистолета — точная копия «Ремингтон 95». Правда, и один из парней майора среагировал именно на пистолет, а не на самого Босса — из глушителя автомата вырвались короткие всплески пламени вперемешку с треском разрываемой материи, и руку дяди Аркадия отбросило от сигареты. Пистолетик покатился по чисто выдраенной палубе, на которую закапала кровь из пробитой руки Босса.

На звук выстрелов снизу выскочил Казарян, натягивая па ходу… черный чулок на голову. Разобравшись, что случилось, он поднял пистолет.

— И правда — зажигалка! Что же ты раньше, дурень, молчал? Ну как, разобрались тут с девственницей? — спросил он у последнего «клиента» Виолы.

— Да она, по-моему, из детского садика уже женщиной вышла! — хмыкнул тот, отходя к группе «своих», — Не знаю, что этот нашел в ней?

— Попрошу без оскорблений! — угрюмо огрызнулся Ленчик.

— Дубина, тебе просто советуют подыскать более тесную квартиру для своего мужского достоинства, только и всего! — популярнее объяснил ему Казарян.

— Собрали все? — спросил у группы. Те молча кивнули в ответ.

— Тогда — по коням! — скомандовал майор и обернулся к гостям:

— А всем остающимся — приятного аппетита!

…Они смотрели, как пятерка только что ограбивших и унизивших их пришельцев загружается в «Жигули», затем проводили взглядами задок машины без номеров…

— Тихо! — предупредил гостей Крутой Босс, отвязывая от мачты всхлипывающую Виолу. — Если сейчас кто-нибудь вякнет хоть слово — оно будет последним в его жизни! А сейчас — по домам! И я надеюсь на ваше молчание! Всем понятно?

Дважды спрашивать не пришлось, Босс тоже очень не уважал непонятливых…

— Майор, а как там жена этого… Крутого — сильно брыкалась? — спросил один из парней после того, как они отмахали пару кварталов от причала.

— Кристина-то? — мечтательно переспросил он, давая понять, что уже знает ее имя, затем внезапно посмурнел, вспомнив, что он сегодня их командир. — А какое вам, собственно говоря, дело?

Не будет же он, в самом деле, объяснять им, почему спустя некоторое время после их уединения в каюте жена Босса раздевала его, а не наоборот, — вряд ли поймут! И кричала-то она не от испуга, а от страсти!..

— Эх! — мечтательно вздохнул он, ощупывая саквояж с «экспроприированным», — Дай Бог чтобы те операции прошли так же, как и эта!

Нет, не дал Бог! «Не все коту Масленица» — говорят в народе, и эта поговорка сработала эдаким законом подлости во второй операции, которая по времени ее проведения всего на немного отстала от первой. Без трупов здесь не обошлось.

Дискотека на летней танцплощадке была в полном разгаре: ансамбль молодых патлатых музыкантов на сцене, вперемешку с полуголыми ассистентками, выдавал что-то несусветное, вроде поп-рок-твиста. Выползающие из баллонов клубы сжиженного водорода, смешиваясь с разноцветными вспышками светомузыки, создавали у пришедших сюда побеситься полную иллюзию присутствия в аду. И, видимо, чтобы как-то скрасить эту иллюзию — смешать ад с раем, в толпе ломающихся в танце тел мелькали тенями мальчики Рапса — единственного и всевластного на этом участке горпарка короля наркоты. Мальчики продавали «дозы» всем желающим: плати червонец, веселись и кайфуй! Милиция на этот «пятачок» наведывалась очень редко: попробуй угадай, откуда тебе сунут под ребро «перышко» в этой душной, тесной полутьме, насыщенной запахом пота, секса и сладковатого дымка «травки».

Здесь можно было танцевать, как хочешь и сколько хочешь. Музыка гремела беспрерывно, певцы сменялись каждые пять минут. Здесь даже трахнуться можно было во время танца — тесно, в облипку притеревшись друг к другу. Никто ни на кого не обращал внимания, никому не было дела до соседа, потому что на этом пятачке девочки искали себе партнеров, меняя до пяти за вечер, — и ничего, все были довольны. А недовольных, «подымающих перья», а значит — нарушителей общего кайфа, били смертным боем всей дискотекой и без жалости вышвыривали за ограждающую площадку арматуру. И больше они не имели права появляться здесь: могли запросто прирезать!

Матери от всей души проклинали эту площадку — царство Рапса, прозванную РАД, что значит рай и ад в сокращении. Милиция, скооперировавшись с ППС и платной дружиной, несколько раз до единого разгоняла и самодеятельных музыкантов, и прокуренных, пропитых и просексованных ее посетителей. Но РАД, словно феникс из пепла, воскресал моментально — на следующий же вечер. Это была погибель для молодежи — в нравственном и физическом отношении. Но они называли РАД эпохой нового возрождения молодежи.

Сюда и подъехали после двенадцати ночи люди Казаряна. В задачу этой группы входило конфисковать склад наркоты Рапса, именно склад, а не те жалкие крохи по червонцу за понюшку, которые разносили танцующим его люди. Оставив в салоне машины «королеву» Гарика, парни принялись отлавливать доставщиков в надежде выпытать у них местонахождение склада. Выловили двоих и повели к машине допрашивать, но на полпути бросили их и поспешили на помощь «мадам Нинель». Ее держали двое — распятую на капоте, — в то время как третий отчаянно удовлетворял свою страсть, пристроившись меж разведенных в стороны ног. Эти постоянные посетители дискотеки недоумевали: чего девчонка дергается и царапается? Раз ты сюда пришла и тебя захотели — ложись и получай удовольствие — «снимай очередную пробу»! Здесь было так заведено, но «королева»-то этих обычаев не знала! Поэтому и извивалась под вторым уже «апробистом», рыча что-то нечленораздельное: рот ей на всякий случай перевязали грязным носовым платком — чтобы не кусалась, наверное.

Первый подбежавший с ходу заехал в ухо дергающемуся на «королеве», и тот слетел на землю. А те, что держали ее, обиделись и вытащили ножи. И вдруг раздался выстрел с танцплощадки, и один из парней Казаряна упал, обливаясь кровью. Стрелял Рапс: двое доставщиков, которых так неосторожно отпустили ребята, «стуканули» ему, что на его территорию влезли «чужие» с оружием, которые ищут склад наркоты. Это и побудило его схватиться за пистолет…

Между тем, парень, которого ранил Рапс, дернулся еще пару раз и затих.

Остальные психанули и, перекинув автоматы в боевое положение, расстреляли сперва тех, которые насиловали королеву, а затем, озверев от вида крови, перевели стволы на танцплощадку. А парни Казаряна, расстреляв по одному магазину, выщелкнули их и вставили новые. Стреляли двое, в это время третий загружал в машину мертвое тело товарища и помогал королеве влезть за руль. После этого машина на полном газу скрылась с места побоища. И как раз вовремя: танцплощадку окружили вызванные неизвестно кем силы милиции и местного ОМОН. Затем приехали сразу три «скорые» — работы хватило всем…

Таким образом, вторую операцию, как показалось бы на первый взгляд, можно было с полным на то основанием считать неудачной. Однако именно она и принесла печальную славу мадам Нинель (это имя назвали Рапсу его доставщики, которые услышали его от парней, когда их вели к машине на допрос). Майор же Казарян по этому поводу выразился более точно:

— Нет добра без худа!..

Глава 6 За возвращение!

Город Ростов жил в этот сентябрьский день своей обычной городской жизнью: вовсю бурлил центральный рынок, мимо него деловито сновали работяги-трамваи, распугивая переливчатой трелью путающийся под колесами базарный люд, а дорожники вновь ремонтировали Ворошиловский мост через реку Дон.

Сонька возвращалась с рынка в квартиру Грунских отнюдь не в хорошем расположении духа, хоть и выторговала только что у частника отличный кусок свиной вырезки по божеской цене. Волновало и тревожило отсутствие вестей от Айса. Она, конечно, знала о положении дел с почтой в Армении и Азербайджане, но знала и то, что границы Нагорного Карабаха «прозрачны» для торгашей, перекупщиков и добровольцев — с кем-нибудь из них можно было бы уже передать весточку если не ей, то хотя бы родителям. От Айса же больше месяца уже — ничего. От Гарика, кстати, тоже. Ну, этому-то она ни за что не позвонит: унижаться еще расспросами перед недоростком, возомнившим себя Голиафом! А вот съездить в Сочи не помешало бы: на месте всегда легче узнать то, что хочешь. Установочную сессию она прошла на «отлично», следующая — только под Новый год, деньги у нее имеются — остатки «лимонов» Камо, так что вроде бы ничего ее здесь не удерживает. Как это ничего, а родители Айса? За этот месяц она с ними сжилась душа в душу. И то сказать, ежедневно бок о бок — поневоле сроднишься, если делить нечего! Сонька подошла к двери квартиры, нажала на кнопку звонка и принялась терпеливо ждать: старики — что вы хотите! Пока халат, пока тапочки… Но сегодня пауза показалась особенно долгой. Может, из-за расстроенных чувств?

Наконец звякнула отпираемая щеколда, дверь отворилась, и Сонька, взглянув в серое, осунувшееся как-то вдруг лицо мамы Айса поняла: беда пришла в дом!

— Ой, Сонечка! — пожилая женщина в прихожей упала на Сонькино плечо. — Нет нашего Олежки…

Проплакав почти два часа с его родителями, она решила — теперь необходимость ехать в Сочи назрела вдвойне: чертов Гарик наверняка знает, что произошло там, в Армении.

— Не надо плакать, пока ничего точно не выясним! — убеждала она отца и мать, хотя у самой глаза не просыхали. — Вы ведь получали уже похоронку и знаете, как иногда ошибаются писари! Тем более — пропал без вести! Это может обозначать что угодно: ранен и лежит в каком-нибудь госпитале, попал в плен или даже отбился от части! Так что давайте надеяться на лучшее!

— Я поеду с тобой! — решительно заявил Грунский-старший — Знаешь, сколько там сейчас разных аферистов развелось?

— Мне ли не знать! — грустно улыбнулась Сонька. Действительно, с кем, кроме этих самых «аферистов», они имели дело на курорте? — А насчет защиты не беспокойтесь — есть у меня маленький друг… Знаете что? — загорелась она, — Давайте этот вечер перед моим отъездом посидим втроем в каком-нибудь хорошем кафе!

Однако благим намерениям не всегда суждено сбываться. В этот вечер квартиру Грунских посетили не совсем обычные гости… Сонька как раз вынесла ведро с мусором и, опрокинув его над контейнером, замерла, открыв рот: к их подъезду подкатил шикарный «мерседес-600». Совершенно новый, черного цвета, который и насторожил ее: хоть и небогатым был Сонькин опыт вращения в мафиозных кругах, однако знала понаслышке: черный цвет — самый престижный. А когда трое презентабельно одетых мужчин в солнечных очках стали интересоваться у бабуль в скверике, как найти квартиру Грунских, она поняла: пришли сообщить что-то насчет Айса. И не совсем хорошее — сердце вновь заныло тревожно. А может быть… сердце ведь тоже иногда ошибается! Она решительно перехватила ведро и подбежала к ним.

— Вы… насчет Олега?

Те кивнули подтверждающе, с интересом разглядывая ее фигурку. Но Сонька не страдала комплексом неполноценности.

— Чего ж вы стали, пошли провожу!

В квартиру она прошла впереди них. Один из пришедших, по всей вероятности старший этой троицы, с изумлением уставился на Соньку.

— По нашим сведениям, кроме сына у стариков больше никого не рождалось!

— Невестка это наша будущая! — вышедшая из кухни мать Айса любовно погладила Сонькины пышные волосы. Та вспыхнула до корней волос.

— Скажете тоже! — и сквозанула в другую комнату.

— Вы не из ЖЭКа? — Николай Иванович тоже вышел в прихожую.

— Да нет, мы насчет Олега. Нам бы поговорить… без невестки! — старший уже засек любопытное Сонькино ухо в чуть приоткрытой двери. Дверь тут же захлопнулась.

— Да вы проходите, проходите! — засуетилась Марья Андреевна. — Вот сюда, в зал! А хотите — на кухню, там балкон — можно покурить.

— На кухню! — решил старший. Дверь за ними закрылась.

Сонька тут же очутилась перед ней. Если бы разговор не касался Айса… — и она прилипла ухом к замочной скважине. Вначале почти ничего не было слышно — так себе, обрывки слов, затем он перешел на повышенные тона.

— Вы что же это, а? — негодовал Николай Иванович. — У нас сын пропал, а вы пришли какой-то долг требовать!

— Не «какой-то», уважаемый, а двенадцать тысяч долларов! А это по нынешнему курсу — более пятидесяти миллионов. У вас, например, есть такие деньги?

— Нет у нас таких денег! — вмешалась Мария Андреевна, — Да и никогда не было!

— Вот и у нас нет! — закричал старший, — Во всяком случае — лишних, чтобы разводить благотворительность! Нет бабок — выметайтесь из квартиры, мы ее быстро толкнем за приличную цену.

— А нам куда же? — спросил Николай Иванович.

— А для вас у нас есть однокомнатная, в бараках! Хватит на старость!

— А вдруг Олежка найдется! — заплакала Марья Андреевна. — Ведь жениться парню надо, квартирку какую-никакую…

— Не найдется твой Олежка! — перебил ее сиплый голос второго пришельца. — С этой войны после такой бумажки не возвращаются. Сам побывал там, таких вот «без вести» загребал бульдозером в общей траншее! Так что напрасно, старушка, ждешь сына домой! — издевательски запел он.

Сонька, заслыша стремительные шаги, еле успела отскочить к своей комнате — дверь кухни распахнулась.

— А ну, выметайтесь из этой квартиры! — Николай Иванович указал на входную дверь. — Вон отсюда!

— Заглохни, старый пень! — сиплый вынул из кармана пиджака пистолет, — Время уговоров прошло! Хочешь получить пулю в лоб? Или сперва попрощаться со своей старухой? — он перевел пистолет на Марию Андреевну.

— Что вам нужно? — устало и обреченно спросил отец Айса.

— А ну, всем вынуть оружие и положить его на стол! — скомандовала сзади Сонька. Все обернулись и ошарашенно уставились на автомат в ее руках.

— Разве я неясно выразилась? — она передернула затвор.

— Вот это ни хрена себе! — сказал сиплый и положил пистолет на клеенку стола. Остальные, вынув оружие, последовали его примеру.

— Мария Андреевна, принесите их сюда! — попросила Сонька. — А вы, Николай Иванович, обыщите на всякий случай этих «квартиросъемщиков»!

— Мафия, ребята? — обратилась она к ним с вопросом.

Старший утвердительно кивнул и вновь уставился на Соньку со все возрастающим интересом.

— Мы лишь парламентеры, так сказать договаривающаяся сторона. Следом за нами придут покруче — те вообще не церемонятся. Так что видишь сама. — он развел руками, показывая, что выхода у родителей Айса действительно нет.

— А если я вам подскажу выход, компромиссный для обеих сторон?

— Будем очень рады! — наклонил голову старший. — Это только в боевиках мордобойных мафиози не показывают на экране без пистолетов в обеих руках и ножа в зубах. А вообще, мы люди безобидные — мозгами работать привыкли больше, чем оружием.

— А я вам поверила и сразу растаяла! — шаркнула ножкой Сонька. — Ладно, слушайте условия договора: во-первых, с этой квартиры вы шиш с маком получите, она давно уже переписана на АйСа… то есть, я хотела сказать — на Олега. А поскольку он числится в без вести пропавших, то сами понимаете… — она развела руками точно так же, как это до нее только что проделал старший группы.

— И какой же компромиссный выход ты предлагаешь? — усмехнулся тот.

— Я еду завтра утром в одно место, где надеюсь достать нужную вам сумму. Если я не отдаю вам ее через две недели…

— Это большой срок! — прервал ее старший.

— Ничего, ждали полгода, подождете еще полмесяца. Иначе вы рискуете вообще остаться с носом. Итак, если я не привожу денег… — она вопросительно уставилась на старшего — диктуй, мол, теперь ты свои условия!

— То жизнь этих двух стариков будет целиком и полностью на твоей совести! Мы ментам записку оставим! — подхватил тот. — И можешь не сомневаться — их убьют! — заверил он Соньку. — Но в этом случае есть еще один вариант.

— Можно узнать — какой?

— На здоровье. Ты нам отработаешь эти деньги! — он вновь бросил такой взгляд на ее фигуру и лицо, что она порозовела. — И старики в этом случае останутся живы!

— Согласна! — Сонька опустила ствол автомата. — Забирайте свои пушки!

— Ну и добро! Да, вот еще что! — обернулся он уже от входной двери, — Можно напоследок один несущественный вопрос: где ты достаешь такие вот штучки? — показал на «Кедр» в ее руке.

— Вопрос действительно не по существу! — засмеялась Сонька. — Ну, если я скажу тебе, что выращиваю их в цветочном горшке на подоконнике — ты же мне не поверишь? Тогда до свиданья!

— Через две недели! — напомнил мафиози, скрываясь за дверью…

На следующий день, к вечеру, Сонька выходила из поезда в городе-курорте, помахивая своим неразлучным дипломатом. Здесь ей предстояла пересадка на Гукасян. Да, Сонька решила обратиться к единственным людям, которые хоть что-то посоветуют ей в создавшейся, казалось, безвыходной ситуации, к отцу с матерью. Камо до сей поры был хорошим отцом — никогда в жизни пальцем не тронул Соньку, хотя и поблажек особых не давал. И, вопреки всем законам житейской логики, в самую трудную минуту своей жизни она бежала к отцу, а не к матери. Вот и сейчас пришла такая минута. Что он сможет ей посоветовать, ведь Айс для него совершенно чужой человек, не то, что для нее — Соньки…

Поймав себя на этой мысли, она вдруг поняла то, в чем боялась признаться с самого начала. Еще там, в Эчмиадзине, в комнате у телевизора, Айс поразил ее воображение, заставил в смятении забиться сердце, — да, он понравился ей еще там! Она отчаянно ругала его за ту кассету, а выходит — просто заигрывала, помимо своего желания, бессознательно. Язвила постоянно в его адрес, отпускала различные колкости — любя, что ли? Ей весь этот месяц постоянно не хватало кого-то рядом, на чье плечо она могла бы опереться без боязни упасть! Кого — Айса?..

— Скорый поезд Баку-Москва прибывает на первый путь ко второй платформе! — проголосил вокзальный оповещатель, — Повторяю…

Сонька встрепенулась на лавочке и тут же вновь села, ей в обратную сторону. Одна-одинешенька среди незнакомых, снующих вокруг людей. И никого вокруг, кто бы подсказал: где взять эти проклятые деньги для уплаты долга? И, хорошо бы, еще посоветовал: ехать ей — не ехать к отцу!

— Где ты, Айс? — второй раз в жизни вырвался этот вопрос из самой глубины ее сейчас мятущейся души. Никто на этот душевный стон не отозвался. Самый верный для женщины выход из подобной ситуации — слезы! И Сонька, закрыв лицо ладонями, отчаянно зарыдала.

— Прекрати сейчас же, дурочка! — вплыл в ее сознание до жути знакомый голос. — Ну стоит ли расстраиваться из-за каких-то пустяков?

Она мотнула головой, отгоняя это видение, и заревела в полный голос.

— Ну перестань, слышишь! — и на ее пушистые волосы опустилась крепкая теплая ладонь. Сонька враз прервала рыдания и осторожно выглянула в щелочку между своим мизинцем и безымянным пальцем. Но щелочка была слишком маленькой — ее застлала пелена слез, наплаканных Сонькой в ладошки. Тогда она раздвинула пальцы пошире, выглянула… Над ней склонилось лицо Айса, милее которого для нее сейчас ничего не было.

— Ты не… не привидение? — Сонька осторожно провела пальцем по его губам, боясь, что все это в конце концов окажется лишь дымкой, сном.

— А ты хочешь доказательств? — Айс за плечи приподнял ее с лавочки и нежно прикоснулся своими губами к ее.

— Не верю! — счастливо улыбнулась она, — Ты — призрак!

Тогда он властно привлек ее к себе и впился в раскрытые Сонькины губы долгим-долгим поцелуем. Это был он, тот самый взрывоопасный поцелуй, которым когда-то в бассейне оглушила ее одна из «королев» Гарика! Но одной меркой их мерить было все равно нельзя. Почему — в этом Сонька пока еще не разобралась, но ей хотелось, ой как хотелось повторять этот эксперимент вновь и вновь!

— Теперь верю! — прошептала она Айсу на ухо и… потеряла сознание. Он побаюкал ее немножко, затем бережно опустил на лавочку. Сел рядом и впервые за столько времени расправил широкие плечи и с наслаждением потянулся. Отныне они с Сонькой снова были вместе…

— Эй, браток, — проходящий мимо молоденький сержант привокзальной милиции, заметив побледневшее Сонькино лицо с прикрытыми глазами, завернул к их лавочке, — твоей жене что, плохо?

— Ей хорошо, парень! — успокоил его Айс, счастливо улыбаясь, — Ей сегодня хорошо, как никогда в жизни, можешь мне поверить!

— Да? — с сомнением в голосе спросил тот, — А я вон смотрю — без сознания вроде!

— Это от счастья, понимаешь — от счастья!

— От счастья балдеть положено, а не хлопаться в обморок! — учительским тоном произнес этот салага в сержантских погонах и, козырнув, пошел дальше.

— Он прав! — не открывая глаз, произнесла Сонька. — Я сейчас балдею на всю катушку! Теперь я понимаю чувства колхозника, которому наконец-то удалось купить автомобиль на честно накопленные рубли.

— Ну ты и сравнение нашла! — засмеялся Айс. — Пошли лучше поужинаем где-нибудь, пока я тебя не съел!

— Подавишься! — подхватила Сонька. — Я за месяц знаешь какая костлявая стала?

— Да? — не поверил ей Айс, оглядывая с ног до головы. — Но аппетитная до невозможности!

— Пошляк! — хлопнула его Сонька по руке. — Пошли в кафе — я угощаю!

— Деньги есть! — догадался Айс. — Тогда выбираем самое шикарное!

Они нашли такое — в самом центре города. Швейцар у входа благосклонно принял Сонькину подачку — десятитысячную бумажку и пошире распахнул перед ними дверь, неодобрительно, правда, смерив взглядом Айсову экипировку — простые джинсы и рубашка х/б.

— Ребята в госпитале приодели на доро… — начал было он оправдываться перед Сонькой и вдруг, прервав сам себя, заорал на весь зал:

— Ба, кого я вижу — весь цвет Сочи и его окрестностей!

Батон чуть не подавился котлетой по-киевски, которую он только что сунул в рот целиком, дабы не облажаться с ножом и вилкой: он не знал, что в какую руку взять. А Лина вылила себе на выходное платье фужер шампанского, который только что поднесла к губам. Зато Юлька с Инеской не терялись в любой ситуации: взвизгнув по-щенячьи, они сорвались из-за стола, перевернув но ходу дела тарелку с харчо на штаны Болта и Шнифта, и, пулями пронесясь по проходу, повисли на Олеге, пятная лицо губной помадой.

— Вот это да-а-а! — Шнифт трясущимися руками наливал себе водки в фужер, не отрывая расширенных глаз от Айса, — жидкость лилась в стоящую рядом солонку. — Воскрешение из мертвых, картина третья! А мы ведь тебя похоронили! — обрадовал он подошедшего к столу.

— Не одни вы! — Айс поправил его руку над фужером, подождал, пока набежит граммов сто и залпом выпил.

— А это Соня! — представил затем подошедшую Соньку, — Ну, та самая, о которой я вам рассказывал! Не обижайте ее, хорошо? Она одна такая!

— И другой не может быть? — Лина уже расчмокивалась с новой подругой, затем передала ее Юльке с Инеской.

— Я эту слишком долго искал! — Айс произнес это с таким нажимом, что все враз посерьезнели.

— Ладно! — Шнифт плюнул на вконец перепоганенные харчо брюки. — Садитесь за стол, а ты, Айс, давай полный отчет о возвращении с того света!

— Меня ведь вправду хотели убить! — начал Айс, когда все расселись и приготовились слушать. — Только вот винтовка подвела Саркисяна, оптика у нее «плавала» — ну, расплывчатое изображение — да, может, ночь еще была на моей стороне. Пуля содрала хороший кусок кожи у меня на затылке и вдобавок, шоковое состояние… В общем, выглядел я как стопроцентный труп! И, как труп, меня загрузили в УАЗ и вывалили в морге Степанакерта, не назвав даже фамилии. А зачем трупу фамилия, тем более, если она кому-то мешает? Провалялся я среди покойничков около двух часов. Если бы на часок дольше — засыпали бы в общей яме вместе с остальными неопознанными. Спасибо моему хорошему здоровью за то, что быстро с шоковым состоянием справился, а еще большее — пьянчужке-санитару, который полез обшаривать трупы перед последним «прости». Он-то и услышал мои жиденькие стоны и доложил об этом главному хирургу. Ну а тот уже просто из интереса вытащил меня из подвала, а потом еще шесть часов пришивал на место шкуру и пару нервов, задетых пулей. Потом я, конечно, продал свой «Ориент» и сполна расплатился с моими спасителями!

Провалялся я бесфамильным в госпитале почти неделю. Рана почти зажила, головные боли, которые поначалу мучили меня ужасно, прекратились, и можно было бы вполне выписывать меня снова на позиции… А зачем? Чтобы меня при первой же возможности, как потенциального обвинителя, шлепнули, теперь уже подобрав более качественную оптику? Еле упросил хирурга с очередной партией тяжелораненых переправить меня на Родину! Что он там написал в сопроводительной — не ведаю, но сопровождающие всю дорогу старались держаться от меня подальше.

— А как же доллары? — спросил Шнифт.

— А никак пока! Только я получил было возможность вырваться из-под опеки Зиневича — под видом марш-броска с новобранцами, — как меня Саркисян подловил! Ну, ему-то это зачтется с процентами!

— За что же он тебя? — поинтересовался Болт.

— А ни за что, считай — вступился за русскую нацию! Ух как нас не любят все-таки в странах ближнего зарубежья! С дерьмом сожрать готовы!

— А за что нас любить-то? — влез Батон. — Во все дырки затычка!

— И то правда! — согласился с ним Айс. — Да черт с ними, давайте выпьем за сегодняшний вечер! — поднял он бокал, — Вечер неожиданных встреч!

— Хороший вечер, — подтвердила Сонька, чокаясь с ним… — вернее — ночь!

А к центру города вереницей пробирались трое «Жигулей» — близнецов одинакового песочного цвета. Это красивое кафе стояло третьим в списке Казаряна. Приближалась заключительная часть операции «Нинель». Для нее майор собрал в кулак все оставшиеся силы, это должен быть самый главный удар по самолюбию мафии: элитное кафе было местом собраний авторитетов всего побережья (небольшой уютный зал, вход с обратной стороны).

Хозяин его, по общему решению, никому ничего не платил. Зато и ему никто из посетителей малого зала не давал ни цента, ни рубля. Это устраивало обе стороны, особенно хозяина: «крыша» у него была стопроцентная, рэкет пятой улицей обходил его заведение. Самоубийцы они, что ли?

Казарян тоже не относил себя к этой категории, весь расчет его был построен на внезапности. Нанести оскорбление и смыться! А там пусть гнев всесильных обрушится на мадам Нинель. Или на того же Гарика, ему-то какое дело до их дел? Главное — хапнуть сейчас то, что само идет в руки, как в случае с яхтой, а затем скромно отойти в сторону, прихватив вдобавок часть положенных ему долларов! Вот тогда хватит на обеспеченную старость — в смысле девочек, выпивки и прочего культурного досуга! А пока — рискуем в последний раз!

— Ночуем сегодня у меня! — объявила Лина, когда все уже напились, наелись, а на десерт заказали торт-мороженое и Сэма — хозяина заведения, хорошего друга Лины. Торт-мороженое собирались съесть, а с Сэмом — выпить на брудершафт, чтобы не потерять на будущее полезное знакомство.

— Где это — у тебя? — насторожено покосилась на нее Юлька одним глазом (второй прикрыла, чтобы Лина не двоилась). Выпили, конечно, все крепко. Да за дружбу только так и пьют!

— А на меня Гарик дачу в Лоо переписал! — похвасталась Лина.

— Эт-то за какие такие грехи? — невинно поинтересовалась у нее Инеска, которой сейчас все было — по барабану.

— За Гариковы, наверное! — пожала плечами Лина. — За него в последнее время мэрия взялась не на шутку, вот и приходится срочно распихивать по хорошим знакомым частную собственность!

— А как же он после всего шухера ее назад забрать собирается? — спросил Болт, — Какой же идиот отдаст назад подарок?

— У него два договора составлены. Один для мэрии, а другой — в двух экземплярах — у него и у меня. Так вот, во втором договоре написано, что он сдает мне дачу в аренду сроком всего на один месяц. После всего этого шухера — как ты, Юра, выразился — он преспокойненько рвет первый договор, и все — дача снова его! Понял?

— Не-а! — честно признался Болт, — Да оно мне до фонаря — спросил лишь бы спросить! Во, Сэм пришел! С мороженым! Давай, Сэм, с тобой выпьем?

— Нельзя мне сегодня, — здоровяк-хозяин сокрушенно вздохнул, — но с хорошими друзьями — так и быть, по капельке! — он налил себе эту «капельку» — большущий фужер водки и, с каждым чокнувшись, выпил. После этого замахнулся запулить в рот маринованный огурчик, и… вдруг рука его застыла на полдороге, а широкое лицо побледнело.

— Смотрите на входную дверь!

Отсюда, из самого дальнего угла зала, обзор был идеальным. В дверь гуськом втянулось больше десятка парней с автоматами в руках. А впереди всех…

— Казарян! — ахнула Сонька, хватая свой дипломат. Мгновение — и у нее в руках было точно такое же оружие, как и у тех парней.

— Стой, чертовка! — Айс ухватил ее за руки. — Из нас же за секунды дуршлагов понаделают!

Между тем, майор встал в позу и закатил речь переполненному посетителями залу:

— Мадам Нинель, уважаемые, желает вам приятного вечера…

— Слушайте, это добром не кончится! — Сэм начал переживать.

— А где твоя охрана? — спросил его Айс.

— А зачем она мне? — искренне удивился тот. — У меня…

В это время стеклянно осыпались окна, снаружи их вдуло внутрь автоматными очередями. Пока — по верхним стеклам. Посетители кафе все враз грохнулись на пол.

— Вот вам и охрана! — невесело усмехнулся Сэм, — Только не моя, а боссов, которые собрались с той стороны кафе. Их-то я и имел в виду, когда сказал, что мне пить сегодня много нельзя! До машин после каждого заседания провожаю их я — лично. Что же это за чужаки? Ну, сейчас начнется потеха!

— Ты как будто и не жалеешь о разбитых окнах? — спросила Юлька.

— За все потом будет уплачено втройне — таков договор. Так что берите ноги в руки и айда за мной, пока тут не началось светопреставление: эти-то в ловушку попали! Пошли, пока не перекрыт боковой выход!

Они успели вовремя. Только вышли, как автоматы загрохотали с обеих сторон.

— Соня! — вдруг позвали откуда-то сбоку. Все оглянулись на голос — в одном из окошек стоящих рядком автомобилей виднелось женское лицо.

— Ба, да это одна из «королев», которым я по морде в бассейне надавала! Ну, чего тебе?

— Сонь, это наши мальчики стреляют?

— Постой, постой! — Айс подошел ближе. — Чьи это машины?

— Гариковы, по всей видимости! — пожала плечами «королева».

— Это Казарян на них приехал! — догадался Айс. — А ну, ребята, загружайтесь в две тачки, ему и одной после такой бойни многовато будет!

— А я как же? — заявила королева.

— А ты можешь их дожидаться! Если, конечно, дождешься, в чем я сильно сомневаюсь! — высказал свое предположение Айс.

— Я боюсь! А можно — с вами?

— Там места хватит всем с избытком! — разрешила Лина.

Когда все загрузились, она взглянула на Сэма.

— А ты?

— Хозяину заведения место в заведении! — усмехнулся тот, — Дуйте быстрее, а то — слышите?

Вдали слышался многоголосый вой милицейских сирен…

В салоне Сонька долго умащивалась на заднем сиденье прямо за Айсом, который вел машину. Наконец его терпение лопнуло.

— Ты долго меня в спину коленями пихать будешь?

— Да тут какой-то портфель под ногами путается!

— Ну так выбрось его — всех делов-то!

— Сейчас! — она последний раз двинула коленями по спинке, затем затихла. Но ненадолго.

— Айс! — голос ее звенел от напряжения. — Мы далеко от центра отъехали?

— Порядочно! — отозвалась за него Лина.

— Тогда остановитесь на минутку!

— Сейчас, выедем за город к тем вон деревьям!

Через пару километров он тормознул.

— Ну, давайте, кому по-быстрому?

— Айс, включи свет в салоне и посмотри сюда! — настаивала Сонька.

— Ну чего тебе еще? — он врубил плафон, повернулся назад, к раскрытому Сонькой саквояжу, и зажмурился: изнутри его плеснуло оранжево-белое сияние.

Глава 7 Засада

После второго автоматного залпа — прицельного — пятеро парней из команды Казаряна завалились на пол уже не по своей воле, а остальные бросились искать укрытие в зале, вслепую паля по окнам. Майор понял — здесь им вообще ничего не светит взять, а вот отдать свои жизни они смогут запросто. И еще он заметил одну деталь: группа молодых людей за самым дальним угловым столиком после начавшейся стрельбы проворно поднялась и исчезла в боковом проходе. Значит, там есть запасной выход! Ну конечно же, есть, он приказал своим парням припарковать машины с правой стороны кафе — чтобы перед входом не светились, и машины стали почти у самой двери в здание… Поэтому, отбросив в сторону собственные амбиции, майор шлепнулся на пузо и начал по-пластунски преодолевать расстояние от стойки бара до бокового выхода, маскируясь по пути за расставленными по залу пластиковыми столиками.

— Ты куда? — один из его группы перезаряжал за колонной автомат, — Линяешь, сука! — тут же понял по испуганному взгляду Казаряна.

Тот тоже почувствовал, что произойдет, — закатился под стол и заслонил голову пластиковым стулом, хорошо осознавая, что это — лишь тоненький промежуток между жизнью и смертью. Парень вскинул автомат, высунулся из-за колонны и… покатился на пол с дыркой во лбу: мафиози в личную охрану кого попало не берут!

— Счастливого пути! — пожелал майор душе бывшего напарника, порхнувшей сейчас к небу, и дальше продолжил свой путь уже без приключений. Заполз в коридор, поднялся на ноги и во весь дух ломанулся в его дальний конец, чуть не сбив попавшегося по пути человека.

— Черт возьми, — буркнул Сэм, отряхивая стенную известь с рукава пиджака, — разбегаются, как тараканы!

Впрочем, в такие дела он тоже предпочитал не вмешиваться. Кто его знает, что это за придурок с пистолетом в руке? А может — босс какой-нибудь группировки? И назавтра придет сводить счеты? «Пусть себе молотят друг друга, мое дело — накормить и напоить оставшихся в живых!» — рассуждал Сэм, проходя в боковую каморку. Плеснув себе рома, он только собрался опрокинуть рюмку, как дверь — хрясь! — распахнулась вовсю, и в каморке сразу стало тесно от нескольких «шкафов» из личной охраны руководителей мафиозных кланов. У некоторых в руках были автоматы, а у Сени Весельчака — гранатомет.

— Привет, Сэм! — Весельчак взмахнул свободной рукой. — В зал — прямо по курсу?

Хозяин заведения кивнул. Через три секунды каморка опустела. Сэм допил-таки свой ром, затем шумно вздохнул.

«Приступим, что ли?» — достал из ящика стола калькулятор и принялся подсчитывать будущие расходы по ремонту, прикидывая сюда же двести процентов за нанесенный моральный ущерб. Это была будущая смета, которую он должен предоставить в бухгалтерию ближайшей группировки. А уж деньги выплатят из общей кассы.

Тем временем группа телохранителей под предводительством Сени Весельчака зашла в тыл обороняющимся, и Сеня направил на оставшихся в живых свою артиллерию.

— Сдавайтесь, а то сейчас разнесу вас к чертовой матери вместе с этой хатой! Кладите оружие по-хорошему, может, и останетесь в живых!

Против такого аргумента, как гранатомет, не попрешь, поэтому шестеро живых еще казаряновцев покорно сложили оружие. Собрав его, Весельчак скомандовал всем:

— Быстро — на задний двор и по машинам!

Пленных затрамбовали в один из «мерседесов», остальные расселись кто куда, и четыре машины, вырвавшись из тесноты заднего дворика на простор трассы, рванули за город. Милиция подъехала только тогда, когда за ближайшим поворотом скрылись стоп-сигналы последней.

За городом свернули с трассы на гравийку и довольно скоро выехали на ту самую поляну, заканчивающуюся отвесным обрывом, где когда-то Гарик «пробовал на крепость» будущего добровольца Айса. Вывели шестерых оставшихся из команды Казаряна, поставили спиной к обрыву и отошли, щелкая затворами автоматов.

— Вы же обещали оставить нас в живых! — робко напомнил один из смертников.

— Неправда! — возразил, улыбаясь, Сеня Весельчак, — Я сказал «может быть», а это вовсе не одно и то же!

И дружный огонь нескольких автоматов смел в пропасть последних из старой, спаянной команды телохранителей Гарика…

— Стойте, стойте, идиоты! — из подъехавшего следом шикарного автомобиля выпрыгнул шеф Весельчака. Подбежав на свет фар четырех выстроившихся в ряд машин, он понял: не на много, но опоздал! Заглянул даже зачем-то в пропасть, затем, разъяренный, подскочил к Сене.

— Всех постреляли?

— Согласно нашему Уставу, шеф! — дружески улыбнулся ему Весельчак. — «При малейшей угрозе жизни охраняемого мной объекта расстреливать покушавшихся на месте без всякого суда и следствия!» Или я не прав?

— Прав на все сто, черт тебя побери, но у кого мы теперь узнаем, что представляет из себя эта самая Нинель? Ты же всех свидетелей угрохал!

— Шеф! — лицо Сени не выразило ни малейшего беспокойства. — И вы из-за такой мелочи рисковали своей жизнью на горной дороге ночью? Ну, если вам уж очень понадобится эта самая Нинель — дайте приказ, и мы ее с Луны снимем специально для вас! А как искать и где — наши заботы! Зато я теперь абсолютно уверен, что эти, — он небрежно махнул автоматом в сторону обрыва, — уже никогда не выстрелят вам в спину!

— И вновь ты прав! — шеф приятельски хлопнул его по спине. — Зайди завтра с утречка в кассу — получишь для своей команды премиальные за работу в ночных условиях! Ну, а ты выбирай любую из этих машин!

— Спасибо, шеф! — растроганный Сеня подошел к черному «фольксвагену», ласково похлопал его по капоту. — Мне вот эту, если можно?

— Владей! — великодушно разрешил тот, садясь в свой автомобиль.

— Вот так и растем, ребята, — пошутил Весельчак, когда машина шефа скрылась из поля зрения, — на удобрении из покойничков! И знаете, за что мы выпьем сразу же при обмывании этой машины? За то, чтобы нам не стать для кого-то удобрением!..

Казарян вовремя выскочил на улицу — милиция еще не подъехала, а парни Весельчака только-только напяливали на себя бронежилеты, готовясь к решительному штурму. И маты, которые изрыгнул майор, обнаружив вместо трех «Жигулей» одну-единственную машину, ушли в пустоту. Но, ругайся не ругайся, нужно было спешить, поджимал приближающийся звук милицейских сирен. И он, запрыгнув в салон, помчался на фазенду Гарика, оставив на потом разборки по этому делу. Чудно все же устроен человек: еще минуту назад Казарян за сохранение в целости своей жизни готов был отдать все сокровища мира, зато сейчас, вырвавшись из этого ада, плакал из-за потери побрякушек — драгоценностей и золота, награбленных на яхте!

…Увидя столько ценностей в саквояже, Айс на минуту даже остолбенел. Откуда у Казаряна эти сокровища? Что не драгоценности его любимой прабабушки — это точно! Значит, снова кого-нибудь ограбил! Кого?

Судя по сегодняшнему нападению на мафиозное кафе — таких же «бедняков», какие «гудели» в потайном зале! Значит, эти бриллианты и золото можно со спокойной совестью присвоить — как трофей сегодняшней ночи! А кому их потом «загнать»? Ведь каждый камешек, кольцо или сережка будут, без сомнения, объявлены в негласный розыск, который работает быстрее милицейского во много раз. И результат этого розыска для похитителя — смерть! Так стоит ли рисковать?

Сзади, из второй машины, подошел Шнифт.

— Ну, что тут у вас?

— Да ничего пока! — Айс поспешно захлопнул саквояж, — Мы возвращаемся!

— Как это возвращаемся? — возмутилась было Лина, — А куда?

— К Гарику! Чувствую — эта ночь просто так не закончится!..

А Гарик в это время сидел в своей штаб-квартире и по сотовому телефону разыскивал подчиненных, последние из которых уже лежали на дне пропасти. Естественно, шефу никто не отвечал, и он, зевая в одиночестве, решил уже разбудить кого-нибудь из оставшихся «королев», когда дверь его кабинета отворилась и в нем сразу как бы сократилась площадь: все-таки восемь человек (Айс пока остался за дверью).

— Соня, какими судьбами? — Гарик как бы игнорировал остальных — так было легче сосредоточиться.

— Да так, мимоходом! — Сонька беспечно махнула рукой, вроде путь от Ростова до Сочи для нее — обычная вечерняя прогулка.

— Ты что, ничего еще не знаешь? — попытался сбить ее Гарик, — Айса ведь убили!

— Да что ты говоришь? — сделала она широкие глаза. — И кто же, если не секрет?

— Есть там один… — начал было распространяться Гарик и шмякнулся назад в кресло, из которого было вылез, чтобы в полной мере выразить Соньке свое сочувствие: в его кабинете стоял Айс собственной персоной.

— А-а-а… это… — попытался произнести он что-нибудь вразумительное.

— Ладно, Гарик, давай только без обмороков и сантиментов! — предупредил его Айс, — У нас и так времени маловато! Лучше сыграем с тобой сейчас в «Поле Чудес»!

Он, широко улыбаясь, тряхнул саквояжем.

— Да живой я, живой, успокойся, чего и тебе покуда желаю! Так сыграем?

— Послушай, Айс, это уж слишком! — Гарик ошарашено мотал головой, — Приперлись почти утром, какие-то игры предлагают…

— Где доллары? — вспомнил он вдруг, за чем ездил Айс. — Нашел денежки или нет?

— Да не успел я до них добраться! — успокоил его тот, — Подстрелили меня, в госпитале провалялся… то-се, другое-третье… В общем, давай все-таки сыграем? Уверяю — не пожалеешь!

— Это что еще за хреновина? — Гарик с подозрением уставился все еще полустеклянным взглядом на саквояж, которым потрясал Айс.

— Я же тебе говорю — «черный ящик», как в «Поле Чудес» у Якубовича, или в «Что? Где? Когда?» у Ворошилова! Сейчас ты его будешь покупать!

— Кота в мешке? — презрительно усмехнулся отошедший уже от шока Гарик. — Да я в такие игры давно уже не играю!

— А придется! — подзадорил его Айс. — Я тебе сейчас одну вещицу из этого «ящика» покажу, а потом начнем торговаться. Гляди! — и он бросил на колени Гарику алмазное колье. Оно не долетело до коленей — Гарик, как заправский вратарь, перехватил его на лету. На драгоценности у него был собачий нюх. Повертел, поскреб, подышал на него…

— Ну, убедился в подлинности? Так что, торгуемся? Давай, чтобы не заглядывать внутрь, как говорит ведущий, отстегивай мне семьдесят миллионов и забирай то, что лежит здесь?

У Гарика алчно заблестели глаза — заколебался.

— Ну не могу я так! — взвыл он наконец перед любопытными взглядами присутствующих. — А вдруг там больше ни хрена нет!

— Гарик! — подала голос Сонька, которая с лету ухватила мысль Айса. — Ты знаешь, что я не вру в серьезных случаях?

— Хотелось бы на это надеяться! — криво ухмыльнулся тот.

— Так вот, я говорю тебе — бери эту сумку не раздумывая! Бери, я отвечаю за свои слова!

Заглянув в серьезные как никогда сейчас глаза Соньки, Гарик больше не колебался: вышел из кабинета, а когда вернулся, в одной руке держал пачку зеленоватых бумажек, а в другой — свой любимый маузер.

— Долларами возьмешь?

Он положил пистолет на стол между собой и остальными, сгрудившимися сейчас за спиной Айса. А в приоткрытую дверь осторожно заглянул ствол автомата.

— Страхуешься? — Айс насмешливо улыбался.

— Скажем так — не люблю проигрывать! — возразил Гарик, — Так что насчет баксов?

— Беру, по сегодняшнему курсу!

— Со вчерашнего дня он подскочил — ровно пять тысяч! Итого — четырнадцать тысяч долларов, — Гарик бросил на стол одну запечатанную пачку, затем вторую — меньше половины, — видишь, я тебя не обманываю!

— Я тебя тоже! — Айс перебросил через стол саквояж, одновременно собрав деньги. Едва раскрыв его трясущимися руками, Гарик тут же захлопнул его, облегченно обмяк в кресле и презрительно поглядел на Айса.

— Ты не умеешь торговаться!

— Знаю, — спокойно ответил тот, — поэтому и не лезу в торговлю! Каждый должен заниматься своим делом! Ну, теперь ты нас выпустишь, надеюсь?

— Летите, пташки, на все четыре! — почти пропел Гарик. Ему уже не терпелось их выпроводить по вполне понятной причине. — И все-таки куда, если не секрет?

— Переночуем у Лины, на твоей даче в Лоо, а завтра поедем долг ростовским мафиози отдавать! — честно признался Айс. — Опасно дольше тянуть.

— И снова вы с Сонькой — без денег! — осторожно намекнул Гарик.

— Да поедем мы за долларами этими! — успокоил его Айс, — После того, как подержишь в руках «крутые» бабки, их хочется иметь все больше!

— Ага, и тебя зацепило! — торжествовал Гарик.

— А он всегда будет существовать — принцип материальной заинтересованности! — пожал плечами Айс. — Просто методы обогащения у разных людей — разные!

— Ну что, пошли? — повернулся он к друзьям.

В это время зазвонил телефон на тумбочке в углу.

— Наконец-то! — Гарик, почти подбежав, схватил трубку в надежде услышать хоть что-то о проведенных операциях.

— Живой еще, авторитет? — послышался в ней такой знакомый женский голос.

Гарик побелел и затрясся, ведь Жан еще три часа назад доложил о ее смерти.

— Что молчишь, или не узнал?

— Н-нинель? — переспросил он на всякий случай. Все в комнате затихли.

— Она самая! А ты, никак, похоронил меня?

— С того света не возвращаются! — заорал в трубку Гарик. — Тебя с обрыва сбросили! Шестьдесят метров — ты же не птица?

— В машине была не я, — жестко перебила его Нинель, — а моя лучшая подруга, с которой мы благополучно прошли весь ад Карабаха, чтобы на родной земле уже она наткнулась на такого подонка, как ты!

— Не я ее убивал! — пытался оправдаться Гарик.

— Убийство произошло при твоем прямом содействии, если не хуже того! — вновь перебила его Нинель. — И ты, наравне с остальными, ответишь за ее смерть. Это уже решено, но произойдет чуть позже, а пока — где моя доля из сейфа дивизиона?

— Не получается пока! — ухватился за эту соломинку Гарик, — Я посылал туда, в Армению, одного надежного человека — Айса, но его…

— Стой, подожди! — голос в трубке задрожал. — Кого ты, говоришь, посылал? Повтори имя!

— Айс! Только это кличка!

— А фамилия, фамилия как?

— Грунский, Олег Грунский! Алле, алле, ты где запропала?

— Дай ему трубку! — после некоторого молчания послышался вновь голос Нинель, — Я хочу с ним говорить!

— Пожалуйста! На, — протянул Гарик трубку Айсу, — мадам Нинель желает с тобой говорить!

— Да, я вас слушаю, — в трубке было слышно лишь учащенное дыхание, — что, так и будем играть в молчанку?

— Здравствуй, Айс!

— Здравствуйте! А кто вы, мадам Нинель?

— Человек, женщина! Подойди, пожалуйста, поближе к окну!

— Пожалуйста! — Айс подошел к полураскрытому из-за духоты окну. В трубке — вновь тишина.

— Эй, что вы там делаете?

— Разглядываю тебя в оптический прицел!

— Что? — он не хуже горного козла скакнул за стену с телефоном в руке.

— Боишься! — рассмеялась Нинель. — А я тебя по Карабаху знаю как не знающего страха! Помнишь склад Аро и восьмое марта?

— Нина! — прошептал пораженный Айс, — Пензенская казачка! Не может быть! Нинка! — заорал он уже в полный голос. — Тебя же при мне убили!

— Выжила, как слышишь! Янка, подруга, выходила! Если б не она… А этот гад ее — с обрыва! — Нинка заплакала.

— Это не он! Говорит, никуда за всю ночь не отлучался!

— Знаю, тут за ним наблюдали! И все же — это его люди! Нанятые или нет — мне все равно, «авторитету» этому не жить!

— Не трожь его, Нин, — попросил Айс. — У него база и… в общем, он нужен!

— Ну пусть живет! — расщедрилась Нинка. — Пока живет! — добавила затем с нажимом и, помолчав немного, спросила: — Олег, рядом с тобой девушка… кто она?

— Невеста! — Айс не стал врать, — Нина, нам надо встретиться!

— Не надо, Олег, пока не надо! Я сама тебя найду, когда будет трудно: тебе, мне или нам обоим…

В трубке запищали гудки отбоя. Все!

Айс положил трубку. Все смотрели на него, особенно — Гарик.

— А тебе разрешили жить! — сказал ему Айс, — При условии, что ты перестанешь пакостить!.. Ребята, посмотрите в окно!

За стеклами окружающий ландшафт постепенно проявлялся, как на черно-белой фотопленке, — наступало утро следующего дня.

— Ну, теперь можешь забирать свои авто! Мы и на рейсовом доберемся!

Лина на правах хозяйки кусочка побережья в районе Лоо все же потащила их к себе — отдохнуть хоть немного. «Королеву» тоже оставили Гарику.

А Казаряну, вспомнившему о бодрствующем на платной стоянке боевике, пришлось отгонять туда позаимствованный вечером «жигуленок». Никаких обещанных денег сторожа, разумеется, не получили.

— Скажите спасибо и за это! — сказал им на прощанье Казарян, имея в виду нормальное состояние автомобиля. А боевик даже прослезился от радости после рассказа майора о попавших в засаду остальных из группы.

— Пойду с утра свечку поставлю Николаю Угоднику, — объявил он майору, — за то, что беду отвел от меня!

— Ты мне лучше литруху поставь, что тебя назначил сюда в сторожа! — мрачно ответил ему тот.

К Гарику они доехали на первом утреннем такси.

И первое, что увидел Казарян, войдя во двор, — два авто песочного цвета, мирно стоявших у Гарикового гаража.

Глава 8 С приветом, Люся!

Он влетел в кабинет Гарика, когда тот задвигал на место картину, маскировавшую сейф. Едва взглянув в квадратные глаза майора, Гарик почувствовал — случилось что-то неприятное.

— Где они?

— Ну, во-первых, воспитанные люди сперва здороваются, все-таки день новый начался, — Гарик после осмотра содержимого саквояжа был в приподнятом настроении, а потому расположен к шуткам, — а во-вторых, мне очень интересно было бы узнать, кто — они?

— Ну, те, которые на «Жигулях» приехали!

— А ты хоть догадываешься, кто приехал-то?

— Слушай, Гарик, если бы я догадывался — какого бы хрена у тебя спрашивал, скажи на милость? Эти сволочи сперли у меня не только машины — они забрали драгоценностей и золота сотни на три миллионов, дошло до тебя или нет?

— Нет, послушай ты меня! Как это, интересно, получается: совсем недавно человек жаловался, что ему не хватает на пачку сигарет, и вдруг у него появляются золото и бриллианты! Откуда они у тебя, милый?

— Забрал у Крутого Босса на яхте!

— Что-о-о? — Гарик пулей вылетел из кресла, — ты хочешь сказать, что ограбил Крутого Босса?

— А что тут такого? Я ему еще и морду набил, и жену его трахнул! — майор решил пока промолчать про Виолу. Однако и того, что он сказал, хватило за глаза: Гарик побледнел, схватился за сердце и рухнул в кресло.

— Что же ты, идиот, натворил? А ну, рассказывай, как все было?

— А что рассказывать-то, ты же сам направил меня на эту прогулочную яхту! Все было так, как мы и рассчитывали: сборище на палубе, капитан — Крутой Босс…

— Ой, мамочки! — Гарик закрыл лицо руками, — Ну откуда было знать, о Боже, что мне попадется такой недалекий по уму напарник, — не гневайся на меня за это, пожалуйста! Тебе какую яхту нужно было ограбить?

— «Орфей»! — майор сверился с записной книжкой.

— А теперь вспомни, куда занесло тебя?

Казарян заворочал мозгами, затем в некотором смятении уставился на Гарика.

— «Нептун», по-моему… А не все ли равно какую, главное — навар я классный снял оттуда!

— Дело в том, что «Орфей» — это прогулочная яхта для простых отдыхающих, ну, которых за бабки возят в часовой круиз вдоль побережья, — терпеливо объяснил ему Гарик, — «Нептун» же — личное судно крупнейшего воротилы побережья! Крутой Босс — капитан! — хмыкнул он. — И надо ж до такого додуматься? Да у него любой прокурор за секретаря работать не откажется, потому что зарплата — не мереная!

Гарик подскочил к сейфу в стене, по-быстрому открыл его и шваркнул на стол саквояж с драгоценностями.

— Твоя добыча, экспроприатор долбаный?

Майор схватил сумку, заглянул вовнутрь.

— Она самая и есть! Вот это я и собирался привезти к тебе после окончания операции, а какой-то хмырь сбондил эти цацки из машины вместе с одной из твоих потаскушек!

— Вот сволочь! — Гарик вновь побелел от ярости, — Это что ж получается — Айс продал мне мои же бриллианты?

— Подожди, подожди! Во-первых — наши бриллианты, ты хотел сказать! А во-вторых — что это еще за Айс? Знал я одного, но его благополучно убрали под Мартуни…

— Ожил, чтобы тебе привет передать! — перебил его Гарик, — Значит, он догадывался, что все это — награбленное!

— Ну и хрен с ним — догадывался, не догадывался… Главное — это у нас! Сегодня же ты продашь цацки по своим каналам, а денежки спокойно поделим!

— Дурак! — Гарик уничтожающе глянул на майора, — Да теперь этим цацкам — грош цена в базарный день! Они ничего не стоят, понимаешь?

— Как это? — не понял Казарян. — Фальшивые, что ли?

— В том-то и дело, что настоящие! Но их ищут! Все ювелиры предупреждены, все скупочные магазины взяты на учет, ни один ломбард на пятьсот километров в округе не оставлен без внимания! Многочисленным «стукачам» обещана огромная награда за любые сведения об этих цацках, как ты выразился. Это мафия, а не государство, запомни! Здесь нет никакой бюрократической волокиты, а поэтому дела проворачиваются с сумасшедшей скоростью! Не-е-ет, я не самоубийца, чтобы предлагать в продажу эти драгоценности! И тебе не советую — по крайней мере в ближайшие двадцать лет!

— Но мне нужны деньги сейчас, сегодня! — взорвался майор.

— Мы их достанем! Собирайся, едем на нашу родину за дивизионными долларами! Здесь нам все равно пока оставаться опасно! Если хоть один из наших людей там, в кафе, после твоего неудачного нападения был ранен, а не убит, поверь мне: они ему создадут все условия для лечения, поставят на ноги, а потом деньгами или пытками вытянут из него — кто их посылал на эти дела. И ни на какую Нинель все это уже не сопрешь! Кстати, она жива и приговорила нас с тобой! Это вторая угроза нашим жизням. Да за глаза хватит и первой! Так что на время нам нужно, так или иначе, сматываться, пока здесь все не утихомирится.

— А что же все-таки делать с этим? — майор пихнул кулаком саквояж, — Может, отвезем в Армению: уж там-то никакие Боссы нам не указ?

— Э-э-э нет, дорогой! — Гарик проворно сгреб сумку со стола. — Ты слишком много хочешь! Пусть они лучше уж лежат здесь, в сейфе, это будет моей дополнительной гарантией того, что я вернусь оттуда живой, невредимый, и с деньгами в придачу! Да и потом, ты уверен, что, как только эти вещички где-нибудь всплывут, по ним не выйдут на продавца? А сунуть мину в твой автомобиль или из снайперки подстрелить — раз плюнуть где угодно, а в Армении так даже и легче, чем здесь. Резонно?

— Твоя взяла! — майор думал недолго. — А сколько с тебя, интересно, за них Айс содрал?

— Семьдесят! Но это ему с рук не сойдет, я доберусь до него, вернувшись из Карабаха! И заплатит он мне за все сполна! А Соньку его продам шейху в Арабские Эмираты! — хихикнул, развеселившись, Гарик. — Как, поддержишь меня в этом деле? — испытующе глянул на Казаряна.

— Да с нашим толстым удовольствием! — воскликнул тот, пожимая руку Гарика. — Кого я сейчас ненавижу больше всех — так это их! Слушай, а где они, кстати, сейчас? Может, пока утро, мы их и прихватим, а? Сонными, тепленькими… Ух, как бы я ее!..

— Остынь, размечтался! Ты почти всех моих самых надежных людей угробил за эту ночь! — прервал его Гарик. — Осталась одна только охрана. Теперь снова нужно подбирать смелых, отчаянных парней.

— Да я тебе за такую зарплату, которую ты платишь своим, из Армении привезу этого добра сколько пожелаешь! — успокоил его Казарян, — Там такие оторвилы есть — любого Чикатило за пояс заткнут!

— Мне еще и соображающие нужны!

— А дураки там просто не выживают! Так что команду тебе подберем, не волнуйся. И знаешь, мне кажется — она пригодится еще там, в Карабахе! После того, как ты рассказал Айсу о месторасположении тайника с деньгами, можешь быть уверен — он там появится!

— Мне тоже так кажется, — Гарик на минуту задумался. — Ну ничего, мы ему на месте встречу подготовим. А насчет того, чтобы захватить их в постели, — он взглянул на часы, — тут ты, майор, пожалуй, опоздал. Они с Сонькой уже на полпути к Ростову!..

— Тебе не кажется, Айс, что мы с тобой слишком много в последнее время путешествуем? — Сонька, с ногами устроившись на мягкой полке СВ, вовсю наворачивала огромное красное яблоко.

— Ну, что касается меня — я давно уже собираюсь остепениться, но, как видишь сама, — то одно, то другое… А ты что же — так и будешь мотаться с места на место, или… все же останешься в нашей семье? — неожиданно для себя выпалил Айс и покраснел.

— Это что же — предложение? — она подпрыгнула, а яблоко покатилось по постели. — Ты признаешься мне в любви?

— А тебе что, оно очень необходимо — признание?

— Во всех любовных романах так пишется: сначала следует признание в любви, а потом уже… — Сонька вдруг споткнулась на полуслове, затем слезла с дивана, подошла к Айсу и положила ему руки на плечи. — Знаешь, не нужны мне твои признания, и клятвы не нужны никакие! Просто — поцелуй меня, как там, на вокзале, помнишь?

Еще бы не помнить! Айс осторожно обнял ее за хрупкие плечи и нежно-нежно обцеловал милое личико, легкими, почти воздушными поцелуями касаясь щек, губ и закрытых сейчас глаз.

— Ой, как приятно! — прошептала она, — Еще!

Он смелее начал трогать губами ее губы. Внезапно Сонька сама прижалась к ним еще сильнее и вернула Айсу вокзальный поцелуй, но еще более страстный и затяжной, от которого он задохнулся.

— Да где ты этому научиться успела? — отдышавшись, изумился он.

— Глупый ты! — засмеялась Сонька. — Женщины этому не учатся, все любовные гены заложены в них от рождения. Природа позаботилась! Иди сюда!

Она рванула рубашку и спрятала голову Айса на своей девичьей упругой груди с маленькими, остро торчащими сосками. Он ошалел от запаха ее кожи и прильнул к ним губами. А Сонька вдруг с нечеловеческой силой повернула его и бросила на мягкую полку, упав следом. Теперь она взялась за него: ошметки батника полетели на пол, за ними — джинсы…

— Сонька, Сонька, что же мы с тобой делаем? — шептал Айс, не в силах сопротивляться ее маленьким рукам. — Ведь ты еще несовер…

— Замри! — прижала она палец к его губам, — По паспорту, мне уже скоро восемнадцать, и потом — за последнее время меня столько раз пытались изнасиловать, что, я боюсь, в конце концов тебе ничего не достанется! Поэтому — бери меня и сохрани в памяти такой, как есть! Да я сама тебя хочу, Айсик, миленький!

Сонька заплакала и, сорвав последнюю защиту своей девственности — белые трусики, прильнула к Айсу горячим обнаженным телом. Больше никаких аргументов у него не нашлось, да и не нужны они были больше, он собирался любить эту девочку всю свою жизнь! И даже после нее!..

— А замуж я за тебя не пойду все-таки! — объявила она спустя час, лежа у него на груди.

Айс встрепенулся, больно сжал ее плечи и заглянул в глаза. Глубоко-глубоко.

— Пока не получу папкиного благословения, — продолжила Сонька как ни в чем не бывало. — А для этого нужно съездить как минимум в Гукасян. Так что, Айсик, хочешь не хочешь, а табу на путешествия тебе придется временно снять!

Он продолжал вглядываться в ее глаза.

— Иными словами, ты хочешь сказать, что нам придется вернуться в Карабах и находиться в гостях совсем рядом с деньгами из этого проклятого сейфа?

— Какой ты догадливый! — она чмокнула его в щеку.

— Если уж целуешь, так целуй по-человечески! — сделал он сердитое лицо.

— Какой ты грозный, — пропела Сонька, вновь заваливая его на полку, — ну прям как жук навозный!..

Экипировка Гарика и майора заняла почти полдня: подбирали одежду и снаряжение. Гарик хотел было захватить с собой оружие, но майор решительно воспротивился.

— Таможня — хоть русская, хоть армянская — конфискует даже при наличии разрешения, так что не советую. А у себя я тебе даже гаубицу смогу подарить из личного сейфа! — пошутил он. — Кстати, о сейфе: ты так небрежно распахиваешь его передо мной… Не боишься грабителей в будущем?

— Мне уже один человек задавал этот вопрос! — Гарик не стал уточнять — кто, — И я ему ответил так же, как сейчас отвечаю тебе: не боюсь! Видишь щели под потолком по углам кабинета? Пулеметы с фотоулавливателями — нажмешь не на ту кнопочку, и — прощай, Маруся! Так что выбрось дурные мысли из головы, и поехали в гости к Лине — на дачу в Лоо. А вдруг мои предположения неверны и Айс еще там!

Айса там, конечно, не оказалось, зато остальные присутствовали.

— Собирайтесь, — приказал Казарян Шнифту и Батону, — еще разок прошвырнетесь с нами в Армению, и будем на этом считать вашу службу законченной!

— Как же ты мне осточертел со своей службой, майор! — высказал Шнифт свое отношение к нему. — Знаешь, у меня есть встречное предложение: собирай-ка ты манатки и дергай в свою гребаную Армению! А мы тебе, так и быть, ручкой вослед помашем!

— Вон вы как заговорили? — зло зашипел майор, — А если я прямо отсюда иду в Управление КГБ?

— А если мы с Батоном отсюда идем к Мальчику? — ласково спросил его Шнифт, — «Мальчик» — это один из «крутяков», которые вчера сидели в маленьком зальчике кафе, пока ты собирался грабить большой. И ему оч-чень интересно, кто был предводителем тех парней с автоматами, которых они размочили наглухо! Ну что, выйдем вместе?

— Нет, мне с вами с сегодняшнего дня не по пути! — отрезал майор.

— Ну и слава Богу — меньше вони будет! А теперь, — Шнифт с Батоном синхронно потянули из карманов пистолеты, — вас проводить или вы найдете дорогу?..

— С чего бы эти гады так осмелели? — бушевал Казарян по пути к дому Гарика.

— А они новые паспорта получили! — словоохотливо объяснил ему Гарик. — И со вчерашнего вечера работают в моей охране!

— Тьфу! — зло сплюнул майор. — Вечно ты влезешь — не в дерьмо, так в комсомол!

Через два часа они «челночным» рейсом вылетели на Степанакерт, а оттуда начиналась уже зона влияния майора Казаряна — шефа эчмиадзинской контрразведки. Попав в свою стихию, он преобразился на глазах: ну как же — из бесправного в России он стал почти всесильным здесь, в Армении, где перед контрразведкой тряслись даже высшие чины власти. Машину — штабной УАЗ — им выдали по первому требованию майора, и в Эчмиадзин они покатили, прошивая все контрольные посты сквозняком: Казаряна здесь все знали в лицо. Видя, с каким подобострастием вытягиваются перед капотом машины постовики, майор расцветал с каждым новым километром эчмиадзинской территории все больше и больше и к своему дому подъезжал уже чванливым начальником-сатрапом — таким же, каким уезжал отсюда месяц назад. Убедившись, что в его отсутствие домовладение содержалось в надлежащем порядке, он разогнал прислугу до завтрашнего утра.

— Ну что, авторитет, уразумел, что значит в Эчмиадзине и его окрестностях имя майора Казаряна? А не желаешь ознакомиться с моими рабочими подвалами? Кстати, там у меня находятся такие специалисты, которые любую тайну из тебя сумеют вытрясти в течение часа! Хочешь, поспорим, авторитет? — майор пьяно покачивался на стуле. Он уже второй час нес примерно такую вот белиберду, пытаясь то ли сразу запугать Гарика, то ли возвысить свое здешнее влияние над его сочинским. В конце концов это Гарику надоело.

— Послушай, дружище, если ты собираешься меня запугивать и дальше, предупреждаю заранее: бросай свои тюремные замашки! Не хотелось бы сразу напоминать о хранящейся у меня дома кассете и кожаном саквояже, но боюсь — придется! И потом, работая столько времени с таким хапугой и лисом, как ты, — неужели, думаешь, я не поставил своих людей в твоей конторе? И аудиозаписи твоего рабочего дня, вплоть до того, когда ты выходишь в туалет и трахаешь секретаршу на рабочем столе, тоже хранятся в одном надежном месте! Так что в случае острой необходимости мои люди всегда смогут продублировать твое самобичевание там, в моей спальне! Этого ты добиваешься, скажи?

Услышав о «своих» людях в своей конторе, Казарян враз умерил пыл.

— Ну что ты как маленький — сразу в амбицию? Ничего я не добиваюсь, просто хочу теоретически показать мое положение здесь! А вечером докажу его на практике!

И он доказал-таки его! Вывернул перед Гариком все эчмиадзинское дно, поволок его по таким злачным местам, о которых гость мог только догадываться!..

Отовсюду несло — как из выгребной ямы. Гарик огляделся: он и стоял в ней — по самый подбородок в дерьме. Внезапно над головой послышался зловещий хохот. Он задрал голову вверх, насколько позволял уровень дерьма в яме, на небольшом выступе какого-то утеса над ним сидел карлик с головой Айса, держа в руках огромный деревянный молоток. Прекратив хохотать, карлик-Айс внезапно взмахнул молотком и треснул Гарика по голове. От испуга и боли авторитет присел, с головой погрузившись в дерьмо. А голос Айса уже приказывал сверху:

— Вста-вай! Вста-вай!

Гарик вынырнул, и тут же на его голову вновь обрушилась деревянная кувалда, и вновь Айс прокаркал нырнувшему в дерьмо:

— Вста-вай!..

Он проснулся в холодном поту, голый, на чьей-то широченной кровати. Трещавшую с похмелья голову не повернуть: она была намертво зажата между бедер молоденькой симпатичной мулатки. Тоже абсолютно голой. А в дверь продолжали настойчиво стучать.

— Вставайте, пожалуйста, вы просили разбудить в шесть утра!

Гарик вытащил-таки голову из живых тисков и огляделся в полумраке. На этом огромном сексодроме, оказывается, свободно разместились шесть человек: он, майор и четыре девчушки лет по тринадцать-четырнадцать. И все — в чем мама родила, в разных позах! Вновь послышался стук в дверь. Гарик бесцеремонно дотянулся ногой до Казаряновой задницы.

— Вставай, мафия за саквояжем пришла!

Такой реакции он не ожидал от тучного, в общем-то, тела: майора подбросило на кровати, и он принялся, не открывая глаз, размахивать руками во все стороны, вопя при этом:

— Пошли на хрен, не брал я ваше золото, не брал!

Затем, продрав глаза, мрачно глянул на хохочущего Гарика:

— Приснится же такая гадость: яйца мне отрезала Кристина — ну, жена этого Крутого Босса! Да еще таким тупым тесаком, бр-р-р! — он передернулся и, как был голый, так и пошел открывать.

— Ну, чего вопишь, осел?

На пороге стоял хозяин борделя, последнего вчера на их пути, из которого самостоятельно выбраться они уже не сумели.

— Вы же сами приказали…

— Помню! — кратко прервал его майор. — Холодного айрана — живо!

Хозяин исчез и вскоре появился вновь, держа в руках запотевшую эмалированную кастрюльку. Казарян прямо через край напился из нее и передал Гарику.

— На, опохмелись! Пей, не бойся, проверено практикой!

Тот хватанул через край ледяного овечьего молока и ахнул, перекосившись: рот свело невыносимой кислятиной. Однако желудок принял ее с превеликим удовольствием, и Гарик приложился еще, еще… Из тела уходила вялость, похмельный синдром постепенно улетучивался, и, вдобавок, исчезла головная боль. Организм приходил в нормальное рабочее состояние.

— Вот так-то! — хлопнул его по плечу майор, — Теперь можно и в путь-дорожку! Что с собой берем?

— Взрывчатку, лопаты и… никого из людей!..

УАЗ свернул с трассы под Аштараком и легко пошел по грунтовой дороге, которая в конце концов закончилась лесной зарослью.

— Дальше пойдем пешком!

Гарик ломанулся через кусты и вскоре вывел майора на зеленую лужайку с горной речушкой и маленьким водопадом. Все осталось нетронутым, даже шалаш был на месте.

Гарик, бросив вещмешок на землю, подбежал к водопаду.

— Здесь! — он указывал на небольшой котлованчик под ним, в который с шумом падала вода. В ней то и дело мелькали серебристые верткие тела — резвились хариусы.

Майор постоял немного, задрав голову, затем подхватил с земли принесенный с собой ломик и начал карабкаться вверх.

— Воду надо отвести, давай сюда взрывчатку!

Через пару часов продолбили шпуры, заложили пластикат и вставили детонаторы. Майор, как специалист по подрыву, отвел Гарика за огромные валуны, возле которых Сонька когда-то пекла рыбу, и нажал кнопку «подрыв». Резко ахнул взрыв, вокруг них посыпались сверху камни и камешки, перемешанные с землей, и… в наступившей затем тишине исчез шум водопада: вода, уйдя в другое русло, стала растекаться по скале маленькими ручейками. Разом иссякла вода в речушке, а в обмелевшем бочажке бились несколько рыбин, не успевших уйти вниз по течению.

— Бери лопату!

Майор схватил свою и ринулся в атаку на гравийное дно бывшего водоема. Гарик не отставал от него. Некоторое время слышался лишь скрежет лопат по гравию да отчаянное сопение кладоискателей. Наконец металл соприкоснулся с металлом — лопаты их одновременно скользнули по оцинкованной поверхности.

— Уф-ф-ф, перекурить надо! — майор взглянул на часы, вылез из ямы и пошел к своему рюкзаку.

— Какой там, к черту, перекур? — заорал Гарик. — Надо быстрее… — и осекся, увидев, что вытаскивает Казарян из рюкзака — маленький израильский «Узи».

— Ну ладно, хватит надрываться, авторитет, дальше я, пожалуй, и сам справлюсь! Вылазь, отдохни, сейчас мои люди подойдут и отвезут тебя куда надо!

Гарик, не выказывая особого удивления, вылез из ямы по другую ее сторону, сел на камень и покачал головой.

— Я предполагал что-либо в этом роде! Эх, Казарян, Казарян, тупорылый ты служака! Не подойдут твои люди, не дождешься!

— А это мы посмотрим!

Майор достал из кармана свисток и дунул в него — переливчатая трель разнеслась по окружающему лесу. И — никого, и — ничего, даже веточка не треснула нигде. Он вновь дунул…

— Можешь пыжиться, пока не лопнешь! — злорадно захохотал Гарик, — Ты что думаешь — зря я агентуру свою здесь держу? Мне еще вчера доложили о твоих намерениях, пришлось принимать некоторые контрмеры! Твои люди, придурок, уже развешаны сушиться на ветках! А теперь посмотри, какую я себе новую команду навербовал! Ребята, выходите! — приподнявшись, крикнул он.

Со стороны оставленной машины из леса вышли пятеро вооруженных автоматами дюжих парней и не спеша стали приближаться к ним. Казарян мельком глянул на Гарика и поразился произошедшей с ним перемене: лицо сочинского авторитета перекосилось, а глаза стали квадратными. Он явно не желал узнавать приближающихся.

— Брось автомат! — над головой майора прошелестела длинная очередь, и он поспешно швырнул «Узи» в сторону.

— Кто вы? — осевшим голосом спросил подошедших Гарик, — И какого хрена…

— Нинель просила передать вам обоим привет! — оборвал его стоявший ближе всех. — А меня Радиком зовут! Давайте, мужички, заканчивайте работу, раз уж начали!

— А где же… это?.. — замялся Гарик.

— Твои люди, что ли? — догадался Радик и небрежно махнул рукой в сторону леса. — Там, связанные лежат. Мы не столь кровожадны, как некоторые! — с неприязнью взглянул он на авторитета, — Ну что, закончили диспут? Тогда — за лопаты и вперед!

С зубовным скрежетом недавним компаньонам и соперникам пришлось вновь приступить к работе. Наконец из ямы под бывшим водопадом был извлечен небольшой цинковый контейнер, стянутый болтами с консервационной смазкой на них.

— Извините! — Радик плечом оттер Гарика и майора от добычи. — Остальное мы попробуем доделать сами.

Двое его ребят быстренько сбегали за ключами в штабной УАЗ, и через несколько минут болты были удалены. Наступил решающий момент, Казарян и Гарик вслед за остальными сгрудились у контейнера. Им сейчас ничто не помешало бы удрать, но куда удерешь от конечной цели, к которой стремился более полугода?

Радик штык-ножом подцепил верхнюю половину крышки, она со звоном отскочила, и… дружный вздох разочарования вырвался у всех вокруг стоящих: в контейнере вместо вожделенных долларов лежали две кипы старых газет. Радик в недоумении вытряхнул их на землю — вместе с газетами выпала всего одна новехонькая стодолларовая банкнота и еще какая-то записка на тетрадочном листке. Он поднял ее и прочел вслух:

«Это вам за работу! С приветом, Люся!»

— Ничего не понимаю! — пожал плечами Радик. — Какая еще Люся?

Зато очень хорошо поняли майор Казарян и Гарик. Гарик с подступившей горечью припомнил сон, приснившийся прошлой ночью, а майор поднял сжатые кулаки к небу.

— И здесь опередил нас! Будь ты проклят, «дикий гусь»! Но запомни — еще не вечер! Я доберусь до тебя, Айс!..

На лестничной площадке, перед дверью родительской квартиры, Айс опустил руку, протянутую было к кнопке звонка.

— Звони ты, Сонь! Не могу я вот так, сразу — как кирпичом по голове!

— Я что твоим родителям — труп привезла, что ли? — тут же возмутилась Сонька. — Не может он, видишь ли! — передразнила она Айса и внезапно всхлипнула, — А я, думаешь, могу? Марья Андреевна иссохла вся от этих дурацких известий!

Внезапно клацнула щеколда, и дверь распахнулась. В проеме стояла мать и расширенными глазами вглядывалась в лицо Олега Грунского.

— Я вернулся, мама! — прошептал он, бережно обняв ее. — Я живой!

— А я ждала тебя, сынок! — просто ответила мать. — Проходите в дом — обед остывает!

— Ты знала?.. — пораженный Олег даже отступил.

— Сердце мое знало, сынок! А сердце матери никогда не обманет! Что же вы стали на пороге?

— Подожди, мам! И папа! — Олег заметил за спиной матери Николая Ивановича. — Я еще одно хотел вам сказать, сразу и на всю оставшуюся жизнь! Помнишь, мама, в прошлый свой отъезд я попросил вас, чтобы Соня у нас жила?

— Конечно, помню! — подтвердила мать.

— Я забыл тогда добавить — в качестве кого она будет жить!

— И ты думал — я не признаю свою будущую невестку? — упрекнула его мать и, обняв за плечи засмущавшуюся донельзя Соньку, повела ее в комнату.

— Пошли, я тебе его детские фотографии покажу! Ну и сопливый, скажу тебе, бутуз был!..

Примечания

1

Джан — дорогой (арм.).

(обратно)

2

Арцах — древнее название Карабаха.

(обратно)

3

Фидаин — борец за свободу.

(обратно)

4

Муховка — фруктовая эссенция.

(обратно)

5

Талан — кража, воровство.

(обратно)

6

Куркут — перловка.

(обратно)

7

Арах — водка.

(обратно)

8

Град — система залпового огня «Катюша».

(обратно)

9

«Плечевые» — дорожные проститутки.

(обратно)

10

Карвин — винзавод (арм.).

(обратно)

11

РПК — ручной пулемет Калашникова, калибр 5,45.

(обратно)

12

Японская система радиосвязи — «Alinko».

(обратно)

13

«Фагот» — противотанковый ракетный комплекс.

(обратно)

14

«Стрела» — портативный зенитный, комплекс.

(обратно)

15

СПГ — станковый гранатомет.

(обратно)

16

Молокане — русские староверы.

(обратно)

17

Армянское ругательство.

(обратно)

18

АГС-17 — автоматический станковый гранатомет.

(обратно)

19

АКС — автомат Калашникова для воздушно-десантных войск.

(обратно)

20

«Беретта» — мощный пистолет, калибр 9х19, емкость магазина — 15 патронов.

(обратно)

21

Сорок пятый, как слышишь?

(обратно)

22

Большое спасибо.

(обратно)

Оглавление

Часть 1 . «Русак»

  Глава 1 . Айс

  Глава 2 . Явь, похожая на сон…

  Глава 3 . Земляк земляка…

  Глава 4 . «Мешочная любовь»

  Глава 5 . Восьмое марта — женский день!

  Глава 6 . Перед бойней…

  Глава 7 . Бойня

  Глава 8 . Брошенный

  Глава 9 . Разборки Айса

  Глава 10 . Спаси и сохрани…

  Глава 11 . Оживший покойник. Явление Соньки

  Глава 12 . Всем смертям назло. «Заря»

  Глава 13 . Посмертное признание

  Глава 14 . Барби — убийца

  Глава 15 . Здравствуй, это я!

Часть 2 . «Проклятые»

  Глава 1 . В городе Сочи…

  Глава 2 . До чего доводит язык…

  Глава 3 . Общие знакомые

  Глава 4 . Точка пересечения

  Глава 5 . Глаз — да не во лбу, батон — но не хлеба, хрен — не из огорода!

  Глава 6 . Наплевать!

  Глава 7 . Такси — катафалк

  Глава 8 . Колбасный сейф

  Глава 9 . Привокзальное кафе

  Глава 10 . Лети, «дикий гусь»!

  Глава 11 . Финита

Часть 3 . «Мани-мани…»

  Глава 1 . Ошибка майора Казаряна

  Глава 2 . Пуля — дура

  Глава 3 . Объявленная война

  Глава 4 . Обходной маневр

  Глава 5 . Операция «Нинель»

  Глава 6 . За возвращение!

  Глава 7 . Засада

  Глава 8 . С приветом, Люся! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .