«Черное золото»

Сергей Зверев Черное золото

Глава 1

Пронзительно звенели цикады в летней ночи. Билось о берег Каспийское море. Весело и уютно подмигивал на горизонте маяк. Махачкала спала, редкие огоньки светились далекими точками в ночной темноте. Часы показывали несколько минут после полуночи. Июньская жара спала, и свежий ночной воздух был особенно приятен.

На военно-морской базе не спали. Горели окна в зданиях, слышались шаги. Повсюду стояли автоматчики, растянувшись цепью вокруг причала. Урча мотором, к причалу подкатил военный грузовик. Вокруг заходили люди, хлопнула дверца. Рядом, у причала, покачивался невидимый в темноте корабль.

– Привет, – пробасил чей-то голос. – Принимай подарки.

– А вы позже приехать не могли? – ответили с корабля. – Вы что – лунатики, дня для вас нету?

– Не умничай. Могли бы – приехали бы раньше. Ты начинай работать, раньше начнешь – раньше кончишь…

– А мне уже все равно спешить некуда.

На палубе послышались шаги.

– Так, все, отставить разговоры. – Голос, произносивший эти слова, принадлежал, похоже, командиру. – Хорош трепаться и вперед за работу!

Возле грузовика суетились фигуры в черных робах. Кузов аккуратно расчехлили. Двое забрались наверх, кран опустил крюк со стропами. В кузове лежали два длинных ящика, первый подцепили крючьями. Кран повернулся, перенося ящик с автомобиля на палубу. Ту же операцию повторили с другим ящиком. Работа велась неспешно, то и дело слышались предупредительные окрики:

– Осторожно!

– Не спеши, спешка нужна только при ловле блох…

В конце концов водитель дал предупредительный гудок, и грузовик задним ходом выехал к полосатому шлагбауму. Работа была окончена.

Чуть позже у курилки собралась компания из нескольких мужчин, принимавших участие в ночной работе. Курилкой называлась большая бочка, на дне которой плескалась вода, туда бросали окурки. Три доски вокруг, установленные на кирпичах, заменяли скамейки. На досках сидели шесть человек. Порхали в темноте огоньки сигарет. Слышалась негромкая речь.

– Я ж тебе говорю – это не торпеда, а зверь! – продолжал разговор грузный мужчина. Свет прожектора упал на его лицо, стали видны темные курчавые волосы и короткая седая борода.

– Ну и что же в ней такого особенного? – поинтересовался подошедший рыжий грузчик.

– А то, что легко и без проблем разносит любую цель, – бросал фразы седобородый. – Хочешь – на море, а хочешь – на суше.

– Такого не бывает! – Рыжий грузчик снял рукавицы и покрутил головой.

– Не бывает? Н-на! – Рыжий не успел опомниться, как курчавый сунул ему под нос промасленный кукиш. – Эта штука твой сарай разбомбит в два счета, если он даже за двести метров от берега стоять будет… Это ж ракета…

– А если на пути забор? – недоуменно спросил стоявший над ними грузчик со шрамом на щеке.

– Помнишь песню: «Спрячь за высоким забором девчонку – выкраду вместе с забором»? – ехидно произнес курчавый. – Так и тут! Хана будет твоему забору!

Компания тихо рассмеялась.

– А почему столько охраны вокруг? – долетел голос.

– Вот потому и столько охраны…

– Да, – протянул грузчик. – Немалые денежки отвалил бы кое-кто за такой вот аппарат.

– Ты, что ли, стратег, продавать ее будешь? – заперхал смехом мужчина в черном комбинезоне. – В два счета на морском дне окажешься. И это в лучшем случае.

Все снова захихикали.

– Ты вообще свою бригаду организуй, – толкнул кто-то рыжего в плечо. – Заказы пойдут один за другим. Я вам и название придумал – «торпедная смерть», ха-ха-ха!

– Да ну вас, – отмахнулся рыжий, поднимаясь. – Только бы языки точить…

– Да, пора, ребята, и по домам, – зевнул грузчик со шрамом. – Сегодня не поспали, а завтра – тем более.

* * *

Когда компания разошлась, на доске у бочки остались сидеть двое: курчавый грузный мужчина и другой, молодой широкоплечий парень, который прежде все больше молчал, не принимал участия в разговоре. Курчавый бросал на соседа быстрые взгляды, закуривая новую сигарету.

– Ты откуда, парень? Что-то я тебя раньше здесь не наблюдал… Ты как оказался на Каспии – с этими, кто приехал? – наконец спросил он.

Молодой пожал широкими плечами.

– Командирован с Северного флота обеспечивать безопасность испытаний. Я тут не один, с тремя инженерами.

– Вроде пастуха, что ли? – курчавый передвинулся по доске ближе, кашлянул.

– Да вроде того, присматриваю за ними. Штатские – народ ненадежный. Ну а в таком деле – сам понимаешь.

Курчавый неопределенно мотнул головой, сплюнув под ноги.

– Эк тебя забросило, да в нашу дыру…

Здоровяк усмехнулся.

– А по мне так у вас и ничего, – он с наслаждением втянул в себя теплый воздух. После наших суровых краев у вас – так просто курорт. Одна Волга чего стоит. А море…

– Курорт… Море… – хмыкнул курчавый. – Это тебе со стороны поглядеть приятно. Лужа это все, а мы здесь как жабы барахтаемся. Кстати, дружок у меня там, на Северном есть, Никешин фамилия. Не встречал?

Парень смешно наморщил лоб и почесал затылок.

– Никешин… Нет, не приходилось.

– Понятно… – Курчавый внимательно посмотрел на собеседника.

Огонек его сигареты вскоре погас.

– А вы где остановились?

– В офицерской гостинице.

Они помолчали. Плеск волн рядом убаюкивал, настраивал на мирный лад. Не хотелось думать вообще ни о чем.

– Ну что, расходимся? На сегодня все? – потянулся могучим телом парень.

– Да, перед завтрашним надо выспаться…

Двое выбрались наверх и потопали по причалу в сторону города.

* * *

Свежее утро дарило прохладу. Черная и страшная ночью, морская вода оказалась утром веселой и зеленой. Пронзительно кричали чайки. Грузный мужчина с курчавыми волосами при свете дня выглядел совсем иначе. Сейчас на нем был мундир капитан-лейтенанта, он оказался командиром тральщика. Стоя у борта, он курил и поплевывал в воду, глядя куда-то в сторону.

Сам тральщик покачивался у причала. Рубка корабля была смещена к носу, ведь боевое траление – то есть процесс обнаружения и уничтожения мин – может привести к взрыву мины в десятке метров за кормой. На длинной и пустой корме была установлена странного вида конструкция, похожая на гладильную доску на скрещенных опорах, только большую.

Экипаж корабля выстроился на палубе. Капитан-лейтенант выслушал рапорт о построении команды. Откашлявшись, он произнес, глядя исподлобья:

– Отдать швартовы. Начинаем.

Чуть в стороне, у борта, стояла группа людей в штатском. Курчавый подошел к ним.

– Ну как, вы готовы? Что-нибудь объясните?

Один из штатских посмотрел на командира, кивнул:

– Да, конечно. Пройдемте в кают-компанию. Лучше будет устроить небольшую лекцию.

– Давно у нас лекторов не было, еще с советских времен, – хохотнул капитан-лейтенант, стряхивая с рукава какую-то пыль. – Помню, приезжал к нам лектор аж из самой Москвы. О чем, дай бог памяти, лекция-то была?.. А, вспомнил, – о вреде курения. Капля никотина, ну и так далее. Ну да ладно, пошли.

Присутствующие вошли в тесную кают-компанию, расселись вокруг стола. Высокий штатский представился главным инженером. Он остался стоять, вынул из сумки и поставил на стол компьютер-ноутбук. Тут глаза длинного сощурились, он весь подобрался. Раскрыл ноутбук, включил. Экран компьютера загорелся матовым светом. Длинный развернул компьютер к аудитории, и все, вытянув шеи, уставились на экран, словно зрители перед киносеансом. Штатский окинул всех взглядом, присутствующие притихли, готовясь слушать. Он навел стрелку на папку, раскрыл ее и принялся зачитывать:

– Вот, господа, хотелось бы, чтобы вы внимательно выслушали мою информацию. Перед нами – установка «Шквал», новейшая торпеда-ракета последней конструкции. Разработка, без преувеличения должен сказать, уникальная. Уничтожает практически любой корабль или подлодку противника. Дальность поражения цели – до 10 километров. Способна развивать скорость под водой до 100 метров в секунду и поражать цели как на глубине, так и на берегу. – Штатский отвлекся и прокомментировал, обводя слушателей взглядом: – Если берег не очень высок, эта стерва запросто вылетает на берег, причем линия полета повторяет рельеф местности.

– Вот черт! – не то удивленно, не то восхищенно воскликнул кто-то из присутствующих.

– Вот именно, – усмехнувшись, подтвердил главный инженер.

Он помолчал мгновение и вновь уставился в экран ноутбука:

– Для запуска торпеды практически не надо никаких приспособлений – вытеснительных систем, пусковых аппаратов. Установка для запуска поставляется с завода с торпедой. – Стрелка прошлась по небольшому чертежу на экране. – Приведение установки в готовность занимает минимум времени. Только что вы могли наблюдать, как двое специалистов произвели ее монтаж за два часа.

– Можно вопрос? – перебил кто-то.

– Да, пожалуйста, – произнес инженер, повернув голову в сторону интересовавшегося.

– Почему установка смонтирована перпендикулярно борту корабля? – офицер пощипывал седоватый ус.

Длинный откинулся на спинку стула.

– Все очень просто – иначе струя газов при старте снесет рубку.

Офицер удивленно хмыкнул. Инженер серьезно посмотрел на человека, задавшего столь наивный вопрос, и продолжил:

– Короче, вы поняли. Это что-то вроде ПЗРК «Игла», только для морских целей. – Он сделал паузу. – Такая система идеальна для условий Каспийского моря, поэтому испытания и проводятся здесь. «Шквал» можно установить на любом судне или на берегу. Для примера выбран боевой тральщик «БТ-251». Какие еще есть вопросы?

Командир тральщика кашлянул.

– Как пройдут испытания?

Длинный, объясняя, впивался глазами в человека и словно буравил собеседника.

– Для испытаний прибыли две торпеды, обе не оснащены боевой частью. В качестве цели выбрана одинокая скала вдали от берега. Сейчас мы направляемся к ней, верно?

– Так точно! – кивнул командир тральщика.

– Еще вопросы есть?

Вопросов больше не последовало, и небольшое совещание было закончено. Все вышли. Плечистый старший лейтенант, идя последним, задержался, рассматривая главного инженера, который сворачивал ноутбук. Это был тот самый парень, который разговаривал с командиром тральщика ночью. Старший лейтенант заметил корректно:

– Рискованно носить с собой компьютер.

– Вы так думаете? – Штатский посмотрел на него. – Зато компактно, практично и удобно… И вообще, знаете, ваше дело – следить за испытаниями самой торпеды, старший лейтенант, а не за мной, понятно?

– Так точно! – ответил подводник.

Инженер поднял сумку и ласково похлопал по ней.

– Ничего страшного, компьютер имеет пароль, включить его могу только я, – произнес он, словно оправдываясь. – И вообще, я сплю с ним в одной кровати, – пошутил он, – даже, бывает, в туалет его с собой беру: так что волноваться нечего.

Здоровяк пожал плечами.

Когда они вышли на палубу, тонкая полоска берега уже еле синела на горизонте. Волны наперегонки бились о борт.

Корабль давно вышел в открытое море.

* * *

Испытания прошли успешно. Вечером того же дня старший лейтенант Сергей Павлов, известный в офицерских кругах Северного флота под прозвищем Полундра, знаменитый подводный спецназовец, и три инженера завода, изготовившего торпеду, среди которых был и тот, с компьютером, в спортивных костюмах, уставшие, лежали на койках в четырехместном номере офицерской гостиницы и мирно подремывали. Вставать не хотелось.

Один из инженеров, превозмогая сон, сражался с кроссвордом.

– Товарищи, рыба семейства карповых, шесть букв, последняя – «н». Ну, кто скажет?

– Васильев, угомонись, – поднялась голова с подушки. – Ты уже достал со своими кроссвордами.

Раздался стук в дверь. Дверь тут же распахнулась, словно стучавший был уверен, что ему обрадуются. В номер влетел капитан-лейтенант – командир тральщика.

– Товарищи, отставить сон, еще выспитесь! Успех надо замочить! – заорал он и прошел на середину номера. В руках он держал бутылку шампанского. – Вы как?

Сергей Павлов думал, что им завтра вылетать из Махачкалы. Билеты уже были куплены, но рейс представлялся утомительным, он имел две пересадки. Одна – в Воронеже, вторая – в Москве. Дальше ожидал Питер.

Инженеры сонно переглядывались.

– Ну, я не знаю, – начал было один, протирая глаза. – Я уже неплохо прикемарил.

– Может, ну его, мужики? – спросил Полундра.

– Вставайте! – не унимался командир тральщика. – Все сомнения – к черту! К черту этот клоповник! Недалеко есть частная гостиница «Путь к причалу». Хозяин гостиницы – мой хороший друг. Сейчас он закончил ремонт, гостиница пока пустует. Он приглашает нас!

– С какой это стати? – пробасил Полундра.

Командир тральщика посмотрел на него:

– День рождения, – загадочно объявил командир. – За все уплачено, старлей, расслабься. Если не замочить первый успех, второй никогда не придет.

– Ну что, пойдем? – уже поднялся кто-то из инженеров.

Полундра вздохнул и сел, спустив ноги в разношенные тапочки, которые ему в последний момент сунула в спортивную сумку жена.

– Пойдем, – вяло согласился он. – Куда вы, туда и я.

– Значит, все, – решил командир. – Жду вас снаружи. Ноги в руки и не задерживаемся.

– Ладно-ладно, – отозвался высокий инженер с огненно-рыжими волосами.

– Забирайте вещи, «Путь к причалу» как раз по дороге к аэропорту! – донесся уже из коридора веселый голос курчавого.

* * *

«Частная гостиница»? Черта с два «частная гостиница»! «Путь к причалу» оказался весьма живописным местом. Полундра даже пожалел, что не сразу согласился идти сюда. Аккуратный, словно собранный из детского конструктора «Лего», коттедж высился на берегу моря, посреди зеленой лужайки, которая оканчивалась бетонной дамбой.

Море плескалось в двух метрах от дома – Полундра вспомнил знаменитое «Ласточкино гнездо» в Крыму и решил, что здесь очень похоже. К морю от входа вела изящная каменная лестница, огибавшая клумбу, называемую альпийской горкой.

– Ребятки, и вы еще сомневались, – приговаривал курчавый командир тральщика, ведя всю компанию вперед. – Местечко что надо. Когда вы еще будете на Каспии? Так хоть останутся воспоминания о приятных моментах. Мы ведь не только работать умеем, но и отдыхать.

Двери в гостинице были массивными, из дорогой породы дерева, украшены резьбой. Сбоку висел деревянный молоточек.

– Хочешь – звони, хочешь – стучи. Все как в лучших домах Лондона, – кивнул на царские двери курчавый. – Заходи, ребята!

Роскошь, которая встретила их внутри, поражала еще больше. Дорогие ковры на полу, в которых ноги утопали по щиколотку, приглушали шаги по этой восточной сказке. «Делегацию» встретил хозяин гостиницы, дагестанец, который картинно развел руки и с типично кавказским акцентом громогласно заявил:

– Прошу, дорогие гости, оказать честь этому скромному дому своим присутствием. Проходите, садитесь за этот скромный стол и не обижайтесь, если что не так. Как говорится, чем богаты, тем и рады. Отдыхайте, веселитесь!

Все гуськом прошли дальше в большую гостиную. На первом этаже коттеджа их ждал нарядный, как именинник, накрытый стол. Скромность угощения была, конечно, весьма относительной. Полундра и остальные прямо ахнули, увидев вазы с фруктами на белоснежной скатерти, батареи бутылок дорогих вин и тарелки с ломтями жирного мяса.

Один из инженеров хлопнул в ладоши:

– Вот это я понимаю – финальный аккорд! – Он, словно кот у сметаны, обошел вокруг стола, облизываясь и причмокивая. – Люблю я грешным делом повеселиться, особенно выпить и закусить.

– А после выполненной работы – особенно! – подхватил второй. – Хорошо поработали – надо хорошо и отдохнуть.

– Откуда такое богатство? – спросил Полундра.

– Вам очень повезло! – смеялся хозяин гостиницы. – Все вопросы к моему другу, Бунчуку Федору Даниловичу: он решил профинансировать мой день рождения. Прошу любить и жаловать!

– А? – переспросил уже успевший выпить командир тральщика, сидевший в центре стола. Он поскреб пальцем хрусткую седую бороду, укрывавшую нижнюю часть лица. – Что-то не так?

– Откуда… – начал Сергей, но инженеры, не задававшиеся такими вопросами, ко всему отнеслись значительно проще. Не успел Полундра закончить фразу, как застучали отодвигаемые стулья.

– Давай-давай, – махнул ему рукой Бунчук. – Не задерживай. Приказываю всем занять места за столом и приступить к боевым действиям!

Он пьяно захохотал, брызгая слюной.

Пока все рассаживались, Бунчук бормотал что-то невнятное насчет того, что можно не беспокоиться, что он за все отвечает, и в конце концов коротко, нервно махнул рукой:

– Наливай!

Застолье началось. Дагестанец суетился, ходил вдоль стола, в руках держал двухлитровую четырехугольную бутыль водки.

– Водка холодная, дорогие гости, даже руки обжигает. Так что медлить не будем, – приговаривал он, улыбаясь всем и каждому.

Всем было налито по полной, только главный инженер успел шутливо оттолкнуть руку хозяина, и его рюмка осталась наполовину пустой.

– Ну, за знакомство, – сказал курчавый. – Чтоб пилось и елось, да не последний раз.

Главный инженер, крякнув после опрокинутой стопки, стал накладывать себе на тарелку все те щедроты, что были на столе. Бунчук, фыркая, обгрызал куриную ногу.

Один из инженеров, постучав ножом о бокал, заявил:

– А я хочу поднять тост за сегодняшнего именинника, за хозяина этой прекрасной гостиницы! За того, кто нас пригласил сюда! – Он высоко поднял рюмку.

Застолье было как застолье. Инженеры, выпив, разговорились на заводские темы. Водитель, который подчинялся дагестанцу, рассказывал что-то про карбюратор своему хозяину.

– Серега! – хлопнул по плечу Полундру командир тральщика. – Ты почему в мундире? Явился к столу, словно английский лорд. Бери пример с меня, работа есть работа, отдых есть отдых.

Полундра скосил глаз на свой китель, застегнутый на все пуговицы, – почему-то он был в таком настроении, что захотелось явиться в мундире.

– Ничего, мне удобно, – иронически отозвался он. Сергей пил на равных, но сегодня хмель его брал с трудом.

– А вот зря, – тупо уставился командир тральщика на блюдо ветчины. – Отрываться надо по полной, иначе, – он хохотнул, – начинаешь быстро уставать.

Он сидел рядом с Полундрой, слева. Начав раньше всех, он уже был в приличном градусе. Одет был командир в кожаную куртку, под которой белела рубашка, расстегнутый ворот обнажал волосатую грудь каспийского здоровяка. Яркой змейкой блеснула на толстой шее золотая цепочка. Сергей прищурился.

– Ты мореман, Серго? – спросил пьяный Бунчук, обнимая его.

– Мореман, отстань. – Павлов отстранился.

– Как я могу отстать, если я тоже мореман? – хохотнул Бунчук и ударил кулаком по столу. – Ты мне понравился с первого взгляда, Серго. Пей до дна. Ты ж такой же боевой пловец, как и я – в прошлом, правда…

Сергей удивился насчет боевого пловца, но спрашивать не стал.

Дагестанец, сладко улыбавшийся гостям, то и дело щелкал пальцами, и две девушки, прислуживавшие за столом, появлялись в одно мгновение. То заменят посуду, то принесут жирный плов, тающий во рту, то включат негромкую приятную музыку. Тосты сменяли один другой. Пили за здоровье хозяина гостиницы, сложного имени которого никто, кроме Бунчука, не мог выговорить. Поднимали бокалы за процветание Военно-морского флота. За Каспий, за Балтику и за Тихий океан.

Ближе к полуночи Сергей огляделся. Компания расположилась вокруг стола в самых разнообразных позах и состояниях, кто как мог.

Бунчук, тяжело облокотившись на стол, всматривался в поднятый стакан водки таким взглядом, будто хотел его испепелить. Сидевший рядом инженер разговаривал по мобильному телефону со своей женой. Он тщетно старался ей объяснить заплетающимся языком, что находится еще на работе.

– Зинуля, я же тебе говорю, мы тут вкалываем. Ну, какие бабы, нет здесь никаких баб! Зинуля, ты же знаешь, что я люблю только тебя. Алло! Алло! – бормотал он в трубку.

Два инженера, стуча ладонями по столу, о чем-то горячо спорили, пытаясь перекричать друг друга. В общем, вечер был уже в той стадии, когда никто никого уже особенно не слушает.

– Пойду я, мужики, – встал из-за стола Полундра.

– А чего так? – мотнул головой Бунчук, протягивая к нему руку. – Серега, как же мы тут без тебя?

– Оставайся, Сергей! – прогорланил один из инженеров. – Пока все не выпили и не съели, мы никуда не пойдем!

– Спать хочу. Устал, – отрезал Павлов.

– Ну, Серго, ты знаешь, как я к тебе отношусь, – грохнул стаканом об стол Бунчук. – Да мы же с тобой, можно сказать… Эх!

Дагестанец что-то коротко, гортанно крикнул в сторону коридора. Откуда-то появилась горничная – стройная, черноволосая девушка. Ее почти безукоризненную красоту портил только небольшой шрам на шее.

– Идемте со мной, я вас провожу в ваш номер, – приветливо сказала она Сергею.

Поднимаясь за ней по лестнице, Полундра слышал за спиной шум и гам продолжающегося застолья.

– Что-то мы приуныли! – звякнув посудой, пьяно прогорланил главный инженер. – Я хочу танцевать! Где девушки? Мне не хватает женского внимания!

– Сиди, танцор, – пробормотал его коллега. – Обделенный вниманием, хе-хе.

Павлова клонило в сон. Ноги его ступали по великолепному восточному ковру, который прижимали к лестнице позолоченные прутья. Резные балясины в виде каких-то мифических зверей были такими красивыми, что страшно было и дотрагиваться до них. Чеканка и картины дорогой работы украшали стены.

– Вот ваш номер, – горничная открыла дверь под номером «29». – Входите, пожалуйста.

– Спасибо, – устало произнес Сергей, присев на кровать.

– Больше ничего не желаете? – спросила девушка. Ее улыбка стала загадочной и завораживающей.

– В смысле? – удивился Полундра. – Нет, спать буду.

– Спокойной ночи. – И изящная фигурка горничной растаяла в проеме двери.

Посидев пару минут, Сергей решительно мотнул головой и поднялся, глядя по сторонам. Номер, отведенный для старшего лейтенанта Павлова, оказался роскошными апартаментами, которые по сравнению с номером офицерской гостиницы были просто раем. Полундра разделся и влез под душ. Подставляя свое богатырское тело под струи воды, он сладко позевывал. Хмель его сегодня что-то не особенно разобрал, только до одури хотелось спать. Постояв минутку перед окном, глядя на широкую гладь реки, он решительно махнул рукой. Спать! Он завалился на двуспальную кровать, вспоминая сегодняшние стрельбы. Все, кажется, прошло гладко. Свою задачу он выполнил. Как говорится, сделал дело – гуляй смело. Теперь можно было подумать о предстоящей встрече с семьей.

По правде сказать, несмотря на бесконечные разлуки с семьей, Павлов работу свою любил. Даже если его в разгар дня рождения срочно вызывали из-за праздничного стола. Мог ворчать, посылать ее к черту, но все равно понимал, что ничем другим заниматься он бы уже не мог.

Тем временем банкет затихал. Постепенно разошлись и все остальные. Здесь уже все зависело от выносливости и здоровья: кто своими ногами, а кто был доставлен в номер под руки.

В соседнем с Полундрой номере на такой же двуспальной кровати ворочался с боку на бок главный инженер. Он не соврал тогда в разговоре с Полундрой – тонкий компьютер в самом деле был спрятан у него под подушкой. Инженер спал неспокойно.

Луна вышла из-за туч, и ее свет падал на стену, на вентиляционную решетку под потолком. Приблизительно спустя час после того, как все разошлись по номерам, в комнате инженера послышался странный шум. Из решетки выползла трубка, отчетливо чернело отверстие на ее конце. Послышалось едва различимое шипение, словно через трубку пустили газ.

Перевернувшись на другой бок, инженер вдруг подхватился, сел в постели, несколько секунд смотрел вокруг ничего не понимающим взглядом, потом закрыл глаза и с тихим стоном откинулся на простыни. Грудь его мерно вздымалась и опадала – он продолжал дышать.

Тут за окном мелькнула тень – на балкон инженера кто-то спрыгнул с балкона верхнего этажа. Неизвестный напоминал персонаж из детского фильма о ниндзя – на человеке было черное трико, а вот голову обтягивала маска противогаза. Незнакомец толкнул балконную дверь – она оказалась не заперта и едва слышно скрипнула. Гость проник в комнату, осторожно обошел стол, стоявший у окна. Ступал он совершенно бесшумно – на ногах его были толстые шерстяные носки, обувь отсутствовала.

Он приблизился к постели, помахал над лицом лежавшего ладонью – инженер не шелохнулся.

Тогда человек протянул руки к подушке, приподнял ее край. Инженер продолжал храпеть. Человек вытащил из-под подушки ноутбук и вернулся с ним к столу.

За окном луна снова зашла за тучи, и в номере потемнело.

Неизвестный сел за стол и положил перед собой компьютер. Ноутбук легонько стукнул о полированную поверхность, незнакомец повернул голову в противогазе в сторону кровати.

Все было спокойно, трубка в вентиляционной решетке под потолком и газ сделали свое дело – инженер по-прежнему никак не реагировал на присутствие в номере постороннего. Гость с облегчением вздохнул.

Торс незнакомца обтягивал толстый свитер, на груди было несколько кармашков. Незнакомец вынул из кармашка отвертку и приступил к разборке компьютера.

Он раскручивал винты и снимал заднюю панель ноутбука так умело, словно занимался этим всю жизнь. Человек четко и профессионально вынул из компьютера жесткий диск. Положил на стол. Снова раздался стук, более громкий, чем в первый раз, но незнакомец уже не волновался – хозяин номера крепко спал. Он вынул из нагрудного кармана второй такой же диск, положил рядом с первым. Диски выглядели одинаково.

Неизвестный спокойно вставил свой жесткий диск в компьютер, а тот, который вынул из ноутбука, сунул в карман свитера. Затем закрутил установочные винты. Приложил к компьютеру заднюю панель, она тихо щелкнула. Закрутил оставшиеся четыре винта и спрятал в карман отвертку.

Затем, тихо ступая, вернулся к постели, засунул компьютер на прежнее место, под подушку.

Инженер что-то промычал, но остался недвижим.

Неизвестный-ниндзя исчез так же бесшумно, как и появился. Выйдя на балкон, он перелез через чугунные прутья балконной решетки и – пропал. Прошло еще немного времени, и исчезла трубка из вентиляционного отверстия. В номере все осталось, как и было, без единого изменения, только висел в воздухе слабый сладковатый запах, который, впрочем, быстро рассеивался – газ уходил через оставленную приоткрытой балконную дверь.

* * *

Сергей Павлов в эту ночь спал беспокойно. Едва лишь Полундре удавалось расслабиться, как начинало казаться, будто он слышит какой-то шум. Вроде бы скрипнула балконная дверь, но Сергей устал, да и выпитое давало о себе знать. Он переворачивался c боку на бок, но дрема цепко держала его в своих объятиях.

В конце концов он вскочил и сел в кровати. Ноздри явственно уловили запах дыма.

Полундра всполошился. Вскочил, еще не совсем соображая, где он, натянул на себя тренировочные штаны и выскочил в коридор. В конце коридора светила одинокая лампочка, сейчас она была едва видна, все заволок дым. Стену у выхода на лестницу вдруг лизнул язык пламени.

– Черт побери! – Полундра метнулся назад, рубанул по двери ближайшего номера кулаком. – Пожар! Пожар! Выходи! – Он кричал изо всех сил, желая разбудить людей. В соседнем номере не ответили, но в остальных, кажется, услышали. Сергей увидел огнетушитель под лампочкой в дальнем конце коридора, бросился туда. Сорвал его с крепления и метнулся к лестнице, где увидел пламя. Дернул за рычаг и перевернул баллон, направляя струю пены на огонь.

И тут языки пламени появились во многих местах, словно первый этаж был весь объят огнем.

Сергей не выпускал из рук огнетушителя, но понимал, что его усилия напрасны. Пена била по пламени, но его было слишком много и сразу во всех местах.

В конце концов Полундра отбросил опорожненный огнетушитель и бросился по коридору, молотя кулаками в двери всех номеров:

– Пожар! Спасайся! Выносим вещи!

В номерах слышались всполошные крики, двери открывались. Люди, кто в чем, задыхаясь от кашля, выбегали в коридор. В охватившей всех панике один Полундра сохранял спокойствие и направлял людей к выходу. Времени не было совсем – с каждой секундой шансов выбраться на улицу оставалось все меньше.

– Куда… Куда? – хрипло орал мужик с выпученными глазами. Выскочив из своей двери, он заметался по коридору, не соображая, куда ему податься.

Полундра, ухватив его за шиворот, толкнул в нужном направлении по коридору.

Спустя четверть часа Сергей стоял вместе со всеми перед гостиницей, еще недавно такой красивой. Спортивная сумка была у ног Павлова, в ней находились документы, деньги и кое-какие вещи, на ногах были тапочки и тренировочные штаны – а вот мундир остался в номере. И пилотка тоже. Павлов с трудом представлял, как, в какой одежде ему теперь добираться домой. Остальным удалось вынести не так много вещей.

Рядом с Полундрой стояли те, кого он успел предупредить. Горела примерно половина особняка, языки пламени летели в ночное небо.

– Говорят, поджог, – послышался голос сзади. Павлов обернулся и увидел маленького старичка с разводами сажи на сморщенном, как печеное яблоко, лице.

Женщина лет пятидесяти отмахнулась:

– Да какой поджог, дед, чего ты городишь, проводку замкнуло, не иначе. Мой младший у этого дагестанца работал полгода назад, электриком. Так вот он мне и тогда говорил, что проводку менять надо. Вот тебе и… – она выразительно кивнула головой, на которой красовался огромный узел волос.

«Как на маковом пироге», – некстати подумал Полундра.

Люди испуганно жались к бордюру, за которым плескался черный маслянистый Каспий.

Полундра споткнулся о сидевшего на бордюре водителя. Тот был в трусах, майке и почему-то в носках.

– Вот оно как бывает, – бормотал тот, сидя на бортике и мерно покачиваясь. – Выпивали, веселились, подсчитали, – он пьяно икнул, – прослезились.

Люди, ошеломленные, перекликаясь, искали друг друга. От пламени стало светло, почти как днем.

– Дима, ты где? – кричал кто-то слева.

Павлов осматривался вокруг, словно что-то старался найти. Вдруг он почувствовал, как по плечу его кто-то сильно хлопнул. Он обернулся – рядом стоял водитель с чумазым лицом.

– Слышь, старлей. Я тут бутылку успел, того, спасти, – подмигнул водитель. – Выпьем? Помянем, так сказать, что сгорело и что осталось.

– Да ну тебя! – набросился на него Полундра. – Нашел время, идиот.

Сердце ему подсказывало – что-то здесь не так. Пожар не мог возникнуть сам собой.

Прибежал откуда-то взволнованный дагестанец. На одной ноге его брюки лопнули по шву, рубашка была перепачкана сажей. Дагестанец что-то кричал по-аварски, долго тряс руками. Сергей подумал, что так и не запомнил его имени.

– Пожарных вызвал? – спросил Полундра.

Хозяин коттеджа кивнул с затравленным видом.

– Звонил с мобилы. Кто это? Кто?! – Он оглядывался и сжимал кулаки. Казалось, он сейчас набросится на любого, кого посчитает виновным в пожаре.

Внимание толпы временно переключилось на него.

– Горюет, – протянула бабка из толпы. – Вишь, горе какое у человека.

Нестарый еще мужчина, по виду бывший военный, ухмыльнулся.

– Это у кого горе-то? У него, что ли? Ворюга! – взвился он. – На какие шиши все это построено? На заводе заработал?! Да ему самое место в тюрьме!

В одном из окон от страшного жара со звоном лопнуло стекло.

– Да что же это такое? – бесновался дагестанец, мотая головой. – Горе мне, горе!

Полундра отвернулся.

– Все наши здесь? – спросил он.

– Все, – мотнул головой водитель. Секунду спустя раздался его же глухой голос: – Главного инженера нет.

Сергей мгновенно сорвался с места.

– Куда?! – застонали в толпе. – Стой, парень, сгоришь!

Не обращая внимания на испуганные крики, Полундра подскочил к балкону первого этажа. Этот балкон был на высоте человеческого роста. Сергей подтянулся на руках, сунул ногу между прутьями решетки, снова сделал усилие и в два счета оказался на балконе – в тренировочных штанах это легко было сделать, а тапочки он сбросил по дороге. Номер инженера располагался выше, и иначе, чем снаружи, до него добраться было нельзя – со стороны входа все было объято пламенем.

Сергей осторожно встал на ограду, повторил операцию и оказался на нужном балконе. Полундра толкнул рукой балконную дверь и с удивлением услышал звук, который почудился ему ночью. Балконная дверь оказалась не заперта.

В комнате, кроме дыма, чувствовался еще какой-то слабый запах. Полундра затаил дыхание.

Человек неподвижно лежал на кровати.

– Вставай! – Сергей подскочил к нему, но инженер не подавал признаков жизни. Полундра схватил его под мышки, потащил на балкон. Едва они сделали несколько шагов, как в спину им ударило пламя.

– Что такое? – вздрогнув, сонно пробормотал инженер.

– Пожар! – крикнул Полундра ему в самое ухо. – Давай, двигай поршнями. Шевелись, говорю!

– Ноутбук, надо взять ноутбук, – дернулся инженер.

Но было поздно. Оглянувшись, они увидели, что уже весь номер занялся огнем. Нестерпимый жар от пламени бил так, что, казалось, затрещали волосы.

– Что делать, а? – зашевелился инженер. – Куда деваться, а?

Он судорожно схватил Полундру за руку.

– Успокойся! – прикрикнул на него Павлов.

Полундра осторожно перелез и встал с наружной стороны балконной ограды. Помог перелезть инженеру, который уже приходил в себя. Теперь они стояли на кромке балкона и цеплялись руками. Внизу чернело Каспийское море.

– Что делаем? – спросил инженер. От страха его трясло, словно в лихорадке.

– Прыгаем. – Сергей мотнул головой вниз. – Пошел!

Двое оторвались от балкона, и в тот же миг балконный проем выстрелил огнем – в номере обрушились перекрытия.

* * *

Полундре пришлось-таки попробовать водки из бутылки, которую припрятал водитель. Кто-то сунул ему алюминиевую кружку. Сергей сидел под деревом и пил аккуратно, маленькими глотками. Не столько чтобы опьянеть, сколько чтобы согреться.

Мокрые пряди волос падали на лоб. По лицу бегали тени – от огня.

– Я тебе говорил, парень, что продукция пригодится? – суетился возле него пьяненький водитель. Он уже успел отхлебнуть «из горла». – Это, брат, продукт универсальный.

– Не мельтеши, – отмахнулся Павлов. – И без тебя в глазах рябит.

– Нет, ну ты, конечно, парень, герой, – восхищенно заявил водитель. – Как ты этого дохляка вытащил… Из огня, из самого пекла, да в последний момент! Кстати, этого спонсора нашего, Бунчука, увезли уже.

– В смысле? – собирался с мыслями Сергей.

– Ну, «Скорая» увезла. Он не то угорел, не то обгорел, не то его балкой по голове пристукнуло. – Водитель заморгал белесыми ресницами. – Погулял, одним словом. Теперь в ближайшее время по палате гулять будет…

Полундра, слушая его краем уха, перевел взгляд на своего незадачливого спасенного подопечного. Инженер едва не утонул. Плавать он умел, но, видимо, только одним-единственным стилем – «топориком». Упав в воду, он камнем пошел вниз, но его удалось вытащить. Несколько доброхотов постарались, чтобы его душа раньше времени не покинула нашу грешную землю, – выловили. Сейчас он лежал на траве в метре от старшего лейтенанта, стонал, тер лицо ладонями.

– Компьютер… Там важная информация. Где он?

– Молчи! – бросил ему Полундра. – Говорил я тебе…

Тот притих, но вполголоса продолжал всхлипывать:

– Господи… Господи… Что же теперь будет?

Его плаксивое бормотание ничего, кроме справедливого возмущения, не вызывало. Сам виноват, проворонил ведь, придурок!

В пятидесяти метрах от них красиво, как-то даже по-киношному, догорал дом. Фактически это уже был не дом, а просто остов – деревянные перекрытия сгорели полностью и обрушились, мало что осталось и от крыши. Чернела каменная коробка, груда балок, перекрытий ярко горела внутри нее. На стоянке у крыльца дома замерла пожарная машина, пожарные из брандспойтов поливали угли. Веселые струи с шипением боролись с языками пламени. Двое пожарных растягивали обугленные поленья баграми. Вдруг один из них, оттащив очередную балку, наклонился, поднял с земли черный прямоугольник и направился к инженеру.

– Об этом кричал? – Пожарный держал в руках расплавленный, обгоревший ноутбук. – Держи!

– Вот тебе твоя информация, – сказал Полундра.

Несчастный инженер с воем бросился к долгожданному предмету. После всего пережитого ноги его подкосились, и он упал на землю. На четвереньках, словно какой-то огромный таракан, он на удивление быстро преодолел последние метры. Истошный крик показал, что находка не слишком его обрадовала.

– Боже… мой… – Инженер в отчаянии попытался открыть черную коробку. У него ничего не получалось, и он снова обессиленно присел на траву. – Это же катастрофа… – Его пальцы дрожали.

Полундра, откинувшись спиной на могучий ствол дерева, провел рукой по лицу.

– Вот черт! – лицо было черным от копоти. Шершавый ствол тер затылок. Ночь заканчивалась.

Наступил рассвет. Пожарные уехали – жизнь не стояла на месте, у них был уже новый вызов. Постепенно толпа разошлась. Кого увезли «Скорые», кого – автобусы МЧС. Местные, из любопытства наблюдавшие за пожаром, пошли по домам – досыпать. Тема, чтобы посудачить в ближайшие дни, у них уже была. У дымящегося пожарища остался милицейский «уазик». Растрепанный, невыспавшийся старшина, сидя на переднем сиденье, опустил одну ногу на землю. Перед ним у открытой дверцы стоял дагестанец. Старшина проводил допрос:

– Вы хозяин строения?

– Я, – дагестанец кивнул. – Конечно, я, кто же еще?

Он растерянно оглянулся, как будто кто-то у него за спиной мог бы оспорить это утверждение.

Старшина сонным, бесцветным голосом продолжал:

– В пожарку кто звонил? Вы? Вы заявляли, что имел место поджог?

Дагестанец растерянно заморгал.

– Да я, собственно… – Он наклонился к уху милиционера и что-то прошептал. Старшина, явно чем-то заинтересовавшись, изредка кивал головой, слушая торопливый шепот бывшего хозяина бывшего здания.

На пожарище, среди еще дымящихся груд обгорелого дерева, бродили два сержанта, производя осмотр. Один из них периодически записывал что-то в блокнот. Наконец они направились к машине.

– Ну что здесь?

– Хозяин дома утверждает, что причиной возгорания послужила неисправная электропроводка, – деревянным голосом заявил старшина. Теперь он составлял не то акт, не то протокол.

Дагестанец, что-то бормоча, шел вдоль дымящихся остатков, еще несколько часов назад бывших прекрасным зданием. Воздевая руки к небу, он словно призывал его в свидетели своей трагедии. Остановившись, он нагнулся и поднял что-то. Это был кусок резной оправы огромного зеркала, висевшего в гостиной. Лицо дагестанца внезапно исказилось от злобы. Он швырнул обгоревший кусок под ноги и, схватившись за виски, застонал, покачиваясь из стороны в сторону.

Сергей вздохнул, поднялся. Покрутил в руках бесполезную кружку, бросил в траву. Неспешной походкой направился к милиционеру.

– Товарищ старшина, – обратился Полундра, глядя на милиционера сверху вниз.

– Что такое? – раздраженно бросил милиционер.

– У нас самолет через два часа, – сказал Полундра охрипшим голосом. – Не дадите команду подбросить нас? Вам все равно по пути, если поедете в дежурку. А нас четыре человека.

Часом позже Сергей Павлов шел к самолету в аэропорту города Махачкала. Могучий «Ту-154» готовился принять на борт пассажиров. Люди, занявшие места в зале ожидания, с интересом разглядывали прибывшую в последний момент группу. Четверо мужчин – усталого вида, растрепанных – выглядели довольно странно. Спортивные костюмы, сидевшие на них, были перепачканы сажей, а у одного на спине вообще зияла прожженная дыра. У всех были мокрые волосы – пассажиры едва успели умыться в туалете аэровокзала. Наиболее странно выглядел светловолосый молодой парень здоровенного телосложения. На ногах у него были стоптанные тапочки, штаны порваны на коленях, а поверх майки – какой-то невообразимый пиджак. Сидевший рядом мужчина зашептал что-то своей спутнице, кивая на него головой, но вдруг встретил взгляд блондина, осекся и стал смотреть в окно. И было почему. Здоровяк посмотрел на мужчину так, что всякая охота шутить у того отпала. Единственное, что было в порядке у прибывших, – это документы.

* * *

Через месяц после описанных событий Федор Бунчук в офицерской столовой хлебал украинский борщ, обхватив миску волосатой рукой. На правой щеке виднелись следы недавних ожогов. После того случая, когда, выбираясь из охваченной огнем гостиницы, он получил балкой по голове и едва вышел живым из этой передряги, три недели он провалялся в госпитале. К счастью для него, все еще обошлось более-менее нормально. Разве что после того случая он стал мрачнее и менее разговорчивым. Брякая ложкой, он то и дело бросал взгляд в сторону входной двери, откуда появлялись новые люди.

Какой-то смешливый офицер точил лясы с молоденькой Наташей, сидевшей за кассой.

– Вот вы мне не верите, Наташенька, а я вам – как на духу. Если я вас с утра не увижу – и день пойдет как попало, и настроение ни к черту. – Он полез рукой в нагрудный карман и достал два билета. – Как хотите, а в воскресенье я приглашаю вас на концерт.

– А что за звезда приезжает? – поинтересовалась миловидная Наташа. И все бы ничего, только слишком вздернутый нос немного портил ее свежее, как майская роза, лицо.

– Главная звезда там – это вы.

– Вам бы все шутить, Андрей, смеяться над одинокой девушкой, – игриво покачала головой Наташа.

– Смеяться? Да вы что? Ни-ког-да! – Мичман картинно поднял руку. – Я вызову на дуэль каждого, кто позволит себе хоть что-то такое в отношении вас.

Наташа захихикала.

Рядом со столиком, за которым сидел Бунчук, послышались шаги. К нему подсел капитан третьего ранга Чередниченко.

– Привет, Федор.

– Здорово, – флегматично отозвался Бунчук, не переставая поглощать содержимое тарелки.

– Как сегодня борщ, ничего?

– Ничего, – прозвучал односложный ответ.

– Я тут слышал, что ты в целую катастрофу недавно попал?

Бунчук поморщился.

– Катастрофа… Да, случился пожар. Обгорел я малость, сам видишь.

– Ну, а на сегодняшний день как ты? В порядке? – облокотился на стол Чередниченко.

– В полном. – Бунчук выловил из борща кусок мяса и, разжевывая крепкими зубами, исподлобья внимательно взглянул на капитана.

– Не потому ли ты выходишь на пенсию? – улыбаясь, произнес тот. – Или просто служба надоела?

Бунчук отвлекся, оставив миску.

– Ты зачем интересуешься?

– Надо! Я вообще, если знаешь, лишних вопросов не задаю.

– Ладно! – Бунчук показал два пальца. – Ухожу через два месяца, но пенсия такая, – он криво улыбнулся, – что только дурак согласится жить на нее.

– А что ж делать будешь?

– Икрой на базаре торговать!

В Дагестане икрой в последние годы торговали от мала до велика все, этот браконьерский промысел приобрел просто невиданные масштабы, в том числе и благодаря милиции, которая прикрывала браконьеров. Те отчисляли процент с прибыли коррумпированным милицейским начальникам. Черная икра была востребована – она с большим успехом продавалась на развес и в самодельной таре во многих городах бывшего СССР.

– Послушай, Бунчук… – начал было Чередниченко.

Из громкоговорителя, висевшего на стене, донеслось:

– На ближайшие сутки объявляется штормовое предупреждение, каботажные рейсы в Астрахань отменены.

– Смотри ты, бедному жениться – ночь коротка, – усмехнулся Чередниченко. – Свою завтрашнюю рыбалку не отменяешь?

Бунчук махнул рукой.

– Мне все равно! На моем веку было столько этих штормовых предупреждений! Если налетит шторм, я успею вернуться.

– Ну, дело твое, – задумчиво сказал капитан. – Береженого бог бережет.

– Ладно-ладно, – Бунчук отставил миску и вытер рот. – Знаем, бывали.

В столовую вошла группа офицеров. Один из них махнул Чередниченко рукой. Тот поднялся и подошел к нему. Они недолго о чем-то переговорили, и капитан третьего ранга, оглянувшись, быстро вышел на улицу.

Бунчук взялся за второе. Видно было, что он о чем-то напряженно размышляет. На его лице возникла и несколько минут не сходила однобокая застывшая усмешка.

* * *

Вечером того же дня у берега, где стояли лодки, у деревянного причала покачивался на волнах небольшой катер, выкрашенный в синий цвет. На носу катера затейливой вязью было выведено: «Анжелика». На палубе суетился сосредоточенный Бунчук. В его руках были две тяжелые герметичные сумки. Зазвонивший мобильник ненадолго отвлек его, и, коротко переговорив, он снова взял сумки в руки и стал спускаться по трапу в каюту.

В эту минуту на причале рядом с катером остановился пожилой мужчина в тельняшке.

– Как дела, Бунчук? Куда собрался?

Бунчук замер на полпути, скривился.

– Хочу выйти на рыбалку на пару дней.

– А это что? – мужчина кивнул на тяжелые сумки.

– Как что? – Бунчук посмотрел на мужчину. – Жратва. Запаяна, чтобы дождь не намочил.

– Ну-ну.

– Что – ну-ну? Что ты здесь ходишь? Я за стоянку заплатил? Заплатил. Какие претензии?

– Да ты, Бунчук, не кипятись, – примирительно сказал человек на берегу. – Все в порядке, я просто хотел увидеть живого человека. Издали видишь, кто-то копошится, а кто – не знаешь. И потом, поговорить тоже не с кем. – Старик вздохнул и поковылял дальше.

Бунчук посмотрел ему вслед и покачал головой. «Смотри ты, ему на тот свет уже пора собираться, а надо влезть во все: что, куда и почему». Раздраженно плюнув, он пошел в каюту.

От города к причалу спускалось шоссе. Вдали на нем показался быстро приближающийся мотоцикл, который нес двух седоков. За рулем сидел молодой человек в шлеме. К нему прижалась красивая девушка в кожаной куртке, шлем на ее голове отсутствовал, длинные белокурые волосы развевались на ветру.

У причала мотоциклист заглушил двигатель. Девушка сошла с мотоцикла. Мотоциклист махнул рукой и потянулся к спутнице, чтобы обнять, но ничего не вышло. Та, рассмеявшись, хлопнула парня по плечу и отстранилась.

– Но-но, не забывайся.

– Зря ты так… – умильно склонил голову мотоциклист.

– Мне лучше знать, Славочка. Бай-бай, – она легонько помахала пальчиками.

– Так когда же мы увидимся, Анжелика?

– Не знаю, – пожала плечами красавица. – Позвони…

Она отвернулась, дав понять, что разговор окончен.

Мотоцикл, взревев, укатил, девушка осталась. Рядом с ней на асфальте лежала большая спортивная сумка.

Спустившись с катера, к девушке подошел Бунчук.

– Все так же динамишь парней? – подмигнул он ей.

– Да, а тебе какое дело?

– Ну… – Отец с улыбкой рассматривал ее лицо. – Пора бы уступить хоть одному…

– Не лезь в мои дела! Говорила же тебе – не лезь! А ты лезешь.

– Хорошо. – Бунчук принял серьезный вид. – Теперь к делу. Ты привезла все, что я просил?

– Ну да, разумеется. – Девушка указала рукой на спортивную сумку. – Вот, здесь запасной баллон. Ты не передумал?

Он медленно покачал головой.

– Назад пути нет. Ты не волнуйся, все будет в порядке. – Он подхватил сумку и зашагал с ней по узкому трапу на катер. Там он отнес сумку в каюту и поднялся на палубу. Затем снова спустился на причал.

– Ну…

Отец и дочь обнялись.

– Может, все-таки ты со мной? А, дочка? – отстранившись, спросил Бунчук, держа ее за плечи.

Девушка смотрела на отца с любовью, однако помотала головой.

– У меня важное выступление перед французами. Сегодня одно, завтра еще два. Поток… Я, папа, не пропаду! И вообще – не пытайся изменить мою жизнь. Мы же договорились: у тебя своя жизнь, у меня – своя.

– Да, милая. А ты не забывай мои уроки. – Бунчук погладил красивые волосы дочери.

…Мотоциклист, тот самый, который отвозил Анжелику на причал, выехал с территории порта на дорогу, ведущую вдоль моря. Он остановился, поставил мотоцикл на подножку и присел на обочине. Достав мобильный телефон, он набрал номер.

– Да, это я. Все нормально. Отвез ее на причал… Катер здесь. – Он повернул голову в сторону моря. Ветер трепал его льняные волосы. – Нет, его я не видел. Хорошо, я понял. Все.

Закончив связь, он достал пачку сигарет и закурил, глядя на море, раскинувшееся внизу. Затем, встав, вновь оседлал мотоцикл и через несколько минут исчез за поворотом.

* * *

Рядом с пирсом стоял небольшой щитовой домик. Внутри уютно горела лампа, за столом сидел тот самый загорелый старик в тельняшке, который разговаривал с владельцем катера. На столе лежала газета «Каспийская правда». Рядом дымилась большая кружка с горячим чаем. В руках у старика был бинокль, он через окно осматривал море. Действительно, как и обещал прогноз, погода быстро портилась. Небо, еще недавно солнечное, затягивали темные тучи. Они угрожающе наползали одна на другую, окрашивая небо в почти черный цвет.

Увидев синий катер, старик покачал головой. Волнение на море усиливалось, но катер, несмотря ни на что, отдалялся от берега.

– Вот, черт побери, отчаянный, – прошептал сторож.

Несмотря на небольшие размеры, катер Бунчука был прекрасно оснащен. На нем имелись система GPRS, запас пресной воды, продовольствия и другие очень полезные вещи, так необходимые в море. Довольно быстро кораблик исчез среди белых бурунов.

Увлеченный своими наблюдениями за морем, старик не заметил, как рядом с домиком затормозил военный «уазик». За ним остановились милицейские «Жигули» со включенной мигалкой. Мигалка погасла, хлопнули дверцы. Двое милиционеров вышли из «Жигулей» и устремились за высоким человеком в сером пиджаке, который вышел из «уазика».

Все трое поднялись по лестнице, без стука вошли в домик.

– Добрый день! – обратился к старику высокий. – Я старший следователь городской прокуратуры Гордеев Петр Валентинович… – Мужчина предъявил служебное удостоверение. – Нас интересует катер номер… – Он зачитал номер по бумажке. – Хозяин катера – Бунчук Федор Данилович, 1946 года рождения. Где он?

Загорелый пожал плечами и подвинул к гостям журнал.

– Вот, сами убедитесь, катер взят хозяином, все по закону, – прошепелявил он. – Стоянка оплачена на месяц вперед, а вот роспись владельца. В восемнадцать, – сторож бросил взгляд на часы, – восемнадцать двенадцать, то есть полчаса назад. Подпись его, вот, смотрите.

Гордеев поглядел на милиционера, нервно теребя щеку.

– Ха, упустил, значит, – хмыкнул милиционер.

Высокий скривился, выхватил мобильный телефон, набрал номер:

– Товарищ военный прокурор, он на катере. Нет, далеко уйти не мог, придется звонить пограничникам. Отследить радаром? Пожалуй, не получится. У него судно меньше ста тонн…

И правда, все знали, что судно водоизмещением менее ста тонн радар не брал.

Высокий и милиционеры так же стремительно, как и появились, покинули домик на берегу. Порыв ветра открыл дверь. Она, скрипя, заходила взад-вперед. Старик приподнялся из-за стола, притворил ее и задумался, стоя у окна. Он был в недоумении, не мог понять, чем мог заинтересовать милицию и военную прокуратуру Федор Бунчук.

Затем он махнул рукой. Шаркая старческими ногами, вернулся к столу, присел на стул и взял в руки кружку.

– Вот и чай остыл, – пробормотал старик. Зевнув, он раскрыл газету и, близоруко щурясь, углубился в чтение.

* * *

На все более усиливающихся волнах покачивался сторожевой корабль. Его командир кричал в трубку телефона:

– Что? Бунчук? Перехватить катер? С какой стати? Объявлен в розыск? Что ж вы, черти, до шторма не сказали? Военная прокуратура? ФСБ? Черт! – Он хлопнул трубкой по рычагу и сказал в переговорное устройство: – Все машины – вперед. Самый полный.

– Что такое? – в рубку вошел старпом.

– Бунчука помнишь? – произнес командир сторожевика, не отрывая взгляда от приборов. – Того самого, что так замечательно поил нас коньяком год назад? Ты еще приставал к его дочке?

– О да. – Старпом помнил девушку, которая сперва вроде как была не против, но едва он в темном коридоре позволил себе лишнее, отправила его на землю вполне профессиональным приемом дзюдо. – Если доченька такая, то и папашка – ого-го.

Командир кивнул на телефон.

– Сейчас ему шьют измену Родине, шпионаж. Приказ – перехватить катер, на котором Бунчук только что вышел в море.

Старпом присвистнул, но быстро взял себя в руки.

– Приказ есть приказ, наше дело маленькое, приказ поступил – мы выполняем.

– Это точно.

Сторожевик снялся с якоря и, вздымая вокруг себя буруны белой пены, поспешил в указанный квадрат. Шторм надвигался неумолимо.

* * *

Катер перехватить не удалось. Его обломки были обнаружены приблизительно через полчаса после окончания шторма, который, несмотря на то что бушевал с огромной силой, кончился довольно быстро. Среди обломков, покачивавшихся на воде, нашлась как раз та доска, на которой стояли название «Анжелика» и номер, указанный в журнале лодочника. Все было ясно, версия о крушении катера – учитывая непогоду, волнение и шквалистый ветер, – не вызвала сомнений.

Выловили и несколько личных вещей Бунчука. В числе остальных была его шутливая кепочка, которую Бунчук носил в свободное от работы время.

Следователь Гордеев продолжал заниматься этим делом. Свой следующий визит он нанес Анжелике, дочери Бунчука.

Машина военной прокуратуры, въехав в арку, остановилась у восьмиэтажного дома. Гордеев, выйдя из машины, подошел к подъезду. Маленькая собачонка, выбежавшая откуда-то из-за угла, с яростным лаем обрушилась на него. Гордеев, остановившись, топнул ногой, но она не отставала.

– Вот дрянь! – пробормотал он, открывая входную дверь в подъезд.

Собак Гордеев ненавидел еще с детства. Впрочем, эта ненависть была взаимной. После того как в десятилетнем возрасте его жестоко искусала немецкая овчарка, Гордеев с огромным удовольствием отправил бы всю эту четвероногую братию на мыло, однако его скромная должность не обеспечивала такими полномочиями.

Войдя в лифт, он сверился со своими бумагами и нажал на кнопку седьмого этажа. Девушка-блондинка, открывшая дверь квартиры номер 124 после звонка, отступила на несколько шагов назад. Лицо ее было очень ярким, красивым, но вот глаза выдавали человека совсем не сентиментального.

– А вы кто? – спросила она, вглядываясь в бесцветное, незапоминающееся лицо незваного гостя.

– Здравствуйте, я старший следователь городской прокуратуры Гордеев Петр Валентинович. Позвольте войти? – корректно спросил незваный гость.

– Да… Заходите, – растерянно произнесла Анжелика, явно не ожидая такого гостя. – А в чем дело?

– У меня к вам есть несколько вопросов, – ответил Гордеев, снимая туфли.

Пройдя в гостиную, он удобно расположился в предоставленном кресле. Достав папку, он раскрыл ее и поднял лицо к Анжелике, которая, не присев, нервно стояла напротив.

– Когда вы последний раз видели своего отца? – внимательно взглянул на нее следователь.

– Он вчера собирался на рыбалку. Мы виделись с ним вечером, перед отходом катера. – Девушка обеспокоенно стиснула губы. – Что случилось?

Когда следователь рассказал о гибели катера, девушка приложила руки к бледным щекам и медленно осела на пол.

– Вот черт! – растерялся Гордеев. Такого он никак не ожидал. Внезапный обморок поломал все его планы нажима на Анжелику. – Эй, есть тут кто-нибудь? – крикнул он.

В квартире было тихо. Гордеев вскочил и быстро обошел все комнаты. Но никого, кроме него и потерявшей сознание прекрасной девушки, в квартире не оказалось. Следователь, вернувшись, склонился над ней.

– Э-э-э, послушайте, – тихонько потряс он ее за плечо. – Девушка…

Та не отвечала. Гордеев вконец растерялся. Как быть в такой ситуации, он не знал. В голове пронеслось что-то насчет искусственного дыхания, но делать он его тоже не умел. Да и как бы это выглядело? Он набрал «03».

– «Скорую» срочно! – выкрикнул он в трубку. – Девушка потеряла сознание. Да! Проспект Космонавтов, четырнадцать.

Затем, положив трубку, он еще раз попытался самостоятельно привести Анжелику в чувство. Набрав воды в стакан, он подошел к ней и задумался, а что же с ним делать? Он уже было набрал воды в рот, чтобы прыснуть девушке в лицо, но раздумал. «А, пусть доктора разбираются!»

Сколько Гордеев себя помнил, он никогда не был особенно романтичным. Да и специфическая работа не располагала к проявлению чувств. Но вот подобная ситуация, да еще с такой красавицей, как-то выбила его из душевного равновесия. Взглянув на лежавшую Анжелику, он еще раз прошелся по квартире, осматривая ее взглядом профессионала. На кухне у окна лежал толстый и пушистый кот. Он приоткрыл глаза, посмотрел на Гордеева и снова погрузился в блаженную дремоту. На столе стояла недопитая чашечка ароматного кофе. Рядом – пачка сигарет, зажигалка. В спальне внимание следователя привлекла приоткрытая сумочка. Он подошел и нагнулся над ней, но тут в дверь позвонили. «Скорая» приехала на удивление быстро.

– Ну, кто тут у нас сознание потерял? – громогласно пробасил вошедший врач, мужчина лет пятидесяти, с пышными, уже седоватыми усами.

– Проходите вот сюда.

Анжелика уже к тому времени очнулась и старалась привести себя в порядок.

– Вот, выпейте, – суетился рядом Гордеев со стаканом воды.

Врачи сделали девушке укол. Гордеев проводил врача до дверей.

– Ну что с ней, доктор? – обеспокоенно спросил он.

– А вы ей кем приходитесь? – врач поправлял рукав своего белого халата.

– Я следователь.

– Следователь? Забавно, – хмыкнул врач. – У нее был глубокий обморок.

– Понимаете, доктор, я сообщил ей по долгу службы, так сказать, о гибели ее отца. Вот она и…

– Все ясно. У вас что, к ней какие-то вопросы?

– Да, действительно, есть ряд вопросов.

– Послушайте, молодой человек, как врач я вам могу сказать одно: на три дня оставьте ее в покое. – Врач остановился в дверях и взглянул на Гордеева. – Дайте девушке прийти в себя. Понимаете?

– Все понятно, благодарю вас, доктор. Всего хорошего.

Врач, выходя, буркнул что-то себе под нос, закашлялся и пошел к лифту.

Гордеев постоял еще немного в дверях, что-то обдумывая, и вернулся в гостиную, к Анжелике.

– Лежите-лежите, вы что же, не слышали, что сказал врач? Ну что ж, я вам соболезную, Анжелика Федоровна, и пока оставлю вас.

– Пока? – Девушка быстро подняла все еще бледное лицо.

– Да, пока. Мне бы хотелось с вами еще поговорить о некоторых проблемах.

– Чьих проблемах? – резко проговорила Анжелика.

– Всего хорошего, я вам позвоню. Лежите, дверь я сам закрою, – Гордеев улыбнулся одним только ртом.

Когда щелкнул замок входной двери, Анжелика еще несколько минут лежала, уставившись в потолок. Затем ее лицо исказила резкая гримаса, и она, схватив цветастую подушку, с криком швырнула ее от себя.

* * *

Военный «уазик» остановился у здания прокуратуры. Из нее вышел с папкой в руках следователь Гордеев. Войдя в здание, он предъявил пропуск и стал подниматься на второй этаж. Остановившись перед кабинетом прокурора, он пригладил волосы и, помедлив мгновение, вошел. Прокурор Алексаненко, грузный мужчина лет пятидесяти, с густыми бровями, кивнул на стул напротив себя.

– Пришел? Рассказывай, как дела! – резким, неприятным голосом сказал он.

– Спасибо! Нету дел! – в тон ему, присаживаясь, отозвался Гордеев.

– Не тяни! Что конкретно ты можешь сказать? – Прокурор выразительно смотрел на Гордеева, постукивая пальцами по столу.

– Не верю я в то, что он погиб! – взволнованно говорил следователь. – У него друзей – полный город и не только. Сам он в прошлом – боевой пловец, один из опытнейших в Каспийской флотилии. И причин бежать у него было многовато – наверняка подготовился! Безусловно, все это – имитация…

– Вашей веры мало, нужны доказательства…

– Доказательства будут, я работаю над этим.

– Работа, работа… Мне факты нужны!

Гордеев развел руками.

– Пока что насчет фактов мы не богаты.

– Ладно, допустим. – Прокурор что-то записал на полях напечатанного документа, лежавшего на его столе. – И все же – какова ваша версия?

– Версия проще некуда, – осклабился Гордеев. – Удрал в Иран Бунчук, вот и все!

– Причина? Основания?

– Основания для моих выводов – квадрат, в котором были найдены обломки катера, в нейтральных водах! Бунчука запросто мог подобрать иранский корабль. Но основная причина в том, что против него заведено следствие. А он знал об этом – и что он, сложа руки сидеть будет? И денег мог поднакопить, вот месяц назад, например, было непонятное дело с пожаром в частной гостинице, этой, как ее, «Путь к причалу»… – Гордеев раскрыл папку, которую принес с собой, посмотрел. – Я поднимал материалы, так участковый акт составил, какой полагается при пожаре. Бунчук находился там в ночь пожара! Правда, сам погорел, да и причину установили – неисправность электропроводки. Однако это ничего не меняет, ему могли такие деньги отвалить за эту чертову торпеду…

– Какую торпеду? – прокурор прищурился.

– Да эта торпеда… «Шквал»…

Прокурор резко встал из-за стола.

– Послушай, Петя, меня на этот раз очень внимательно. А я тебе скажу – не суйся не в свое дело. – Он налил воды из графина и медленно выпил ее мелкими глотками.

Гордеев недоуменно посмотрел на начальника. Они работали вместе долго, но порой он не мог понять прокурора. Так было и в этот раз.

Алексаненко тем временем заключил:

– Спасибо, ваш рапорт остается у меня, сами можете быть свободны.

– Как свободны? – уставился прямо ему в глаза Гордеев. – Я же все изложил и думаю…

– Товарищ Гордеев, напоминаю о субординации! – Прокурор почти кричал. – Думать за вас будут другие. Если я говорю вам заниматься делом, вы занимаетесь! Если я говорю – стоп, вы прекращаете дело! Как поняли?

– Вас понял, так точно… – Гордеев побледнел.

– Прекрасно. Если поняли – я вас не задерживаю, – прокурор хлопнул ладонью по столу, ясно давая понять, что разговор окончен.

Гордеев встал и на подрагивавших ногах вышел из кабинета. Он многое понимал, но из внезапно переменившегося настроения прокурора не понял ничего.

…Прокурор же, оставшись один, набрал номер телефона.

– Да, это я. Товарищ генерал, упустили, похоже, Бунчука, – сказал прокурор. – Все материалы дела я вам передам. Что?

– Разумеется, прокол. Но докладывать о проколе не будем, – подумав, ответили на другом конце провода. – Обойдемся своими силами.

– Как? – прокурор жадно вслушивался в слова собеседника.

– Как, как, не знаю как! Выкрутимся! Кто-то уйдет на пенсию раньше положенного срока по состоянию здоровья! Раздолбая следователя понизим в звании, и все дела. И остальные получат по заслугам.

– А дочка?

– Какая дочка? – генерал непонимающе сморщил лоб.

– Дочка этого Бунчука. Что делать с ней? Вряд ли она чистая.

– Она что, по-прежнему задницей крутит? – хмыкнул в трубку генерал, что-то соображая.

– Не задницей, животом. Известная штучка!

– Ну, пусть себе крутит. – Генерал вздохнул. – Папаша ее с собой не взял – выходит, чиста. А папашка-то – утонул, по всем формальным признакам. Выходит, так и наверх доложим. – Он улыбнулся. – Остальные нюансы вряд ли выплывут. Пусть наверху попробуют доказать обратное – что он не утонул!..

И в самом деле докладывать наверх о проколе не стали, тем более что по всем формальным признакам смерть «на рыбалке» была налицо. Кого-то понизили в должности, у кого-то сняли с погон одну звезду, кого-то отправили на пенсию. И вскоре об этой истории начали забывать.

Глава 2

Прошло два года.

В Санкт-Петербурге заканчивалось время белых ночей. Тьма уже окутывала в ночные часы город, но светало рано, и Питер в эти минуты хранил какие-то особенные, чистые контуры.

На рассвете одного из таких дней на верфях кораблестроительного завода «Адмиралтеец» царила суматоха. С шести утра вокруг административного корпуса разъезжала поливочная машина, сбивая шипящими струями с асфальта пыль. Немного погодя во внутризаводские скверики вышли рабочие в комбинезонах и административный персонал в халатах – всем было приказано убирать территорию. Субботник длился до девяти часов утра.

– Что ж за марафет-то такой, Петровна? – обратилась пожилая женщина к своей соседке, подметавшей асфальт.

– Так ведь гостей должно приехать много, – словоохотливо отозвалась та, поправляя косынку. – И наши, слышно, и не наши.

– А я, Мария, за свою жизнь, пока работала здесь, повидала, почитай, всех. Я ведь еще девчонкой корабли-то строить пришла. Вот аккурат после блокады и взялась. У меня ведь тогда и мать, и двое братьев померло. Одна я тогда осталась. Вот и…

– Меньше разговоров, тетки! – налетел на них низкого роста мужчина, с виду начальник. – Потом наговоритесь.

В десять через проходную на территорию завода проехал кортеж, состоящий из двух черных «Мерседесов», белой «Волги» и черного «БМВ». Кортеж остановился у административного корпуса.

Из первых двух машин вышла охрана, охранники бегло осмотрели прилегавшую территорию, собрались в одном месте, перебросились парой фраз и стали спинами к машинам.

Из третьего «Мерседеса» вальяжно вышли несколько высших офицеров в форме российского Военно-морского флота. Это были вице-адмирал Петр Ефремович Головнин – заместитель командующего Балтфлотом, контр-адмирал Николай Иванович Коноплев, член Генштаба, два офицера рангом пониже.

Из белой «Волги» выбрался упитанный мужчина в полосатом костюме, видимо, иностранец. Черные курчавые волосы его были подстрижены так, что образовывали сверху ровную поверхность. Казалось, на нее можно было поставить кружку с пивом.

На пальце мужчины красовался золотой перстень, каплеобразные затемненные очки скрывали пол-лица. Над верхней губой шла тонкая ниточка усов.

Мужчина щелкнул пальцами, и персональная охрана – такие же упитанные уроженцы Востока в дорогих европейских костюмах – окружила его. Он отдал несколько команд, после чего с ним остались советники – два человека. Охрана двинулась вперед. Осмотрела близлежащие кусты, вызвав недоумение рабочих, которые любовались на прибывших.

В толпе наблюдавших рабочих раздались смешки.

– Слышь, Николай, это чего ж они там в кустах найти желают? – ехидно поинтересовался один из рабочих, заперхав мелким смехом. – Я думаю, не иначе как бомбу, а?

– Не, я думаю, что танк, – ответил ему второй, в заводском берете, из-под которого выбивались ярко-рыжие кудри. – Ведь ты подумай, а вдруг вылезет, да и прямой наводкой. Ни тебе иранца, ни охраны. Дай закурить.

Восточный мужчина, поглядывая в стороны, довольно улыбался. Пока все, что он видел, приводило его в восторг, все ему здесь нравилось.

Гостем с Востока был специальный представитель иранского правительства Али аль Хусейн Хошейни, который прибыл в Санкт-Петербург, чтобы присутствовать при спуске на воду корабля, изготовленного по заказу Исламской Республики Иран.

Кораблем этим был тральщик. Для завода заказ, полученный от южных соседей, оказался весьма неплохим. В условиях, когда нужны деньги, российская сторона охотно заключала договоры на изготовление военных кораблей для самых разных стран мира. Особенно, если речь шла о типовых российских проектах.

Начальство завода, как и руководство Министерства обороны, не особенно вдавалось в подробности, почему был заказан именно тральщик. Есть заказ – выполняем работы! К тому же сегодня – тральщик, а завтра мог поступить заказ и на иной корабль. Главное – деньги, работа, занятость рабочего персонала.

На порог административного корпуса вышли представители заводской администрации: директор завода Павел Аркадьевич Барышников, заместитель директора, главный инженер и начальник отдела кадров. На лицах заводского начальства, как по команде, одновременно засияли улыбки, одна шире другой. Такой же улыбкой ответил им и Али Хусейн.

– Здравствуйте, очень рады таким гостям, – прогромыхал директор завода, колыхаясь тучным телом. – Все готово, как говорится, в лучшем виде. Так что просим, просим…

Рядом с иранцем стоял переводчик, который, наклоняясь с высоты своего роста к самому уху Хошейни, передавал ему все сказанное. Специальный представитель, сохраняя на губах улыбку, кивал, поблескивая глазами.

Переводчик, выслушав сказанное ему иранцем, произнес:

– Господин Хошейни говорит, что за время его деятельности ему приходилось бывать на самых разных мероприятиях, в том числе и такого профиля, но ваш завод действительно впечатляет… – Он поправил синий в желтых крапинах галстук и продолжил: – И своим размахом, и порядком, и, конечно, самое главное – людьми.

– Приятно слышать, – не остался в долгу директор.

Обменявшись рукопожатиями с представителями администрации завода, гости вошли в административный корпус. По ходу директор объяснял расположение помещений, рассказывал историю предприятия. Иранец слушал, кивал.

Работы по уборке цехов и территории давали себя знать – судоверфь сияла чистотой. Посреди открытого пространства верфи, на стапеле – бетонной площадке, которая имела уклон к воде, – стоял на кильблоках новенький тральщик. Корабль был изящен, красив. Он напоминал молодого, устремленного вперед бойца, готовящегося к решительным действиям. Иранец долго цокал языком и щелкал пальцами. Гостя специально подвели так, чтобы корабль предстал в выгодном ракурсе, – и иранец, похоже, купился. Иранец гортанным голосом делился впечатлениями со своими советниками. Затем обернулся к вице-адмиралу Головнину и показал большой палец.

Головнин развел руками:

– Да, что умеем, то умеем, грех жаловаться. Я вам так скажу: еще со времен Петра Великого Россия стала мощной морской державой. – Адмирал говорил важно, голова была гордо поднята. – Мы ведь как – окно в Европу-то прорубили, но ведь всегда находились и желавшие это окно законопатить. Поэтому что триста лет назад, что сегодня – корабли мы делаем на славу. Уж будьте спокойны!

Переводчик озвучил слова своего начальника:

– Я в восхищении, это действительно красиво.

– Ишь ты, нравится, – процедил сквозь зубы контр-адмирал Коноплев. – Будем надеяться, он подпишет все бумаги…

Возле тральщика стояла толпа рабочих. Разматывали провода телевизионщики, появилась камера на треноге, рядом фырчал легковой автомобиль с эмблемой телеканала на борту.

Миниатюрная брюнетка по-хозяйски отдавала распоряжения направо и налево:

– Я же говорила, нужно было заранее все подготовить! Сколько можно повторять! Почему все делается в последний момент?!

Увалень с камерой вяло отбивался от кавалерийских наскоков:

– Все нормально, Оля, чего ты кипятишься? Успеем мы все снять, и интервью записать…

– Успеем, успеем, вечно с вами так, – не унималась тележурналистка. – А кто мне репортаж с открытия роддома в прошлую пятницу завалил, а? Не ты с Шанцем? Понапивались как свиньи… скажи спасибо, что ты еще работаешь здесь, охламон.

– Да я-то что, – похоже, струсил парень. – Я готов.

Тем временем хозяева и дорогой гость, вдоволь налюбовавшись кораблем, решили, что переговоры готовы войти в новую фазу.

– Ну что ж, если нет возражений, то прошу подняться ко мне в кабинет, – заявил директор завода.

Иранец послушно наклонил голову – и вся компания, оставив корабль и тех, кто стоял рядом, направилась за директором. Хошейни шел торжественно, с достоинством неся свою полную фигуру, в окружении охранников. Группа поднялась по лестнице и вошла в директорский кабинет. Двое иранских охранников остались в низу лестницы, двое, развернувшись, стали по обе стороны двери.

Директор, как радушный хозяин, повел в кабинете рукой:

– Прошу садиться, господа.

Сам он сел за свой стол, иранца пригласил сесть рядом. Заняли принесенные стулья и остальные.

Иранец, наклонившись вполоборота к переводчику, что-то мелодично проговорил, после чего тот торжественно изрек:

– Господин Хошейни говорит, что он ничего не имеет против, если все документы будут подписаны как можно скорее. – Затем, выслушав новую порцию высказываний хозяина, продолжил: – Он вполне удовлетворен выполненной работой, которая принимается без каких-либо замечаний.

Эти слова вызвали энтузиазм заводчан. Директор расплылся в улыбке, смахивая невидимую пыль с поверхности стола.

– И мы, так сказать, ничего не имеем против, – он коротко хохотнул. – Поработали мы хорошо, качественно, поэтому за качество отвечаем. Да что говорить, – он повел рукой вокруг, – сами видите.

На стенах его кабинета во множестве висели какие-то грамоты, дипломы, сертификаты, свидетельствующие о том, что завод не первый день выдает на-гора корабли самых разных типов, размеров и предназначений. Модели этих самых кораблей также буквально наполняли весь кабинет, некоторые из них за недостатком места стояли на полках вертикально.

– Тут ведь вся наша история больше чем за триста лет, – с гордостью сказал Барышников. – Еще с тех самых времен, когда император Петр Великий собственноручно изволил начать это грандиозное дело – корабли в России строить.

Иранец восхищенно поднял брови, выслушав перевод.

– Ну, это, так сказать, далекая история, а историю сегодняшнюю делаем мы с вами. В том числе и этим договором, не правда ли? – вопросительно посмотрел директор на Хошейни.

Тот развел руками: дескать, о чем разговор, безусловно.

Директор оглянулся. Откуда-то из-за дверей сзади появился главный бухгалтер. Семенящей походкой он прошел к столу, за которым сидели Барышников и Хошейни, положил перед каждым папку с бумагами. Директор распахнул папку, привычным жестом достал из кармана авторучку и посмотрел вокруг победным взглядом:

– Ну?

Иранец замешкался. Главный бухгалтер выхватил из кармана своего пиджака дешевую шариковую ручку, щелкнул кнопкой и протянул иранцу.

Представитель Ирана помотал головой и отвел руку бухгалтера в сторону. Затем важно вынул из своего пиджака «Паркер», открыл его, демонстрируя всем золотое перо, и улыбнулся лучезарно.

Иранец, любуясь собой, поставил сложную, весьма витиеватую подпись. Директор вывел ниже свою.

Все заохали, зааплодировали. Иранец улыбнулся, словно только что совершил подвиг, и подписал еще несколько документов, которые ему торопливо подсунул бухгалтер.

Директор завода, увидев, что документы подписаны, сорвался с места.

– Минуточку, господа, – с загадочным видом произнес он.

Тут же Барышников оказался у сейфа, стоявшего в углу кабинета. Сохраняя заговорщицкий вид, он открыл железную дверку и, повозившись еще с минуту, повернулся ко всем с подносом, на котором в центре стояла красивая бутылка водки. Ее окружали, как в хороводе, шесть маленьких рюмок. Поднос был поставлен на стол.

Директор важно взял бутылку и стал сворачивать пробку. Пробка, как оказалось, была сделана на совесть и сразу не поддалась. Барышников, комично сморщив лицо, поднатужился – на этот раз попытка оказалась успешнее. Затем принялся разливать водку по рюмкам. Лицо его было невозмутимо.

Во взгляде иранца появилось недоумение. Представители же российской стороны прятали улыбки. Кто-то сглотнул слюну.

Когда полупустая бутылка была возвращена на поднос, рюмки взяли: директор завода, контр-адмирал, вице-адмирал, заместитель директора завода. Главбух отказался.

– Я не буду, – заявил он, подняв ладонь.

– Что значит не буду? – зашипел директор, сохраняя доброжелательную мину на лице. – Все пьют, даже я. Ты мне тут трезвенника не строй, понял?

Главбух посмотрел на его багровую физиономию, думая о том, когда же этот боров отказывался от выпивки. Иногда вообще было непонятно, как он мог руководить заводом, находясь почти постоянно навеселе либо с похмелья. Все на заводе прекрасно помнили эпизод в богатой событиями жизни Барышникова, когда на приемке корабля, в присутствии черт знает каких высоких гостей «отечественного и заграничного производства» он упал вместе с кораблем в воду. Правда, на пару минут позже. И что? Да ничего! Другой бы в два счета с работы вылетел, а этот живет и процветает. Каждому свое…

– У меня печень, мне нельзя, – отрицательно покрутил головой бухгалтер.

– Печень у него… – пробормотал Барышников. – Можно подумать, у меня нет печени…

Наполненную рюмку пришлось взять начальнику отдела кадров. Вот он уже не спорил.

На подносе осталась одна рюмка. Все посмотрели на иранца. Тот, осознав ситуацию, замахал руками – мол, я не пью.

– Как можно! – принялся показывать знаками директор завода. – Не нарушай традицию, щучий сын. Давай сейчас же…

Иранец прикладывал руки к груди и улыбался виновато, что-то пробовал говорить. Никто не понял ни слова.

Наконец один из двух его советников сказал что-то иранцу на ухо. Тот понятливо кивнул и сжал-таки рюмку в толстых красных пальцах.

Барышников выступил вперед. Его багровое лицо делалось еще торжественнее.

– А теперь, друзья, я хотел бы поднять этот тост за взаимное сотрудничество в военной сфере, – он с шумом перевел дыхание. – За то, чтобы наши страны всегда оставались добрыми партнерами и просто хорошими друзьями!

Все чокнулись, зазвенели рюмки. Иранец лишь поднял рюмку, но сразу поставил ее на поднос, так и не притронувшись к водке.

У директора завода наконец мелькнуло соображение, что ведь перед ним – представитель мусульманской религии.

«Ну да, – с сожалением глядя на Хошейни, думал он. – У них же это дело запрещено. Дикие люди!»

Некоторое время после первого тоста присутствовавшие переговаривались сдержанно, затем голоса стали звучать громче.

Директор завода вновь вооружился бутылкой и до конца разлил содержимое по рюмкам.

Головнин откашлялся, прочищая горло.

– Второй тост я предлагаю от имени нашего Военно-морского флота. Я долго и красиво говорить не умею… Хоть мы люди и военные, но я скажу просто и коротко: за мир во всем мире!

Лица присутствовавших раскраснелись.

– Не пьет, и шут с ним, – послышались голоса. – Нам больше достанется…

– Мурза… Басурманин… Двадцать лет назад мы таких в Афгане сотнями щелкали…

Иранец хранил невозмутимость. Он просто не слышал этих недипломатичных замечаний.

– Так, я смотрю, сосуд опустел, – поставил бутылку под стол Барышников. – На, Петрович, ключи. Достань-ка у меня из сейфа еще одну такую же.

Через минуту присутствующие принялись опустошать вторую бутылку.

Иранец, не принимая участия в общем веселье, вполголоса переговаривался со своими подчиненными, которые жадно внимали каждому его слову.

Новый тральщик был виден через плексигласовое окно кабинета директора. Сверкали под лампами дневного освещения надпалубные надстройки, грозно задирали спаренные стволы носовые и кормовые орудия.

– Красив, а? – директор завода остановился у окна и указал вниз рюмкой. – Так бы и взял себе, на дачу, вдоль берега ходить…

– Этот корабль уже не наш, за него заплачено звонкой монетой, – веско заметил Головнин.

Директор, почесав нос, поджал губы.

Наконец кто-то произнес:

– Хватит, пойдем, корабль будем показывать.

Директор повернулся к иранцу.

– Идемте, господин… э-э-э…

– Хошейни, – шепотом подсказал заместитель.

– Сам знаю. Пошли вниз! – махнул рукой Барышников.

Все спустились по металлической лестнице в цех. Там уже все было готово к встрече дорогих гостей. Сотня угрюмых рабочих стояла в кружок возле носа корабля. Тральщик, против российского обыкновения, не имел номера. Все чего-то ждали. Сбоку застыл духовой оркестр. На палубе суетился начальник отдела кадров, непонятно как и когда успевший забраться туда.

Когда иранец и сопровождавшие его лица приблизились к кораблю, начальник отдела кадров бросил что-то сверху.

Это «что-то» оказалось разматывающейся новенькой бельевой веревкой, и упасть она должна была в руки директора. Барышников сразу веревку не поймал и несколько раз промахивался, пока наконец не взял ее крепко в руки.

Начальник отдела кадров надежно привязал верхний конец веревки к борту. Барышников оглянулся.

– Бутылку!

Подскочивший сбоку бухгалтер подал бутылку шампанского. Директор завязал веревку на горлышке.

Затем он не менее торжественно вручил бутылку иранцу.

– Прошу вас! – он отступил на пару шагов, показав рукой на корабль.

Тот покрутил бутылку в руках и вопросительно глянул на директора. Советник снова наклонился к уху иранца, тот выслушал и кивнул понимающе.

– Мир, дружба, – тонким голосом заявил он и, размахнувшись, послал бутылку в полет.

Шампанское описало в воздухе широкую дугу и разбилось о борт, оставив на обшивке пенистое пятно. В стороны и вниз брызнули осколки.

– Нельзя было без этого? – вдруг произнес иранец по-русски.

– Нельзя, это старинная русская традиция, – зашептал в ответ директор завода. Но, осознав, что говорит с иранцем, округлил глаза. – А вы, оказывается, наш, – заметил он.

– Нет, не ваш, я гражданин своей страны, – сказал иранец и улыбнулся.

– Если уж говорите по-русски, – протиснулся к иранцу контр-адмирал, – не скажете, как собираетесь назвать корабль?

– О, насчет этого принимал решение наш высший военный совет! – Иранец сложил губки бантиком. – …Но я не знаю, как это будет по-русски…

Вездесущий советник склонился к его уху, и Али аль Хусейн произнес:

– «Память мучеников джихада», – и густо покраснел.

Раздался крик, впрочем, восторженный. Тральщик пришел в движение, это выглядело впечатляюще – даже несмотря на то что корабль имел, в общем-то, скромные размеры.

Оператор телебригады нацелил на иранца камеру. Появилась брюнетка-тележурналистка. Сунув иранцу под нос микрофон, она быстро сказала окружающим:

– Господа, прошу прощения, вы меня тоже интересуете, но прежде я хочу побеседовать с господином… – Девушка вопросительно посмотрела на иранца.

Тот обернулся к ней.

– Ольга Шерстнева, агентство городских новостей, – обратилась она к иранскому гостю.

– Что вы хотите? – На его лице вновь сверкнула улыбка.

– Я бы хотела, чтобы вы произнесли приветственную речь. Это должно выйти в вечернем эфире, как пример нашего добрососедства и сотрудничества.

– Ну что ж, – провел рукой по выхоленным усам иранец. – Почему бы нет? Это можно.

– Андрей, быстренько сюда! – замахала рукой репортер.

Протиснувшийся оператор нацелил свою камеру на представителя дружественной восточной страны.

– Пожалуйста, можно начинать, – кивнула головой девушка.

Иранец достал из кармана расческу, отливавшую перламутром, пригладил волосы и откашлялся.

– Хорошо. Сегодня у нас такой знаменательный день, и хотелось бы сказать несколько слов о наших странах, о странах-соседях. Веками мы жили рядом, бок о бок. Все было – и плохое, и хорошее, как оно всегда и случается между соседями. Но больше было хорошего. Народ нашей страны, как и ваш, больше любит работать, а не воевать. Как и Россия – мы мирная страна. Но если враг нападал на нас, то без возмездия, – поднял иранец указательный палец, – он не оставался. Поэтому мы помним о том, что всегда должны быть наготове. Особенно сейчас, когда в мире есть страны, диктующие всем свои правила – как жить, с кем дружить и так далее. А России и Ирану делить нечего. Мы – добрые соседи. У наших государств есть духовные связи, они напоминают о единых корнях христианства и ислама. Наш Иса – это ваш Иисус, наш Муса – ваш Моисей.

Рабочие, которые стояли близко, заинтересовались прочувствованной речью гостя. Пожилые женщины особенно внимательно слушали, как иранец цитировал суру Корана, где христиане были названы «братьями» мусульман. Все были тронуты.

Дирижер взмахнул жезлом, и военный оркестр заиграл марш «Прощание славянки». Директор завода испуганно округлил глаза.

– Идиот! – прошипел он.

Его заместитель обежал музыкантов и, став сбоку, начал подавать знаки дирижеру. Дирижер понял, и оркестр, отыграв куплет, замолк.

Мероприятие было закончено. Теперь предстояла нелегкая задача – перегнать тральщик к месту постоянной дислокации – в территориальные воды Исламской Республики Иран.

Глава 3

Скупые лучи северного солнца, пробиваясь сквозь облака, как бы нехотя бросали блики на северную оконечность Кольского полуострова. Небольшой военный городок, лежавший на берегу, жил обычной размеренной жизнью. Военные корабли, грузовики в порту, домики и казармы, разбросанные тут и там, свинцовый океан – все рождало ощущение серьезности, сдержанности.

В нескольких километрах от городка располагалась военно-морская база. И тут все было суровым: и серые камни, и могучие, словно высеченные из этих камней, силуэты военных кораблей. Да и люди здесь служили особые – своеобразная «северная порода», продутые насквозь ветрами.

Большие волны, рождаемые северными ветрами, с грохотом накатывали на берег. В одном месте берега невысокие горы, спускаясь к морю, образовывали маленькую бухту, в которой почти всегда было тихо и уютно.

На каменистом берегу бухты, у самой воды, сидели двое. Вихрастый белобрысый мальчишка лет десяти в свитере, джинсовой куртке, с полосатым шарфом, повязанным на шее, сосредоточенно крутил в руках моторную модель военного корабля, заканчивал последние приготовления к запуску. На изготовление этого шедевра мальчик потратил без малого четыре месяца, но время того стоило – корабль получился на славу. Вплоть до последней малюсенькой детали все было идентичным эсминцу «Грозный», который нес боевую вахту недалеко от этих мест. Сейчас мальчик менял в пульте батарейку – точно такую же он недавно поставил внутрь корабля.

Рядом с пацаном, который, казалось, забыл в эти минуты обо всем на свете, опустился на корточки высокий мужчина атлетического сложения с обветренным лицом и морской выправкой. Несмотря на гражданскую одежду, нетрудно было угадать в нем офицера. И сразу было понятно, что это – отец и сын.

– Ну что, Андрей, пора пускать на воду наш эсминец. – Отец с теплотой поглядывал на парнишку. – И поспеши, пока вода спокойная. А попадем под дождь – точно влетит нам от нашей мамы.

– Сейчас, еще немного, – пыхтел мальчуган. – А дождя я не боюсь, ведь плохой погоды для настоящего мужчины никогда не бывает, да, папа?

«Моряк растет, настоящий моряк, – с гордостью думал мужчина. – Да иначе и быть не могло».

Небо и правда было хмурым. С утра казалось, что дождевые тучи, которые уже несколько дней метались над городом, ушли куда-то на запад, но к вечеру хмурое небо, похоже, готовилось снова опустить пелену накрапывающего дождика.

Здоровяк глядел на небо, чуть прищурив глаза.

– Пап, обожди, мы же главное забыли! – Рот мальчишки расплылся в улыбке до ушей.

– О чем ты, Андрей? – спросил отец, глядя на модель. – По-моему, эсминец наш укомплектован полностью.

– А Андреевский флаг?! – Мальчик подбежал к спортивной сумке, лежавшей в нескольких шагах на камне, густо поросшем серебристым мхом, и достал оттуда небольшую коробочку.

– Правильно, сынок, без флага любой корабль – не боевая единица, а так, консервная банка! – сказал мужчина. – А для нашего, российского военного корабля это, знаешь, верно вдвойне! – Когда мальчик вернулся, отец похлопал сына по плечу.

– А правда, пап, что в бою, даже под градом пуль и снарядов, наши моряки всегда заменяли сбитый флаг? – спросил мальчишка.

– Да, так и было всегда, – кивнул отец.

– И даже рискуя своей жизнью?

– И рискуя, и погибая, – кивнул головой мужчина. – Это тебе, Андрей, какой угодно моряк подтвердит.

Андрей, высунув от напряжения язык, аккуратно прилаживал на флагшток миниатюрный стяг с перекрещенными синими полосами. Работа приближалась к концу. Однако торжественно спустить эсминец на воду все же не удалось. Ответственный момент был нарушен приближающимся гулом машины. Из-за возвышенности, что скрывала бухточку, послышался звук мотора, и на гребне показался военный «уазик». Перевалив через склон, машина лихо, с разворотом остановилась. На прибрежную гальку вышел водитель.

– Товарищ старший лейтенант, вас срочно вызывают в штаб! – водитель, старший сержант, смотрел без улыбки, желваки ходили по длинным, вытянутым книзу щекам. – Супруга ваша сказала, где вас искать, – добавил он. – Вы уж извините, это весьма срочно.

Здоровяк встретился с водителем взглядом, в глазах сержанта мелькнуло сожаление.

– Ну что ж, сынок, придется нам в другой раз опробовать наш эсминец, – со вздохом произнес мужчина. – Собирайся, морская служба есть морская служба.

«Ну вот, как всегда, – с горечью думал Андрей. – Только с папкой вместе выберешься куда-то, как тут же – найдут, вызовут, и месяц его не увидишь». Однако, будучи сыном морского офицера, он уже в свои двенадцать лет многое прекрасно понимал. В том числе что служба есть служба и приказания должны выполняться беспрекословно. Да и для себя он давно и твердо решил, что станет только морским офицером, и поэтому подобные ситуации переносил стойко, готовясь в будущем надеть кортик.

Старший лейтенант был более чем привычен к такому развитию событий. Нечастые дни, которые можно было вот так провести с сыном, обычно и прерывались известиями типа: «Вас вызывают в штаб». Но чему было удивляться? Старший лейтенант Сергей Павлов, за свою смелость прозванный на всем Северном побережье Полундра, был нужен всем и всегда. Элитный отряд подводного спецназа, которым командовал Павлов, был уникальной единицей Северного флота. Впрочем, надо сказать, что северными морями деятельность этих ребят совсем не ограничивалась. В царстве Нептуна им хорошо были известны уголки от экватора и до полярных льдов. Боевые пловцы бывали в сложнейших переделках, многое повидали на своем веку, иногда им и выжить-то было проблематично, не говоря уже о выполнении поставленного задания. Однако задания командования всегда оказывались выполнены, и, надо сказать, так, что Родине краснеть за них не приходилось.

Отряд боевых пловцов был задействован во многих операциях, где требовались не только смелость, решительность и сила, но и неординарное мышление. Ребята Павлова выходили с достоинством из сложнейших ситуаций. Охрана важнейших объектов, секретные операции на чужой территории и предотвращение диверсий на своей земле, поиск на дне того, о чем не скоро станет известно широкой публике, виртуозное владение многими, едва ли не всеми видами классического и новейшего оружия – обычного и способного поражать цели под водой. Одним словом, элитное подразделение боевых пловцов под командованием Сергея Павлова не имело себе равных. Широко известный в узких кругах морских офицеров старший лейтенант морского спецназа Сергей Павлов по прозвищу Полундра имел на своем счету немало заданий, которые и не снились сценаристам Голливуда, но о большинстве из них никто и никогда не узнает – уж очень они были ответственными. Кочевая жизнь была для него нормальным, естественным состоянием, и долго высидеть на берегу он попросту не мог.

Все эти мысли вереницей проносились в голове Сергея Павлова, пока старший сержант Сивоконь вез отца и сына к родному дому. Высадив мальчишку, Павлов вернулся в «уазик». «Что ждет меня на этот раз?» – подумал он, глядя на городок, видневшийся с дороги как на ладони.

* * *

Город из белого камня возвышался на берегу Каспийского моря. Еще с давних времен Баку считался одним из наиболее красивых городов Закавказья, да и не только. Мнение это действительно было справедливым, особенно если говорить о центральной части города. Исторические памятники, дворцы, мечети могли заинтересовать каждого любителя старинной архитектуры. Центр Баку выглядел довольно-таки по-европейски, и немудрено – ведь город строили англичане, которые в конце XIX века разрабатывали тут нефть. А в целом город был довольно шумный и грязный, как все восточные города.

Белокаменным, впрочем, был только центр, а дальше начинались сталинские кварталы, которые выглядели как все, возведенные в послевоенные годы во всех городах некогда огромного СССР. Окраины города были застроены опять-таки унифицированными микрорайонами, разве что с азербайджанским колоритом.

За микрорайонами начинались поселки коттеджей. Вот здесь было на что посмотреть. Восточная роскошь в современном исполнении могла поразить даже бывалого человека. Каждый из хозяев этих великолепных строений – среди них были и первые лица Азербайджана – старался превзойти соседей в красоте и убранстве своего дома. Все это превращалось иногда в настоящее соревнование. Белоснежные мраморные дворцы, настоящие чудеса архитектуры, украшали берега Каспийского моря, радуя глаз одних и вызывая зависть у других.

Мужчина лет пятидесяти с лишним, полный, невысокого роста, открыл массивную дверцу холодильника и вынул банку пива. Он подцепил ногтем крышку и оторвал ее. Пиво зашипело, мужчина радостно пробурчал что-то. Жадно припав к банке, он разом проглотил половину содержимого, оторвался, перевел дух и с удовольствием вытер губы тыльной стороной ладони. Подойдя к окну, он зевнул и постоял с минуту, лениво почесывая толстый затылок.

Когда он с полупустой банкой в руке возвращался к креслу у телевизора, взор его скользнул по мониторам видеокамер. На первом мониторе было видно, как садовник обрабатывает газонокосилкой лужайку перед домом. Опытные руки ловко управлялись с тихо гудящим аппаратом, оставляя чистые полоски свежескошенной травы. Второй экран демонстрировал волны, набегающие на пляж. Песчаный пляж был совершенно пуст, только маленькая собачка прыгала, резвясь, на мокром песке. И третья камера показывала участок расплавленного под солнцем асфальта перед входной калиткой. Жара стояла страшная, но в комнате, где работали несколько кондиционеров, была просто благодать.

Все вокруг дышало спокойствием. Никого не интересовал коттедж бывшего министра рыбной промышленности Азербайджана, и это, пожалуй, было к лучшему.

Один из углов комнаты занимал дорогой музыкальный центр, из высоких колонок лилась песня в исполнении Муслима Магомаева:

Ушли от моря горы, жажду утолив, И лег на берег город, охватив залив. Он стар и вечно молод, здесь, на берегу — В залив глядится город, город мой Баку! Ты весь из золота соткан и на склоне дня-а-а Закатным золотом окон одаришь меня.

Мужчина мечтательно зажмурил глаза, откинувшись на спинку мягкого кресла.

Волна зари качает стаи кораблей, Белей нет в мире чаек, моря голубей. На город наглядеться вновь я не могу, И я вхожу, как в детство, в город мой Баку.

«Ты весь из золота соткан и на склоне дня-а-а-а…» Зазвонил телефон. Толстый мужчина в шортах и тенниске направил руку с пультом на музыкальный центр и с сожалением сделал звук потише.

– Да, дорогой. Слушаю тебя. – В руке мужчины появилась мобильная телефонная трубка.

Звонивший произнес длинную фразу.

– Все у меня хорошо, вот, старыми песнями балуюсь. – Мужчина с любовью посмотрел на музыкальный центр. – Знаешь ведь, вчера было все хорошо, а сегодня все – плохо! Вот! А завтра-то будет – вовсе конец мира! – Мужчина отхлебнул пива из банки и захохотал, тут же поперхнулся и вытерся кулаком, в котором держал банку.

Телефонный собеседник ответил еще более длинной фразой.

– Ну и как там у тебя дела, в Осло? – спросил мужчина через секунду. – Что ты говоришь? Опять россияне сбивают цены? Ах, ах, ах…

Бывший министр рыбной промышленности Азербайджана Рафик Мустафович Мустафов был и вправду взволнован. Пару лет назад он вышел в отставку, однако бизнес не давал ему скучать. Рафик Мустафов продавал черную икру.

Этот вид бизнеса был весьма выгодным.

В мире существовало около 70 международных рыбных бирж, в том числе пять или шесть в России. Однако мировые цены на ценные породы рыбы, морепродукты и особенно икру диктовали биржи Японии, Норвегии, Франции и Испании. Рыбная биржа в Осло считалась одной из самых влиятельных в Европе.

Потому господин Мустафов и послал своего человека в Осло. Человек этот сейчас поведал ему много интересного. К сожалению, информация была совсем не такой, какую ожидал Мустафов. Дела в этот раз складывались печально. По словам звонившего, русские цены оказались настолько ниже азербайджанских, что с фирмой «Солнечный берег» никто не хотел заключать сделки. И все это – несмотря на квоты вылова осетровых. Эти квоты в Российской Федерации официально составляли 45 тонн в год. На самом деле астраханские браконьеры добирали в десять раз больше.

Рафик Мустафов мог рассказать многое о фьючерсных ценах на осетровых и особенно на икру. Средняя оптовая цена килограмма черной икры, если только икра не была так называемой ястычной, – 1100 евро. Это много, очень много, потому бизнес и считался выгодным.

Да, дела обстояли из рук вон плохо. Если не тормознуть россиян, можно было считать себя прогоревшими.

Было и еще одно обстоятельство, которое беспокоило Рафика Мустафовича. Российская икра была гораздо выше по качеству, чем азербайджанская или, к примеру, иранская. В Азербайджане и Иране мальков из икринок выводили в специальных закрытых водоемах.

– Ясно, я все понял. Дела, конечно, неважные. Ну ничего, выход, я думаю, обязательно найдется. Придется, дорогой, связаться с нашими друзьями иранцами, – произнес в трубку Рафик Мустафович задумчиво. – Не хочется, но, видно, иначе нельзя. Вместе что-нибудь да придумаем.

Ход напрашивался сам собой – если бы каким-то образом удалось устранить с рынка русских, Мустафов и его иранские друзья могли бы стать международными монополистами в торговле осетровыми. Это было весьма заманчиво.

– Отлично! В нашей ситуации лучше уже не придумать, – в момент понял босса телефонный собеседник. – Кошмарная международная репутация иранцев позволяет им вытворять все, что угодно. Тут есть о чем поговорить, и, кажется, я уже все придумал.

Мустафов беспокойно заерзал в кресле.

– Послушай, дорогой, если у тебя есть план, рассказывай дальше, не томи душу.

– Все по приезде, – прозвучало в ответ.

– Ну что ж, буду ждать тебя с нетерпением, – проговорил Мустафов. – Да-да, приезжай!

Закончив разговор, бывший министр задумчиво повертел телефон в руках, напряженно думая о сложившейся ситуации. Глядя на монитор, он видел, как газонокосильщик выключил свою машину и, отряхнув колени, отправился куда-то. Мустафов взглянул на часы. Да, уже и обед. Пора было и перекусить чем бог послал. Он постарался пока все это выбросить из головы. Приедет его сегодняшний собеседник – вот тогда и будем решать!

* * *

Сергей Павлов по прозвищу Полундра привычно вошел в кабинет, привычно откозырял и даже привычно сделал недовольное лицо. Кабинет принадлежал контр-адмиралу Петру Николаевичу Сорокину.

Адмирал, углубившись в ворох бумаг, сперва не обращал на Сергея внимания, затем на мгновение поднял глаза, рукой показал на стул у стола – садись, мол. Еще с минуту он просматривал бумаги, затем, вздохнув, решительно отодвинул все от себя.

– Ну, Сергей, – пробасил хозяин кабинета, поводя ладонью по тщательно выбритому, правильному лицу, – вижу, что ты, как всегда, в отличной форме. А вот настроение твое мне не нравится. Что нос повесил?

– А что ж не вешать? На носу – первое сентября, а вы забираете меня от сына, – произнес Полундра. – Хоть бы раз я сына в школу проводил. Что есть у него отец, что нету – непонятно.

Он сложил свои могучие руки на столе и тоскливо посмотрел куда-то поверх головы адмирала.

К Петру Николаевичу Сорокину Полундра относился прекрасно, зная его как человека, прошедшего все ступени офицерской карьеры. И прошедшего честно, не по головам своих сослуживцев и матросов. Знал это и весь Северный флот, до самого последнего человечка. Человеком адмирал был хоть и непростым, но справедливым. Правда, те, кто хитрил, старался выехать на чужом горбу, попадая под его руку, надолго это запоминали. Насколько уважал его Полундра, настолько же Сорокин ценил и старшего лейтенанта Павлова.

Адмирал кашлянул и с теплотой взглянул на Полундру.

– Так не пойдет, Сергей, у всех у нас дети есть, а у кого уже и внуки, – ласково поглядывая на него, произнес адмирал. – И не я отрываю тебя от дел, а Родина. А она, брат, не спрашивает, что мы с тобой думаем по поводу ее заданий: нравятся они нам, нет ли и как у нас со временем и настроением. На то она и Родина, чтобы не рассуждать. Надо – значит надо.

Он подергал щеточку усов, как будто проверяя, на месте ли они.

Полундра не собирался сдаваться. Он иронически посмотрел на адмирала, ожидая, пока тот замолчит, и ехидно спросил:

– Что же, во всей Родине другого человека не нашлось? – C этими словами он широко развел руками, будто желая сказать: это ж какая безграничная Россия-матушка, а вот какой-то старший лейтенант просто незаменим, что ли?

– Не нашлось, потому что толковей тебя нет специалиста! – отрубил хозяин кабинета. – И не заставляй меня петь тебе дифирамбы, хитрец ты этакий. Поговорим о деле.

– Готов слушать, – кисло произнес Полундра.

– Ну вот, совсем другое дело, – улыбнулся Сорокин. – Чаю хочешь? С лимоном?

– Нет, благодарю, товарищ контр-адмирал.

– А я грешным делом выпью, – сказал Сорокин, отдавая распоряжение. – Просквозило меня на днях, так вот лечусь.

– Это такого-то морского волка, как вас? – улыбнулся Павлов. – Трудно поверить.

– И на старуху бывает проруха, – отозвался Сорокин.

Павлов поудобнее уселся на стуле и приготовился слушать.

– Ну так вот, теперь по существу, – проговорил адмирал, прихлебывая горячий чай. – Суть дела… И так три недели лишних тебе погулять дали: тральщик уже в низовьях Волги.

– Какой такой тральщик? – сдвинул брови Павлов.

Сорокин махнул рукой.

– Вот и говорю, не перебивай, а слушай.

И Сергей Павлов по прозвищу Полундра, опустив голову, стал слушать суть нового задания.

– Совсем недавно в Санкт-Петербурге на заводе «Адмиралтеец» по военному заказу Ирана построен тральщик. Его провели по Неве, Ладоге, спустили вниз по Волге. Теперь судно находится под Астраханью. Что головой крутишь?

– Представляю лица наших рыбаков, когда они увидели на Волге военный корабль с исламистским флагом!

– Снова из себя мальчишку разыгрываешь? – нахмурился адмирал.

– Прозвище свое оправдываю! – бросил Сергей.

– Какое прозвище?

– Полундра!

Адмирал вздохнул.

– Ну, положим, флаг был наш – для маскировки. Зачем волновать людей? Кстати говоря, палубные надстройки еще на «Адмиралтейце» замаскировали фанерой и досками, чтобы людей не пугать. Короче, слушай задачу: в контракте упомянуто, что провод судна до Пехлеви осуществляется российской стороной…

– Что такое Пехлеви?

– Не слышал? – Адмирал глотнул чая. – Это военно-морская база в Иране, расположена близ города Решт. Стало быть, команда тральщика – наша. Естественно, она кадрированная, то есть усеченная до допустимого для судовождения минимума, никакого экипажа боевой части нет, да и боеприпасов на тральщике тоже нет. Следует обеспечить безопасность прохождения тральщика от Астрахани до Пехлеви. Таким образом, старший лейтенант Павлов, – временно перешел на официальный тон Сорокин, – вы командируетесь в Нижнее Поволжье.

– Один или как?

– Конечно, один, – сказал Сорокин. – Ты же один целого полка стоишь, – улыбнулся он. – Я тебе доверяю, потому просто будешь смотреть, чтобы с кораблем ничего не случилось. Свободен! Можешь идти! Сегодня прощайся с сыном, завтра – вылетаешь!

– Стойте, какая там безопасность, что вы мне голову морочите? – решил изобразить наивность Сергей. – И Иран, и Азербайджан, и все остальные страны – наши добрые соседи.

– Ага. Конечно, – делано согласился, ухмыляясь, Сорокин. – Ты об иранской торпеде-ракете слышал?

Полундра отрицательно покачал головой.

Адмирал Сорокин вынул из ящика стола папку, достал оттуда газетную вырезку и свеженапечатанный документ.

– На, ознакомься! – пододвинул Сорокин к Павлову бумаги. Полундра углубился в изучение содержимого бумаг. Секретный документ говорил сухим официальным языком о том, что сравнительно недавно Иран испытал новую ракету-торпеду. По словам российских специалистов, детально изучивших все известные данные по этому вопросу, иранская торпеда удивительно напоминала российскую торпеду «Шквал». Выводы были такими: вполне возможно, что иранская торпеда-ракета является плодом военно-промышленного шпионажа. Автором газетной статьи, напечатанной в центральной прессе, был известный журналист, «специалист по сенсациям» Щербицкий. Герой пера провел свое специальное расследование и хлестко писал о том, что коррупция в армии и на флоте достигла неимоверных масштабов. О том, что появление подобной ракеты у наших южных соседей – результат продажности высшего командования России.

– М-да, – протянул Полундра, возвращая бумаги адмиралу. – Гнилая история.

– Ну, я думаю, ты все понял, – заключил контр-адмирал. – Короче, Сергей, задача у тебя будет деликатная, и выражается она в словах – доверяй, но проверяй! Помни, что Каспий – зона повышенного внимания Тегерана. И Баку, конечно, тоже не спит.

– Соседи, мать их. – Полундра чмыхнул носом. – Плодотворное сотрудничество и так далее.

– Вот-вот, – подтвердил Сорокин. – Рано или поздно интересы России и мусульманских прикаспийских государств столкнутся. В Каспии есть нефть, а там, где нефть, там и интересы. Так что направляем тебя, так сказать, в зону риска.

Хозяин кабинета поднялся, прошелся по помещению. Остановился у окна, затем вернулся за стол.

– Ситуация проста до невозможности, но не для тебя. Только когда тральщик будет в Пехлеви, российская сторона получит деньги. Усек?

– Усек, – уныло пробормотал Сергей.

– С иранцами себя вести следует сдержанно, в идеологические диспуты не вступать, карикатур на Мухаммеда не рисовать, быть вежливым, политкорректным и так далее.

– Да понятно, чего тут говорить, – наклонил голову Полундра.

– Так что давай, Сергей, иди и готовься, – адмирал хлопнул папкой об стол, как бы подытоживая все сказанное.

Полундра был уже у двери, когда хозяин кабинета остановил его.

– Кстати, в Каспийской флотилии служит один мой знакомый, ему поручено оперативное руководство проводкой, – сказал адмирал. – Он контр-адмирал, мы с ним вместе в Академии учились. Тогда он вроде как особенный был, со странностями. Потом он поднялся, дела у него в гору пошли, и теперь он на коне – заместитель командующего Каспийской флотилией. Я тебе по секрету скажу, Серега. Мне позвонил один человек из Москвы, попросил присмотреться к Ставрогину. – Он помолчал. – Ты понял меня?

Старший лейтенант Павлов кивнул.

– Все, Сергей. – Сорокин поднялся из-за стола. – Действуй.

Полундра щелкнул каблуками и вышел.

* * *

С утра поднялся ветер. Он, словно хищный зверь, рвал все, что попадалось: корабельные флаги, одежду, шапки с голов. На почти пустом причале стояли трое: высокий широкоплечий мужчина, рядом с ним миловидная женщина и чуть в стороне погнался за голубем двенадцатилетний мальчуган. Женщина прильнула к плечу богатыря. Ветер лохматил и ее кудри.

– Светлана… – Сергей гладил жену по плечам. – Перестань. Можно подумать, будто это в первый раз. Нужно. Что поделать, нужно – и все.

Она отстранилась, посмотрела на него сквозь слезы.

– Сколько можно? Когда ты уезжаешь в командировки, я места себе не нахожу. Уже и похоронки получала, и…

Андрей трогательно прижался к отцу.

– Неправда, мой папа – самый сильный! Мам, перестань.

Всхлипнув, она потрепала сына по макушке.

– Ну, хватит слезами заливаться. Не на тот свет провожаешь, – сказал Полундра и отстранился. – Время.

Он отодвинул жену и, опустившись на корточки, обнял сына. Поднялся и, не оглядываясь, пошел по причалу к катеру.

Этот катер должен был доставить Сергея Павлова в Мурманск. Оттуда Павлову предстоял перелет в Питер и дальше – в низовья Волги, а конкретное место, где он должен будет взойти на борт тральщика, по словам Сорокина, ему будет сообщено позже.

Глава 4

Тральщик, разрезая волны, легко шел вниз по течению. Внешний вид корабля был не совсем обычен – маскировка сделала свое дело. Действительно, трудно было узнать в этом стройном красавце боевую машину. Палубные надстройки, обшитые фанерой, досками и жестью, действительно придавали тральщику вид некоего странного гражданского судна, не то рыболовного, не то исследовательского. Впрочем, особого внимания корабль не привлекал, а о военном его назначении и вовсе догадаться было тяжело. Павлов стоял на палубе, подставив лицо ветру и солнцу. Справа виднелся очередной городок, прилепившийся к самому берегу. Несколько церквей, блестя свежепокрытыми куполами, издалека бросались в глаза. Полундра прошелся по палубе. Поднял голову, зажмурился. Светило жаркое солнце. Было тепло, хорошо, уютно.

Работы особой не было. Павлов все проверил, очередной раз осмотрел, так что пока можно было и отдохнуть.

Он зашел в рубку. Там стояли два человека – капитан третьего ранга Истомин, назначенный командиром тральщика на период проводки, и иранец Али аль Хошейни. Иранец был в благодушном настроении. Шорты до колен, цветастая рубашка и белые сандалии составляли его сегодняшний гардероб. Полундра скептически взглянул на Хошейни. Еще при знакомстве, когда их представили друг другу, он не понравился Сергею.

«Миллионер на отдыхе» – прилепил он к нему определение.

Как ни странно, иранец был один. По этому поводу Сергей спросил Истомина:

– Тимофей, вроде он крупная шишка. Почему он здесь один?

Добродушный Истомин пожал плечами.

– Даже не знаю, что и сказать. До Нижнего их тут была целая компания. Он, переводчик, двое охранников. В Нижнем Новгороде он отослал всех в аэропорт, сам остался. Говорит, сам справлюсь.

– А его люди?

– По его словам, он их так любит, что иногда дает возможность отдохнуть. Он говорит, они встретятся уже в Пехлеви, в Иране.

– Странно, – сказал Полундра, качая головой. – Впрочем, это его дело.

Иранец проявлял любопытство ко всему, что происходило вокруг. Однажды появился в рубке, попыхивая сигарой.

– Добрый день! – приветливо поздоровался он. – Не помешаю?

– Приветствую, – немного удивленно ответил Истомин. – Заходите, господин Хошейни, гостем будете.

Иранец крутил головой, глядя то на оборудование рубки, то на самого капитана.

– Как-то не было случая поближе познакомиться, – заявил он, глядя приветливо. – Разве что по именам знаем друг друга.

– Это да, – согласился Истомин, выжидательно глядя на Хошейни.

– А вы хорошо знаете Волгу? – неожиданно поинтересовался иранец.

Истомин ухмыльнулся.

– А то! Кому же, как не мне, знать Волгу-матушку? Да я каждый камень на берегу помню. С закрытыми глазами до Астрахани пройду!

Иранец дипломатично улыбнулся.

– Что, не веришь? Готов поспорить на что угодно!

– Конечно, верю. Я и не сомневался, господин Истомин, что вы опытный моряк. Когда я договаривался о проводке корабля ко мне на Родину, мне порекомендовали именно вас. – Он помолчал и добавил: – А мне, как гостю, очень интересно узнать о некоторых аспектах.

– О чем конкретно? – взглянул на него Истомин.

– Ну вот хотя бы насчет ловли осетровых в низовьях Волги. Как сейчас у вас с этим обстоит дело?

– Не знаю, что тебе рассказать, друг! – ответил командир, не отрывая взгляда от фарватера. – Раньше было неплохо, теперь – полная… – Он запнулся.

– А что не так? – улыбнулся иранец.

Истомин попал на свою любимую и в то же время больную тему. Будучи по природе своей человеком добродушным, честным – образцом российского моряка старой школы, он большую часть жизни прожил на Волге. Всем сердцем любя эту великую русскую реку, он страшно переживал за то, что происходило здесь, особенно в последние годы. Родившись в небольшом городишке, он сызмала видел, как люди губили реку, ведь должны были оберегать ее как свою кормилицу.

– Да ты посмотри на Волгу! – восклицал Истомин. – Не та река нынче, не та вода. Я же мальчишкой видел, какая была Волга, и вижу, что она сегодня. Что с ней сделали разные уроды! Браконьеры, сливы в Волгу всякой химической дряни. – Он скривился. – Скоро вообще промысел осетровых на нет сойдет.

– Да, но почему же у вас такое происходит? – напряженно слушая, спросил иранец. – Я вас не понимаю.

– А что понимать, хреново тут, и все понятия. Уничтожают реку, о чем тут еще говорить. Мне бы власть, я бы…

В груди у Истомина клокотало. Хуже нет, когда все понимаешь, а сделать ничего не можешь.

Полундра кашлянул. Похоже, зашел он не совсем вовремя. Однако, раз он уже появился, надо было оправдывать свое появление.

– Тимофей, как дела? – спросил Полундра.

– Нормально дела, – оглянулся командир. – А у тебя?

Павлов развел руками.

– Все под контролем. В Багдаде все спокойно.

– Как в Багдаде? – непонимающе уставился на него иранец. – При чем здесь Багдад?

Истомин с Павловым дружно, как по команде, рассмеялись.

– Да нет, господин Хошейни, Багдад здесь совсем и ни при чем, – ответил Полундра. – Это у нас поговорка такая.

– А-а-а… – протянул иранец.

Они быстро сошлись, стали на «ты» – командир тральщика, общительный Тимофей Истомин и Сергей Павлов, боевой пловец, старший лейтенант Северного флота. При всех различиях у них было и много общего – нормальные русские мужики. На таких испокон веку Россия и держалась.

Возвращаясь к прежней теме, Истомин горестно покачал головой.

– В общем, господин Хошейни, дела идут так погано, что, боюсь, следующее поколение будет изучать осетров по рисункам – как стеллерову корову!

– Интересно, – вопросительно поднял брови иранец. – Расскажите, будьте добры…

Полундра хмыкнул. Тема-то уж больно знакомая – как-то мы ее уже проходили! Под этим соусом в свое время много чего интересного происходило на далеких Беринговых островах. И не без участия старшего лейтенанта Павлова.

Поэтому с полным правом Полундра вклинился в разговор, выдав прочно засевшую когда-то в мозгу информацию:

– Это у нас на Дальнем Востоке были когда-то такие животные морские. Огромные, неповоротливые, в общем, гора мяса. За то, как говорится, и пострадали. Не успели ученые в середине восемнадцатого века стеллерову корову описать, как уже через несколько лет промышленники ее истребили.

– Я понял, – кивнув головой, сказал Хошейни. – Но нет, такого не будет!

Полундра не понял, что он хотел сказать.

– Ну что же, господа, спасибо за информацию, – улыбнулся иранец. – Очень интересно было с вами побеседовать. Вы действительно профессионалы и болеете душой за вашу страну. А я, пожалуй, пойду к себе в каюту. Не буду вам мешать.

Он, еще раз скользнув взглядом по лицам Истомина и Полундры, наклонил голову и вышел из рубки.

Полундра и Истомин переглянулись.

– Интересуется, – протянул командир тральщика.

– А что, Тимофей, – спросил Полундра, – на самом деле дела так плохи на Волге?

– На самом, – уныло покачал головой Истомин. – Нет, если, конечно, взяться за все это как следует, то ситуацию еще можно исправить. Но где ж тут…

Они помолчали, глядя вперед, на великую русскую реку, лениво катившую свои воды в Каспий.

Топая ногами, прибежал радист.

– Принял радиограмму. В ближайшее время на борт тральщика прибудет представитель штаба Каспийской флотилии.

– И кто же это такой будет? – вырвалось у Истомина.

– Контр-адмирал Ставрогин Василий Митрофанович.

– Вот так я и знал! – вздохнул командир.

– Он, он, – с улыбкой подтвердил радист. – Так что готовьтесь, товарищ капитан третьего ранга. Будет весело.

– К чему готовиться? – тупо спросил Полундра, глядя недоуменно на обоих.

– К большому веселью! – заорал командир, ухмыляясь. – Не знаешь Ставрогина? Ха, видали, он не знает Ставрогина! Парень, ты не представляешь, как тебе повезло!

Полундра не знал того, в курсе чего был командир тральщика. Старый придурок Ставрогин не пользовался на флоте ни уважением, ни авторитетом. По слухам, он был замешан в приснопамятной продаже на Тайвань российского ракетного крейсера по цене гвоздей в середине 90-х – об этом еще писали газеты, но имя контр-адмирала не называлось. По тому делу выловили мелкую рыбешку. А у Ставрогина и остальных, кто нагрел на этом руки, было серьезное прикрытие в Москве.

Истомин скрипнул зубами. Контр-адмирала любили и ценили на Новом Арбате такие же уроды, как и сам Ставрогин. Поэтому Ставрогин из капитана первого ранга в сжатые сроки превратился в контр-адмирала, да и теперь находился в фаворе – а в это время профессиональные и честные офицеры гнили на задворках.

Служба на Каспийской флотилии многими морскими офицерами рассматривалась как своеобразная ссылка – Каспийское море было по сути дела озером, выходов в открытое море не имело. Окружают Каспий только страны бывшего СССР и Иран. Все. Какая романтика могла быть в таких условиях?

Однако Ставрогин, похоже, службу свою на Каспии ссылкой вовсе не считал. За ним упрочился имидж человека с достатком, да и на людях Ставрогин всегда появлялся с довольной улыбкой на лице. Истомин думал – у старикашки припасен какой-то козырь.

И правда. Козырь всплыл, когда Ставрогин оказался причастен к продаже Тайваню боевого корабля. Что корабль находился в отличном состоянии, Истомину сказал однокашник, капитан второго ранга Игорь Лановой, служивший на эсминце заместителем командира. Разумеется, Истомин поверил старому товарищу.

По словам Ланового, вывод о состоянии крейсера комиссия Министерства обороны сделала, даже не вылетая на Дальний Восток. Тогда еще капитан первого ранга Василий Ставрогин входил в ее состав. Боевой корабль списали по выслуге лет, а списав – продали.

Кто сколько получил на лапу от той операции – осталось тайной. Капитан второго ранга Лановой увлекался в свободное от работы время альпинизмом. В один из отпусков он отправился на Кавказ и попал в горах под лавину. Теперь Истомину не у кого было проверить информацию, услышанную по телефону.

Но даже не эта давняя история с продажей крейсера раздражала Истомина больше всего. И без этого находились причины для головной боли. Приходилось сталкиваться cо Ставрогиным позже, когда он в звании контр-адмирала попал на Каспийскую флотилию. При решении конкретных служебных вопросов Ставрогин всегда проявлял крайнее невежество. Находиться рядом с ним при выполнении задач было сущим наказанием. При этом, отмечал Истомин, адмирал любил экстравагантные выходки а-ля Суворов. И так пробовал привлечь внимание офицеров, и сяк изгалялся, разве что петухом по утрам не кричал. А зачем дешевым способом искать популярности? Для того разве, чтобы замаскировать скудность ума.

Все это было известно капитану третьего ранга Истомину, однако он ни словом не обмолвился Полундре. Если этот боевой пловец – толковый парень, он сам все поймет. Раскрой Истомин рот, старший лейтенант Сергей Павлов может посчитать капитана третьего ранга сплетником.

Истомин сдвинул фуражку на затылок, устремил грустный взгляд на иранца – и поразился.

Иранец при упоминании Ставрогина посветлел лицом.

* * *

«Не сразу все устроилось, Москва не сразу строилась», – засел в голове навязчивый мотивчик. Мужчина лет шестидесяти, полноватый, с благородной сединой на висках, потянулся и выключил радио. Затем он шумно вздохнул и отодвинул чашку, еще теплую, из которой только что пил обжигающий чай.

Мужчина отложил газету, которую читал за завтраком, и вышел в прихожую. Там он обнял жену: она, собираясь на работу, крутилась перед зеркалом.

– Спасибо, солнышко, – мужчина обнял и поцеловал ее.

– За что?

– Завтрак был, как всегда, хорош.

– Как твое сердце? – спросила супруга.

– Спасибо, в порядке, – ответил мужчина и зашаркал шлепанцами по блестящему паркету. Он шел в комнату – ему тоже нужно было собираться на работу.

В прихожей стукнула дверь – мужчина остался один. Он неспешно, словно обдумывая каждое движение, открыл дверцу шкафа. В полированной поверхности отразилось лицо – сосредоточенное, хмурое – вовсе не такое, каким оно было в присутствии жены.

Он вынул вешалку с висевшим на ней генеральским мундиром. Внимательно осмотрел мундир. Жена вчера привела его в полный порядок. Сейчас на нем не было ни пылинки.

– Солнышко, – повторил мужчина.

Он бережно положил вешалку с мундиром на диван и принялся переоблачаться.

Мужчину звали Трофим Иванович Сивоконь. Он был генерал армии и занимал высокий пост в Министерстве обороны Российской Федерации – был заместителем начальника тыла. Работа на этой должности была очень ответственная и умеренно нервная – зато позволяла проворачивать большие дела и иметь серьезные деньги. Да, за годы работы в министерстве генерал Сивоконь приобрел не только почет и уважение… Теперь у генерала были и дорогая квартира в центре Москвы, и дача в одном из подмосковных поселков, и автомобиль престижной иномарки, которым сейчас распоряжался сын.

Все это было приобретено, конечно, не за оклад. Или, точнее, не за один оклад.

Работа на должности, которую занимал Трофим Иванович Сивоконь, предполагала помощь людям, многим людям. Решение их вопросов. И генерал армии Сивоконь не гнушался, помогал. Иногда вертелся пропеллером. Ликвидировал затруднения, разрешал непростые ситуации, помогал людям выходить сухими из воды.

Конечно, Трофим Иванович брал вознаграждение за хлопоты. Не возьмешь – не отстанут, пока хотя бы коробку конфет не вручат. И так во всех ведомствах, не только в Министерстве обороны. Трофим Иванович Сивоконь, может быть, имел более отзывчивый, чем у других, характер и потому помогал большему количеству людей, вот и вознаграждений он получал больше.

И все было бы хорошо, если бы однажды Трофима Ивановича не искусили войти в состав одной комиссии…

Генерал вновь прошел по блестящему паркету. Теперь он – видный высший офицер – стоял перед зеркалом в прихожей, где недавно кружилась жена.

Трофим Иванович долго и придирчиво оглядывал себя в зеркале – зеркало было старое, местами потемневшее, в массивной раме с изящными завитушками, – потом показал самому себе ровные зубы – никто не должен был знать, что они вставные – и решительно достал расческу. Пригладил седые волосы, усы и особенно кустистые брови. Ох, эти брови, они в последнее время жутко лезли на глаза. В прежние времена подобное разглядывание своей персоны в зеркале приносило немало приятных минут – полюбоваться было на что. Теперь вся эта процедура как-то не доставляла особой радости.

И вновь пришла мысль о злополучной комиссии. Было это три с лишним года назад.

Мысли прервал телефонный звонок – часы показывали половину девятого утра, и в это время, как всегда, позвонил шофер Володя. Шофер доложил, что машина находится у подъезда. Генерал что-то пробурчал в ответ, положил трубку на черный телефонный аппарат и принялся обуваться.

И опять пришли мысли о комиссии – его хорошо тогда «обули»! Генерал Сивоконь вздохнул, взял портфель из крокодиловой кожи, надел фуражку. Бросил последний взгляд в зеркало и вышел на лестничную площадку.

Он замкнул дверь и положил ключ в карман. Услышав стук двери, обернулся. На площадке стояла соседка, дочь профессора из квартиры напротив.

– Здравствуйте, Трофим Иванович, – молодая женщина улыбнулась.

– Здравия желаю, – сказал генерал. – Как здоровье отца?

– Спасибо, ничего. Вот сейчас улетел в Мексику, на симпозиум.

– А, ну-ну, – покивал головой генерал. – Науку нашу российскую вперед двигать надо.

Девушка держала скрипку. За вторую руку держался пятилетний карапуз в оранжевой куртке. Генерал погладил мальчугана по вихрастой голове и ткнул пальцем в пуговицу. Мальчишка ойкнул, поднял на генерала испуганный взгляд. Трофим Иванович улыбнулся, посмотрел на девушку и увидел, что девушка улыбается тоже.

Что же, приятно, когда тебя уважают.

Приехал лифт. Трофим Иванович пропустил в кабину женщину и мальчика, вошел сам и нажал на кнопку первого этажа.

Пока лифт спускался с двенадцатого этажа на первый – а генерал жил в одной из престижных сталинских «высоток», – Трофим Иванович рассматривал соседку и карапуза, это отвлекало от тревожных мыслей. Внизу он поздоровался со старушками, сидевшими на своем «посту» – лавочке у подъезда, и опять был очень улыбчив, но когда сел в салон черной «Волги», все изменилось.

«Волга» уже была частью министерства. И тут на Трофима Ивановича накатило. Издав едва слышный стон, он прикрыл глаза.

Машина несла его по улицам утренней Москвы к зданию Министерства обороны. Генерал вспоминал вчерашний разговор с сослуживцем.

* * *

На этаже, где располагался кабинет Сивоконя, находилась уборная. Ничем это помещение не отличалось, кроме поразительной чистоты. И курить там запрещалось, о чем оповещал яркий знак с перечеркнутой сигаретой.

Вчера генерал Сивоконь мыл в уборной руки под краном. Вдруг раздались шаги, кто-то остановился рядом и тоже открыл кран. Трофим Иванович повернул голову и увидел полковника Григория Подоляка из соседнего отдела.

– Привет, Трофим.

– Здравия желаю, Григорий.

Трофим Иванович и полковник Подоляк поддерживали хорошие отношения, несколько раз встречались в гостях в других семьях Москвы – их жены знали друг друга. Конечно, они давно были на «ты».

– Помнишь, Трофим, эту историю с крейсером для Тайваня? – вдруг спросил Подоляк. – Опять Воробышев чудит. Пост военного прокурора ему покоя не дает, вот и суетится заместитель.

Сивоконь вздрогнул. Подоляк, словно не заметив этого, продолжил:

– Знаешь, что он на этот раз выкопал? Какой-то корреспондент, слетавший на Тайвань, не очень-то придерживался программы пребывания, а больше вынюхивал. Наслушался корреспондентишка сплетен о крейсере, потом, как это у них, у газетчиков, водится, слепил статейку, и ее сразу же опубликовала одна газетка – из этих, молодых, независимых. – Подоляк произнес эти слова с такой интонацией, что стало ясно, как он относится к независимой прессе. – И пошла волна: газетенка заявила, что честь России подорвана, – хмыкнул полковник. – Правдоискатели додумались взять интервью у Воробышева, слышишь, Трофим?

– Угу, – невнятно подтвердил генерал Сивоконь.

– В интервью он открытым текстом заявил, что, дескать, согласен с фактами, изложенными в статье, и что намерен к этому делу непременно вернуться, во всем досконально разобраться, и что, мол, он поставит вопрос перед военным прокурором.

Заместитель военного прокурора Воробышев, о котором рассказывал Подоляк, был, по слухам, личностью грозной. Трофим Иванович не сомневался, что нет на свете человека, не берущего взятки, а вот Воробышев, похоже, собирался опровергнуть это мнение.

Подоляк, взявшись за ручку двери, хохотнул:

– В общем, чувствуется, полетят скоро чьи-то головы.

Трофим Иванович остался один в чистой уборной. Вода лилась и лилась из крана, генерал начисто забыл о ней. Мокрые руки его дрожали. Подоляк всегда был в курсе подобных закулисных новостей, и ему можно было верить – слова полковника обычно оказывались правдой.

И генерал Сивоконь стал вспоминать.

Генерал-майор в те годы, Трофим Иванович Сивоконь имел к продаже ракетного крейсера непосредственное отношение. В свое время его сделали председателем комиссии, сформированной для оценки состояния корабля, который намеревались продать Тайваню. Если техническое состояние корабля признается негодным, корабль списывается, и цена его падает. Сивоконю, как председателю, нашептывали: поставь подпись, всего одну подпись. Комиссия была сформирована в одном из кабинетов министерства, два члена комиссии уже расписались, Трофиму Ивановичу обещали, что вся история останется в тайне, никто особо никуда лезть не будет. И присутствовал в кабинете начальник Сивоконя, и тоже подмигивал. И когда Сивоконь подписал, все пили водку, и в кабинете царила самая дружеская атмосфера, и члены тайваньской делегации, которые появились неведомо откуда, тоже наполнили рюмки. Вася Ставрогин, большой оригинал, этот весельчак с Каспия, морская душа, водрузил на стол двухлитровую бутыль водки и поставил трехлитровую банку с черной икрой.

– Ешьте, мужики, веселитесь! Чтобы наша жизнь была такая же полная! Ешьте, пейте все! Чтобы ничего не оставалось!

Да, веселое было время: Сивоконь отлично помнил большие изумленные глаза лейтенанта, дежурного, которого вызвали с первого этажа, сунули в руки большой полиэтиленовый пакет и приказали бежать в гастроном на Арбате за горячими батонами – о них договорились по телефону. Лейтенант принес батоны, их ломти густо намазывали икрой – это было обставлено как российская романтика. И почти насильно кормили членов тайваньской делегации.

На следующий день Трофим Иванович посмотрел на свою подпись с чувством удовлетворения.

– Вот и отлично, – похвалили его. – За остальное не беспокойся.

Еще через пару дней Трофим Иванович нашел в ящике стола пакет с деньгами. Такую сумму он не мог себе даже представить. Спустя три месяца ему было присвоено звание генерала армии.

Оплата за участие в комиссии по списанию крейсера стала первым взяточным делом в долгой карьере Трофима Ивановича.

* * *

Машина подъехала к белоснежному зданию Министерства обороны Российской Федерации. Трофим Иванович пробежался равнодушным взглядом по фасаду и отвернулся. Может быть, кто-то и мог считать престижным работать в таком месте, но он, генерал армии Сивоконь, был уверен в обратном.

«Волга» въехала под арку, развернулась во дворе и остановилась. Трофим Иванович сдержанно поблагодарил водителя, вышел из машины и захлопнул дверцу.

Все было как всегда – и в то же время иначе. Трофим Иванович вошел в здание, и дежурный откозырял ему, но генерал Сивоконь равнодушно прошагал мимо. Сослуживцы на лестнице и в коридоре второго этажа протягивали руки для пожатия – генерал Сивоконь лишь слабо дотрагивался до их ладоней.

В приемной молоденькая секретарша, когда хозяин кабинета вошел, приподнялась настолько, чтобы он увидел ее ноги под короткой юбкой. Генерал даже не посмотрел в ту сторону. Секретарша ожидала, что генерал улыбнется, и осталась в недоумении.

Он вошел в кабинет.

Оставшись один, он упал в кресло, налил воды из графина и залпом осушил стакан. Подумал – и налил еще, выпил, с жадностью глотая. Потом придвинул телефонный аппарат. Несколько секунд ушло на размышления. Генерал отодвинул телефон и выхватил из кармана трубку мобильника.

Он набирал номер своего давнего друга, контр-адмирала Василия Митрофановича Ставрогина. Того самого Ставрогина. Тоже члена комиссии.

– Вася, приветствую тебя! – вскричал Трофим Иванович. – Как там, тебя, черта, морские ветра еще за борт не унесли?

Ставрогин крякнул, потом сдержанно отозвался, что, мол, все в порядке.

– У меня жестокая реальность, Вася, – произнес генерал Сивоконь. – Один сверхпринципиальный негодяй раскопал дело о Тайване.

Контр-адмирал в трубке задышал громко и часто, и Трофим Иванович представил, как моргают куриные глаза Ставрогина.

Трофим Иванович пересказал разговор с полковником Подоляком.

– Ты это, – откликнулся из далекой Астрахани Ставрогин. – Какого…

– Что – какого? – воскликнул Трофим Иванович.

– Ну какого… – произнес Ставрогин с натугой, – этого самого… о таких делах открытым текстом шпаришь? Не знаю я никакого Тайваня.

Ах, Ставрогин, ах, сукин сын, изумился Трофим Иванович.

– Слушай, во-первых, мобильник у меня новый, купленный недавно, в надежном месте, во-вторых, карта новая вставлена, так что нас не слушают, – проговорил быстро генерал Сивоконь. – А в-третьих, не забывайся! – Он перешел вовсе на суровый тон. – Кто тебя на Каспии вверх по служебной лестнице проталкивал? Кто от той истории с Ираном отмазал?

– Ты в Москве, а мы в провинции, Трофим, – весело сказал контр-адмирал Ставрогин. – Может, сам справишься? Со своими-то проблемами?

Сукин сын уверен, что до него не достанут, подумал Сивоконь.

– Страна у нас маленькая, доберутся и до тебя, – захлебываясь яростью, сказал он. – А проблемы у нас были общие. Значит, и твои проблемы. Ты помозгуй, откуда взять деньги. И немалые, потому что откупаться надо будет не лишь бы от кого. Ты за борт упадешь, если я тебе фамилию назову.

Трофим Иванович обливался холодным потом. Разговор пора было заканчивать, слишком многое в эфире прозвучало.

Ставрогин осторожно спросил, не сможет ли генерал Сивоконь уладить дело один.

– Э-э-э, нет, Вася, ты тоже в этой истории увяз, по самые уши, так что давай не спорь, – произнес Трофим Иванович. – Тут дело в том, что мы только и живы. Остальные кто на пенсии, кто умер.

Он знал, что говорил. Генерал армии Романцов, бывший начальник Сивоконя, задумавший операцию с крейсером, год назад умер от острого инфаркта. Третий член комиссии, вице-адмирал Коваленко, вышел на пенсию и уехал к детям в Канаду, где, по слухам, слег парализованный после инсульта. Значит, остались они двое – Сивоконь и Ставрогин. Им и голову ломать.

– У меня нет денег, Трофим.

– У меня тоже нет, Вася, надо что-то придумать! – воскликнул генерал Сивоконь. – Или, полагаешь, если полетит моя голова, я выгораживать тебя буду? Нет, полетим все вместе.

– Но, Трофим, у меня нет денег.

– А ты подумай!

Он отключился. Для первого раза хватит, решил Трофим Иванович, пусть Васька голову ломает. Он на Каспии фигура известная, популярная, что-нибудь его дружки-бизнесмены ему подскажут. Не одной Москве грязное белье десятилетней давности разбирать. Пусть Астрахань подключается.

Он вышел в приемную. Секретарша перелистывала страницы глянцевого журнала «Космополитен».

– Лида, начинай прием, – сухо произнес генерал. – Раньше начнем, раньше закончим.

Девушка отложила журнал, кивнула, сверля Трофима Ивановича преданным взглядом.

– И сделай мне чайку, и покрепче, – смилостивился генерал.

Девушка кивнула, поднялась и направилась к окну, чтобы включить электрический чайник, стоявший на подоконнике. Сивоконь прошелся взглядом по ее стройным ногам, скривился.

– Разрулим дело с Воробышевым, будем о девках молодых думать. – Он не осознал, что произнес эти слова вслух.

Лида посмотрела на него с удивлением.

Хлопнув дверью, Сивоконь решил твердо: если Ставрогин не поможет ему, он запросто перестанет делать тайну из того, какими путями Васька со своими бизнесменами черную икру в Москву поставляет. Всем и каждому расскажет. Ведь в Москве все забито черной икрой, и так, что продыху от нее нет никакого, живот наизнанку выворачивается. Давно нужно ситуацию поправить.

* * *

В частном рыбном хозяйстве, расположенном на азербайджанском побережье Каспия, все было укомплектовано на высшем уровне и сверкало чистотой. Лаборатории, промышленные сооружения, водоочистка, оборудованные по последнему слову техники, радовали глаз. Водоемы с проточной водой были скрыты под крышами, в водоемах выводились из икринок осетры.

То, что в других районах Каспия, например в низовьях Волги, происходило естественным образом, здесь обеспечивали люди. Стоило подобное хозяйство совсем недешево, но дело было весьма выгодным. В свое время владелец этого образцового хозяйства приложил немало усилий, чтобы создать в этом, прежде пустынном, месте вот такой питомник. Сюда были приглашены специалисты российские, европейские и даже канадские. Все должно было быть наилучшим. Надо сказать, что в этом хозяин преуспел. Во всем Азербайджане ничего подобного не существовало.

На берегу, под большим раскидистым деревом стоял небольшой гостевой домик. Построенный в восточном стиле, он напоминал маленький дворец из «Тысячи и одной ночи». К нему от берега вела дорожка, выложенная цветной плиткой. По бокам росли затейливо подстриженные кусты с благоухающими цветами. У домика располагалась ажурная резная беседка, в которой так хорошо было отдыхать во время полуденного зноя. Рядом журчал небольшой фонтан, настраивавший на спокойствие и умиротворение. В беседке сидели двое: господин Рафик Мустафович Мустафов собственной персоной, а напротив – грузный человек в голубоватом костюме. Собеседники с аппетитом уплетали шашлык из осетра, запивая коньяком «Апшерон».

Гость отставил рюмку.

– Хороший коньяк, – сипло произнес он.

Брови Мустафова взметнулись и опустились:

– Плохого не употребляем. Здоровье, знаешь, дороже денег. Ты заедай, дорогой, окосеешь.

Некоторое время длилось молчание, после чего Мустафов взглянул на пустые рюмки, привстал и наклонил горлышко коньячной бутылки.

– Да, дорогуша. Погодка, виды. Невозможно не отвлечься в таком райском месте. Я все-таки думаю, что лучше нашего Азербайджана страны на свете нет. – Он блаженно улыбнулся, глядя вокруг.

– Угу, – неопределенно промычал его собеседник, смачно жуя шашлык.

– И вот послушай меня, дорогой, скажу я сейчас чистую правду. Такую же чистую, как эта проточная вода. Так вот: что бы мне ни предлагали – все равно ни за что бы не уехал со своей Родины. – Мустафов поправил воротник сорочки и продолжил разглагольствовать: – Посмотри вокруг. Эти горы, это море, красавец Баку – все это мой Азербайджан, который вырастил меня, своего верного сына, вскормил и дал путевку в жизнь. Азербайджан всегда знал, что я отблагодарю его своей работой, своей любовью. И я сделал это! Все, что я делал, пока был полон сил, – я делал для родного края!

Закончив вдохновенную речь, Мустафов торжествующе глянул на собеседника. Затем он откинулся в тень и глотнул холодной водички, жмурясь от наслаждения.

Ценитель «Апшерона» иронически взглянул на бывшего министра. Даже он, много повидавший на своем веку, был впечатлен цинизмом Рафика Мустафовича. Естественно, трудно было представить, куда бы мог податься от своих знакомств, связей, родства и кумовства этот довольный жизнью толстяк. Близость к президенту страны сделала его вообще фигурой неприкосновенной. Как и его весьма солидное состояние, сколоченное на торговле дарами моря. Пока Мустафов был полон сил и занимал высокие государственные должности, он, конечно, на боку не лежал. Как мог, он обворовывал свой родной Азербайджан. Таким он и был – «верный сын» своего народа.

Несмотря на столь высокое, хоть и неофициальное, положение, Мустафов был на редкость скупым хозяином. Видимо, о таких, как он, и была когда-то сложена поговорка: «У него и снега зимой не выпросишь». Но, естественно, вслух эти мысли не прозвучали. Мужчина в голубоватом костюме приподнял фигурную рюмку и произнес стандартное:

– Твое здоровье.

– Твое тоже, – кивнул Рафик Мустафович.

Оба, чокнувшись, выпили. После чего собеседник Мустафова продолжил прерванный рассказ.

– Страна, конечно, интересная. Климат, само собой, не азербайджанский. Сам понимаешь, Северное море. Летом прохладно, в море такому любителю тепла, как ты, не искупаться. О фруктах в своем собственном саду я молчу. Это здесь из окна высунулся и сорвал мандарин. Природа бедная: горы и море – вот и все, можно сказать. – Он поковырялся в зубах и продолжил: – Но вот как этим всем распорядиться – другой вопрос.

– Ну-ну. – Мустафов слушал гостя с большим вниманием.

– Так вот, уровень жизни в Норвегии не идет ни в какое сравнение со странами, обеспеченными природой, так сказать, под завязку. То, что мы когда-то все вместе строили – коммунизм, – у них уже существует. Да что говорить, в соседних Швеции, Финляндии – то же самое. Так что у людей есть все.

– Что ты говоришь! Нет, надо бы как-нибудь туда выбраться, – поцокал языком Мустафов. – Ну а как там девочки?

Его собеседник ухмыльнулся.

– Всякие есть, выбор, так сказать, неограниченный. Но в Амстердаме лучше. На любой вкус, цвет и размер. Со всего мира такие съезжаются – закачаешься!

– Ах-ах, это интересно. – Мустафов закрутился в кресле.

Затем его собеседник подробно рассказал о рыбной бирже в Осло.

Мустафов внимал каждому слову. В Европе он не бывал дальше белорусского Витебска, куда ездил на фестиваль «Славянский базар». Мустафов, падкий до женского пола, вынес из столицы фестиваля массу новых впечатлений. Длинноногие витебские красавицы долго не давали заснуть бывшему министру рыбного хозяйства. Он вдруг вспомнил голубоглазую Станиславу, которую хотел увезти с собой на берега Каспия. Ах, какая была дивчина! По жизни Рафику Мустафовичу всегда хотелось экзотики, чего-нибудь эдакого… Рассказы любителя коньяка «Апшерон» навевали романтическое настроение. Но пора было возвращаться к сути дела.

– Ты говоришь, устранить русских с рынка черной икры – плевое дело, – произнес Мустафов, поигрывая рюмкой в большой волосатой руке.

– Да!

Разговор начинался явно интересный. Но собеседник замолк, и хозяин домика нахмурился нетерпеливо:

– Ты говори, чужих ушей здесь нет.

Гость оглянулся и с аппетитом принялся за отложенный осетровый шашлык. Выдержав паузу, он наконец заговорил.

– Осетровые нерестятся или так, как у тебя, – он показал шашлыком на водоем, – или в низовьях Волги. И только в пресной воде.

– Ну, мне это все можно не говорить, я сам кому хочешь лекцию по разведению осетровых в неволе прочитаю, – слегка раздраженно произнес Рафик Мустафович. – Я все прекрасно знаю, но что из этого следует? – Мустафов тяжело облокотился на столик, глядя на гостя в упор.

Тот наклонился к хозяину и тихо проговорил:

– Ты послушай меня внимательно, Рафик. Главный конкурент на рынке – Россия, так?

– Так, – подтвердил, моргая осоловевшими глазами, рыбный магнат.

– Естественно, церемониться с русскими нечего. Проблему нужно решать кардинальными средствами. Все очень просто. Если всыпать кое-какую бурду в низовья Волги, тогда накроются сами места нереста. Понимаешь, о чем я говорю?

– Ну-ну, продолжай, дорогой. – Мустафов замер и внимательно слушал, боясь пропустить хотя бы слово. Мозг, уже здорово одурманенный коньяком, подчинялся с трудом. Но саму суть идеи Мустафов ухватил.

Собеседник продолжал:

– Для русских это будет большая беда, да что беда – крах. На несколько лет они вообще будут вынуждены уйти с рынка.

Чем больше думал обо всем этом Мустафов, попивая коньяк, тем больше нравилась ему идея. Он вытер потное лицо и хрипло спросил:

– Хорошо, как ты это собираешься сделать?

– Мне надо будет слетать в Иран. – Собеседник обернулся, и стало видно его лицо. Кожа на лице была гладкая, без единой морщины, словно у ребенка. Страшноватый был ребенок! Лицо его скорее напоминало маску.

Слово «Иран» подействовало на Мустафова магически.

– Думаю, идея им понравится, – сказал он. – Попробуй с ними договориться, они тебя ценят больше, чем меня. И вот еще что. – Мустафов скрылся в домике и вернулся через некоторое время с несколькими зелеными купюрами в руке. – Это тебе на дорогу.

– Ты балуешь меня, Рафик…

– Скажу больше, – прищурил глаза Мустафов, – если дело выгорит, получишь пять процентов от продаж.

– Что? – Собеседник вскочил. – Ты решил сделать меня миллионером?

Мустафов шутливо погрозил пальцем:

– Здесь нет чужих ушей, и при свидетелях я откажусь от знакомства с тобой. Если ты засыплешься, я тоже умою руки.

* * *

Напряженный трудовой день близился к концу, утомленный вечер опускался на Москву. Трофим Иванович Сивоконь подождал, пока красавица Лида не заглянет к нему – она делала так в конце каждого рабочего дня.

– Ну все, Трофим Иванович? Разрешите идти? – Девушка улыбнулась.

Секретарша не была военнообязанной, и после уставного обращения на губах ее появилась неловкая улыбка.

– Ступай, Лидочка, – скомандовал добродушно Сивоконь. – Завтра не опаздывай. Поменьше перед зеркалом крутись.

Девушка улыбнулась начальнику и танцующей походкой направилась к двери. Когда за секретаршей закрылась дверь, Трофим Иванович вышел в приемную, запер изнутри дверь, оставил ключ в скважине и вернулся в кабинет. Он расположился в кресле и, поглядывая на вечернюю Москву, достал трубку мобильного телефона. Вздохнул и набрал номер.

Он звонил в Астрахань.

– Ну что, Василий, придумала твоя золотая голова что-нибудь? – проговорил генерал вкрадчиво.

Теперь контр-адмирал Ставрогин отвечал совсем другим тоном. Сложил в уме два и два.

– Ты вообще отдаешь себе отчет, Трофим, что разговор наш ведется открытым текстом? – раздраженно бросил Ставрогин.

– Какой отчет, Вася, – устало бросил генерал. – Остаться бы в живых. Я же говорил тебе, нас вряд ли слушают. Ты отвечай быстро, и без глупостей, по существу.

В трубке после паузы вновь послышался неприятный, скрипучий голос контр-адмирала.

– Одно дельце у меня тут, кажется, наклевывается, – признался Ставрогин. – Но от тебя тоже кое-что потребуется.

– Что для тебя сделать? – спросил Трофим Иванович. – Отец родной! Вася, ты знаешь, я сделаю все, что в моих силах!

– Нужен звонок одному твоему знакомому.

Генерал Сивоконь приободрился.

– Один звонок – и делов-то? Я знаю, Вася, ты человек честный, вдумчивый… Сформулируй, чтобы я понял… Куда хоть звонок-то? В Баку? Уже интересно!

Настроение Трофима Ивановича поднималось, как на дрожжах. Сивоконь вскочил, принялся ходить по кабинету, вышел в приемную, вернулся. И когда генерал нажал на кнопку, прекращая телефонный разговор, у него был четкий план, что делать дальше.

* * *

Рафик Мустафов, когда остался один, всерьез задумался. Недавнее предложение, исходившее от собеседника с неподвижным лицом, представлялось весьма любопытным, но уж очень, как это сказать, трудоемким. Без посторонней помощи это дело, по мнению Мустафова, никак нельзя было провернуть.

Рафик Мустафович вздохнул, взял с полки старую записную книжку, которая от времени стала толще – бумага поистрепалась, измочалилась, – и опустился в кресло. Он принялся перелистывать блокнот, отыскивая телефонный номер. Нужен был человек, с которым можно было поговорить всерьез и, самое главное, который мог бы помочь в задуманном.

Раздался телефонный звонок. Рафик Мустафович лениво снял трубку.

– Алло, – произнес он.

В следующую минуту лицо его просветлело – чудесным образом звонил именно тот, кто был нужен. Причем телефонный собеседник начал говорить такие вещи, что у Рафика Мустафовича захватило дух.

– Рафик, я чуть с ума не сошел, когда узнал, что меня просят позвонить тебе, – захлебывался в трубке далекий голос из Москвы. – Вспомни прежние времена, прежние праздники. Как мы кутили-то, а?

Рафик Мустафович вспомнил генерала Сивоконя, у которого всегда так блестели глаза. Генерал Сивоконь приезжал в Баку в составе военной делегации, когда только прекратил свое существование Советский Союз. Рафик Мустафов был тогда министром рыбной промышленности.

Делегация прибыла в рамках подготовки соглашения о дружбе, экономических связях и взаимной военной помощи между Россией и Азербайджаном. После официальной части визита был банкет, Мустафов запомнил, как Трофим Иванович Сивоконь внимательно выслушал фразу министра о том, что ему нравится хрусталь, а потом в Баку пришла посылка – Сивоконь прислал хрустальную люстру из Москвы. Рафик Мустафович умилился. Правда, люстру вешать не стал, но генерала запомнил.

Позже Сивоконь порывался приехать в Баку на отдых – ему понравился «город на камнях», – но так и не собрался.

Сейчас суть звонка сводилась к тому, что генералу нужна была помощь. И помощь немалая.

– Влез куда-то, а, Трофимчик?

– Не то слово, влип в историю десять лет назад. – Трофим Иванович коротко рассказал, как было дело.

– Плохо, Трофим, – сказал Мустафов. – Как выходить из положения будешь?

– Вот, по друзьям звоню.

– В таком деле друзья тебе – не друзья, Трофимчик, – сказал Рафик Мустафович. – Здесь трезвый экономический расчет нужен.

– Примени этот расчет, – не унимался генерал. – Затем и звоню: послушай, у меня есть знакомый в Астрахани, просит свести тебя с ним. Он наслышан о тебе, говорит, если вы познакомитесь при моей помощи, конечно, то ваше знакомство можно будет использовать ко взаимной пользе.

– Что? – спросил Мустафов. – Он так и сказал – ко взаимной пользе?

– Так и сказал, – подтвердил Сивоконь. – Он имеет в виду, что ты теперь успешно занимаешься икрой.

– Это хорошо, – довольно хмыкнул Рафик Мустафович. – Ты веришь этому своему знакомому?

– Верю, – сказал Сивоконь. – Еще как верю.

– Тогда вот тебе мой расчет, Трофим. Услуга за услугу. Ты тоже должен кое-что для меня сделать.

– Рафик, ради бога… – вскричал Трофим Иванович.

– Всего, Трофимчик, по телефону не расскажешь.

– Ты подумай, – волнуясь, произнес генерал Сивоконь. – Ты тоже получишь долю, мой знакомый – толковый парень. Знает в Астрахани все ходы и выходы. Ты – в своей стране. Вас бы связать как-то.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Рафик Мустафович. – Ты перезвонишь?

– Разумеется, – ответил генерал Сивоконь и отключился.

Положил трубку и Рафик Мустафович. В большом волнении он долго ходил по комнате, выглядывал в окна. И ловил себя на мысли, что не доверяет телефонному собеседнику. Ни на грамм! А почему? Плохи дела у того генерала, который звонит первым и предлагает свои услуги.

Пока нужно выдержать паузу, решил Мустафов. Еще неизвестно, кто такой Сивоконь сегодня. И неизвестно, стоит ли доверять астраханскому знакомому, которого так усиленно сватал Трофим.

Глава 5

Иранский городок Пехлеви, расположенный на побережье Каспия, изнывал от жары. Послеполуденное солнце висело раскаленным шаром, который, казалось, хотел нагреть до температуры кипения даже море. На рынке кричала, шумела огромная толпа, люди торговались из-за каждого динара – так называется мелкая монета Ирана. Вокруг располагались бескрайние поля глинобитных строений, в которых жило практически все население городка. Глядя на панораму города издали, можно было подумать, что почти ничего не изменилось в его облике еще с походов Александра Македонского. Чуть в стороне возвышалось несколько зданий современной архитектуры, которые смотрелись весьма необычно среди всего этого средневековья. На четвертом этаже одного из этих зданий, несмотря на плотно закрытые окна, было прохладно. У стола, на котором дымились две чашечки кофе, беседовали двое. Одним из собеседников был представительный мужчина, которому можно было дать лет шестьдесят – шестьдесят пять. Выглядел он безукоризненно. Дорогой костюм цвета кофе с молоком, вычищенные до блеска туфли, седая аккуратная борода ложилась на воротник. Когда на старика попадал поток воздуха из кондиционера на потолке, он блаженно жмурил глаза.

Стариком был генерал Адиб аль Саади – один из руководителей спецслужб Исламской Республики Иран, специально прилетевший в Пехлеви из Тегерана ради встречи с мужчиной, лицо которого было лишено мимики.

– Ваш план, конечно же, интересен, – негромким голосом произнес генерал Саади. Поток холодного воздуха из кондиционера вновь достиг его, и старик подставил ему покрытое морщинами лицо. – Но давайте конкретней, – сказал он, вновь концентрируясь. – Если учесть предполагаемую полную секретность вашего плана, мне он представляется трудоемким. Что вы скажете на этот счет?

Его собеседник, выдерживая паузу, взял чашечку, сделал маленький глоток и причмокнул губами. Конечно же, он был подготовлен к разговору и знал ответ.

– Как деловой человек, я не люблю беспочвенных фантазий и оперирую только фактами. По ходу моей работы я получаю немало информации. В том числе я знаю, что Иран приобрел в России военный тральщик, – осторожно начал он. – Мне даже известно, как его назвали – «Память мучеников джихада». Позвольте также напомнить, что именно я два года назад помог вашей стране раздобыть промышленную документацию по торпеде «Шквал», в результате чего Иран смог изготовить собственную торпеду-ракету…

– Мы все это помним, – прервал старик. – Потому и обеспечили вас новыми документами, оплатили пластическую хирургию… Кроме того, мы позаботились о том, чтобы нейтрализовать людей, причастных к вашей операции…

– Что? – Собеседник поднял брови. – Простите… Я вас правильно понял?

– Ну что вы, нет! – Губы старика растянулись в улыбке. – Если вы восприняли мои слова как угрозу, то напрасно… Конечно, с заданием такого уровня, как добыча чертежей торпеды, один человек не справится… Рядом с вами работали другие люди, и они сейчас… – генерал Саади сделал многозначительную паузу, – гм, я повторю – нейтрализованы, чтобы вы не подумали, будто они ликвидированы. Нет, с ними все в порядке, просто они не работают больше. Гм… Мы работаем с вами! Так что не стоит утверждать, будто наша страна вас не ценит. По-моему, вам грех жаловаться…

– Но вы послали меня к этому ублюдку Мустафову!

– А что происходит? – насторожился генерал Саади. – У вас сложились с Мустафовым плохие отношения?

– И это в благодарность за то, что я для вас сделал, – вырвалось у мужчины. Он нервно теребил салфетку, постепенно превращая ее в рваный комок бумаги. – А я просил оставить при вас…

Старик чуть пошевелился.

– Мне казалось, что место мы подобрали для вас неплохое.

– Да, место хорошее, но мне ближе Иран, – проворчал мужчина с неподвижным лицом. – Азербайджан мало отличается от России.

– А вы работайте, дорогой мой, – улыбнулся старик. – И со временем все придет. Иран не за горами.

– А он передавал вам, как я работаю? – воскликнул мужчина. – Я тружусь как вол, а что имею?.. Через меня и Юсупова к вам ежемесячно поступают деньги.

При упоминании об этом старик побледнел.

Дело было вот в чем. Иранские спецслужбы делились с Мустафовым ценной информацией относительно российской, иранской и азербайджанской торговли черной икрой. Естественно, в благодарность за эту полезную информацию Мустафов каждый месяц передавал генералу Саади определенную сумму наличными, и делалось это через мужчину со странно неподвижным лицом и через дипломата Юсупова, который возил эти деньги из Баку в Тегеран. Таким образом, через руки собеседника Саади проходили большие суммы, но он сидел на окладе у Мустафова. Находясь при таких деньгах, из которых ему ничего не перепадало, этот человек раздражался все больше.

– Довольно преамбул, – нетерпеливо бросил старик. – Переходим к делу. Что вы предлагаете?

– Ну что ж, о деле. У нас мало времени, и потому буду говорить открытым текстом, – произнес мужчина взволнованно. – Я думаю, вам известно, что в Поволжье находится огромное количество оставшихся еще со времен СССР складов химического оружия. Вспомните хотя бы Чапаевск.

Старик кивнул, он был в курсе.

– Подобные вещи находились на вооружении Каспийской флотилии, пока не был заключен договор о неприменении химического оружия, – продолжал гость. – Эти проклятые натовцы через свои подставные «международные фонды» давали огромные деньги на утилизацию. Естественно, им было очень выгодно вывести Россию из ряда международных лидеров. Русские брали деньги, но вот тут все проходило уже совсем не так гладко, как предусматривалось подписанными договорами. Эти денежки – и немалые – не всегда использовали по назначению. Солидная их часть оседала в карманах причастных к этому делу. Особенно если к деньгам имели отношение такие люди, как наш общий знакомый Ставрогин.

При упоминании о контр-адмирале Ставрогине пожилой иранец кивнул и спрятал улыбку. Он отлично знал этого старого идиота, в прежние времена не раз бывавшего в Тегеране в составе военных российских делегаций, а однажды приехавшего на отдых с семьей. Оставив семью в гостинице, Ставрогин явился к генералу Саади в офис, где заявил, что желает «молодую красавицу». Саади, занимавшийся разведкой, был строгих моральных правил, но русского гостя надо было ублажить. Саади вызвал секретаря и дал ему деликатное поручение.

Тот нашел проститутку, владевшую русским языком, – девушка оказалась иммигранткой из Таджикистана, – уговорил ее, сунув деньги, и девушка провела со Ставрогиным ночь. Ставрогин рассказал семье байку, что ему показывали ночные учения. Самое смешное, что жена поверила в эту чушь. А таджикская проститутка, когда ее пригласили к генералу, поведала, что адмирал заставлял ее до утра рассказывать сказки из «Тысячи и одной ночи». Саади, хоть и был человеком довольно суровым, хохотал от всей души.

Человек с неподвижным лицом продолжал:

– Если у таких, как Ставрогин, руки даже и доходят до уничтожения отравляющих веществ, их, утилизированные ОВ, тоже надо куда-то сливать. Иран может приобрести продукт утилизации химического оружия. У вас есть свой могильник.

– У нас есть и свои отходы! – строгим голосом произнес Саади. – Зачем нам связываться с российскими?

Мужчина мысленно послал собеседника к черту. Он знал, что иранцам все равно, они и так прятали где-то ядерные отходы со своего реактора, и даже МАГАТЭ, организация, являвшаяся защитником использования атомных электростанций во всем мире, не могла посмотреть на иранский могильник.

– Хорошо, прошу простить меня, – взволнованно произнес мужчина. – Я не о том. Все, о чем я говорю, надо оформить только на бумаге.

– Суть, дорогой мой, суть!

– Идея такая: допустим, Иран принимает у России отходы утилизации химического оружия. В обмен на строительство тральщика «Память мучеников джихада» Иран может сделать жест доброй воли? Почему бы и нет? Далее иранская сторона посылает свой сухогруз для вывоза российских отходов.

– Дальше!

– А вот дальше начинается самое интересное. На его борту нужно из Ирана тайно доставить торпеду. Исполнение этой операции я беру на себя.

– Вы справитесь? – Саади пронзительно взглянул на него своими темными, на удивление живыми глазами.

– Не забывайте, в прошлом я – опытный боевой пловец!

Генерал Саади побарабанил по столу длинными худыми пальцами. Предложение, без сомнения, было дельным. Вот только как осуществить запуск торпеды?

– Я прекрасно помню ваше прошлое. Что дальше?

Мужчина чуть заметно улыбнулся. Затем не спеша достал из внутреннего кармана сложенную в несколько раз газету, развернул ее. Это была «Каспийская правда». Он передал ее иранцу. Тот, найдя обведенную жирной красной полосой заметку, прочитал:

«Наш астраханский корреспондент передает. Каспийская флотилия готовится к крупномасштабным военно-морским учениям. На планируемых учениях, согласно распоряжению Президента России, будет осуществляться отработка самых различных задач: от борьбы с терроризмом до осуществления совместных спасательных операций на море. При этом ни один военный не связывает предстоящие учения с демонстрацией силы в споре о разделе Каспийского моря».

– Очень интересно, – улыбнулся старик Саади и отбросил газету. – Приплели даже спор о разделе Каспийского моря. Но какое отношение все это имеет к нам?

– Самое прямое. Каспийская флотилия проводит у себя учения с боевыми стрельбами торпедой «Шквал», – объяснил мужчина. – Точно такая же торпеда недавно появилась у Ирана. И если такая торпеда каким-то образом попадет в иранский сухогруз, под завязку набитый продуктами утилизации отравляющих веществ, сопровождаемый иранским тральщиком, дельта Волги будет отравлена. Со всеми вытекающими отсюда последствиями.

Седобородый генерал внезапно оживился. Ситуация была очень необычной и вместе с тем донельзя простой. Здесь было над чем подумать. Его сегодняшний собеседник предложил действительно оригинальный план.

Иранцы должны были оформить все документы через коррумпированного контр-адмирала Ставрогина, который, по информации, в прошлом проворачивал подобные «левые» сделки. В Министерстве обороны тоже должны были обрадоваться, особенно, если кое-кому дать на лапу. Затем сухогруз, сопровождаемый иранским тральщиком, будет «по ошибке» торпедирован в дельте Волги.

Старик поднялся и, обдумывая все вышесказанное, прошелся по комнате. Приоткрыл жалюзи, постоял у окна, затем снова закрыл их. Мужчина с неподвижным лицом все это время молча наблюдал за ним.

Наконец старик, негромко щелкнув пальцами, уселся на прежнее место.

– Я уже все продумал, вплоть до самых мелких деталей, – голос мужчины повысился. – Как вы сами понимаете, подобного опыта за мою жизнь я накопил предостаточно. В чем прелесть данных торпед, кроме их боевых качеств, – это удобство в эксплуатации. И русский «Шквал», и вашу торпеду можно запускать хоть с берега. В случае чего – никаких следов запуска! Пусковая установка просто сгорит. Для всех это будет ошибочный запуск торпеды во время учений. Так что все, как говорят у нас, будет шито-крыто.

– Да, да, – старик погладил свою роскошную бороду. Неожиданный звонок ненадолго отвлек его внимание. – Прошу меня извинить, это ненадолго. – И он вышел из комнаты, плотно притворив за собой дверь.

Оставшись один, его собеседник рассматривал обстановку комнаты. Однако кабинет, выбранный, видимо, не случайно для их встречи, никакими особыми приметами и деталями интерьера не обладал. Столик, два кресла, кондиционер, высокий и узкий шкаф в углу да жалюзи, плотно отгораживающие от палящих солнечных лучей. На стене висел портрет иранского президента с улыбающейся девочкой на руках. Мужчина ухмыльнулся. Манера у всех была одна: Сталин, Гитлер, Мао.

Двери почти бесшумно открылись, и седобородый старик, пряча мобильный телефон в карман, снова занял свое место.

– Да, прошу, продолжайте.

Его собеседник вновь заговорил:

– Последствия в этом случае будут огромны. Я считаю, что их просто невозможно преувеличить. Ситуация превратится в снежный ком, который будет увеличиваться и давить именно на Россию. Русским придется отдуваться не только за потопление иранского судна и загрязнение реки, но и платить страховки, неустойки и прочее, – глаза мужчины горели. – Про международный скандал я вообще молчу. Вы подумайте, как выгодно все это Ирану, ведь Москва нейтрализуется и в ядерной программе Тегерана. России будет страшно неудобно давить на Иран в свете произошедшего. Таким образом, выгоды для Ирана очевидные!

Мужчина закончил свою вдохновенную речь и вздохнул. Выжидательно глядя на старика, он последним глотком допил свой кофе и, звякнув чашкой, поставил ее на квадратное блюдце. Старик, о чем-то думая, рассматривал свои аккуратно подстриженные холеные ногти. Некоторое время в кабинете царила тишина. Затем старик встал и произнес:

– Хорошо, я внимательно выслушал вас. Вы можете идти. Я подумаю, что можно сделать с вашим предложением.

* * *

Голубая красавица Волга текла по русской равнине и, распадаясь на десятки и даже сотни рукавов, которые образовывали разветвленную дельту, впадала в Каспийское море. В дельте Волги был распространен туристический бизнес. Несмотря на то что экологическая ситуация на Волге была очень непростая, здесь по-прежнему водилось множество рыбы. Здесь же, в низовьях, были главные места нереста осетровых. Казалось, сама природа создала здесь рай для многоголосого птичьего царства… Дальше начинался Каспий.

В ночи низовья Волги дышали спокойствием. Небо было усыпано звездами так, что походило на огромный восточный ковер, раскинутый над землей. Тихо плескалась вода. Казалось, что все живое, кроме цикад, которые пронзительно звенели, давно спало. Иногда, впрочем, с тихим свистом проносились какие-то тени, невидимые в ночи. То ли птицы, то ли летучие мыши выходили на охоту. Да под легким ветром шелестели прибрежные кусты.

Тральщик, замаскированный под исследовательское судно, притаился в бухточке, он стоял на якоре. На корабле тоже не было видно огней.

Где-то вдалеке раздался стук двигателя. Несколько мгновений спустя из-за излучины показался небольшой дюралевый катер. На катере виднелись две фигуры. Катер протарахтел мимо тральщика, не останавливаясь. Когда он скрылся за мыском, один человек из двух в катере поднялся. Стало видно, что на человеке гидрокостюм и акваланг, отливавшие матовым блеском в свете луны. Человек хлопнул своего соседа по плечу, что-то проговорив ему в ухо, закрыл маской лицо и перевалился через борт. Короткий всплеск, и круги разошлись во все стороны, скрывая аквалангиста. Катер последовал дальше, но через некоторое время мотор его замолчал, и человек, оставшийся в катере, выбросил якорь. Катер, покачиваясь, замер неподалеку от берега.

Очутившись под водой, аквалангист опустился на приличную глубину. Через несколько мгновений под водой вспыхнул огонек фонаря. Здесь Волга оказалась совсем не такой привлекательной. Сильно загрязненные низовья давали о себе знать: луч спецназовского фонаря «ХИС» – «химический источник света» – пробивался через грязь, мусор, нефтяную взвесь. Шаря по дну, он то и дело выхватывал железные обломки, ржавые остовы каких-то конструкций и покрывавший все это толстый слой грязного ила. Несмотря на весь этот кавардак, видно было, что аквалангист прекрасно ориентируется. «ХИС» позволил аквалангисту подплыть к тральщику без потерь времени. Аквалангист, очутившись под днищем корабля, осмотрелся, обшаривая мутную воду лучом фонаря. Вокруг было спокойно. Он выудил мину из специального гнезда на поясе, грамотно установил на днище тральщика и развернулся, готовый скрыться. Работа была выполнена.

Уверенно работая ластами, подводный диверсант двинулся назад. Однако через несколько метров его ждала невидимая преграда. Совершенно неожиданно для себя он на полном ходу ткнулся в сеть, которая была кем-то предусмотрительно расставлена. Несколько резких движений – и он запутался в этой сети, тонкой, но удивительно прочной. Несмотря на всю неожиданность ситуации, было понятно, что такие случаи аквалангисту не в новинку. Быстро сориентировавшись, он вырвал из специального кармашка на рукаве боевой нож. И стал, поудобнее приладившись, резать сеть, которая, однако, слабо поддавалась острой стали.

Луч фонаря метался под водой, выписывая странные фигуры.

Вдруг из мутной темноты появился второй аквалангист. Боевой пловец, пока незамеченный, со спины подплыл к диверсанту. Неуловимым движением руки он выбил нож из рук жертвы сети. Нож, блеснув серебряной рыбкой, отправился на дно. Запутавшийся аквалангист попытался сопротивляться, но сеть с каждым движением все больше и больше сковывала его. К тому же нападавший умело и со знанием дела пережал шланг акваланга, закрывая доступ кислороду. Другой рукой он выбил «ХИС» из рук слабеющего противника. Фонарь, покачиваясь, стал опускаться в речной ил. Пловец – защитник тральщика развернул диверсанта, который перестал сопротивляться, и направился к поверхности.

На поверхности воды покачивался дюралевый катер – тот самый, с которого диверсант произвел погружение. Был виден неподвижный силуэт человека.

К теряющейся в темноте лодке на полной скорости направился боевой катер ВМФ РФ на воздушной подушке. Он появился так неожиданно, что человек в дюралевом суденышке практически ничего не успел предпринять. Вспыхнули огни – пара мощных прожекторов осветила катер, в их свете стали видны автоматчики, взявшие катер на прицел. Сидевший в катере вскочил.

И тут из-под воды появилась голова в маске, боевой пловец подтянул диверсанта к катеру, зацепил шлеей акваланга за якорную лапу. И тут же, не поднимая маски, наставил на водителя катера пистолет для подводной стрельбы.

* * *

Несмотря на все ночные красоты, утром Волга была еще красивее. Перед наступлением дневной жары все, казалось, дышало спокойствием. И деревья на берегу, и одинокая лодка вдали, и сама река, лениво качавшая на своих волнах корабль.

На борту тральщика собрались действующие лица ночных учений. В такую приятную погоду в тесной кают-компании сидеть не хотелось, и потому расположились на кормовых банках – так назывались скамьи, которые располагались на корме тральщика.

Между банками, в центре пятачка палубы, был установлен стул, специально принесенный с десантного катера на воздушной подушке. На стуле восседал контр-адмирал Василий Митрофанович Ставрогин.

Сергей Павлов с любопытством рассматривал этого человека. О Ставрогине ходили слухи, что у него не все дома. Пока что контр-адмирал производил впечатление нормального, разве что потратил лишние полчаса на занудный пересказ происшедшего ночью, как будто каждый из присутствующих сам не знал, что и как было.

С одной стороны рядом со Ставрогиным сидел командир тральщика капитан третьего ранга Истомин, с другой – щурился на солнце иранец Али аль Хусейн Хошейни. В зубах иранца дымилась сигара. Иранец, пожалуй, один чувствовал здесь себя расслабленно. Остальные сидели, напрягшись, и выглядели как перед расстрелом.

Адмирал снял фуражку и вытер лысину широкой ладонью.

– Итак, товарищи, – завершил рассказ Ставрогин, – в общем и целом я могу констатировать, что ночные учения мне понравились не полностью.

Полундра думал о том, был ли этот старикашка таким же занудой в Военно-морской академии, где учился вместе с адмиралом Сорокиным.

– Вот вы, старший лейтенант, – контр-адмирал строго посмотрел на Полундру. – Как ваша фамилия?

– Павлов…

– Павлов? Позвольте, не тот ли…

– Видимо, тот, – вздохнул Сергей.

– Почему отвечаете не по уставу? – вдруг взвизгнул Ставрогин. – Встать, старший лейтенант Павлов!

Полундра вскочил, вытянулся во весь недюжинный рост, ошалело хлопая глазами. Уж очень был неожиданный переход. Он нащупал рукой пилотку, надел на голову, торопливо поправил, отдал честь по всей форме:

– Старший лейтенант Сергей Павлов, подразделение боевых пловцов…

– Вы, старший лейтенант Павлов, на Северном флоте служите? – перебил старик.

– Так точно! – выпалил Полундра.

– Под началом адмирала Сорокина?

– Так точно! – выкатив глаза, продолжал Сергей. – Под началом гвардии адмирала Петра Николаевича Сорокина. От него взысканий не имею. Кстати, он просил передать вам привет…

– Это ничего не меняет, – посмотрев по сторонам, продолжил старик. – Вы прославились парой громких дел, в достоверность которых я, признаться, не верю, и думаете, теперь вам все позволено? Нетушки! – Старик помахал худым и кривым пальцем перед носом Полундры. – Вот сейчас… Цель учений состояла не только в обнаружении слабых мест в системе обороны тральщика, цель учений состояла также в том, чтобы сохранить материальную и боевую части, а также снаряжение боевого пловца. Вы, старший лейтенант, не забыли, что такое материальная и боевая часть?

Сергей силился вспомнить, что означает «материальная» и «боевая» часть, это была какая-то мудреная фраза из устава или тому подобного документа, однако сейчас, перед контр-адмиралом, все, как назло, выветрилось из головы.

– Молчите, старший лейтенант? – продолжал контр-адмирал Ставрогин. – А между тем вы упустили ценный инвентарь! Вы не выловили «ХИС» из воды, и если бы не наши доблестные матросы, имущество было бы утеряно.

– Разрешите обратиться, товарищ контр-адмирал? – пробасил Полундра. – Я не мог нырнуть за фонарем, у меня в руках был диверсант.

– Молчать! – покраснел Ставрогин. – Я не позволил вам. Кстати, вы не точно выполнили поставленную перед вами боевую задачу!

Полундра недоуменно вытаращился на Ставрогина.

«Совсем у старика крыша поехала, пора бы уже тебе, дедушка, и на покой», – думал Полундра, разглядывая раскрасневшегося контр-адмирала.

– Что смотрите? – Ставрогин вытирал платком обильно выступивший пот на лице. – Да, повторяю, я недоволен вашим выполнением задания.

– Прошу разъяснить, товарищ контр-адмирал.

– Я вам сейчас все разъясню, и очень популярно, старлей. В вашу задачу входило лишь обезвреживание потенциального террориста.

– А я что делал? – обернулся ко всем присутствующим Павлов.

– А вот задержанием тех, кто остался на катере, должны были заниматься другие люди.

Ставрогин выжидательно смотрел на Полундру, будто бы ожидая повода для спора. Сергей уже ничего не понимал. Он не раскрывал рта, чтобы не дать лишнего повода для гнева высокого начальства.

Но тут неожиданно вступился «диверсант», которым был капитан третьего ранга Истомин.

– Товарищ контр-адмирал, – неторопливо произнес он. – Разрешите обратиться.

– Да, капитан третьего ранга.

– Считаю, что старший лейтенант Павлов заслуживает поощрения. Он уложился в полтора раза быстрей норматива…

Полундра не верил ушам – Истомин спокойно процитировал пару положений устава и завершил свою речь таким образом, что выходило, будто старший лейтенант Павлов вполне мог рассчитывать на благодарность министра обороны, а не на распекание начальством, да еще в присутствии младших офицеров и матросов.

Контр-адмирал Ставрогин посмотрел на командира тральщика долгим взглядом и неожиданно увял.

– Хорошо, товарищ капитан третьего ранга, – кивнул старик. – Я учту ваше мнение. В конце концов, победителей не судят. – Адмирал помолчал и переключился на разбор действий других.

Полундра отвлекся. На небе светило солнце. Плескалась за бортом рыба, охотившаяся на мошкару. Весь мир жил своей жизнью и, казалось, подсказывал, что можно запросто не обращать внимания на капризы старых людей, из-за каких-то своих обстоятельств потерявших выдержку. Или не считавших нужным проявлять ее. Вот только почему-то дрожали руки.

Немногим позже, когда совещание близилось к концу, Ставрогин произнес, обращаясь преимущественно к иранцу:

– Теперь о более приятных вещах. Хочу пригласить всех на дружеский, так сказать, неофициальный банкет. Я уже отдал распоряжения, товарищи, все подготовлено. Увидите, что такое настоящий волжский осетр и паюсная икра! – заявил адмирал, блестя глазами и поднимая вверх палец.

– О, очень хорошо! – сверкнул белыми зубами иранец.

– Товарищ контр-адмирал, разрешите обратиться, – встал капитан третьего ранга Истомин.

– Слушаю вас.

– А как же быть со сроками проводки тральщика в Пехлеви?

– Сроки еще не согласованы с Тегераном, – отрезал контр-адмирал Ставрогин.

Когда экипаж расходился по местам несения вахтенной службы, Полундра подошел к Истомину, пробурчал вопросительно:

– Слышь, Тимофей, чудит старик? Странная, как я погляжу, личность. Сначала – гроза, потом – банкет…

– Не хотел тебе говорить прежде времени, – ответил капитан третьего ранга. – Держись от него подальше. Эта сволочь еще покажет себя.

* * *

Трофим Иванович завернул кран и брезгливо вытер руки носовым платком. Сегодня снова, как в тот день, когда Подоляк принес плохие вести, он стоял в туалете. Вот только Подоляка не было.

Солнце, отражавшееся в белой кафельной плитке, заставило генерала поморщиться. Вот ведь до чего дошло, он всерьез опасался идти в эту уборную, чтобы не встречаться с полковником! Трофим Иванович всерьез подумывал, не подняться ли этажом выше, но в последний миг решил, что появление его, такого высокого начальника, не на своем этаже вызовет лишние вопросы.

Но Подоляк – едва Трофим Иванович вышел в коридор – вырос словно из-под земли.

– Привет, Трофим, – улыбнулся Подоляк. – Смотри! – Он сунул генералу газету, свернутую в трубку. – Может, тебе будет интересно? – торопливо добавил полковник и, не закончив мысль, шмыгнул в дверь туалета.

Трофим Иванович, застигнутый врасплох, стоял и хлопал глазами. Прошла минута, две. Генерал сделал над собой усилие и двинулся по коридору, пол которого был устлан ковровой дорожкой. Шел, как во сне.

И лишь оказавшись в кабинете, быстро развернул газету, с жадностью накинулся на нее.

Вот ради чего сунул ему газету Подоляк. Новость была опубликована на первой странице, в углу, там, где колонка новостей. Трофим Иванович не мог оторвать взгляд от текста, напечатанного мелким шрифтом:

«Заместитель военного прокурора Юрий Воробышев заявляет, что виновные в экономическом преступлении должны быть наказаны.

Наш собственный корреспондент передает, что заместитель военного прокурора Юрий Воробышев на своей пресс-конференции снова затронул тему продажи в середине девяностых годов ракетного крейсера «Родина» третьей стране по невероятно низкой цене. Крейсер «Родина», якобы списанный по негодности, был продан Тайваню за двести пятьдесят тысяч долларов. Между тем его реальная цена составляет как минимум два с половиной миллиона долларов. Реальная цена корабля была занижена более чем в тысячу раз. Ракетный крейсер «Родина» введен в эксплуатацию тайваньской стороной спустя всего месяц после оформления договора купли-продажи».

Это был конец! Генерал Сивоконь не смог дальше читать, строки расплылись перед глазами. Дрожавшей рукой Трофим Иванович полез в карман кителя и вынул круглую баночку. По боку баночки шла надпись: «Валидол». Положив под язык таблетку, Трофим Иванович вздохнул…

Вот ведь как Подоляк добил его. И держал в руках генерал Сивоконь солидную «Красную звезду», а не бульварную газетенку, о которой в прошлый раз говорил полковник.

Дрожавшей рукой Трофим Иванович сорвал трубку телефонного аппарата.

– Гриша, что ты хочешь? – срывающимся голосом спросил Трофим Иванович. – У меня ничего нет. Зачем мне эта газета?

– Не понял, – обычным, даже веселым голосом ответил полковник Подоляк. – Там на третьей странице смотрел? Там большая статья о некоем сержанте Сивоконе, который во время войны подорвал десять танков противника. Великая Отечественная война, Украина. Очнись! Я подумал, не твой ли дед, Трофим.

Генерал Сивоконь сдержанно извинился.

– Извини, Гриша, чего в конце дня не бывает, – сказал он и опустил трубку.

Затем сунул в рот еще таблетку валидола и откинулся на спинку кресла. Вытянул правую руку, посмотрел на ладонь. Пальцы ощутимо подрагивали, левая половина тела немела.

* * *

После «разбора полетов» адмирал и иранец сели в катер. Катер отвалил от борта и скрылся за речной излучиной. Судно на воздушной подушке ушло еще раньше.

Тральщик «Память мучеников джихада» не мог продолжать путь без господина Хошейни. Выходило, нужно было ждать возвращения иранца. Делать было совершенно нечего. Сергей Павлов и экипаж тральщика полдня провели на палубе.

Павлов сидел в теньке и всматривался в воду, будто надеясь там что-то разглядеть. Да и, собственно говоря, смотреть-то было особенно не на что. Широкая гладь Волги, полоска берега и голубое небо без единого облачка над головой.

– Что, скучаем, старлей? – подошел к нему Истомин.

– Да вот, присел подремать, – в тон ему отозвался Полундра.

Истомин опустился рядом.

– Уфф, жара. Кваску не хочешь холодненького? – протянул он Сергею запотевшую пластиковую бутылку.

– С удовольствием, – оживился Полундра. Обхватив бутылку своей здоровенной ручищей, он сделал всего три глотка, которые, однако, изрядно уменьшили содержимое. – Благодать, – произнес он, с сожалением оторвавшись от горлышка. – А ты, Тимофей, откуда квас взял?

– У меня в каюте холодильник, – подмигнул Истомин.

– Эх, сейчас бы пивка ледяного да с воблой вашей, астраханской.

– Ничего, скоро тебе и пиво, и вобла, и икорка будет, – ухмыльнувшись, загадочно произнес Истомин.

– О чем это ты, капитан? – взглянул на него Сергей.

– Увидишь.

После обеда Истомин, выйдя на палубу, потянулся, прокашлялся и во весь голос объявил:

– В связи с хорошо выполненной работой и прекрасной погодой разрешаю экипажу тральщика купание с корабля! – Он хитро взглянул на экипаж, изнуренный жарой, и продолжил: – Дальше километра не заплывать, русалок не ловить. А ну, все в воду, кто плавать умеет!

– Урра! – прогремело на борту. – Отлично! Раздевайся!

Матросы вмиг сбросили одежду, вся палуба покрылась полотенцами, словно пляж. Сергей тоже разделся и несколько раз окунулся, ныряя с носа и кормы, каждый раз с наслаждением чувствуя, как зеленая речная вода холодит разгоряченное тело.

– Эх! – покрякивал он, выплывая на поверхность и отфыркиваясь. – Благодать!

– Это точно, – подтвердил вынырнувший рядом какой-то матрос. – Я сам на реке всю жизнь провел, но такой, как Волга, еще не видел, – словоохотливо рассказывал паренек, держась рядом.

Вокруг кипела вода. Молодые, здоровые тела шумно рассекали воду, матросы веселились, словно дети. Крики, смех, брызги летели во все стороны.

Ближе к вечеру на берегу, у которого стоял на якоре тральщик, раздалось урчание мотора. Полундра выглянул из кубрика и увидел, что на косогоре остановился большой черный джип. Из джипа едва ли не под ручку вышли адмирал и иранец. Ставрогин, наклонившись к Хошейни, что-то объяснял, размахивая руками. Иранец чинно кивал.

Ставрогин, став на горке, подбоченился.

– Внимание! – донесся его резкий, неприятный голос.

«Как железом по стеклу», – подумал Полундра.

– Офицерам тральщика – сойти на берег! – сложив руки рупором, кричал с берега контр-адмирал Ставрогин. – Приказываю!!! Капитан третьего ранга Истомин! Слушай мою команду! Шлюпки на воду! Оставить на корабле дежурную вахту, матросов, остальные – ко мне! – Старый адмирал призывно махал рукой и вообще скакал на берегу, словно подросток. Рядом каменным изваянием застыл молчаливый иранец.

Банкет, объявленный контр-адмиралом Ставрогиным, состоялся в пяти километрах ниже по течению Волги.

Полундра так и не узнал, кому принадлежит этот роскошный участок, куда экипаж тральщика был доставлен на микроавтобусе. За рулем микроавтобуса сидел молчаливый солдат в «сухопутной» военной форме. Полундра спросил у Истомина:

– Как думаешь, откуда Ставрогин взял все это? – он кивнул на водителя.

– Ты имеешь в виду – бусик, водителя? – Капитан третьего ранга поморщился. – В двадцати километрах ниже по течению – Астрахань. Населенных пунктов в округе – хоть пруд пруди. Воинских частей – тоже. Здесь территория Прикаспийского военного округа, дорогой, не строй из себя наивного! Такие, как Ставрогин, везде имеют друзей, а если не друзей, то собутыльников.

Больше Полундра не спрашивал. И впрямь все было понятно.

Джип, в котором сидели иранец и контр-адмирал Ставрогин, показывал им дорогу. Сперва выехали на шоссе. Затем снова свернули в лес и быстро оказались на берегу реки. Сергей увидел высокую ограду и ворота, у которых стояли несколько легковых автомобилей.

Здесь была, как понял Сергей, территория, видимо, турбазы и, видимо, частной.

Несколько бревенчатых домиков, выполненных в «сказочном» древнерусском стиле, возвышались над обширной зеленой лужайкой. Все было устроено с размахом. Размеры лужайки были такие, что при необходимости на ней мог совершить посадку небольшой самолет. На лужайке были растянуты тенты, под ними протянулись столы. Весело дымились мангалы, между ними с фужерами шампанского в руках расхаживали мужчины в дорогих костюмах, девушки в вечерних платьях. Полундра увидел нескольких морских офицеров. Соблюдая требования устава, он отдал одному из них честь, но получил в ответ лишь снисходительную улыбку. Откуда Ставрогин мог набрать эту компанию? Сергей насчитал как минимум пятьдесят человек.

С удивлением Павлов обнаружил полное отсутствие комаров – видимо, эту деталь также продумали хозяева турбазы. На тральщике он то и дело хлопал себя по плечам, а здесь, под тентами, полуобнаженные дамы чувствовали себя вполне уверенно.

Столы ломились. Смальтой переливались миски с икрой, свежий конденсат укрывал бутылки с водкой. Лоснилась на тарелках белая полупрозрачная осетрина. Когда все собрались, последовала новая команда – контр-адмирал приглашал всех за столы.

Банкет оказался обычной вечеринкой. Орал на все окрестности магнитофон, поставленный на крыльцо одного из домиков. Приглашенная танцовщица исполняла танец живота.

Полундра сел рядом с командиром тральщика. То, что здесь происходило, им обоим не нравилось. И вряд ли банкет был посвящен успешному проведению ночных учений. Тосты следовали один за другим, и хоть оба опрокинули в себя немалое количество рюмок, выпивка не брала. Сергей думал о другом. Кто эти люди, лимузины и джипы которых приминали сочную траву по обе стороны высоких ворот? Откуда сытая охрана – ребята-мордовороты в джинсиках, посматривавшие на Полундру свысока, с оттенком презрения – мол, мы не хуже тебя, здоровячок!

– Кто они такие? – наклонился Сергей к уху Истомина.

– Браконьеры, – запросто отвечал капитан третьего ранга. – Эти икра и осетринка добыты браконьерским способом – откуда иначе они могли здесь появиться в таком количестве? – Истомин хохотнул. – О, ты не знаешь, какие миллионы здесь крутятся!.. Да расслабься ты, – добавил он снисходительно. – Все это не нашего ума дело. Я тоже отношусь к этому очень плохо, но все равно это ничего не изменит. Наливай.

Сергей налил себе и соседу, думая о том, что и водка вряд ли оплачена из кармана Ставрогина.

Кроме офицеров и непонятных богачей с ужимками уголовников, на банкете присутствовало местное начальство: глава рыбоохраны, начальник районного отделения милиции. Сидел за столом и иранец – выглядел благодушно, но спиртного не пил. Ставрогин не мог оставить это без внимания.

– Ты меня не уважаешь, – доносилось укоризненное с конца стола, где сидели представитель иранской стороны и контр-адмирал.

Иранец улыбался, отвечал дипломатически:

– Уважаю, Василий Митро… Митрофановитш.

Адмирал разворачивался, тыкал в соседа длинный палец:

– Ладно, ты меня можешь не уважать. Но своего президента ты уважаешь? Выпьем за твоего президента, ну!

Иранец в ответ тактично заметил, что президент Исламской Республики Иран – величайший политик всех времен и народов.

– И я его уважаю, – пьяно кивнул адмирал Ставрогин. – А знаешь, за что? Он, в отличие от нашего, может американского президента послать подальше! Понял?! – Адмиральский палец вновь дернулся в воздухе, словно наконечник мачты парусника при большом волнении моря. – Неужели ты и за него не выпьешь?

– Черт, не могу больше, – пожаловался Полундра Истомину.

– Что такое? – обернулся сосед.

Истомин не успел удержать Сергея. В конце концов, они сидели всего в полутора метрах от контр-адмирала и его иранского собеседника, и как раз наступила минута тишины. Да и разговор Ставрогин и иранец вели не такой уж тихий, а как бы приглашали к участию в беседе.

– Мне кажется, Россия должна дружить со всеми странами, а посылать, как вы предлагаете, это, как говорят политики, контрпродуктивно, – произнес Полундра.

Выразительная реплика прозвучала в полной тишине и получилась неожиданно жесткой. Сергей увидел, как во главе стола полыхнули желтым огнем и потухли куриные глаза контр-адмирала.

* * *

Вечер был настолько хорош, что генерал Сивоконь решил прогуляться пешком. Он отпустил водителя за два квартала от дома, пересек проезжую часть и углубился в тихий сквер.

Здесь царила необычная атмосфера. Тихо, спокойно. Чирикали воробьи, легкий ветерок трепал кроны деревьев над головой. Генерал Сивоконь неспешно шел по аллее. Даже не шел, а гулял. В песочнице крутилась малышня, рядом стояли мамы. На скамейке два пенсионера сражались в шахматы. Возле пенсионеров застыл, ковыряя в носу, мальчишка лет двенадцати. Видимо, он мешал или пытался подсказывать, потому что старики то и дело прикрикивали на него, просили отойти. Мальчишка не слушался.

Генерал Сивоконь напоминал себе этого мальчика. Вот так же он навязывался в друзья людям, которые от него меньше всего ждали телефонных звонков.

Но что было делать? Трофим Иванович вовсе не хотел оказаться за решеткой.

Генерал Сивоконь весело подмигнул шахматистам и побрел дальше. Старики-пенсионеры с удивлением посмотрели вслед. А затем вернулись к прерванной партии.

Трофим Иванович нашел пустую скамейку, присел. Портфель поставил подле себя, сжав под мышкой. Откинулся на спинку скамьи и устало прикрыл глаза.

Генерал пытался использовать спокойствие этого уголка столицы, чтобы осмыслить ситуацию. Ту самую, которая возникла после слов полковника Подоляка о том, что заместитель военного прокурора Воробышев проявляет интерес к продаже ракетного крейсера Тайваню.

Все это было похоже на правду.

Трофим Иванович знал, что Подоляк окончил Челябинское танковое училище, затем служил в ГДР, участвовал в походе советских войск в Венгрию в 1956 году и в Чехословакию в 1968 году. После вывода советских войск из ГДР Подоляк был переведен в Москву – конечно, не просто так, а потому, что жена Подоляка была дочерью одного из партийных чиновников. На работе Подоляк держался скромно, был почти незаметен.

Получалось – то, что он заговорил с Трофимом Ивановичем, было поступком героическим для человека с таким характером, какой имел Подоляк.

О заместителе военного прокурора генерал армии знал куда меньше. Всем было известно, что Воробышев принципиально неподкупен, но ходили слухи, что он себе на уме. Сивоконь не очень верил в первое и был склонен поверить во второе.

Раз или два он увидел этого человека на совещаниях в Кремле и запомнил, что Воробышев всегда держался скованно, рот открывал, только когда спрашивали, и еще создавалось впечатление, что он, прежде чем сказать, трижды предварительно подумает, оттого и фразы всегда получались отточенные, словно карандаши в нагрудном кармане строгого чертежника. Движения его были скупые, скованные. Он был высок и худощав. Вечно поджатые губы создавали впечатление, что Воробышев всегда чем-то недоволен.

Трофим Иванович вздохнул. Этот тип человека был ему неприятен.

Больше ни о том, ни о другом сказать было нечего. Ничто не заставляло думать, что они связаны между собой.

Генерал достал из кармана трубку мобильного телефона, некоторое время крутил ее в руках, потом сунул обратно. Звонить, чтобы просить кого-то о помощи, больше не хотелось, не было сил. Он поднялся и – злой, усталый – направился шаркающей походкой к дому – силуэт родной высотки виднелся в двух кварталах.

Он решил попросить жену приготовить вкусный ужин, чтобы забыть волнения. Супруга замечательно умела делать сибирские пельмени, и у нее оставался некоторый запас в морозильнике.

Внезапно генерал Сивоконь услышал визг тормозов – и обернулся на звук. Через дорогу располагался магазин Росвоенторга, рядом с магазином остановилось такси. Из автомобиля вышел полковник Подоляк собственной персоной, за ним полная женщина в цветастом платье – Трофим Иванович узнал жену Подоляка, Галину.

Дальше произошло то, чего генерал Сивоконь никак не ожидал. Полковник и супруга направились в магазин, а из магазина в это время вышла другая пара. Трофим Иванович так и вперился взглядом: он увидел заместителя военного прокурора Воробышева в гражданском костюме. Дама, державшая Воробышева под руку, могла быть только его женой. В самом деле, только жена могла разговаривать так; вдобавок заместитель прокурора держал в руках увесистый полиэтиленовый пакет с покупками.

События развивались. Мужчины подошли друг к другу и пожали руки, а женщины обнялись и поцеловались. Бросилось в глаза, насколько женщины похожи одна на другую.

Трофим Иванович развернулся и, прячась за спинами других прохожих, поспешил прочь, пока его не заметили. Он шагал, проклиная все на свете. Только он, старый дурак, мог попасться на удочку, поверить, что Подоляк просто так подсовывает ему газеты. На самом деле его элементарно шантажировали.

* * *

Сквозь галдящую, пьющую и поющую толпу гостей, присутствовавших на банкете, неловко протискивался тот самый рядовой, который вез морских офицеров вдоль берега Волги в микроавтобусе. На пути рядового вырос контр-адмирал Ставрогин. Солдат остановился. Лицо приобрело смущенное выражение. Солдат по-уставному вскинул руку:

– Товарищ контр-адмирал, разрешите обратиться.

– Ну-ну. Говори. – Ставрогин икнул, попытался сосредоточиться. Его мутные глаза тупо разглядывали рядового. Пытаясь выглядеть трезвым, адмирал хмурил брови. Не очень-то получалось.

– Прошу два часа свободного времени, – попросил водитель. – Ко мне родители приехали.

– Как? Родители?! Деревенские родители к нашему рядовому?! – Настроение Ставрогина резко поползло вверх, словно что-то произошло, да и голос изменился. – Ах ты, мой солдатик, ах, Волошин… Зови их сюда, cлышишь? Зови сейчас же! – Адмирал орал во всю мощь легких и даже бил ладонью по столу, потом вскочил, словно намеревался куда-то бежать. – Рядовой Волошин, приказываю вам привести родителей за стол!

– Отец за рулем, – пролепетал солдат. – Я звонил им по мобильнику, сказал, что я здесь… Товарищ адмирал, у нас дом в десяти километрах, я ж сам местный…

– Твои родители на машине?

– Да, у них старенький «Москвич»… – Волошин растерянно смотрел на адмирала.

– Сейчас, сейчас, – произнес адмирал, явно заинтересовавшись новой возможностью развлечься. – Плевать, что за рулем… Мы их здесь ночевать оставим… А? – внезапно обернулся он к ничего не понимавшему иранцу, стал ему подмигивать и хлопать по плечу. – А? Какие дела? Видел? Заграничная твоя душа! Запоминай, как могут веселиться русские люди!

На лицах некоторых присутствующих стали появляться иронические ухмылки. Но Ставрогин ничего этого не замечал. Он развернул к себе иранца.

– Ну что, видел ты когда-нибудь такое, а? Вот она – Россия. Я, контр-адмирал, сажаю с собой за стол родителей солдата, рядового. Как равных себе, понял? А что, у вас такое может быть, скажи ты мне? Молчишь… Так я тебе скажу! Я, контр-адмирал Ставрогин, скажу – не может у вас такого быть, не может! Это – Россия, а не Иран и не Америка хренова. Это там солдат – никто, а у нас он равный мне. Мы – русские!

Охранники получили по мобильному телефону приказ Ставрогина – пропустить на территорию турбазы «Москвич-412». Ворота турбазы были распахнуты, обшарпанный автомобиль проехал в них. Машина двигалась на малой скорости, словно водитель боялся. Наконец «Москвич» затормозил рядом с огромным черным джипом, матово поблескивавшим в лучах вечернего солнца.

Адмирал, широкая душа, тут же лично отправился к автомобилю и привел родителей шофера к общему столу. Кто-то поднес две табуретки. Родители оказались колоритными – папаша в клетчатой линялой рубашке с короткими рукавами, открывавшими татуированные руки. Железные зубы, которых у него было преимущественное большинство, делали его похожим на какого-то персонажа из страшной сказки. Молчаливая старушка-мать со слезящимися глазами, втянув голову в плечи, забито озиралась по сторонам. Шарахаясь от веселья, царившего вокруг, новые гости испуганно присели на краешки табуретов.

– Как вам здесь? Как? – приставал пьяный контр-адмирал.

Мужчина скривился в сторону и ничего не ответил.

– Господи, спасибо, – наконец произнесла женщина, с трудом выдавив из себя пару слов.

Многие из гуляющих приблизились к новым гостям, глядя на них как на каких-то доисторических животных. Некоторые не скрывали своих усмешек. Какая-то из красоток зашлась от смеха, глядя на эту «сладкую парочку».

Адмирал продолжил геополитический диспут, апеллируя к татуированному мужчине как к представителю народа:

– Вот нам, русским людям, роднее Восток, чем Запад. Я прав? – произнес адмирал.

– М-да, – отозвался мужчина. Было видно, что он с натугой соображает.

– Этим безмозглым америкашкам и европейцам никак не втолкуешь, что без определенной суммы, которую нужно получать за устройство сделки, так называемого откатинга, ничего не делается. Я прав?

– М-да. Наливай, – прохрипел папашка и неожиданно вперил в адмирала злой взгляд.

Адмирал, трясясь, разразился мелким смехом, наклонил бутылку над стаканом, который поставили перед отцом рядового.

– Пей, представитель народа. Вот ты все понимаешь. И ваши с полуслова понимают! – заорал он на иранца. – Молодцы вы! Только водку пить научить вас надо, а то как дикарями были, так дикарями и остались.

«Папаша», оскалившись, обвел своими маленькими глазками сидевших рядом и одним залпом опрокинул в свою глотку граненый стакан водки. Адмирал восторженно заревел:

– Вот это я понимаю! Вот, смотрите, типичный представитель русского нашего народа. Работать – так до седьмого пота, гулять – так до чертиков. Ведь сразу же видно настоящего рабочего человека, который всю жизнь вкалывал. Правильно, батя, я говорю? – обратился он к железнозубому отцу солдата Волошина.

– Угу, – прохрипел тот, ложкой уничтожая икру в миске. На руке, державшей ложку, синела надпись: «Север – 1975–1983». Над надписью всходило солнце, а вокруг кружились галочки, изображавшие птиц. – Восемь лет лес валил.

Ставрогин хлопнул железнозубого по плечу:

– Молодец, настоящий мужик! Такие вот у нас всю историю и делали. Государство российское всегда на таких вот людях и держалось. И Москву от поляков да литовцев они освобождали, и турок с французами по зубам били – все они. Вот этой самой рукой, – поднял он татуированную кисть Волошина-отца.

Волошина-мать со страхом наблюдала за происходящим. Перед ней стояло большое блюдо, доверху заваленное разной снедью, но она даже и не притронулась к еде, впечатленная тем, что происходило вокруг.

Адмирал продолжал:

– А вот посмотрите на нее, на эту мать-героиню. Сколько у тебя детей, мать, скажи нам. Сколько детей нарожала?

– Одного, – пискнула женщина, теребя замусоленный воротничок ситцевого платья.

– Как ты говоришь, одного? – на мгновение смутился адмирал. Но, быстро оправившись, продолжил: – Да, вот посмотрите на нее. И я не ошибся: мать-героиня. Родила одного, зато какого героя. Защитник Родины! – Теперь он с силой хлопнул по плечу щуплого солдата. – Да ей памятник за это нужно поставить. И поставим, придет время! Дай-ка, мать, я тебя поцелую. От всего нашего Военно-морского флота!

Ставрогин, качаясь, потянулся к женщине, перепуганно озиравшейся вокруг. На бесстрастном лице иранца, наблюдавшего за этой сценой, нельзя было прочесть ничего.

Сергей не мог больше терпеть, поднялся, направился к косогору, откуда открывался вид на рукав Волги.

Сзади неслось:

– Внимание, господа! А сейчас предлагаю выпить за нашего дорогого гостя! Благодаря ему достигнуто соглашение о захоронении отходов уничтоженного химического оружия в Иране! Это соглашение, открою небольшую тайну, заключено только что и уже утрясено с Москвой.

Сергей поморщился. О чем этот старпер? Соглашение? Какое соглашение? Думать об этом не хотелось… Полундра сорвал влажный лист с куста боярышника, растер в руках, выбросил. Однако надо было вернуться к столу, там что-то происходило.

Контр-адмирал тем временем мучил командира тральщика.

– Капитан третьего ранга Истомин! Встать! Смирно! Ставлю перед вами новую боевую задачу! Тральщик «Память мучеников джихада» будет сопровождать опасный груз. Естественно, выход в море задерживается до прибытия иранского сухогруза. Вы поняли меня?

Так, а задача Сергея, которую ему поставил адмирал Сорокин: обеспечить безопасность проводки тральщика в низовьях Волги – и дальше до иранского порта Пехлеви. Что же, получается, задача усложнялась? Сергей пока ничего не понимал.

Когда он вернулся к столу, было уже поздно. Адмирал переключился на иранца:

– Знаю я все ваши обычаи не хуже тебя. Подожди! Может, тебе и в самом деле пить нельзя, но женщин ваша религия не запрещает. Вот, смотри!

Музыка как раз оборвалась, адмирал указывал куда-то, и Сергей, не успевший сесть, заметил, что на крыльце дома девушка-танцовщица как раз закончила танец живота.

Ставрогин улучил момент, когда танцовщица встретилась с ним взглядом, и сделал ей пальцем знак приблизиться.

– Да? Вы что-то хотели? – Она подошла, тяжело дыша.

– Иди сюда, – сказал Ставрогин. – Ближе.

Когда танцовщица сделала еще шаг, адмирал схватил ее за руку и что-то зашептал на ухо. Сергей рассматривал стройную девушку, наклонившуюся к старику. Она была одета в топик и пеструю юбку. Босые ноги ее выглядели спортивными, обнаженные талия и плечи были покрыты блестками. Девушка показалась Полундре очень и очень привлекательной.

Ставрогин вдруг полез в карман, достал что-то и протянул девушке. Та отпрянула и покрутила головой. Тогда адмирал проворным движением сунул это «что-то» – Сергей успел рассмотреть, что это были деньги, – в топик танцовщице, прямо между двух полушарий грудей, тоже покрытых блестками.

Девушка отскочила. Возмущенно глядя на Ставрогина, она громко заявила:

– Я не проститутка, я артистка!

– А я контр-адмирал! – вроде бы и в шутку заявил Ставрогин. И тут же, не понижая голоса, добавил: – Да чего там, обслужишь иностранца по полному разряду, сделаешь ему «кругосветку».

Просто так получилось… Полундра стоял рядом. Девушка вырвалась, забежала Полундре за спину.

– Спасите меня от этого урода, – прошептала она.

Сергей не знал, как это сделать, но делать ничего не пришлось. Они сами встретились взглядами… и тут поднялся Али аль Хошейни.

– Не нужно, если девушка не хочет, – вдруг веско произнес иранец.

Контр-адмирал растерянно оглянулся.

– Я ж не даром, я ж ей деньги давал, – искренне удивился он. Пожав плечами, Ставрогин спрятал деньги в карман и доверительно обратился к иранцу: – Раньше она не артачилась. Какая муха ее укусила?

Иранец успокоительно помахал девушке рукой, улыбаясь одним только ртом. Та, круто развернувшись, быстро пошла в сторону дома.

Вся сцена длилась несколько минут и не привлекла особого внимания. Уже стемнело, многие приглашенные танцевали у костра, слышался веселый смех, его заглушала громкая музыка.

Контр-адмирал уже через минуту забыл танцовщицу, сел за стол, налил себе водки. Перед иранцем и маленькой компанией, которая собралась вокруг них, он вещал о своем видении сегодняшнего мира.

– Я еще раз повторю, что только вместе мы и арабские страны сможем создать стальной кулак, который в состоянии будет противостоять америкашкам и их прихлебателям. И этот стальной кулак так махнет, что проблема диктата в мире будет решена раз и навсегда. – Его визгливый, нервный голос резал воздух, как тупая пила. – У меня полностью готова вся схема действий. Кстати, должен вам сказать, – повысил он голос, – что я далеко не одинок. Среди людей «там» многие придерживаются такой же точки зрения.

Иранец сидел молча, изредка покачивал головой в знак согласия. Глаза его скользили по сторонам, цепко обшаривая все вокруг. Банкет продолжался.

* * *

Сергей и девушка шли рядом по лесной дороге.

Несмотря на то что уже было темно, выбраться из лесу по дороге было несложно. Дорога вела к шоссе. Танцовщица попросила Сергея проводить ее через лес. Сейчас ее плечи укрывала голубая нейлоновая куртка, на ногах были джинсы – она успела переодеться. Спортивная сумка висела через плечо.

– Вы не испугались? – спросил Полундра.

Она повернула голову и тихо рассмеялась.

– При моей профессии это было бы глупо. Я привыкла. Изображаю испуг – в этом моя защитная реакция. Хотя понятно, такое отношение мужчин не доставляет мне никакого удовольствия, – добавила она.

– Почему вы не поменяете профессию? – всматриваясь в нее сквозь темноту, спросил Павлов.

– Я люблю танцы. Иной раз мне кажется, что больше всего на свете. А такие случаи, как этот, в моей практике единичны.

Сергей внимательно посмотрел на нее. Она была не только красива, но и умна. Большие глаза блестели в темноте.

– Можно я возьму вас под руку? – спросила в темноте танцовщица. – А то идти в этом мраке так неуютно. А ведь рядом такой кавалер.

– Конечно, – с готовностью согласился Сергей.

Девушка просунула ему под локоть руку, оказавшуюся на удивление сильной.

– Ручки-то у вас крепкие, как я посмотрю, – хмыкнул Павлов.

– Так ведь это моя профессия. С детства – занятия, тренировки, да все это часами. Это ведь совсем не так легко, как многие думают, – пояснила девушка.

– Понятно, – с уважением протянул Полундра. Тоже нелегкий хлеб. С детства бесконечная муштра, а потом танцуй на вечеринках у таких вот козлов. И не знаешь, чем такой вечер кончится!

Несколько минут они шли молча. Полундра спросил:

– Почему вы не остались ночевать на турбазе? Там полно мест.

Она помотала головой.

– Здесь до города – двадцать километров. А в полночь у меня еще одно выступление – в ночном клубе «Три пеликана».

– Разве в Астрахани водятся пеликаны? – растерянно спросил Сергей.

– И еще какие! – кивнула девушка. Неожиданно она звонко рассмеялась. В полной тишине и темноте смех ее звучал совсем необычно. – М-да, – вдруг добавила она серьезно. – А вы не такой, как все. Даже непонятно, как вы там оказались.

– Я не такой, как все? – улыбнулся Полундра.

– Я вас сразу приметила, еще в самом начале. Среди всего этого зоопарка сегодня вообще трудно было найти более-менее нормального человека, – она качнула головой, всматриваясь в темноту. – Какое-то сборище упырей. И вы там были как белая ворона.

– Приятно, конечно, – слегка растерялся Сергей.

Минуя последние деревья, они вышли на шоссе. На обочине стояла «Волга». Девушка обернулась и протянула руку.

– Ну, спасибо, – сказала она.

– Дальше вы одна?

– Нет, почему же. – В темноте блеснула улыбка, красавица обернулась и посмотрела на Полундру. – Это приехали за мной.

– Вы что, общаетесь телепатически? – недоуменно уставился Павлов.

Она вновь улыбнулась и достала из кармана мобильный телефон. Игриво помахав им, снова спрятала изящную игрушку.

– Вот черт. – Сергей почесал пятерней затылок. – Как-то я сразу не сообразил.

Ей стало совсем весело. На мгновение все ее лицо расплылось в широкой улыбке. Снова зазвенел ее звонкий смех, так же неожиданно оборвавшийся. Она стерла улыбку с лица, словно та была лишняя, и протянула руку.

– Ну, будем прощаться, – произнесла девушка.

Сергей чуть задержал ее руку в своей. Рукопожатие красавицы оказалось крепким, это ему понравилось.

– Я забыл спросить ваше имя, – произнес он.

– Анжелика, – сказала девушка. – А вас как зовут?

– Сергей.

– Ну, до свидания, Сергей, надеюсь, мы еще увидимся.

На прощание махнув рукой, красавица села в машину. Сергей еще постоял немного, глядя, как удаляется огонек автомобиля. Затем, глянув на небо, снова потопал в лес.

Уже издали на подходе к месту веселья слышались музыка, крики и смех. Полундра поморщился: «Понажирались, как свиньи». У ворот не было никого. Павлов подергал входную ручку, затем позвонил. Никто не выходил. Все более раздражаясь, Сергей начал стучать сначала кулаком, а потом и ногой в железное полотнище ворот. Охрана куда-то запропастилась. Наконец дверь открылась. На пороге стоял здоровенный верзила. Короткие волосы и узкий лоб вместе с тупым и злобным выражением лица делали его похожим на огромную обезьяну. Смерив взглядом своих поросячьих глазок Павлова, он начал с места в карьер:

– Что ты стучишь, чучело?! Я тебе щас по печени настучу.

– Дай пройти, – нахмурился Полундра.

– Куда тебе пройти? Кто ты такой вообще?

– Я выходил отсюда час назад. – Благодушное настроение Павлова, приобретенное в результате лесной прогулки, быстро улетучивалось.

– Проходи назад, пока в состоянии. – Верзила, сплюнув, заржал во всю глотку: – Витек, ты глянь, что за мудак сюда к нам щемится!

Из-за спины гориллообразного выдвинулся Витек, похожий на него почти как брат. Разница была только в том, что Витек был на голову ниже своего «коллеги». Зато в ширине превосходил его и был почти квадратного вида.

– Какие проблемы, братан? – процедил он, двигая челюстями. – Этот, что ли?

– Этот.

Оба были в хорошем подпитии, что сводило их и без того небогатый разум на нет. Напряженную ситуацию неожиданно разрешил хозяин вечеринки.

– Что у нас здесь за споры? – на заплетающихся, нетвердых ногах подошел к воротам Ставрогин. – Что мы здесь кричим, сынки, а? – он ласково потрепал по кирпичного цвета щекам Витька и его товарища.

– Да вот, товарищ контр-адмирал, тип какой-то к нам на территорию прется. Говорит, что выходил отсюда.

Говоря это, верзила с презрительной ухмылкой смотрел на Павлова.

– Ну, раз говорит, то пропустите, сынки, его, пропустите. – Ставрогин глянул на Полундру, игравшего желваками. – Где же ты ходишь, старший лейтенант? Может, девушка понравилась? – Ставрогин подмигнул.

Стоявшие рядом охранники захохотали.

– Товарищ контр-адмирал, я провожал ее, – ответил багровый от гнева Полундра. – Ночью, одной через лес…

– Понимаю, понимаю, – адмирал паясничал и кривлялся как мог. – Джентльменское обращение – это, как говорится, для российского офицера превыше всего!

Полундра, не слушая дальше, вошел на территорию, толкнув плечом одного из охранников.

Глава 6

Рафик Мустафов и генерал Адиб аль Саади неспешно прогуливались по набережной. За их спинами возносил к небу прекрасный силуэт город Баку.

Над морем дул сильный ветер, громадные волны бились о бетонный берег и рассыпались на сотни брызг. Брызги эти выстреливали, как из пушки, поднимались высоко над головами беседовавших и падали вокруг на асфальт. Получалось, бывший министр рыбной промышленности Азербайджана и представитель спецслужб Иранской Республики гуляли в шаге от холодного душа. Однако на брызги ни тот, ни другой не обращали внимания. Они разговаривали по важному делу.

– Совсем я собрался звонить тебе, Адиб, – говорил Рафик Мустафов, – и тут узнаю, что ты собственной персоной прилетаешь в Баку! – В уголках глаз азербайджанца обозначились радостные морщинки. – Вот и я примчался в город из своей берлоги.

– Знаю-знаю твою берлогу, устроился, как паша, – с улыбкой отвечал иранец. – Но не слишком ли рискованно так назначать встречу? – В голосе его послышалась тревога. – Я отступил от протокола пребывания нашей делегации.

– Дело того стоит, – произнес Мустафов. – И потом, в политике, как и в разведке, есть правило – систему составляют два события, а не одно. Наша встреча будет первой и последней, а если я буду настаивать еще на встрече, пошли меня подальше.

Иранец хмыкнул довольно, тут же стал серьезным.

– Итак, что слышно с этим московским другом?

– Звонил на днях второй раз, – сказал Мустафов. – Его просто шантажируют. Раскопали одно дело. Причем шантажируют люди, против которых он бессилен. Он взывает, так сказать, о помощи.

– М-да, – пожевал губами иранец. – А нам что с того?

Они остановились. Длинный плащ, в котором был иранец, развевался на ветру. За генералом Саади следовал черный «БМВ», и, когда мужчины остановились, автомобиль тоже замер.

Рафик пожал плечами.

– Его можно использовать в своих интересах – вот что нам с того.

– Итак, мы имеем московского генерала, который напрашивается дружить с нами, – пустился в рассуждения иранец Саади. – Причем ситуация возникла как нельзя более кстати. Это и настораживает. Ты веришь ему, Рафик?

– Не очень-то, – признался Рафик Мустафович. – Хочу слышать твое мнение.

– Его фамилия Сивоконь?

– Верно.

– Фамилия знакомая, чистая, – подумав, ответил иранец. – Вряд ли он подослан, чтобы вынюхать что-то. Наверное, действительно влип. Впрочем, я справлюсь о нем в наших картотеках, когда вернусь.

– Этот генерал сейчас при делах, – напомнил толстый Рафик. – Его можно использовать.

Седобородый разведчик обернулся и внимательно посмотрел на собеседника.

– Ох, ты всегда был слишком умный, – покачал он седой головой. – Твой ум заставляет меня рисковать. Итак. Хорошо. Допустим, у меня есть поручение для человека типа этого Сивоконя…

Следующие несколько минут собеседники разговаривали тихо. Иранец, однажды повысив голос, произнес:

– …возможно, это последняя рискованная комбинация, в которой я призываю тебя принять участие.

Дальше был слышен голос Мустафова:

– В наши годы тот, кто первым звонит, – проявляет слабость. – Раздался тихий смешок. – Этим он показывает – ему что-то нужно позарез.

– Пошлешь к нему своего человека, например Юсупова, – громко ответил иранец. – Хватит парню в Баку прохлаждаться. Слетает в Москву за свой счет… Как раз и паспорт сыграет свою роль…

– Этот Сивоконь по уши увяз в коррупции, – сказал Мустафов. – В прежние времена мы были с ним дружны, сейчас он молит о помощи. Собственно, ничего не надо делать специально, он намекает, чтобы его взяли в долю. Для нас это будет означать – мы решим свои задачи.

Снова возникла пауза. Иранец посмотрел на часы.

– Все ясно, Рафик. Мне пора ехать.

– Хорошо. Как там Бунчук?

Иранец пожал плечами.

– По информации, полученной от моих парней, он усердствует.

– Не слишком ли рискованно все завязывать на одного человека?

– Он там не один, с дочерью. Это весьма активная особа. В свое время он изо всех сил рекламировал ее перед нами, чтобы мы взяли ее в штат.

– И вы взяли?

Генерал хмыкнул.

– Мы нашли средства оплачивать ее разовые задания. Деньги оформляются по той статье, по которой оплачиваются услуги осведомителей.

– Да-а? – удивился Рафик. – Вы тоже работаете по этой схеме?

– Рафик, спецслужбы всего мира работают по одинаковой схеме, – спокойно пояснил иранец. – Ну, мне действительно пора. Ты недоволен, что я не дал четкого ответа? Хорошо, я подумаю над твоим предложением. Итак, Сивоконь и Ставрогин – одна компания. Если оплачиваем услуги этого генерала из Москвы – кто он там? генерал армии? работает в Министерстве обороны? – то деньги, которые он попросит, делим пополам, поровну. – Саади улыбнулся. – И не обижайся! Ты капиталист, а я на государственной службе, мне гораздо трудней изыскать средства.

Посмеиваясь, иранец направился к автомобилю. Мустафов отвел взгляд и принялся любоваться городом. Он делал так всегда, когда хотел успокоиться.

За его спиной раздалось фырчание, автомобиль развернулся и уехал.

* * *

Публика ревела от восторга и не отпускала Анжелику, которая уже порядком устала раскланиваться. Казалось, весь клуб – небольшое уютное помещение с низким сводчатым потолком и кирпичными стенами – ходил ходуном. Наконец, послав последний воздушный поцелуй зрителям, танцовщица спрыгнула со сцены и исчезла за маленькой дверью. Там у Анжелики была своя гримерная.

Здесь, в клубе «Три пеликана», дочь бывшего командира тральщика и боевого пловца Бунчука считалась примой. Начав танцевать тут полтора года назад, она уже вытеснила всех своих конкуренток с «поля». Несмотря на богатую концертную программу клуба – выступать здесь было почетно и выгодно, – на три или четыре рок-группы, менявшихся изо дня в день, гвоздем вечера была всегда она, ее выступление. Публика клуба давно была «своя», много завсегдатаев, и ее появление всегда ожидалось, ее встречали и провожали бурей аплодисментов. Движения девушки завораживали, взгляд заколдовывал. Кружась в ритмах восточной музыки, поигрывая подтянутым по-спортивному животиком, на котором она предусмотрительно оставила небольшой симпатичный слой жирка, Анжелика ловила десятки восхищенных взглядов. В ее танцах всегда присутствовали элементы стриптиза. Казалось, ее хотели все присутствующие. Под гром оваций, слегка поклонившись, она королевой покидала сцену.

И теперь зал ревел за ее спиной:

– Браво!

– Еще!

– Про-сим! Про-сим! – скандировал какой-то краснорожий детина, обливаясь потом.

Войдя в свою гримерку, девушка устало опустилась в кресло. Откинувшись назад, она смотрела на свое отражение в большом зеркале. В дверь постучали. В гримерку вошел администратор Яша.

– Анжелика, ваши цветы. – Он, отдуваясь, положил на небольшой, изящный артистический диванчик огромную охапку цветов. Они издавали одуряющий аромат. – Вы, как всегда, – богиня. – Яша восхищенно, привычным жестом развел руками.

Анжелика устало посмотрела на него. Эту фразу и «разводку руками» она слышала и видела практически после каждого своего выступления. Они стали уже каким-то ритуалом.

– Твой гонорар, Анжелика. – Яша положил на столик конверт.

Девушка, прищурясь, чуть насмешливо глядела на него. Она всегда замечала, с каким вожделением он украдкой посматривал на ее точеные формы. «Небось хочется затащить к себе в постельку», – думала она, глядя на толстого Яшу Кройцмана.

Тем временем Кройцман достал из кармана свой пухлый блокнотик и, сощурясь, вглядывался в свои записи.

– Так, Анжелика, давайте уточним наши выступления. Среда, пятница и суббота… Правильно? – поднял он к ней свои печальные глаза.

Танцовщица кивнула.

– Ну что ж, великолепно. В таком случае я вас покидаю. – Яша хитро посмотрел ей в глаза. – Думаю, что у вас найдется-таки, с кем провести остаток этого вечера. Да и в более приятной компании, чем моя?

Анжелика улыбнулась уголком рта.

Стрелки показывали два часа ночи, когда девушка, перехватывая падающие из рук цветы, переступила порог собственной квартиры. Положив в темноте цветы на пол, она протянула руку к выключателю – и тут ее обхватили сзади, сильная рука зажала ей рот. Она дернулась, пытаясь освободиться, но руки сжали ее так, что стало понятно – не вырваться.

– Не кричи, это я, – прошептал знакомый голос.

Анжелика замерла. Она отказывалась верить ушам.

Ее отпустили.

– Кто?.. – не слишком уверенно произнесла девушка и обернулась. У стены темнела мужская фигура.

– Зашторь окна.

От этого голоса у девушки дрожь пошла по телу.

Двигаясь, как сомнамбула, Анжелика подошла к окну и задернула плотные шторы. Она обернулась. Неизвестный стоял на прежнем месте.

– Теперь отойди от окна, – последовала новая команда.

Она была на середине комнаты, когда вспыхнул яркий свет, ослепивший ее. Анжелика невольно зажмурилась. Вновь раскрыв глаза, она всматривалась, ничего не понимая. Да, совершенно верно, рядом с выключателем стоял ее отец. У этого мужчины были голос, фигура отца, его глаза, но – лицо?

– Папа?! Ты жив? – Она уже пришла в себя, нахмурила брови. – Что с тобой сделали? Где твое… где твое лицо?!

Бунчук не ответил, пересек комнату, опустился на диван.

– Устал я, доченька. Спиртное у тебя есть?

– Ты пьешь? – Она презрительно передернула плечами. – И потом лицо…

Он одним махом вскочил и тряхнул ее за плечи.

– Не забывайся.

Вот тут Анжелика окончательно поверила в то, что перед ней он – отец. Все еще в шоке, она машинально повернулась и направилась на кухню. Там достала из бара начатую бутылку коньяка и рюмку. Вернувшись в гостиную, присела в кресло. Налила отцу. Удобно устроившись в глубоком кресле, она откинула волосы и приготовилась слушать.

Бунчук одним махом опрокинул стопку в рот, посмотрел на нее, пустую, и налил снова. Откинувшись на диван, он удовлетворенно выдохнул. Напряжение, державшее его весь день, немного спало.

Действительно, узнать в этом человеке прежнего Федора Бунчука было почти невозможно. Его прежде мясистый нос стал более тонким, исчезло большинство складок и морщин. Можно было даже сказать, что он стал выглядеть моложе. Однако отсутствие мимики на его лице, характерное для людей, перенесших пластическую операцию, делало его облик несколько зловещим. Лицо теперь напоминало маску – пугающую и неживую.

– Ну, чуть легче на душе стало, – утомленно проговорил он. – Уменьши свет, дочка.

Анжелика погасила одну из ламп и выжидательно взглянула на отца.

– Так что же, папа, с тобой было все это время?

Бунчук глубоко вздохнул, готовясь рассказывать.

– Ты думаешь, что со мной случилось? Да, пластическая операция. Хоть я теперь на себя прежнего ничуть и не похож, в данном случае это – к лучшему. После того как я ушел из-под носа этих крыс, я, естественно, оказался в Иране. Там меня и обработали так, что родной брат не узнает. Если бы он и был.

– За какие ж это шиши тебе так физиономию изменили? – перебила его Анжелика. – Я представляю, в какую копеечку такая операция влетела.

– Да, ты права, дочка. А откуда денежки? Это все работа на спецслужбы Исламской Республики. И работа, хе-хе, добросовестная. Хорошая работа неплохо и оплачивается. Кое-что за эти годы я сумел скопить.

– Ну а как же это все у тебя началось? – поудобнее устроилась на диване Анжелика.

– Был у меня в институте друг, которого звали Мустафа, – рассказывал Бунчук. – Вместе учились в Николаевском кораблестроительном, это на Украине. Хороший, знаешь, парень, хоть и восточный человек. Мусульманин, а даст десять очков вперед любому нашему. По всем позициям! Кореша мы были с ним, не разлей вода. Да долго проучиться вместе не довелось. Меня вышибли на втором курсе. Видите ли, списывал на экзамене.

– Представляю тебя списывающим на экзамене, – хохотнула Анжелика.

– Да-а, – он поморщился. – Просил я этого урода, педагога хренова, договориться хотел по-хорошему, нет – тот ни в какую! Ну я тоже, знаешь, не из тех, я в долгу не остался. Потом я устроил хорошую жизнь этому преподавателю, дочка, который поставил мне двойку и не захотел исправить… Рассчитался я с ним по полной программе, даже сейчас вспомнить приятно. Я ушел на флот, а Мустафа уехал к себе в Иран. Когда в его стране переизбрали президента, Мустафа приехал в Россию и нашел здесь меня. Оказалось, при новой власти он большой начальник. Хотя я в нем еще тогда, в Николаеве, не сомневался. Было в нем что-то такое, особенное. Птица, в общем, высокого полета. Вышел, понимаешь, в люди и теперь рулит, да так, что дай боже всякому!

Он вдруг достал пачку дорогих сигарет, вынул одну, торопливо раскурил.

– Мустафа оказался хорошим другом, дочка, – сказал Бунчук. – А я… Год я служил на Каспии. После года приехали «купцы», агитировали отличников поступать в военно-морское училище, в Астрахань. Я дал на лапу особисту – тот рекомендовал меня. Отец, твой дедушка, спасибо ему большое, выслал деньжат. Он уже тогда приторговывал икрой.

Бунчук рассказал дальше, что он получал задания Мустафы, однако в Иране пришли к власти исламисты, и он предпочел светский Азербайджан. Добился в Азербайджане определенных успехов, работая советником у одного «денежного мешка». Все время он поддерживал контакт с Мустафой, то есть с иранской разведкой, не выпускал из вида дочь, и задания от иранских спецслужб она получала на самом деле от него, своего отца, через связных. Профессия танцовщицы позволяла ей присутствовать среди высоких чинов, входить к ним в доверие и выуживать ценную информацию. Затем связники приносили ей деньги.

Анжелика замерла, слушая историю отца, затем изумленно покрутила головой.

– Ну, пап, ты даешь! Впечатляет история!

– Ты не веришь?

– Верю… Просто к сказанному надо привыкнуть. – Она тряхнула головой, поднялась, прошла на кухню и принесла себе рюмку. Села на диван и налила коньяка. – А это не так просто.

– Выпьем вместе? – спросил Бунчук.

Дочь подняла голову и увидела, что отец улыбается. Улыбка у него выходила страшноватой, особенно в вечернем свете. У Анжелики даже дрожь пробежала по телу при взгляде на этого человека. Она узнавала и не узнавала в нем отца.

– Если откровенно, я не хотела бы заниматься всем этим. – Анжелика скривилась.

– Да? А красиво жить любишь? – хохотнул Бунчук. – Нет, девочка, танцами ты на жизнь не заработаешь.

Она вновь наполнила рюмку и выпила. Сморщилась.

– Боже, какая гадость, – сказала она. – Значит, и на этом банкете я все делала по твоей указке? – спросила она.

– Стоп, я ничего не знаю, – сказал он. – Ты познакомилась с Павловым?

– С Павловым? С подводным спецназовцем, здоровым таким?

– Да, совершенно верно.

– О да, судя по описанию, там был один такой, – зажмурилась Анжелика. – Рост под два метра, здоровый, плечи во, – она развела в стороны руки, – русые волосы и пронзительные голубые глаза. Ты знаешь, – она скривилась, – я ведь почти влюбилась в него.

– И что? – спросил отец. – Это ты, с твоим прагматичным подходом к мужчинам?

Она пожала плечами.

– Я не такой уж и робот, каким ты хочешь меня выставить. Я могу любить и быть любимой.

Бунчук нетерпеливо махнул рукой.

– Ты давай ближе к делу.

– Я попросила этого старшего лейтенанта проводить меня до шоссе, мы шли по лесу, но он был какой-то деревянный.

– Да? – Бунчуку вновь стало весело. – Не клюнул на твои хитрости?

– Он держался, как идиот. Хотя я старалась как могла.

– Недостаточно крутила задом, значит! – заявил Бунчук. – Ничего, нагонишь. Зовут его Сергей?

– Сергей. – Она тряхнула головой. Словно вспомнив что-то, усмехнулась про себя.

– Точно, он. Описание совпадает, – кивнул Бунчук. – Ладно, твое знакомство с ним нужно будет для дела, – Бунчук подмигнул дочери.

* * *

– Кстати, а что было после моего исчезновения? – поинтересовался отец у Анжелики спустя какое-то время. – Тогда, два года назад?

– Ну что, я вернулась домой. Назавтра ко мне заявился следователь из прокуратуры. Я же ничего не знала, – откинула волосы со лба Анжелика. – И этот урод мне в лоб и заявляет: утонул, мол, ваш дорогой папочка.

– Ну, а ты что?

– А то, что было это для меня как гром среди ясного неба. Ну и хлопнулась я в обморок.

– Это ты-то, нежная моя доченька? – искренне удивился Бунчук.

– Именно. Ну, потом пару раз он еще пытался меня раскрутить, но где ж ему.

Зазвонил телефон. Бунчук дернулся.

– Кто? – настороженно спросил он.

– Ну откуда же я знаю, папа? – насмешливо произнесла Анжелика, вставая с дивана.

– Але… Да, привет, – мелодично прозвенел ее голос. – Нет, сегодня не получится. Позвони завтра. Ага, пока.

– Что, новые поклонники? По-прежнему табунами ходят?

– Почему бы и нет. – Анжелика закинула ногу на ногу и вызывающе глянула на отца.

– Ну а этот кто будет? Расскажи, отцу можно.

Анжелика стала серьезной.

– Я и сама точно не знаю. Человек он солидный, со связями, да и деньги у него водятся. Но вот конкретно кто он и чем занимается – не знаю. По его словам выходит, что занимает какой-то неплохой пост в администрации города.

– Туману напускает, – хмыкнул Бунчук.

– Вроде того, – согласилась дочь. – Ну так вот, ходит за мной как на веревочке. Любые желания, любые капризы – пожалуйста. Сам мне недавно заявил: согласись стать моей – озолочу, ни о чем жалеть не будешь.

– Сколько лет-то ему?

– Да, пожалуй, лет на пять моложе тебя будет. – Анжелика оценивающе глянула на отца. – Хотя твой возраст с таким лицом Фантомаса сейчас вообще трудно определить.

Она заразительно рассмеялась, откинувшись на спинку дивана.

– Ну-ну. – Бунчук подвинулся ближе к столу.

Он налил себе еще и выпил. Держа бутылку в руках, он с видом знатока читал надписи на наклейке, удовлетворенно причмокивая языком.

– Настоящий коньяк, – произнес наконец он. – Это я тебе как специалист скажу.

– Это где ж ты специалистом по коньякам стал? – хитро улыбаясь, спросила Анжелика.

– Э-э, дочка, чем мне только не приходилось в свое время заниматься. – Бунчук блаженно прижмурился. Дорогой напиток приятно согревал своим теплом. Оно растекалось по жилам. – Ты не забыла, чему я тебя учил?

– Нет, – улыбнулась девушка.

– Ну и прекрасно. – Поднявшись, он вышел в прихожую и распахнул дверь в кладовую. Там лежало снаряжение для дайвинга – глубоководного погружения.

– Акваланг сохранила? – довольно произнес Бунчук. – Занимаешься дайвингом?

– Да, – сказала девушка. – В последнее время я на это хорошо подсела. Мне нравится. Инструктор, у которого я занималась, сказал, что я – прирожденный подводный пловец. Пловчиха.

– Ну и как ты – одна плаваешь или с кем-то?

– Есть тут одна компания, – отозвалась Анжелика. – Охотимся за рыбешкой по выходным.

– Отлично. Ты меня просто обрадовала. Ну вот, все и становится на свои места. Ты поможешь мне в одном деле. Мы станем сказочно богаты.

Она вдруг заметила длинный зонт в углу прихожей.

– Интересно, – протянула она. – Это твое?

– Мое, – кивнул Бунчук.

– Зачем тебе зонт? – удивилась Анжелика. – На небе ни облачка.

– Прогнозы погоды никогда не отличались точностью, – загадочно ответил отец. – Лучше всегда предусмотреть все заранее.

* * *

Некоторое время генерал армии Трофим Иванович Сивоконь был спокоен – серия телефонных звонков сделала свое дело, он выпустил пар, а его, кажется, поддержали. Но мало-помалу беспокойство снова поселилось в душе.

Однажды в воскресенье генерал армии Сивоконь заставил себя забыть повседневные хлопоты и отправился на пробежку. Он бежал трусцой, в новеньком летнем спортивном костюме фирмы «Адидас» – настоящий «Адидас», не поддельный, не сляпанный в подмосковном поселке вьетнамскими нелегалами, – и кроссовках на толстой подошве совершал пробежку по улицам Москвы. Автомобилей воскресным утром было немного, и воздух приятно поражал свежестью.

Навстречу Трофиму Ивановичу бежала пара девушек. Генерал выпятил грудь, улыбнулся, а когда девушки приблизились и одна из них бросила заинтересованный взгляд, Трофим Иванович подмигнул. Красавица готова была улыбнуться в ответ, но девушки остались позади, и Трофим Иванович так и не узнал, заслужил ли он улыбку.

Аллея бульвара была пуста. Генерал шумно вдыхал воздух носом и выдыхал через рот.

Сегодня он дал себе обещание пробежать пять километров, и, кажется, это у него получалось.

Правда, временами он переходил на ходьбу, но ведь и годы были не молодые. Трофим Иванович мог гордиться тем, что вообще не остался сидеть дома, не покорился судьбе.

Итак, запланированные пять километров близились к концу, и на работе полковник Подоляк перестал донимать напоминаниями о проданном крейсере, и все это обозначало, что дела поворачиваются в лучшую сторону.

Генерал свернул с бульвара на улицу, остановился на переходе, пропуская машины, заодно отдышался. Прекрасно! Светофор зажегся зеленым светом, генерал бодро прошел по зебре и, совсем не запыхавшись, вбежал в собственный двор.

У подъезда его встретили старушки.

– Трофим, слышишь, Трофим, – произнесла бабушка со слезящимися глазами.

– Что такое? – весело спросил Сивоконь.

– К тебе приходил этот… Человек приходил! – как нечто важное, сообщила бабушка.

– Какой… человек? – Трофим Иванович вдруг почувствовал холодок страха.

В мыслях он уже готовился услышать описание длинного и худого заместителя военного прокурора Воробышева или одного из его следователей.

– В костюме. Такой причесанный, – наперебой затараторили старушки. – Опрятный такой. Смуглый. Тебя спрашивал.

– Мы потому тебе говорим, что он вошел в подъезд и не вернулся, – сказала бабушка, слезящиеся глаза которой рассматривали Сивоконя особенно внимательно.

Это мог быть курьер с повесткой в прокуратуру или киллер, мелькнуло в голове. Мысль была абсурдной, киллеры приходят ночью, а тут день только начинался. И все-таки генерал почувствовал большое желание развернуться и никогда больше не появляться в этом дворе и в этом доме.

Но – супруга? Милая жена, когда он выбегал, оставалась дома, готовила что-то на кухне. И дочь должна была прийти с утреннего сеанса в бассейне. Сивоконь вздохнул и храбро направился в подъезд.

– Спасибо, – бросил он на ходу соседкам. – Я разберусь, кто это.

Каждая ступенька отдавалась острой болью в сердце. Генерал поднялся на первый этаж, остановился возле лифтов, прислушался. Слух у Трофима Ивановича оставался великолепным, генерал был уверен, что может услышать даже дыхание человека, притаившегося, скажем, за лифтовой шахтой. Но царила полная тишина.

Пожав плечами, Трофим Иванович нажал кнопку вызова лифта, и кабина с привычным гулом спустилась откуда-то сверху. С таким звуком спускаются все лифты во всех домах.

В доме, где жил генерал, лифт был новый, с железобетонной шахтой, створки лифта разъехались в стороны, и генерал стал сбоку. Он не хотел, чтобы его увидели, – на тот случай, если в кабине лифта все-таки кто-то есть.

В кабине никого не было. Сивоконь отошел от стены. Пустая кабина была тускло освещена, на полу белел крохотный бумажный шарик.

Вдруг створки стали закрываться, генерал едва просунул руку, не давая им захлопнуться. Створки снова разошлись.

Он вошел в лифт и нажал кнопку двенадцатого этажа.

Пока лифт поднимался, Трофим Иванович считал удары своего сердца.

В конце концов, чему быть, тому не миновать, подумал он, и если сейчас его будет поджидать на площадке наемный убийца или судебный исполнитель, это будет означать, что его, генерала Трофима Ивановича Сивоконя, мучения закончатся.

Кабина замерла. Створки разъехались в стороны, и Трофим Иванович увидел большую черную цифру «12», выведенную краской на серой стене. То есть двенадцатый этаж. Нога Трофима Ивановича в белой кроссовке ступила на бетонный пол.

Сивоконь оглянулся. Здесь тоже было пусто. Генерал свернул налево, к своей двери. Он уже протянул руку, чтобы нажать кнопку звонка, и тут с лестничного марша послышались шаги, кто-то глухо кашлянул.

Прежние страхи в секунду вернулись. Трофим Иванович втянул голову в плечи, обернулся – и увидел молодого мужчину восточной внешности, широкоплечего, смуглого, с пронзительным взглядом темных глаз, устремленных на Трофима Ивановича. Мужчина улыбался, как показалось Сивоконю, слишком нахально. Он почти бегом спускался по лестничному маршу. Человек был в костюме, при галстуке. Вдруг он сунул руку во внутренний карман пиджака.

«Не подходи!» – хотел крикнуть генерал. Но вместо крика из груди вырвался стон, в глазах помутилось, и Трофим Иванович, так и не успев позвонить, рухнул на пол.

* * *

Пришел в себя Трофим Иванович от легких пощечин. Он полусидел – или полулежал на холодной ступеньке лестничного марша, плечо упиралось в стойку перил. Молодой человек склонился над пожилым мужчиной и легкими ударами пытался привести его в чувство. На лице незнакомца застыли озабоченность и страх.

– Трофим Иванович, ради бога, простите, – произнес смуглый собеседник. – Я знаю, как вас зовут. И я не хотел вам сделать ничего плохого. Моя фамилия Юсупов. Магомед Юсупов, – вдруг заторопился он. – Ах, я должен показать паспорт. – Рука незнакомца снова полезла в карман.

Через мгновение Сивоконь увидел разворот документа, ламинированную цветную фотографию. Надписи рядом с фотографией были сделаны на непонятном языке не то латинским, не то другим шрифтом, похожим на латинский.

– Да, да, – пробормотал генерал. – Кто вы?

Он все еще рассматривал паспорт, который показывал ему молодой человек.

– Вот, здесь написано по-азербайджански, а здесь по-английски, латинскими буквами, – пояснил собеседник. – Вот здесь написано – Юсупов. Читайте, Юсупов. Разбираете? – спросил он. – Магомед Магомедович Юсупов.

Генерал кивнул. Он разобрал имя и фамилию, названную по телефону, узнал и лицо молодого человека на фотографии.

Гость выпрямился, спрятал паспорт. Вздохнул и присел рядом с генералом.

– Простите, ради бога, у меня мало времени. Я приехал по важному делу, и мне лучше быстрее покончить со всем этим.

– И откуда ты? – спросил Сивоконь.

Способность соображать мало-помалу возвращалась. Сердечного приступа, судя по всему, не было, по крайней мере, боли он не чувствовал. Видимо, просто кровь отлила от головы после физической нагрузки, вот он и потерял сознание.

– Из Баку, – сказал молодой человек. – Прилетел утренним рейсом. Сегодня же лечу обратно. – И он заговорил медленно, вкрадчиво, словно обращаясь не к генералу, а отдавая распоряжение подчиненному. – Я должен передать. Здесь задаток и документ, в котором объяснено, что нужно делать.

Генерал принял из рук незнакомца запечатанный конверт, прижал к груди.

– Здесь все, что вам надлежит знать, Трофим Иванович, – молодой человек говорил очень серьезно. – Там все объяснено более чем доступно, а я выступаю просто в роли курьера. На словах мне поручено передать, что если вы в самом деле решите этот вопрос, то вас возьмут в долю. Вам предлагается полтора процента от сделки.

– Хорошо, – выдавил Трофим Иванович. – Передайте вашим хозяевам, что я все сделаю, как они хотят. Пусть не сомневаются.

Молодой человек снова посмотрел на генерала.

– Если не сделаете, то вас убьем уже мы, – печально сказал он, – а не те, кого вы так боитесь.

Глава 7

Глубокой ночью в дельту Волги вошел иранский сухогруз класса «море – река – море». Он назывался «Звезда Востока». Трюмы и частично палуба этого сухогруза были заставлены контейнерами, в которых находился различный восточный ширпотреб, предназначенный для продажи в России.

В трюме под самым люком покоились два контейнера. Продолговатые, защитного зеленого цвета, они отличались от остальных. Они лежали так, чтобы их можно было легко извлечь.

Из рубки обозревал окрестности через бинокль капитан Ибрагим Саламеджад. Рядом стоял российский лоцман, которого звали Петр Косач.

Лоцману Косачу было пятьдесят лет, хотя выглядел он моложе. Лоцман нерешительно поглядывал на капитана. С иранцем они были знакомы давно – раз или два Косач уже осуществлял лоцманскую проводку сухогруза «Звезда Востока» по фарватеру дельты Волги от просторов Каспия до порта Астрахани.

Во время прежних рейсов капитан Саламеджад был горд и неприступен, но сейчас что-то изменилось. Поднявшись на борт сухогруза час назад, Косач увидел широкую улыбку на лице иранца.

– Петя! Я так рад тебя видеть! – воскликнул иранец.

Еще более удивительным было то, что Саламеджад, подойдя ближе, вдруг обнял Косача.

– Ну да, да, – лоцман растерялся.

– Рассказывай, Петр, что у тебя нового. Как жена, дети? – иранец похлопал лоцмана по плечу. – Дети, наверное, совсем уже взрослые, а?

– Взрослые, дочь уже в университет поступила.

– Да что ты говоришь? Молодец, ай молодец! – Саламеджад радовался так, будто бы не дочь лоцмана Косача, а его собственная дочь поступила в этот самый вуз. – Ну, что стоим здесь? Ты же у меня гость дорогой, пойдем, пойдем ко мне в мою скромную хижину.

Саламеджад, обняв Косача за плечо, повел вперед.

– Проходи, друг мой, проходи, садись, чувствуй себя как дома, – приговаривал он, открывая дверь капитанской каюты. – Как говорят у нас в Иране, гость в доме – солнце в доме.

Приговаривая это, он закрыл дверь каюты и щелкнул замком.

– Не беспокойся, Петр, – ответил он на вопросительный взгляд Косача. – Конспирация иногда бывает необходима. Давай мы с тобой нашу встречу отметим.

– По законам восточного гостеприимства? – усмехнулся лоцман.

– Именно, именно так, дорогой, – торжественно проговорил Саламеджад. Он на минуту отвернулся к дверце шкафа и вернулся уже с большой бутылкой причудливой формы.

– Ром? – пробормотал Косач, взяв тяжелую бутыль в руки и всматриваясь в яркую наклейку. На ней был изображен пират с саблей в одной руке и с бутылкой в другой. Огромные усы «грозы морей» воинственно топорщились, будто говорили: «А ну, попробуй забрать!»

– Он самый. Что может быть лучше для моряка?

– Согласен, – протянул Косач, удобно усевшись на кожаный диван и осматривая каюту капитана. Небольшой сейф, два массивных шкафа, портрет иранского президента на стене. Лоцман попробовал вспомнить имя этого недавно избранного вождя, но не смог. Столик в восточном вкусе, на котором Саламеджад раскладывал фрукты. Виноград, персики, орешки.

– Давай выпьем, дорогой, за то, чтобы наша дружба всегда была такой же крепкой, как этот ром, – поднял рюмку капитан. На его лицо, лоснящееся от жары и жира, косо падал свет настольной лампы, стоявшей справа.

Словно старые друзья, Саламеджад и Косач пили ром.

– Разумеется, это строго между нами, Петя, – сурово произнес Саламеджад, который на удивление хорошо говорил по-русски. – Ты знаешь, какая у нас страна.

– Неправда! – сказал Косач. – Иран – замечательная страна, а весь мир ошибается, причисляя ее к государствам-изгоям.

– Хорошо, Петя. – Саламеджад бросил виноградину в рот и раздавил ее белоснежными зубами. – Побольше бы таких умных голов, как у тебя.

– Слушай, Ибрагим, а где ты так хорошо научился балакать по-нашему? – спросил Косач, поигрывая кистью пухлой подушки, лежавшей у него под боком. – Я бы тебя от нашего азербайджанца и не отличил.

– Азербайджанцы… – скривил рот капитан. – Жизнь, Петя, и не такому научит. Пришлось поболтаться по свету в свое время.

«Туман пускаешь», – подумал лоцман, глядя на тетрадь, лежавшую на столе у окна. На ней красовалась какая-то совершенно непонятная надпись от руки.

Иранец откинулся на спинку кресла.

– Закусывай, дорогой, отдыхай.

Через полчаса лоцман и капитан вышли на палубу. Свежий вечерний ветерок приятно холодил разгоряченное лицо. Сейчас спиртное уже выветрилось из головы, но воспоминания о неожиданном сближении с иранцем будоражили кровь.

– А вообще все в порядке, Петя, – растянул губы капитан. – Скоро твоя работа завершится. Сейчас мы придем в Астрахань, нас досмотрят. Сойдешь ты на берег. А я опять буду долго вспоминать тебя. Работать с тобой приятно, ты человек честный, на тебя смело можно положиться.

Он усмехнулся, глядя на лоцмана.

– Чаще бы вы приходили, – помолчав, произнес Косач. – Только Иран платит за проводку приличные деньги. Что и говорить, страна ваша – страна что надо. Работать с вами одно удовольствие, не то что с этими… Азербайджанцы и таджики – клиенты несерьезные. – Он поморщился и махнул рукой.

Капитан все еще смотрел вдаль.

– Вполне возможно, все так и будет, – процедил он. – Но ты же знаешь, Петя, от меня зависит мало…

– Все-таки ты можешь помочь, – просительно произнес Косач. – Когда заказываешь лоцмана, можно назвать конкретную фамилию.

– Я подумаю над этим, – ответил капитан и вдруг добавил: – Знаешь, я доволен твоей работой, Петя. Не исключено, что тебя будет ожидать в конце нашего рейса небольшая премия.

Косач почувствовал, как затрепетало сердце. Это было именно то, на что он намекал.

Капитан вновь поднес бинокль к глазам. Лоцман увидел, как поджались губы иранца. Ибрагим внимательно осматривал ночную гладь Каспийского моря, переходящего в дельту Волги.

Скоро Косач понял, в чем дело. Впереди показался небольшой буксир, который шел сближающимся курсом.

Внезапно Косач увидел: на палубе сухогруза несколько раз вспыхнул и погас фонарик.

– Что такое, Ибрагим? – с тревогой спросил Косач.

– Небольшая контрабанда, – улыбнулся капитан. – Ты не волнуйся, Петр. – Он тут же полез в карман и протянул Косачу бумажный пакет. – Вот то, о чем я говорил. Я думаю, этого будет достаточно, чтобы ты забыл номер буксира и что мы передали на него груз.

Пакет был тонкий. Косач принял его и развернул. Луна осветила край пятидесятидолларовой купюры, а их в пакете было столько… Трясущейся рукой лоцман спрятал пакет в карман и спросил:

– А что вы перегружать собрались?

Капитан посмотрел на лоцмана выразительно – давая понять, что отсутствие всякого любопытства тоже уже оплачено.

Стоя у борта, лоцман и иранец смотрели на воду. Там быстро и точно происходило то, что уже давно было запланировано.

Пришел в движение бортовой кран, которым был оборудован сухогруз. Из носового трюма подняли и перегрузили на буксир длинный дощатый контейнер. Затем кран повернулся, и на буксир пополз второй точно такой же контейнер.

– Персидские ковры, – смилостивился Ибрагим. – Ручная работа. Спецзаказ для одной фирмы из Москвы.

Он с улыбкой посмотрел на Косача, похлопывая рукой по столу. Косач посмотрел на его длинные пальцы, размеренно выстукивавшие замысловатый ритм.

– Тяжелые что-то ковры, – с тревогой произнес Косач.

И вновь капитан улыбнулся белозубо. В глазах иранца читалась насмешка, словно он говорил: «Тебя это, дядя, уже не касается. Ты свое получил – и захлопни рот».

– Серьезная фирма, вместительный офис, – наконец сказал он. – Ты же сам понимаешь – такие люди на мелочи не размениваются. Это тебе не рыбу в затоне глушить. Какие у них клиенты, какие связи! Нам, Петр, такое и не снилось.

– М-да, – промямлил лоцман.

– Ах, Петя, Петя, – блеснул улыбкой иранец. – Что такое персидские ковры – ведь это же восточная сказка. Знающие люди за такой ковер, какой везем мы, готовы любые деньги отдать. В него ведь мастера всю душу вкладывают.

В душе лоцмана бурлили противоречивые чувства. Ведь если бы тут была обычная контрабанда – это одно. Но многолетний опыт подсказывал лоцману, что не так это все просто. Грыз Косача червячок сомнения, нарастало в душе беспокойство. Но конверт, пусть тонкий, лежавший в боковом кармане куртки, приятно согревал. Косач иногда опускал руку в карман, большой палец пробегал по купюрам, и это успокаивало душу.

Буксир, блеснув огоньками, вскоре пошел назад. Капитан, довольно ухмыльнувшись, достал из глубокого кармана большой носовой платок. Вытер им вспотевший лоб и сказал:

– По-моему, Петя, у нас там еще оставался ром? – Саламеджад щелкнул пальцами, два из которых были унизаны красивыми перстнями тонкой работы. – Настоящие моряки не могут себе позволить пропадать такому напитку. Пойдем, друг!

– Пойдем, – пробормотал Косач и послушно поплелся за капитаном.

* * *

Два человека вели телефонный разговор: один находился в двадцати километрах от Баку, второй – в Тегеране. Оба держали в руках одинаковые мобильные телефоны.

Рафик Мустафов развалился в глубоком кресле. Перед ним на низком столике с прозрачной стеклянной столешницей стояли бутылка коньяка «Апшерон», маленькая рюмка. Горкой чернела икра в хрустальной розетке. Из икры торчала алюминиевая столовая ложка.

– Ну что, Адиб, – воскликнул Рафик Мустафович, – наш московский друг сделал все, как я говорил! У меня информация, что сухогруз уже в низовьях Волги!

– Я все же был бы более осторожен, – отозвался глухой голос из трубки. – Тем более что до конца основной операции нужно сделать немало.

Мобильные телефонные аппараты, которыми пользовались собеседники, имели специальные встроенные блоки, создававшие помехи против прослушивания. Поэтому собеседники могли разговаривать, ничего не опасаясь.

Телефон с блоком против прослушивания Рафику Мустафову подарил перед отъездом генерал иранской разведки Адиб аль Саади.

– И все равно я настаиваю на том, что принес пользу нашему общему делу, – веселился Рафик. – Ты не против, если я увеличу свою долю?

Он налил коньяку в рюмку, выпил, зачерпнул из розетки полную ложку икры и отправил в рот.

– Погоди, нужно еще разобраться с лоцманом, – зловещим голосом произнес иранец.

* * *

Ночь убаюкивала и никуда не спешила. Думая о своем, уставший Косач крутил баранку машины и рассеянно поглядывал по сторонам. Фонари то освещали его лицо, бесстрастное, словно маска, то уступали место тени. «Сейчас приеду, – утомленно думал Косач. – И сразу в кухню. Шуметь не буду, Клавка небось спит, стяну бутылку и тяпну коньячку граммов двести. Я знаю, эта корова прячет коньяк за пакетами с гречкой». Жену свою Косач без зазрения совести называл коровой, она была женщина полная и к тому же скандальная, держала мужа в ежовых рукавицах. Расслабляться Косач мог только тайком, и перед возвращением домой он всегда испытывал упадок духа.

Сейчас он просто обязан был расслабиться. Он провел по фарватеру иранское судно и даже получил за это небольшую премию.

Косач включил радиоприемник. Зазвучала песня в исполнении популярной группы. Косач поморщился и уменьшил громкость, а потом и вовсе выключил радио. Было не до того. Настораживала фраза, брошенная иранским капитаном при расставании: «Может быть, этот раз последний, когда ты рисковал». Что это значит? Что означала улыбка, которая появилась на губах капитана? Иранцы скоро пригонят новый корабль и заплатят за проводку без контрабанды?

Кварталы ночной Астрахани бежали навстречу.

На перекрестке внимание Косача привлекла авария. Черный автомобиль «Вольво» уткнулся в бок зеленой «БМВ», заставив ту отлететь в сторону. На всеобщее обозрение были выставлены помятый передок и безнадежно изувеченные двери. Водители и пассажиры стояли между автомобилями, судя по их виду, готовые к драке.

– Куда вы смотрели, уроды? – пропел Косач.

Ему вдруг стало очень весело. Парень в пестрой рубашке схватил обеими руками за отвороты куртки амбала с короткой стрижкой, ярко накрашенная девчонка взяла парня за рукав, пытаясь оттащить в сторону.

Косач прибавил скорости и, проезжая мимо машин, попавших в аварию, стукнул по звуковому сигналу. Парни отскочили в сторону.

А вот ему не надо было так напрягаться, чтобы получить свое! Он двадцать лет водил корабли по фарватеру Волги и знал, где сказать слово и где промолчать, чтобы деньги попали к нему на блюдечке с голубой каемочкой.

Настроение поднялось. Косач представил себя запуганным зайцем из сказки, которого испугались лягушки. Может, в самом деле все не так уж плохо?

Свернув с ночного проспекта, Косач переехал мост через реку. До дома оставались считаные кварталы. Ленинская, Садовая, Баграмяна. Вскоре он уже въезжал во двор родной пятиэтажки, густо заросший кленами и акациями. Косач остановился и заглушил двигатель. Посидев некоторое время в салоне, Косач наконец взял сумку и вышел из машины. Открыв багажник, достал пустую корзину и двинулся к подъезду.

Двор даже ночью жил своей жизнью. На лавочке у соседнего подъезда сладкая парочка замерла в поцелуе. Девушка была в мини-юбке, стройные ноги притягивали взгляд. Дальше под кленом подвыпившая группа подростков, звеня стаканами, горланила под гитару песню. Все как всегда, особенно в такую приятную ночь, когда в жилах играет молодая и здоровая кровь и хочется нацеловаться и накуролесить. Косач прекрасно помнил времена, когда был помоложе и ради подобных девчонок готов был сворачивать парням скулы. Но былые времена ушли, Косач, которому досталась Клава, почувствовал, что его здорово «ломанула» жизнь.

Ведь это ради нее он вступал в сговоры с такими, как иранец. Все делалось ради того, чтобы удовлетворить жену, расплывшееся тело которой так и выпирало из-под поношенного халата, в котором она всегда ходила дома. Куда приятней было рассуждать о незнакомых девушках!

Сжав зубы, Косач заставил себя окончательно расстаться с воспоминаниями. Он набрал код и распахнул дверь подъезда. Лестница была скупо освещена. Порывшись в кармане и выудив ключ, он отпер почтовый ящик. Там лежали газета и несколько рекламок. Достав газету и смахнув рекламки на пол, Косач оглянулся.

Он не поверил глазам. Дверь подъезда, которую он только что отпустил, медленно закрывалась, и вот тонкие белые пальцы, на одном из которых блестел серебряный перстень, схватились за край и отвели дверное полотно от рамы. В подъезд вошла девушка – та самая, которая сидела только что у соседнего подъезда и исступленно целовалась с ухажером. Косач хорошо запомнил ее полосатый свитер и стройные ноги в колготках. Девушка встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Косач улыбнулся в ответ, но тут же нахмурился. Он запер ящик.

Про себя он отметил, что незнакомка держится, как королева на выходе: величественно и с легкой полуулыбкой. На высоком плече висела кожаная сумочка, украшенная витыми змейками. В руке был длинный зонтик.

«И к кому же ты, красавица, направляешься?» – озадаченно думал Косач, прокручивая в голове всех возможных кандидатов-счастливчиков. Обитателей своего подъезда Косач более-менее знал, среди соседей такая девушка явно не значилась. К кому же она пришла? Наверное, к Хмельницкому, этому музыканту?

«Неплохой выбор», – подумал Косач, останавливая на незнакомке долгий взгляд. Он осмотрел зонтик. Зонтик был как зонтик, сегодня пасмурно, вот девушка и захватила его с собой. Зонтик подходил к ее образу и делал впечатление совершенно законченным. А оно было очень даже ничего – от каблучков до алых губ. «Забавно было бы покувыркаться с такой красоткой в постели, – подумал Косач. – Моя корова по сравнению с ней – никто». Он с тоской припомнил рыхлое белое тело жены.

– Добрый вечер, – произнесла блондинка, приветливо и обыденно, совсем по-соседски.

– Добрый, – удивленно проговорил Косач, уступая девушке дорогу. Площадка перед почтовыми ящиками была узка, пришлось посторониться. Блондинка тоже развернула плечи.

– Прошу, – галантно произнес он.

– Спасибо. – Незнакомка улыбнулась, перехватила зонтик, развернув его горизонтально, и шагнула мимо Косача к лифту.

Что-то блеснуло внизу, в неярком свете лампочки, какая-то серебряная полоска. Еще Косач отметил тонкие белые перчатки на руках девушки, а потом его что-то кольнуло в бедро.

Девушка уже прошла, уже ступила на лестницу, но вдруг остановилась и обернулась. Как она смотрела! Косача прошиб озноб – лицо девушки вдруг превратилось для него в лицо ненавистной жены.

«Кто она?» – ошеломленно думал лоцман. Девушка тем временем подняла зонтик и что-то передвинула на ручке – серебряная полоска исчезла.

А потом в голове Косача помутилось, он закрыл глаза и со стоном осел на пол.

Он лежал на холодном бетоне, незнакомка склонилась над ним, тяжелые белые волосы упали по обе стороны лица.

«Черт, больно-то как! Больно…» – билась в голове мысль. А потом и она пропала, и Косач затих.

Остановившись на несколько мгновений, Анжелика, а это была она, прислушалась. На лестнице было тихо. Носком изящной туфли танцовщица толкнула голову жертвы. Никакой реакции. Она присела на корточки. Переворачивая грузного Косача, сильно ударилась локтем о стену. Очистив рукав, метнула взгляд вверх. В подъезде по-прежнему не было никого, дверь снаружи сторожил напарник – и все же следовало спешить.

Девушка проверила карманы. Ключи от квартиры, носовой платок, ключи от машины, мобильный телефон. В бумажнике лежал конверт. Колобова быстро заглянула внутрь, увидела доллары и сунула конверт в сумочку, украшенную кожаными змейками.

Секунду спустя дверь подъезда открылась, Анжелика вышла. Девушка выглядела как ни в чем не бывало. У соседнего дома стоял автомобиль с погашенными фарами. За рулем сидел парень, с которым красавица-блондинка целовалась на скамейке у подъезда.

Девушка открыла дверцу машины и скользнула внутрь.

– Все в порядке? – спросил водитель.

– В полном, – спокойно проговорила Анжелика.

Двигатель тихо заурчал, и автомобиль, не зажигая фар, тронулся с места. Выехав на улицу, пропал за поворотом дороги.

Через час носилки, на которых лежало тело, накрытое простыней, выносила из подъезда бригада «Cкорой помощи». Несколько соседей стояли у скамейки, на которой сидела заплаканная супруга Косача Клава. На толстой женщине был старый фланелевый халат, поверх которого она набросила вязаную кофту.

Дверь подъезда оказалась слишком узкой, вторая створка никак не открывалась. Чертыхаясь, санитары кое-как наклонили носилки, протиснулись, а потом, подняв торцевую дверь машины, стали располагать тело внутри. Врач, усталая женщина лет сорока, направилась к заплаканной супруге, произнесла строго:

– Вы поедете с нами?

– Да, да, – всхлипывая, ответила та.

Не ожидая, врачиха направилась к машине. Сев в кабину, она сняла трубку радиопереговорного устройства и принялась докладывать диспетчеру об очередном эпизоде бесконечной ночи.

– Да, остановка сердца. Милиция здесь уже была, умчались – у них срочный вызов. Отвезем в морг, проведем вскрытие. Потом? Потом мы на Свердлова, дом шестнадцать. Хорошо, Сергей, все, на связи.

Машина «Скорой», сверкнув огнями, «отчалила» от подъезда. Клава роняла слезы возле носилок, на женщину грустным взглядом смотрела медсестра. Водитель пыхал сигаретой в кабине. Выкручивая на ухабах баранку, он принялся рассказывать смешной анекдот врачихе, та сперва сидела с непонимающим видом, потом рассмеялась, но прикрыла рот ладонью. Приглушенный смех все же долетел в салон.

Подняв фонтаны брызг, «Скорая» промчалась по большой луже, блестевшей у выезда на улицу, сделала поворот и скрылась за следующим домом. У подъезда остались стоять семейная пара, которая вызвала «Скорую», и несколько подростков. Дом спал.

* * *

Солнце палило немилосердно. На небе не было видно ни единого облачка, вся земля, казалось, превратилась в огромную сковородку. Сухогруз «Звезда Востока» стоял на якоре в старом грузовом порту в низовьях Волги, он был единственным кораблем, пришвартованным к пирсу.

На палубе суетились матросы. Железнодорожная ветка заходила на пирс. По ней к сухогрузу подогнали товарный состав. Краны, установленные на палубе, перетаскивали на борт корабля контейнеры с химическими отходами, стоявшие на платформах. Между контейнерами сновали матросы, в полуденном мареве слышались лязг металла и стук ног по палубе.

В сотне метров от пирса начинались кусты. Там на асфальтовой дороге замер раскаленный на солнце черный джип. Дверца багажника была приподнята, под дверцей суетился сержант-водитель.

Асфальт дороги был кое-где пробит пучками травы, зеленели заросли боярышника. Возле кустов, под большим полосатым зонтом, какие устанавливают на пляже, сидели в пластиковых креслах контр-адмирал Ставрогин и представитель Ирана господин Али аль Хошейни. Воротничок рубашки Ставрогина был расстегнут, галстук распущен. Али аль Хошейни красовался в белоснежной накидке, защищавшей от солнца.

На столике перед мужчинами возвышалась двухлитровая бутыль кока-колы и стояли два бокала.

– Пока что я всем доволен, господин Ставрогин, – говорил Хошейни, наливая кока-колу в запотевший бокал. Позевывая, он прикрыл рот рукой. – Вы напрасно волнуетесь. Мое начальство, думаю, также будет в восторге.

– А я не буду в восторге, – буркнул Ставрогин.

– Почему же? – поднял брови собеседник.

– Мне не нравится финансовая сторона дела, – заявил адмирал.

– Что такое, я вас не совсем понимаю? – Собеседник поднял бокал и неспешно проглотил напиток, крякая и блаженно щурясь.

Адмирал покосился на сержанта, который с подносом в руках подошел к столу. На подносе стояли бутылка коньяка и тарелочка, на которой лежали бутерброды с черной икрой. Сержант поставил коньяк и тарелку на стол и вытянулся по стойке «смирно».

– Свободен, – махнул рукой адмирал.

Сержант повернулся кругом и, сделав три строевых шага, вразвалочку направился к джипу.

– Али, мы знакомы с тобой не первый день, – начал адмирал, наблюдая за солдатом, который расстегивал китель.

– И что же? – Иранец взял длинными пальцами бутерброд с икрой, аккуратно откусил. Запил кока-колой.

– А то, что сумма, о которой мы с вами говорили, должна быть повышена, – нервно бросил контр-адмирал.

– О каком повышении может идти речь? – Иранец покосился на собеседника. – Мы с вами деловые люди и обо всем договорились заранее.

– Сумма определена в договоре, однако нужно повысить сумму, которую я получу на руки в случае успешного проведения работ.

– Хм! Однако как у вас говорят? Коней на переправе не меняют! – заволновался иранец. – Так дела не делаются, уважаемый.

– Так-то оно так, – протянул Ставрогин, – я рассчитывал на одно, а получается совсем другое. Вы же прекрасно понимаете, что не я один решаю все вопросы. Без Москвы это невозможно. Тем более люди из министерства в последний момент потребовали больше, чем я рассчитывал…

– Насколько я знаю, люди из министерства уже получили свое, – лучезарно улыбнулся иранец. – Или я не прав?

– Что? – Адмирал, чтобы сохранить спокойствие, принялся осматривать бездонное синее небо, черный иранский сухогруз у пирса и ржавые железнодорожные вагоны.

– Это я у вас могу спросить – что? – улыбнулся иранец. – Получается, ваши деньги остаются при вас, и вы можете быть довольны.

Адмирал втянул голову в плечи и с недовольным видом налил себе коньяку. Он помнил, что иранец не пьет, и потому тут же опрокинул рюмку в рот.

– Вы пьете хороший коньяк, а значит, не все так уж плохо, – снисходительно бросил иранец. – А если серьезно, уважаемый Василий Митрофанович, то я не уполномочен решать эти вопросы. Со своим начальством я могу поговорить, но, наверное, оно знает даже то, что вы недоговариваете. Так что кто знает, стоит ли поднимать вопрос. – Отдуваясь, Хошейни полез в карман. Достал большой цветастый платок, сложенный во много раз, и принялся вытирать мокрое от пота лицо.

– И все-таки поставьте вопрос, – упрямо произнес Ставрогин. – Вам же приятно иметь со мной дело?

– О да, мне приятно! – расхохотался Хошейни. – Хорошо, я сделаю, как вы просите.

Он порывисто протянул руку, налил в бокал кока-колы, схватил бокал и, шутливо стукнув по пустой рюмке адмирала, выпил колу залпом.

– Может, по коньячку, господин Хошейни? – Ставрогин кивнул на бутылку.

– Нет, благодарю вас, – улыбнулся иранец. – Я чту законы Корана…

Разговор переключился на нейтральные темы. Через некоторое время беседа была прервана появлением военного «уазика».

Адмирал не сразу рассмотрел, что за рулем сидел старший лейтенант Сергей Павлов. Полундра был облачен в парадную форму и настроен решительно.

Причиной решимости Павлова были соображения, которыми поделился капитан третьего ранга Истомин. Тимофей считал, что не так все просто обстоит с этим иранским сухогрузом. Судно появилось этой ночью, спешно было разгружено – и уже ударными темпами загружается какими-то странными контейнерами. Причем документацию на груз никому не показывают.

На заднем сиденье машины лежала экипировка для подводного плавания: гидрокостюм, ласты, маска. Матово поблескивал баллон акваланга. Заглушив двигатель, Сергей вылез из машины, оправился и торжественным шагом приблизился к Ставрогину.

– Товарищ контр-адмирал, разрешите… – начал он.

– Что вы здесь делаете, товарищ старший лейтенант? – прервал Ставрогин. Он подозрительно разглядывал Павлова.

Сергей, не отрывая руку от пилотки, отчеканил:

– Товарищ контр-адмирал, поскольку сухогруз пойдет в сопровождении тральщика, моя прямая обязанность – обеспечить безопасность и второго судна.

У адмирала отвисла челюсть:

– Что вы хотите этим сказать?

– Сухогруз следует осмотреть. На его борту должен находиться я или несколько моих людей. Сами понимаете, я подчиняюсь заместителю главнокомандующего Военно-морским флотом РФ.

Полундра намеренно сделал здесь паузу. Адмирал наверняка разволновался, ведь прозвучало лишнее напоминание о том, кто послал старшего лейтенанта Павлова на задание.

И правда, Ставрогин несколько минут сидел молча. Из него словно выпустили воздух. Потом адмирал заговорил:

– Все-таки считаю это лишней тратой сил и времени, товарищ старший лейтенант.

Полундра подавил в себе улыбку – возражал адмирал нерешительно. Наверняка выбит из колеи.

Ставрогин и иранец переглянулись. Адмирал открыл и вновь закрыл рот, пауза затянулась. А потом заговорил Хошейни:

– Я вообще не понимаю, в чем дело, – произнес он, вытирая со лба обильный пот. – Сухогруз – гражданское судно, а экипаж на нем, объясню, иранский. Если мы позволим вам и себе организовывать проверки, то это приведет к приостановке погрузочных работ. А это все, уважаемый, лишние деньги. И, замечу, немалые. Есть они у вас? Вряд ли. У меня тоже нет, а если бы и были, то я ими дорожу.

– Вам все понятно, старший лейтенант? – Ставрогин смотрел на Полундру, и в его глазах прекрасно читалось: «Вали отсюда, мудак, и чтобы я тебя больше не видел».

– Так точно, – вынужден был ответить Сергей.

– Больше вопросов нет?

– Так точно, нет, – повторил Полундра.

– Ну что же, нет – так нет. – Контр-адмирал Ставрогин приободрился. – В таком случае вы свободны.

– А…

– Я же сказал – идите! – железным голосом прервал контр-адмирал.

Сергей поднес руку к головному убору, повернулся и затопал по асфальту. Он улыбался, даже принялся насвистывать какой-то бодренький мотивчик – впрочем, быстро одернул себя.

Ставрогин и иранец внимательно следили, как старший лейтенант Павлов садится в «уазик». Дверца захлопнулась. Машина, заурчав мотором, развернулась и в считаные секунды исчезла за высокими тополями, которыми было обсажено шоссе.

– Итак, на чем мы с вами остановились, господин Хошейни? – со значением произнес контр-адмирал.

– На том, уважаемый господин Ставрогин, что мы прекрасно понимаем друг друга. – Иранец, щурясь от удовольствия, мелкими глотками попивал холодную кока-колу.

На сухогруз тем временем перегрузили последний контейнер. Кран повернул стрелу – и маленький локомотив потянул опустевшие вагоны к воротам, которыми ограничивалась территория порта.

– Кстати, простите за любопытство, – произнес адмирал. – В каких отношениях находятся традиции вашей страны с этим напитком – символом западного образа жизни? – Он кивнул на кока-колу.

– Никаких отношений, господин Ставрогин, – лучезарно улыбался иранец. – Я пью этот напиток без всякого идеологического наполнения. Но, надеюсь, вы будете молчать об этом. Ведь дело, которое мы с вами затеяли, тоже не имеет никакого идеологического наполнения!

Контр-адмирал и иранец переглянулись – и вслед за этим по окрестностям разнесся их дружный хохот.

* * *

Солнечные блики на мгновение блеснули и потухли в прибрежных кустах. На вершине холма, которая являлась прекрасной наблюдательной точкой, лежал худенький человек с биноклем в руках – и человек этот, не отрываясь, уже давно наблюдал за происходившим в порту. На человеке был темно-зеленый прорезиненный плащ, голову его полностью скрывал большой капюшон.

Зачем наблюдатель натянул на себя плащ в такую жару? Наверное, в случае обнаружения не хотел быть опознанным.

Человек пошевелился, устроившись поудобнее, и снова замер.

Когда старший лейтенант Павлов сел в «уазик» и укатил, наблюдатель сунул бинокль в чехол, который, оказывается, все время висел под плащом на шее, поднялся и исчез в кустах. Некоторое время колыхались длинные ветви, потом все замерло.

* * *

За деревьями, прикрывавшими дорогу, быстро передвигался автомобиль «УАЗ», сливаясь с окружающей зеленью. Машина повернула на проселочную дорогу, которая вела к реке. У берега автомобиль остановился. Прикидывая в уме дальнейшие действия, Сергей Павлов выстукивал на рулевой баранке какой-то замысловатый марш. Затем он заглушил двигатель и выбрался наружу.

Место было тихое, безлюдное. Распахнув дверцу, Сергей взял с заднего сиденья гидрокостюм. Уже через несколько минут могучая фигура старшего лейтенанта Павлова была обтянута прорезиненной тканью, похожей на шкуру морского котика. Шлепая ластами, Полундра потопал к воде. Она оказалась теплой, очень теплой – и довольно чистой в этом месте.

Зайдя по пояс, Сергей погрузился в воду и поплыл, с удовольствием ощущая, как могучее тело слушается его. На середине реки он повернул вниз по течению и направился все к тому же сухогрузу.

Чем ближе к порту, тем более мутной становилась вода. Однако подобные мелочи не останавливали Полундру.

Перед маской возникла темная громада – брюхо сухогруза, Сергей дотронулся до металлической поверхности. Покрутил головой и снова зашевелил ластами – обходя днище судна, старший лейтенант Павлов осматривал поверхность сантиметр за сантиметром, явно что-то искал.

Осмотр левого борта не дал ничего. Сергей обогнул нос судна и продолжил осмотр с правого борта. Поверхность сухогруза, покрытая от времени водорослями, тиной и ракушками, выглядела совершенно обычно. Так выглядит корпус любого корабля ниже ватерлинии.

Но вот ближе к корме, справа, Сергей усмотрел искомое. Среди раковин, водорослей и прочей дряни, облепившей днище, белел небольшой участок чистой поверхности. Выглядел он так, будто расчистили его совсем недавно. В центре светлого участка чернел прямоугольник.

Полундра, подплыв ближе, принялся рассматривать обнаруженный предмет.

«Несомненно, это радиомаяк, – размышлял Сергей, – и, несомненно, он установлен совсем недавно. А вот предъявлять его, добытый в обход приказа Ставрогина, не стоит. Да и иранский товарищ, сапог ему в рот, крутится здесь», – думал Павлов, глядя на темную коробочку, приклеившуюся к обшарпанному днищу. И все же маяк следовало снять.

Аккуратно отлепив прямоугольник, Сергей отправился в обратный путь. Солнечные лучи изо всех сил пытались пронзить мутную воду реки. Волга старательно хранила свои тайны.

На обратный путь времени ушло больше, потому что плыть нужно было против течения. Прежде Сергей засек скорость передвижения воды и теперь знал, сколько времени нужно находиться под водой.

Старый опыт боевого пловца не подвел – Полундра вынырнул почти точно в том месте, где оставил машину.

Определившись, Сергей повернул к берегу. Когда дно приблизилось, Павлов встал на колени и высунул голову из воды. Здесь уже можно было не таиться.

Выбравшись на берег, Павлов подбросил и вновь поймал обнаруженный радиомаяк и направился к видневшейся невдалеке машине. Капли волжской воды на широких плечах Полундры быстро высыхали под нещадно палившим солнцем.

* * *

После визита в Москву Юсупова прошло какое-то время. Генерал Сивоконь знал, что иранский сухогруз, документы на который он помог оформить, уже находится на Волге, выше Астрахани, и был счастлив, потому что отработал деньги, которые ему авансом передал Рафик Мустафов.

Однажды утром у генерала Сивоконя заболело сердце. Настоящую причину он даже сам себе не решался назвать, было стыдно – волнение. Как всегда, он стоял в прихожей, когда жена отправлялась на работу, дочь – в институт, потом позвонил сыну и справился о делах на фирме. Все было нормально, а генерал с трудом терпел сердечную боль. Виной была фраза, оброненная женой:

– Интересно, нашла Галка деньги или нет?

– Какие деньги? – оказался рядом Сивоконь.

Супруга посмотрела на генерала, словно на маленького ребенка.

– Ты не знаешь? Они двумя семьями коттедж на Рублевке строят, а ты как первый раз слышишь. В долги влезли.

Короче, после такого рассказа Трофим Иванович понял – надо что-то решать. Уже пора.

Переживания вконец измотали Трофима Ивановича. Как всегда, машина была подана к подъезду, генерал отправился на работу, и в министерстве его отвлекли повседневные дела: совещание у начальника, звонки. И сердечная боль как будто отпустила, но передвигался Трофим Иванович вдвое медленнее обычного и не улыбался вовсе – даже на совещании у начальства.

По коридору в тот день Трофим Иванович прошел всего раз – когда возвращался с совещания. И надо же – полковник Подоляк стоял у двери своего кабинета, словно поджидал генерала.

– Насчет крейсера, Трофим, – тихо произнес Подоляк, когда генерал Сивоконь проходил мимо.

– Да, – Трофим Иванович остановился, чувствуя, как внутри закипает злость.

Подоляк подошел ближе и стал напротив. Трофим Иванович даже почувствовал запах лука из его рта.

– Воробышев уже начал расследование, – звонким голосом заявил Подоляк. – Прокурор уже подписывает нужные бумаги. Сегодня подписывает! Знал бы, что подписывает, – отставку свою подписывает! – Подоляк хихикнул.

– Почему отставку? – вдруг спросил Трофим Иванович и посмотрел в глаза собеседнику.

– Ну…

Трофим Иванович даже не сделал попытки улыбнуться. Знал ведь, что напротив стоит подонок, чего ж улыбаться?

– А ну, зайдем ко мне, – сказал Трофим Иванович.

Полковник Подоляк поплелся за генералом. Вошли в приемную.

– Лидочка, к нам никого не впускать, – бросил генерал на ходу, чем озадачил спутника.

Они сели за стол – генерал занял свое место, полковник опустился на гостевой стул. Некоторое время сидели молча. Генерал рассматривал полковника. Григорий Подоляк – розовощекий, радостный, с бегающими по сторонам голубыми глазками, ждал, когда хозяин кабинета начнет разговор.

Трофим Иванович глубоко вздохнул и начал:

– Петя, ты знаешь, что у моего сына есть фирма. С министерством и со мной она никак не связана. Сын только что звонил, рассказал о своих бедах. Он хочет повысить рабочим зарплату, и на счету фирмы есть деньги, но он не может их взять. Просто не знает как. Ему нужен юридический консультант, чтобы посоветовал, по какой статье это можно сделать…

– Ну-ну, – сказал полковник. – Уже интересно…

– Я думаю, таким консультантом может для него стать твоя Галина. Твоя супруга – женщина опытная?

– Конечно, Трофим Иванович.

– Она согласится? – спросил генерал. – Сын выделил какие-то деньги. Я взял их с собой.

Полковник подался вперед, и генерал Сивоконь понял, что совершил правильный ход. Он представил себе, как толстая Галка, супруга Подоляка, уже сегодня вечером снимает с телефона трубку и взахлеб пересказывает всю ситуацию сестре. Та делится с мужем. Вот и вся история о продаже крейсера на Тайвань.

– Такие у меня мысли, Гриша, – сказал Трофим Иванович. – Что скажешь?

– Я подумаю, – произнес Подоляк холодно. – Хотя что это я. Жена сделает! Вы точно изложили ситуацию? Я запомнил. Завтра же принесу вам от нее рекомендации. Давайте деньги. Вы же взяли их с собой?

Глаза генерала Сивоконя на мгновение сузились, а потом он достал из кармана и вложил в руку Подоляку конверт с деньгами. А сам подумал, что придет время, и он достанет пистолет и разрядит его в эту наглую морду, которая сейчас светилась напротив него счастьем.

Глава 8

Ночь под Астраханью выдалась ясная и теплая. С неба, усыпанного звездами, рассматривала землю полная луна.

Берег одного из рукавов Волги вдавался вглубь, образуя тихую заводь. На берегу заводи, как раз напротив выхода на реку, стояло сооружение для хранения лодок – эллинг.

Он был сбит грубо, торопливой рукой. Строительным материалом послужили почерневшие просмоленные доски. Казалось, только браконьер мог поставить его в таком месте, больше никто.

Легкий ветер трепал ветви ив, вокруг не было ни души. Лишь пронзительные звуки цикад, певших на разные голоса в ночи, свидетельствовали, что здесь есть что-то живое. Медленное течение Волги подчеркивало покой, царивший вокруг.

Внутри эллинга кто-то находился. Сквозь небольшое окошко, выходившее к зарослям ивняка, пробивался свет. Свет был неяркий – внутри горели фонарик или свеча. Иногда окно застилала тень – человек внутри передвигался.

Издалека послышался звук мотора. На воде показалась небольшая надувная лодка с подвесным мотором. В лодке сидела Анжелика. На девушке был темно-зеленый прорезиненный плащ, который почти полностью скрывал ее в темноте.

Анжелика и была тем наблюдателем, следившим через бинокль за действиями у сухогруза. Сейчас она направлялась к отцу.

В дельте Волги заблудиться среди сотен рукавов, петляющих лабиринтами, несложно и днем – а про ночь и говорить нечего! Но девушка уверенно управляла лодкой, и можно было предположить, что она давно и хорошо знает здешние места.

Осторожность не покидала Анжелику и ночью. Время от времени она осматривала окрестности в бинокль.

Однажды уши Анжелики уловили шум чужого мотора, и девушка быстренько заглушила свой. Лодку она завела в густые заросли камыша возле берега, притаилась. Всего в метрах десяти от нее, в сгущавшихся сумерках, прошел катер с веселой компанией на борту. Орущие на все голоса девчонки и парни хором пели что-то неразборчивое. Песня прерывалась хохотом, его взрывы, напоминавшие раскаты артиллерийской канонады, летели над рекой. Катер вилял, чертил на воде круги, пока тому, кто сидел за рулем, не надоело кружить на одном месте.

– Ехали на тройке с бубенцами!.. – донеслись до Анжелики пьяные голоса, после чего шум мотора стал отдаляться.

Девушка вздохнула с облегчением. Запустив мотор, она направила лодку в один из рукавов. Через некоторое время снова заглушила мотор и вынула из кармана мобильный телефон. Вокруг по-прежнему царила ночь, тихо журчала вода, обегая борта лодки.

Анжелика набрала номер.

– Папа, я здесь, – глухо произнесла она. – Через пару минут буду. Открывай.

Красотка вошла в залив на веслах. Громада эллинга чернела на берегу. Хорошо смазанные створки отворились бесшумно, и Анжелика увидела помещение, тускло освещенное керосиновой лампой. Лампа висела на крюке, вбитом в потолок, стены эллинга окаймлялись дощатыми причалами. Девушка направила лодку внутрь.

* * *

Вечером Трофим Иванович лежал на диване у себя дома, в просторной комнате, которую он называл «кабинет», и рассматривал потолок. Дверь была заперта. Часы показывали одиннадцать. Когда жена позвала ужинать, Трофим Иванович не ответил. Пусть думает, что спит или занят работой.

Сивоконь не спал и не был занят работой. Он лежал на диване и пялился в потолок. Только что он позвонил в Баку – и вежливый Рафик заверил, что все в порядке. Но умудренный Сивоконь не поверил.

– Скажи, Трофим, – спросил Рафик. – Зачем тебе вдруг деньги?

– Да как тебе сказать, – ответил Сивоконь. – Тягают тут меня за вымя.

– Уже завтра все поменяется, Трофим, – пообещал Рафик. – Теперь готовь корреспондентов…

Черт побери, король черной икры был навеселе. Трофима Ивановича это особенно разозлило.

– А скажи-ка мне, – сурово произнес генерал, – как ситуация в Астрахани?

– Все нормально. Ты же сделал, что мог.

– Ну да, – разозлился Трофим Иванович. – А что сделали вы?!

– Не волнуйся, Трофимчик, – сказал Рафик Мустафович. – У нас там работает человек. Надежный человек.

– Как, один человек? – ахнул Трофим Иванович. – Всего один?

Кажется, он не спросил ничего, а поменялось многое. От былой вежливости Рафика не осталось следа.

– Не лезь глубоко, Трофим, – прорычал Мустафов. – Взяли тебя к себе, и радуйся. Ты еще молодой, терпи…

Генерал изумился. Как это – он молодой? Важные вопросы решать – так к генералу, а как разговор о деньгах, так «молодой»!

– Деньги, Рафик, меня интересуют деньги.

– Деньги переведем…. Когда – вопрос особый. И еще, позволь тебе заметить, и не обижайся, дорогой. Не следует употреблять по телефону некоторые слова, в особенности – названия городов…

– Рафик, ты что себе позволяешь? – спросил генерал. – Забыл, как я тебя выручил три дня назад?

Дальше произошло непонятное – Рафик разозлился.

– Это еще кто кого выручил, – прошипел он.

Дальше Трофим Иванович услышал долгий вздох, и из трубки полетели короткие гудки. Снова и снова генерал Сивоконь набирал домашний номер Мустафова, но никто не отвечал. Трофим Иванович позвонил на мобильный – автоответчик оператора сотовой связи сообщил, что абонент отключен или находится вне зоны действия.

– Обиделся, черт, – подытожил Трофим Иванович.

Итак, ничего себе, друзья-собутыльнички! У них работает один человек, а все остальные не хотят ни делать ничего, ни ответить.

Некоторое время Сивоконь колебался, звонить или не звонить Ставрогину. Затем решил позвонить. На кон было поставлено слишком многое, генерал должен был быть уверен в том, что человек, от которого на самом деле все зависит, делает все правильно и в соответствии с его, Сивоконя, мыслями и требованиями.

Трофим Иванович вновь схватил мобильник и стал нажимать кнопки. Когда отозвался Ставрогин, генерал Сивоконь почувствовал, как сердце чуточку отпустило.

– Василий, – произнес Сивоконь. – Будь хоть ты со мной откровенным.

– Что случилось? – после паузы спросил Ставрогин.

– Не случилось. Но, уверяю тебя, вполне может случиться.

– Да что такое, говори толком?

– Я вас выручил?

– Ну, да.

– Все документы насчет проводки вашего сухогруза оформил? Нажал где надо?

– Все так, Трофим. Говори, что надо.

– Теперь дай мне номер этого…

– Кого? – спросил Ставрогин настороженно.

Молчание длилось с минуту. Расстояние между телефонными трубками составляло две тысячи километров, и это пространство было заполнено множеством отдаленных звуков: телефонные гудки, пиканье, неясные голоса, просто треск. И вот в эту полутишину Трофим Иванович, мучительно морщась, проговорил:

– Ну, этого, кто у тебя там разруливает?

– Ты с ума сошел, Трофим? – заорал Ставрогин. – На какого черта тебе его телефон? Человек работает, конкретно работает; ты мне тут только и делаешь, что звонишь, совсем с ума спятил, или что?

– Вася, дай, – глухо произнес Сивоконь. – Нас никто не слышит, дай. Мне надо. Очень важное дело, тебе не могу сказать.

Молчание.

– Какого черта препираешься! – заорал генерал Сивоконь. – Сказано – дай, или конец твоему предприятию.

– Черт с тобой, записывай, – донеслось после паузы.

* * *

Бунчук, а внутри эллинга находился именно он, закрыл ворота, потянув за веревки.

– Ну как добралась? – спросил он, подходя к дочери. – Проблемы были?

Он подал руку, Анжелика выпрыгнула из лодки.

– Все нормально, – сказала она, снимая с головы паутину, налипшую на волосы, гладко собранные в хвост.

– Позади никто не крался?

– Проверяла, папочка, полный порядок, – улыбнулась дочь.

– Полный, милая, будет, хе-хе, только после смертного приговора, – мелко засмеялся Бунчук.

– Все никак не можешь оставить свои шутки? – поморщилась девушка.

– Куда же, Анжелика, без юмора, деточка моя!

– Ой, папуля, нарвешься на неприятность.

– Что? – оскалился Бунчук. – Ты угрожаешь мне?

– Вот еще! – фыркнула Анжелика. – С чего ты взял? Я забочусь о твоем благополучии.

– Ладно, не кипятись, – примирительно сказал отец.

Зазвонил телефон. Анжелика, порывшись в сумочке, достала изящный аппарат.

– Привет. Да. Не знаю, давай созвонимся завтра. Я пока занята. Целую, до завтра. Хорошо.

– Новый поклонник? – усмехнулся Бунчук. – И кто же на этот раз, финансист?

Девушка отмахнулась.

– Неважно.

– Ну что ж, продолжим. Вернемся, так сказать, к нашим баранам. – Бунчук направился в глубь помещения.

Внезапно зазвонил другой телефон – телефон самого Бунчука. Мужчина выхватил его из кармана штанов.

– Алло? – сказал он.

В следующую минуту лицо его приобрело озадаченное выражение, он нажал кнопку отключения и сунул трубку в карман. Анжелика бросила вопросительный взгляд, но отец и не думал ничего объяснять.

– Что случилось, папа? – спросила дочь. – И тебя поклонницы достают?

– А? – отвлекся Бунчук от своих мыслей. – Нет, девочка. Позвонил какой-то тип, сказал, что из Москвы. Вот не пойму, откуда он телефон-то узнал.

– А что спросил?

– Капитан-лейтенанта Бунчука, то есть меня, спросил, – озадаченно произнес Бунчук. – Ладно, давай делом заниматься.

Они закрыли эллинг. Бунчук зажег керосиновую лампу.

Внутри эллинга, словно на сцене, на импровизированной пусковой платформе лежал темный продолговатый цилиндр. Люди знающие быстро определили бы, что это не что иное, как торпеда, причем иранская, и она очень похожа на знаменитую российскую реактивную торпеду «Шквал», предназначенную для поражения надводных, подводных и наземных целей.

Торпеда была уже извлечена из деревянного пенала. Обломки лежали рядом, на досках причала.

– Помоги мне, девочка, – сказал Бунчук.

Они вместе передвинули торпеду, установив ее в пазы. Анжелика окинула взглядом помещение эллинга, поморщилась.

– Навел бы ты здесь порядок, – сказала она.

– Какой порядок? – спросил Бунчук, отбрасывая обломки пенала ногой.

– Да хотя бы это! – Девушка показала на доски. – Вынес бы ты их, сжег.

– Еще чего! – прикрикнул отец. – Хочешь, чтобы заметили костер? Эта рухлядь и так сгорит, вместе с постройкой.

Расчистив место, Бунчук извлек из темного угла маленький раскладной стульчик, какими пользуются рыбаки. Снял с полки черную коробку, оказавшуюся ноутбуком, опустился на стул и положил компьютер себе на колени.

– Ого, – сказала Анжелика, – ты стал программистом?

– Пришлось, – процедил отец, разглядывая компьютер внимательно.

Он открыл крышку и придавил кнопку включения. Экран матово засветился, Бунчук стал набирать что-то на клавиатуре. Пальцы бегали по клавишам довольно уверенно.

– Какой ты, оказывается, умный, – сказала девушка. – Где научился?

– Чтобы выжить, дочка, научишься всему, – сказал Бунчук. – Я в Тегеране первый год вообще кассиром в магазине проработал. Там такие магазины, женщину на пушечный выстрел к работе не подпускают.

– А что сейчас делаешь?

– Активизирую системы управления торпедой, – ответил бывший морской офицер. – Не мешай.

Бунчук поднял голову, несколько минут рассматривал торпеду, потом толстые губы искривились в улыбке.

– Сейчас, красавица, увидишь маленькое чудо.

Он выразительным щелчком послал очередную команду в память компьютера – и торпеда ожила. Послышалось тихое жужжание, Анжелика отскочила в сторону.

– Ой, – прошептала она.

На пусковой установке торпеды зажегся красненький глазок индикатора. Жужжание стихло. Зато послышался нервный смех – смеялся отец.

– Чего смеешься? – с обидой спросила Анжелика.

– Как с такой трусихой работать? – спросил Бунчук. – Ты подведешь меня в самый ответственный момент.

– Не беспокойся, папа, – сквозь зубы процедила дочь. – В ответственный – не подведу. А тут – мог бы предупредить. И потом, что ты собираешься делать дальше?

– Ничего, – сказал Бунчук. – Осталась одна команда, если ее выполнить, от нас с тобой ничего не останется! Семь раз отмерь, один раз отрежь! – Он улыбнулся. – В этот раз, безусловно, отрезать не будем… – Бунчук наморщил лоб, немного подумал и очень осторожно набрал в командной строке компьютера команду для дезактивации торпеды.

– Ты меня все детство поговорками пичкал, – морщилась тем временем Анжелика. – Надоело. Несерьезно все это.

– В свое время все будет серьезно! – сказал Бунчук, нажимая клавишу. Команда отмены ушла в компьютер. Погас красненький индикатор на пусковой установке. Торпеда как бы вздохнула – и вновь уснула.

– А будет оно, это «свое время»? – наклонила голову набок блондинка, глядя на отца.

– Обязательно будет, над этим и работаем. Куда ж ему деться, – сказал Бунчук.

Анжелика присела рядом, глядя на ноутбук, потирала уставшие руки. Некоторое время они молчали.

– Ну, все, Анжелика. – Бунчук закрыл компьютер, удовлетворенно вздохнув. – Готово. А теперь выйдем.

Колобова вышла через заднюю дверь эллинга, Бунчук задержался. Через некоторое время он вышел к дочери.

– Вот черт, фонарик едва нашел, – пробормотал он. – Анжелика, держись за мной…

Вокруг стояла непроглядная тьма. Они направились вперед по тропинке, едва видневшейся среди густой травы. В ночи шумели прибрежные ивы, слышался тихий плеск речных волн.

– Ты знаешь, сегодня я видела этого лейтенанта, Павлова, – сказала вдруг Анжелика.

– Где? – Бунчук остановился, и дочь налетела на него.

– На сухогрузе принимали отходы, – принялась рассказывать Анжелика. – Он явился туда, хотел разнюхать, что к чему…

– И что же? – спросил отец. – Ему были рады?

– Вот еще! Его прогнали! Отправили восвояси!

– Ставрогин? – Бунчук внимательно смотрел на Анжелику. Та поморщилась.

– Папа, как ты можешь работать с этим уродом. Ну и что, если он адмирал. Меня тошнит от него.

– Пойми, Анжелика, нам без него – никак, – сказал Бунчук. – У нас просто ничего не получится, он многое знает. Скажи лучше, этот Павлов: он не сопротивлялся? – прищурился отец.

– Беспрекословно подчинился, молча уехал.

Отец хмыкнул недоверчиво.

– Его и иранец видел?

– Да, они сидели со Ставрогиным как раз в тот момент, когда прикатил старлей.

Бунчук задумался.

– Придется тебе с ним, Анжелика, поработать. Настырный, сволочь.

– Что же с ним делать? – спросила дочь, глядя на фонарик.

– Не знаешь, что делать? – рассмеялся отец. – Ладно, не кипятись, сейчас подскажу. Кажется, у меня созрел план, как поставить на место этого лейтенантишку.

– Когда ты расскажешь?

– Позже. Дай сигарету, мои закончились.

Отец прикурил от зажигалки, протянутой дочерью.

Глава 9

Свежий речной ветер широкой струей вливался в каюту через распахнутый иллюминатор. Шевелились листки тетради, лежавшей на столе.

Тральщик и сухогруз стояли в порту, на горизонте виднелись силуэты военных кораблей и высоких зданий Астрахани. На тральщике было тихо, только иногда по палубе гремели каблуки матросов. В пустом кубрике сидел Сергей Павлов и, наморщив лоб, внимательно разглядывал снятый с сухогруза маяк. Что это был радиомаяк, сомнений не оставалось. Осмотр этой вещицы такому опытному специалисту, каким был Полундра, сказал многое. Сергей не раз встречался с подобными штучками за время своей бурной деятельности и мог охарактеризовать любой такого рода прибор за пять минут. Хотя вот в этом устройстве пока не все было понятно спецназовцу.

Еще раз повернув радиомаяк в огромных руках, Сергей наконец нажал на герметичную крышку, и она отошла, обнажила внутренности. Среди радиодеталей Павлов увидел жидкокристаллическое табло с несколькими рядами кнопок рядом, на табло были выставлены дата и время – через два дня. Рядом в зажимах были укреплены две обычные батарейки – толстые «пальчики», которые можно купить в любом киоске.

Полундра откинулся на спинку небольшого дивана и задумался. Радиомаяк устроен вообще просто – в этом приборе совмещены функции радиопередатчика и будильника. Часовой механизм срабатывает в определенное время, маяк активизируется и посылает в эфир сигналы. По этим сигналам засекается положение маяка.

Сергей почесал затылок. Собственно, то, что маяком был оборудован сухогруз, само по себе ничего не значило. Маяк могли навесить сами иранцы, чтобы отслеживать перемещение судна. Однако почему маяк должен был активизироваться вскоре после выхода тральщика и сухогруза в рейс, когда корабли будут еще на российской территории? Это выглядело подозрительно.

В дверь постучали, и Полундра отвлекся.

– Войдите! – сказал он.

Дверь открылась, в проеме показался вахтенный. Полундра вспомнил, что фамилия этого матроса была Суриков.

– Товарищ старший лейтенант, – доложил Суриков. – Вас на КПП спрашивает какая-то девушка.

– Что? – изумился Павлов. – Какая девушка? – Он подумал о жене, которая во время приступов ревности могла совершить любое путешествие.

– Красивая девушка, – сказал вахтенный. Он радостно ухмылялся, словно сообщил Полундре о присвоении очередного звания. – Она ждет вас, просила передать, чтобы срочно шли.

Сергей растерянно глянул в иллюминатор, потом нахмурился.

– Спасибо, можешь идти. Разберемся, что за девушка.

– Есть! – Вахтенный, козырнув, исчез.

Полундра поднялся, покрутил прибор в руках, потом вышел в свою каюту, открыл пристенный шкафчик, приподнялся на цыпочках и аккуратно положил радиомаяк на верхнюю полку. Замкнул дверцу и спрятал ключ в нагрудный карман. Подойдя к зеркалу, пригладил волосы и направился на палубу.

Хотелось поговорить о радиомаяке с Истоминым, но, судя по всему, разговор откладывался.

На палубе Сергей осмотрелся. Разгоряченные щеки приятно охлаждал легкий бриз. КПП, за которым оканчивалась территория порта, располагался метрах в трехстах от пирса.

Полундра направился к рубке. Истомин был там.

– Арсений, у меня к тебе разговор, но сейчас я на берег, – предупредил Сергей и направился к трапу.

У трапа смеялись два матроса.

– И я, слышишь, в тот же день с ней и познакомился. Уже после танцев, – белозубо улыбался один из них.

– А что же твоя Марина? Все, окончена любовь? – поинтересовался второй.

– А я так считаю – одна любовь другой не помеха, – принялся рассуждать рассказчик.

Когда Полундра проходил мимо, оба смолкли и окинули Сергея такими взглядами, что Павлову стало не по себе. Впрочем, он еще не знал, зачем его вызывают.

Перед воротами КПП прохаживалась та самая танцовщица, с которой он познакомился на банкете. Девушка, на которой были белые джинсы и яркая розовая блузка, выглядела весьма эффектно.

Увидев Сергея, танцовщица улыбнулась.

– Добрый вечер, – произнесла она, подходя ближе. – Вы удивлены моим появлением?

– Н-нет, – сказал Сергей.

По правде, он был удивлен, и еще как. Красотка тогда взволновала его, и хотя, вспоминая о жене и сыне, Полундра ничего себе не позволил, он мог себе признаться, что – пусть ненадолго, пусть на несколько часов, – был порядочно увлечен ею. Слава богу, что события, которые стали разворачиваться вслед за тем банкетом, полностью вытеснили ее образ из его памяти.

– Вы Сергей? – прозвучал очередной вопрос.

– Верно, – удивленно ответил Полундра. Сам он забыл ее имя. – А вас как зовут?

Девушка рассмеялась, откидывая со лба длинную прядь белых волос.

– Я Анжелика, – сказала она.

– Анжелика, – повторил он.

Полундра все еще думал о радиомаяке, поэтому слова девушки долетали до него словно из другого мира.

– Так что вы хотите, Анжелика? – рассеянно спросил он.

– А вы что, не рады меня видеть? – надула губки девушка.

– Почему это? – сконфузился Сергей. Он пришел в себя. Почему-то стал оглядываться по сторонам.

– Не знаю, просто не вижу радости на вашем мужественном лице. – Глаза Анжелики, казалось, хотели заглянуть на самое дно его души.

– Рад, конечно, рад.

Опять возникла пауза. За сценой наблюдали в окно КПП двое дежурных, только что заступивших на вахту. Услышав смех, Полундра выразительно глянул в окно, и ему показалось, что смеются над ним. Смех прекратился, но Полундра почувствовал, что краснеет.

– Говорите, зачем я пришла? Хочу поблагодарить за то, что вы меня защитили от этого сумасшедшего старика.

– Вы о Ставрогине? – спросил озадаченно Сергей. – Пустяки! Стоило ли из-за этого меня разыскивать.

– Ну, не скажите, – внимательно глядя ему в глаза, протянула Анжелика. – Я очень и очень благодарна. Настоящего мужчину редко встретишь.

– Каждый в моей ситуации поступил бы так же! – не удержался Сергей. – Ничего здесь особенного нет. – Он по-медвежьи затоптался на месте.

– И все-таки я пришла, чтобы предложить вам кое-что, – выразительно произнесла девушка.

– Что же? – тупо спросил Павлов. Он был не прочь распрощаться с нею, чтобы вернуться на корабль, но вежливость не позволяла.

– Давайте сходим куда-нибудь. – Анжелика подошла совсем близко и заглянула Сергею в глаза. – Вместе, мне все равно куда. В парк. Погуляем по городу. В ресторан. Вот, давайте сходим в ресторан! – закончила она более решительно.

Полундра почувствовал себя сбитым с толку. Зачем она это предлагает?

– Э-э-э… – промычал он.

– Я вообще такой человек, что не могу оставаться в долгу, – тараторила девушка. – Знаете, только угостив вас, я перестану чувствовать себя обязанной.

– Да какой еще долг, о чем разговор, бросьте вы это, – пытался отнекиваться Сергей.

– Нет-нет-нет, – притопнула ножкой танцовщица. – С женщинами не спорят, особенно в таких вопросах! – воскликнула она. – К тому же я узнавала, у вас свободный вечер, я зову вас в частный ресторан, хозяин ресторана – мой хороший друг, он возьмет с нас чуть дешевле. Я там выступаю, у меня свой концертный номер, я там – свой человек. Пойдемте, Сергей, честно! – Она снова заглянула Полундре в глаза. – И я от вас отстану!

Полундра молчал.

– Честно? – спросил он. – А вы не будете приставать?

Она даже отступила на шаг.

– Это что-то новое, – сказала она. – Повторите, о чем вы меня просите?

– Чтобы вы не приставали ко мне, – повторил Полундра. – Все-таки я женат, и, если меня увидят с вами, могут невесть что подумать.

Она долго смеялась, наклоняясь и отбрасывая со лба волосы, потом тряхнула головой и сказала:

– Ой, какой вы смешной. Но не будем спорить. – Она решительно сделала шаг вперед и схватила Павлова за руку. – Не обижайте меня, Сергей. Один вечер в моей компании не повредит вашей репутации. Я хочу вам кое-что рассказать. Это серьезно.

– Вот как? – спросил он.

– Да, – сказала она. – Одна моя хорошая знакомая, которая прекрасно знает эту старую обезьяну Ставрогина, говорила о нем… Господи, говорила такую грязь, какой я еще не слышала! Он с одним иранцем… Как его фамилия? – Девушка нахмурила брови, смешно стукнула себя кулачком по лбу. – Хошей…

– Хошейни, – автоматически подсказал Сергей.

– Хошейни, – подтвердила Анжелика. – Так вот, там сказать можно много. Я вам действительно расскажу потом, – увлеченно продолжала она. – Сережа, вы согласны? Вы обещаете пойти?

Теплый вечер, красивая девушка, приглашавшая его, неожиданное желание узнать какие-то сведения оказали на Полундру свое влияние.

– Хорошо, – сказал он и посмотрел на часы. – Подождите десять минут. Я приведу себя в порядок…

– Умоляю, наденьте форму! – вдруг сказала Анжелика. Она достала мобильник. – А я пока поболтаю с подругой о своем, о женском. Только не задерживайтесь, а то я та-а-ак проголодалась. – Она протянула свое «та-а-ак» настолько забавно, что Сергей не удержался от улыбки.

– Я быстро, – сказал он. – Вы на машине?

– На машине! – Она оглянулась, кивнув на подержанную иномарку у тротуара. – Видите, все к вашим услугам! Не пугайтесь меня, у меня хорошее настроение. Оно бывает раз в год, сегодня вам повезло.

Торопливо шагая к тральщику, Сергей ломал голову над неожиданным предложением девушки. «Может, в самом деле, виновато настроение, – думал он. – Кто знает, что у этих женщин на уме». Скоро ему надоело сомневаться, и он поставил точку: «Ладно, разберемся. Прогуляемся, а там видно будет. По крайней мере, она обещала что-то рассказать».

Он обернулся. Фигурка девушки виднелась сквозь раскрытую калитку КПП. Танцовщица выглядела очень мило, она стояла, составив ноги вместе, туфелька к туфельке, как умеют это делать девушки, и трогательно прижимала к груди сумочку, висевшую на плече. Полундра вздохнул. Если бы он не был женат, эта красавица вызвала бы у него гораздо больше чувств.

Он переоделся и вышел на палубу. В сумерках возникла фигура Истомина:

– Сергей, ты куда?

– Пройдусь по одному делу, – сосредоточенно ответил Павлов. – Когда вернусь, у меня к тебе будет важный разговор, так что готовься.

Сергей загромыхал по трапу, а капитан третьего ранга Истомин остался переваривать слова друга.

* * *

Солнце, зависшее над горизонтом, било в окна кабинета. За огромными столами, располагавшимися в кабинете буквой «Т», сидели члены штаба Каспийской флотилии и другие офицеры, приглашенные на совещание, место во главе стола занимал заместитель командующего флотилией контр-адмирал Василий Митрофанович Ставрогин. Перед контр-адмиралом лежала подробная карта волжской дельты с нанесенной на нее схемой предстоящих учений. Кроме офицеров, в кабинете присутствовали корреспонденты военных и военно-морских газет – они примостились на стульях вдоль стен.

Оперативное совещание, посвященное вопросам предстоящих учений, началось в десять утра и затянулось до вечера. Еще вчера Ставрогину позвонили сверху и обязали провести это совещание, а еще принять военных корреспондентов, и он подчинился с большой неохотой.

Но сейчас он почувствовал вкус и разошелся. Каждый пункт повестки дня, который можно было рассмотреть за пять минут, он разжевывал по часу, а в обеденное время повел гостей на экскурсию по территории штаба и порта. Экскурсия была долгой, закончилась в пять. Затем корреспонденты, офицеры и командующий Каспийской флотилией вернулись в кабинет. Рассмотрение вопросов продолжилось.

Контр-адмирал Ставрогин и вечером пребывал в ударе. Сморщенные щечки, похожие на высохшие яблоки, покрывал яркий румянец; адмирал говорил, не умолкая. Шла речь о задаче, которая должна будет отрабатываться на учениях. Офицеры почти не скрывали зевоту, а вот корреспонденты продолжали старательно строчить карандашами в блокнотах.

– Таким образом, товарищи офицеры и уважаемые гости, я еще раз напоминаю о том, – в сотый раз повторял адмирал, – что условный противник делает попытку прорваться из Каспия на Волгу. – Ставрогин тыкал авторучкой в то место карты, где была Астрахань, делал значительные паузы и вновь повторял то, что присутствовавшие за долгий день успели выучить наизусть. Эхо раскатов начальственного голоса носилось по кабинету. – Наша задача – уничтожить условного противника еще до начала им боевых действий, – продолжал Ставрогин. – Место операции – низовья реки! – Он два раза ударил ручкой по карте. – Для выполнения боевой задачи будут задействованы несколько бригад и дивизионов кораблей флотилии, авиация, береговые войска. – Ставрогин отодвинул карту и достал из-под нее какой-то документ. – Теперь послушайте список основных ответственных лиц. Ну, кто принял решение в Москве провести учения, вы знаете, – сказал контр-адмирал, – не буду называть этого человека. – Он обвел присутствовавших взглядом.

Никто не понял, о ком идет речь, но генерала это не смутило. Многозначительно улыбнувшись, он продолжил:

– Называю офицеров Каспийской флотилии, участвующих в учениях. Бригадой кораблей охраны водного района командует капитан первого ранга… – Ставрогин назвал фамилию и махнул авторучкой направо.

– Есть! – послышался голос офицера.

– За действия дивизиона спасательных судов отвечает капитан второго ранга… – Контр-адмирал снова назвал фамилию и указал авторучкой налево.

Поднялся капитан второго ранга и громогласно подтвердил, что слова командующего им услышаны.

– Дополняет морскую группировку дивизион гидрографических судов, – произнес Ставрогин и принялся осматриваться. Почему-то он не назвал командира дивизиона или же не нашел его взглядом и перешел к следующему пункту: – Основу огневой мощи береговых войск флотилии составляет Астраханский отдельный береговой ракетный дивизион, командир – капитан первого ранга Махмед Сисенгалиев.

Каперанг Сисенгалиев приподнялся, дал себя осмотреть присутствовавшим и опустился на стул.

– Тыл флотилии составляют управление и службы: горючего, продовольственная, вещевая, автобронетанковая, медицинская, пожарно-спасательная и местной обороны, управления военных сообщений на Каспийском бассейне, отделения вспомогательного флота, – бодро продолжал зачитывать Ставрогин. – Отдельными воинскими частями тыла являются: ветеринарно-эпизоотический отряд, станция технического обслуживания, военно-морской лазарет, санитарный эпидемиологический отряд, противочумный отряд, санитарно-контрольный пункт, судебно-медицинская лаборатория, военно-морской госпиталь и две группы судов обеспечения.

Офицеры начали переглядываться. Кое-кто хмыкнул. По их мнению, командующий зачитывал вовсе не то, что имело отношение к учениям. Однако, разумеется, никто не остановил адмирала. Ставрогин, сложив бумажку, окинул всех победным взглядом и продолжил:

– Среди этих хорошо известных нам средств, призванных уничтожить противника, будут задействованы и торпеды «Шквал». – Контр-адмирал сделал паузу, прокашлялся и налил в стакан минеральной воды из запотевшей бутылки.

– Скажите, – с волнением произнес корреспондент в тишине, – а как вы намерены поступить с мирным населением? С местными властями в контакт входили? Планируется ли на время учений остановить гражданское судоходство на Волге?

Ставрогин приподнял бровь, что означало – он делает над собой огромное усилие, чтобы не ответить сразу же. Он долго пил воду. Он намеренно тянул время. Наконец адмирал поставил стакан, старательно надел пробку на бутылку с «Нарзаном» и только тогда заговорил.

– Кто это спросил? – произнес Ставрогин.

Карандаш поднял молодой парень в очках, на голове которого рано проступила лысина:

– Я.

– Кто – вы?

– Корреспондент газеты Прикаспийского военного округа, – совсем растерялся молодой человек. – Моя фамилия Протасов.

– Молодой человек, вас учили перебивать старших? – сурово посмотрел на него адмирал.

– Нет, – ответил корреспондент. – Просто была пауза, и…

– Для вопросов и ответов будет выделено специальное время, – отрубил Ставрогин. Но тут же смилостивился: – Ладно, если спросили, отвечу: ни в коем случае! – Он заговорил высокопарно: – Мы не можем допустить, чтобы наша страна лишилась сотен миллионов рублей прибыли. В прикаспийских районах идет жатва… – Адмирал говорил на новую тему долго, хоть его не слушали, и закончил: – На время наших учений мы занимаем часть рукавов Волги, а другие рукава в дельте остаются открытыми для прохода гражданских судов. Хотя эти гражданские жестянки только мешают проведению настоящего дела! – яростно закончил он.

– Простите, я представитель центральной военной газеты, – поднялся другой корреспондент. – У меня тоже вопрос – относительно торпеды «Шквал». Несколько лет назад в газетах была опубликована информация. Как вы считаете, документация по этому изобретению действительно могла попасть в руки иранской стороны?

– Почему вы заговорили об этом? – насторожился Ставрогин.

Корреспондент пожал плечами.

– Ну, знаете ли: Каспийское море…

– К Каспийскому региону относятся около десятка стран, – строго произнес адмирал. – Зачем заострять внимание на одной из них?

– И все-таки? – упорствовал корреспондент. – Вы уклоняетесь.

– Хорошо, – яростно продолжил адмирал. – Откуда вы вообще знаете о торпеде?

Корреспондент пожал плечами. Ставрогин смотрел на него как удав на кролика.

– Ну, авторы публикаций высказывали такое мнение, – ответил журналист. – По-моему, оно не является тайной.

– Вы говорите чушь! – заявил адмирал. И отвлекся на остальных. – Торпеда «Шквал», у меня самые точные сведения, никогда не попадала в руки представителей других государств. Кстати, она является примером самых интересных разработок, которые будут применены в настоящих учениях. Обратите внимание, эти торпеды могут перемещаться не только в воде, как мы с вами привыкли, но и преодолевать пологие участки суши, какими богата дельта Волги.

Слушатели переглядывались, даже самые мужественные поглядывали на часы. Ставрогин говорил долго и увлеченно, не обращал ни на кого внимания. Все сведения, которые он сообщал, давно и хорошо были известны, однако никто не решался перебивать начальника.

* * *

Сергей Павлов покрутил головой. Место, куда привела его Анжелика, казалось в самом деле довольно уютным.

Зал ресторана был обставлен в восточном стиле. Приглушенное освещение лилось из ламп, утопленных в потолок. Полундра долго рассматривал красивые, в самом деле красивые ковры на стенах, развешанные на коврах кривые сабли, секиры, блюда с чеканкой. Угловые столики имели при себе диваны, на которых лежали мягкие подушки. Тягучая музыка приятно убаюкивала.

– Тебе в самом деле здесь нравится? – улыбнулась спутница.

За время, которое они провели сначала в ее машине, потом немного погуляли по астраханским улицам, они успели перейти на «ты». На этом настояла Анжелика, и Сергей не особенно упорствовал. К нему вернулось чувство, однажды испытанное им в лесу после банкета, когда он провожал ее до шоссе. Тогда их окружали таинственные деревья, над головой сияло звездное небо и глаза Анжелики искрились, как две звезды. И сейчас девушка была рядом, ее глаза снова сверкали, и снова хотелось чего-то такого, о чем Сергей не мог сказать себе внятно.

– Неплохо, – улыбнулся Полундра сдержанно, снял пилотку и пригладил короткие светлые волосы.

– Я тоже так думаю, – сказала Анжелика. – Теперь ты знаешь, где я работаю.

У одной стены возвышался невысокий подиум или сцена. На сцене стояли колонки, оттуда лилась музыка, задник изображал звездное небо.

– Ты там танцуешь?

– Конечно.

– Ну и как здесь работается? – поддерживал, как мог, разговор Павлов.

Почему-то они стояли, хотя в зале было много свободных столиков. Когда они подходили к ресторану, Анжелика вынула мобильный телефон и набрала номер. Потом она сказала, что придется подождать. На вопрос, кого она собирается ждать, девушка ответила, что «того, кто нас усадит».

Сергей молчал, решив во всем подчиняться спутнице.

– Ты знаешь, я довольна, – рассказывала тем временем девушка. – Платят неплохо, и публика собирается культурная, «своя». С хозяином ресторана, Гусейновым, я училась в одном классе… – Она вдруг замолкла. – Мы жили тогда в Махачкале, а потом я переехала в Астрахань.

– Ты из Махачкалы?

– Да, – ответила она и осеклась.

Сергею вдруг показалось, что она не хочет говорить на эту тему.

– Интересно, твой одноклассник предполагал, что ты станешь звездой эстрады? – спросил он, меняя тему.

– Нет, я была высокая, и меня дразнили дылдой, – скривилась девушка. – И еще мне казалось, что я самая некрасивая в школе. Меня дразнили мальчишки. Он заступался, и нас прозвали «Ромео и Джульетта», хотя между нами ничего не было.

– А я думал, что у него была кличка Гусь.

– Нет, Гусем его никто никогда не звал, – сказала спутница. Она вдруг стала серьезной, посмотрела вокруг. – Черт, ну где же он! – воскликнула девушка нетерпеливо.

Полундре надоело выглядеть памятником – на него уже оглядывались.

– Слушай, без твоего одноклассника нельзя? Занимаем любой столик.

– Нет. Здесь такие порядки.

– Видишь, как все изменилось, – сказал Полундра, чтобы поддержать разговор. – Зато теперь в твоей красоте никто не сомневается, – вдруг добавил он.

– Спасибо, что оценил. Кстати, почему ты такой натянутый?

– Какой? – Сергей отвлекся от мыслей.

– Натянутый, как струна. Расслабься.

– Ах, это… – Сергей почувствовал злость. – Я здесь как герой фильма «Красная жара», – признался он. – Помнишь такой фильм? Главную роль исполнял Арнольд Шварценеггер, он ходил, как робот, носил российскую милицейскую форму, был застегнут на все пуговицы.

Он не успел окончить. Откуда-то появился упитанный молодой человек, одетый в черный костюм и галстук. Этот приятный молодой человек улыбался, черные глаза блестели. Блестели и волосы, тоже черные, приглаженные, словно намазанные маслом.

– Привет, Анжелика, – сказал молодой человек и по-свойски чмокнул девушку в щеку. – Прости, что так долго.

– Привет, Гусейнчик! – воскликнула Анжелика. – Я, как и обещала, шагу здесь без тебя не ступаю.

– Это радостно, милая, – ответил молодой человек и окинул уважительным взглядом Полундру. – Какой богатырь с тобой! Гусейн! – представился он.

– Сергей, – назвал себя Полундра.

– Вы старший лейтенант, – уважительно произнес Гусейн Гусейнов. – Издалека к нам?

– Откуда вы узнали, что я приезжий? – спросил Павлов.

Молодой человек рассмеялся.

– Я знаю всех местных морских офицеров, – сказал он. – Вся эта публика довольно часто бывает у нас. Однако что мы стоим, давайте сядем.

Столик им был выделен у стены, на две персоны, и столик этот оказался едва ли не самым уютным. Правда, сидеть пришлось все-таки на стульях. Рядом в кадке стояла пальма, Анжелика сперва хотела усадить туда Сергея, но со смехом оттолкнула его и уселась сама.

– Ты бы ее просто перевернул! – пояснила девушка.

Полундра осторожно опустился на стул, снял пилотку и положил на колено. Он в самом деле чувствовал себя скованно. Точь-в-точь герой Шварценеггера в упомянутом фильме.

Одноклассник Анжелики удалился, сказав, что к ним подойдет официант. Полундра и танцовщица остались вдвоем.

– Итак, на чем мы прервали разговор? – спросил Сергей.

– На моей внешности, – улыбнулась девушка. – Ты не мог бы развить эту тему?

Сергей снова вспомнил жену и помрачнел.

– Только полный идиот не признает, что ты красива, – сказал он. – Однако мы договаривались. Не слишком приставай ко мне!

– О! – округлила глаза девушка. – Уже получается сильно?

– Да, – сказал Сергей. – Уже сильно.

Она откинулась на спинку стула, рассмеялась:

– Хорошо, извини… верный муж. Посиди, я прогуляюсь в дамскую комнату, припудрю носик… – Анжелика поднялась и грациозной походкой направилась к туалету.

«Она, конечно, очень даже ничего, – смотрел ей вслед Павлов. – Но заводить с ней шашни выше моих сил». Он снова и снова повторил про себя эту мысль, словно желая убедить себя в этом.

Чтобы отвлечься, он принялся наблюдать за происходящим в зале. У окна девица лет восемнадцати, томно закатив глаза, слушала признания пожилого кавказца. Кавказец был толст и лыс. Находясь уже под приличным градусом, он встал перед спутницей на колени и, держа в одной руке бокал, а другую прижимая к сердцу, говорил:

– Только ты, богиня, на всем свете имеешь для меня ценность… Только ты, богиня, бесценна! – путался он в словах.

Девица похохатывала, хлопала толстяка по лысине.

– Папочка, ты такой прикольный!

«Забавная парочка», – ухмыльнулся Полундра.

Возле сцены сидела семейная пара – об этом нетрудно было догадаться, посмотрев на их унылые физиономии. Жена, особа лет сорока пяти, методично и тихо «пилила» своего благоверного, выговаривая ему за какие-то только им ведомые провинности. Мужик интеллигентного вида вздыхал и лишь изредка пробовал вставить свои пять копеек, но эти его попытки решительно пресекались. Ближайший к Полундре столик пустовал. На нем стояла табличка с надписью «Стол заказан». За еще одним столиком веселилась компания четырех совсем молодых девушек. Две из них уже вовсю строили глазки Сергею, заметив, что он оглядывается.

– Ничего себе морячок… – услышал Павлов обрывок фразы и очередной раз обругал себя, что согласился отправиться в ресторан в форме.

Жгучая брюнетка встала из-за столика и подошла к Сергею.

– Прошу прощения, молодой человек, вас покинула дама, я вижу, – произнесла она грудным голосом. Ярко накрашенные губы шевелились на белом, словно посыпанном мукой, лице, а хитрые глаза в упор расстреливали Сергея. – Позвольте пригласить вас за наш столик, – улыбнулась брюнетка. – Вы один, а нам так не хватает мужского внимания… – Вдруг она пошатнулась, удержалась на ногах, схватив рукой спинку стула. – Меня, кстати, зовут Алла, а вас?

– Да, понимаете, меня никто не покидал, – грустно произнес Полундра.

Он поднял взгляд – Анжелика стояла рядом. Он осекся. Анжелика сверлила взглядом брюнетку. Три девушки со своего столика уже вовсю махали руками, призывая подругу дать задний ход, но та не замечала.

– В чем дело? – хмуро спросила Анжелика.

– Я думала, что мужчина один, и решила пригласить его. – Алла оценивающе смерила Анжелику взглядом.

– Он со мной, – презрительно сощурилась танцовщица. – Гуляй, тетя!

Брюнетка, фыркнув, отправилась восвояси, а Полундра всерьез задумался над только что прозвучавшей грубостью. Эта грубость проступила в Анжелике так внезапно, что Сергей растерялся.

– Ну, акулы, – покачала головой Анжелика, усаживаясь. – Так и норовят. А тебя, Сергей, я смотрю, ни на минуту нельзя оставить одного! – желчно заметила она и вдруг весело расхохоталась.

– Почему? – Полундра сделал над собой усилие и тоже растянул губы в улыбку.

– Твои плечи пользуются слишком большим успехом!

Сергей нахмурился.

– Все, милая, – сказал он. – Давай выкладывай, зачем звала, иначе уйду. Мне надоело. В конце концов, у тебя здесь достаточно друзей, они не дадут тебе пропасть. Один Гусейн чего стоит.

Спутница посмотрела на него исподлобья. В эту минуту официант принес меню. Сергей принял его, передал спутнице.

– Хорошо, приступим, – сказала блондинка. – Чем желаешь себя порадовать, Сергей? – спросила она, перелистывая меню. – Люля-кебаб хочешь? А каспийских омаров с поджаркой из баклажанов? А вот, азербайджанские блюда. – Она закатила глазки. – Боже, как я люблю азербайджанские блюда! Один настоящий азербайджанский шашлык чего стоит! – Она промычала что-то возбужденно и продолжила: – Давай я тебя как следует накормлю!

– Не голоден, спасибо, – сдержанно произнес Полундра. – Мы же договаривались, плачу я.

– Тогда теряется смысл моего приглашения, – сказала Анжелика. Добавила обиженно: – Ты мужчина или не мужчина? Можешь ты как следует закусить?

– Благодарю покорно, – сказал Полундра. – Смотрю, с тобой бесполезно договариваться. Меняешь мнение.

– Хорошо, есть ты не хочешь, но принять от меня в знак внимания и выпить со мной бутылку шампанского ты отказаться не можешь! – наклонилась она. – С десертом. Иначе ты меня просто обидишь. А такая девушка, как я, этого, по-моему, не заслуживает. Или заслуживает, а?

– Ну, конечно, не заслуживает, согласен, – покорно кивнул головой Сергей. «Ладно, черт с тобой, давай свое шампанское с десертом. А то, в самом деле, не обижать же ее».

Принесенное шампанское было разлито в высокие фужеры и заискрилось в разноцветных огнях.

– Я бы хотела поднять этот тост, Сергей, за наше знакомство, – пошло произнесла Анжелика. – Не совсем обычное, но такое светлое. За твое мужество, за тебя, – добавила она и замахала рукой, заметив, что Полундра хочет что-то сказать. – Нет-нет, никаких «против». Пьем! – Они легонько звякнули бокалами.

Сидеть за пустым столом после тоста, даже такого натянутого, было неловко, и Полундра принялся шарить глазами по залу в поисках официанта. Того нигде не было. Павлов откинулся на спинку кресла. «Придется терпеть», – подумал он уныло.

– Знаешь, Сергей, ты мне сразу понравился, как только я тебя увидела, – сказала вдруг девушка. – Это правда.

– Очень хорошо, – буркнул Павлов.

– Кстати, мы перешли на «ты», не выполнив одно непременное условие, – произнесла она загадочно.

– Какое? – спросил Полундра.

– Не выпили на брудершафт!

Полундра вздохнул и подумал, что, видимо, чему быть, тому не миновать.

– Ну так давай выпьем, – покорно произнес он, размышляя, как бы повернуть разговор на контакты контр-адмирала Ставрогина и иранца.

Они оба наклонились над столиком, и Анжелика довольно пошло продела свой локоть под согнутую руку Сергея. Потом оба дотронулись губами до фужеров. Анжелика пила долго, неспешно, делая маленькие глотки, Полундра несколько раз торопливо глотнул и был готов освободить руку. Но красавица держала его крепко, в ее глазах, бывших так близко, притаилось хищное выражение. Проклиная все на свете, Павлов расслабился и тоже заставил себя улыбнуться.

– Ну ты фурия, – сказал он.

Анжелика оторвалась от фужера, Полундра увидел на стекле след от ее губ.

– Ну вот, отлично, – услышал он. – А теперь поцелуемся в знак дружбы!

Шампанское шумело в голове, он закрыл глаза и покорно потянулся к собеседнице. Затылком Сергей чувствовал взгляды всего зала.

– У меня есть к тебе одна просьба, – после поцелуя произнесла Анжелика. – У меня был парень, который меня бросил. Оказалось, что он все про меня рассказал этому нашему общему знакомому Ставрогину, сволочь. Вот почему адмирал думает, что я девушка легкого поведения.

– А-а-а, – протянул Полундра. Ему было все равно.

– Я, честно говоря, не предполагала его здесь увидеть, – сказала девушка. – Он здесь, сидит за тем столиком. – Она стрельнула глазами куда-то в сторону.

– Который? – Сергей хотел оглянуться, но вовремя сообразил, что лучше этого не делать.

– Вон там, – легким кивком подбородка указывала в глубь зала Анжелика. – Нет, левее, в черном пиджаке, видишь?

– Вижу, – отозвался Полундра.

Он тоже как-то извернулся, скосил глаза, направив взгляд на парня в черном пиджаке. Парень был коренаст, имел широкую челюсть и маленькие глазки под низким лбом. Сидел он вполоборота к Павлову и Анжелике и разговаривал с девицей, волосы у которой были завиты в мелкие кудряшки. Лица девушки не было видно. Увесистые кулаки лежали на столе перед незнакомцем, словно два мячика. Разговаривая с соседкой, парень то и дело постукивал этими мячиками по столу. Выглядело забавно.

– Ты меня извини, Сергей, но я пригласила тебя не столько для того, чтобы поблагодарить, сколько чтобы рассказать, почему Ставрогин усаживал меня к иранцу на колени, – волнуясь, произнесла Анжелика. Покрутила головой. – Я не могу, когда парень, который мне нравится, думает обо мне плохо.

– Успокойся, я думаю хорошо, – сказал Полундра.

– Нет, – покивала головой Анжелика. – Все думают – танцовщица, танцовщица…

– Почему ты не слушаешь меня? – сказал Полундра. – Я никогда не думал о тебе плохо. Танцовщица, исполняющая танец живота? Профессия – это одно, а человек – другое.

– Не мог бы ты сыграть сегодня роль моего парня? – вдруг попросила Анжелика. – Я помню, что ты не свободен. Но сделаешь это для меня?

– Хорошо, – сказал он. – Без проблем. Но зачем?

– Для начала возьми меня за руку, – кося глазами, произнесла девушка. – Пусть он видит.

– Хорошо.

– Если он увидит, что у меня есть такой парень, как ты, он отстанет. Ты понимаешь? Мне он надоел!

– Конечно, отстанет! – уверенно сказал Полундра. Мысленно он уже прикидывал, как будет драться с этим незнакомцем.

Сжимая изящную руку собеседницы своими богатырскими лапами, Сергей осторожно поглаживал ее. Рука Анжелики дрожала.

– Пожалуйста, наклонись ко мне, – попросила девушка.

Сергей послушно наклонился, сам себе представляясь деревом в ветреную погоду.

– Ближе, – шептала Анжелика. – Еще ближе. А теперь скажи мне что-нибудь на ухо, Сергей.

Полундра, сделав над собой неимоверное усилие, сообщил Анжелике, что ее глаза похожи на две звезды, и горячо дохнул ей в щеку.

– Теперь обними меня, – приказала Анжелика. – Покрепче, Сергей.

Рука Полундры осторожно охватила плечи спутницы. Обнимая ее, Сергей подвинулся к столу настолько близко, насколько мог, и Анжелика дотронулась щекой до его щеки. Со стороны действительно могло показаться, будто за столиком сидит счастливая молодая пара, которая не может оторваться друг от друга.

Внезапно Анжелика отстранилась, Сергей увидел ее недовольное лицо.

– Его здесь уже нет, – произнесла девушка. – Не понимаю, куда он исчез. Погоди, я сейчас посмотрю, не увязался ли он… – Анжелика вскочила.

– Да что ты так волнуешься? – нахмурился Сергей. – Посиди спокойно.

– Подожди, я сейчас вернусь…

Девушка, не дав Сергею опомниться, направилась к выходу, почти бегом покинула зал. Полундра недоуменно покрутил головой, поиграл пальцами рук. Что такое с ней могло произойти?

Соображая, как быть дальше, он плеснул себе немного шампанского из бутылки.

* * *

Восточная музыка доносилась сквозь распахнутую дверь. Мигала неоновая вывеска на фасаде. Пальмы на клумбах и затейливая вязь на окнах придавали этому уголку Астрахани поистине арабские черты.

На освещенном пятачке, рядом с пальмами, курили несколько парней – разгоряченных, подвыпивших, они говорили чересчур громко и оживленно жестикулировали.

– А я ему и говорю – если ты, подонок, сейчас не свалишь отсюда, будешь своей мордой эту лужу вылизывать, – захлебывался словами длинный увалень в клетчатой рубашке.

– Ну и что? – спросил кто-то.

Вся компания посмотрела на рассказчика вопросительно.

– Ну что, получил под дых и вылизал, – залился смехом длинный.

– Подожди-подожди, дай я расскажу, – вылез в центр компании детина в джинсовке и полосатых шортах. – Пока ты его метелил, на меня наскочили два амбала. И тут началось…

Пара человек из компании пыталась двигаться в такт музыке, похлопывая друг друга, в шутку толкались. Не то они были не в силах сдержать желание танцевать, не то пытались согреться.

В этот момент из ресторана выскочила Анжелика. Вид у нее был довольно странный – джинсы вымазаны побелкой, круглые глаза горят… Несколько секунд девушка смотрела на парней, затем подскочила к ним и воскликнула:

– Ребята, этот подонок еще там!

– Кто? – отвлекся парень в полосатых шортах.

Вся компания обернулась к девушке. Рядом с тем, кто был в шортах, возник второй, здоровяк в майке без рукавов. Его мускулистые руки, обнаженные по плечи, представляли собой зрелище не для слабонервных.

– Там, в ресторане! – пояснила девушка и вдруг пошатнулась, словно потеряла равновесие. – Господи, помогите!..

Оба парня подхватили ее. К тому же глаза этой красавицы были такие, что перед ними невозможно было устоять.

– Я вам сейчас покажу, быстрее, пока он не ушел. Я пошла в туалет, он увязался за мной.

– Пошли, – скомандовал здоровяк. – Что такое он тебе сделал?

– Пытался… пытался… Ой, не могу, – простонала девушка. Она дотронулась рукой до горла, словно тот, о ком она хотела рассказать, хотел ее задушить.

Парни, побросав сигареты, шагнули к двери.

Там они и столкнулись с Полундрой – Сергей как раз шел посмотреть, куда исчезла спутница.

– Он, – ткнула пальчиком девушка и поспешила спрятаться за спины парней.

– Этот? – оглянувшись на Полундру, спросил длинный.

– Он, он, – повторила Анжелика.

– Анжелика, что с тобой? – спросил Павлов растерянно.

– Я тебе покажу «Анжелика», – выдохнул здоровяк в майке без рукавов и без лишних слов ткнул Сергея кулаком в подбородок.

Это вышло так неожиданно, что Сергей не успел увернуться. Несильный удар был нанесен без размаха, но в голове Полундры зазвенело, он отшатнулся и изумленно распахнул глаза.

– Он! – всхлипнула та, кого он искал.

Он не мог понять, что происходит. Отвечать ударом на удар не хотелось. Только что они вполне мило беседовали за столиком с девушкой. Сейчас Анжелику словно подменили, она пряталась на спинами парней, делала оттуда какие-то знаки, что-то говорила, смотрела на него со страхом. Что произошло?

Парни надвинулись на Полундру, вид у всех был угрожающий. Он, вытянув шею, пытался встретиться с девушкой взглядом. Та размазывала тушь по лицу.

– Ах ты, сволочь, – вкрадчиво произнес один из парней. – Ты что ж наших девчонок лапаешь, пугало залетное? А еще морячок… Так и моя сестра… – Он не договорил. Руки его с короткими толстыми пальцами беспокойно зашевелились и стали разминать одна другую.

Сергей выпучил глаза. Он все еще не понимал, что происходит.

Тем временем остальные начинали обходить Павлова с боков. Как-то очень быстро в руках у одного из них появился увесистый шест, непонятно откуда взявшийся.

– Ну, сейчас мы тебе устроим обработку, надолго запомнишь.

– Если память останется, – заржал кто-то из компании.

Полундра хранил невозмутимость.

– Ребята, спокойно, давайте разберемся, – проговорил он, разводя руками.

– Разберемся, будь спокоен, – ухмыльнулся главный. – На части тебя разберем.

– В могиле успокоишься! – добавил кто-то.

– Ребята, это недоразумение, – пытался втолковать им Полундра.

– Да что с ним разговаривать! Дай ему, Толян!

Соответствующий инвентарь у компании становился еще более разнообразным. В руках у кого-то Полундра заметил кирпич. Спустя мгновение один из парней, широко размахнувшись, кинулся на Павлова. Он успел задеть Сергея кулаком. Лучше бы он этого не делал. Коротким движением, почти не размахиваясь, Полундра влепил ему в челюсть. После непродолжительного полета тот ударился затылком в дверь и затих.

– Ребята, я предупреждаю.

Благодушие покинуло старшего лейтенанта. И когда началась драка, он действовал четко, спокойно, словно на занятиях по рукопашному бою. Покончить с «кривыми» парнями было не таким уж сложным делом для Павлова, но калечить ребят не хотелось, действовали они из «благородных побуждений». «Подставили и их, как и меня», – тоскливо думал он, ставя блоки и уворачиваясь от кулаков, досок и кирпичей. Но кто подставил? Анжелика? Зачем? В голове проносились давние и недавние картины: вот они идут по лесу, останавливаются, смотрят на звезды, она приходит к КПП… Они пьют на брудершафт за столиком…

Все ерунда! Эта девчонка не просто так появилась у него на пути! Кто она, кем послана и с какой целью?

Отступив к стене, Полундра кое-как угощал нападавших ответными ударами. Доска, оказавшаяся в руках длинного, после промаха перекочевала в руки Полундры. Через несколько мгновений она обрушилась длинному на плечи, и тот осел в кусты.

Ситуация вскоре осложнилась тем, что Анжелика, правильно оценив происходящее, метнулась в ресторан. Сергей проводил ее ошеломленным взглядом. Вскоре, после истошных криков девушки, оттуда вывалила толпа «теплых» мужиков. Битва продолжалась, вошла в новую фазу. Один из новых противников с ходу попытался применить прием, который Сергей моментально узнал, это был прием дзюдо, причем проведенный неумело, хоть и нахально. Полундра увернулся, коротко ткнул противника рукой под дых. После удара нападавший предпочел удалиться с помощью своих друзей, выкрикивающих что-то нечленораздельное.

Звуки сирены возвестили о приближении милицейских «Жигулей» – видимо, из ресторана сообщили о драке. Дальше – больше. Из проулка вынырнул «уазик», внутри которого сидели трое офицеров в морской форме – морской патруль.

«Обложили, как медведя в берлоге! – изумленно думал Полундра. – Неужели все было подготовлено?» Вокруг него столпились уже не только участники драки, но и просто праздный люд, желавший полюбопытствовать. Сергей увидел повара в белом колпаке, который вышел из ресторана, пару официантов в галстуках-бабочках – им в зале, видимо, просто некого было обслуживать. Все это напоминало сцену гладиаторских боев. Недавно Павлов смотрел такой фильм – из жизни гладиаторов. Сходство было полным. Кто-то из зрителей болел за него, кто-то – за нападавших. Больше симпатий было, пожалуй, на стороне Сергея, так как неравенство сил было очевидным. После очередного любителя острых ощущений, кувыркнувшегося на проезжую часть, толпа временно отступила. Подходить к Павлову уже боялись. Несколько бесчувственных тел красноречиво говорили о том, что высокий парень в морской форме прошел специальный курс рукопашного боя.

Одновременно происходил спор между милицией и патрулем о разграничении полномочий и о том, представители какой власти будут брать нарушителя порядка.

– Сейчас же прекратить драку! Все будут задержаны! – в два голоса старались начальник милицейского наряда и старший морского патруля.

– Это провокация, – вытирая кровь со щеки, ответил Павлов. Кажется, на его слова не обратили внимания.

– Провокация? – хрипел длинный, сплевывая кровь. Его держали под руки два товарища, не давая броситься в драку. – Да он девчонку тут… Это самое… – Длинный принялся оглядываться. – Эй, где она? Он на девчонку нападал. Напился, сволочь. Знаем мы этих морячков.

– Вы задержаны, – надрывались и менты и патрульные. – В случае неповиновения будет применено оружие.

– Свяжитесь с контр-адмиралом Ставрогиным, – раздраженно сказал Павлов. – Он вам все объяснит.

– Это кто, заместитель командующего флотилией? – воскликнул щуплый капитан милиции. Он посмотрел на свою «группу поддержки» и залился идиотским смехом. – А может, с президентом связаться?

– Еще раз прошу связаться с контр-адмиралом, – упрямо, набычившись, проговорил Сергей.

– Ладно, свяжемся, так и быть. Семенчук, набери штаб флотилии, – лениво обратился патрульный офицер к рядовому, сидевшему за рулем. – Так заместитель командующего и будет ждать тебя на месте.

Мордатый водитель с усыпанным веснушками лицом кивнул в ответ.

– Не поручусь, что он вступится за тебя, козел, – прошипел капитан.

Через минуту он, подойдя к машине, заговорил со Ставрогиным. Что конкретно он говорил и что слышал в ответ, Полундра не слышал, но по выражению лица патрульного Сергей все понял. Надо было действовать одному.

С кривой улыбкой патрульный посматривал на Павлова, кивая и постукивая сапогом. И улыбка эта не сулила старшему лейтенанту ничего хорошего. Закончив разговор, он победно глянул на Сергея, что-то сказал своим подчиненным и сунул руку в карман.

– Хватит ломать комедию, старший лейтенант, вы задержаны, – заявил патрульный офицер, приближаясь к Полундре. В руках его блеснули наручники, которые должны были замкнуться на запястьях Сергея. – Составим протокол об уголовном правонарушении, направим рапорт на корабль.

Павлов лихорадочно соображал. «По чьей указке действовала девчонка?» Ответ напрашивался один – его хотели отстранить от задания, которое он выполняет. Хорошо, кому это было выгодно? В памяти возникло самодовольное лицо Ставрогина, хитренькая улыбка иранца. Целый заговор!

Соображая, Полундра как бы оцепенел. Офицер, подойдя вплотную к Павлову, произнес:

– Давай руки, браслеты ждут.

Фразу окончить он не успел. Полундра коротким движением плеча отбросил офицера в сторону. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Сергей аккуратно провел подсечку и сбил с ног милиционера, пытавшегося достать пистолет.

В следующее мгновение близлежащие кусты скрыли от глаз могучую фигуру спецназовца. Менты и патрульные бросились следом. Парк выходил на реку, темень парка наполнилась сопением, топотом и треском ломаемых ветвей. Все это обильно сопровождалось ругательствами.

– Левее, левее бери, – доносился голос.

– Да здесь он, тварь, – раздавался другой.

Зрители, довольные сюжетом, который им пришлось наблюдать, принимали живейшее участие в происходящем. В кусты никто лезть не хотел, ограничивались комментариями:

– Лови его, мать вашу!..

– Быстрей ногами двигай, ха-ха-ха! – заходился, едва не посинев от смеха, мужчина, только что вышедший из ресторана. Он стоял, покачиваясь, и хлопал себя по карманам в поисках сигарет.

– А вы танки вызовите, – подзадоривал стражей правопорядка еще один посетитель заведения. Он присел на ступеньки, видимо, чтобы обрести равновесие, улыбка его сверкала огоньками золотых зубов. Они вспыхивали в свете фар и гасли – он открывал и закрывал рот.

– Заткнись, мразь, – рявкнул на мужчину водитель «уазика».

Задержание превратилось в комедию, посмешищем в которой стали куда более многочисленные и вооруженные стражи правопорядка. Улюлюканье и свист дополняли и без того позорную картину.

Выбежав на причал, с ходу, с разбега, Полундра ласточкой полетел в воду. Выбежавшая толпа во все глаза всматривалась в ночную реку. Менты двумя фонариками сверлили воду, расходившиеся во все стороны круги. Однако, как они ни ждали, Павлов так и не всплыл.

– А вы подводную лодку пустите, с ней враз поймаете, – выкрикнул еще какой-то весельчак новое рацпредложение. Толпа взорвалась смехом.

– Кто тут такой смелый? – взвизгнул от злобы и бессилия милицейский лейтенант. Ему не везло на протяжении всей карьеры. Словно из рога изобилия на него сыпались проколы, накладки и случайности. То задержанный во время его дежурства повесится в камере, то количество нераскрытых преступлений превысит за отчетный период все допустимые нормы. А теперь еще одно происшествие – эта драка у ресторана! Да какое! Если он не остановит все моментально, завтра над ним будут потешаться не только коллеги, но и весь город.

– А ну, выходи! – кричал он.

Толпа подалась назад.

– Да ты не кипятись, лейтенант, – дотронулся до его плеча старшина.

– Отойди! – не помня себя, кричал офицер. В его руке чернел маленький пистолет. – Всем разойтись! Сейчас же! – Он поднял пистолет.

Люди, увидев оружие, бросились врассыпную, и площадка перед рестораном быстро опустела. Посетители подались внутрь гостеприимного помещения. Кое-как они расселись за столики, и прерванный вечер продолжился.

Лейтенант милиции, поняв, что все разбежались, оглянулся по сторонам и вороватым движением спрятал пистолет. Если бы в толпе оказался хоть один корреспондент из этих, «честных», такое потрясание оружием могло бы обернуться для него совсем плохо.

Парни, решившие проучить Полундру, снова собрались возле входа в ресторан. Они снова закурили, но у них был потрепанный вид. Здоровяку в майке без рукавов пришло в голову спросить, где девушка, просившая о помощи.

– В самом деле, где она?

Парни оглядывались, но напрасно. Девушка как сквозь землю провалилась.

Посетители ресторана, принимавшие участие в драке, умерили свой пыл и тоже «сошли со сцены» зализывать раны. Одного из них, так и не сумевшего встать на ноги после удара Полундры, товарищи тащили под руки. Ноги его, обутые в полосатые кроссовки, смешно волочились по земле.

Милицейский лейтенант нервно осмотрелся.

– Все! Поехали, – скомандовал он спутникам, влез на сиденье первым и захлопнул дверцу.

Милиционеры заняли места в «Жигулях». Автомобиль тронулся с места. Трясясь на сиденье, старший милицейского наряда размышлял, кем может быть незнакомый старший лейтенант. Один – а ведь как профессионально разбросал нападавших.

Глава 10

На высоком берегу Волги на фоне звездного неба виднелась громада шикарного особняка. Три этажа, острая черепичная крыша, низкая кирпичная стена вокруг здания. Ровный газон. Аккуратная асфальтовая дорожка вела от коттеджа к берегу, затем каменная лестница спускалась к реке, где был узкий песчаный пляж. На пляже стояло низкое строение для лодок. Тихо журчала вода, омывая причал рядом.

Темные окна особняка еще больше подчеркивали безжизненность и безлюдность окружающего пейзажа. Ни огней, ни соседних домов, как мрачная скала, стоял этот дом на берегу. Только дорога вилась от моста, который находился километрах в пяти отсюда, к зданию. Да у горизонта мерцала огоньками Астрахань.

Вскоре тишина была нарушена – неожиданно послышался плеск воды, и на причал, подтянувшись, выбрался человек.

Разумеется, это был Сергей Павлов. Только что он проплыл по Волге пять с лишним километров. Большую часть пути находился под водой, выныривал, только чтобы набрать воздуху.

Павлов обессиленно опустился на мостки, вдыхая свежий ночной воздух. После драки, разборок с милиционерами и морским патрулем, побега и экстремального плавания все тело ныло, несмотря на всю его богатырскую силушку. Вот погулял так погулял. На славу, можно сказать, оттянулся!

Но мысль, мелькнувшая в голове Сергея, когда он находился в ресторане, не давала ему покоя. Эта танцовщица появилась на его пути не просто так. Всю лирику Сергей давно отбросил, теперь раскаивался.

Раскаивался за каждое слово, сказанное ей. Раскаивался, что проявил доверие.

Как ее звали? Анжелика? Не факт, что это было ее настоящее имя. Что он успел ей сообщить? Свои имя и фамилию? Пожалуй, даже это было лишнее.

Немного полежав, Полундра поднялся на ноги. Черная парадная форма на нем набухла от воды, пилотку он где-то потерял. Он внимательно осмотрелся вокруг. Никого. Ныла поясница, в драке кто-то из нападавших сумел-таки зацепить его доской или кирпичом. Сняв с себя китель, брюки, Сергей как мог выкрутил их и разложил на досках. Потом осмотрелся и снял белье. Тоже выкрутил и надел снова. Было холодно, зуб на зуб не попадал, но ему приходилось бывать и не в таких переделках. Сергей решительно, почти бегом, направился вверх по косогору. Еще чуть-чуть, и он согреется. В принципе ему, командиру специального подразделения боевых пловцов, было даже стыдно обращать внимание на подобные мелочи.

Его внимание привлек дом. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы предположить – на эту ночь жилье останется необитаемым. Он не спеша, почти бесшумно направился вдоль каменной стены. Обойдя ограду по периметру и внимательно осмотрев все, Полундра заметил, что ворота на сигнализации – красным глазком мигал датчик. Такой же датчик Сергей увидел на двери, да и окна особняка наверняка были на охране. Но сам дом Сергея не интересовал. Снова спустившись к воде, Павлов остановился у эллинга.

Проникнуть внутрь этого водного ангара для Сергея, даже не имевшего под рукой нужных инструментов, оказалось делом нетрудным. Задняя калитка была не заперта, через пять минут он уже был внутри. Попав в помещение, он пошарил по стене и нащупал выключатель. Через мгновение ангар был залит светом. Сергей, щурясь, покачал головой. Внутри обстановка оказалась весьма впечатляющей. Было видно, что хозяева здесь не огурцы солят. «Да тут неплохо можно экипироваться, и не одному человеку», – думал Павлов, обозревая инвентарь эллинга.

На стенах было развешано самое разнообразное водное и подводное снаряжение: акваланги, ласты, маски. Имелись и ружья для подводной охоты, ножи и другие вещички, отлично Сергею знакомые. На воде покачивались две лодки – моторная и весельная. Проверив, Павлов убедился, что все «оборудование» в исправности. Хоть сейчас бери и используй.

Присев на корточки и смешно подперев голову рукой, Павлов задумчиво рассматривал найденное богатство и соображал, как оно может ему пригодиться.

* * *

Учения Каспийской флотилии, начавшиеся в низовьях Волги, предварялись демонстрацией боевых кораблей. Заместитель командующего флотилией контр-адмирал Василий Митрофанович Ставрогин командовал этой демонстрацией. Он был доволен. Пока все шло по плану.

Для руководства флотилии и приглашенных гостей на территории, оцепленной охраной, была сооружена своеобразная сцена-помост, нечто вроде футбольной трибуны, на которой были установлены пластиковые кресла. Рядом с трибуной высился деревянный командно-наблюдательный пункт, там виднелось скопление военно-морских мундиров и больших звезд.

На располагавшейся невдалеке автомобильной стоянке замерли военные грузовики, автобусы, с десяток иномарок. Полевая кухня создавала уют, вполне сравнимый с домашним, распространяла запах гречневой каши, газоны вдоль стоянки были украшены разноцветными киосками астраханского горпищеторга. За полосатыми тентами торговых точек виднелся вертолет, лопасти которого, опущенные под тяжестью собственного веса к земле, здорово напоминали пальмовые листья.

Царила атмосфера праздника, развешанные на деревьях громкоговорители исторгали бравурный марш.

Гости, попав внутрь охраняемого периметра, ставили автомобили и направлялись к киоскам, вертолету, подходили к реке, а потом занимали места на трибунах согласно пригласительным билетам. Там, расположившись в пластиковых креслах, они надевали на головы приобретенные заранее бумажные козырьки и наблюдали за рекой.

К берегу подъехал и у самой кромки воды остановился армейский грузовик «Урал». Он едва не снес бампером металлическую стойку – на таких стойках вдоль воды были развешаны веревки с покачивавшимися на ветру разноцветными флажками. Водитель чертыхнулся и дал задний ход – машина, отъехав на полметра, снова замерла, шофер заглушил двигатель.

Появился контр-адмирал Ставрогин в сопровождении свиты офицеров. Ставрогин был настроен нервно, ожидал появления вице-адмирала Кудлатова – собственного начальника, командующего Каспийской флотилией. Вот лицо Ставрогина вытянулось – черный «Мерседес» затормозил на стоянке, из машины выбрался вице-адмирал Кудлатов.

Кудлатов был не один, а с семьей, и у Ставрогина отлегло от сердца. В сопровождении жены и двух сыновей Кудлатов сначала направился к киоскам, затем лишь обратил внимание на заместителя.

Отдав по уставу рапорт, Ставрогин услышал, что может продолжать командовать, и вздохнул с облегчением. Приветливо кивнул иранцу Али аль Хошейни, который сидел среди зрителей на трибуне.

Развернувшись, контр-адмирал сделал рукой знак адъютанту и направился к командному пункту.

…Под звуки бравурных маршей и голос комментатора по реке прошли корабли на воздушной подушке, предназначенные для высадки десанта, пронеслись тральщики, рассыпали вокруг себя пену стремительные сторожевики.

Все ждали «гвоздя программы». И вот под одобрительные возгласы зрителей показалось радиоуправляемое судно-мишень, изображающее условного противника. Мишень эта представляла собой обычный катер, списанный по сроку службы, с которого было снято оборудование, однако на нем установили специальный блок, принимавший по радио команды и передававший их рулевому управлению. Катер был заново выкрашен – таким образом подготовлен к «красивой смерти». Управление катером осуществлялось из того самого «Урала», который стоял на берегу.

У противоположного берега реки, за отмелью, стояла на якоре баржа, на палубе которой высилась установка для пуска торпеды «Шквал». Вот катер сделал широкий вираж на водной глади, проносясь перед баржей. До пусковой установки было пятьсот метров. Прозвучала команда Ставрогина, повторенная для публики диктором, и торпеда «Шквал», красиво полыхнув факелом реактивных газов, стартовала с баржи.

Это было очень интересно наблюдать. Упав в воду, торпеда на несколько мгновений скрылась от всеобщих взглядов, затем показалась из-под воды, причем сперва появилась пенистая «шапка», которую торпеда гнала перед собой. Затем уже острое тело торпеды-ракеты вынырнуло на поверхность. С головокружительной скоростью торпеда чертила на воде пенный след. Началась игра в догонялки. Однако продолжалась она недолго. Как ни маневрировали операторы, управляющие мишенью, торпеда не уступала в проворности.

Операторы радиоуправляемой мишени все же решили сделать все, что можно. Они завели катер за отмель, и там мишень сделала очередной разворот. Зрители затаили дыхание – торпеда неслась к катеру так, словно никакой отмели на пути не было.

– Там же песок, блин, – послышался отчетливый бас с трибуны. – У них что, глаз нет? Загубят имущество…

Дальше раздался вздох восхищения. Присутствовавшие увидели, как торпеда, перелетев песчаную отмель по воздуху, вновь нырнула под воду… Спустя секунду сильный взрыв потряс воздух – судно-мишень разлетелось на клочки.

Со всех сторон посыпались аплодисменты и восторженные восклицания. Ставрогин поднялся, вокруг него собралась свита офицеров, все жали руки. Было и несколько журналистов – из регионов и даже из Москвы.

Журналисты не жалели эпитетов:

– Великолепно!

– В жизни ничего подобного не видели!

– Вот это действительно впечатляет!

Контр-адмирал Ставрогин отпустил непечатный возглас. Журналисты навострили уши.

– Операторам торпеды и катера выпивка за мой счет, – произнес Ставрогин более отчетливо.

Диктор возвестил о том, что демонстрация окончена и гости приглашаются к столикам, где для них накрыт обед. Корреспонденты атаковали адмирала.

– Каково ваше мнение о только что продемонстрированном оружии? – спросил журналист.

Ставрогин приосанился – перед его носом появились микрофоны.

– Думаю, господа, все комментарии излишни, – загадочно произнес Ставрогин и поднял вверх палец.

– Василий Митрофанович, я хотел бы договориться насчет более развернутого интервью, – попросил толстяк с московского телеканала. За его спиной маячил оператор с телекамерой на плече.

– Вы из Москвы? – Ставрогин прочитал бейджик на груди журналиста и заулыбался: – Да. Конечно. Мой адъютант свяжется с вами. Оставьте ваш телефон.

– Извините, – смутился толстяк. – Нельзя ли сейчас, на фоне реки… – Он обернулся и указал на реку, где в самом деле красиво догорал большой обломок катера, темно-красное пламя сменялось густым черным дымом.

– Потом, потом, вы что, не видите – сейчас не до этого! – прикрикнул Ставрогин. Он увидел Хошейни, которого хотел в интересах дела познакомить с Кудлатовым.

Иранец был в черных очках. Толстые губы растянуты в улыбку, в уголке рта шевелилась зубочистка.

Но телевизионщик уже подозвал оператора, и тот наставил на адмирала камеру. Ставрогин перевел дух и рявкнул прямо в камеру:

– С такими торпедами можно всех посылать подальше, господа, в том числе и Штаты! Запомните мои слова хорошенько! Мы еще раз доказали, что рано радуются те, кто похоронил Россию, – мы сами кого хочешь похороним.

Камера уставилась на подошедшего иранца.

– Совершенно с вами согласен, Василий Митрофанович, – аккуратно проговорил иранец. – У вас замечательная страна.

– А? – Ставрогин обернулся. – Это вы? – Он наклонился к уху иранца и перешел на шепот: – А не опасно ли?

– Нет, это очень большая честь, – улыбнулся Хошейни белозубой улыбкой и на ломаном русском продолжил: – Каспийское море представляет собой уникальный регион, обеспечивать безопасность которого следует объединенными усилиями… Основная роль в этом, конечно же, должна принадлежать России.

Корреспонденты перенаправили микрофоны на иранца. Тот говорил с улыбкой, уверенно, напористо и совсем не боялся красоваться перед телекамерами.

Ставрогина окружили несколько офицеров. Среди них выделялся сухопутный генерал-майор.

– Ну, что бы вы без нас делали, Василий? – спросил генерал. – Перетопили бы вас, как котят, за милую душу…

– Да мы сами кого хочешь и куда хочешь и утопим, и закопаем, – контр-адмирал надвинул фуражку на лоб.

– Ну, у каждого своя задача, и каждый ее должен выполнять, – примирительно сказал генерал.

– Ну то-то, задача! – проворчал Ставрогин, иронично косясь на иранца. – В случае конфликта мы одними такими торпедами раздолбаем на хрен кого хочешь. – Ставрогин совсем разошелся. – Правда, если будешь себя хорошо вести, и тебя возьмем в долю. Знаешь, сейчас обсуждается идея создать в Каспийском море оперативно-тактическую группу кораблей прикаспийских государств для борьбы с терроризмом. Деньги на это дело будут выделены немалые. – Ставрогин вздохнул и обернулся к журналистам. – Ладно, пресса, ты где там? Давай, начинай спрашивать. Я тебе дам интервью.

Над проходящими кораблями реяли флаги.

* * *

У причала военно-морской базы стоял тральщик, в рубке разговаривали Ставрогин и капитан третьего ранга Истомин. Контр-адмирал примчался сюда с банкета, чтобы отдать последние распоряжения. На палубе матросы производили вечернюю приборку.

Ставрогин, отправляясь на корабли, хотел взять с собой иранца, но Хошейни отказался.

– Поезжай сам, Василий, – сказал Хошейни. – Скажи ребятам, чтобы они были готовы. Я тут побесеседую с Кудлатовым, остальными. На следующий раз пригодится. – Он подмигнул. – Кроме того, есть еще дела, которые касаются нас с тобой.

Ставрогин помчался на корабли один.

Ветер трепал полотнище флага над тральщиком. В иллюминаторах рубки виднелся сухогруз.

– Вот так и получается, товарищ капитан третьего ранга, – со вздохом произнес Ставрогин. – Придется вам выходить в море без Павлова. Ну и что, если он ответственный за безопасность проводки? Проводка почти завершена, а вы, видимо, не в курсе.

– В чем дело? – насторожился капитан третьего ранга.

– Где сейчас старший лейтенант Павлов?

– Старший лейтенант Павлов покинул корабль вчера вечером и до сих пор не вернулся, – волнуясь, произнес Истомин. – Я знаю Сергея Павлова как дисциплинированного и ответственного офицера. Он мне не подчиняется, судить его отсутствие не берусь. Видимо, его отвлекли важные дела или же произошло какое-то ЧП.

– Случилась неприятная история, очень неприятная история, товарищ капитан третьего ранга, – качая головой, произнес Ставрогин. – Старший лейтенант Павлов, говоря прямо, опозорил честь офицера. Морского офицера!

Истомин посмотрел на собеседника вопросительно.

– А что это такое, я думаю, вам всем объяснять не надо, – продолжал контр-адмирал. – Ладно, захотелось выпить, сходить в ресторан, так сходи. Но он там девку трахнуть захотел! Представляешь? Был такой факт!

– Как факт? – Капитан третьего ранга побледнел.

– Так факт! Мне звонили из милиции. О поступке Павлова составлен милицейский протокол, есть масса свидетелей. – Контр-адмирал поморщился. – Даже не хочу говорить: твоему дружку, капитан третьего ранга, придется посидеть в камере, честное слово. Вот до чего доводит гордость. Если его, конечно, поймают.

– Он убежал? – резко спросил Истомин.

– Убежал. – Ставрогин вздохнул. – Смылся этот твой Павлов! Ох и дурак он, если хочешь знать мое мнение… – И он рассказал, что случилось вчерашним вечером у ресторана. Рассказывал, конечно, со своей точки зрения. Мол, Сергей Павлов по прозвищу Полундра отправился с какой-то красоткой в ресторан, выпил там лишнего и решил проверить девчонку на мягкость. Щупать ее начал прямо в коридоре ресторана. Девчонка вырвалась и позвала на помощь. Какие-то парни попытались урезонить Павлова, однако старший лейтенант начал показывать свое боевое умение и домахался до того, что нанес тяжкие телесные повреждения как минимум восьмерым ни в чем не повинным гражданам. Когда на место драки прибыли наряд милиции и военно-морской патруль, Павлов и им оказал сопротивление. А когда ребята попытались применить оружие, он убежал, и где сейчас скрывается, неизвестно.

Истомин во время всего рассказа смотрел в окно, по щекам ходили желваки.

– Такие дела, капитан третьего ранга, – говорил Ставрогин. – Вот тебе и Павлов. Скажи, умный он? – Контр-адмирал оживился. – Да она бы за полтинник зелеными ему отдалась, – возбужденно добавил он. – Конечно, надо сказать, что у ресторана он дрался мужественно. Этого не отнимешь. Один против… Сколько же их там всех было? В общем, до хрена их там было. Но вот теперь придется ему долго сидеть в камере и подсчитывать, ха-ха. Когда, конечно, его поймают.

Ставрогин снял фуражку и провел ладонью по седоватым волосам.

– Я всегда говорил и буду говорить, что на флоте главное – это честь мундира. И если человек не понимает, что это такое, то ему не место среди нас, среди моряков. Я могу сказать о себе, без похвальбы… – Ставрогин на мгновение замолк. – Всю свою жизнь я подымался, можно сказать, из самых низов, из народа. Я вышел из народных масс. И я понимал всегда, что это такое – честь. Никогда я не преступал через самое святое для меня. То, что мне доверили люди, я из рук не выпущу, я оправдаю это доверие! А всякой сволочи мы укажем место. И место это будет для них у параши, не побоюсь этого слова!

Лицо Ставрогина приобрело торжественное выражение, он уже не говорил, а вещал, внушительно и вдохновенно:

– Ладно, все это не может испортить нам настроение. Оставим правоохранительным органам заниматься преступлениями и преступниками. Как сказал герой одного кинофильма, преступник должен сидеть в тюрьме. И будет сидеть! Будет, куда ж ему деться! А мы с вами люди военные, и у нас свои задачи. Завтра с утра сухогруз и тральщик уходят в рейс. Поэтому повторяю приказ – готовь команду к выходу, а мне еще на сухогруз… Отправляюсь к этому орлу Саламеджаду!

* * *

Контр-адмирал Ставрогин и капитан сухогруза Ибрагим Саламеджад сидели в тесной каюте. Между ними на столике стояли бутылка коньяка и две маленькие рюмки.

– Итак, Косач, царство ему небесное, переусердствовал на работе, – вздохнул контр-адмирал Ставрогин. – Ну, спрячь коньяк, Ибрагимчик, помянули товарища, и ладно. А то тебе Аллах не простит.

Саламеджад кивнул и убрал бутылку. Честные глаза капитана смотрели на адмирала с большой надеждой.

– А больше, Ибрагим, не проси, не добавлю, – произнес Ставрогин. – Дело мы затеяли ответственное, и твоя задача – завершить его. А по завершении твои хозяева отвалят тебе больше, чем могу дать я, уж будь уверен. – Ставрогин покачал головой. – Теперь прощай, Ибрагимчик, пойду, нужно стариковского режима придерживаться. – Он тяжело поднялся. Следом вскочил и Саламеджад.

– В самом деле завтра снимаемся с якоря? – спросил Саламеджад. – Документы еще не пришли.

Контр-адмирал остановился.

– А зачем я к тебе приходил, мать твою? – спросил он, тыкая пальцем в грудь иранца. – Отчаливаешь завтра на рассвете. Вместе с нашим Истоминым. Проинструктируй своих орлов, чтобы стояли на местах да помалкивали. Пока пойдешь без лоцмана, карту здешнего фарватера я тебе дал. Правда, ниже по течению есть несколько банок – ну, там я пришлю тебе кого-нибудь из толковых взамен горемычного Косача. И таможенный досмотр тебе устроят позже, когда выйдешь в Каспий, я обо всем договорился. На катере пришлю документы, а то и на вертолете, есть у меня, не беспокойся. И документы твои будут в порядке, ты меня не один год знаешь. Ну, прощай.

Адмирал посмотрел на Саламеджада задумчивым взглядом, приобнял за плечи, а потом резко обернулся и потопал вверх по трапу. Ибрагим сунул руку в карман и, нащупав край тонкой пачки стодолларовых банкнот, улыбнулся. С его точки зрения, все обстояло не так уж плохо.

* * *

Поздней ночью капитан третьего ранга Истомин вышел на палубу и закурил сигарету. Ночь была ясная, небосвод серебрился звездной пылью. Эти же мириады маленьких серебряных точек покачивались за бортом тральщика на поверхности воды. Истомин засмотрелся на звезды. Обыкновенный тральщик казался космическим кораблем, безмолвно плывущим по просторам космоса.

Вдруг послышался глухой стук, словно что-то упало на палубу. Перед Истоминым мелькнула тень.

– Ты? – спросил капитан третьего ранга.

– Я, – послышалось в ответ.

Истомин молча оглянулся вокруг. Все было тихо.

– Как сюда проник? Как всегда, под водой?

Полундра, а это был он, тихо засмеялся.

– Нет уж, по суше. Пропустили добрые люди.

– Ты знаешь, что тебя ищут?

– Да. Но мне надо кое-что взять.

Помолчали. Потом Полундра спросил:

– Ты доверяешь мне?

– Да, – подумав, ответил Истомин. – Но здесь нас могут услышать. Иди за мной в каюту, – добавил он. – Там все расскажешь.

– Хорошо.

Тщательно заперев дверь, капитан третьего ранга Тимофей Истомин задвинул шторку на иллюминаторе и лишь тогда щелкнул выключателем. Перед ним стоял Сергей Павлов, щурясь от яркого света.

– Присаживайся, – устало бросил Истомин. – Выпьешь?

– Не откажусь, – ответил Полундра, усаживаясь на диван. – Только немного.

Истомин открыл шкафчик, достал бутылку водки, две чашки для чая. Поставил чашки на стол, плеснул водки на дно обеих. Подвинул чашку к собеседнику.

– Пей.

Павлов взял чашку, опрокинул в рот. Водка обожгла горло, опалила внутренности. Немногим позже по телу разлилось приятное тепло.

Полундра расслабился, откинулся на спинку дивана. Как нереальные, проходили перед ним события последних суток: поход в ресторан, драка, побег. Особенно впечатлял обратный путь – Полундра проделал его, словно подпольщик во время войны в оккупированном городе. Взяв в эллинге старый рыбацкий плащ, Сергей вышел на шоссе, тормознул попутку. Водитель, увидев, что голосует морской офицер, согласился довезти до города – плащ в это время был элегантно перекинут через руку Полундры, получилось очень даже ничего. Перед тем как сесть, Сергей накинул плащ на себя. Водитель не обратил бы внимания, но Павлов на всякий случай обосновал, что, мол, холодно. На самом деле он не хотел, чтобы на сиденье автомобиля осталось пятно от мокрого мундира. В городе Сергей вылез и расплатился, деньги лежали в кармане брюк. Вот тут водитель обратил внимание, что купюры влажные. Полундра и здесь отшутился – мол, чего не бывает на отдыхе, унесло бабки ветром в лужу, когда он расплачивался в открытом баре. В общем, все прошло хорошо.

Затем был поход через весь город, к порту. Чтобы скрыть мундир, Полундра шел в плаще, подняв воротник. Приближаясь к порту, он увидел Сурикова. Непонятно каким образом матрос оказался здесь, но Полундра не стал вдаваться в подробности, сказал:

– Иван, можешь не спрашивать?

– Могу, – ответил Суриков.

– Поговори на любую тему с постовым, мне нужно две минуты.

Матрос посмотрел внимательно, но объяснений не потребовал.

Пока Суриков просил у постового закурить, Сергей прошел метров пять вдоль ограды. Оставив КПП в стороне, он подошел к ограде вплотную – и перемахнул через нее. Там снял плащ, положил под куст и отряхнул руки.

– Я отпустил Сурикова сбегать на почтамт, – сказал Тимофей Истомин в этом месте рассказа. – У парня жена в Питере на восьмом месяце беременности. Как только он сменился, так я его и отпустил.

Полундра ответил долгим взглядом.

– Вышло очень даже удачно, – сказал он. – Ты не мог подгадать лучше.

– А откуда у вас такая дружба? – спросил Истомин. – Парень легко стал на твою сторону.

– С первых дней на тральщике, – ответил Полундра. – Я тогда подумал, что ему можно доверять.

– Кстати, тебе не мешало бы переодеться, – сказал Истомин. – Ты своей парадной формой всех милиционеров в Астрахани привлечешь. Как только сюда добрался, не понимаю.

– Дождался темноты, – хмыкнул Полундра.

Истомин пересказал ему слова контр-адмирала.

– Тебя же ищут, Ставрогин докладывал, – сказал капитан третьего ранга. – Да и ко мне уже приходили, спрашивали о тебе.

– Ты что ответил?

– Что не видел тебя со вчерашнего вечера.

– Правильно ответил. Тем более это правда. – Полундра ухмыльнулся. И принялся рассказывать. Он рассказал все о всех своих подозрениях. О том, что нашел радиомаяк. О том, что адмирал запретил досматривать сухогруз. И о непонятных разговорах Ставрогина с иранцем. Истомин слушал, не перебивая. В конце концов командир тральщика сказал:

– Если я тебя отпущу, получится, я стану твоим соучастником. А если не отпущу, ты не сможешь сделать то, что должен.

– Каково твое решение? – весело спросил Полундра.

– Конечно, я тебя отпущу, – сказал Истомин. – Катись на все четыре стороны, только так, чтобы никто не сказал, что ты был у меня.

Сергей сделал движение, чтобы выйти, Истомин задержал его.

– Постой, – сказал капитан третьего ранга. – У меня есть набор кое-какой пляжной одежды. Если не побрезгуешь.

Глава 11

Настало утро следующего дня.

Небольшой затон на Волге, казалось, был создан для того, чтобы можно было посидеть с удочкой в руках. Тихая заводь была скрыта от посторонних глаз. Над головой нависали кроны раскидистых деревьев, в их тени так приятно было спрятаться от лучей палящего солнца в жаркий летний день. На небольшом деревянном причале с удочкой в руках сидел человек. И хоть на рыбака он никак не походил – мужчина был в белых штанах и носках, – он сосредоточенно пялился на поплавок.

Поплавок, сделанный из гусиного пера, лежал на поверхности воды. Так бывает, когда рыбак не рассчитает длины лески от поплавка до грузила и грузило лежит на дне водоема. Но мужчину, казалось, это не волновало.

Скорее это был дачник, «новый русский», закинувший удочку из любопытства. Метрах в ста от странного рыбака, за редким кустарником, чернел джип.

Шоссейная дорога, на которой стоял джип, вела к городу. Вскоре на дороге показался пригородный автобус. На остановке он замер. Через несколько минут автобус уехал, и еще один человек с удочкой, перейдя шоссе, направился по тропинке к воде.

Это был Бунчук. Он появился здесь для встречи с иранцем Али аль Хошейни.

Оглядевшись, Бунчук устроился справа от странного рыбака, который и был не кем иным, как иранцем, и неспешно стал раскладывать свои снасти. Вот тут уже сразу чувствовался рыбак, человек, который много времени провел с удочкой на берегу. Каждое движение было отработанным и спокойным. Как оказалось, с собой у него был небольшой складной стульчик, на котором он ловко и устроился. Наживив червяка, он далеко закинул удочку. Поставив рядом небольшое ведерко, сумку, закурил. Затем, наклонившись к соседу, который также чуть подался в его сторону, наконец заговорил:

– Все готово, сухогруз сперва взлетит на воздух, а потом уйдет на дно. – Вокруг никого не было, но Бунчук говорил приглушенно.

– Тральщик не пострадает? – внимательно глянул иранец.

– Вам придется держать дистанцию. – Бунчук нахмурился. – Кстати, вам разве не жаль иранскую команду? Они же все погибнут! – Последняя фраза была произнесена скорее из любопытства, чем из сострадания.

– Все они окажутся на небесах как погибшие в борьбе с неверными, среди гурий, – уверенно проговорил Хошейни. И вновь уставился на лежавший поплавок.

Бунчук хмыкнул, внимательно глянул на собеседника. Лицо иранца хранило невозмутимое выражение.

– У вас хорошие представления о загробной жизни, уважаемый! – сказал Бунчук.

– И это правильные представления, друг мой.

– Да мне-то все равно, хоть на Марсе они окажутся, – махнул рукой русский. – По мне, так все религии хороши. Я как тот цыган, у которого спрашивают: «Цыган-цыган, а ты какой веры?» А он: «А какой ты хочешь»? – рассмеялся Бунчук.

Лицо иранца оставалось бесстрастным.

«Ишь ты, себе на уме, и что он там думает, никогда не поймешь», – раздраженно подумал Бунчук.

Из-за зарослей высокого тростника послышался гул мотора. Через несколько секунд на реке показался водный мотоцикл. Словно вихрь, летела машина, которую оседлал крепкий мужчина в шортах и цветастой майке – эта майка большим пузырем вздувалась на его спине. Бейсболка с длинным козырьком укрывала голову, половина лица была спрятана под солнцезащитными очками.

Бунчук проследил взглядом за водным мотоциклом, потом обратился к Хошейни:

– Я когда-то года четыре жил в Якутии, довелось там потрудиться. Знаете, где это?

– Нет, – мотнул головой иранец.

– Ну, где находится Сибирь, я думаю, вы представляете, – вопросительно посмотрел Бунчук на своего собеседника.

– Представляю, я бывал в Новосибирске, – отозвался Хошейни. – До этого я и не думал, что на свете бывает такой холод. Я был там в январе.

– Что, не ожидали? – рассмеялся Бунчук. – А Якутия – это еще дальше. Ну так вот, довелось мне там много чего интересного повидать. И мяса сырого отведать, и мухоморами полакомиться. Там есть шаманы, которые многое умеют…

– Язычники это все, уважаемый Федор Данилович, – морщась, сказал иранец. – Язычники. И живут они мерзко, и умирают так же. Загубленные души.

– Может, оно и так, – лукаво поглядывая на Хошейни, заметил Бунчук. – А может…

– Ну, я с вами спорить не хочу, – спокойно заметил иранец.

– М-да, – протянул Бунчук, глядя на поплавок. – Не клюет рыбка-то, не клюет… Не повезло с клевом, а ведь какое утро. – Он огляделся. – Бывало, встанешь пораньше, на самой зорьке, а если еще место прикормишь с вечера… Вот тогда рыбалочка! А какие места у нас есть – закачаешься!

Хошейни взглянул на часы.

– Приятно было поговорить, уважаемый Федор Данилович.

Из кожаной сумки он достал небольшой аккуратный коврик. Несколько мгновений он соображал, в какой же стороне будет Мекка. Потом выбрал направление, расстелил коврик на траве и, опустившись на колени, начал молиться.

Бунчук поглядел на иранца, пожал плечами и стал собираться. Сложил телескопическую удочку, упаковал блесны и другие оказавшиеся бесполезными снасти, поднялся на ноги. Еще раз посмотрев на Хошейни, кладущего поклоны, Бунчук пробормотал:

– До свидания.

Иранец не отозвался, что-то сосредоточенно бормотал. Бунчук снова пожал плечами и направился вверх по песчаной дорожке. Через четверть часа должен был подойти автобус – Бунчук хотел проехать на нем до следующей остановки.

* * *

Спустя час Анжелика в последний раз прошлась по эллингу, внимательно все осматривая. Она как бы запоминала обстановку. В центре на помосте стояла торпеда, тускло сверкая крутыми боками. Блондинка уставилась на нее. Торпеда напоминала страшное животное, изготовившееся для прыжка.

Анжелика осторожно села в надувную лодку и вывела ее за ворота эллинга. Прикрыла створки, навесила замок и завела мотор.

Лодка вынесла девушку на течение. Ветер приятно освежал лицо. Девушка обернулась и увидела в мелких брызгах, поднимаемых мотором, радугу – это еще прибавило ей настроения.

Вспомнился последний ухажер, старший лейтенант, имя и фамилию которого она не могла забыть. Старший лейтенант Северного флота Сергей Павлов успел ей понравиться. Широкоплечий блондин. Симпатичный парень, жаль, что с ним пришлось так поступить, но с мужчинами иначе нельзя – или ты их, или они тебя. И еще смешное такое прозвище – Полундра.

Навстречу лодке несся водный мотоцикл. На нем сидел, словно влитой, грузный мужчина в шортах и цветной бейсболке, лицо имело каменное выражение. Анжелика видела даже не лицо, а лишь тонкие губы, сжатые в полоску, и квадратный подбородок под ними – само лицо было скрыто под длинным козырьком кепки и солнцезащитными очками.

Анжелика вздрогнула, что-то в облике мотоциклиста показалось знакомым. Девушка обернулась, некоторое время рассматривала мотоцикл, нахмурив брови. Мотоцикл скоро пропал за поворотом реки, но, кажется, она узнала водителя. Неужели это могло быть правдой?

Она выхватила из кармана мобильник, торопливо набрала номер. В трубке раздались длинные гудки.

– Папа?.. – произнесла девушка, когда трубку сняли. – Похоже, мертвецы возвращаются.

* * *

Человек, восседавший на водном мотоцикле, голову которого защищала от солнца серая бейсболка, подплывая к воротам эллинга, сбавил ход. Не остановившись у самого гаража, он проплыл чуть дальше. На минимальной скорости машина вошла в соседние прибрежные заросли. Мотоциклист, атлетического сложения блондин, снял солнцезащитные очки и вытер мокрое лицо.

Конечно, это был Полундра.

Стянув с себя всю одежду, оставшись в плавках, Сергей прыгнул в воду и подплыл к эллингу. Подергал за створки, но они не поддавались. Он поднял взгляд и обнаружил маленький висячий замок. Вот придурок слепой! Полундра попытался достать замок рукой, после нескольких попыток это удалось – но что толку? Створки ворот были заперты надежно, а металлический замок голой рукой не сорвешь – даже если в твоих руках недюжинная сила.

Долго думать не приходилось. Поднырнув под ворота, Полундра оказался внутри эллинга. Всплыв, Павлов выбрался на доски деревянного настила и осмотрелся, сидя на корточках. Среди всякой рухляди на специальной подставке возвышалась торпеда.

Выглядела она загадочно и грозно. Это оружие не было российской торпедой «Шквал», в этом Полундра успел разобраться быстро. Однако она удивительно напоминала «Шквал». Сергей обошел пусковую установку вокруг. Да-да, «Шквал»! Торпеда выглядела очень и очень внушительно.

«Этакая игрушка может много чего натворить, – думал Сергей, – а еще она находится непонятно в чьих руках!» Внимательно оглядев хитроумный агрегат, Полундра сделал несколько важных выводов. Торпеда была иранской, но один в один слизанная с российской. Не постеснялись ведь содрать до малейшей детали, друзья наши южные! Тут все было понятно любому мало-мальски сведущему специалисту и вопросов не вызывало.

Тут же в мозгу Сергея прежде разрозненные мелкие детали стали складываться в одну стройную картину, и эта картина быстро обрела целостность и завершенность.

Адмирал Сорокин, отправляя его на задание, произнес загадочную фразу: «У тебя опыт, не подкачай!» и «Встретишь Ставрогина, держи ухо востро».

Еще вспомнился странный банкет на берегу Волги и эта девушка. Ставрогин тогда едва ли не целовался с иранцем. И все эти малопонятные люди…

Девушка по имени Анжелика кого-то неуловимо напоминала ему. Кого-то из прежних знакомых.

И тут Сергей поменялся в лице. Он вспомнил, кого девушка может напоминать. Капитан-лейтенант, мелькнувший два года назад в Махачкале, во время испытаний торпеды, и этот странный пожар. Девушка, в общем-то, и не была особо похожа на того капитан-лейтенанта, однако у нее были те же глаза. И потом, она сказала, что юность провела в Махачкале!

Значит, тральщик, сухогруз и торпеда, как и Ставрогин, и Али аль Хошейни, были звенья одной цепи. И эта девушка, которая подставила его в астраханском ресторане.

Сергей подумал, что здесь готовится что-то страшное. Торпеда выглядит готовой к запуску. После взрыва по оставшимся фрагментам вряд ли можно будет установить происхождение торпеды, как и место, откуда она была пущена. Тут ведь как – конструкция для запуска выполнена из дерева и наверняка сгорит после старта. И поминай как звали. Никаких тебе следов, одни последствия. Теперь надо было попробовать сделать торпеду небоеспособной. Полундра уставился на торпедные лючки. Идея была, конечно, прекрасной, но чем это сделать? Павлов обшарил все вверх дном в эллинге, но ничего подходящего найти он не мог.

Решение пришло само собой. Причем простое, как пять копеек. У стены были составлены канистры. Полундра открыл одну и удовлетворенно хмыкнул. Внутри был бензин. Вот ведь как неожиданно находится выход. Нормальные герои всегда идут в обход. Слова песенки из старого детского фильма сейчас особенно грели ему душу. Спалить все к чертовой матери. «И гаражик этот, и торпеду, и все, что тут есть, пусть оно дымом пойдет!»

Дальнейшее было делом техники, Павлов поднял канистру и стал обильно поливать бензином стены и установку для запуска торпеды. Воздух наполнился характерным запахом.

И тут произошло неожиданное. Павлов стоял спиной к воде и не мог видеть, как совершенно бесшумно из воды, в самом центре эллинга, показалась голова аквалангиста – на неизвестном были гидрокостюм и маска. В руке человек сжимал подводное ружье.

Аквалангист выдохнул воздух сквозь клапаны – Сергей обернулся на звук и увидел подводное ружье, направленное на него. На секунду Павлов оцепенел. Ружье было заряжено гарпуном, и гарпун был направлен на Сергея.

Единственное, что Сергей успел сделать, – это закрыться рукой. И правильно, так как после сухого щелчка из ружья вылетел гарпун и впился в руку Полундры. Аквалангист целился в горло – еще секунда, и Павлов валялся бы в воде с продырявленной глоткой.

Аквалангист резко дернул линь гарпуна, и Полундра, потеряв от неожиданности равновесие, полетел в воду. В следующее мгновение, вынырнув, он увидел в руке аквалангиста нож. Но к Сергею неизвестный старался не приближаться, а просто дергал за линь. В этой водной борьбе на стороне аквалангиста было явное преимущество, так как ласты позволяли легко передвигаться в воде, а Полундре мешала раненая рука.

Аквалангист повел себя странно. Если произведено нападение, то логично до конца уничтожить противника. Однако аквалангист только дергал за линь, словно желал измотать противника, причинить тому боль.

Но профессия водного спецназовца – это не картошку на кухне чистить. Превозмогая боль, Сергей Павлов принялся наматывать линь на раненую руку, притягивая таким образом противника.

Спустя секунду Полундра изловчился и резким движением сорвал загубник с дыхательной трубкой, а заодно и маску с лица неизвестного.

На секунду он оцепенел: перед ним была Анжелика.

Девушка не издала ни звука, лишь красивое лицо перекосилось от ярости, она пнула коленом Сергея под водой, сильно оттолкнулась от него и погрузилась в воду. Павлов заметил, как копна белых волос исчезла под воротами эллинга.

Он набрал в грудь воздуху и тоже нырнул. Оставляя в воде кровавый след, Сергей плыл и видел перед собой быстро мелькавшие черные ласты на стройных ногах девушки. Отчаянно заработав ластами, Анжелика стала всплывать.

Наверху, там, где сквозь мутную воду просвечивало солнце, мелькнуло дно дюралевой лодки. Неспешно крутился винт – двигатель работал на небольших оборотах, и Сергей сделал вывод, что в лодке находится еще один человек. Значит, нужно было не нападать, нужно было спасаться.

Как кошка умеет разворачиваться в падении, так и Сергей развернулся в воде и что было сил поплыл от лодки.

* * *

Девушка, почти обессиленная, вынырнула из воды. Отец, сопя, подхватил ее под мышки, втащил в лодку до пояса, затем охватил колени и, скрипя зубами от напряжения, забросил в лодку.

– Он там, сзади, он догоняет меня! – крикнула, едва отдышавшись, девушка.

– Спокойно, спокойно, – бормотал Бунчук, всматриваясь в воду. – Садись за руль, – нервно приказал он.

Анжелика подчинилась. Сам Бунчук схватил багор, который лежал на дне лодки.

– Вот он, – указал рукой Бунчук. – Собразительный, черт, – усмехнулся он. – Только он уже не догоняет, убегает.

Анжелика увидела то, что заметил отец, – едва заметный кровавый след. И под ним мелькнула тень.

– Правь давай! – рявкнул Бунчук. – На него правь! Видишь?

Закусив губу, девушка повернула руль в нужную сторону. Лодка рванулась туда, где под водой мелькнула тень человека.

Полундра плыл под водой, стараясь быстрей достичь камышовых зарослей. Бунчук мысленно обругал себя идиотом, отбросил багор. Достал из рюкзака пистолет. Изрыгая отборную ругань, попробовал выстрелить в воду, но тень Полундры уже пропала.

– Ушел, гад, – ревел Бунчук, буравя пулями воду.

Сергею пришлось совсем туго. Уйти от лодки было очень трудно, и если бы не его профессиональные навыки, достичь камышей ему вряд ли бы удалось. Пару раз, когда он всплывал глотнуть воздуха, его едва не перерубило винтом мотора. За несколько мгновений, в которые он оказывался на поверхности, надо было оценить обстановку. Сориентироваться, как быть дальше. Лодка Бунчука старалась отрезать его от тростника. Единственным шансом «загасить» спецназовца было разобраться с ним на открытой воде. Но все же наконец Полундре удалось прорваться к береговым зарослям. Там уже было проще. Лодка пройти в них не могла, так как винт в одну минуту наматывал на себя всякую дрянь. Иное дело было маневрировать водному мотоциклу с водометным двигателем. Он-то и ждал Сергея в кустах. Надежный и спокойный.

– Ушел, падла, – озирался Бунчук. – Анжелика, смотри справа. Смотри внимательно! Он должен быть где-то здесь.

Лодка курсировала вдоль зарослей. Бунчук с дочерью в четыре глаза всматривались в заросли тростника, затихнув и прислушиваясь ко всякому шороху.

– Может, вернемся в эллинг? – предложила Колобова шепотом.

– Тихо! – поднял руку Бунчук. – Подожди.

Тишина… Полная тишина… И вдруг из зарослей с ревом вылетел водный мотоцикл. Треск тростника и рокот мотора слились в одно. Отец и дочь опешили.

Полундра, уронив в воду очки, морщась от слепящего солнца, гнал машину вперед. Оглянувшись, он увидел, как быстро развернулась лодка и направилась по пенному следу мотоцикла. Два выстрела прогремели почти одновременно. Пуля свистнула рядом с ухом Полундры.

«Шалишь, Федор Данилович», – пробормотал Сергей, оскалившись белыми зубами. Погоня была короткой, и дикие крики Анжелики вскоре стали отставать – лодка имела куда меньшую скорость. Тягаться с водным мотоциклом ей не приходилось.

* * *

Моторная лодка покачивалась у ворот эллинга. Бунчук, тяжело дыша, возился с замком. Почему-то замок не удавалось открыть, ключ не проворачивался.

– Как он попал внутрь? – рявкнул Бунчук.

– Поднырнул, – ответила Анжелика.

– С замком ничего не успел сделать? Ты видела?

– Видела, – огрызнулась Анжелика.

Девушка хотела пояснить, но не успела – замок открылся. Отец вздохнул с облегчением, развел створки. Держась руками за обе, втянул лодку внутрь эллинга. Через секунду лодка коснулась бортом досок настила.

В помещении чувствовался тяжелый запах бензина. Бунчук, тихо матерясь, поднялся на причал и, словно гончая, бросился к установке.

– Ну что, папа? – спросила дочь.

Тот внимательно осматривал торпеду.

– Все нормально, к счастью, этот урод не успел ничего сделать, – отозвался Бунчук.

– Представляешь, если бы я не успела? Еще бы пару минут, и все взлетело бы на воздух, – сказала Анжелика.

Чтобы выветрить запах, ворота оставили раскрытыми, настежь распахнули заднюю калитку. С пистолетом в руке девушка вышла из эллинга, спустилась к реке. Внимательным взглядом она следила за каждым движением воды и тростника. Все было спокойно.

– Да успокойся ты, он не станет возвращаться! – нервно бросил отец. Он тоже вышел из эллинга, подошел к дочери. – Он небось теперь радуется, что живой ушел. К тому же ты ему и руку здорово попортила. Расслабься!

– Ты его не знаешь, – поморщилась Анжелика. – Это зверь, а не человек… Видел бы ты, как он дерется…

– Да знаю я его! – бросил отец. – В прежней жизни встречались. А если он зверь, то помни – на каждого зверя свой капкан имеется… – Бунчук был сосредоточен.

Он поднял с пола сумку, раскрыл ее, извлек ноутбук и положил на колени. Отодвинул сумку ногой под стул.

Раскрыл ноутбук и защелкал клавишами. Посмотрел на часы.

– Кажется, успеваем, – сказал он. – Радиомаяк уже активизирован, сухогруз приближается, – говорил он, указывая на точку, пульсирующую на экране.

– Ну и?..

– Ну и то, что они скоро окажутся в зоне досягаемости. И тогда – гуд бай!

– Что будет с нами, папа? – Анжелика внимательно рассматривала напряженное лицо отца.

– С нами, дочка, всe будет в порядке! – улыбнулся тот. – Мы сумеем уйти. Я уже все давно продумал. – Бунчук, извернувшись, почесал себя под лопаткой.

– Останемся в стране?

Бунчук устремил на нее долгий взгляд.

– Уйдем к соседям – в Азербайджан. Там нас найдется кому спрятать. Помнишь Мустафова?

– Это тот толстый бурдюк, который когда-то клинья ко мне подбивал?

Бунчук усмехнулся.

– Это самый завидный жених, девочка. Не жалел бы я тебя, давно заставил бы выйти за него замуж.

– Фу, он такой противный.

– Этот противный бурдюк сегодня входит в пятерку самых богатых людей Азербайджана! – громко произнес Бунчук. – Ничего, Анжелика, скоро мы станем богатыми, вровень Мустафову. И плевать мы будем на всех, хе-хе, с высокой колокольни.

– Хотелось бы надеяться, – вздохнула девушка.

Глава 12

Вниз по течению реки на малом ходу шел тральщик, за ним величественно следовал сухогруз.

Из рубки тральщика обозревал фарватер реки капитан третьего ранга Истомин. В руках его был бинокль. Взгляд командира тральщика прошелся по военным кораблям, бросившим якорь у берега, – учения были временно прекращены, чтобы пропустить гражданские суда.

Открылась дверь, в рубке появился старпом.

– Ну что, Тимофей, не хочешь посигналить коллегам? – спросил он, подмигивая.

– Не стоит, – отозвался Истомин. – По договоренности с иранской стороной мы строго засекречены. Кстати, Леша, чем занимается наш иранский друг? – спросил командир.

– Да чем он может заниматься, товарищ капитан третьего ранга, – грехи замаливает, – хмыкнул старпом. – Устроил в своей каюте какую-то молельню…

– Э-э-э, не суди, – произнес Истомин, не отрывая взгляд от бинокля. – Религия, брат, это дело тонкое. Надо помолиться – пусть человек совершает намаз.

– Видели бы вы, как он это делает, – не унимался старпом. – Стоит на коленях, на коврике, бьется головой о пол. Как бы нам палубу не пробил.

– Сказал, перестань! – повысил голос командир. – А это что?

Прямо по курсу корабля возникла темная точка, она росла, приближалась, и скоро Истомин увидел, что на всех парах к тральщику несется водный мотоцикл. Верхом на мотоцикле сидел… да, это был Сергей Павлов, Истомин узнал бейсболку и цветастую майку, отданные Полундре.

Подлетев к кораблю, мотоциклист заглушил мотор. Истомин внимательно осмотрел Полундру – кажется, цел.

– Поднять человека на борт! – наконец опомнился капитан третьего ранга.

Два матроса поспешили выполнить приказ. Полундра, оказавшись на палубе, тяжело дышал. Из пробитой руки, висящей плетью, текла кровь.

– Послушай… – начал было капитан третьего ранга.

– Потом, потом, – хрипло бросил Полундра. Со всех ног, насколько позволяло здоровье, он устремился к каюте. Матросы, бывшие на палубе, провожали его удивленными взглядами. Расшвыривая банки, он достал радиомаяк. Одного взгляда опытного спецназовца было достаточно, чтобы понять – маяк активизировался. Таким образом, атака могла произойти в любой момент.

– Твою мать! – прохрипел Сергей. Он снова выбежал на палубу. Ранение руки сил совсем не прибавляло, но на ногах стоять он еще мог. Медлить было нельзя. Павлов опять бросился к водному мотоциклу.

– Да что ж такое? – Истомин вглядывался в бледное лицо Сергея. – Ты куда?

– Нет времени, все потом, – отмахнулся Павлов, оставляя на палубе мокрые следы.

– Погоди ты, я же должен знать!

– Ты мне веришь? – на мгновение остановился спецназовец, взглянув в глаза Истомина.

– Ну, конечно, верю, о чем речь, но…

– Тогда не спрашивай.

Павлов бросился к водному мотоциклу. Истомин, вглядываясь вперед, теребил светлый ус, что-то прикидывая про себя.

* * *

Хошейни находился в каюте. Он поминутно вздрагивал. Несмотря на то что иранец расположился на своем коврике, встав на колени, молитва в этот раз не успокаивала его. Знакомые слова не грели душу и звучали, словно издалека. Он страшно нервничал. Каждый раз, когда Хошейни поднимал голову после очередного поклона, он смотрел в круглое окно иллюминатора на сухогруз. Ему все казалось, что тот находится близко от тральщика. Слишком близко. Затем Али услышал, что тральщик сбросил ход. Вскочив на ноги, он прислушался. На палубе был слышен какой-то шум, постепенно перешедший в громкие голоса. Напрягая слух, иранец приник к иллюминатору. Среди обрывков фраз, доносившихся до него, он уловил слово «радиомаяк». После этого остаться в каюте Али просто не мог. Немного поколебавшись, пересилив страх, Хошейни вышел на палубу. С нее он увидел Павлова, садившегося на водный мотоцикл.

– Что случилось? – Али перегнулся с борта судна, вытаращив глаза на растерзанный вид Павлова.

Сергей старался выглядеть как можно более спокойно.

– Да уж случилось, – с издевательской вежливостью, смакуя каждое слово, сказал Полундра. – Радиомаяк, который я снял с днища сухогруза, активизировался, – проговорил он, внимательно глядя в побелевшее лицо иранца.

У Хошейни после этих слов округлились глаза.

– Так он на борту? – Казалось, иранца сейчас хватит инфаркт. Цвет лица у него стал меняться, как у хамелеона, – быстро и контрастно, из белого в красный.

В другой раз Сергей бы с удовольствием полюбовался на такое представление, но, к сожалению, сейчас у него на это совсем не было времени. Иранец же, мгновенно забыв и о ране Полундры, и о его не совсем обычном виде, прохрипел:

– Сейчас мы все взлетим на воздух!

Словно бы не слыша панических воплей и причитаний, Сергей отвалил от тральщика, и мотоцикл понес его вверх по реке.

Хошейни минуту пребывал в задумчивости, затем принял решение. Вскочил обеими ногами на борт и полетел в воду. Его увидели, всполошились.

– Человек за бортом! – раздался крик.

Вслед Хошейни полетел спасательный круг, брошенный кем-то из матросов. Как оказалось, иранскому гостю он совершенно не был нужен. Иранец проявил как умение прекрасно плавать, так и горячее желание поскорее отдалиться от корабля.

Что было сил работая руками и ногами, он стал удаляться прочь. Его черноволосая голова то исчезала, то вновь появлялась на поверхности воды.

* * *

На высоком речном берегу сидел Бунчук, на коленях его лежал портативный компьютер-ноутбук. Рядом сидела Анжелика, забавная морщинка обозначилась на лбу, девушка озабоченно поглядывала по сторонам.

Внизу стояла лодка. Левее их, метрах в ста, располагался эллинг.

Место для запуска торпеды было выбрано как нельзя более удачно. После выхода из залива берега этого речного рукава раздавались в стороны и открывался широкий простор. Где-то за береговой излучиной, невидимый пока, выходил на этот простор иранский сухогруз.

Но здесь царила обычная тишина. Журчал ручеек у песчаного берега, вытекавший из родника и сливавшийся с могучей рекой. Над поверхностью воды порхали стрекозы, шумели прибрежные камышовые заросли.

Медленно, сосредоточенно мужчина вводил в ноутбук команду за командой. Впрочем, спокойствие Бунчука было обманчивым, пот, струившийся по его лбу, выдавал напряжение.

Анжелика посмотрела на эллинг – он был заперт.

– Папа. Не открыть ли нам ворота? – с тревогой спросила девушка.

Бунчук поморщился, не отрываясь от клавиш.

– Лишнее, – бросил он коротко, нервно. – Дерево для этой твари – не преграда.

– Папа… – начала девушка.

– Не мешай! – оборвал отец. Он ввел последнюю команду и занес палец над клавишей. – Ну все, Анжелика, смотри! – На лице Бунчука появилась торжественная и какая-то детская улыбка, и он нажал ввод.

Тотчас в прибрежной тишине послышался непривычный свист, он быстро нарастал, усиливался.

– Ага, тварь! – вскричал яростно Бунчук и вскочил. Анжелика взвизгнула, зажала руками уши.

Задняя стенка эллинга воспламенилась мгновенно, словно бумажная. Ворота разнесло на части, из шквала обломков вылетело сигарообразное тело торпеды. Огненный хвост полыхал за ней. Картинно пролетев над тростниковой отмелью, торпеда погрузилась в воду.

Отец и дочь переглянулись.

– Через полторы минуты мы станем богаты, – ухмыляясь, Бунчук глянул на Анжелику.

– Нам пора уходить, – с тревогой в голосе произнесла Анжелика.

– В лодку, дочура! – почти пропел бывший боевой пловец.

Они скатились вниз по косогору. Вскочили в лодку, Анжелика села на носовую скамью, Бунчук подошел к мотору, дернул за шнур.

Взревев мотором, лодка отвалила от берега и, круто развернувшись, понеслась в сторону, противоположную той, куда ушла торпеда.

* * *

Лопасти вертолета мощно резали воздух. Низко над местом учений шла винтокрылая машина – передвижной КНП, выделенный Ставрогину для наблюдения за учениями. В кабине сидели пилот и сам контр-адмирал. Несмотря на ветер, пронизывавший кабину насквозь, у адмирала был вид, словно его мучит духота: китель расстегнут, рука лежала на сердце. Внизу расстилались бескрайние водные просторы: множество речных рукавов, старицы, маленькие озера, которыми изобиловала эта территория, делали низовья Волги похожими на чудовищно набухшие вены на кисти старика.

– Товарищ контр-адмирал, вижу торпеду, – бесстрастным голосом доложил пилот.

– Где? – встрепенулся Ставрогин.

– Вон там, – пилот вытянул руку.

– Держи рычаг, мать твою! – заорал Ставрогин. – Не вижу, где?!! – еще раз повторил он.

Пилот заложил вираж. Вертолет накренился, адмирал расширил глаза, схватился обеими руками за обшивку. Расширенные зрачки узрели серебристую иглу, летевшую в метре под поверхностью воды. С высоты выглядело это весьма красиво.

– Твою мать… – произнес адмирал. – Она так похожа на рыбину…

В эфире, словно эхо, прозвучало открытым текстом:

– Квадрат 34–19, торпеда следует курсом норд-норд-вест.

Ставрогин вытянул шею и зажмурил глаза.

– Твою мать, – повторяли его посиневшие губы.

* * *

Казалось, ничто не заставит торпеду отклониться от курса. Водный мотоцикл летел, как на крыльях, по блестящей глади реки, оставляя за собой полосу белой пены. Пробитая рука была плохой помощницей в управлении, свисала кровоточащей плетью. Удержать машину, идущую на полном ходу, было непросто. В голову Полундре, хотя на это совсем не было времени и думать нужно было о другом, настойчиво лезла история, случившаяся с ним лет этак восемь назад. Тогда он выполнял задание на далекой, но не менее известной, чем Волга, реке Латинской Америки – на Амазонке. Да и роль у него была не совсем такая: в тот раз приходилось догонять. Тогдашняя игра окончилась, в общем-то, хорошо, не считая скандала государственного масштаба, политического кризиса и смены правительства в одной небольшой тропической стране. О том, что и как на самом деле там происходило, мало кто знал. Да и вряд ли узнает. За исключением некоторых малосущественных деталей, широкая полоса реки, блестящая под ярким солнцем, и тростниковые джунгли были очень и очень похожими на здешние. Тогда Сергею пришлось жарко, но сегодняшний случай перекрывал все рекорды. Впрочем, жизнь спецназовцу на то и дана, чтобы эти самые рекорды перекрывать.

Блуждая по бесчисленным притокам, старым и новым руслам, создававшим здесь бесконечные лабиринты, можно было и заблудиться. В этих местах лишь опытные моряки и фанатики-рыболовы могли без труда найти вход и выход. Однако это уже не имело большого значения – задача заключалась в другом. В багажнике водного мотоцикла, этой прекрасной машины, лежал радиомаяк. Игра превратилась в состязание со смертью. И сама машина, и сидевший на ней Павлов стали живыми мишенями. В том, что это так, он убеждался, то и дело бросая взгляды через плечо назад, туда, где над тростниками периодически виднелись вспышки пламени. «Чертова игрушка, – думал Сергей, выкручивая руль мотоцикла. – Соревнования так соревнования. Рано радуетесь, ребятки!»

Все это представляло собой, надо думать, весьма эффектное зрелище, если глядеть на него, скажем, с борта вертолета. Водный мотоцикл, подскакивающий на почти предельной скорости, виляющий то влево, то вправо, и огненный хвост торпеды, которая, словно за магнитом, неотступно следовала за ревущей машиной. К сожалению, это захватывающее зрелище совершенно не вдохновляло Полундру. Расстояние между ним и торпедой неуклонно сокращалось. Сполохи пламени метались среди тростника, обозначая страшный путь этого веселенького изобретения человеческого ума.

Дальнейшее развитие событий уже абсолютно ничего хорошего не обещало. Обернувшись в очередной раз, Сергей увидел, как сигарообразное тело торпеды, показавшееся на отрезке чистой воды, вновь ушло под воду. «Как вы мне все дороги», – с каким-то черным сарказмом думал Полундра. Дальше медлить было нельзя. Еще немного, и жало торпеды, безумно желавшее слиться в страстном поцелуе с абсолютно не желавшим этого водным мотоциклом, добьется своего. Лихорадочно ища, что могло бы помочь ему в его замысле, Павлов нащупал в кармане моток изоленты. «Вот уж повезло», – хмыкнул он, отрывая пуговицу. Рискуя потерять управление, кое-как, немыслимыми усилиями он стал закреплять ручку газа машины, наматывая один за другим круги синей ленты. Рука, пробитая гарпуном, почти совсем не слушалась, и каждое движение пронзало тело острой болью. Но вот наконец дело было сделано.

Машина ревела, выжимая из своего разгоряченного и уставшего мотора последние силы. Оглянувшись в последний раз, Сергей сконцентрировался перед прыжком. Оттолкнувшись от мотоцикла обеими ногами, Павлов с головой погрузился в воду. Течение реки здесь было медленным, вода – донельзя мутной. Тростник опутывал руки и ноги и без того державшегося из последних сил спецназовца. Вынырнув на поверхность, он, уже теряя сознание, увидел торпеду. С шипением разрезая воду, она преодолевала последние метры, отделявшие ее от брошенного мотоцикла. Страшный взрыв потряс воздух, взметая столбы огня во все стороны. От места взрыва кольцом встали гребни громадной концентрической волны. В следующее мгновение волна накрыла Полундру с головой.

* * *

Тральщик подоспел к месту катастрофы спустя четверть часа. Казалось, помощь появилась поздно.

Капитан третьего ранга, поднявшись по сходням на мостик, жадно приник к биноклю, обозревая водную поверхность. Он старался не упустить ни одного метра.

Довольно быстро было определено место взрыва – там плавали обломки водного мотоцикла, белела брюхом оглушенная рыба, покачивались на водной поверхности вырванные и обгоревшие стебли тростника, куски ила. Матросы, стоя на носу корабля, также принимали участие в осмотре места происшествия.

– Якимов, гляди вон там, это что у правого борта? – крикнул Истомин.

– Сейчас, товарищ командир. Нет, не он!

Тральщик взял курс левее места взрыва.

– Будьте внимательней, ребята, – сказал командир тральщика. – Не может быть, чтобы этот чертяка погиб.

Почти вся команда, кроме тех, кто был в машинном отделении, сгрудилась возле правого борта. Нет, ничего. Однажды наблюдателям показалось, будто они видят что-то, напоминающее человеческое тело. Но при ближайшем рассмотрении подозрительный объект оказался большим клубком спутанных водорослей, поднятым взрывом со дна.

– Твою мать! – чертыхнулся капитан третьего ранга.

Над тральщиком вились чайки, их не оставляла надежда поживиться. Оглушенная рыба могла утолить голод птиц, но мешал корабль.

Истомин вспоминал, как видел последний раз Сергея Павлова. Они тогда попивали водку из чайных чашек. «Ты когда решил, что мне можно доверять?» – спросил Павлов. «Во время учений, – ответил Истомин. – Только настоящий мужик может промолчать, когда на него наезжает всякая сволочь». – «Ты меня считаешь настоящим мужиком?» – улыбнулся Павлов. «Посмотрим! – ответил Истомин. – Тебе надо разрулить это дело – если ты выдвигаешь против Ставрогина такие серьезные обвинения».

Капитан третьего ранга вздохнул. Поиски продолжались, но Полундры нигде не было.

Наконец Истомин опустил бинокль.

– Хорошо, парни, всем по местам стоять, полный ход, – скомандовал он. – Надо завершить одно дельце.

* * *

Вихри воды взлетали по обоим бортам моторной лодки. Бунчук, сидя за рулем, сосредоточенно поглядывал по сторонам. Впереди препятствий не было, он дал мотору максимум оборотов.

На лице застыла жесткая гримаса, губы были сжаты в тонкую полоску. Дочь, сидевшая на передней банке, смотрела назад. Между ними лежало несколько сумок и тюков.

– Думаешь, уйдем? – с тревогой произнесла Анжелика.

– Уйдем, если заткнешься! – огрызнулся Бунчук. – Сколько раз говорил – не лезь под руку!.. Не будешь молчать, сброшу тебя, как балласт! – Он бросил взгляд на дочь, которая сжалась, словно после тяжелого удара, и добавил помягче: – Нам бы добраться до поворота на Камышовку, а там нас уже ищи-свищи, за Камышовкой много рукавов, настоящий лабиринт, не найдут!

Глаза девушки вдруг стали круглыми – она увидела, как из-за поворота реки показался силуэт тральщика.

– Папа! – взвизгнула Анжелика.

– Что? – встрепенулся Бунчук. Он оглянулся назад, снова посмотрел на Анжелику и вжал голову в плечи. – Мать их… Держись, девочка! Если уйдем живыми, всю жизнь в золоте купаться будем, запо-о-омни! – Последнее слово он почти пропел, как всегда делал в минуты большого напряжения или волнения.

Несмотря на все старания Бунчука, расстояние между лодкой и грозным военным кораблем сокращалось. Анжелика уже могла различить силуэты людей, стоявших на носу тральщика.

Весело тарахтел мотор, брызги воды, разрезаемой носом лодки, мочили Анжелике волосы.

– Эй, на лодке, – раздался голос, усиленный мегафоном. – Приказываю заглушить мотор и остановиться!

– Нате, выкусите! – Анжелика в отчаянии вскинула руку, сложила из наманикюренных пальчиков кукиш.

– Второй и последний раз повторяю – остановиться! – летевший с борта тральщика голос капитана третьего ранга Истомина был уверен и спокоен. – В случае вашего неповиновения будет открыт огонь на поражение. Даем предупредительный залп!

Как бы в подтверждение прозвучавших слов из носового орудия вылетела короткая очередь. Она прошла над головами беглецов и оказалась более чем убедительной.

Бунчук оскалился – деваться было некуда. По реке уже не уйти, сзади навис тральщик, с обеих сторон шелестели многометровые заросли тростника.

Застопорив ход, лодка еще некоторое время плыла по инерции, и серый корабль неумолимо догонял ее. Беглецы сидели в лодке, опустив головы, – покорно ожидали своей участи. Бунчуку было стыдно перед дочерью, Анжелика избегала смотреть на отца – никогда не видела его в таком состоянии.

Моторную лодку баграми подтянули к борту тральщика, спустили веревочный трап. Под прицелами автоматов Бунчук и Анжелика были вынуждены подняться на борт тральщика.

Через несколько минут они, окруженные вооруженными матросами, шагали по палубе. Ноздри Анжелики раздувались, она бросала вокруг бешеные взгляды, чувствуя желание наброситься на любого, кто позволил бы себе в эту минуту произнести хоть слово. Бунчук шел, низко опустив голову, обветренное лицо его оставалось хмуро и безучастно.

Пленников остановили. Перед ними появился молодой капитан третьего ранга, стал задавать какие-то вопросы. Бунчук поднял тяжелый взгляд, но не произнес ни слова. Анжела посмотрела на отца – и губы ее, готовые исторгнуть ругательства, сомкнулись.

– Пусть посидят в кубрике, – произнес капитан третьего ранга. – Опасности не будет никакой, Суриков за ними присмотрит. Дадим парню автомат – и в порядке.

– Что дальше? – спросил матрос, видимо, тот самый Суриков.

Капитан третьего ранга посмотрел на часы.

– Через полчаса передадим их военной прокуратуре.

Задержанных отвели по трапу вниз, открыли перед ними дверь. Отец и дочь переступили порог. Дверь захлопнулась, повернулся замок.

Бунчук плюхнулся на диван. В душе царила какая-то странная апатия, не хотелось ни анализировать, ни думать о чем-либо. Рядом бесновалась дочь, выкрикивая проклятия. Он не слушал ее, уставившись в стену.

* * *

Яркий солнечный свет бил в окно. Перед самым окном рос клен, и его крона то приоткрывала кусочек неба, давая доступ солнцу, то снова солнце заслонялось резными листьями, игравшими на ветру. Эти листья и увидел первыми Полундра, когда открыл глаза.

Он лежал в больничной палате. В отличие от клена за окном, вокруг все было белым: и стены, и потолок, и постельное белье, и даже тумбочка рядом с ним. Он был один, вторая койка в палате пустовала.

Одеяло, укрывавшее Полундру по самую шею, приятно ласкало кожу. Отогнув одеяло здоровой рукой, Сергей попробовал приподняться, но застонал и откинулся на белоснежную подушку, пахнущую крахмалом. Лучше бы он лежал неподвижно! Боль в раненой руке давала о себе знать, разлилась по телу свинцом.

Дверь отворилась, вошла медсестра. Эта совсем молодая девушка чем-то напоминала танцовщицу Анжелику, однако та была блондинка, а из-под шапочки медсестры виднелись черные волосы.

– Как вы себя чувствуете? – спросила девушка.

– Ничего, бывало похуже, – с трудом улыбнулся Сергей.

– Я сделаю вам укол, – сказала медсестра. – Вам станет легче. – В руках ее появились одноразовый шприц и ампула с жидкостью.

– Снотворное? – спросил Сергей.

– Обезболивающее.

В голове мелькнула мысль – а куда же она будет делать укол? Сергей попытался перевернуться на живот, действуя уже осторожнее, оберегая руку. Медсестра тем временем положила шприц на тумбочку, обернула ватой ампулу, отломила ее верх, набрала лекарство в шприц.

– Без моей команды не переворачиваться, товарищ старший лейтенант! – с легкой иронией скомандовала она. – Забыли флотскую дисциплину? Вы находитесь в морском медицинском учреждении, извольте подчиняться.

– Слушаюсь, – моргая, протянул Полундра. – Что мне делать?

– Сейчас я поверну вас. Достаточно, чтобы вы лежали на боку.

Полундра терпел, пока девушка хозяйничала с его телом. Про себя он думал: как хорошо, что есть места, где ему не надо принимать решения – все решают за него.

Медсестра сделала укол, причем очень аккуратно, и Сергей почти ничего не почувствовал.

Потом она ушла, Сергей остался один. Перед его глазами проносились, как в калейдоскопе, события недавних дней. Жирной точкой в их серии был взрыв… Дальше память не фиксировала ничего, как Полундра ни напрягался.

За дверью послышались голоса. Белая дверь тихонько открылась, в проеме показались две фигуры.

– Ура, папка, ты живой! – в палату смерчем ворвался Андрейка.

В руках у него была модель корабля. Увидев перебинтованную руку, сын замер как вкопанный. Полундра поманил его здоровой рукой.

– Давай, давай, не бойся, не развалюсь.

Мальчишка подошел ближе и осторожно приник к груди отца. Приблизилась к больничной койке и Светлана, жена.

– Ну что, Сергей, расскажешь, как все было? – спросила жена после паузы, во время которой во все глаза рассматривала мужа. И глаза ее светились такой радостью, какой Полундра давно не видел.

Он тоже не мог оторвать взгляд от своей красивой супруги. Пауза затягивалась. Она, наверное, длилась бы вечно, если бы снова не влез сын.

– Да, папка, расскажи, расскажи! – в голосе мальчишки смешались радость, восхищение и жалость к отцу-герою, которым сын гордился больше всего на свете. И, как всегда, он был уверен, что другого такого отца в мире больше нет и быть не может, и потому просто требовал, чтобы отец приоткрыл ему свои секреты.

– Работа, сынок, обычная работа. – Полундра посмотрел на модель военного корабля, которую сын перед тем, как прижаться к нему, поставил на тумбочку. Андреевский флаг гордо реял над эсминцем «Грозный». – Это что у нас?

– Он мне всю душу выел – давай возьмем да давай возьмем, – рассказывала тем временем Светлана.

– Так как же прошли испытания? – Полундра сурово сдвинул брови.

– Испытания прошли отлично, товарищ старший лейтенант! – весело отрапортовал мальчишка. – Неполадок и нарушений в работе корабля и команды не обнаружено! Все готово к выполнению боевых задач, – Андрей выпалил все это на одном дыхании и счастливо засмеялся.

– Отлично, сынок, я и не сомневался.

Ероша здоровой рукой непослушные волосы сына, Полундра думал о том, что все же неплохо было бы выбраться с пацаном на озера, как и обещал, – дня этак на три-четыре. Да с палаткой, да с лодкой, с вечерним костром и ухою. «Ничего-ничего, как только рука начнет действовать, обязательно поедем. Я уже и местечко присмотрел, на Выг-озере, там, у Белых камней. В этот раз уж точно свожу туда парнишку».

– А когда же моя очередь подойдет? – произнесла Светлана.

– Прости, дорогая, иди сюда. – Полундра здоровой рукой прижал жену и сына.

– Сережа, Сереженька, как хорошо, что все это наконец-то окончилось. Нам только сегодня сказали, что ты жив, и мы сразу к тебе. Звонил Сорокин, посоветовал лететь, билет оплатит его ведомство. – Она всхлипнула. – Я ведь не верила, когда мне сказали, что ты преступник.

– Неужели так и не поверила? – хмыкнул Полундра. – А ведь как говорят – от сумы и от тюрьмы не зарекайся. Что, не могла такого допустить?

– Не смейся, Сергей… Я и так все глаза выплакала, вся просто извелась. А по поводу руки – я говорила с врачом, он сказал, что хоть ранение и непростое, однако все будет хорошо, мне обещали. А то просто кошмар какой-то, все как в дурном сне.

– М-да, – произнес Полундра. – И все же лучше, по-моему, верить в собственного мужа. – Он усмехнулся. – Ну что со мной может случиться? Ты же знаешь: я и в воде не тону…

– И в огне не горишь, – закончила жена. – Знаю-знаю, любимый мой…

– Да, мам, ничего ты не понимаешь, – сказал Андрейка, глядя то на нее, то на отца. – Работа у папки такая. Он же у нас герой!

– Правда, сын, маму нашу мы любим больше всех на свете, – сказал Полундра.

– Дорогие мои мужчины, – вытирала платочком глаза Светлана. – Вам бы только воевать…

В коридоре послышались топот множества ног, громкие голоса. В следующую минуту дверь распахнулась, в палату ввалились Истомин, Суриков, за ними стоял сам адмирал Сорокин.

– Товарищи офицеры, здесь больница, лечебное учреждение. Просьба не шуметь! – долетел из-за спин мужчин голос медсестры, которая делала Полундре укол. Она старалась говорить строго, но у нее не очень-то получалось.

– Ну что, герой, в такой компании и загарпуненные оживают быстро. – Капитан третьего ранга Истомин посмотрел на жену Полундры.

– Как там ситуация, Тимофей? – спросил Полундра.

– Ситуация нормальная. – Истомин снял фуражку, поискал глазами, куда бы положить ее, не нашел и в конце концов положил на колени. – Когда тебя наконец выловили, ты перед полной отключкой пришел в себя и сообщил, что люди, запускавшие торпеду, находятся в лодке. Поэтому мы успели ее перехватить…

– Не помню… – Полундра наморщил лоб, пытаясь все же вспомнить, как его вылавливали и как он успел еще что-то сказать. Но нет – попытка опять оказалась безуспешной.

– Главное, что доложил, а помнишь или нет, это пока не важно, – вступил в разговор Сорокин. – Отправка тральщика и сухогруза в Иран задержана. По Ставрогину начато служебное расследование. – Голос адмирала Сорокина гремел, несмотря на умоляющие взгляды медсестры.

– Ты герой. Командировка твоя оправдана на все сто! – сказал адмирал. – Бунчук с дочерью рассказывают, что нити ведут в Азербайджан, Иран, там многое повязано, ты накрыл целую преступную группировку… – Сорокин вздохнул. – Знаешь, одного взяли в Москве, в самом Министерстве обороны. Причем странные обстоятельства, взяли при даче взятки – кому, как ты думаешь? Он, генерал армии, давал взятку полковнику, человеку, ниже его по званию! Так этот генералишка заперся в туалете, давай пистолетом размахивать! Насилу выдернули его оттуда. – Сорокин вздохнул. – Хватит, Сергей. Не буду грузить тебя рассказами. Скажу только, что страшно, когда ради личной наживы приносятся в жертву богатства Родины и используются военные секреты. Думаем представить тебя к награде. Что ответишь в такой ситуации?

– Служу России, товарищ адмирал!..

– Да, кстати, мы тут тебе кое-чего принесли, чтобы поправлялся быстрее.

Поставив целлофановый пакет на колени, командир достал из него что-то завернутое в газету и, шелестя ею, долго разворачивал. Полундра скривился: на тумбочке стояла стеклянная банка, в которой матово отсвечивала черная икра.

– Ешь, поправляйся, – сказал командир.

Полундра кисло посмотрел на банку. Офицеры рассмеялись.

– Ну, извини, если не угадали, – заявил Истомин с порога. Офицеры решили выйти, чтобы дать Сергею возможность побыть с семьей.

– Готовь снасти, Андрейка, как только поправлюсь, едем с тобой на Выг-озеро. – Полундра с хитрым прищуром посмотрел на сына.

– Что, правда поедем? – встрепенулся Андрей. – С ночевкой?

– Само собой, все как договаривались.

– Ура! – закричал Андрейка. Но тут же оборвал себя, спросил: – А маму с собой возьмем?

– А это уже как она сама захочет! – Полундра провел по небритой щеке здоровой рукой.

– Нет уж, вы сами. Я вас буду дома ждать, – сказала Светлана, ставя на тумбочку все то, что принесла мужу.

– Отлично, папка, я так давно хотел этого! – парнишка посмотрел на отца, на мать, обнял их разом и счастливо улыбнулся.

Оглавление

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Реклама на сайте