«За колючкой – тайга»

Сергей Зверев За колючкой – тайга

Пролог

Он пришел, когда февраль под Красноярском сходил с ума. Штормовой ветер пригибал к земле полувековые кедры и поднимал до их макушек стену из снега, пробраться сквозь которую не могли ни люди, ни машины. Полуденное солнце стояло высоко, но свет не излучало. Казалось, это небесный дервиш, не выпросив милостыни на небесах, спускался вниз, чтобы попросить на жизнь у тех, кто имеет в груди человеческое сердце. Он освещал себе путь пуком горящей соломы, и толку от этого света не было ни ему, заплутавшему, ни тем, кто умирал от голода и болезней внизу.

Богам не дано понять смертных. Они так высоко, что треск мечей или трещотки попрошаек – непременные атрибуты земной жизни – там просто не слышны. Ты человек, значит, смертен. Значит, низок, а потому на земле тебе место. И этот бродячий оборванец, уверяющий всех, что он светило, – не более чем плут. Солнце не просит подаяний, оно само вольно распоряжаться, сколько давать, кому и зачем. Стало быть, пошел вон.

Барак, пропитанный запахом только что наколотых поленьев и чуть подгоревших валенок, не стиранных, отопревших портянок, грязных носков, дешевого чая, похожего скорее на лечебный сбор – горького и неприятного.

– У-у-у-ааа, – стонал испуганный собственной силой ветер.

– Хрясть, кррру… – вторили ему подламывающиеся под его натиском деревья.

Он пришел, когда в бараках раздавался выворачивающий душу кашель, грязная брань и, где-то в углу, за пеленой пара от дымки не сгораемых в печках сырых дров, – молитва.

– Господи… во всех непредвиденных случаях не дай мне забыть, что все ниспослано Тобой…

– …пишет, что сын на ноги встал. Встал, пишет, постоял и снова сел. Секунд с десять постоял.

– Откуда ты знаешь, что секунд десять? Она так пишет?

– А сколько же ему стоять? Дитя малое. Хоть и мужик.

«Даешь пять кубометров на рыло», – грустно, без восклицательного знака призывает лозунг на одном из бревен потолка. Он написан смоляною кисточкой, покрыт грязью, и прочитать его можно, лишь оказавшись на верхних нарах, не сводя взгляда с висящего над головой наката. Надпись давняя, лет тридцать ей, не меньше, а может быть, и все сорок. За нею, в порядке, предусмотренном расположением бревен, следуют другие отметки, выписанные руками тех, кто прибыл после того, для которого норма в пять кубов была недосягаемой. Эх, если бы сейчас, да по пять… На каждое рыло.

«Елец, 1982 год, Костян».

«Может, ты и елец, Костян, да только здесь ты труп. Гарик, 1984».

«Елец не Елец, а обоим вам давно п…ц. Фара, 1997». И чуть ниже:

«Фара, а ты сам-то далеко от них ушел?»

Свежая надпись. С пяток лет ей, никак не больше.

Не больше, потому что меньше здесь никто не находился. Восемь, десять, двенадцать. И сейчас в бараке есть те, кто был свидетелем, как Гарик предсказывал Костяну из Ельца его будущее. На самом деле предугадать его было нетрудно, Фара был прав, и в этом шестом бараке за последние двадцать лет лишь двое встретились здесь дважды. Правда, с перерывом в семь лет, но встретились. О них теперь говорят, как о старожилах. Это хорошее определение – старожил. Оно навевает несбыточные надежды и помогает выходить в утро. Когда хочется увидеть красное солнце заката, а туберкулезный кашель и рвота от язвы уверяют в том, что скоро тебя вынесут в ледник и, если в течение месяца за тобой не прибудут те, кто по всем канонам человеческой памяти должен знать, где ты, вынесут за три километра и похоронят не так, как ты хотел бы быть похоронен. Несколько зэков за дополнительную пайку или пачку чая будут долбить кайлом и ломами вечную мерзлоту, чтобы войти в нее если не по плечи, то хотя бы по пояс.

– Все, не могу. Не могу больше. Лекарства бы, лекарства… Хоть парацетамолу… Хоть солодки… Прополоскал бы солодкой, и отошла бы, отошла боль, сука… отошла бы…

– Лепила сказал, что лазарет заполнен, Серега… Терпеть надо…

– Врет, гад, лазарет у него завсегда пустует…

– А ты чем на воле пробавлялся, малец? – спрашивает сухой старческий голос из покрытого мраком угла тридцатилетнего худого мужика.

На мужике черный, мокрый треух, а на груди стоит колом «крупный вельвет» – фуфайка того же цвета с номером отряда и фамилией. Очки у мужика постоянно потеют – в воздухе висит взвесь из водяных пылинок, мужик их постоянно снимает и смущенно протирает полой выбившейся из-под ватных штанов куртки.

– Я кальмаров Гумбольдта классифицировал и изучал влияние изменения окраски самцов от психологического состояния самок, готовых к спариванию…

И пошло эхо по бараку.

– Вон оно ка-а-ак?

– А я вот, помню, тоже, с одной… Рыженькой…

– Нет, Ботаник, ты мне скажи. Не, ты ответь мне, может быть, я чего не догоняю. Я принимаю – ты мужик ученый, стекла носишь, но ответь мне на вопрос, который сводит меня с ума вот уже четыре года. Как можно, занимаясь кальмарами… этих…

– Гумбольдта.

– Да! Этими. Так вот, как можно изучать кальмаров… этих… да! – чтобы тебе выписали семнадцать лет?

«У-у-у-а-а-ххха-а-а», – гудит за тонким стеклом, и оно дребезжит так часто, что перезвон превращается в тонкий непрерывный гул.

– …посоветуй, Господи, как пережить и забыть…

Болью, страданиями, матом и стонами, перемешанными с молитвой, наполнен был воздух шестого барака, когда он пришел.

Он явился, когда его никто не ждал. Здесь вообще никогда никого не ждут. Время интересует лишь как движение часовых стрелок от завтрака до обеда, и от обеда до ужина. Их всегда торопят, молят впотай, чтобы они бежали быстрее, но, едва закончится ужин, происходит обратное. Нет в бараке ни одного, кто не обращался бы к господу, бесу или просто к небу за подмогой в том, чтобы хоть кто-то из них остановил цоканье, отмеряющее секунды быстро приближающегося утра. Никто не хочет, чтобы оно наступало. Срок бесконечен, как этот лес, и день срока, минувший в Лету и приближающий свободу, никого не радует. Пусть лучше срок будет вечен, но не наступает утро.

Тех, у кого намечается «звонок», увозят за три месяца. Волоху Царева, того увезли вообще за полгода. А все потому, что вор. Настоящий, не наркоманами в Крестах коронованный за сотню тонн баксов, а сходняком одобренный и рекомендованный. Увезли за пять с половиной месяцев, чтобы за остаток срока зэков не взбудоражил и заместо себя никого поставить не сумел. Да только Царь дурак, что ли? Еще за восемь месяцев, прошлой весной, объявил, что сидеть за него Толян Бедовый будет. Тот и сидит. Зона не шелохнется. Вор честный, порядок знает и охламонов к нему приучает. Увели вертухаи Царя, а за него уже другой ходит. К чему такая спешка была, спрашивается? Воры – не администрация, они за положением заранее следят.

Он пришел за два месяца до смерти Коли Барона, спустя четыре после побега Варана и Гноба, и, казалось, ничего в этой жизни его не волновало и ни к чему не обязывало. Варана пристрелили прямо в тайге, Гноба порвали собаки, и его еле довезли до лазарета. Три дня кровью харкал: видимо, не только собаки постарались, а на четвертый преставился. До этих двоих последний раз с «дачи» – филиала седьмой Красноярской колонии строгого режима – бежал Вова Краснокутский по прозвищу Черт. Ушел на тридцать километров, там его и достали. Кто-то из приезжих, один из многих, кто приезжает шишковать, отрапортовал участковому, что кормил хлебом исхудалого парня в робе, участковый попался не промах, ответственный, отзвонился – и через два часа Черта взяли вертолетом недалеко от заимки с харчами и одеждой, до которой Вова не дошел ровно два километра. Было это в девяносто девятом. А в девяносто третьем Рома Пырьев – Порей, Семен Глазов – Глаз, да старик по кличке Конь, имя которого никто так и не узнал, сподобились на «рывок», да так же и погорели. Та же заимка, те же «шишкари», такие же бдительные граждане. До девяносто третьего статистику никто не вел, просто знали, что бежать с «дачи» – пустые хлопоты. Обычно после этого привозят разодранным собаками, избитым до полусмерти конвоем, и через неделю-другую муки заканчиваются.

Народ на «даче» подобрался крепкий. Кстати, о «даче». Есть под Красноярском седьмая колония, «строгач», и на «даче» говорят, что зэки там как сыр в масле катаются. Никаких выходов в леденящее утро, и даже конкурсы самодеятельности проводятся. Осенью на «дачу» слушок прилетел по зоновскому «радио», что какой-то фраер по кличке Звонарь победил на конкурсе певцов и ему в Москве срок скостили на треть.

Врут, конечно. Ну, кто тебе срок срежет, если у тебя пятнашка непогашенная еще за прошлую судимость? Врут, ей-богу, врут…

«Если бы хлеба побольше, то был бы рай», – мелко-мелко так, на четверть бревна.

«Рай там, где нет „дачи“».

Шестой барак от седьмой колонии – гиблое место. Он в двухстах верстах от ближайшей «запретки» «семерки», в глухом лесу, где тетерева по осень токуют так, что кругом идет голова, и мужикам в ночи снятся женщины, небо без «решки» и деньги в руках.

Сюда отправляют самых безнадежных, воспитать и исправить которых, для чего, собственно, колонии и строились, просто невозможно. От пятнадцати и больше – самое место им здесь. «Пятнашка» – детский срок. На «даче» сидит Гарик Смоленцев, так он чуть-чуть до «особого» в Мордовии не дотянул. Одного трупа. Еще бы один – и все, навеки. Зелено-серая роба и вид из оконца на залив. Но Гарику повезло, на суде вышло, что из восьми доказанных прокуратурой трупов в суде прошли лишь три. Двадцать четыре года, и он уже два из них отбыл. Пристроить Гарика у ментов получилось, но они все равно в печали. Непонятно, на кого теперь пять оставшихся трупов вешать. А «пятнашка» – это детский срок. Как в угол поставили.

А хлеба, того, действительно, зэки не врут, не хватает. Зоны под Красноярском и без того голодают, а уж про шестой барак, «дачу» под Красноярском, вообще легенды ходят. Провизию завозят с опозданием, а когда привезут, выясняется, что она либо просроченная, либо контрафактная. Кто-то на воле, верно, из бывших, замаливает грехи и отправляет грузы на «дачу». Помощь страдающим. Однако помощь эта – масло подсолнечное, сливочное, консервы с давно истекшим сроком реализации. А откуда браткам на воле про то знать? Они другое знают – парень вышел из-под Красноярска, и про людей не забывает – в своем бизнесе находит место и для братков, в зоне оставленных. Тем, у кого освобождение лет эдак через десять-двадцать.

А другие добрые люди продукты на «дачу» за копейки продают. Стоит бутылка подсолнечного сорок рублей, а они ее – за двадцать. Бизнесмену, бывшему зэку, убыток, но зато братва в шестом бараке сыта будет. А что товары употреблять нельзя – дело прошлое. На «даче» схавают все. Администрация эту помощь с радостью принимает, и по документам проводит – оплачено. И сумму – пополам с доброхотом. А так бы пришлось испорченный груз на свалку везти. Там его бомжи бы сожрали, так лучше пусть – зэки. Да и в карман какая-никакая, а копейка.

«Хочу кусок мяса, сыра, колбасы, сала и побольше чая с сахаром».

На воле о сыре и не подумал бы, а тут нате – поумнел. Видать, очень хочет, раз не поленился ножом буквы резать. А с сахаром… Да, проблема с сахаром. Горе с ним. Точнее, нет ни проблемы, ни горя. Сахара нет. Родня пишет сквозь строки, замулеванные черным маркером цензуры, – «высылаем тебе, Николай, три килограмма сахару и чая восемь пачек». Три пачки чая, действительно, вот они. А где сахар? Нет сахара.

Года шли, а шестой барак так и не ссучился, на что так надеялась и уповала администрация. Голод этих зэков не берет, туберкулез не ломает, работа адская не гнет. Срослись они как-то все. И махнули рукой – пусть растут дальше, лишь бы о побеге не помышляли, да голодные бунты, как в двухтысячном, не устраивали. Голодных усмирить, впрочем, не так уж трудно. Труднее из тайги возвращать. Проблемы не только у зэка, через «запретку» проскользнувшего, но и у охраны. Что тому по тайге ночью костылять, что тем. Вторым сложнее: искать нужно не только дорогу, но и того, кто ее высматривает впереди тебя. Но в последнее время «дача» притихла. Не до побегов. Молят небо, чтобы зима поскорее закончилась. Летом будет гнус, но он не грозит пневмонией и чахоткой. Так, просто неприятно. Главное, чтобы администрация и ее спонсоры с накомарниками не кинули, как прошлым летом.

«У меня родился сын. Он никогда сюда не попадет. Карамболь».

«Паря, не знаю, в каком году ты это писал, но хочется верить, что ты здесь не больше девяти месяцев».

«Ты не пиши, чего не знаешь, лох. Я Карамболя знаю, он на „дачу“ попал, когда его жена на пятом месяце ходила».

Между каждой надписью, если верить датам – по два с лишним года.

Ууу-а-а-ахххрр…

Барак засыпает снегом, и работа завтра начнется от порога. Что-то, конечно, почистят кухонные шныри, что всегда при котлах, но разгребать придется не только проход к дверям, но и вокруг барака. Давно его построили, еще в пятидесятых, а не берет его ни время, ни мороз, ни дождь. Стоит, гад. И еще век простоит. Уже колючку пятикратно перематывали вокруг, а барак стоит.

Письма на «дачу» идут по два месяца. Жена отпишет, что ушла, а зэк целых шестьдесят дней смотрит на ее затершуюся фотокарточку, где они вдвоем на Кипре, и теплеет вокруг него от благодарности за то, что его ждут. А придет письмо – нет более проклятых дней, чем эти шестьдесят. Кому-то прибывают конверты с вымазанными маркером строками – замполитова работа. Поди догадайся, чего под этими жирными полосами написано было. Правда, есть одна хитрость. Если взять ватку, смоченную спиртом, да поджечь, да поднести снизу, краска маркера бледнеет, и надпись под ней проступает наружу. Но спирт тут – на вес бриллиантового карата. И замполит, зная, что он все равно есть, дуркует и веселится. Измажет черными полосами полписьма, а зэк жжет драгоценные капли, да потом читает – «скучно без тебя, Саша, беда, как скучно, не знаю, куда от тоски деваться».

Смешно замполиту – во-первых, в бараке спирта меньше стало, – во-вторых, есть над чем зэку задуматься. Впрочем, думать ему никто и до этого не запрещал.

О том, что он придет, на «даче» знали все. За час до его прибытия в барак тема его прихода была единственная, которая обсуждалась. Кальмары Гумбольдта, уже давно высосанные за четыре года, ушли на задний план, и теперь больше всего зэков волновало, как поведет себя бывший полковник-летчик, прирезавший в Старосибирске троих людей.

Шестой барак – особая категория красноярской «семерки». Сюда попадают все, кому не место среди старожилов обычного «строгача». Раз в год, иногда раз в два года, ворота барака распахиваются, и внутрь входит новый изгой. Его ждет впереди пятнадцать лет красных закатов за замасленным окном и пятнадцать лет молитв, чтобы ни один из пяти с половиной тысяч рассветов не наступал.

Прибытие на «дачу» новенького – событие неординарное. Как поведет себя этот человек с воли, кем станет. Зоновское «радио» работает отлаженно, хоть и с некоторым опозданием. На «семерке» о прибытии полковника из Старосибирска знали еще за две недели, сюда же новости опаздывают, и лишь вчера вечером один из вертухаев шепнул Толяну Бедовому, что везут новенького.

Он вошел с рюкзаком под мышкой и тощим, свернутым матрасом. Следом зашел замполит, два из конвоя, и все четверо расположились у порога.

– К вам пополнение, – возвестил замполит, майор Кудашев. И, развернувшись к еще крепкому, среднего роста мужчине с серым лицом, пояснил: – Отсюда бежали шесть раз. Первый из них – в пятьдесят четвертом. Через месяц после пересечения запретной полосы у них ухудшалось здоровье, и они умирали. Не понимаю, почему. Полагаю, таежный воздух людям вреден. Особенно зэкам.

Инструктаж был предельно краток, из чего зэки сделали вывод, что основную прокачку прибывший прошел в здании администрации. И, судя по цвету его лица, прокачку добрую.

– В общем обустраивайся. Здесь трудно первые восемнадцать лет. Потом привыкаешь. На воле меняются марки машин, происходят войны, обесцениваются деньги, и, когда ты выйдешь, ты даже не будешь знать, сколько при себе их нужно иметь, чтобы на вокзале посетить платный туалет. А он после поезда понадобится сразу, – пообещал замполит. – Не знаю ни одного, кто бы не вышел отсюда без болезни почек и простаты.

Немного помявшись, майор убыл вместе с конвоем, а барак, сохраняя полное молчание, смотрел на мужика. Лет ему около сорока, так что замполит, судя по всему, кривил душой. Этому малому не дотянуть не только до платного туалета на вокзале, но и до самого вокзала. Как и до шестидесяти, его, ориентировочных, лет.

«Я выйду через восемь лет, Виктор З.».

«Не выйдешь». Без подписи.

Это был жуткий февраль. Он обещал уничтожить всех, кто на ногах держится уже с трудом. Такого февраля не видел даже Сема Омский. А ведь старик сидел на «даче» уже двадцать первый год.

Уа-а-а-хрр…

Трря-я-ясссь…

– Если шныри утром кедр от входа не оттащат, то выйдем на час позже, быть может, – шепнул кто-то в темном углу.

Но его мало кто слышал. Все смотрели в едва освещаемый проход, где с матрасом и рюкзаком стоял еще широкоплечий и еще крепкий мужчина.

– Здравствуйте, люди, – сказал он и поднял глаза.

Барак молчал. На памяти всех, кто в тот момент находился внутри, обращение к ним, как к ЛЮДЯМ, вызвало у них легкое потрясение. Тот, кто прибывал и называл старожилов «мужиками», был обречен быть им до конца срока. Работа, работа и работа – вот что отличает «мужика» в зоне от остальных категорий, учитываемых администрацией.

У этого же не было ни гонора, ни попыток убедить всех в том, что он свой, ни заискивающих слов и движений, умоляющих принять его таким, какой он есть, и не стараться его переделать.

Подойдя к указанным замполитом нарам, он сложил вещи и снова поднял карий взгляд к невидимым из-за тусклого света собеседникам.

– У меня немного сала есть. Чеснок. С этапа осталось. Еще есть чуток конфет. Правда… Правда, они слиплись. Есть пять сигарет, и это все, чем я могу с вами поделиться. Совсем забыл – два блистера парацетамола.

– Что такое блистер? – не выдержав такого знакомства, глухо пробубнил Колода, помощник Бедового.

– Это упаковка по десять таблеток. Жалко, в одной осталось семь.

«Суки здесь не парятся („парятся“ – зачеркнуто) живут».

Еще один порыв ветра, и шнырь Куцик метнулся к выбитому стеклу затыкать пробоину одеялом.

Часть I

Глава 1

Он был как все. За тот месяц, что он прожил в бараке, никто так и не понял, кто поселился рядом с ними. Так себя не ведут ни суки, ни мужики, ни блатные. Ни с кем не разговаривал, в перебранки не вмешивался, ничего не выяснял, работал без энтузиазма, но и без ленцы. Тупо и угрюмо врезал в ствол кедра цепь «Тайги», водил широкими плечами, дожидался крика напарника с длинной палкой – «Бойся!» – и отходил в сторону. Смотрел на небо, перекуривал и медленно подходил к следующему дереву.

За тридцать дней, к середине марта, он потерял около десяти килограммов, и ни разу не попросил лекарства или сигарету. Была «Прима», он курил. Не было – молчал, смотрел на небо и закурил в отсутствие табака один лишь раз. Когда к нему подошел Толян Бедовый и протянул непочатую пачку, новенький вскрыл ее, вынул сигарету, а пачку вернул смотрящему. Тот пожал плечами, посмотрел с удивлением на того, кому ее дарил, сунул в карман и отошел.

Его звали Андреем Литуновским, и прозвище Летун прилипло к нему с первых минут. Дать прозвище – забота неплевая. Нужно и характер взять во внимание, и фамилию. С этим же все оказалось проще пареной репы. Летун – во-первых, с именем полный унисон, во-вторых, зэкам не было известно ни единого случая, когда за три убийства человека успели бы осудить за три месяца. Смак, а не погоняло.

Самому ему, казалось, было все равно. Летун так Летун. Впрочем, что говорить о прозвище, если его не интересовали куда более важные вещи. Он еще ни у кого не спросил, как купить сигарет, как достать мыла, или почему по ночам кое-кого загоняют под нары и эти кое-кто, трясясь под шконками от страшного холода и сырости, лежат под ними до утра. О сигаретах Летуну рассказал Саня Зебров. Нужно обратиться к писарю и сказать, что третью часть заработанных денег он, Летун, хочет перечислять на счет магазина для приобретения курева и предметов первой необходимости. Каждые десять копеек с рубля шли при этом писарю, но это был единственный способ иметь сигареты и не заниматься попрошайничеством. Попрошайничество здесь не в моде, единственное, что можно взять в долг, это лекарство. Но его потом нужно будет вернуть, и горе тому, кто не возвращал. Как-то сразу отпадал вопрос о тех, кто ночует, словно крыса, под нарами, да только он и не вставал перед Литуновским.

Впрочем, о крысах на «даче» разговор был особый. Когда год назад завелась одна, то есть Вова Момыкин не нашел в тумбочке новых шерстяных носков, в тот же вечер почему-то повесился Смык из Калуги, и Царь долго объяснял Хозяину – начальнику красноярской «дачи», что Смык неоднократно был замечен при высказывании мыслей вслух о добровольном уходе из жизни. Так что под нарами в бараке ночевали не крысы, а должники.

К началу лета Летун стал приходить в себя, взгляд его просветлел, и он впервые за долгие дни заговорил. С напарником, который помогал ему валить лес. Вообще и не с ним даже. Скорее с собой. Во время перекура Летун, как обычно, отошел в сторону, подождал, пока осядет поднятое облако снега от упавшего кедра, и снова поднял глаза на небо.

– Что ты туда постоянно смотришь? – не выдержал Зебра. – Правды у бога ищешь? Нету ее, правды! И бога нет! Был бы, он еще вчера тебе аспирину сбросил!..

– Небо, – сказал Летун. – Небо.

– Что небо? – растерялся Зебра.

Летун посмотрел на напарника и отошел в сторону. Зебра так и не понял, что хотел сказать бывший полковник. Терзать человека расспросами на зоне не принято, но Зебра, улучив момент, а это произошло только через три дня, когда терпение Саньки лопнуло, вновь вернулся к разговору.

– Что – небо?

Летун не удивился вопросу, хотя времени прошло порядочно, чтобы тему как следует подзабыть. Но он снова ничего не сказал и, забросив на плечо «Тайгу», направился к очередному дереву. Зэки терпеливы, на «даче» срок идет не на часы, а на месяцы. И Зебра решил ждать. Как-никак он напарник, а человек еще не освоился. Придет час, когда тот сам решит заговорить с ним.

На обед они ели прелую капусту, которая почему-то называлась свежей и тушеной, закусывали хлебом и пили из эмалированных кружек чай. Он отдавал ковылем, был почти бесцветен, но в меню именовался «индийским с сахаром». Так продолжалось изо дня в день, полковник молчал, смотрел то в небо, то сквозь сплошную стену кедровой делянки, и словно ждал момента, чтобы сказать что-то, чего здесь еще не слышали. Однако первым заговорил с Летуном не Зебра, а Толян Бедовый. Время шло, новичок себя не проявлял ни с лучшей, ни с худшей стороны, начинало казаться, что это будет продолжаться вечно, и кто не мог мириться с этим ни при каких обстоятельствах, так это смотрящий за бараком. Толян был тут на правах вора, смотрящим за колонией, и молчаливость спокойного зэка стала вызывать у него бессонницу.

В конце марта, когда на делянке появились первые ручьи и запах кедров стал навязчив, к курившему после обеда Летуну подошел Колода – помощник Бедового.

– А ты не слишком разговорчив. – И, догадавшись, что такая постановка вопроса и не требует ответа, поспешил объяснить причину своего прихода. – Подойди к Бедовому, у него к тебе пара вопросов.

Летун встал, размял подошвой кирзача коротенький окурок и направился к месту постоянного пребывания Бедового во время рабочего дня. К одному из пней свежеспиленного кедра. На каждый день у Бедового был свой пень, и к концу пятого года пребывания на «даче» он посидел на полутора тысячах.

– Я все хочу спросить тебя, – предложив Летуну ствол дерева в качестве стула, начал Толян. – Это правда, что ты прибил троих?

Ответа ему пришлось ждать долго, поэтому он вопрос переиначил:

– Зачем мужику приличного вида, не киллеру и не народному мстителю убивать троих фраеров?

– Перед глазами мельтешили.

Бедовый поморщился. Происходило неприятное, контроль за разговором уходил в другую сторону.

– Это было личное или, как принято, по пьяни?

Одно дело – расспрашивает такой же зэк, другое – когда интересуется смотрящий. Разница ощутимая, но Толян этим правом никогда не злоупотреблял. Ему просто не давала покоя мысль о том, что сидящего перед ним человека устраивало все, что ему предлагала жизнь. Сейчас она предлагала ему муки и бесполезный, с точки зрения его, Толяна, труд, но Летун еще ни разу ничем не возмутился и не заявил, что он, хоть и в зоне, но все-таки человек. Обычно о том, что они люди, убийцы, насильники и мародеры вспоминают именно здесь. Этот – нет.

– Здесь все, кроме меня, считают, что их осудили несправедливо. Несправедливо хотя бы по сроку. Я не настаиваю, но ответ твой по этому поводу услышать все-таки хочется.

– Мне уже неважно это, – Летун был чем-то, видимо, расстроен. Именно сейчас, когда с ним об этом заговорили. – Я здесь, и это главное. Остается думать, как вновь стать свободным.

У Бедового дрогнула бровь.

– Свободным через восемнадцать лет? Или иначе?

– Мне уже неважно и это.

Толян пожевал губу. Зэк ему нравился, но он не мог понять, почему. На революционера не похож, на застенчивого ублюдка тоже, не похож и на суку, однако в глазах этого Летуна такое равнодушие, что остается подозревать, что он уже нашел веревку, а теперь мучается от невозможности достать кусок мыла. Страдать по нему здесь никто не будет при любом раскладе, однако жаль, если уйдет хороший человек.

– Давай поговорим еще через месяц, – решил Бедовый и оставил Летуна в покое.

Если бы в этот момент Бедового спросить, такая ли острая необходимость была в получении этой информации, и потребовать искреннего ответа, он признался бы, что необходимости не было. Всю подноготную, которая крылась в рамках уголовного дела любого из осужденных шестого барака, он знал наизусть. Для этого есть Хозяин, отношения с которым были налажены еще Царем, были кумовья, которые поясняли непонятное, и зона жила, управляемая администрацией, но по правилам Бедового. Смотрящий никогда не пойдет на поводу у начальника колонии, но всегда найдет компромиссное решение, когда всем удобно и цели обеих сторон реализуются, не пересекаясь. Бунта на зоне не хотел Хозяин, пренебрежительного отношения к себе не мог позволить Бедовый. Стороны понимали это, как и в любой колонии, и всегда находили компромисс. Платой за терпимое отношение друг к другу была вялая реакция со стороны Толяна, когда администрации хотелось шерстить барак и искать виновных не только там, где они были, но и там, где их не могло быть по всем определениям – на то администрация и существует, и малая толика информации, которую получал Бедовый из уст Хозяина. Сотрудничеством с «красными» назвать это было нельзя, это была политика, установленная годами. Однако никто не просил снисходительного отношения к себе и не предъявлял друг к другу претензии, когда зэки голодали и умирали от невыносимых условий содержания. Какие компромиссы бы ни существовали на «даче», они неминуемо приводили к ненависти одних к другим и издевательствам вторых над первыми.

История зэка по прозвищу Летун была известна Бедовому с первого дня пребывания того в зоне. Из материалов, имевшихся у Хозяина, следовало, что Литуновский, употребив изрядное количество спиртного, пошел встречать жену и стал свидетелем недружелюбного отношения к ней троих мужчин того возраста, когда армия уже за плечами, а праздник все продолжается. Получив отпор, трое молодых людей пообещали сделать мужу приглянувшейся им дамочки больно, и удалились. В качестве профилактики последующих событий и предупреждения реализации обещаний Литуновский вернулся домой, вооружился каким-то огнестрелом и пошел искать обидчиков. Нашел. И через полчаса после возвращения домой был задержан операми местного РОВД. Были свидетели, были протоколы, были понятые и суд.

Все бы ничего, статья у Летуна не позорная, и все указывает на то, что на «даче» появился человек, которого следовало уважать, однако Бедовый, пользующийся заслуженным авторитетом среди равных себе, никак не мог взять в толк, зачем интеллигентному на вид мужчине, у которого интеллект прямо-таки отсвечивает от лица, понадобилось идти убивать людей, не успевших его жену даже оскорбить. Бедовый решил выждать.

– А он признал свою вину на суде? – спросил мимоходом Толян у Хозяина.

– Нет, как мне известно, – пожал плечами тот. – Мне из «семерки» поступают не все сведения. Там, – он ткнул пальцем в крышу офицерского общежития, подразумевая, по всей видимости, начальство ИТК-7, – полагают, что много мне знать не нужно. А знаешь, зэк, я с ними согласен. Сколько вас здесь, незаконно обиженных? Пятьдесят? Сейчас уже пятьдесят один. Нам, как и вам, всегда кажется, что знать меньше положенного гораздо безопаснее, как если бы знать больше, чем нужно.

Однако Бедовый помнил, что в разговоре эти слова Летун в какой-то части опроверг. Он не стал утверждать, что невиновен. «Набивает себе цену и копит авторитет на восемнадцать грядущих лет?» – думалось смотрящему. Ответа не поступало, время шло. Как бы то ни было, смириться с тем, что во вверенном ему братвой бараке проживает человек с мутной судьбой, Бедовый не мог.

К середине апреля уже никто не звал зэка ни Литуновским, ни Андреем. Летун. Здесь не было имен, они выветривались не только из барака, но и из памяти самих владельцев за те самые три месяца, которые новенький и пробыл в зоне. Дождливая весна, о которой молили зимой, обещала новые испытания – мошкару. Так бывает всегда: кажется, нет ничего страшнее холода, и все будет легче, когда придет тепло. Но, едва под «антимоскитки» начинает пробираться гнус, лезть в ноздри, рот и глаза, на делянках все чаще вспоминается зима, и ее спасительная сила, убивающая этих летающих и кровососущих тварей.

Летом к «даче» стали все чаще прибывать подводы из окрестных деревень. Сдать в этом диком уголке природы молоко, яйца, сметану, творог и получить за них реальные деньги можно было только здесь, на «даче». Подросший молодняк весной переставал брать вымя и тянулся к пробивающейся сквозь еще холодную землю жидкой траве. Теперь молоко у деревенских было в избытке, и его можно было продавать.

И подводы, груженные плодами натурального хозяйства, потянулись из ближайшей деревни. Называлась она Кремянка, жителей в ней насчитывалось не более двухсот, и пробавлялись они тем, что летом собирали ягоды и шишки, а зимой продавали их приезжим из Красноярска за бесценок. Как правило, к «филиалу» седьмой красноярской колонии, именуемой среди зэков «дачей», а среди жителей окрестных деревень «адом», приезжал кто-то один и привозил на своей лошади товар всех. Возвращаясь, отчитывался перед селянами по списку, по списку же и раздавал деньги. Деревенек таких вокруг «дачи» было несколько, одни говорили – шесть, другие – пять, но ближе всех располагалась Кремянка. На «даче» всех знали в лицо и поименно, а иначе и не могло быть. Что там, что здесь люди жили долгое время и убывать в ближайшее время явно не собирались.

Троих заключенных, в том числе и Летуна, отправили на разгрузку очередной подводы, и старик с куцей бороденкой, заметив их приближение с конвоем и недовольный таким положением вещей, погрозил зэкам залоснившимся кнутом:

– Смотрите мне, ироды!.. Штоб ни одно яйцо не пропало. В прошлом годе два десятка пропало, даже скорлупы не нашлось! И килограмм творогу исчез. Знаю я вас…

Яйца, конечно, все равно пропали. Как и небольшое количество творога. За такими событиями не могли усмотреть ни двое парнишек с буквами «ВВ» на погонах, ни бдительная немецкая овчарка. Двое носили продукты в ледник, замполит распоряжался внутри, а Летун подавал груз с телеги. Рядом с ним стоял вооруженный кнутом дед и сверял список с убывающим товаром. Все как обычно, как каждую весну.

– А что, дедушка, – тихо, как имел обыкновение разговаривать, поинтересовался Летун. – Пенсию у вас в деревне платят?

– Платят, – поморщился, недовольный, что его перебили, старик. – Лучше бы не платили.

– Что так?

– А на шестьсот рублей прожить можно?

– Шестьсот? – улыбнулся Летун. – Мы на сто пятьдесят в месяц живем.

– То вы, а то – мы, – резонно пояснил дед. – Разницу чуешь? Ты аккуратней подавай, аккуратней. Это не кедры, а яйца.

– А как же вы живете на шестьсот рублей? – снова помешал старику вести подсчеты Летун. – Хозяйство разве можно содержать на такие деньги?

– Да ты меня специально со счету сбиваешь никак? – возмутился курьер. – Я все равно с ледником сверюсь.

– Не вопрос, – согласился Литуновский. – А детки разве не помогают?

– Ты, зэк, новенький, как я догадываюсь, – осенило старика. – Детки все при нас. Куды им отсюда ехать? Кому оне в городе нужны?

Немного смирившись с тем, что его не обманывают, а просто разговаривают, как с человеком, сельчанин присел на грядку телеги и прокашлялся. Угостил Летуна папиросой, прикурил сам и, пустив в сторону дымок, признался:

– Думаешь, нам легко? У меня трое сынов, и дочка на сносях. Мотоцикл сломался, а где мне пятьсот рублей на ремонт взять? Ладно, жиры и мясо в дому есть, но мыло надо? Сахар надо? А внуков обувать во что? Просил у вашего кирзы старой, не дает. А мне вас жалко, ей-богу, жалко. Убивцы вы, конечно, но моя бы воля, упростил бы я жисть вам.

– Это каким же образом?

Андрей затянулся папиросой, и голова у него закружилась, как от стакана водки. Три месяца назад оказавшись здесь крепким человеком, в свои сорок лет он и не думал о том, что после разгрузки половины телеги с грузом у него иссякнут силы и он почувствует слабость. Это состояние немощности усиливалось с каждым днем, и он начал чувствовать приход той болезни тела и духа, которая здесь называется синдромом «дачи». Это состояние жуткой депрессии от понимания того, что ты не прожил тут и двадцатой части положенного срока, но начинаешь задумываться, как не загнуться следующей зимой. Андрей думал о зиме, потому что не знал, как тяжело на «даче» лето. Полная депрессия овладеет его разумом тогда, когда он поймет истину, доходящую до каждого новенького, прожившего здесь год. Лето на «даче» не лучше, чем зима. А весна не лучше осени. Время года меняется, а мысли о том, как сохранить силы и выжить, остаются прежними. И каждый новый год уверяет в том, что никто отсюда уже не уйдет. За три последних года во всяком случае ушло всего шестеро. И сейчас они лежат на зоновском кладбище под памятником из штакетника, на котором значатся лишь цифры. Здесь нет фамилий. Пока живешь, имеешь кличку. Ушел – получишь цифры.

– Каким образом? – Дед задумался. – Ну, лес, ведь его весь не свалить, сынок. Так зачем вас так мучить? Дорогу строят – кедры трактором валят. Потому что быстрее и дешевле. Значит, вас валить заставляют, чтобы не скучали. Скучному зэку мысли в голову бедовые лезут, да силы у его на свежем воздухе крепчают. А ведь вам, паря, сроки такие не для того дают, чтобы вы здоровье копили. Тебе, к примеру, сколько дали?

Литуновский признался, что восемнадцать. Услышав число, старик обмяк и сразу постарел лицом. Кнут в его руке уже не играл, а шевелился.

– Вот оно, значица, как… А за что, ежели не секрет?

– За убийство.

– Вот оно как, значица… А сейчас-то тебе, паря, сколько?

– Сорок один.

Старик затянулся папиросой. Подсчитал уже давно, но произносить вслух стеснялся. Деревенские, они учтивые. Пусть даже зэка, но не обидят. Чувствовалось, что старик жалеет о своем любопытстве.

– Пятьдесят девять мне будет, дед, – ответил за него Андрей. Тихо ответил, спокойно. Но столько воя и горя было в этом спокойствии, что старик покопался в телеге и вынул какой-то пакет.

– Поешь творожку, – он развернул сверток и протянул Андрею. – Это мой, не отчетный. В дорогу брал.

Зачерпнув рукой белоснежного месива, Литуновский отправил его в рот и зажмурил от удовольствия глаза. Творог на свободе он не ел, особой любви к нему не испытывал, но сейчас, когда почувствовал на небе кислый вкус сладкой свободы, вдруг перестал жевать и закрыл рукой глаза.

– Да ты не переживай, он действительно мой. Ничего не стоит.

Слез не было, Литуновский не мог их себе позволить, однако наружу могла выскользнуть и та влага, что накопилась за доли секунды независимо от его желания. Развернув вверх лицо, он посмотрел на медленно плывущее облако. Оно было похоже на плюшевого белого мишку, которого он купил сыну на пятый день рождения.

– Ты жуй, жуй, – по-доброму, не понимая, посоветовал старик, видя, как Летун сидит с полным ртом и смотрит в небо. – Я еще дам.

Творог во рту превратился в раскисшую массу. Ее невозможно было ни сглотнуть сжавшимся от тоски горлом, ни прожевать. Старик, сообразив, что происходит неладное, быстро вынул из сидорка закупоренную газетной тычкой бутылку молока, и протянул зэку.

– Спасибо, – едва отдышавшись, поблагодарил Андрей и вернул бутыль. – Спасибо…

– Вот еще яйца, вот хлеб. Пользуй.

Но Литуновский, силой заставив увести глаза в сторону, отказался:

– Тебе обратно ехать, побереги.

Двое заключенных носили товар, и по их возбужденным лицам было понятно – носят не зря. В такие минуты внимание охранников и подсчеты замполита в леднике бессильны.

– Лодку починить надо, – продолжал сетовать старик, – а на что купить смолы? Опять же, сети прохудились. Мы со старухой подсчитали, чтобы все дыры в хозяйстве заткнуть, не менее двух тысяч трехсот рублей надо. Ну, выручу я сейчас рублев триста, ладно. Рыбы кровососам городским сдам рублев на двести. А где остальные взять? До шишек еще полгода, а за мехом скорняги лишь в декабре прибудут, после линьки. Как жить? Ох, горе…

– Да, трудно вам, – пробормотал Андрей. – Вам бы две с половиной тысячи. Решение всех вопросов…

Старик посмотрел на Летуна взглядом, полным возмущения.

– Две с половиной… Да полторы бы! Я шифер бы старый использовал на дому, и делов-то. А полторы – это в самый раз.

Над их головами стремительно пролетела какая-то серая птичка и, чиркнув воздух коротким пением, скрылась в лесу.

– Скороспель, – поспешил объяснить дед. – Значит, разлетались, лето дождливое будет. Ох, горе вам, ребяты… После такой зимы такое лето…

– Ну, что там? – Из ледника показался порядком замерзший замполит.

Конвоир, тот, что с собакой, крикнул, что разгрузка завершена, и спросил, уводить ли «этих троих». Литуновский с первого дня отметил про себя одну особенность – их никогда не называли людьми. Лишь числом, в зависимости от того, какое количество человек имелось в виду. Если один – номер на телогрейке. Если несколько, то как сейчас – «этих троих».

– Ты вот что, парень, – засуетился сельчанин. – Я через две недели снова приеду, товар привезу, так я тебя на разгрузку попрошу. Начальник зоны мне разрешит, так что посидим, я захвачу для тебя поесть чего, поговорим, лады?

– Лады, – Андрей соскочил с телеги и протянул старику руку. – Спасибо за молоко. Ну, и за творог, конечно.

Если бы не этот творог, Андрей еще не скоро бы почувствовал, что его судьба расколота, как колода топором. Восемнадцать лет были настолько нереальным, плохо усваиваемым в голове понятием, что время, отбываемое на «даче», текло размеренно и спокойно. Еще не было необходимости вычитать из восемнадцати лет, обозначенных судьей с голубыми волосами, три месяца и получать результат в семнадцать лет и девять месяцев. Литуновский лишь сейчас, подталкиваемый прикладами в спину, двигающийся к бараку, стал осознавать, что в этой зоне прошла вся жизнь, а сидеть ему еще шестьдесят восемь раз по столько. Он так и зашел в барак. На негнущихся ногах прошел до нар и сел, словно боксер, только что получивший нокдаун. И еще этот запах творога свободы, что стоял во рту и отдавал теплым коровьим молоком, вкус которого он совершенно позабыл.

Белый мишка, еще даже не успевший запылиться к тому моменту, когда за Литуновским пришли, жена, с которой за шесть лет он так и не смог ни единожды поссориться, работа, которую ни разу не предавал, знакомые лица…

Все это сначала медленно двигалось перед его глазами, потом вдруг закружилось со страшной скоростью, промелькнуло, исчезло, и на смену привычному, старому, пришел затхлый запах барака, не просыхающая до утра одежда, лица, надрывающиеся от натуги, и спелые, молодые лица конвоиров, утешавших себя тем, что они здесь на два года, а он, Летун, на восемнадцать.

Восемнадцать лет…

Боже мой, думалось Андрею, Вике будет сорок восемь, Ваньке двадцать три, а ему, законченному старику, пятьдесят девять. Он даже не сможет ощутить то чувство восторга, которое испытывает мужчина… Если он выживет, если сможет уехать на свободу в вагоне поезда дальнего следования на восток, то он уже никогда не станет тем, кем был до сих пор. Черт с ней, службой, бог с ними, машиной и вещами. Он не сможет обнять жену и доставить ей удовольствие, которого она ждала восемнадцать лет…

А кто сказал, что она будет ждать столько времени? Он уже столько наслушался, что и тени сомнения не может быть в том, что Вика не откроет объятия кому-нибудь другому. Да, возможно, что она все эти годы будет жить одна. Да, она встретит его дома, но кто уверит Андрея в том, что за эти восемнадцать лет она ни разу не предала его? Ведь это просто невозможно, она человек, как и все.

Литуновский сел на нары и прислушался к себе. Смог бы он ждать Вику восемнадцать лет, не прикасаясь ни к одной женщине? И ужас овладел им, когда он понял, что однозначного ответа, того, которого он ожидал, нет. Если это не случится сознательно, то может произойти случайно. Праздник, чуть превышенная норма спиртного, легкий флирт, а утром будет уже поздно. Уже все произошло, и теперь остается только лгать. Лгать и… раз уж это случилось, и врать все равно придется… Зачем ей мучить себя ожиданием? Срок, в конце концов, дали ему, а не ей.

И он едва не сошел с ума. Выводы, которые не напрашивались в течение трех месяцев, внезапно стали очевидными, и горло вновь перехлестнула веревка горя. Он сидит и строит будущее Вики, а если это уже… Если это уже произошло? Три месяца. Вика не могла и дня обойтись без любви, она была моложе на одиннадцать лет, и от сил и нежности Андрея заводилась с первой минуты близости. Ей сейчас так не хватает этой близости, зато в избытке тех, кто готов понять и утешить…

Он поймал себя на мысли о том, что размышляет, к кому Вика отправит Ваньку, чтобы он не стал свидетелем того, как ее утешает кто-то другой, очень не похожий на папу. Ванька… Он вылитый Литуновский, лишь нос у него чуть с горбинкой, как у Вики. Он вырастет, и так и не поймет до конца, есть у него отец или нет. Не сходит с ним на стадион, на свой первый футбольный матч, и советоваться о первой близости с женщиной будет не с бывшим зэком, валившим в Красноярской тайге кедры, а со сверстником, уже пережившим эти счастливые минуты разочарования.

Уж лучше, если Вика выйдет замуж. Давя в горле слезы горя, которого ни разу не испытывал за сорок один год жизни, Литуновский думал о том, что даст ей развод не задумываясь, лишь бы не чувствовать себя здесь обманутым и забытым. Когда Ванька его увидит, сухого, иссушенного туберкулезным кашлем и язвой, ему, Ваньке, будет уже все равно. Какие чувства может испытывать взрослый человек, который последний раз видел отца в возрасте пяти лет? Да и увидит ли? Прожито всего одна шестьдесят восьмая срока, которая уже показалась вечностью. Больным сном, за который пролетела жизнь.

«Когда я отсюда выйду, Брежнев будет целовать марсианина. А.Смышляев, 1981 г.».

Не будет, Смышляев, не будет.

Фьюить! – рядом с окном, у самой земли, чиркнула тишину птичка.

Скороспель – так, кажется, назвал ее тот старик из Кремянки. К дождливому лету, сказал.

Такие вот перспективы. А как прожить этот день? Как жить здесь каждый день, понимая, что жизнь уходит, утекает как песок сквозь расставленные пальцы, и ее уже ни на что не хватит?

Лето… До лета еще два месяца. А после дождливого августа на болоте завоет выпь, и старик приедет и объяснит, что это к морозной зиме. Выпь воет от переживаний за то, что тепло закончилось, сил накоплено немного, и она не уверена, что их хватит на перелет до Африки. Там, в Египте, у нее есть облюбованный кусочек Нила, где она каждый год проводит время в компании с себе подобными. Там тепло, много лягушек, но до всего этого нужно еще долететь.

А он так хочет быть с Викой и сыном прямо сейчас, за семнадцать лет и девять месяцев до того часа, когда перед ним распахнут ворота «дачи» седьмой красноярской колонии. Он пересек бы двойное ограждение и бегом побежал к вокзалу, не ожидая вечернего рейса зоновского «ЗИЛа», чтобы оказаться попутчиком. Он сходил бы с ума, считая часы дороги, отпусти его прямо сейчас. Но перед тем как ему оказаться на перроне с билетом и справкой об освобождении в руке, должно пройти семнадцать лет и девять месяцев. Должна пройти жизнь.

Придя в себя, он стал прислушиваться к себе, пытаясь понять, какие изменения произошли в нем с того момента, как он стал думать о Вике и сыне. Через минуту вползаемое, не оставляющее его ни на минуту, как и любого другого здесь, чувство голода вновь вернуло его в реальность. Хочется есть, а до ужина еще два часа.

«Хочу мяса…»

Фьюить!..

Глава 2

Лес стоял тут тысячелетиями не для того, чтобы упасть под первым ударом топора или единственным вжиком бензопилы. Природа предусмотрительна, она растит кедры, заботясь об их будущем. Вырастает великан высотою тридцать метров, его гнут бури, прогибает ветки мокрый снег, сушат ветра, а он стоит и продолжает набирать мощь. Поддастся ли он, когда к его подножию подойдут двое измученных болезнями и голодом зэков и начнут долбить его топорами?

Долго им долбить придется. Пилой, пилой его… Когда силы двоих уже на исходе, соленый пот заливает глаза, а обезвоженный организм начинает давать сбои, кедр, чуть затрещав, указывает кроной место своего будущего падения. Ох, как не хочется ему, простоявшему сто лет, падать…

Он будет еще долго цепляться за жизнь, прогибаясь и вибрируя, не давая обессиленным зэкам повалить его огромной палкой.

Зэки упираются в землю, словно пытаясь оттолкнуться от обратного хода ее вращения, наконец стопорят ее, и кедру, которому уже некуда деваться, остается последняя надежда – забрать с собой, если повезет, хотя бы одного из этих мерзавцев. Они приехали в тайгу на четверть своей жизни, и цель у них одна – уничтожить как можно больше его собратьев, простоявших тут века.

– Не сидим, мать вашу!

Конвой зол. Кажется, не выполняется норма. На саму норму наплевать, но подходят к конвою бугры и жалуются, что день перевалил через экватор, а выработки нет. Нет плана, значит, это не зона, а дом отдыха. И конвой свирепеет. С них тоже спросят. Толяну Бедовому на все это наплевать. Он не вмешивается в дела одних и проблемы других. Его задача – вопросы решать и делать все возможное, чтобы зэки за разбором к нему приходили, а не на ножах в бараке схватывались.

– Упрели, суки? За работу!

Зол конвой. А овчарки, те вообще с ума сходят. Зачем такие тонкие поводки? Зэки косятся на них, и думают, на кого из них кинется та, ближняя, чепрачного окраса, если вдруг засаленный поводок срежется и зверь почувствует свободу? Зверь – не человек, ему думать не положено. Раз поводок ослаб, значит, ату. Кто тут ближний? Вот этот, дед с желтым лицом. Он, когда кашляет, глаза пучит. Дразнит, гад. Потому он и первый. А вторым будет, если хозяин не успокоит, вот этот сорокалетний хмырь с наглым взглядом.

Овчарка подалась было на него, но внезапно осеклась, и лай стал тоньше. А вскоре и вовсе успокоилась. Не смотрит в глаза сорокалетнему, свежему еще и сильному. Взгляд у него какой-то свой. Ему бы среди хозяина и прочих, а он с этими, вонючими, которых порвать хочется сразу, едва на глаза попадутся. И дух от этого новенького какой-то привычный, успокаивающий. Но самое главное – взгляд. Не боится собак, и собаки, встречая его глаза, успокаиваются. На своего он похож, сорокалетний этот. Иначе от него пахнет, а потому злобы нет.

Обед, а силы зэков уже на исходе. Делянка ширится, будь она проклята, а тайга не заканчивается. В России в зоне сидеть невыносимо. Леса в ней еще лет на пятьсот отсидки. А пока эти дорубишь, за спиной новые вырастут. Неисчерпаемые запасы, богатство российское…

– Мы с тобой друзья или не друзья?

Зебра впился зубами в кусок сухаря, один из тех, на которые обыграл в «буру» кухонного шныря, и протянул вторую половину Летуну.

Саня Зебров, тридцатипятилетний малый с вызывающими наколками на обеих кистях рук, попал на «дачу» сразу после того, как в возрасте двадцати восьми лет получил условный срок наказания в четыре года за кражу автомобиля из чужого гаража. Судья учел, что Зебра работает автослесарем, его положительные профессиональные характеристики с места работы (а иначе и быть не могло, поскольку человек крал автомобиль, поставленный в охраняемом гараже на сигнализацию, и в конце концов украл), наличие несовершеннолетнего ребенка в семье и пожалел. Светил реальный срок, потому что авто Саня успел разобрать и часть его продать, но раскаяние и положительная характеристика с работы и с места жительства сделали свое дело. Не помогла прокурору даже имеющаяся у Сани судимость за грабеж. Зебра так и вышел из суда, не понимая, с ним пошутили, или он действительно на свободе.

То ли на радости, то ли по глупости, он в этот же вечер вместе с друзьями отпраздновал победу адвоката, и этим же составом они взяли разбоем квартиру. Взяли их на пороге, поскольку хозяева, умные люди, перед сном ставили квартиру на охрану. И снимали лишь после того, как убеждались в том, что прибывшие не унесут из квартиры деньги, только что вырученные за проданный в деревне дом. За ними, собственно говоря, Зебра с друзьями и шел. Положительная характеристика из жилищно-эксплуатационного участка на этот раз на судью не возымела никакого действия, и он прямо-таки пошел на поводу у государственного обвинителя. Двенадцать лет лишения свободы за выбитые зубы хозяина квартиры и инфаркт хозяйки. Плюс те четыре, которые повезло не получить ранее. Из шестнадцати имеющихся Зебра провел на «даче» пять, и теперь в некотором смысле считался старожилом.

– Ну, друзья, – не особенно налегая на смысл слова, согласился Андрей.

– Так ты мне скажи тогда, Летун, почему ты постоянно смотришь на небо?

Литуновский переставил пилу на другую от себя сторону и полез в карман за сигаретами. До обеда оставалось чуть больше десяти минут, и вряд ли конвой будет настаивать на том, чтобы работа возобновлялась. Они сами голодны, хоть и не так, как Андрей.

– Чтоб я сдох, – без чувств разозлился Зебра. – Что ты все время молчишь? Мы вместе уже четыре месяца, а я никак не могу понять, стоит ли мозолить язык, чтобы расположить к себе человека. Не хочешь – скажи бугру, он разъединит нас, и ты получишь в пару того, с кем тебе будет легче проводить срок.

Спрятав сигарету в мятую и чуть сырую от собственного пота пачку, Андрей вернул ее в карман и поморщился. Мошкара любит пот, она летит на его малейший запах и пытается попасть туда, где может доставить жертве массу неудобств. Например, в глаза. Или в нос, как сейчас Зебре.

– У тебя остался кто-то на воле?

– Да, – уже не расстраиваясь от этой темы, буркнул Саня. – Как без этого. Жена есть. Пишет, что ждет. Я, конечно, как и все здесь, в сомнениях, но, судя по тексту, эти сомнения излишни. Понимаешь, я жену чувствую. Она, бывало, когда я еще на свободе был, говорит что-то, а я чувствую напряг. Начинаю выяснять – точно, опять у матери своей была, и та ее жизни учила. Поэтому сейчас, читая письма, понимаю – скучает. А Татьяна, если в чувствах, никого к себе не подпустит. Знаю, дождется, что бы ни произошло. Хотя что произойдет? – Зебра очертил прутом около своих сапог круг и зачем-то перечеркнул его повдоль. – Одиннадцать лет еще. Но письма приходят регулярно. Танька, она верная. И дочь растет. Жена пишет, что в школе у нее порядок, вот только с математикой небольшой рамс.

Сигарету Литуновский все-таки достал. В его жесте, когда он вынимал ту же сигарету из пачки, была некая едва заметная досада, но понять это мог лишь человек, хорошо знающий Андрея.

– Что еще пишет? Какая погода в Подмосковье?

– А откуда ты знаешь, что я из Подмосковья? – удивился Санька и тут же спохватился: – Ах, да, я же тебе сам вчера говорил. Когда ты опять на небо смотрел… Я забыл – о чем ты спрашивал?

Вместо ответа Летун встал, с трудом закинул на руку пилу, и решительно подался к остальным. Но, отойдя на несколько шагов от удивленного напарника, вернуться назад все-таки нужным счел.

– Вот поэтому я здесь никогда ни с кем не разговариваю, если речь идет о доме. Скорее всего да и – не скорее всего, а так оно и будет – таким же через пару месяцев стану и я. Лживым сукиным сыном, требующим, чтобы перед ним самим распахивали душу.

Сплюнул куда-то в кусты и продолжил движение в сторону сбора, где уже покрикивал конвоир и рвались с поводков овчарки.

– Подожди! – возмутился Зебра.

Схватив с земли длинную палку, он стал догонять Литуновского.

– Да ты что, с цепи сорвался? Почему это я – лживый сукин сын?! Мы напарники, так будь добр, ответь.

Идти быстро ему было так же тяжело, как и Андрею, года пребывания на «даче» стали брать свое, и вскоре он стал кричать уже из-за спины.

– Ты хороший человек, Летун, но ты совершенно непереносимый фраер! Постой, черт тебя побери!..

Андрею нужно было передохнуть, и лишь поэтому он скинул с плеч «Тайгу». Встал как вкопанный и принялся вытирать со лба льющийся ручьями пот. Дождавшись, когда Зебра подойдет, он одной рукой подцепил воротник его фуфайки и приблизил его лицо к своему.

– С математикой, говоришь, рамс? Теща жену жизни учит? Твоя жена давно наплевала на тебя. И ты, не желая казаться одним из многих здесь забытых, красишь свою жизнь и слух других фантазиями о том, как все было бы, окажись ты не здесь, а дома!

– Ты что несешь? – зашипел Зебра, вырываясь из пока еще сильных рук напарника. – Сдурел, что ли?

– Я не сдурел. И понимаю тебя, Саня. С каждой почтой тебе приходит письмо из дома, и ты, кивая головой, читаешь его на нарах и делишься событиями с другими.

Санька молчал и темными, похожими на маслины глазами смотрел на подбородок Андрея.

– Здесь, как и везде, не любят неудачников. Быть может, если бы почту от Хозяина постоянно забирал не ты, а я, мне пришлось бы тоже, каждый раз, раздавая вскрытые конверты, один из них прилюдно вручать себе. Один и тот же конверт, ты понял? Один и тот же! Старательно хранимый в целлофановом пакете, чтобы, не дай бог, не затерся до следующего раза. Ты держишь его в тумбочке, и всякий раз, направляясь за письмами, забираешь с собой. На этом конверте один и тот же рисунок, и одни и те же, что и в прошлый раз, места замазаны маркером. Кажется, это вижу один я, и боюсь – ты слышишь? – я боюсь того момента, когда стану понимать, что начинаю тебе верить. Придет этот страшный момент, и я, подыгрывая тебе, превращусь в такого же лжеца, коими тут являются все!

Литуновский отпустил воротник Зебры и легонько стукнул его кулаком в грудь.

– И после этого ты хочешь, чтобы я распахнул перед тобой душу? Зачем, Саша? Мы прокляты, и снисхождение божье на нас уже никогда не сойдет. Никогда, ты понимаешь? Земля вращается, и мы находимся в мертвой зоне, не видимой не только господу, но и остальным.

Вот теперь стало действительно трудно. Сколько кедров свалено? Десять, двадцать? Зебра знает. Он все знает, и Литуновскому считать не нужно. Зебра черта с два даст их обмануть. Доплестись бы до походной кухни. Что там сегодня? Ах, да, он опять забыл. Перловка без масла и щи из прелой капусты с тушенкой. Тушенки нет, какая тушенка может быть на два рубля в сутки на содержание особо опасного преступника? Тушенка у конвоя. Вон, один свою собаку ею кормит. Собака косится на зэков, чтобы, не дай бог, к миске не приблизился кто, и жрет, всасывая волокнистое мясо, как пылесос. И зэки косятся. Хочется мяса, хочется, но как у собак попросишь?

– Андрюха, зачем ты так?

– Чтоб не врал мне никогда, – пояснил Летун. – Свела нас зона, нары рядом поставила, в пару определила, так что будь любезен. Или как ты там говоришь? Будь добр? Так вот, Саня, будь добр, не лечи меня никогда ложью. Первый раз с тобой заговорил и сразу на кривду нарвался. Еще раз солжешь – до две тысячи двадцатого года слова не вымолвлю.

Суп проще есть, если перевернуть котелок углом вверх. За шесть-семь присестов его можно выпить, потом размеренно съесть перловку, и выгадать таким образом, на супе, минуту-другую на перекур. Хлеб лучше спрятать в карман. До ужина прорва времени, а есть хочется уже сейчас. Если не тарить хлеб по карманам, леса много не навалишь. Не будешь лес валить – ШИЗО, будьте любезны. А это тридцать дней на теплой воде с привкусом капусты и по три куска хлеба. За месяц люди сбрасывают килограммов по десять, и после этого с ними начинаются самые ужасные вещи. Сил нет, пополнять их нечем, и человек начинает болеть. С этого момента начинается волшебное исполнение желаний того, кто направил зэка не на «семерку», где рай, а на «дачу».

«Дача» – это богом проклятая больничная палата, где в одиночках лежат больные и ожидают того часа, когда их перенесут в ледник. Выздоравливающих больных на «даче» не бывает. Список зэков составлен поименно, и смыслом их помещения сюда является не исправление, а уничтожение. Эти люди опасны для общества, точнее, для лучшей его части. Исполняется воля высшего света, потому как нет в шестом бараке ни одного, кто на воле не обидел бы власть имущих. Потому лучше не болеть. Болезнь – это командировочное предписание в штрафной изолятор. А ШИЗО – стартовая площадка для рывка на волю. Воля расположена в двухстах метрах от «запретки». Сотни штакетных реек с фанерными щитками, на которых обозначен лишь номер. Литуновский, если вдруг заболеет, да не выздоровеет, будет лежать под штакетиной с цифрами 72555. Зебра – 67323.

Другого пути на волю отсюда нет. Шестеро пробовали за всю историю стояния шестого барака, но все оказались здесь. Заколдованный круг, очерченный двадцатью гектарами тайги, опоясанной колючей проволокой. Внутри – барак, административный корпус, ледник, кладовая для инструмента, караульное помещение и столовая. Снаружи – тысячи километров безмолвия и миллиарды еще не поваленных деревьев. Из населенных пунктов – селения по двадцать домов, где хозяину для поднятия хозяйства достаточно две тысячи триста рублей, да сторожки, в которые прибывают белковать те же сельчане. Никто из находящихся внутри круга не знает точного направления к ним, дорогу сюда знают лишь старожилы из местных, что до сих пор поклоняются прокопченным колодам. Дорогу отсюда не знает никто. Кроме них же. Да пилотов малой авиации, что доставляют из «семерки» тушенку для собак и капусту для зэков. Расстояния здесь меряют сотнями километров, время – десятилетиями срока.

Так-так-так-так-так!..

Цепочка зэков, бредущих с работ, хочет она того или нет, поворачивает головы на звук.

Так-так-так… Сколько мне еще умирать здесь, дятел?

– Шевелись, скоты!..

И зэки шевелятся.

Главное, не нарываться на неприятности. Если вызовут к Хозяину, жди либо беды, либо подарка. Беда приходит, когда заключенному объявляется распоряжение отбыть на две недели в ШИЗО, подарок – если вдруг на «дачу» придет бумага из Москвы о том, что комиссия по помилованию взяла под свой контроль заявление жителя шестого барака. Но даже дед, проживший тут полтора десятка лет, не может припомнить, когда бы зэка при построении объявляли помилованным. Это было бы удивительным, так как здесь отбывают наказание отбросы общества, которые на воле оказались неспособными даже к тому, чтобы зарекомендовать себя для поездки на Остров Смерти. С теми все ясно, им двадцать пять сидеть, книги читать и Библию зубрить. Туберкулез не страшен, от бессилия не загнешься. ОБСЕ каждый год «особые» шмонает, и не дай бог установит, что «полосатому» мяса на двадцать граммов меньше положили. После двадцати пяти напишешь заявление, что осознал и опасности для общества более не представляешь, и, если поверят, выйдешь здоровым, розовым и литературно образованным.

А здесь… Перед отправкой на «дачу» можно получить двадцать четыре, и уже в начале второго десятка загнуться от комплексной терапии, которую над тобой учинили туберкулез, чистка, язва и энцефалит. Замполит вон о простате еще говорил, да о почках… Парацетамолу не хватает, беда без парацетамола.

В середине апреля в зоне произошло событие, которое едва не поставило под вопрос авторитет Толяна Бедового. Смотрящий, собственно, совсем не при делах был, и о теме той ни ухом ни рылом. И поножовщина, которую устроили в бараке Гена Севостьянов, он же Сивый, и Миша Ячников, он же Яйцо, явилась даже не взрывом накопленного за годы гнета отчаяния, а сиюминутной бытовой склокой, вызванной обычным недопониманием сторон. Конвой, слава богу, привлекать не пришлось, и Хозяин ничего не узнал. Но бойня была знатная, и закончилась она лишь после вмешательства доброй половины жителей барака.

Началась эта история с того, что в конце рабочего дня, часов около семи вечера дня тринадцатого месяца апреля Сивый почувствовал жуткое жжение в месте, коим он доселе отправлял естественные надобности в деревянном туалете на улице. Не столь уж это редкое явление было в бараке, мойка для которого организовывалась раз в неделю, и Сивый решил подождать. В конце концов, подумал он, совершенно не подозревая, что думает именно о предмете своего беспокойства, я сам виноват в случившемся. Другие, кому небезынтересна судьба откровенных мест, каждый день, а то и по два раза в день, производят омовения и не считают это зазорным. Я же с таким попустительством отнесся к самому дорогому, и винить теперь за случившееся можно только себя.

Так в общедоступной, легко усваиваемой для слуха и чтения форме выразил свои мысли Сивый. О чем он думал на самом деле, никому не было известно, да только около восьми часов вечера он отправился в лазарет, где уже готовился смотреть по телевизору фильм врач, лейтенант службы Колосников. Вышка для удобства связи с Большой землей была выстроена еще в начале шестидесятых, а впоследствии ее оборудовали под прием единственного канала Красноярского телевидения, и руководство этому было несказанно радо. Телевизоров на «даче» было три, и место их нахождения определено Хозяином его же приказом. Первый – в лазарете, совмещенном с жильем офицеров колонии, второй – в казарме (для комиссий из Москвы, если такие наконец-то случатся) и третий – у Хозяина.

Начинался «Блеф», и Челентано уже зашел в сортир столыпина, чтобы опереться на будущего подельника и бежать, как вдруг лейтенант услышал стук в дверь.

Через три минуты, выполняя просьбу начальника лазарета предъявить симптомы заболевания, Сивый взял в руку потяжелевший предмет и коротко объяснил:

– Вот.

– Понятно, – сказал врач, понимающий, что триппер, гонорею, сифилис и трихомониаз в силу специфики местной жизни придется исключить. – Не моемся. Если к нам из «семерки» ко Дню Победы прибудет оркестр и большой барабанщик заболеет, то вы, осужденный Севостьянов, сможете легко его заменить.

– Так что же делать? – ужаснулся перспективам Сивый. – Мне больно ходить в туалет. Я почти кричу, блин.

– Я бы дал вам супрастину… – задумчиво произнес врач.

– Так дайте, – вскричал Сивый.

– Но его нет. А потому вот вам марганцовка и бинт. Будете делать ванночки три раза в день.

И объяснил, как.

Убитый горем Сивый вернулся в барак, выпросил у шныря сломанный котелок и сделал щадящий раствор для ванночек. Когда в бараке погас свет, а в углу, где бытовал Бедовый, продолжилась игра в карты под «коптилку», Сивый вынул из тумбочки приготовленный раствор и в течение получаса делал ванночку. Проведя первый курс лечения, он убрал котелок в тумбочку и улегся спать.

Наигравшись в карты, Яйцо, напарник Сивого по валке кедров и сосед по нарам, вернулся на место и перед тем как лечь полез в тумбочку за сигаретами. Обнаружив при свете спички котелок с водой, он вспомнил об изжоге, набрал в пригоршню небольшую горку соды, и запил ее, не забыв мысленно поблагодарить напарника за бытовую мудрость.

Утром, проснувшись до подъема, Яйцо открыл глаза и вскоре рассмотрел в темноте странную картину. Был еще некто, кто проснулся раньше, и теперь он совершал с котелком действия, не совсем поддающиеся пониманию.

– Ты что делаешь? – шепотом спросил Яйцо.

Сивому, застигнутому врасплох, не удалось додуматься ни до чего лучшего, как до признания.

– И… как давно ты принимаешь ванночки? – задыхаясь от ужасного подозрения, спросил Яйцо.

Сказав правду о главном, Сивый решил не врать в мелочах.

Их разняли еще до подъема, но только через пять минут после того, как Яйцо вскочил с постели. Вскоре оба предстали пред судом, председательствующим на котором был Бедовый, а секретарем, как обычно – Колода. Суд был скорым и, как принято его называть, справедливым. Сивому ставилось в вину, что он не предупредил о характере своего лечения напарника, что явилось причиной оскоромления последнего, и в качестве компенсации было предложено передавать в фонд потерпевшего заработанные за месяц деньги. Понятно, что в этом случае Сивый не мог пользоваться сигаретами и чаем ровно один месяц, и в условиях «дачи» это было более чем строгое наказание. Там же, во время судебного процесса, было постановлено Яйцо оскоромившимся не считать. Инцидент был исчерпан, взаимоотношения урегулированы. Единственное исключение, которое пришлось сделать, это выполнить требование Яйца о замене напарника. Истец сказал:

– Как я теперь буду смотреть на эту рожу, хлебающую баланду из нашего общего котелка?

Суд, рассмотрев ходатайство, его удовлетворил.

И в тот же день в зону прибыл старик из Кремянки.

Глава 3

Лицо Вики стало сводить Литуновского с ума.

Оно стояло перед ним, когда он вгрызался полотном пилы в промерзший ствол кедра, когда помогал Зебре налегать на палку, чтобы повалить векового исполина на землю, и когда Зебра, собирая остаток сил, кричал во время ужасного треска древесной плоти – «Бойся!».

Кедр падал, поднимал ввысь бурю снега, к нему уже торопились, гонимые конвоем, сучкорубы, и снег, оседая, вновь открывал для Андрея лик его прекрасной жены.

– Семнадцать лет и пять месяцев… – шептал он, тая взгляд от напарника. – Семнадцать лет…

Пять, а не восемь – потому что три длилось следствие, и оно засчитывается в срок. Гуманно, не вопрос. Но как быстро его «упаковали»! В камере СИЗО, где он сидел на следствии, были люди, живущие там шестой месяц за превышение полномочий. А по «сто пятой части второй» его проблему разрешили в течение одного квартала. Если бы тормозили дело и волокитили, быть может, на «даче» пришлось бы жить на несколько месяцев меньше. Но кому-то так врезалась вожжа под хвост, что это, наверное, первый в истории Старосибирска случай, когда подозреваемого обвинили, а подсудимого судили в такие короткие сроки за тройное убийство.

Но Андрей не берет в учет эти три месяца. С таким запасом спокойнее жить. Говоришь и думаешь – «семнадцать лет и восемь месяцев», иначе говоря – ноябрь две тысячи двадцатого, а на деле выйдет – начало августа. Все легче.

Ясные глаза Виктории Литуновской возникали перед ним из темноты. Как на том снимке, за два месяца до ареста, она сидела, прижимая к своему лицу головку Ваньки. Она улыбалась, была молода и красива, и эти две пары глаз, смотрящих на него из темноты, заставляли его сжимать зубы и молить бога о забытье.

Все, чем он жил, что было для него в этой жизни главным, осталось за двадцатью гектарами этой проклятой людьми и богом земли. Колючая проволока и собаки, рвущиеся с цепи, унижения, холод и голод – все было ничтожно в его страданиях. Две пары глаз, жены и сына, и мысль о том, что, может быть… Что, быть может, он все-таки будет нужен им через семнадцать лет и восемь месяцев – вот то, что заставляло его не вскочить с нар и не побежать под автоматный огонь конвоя.

Он бы давно уже сделал это, случись так, что не осталось бы на воле самого главного. Тычки в спину и мат, зуботычины и оскорбления, все то, к чему давно привыкли старожилы этого ада, были для Литуновского настоящей мукой. Он никогда не позволял поступать с собой подобным образом, когда был равен в правах со всеми. Он любил жизнь и знал, что она может подарить, будь к ней снисходителен, а к себе беспощаден. Он верил, что все приходит вовремя к тому, кто умеет ждать, и мог терпеть и крепиться. Но впереди была цель, которую следовало достигнуть, и он шел к ней, превозмогая трудности. Сейчас же цели не было. Можно было бы назвать ею желание снова увидеть Вику и Ваньку, но стоящие между ними семнадцать лет и восемь месяцев превращали эту встречу в утопию, а цель в миф.

И снова вставал в голове вопрос – а будет ли он нужен им через семнадцать лет и восемь месяцев? И сам себе отвечал, что ответа не имеет. Однако сама форма риторического вопроса давала повод однозначно ответить – даже если и дождутся его Вика и Ванька, то уже никогда не будет между ними того чувства, которое могло в них жить, не окажись он здесь.

И не будет времени, чтобы все вернуть и исправить. Не хватит жизни. Останется недосказанность, подозрения, и рука, протягивающая ему стакан воды, будет дрожать не от любви, а от раздражения по поводу того, что он вернулся, чтобы лечь в постель и оказаться в ней совершенно бесполезным.

Семья, встретив больного человека, жизнь в которого вдохнуть уже невозможно, теперь будет желать лишь одного. Чтобы он поскорее ушел, облегчив их страдания, и вернул им прежнюю жизнь. А какова она, прежняя?

Нет, не где они втроем, под Новый год, катались на санках у городской елки. И не та, где Ванька плавал на спине отца по Обскому водохранилищу, а мама, махая с берега рукой, кричала: «Мужчины, немедленно вернитесь, а то накажу!»

Нет, их прежняя жизнь, Вики с сыном, будет та, которой они будут жить эти семнадцать лет и восемь месяцев. В нужде, экономя и изыскивая средства для покупки летом шапки для Вани, а зимой – туфель для Вики. Вот это и будет их прежняя жизнь. Возможно, судьба внесет кое-какие коррективы в эту константу, и появится некто, который будет содержать их, требуя в ответ лишь любовь и понимание. Скорее всего он окажется приличным и порядочным человеком. Зная Вику, Андрей мог безошибочно предположить, что с подлецом Вика свою судьбу не соединит никогда.

Раз так, то, может быть, оно и к лучшему. Значит, Ванька не будет нуждаться. Возможно, даже забудет об отце. Пять лет – что это такое? Дети легко все забывают и так же легко привыкают к новому. Если это новое, конечно, хорошо и приятно.

Придя в себя, Летун почувствовал, что его зубы ноют, а уголок подушки, набитой ватой, трещит.

– Ты чего, Андрюха? – спросил из темноты Зебра.

Разжав зубы, Литуновский секунду помедлил, давая возможность горлу расслабиться, и только потом выдавил:

– Сон дурной.

– А… – отозвался Саня. – Значит, не обжился еще. У меня поначалу тоже беда была… Сны как дичь.

Еще секунда, и среди десятков перехрапов и перестонов Андрей слышит сап Зебры.

Зэк на «даче» усталый, но бдительный. Малейший звук для него – повод его обсудить.

Сны как дичь. Нет. Это явь как дичь. И, самое главное, за что все это?

Жизнь уже не начать сначала, второй не будет, а та, что дана, перечеркнута и растоптана. У него отобрали свободу. У него отобрали жену, сына. Теперь хотят отобрать остаток жизни.

Перевернувшись на спину, Андрей посмотрел в темный потолок и снова вспомнил, как молча сидела на стуле жена, когда после объявления приговора его выводили из зала суда.

Он хотел крикнуть ей – «Все встанет на свои места!», но вместо этого смотрел на нее глупым взглядом и не мог выдавить из себя ни слова. Что он мог сказать ей? Что могло встать на свои места потом, если не встало до сих пор? А чем было ободрить Вику еще? «Все будет хорошо»? «Не волнуйся»? Понимая, насколько идиотично будет выглядеть в этом случае, как низко и как малодушно, он лишь не сводил с жены взгляд. А та сидела, помертвевшая, с восковой маской на лице, прижимая к губам руку. Эти белые пальцы до сих пор стоят перед глазами Андрея. До сих пор.

За четыре месяца он не получил из дома ни одного письма. За три месяца следствия получил четырнадцать. Каждый вечер, после работы, он привставал с нар, чтобы встретить вернувшегося из административного здания Зебру. Услышав клички счастливчиков, получивших заветные конверты, он обреченно опускался на топчан и мучил себя одним и тем же вопросом: «Почему?»

Почему она не пишет? Почему не дает шанса привыкнуть к необходимости разрыва? Остальные, кого забывают, получают известия сначала часто, потом реже, а потом не получают вовсе. Но к этому сроку притупляется боль, прививаются инстинкты самосохранения в зоне, вырабатывается иммунитет изгоя. Почему она не дает ему возможности испытать то же? Он должен превращаться в скотину постепенно, как остальные, почему она убивает его сразу, не дав ему этой возможности?

– Андрюха, извини…

– Пустое.

– А я все со старым…

– Я знаю.

Бам. Бам… Бам, бам… Бам-бам-бам-бам…

Стекло чуть дребезжит.

Дождь в тайге тринадцатого апреля.

То ли еще будет…

– Литуновский!

Андрей, услышав голос начальника отряда и свою фамилию, встает с топчана. Лучше это делать побыстрее, иначе недолго нарваться на пару пинков.

– К замполиту.

Это нехорошо. Когда кого-то часто вытаскивают в Белый дом, это начинает вызывать подозрения у соплеменников. Зачем честному фраеру частить к «красным»? Вот так частят, частят, а после устраивается шмон, и в бараке изымаются из привычных мест карточные колоды, спирт и прочее, что хранению в бараке не подлежит. А зачастивший в администрацию зэк внезапно переводится из рабочих в кашевары или писари. Нехороши эти вызовы, Андрей об этом уже знал.

Картина проясняется, когда он, выводимый конвоем, видит у ворот телегу с коробками и мешками, а поверх этого груза – знакомого деда из Кремянки.

– Понравился ты чем-то старику, Литуновский, – улыбается замполит. – Хочу, говорит, того на разгрузку, что был в прошлом разе. Мы им не отказываем в малостях. Правильно делаем, Литуновский?

– Откуда я знаю, – пробормотал сквозь обветренные губы Андрей и поморщился.

– Здорово, касатик! – приветствовал Летуна дед. – Жив еще?

Единственная радость заключается в том, что можно с открытым сердцем признаться, что да, жив. Еще.

– Пусть мальцы тючки кидают, а ты нако, поешь…

На этот раз дед подготовился основательно. Две пачки «Беломора», сало, заранее порезанное, ломти настоящего, домашнего хлеба и очищенные от скорлупы яйца. И, конечно, литровая бутыль молока, знакомая с прошлого раза.

– Ты ешь, ешь, не сдерживайся.

Андрея заинтересовала лишь бутылка молока. Пробовал протолкнуть внутрь яйцо – получилось с такой болью, что лучше бы и не пробовал. Горло настолько отвыкло от объемной пищи, что, следуя законам анатомии, сузилось и окостенело. А молоко – это просто чудо. Он пил бы его каждый день. Что и делал семь месяцев назад.

– Ты, старик, папиросы убери, – Литуновский отодвинул пачки в сторону. – Здесь дают бесплатные, и пока их хватает. Побереги, пригодятся.

Наверняка дед отрывал подарок от себя. Продукты в Кремянку, как и на «дачу», небось доставляют вертолетом. Или железной дорогой, если она неподалеку. Словом, не в избытке их в местном сельпо. Литуновский не станет брать папиросы, он знает, что такое обходиться без необходимого. А за молоко готов благодарить старика горячо и старательно. Вот только отвык Андрей это делать. На «даче» никогда ничего не просят, а потому и благодарить нет необходимости.

Литр пахнущего свободой молока ушел внутрь, как в сухую землю. Выпил бы еще, да знает – во-первых, у деда нет, да и потом опасно. Такой порции жира и так предостаточно, чтобы в ближайшие дни чувствовать себя не в своей тарелке.

– Нашел деньги-то? – спросил Андрей, чувствуя, как по его телу пробежала искра жизни.

– Да иде их найдешь? Прошлый раз триста сорок выручил, сейчас, дай бог, сотни три выйдет. – Дед перевел взгляд с одной руки с зажатым в ней кнутом и двумя отставленными в сторону пальцами, и посмотрел на вторую. – Теперь еще не менее тысячи семисот нужно. Прошлый день приехал, глядь, мотор на «Кефали» забарахлил. А без рыбы нам сам знаешь…

– Да, конечно, – нехотя подтвердил Литуновский, словно понимая, что без рыбы им жизни нет.

Вокруг занималась весна. Ее дыхание было тем ближе, чем дольше старик рассуждал о каких-то далеких, непонятных для Андрея проблемах – мотор на лодке забарахлил, сама лодка прохудилась, крышу перекрывать нужно, обувку мальцам готовить…

Вот она, жизнь. Вместе с ароматом просыпающейся после зимней стужи весны слух Литуновского ласкает легкая брань старика из красноярской глубинки и рассказ о том, что жизнь, вопреки заверениям правительства (старик слышал это по радио), лучше не становится. Однако, как ни поднимался доллар, деду, для того чтобы чувствовать себя абсолютно счастливым, нужно две тысячи триста рублей. Доллар за две недели наверняка поднялся, а старику нужны все те же две триста. Даже меньше. Тысяча семьсот рублей, если сейчас продаст товара на триста.

– Очень, значит, нужно? – повторяет, словно сомнамбула, Литуновский.

– Позарез, – подтверждает старик. – Съездил бы в Назарово, мотор отремонтировал…

– Назарово рядом? – Андрей почувствовал, как у него в груди чуть всколыхнулось сердце.

Назарово… Назарово Литуновский знал. Сгущенка знаменитая, привыкнуть к которой, наевшись ею до изнеможения в армии, Андрей не смог за все последующие годы.

– А то, – пожал плечами дед. – Сто километров на северо-запад, и Назарово будет. Там есть ремонтная мастерская, я справлялся. Как думаешь, рублей триста… Ну, пусть триста двадцать, на ремонт бензонасоса хватит?

– Думаю, хватит, – соглашается Литуновский. Вырвав из запрессованной за год сенной подстилки соломину, он сунул ее в рот и покрутил пальцами. Господи, до чего приятно она пахнет избой и коровой… – Да только где ты их возьмешь, старик?

– Вот это и досадно, паря. Взять, по чести говоря, негде. Тут выбирай – либо бензонасос, либо чуни мальцу старшего. Сейчас самая пора дрова заготавливать, да еще подработка есть… Повадился какой-то модный паря к нам, просит лес заготавливать. Мы с мужиками прикинули – если просьбу выполнить, то по тыще за лето заработать можно.

– В Китай, – думая о чем-то, пробормотал Андрей.

– Не понял, – старик насторожился и придвинулся чуть ближе.

– В Китай, говорю. Лес заготовите, а он его вывезет и в Китай отправит. Пятьсот долларов за кубометр кедра. Считай сам. А ты говоришь – по тыще за лето. Меньше тысячи долларов на каждого и не соглашайтесь. Иначе в дураках останетесь. Да и потом, все равно тебе не хватит…

Старик помолчал, степенно помолчал, как принято у деревенских, принял к сведению и так же важно сменил тему:

– Тяжко, паря?

– Терпимо. Ты когда в следующий раз будешь?

Тот пожал плечами и пробормотал что-то о том, что ему чем чаще, тем лучше, что деньги, мол, на дороге не валяются, и заодно спросил, будет Андрей есть яйца или же их убирать.

Значит, через две недели. За эти дни у сельчан накапливается количество продуктов, которые можно готовить к сдаче. Догадаться об этом нетрудно, вся загвоздка в том, сколько даст за четырнадцать дней молока корова и сколько яиц дадут несушки. Четырнадцать дней…

Он хотел повременить, но вдруг ему снова явилось лицо Вики, и сердце заныло от боли. Воля. Что может быть лучше нее? Возможность прижать к себе сына и впиться губами в губы жены… Как она далека и как заманчива.

Он перестал упрямо повторять, что не убивал, после того, как судья, выслушав его последнее слово, беззвучно прошептала:

– С вами все ясно.

Ее не слышал никто, кроме нее самой и Андрея. И столько злости, столько бессердечия и глупости было в этой процеженной сквозь тонкие бесцветные губы фразе, что Литуновский почувствовал, как у него оборвалось сердце. Теперь приговор можно было и не слушать. Его привезли через два дня ближе к обеду, и он сидел, голодный, без сигарет, в одиночке Центрального районного суда, ожидая, пока судья вернется с обеденного перерыва и приступит к чтению приговора. Его ввели в зал, и он, уже готовый ко всему физически, но совершенно не подготовленный морально, стоял, вцепившись пальцами в ограждения клетки, и слушал, слушал, слушал…

И даже сначала не понял, что такое «восемнадцать лет с отбыванием наказания в колонии строгого режима». Жизненный опыт и образование понять помогали, а вот разум верить отказывался.

И когда его повели к выходу в наручниках, он смотрел на Вику, и его слова ободрения, не в силах сорваться с губ, деревенели и перекашивали рот.

– Старик, тебе очень нужны деньги?

– А то.

– Сколько километров отсюда до сторожки, в которой живут во время белкования твои сыновья?

Непонимающий старик свалил с затылка кепку и почесал затылок.

– Километров тридцать. – Он надул губы – это помогало ему думать.

– А в каком направлении? – Сердце Андрея билось с перебоями, как при инсульте.

– Север без моей помощи сможешь определить? – Старик стал что-то соображать.

– Без проблем.

– А в ночи?

– Нет солнца, есть луна. Нет луны, есть деревья. Без проблем.

– Так вот, отсюда на северо-запад пятнадцать километров. Дойдешь до болота и справа от него увидишь избу малую. Раньше мы ее под зимник подобили, а сейчас нет нужды туды зимой мотаться.

– Старик… – От волнения Андрей стал чуть заикаться. Реальное чувство свободы перехлестывало его и гнало наметом к цели.

– Ну, скоро там? – раздалось из ледника.

– Чуток осталось! – взвизгнул фальцетом дед и снова наклонился к Литуновскому.

– Я дам тебе две тысячи пятьсот рублей, старик. А через месяц после этого дам еще сто тысяч.

– Сколь??

– Сто тысяч рублей, – повторил Литуновский. – А две с половиной, чтобы ты знал, что не обману, дам здесь, сразу. Но через день после того, как ты в следующий раз отсюда уедешь, в сторожку положишь одежды, желательно поприличней, моего размера, и продуктов на два дня.

– Ой, лихо… – взмолился дед.

– Знаю, что лихо, – рассердился Андрей. – Потому что я никого не убивал, старик. Я не убивал тех троих, за смерть которых мне врезали восемнадцать лет. А я не смогу здесь жить, старик. Я умру сам через год. Я не могу жить в неволе, дед, я человек такой… Я к сыну хочу, старый… У меня Ванька без меня другим будет…

– Тихо, тихо, тихо… – прошепелявил сельчанин и осторожно похлопал кнутом по сапогу разволновавшегося Литуновского. – Не егози, паря. Сгоришь зазря раньше времени.

– Ну-ка, давайте, завязывайте там, с разгрузкой! – пробасил выглянувший из ледника замполит, недовольный тем, что работы идут не по обыкновению медленно. – Литуновский, ты долго еще на телеге валяться собираешься?

Андрей встал и нетвердой рукой стал подавать оставшиеся коробки ускорившим разгрузку зэкам.

– Значица, так, паря, – шептал старик. – Сегодня какое у нас? Тринадцатое. В следующий раз я приеду, получается, в конце апреля. Грех на душу беру, не знаю, простится ли, но больно уж жалко на тебя смотреть. Сын, говоришь? Сколько пацану?

– Пять, – сглотнув комок, не веря собственному счастью, глухо выдавил Литуновский.

– Ай, беда… Пацана жаль, и тебя, паря, жаль. Точно не убивал?

– Крест целую, батя…

– Значица, так тому и быть, – старик прихлопнул себя по голенищу войлочного серого сапога и качнул головой. Ты только уж не выдавай меня, если что, паря… Знаешь, всякое случается, а мне на старости лет…

– Батя, богом клянусь… – У Андрея прихватило горло, едва он представил, как выдает старика администрации.

– Да слазь ты с телеги, Литуновский, черт тебя подери! – рявкнул замполит и махнул рукой конвою – «гоните этих троих обратно».

– Как приеду, все расскажу тебе, – пробормотал напоследок старик и вдруг приосанился и взмахнул кнутом. – А ну, слазь, тать!..

«Я хочу домой».

«Хочут все, не все доезжают. С., 1969 г.».

Следуя к бараку под конвоем, Андрей не чувствовал ничего, кроме запаха наступившей весны и того неоправданно радостного, что она приносит с собой.

Через час зэки, глотая с алюминиевых ложек капусту и запивая ее жидким чаем, сквозь приоткрытые окна похожей на барак столовой ловили ноздрями запах яиц, жарящихся в караульном помещении, и аромат куриного бульона, доносящийся из жилой части Белого дома.

– Я, когда приду, попрошу жену сварить борщ со свининой, – сказал Ворон и прополоскал рот остатками чая.

Зэки чуть отвлеклись, но, услышав, что и когда собирается делать Ворон, снова вяло заскребли ложками по днищам котелков.

Сидеть Ворону оставалось еще девять лет.

Глава 4

Весна под Красноярском вошла в свои права решительно и на этот раз окончательно. Ее вестниками стали первые комары, еще маленькие, только что появившиеся на свет, и оттого голодные и злые. Они продирались сквозь одежды зэков, пробирались под сетки накомарников, которые выдавались далеко не всем, и пили кровь, зная, что теперь их власть, а значит, сила.

Шапки сменились на кепи, ватные штаны и куртки вновь залегли на дно каптерки завхоза, и люди, выбираясь на свежий воздух из душного барака, вдыхали аромат тайги полной грудью. Зима сменилась весной, это значит, что срок уменьшился, что еще полгода не будет страха за то, что вдруг подломит простуда, обострится до пневмонии, а в лазарете, как обычно, ни парацетамола, ни димедрола. Неужели «дача» настолько проклята, что даже местный лекарь не получает с Большой земли самые необходимые таблетки? В конце марта заболел Чича. Заболел жестоко, горлом шла кровь, и он уже с трудом добирался до деревянного туалета, чтобы выпотрошить свои исхудалые внутренности от очередного приступа поноса. Дизентерия – поставил диагноз лепила, на том и сошлись. Чича еще неделю провалялся в жару, а когда его состояние уже не попадало под понятие обратного процесса, обещающего выздоровление, капитан медицинской службы вызвал из «семерки» вертолет. Вертолет прилетел и увез Чичу. И это был единственный за всю историю «дачи» случай, когда ее бывшего жильца похоронили не в тайге. Уникальный случай, примечательный. Даже тело родственникам выдали. Денег у матушки не оказалось, и закапывать Чичу пришлось под Красноярском. Теперь, чтобы его навестить, его матушке придется добираться через всю страну. Однако и на том спасибо доктору. Помер бы в шестом бараке – не пришлось бы видаться вовсе.

А кедры продолжали трещать, хрипеть и падать, падать, падать…

Из восьмидесяти семи килограммов живого веса, что принес с собой в зону Литуновский, у него оставалось шестьдесят восемь. По меркам шестого барака он был упитан, и многие дивились тому факту, что человек еще ни разу не переболел, не считая насморка и температуры. Лепила два раза давал ему парацетамол, словно от души отрывая, и Летун на следующий день снова взял в руки «Тайгу».

Через три дня после отъезда старика, семнадцатого апреля, Андрей стал понимать, что теперь все зависит от того, насколько быстро и правильно он сможет одолжить денег. Найти на «даче» две с половиной тысячи рублей – это все равно, что на воле попросить взаймы десять тысяч долларов у первого встречного. Счет тут идет не на тысячи и даже не на сотни. Пачка «Примы» – четыре рубля, чая – двенадцать. Приблизительно половина того, что зарабатывает за день осужденный. Наличных денег в зоне нет, а хочешь чая или табака – направляйся к бугру. Бригадир напишет докладную записку, и писарь из осужденных, следящий за бухгалтерией, закроет твою зарплату и выдаст талон. С этим талоном следует направляться к завхозу, и он, надев очки и послюнив пальцы, приобщит ее к делу о материальных выдачах заключенного. Получив пачку чая и сигарет, можно не заботиться о дне завтрашнем. Это значит есть что курить, значит, не придется клянчить у напарника и других, значит, формально независим. А чифирь в конце дня – это то, что заменяет зэку на «даче» телевизор, шейпинг, тренажерный зал и библиотеку.

Можно достать бутылку водки или спирта, но можно не всем, и даже далеко не всем. Бедовый может. Поллитровка самогонки из Кремянки стоит двести рублей, сто граммов спирта – сто пятьдесят.

– Послушай, Саня, – обратился Литуновский к Зебре во время обеда. – Если бы я хотел достать денег, куда бы мне следовало обратиться?

– Это смотря сколько денег, – резонно заметил, пряча хлеб в карман, тот. – Сколько тебе нужно? Десять? Двадцать? У тебя же есть хорошее мыло, зачем тебе деньги?

– Я просто так, предполагаю. Вдруг понадобилось мне три тысячи рублей. Где я могу их здесь найти?

Зебра некоторое время непонимающим взглядом смотрел на Андрея, потом, блеснув золотыми коронками в широком рту, рассмеялся. Вполголоса рассмеялся, как бы конвой не подумал, что сил много.

– Ты с ума сошел? Три тысячи… Вон, у Хозяина займи, он по средам добрый.

– В смысле – у Хозяина? – не понял Литуновский.

– Когда Чичу улетали, им на «вертушке» зарплату привезли, – понимая, что шутка окончена и она все равно не будет оценена по-должному, Зебра насупился. – Летун, ты здесь уже три с лишним месяца. Но ты никак не можешь вдолбить себе в голову, что здесь иные правила. Здесь невозможно что-то занять. Тем более три тонны. За карточный долг в пять рублей тебя могут опустить под нары, поэтому на интерес здесь шпилят лишь те, у кого на счету есть соответствующие суммы. С воли на строгач переводы слать заказано, поэтому сам подумай – сможешь ты найти три тысячи или нет. Кстати, а зачем тебе понадобилось три штуки?

– Я же сказал, – глухим голосом проговорил Андрей. – Просто предполагаю. Ты смеешься, что я ничего не понимаю в местных обычаях. Как же я смогу их понять, ничем не интересуясь? Странный ты человек, Саня…

Обоснование было настолько резонным, что Зебра преобразился и вновь принял свой обычный вид: чуть задумчивый взгляд, размеренные движения, легкий оттенок деловитости.

– Ну, базара нет, ты прав. Поэтому, если предполагать, то такие деньги могут быть только у «красных». – Подумав, добавил уже тихо, стрельнув взглядом по сторонам: – У Бедового могут быть, его «греет» братва капитально. Но, опять же, если у него занять такую сумму, зная, что возврат невозможен, это заранее стать фуфлыжником.

Кто такие «фуфлыжники», Литуновскому объяснять нужды не было. Проигравший в карты, занявший сумму и не отдавший долг даже с помощью родных на воле, человек мгновенно превращался в изгоя, понукать которым по нужде и без нужды отныне мог любой с разрешения кредитора. «Опускать» по тем правилам, что царили на отмороженных зонах, в шестом бараке было не принято, но и без этого каторжная жизнь должника превращалась в ад. Впрочем, чтобы получить статус отщепенца, брать в долг или проигрывать в карты было необязательно. Достаточно было установленного факта частых визитов зэка к «куму» – оперу, Хозяину или замполиту. О чем говорит зэк с этими людьми по собственной инициативе, не так важно. Главное, что по собственной, потому как порядочному зэку ходить к «ментам» западло даже по принуждению.

Значит, Бедовый…

Когда до обещанного прибытия старика оставалось два дня, Литуновский улучил момент и приблизился на делянке к смотрящему. Решиться на подобный разговор стоило Андрею немалых усилий, однако учащенное биение сердца всякий раз сметало на его пути преграды, едва он задумывался о неблагоприятных последствиях этой просьбы. От Вики не было писем, а это значило, что от него открестились. В конце концов, думалось ему, шесть месяцев разлуки – не срок. Всего один поход атомной субмарины. Живут же люди. Любят друг друга и ждут. Успокаивала мысль о том, что, слава богу, родители не дожили до такого его позора. Старики в этом возрасте впечатлительны, им уже трудно что-то объяснить. Так что лучше, что померли до этого…

Колода, телохранитель, нужды в котором у Бедового не было и держал которого Толян скорее от куража, нежели по необходимости, отреагировал на появление зэка вблизи смотрящего, и тут же подсел к пню, за которым расположился Бедовый.

– С тобой один на один можно поговорить? – поинтересовался Летун.

– Я проверю его, – ответил за Бедового Колода и стал предпринимать попытки обнаружить под робой Литуновского что-то, что могло оказаться похожим на оружие.

– Оставь, – недовольно поморщился Толян, понимая, что для убийства Летун мог подгадать и более удобный случай, нежели «мокруха» на глазах конвоя и зэков. – Отойди, покури пока. О чем разговор будет?

За три месяца Андрей, присматривающийся к каждому событию на «даче», уяснил для себя одну важную деталь. Со смотрящим, во всяком случае, с Бедовым никогда не нужно начинать разговор с пятки, если главная тема – голова. Толян соображал не так быстро, как многим хотелось бы, однако всегда делал правильные выводы, а потому манеры зэков заводить рака за камень и потом выводить его оттуда в виде гуся ему крайне не импонировали. Он чем-то напоминал занятого начальника, к которому посетитель пришел с просьбой расширить жилье, а начал просьбу с вопросов о здоровье.

– Мне нужны деньги.

– Вот как, – заключил Толян и посмотрел на кроны деревьев. – Ты помнишь, Летун, наш последний разговор? Я тоже начал с тобой развивать тему, которая была мне интересна, но кроме глупых отмазок в ответ я ничего не услышал. Потом я сказал, что продолжим разговор позже, но ты почему-то понял эти слова каким-то странным образом. Наверное, ты ждешь, когда я снова пошлю за тобой человека, но так не бывает, Летун, так не бывает. Второй раз к разговору я никого не приглашаю. Ты не идешь сам – твое дело. Значит, проблема у тебя есть, и влазить в нее мне, поверь, не хочется. Каждый человек, даже здесь, имеет право на свою тайну. Жаль, что этого не понимают менты, однако я понимаю четко. Ты отказал мне в общении, то есть – в уважении, а сейчас приходишь и говоришь – мне нужны деньги.

Андрей вынул из пачки сигарету и медленно раскурил.

– Разве я сказал тебе тогда, Бедовый, что не разговариваю с тобой по причине неуважения?

Толян не стал морщиться, как Зебра, но внимательно посмотрел на собеседника и тихо заговорил.

– Мне не нужно много уважения, Летун. Мне хочется постоянного общения и малой толики внимания. А вместо этого ты приходишь и просишь деньги.

– Я их еще не просил.

– Какая разница? – равнодушно заметил Бедовый. – Через минуту попросишь.

Сказать, что он имел впечатляющую внешность, какую постоянно рисуют в образах авторитетов кинорежиссеры, было нельзя. Смотрящий за шестым бараком был того же роста, что и Андрей, вес его был тот же и возраст, пожалуй, тоже. Не было наколок, подтверждающих его статус, во взгляде отсутствовало презрение. И сейчас, после его коротких фраз, из которых он составлял свой разговор с Литуновским, последнему стала ясна еще одна истина. Бедовый настолько авторитетен, что не имеет нужды подчеркивать это дополнительным куражом. Андрею на воле немало пришлось пообщаться с ему подобными, но ни в одном он не видел столько уверенности, спокойствия и расположенности. Хвойный воздух и свежий ветер выветривают, по всей видимости, все лишнее, оставляют главное и заставляют человека с этим жить. И сейчас нужно было признать, что доводы лагерного авторитета, больше похожие на академическое мнение, были вески и убедительны. Настолько убедительны, что Андрей на секунду растерялся.

Трудно говорить с человеком, когда вокруг поют птицы, лес дышит свободой – ему безразлично, что опутан колючей проволокой, сердце бьется от понимания возможности покинуть эти места и боязни за то, что этого может не случиться лишь по причине того, что у сидящего напротив человека окажется неподходящее настроение.

– У человека есть тайны, ты прав, – давя в горле комок, произнес Литуновский. – Однако отказывать в просьбе, потому что я не слишком общителен, неправильно.

– Ты хочешь рассказать мне о том, что правильно, а что нет? – удивился Бедовый. – Кстати, я ничего не понял из того, что ты сказал. Тем не менее кажется, что ты прав. Зачем тебе деньги? Ты проигрался?

– Я не играю в карты.

– Проспорил?

– Я тут ни с кем не спорю.

– Это ты правильно делаешь, – похвалил Толян. – Тогда объясни мне, Летун, на что хочет потратить две с половиной тысячи рублей человек, носящий на груди бирку с номером отряда смертников? Я не вижу поблизости ни магазина, ни бара, ни, на худой конец, ни одной проститутки. По этой причине, услышав просьбу, я потерялся в догадках.

– Толян, – тихо позвал Колода. – В строй кличут.

Так-так-так-так…

Фьюииить!..

«Я отсюда никогда не выйду. Цыца, 1960 г.».

– Я дам тебе две с половиной.

У Литуновского оборвалось сердце.

– И не спрошу, зачем они тебе.

Перед глазами Андрея вновь замаячило фото, где Вика с сыном. Он согласился бы и на то, если бы ему сейчас прибавили к жизни семнадцать с половиной лет и он оказался рядом с семьей в возрасте пятидесяти восьми лет. И даже не расстраивала перспектива оказаться бессильным в постели и выглядеть дедушкой рядом с прекрасной молодой женой.

– Но запомни. Если ты хотя бы во сне произнесешь мое имя, семнадцати лет тебе не сидеть. Ты не просидишь и месяца. Недели не просидишь. Я не знаю, как ты собираешься это делать, но через месяц после этого разговора тебя найдет человек от меня, и ты выдашь ему пятьдесят тонн баксов. Мне кажется, это справедливо, Летун. И запомни самое главное. Опасайся соблазнов.

– Что это значит? – Понимая, что дело сделано, Литуновский стал принимать свой обычный, чуть напряженный вид.

– Ты о пятидесяти тоннах или соблазнах?

– О соблазнах.

Бедовый встал и медленно пошел в сторону построения, где уже вовсю бушевал конвой. Овчарки вымаливали разрешения хозяев порвать это стадо отщепенцев, пара зэков уже потирала ушибленные затылки. При столкновении металлического приклада с головой страдает обычно голова.

– Наверное, ты хороший парень, Летун, – бормотал, наслаждаясь дуновением ветерка, Толян. – Но совершенно непригодный для зоны человек. Прежде чем мертвить троих фраеров в Старосибирске, нужно было подумать, чем это может обернуться. Когда я увидел тебя в первый раз, там, в бараке… Ты помнишь этот вечер?

Уловив утвердительный жест, Бедовый успокоился.

– Когда я тебя увидел впервые… Осторожно, придержи ветку, иначе Колода опять недосчитается зубов. Так вот, в глазах у тебя, Летун, тоска. Тоска, перемешанная с желанием побыстрее либо умереть, либо свалить. Ты когда-нибудь видел взгляд рыси в зоопарке? Она изо всех сил делает вид, что ей безразлично все и вся, а в глазенках такое желание порвать сетку и убежать… Такое, что я, Летун, когда бываю в зоопарке, никогда не подхожу к ее клетке. От греха подальше. Так же выглядишь и ты. Ты попал в чужую среду, как в воду. Она тебя уже начала губить, и, предпринимая все усилия, чтобы вернуться на сушу, ты готов на все. И в этот момент очень легко совершить глупость. Поэтому я тебя и предупреждаю, Летун. Бойся соблазнов. Здесь не бывает ничего просто так, в противном случае все давно бы уже перебили конвой и ушли по домам. Ворон, вон, о борще мечтает. Если повезет, то поест. Когда отсидит за убийство прохожего и его четырнадцатилетнего сына. Но Ворону наплевать, у него третья ходка, и все – через красноярские лагеря. Если он не загнулся сразу и до сих пор сохранил в глазах блеск и радость сегодняшней жизни, то ему и этот девятерик боком не выйдет. Он опять вернется сюда, потому что здесь его дом. А у тебя дом за тысячи километров отсюда. Ты не жилец в клетке. И еще у тебя есть какая-то тайна. А потому…

Андрей с пилой встал в конец строя, Бедовый – за его спину.

– А потому, Летун, я уже давно понял – если тебя отсюда побыстрее не выкинуть, то у меня начнутся неприятности. Я это чувствую шкурой, а шкура меня еще ни разу не подводила. Такие дела.

У самого барака, после проверки личного состава и шмона вещей Бедовый в последний раз приблизился к Литуновскому.

– Ты не забыл?

– О соблазнах? – автоматически спросил Андрей.

– Нет.

– О пятидесяти тоннах?

Бедовый поморщился и покачал головой.

– Тогда о чем?

– О том, что и месяца не проживешь?

– Конечно, понял.

– Тогда сегодня вечером подойдешь ко мне.

А до вечера произошло много событий. Овчарка сержанта Круглова порвала ногу Бесу, да порвала так, что лекарю пришлось на скорую и неумелую руку сшивать сухожилие и в панике вызывать вертолет. Бес орал, как под ножом, обезболивающего, как обычно, не нашлось, и лейтенанту пришлось раскупоривать свою заначку в виде бутылки «Белого аиста», чтобы заглушить эти крики. После стакана Бес успокоился, но через двадцать минут начал сначала. Лейтенант дал еще, и Бес снова затих. Сто последних граммов Бес выпросил уже почти перед самым отбоем и, опьянев таким счастливым и неожиданным образом, уснул.

Язва, что еще до поры терпела в заношенном теле Цыцы, наконец-то прорвалась, и тот свалился прямо в строю, перед раздачей пищи. Лейтенант, занимаясь челночным бегом между Бесом и Цыцой, клял местные порядки, отсутствие медикаментов (точнее, их недостаточность для зэков, потому что для персонала хватало всегда и всего, даже спирта) и строгий режим в целом.

Обоих мучеников определили в лазарет, потому как усмотреть в разорванном ахиллесовом сухожилии первого и бессознательном состоянии второго «закос» было практически невозможно. Теоретически – да, можно. Практически, когда зайдешь в палату и разглядишь море крови и по паре капельниц у двух кроватей – нет.

«Самый свирепый конвой – под Костромой. Конец 1976 г.».

«А ты здесь недавно, правда, Конец?»

Глава 5

Вечер – самое благодатное время суток на «даче». Конвой не так ретив, срабатывают биологические часы даже у отдохнувшей смены, природа оседает, ароматы тайги становятся насыщенными, улегаются страсти в лесу и среди людей. Если бы не постоянное чувство голода и усталости, можно было бы подумать, что дяденек, кому от двадцати пяти и больше, силой согнали и заставили участвовать в пионерском слете. Но каждый пионерский отряд при этом прислал из своих рядов самого отъявленного плохиша.

Ай, забавы, ближе к ночи…

Шнырю Бабаке Сеня Гончаров привязал к пальцу нитку, а к нитке сапог кирзовый. Да так и метнул обувку, чтобы та ему как раз поперек груди пришлась. Бабака испуганно просыпается, понимает, что это не замполит с палкой пришел, а равный по чину хамит, хватает сапог и изо всех сил бросает его в голову Булю. Палец хрустит, Бабака орет, вокруг смех, похожий на сдавленное ржанье. Сильно хохотать нельзя, замполит даст команду, конвой рассвирепеет, и тогда всю ночь стоять в одних трусах под гнусом.

Литуновский лежал, ждал установленного Бедовым часа и вспоминал берег Оби, где они с Викой и Ванькой жарили шашлыки и предавались мечтам…

– У нас будет когда-нибудь квартира, Литуновский? – спрашивала Вика, и ее хмельные от любви глаза играли огоньками костра.

– Будет, – говорил Андрей, понимая, что опять включается в игру, которая продолжалась вот уже без малого шесть лет.

– А ты купишь мне брата? – страшно картавя, врезался в разговор Ивашка.

– Сестру, – обещает Литуновский. – Маме одна в магазине приглянулась.

– А что такое приглянулась? – спрашивает Ванька.

– Это значит – понравилась, – объясняет Вика…

Андрей подкинулся на нарах и осторожно посмотрел вокруг. Бедовый вяло теребит одеяло, пытаясь выдернуть его края из-под матраса. Игра окончена, чифир выпит, веки смыкает усталость. В кругу игроков – пять человек. Авторитетные люди, ходоки по своей воле, не такие знатные, как Бедовый, но все равно с ними в карты играя, масть не потеряешь.

Осторожно двигаясь между ярусами кроватей, Литуновский приблизился к Толяну и равнодушно сцепил руки на груди. Нельзя здесь без достоинства, никак нельзя. Главное, не опуститься. Бриться каждый день, ноги мыть, в чистоте себя содержать и зубы чистить. Зэк, уважающий себя, даже на работу не выйдет в грязной обуви. Ерунда, что она у них всегда чистая, потому что шныри стараются. Настоящий зэк о себе позаботится и без крутой масти. Главное – уважение к самому себе. И если уж подошел, а садиться на кровать смотрящего личные понятия и зоновские правила не позволяют, то хотя бы стой по-человечески. Не навытяжку, не в плебейском прогибе, а прямо и уверенно, потому что, не дай бог, не по-твоему выйдет, достойней уйти прямому, чем согбенному.

В углу, в самом сыром отсеке барака, Луп доказывал Веретену, что помилования не следует ожидать тому, кто уже в четвертый раз, будучи признанным особо опасным рецидивистом, судим за разбой. Веретено приводил пример, когда помиловали даже убийцу.

– Дурак, – громил Луп. – На суде выяснилось, что убивал не он. И это не помилование, а оправдательный приговор.

Веретено говорил, что разницы не видит.

– Садись, – сказал Бедовый, кивнув на нары напротив.

Андрей присел на край и стал растирать ладонью лоб. За последние два часа в голове накопилось столько предубеждений и мнительности, что он уже не знал наверняка, стоит ли доверяться смотрящему даже в такой части. Тактика взаимоотношений между авторитетом и Хозяином Литуновскому была понятна предельно ясно. Можно догадаться о том, что побегов и склок на зоне не хочет ни тот, ни другой. Кто такой Летун для Бедового? Обычный зэк, мнение о котором этим днем он уже высказал. А разговор о пятидесяти тысячах долларов – это не более чем блесна. Кто в такой ситуации скажет «нет»? Любой скажет – «да, конечно, ерунда какая – пятьдесят тонн „зеленых“».

Хозяин наверняка дает смотрящему некие послабления. Некоторые, это те, которые визуально ощутимы. Но, поскольку в тумбочке Толяна не переводится водка, хорошие сигареты и яства, о присутствии которых на «даче» любой зэк может лишь мечтать, следует подумать еще и о незримых послаблениях. Естественно, за это нужно платить, а заплатить Хозяину Бедовый может лишь покорностью зоны.

И тут – нате, «рывок». Получается, Бедовый не столь уж авторитетен, если после инструктажа вверенного личного состава ему плюют в лицо и перелазят через ограждение «запретки». Так стоит ли идти до конца в отношениях с Толяном? Даст денег, а потом, через километр, Литуновского встретит в лесу конвой и искалечит на полных основаниях. Ну, сопротивление, нападение на сотрудников администрации, нож приклеят к делу… Ой, как нехорошо.

– Куда ты собираешься направиться?

«Дам отбой, – подумал Андрей, – не к добру все это. Отскочу, дальше будет видно».

И тут ему на плечи бросилась Вика…

– В Назарово.

«Не верь, не бойся, не проси», – гласила самая крупная надпись на барачном потолке, ставшая уже лозунгом движения осужденных всея Руси.

Только что Литуновский нарушил все три постулата. Он поверил Бедовому, попросил его о помощи и при этом боялся совершить самую крупную ошибку в своей жизни.

«Я схожу с ума без тебя», – сказала Вика и оплела шею Литуновского нежными руками…

Он мог бы стерпеть и это, потерять еще полгода времени на подготовку более верного способа ухода с «дачи», но тут его дернул за штанину сын…

– Не вздумай этого делать, – едва слышно проговорил Бедовый и тут же повернул голову на рев из угла: «А я говорю тебе, мордохай, что милует президент, а оправдывает судья!» – Звук выключили!..

В углу раздалось – чмак! – обозначилось место стыковки кулака с челюстью, и звук действительно исчез. То ли Веретено, то ли Ляп закончили беседу способом применения физических унижений оппоненту.

– Выбрось из головы. – Это обращалось уже к Литуновскому, вполголоса. – В Назарове шнырей администраторских на подсосе – у каждой кассы и любого пути немерено. Дойдешь до первых домов, обходи город лесом и двигайся вдоль путей слева. Там есть ручей, рядом с ним и иди. И не видно, и вода есть, чтобы голод забить. Пройдешь два полустанка, ручей уйдет влево. Следуй за ним и выходи на автотрассу, она в пяти километрах к западу от течения. Водил не трожь, они почти все при понятиях, знают, что за лагеря здесь, все через них прошли. Помогут, дадут вещей. Деньги пригодятся потом, когда доберешься до Западной Сибири. Две с половиной… Ты не прав, это мало. А потому… – Он осторожно наклонился к тумбочке, вынул оттуда десяток пятисотрублевок, едва уловимым жестом каталы переломил их через пальцы и опустил в карман Литуновского. – Если повезет – не забудь о том, что тебе говорил человек, который их дал тебе. Ни слова не забудь, Летун. Но самое главное – ты слышишь? – самое главное – ни при каких обстоятельствах не вступай в разговоры с местными. Если увидишь кого, лучше крюк дай и время потеряй. Не приближайся к ним и ничего у них не спрашивай. Ты понял?

И Андрей понял. Бедовый решил, что деньги Литуновскому нужны для покупки билета, и потому сам направил его по верному пути. Но в зоне не бывает верных путей, и, несмотря на очевидные откровения, Литуновский не стал верить Толяну до конца. Если что, пусть ждут его у ручья. В это время он будет двигаться к встречающим под углом в девяносто градусов.

– Я так и поступлю, – сказал Летун Бедовому, за что получил поощрительный кивок головы.

Разговаривать более было не о чем, и Андрей, ощущая в кармане и душе благодать, вернулся на нары.

– Бедовый мозги промывал? – полусонным голосом прошептал Зебра.

– Что-то вроде этого.

Настоящая любовь пришла к Андрею слишком поздно. Были у него женщины, были связи, их было даже больше, чем у среднестатистического мужика. Крепкий телом, красивый лицом и манерами Литуновский всегда был востребован, и его уход доставлял очередной девушке значительные нравственные переживания. Почти такие же, о каких пишут оскорбленные исковики в своих заявлениях в суд о защите чести и достоинства. До судов, слава богу, дело не доходило. Через неделю Андрей убеждался, что та симпатичная, которую он избрал для общения, для непосредственно общения не подходит по причине своей ментальности. Деньги, машина, квартира… Словом, в Андрее ее требовательно интересовало все, чего в нем не было раньше и не обнаруживалось до самых последних дней свободы. И он уходил. Разговоров по-американски, с выяснением всех отношений и решением остаться друзьями он не понимал. Просто уходил, когда обоим становилось понятно, что масло с водой, как они ни старались, не совместили.

Другая была поплоше фигурой, но мудрее опытом. Но ежедневные разговоры о грабительском характере проводимых в стране реформ были не для него. И он снова уходил, прекрасно понимая, что в этом случае можно даже не прощаться. Она, мудрая женщина, поймет все и без слов.

Он не метался, не выбирал, а просто жил. Случалось – получалось. Не получалось – разбегались. Как бы то ни было, инициатором интереса к себе всегда был он сам. И это доставляло многим знающим его красоткам обиду и раздражение. А пять лет назад в его жизни произошло событие, дать определение которому он не мог до сих пор. В комнату его жизни без спросу, пинком растворив дверь, вошла женщина, попросила чаю и легла на его диван. Наутро она уже переставляла мебель, но Литуновского, к его великому изумлению, это не бесило, а восхищало. Вика пришла незаметно, как во время последних февральских метелей сквозь облака вдруг пробивается мягкий лучик солнца, и этот лучик, расширяясь с каждой секундой, начинает растапливать окружающий его снег и заставляет расцветать цветы. Она пришла и осталась. Самая красивая, самая нежная, самая умная и понимающая.

Когда ему случилось тридцать шесть, и произошло это чудо, Литуновский впервые за все эти годы ощутил любовь. Его любила близкая женщина и не скрывала это ни дома, ни при посторонних. Наверное, именно поэтому полюбил и он. Прочь юношескую пылкую любовь, долой зрелые увлечения. К человеку в тридцать шесть пришла вместе с женщиной любовь, и это было впервые, когда ему не хотелось уйти.

А через год родился Ванька. И они трое были самыми счастливыми людьми на свете. До самого последнего дня, когда в руках Андрея оказался тот проклятый пистолет…

Летун осторожно, чтобы не скрипнули доски нар, наклонился и чуть приподнял оторванную с вечера доску полового настила. Уложил в гнездо свернутые вчетверо купюры и так же тихо доску опустил. Ни у одного конвоира, затей «красные» сейчас полный шмон, не возникнет мысль о тайнике под этой прогнившей доской.

И сейчас он, положив на нары свое исхудавшее, но все еще готовое к борьбе тело, прикрыл веки. Дождаться утра…

Вечером приедет старик, и он отдаст ему две с половиной тысячи рублей. О подарке Бедового – еще двух с половиной тысячах, Литуновский даже не мечтал, а сейчас мечтать было уже поздно. Они были.

Но вечером следующего дня его душа оборвалась и рухнула, сбивая, как шишки с кедров, еще не окрепшие надежды. Старик не приехал.

– Распутица, – зевая, пояснил покуривающий на улице замполит Кудашев. Звезды на его погонах тускло блеснули и спрятались, как хамелеоны, за зелеными погонами. – Теперь через месяц, не раньше.

Речь, понятно, шла о старике на подводе, о котором здесь в административном корпусе вспоминали каждые две недели. А двое зэков из шестого барака расстроились. Они были теми двумя, кто должен был разгружать продукты, то есть есть. Третьим, понятно, будет Литуновский. Но этот придурок, в чем зэки уже дважды убедились, сосет молоко из бутылки, вместо того, чтобы пригоршнями жрать предложенный творог, яйца и сало. Очередь была составлена до конца ноября, в ноябре деревенские забивали скот и сдавали излишки натурального хозяйства перекупщикам. С декабря до начала марта сельчан ждать бессмысленно. Ни один нормальный человек не отважится выехать в тайгу на лошади при погодных условиях минус тридцать с метелью.

Не приехал старик и через месяц. Литуновский периодически поглядывал на Бедового и ловил на себе непонимающие взгляды. Деньги получены, уже было несколько возможностей оторваться от бригады и утонуть в тайге, а Летун валил лес, отмахивался от комаров и о чем-то болтал с Зеброй.

Мысли эти читал Андрей с лица смотрящего, как с листа, однако не суетился и боялся лишь того, что Бедовый поймет причину такой задержки. Пройдет еще месяц, и поймет. И тогда неизвестно, что за мысли выползут из задумчивой головы Толяна и в какую сторону они направятся. В любой момент он может подойти и просто сказать:

– Отдай деньги и не морочь мне больше голову.

Но в первых числах июля, когда из-за жары и неугомонного гнуса конвой стал просто невыносим и жесток, вечером одного из самых своих тяжелых дней на «даче», Андрей, разглядывающий свои расползшиеся по швам сапоги, услышал:

– Литуновский, чтоб тебя!..

Звали его со двора, куда заключенным выход категорически запрещен. После работы и до ужина они должны были находиться в бараке и, если верить «Распорядку дня», висевшему на периодически обновляемом за ненадобностью «Щите информации», приводить себя в порядок. Но как можно привести себя в порядок в бараке, если в нем нет ни воды, ни места, где себя в этот порядок можно было бы привести?

Сердце его дрогнуло, и он, поощряемый хриплыми восклицаниями зэков, натянул на затылок кепи и быстро вышел наружу. Лучше все делать быстро, иначе, в случае неудавшегося настроения, ребята с буквами «ВВ» приведут тебя в чувство, не задумываясь.

– Лечь! Встать!.. Лечь! Встать!.. Лечь!..

Вставать нужно так же быстро. Особенно лютуют два бурята, одному из которых какой-то идиот из командования Сибирского округа внутренних войск присвоил звание ефрейтора. Бурят понял это как расширение и без того безграничных прав и теперь заключает пари со вторым бурятом, они, кажется, из одного улуса, на какой по счету раз зэк свалится и скажет, что больше не может. Здоровья среднестатистического заключенного позволяет получить такую нагрузку на организм не более чем двадцать раз. И с этими чертями неинтересно. Пятнадцать-двадцать «стоек», и зэк признается, что иссяк. Это заканчивается, как правило, тремя-четырьмя пинками по туловищу и обходится без сломанных ребер. Печень и почки не в счет. Кто их здесь проверит, почки и печень, на «даче»? Кедром прибило черта, и всех делов. Буряты тут ни при чем.

Другое дело с этим молчаливым фраером, напарником Зебры. Этого можно загонять до упада, одних «стоек» он делает раз пятьдесят-шестьдесят. Все бы хорошо, но вот… Но вот, сука, издевается же. Уже язык отнимается командовать, а зэчара все падает и встает. От кашля задыхается, руки у него сводит, ноги отнимаются, а встает и падает. Ну не сука ли? Специально, ей-богу. Специально. Показывает, что ему легче заставить бурятов отвязаться, чем лечь и признаться, что плохо. Что голова кружится от постоянного недоедания, ладони саднит, и они ноют… Но не признается, что сил больше нет, не признается. И буряты от этого свирепеют. Каждый раз, когда падает, сапогом в бок бьют, в тот, что правый, где печень, чтобы дыхание сбить, которого уже и без того нет. Могут на руку наступить, тогда встать невозможно, и от подковки стальной вот-вот кость хрустнет.

– Встать, я сказал! Ты не понял, урод?! – И, чтобы понял, в живот.

А второй с руки не уходит, его от смеха распирает.

Но ведь, сука…

Кричат же другие: «Не могу, руку прижал, начальник!»?!

Но ведь он не кричит, животное!..

– Иди сюда, Летун, – сквозь губы-вареники бормочет, щурясь щелками глаз, бурят-ефрейтор. – Лечь. Я пошутил. Телегу видишь?

Литуновский забывает о бурятах. На привычном месте, у ворот «дачи», стоит телега, а на ней – старик из Кремянки. Увидел Андрея, рукой машет.

– Сожрешь хоть одно яйцо – душу вытрясу, – обещает бурят.

Оно понятно, если сожрет, то буряту на одно меньше придется.

От удара по голове потемнело в глазах, но Литуновскому не до затмений. В центре сиреневого круга, что стоит в глазах от слабости, он видит старика и идет к нему, чтобы снова водрузиться на его телегу. Уже раз двадцать, услышав в бараке свою фамилию, Андрей отрывал доску, быстро забирал из тайника половину денег и прятал их в карман. И раз двадцать, сходя с ума от отчаяния, возвращал их обратно. Даже сейчас, прихватив деньги и видя усталую кремянскую лошадь, он до конца не верил в то, что это произошло. Если бы кто-то на воле, еще пять месяцев назад, сказал ему, что он будет так манипулировать двумя с половиной тысячами «деревянных», на которые только-только семьей в ресторане посидеть, он рассмеялся бы и через минуту забыл. Сейчас пять бумажек были для него почти свободой. Почти шансом вырваться из неволи. Почти жизнью. Почти, потому что нужно было еще уйти. Это делали шестеро за всю историю «дачи». И все они в двухстах метрах от зоны, и могилы их, для которых старались менее всего, давно разрыты лисами, а останки растасканы по всей тайге. Лучше, когда тебя хоронят летом. Получается глубже, и есть шанс, что пролежишь долго. И здесь никто не верил, что закопанные зимой, на скорую руку, на метр, растасканные по частям к малышам-лисятам и волчатам, обрели покой. Их души мечутся по тайге, никем не охраняемые, да только теперь им это уже безразлично. И не их ли стоны во время февральских метелей так явственно пробиваются сквозь одиночные оконные стекольца шестого барака?

– Паря, да ты совсем дошел, – поприветствовал Литуновского дед. – Как с креста снятый.

– А ты в бога, что ли, веруешь? – глухо прокашлявшись, поинтересовался Летун. – Не в истукана? Я прошлый раз сказал тебе, что крест целую, а у тебя – сомнение в глазах.

– И сейчас не верю, что не убивец. Знаю вас, лихоманов. Но прошлым днем лодку перевернул – беда. Смолить ее и смолить, а где денег взять? Опять же, без бензонасоса в реку не выйдешь…

Андрей для приличия, чтобы обмануть бдительность внимательных бурятов, скинул на руки двоим счастливым зэкам пару мешков и вытер внезапно пробившийся пот. Он уже давно знал, что у него не все в порядке с сердцем, и пот – лучшее этому подтверждение. Да только теперь, когда исполнилось все, о чем он на этом этапе мечтал, ему хотелось верить в то, что сердце еще послужит. От волнения это, от адреналина, что рвется из всех пор.

– Помнишь наш разговор?

– Да как не помнить, – помедлив, ответил старик. – Жалко мне тебя, паря. И грех на душу брать нельзя.

У Андрея снова потемнело в глазах.

Вика отшатнулась от него, прижала ладонь к губам, и в глазах ее засветился ужас.

– Как же так, отец?..

Старик поиграл знакомым Литуновскому кнутом, пострелял глазами вокруг себя – он чего-то, безусловно, боялся, и нетрудно было догадаться, чего именно, и бросил:

– Веры у меня тебе нет.

Стараясь сдержать прилив отчаяния, чтобы в нем не захлебнуться, Андрей поднялся и принялся стаскивать с телеги ящики. Подходившие к нему зэки светились заботой на лицах, и бросали тревожные взгляды на груз. Чем больше багажных мест – тем больше ходок к леднику, тем больше шансов что-нибудь сунуть в рот и быстро прожевать. Губы их были масляны, лица, против обыкновения, розовели, и это давало старику все основания заподозрить их в использовании товара не по назначению. За каждый недовес и недочет перед соседями отчитываться придется ему, потому как на бумажке ясно записано, чего и сколько ему выдано под реализацию.

Литуновский даже толком не помнил, когда он в последний раз испытывал такое чувство. Последний раз, кажется, в далеком детстве. Ощущение, что хочется разрыдаться, но не имеешь на это права, вдавливает в горло такой угловатый и соленый комок, что дышать, чтобы окружающие не распознали твоих чувств, приходится через раз.

– Я гостинцу тебе привез, паря…

– А я все не знал, как это назвать. – Голос Литуновского в последнее время стал глух, как у всех, здесь находящихся, но такое утробное уханье, словно из колодца, он слышал впервые.

– На-ко, покури. – И Андрею в руки полетела пачка «Беломора». – Покури, охолони. Хочешь, себе забери, хочешь – мне возврати.

В голосе кремянцовца послышалось что-то неуловимо новое, интересное, что заставило Литуновского непонимающе распечатать пачку и выцарапать одну из папирос. Замял зубами, не сводя со старика глаз, прикурил, вытащил из кармана деньги, сунул в пачку и швырнул ее хозяину. И оглянулся, как вор – не заметил ли кто.

Но вокруг жизнь шла своим чередом. Быстро шагающие в ледник и медленно оттуда возвращающиеся зэки оживляли унылую и безрадостную картину: трое конвойных, двое из которых с лицами, похожими на сковородки, роптали о чем-то о своем, а охрипший за день кобель-восточноевропеец прядал ушами. Морда пса лежала на лапах, и в его унылом взгляде читалось: «Как вы все, гады, мне надоели. Если бы не верность, порвал бы всех, а хозяина – так в первую очередь».

– На неделе сын на заимку смену вещей привезет, нож, папирос, спички и прикорма на две дни.

Андрей провел рукой по воспаленному лицу, словно утирал пот, и чертыхнулся. Крепким, хорошим матом, но без злобы. От отхлынувшего отчаяния скорее, чем от радости или боли.

– До воскресенья даже не думай. Дожжи все тропы размыли, если не заплутаешь, так воспаление схватишь. В Назарове товарняк найди какой, и под уголь закопайся. Сын принесет еще пачку табаку нюхательного, так ты уголь вокруг себя присыпь. Если вон тому, ядреному, на харю щепотку сыпануть – фыркать до утра будет. А псу, да с разугреву после бега – пиши пропала собака…

Слушая старика, зэк чувствовал, что уже давно не владеет собственным телом и сознанием. Оно плыло перед глазами в виде отдельных мыслей, уходит куда-то вправо и вверх, а ноги, послушные и упругие, подгибаются и тяжелеют с каждой секундой. Он потяжелел килограммов на двести и теперь не в силах держать собственный вес.

Слева в груди резануло, и он, чувствуя, что окончательно теряет сознание, присел на дно полупустой телеги.

Странно, но в этот момент он думал не о том, что в шаге от смерти, а о том, как нелепо выглядит, сидя на подогнутых, как у субтильной курсистки, ногах.

– Эй, мальцы! – крикнул испуганный дед в сторону конвоиров. – Человеку плохо!..

– Где человек? – испуганно стал озираться ефрейтор-бурят, и эта шутка еще месяц ходила по зоне в качестве номинанта на лучшую остроту года.

– Да что ж за беда такая, – запричитал сельчанин, суетясь вокруг осевшего Литуновского. Вспомнив что-то, он всколыхнулся и стал лихорадочно рыскать по своим карманам. – Ну-ко, на-ка…

Через оловянные губы Андрея на его деревянный язык упала таблетка валидола, и он, автоматически потянув ее к нёбу, почувствовал ее леденящий мятный привкус. Боль в груди понемногу рассасывалась, уходила прочь из измученного тела, оставалась слабость и лицо Вики. Ему вдруг пришло в голову, что он только что с ней чуть не распрощался, и это заставило его собрать силы и упереться на локоть.

– Да сиди уж, – приказал дед, понимая, что из всех присутствующих он – единственный распорядитель и врач. – И ты с таким сердцем в тайгу собираешься? Ох, ма-а-ать…

– Если еще раз так пошутишь, батя, то точно не соберусь… – Губы чуть ожили, и теперь можно было издавать некоторые звуки, из которых можно составлять слова.

– Так тихо же надо было, – заговорщически зашепелявил старик. – Шоб никто не догадался.

– Молодец, я тоже не догадался. Конспиратор… Чуть не забыл – спасибо, старик…

Не раньше воскресенья. Это значит, что в воскресенье уже можно. И хорошо, и плохо, что четыре дня впереди. Во-первых, отлежаться бы не мешало. Потом, дед сказал, что дождей не будет, значит, вода сойдет. Тропа образуется, ориентироваться легче. А плохо тем, что Вика покоя не дает. Не отпускает шею, не размыкает рук, и под руками этими так болит…

Да только отлежаться вряд ли получится. Впереди – четыре дня воя пилы, соленого пота через лоб в глаза, и становится не по себе от того, что теперь сознание может уплыть в любой момент. Вика и Ванька ждут, а завтра может случиться так, что делянка перед обедом, когда самая слабость, поплывет под ногами, и в этот момент не окажется того, кто мог бы сунуть ему в рот едкую таблетку спасительного валидола.

– Мне в лазарет надо, – тихо проговорил Андрей, пытаясь резкими морганиями согнать с брови комара. Гораздо легче прихлопнуть кровожадную тварь ладонью, но как это сделать, когда руки за спиной.

– А душ не хочешь принять? – удивился бурят.

– А труп хочешь в свою смену?

Подумав, бурят признал довод резонным. Проблемы с письмом и без этого, а когда заставят описывать, как случилось, что в его смену умер зэк… «Каюмов» – это все, что мог написать конвоир взвода внутренних войск, охраняющего шестой барак. Резко толкнув Литуновского в бок, как лошадь, конвоир изменил направление его движения. «Лазарет» – сразу ударила в глаза красная табличка.

На пороге знаток шести букв русского алфавита все-таки не удержался. Посмотрев за спину, не видит ли кто из зэков, он приблизился к Литуновскому со спины и резко ударил его носком сапога по лодыжке.

Это за то, что человеком его назвали. Человек… Скотина безродная. Теперь валяйся, пока шок не пройдет.

Впрочем, слова «шок» Каюмов не знал. А с земли Летун, сука, как всегда, встал быстро.

Ничего, нам еще от лазарета до барака дойти нужно.

Глава 6

Вор – это значит, что тебе не суждено жениться. Не познать радости игры с собственным ребенком и не воспитывать внуков.

Тебе нельзя терять от питья спиртного голову и жить в роскоши.

Упаси бог залететь в зону по «дурной» статье или убить мента.

Ты обречен жить, если ты вор, признанный по понятиям, лишь на плоды труда твоей воровской деятельности, и путь хранит тебя всевышний от соблазна взять у государства заработанную у него копейку.

Тебе не быть вором, если ты служил в Вооруженных силах или рвался во власть.

Вор – не проклятье, это призвание.

Этим жили воры последние десятилетия и свято чтили свои неписаные законы сосуществования внутри Страны Советов. Ни в одной стране мира нет такого понятия, как «законник». Однако страна меняется, меняются и понятия, чтимые ранее криминальным миром. Раньше получить «корону» можно было лишь на сходняке, да за заслуги великие перед воровским миром. Теперь же могут короновать даже в тюрьме, чалящегося там по статье «бакланской» и даже наркоманской. Коронуют такие же беспринципники, «апельсины», которые закона старого, временем потертого, в глаза не видели. И не нужен им он, потому как, если перечитать его, неписаный, заново, то окажется, что останутся истинными ворами единицы. Остальные же, понятия презревшие, отметутся, как обыкновенная блоть. Раньше вор на вора руку не поднимет, суда страшного побоится, сегодня «законники» валят друг друга штабелями, ибо понятия не имеют, что «стрелы» не для пальбы, а для разбора.

Бедовый относился к той породе молодых да ранних, что коронован был не в хате следственного изолятора и не парой обкурившихся «апельсинов», а в Пицунде, да при большом скоплении уважаемого народа, тех, кто еще захватил Гоги Карачаева, Пашу Нептуна да Зему Ломового. Дедушки шестидесятилетние, без перстней алмазных да цепей кованых. Простые, тихие, спокойные, с шарфиками шерстяными, серыми, под пальто драповыми. Говорят тихо, матом не ругаются, курят часто, пьют мало, да и то боржоми истинного разлива. Хорошие дедушки такие, жаль, что без внуков. Как хорошо смотрелись бы, на взморье: сю-сю-сю… А нельзя.

Вот они и объявляли в девяносто седьмом Толяна Бедового вором, настоящим, не деланным. И помнил Толян об этом всегда, а потому далек был от беспредела, вера не позволяла, все больше справедливость чтил, да от крови подальше держался. А потому, прежде чем власть свою воровскую употребить, думал всегда медленно, но верно. Корону заработать трудно, потерять ее можно в одну минуту.

Первое, что пришло ему в голову, когда Литуновский стал обживаться на «даче», это мысль о талантливом сыскаре из ментовки, которого заслали сюда с целью искоренить в зоне беспредел. Только было непонятно, чей именно. Толян держал зону спокойно, без маразма, без крови и азарта. Над зоной в той ее части, где жили зэки, был мир и закон. Значит, по душу Хозяина. Тот все больше в административном здании, на глаза показывается редко, лишь на утренние разводы да вечерние построения. Казалось, ему нет дела до шестого барака по той причине, что механизм жизнедеятельности этого островка неволи отрегулирован, и ему нет большой нужды втискиваться туда, где и без того все правильно. Заправлял в основном замполит да офицеры из администрации и конвоя.

Однако Бедовому было ясно, что далеко не все так правильно, как может показаться. Зэки голодают, издевательствам несть числа, измывания, кураж. Словом, все то, что запрещает закон воровской, в наличии. Лекарств нет, среди заключенных нет ни одного, кто мог бы похвастаться здоровьем, и план Хозяина, казалось, не интересовал. Шестой барак создан для уничтожения тех, кто сюда попадал. Казалось, это устраивало и руководителей седьмой колонии строгого режима. А потому не исключено, что появление в зоне человека с большим сроком и спокойным видом не что иное, как попытка неких сил устранить Хозяина. Понятно, что хлюпика сюда не забросят, если человек придет, то он будет крепок натурой и умен.

Но вскоре Толян понял, что в своих первоначальных догадках оказался неправ. Летун в зоне полгода, а чтобы досконально понять все правила существования здесь и секреты администрации, достаточно и двух месяцев. Там поговорил, это посмотрел, здесь послушал… Да только Литуновский ни с кем доверительных бесед не вел – Бедовый не раз проверял, ничем не интересовался и к чужим байкам не прислушивался. Жил своею жизнью, если можно так назвать существование зэка в зоне по распорядку дня колонии строгого режима. Его уже неоднократно избивал до полусмерти конвой, он болел, почти подламывался на работе. Но ни разу не попросил снисхождения и ни разу не встал на колени. Это Толяна сначала забавляло, смотрящий ждал, как новенький поставит на «даче» рекорд пассивного сопротивления имеющимся традициям унижения личности.

Вскоре его веселье начало улетучиваться, а потом и пропало вовсе. Выходило, что Летун, этот сорокалетний мужик, не желал подстилаться ни раньше, ни сейчас и не намеревался этого делать в будущем. Конвой и остальных это бесило, и давление на Летуна усиливалось с каждым днем. Поэтому, когда новенький подошел к нему на делянке и попросил денег, Бедового это не удивило и не ввело в ступор. Дальнейший разговор он продолжал лишь по причине положенности, а не из соображений необходимости. То, что зэк решился на побег и теперь готовит для этого базу, не понять мог только дурак, а дураком Толян никогда не был. Так во всяком случае считал не только он, но и авторитетные люди, знающие его на воле. Именно поэтому Царь, «откидываясь», передал вожжи с согласия братвы не зэку с воли, которому обязательно пришлось бы «сесть» по понятиям, чтобы управлять зоной, а преемнику внутри ее.

Летун Бедового уже не забавлял, он постепенно стал вызывать у него уважение. За шесть месяцев пребывания в шестом бараке любому, даже самому отважному и отмороженному каторжанину становилось ясно, что убежать с зоны нетрудно. Невозможно добежать до конечного пункта. Да и в самом деле, какие проблемы для побега могут возникнуть у зэка, когда он в частом лесу валит лес? У него есть около получаса, чтобы уйти в тайгу и в нее же углубиться. «Дача» – не стандартный Красноярский «строгач», где вышки и «запретка» по всему периметру, включая и места работы заключенных.

«Дача» – это промежуточное понятие для тех, кто не дотянул до «особого», а нахождение их на обычном «строгом» – большая роскошь. Отбросы человеческого общества, которые не годятся даже для нормальной зоны.

Этот Литуновский понял местные законы, впитал атмосферу этого праздника, познакомился с порядками и правилами, но, несмотря на то что любой нормальный человек после ознакомления со всем перечисленным должен затихнуть и смириться, он подходит и просит денег. И при этом совершенно не напоминает идиота, который решил во что бы то ни стало распрощаться с жизнью. Может, просто вздернуться или вены вскрыть ночью под одеялом – это для него уже неинтересно? Ему нужна пальба, пара разодранных пулевых ранений в ягодицы, рваные после собачьей хватки ноги, да потом еще тумаки конвоя?

Бедовый давал шанс Летуну не от доброты душевной и не по старой зоновской дружбе. Если братва на воле узнает, что авторитет Бедовый помог человеку с «дачи» уйти, чего не случалось за всю ее историю, то имя Толяна будет вписано золотыми буквами в историю воровского мира. Так и будет: стоит черная стела, высотою в сотню метров, на верху еле виднеется: «Ваня Болотников, Степа Разин, Емеля Пугачев…», а чуть ниже, погонял на сто – Толян Бедовый. Своеобразная аллея звезд криминальной иерархии. Это во-первых. А во-вторых, в общак на воле упадут пятьдесят тонн долларов. Это второе неслыханное дело. Не воля зону греет, а зона – волю. Такого в истории, кажется, тоже еще не было. Сомнений в том, что Летун расплатится, не было. Пятьдесят тонн «зелени» – это здесь, на «даче», звучит так же, как и миллиард долларов. А за проволокой, в тысячах километров отсюда, пятьдесят тысяч долларов – это всего лишь трехкомнатная в Старосибирске и одно-двухкомнатная в Москве. Так что разлохматить беглеца на эти деньги вполне реально. А потому беги, Летун, лети…

И вот, через шесть месяцев пребывания внутри «дачи», когда любому станет понятно, что зайти в тайгу – проблем нет, проблема – как сделать так, чтобы тебя не вернули обратно, на вертолете, подранного собаками и измочаленного конвоем, случается так, что при построении на обед всем одновременно становится ясно: Летуна в зоне больше нет.

– И что ты мне скажешь в связи с этим?

Хозяин восседал на кресле в своем кабинете в фуражке, сцепив пальцы положенных перед собой рук. Его взгляд был строг, холоден и, казалось, невыносим. Казалось ему, Хозяину. Толян же, легко стянув с головы кепи, прошелся вдоль ряда стульев и сел на один из них. Старые, совковые, присланные сюда еще в начале шестидесятых, ремонтировали до тех пор, пока не выяснилось, что ремонтировать больше нечего. После этого зэки, что из краснодеревщиков, вырезали начальнику «дачи» такие стулья, что теперь он напоминал короля Артура, ожидающего своих двенадцать рыцарей. По шесть стульев стояло вдоль каждой из сторон резного стола. Сам же хозяин кабинета сидел на кресле, спинка которого, обтянутая привезенной с Большой земли парчой, возвышалась над его фуражкой, как невероятных размеров корона.

– Встать! – сказал Хозяин, чуть покраснев. – Ты что, забыл, куда пришел?!

Вместо адекватной этому крику реакции Толян вынул пачку «Мальборо» и положил ее перед собой на тяжелую столешницу.

– Ты зря сотрясаешь воздух, начальник, – мягко улыбнулся он. – Зачем грубить, если удовлетворения от этого все равно не получится?

– Ты, Банников, зарвался, – решив сменить гнев на снисхождение, молвил полковник. – Непорядок у тебя в бараке. Зэки от тебя бегут, а ты об этом даже не догадываешься. Как понимать?

Со стороны это смотрелось забавно. Начальник зоны и зэк сидят друг против друга, второй курит, а первый стыдит его за то, что недосмотрел. Любому, кто далек от этих отношений, явь покажется сном, однако любому матерому каторжанину станет ясно, о чем в этой так резко начавшейся беседе идет речь. Через две минуты, когда Хозяин исчерпал запас вопросов и претензий, Бедовый вонзил окурок в хрустальную пепельницу начальника и осклабился. Так, наверное, улыбается волк, исходящий слюной, когда встречает после неудавшейся охоты зайца, намертво схваченного силком.

– Ты чего-то опять перепутал, Кузьма Никодимыч, – чуть улыбнулся Толян, продемонстрировав кончики фарфоровых зубов, вставленных еще на воле, в Питере. – Бегут не от меня, а от тебя. Или ты забыл, кто зону охраняет? Я зэк, Кузьма Никодимыч, такой же, как все, зэк. А ты ведешь меня к себе под конвоем, после чего спрашиваешь, как могло случиться так, что с зоны ушел человек. Сходи к лепиле, выпей парацетамолу. Он всех парацетамолом лечит: и поносных, и золотушных, и запамятных…

– Я тебя в ШИЗО на год упеку, парень, – прошипел полковник, явно забывая, что говорит об этом зря. – Ты с кем базаришь, зэк?

– Ну, ну… У вас тут от курей дармовых да яиц сельских мозги пенициллином, вижу, подернулись, – миролюбиво и тихо прогудел Толян, чуть склонившись за столом. – Я тут сижу, чтобы люди не поднялись, твоих бурятов, вместе с тобой, через жопу не вывернули, да с твоим же оружием в тайгу не ушли. Вот это моя задача, мент, понял? Рану чужую зажимать и кровь сдерживать. А твоя проблема, чтобы этот, моими молитвами спокойный народ через колючку не перемахивал, – Бедовый заметно порозовел и чуть добавил газу. – И ты меня кумачовым покрывалом в своей псарне не покрывай, понял? Я твоим помощником, мент, никогда не был и не буду. Запомнил?

– Я ж… Ты, зэк… – Полковник захлебывался, позабыв, что точно такая же беседа, среди других прочих, уже имела место ровно год назад, и тогда окончилась для него обидной необходимостью выровнять отношения. – Ты понимаешь, с кем схлестнуться решил? Авторитет, говоришь? А как ввести на «даче» «особый», а? Куды дергаться из ледника будешь, «законник»?

Дергаться, что предполагал Хозяин, авторитет не стал. Ткнул пальцем в фуражку полковника и пробормотал:

– Знаешь, почему я вошел и кепку снял? Нет, не перед тобой, как положено. Потому как в дом вошел, хоть и замусоренный. В храме и доме шапку снимать полагается. Но я-то в чужой хате, а ты в своей. Но сидишь в шапке, да еще в красном углу. И, хотя красен здесь любой угол, в твоем поведении, Кузьма Никодимыч, греха немерено.

Зэк встал и прошел к зарешеченному окну. За спиной его бури не было, это начальник, по всей видимости, решил дать обратный ход.

– «Особый», говоришь? – Бедовый отвалился от подоконника и вернулся к столу. – А силенок хватит? А как насчет комиссии из Минюста и Генпрокуратуры? Я тут такие показания образую, что ты сам этапом в столыпине покатишь. На соседнюю зону, «красную». Посмотри на это окно, Кузьма Никодимыч. Ты видишь эту решетку на нем? Ты сам в зоне. Да только мне два года осталось и три месяца. Да дней одиннадцать. Я тут срок отбываю, а ты тут живешь. И будешь жить, потому что такие, как ты, если бы в них нуждались в модных местах, менялись каждый год. Ты же тут сидишь, вместе со мной, уже семерик. Но я отсюда выйду через два с небольшим года, а тебе до пенсии лямку в зоне тянуть еще лет десять! Так чем ты меня пугаешь? Усилением режима? Я не против. Только перед тем, как зверствовать, укрепи решетки на окнах. Иначе нельзя, я предупредил. Когда зона встанет, ты тут и часа не продержишься. Братва повырежет вас как скот, и мусора эти полста человек по всей стране еще лет десять искать будут, пока снова здесь не соберут. Но всех не соберут, да и тебе все равно уже будет. Прости, Кузьма Никодимыч, что у нас такой разговор с тобой вышел. Не в ответе я за Литуновского, ты в ответе.

И теперь не было до конца понятно, для чего Хозяин составлял разговор, который при любом раскладе должен был закончиться именно так. Странно, но разочарований такой исход у полковника не вызвал. Казалось, что секунду назад почти потерял над собой контроль, и вдруг стал мудрым и рассудительным.

– Что ж, – сказал он, и, по его мнению, выглядеть это должно было назидательно. – Как ты умеешь держать народ в узде, я посмотрел. Теперь посмотрим, как я могу их, разнузданных, искать. И не обижайся потом, осужденный Банников, на мою строгость и принятие соответствующих мер профилактического характера. Вернуть Литуновского в зону – моя обязанность. И сделать так, чтобы ни он, ни кто-либо еще не решился на подобную дерзость, тоже моя обязанность. Да, забыл. У меня еще права есть. Но о них позже. Чаю предлагать не стану, знаю, пить со мной западло. Да, чуть из головы не вылетело… Это я так, не для протокола, Анатолий. Ты не предполагаешь, куда Литуновский мог податься?

Бедовый пожал плечами, расслабился и потянулся к лицу рукой. Вытер губы, пожевал губами.

– К сторожке, наверное… А потом – в Назарово. Куда ему еще идти?

Полковник улыбнулся, и на лице его высветилась благодарность.

– Спасибо, Анатолий. Знал, что поможешь. Я, кстати, тоже так сразу подумал. Куда ему еще податься, кроме как к сторожке кремянской? Вот за помощь – огромное спасибо. Ты шебутной, конечно, человек, но истину разумеешь. Сотрудничать нужно.

– Эй, эй, – не выдержал смотрящий. – Ты не заговаривайся, Кузьма Никодимыч.

Литуновский недолго думал, говорить Саньке о побеге или сохранить это в тайне до последнего момента. За месяцы пребывания на «даче» он сумел привыкнуть к этому парню, а тот, в свою очередь, понимающе относился к странностям Летуна. Сработались они быстро, притерлись, и после нескольких небольших проверок на вшивость Литуновский понял, что Зебра не выдаст. Однако, как бы то ни было, помощь напарника при побеге ему была не нужна, а предлагать совместный «рывок», как здраво рассудил Андрей, не стоило. Человек живет своей жизнью, привык и смирился. А потому слишком велика вероятность того, что он, не подумав, поддастся соблазну и пойдет вслед за Литуновским по его же приглашению. Такой поступок, как побег с «дачи» – шаг не пустяковый. Нужно десять раз подумать и ответить на самый главный вопрос – а это вообще нужно? На счету и так каждый месяц мучений в колонии, больше похожей на концентрационный лагерь. Не сообразив, что делает, Зебра согласится на парный побег, а потом, когда их разыщут и к сроку, и без того нереальному, добавят еще, будет во всем винить Андрея.

Так что не нужно парню ничего знать. Тем паче что слишком велика ставка. Он верит Зебре, но уверенности, что тот не проболтается, нет никакой. А Вика, готовясь к побегу вместе с мужем, сидит рядом и с трепетом наблюдает за его приготовлениями.

В любом случае – решил Литуновский, о побеге Зебра догадается уже через двадцать минут. И пусть он даже никому не скажет, и после обеда до самого ужина будет изображать коллективный труд, работая попеременно то пилой, то топором, то «толкачом». И даже неважно, как он себя поведет при этом, важно, когда о побеге догадается конвой.

После начала работ бежать опасно. Во-первых, с утра конвой свеж и более бдителен, во-вторых, впереди целый день. Если убежать сразу после построения, когда следом за окончанием обеда прозвучит команда отвалить от походной кухни и выдвинуться на работу, то до заката солнца останутся считаные часы. Ночью им будет искать его труднее, а там… Да и конвой вечером усталый, способный лишь на то, чтобы прикладом ударить да матом без конкретной причины обложить.

– Я заметил, ты перестал смотреть на небо, – сказал Зебра, догнав Летуна и стараясь идти с ним рядом. – И я знаю, почему ты смотрел.

– Тогда зачем спрашивал? – Литуновский старался казаться спокойным и не выдавать бешеного биения сердца под курткой.

– Откровенности хотелось, – сознался Саня. – Я, когда меня сюда доставили, тоже первые дни на небо смотрел, правду искал. Только не днем, как ты, а вечерами, когда вверху чисто и темно. Находил конец хвоста Большой Медведицы, поворачивался от нее налево и смотрел на запад. Там, в трех тысячах километров отсюда, мой дом. Жена еще два года назад написала, что уходит. Я перечить не стал. Какой смысл отсюда перечить? Все равно уйдет, сколько еще сидеть…

У Литуновского резануло сердце. Дойдя до знакомой делянки, которая с каждым днем все дальше уходила в глубь леса, так быстро, что уже дважды за последние два месяца администрации приходилось перекапывать столбы и перематывать проволоку, Андрей, чтобы его не опередили, быстро прошагал к самому дальнему участку и скинул с плеча пилу. Теперь главное – выждать пару часов, чтобы приблизить ночь, и только после этого действовать.

Берегись соблазнов – вспомнил он слова Бедового. Непонятно, что он имел в виду. Наверное, желание поделиться с кем-нибудь своими мыслями. Но напоминать об этом не стоило, потому что здесь и без того никто ни с кем не делится планами. Возможно, по той причине, что планы тут у всех одни. Выйти отсюда с наименьшим ущербом для здоровья, а если это не получится, то хотя бы живым.

Литуновский, врезая полотно пилы в ствол сырого кедра, прислушался к своим чувствам. Если время летит для него быстро, значит, он боится. Если по мере приближения опасности время начинает тянуться невыносимо долго, можно говорить о том, что страх уходит. Если оно летит, получается, и сомнения усиливаются, получается, что он делает что-то не так. Никогда и ничего в жизни не дается легко: ему, например, не давалось, и все хорошее приходит через ожидание. Плохое, напротив, случается быстро.

Но страха он не чувствовал. Был азарт, желание вырваться из этого ада и оказаться там, где его, как ему думалось, ждут.

Когда солнце стало сваливаться к горизонту, когда в воздухе запахло приближающейся прохладой, он понял, что если не сделает этого сейчас, то в его глазах прочитают правду и поместят в ШИЗО, совмещенный с ледником. До конца срока, чтобы не зарождал более в голове семя сомнений в том, что отсюда можно уйти просто так, как сойти с подножки трамвая.

Буряты, увлеченные вялой игрой с собаками, окончательно расслабились, и уже даже не смотрели в сторону, где визжали пилы и с треском валились лесные исполины.

– На пяток минут подмени, – попросил, скрывая взгляд, Литуновский. – Только не останавливайся, иначе искать начнут.

– А что случилось? – стирая со лба пыльный пот, удивился Зебра. И тут же, спохватившись, протянул: – А-а… Капуста. Лады, иди.

– Только не останавливайся, работай, – как-то мучительно, изнутри вытянул Андрей. – Не останавливайся, ради бога…

– Да что с тобой происходит? – разволновался Санька. – Ну, иди, я сказал же, что никто не заметит.

Исподлобья окинув взглядом поляну, на которой виднелось несколько сотен разномастных пеньков, Андрей вдруг нашел чей-то взгляд. Он принадлежал паре серых глаз, неотрывно следящих за каждым его движением.

«Куда идти, ты не забыл?»

«Нет, не забыл».

«А о том, откуда у тебя деньги?»

«А вот об этом забыл».

«Тогда какого черта ты стоишь и пялишься на меня, словно это я тебе должен пятьдесят тысяч долларов?»

Пройдя чуть дальше в лес, Литуновский еще раз обернулся.

Те же события. Санька изо всех сил делает вид, что его двое, буряты улыбаются, играя с собакой, и их глаз вообще не видно. Зэкам, тем ни до чего нет дела.

Андрей сделал еще с десяток шагов. Теперь поляну стало видно еще хуже. Словно кто-то разрезал картину и наклеил полосы на черный холст через одну.

Еще десять шагов, почти бегом…

Слышен лишь визг, стук и треск. И ничего не видно. Словно это трудятся в залитом вечерним солнцем лесу семеро проворных гномов.

Литуновский быстро побежал.

Он бежал, как не бегал никогда в жизни. Зная, что треск сучьев под его ногами все равно не слышен, он перепрыгивал через одиноко валяющиеся в прошлогодней листве ветки и бежал, бежал, бежал…

Впервые он остановился, когда уже не мог дышать. Словно стала резать легкие какая-то зазубренная лента. Оперевшись на ствол рукой, в голос дыша, он вдруг захотел сесть, но едва его колени коснулись земли, заставил себя выпрямиться.

– Бежать, Литуновский, бежать…

Он просил себя, как двадцать минут назад Саньку. С придыханием, мольбой и болью в голосе.

Только не останавливаться, не сбавлять шаг и не впускать внутрь себя мысль о том, не пора ли передохнуть. Уже не может быть никакого отдыха. Он не знал, на какое расстояние ушел от «дачи», но и без подсчетов было ясно, что свобода еще не приблизилась ни на миллиметр.

Оттолкнувшись от ствола обеими руками, как от стены, он пошел шагом навстречу солнцу. Едва почувствовал, что первая одышка миновала, снова побежал.

Он когда-то неплохо бегал, но сейчас чувствовал, что уметь бегать мало. Для этого нужны силы, которых у него уже не было. За несколько месяцев в зоне «дача» отняла у него все, что он имел и чем гордился. А несомненным достоинством, которым Литуновский мог похвастать еще полгода назад, было отменное здоровье и семья.

Семья, здоровье…

Было оно, появилась и семья. Сын родился, Ванька…

Нет сил, и…

Продолжать он не хотел. Шатаясь на бегу, как пьяный, он старался думать не о том, что делает, а о том, как хорошо будет после. Сейчас главное – быстро переставлять ноги и не думать о потере сил. Если они потеряются, то он об этом все равно узнает первым. Когда очнется.

Эх, если бы сейчас можно было раствориться в этой тайге и сию минуту оказаться дома. Там его еще никто искать не станет, и времени, чтобы приласкать Вику и обнять сына, будет предостаточно. Всего час, не больше. А потом – снова сюда, только на то расстояние, которое он за этот час прошел бы. Андрей думал об этом, потому что знал точно – прикоснись он сейчас к ним рукой, силы бы утроились.

Пять лет назад он поругался с Викой из-за пустяка. Она просила его взять отпуск в июле, чтобы съездить к матери, а он не смог этого сделать и, придя домой, сообщил, что их отпуск переносится на сентябрь.

– Ты что, самый нужный работник? – рассердилась Вика.

– Дело не во мне, – возразил Андрей. – Просто так получилось.

– А у кого-нибудь еще на твоей работе, кроме тебя, так получается постоянно?

– Я не интересовался.

И они не разговаривали целый час. Ерунда, которая показалась им вечностью. Вечность, которая заставила их понять ценность каждой секунды жизни, прожитой рядом.

За тот час он сейчас мог уйти на три километра леса.

Сколько он пробежал за все то время, когда в последний раз слышал звук пил? Солнце чуть коснулось верхушек деревьев, значит, он бежит уже три с половиной часа. За спиной – около десяти километров свободы. А до первого пункта, который еще сильнее убедит его в том, что он свободен, еще пять. Там одежда, еда и нож. И, главное, обувь. Он не может показаться в Назарове в кирзовых сапогах. В них ходят лишь старожилы и зэки. Но старожилам в городе делать нечего, это слишком далеко от их божков. Значит, беглый, потому как выпущенному на свободу выдают сапоги новые. В том случае, конечно, если его на «Мерседесах» не встречает братва.

Литуновского не встречал никто. И он молил бога, чтобы никто не встречал и в последующем.

Хватились ли его? Счастье, если до сих пор нет. И проблема, если да. Однако по выходе из леса в направлении города будут встречать человека в арестантской робе с биркой на груди, а появится человек в гражданской одежде. Спокойный, рассудительный, он скажет встречающим, что полчаса назад видел какого-то странного человека, который попросил у него сигарет и проковылял в северном направлении.

Главное, попасть на вокзал. Старик правильно подсказал насчет табачка. Сын его привезет пачку и положит на виду, чтобы Литуновский не забыл. А в вагоне он присыплет себя углем, а рядом разбросает табак. Не будут же они стальными щупами все вагоны проверять, в самом деле!

А вот бежать-то сил уже нет.

Все, сдох, как говорил в школе учитель физкультуры Игорь Алексеевич. Теперь только шагом. Но этот шаг нужно убыстрить до такой скорости, чтобы он казался бегом. Чисто психологический обман. Кажется, сдался, перешел на шаг, и теперь организм отдыхает. И организм действительно отдыхает, хотя скорость на поверку ничуть не меньше.

Литуновский скосил взгляд в сторону, и соленый пот мгновенно залил ему глаза. Ничего, он успел заметить, что солнце полностью опустилось в тайгу.

Если только случилось чудо, и все это время до его бегства никому не было дела, то пять минут назад на «даче» случилось страшное. На построении после работ выяснилось, что отсутствует зэк по фамилии Литуновский.

– Где Летун? – взревет ефрейтор-бурят.

– Да откуда я знаю? – Изумление Зебры будет столь велико, что он даже не будет предпринимать попыток его спрятать. – Несколько минут назад здесь был! Вот здесь!

И покажет, где именно.

– Подержи, сказал он, пилу, я в туалет отлучусь! Вот здесь стоял!..

Ему, конечно, никто не поверит, но доказать обратное будет невозможно. Нужен будет свидетель, который бы подтвердил иное развитие событий. А что касается Толяна… Он отойдет в сторону, вяло закурит свои любимые облегченные «Мальборо» и будет смотреть на сорочье гнездо, которое облюбовал взглядом еще утром, словно это не гнездо, а экран телевизора.

– Убью, суки!.. – заверещит замполит, зэки начнут шушукаться, а Толян продолжит перекур. – В ружье, караул, мать вашу!..

И неискушенные в розыске беглецов офицерские головы склонятся над картой местности, где стариковская сторожка, построенная пять лет назад, будет отсутствовать. Когда был последний побег? Давно. Так давно, что ни один из администрации представления не имеет, где и как искать.

Что сделает Хозяин? Если у него с головой не все в порядке, то даст себе два часа времени, чтобы найти Литуновского. В зоне две машины – «УАЗ» легковой и «ЗИЛ» бортовой. Утром, правда, Литуновский их под навесом не видел, наверное, в деревню за самогоном подались, воспользовавшись тем, что Хозяин на «УАЗе» в «семерку» убыл. Но теперь, конечно, вернулись. Дня не было, чтобы к ночи не возвращались. Так что заведут скорее всего оба. Только что в них проку, если путь к сторожке, о которой они, кстати, ничего не знают, не имеет дорог. Иначе зачем нужны была бы та сторожка? Зверя бить и смотреть из окна, как мимо машины проезжают?..

И вдруг Литуновский ужаснулся. Остановился и впал в панику.

Вокруг него была темнота, где-то вдали стрекотала сорока, по всем подсчетам выходило, что пятнадцать километров позади, а домик все не показывался.

Он что-то напутал? Он точно помнит направление, в котором ему велел идти дед? На северо-запад? Не на запад?

И Андрей сел на землю. Он впал в отчаяние. Все правильно. Старик заработал на нем две с половиной тысячи рублей и направил туда, где кроме водяного да пары кикимор, ни одной живой души. А после он и словом не обмолвится, что принимал у зэка деньги. Скажет, лжет зэк. Наветничает…

Литуновский почти потерял голову. Встал и тупо двинулся навстречу темноте. Небо было чистым, и свет звезд мешал врезаться головой в какой-нибудь сук столетнего красавца. Вот смеху-то будет. Дерево наконец-то отомстит зэку за смерти собратьев.

И он даже рассмеялся, когда через десять минут бессмысленной ходьбы разглядел в пятидесяти метрах прямо по курсу ровный ряд тонкого бруса, уложенного наискосок. Лес случайно так не ложится. И так ровно тонкие стволы кедра не обламываются. Тонкий кедр, он вообще крепок. Это делала рука человеческая. Делала крышу старательно, зная, что в избушке жить придется не одну охоту. Поэтому должно быть в ней тепло и уютно. А для этого брус на крышу нужно стелить ровно, плотно, чтобы снегу не намело, да воды не налило…

Андрею показалось, что у него путаются мысли. Вот она, сторожка. Вот она, родная… Первый удар от неожиданной тревоги встряхнул организм, и теперь, когда стало ясно, что старик не солгал в малом и вряд ли солгал в остальном, Литуновский снова почувствовал эту щемящую боль под сердцем. Спасибо деду, отсыпал половину своего волшебного валидола. Не перевелись, значит, люди добрые на земле русской, не перевелись…

И нельзя больше терять ни минуты. Нужно быстро переодеться, оставить робу в избушке, чтобы собаки потеряли след, забрать все, что приготовил дед, и быстро уходить. Самое трудное еще впереди, но Литуновский уже знал, что победит. Он будет свободным, рабство не для него. Он не может жить в неволе. Тем более по несправедливости.

А поесть… Он будет ужинать на ходу, и это будет самый прекрасный ужин в его жизни.

Хотя нет, самый прекрасный – это тот, что был во второй день знакомства с Викой, со свечами, жареным осетром на серебряном блюде и клубникой в январе.

Толкнув дверь сторожки, он шагнул внутрь и на правах хозяина чиркнул спичкой.

В избушке пахло сухим деревом, кислым молоком, мякиной и почему-то сигаретным дымом.

Дымом, от которого Литуновский давно отвык. Это был приятный аромат дорогих сигарет, не «Примы».

И через секунду он понял все.

Глава 7

Лучи трех электрических фонарей ударили ему в лицо из разных углов сторожки.

Короткое шевеленье.

И этот вопрос:

– Не убегался?

Знакомый голос, до боли знакомый.

А вот и сама боль…

Она прошлась по всему телу Литуновского, от головы до ног, обдавая жаром и отупением от невидимых столкновений с предметами. В полной темноте внутреннего убранства сторожки, разглядеть которое Литуновскому так и не довелось, мелькали лучи фонарей, перерезая помещение в беспорядочной суете, как на дискотеке, а в голове звучало: «думм», «думм»…

Он не помнил, как оказался на полу. Тело пылало жаром, он глупо удивлялся тому, как во время бега сумел простудиться, ему почему-то представилось лицо лейтенанта со змеями на погонах. Он недовольно корчил лицо и повторял, как идиот: «Ну, где я вам найду столько парацетамолу?»

Когда звуки в голове затихли, он понял, что жар не от простуды. Его голову, шею и руки, которыми он беспомощно пытался закрыться, заливала кровь. Откуда столько крови?

Опять глупое наваждение, и перед лицом Андрея встал образ старого вора Иннокентия. Литуновский, почему-то в пиджаке, сидел над ним на корточках, в пиджаке и стильных черных туфлях, а вор глупо ухмылялся и бормотал сквозь щербатый рот: «Ну, вот, в башку. Лучше бы в руку али ногу. Теперь крови столько выйдет, что впору переливать. Больше всего крови из башки выходит. Сосудов много, а мышц мало».

Какие-то невидимые люди схватили Литуновского за ноги и поволокли в сторону.

«Зачем туда? – думалось Андрею. – Там же стенка сторожки… Может, его и решили прислонить к стенке?»

После короткого сбоя голова начала выдавать логичные доводы, свежий воздух ворвался под одежды зэка, и он догадался, что крутился на полу, как юла. Где теперь была эта дверь, которую он чувствовал спиной? Она давно прокрутилась вокруг него. Так что зря он думал, что к стенке, зря…

Вокруг так часто и много говорили, а говорили все, что Литуновский не воспринимал эти выкрики как раздельную речь. Лишь этот гам, похожий на вопли чаек, скопившихся у причала.

Наверное, голову все-таки стрясли. Она кружилась, его уже дважды стошнило вхолостую, вид перед глазами менялся. Он то чувствовал запах сырой, вчера пробившейся из-под земли травы, то видел перед собой черное небо Красноярского края, усыпанное мириадами звезд.

И вдруг – резкий удар, мгновенно выбивший из него сознание.

Когда он снова стал ощущать себя, Литуновский понял, что сидит, прислоненный к стволу дерева. Мстительное дерево, помня о зверствах зэка на делянке, жгло его спину холодом. Оттого он, наверное, и очнулся.

Пытаясь разглядеть темноту вокруг, он раскрывал глаза, но, как ни старался, веки не поднимались. Он хотел провести по глазам рукой, но, едва потянувшись, почувствовал на запястьях металл. Звяк – предупредительно клацнули наручники, – не надо, парень, не надо этого делать…

«Шаг в сторону – побег, прыжок на месте – провокация».

Неподалеку слышалось мерное урчание автомобильных двигателей. По звукам, знакомым еще с воли, Андрею не стоило труда определить в одной машине «УАЗ», а во второй – грузовик. Нетрудно было сразу угадать и марку этого грузовика. Он из грузовиков в этих краях всего один…

По всей видимости, в забытьи он провел времени немного. Ровно столько, сколько нужно, чтобы подтащить его к дереву, пока будут разогревать двигатели автомашин. Шаги рядом, шаги поодаль. Складывалось мнение, что не только Литуновский ничего не видит, но и его никто не замечает. Но вот совсем близко послышался хруст, и теплое, пахнущее свежевыкуренной сигаретой дыхание ударило в лицо Андрея.

– Кто бы мог подумать, что ты на это решишься? Первый за столько лет.

Замполит Кудашев. Или как он теперь называется – заместитель по работе с личным составом? Какая разница, если он все равно исполняет роль конвоира. Только более вдумчивого, соображающего, в отличие от бурятов.

Вот ногу рвет болью, это опасно. Лая собак он не слышал, наверное, одна сидела в кузове, чтобы в самый ответственный момент не загавкать и не спугнуть дичь. Теперь же, когда ясно, что никто из конвоя укусить его вряд ли решился бы, очевидное рядом. В морде крупного восточноевропейского кобеля, семенящего перед прыжком в кузов грузовика. Кровь стекла в сапог, и теперь хлюпает при каждом шевелении ногой. О противостолбнячной инъекции и речи быть не может, лишь сухожилия целы. Но сколько будет заживать рана, наполненная пенной собачьей слюной?

Хороший вопрос. По своей глубине и сложности он на одном месте с вопросом – что с его лицом? Внешний вид беспокоил мало, заботило лишь зрение. Что такое с ним могли сделать, что он не может разлепить век?

Еще один рывок, теперь уже с двух сторон, он оказался на ногах, но идти они отказывались. Пятнадцать километров бега и пресс в сторожке сделали свое дело. Руки висят за спиной, ноги волочатся по земле.

И вдруг Литуновский вспомнил, что у него остаются еще две с половиной тысячи рублей, зашитых тремя стежками в полу куртки. Он сделал это перед самым отправлением на работы. Попросил у Веретена иглу и нитки, надорвал оторочку куртки, там, где окажутся его руки, если его сломает конвой – внизу, за спиной, вложил в образовавшийся кармашек пять смятых купюр и захватил тремя стежками. Чтобы не вывалились и чтобы достать было легко.

По привозе на «дачу» его ошмонают, не вопрос. Вплоть до «наклонись и раздвинь ягодицы». Про одежду и речи нет. Зная изворотливость зэков, они проломают через пальцы каждый шов. Он будет стоять посреди плаца, перед строем, совершенно раздетый, а буряты неспешно будут прощупывать его барахло. Брать на излом подошвы сапога, выворачивать наизнанку брюки, носки…

И они обязательно найдут деньги. Не могут не найти. И тогда встанет вопрос – кто их дал зэку Летуну по фамилии Литуновский, если всем хорошо известно, что вот уже пятьдесят лет на руках обитателей шестого барака ни разу не бывало ни единой копейки наличных денег. Тем более две с половиной тысячи рублей. За эти деньги здесь можно легко кого-нибудь «заказать», не говоря уж о том, сколько можно на эти деньги приобрести у тех же бурятов «травы» или самогона.

Андрею даже не нужно было делать лишних движений. Он их делал еще в бараке, когда соображал, куда спрятать деньги перед побегом и как их быстро скинуть в случае задержания.

Чуть вывернув оторочку, он пальцем надорвал стежки и вывалил в темноту крошечный сверток из пяти купюр. Его не увидят сейчас, не увидят потом. Лишь когда старик из Кремянки приедет белковать или шишковать сам, или пришлет по этим делам сынов, они будут обнаружены. Если, конечно, их не упрет на своей спине ежик или не утащит в нору лисица. С пальцев Андрея стекает кровь, деньги перемазаны, поэтому заинтересовать лису или куницу они могут запросто.

– Фррр! – раздалось под самым ухом Литуновского, когда его вели к машине. Урчание двигателя приближалось, на урчание «УАЗа» оно похоже не было. Оно и понятно. Зэку место в автозаке, а не в легковушке.

– Фррр! – прозвучало, и от неожиданности, даже несмотря на ломоту, Литуновский чуть отшатнулся в противоположную сторону.

– Балуй!.. – раздался крик, и у Литуновского сжалось сердце.

Не перевелись еще люди добрые на земле русской…

Уже в кузове, будучи брошенным на пол, Литуновский слышал, как объяснял данную ситуацию дед. Он давал ей оценку, будучи уверенным в правоте своих действий, а потому голосом спокойным и смиренным, как принято у них, староверов.

– Ты, паря, зазря не серчай, – шепелявил он. – Раз тебя власть сюды определила, значица, виноват. Попусту садить никого не станут. Это раньше было: покажут пальцем на человека, его и заарестовывают. Потом, пойми сам. Крышу перекрывать надо? Одежку мальцам приобретать нужно? Опять же, в реку без бензонасосу не выйдешь. А река, она кормит нас…

Литуновский слушал и ничего не понимал. Если происходящее – конвой, собака, кровь и боль казались ему реальными, то речи старика из Кремянки – форменным бредом.

В кузове, пока везли, по нему еще несколько раз прошлись ногами. Так, от скуки. А у самых ворот один из девятнадцатилетних солдат-срочников встал ему на спину и три раза подпрыгнул. В груди Литуновского что-то хрустнуло, и он, догадываясь, что самое страшное впереди, лишь стиснул зубы.

Стоит дать себе слабость сейчас, остальное покажется мукой. Можно не выдержать и…

Боль ушла сразу, едва увидел перед собой лица Вики и Ваньки.

Он увидел их, когда понял, что можно не выдержать сейчас и сломаться потом, когда будет еще хуже. И не увидеть любимые лица, и не прижать их к себе.

Предположения Литуновского относительно общего построения и выставления его у позорного столба не оправдались. Шмон, да, был. Было еще два захода на отработку ударов ногами и руками, после одного из которых Андрей снова потерял сознание. Но предполагаемого таврения каленым железом на лбу, публичной порки или пытки на глазах остальных зэков, в назидание не было. Сначала, когда его привезли и сбросили посреди плаца, как хлам, к нему никто не подходил в течение получаса.

Литуновский лежал, прижимался пылающей щекой к холодному асфальту и знал – из щелей барака на него смотрят десятки глаз. Он лежал и не шевелился. Не потому не шевелился, что была боязнь навлечь на себя гнев, а по более тривиальной причине. У него было отбито все, что могло двигаться и посредством чего он мог бы передвигаться. Поняв причину своей внезапной слепоты, он чуть успокоился и перестал делать попытки продрать глаза. Рассеченные веки, срезанные твердыми рантами сапог, висели на глазах, кровь слилась из них, высохла и превратила месиво на лице в сухую, прочную маску.

Через полчаса его подняли и повели к административному зданию. Это Литуновский понял по запаху жареных яиц и курятины, усиливающемуся по мере приближения. Провели чуть дальше, за офицерское общежитие, и Литуновский понял, куда его привели.

Чуть дрогнуло сердце, но, слава богу, не подогнулись колени. Подниматься на второй этаж было тяжело, из легких раздавался сухой свист, рваная рана на ноге – собачья проделка, выворачивала наизнанку нервы, но он застонал лишь раз. Когда его рывком подняли на втором этаже после падения на пол. Застонал и опомнился.

– Нельзя, Литуновский, нельзя…

– Что эта сука бормочет? – справился идущий впереди ефрейтор-бурят.

– Прощения, наверно, просит, – перевел его друг, мечтающий тоже уйти на дембель ефрейтором. В один улус с одинаковыми погонами – от земляков почтение и слава.

Он стоял посреди кабинета Хозяина.

Чуть пахло лакированным деревом, сапожным кремом – не ваксой, а кремом, свежезаваренным чаем и заполненной пепельницей. Перемешиваясь, эти запахи выдавали единый по обонянию аромат казенного амбре.

Стул чуть скрипнул, но невозможность видеть не позволяла Литуновскому понять, по какой причине.

Сквозь щелки закрытых веками глаз пробивался свет, но он был слаб, тускл. Зебра как-то рассказывал о привычке Хозяина разговаривать в полутьме кабинета с направленной в лицо зэка лампой. Когда смотреть на раскаленную нить трехсотваттной свечи было уже невмоготу и зэк отворачивался, это воспринималось как дерзость. Естественно, когда ты говоришь, а кто-то при этом отворачивается, дать иную оценку такому поступку, кроме как хамство, нельзя.

Но Литуновский быть осторожным старался напрасно. Стул еще раз скрипнул, и зэку стало ясно, что начальник зоны крутится за столом, разглядывает его, и думает, с чего начать разговор. А Андрею стоять на месте без визуального контакта с окружающей обстановкой становилось все труднее и труднее. Он знал – нужно расслабиться. Расслабленное тело проще прижимается к полу, а напряжение усиливает амплитуду колебаний и может случиться так, что его просто унесет в сторону, и он завалится в какой-нибудь краеугольный угол и без помощи Хозяина.

– Ты, по всей видимости, думаешь, что сейчас я начну готовить документы о твоем побеге из колонии? Отправлю тебя в суд, там тебе втетерят еще пару годков, и верну тебя обратно со сроком в девятнадцать лет и три месяца. Ты об этом думаешь, я угадал?

Девятнадцать лет и три месяца… Литуновский, когда бежал по лесу, думал об этом, но не предполагал, что кто-то еще поднимет эту тему, только теперь уже вслух, совсем скоро и совсем рядом. Да, он думал об этом, думал… Но фотография Вики с сыном, которая еще несколько часов назад стояла перед глазами, закрывала все остальное.

– Я обрадую тебя, Андрей Алексеевич. О твоем безрассудном поступке будем знать только ты, я, да собака, что порвала твой сапог. Ты никому не расскажешь, потому что сделать это может только сумасшедший, я не знаю никого, кто остался бы здесь на «сверхсрочную», а я не расскажу, потому что не желаю портить статистику красноярских лагерей и ломать устоявшееся реноме шестого барака. Собака, та бы обязательно проболталась. Они брешут где надо и где не надо. Но ее никто не поймет. А остальные, поверь мне, будут молчать. Даже зэки. Правда, есть один, в ком я не уверен. Собственно говоря, именно он-то и направил нас по верному пути.

Литуновский первую часть сказанного воспринял как должное, ибо в ней чувствовался резон, а вторая, как и в случае с дедом час назад, восприятию не поддавалась. Кто поверит старику-староверу, когда Хозяин скажет: «Побег? Я ничего об этом не слышал. Возьмите калькулятор и пересчитайте заключенных».

– Видишь ли, Андрей Алексеевич, в зоне без понимания политики администрации никак нельзя, никак. Кто осознает это, честно трудится, смирен в быту, тот проживает здесь свой срок и уходит. Мы жмем ему руку… – Щелчок зажигалки, после которого полковник счел нужным уточнить: – Я лично жму. И он возвращается домой. Ну, или к делам своим, что опять ко мне ведут. Такие люди здесь есть. Анатолий Банников, скажем, разумный человек. Я когда позвал его к себе и спросил – просто так спросил, зная прекрасно, что точно он знать не может, ибо в этом случае он тут же поправил бы неразумного зэка – куда мог направиться Литуновский? И тот честно сказал – скорее всего в сторожку деда Зиновия. И что ты думаешь? Через пять часов ты туда пришел.

«Пять часов», – единственное, что выделил для себя Андрей из слов начальника. «Я шел к сторожке ровно пять часов, значит, они были там задолго до моего ухода с „дачи“. Стало быть, ждали с самого утра, но узнали, когда я вышел, по радиостанции, которая была у конвоя и замполита. А здесь мой уход ждали и видели, но не торопились его пресечь».

Литуновскому быстро стало понятно, что Хозяин старательно настраивает его на понимание факта, что сдал Бедовый. Но Бедовый решительно отверг желание Андрея направляться в сторону Назарова, и велел идти дорогой, которая увела бы Литуновского от погони. Полковник портит биографию вору Банникову, это понятно без дополнительных пояснений.

– Вор потому и называется «в законе», Литуновский, что обязан сотрудничать с законом. Это в годы нэпа всякие Кости Малины и Феди Костыли от власти шарахались. А почему шарахались? Да потому что власти не существовало. А сейчас – будьте любезны… Был бы ты из ментов, я бы тебе ничего не объяснял. Ни про Бедового, ни про закон. Но, к сожалению, ментов сюда не шлют. Поэтому приходится объяснять азы… Андрей Алексеевич, ты чего молчишь-то? Оппонируй, что ли.

Андрей от слабости чуть качнулся, оперся на разодранную ногу и, не в силах стерпеть боль, сделал шаг в сторону. Вернуться в исходное положение стоило огромных усилий, но он снова встал.

– Тяжело, – согласился полковник. – Понимаю. А кому сейчас легко? Но, чтобы не перегружать твое сознание лишней информацией, я тебе скажу правду о том, что с тобой случится дальше. Прошу это принять как должное, иначе нам взаимопонимания не достигнуть. О побеге твоем, Андрей Алексеевич, никто не узнает. Но отсидишь ты у меня так, словно два-три года к сроку тебе набавили. А иначе несправедливо будет, согласен?

Если бы сейчас было озеро и Андрей стоял в нем по грудь… Он наклонил бы голову и пил, пил бы эту воду, пока она не опустилась бы до пояса. Выпил бы до дна, но нужно экономить. Остальное он выпьет ночью, потому что уже начинает понимать, чего ему теперь не будет хватать больше всего.

– Штрафной изолятор пустует третий месяц. Если не вдохнуть в него жизнь, он зачахнет и обвалится. Сколько же тебе там просидеть, Андрей Алексеевич, чтобы из твоей головы выветрились недостойные заключенного шестого барака мысли?.. Видишь ли, бывали времена, когда он функционировал с полной отдачей. Всякие в нем побывали: герои, ссученные, как вы их именуете, но ни один из них не вышел из изолятора здоровым телом и духом. Последний герой, который там маялся среди четырех стен, – зэк по кличке Бес. И не говори, что клички у собак, а у вас погонялы. Клички у вас, клички. Именно как у собак. Так вот, последний, кто решил сломать установленный тут порядок, был Бес. Кормильцев, если я не ошибаюсь. Был такой, задиристый. И что ты думаешь, Андрей Алексеевич? Десять дней! И когда он стал подыхать от голода, я пришел к нему и спросил: «Ты все понял, Витя?» – «Все», – ответил он. «И ты не будешь больше пытаться убежать?» – «Нет», – был ответ. И правда, все время до самого конца срока он был приветлив, смирен и спокоен. Десять дней, Литуновский. После человек либо умирает – а у нас очень большой показатель смертности на сто человек среди всех красноярских лагерей, либо берется за ум.

Литуновский не видел, но чувствовал ту маску, что сейчас наверняка наползла на лоснящееся лицо Хозяина. Даже догадываясь о том, что заключенный его не может видеть, он будет играть эту роль до конца. Летуну известен максимальный срок, после которого из спаренного с ледником помещения выволокли полуослепшего, сбросившего половину веса зэка с погонялом Гарсон. Две недели. Ровно тринадцать дней провел в темной, пахнущей плесенью одиночке арестант. Вода и хлеб, что дают человеку жизнь, едва его не убили.

Начальник думал. Это, право, был сладкий момент. Должен же кто-то ответить за бессонную ночь. Если суждено уйти в отставку здесь, а не в Крестах, то еще не хватало при этом страдать.

– Полагаю, девяноста суток хватит.

Литуновский чуть пошатнулся. Вика стояла перед глазами, но уже чуть поодаль, страдала, и было невыносимо смотреть на ее горе. Хорошо, что не видно четко черт ее лица. Они наверняка искажены, и при виде этой картины у Литуновского оборвалось бы сердце. Спасибо, господи, что не дал видеть…

– Но сначала тебя нужно подлатать. Врач сделает свое дело. Я не зверь.

Кто-то дикий, лохматый, с тоской в глазах завыл внутри Литуновского, и горло его стал сдавливать комок беспомощной, горькой тоски. Ноги, когда его вели в лазарет, казались резиновыми и лишними. Отпусти его сейчас, он не смог бы дойти даже до барака.

Глава 8

Бедовый, когда узнал, где взяли Летуна, казалось, обезумел.

С непонятной для жителей барака яростью, диким рыком и огнем в глазах он разметал оба яруса кроватей, стоящих перед ним, подумал, что можно сделать еще. Ему попалась под руку тумбочка, и он, подняв ее над головой, зашвырнул ко входу. Зэки видели Бедового в таком состоянии всего два раза за все время, пока он находился в шестом бараке.

Впервые это произошло года три назад, когда зоной еще заправлял Царь. Толян был практически на том же положении, и все время они были вместе. Порою Бедовый даже замещал смотрящего, когда тому было лень подниматься с нар. Именно тогда мужик с сомнительным для зоны погонялом Крысак усомнился в справедливости суда, проведенного Бедовым. Крысак задолжал в карты такому же мужику, а когда выяснилось, что отдавать нечем, запросил помощь на воле. Там быстро выяснилось, что никакого кафе за Крысаком не числится, зато значится около пятидесяти тысяч долгу, которые Крысак, нарушив все мыслимые и немыслимые правила, не отдал перед отсидкой. Если ты вошел на зону с долгом на воле, то сразу ставишь себя в положение человека, вызывающего неприязнь. Ни один деловой не посмеет сесть, не вернув долга. Тем более карточного.

Крысак же поступил именно так. Вскоре выяснилось и о призрачном кафе, где якобы заправлял в Казани этот крепкий молодой человек. И с долгами не разошелся, и народ в зоне обманул. И когда Бедовый, пользуясь данной ему властью, велел объявить Крысака фуфлыжником, тот взбунтовался и объявил Толяна «апельсином». Чтобы понимать, что значит это брошенное в лицо вору слово, нужно быть или законно коронованным, или хотя бы треть жизни пожить по воровским законам. И у Бедового слетела крыша. Царю потом долго пришлось выяснять, почему Крысак имеет такой похабный вид. Когда же выяснил, тоже немного возмутился. С тех пор Крысак не выходит из-под нар и занимается стиркой носков личного состава с бирками на груди.

И сейчас в подобном состоянии зэки увидели Бедового вторично. Конечно, им было не дано понять, что произошло и какие события последуют сразу после этого. Было ясно другое – грядут небольшие перемены, и предтечей их, несомненно, явился каторжанин с погонялом Летун.

– Вот сссука «красная»!.. – не унимался Толян, когда интерьер барака принял тот вид, когда переворачивать больше нечего. – «Ты, случайно, не знаешь?..»… Но этот-то, этот?! Твою мать, дурак!.. Сказал же, сказал ведь!..

Этих восклицаний вполголоса всем явно не хватало для прояснения полной картины происшествия. Все знали, что Летун пошел на «рывок». Все видели, что Бедовый кого-то костерит и при этом обращается еще к кому-то, виртуально существующему.

– Что-то нелады у нас, – тихо бросил Веретено Зебре. – Кабы чего не вышло.

Зебра молчал, тогда Веретено подсел к Покеру.

– Говорят, Хозяин Толяну войну объявил…

– Кто говорит? – очумело наехал Покер.

– А черт его знает.

– Тогда пасть захлопни и не гадай. А то тебе сейчас нагадают.

Веретено не успокоился и пошел искать правду-матку дальше. Из «дальше» ближе всех оказался Яйцо, но разговаривать с ним Веретено почему-то не захотел. Он нашел штопающего носок из собачьей шерсти, страдающего ревматизмом Колю Индейца. Коля когда-то, а если быть точным, то десять лет назад, трудился жокеем на питерском ипподроме и однажды не выдержал и захотел победы. Конь Каюр получил дозу метандростенолона, и Коля вместе с ним действительно пришел первым. Лавровый венок, премия, все дела… Проблема была лишь в несогласованности действий. Если бы Коля знал, что в тот день Паша Ломовой на трибуне поставил дуплетом: «Зеркало – первый, Каюр – последний», то вдвоем они, быть может, чего и сообразили бы. Но Коля не знал Пашу, зато Паша сразу спросил:

– Что это за индеец на понурой кляче с погонялом Каюр? Эта кляча по причине отсутствия зубов овес не жует, а засасывает, так с чего бы ей вдруг на два крупа Зеркало обгонять? Я хочу вставить ему перо в жопу.

– Кому? – спросил на всякий случай шестерка Паши, Зуботычина. – Каюру?

– Тебе. Если не приведешь этого коротышку с венком на шее. Я ему тоже хочу венок подарить. Купить на ту мелочь, что у меня осталась.

Колю привели, но он тему не понял сразу и вместо оправданий, будучи еще на кураже, врезал Паше в челюсть. Паша врезал ему, Коля врезал ему и Зуботычине. Паше хоть бы хны, а Зуботычина упал спиной на перила и сломал позвоночник. События развивались на глазах новосибирской милиции, коей конный спорт не чужд тоже, поэтому Коля скоро оказался на общем режиме с багажом в пять лет. Потом в колонии вспыхнул бунт, и Коля, конечно…

Просто есть такие люди, которые волею случая всегда попадают в неприятности. Потому что бог создает их специально для того, чтобы на них списывать все свои косяки. Лагерная администрация усмотрела в Коле одного из организаторов бунта, хотя как раз Коля-то в актив и не входил, и запечатала его на следствие, которое закончилось судом и приговором. Пять у Коли было, к ним добавились восемь. На «строгаче» под Горным, где Коля пригрелся кочегаром, он нечаянно взорвал паровой котел, оставив зону без обогрева на неделю, и в этом аморальном поступке, естественно, был замечен откровенный саботаж. Плюс три.

И командировка туда, где нет коней, парового отопления, бунтов и метандростенолона. Первые месяцы Паша Ломовой жаждал сатисфакции и даже пытался достать Колю на общем режиме, во время его первого срока, но потом, узнавая все новые и новые вехи биографии Индейца, остывал. Поняв, что за жокеем в этой жизни уже не угнаться, махнул рукой. А когда узнал, что свой криминальный путь Индеец закончил в шестом бараке красноярской «семерки», даже взгрустнул. А погоняло Индеец так за Колей прицепом и двинулось. Сейчас Коле оставалось сидеть восемь, и чего он, по вполне понятным причинам, избегал, так это неприятностей на «даче».

– Колян, – подсел к Индейцу Веретено. – Не в курсе, что за движения?

– А что тут непонятного, – откусывая нитку, сказал Коля…

Натура, где бы она ни существовала, берет свое.

– А что тут непонятного, – откусывая нитку, тихо сказал Коля. – Бедовый сдал Летуна администрации. Летун уже дал показания на Толяна, и теперь Толяну светит срок за пособничество при побеге.

После этих слов даже Веретено перестал удивляться тому, как безобидный снаружи Коля мог заработать три срока в течение одного года. Его можно было отправлять на остров Огненный или на иной из пяти известных «особых» за один только язык. Но информация пошла, и Веретено, полностью оправдывая данное ему прозвище, пошел дальше по бараку. Только теперь уже не с пустыми руками.

Когда лейтенанту медицинской службы сказали, что нужно подлечить заключенного Литуновского перед его отправлением в штрафной изолятор, он и не думал, что может увидеть такое… Литуновского он знал, как и всех остальных. На «даче» чересчур узкий круг знакомств – восемьдесят человек ходят рядом друг с другом каждый день по десятку раз. С тем перекинешься словечком, этому дашь парацетамол, другому зашьешь разодранную собакой ногу, на третьем напишешь йодом дату смерти и подготовишь к освидетельствованию «приемной комиссии» из седьмой колонии.

Сейчас же к нему завели человека, узнать которого было невозможно. В кровавом, засохшем месиве на лице. Опытным взглядом мгновенно определив перелом ребра (или ребер) и сотрясение мозга, лейтенант вздохнул и усадил зэка на стул.

Теперь, когда его стало видно еще и сверху, лейтенант оценил время работы и расход материалов.

Шить обе брови. Одного кетгута около полуметра, потому как швов двадцать наложить придется… Нет, никак не менее полуметра.

Пирацетам от сотрясения… Только поможет ли он за один раз? Это целый курс проводить нужно, а кто ему стационар в ШИЗО организует? К начальнику идти? Однако есть подозрение, что именно он и воспротивится активной терапии.

Тугую повязку на ребра, это понятно. О корсете говорить не стоит, его нет. Никто и не позволит, здесь не поликлиника.

В лейтенанте еще жила память о том, как он давал клятву Гиппократа, и что-то человеческое, напоминающее жалость, шевельнулось у него под сердцем.

– Дядя, дядя… Ты хоть понимаешь, что теперь окривеешь на бок?

Голова Литуновского моталась из стороны в сторону, и это помогло лекарю сделать еще один вывод. Нет никаких сомнений в том, что у человека происходит очевидная разбалансировка вестибулярного аппарата.

– Мать-перемать… Да чем же тебя били?!

Через два часа, под разговоры и хохотки конвоиров в коридоре, лейтенант осмотрел работу и остался ею доволен. Швы рассосутся, брови, конечно, ровными уже не будут, но для мужика это не главное. Главное, пах не тронули. Били в голову, топтали руки, отбивали ноги, почки и печень. Дай бог, все пройдет. Хотя окривеет, непременно окривеет…

Он уже хотел дать знак конвоирам, что все закончено, как вдруг остановился и приказал Литуновскому открыть рот. Сделать это сам тот не смог, поэтому пальцы лейтенанта, разжав челюсти заключенного, осторожно проникли между зубов без его помощи. Цепкие пальцы, умелые. Не таких из могилы выцарапывали.

Осмотрев рот, лекарь обреченно сел на стул рядом с Литуновским и посмотрел ему в глаза.

– Ты знаешь, что у тебя шесть зубов выбито начисто, а на месте трех торчат осколки корней?

Он уже привык, что с ним не разговаривают. Литуновский сидел с закрытыми глазами, водил из стороны в сторону головой и молчал, словно ему не зубы выбили, а язык вырезали.

– Нет, так нельзя. – Лейтенант медицинской службы развернулся к заваленному личными вещами – бритвенный набор, одеколон, банка тушенки – столу, схватил трубку и крутанул ручку полевого телефона. – Так нельзя. Товарищ полковник! Я осмотрел Литуновского, и считаю, что отправлять его в ШИЗО – чистое безумие!.. То есть я хотел сказать, что долго он там не протянет. Протянет, вы думаете?.. Нет, ничего, просто крови много потерял, да ребро его меня беспокоит…

Литуновский разговор слышал так же хорошо, как и последнюю фразу Хозяина – «пусть его ребро беспокоит его, а не тебя». Между тем лейтенант положил трубку и с досадой почесал макушку. Волосы стали дыбом, да так и остались.

– Ладно…

В его руках быстро появился одноразовый шприц и с десяток разномастных ампул.

– Нет, ну, суки, суки… – Слух у Литуновского был хороший. Лейтенант шептал себе под нос. Но Литуновский все услышал. – Я понимаю, когда парацетамолу нет, но когда такого больного приводят и говорят – подлечи… Ему до кладбища два шага, и то с посторонней помощью… Подлечи… Положительно, суки.

Еще около пяти минут он обкалывал новокаином десны Литуновского, а спустя десять, когда лекарство занялось, полчаса драл осколки торчащих из десен корней.

– Суки, – не унимался лейтенант, даже не стирая с лица пот. – Зачем так бить? Гады, зачем так бить…

Боли Андрей не чувствовал бы и без обезболивающего. Болевой шок прошел, и наступила та тишина в организме, которая предвещает глубокий обморок или мгновенную смерть.

Литуновский в спешке, скорее от боли, нежели осознанно, едва не выбрал второе. Чуть накренившись, он стал сползать со стула, моля бога о том, чтобы он перекрыл ему все известные воздушные краны. «Убей меня, если ты есть, убей…»

– Ты что бормочешь? – обернулся врач. – Стоять!

На его крик мгновенно появился бравый ефрейтор, который ниак не мог дождаться, когда Летун снова попадет ему в руки, но лейтенант с матами выставил его наружу.

И еще долго вгонял в вену стакан глюкозы.

– И сколько же отмерял тебе Хозяин? – участливо поинтересовался лейтенант, когда Литуновский отошел.

Литуновский обрадовался, когда понял, что появились силы, чтобы сказать хоть слово. Значит, жив. Значит, бог опять оказался глух. Понимая, что лейтенант разбирается в его состоянии, чувствуя себя обязанным перед ним за заботу, Литуновский нашел в себе силы промычать ответ.

– Девятна-а-адца-ать? – удивился лекарь. – Это плохо, брат. Более недели там делать нечего. Однако пора тебе идти, и прости, если чем обидел. Знаю, к таким, как я, на воле лучше в палату не попадать. Я тоже сука, Литуновский. Такая же, как и все они. Так что не думай, что я о долге вспомнил. Просто меня за каждый случай травматизма спрашивают, а за тебя, если комиссия увидит твою рожу, так просто прирежут. Без новокаина.

Оглушенный такой переменой, Литуновский встал при помощи ефрейтора и, пока тот его выводил, не сводил взгляда с лепилы. Словно убеждался в том, что тот не сошел с ума.

А тот, едва за посетителями закрылась дверь, вынул из шкафчика емкость со спиртом, заполнил на треть стакан и выплеснул обжигающую жидкость в рот. Сидел так долго, не шевелясь. И лишь услышав, как во дворе хлопнула, закрываясь, дверь ледника, глухо выдавил:

– Будь мы все прокляты.

Бац!.. Дзиннь!..

В тускло светящееся окно со всего лету, не сумев выйти из виража, ударился филин.

Веретено и Самара, резко отстранившись от окна, в голос выругались, но через минуту, обсудив это событие, вновь вернулись к прежней теме.

– И Индеец говорит, – задымив, стал пояснять Веретено. – Летун – его старый кореш по воле, они вместе ходили за «Зенит» в Питере болеть. Так вот Бедовый решил помочь ему, подготовил базу и дал возможность Летуну уйти, чтобы тот на воле рассказал, какой беспредел тут, на «даче». За это, сказал Индеец, Летун пообещал вытащить Толяна из-за колючки. Такие дела, брат…

Самара покосился по сторонам, не слышал ли кто это, и не видел ли, как он это слышал, и пробормотал:

– Да кто Индейцу, тем более тебе, поверит? Лучше побереги язык, пока его не использовали по другому назначению.

– А я что? – удивился Веретено. – С Индейца спрос.

– Спрос с того, кто базарит. А базаришь, как я догадываюсь, ты. Бедовый узнает, опустит. Тебе сколько осталось?

– Семь.

– Вот семь под нарами и просидишь.

И Веретено пошел искать собеседника, который его поймет. Так, обойдя к отбою почти всех, он снова вернулся к Индейцу. Более на эту тему разговаривать было не с кем.

– А не знаешь ли ты, Колян, почему так долго в бараке нет Бедового?

– А тут все ясно, – пуская в потолок дым, заметил Индеец. – Он сейчас у Летуна. Пытается объяснить, что никакой его вины нет.

– Ох, Индеец, – добродушно сказал Веретено, пытаясь вытащить из-под матраса одеяло, – отрежут тебе язык за твои разговоры. Чего только не наговорил сегодня…

Бедовый сам вызвал конвоира и заявил, что хочет поговорить с Хозяином. Это слышали все. Конвоир передал по команде, и через четверть часа Толян, держа руки за спиной, двигался через импровизированный плац в сторону административного здания. Хозяин встретил его радушно, еще раз поблагодарил за помощь в поимке беглеца и на этот раз даже предложил чаю.

Бедовый продолжил игру, чаю испил, накатил даже шкалик полковничьего коньяку и вдруг попросил у начальника разрешения переговорить с Летуном.

– А зачем это? – безразлично проговорил Хозяин. В его голосе вопрос не слышался, скорее утверждение.

– Еще побегов хочешь, Кузьма Никодимыч?

– А что, еще кто-то сухарей накопил?

– А тебе одного Литуновского мало? Выйдет, думаешь, смирится?

Полковник рассеялся сочно, с придыханием.

– Анатолий, дорогой, ты можешь представить себе человека, который после трех месяцев содержания в карцере стал бы задумываться о побеге? Дожить бы!..

Долгая пауза, наступившая в разговоре, полковника не удивила. Бедовому всегда было, что сказать, но сейчас он сидел, как нахохлившийся филин, и взгляд его был пуст, почти бессмыслен.

– Сколько? – не делая ударений, уточнил Толян. Он хорошо расслышал, сколько, просто у него было подозрение на то, что полковник, принявший до его прихода половину емкости «Арарата», оговорился.

– Девяносто суток, Банников. Ты хорошо расслышал. А если его и после этого потянет на свежий воздух, он будет находиться там до конца срока. Ну, до конца срока своих дней, разумеется. Он же не бессмертный.

– Ты понимаешь, что он из ШИЗО уже не выйдет? – Как мог, Бедовый старался скрыть ошеломление, однако делать это ему становилось все труднее и труднее.

Кузьма Никодимович, начальник шестого барака, понимал это, вывести из себя смотрящего ему на своем веку приходилось нечасто, и теперь он, по всей видимости, решал использовать самый подходящий для этого шанс.

Понимал ситуацию и Бедовый. Собственно, он шел сюда не для того, чтобы хлопотать за Летуна, а предупредить Хозяина о том, что в зоне, при таком отношении со стороны администрации, не исключена смута. В этом случае смотрящий, если в поступках «красных» отсутствует открытый беспредел в отношении авторитетных людей, а просто происходит безобразие, обязан предупредить Хозяина, что вероятен обрыв нити, на которой держится и без того сомнительный мир. Заодно и попросить полковника, а Толян был почему-то уверен в том, что просьба будет рассмотрена положительно, побеседовать с Литуновским.

Каждый играл в свою игру, опасную и по-своему интересную. В зоне, при отсутствии естественных человеческих отношений между всеми, возникает острая необходимость выплеснуть накопившуюся энергию и прокачать застоявшийся адреналин. Обычным зэкам, тем, что сейчас ждали Бедового с каким-то смутным волнением в душе, и солдатам, их охраняющим, игра недоступна. Их отношения строятся на единственном правиле – «свой—чужой». Наверху этих иерархических лестниц жизнь на зоне куда более интересна. До открытого беспредела в отношении положенца Хозяин никогда не опустится, не говоря уже о «кумовьях», но у начальника всегда есть фора. Он контролирует каждый поступок противной стороны. Но для того чтобы игра не превратилась в войну, нужно давать кое-какие послабления.

– Так зачем тебе встреча с Литуновским? – На этот раз вопрос прозвучал в естественной, привычной для слуха форме.

– Мне нужно знать, что его не устроило в жизни, в бараке, – без подготовки бросил Толян. – Вполне возможно, я узнаю то, что до сих пор мне неведомо.

– Плохой же из тебя руководитель, – шутя оскорбил Бедового полковник. Улучил момент, когда после совместного распития это будет выглядеть естественно. Свои же люди, чего обижаться? Однако Бедовый выпил не литр, а пятьдесят граммов, хотя по законам неписаным он не должен терять голову и после бидона «Арарата». А потому юмор собеседника Толян оценил по достоинству.

– Ты опять перепутал, командир. Я не начальник. Я смотрящий. Все, что мне знать положено, я знаю. Даже больше, иначе откуда бы мне стало известно, что твои буряты в уличном туалете дрочат, а лепила уже весь промедол из ваших индивидуальных аптечек на свой балдеж израсходовал, а вместо наркоты загнал в шприцы воду. Кстати, всех своих таких шалунишек я знаю. Так мне нужно к зэку.

– Нужно, так иди, – удивился полковник. – Я тебя что, держу?

На этот раз шутка была оценена по достоинству, и Толян даже рассмеялся. Хорошо, когда между людьми присутствует взаимопонимание. Покачал Толян головой, посмеялся, встал, завел руки за спину и покрутил бедовой своей головой.

– Ай, молодец, Хозяин! Как сказал? Я тебя держу, что ли? Ай, молодца! Я запишу, – продолжая хохотать, он остановился у двери. – А ты что, не знал, Кузьма Никодимыч, что все твое войско онанирует, а врач – наркоман? Нет, нужно записать. «Я тебя держу, что ли»… Пацанам на волю отпишу, угорят. Где конвой?

И через пять минут уже входил в холодное, сырое, темное помещение штрафного изолятора.

А полковнику, чтобы побагроветь, хватило той секунды, пока за Банниковым закрывалась дверь. Он схватил трубку телефона, не обращая внимания на то, что часы на стене показывали четверть первого ночи.

Пока ждал замполита, допил коньяк, зажевал без всякого удовольствия вяленой корюшкой, что прислал брат из Питера, походил по кабинету, после чего остановился напротив маленькой бронзовой фигурки Дзержинского. Подумал о чем-то, словно размышляя о том, сколько Феликс Эдмундович сидел, какие лишения терпел и как выходил из положения, стер с него рукой пыль и встретил майора Кудашева прямо на входе.

– Значит так, замполит. Слушай устный приказ и передай его всему личному составу. Кого в туалете с концом в руке застану, тотчас отправлю на гарнизонную гауптвахту.

Еще не проснувшийся замполит покосился на пустую бутылку коньяку, на часы на стене, сверяя их показания со своими, наручными, и уточнил:

– С чьим концом, Кузьма Никодимович?

– Со своим!

– С вашим?..

– Ты что, выпил, замполит? – оцепенел Хозяин. – За людьми смотреть нужно, а не конспекты по внешней политике по утрам начитывать! Значит, так. Кого в сортире с концом в руке – тому «губа». Ясно? Так и передай.

– Мы все скоро сойдем с ума, – бормотал Кудашев, возвращаясь в свою комнату в общежитии. – Все идет к этому. Начало уже положено. Начальником колонии издан приказ об отправлении естественных надобностей сидя.

Глава 9

Это было неприятное зрелище. Авторитет, повидавший многое и многих, остановился в дверях, не слушая предупреждение ефрейтора о «десяти минутах», и растер ладонью горло над подворотничком.

В углу зловонного помещения, площадью около шести квадратных метров, лежал человек, и лунный свет, падающий на него, освещал ужасную маску распухшего лица. Багрово-лиловый оттенок, освещенный желтой луной. Редкое дыхание со свистом, неудобная поза.

Бедовый подошел к Литуновскому, вынул из кармана сигарету, прикурил и вставил ее в губы зэка.

– Я не выдавал, Летун.

– Я знаю… – Этот голос донесся, казалось, ветром, за сотню метров от говорившего.

Предложение разбивалось на слова, а слова, вылетая из изуродованного, беззубого рта, разлетались на отдельные звуки. Собирать из этих звуков предложения Бедовому должно было быть очень трудно. Но ему, казалось, это не мешает, и он понимал Литуновского по одним движениям рассеченных губ.

– Не выдавал, ты слышишь.

– Ты не знал, что я там окажусь.

– Вот потому-то, мать твою! Вот потому-то тебя там и повязали! – Уже не будучи стесненный правилами липкой игры, Бедовый вспыхнул как свеча. – Ты можешь объяснить мне, Летун, какой черт тебя завел в эту богом проклятую избу на болотах?!

Литуновский молчал, о масштабах собственной ошибки он понял уже давно, и дополнительного разноса на эту тему ему уже не требовалось.

– Ты дорогу перепутал? – вдруг догадался Бедовый.

Зэк покачал головой.

– Я боялся, что ты дал денег, чтобы после подставить.

Смотрящий ошарашенно сел на землю, как будто получил по лбу шлепок ладонью. Признание его оглушило. Убеждать же человека, который, что совершенно очевидно, уже догадался о своей неправоте, он посчитал кощунственным.

– Старик, что из Кремянки… Он за две с половиной тысячи согласился принести в сторожку вещи, еду и объяснил, как до той сторожки добраться…

По мере того как Бедовый составлял из звуков слова, а из слов произнесенную Литуновским фразу, его лицо бледнело, и это было видно даже при свете отсвечивающей мертвечиной луны.

Литуновский курил жадно, кашлял, курил и снова кашлял. Но оторваться не мог. Он знал: уйдет Бедовый, и не будет сигарет. Позволить авторитету беседовать тут до утра никто не мог, да и Бедовому это не нужно. А потому нужно быстро покурить сейчас и еще успеть покурить один раз до его ухода.

– Тебя как на воле звали, Летун? – обреченно пробормотал Толян. – Я запамятовал уже…

– Андреем.

– Евгением?

Литуновский повторил.

– Ах, Андреем… – Бедовый покачал головой. – Ты помнишь, Андрей, что я тебе говорил, когда последний наш разговор случился?

Литуновский, как мог, качнул головой. Хорошо было бы, если бы Бедовый задавал вопросы, на которые можно лишь кивать или качать головой. Тоже больно, но эта боль ничто по сравнению с той, которая появляется, когда Литуновский начинает разлеплять спекшиеся губы.

– Я тебе говорил, Андрей, я тебя предупреждал и делал это неоднократно, о том, что увидев местного, ты должен был тут же притвориться белкой. Кедром молодым, мхом болотным, истуканом… Да кем угодно ты должен был притвориться, лишь бы местный не понял, что перед ним зэк! – вскричал Бедовый и тут же пожалел о том, что сделал.

От резкого, ворвавшегося в уши звука Литуновский поморщился и судорожно прижал к голове руку. На ладони виднелись свежие, глубокие царапины, похожие на те, которые приносит с собой охотник, схватившийся на охоте с медведем на рогатине.

– На воротах каждого кремянского дома, как и на всех остальных домах остальных деревенек вокруг, расклеены объявления о том, что любому жителю гарантируется премия в десять тысяч рублей, если он сообщит начальнику шестого барака о местонахождении встретившегося ему в лесу человека. А вокруг сторожки, которую тебе сосватал дед из Кремянки… Вокруг болота, Летун. Сплошные болота. И тебе очень повезло, что тебя взяли, потому что в противном случае ты уже давно был бы на том свете.

Литуновский сидел, не убирая от лица руку.

– Хозяин вызвал меня к себе и спросил о твоих возможных планах. Как ты думаешь, Андрей… Как тебя по батюшке?.. Так как ты думаешь, Андрей Алексеевич, что я ему сказал?

Сделав последнюю затяжку, Литуновский воткнул ее в пол. В тишине зависшего вопроса раздалось шипение. Так случается, если окурок прислонить к воде. Перед глазами Андрея стояла Вика, держала за руку сына и плакала. Не навзрыд, а тихо, обреченно. Как перед прощанием навсегда…

– Я сказал, что ты скорее всего пойдешь к сторожке, о которой тут знает каждый зэк и на которой однажды спалились четверо. Они спалились и улеглись на погосте. А старик из Кремянки продолжает приезжать и привозить «красным» харчи, которые приобретаются за счет зэков, потому как на «семерке» знают, что тут «дача». Зэки шестого барака хавают творог, сметану, яйца, а зэки на «семерке» довольствуются тушенкой. И администрации хорошо, и старику приработок. Пять тысяч для этих мясоедов – как мне пятьдесят тысяч баксов на воле, которые ты должен был мне отдать, оказавшись на свободе. Но вместо этого ты пошел в сторожку, не предупредив меня об этом, и спалился, как пацан. Твой напарник Зебра, спроси ты его о той заимке, рассказал бы столько, что охота приближаться к ней пропала бы у тебя навсегда. Но ты человек самостоятельный, ты на «даче» уже четыре месяца, а потому знаешь много и много умеешь. И сейчас Хозяин, имея в своем распоряжении пленку с записью нашего с ним разговора, считает, что взял меня за жабры. Понятно, что всю пленку в случае чего он на обзор кому бы то ни было предоставлять не будет. Там очень много лишнего, из-за чего он может лишиться не только годовой премии. Но вот мой развязный стук о том, куда ты мог пойти, выйдя за пределы «дачи», у него есть. И теперь ты должен понимать, какие неприятности мне доставил. Ты не понял главного, Андрей. Я – смотрящий за зоной. Я вор. И за любую подставу зэка администрации меня просто казнят на воле. Именно поэтому я позволил тебе бежать, подготовил для этого все условия, которые ты запросил, и даже показал сторону горизонта, куда следует идти. Но ты пошел туда, где тебя уже почти сутки ждали.

Вытряхнув из пачки еще одну сигарету, Толян снова прикурил и снова вставил ее в губы Литуновского.

– Плохо, Андрей, плохо. Все очень, очень, очень-очень плохо. С девяноста суток тебе никто не скостит. И у меня нет никакой надежды на то, что ты отсюда выйдешь. Наиболее вероятно, что тебя отсюда вынесут. Через два дня ты начнешь ловить мышей, собирать жуков и делать из кепи чашку, чтобы набрать дождевой воды. И хотя старик из Кремянки уверяет, что вёдро этим летом будет знатное, я уверен, что жажда тебя убьет раньше, чем голод. Если, конечно, ты не спечешься от кровоизлияния в мозг или пневмонии.

– Все хотел спросить, да не до этого было. Ты кем на свободе-то был? – спустя секунду разбавил он деготь своих предположений.

Литуновский промычал в ответ что-то нечленораздельное, но его поняли.

– Брокером, значит… Что ж мы с тобой раньше не встретились, на воле? Там, смотришь, замутили бы чего…

Вместо ответа Литуновский с досадой и отчаянием покачал головой, и Бедовый тему закрыл.

Подумав, Бедовый встал и скинул свою черную, блестящую от новизны и чистоты куртку. Следом стянул через голову теплую, с начесом, кофту. Сунул ее за спину лежащему Литуновскому и в последний раз присел перед ним на корточки.

– Знаю, не выйдешь. – Помолчал немного, дожидаясь, пока Литуновский докурит сигарету, и спросил: – Если кто чего напишет, отписать? Или не лезть не в свое дело?

Напрасно он это говорил. Мыши, голод, жажда… Вторично все это. Зачем о другом напомнил?..

Гримасничать Литуновский не мог, поэтому все, по чему Бедовый догадался о запоздалом нервном срыве зэка, были тихий, монотонный вой надорванных легких и слезы, скользнувшие из-под опухших, безжизненных век.

Толян встал и пнул ногой дверь.

– Уснул, что ли?

– Потише, – собравшись, как шавка перед волкодавом, предупредил бурят.

Они вышли во двор.

– Тебя как зовут, ефрейтор?

– Аймыр.

– Аймыр? Хорошее имя. Благозвучное на слух, не вопрос. Я слышал, что у вас девчонки симпатичные, Аймыр, это правда?

Ефрейтору тема понравилась. Девчонки у них, в Бурятии, действительно загляденье. Он признался, что смотрящий прав.

– А твою невесту как зовут, Аймыр?

– Кульнур.

– С ума сойти, до чего приятное имя. А еще я слышал, что у вас ритуал специальный есть. Чтобы определить, красивая девчонка или нет, берут сковороду, мажут днище сажей и бьют девчонке по роже. Если нос чистый остался, значит, красавица. Это правда?

Ефрейтор вероломства при таком дружелюбном разговоре о приятном не чувствовал, а потому, пока соображал, о чем идет речь, безмятежно следовал за смотрящим. Собеседник же дожидаться ответа не стал.

– Свадьба скоро?

Улыбнулся ефрейтор, он чувствовал близкую негу.

– Через четыре месяца, сразу после дембеля.

– Даже не знаю, состоится ли…

Конвоир чуть замедлил шаг и настороженно справился, о чем идет речь в данном посыле. О чем это говорит зэчара?

– Ты знаешь, кто я?

Бурят ответил. Он знал, конечно.

– И ты наверняка знаешь, что я, находясь здесь, решаю кучу проблем, возникающих за тридевять земель отсюда?

Ефрейтор не знал, но догадывался, что так оно и есть. Кто бы сомневался в заявленном.

– Так вот… – Толян замедлил шаг, чтобы конвоир смог с ним поравняться, а потом и вовсе развернулся к нему лицом. – Я говорю о следующем. Если узнаю – а проверю я обязательно, что по возвращении на пост ты не принес этому зэку полную пластиковую бутылку воды, из которой хлебаешь у ледника лимонад, в твой аймак приедут гости. Они будут очень недоброжелательно настроены к твоим родственникам. Сначала они подожгут твою юрту. Потом половина гостей вынет из-за пазухи стволы и примется за скот. И все то время, пока твоя юрта будет гореть, а скотина издавать предсмертный рев, вторая половина приезжих будет хором пялить твою Кульнур.

– Что ты сказал?! – Ефрейтор побледнел так резко, что переборщил и стал зеленым.

– Я сказал – пялить твою Кульнур, – сквозь зубы рявкнул Бедовый. – Сзади, спереди, потом одновременно. А потом половины поменяются местами. Первые уйдут подбрасывать дрова, а вторая займется невестой. А после всем будет объявлено, что эти непопулярные среди народов Бурятии меры были приняты в связи с отместкой некоему Аймыру, который с людьми на зоне, во время срочной службы, поступал приблизительно таким же образом.

Казалось, ефрейтор даже похудел. Резкий поворот во время разговора вызвал у него шок и сейчас заканчивался припадком амока.

Сдернув с плеча ремень автомата, он отскочил назад, с лязгом дослал патрон в патронник и поднял автомат…

– Ты не понял, команда уже дана, – равнодушно наблюдая за манипуляциями конвоира, сказал Бедовый и посмотрел на небо. Его сердце бешено колотилось, но он стоял, вяло моргал и выковыривал языком из зуба какой-то инородный предмет. – Стреляй, не вопрос. Имеешь право. Попытка бегства налицо. Останется только дотащить до «запретки» мое тело и забросить его за первый ряд колючки. Хозяин отмажет.

– Заткнись, сука!.. – взвизгнул ефрейтор, дернув автоматом. – Заткнись, гадина!..

– Стреляй, стреляй, – разрешил Толян. – Но помни. Гости уже сидят на чемоданах. Неужели ты думаешь, что я, составляя подобный разговор, заранее не побеспокоился о его последствиях? Речь шла о бутылке воды, но, когда они узнают, что вместо воды зэку Аймыр принес смерть вору «в законе», пялить в этом аймаке будут не только Кульнур. Там наверняка есть еще мама Аймыр, папа Аймыр, дедушка Аймыр, троюродный брат Аймыр… Ну, давай, давай. Перекрести меня.

Молчаливое противостояние длилось около минуты. Не расстреляв магазин сразу, ефрейтор уже не мог этого сделать сейчас. Перед ним, посреди скудно освещаемого единственным в зоне фонарем плаца стоял смотрящий, и, чем дольше он смотрел на солдата, тем страшнее ему становилось за свое будущее. Вскоре он стал даже благодарить судьбу за то, что она не позволила ему совершить ошибки и не надавила на палец, упертый в спусковой крючок. Бурят стал понимать, что слова вора – не блеф. Ровно через две недели, а именно столько идут письма из зоны в центральную часть страны, в родном аймаке появятся звери, которые опозорят весь род Аймыра. И род той, которая согласилась быть его женой. Тогда и незачем возвращаться домой, все для него будет разом кончено. Да и возвратится ли? Доехать еще нужно.

– Бутылка воды зэку, – теперь уже мягко, но по-прежнему требовательно повторил Толян. – Всего одна бутылка воды. Каждый день. Об этом, кроме нас троих, никто не узнает. Откажешь, быть беде. Прости, мент, я иначе не могу. Вырежу всю семью, как скотину.

Закончили путь они уже молча. Утром Бедовый «пробьет» по своим каналам, потратившись при этом на двести рублей, и узнает, что всю ночь Летун пил воду. Большего для Литуновского Толян сделать не мог при всем желании.

Но он узнает об этом завтра, а сейчас, войдя в барак, он с размаху врежет ногой по первым попавшимся под нее нарам и тихо скажет:

– Барак, подъем.

Зэки встанут без ропота. С ропотом с Бедовым нельзя. Сейчас, как обычно, позовет Колоду, сделает ему внушение и отправит на поиски истины. Истина, она где-то рядом, где-то здесь, и часто случается так, что можно обойтись без превентивных мер, а Колода без них не обходится. Считает, наверное, что, когда у Бедового закончится командировка, за смотрящего здесь оставят его. Следует отдать должное такой поразительной настойчивости и удивительному потенциалу сил Колоды, учитывая, сколько осталось еще Толяну топтать красноярскую зону.

– До меня донесся дурной запах, – вытирая непонятный для зэков пот со лба, сообщил Толян. – Это пахнет слушок, который витает под потолком этого барака. Слушок парит так сильно, что я почувствовал его вонь аж из кабинета Хозяина. Сегодня ночью с нар под нары переместится один человек. Либо несколько. В зависимости от обстоятельств. А теперь я хочу увидеть того, кто первым высказал предположение о том, что Бедовый «покраснел». И давайте побыстрее решим этот вопрос. Я на взводе.

Пройдя в свой угол, он сел на нары, одним рывком до пояса расстегнул куртку и сказал:

– А потом я хочу послушать про кальмаров Гумбольдта и про миграцию белых медведей на остров Шпицберген. Один черт сегодня уже не уснуть.

Пошарив в темноте в тумбочке, он вынул какой-то едко пахнущий пузырек, накапал из него в стакан и разбавил водой.

– Ботаник, иди сразу сюда. Как тема закончится, будешь рассказывать о мужике по фамилии Гумбольдт. Я хочу понять, что заставляет человека следить за кальмарами. И моли бога, чтобы я, позвав тебя совсем за другим, не угадал в главном.

– Карр!.. Каррр!.. – внезапно закричал среди ночи, заставив перекреститься верующих, ворон. Со стороны леса закричал, там, где кладбище. Спугнул кто-то невидимый, но страшный, ибо много страха в том крике было. Словно резанул кто-то тупым ножом по старой ране.

Скоро рассвет, и в истории шестого барака и памяти зэков запишется новая строка. Такого-то числа мая месяца, после неудавшегося побега, вызванного неумолимой и не сломленной жаждой свободы, почил на земле красноярской зэк из Старосибирска Летун. Немного их было, неудачников, но для того и дана память зэкам старым, и тем, кто сюда придет, чтобы помнить тот день, когда в кузове зоновского грузовика привезли изувеченного бродягу, по жизни Летуна, свалили посреди плаца, а потом уморили в леднике. И не помогло ему ни лето жаркое, ни ветры сухие. Умер от воспаления легких, от чрезмерной сырости и холода. Мясо в леднике всю зиму храниться может, а вот живая плоть, вишь, не выдюжила.

Забудут всех, кто убегал до него. Теперь первое, что услышит любой, кто переступит порог этого барака в черной робе и с биркой на груди, будет история о том, как неплохой парень, нессученный Летун бежал, да не добежал. Слишком короткой оказалась для него дорога к дому.

Загнулся бедолага в штрафном изоляторе, переев всех мышей и переловив всех случайно залетавших через крошечное оконце синиц. Вода, та была. Непонятно откуда, но была. А вот с пищей…

Проблема с пищей. Нет витаминов, нет калорий, нет сил – нет и жизни.

Упокой, господи, душу раба твоего… Кстати, а как звали-то парня? Летун, Летун… Леший, что ли?

Часть II

Глава 1

Он пришел, когда парило лето.

Когда распахнувшие свои поры навстречу солнечному свету иглы кедров сочно шумели над зоной, именуемой среди зэков красноярских лагерей «дачей». Лето вдохнуло в деревья новые силы, и теперь они, срезаемые пилами и срубаемые топорами, сопротивлялись бригаде шестого барака еще настойчивее, чем зимой. В них текла кровь леса, и просто так сдаваться они не собирались.

– Бойся-а-а! – хрипло кричал Зебра, и старый кедр, издавая предсмертный треск, рушился на землю.

Горе тому, кто из-за бессилия не успевал понять, откуда крик и в каком направлении упадет ствол. За лето задавило двоих. Ботаник, рассказчик о кальмарах Гумбольдта, обессилел до того, что уселся на самом краю делянки. Всем показалось, что он даже не увидел смерть. Ударило его не кроной, что вполне могло бы зародить надежду на ремонт в лазарете, а стволом. Он как сидел, наклонив плечи к коленям, так и остался, засыпанный хвоей. Если бы не хрустел сам кедр, то, наверное, было бы хорошо слышно, как хрустит позвоночник Ботаника. Жаль Ботаника, неплохой парень был, хоть и не для зоны рожденный.

Он вернулся, когда зэки задыхались от жажды и одной фляги на всю бригаду уже перестало хватать. Если была еще какая-то надежда на достаток после смерти Гуся, поймавшего поваленный рядом кедр, да под него же упавший, то к концу августа, когда жара усилилась, испарилась и эта надежда. Еще никто не молил вслух, шевеля засохшими губами, о чьей-то смерти, но все указывало на то, что это и без того излишне. Еще пара недель работы на одной фляге родниковой воды, и к Ботанику с Гусем добавятся новые кандидаты на освобождение от работ.

Каждый день заканчивался одинаково. Солнце касалось верхушек деревьев, и старший работ трубил отбой. Мгновенно затихали пилы, моментально смолкал стук. Недопилил ствол Веретено, опущенный весной под нары, да и пусть стоит древо, мучается. Завтра все равно завалят.

Через двадцать дней содержания в ШИЗО Летуна Бедовый стал менять жалость на удивление. Начиная с пятого дня, когда по всем его подсчетам должна была наступить кончина, Толян мимоходом справлялся у конвоя, как обстоят дела у арестанта.

– Стонет, – пояснял ефрейтор, который в последнее время почему-то был наиболее активен в контактах со смотрящим.

– Оно понятно, что стонет, – недовольно бурчал Бедовый. – Было бы странно, если бы он хохотал. Я о перспективах спрашиваю.

Спрашивал, и сам понимал, что ответ на этот вопрос никто дать не сможет. Какие могут быть перспективы у искалеченного человека, которому зашили голову, но недолечили мозги, сломали ребра, да не вправили? Пять дней протянет? Семь?

На двадцатый день Бедовый стал расспрашивать ефрейтора, как у Летуна с питанием. Ответ его не удивил по содержанию, но поразил по логике. Два куска хлеба и тарелка жидких щей, вот то, что ежедневно получал Литуновский. Тарелка ему проталкивалась ногой в щель под дверью, хлеб бросался на грязный пол, и давалась одна минута времени на прием пищи. Со слов подружившегося с ним конвоира Бедовый узнавал, что, несмотря на все ранения, Литуновский ни разу не выбивался из графика.

– Черт меня побери, – бормотал авторитет, с восхищением думая о зэке. – Как этим вот уже три недели жить можно?..

В его памяти сохранился эпизод с Гнидой (бывшее погоняло – Корчма), когда через пять дней содержания в карцере тот запросил пощады именем бога. Хозяин пощадил и впустил в барак, откуда он был депортирован самим Царем. Просить на зоне вообще погано, а когда кто-то просит у администрации… Да еще за шесть месяцев до освобождения… Увезли Корчму, да только в памяти он остался Гнидой.

– У меня вопрос, – сказал Бедовый, остановив ефрейтора посреди плаца на тридцатый день мытарств Летуна. – Что он ест? Говори прямо, скотовод, мне твой аймак давно не нравится.

Проклинающий свой затянувшийся дембель ефрейтор поклялся, что ничего кроме хлеба и пустой похлебки зэк не употребляет. Правда, заметил он, услышав упоминание имени любимой, однажды было слышно, как Летун что-то ловит в «хате». Скорее всего это могла быть мышь.

– Или жуки, – добавил командир отделения конвойного взвода. – А вода, это… Как договорились.

К концу второго месяца содержания Летуна под особой стражей Толян не выдержал. Разговоры каждый день сводились к тому, сколько еще протянет Литуновский. Трое уже проспорило и проиграло вечернюю пайку. Раньше, на пятый день ареста внутри зоны, пари были часты. К десятому дню стали происходить реже, а к концу второго месяца на смерть Летуна никто не ставил даже сигареты. Именно в этот момент Бедовый велел сообщить конвою, что «имеет тему» к Хозяину. И вот для проведения этой тематической беседы вор был приглашен тридцать первого июля в кабинет полковника.

Ничего не изменилось за два месяца отсутствия здесь Бедового. Те же резные стулья, тот же тяжелый стол. Лишь добавилось бумаг на столе, Дзержинский перебрался за спину полковника, да появился чудовищный герб страны Оз. Теперь над рыцарским креслом начальника шестого барака висел щит с изображением двуглавого орла. И скромно, и со вкусом. Резал Самоделкин, по спецзаказу. Еще в начале творческих изысканий зэк пытался объяснить Хозяину, что он краснодеревщик, а не скульптор. Вот если бы кровать крутую справить, по эскизам итальянским каким, или шкаф-купе поставить – будьте любезны. А чтобы резцом, да по дереву, да чтоб еще и похоже было…

Сама птица после работы Самоделкина выглядела, как албанский петух, недорезанный сербскими сепаратистами. Как будто ядреному кочету рубанули топором по голове, да так и оставили. От злости за потраченное время Самоделкин внес в модель коррективы и доказал, что обладает не только золотыми руками, но еще и полным отсутствием чувства юмора. Мотающий в зоне восьмой год и прославившийся всеми мебельными изысками колонии, при помощи долота и резца он приделал орлу то, что у орла если и есть, то не таких размеров. Поскольку для того, чтобы ассоциировать триединое начало между лапами могущественной птицы с чем-то иным, кроме пернатого хвоста, нужно знать, как власть замучила заключенного. Никто особого внимания на птичью мутацию и не обращал. Как бы то ни было, голова Хозяина, а Самоделкин знал точно, куда будет повешен предмет его творчества, продолжала находиться под лапами гордой птицы. Зона умеет хранить тайны, поэтому еще никто из заключенных не шепнул «красным» о том, что знают наверняка, кто положил на Хозяина в открытую.

Снял кепи Бедовый, растер запястья, сделал два легких шага навстречу полковнику и вдруг резко бросился на стул. Не привыкший к таким блатным выходкам в своем кабинете, Хозяин вскинул на смотрящего взгляд, и вид его, доселе серьезный, превратился в некое подобие неприязни.

– Что это с вами, заключенный Банников? – без интереса в голосе спросил он. – Не можете выйти из роли страшилки?

– А я и не выхожу из нее. Я пришел, чтобы уладить с вами, Кузьма Никодимыч, один нагоревший вопрос.

– На самом деле? – Хозяин хмыкнул и почесал под подбородком. – Выкладывайте, Банников.

– Не волнуйтесь, начальник, много времени не займу. Вопрос звучит так: насколько сильно начальник зоны, именуемой в простонародье «дачей», хочет, чтобы во вверенном ему хозяйстве произошел небольшой кандибобер?

Уже понимая, что удовольствия тема если и доставит, то мало, полковник вынул из стола сигареты и начал ковыряться пальцами-сардельками в пачке.

– Ты попроще, Анатолий, выражайся. По-нашему, как мы с тобой умеем. Без наворотов.

– Можно и без наворотов, – согласился Бедовый. – Так вот, Кузьма Никодимыч, если к обеду Летун не войдет в барак, зона встанет.

– Пугаешь?

– Нет, если бы я пугал, то не предупреждал бы. Я бы так испугал неожиданно, что твои буряты русский язык забыли. Вот это бы называлось – испугал. А так я пришел, наоборот, предупредить. Дать шанс тебе, так сказать, подготовиться. Причин для голоса у зэков уже много. Повод же простой. В ШИЗО находится человек, который умирает, но не просит пощады. Он подыхает там уже два месяца, и закон свой же ты, начальник, перекрыл в восемь раз. Содержание заключенного в ШИЗО более одной недели запрещено, и ты это знаешь так же хорошо, как и я. И тебе известно, что эта неделя должна обеспечиваться сносным питанием и отсутствием издевательств. Твои же уроды его каждый день бьют, заставляют по ночам стоять посреди «хаты», и бросают ему пищу на пол, как собаке. Мыши к леднику уже не подходят, потому что точно знают, что будут съедены. Насекомые туда не залетают, а синицу, которая на прошлой неделе залетела в окошко ШИЗО, так больше никто и не видел. При всем при этом человек ни разу не попросил пощады и не встал на колени. Это нацизм, начальник, а зэки фашистов ненавидят.

– Значит, так, – переведя дух, продолжил Толян. – Или к обеду Летун возвращается в барак, или зона встает. Малявка на волю уже отослана, люди в курсе. Ты вписал имя этого зэка в историю ненависти людей к администрации. Чтобы тебе было понятно, о чем я говорю, знай, что, если Литуновский выйдет на свободу, он авторитета заимеет хоть отбавляй. И, если правильно держаться будет, я слова против не скажу, если его без копейки в общак на уровень поднимут. Вором настоящим ему уже никогда не быть, но вот авторитет у него не заберет никто. Вот такие, как ты, Кузьма Никодимыч, наши ряды и пополняют, – Бедовый улыбнулся и кашлянул в кулак. – Так как насчет понимающего отношения к ситуации? Решим вопрос или будем наблюдать за управленческими промахами главы администрации?

– Да ты решил права качать, зэк? – Хозяин чуть порозовел и собрался как перед прыжком. Однако вместо броска вдруг расслабился и выдохнул: – Иди пока.

И нажал под столом кнопку.

– Смотри, Хозяин, – предупредил Толян, обходя вошедшего в дверь конвоира.

Ровно через три часа, за десять минут до начала обеда, когда барак был пуст, а зэки находились в тайге, на плац «дачи» опустился вертолет. Эту «вертушку» знали в шестом бараке все. Она была прикомандирована к «седьмой» колонии красноярских лагерей и выполняла функции перемещения контролирующих лиц от руководства к месту назначения, а также транспортировки больных до стационара или участия в розыске беглых каторжников.

Вертолет сел, из него вышли два подполковника, трое сопровождающих с автоматами и вместе с Хозяином, участвующим во встрече почетных гостей, направились в его апартаменты. Пробыли они там ровно десять минут, из чего было ясно, что все вопросы давно решены и вход в административное здание не что иное, как дань уважения к человеку, проводящему здесь большую часть своей службы.

Еще через пять минут с делянки был доставлен Бедовый. На него надели наручники, погрузили в вертолет, и геликоптер, поднимая внутри зоны столб из пыли и сухих кедровых иголок, чуть боком поднялся вверх. Постоял секунду, словно раздумывая, куда ему теперь лететь, и мягко поплыл над тайгой в направлении севера. Зэки, наблюдающие за этими загадочными событиями, озабоченно хмурили лбы и размышляли над тем, куда повезли смотрящего, зачем повезли, и что теперь будет делать Яша Колода, на скорую руку оставленный Бедовым за себя.

К вечеру в бараке только и слышалось, что пересуды о последних событиях. Тема Литуновского за более масштабной проблемой подзабылась, и следующую неделю барак жил в состоянии постоянной тревоги. Пресса со стороны администрации не замечалось, более того, заработало два последних года молчащее радио. Громкоговоритель на столбе, рядом с плацем, внезапно ожил, и из него полились последние известия, легкая симфоническая музыка и спортивные вести.

В конце недели на телеге прибыл дед из Кремянки и снова привез накопившуюся у сельчан за две недели снедь. Творог, сметану, масло и даже сыр. Тут произошла небольшая заминка, и налицо проявился административный беспредел Колоды. Яша вдруг сломал заведенный порядок участия в разгрузке телеги и заменил семь месяцев ожидающего своей очереди Казаня на Индейца. Против авторитета не попрешь, и Казань смирился. Успокоило его то, что через час Индеец вернулся, облизывая сальные губы, и для него все на год уже закончилось. Для Казани же все было еще впереди. Зэки были шокированы, когда на завтрак к положенной тарелке жидкой перловки и кружке чая был приложен кусочек сыра и вареное яйцо.

В этот же вечер свалился с лихорадкой и расстройством желудка кухонный шнырь Чахотка. В лазарете он признался находящемуся под «шмалью» лейтенанту-доктору, что съел восемнадцать яиц и полкилограмма творога. После трех клизм и промывания желудка Чахотке стало легче, однако в связи с высокой температурой, «лечащим врачом» ему был рекомендован «постельный режим». К величайшему изумлению зэков, Хозяин дал «добро», и Чахотка, сгорая от непонимания такой заботы и подозревая неладное, запросился обратно в барак, на работу.

– Доктор, у меня правда, ничего серьезного? – мучил он на следующий день умирающего от ломки лейтенанта. – Я буду жить? Скажите, я буду жить?

– Будешь, – бурчал лейтенант, – если оставишь меня в покое.

В головах зэков происходили логичные по своей последовательности умозаключения. Во-первых, от них изолировали Летуна. Но жить от этого лучше не стало. Однако не стало и хуже. Следом, через два месяца, с «дачи» зачем-то депортируют Бедового. Это уже не шутка, хотя от отсутствия Бедового жить стало значительно лучше. Появилась музыка в жизни зэков, они узнали, как Россию напялили на Олимпиаде в каком-то городе, из названия которого следует, что это не что иное, как рассадник триппера и туберкулеза. Солт-лейк-сити… Это разве нормальное название? Потому-то местные педики и кинули русских фигуристов, хоккеистов, лыжников и этих… Как их… Тьфу! Кер-лин-гистов…

Значит, отсутствие в их прежней жизни музыки, спорта, новостей и яиц по утрам – это следствие того, что в зоне находился Бедовый.

Справедливости ради нужно заметить, что такого вывода Хозяин смог добиться лишь у пятой части населения шестого барака. Остальные, прожженные зоной и воровской жизнью, прекрасно понимали, что происходит, и все ужимки и манипуляции Хозяина казались им смешным нелепым фарсом, предназначенным для идиотов и опущенцев под стать Чахотке.

Все бы ничего, но через три дня вдруг случились события, которые всколыхнули зону и заставили многих задуматься о тех переменах, что ворвались в их жизнь неожиданным приятным сюрпризом. Для многих стало настоящим откровением появление в зоне… милиционеров. В сопровождении троих в форме – майора и двух капитанов милиции – на вертолете опустился парень в кителе младшего советника юстиции, больше знакомого зэкам как «прокурор», и они очень долго о чем-то беседовали с Хозяином. Потом, в течение четырех с половиной часов, бригада не могла выйти на работу и находилась в бараке.

Первым в здание администрации увели Мазепу. Следующим – Яйцо. Когда прозвучала фамилия последнего, которого здесь знали как Индийца, все стало на свои места. Сомнения в том, что на допросы водят по очереди всех, кто участвовал в последней разгрузке телеги, отпали.

По возвращении в барак Мазепа и Яйцо по очереди разрисовывали черно-белую, непонятную зэкам картину прибытия на «дачу» «медведя» и красноярских «мусоров», и по возвращении к нарам Индейца на этом полотне был сделан последний, яркий мазок.

Причина, заставившая прибыть в зону ментов и прокурора, от вида которых многие здесь успели порядком отвыкнуть, – это лошадь, возвратившаяся в Кремянку. Она приволокла на телеге странный груз. Этой ношей явился старик, на лице которого застыл ужас, по груди и лицу расползлась и засохла обильная пена, выползшая изо рта, а сам он был цвета созревших листьев салата. Убитые горем и удивлением сельчане позвонили в милицию, те прибыли, увезли тело и находившиеся при нем вещи в Красноярск, и вскоре стало известно, что организм старичка поразил цианид неизвестного происхождения, оказавшийся в папиросах деда. Что касается определения «неизвестное происхождение», то оно относилось скорее к милицейским понятиям, нежели научным, ибо молекулярное строение цианистого калия не менялось со времен коварной Марии Медичи. Суть вопроса, или в данном конкретном случае – его «соль», заключалась в невозможности следственными органами узреть хотя бы миллиардную долю процента того, что эта соль могла попасть в папиросы покойного при упаковке их на ныне Санкт-Петербургской, бывшей – имени Урицкого, табачной фабрике. Сомнений в том, что старику сунули яд в курево зэки на «даче», не было, как не было и доказательств этого. Индеец, тот, например, сразу сказал прокурору, что, когда участвовал в разгрузке в качестве подающего, дед не единожды ставил его в известность о том, что «лучше умереть, чем жить подобной жизнью». Старик-де клял власть, материл органы, особенно прокуратуру, жаловался на бензонасос, отсутствие смолы для лодки и обещал покончить с собой, если не выручит с поездки двадцать тысяч рублей.

Яйцо эти показания подтвердил. Мазепа поклялся в показаниях обоих. Хотели допросить еще и Колоду и даже привели к Хозяину в кабинет, но тот прямо с порога упрекнул власть за то, что она, не давая возможности исправиться за постоянное воровство, опустилась до того, что решила повесить на него «мокруху», заявил, что намерен жаловаться в Европейский суд по защите прав человека в «Штрассбуре», после чего послал каждого из членов комиссии в неприличное место, заметив при этом, что не будет возражать, если к оставшимся четырнадцати годам ему добавят пятнадцать суток.

Умывшись, комиссия убыла. Если ее члены предполагали обнаружить в этом месте земного шара правду, или просто показания, то эти члены просто дети.

Он пришел, когда заканчивался август.

Когда на плац «дачи» опустился вертолет и привез в своем чреве Бедового. Вора, заметно поправившегося и посвежевшего, вывел конвой и водворил в барак.

И не успел смотрящий присесть на нары и рассказать Яше Колоде причины своей неожиданной «командировки», как шнырь Веретено, не отрывая взгляда от щели, открывающей обзор на плац, гортанно, с придыхом, закричал:

– Летуна ведут…

Барак замер, и Толян Бедовый, поморщившись, смахнул с лица маску горечи. Этого никто не заметил, и оценку такому необъяснимому жесту не дал. Еще бы… Барак чувствовал симпатию, которая парила от смотрящего в сторону Летуна, его жители знали, кто явился первопричиной постоянного наличия воды в карцере, и сейчас они готовы были смотреть, как произойдет немыслимая для «дачи» встреча. Встреча зэков с человеком, им равным, который провел в штрафном изоляторе девяносто дней. В девять раз дольше, чем предыдущий его обитатель, не попросивший пощады и там же умерший. И в одиннадцать раз дольше, чем тот, кто жив остался, но вымолил эту жизнь на коленях.

– Летун… Иди сюда, садись…

– Хлеб есть, Летун…

– А у меня яйцо в тумбочке завалялось.

– Чаю человеку, Веретено, быстро!..

– Братва, у кого спирт есть?

Он зашел в барак, когда перед глазами стояла Вика с сыном на руках. Ему хотелось плакать, и губы его, рассеченные и неправильно сросшиеся, дрожали. Кривые брови придавали лицу Литуновского глуповатый вид, но под ними застыл полный слез, глубокий и ясный взгляд.

И только когда он сел и скромные лучи света сползли с его лица и остались над головой, зэки замолчали. За лето они успели порядком подзабыть Летуна, но сейчас, когда он снова был перед ними, они замолчали. Брови – ерунда, губы… Что поделаешь, пусть неровные. Чуть окривел, и пахнет от него, как из помойной ямы… Но он же человек. И он не по своей воле не имел возможности помыть свое тело. Нет, не это заставило зэков онеметь.

Виски, затылок и отросшие пряди на лбу были грязно-белого цвета. Так выглядит состарившееся серебро. За три месяца нахождения в полной темноте зэк научился постоянно щуриться и быстро закрывать глаза рукой. Он стал седым. И сейчас вряд ли догадывался об этом. Зэки молчали, потому что никто не хотел быть первым, кто расскажет Летуну эту новость.

Сделал это Бедовый.

– Ну-ка, разошлись! – сказал он, продолжая сидеть на своем месте. – Иди сюда, Летун. Веретено, перенеси его матрас на эти нары.

«Эти нары» находились через нары, принадлежащие Колоде, и всем сразу стало ясно, кто в этом бараке третий.

– Воды, Веретено. Калган, таз. Синий, мыльно-пузырные принадлежности. И все это – очень быстро.

Когда Литуновский, осторожно придерживая бок, присел на новое место ночлега, Толян вынул из тумбочки зеркало, подышал на него, потер об одеяло и протянул арестанту.

В бараке стало еще тише.

Летун смотрел на себя долго. Зеркало чуть дрожало, он водил грязными пальцами по лицу, словно пытался определить, на сколько эти ощущения отличаются от тех, что были в изоляторе, при полной темноте.

Барак ждал брани, проклятий и разочарований, но все, что донеслось до слуха зэков, было:

– Постричься бы…

И закипел барак. Видя, что механизм работает и без его участия, Бедовый просто лежал на нарах и наблюдал, как обнаженный Летун, чуть покривившись на бок, моет себя тощей мочалкой, стирает трехмесячную грязь, и никак не может насладиться этим процессом. Рядом с напарником суетился Зебра, он покрикивал на Веретено с Синим, не угадывавшим, что нужно подавать в первую очередь, что во вторую, и на этом пятачке земли, окутанном колючей проволокой, Зебра был главным. Его никто не урезонивал, понимали люди, что напарник для зэка – дороже брата. От его здоровья и настроения зависит все, в том числе здоровье и настроение того, кто большую часть суток проводит с ним.

Зона. Как мало нужно, чтобы человек почувствовал себя счастливым хотя бы на минуту. В зоне все воспринимается иначе, любым звукам и словам придается иной, чем на воле, смысл.

– Убью-ю-юуу… – обещал в феврале, когда он пришел, красноярский ветер.

– Ха-ха-ха-ха!.. – гоготал пересмешник неподалеку от того места, где поднимался в воздух вертолет со следственной группой, когда он вернулся…

– Спи-и-и… – тянула для него ночная птаха, когда в бараке наступила ночь и закончился последний разговор.

Спи. И он делал вид, что спал.

Никто в эту ночь не слышал, как Литуновский, накрывшись одеялом, пытаясь отмахнуться от Вики и Ваньки, чтобы не видели да не расстраивались, безмолвно выл, зажав в зубах уголок вонючей ватной подушки.

Он выл до утра, до подъема, когда распухшее горло дребезжало, как расстроенная струна. Как хотелось ему завыть сразу, когда он разглядел в зеркале полутруп с перекошенным лицом и свалявшимися на округлившемся черепе белыми волосами… С каким удовольствием, зная, что после этого будет легче, он заорал бы сразу. Однако вместо этого он целый час рассказывал о том, как подбирал брошенный бурятами на заплеванный пол хлеб, ел его, рассчитывая на сутки, пил через край, чтобы успеть за минуту, соленую жижу, именуемую «щами», а после, смеясь, делился с зэками выводами о том, что лягушки, как ни крути, вкусны, просто они не могут допрыгнуть до окна. А при определенных обстятельствах жуки-носороги по своему белковому составу заменяют стакан сметаны. Три жука составляют. Один до стакана сметаны недотягивает.

Смеялись. Он тоже смеялся. И, как пылкий любовник, не могущий дождаться, пока погаснет свет, он мучился до отбоя, чтобы проораться под одеялом.

Ему действительно стало легче. Ушла истерика мужчины, которая присутствует в каждом и вырывается в тот момент, когда терпеть нет сил. Разница лишь в том, что настоящие мужчины никогда не позволят стать свидетелем такой истерики никому другому, кроме себя. И утром всем было невдомек, как прожил эту ночь Летун.

Не укрылось это лишь от внимания Бедового.

– Так я встретил рассвет шесть лет назад, когда впервые здесь оказался, – вполголоса бросил он обувающемуся Литуновскому. Нары их теперь были рядом, поэтому особых приглашений для бесед не требовалось. – Для тебя, выходит, был нужен более мощный стимул. Тебе интересно, почему я последний месяц провел в «семерке»?

– Интересно, – равнодушно сказал Летун. Все эти месяцы, пока он не видел людей и был вынужден вполголоса разговаривать с собой, отсутствие зубов ему казалось незначительным фактором. Теперь же, когда появилась возможность общаться, он стеснялся озвучивать свои мысли. Слова, слетающие с его уст, состояли из одних шипящих и придавали его речи некий уничижительный оттенок.

– Ровно тридцать дней назад Хозяин проявил о моем здоровье чудовищную заботу и, в целях профилактики туберкулеза в зоне, направил меня по рекомендации нашего лепилы-наркомана в стационар. Там у меня брали анализы, готовили заключение по их результатам, а потом ровно двадцать один день проводили лечение туберкулеза. У меня на самом деле туберкулез, однако в зоне есть те, кто от него умирает. Но Хозяин направил лечиться меня. Странно, правда?

Литуновский пожал плечами.

– Странно, – тихо заметил он. – Бурят, тот, что ефрейтор, каждый день приносил мне воду.

– Ну, хоть что-то человеческое да должно же было в них остаться? – посетовал Бедовый.

Глава 2

Восстанавливался Летун тяжело. Дни, проведенные в сырости, когда температура воздуха за окном высока, а в леднике – около пятнадцати градусов, когда в углах влага и в крошечное оконце задувает ветер, не сказаться на истощенном организме не могли. И, как чувствовал Литуновский, сказались.

Нельзя увлекаться кондиционером – советовал Андрею несколько лет назад школьный друг, купивший иномарку. Летом, говорил он, нет лучше и вернее способа заболеть, чем ездить в авто при включенном кондиционере. В машине плюс пятнадцать, за окном – плюс двадцать пять. Остановил машину, выскочил, чтобы прикупить сигарет, – и тут же обратно. Так делают все, потому что сами киоскеры сигареты по машинам не разносят. Из прохлады – на жару, мгновенный пот, и следом – снова плюс пятнадцать с ветерком из-под панели. Простуда обеспечена.

Эти слова заключенный вспоминал всякий раз, когда, будучи уже не в силах дышать мерзким воздухом камеры, припадал к ее крошечному окну. Теплота вливалась в легкие, обволакивала лицо, грела, но ступни уставали, и приходилось снова опускаться на холодный бетон. Дело не в оконце. Дело в бетоне. Этот строительный материал очень хорошо нагревается за день и так же быстро вбирает в себя ночной холод. Свитер Бедового спасал мало, чтобы не замерзнуть, приходилось снимать его на ночь, пока не видит конвой, и подкладывать в качестве сиденья. Но вскоре исчезла необходимость решать и эту проблему с переодеванием. В одну из июльских ночей в камеру зашел ефрейтор-бурят, примерил свитер, он ему, кажется, подошел, и больше подарка Банникова Литуновский не видел.

Впрочем, нет, видел. Через несколько дней после освобождения. На утреннем построении воротник теплой кофты выглядывал из-под воротника форменной куртки бурята, за что его новому хозяину и было сделано замечание командиром взвода.

Хорошее питание, качественный медикаментозный уход и отдых могли бы восстановить силы и здоровье Литуновского в течение считаных недель. Организм его был крепок с воли и не знал послаблений. Работа, семья, тренировки, еженедельный футбол, бассейн – времени хватает на все, если его использовать рационально. Первые месяцы в лагере Литуновский раздражал конвой своим здоровьем и неплохими физическими формами. Постепенно работа на лесосеке и практически неподвижное сидение в карцере на голодном пайке изменили его внешний вид до неузнаваемости.

Труда он не избегал, но всякий раз, оставшись в бараке один, вместо того, чтобы лежать и ждать ужина, как это делали другие зэки, сидел над листами бумаги с карандашом в руке. Сначала всем казалось, что он пишет письма – подойти ближе и заглянуть через плечо крайне стремно для порядочного зэка. Но вскоре выяснилось, что писать письма при помощи гвоздя, используемого в качестве линейки, невозможно. Летун что-то чертил и рисовал, хотя и письма писал регулярно – не менее раза в неделю.

– Андрей, я хотел спросить, – как-то во время перекура начал разговор Зебров. – Ты перед отбоем все что-то вычерчиваешь, выкруживаешь… Не сочти за липкий интерес – что вырисовываешь-то?

Литуновский улыбнулся, растянув щеки, покрытые потом, и объяснил. Настоящему инженеру, тому, кто стал инженером по призванию, а не для диплома, всегда лезут в голову занятные мысли. Идея усовершенствовать мир и сделать его новым на самом деле стара, как сам мир. Человек, хоть раз познавший удовольствие при виде своего творения, уже не остановится ни на минуту. Это как наркотик.

– Воры сказали, – плохо понимая, о чем идет речь, заметил Зебра, – наркотики – стремно. Барыги – гады, наркоманы – черти. Смотри, не увлекайся.

Литуновский лишь понимающе кивнул головой: «Я умею вовремя останавливаться».

К исходу сентября на «даче» окончательно образовалась картина распределения ролей. Бригада из сорока заключенных, с обязательным присутствием Бедового и Колоды, убывала на лесоповал, семеро зэков из числа отличившихся перед администрацией, а потому в барак не допускавшихся, кашеварили на кухне, и четверо оставались в бараке в качестве уборщиков.

Возглавлял последних Литуновский, который в короткие сроки, в большей степени – благодаря своей живучести и несгибаемости, приблизился к «ближнему кругу» и в числе авторитетных людей занимал третью позицию после смотрящего и Яши Колоды. Однако он по-прежнему был для них котом в мешке, и, прежде чем окончательно приблизить его к себе и понять, что он свой, Бедовый решил выждать, заодно присмотреться да прислушаться. Сейчас Толян жалел, что в свое время не уделил этому должного внимания, и теперь ускоренными темпами пытался наверстать упущенное.

Численный состав после смерти Гуся и Ботаника остался неизменным по банальной причине. В стране каждые пять минут происходит убийство, каждые семь – изнасилование, восемнадцать раз за час пустеет чья-то квартира, и двадцать четыре раза в одну минуту скалки разъяренных жен опускаются на головы алкоголиков-дебоширов. Страна живет своей жизнью, и количество преступников, принимающих активное в ней участие, уже давно не зависит от умения властей их обезвреживать. Первым на зону, после пятимесячного перерыва, привезли Гену Хлоповского, и следом за ним, спустя две недели после определения Летуна в карцер, – удивительного по своему не только внешнему виду, но и манерам поведения Мардохая Геленвагена. Следует сразу заметить, что ни малейшего отношения к джипу «Мерседес» последний не имел и иметь не мог по причине того, что автомобилями не интересовался и в Германии ни разу не был. Зато он был в Швейцарии, Израиле, Ливане и США, и поездки эти с туризмом не имели ничего общего. Если Хлоповский был банальным убийцей, задержанным через три года после совершения последнего из двух по счету убийств, то Геленваген относился к той породе людей, которых интересует не конечный результат, а процесс. Участие в антиглобалистских манифестациях, свой взгляд на проблему противостояния Израиля и палестинской автономии атака террористов на Международный торговый центр 11 сентября 2002 года волновали его лишь с той точки зрения, что вот, обрушилось, взорвалось, и смотреть на это очень-таки интересно.

Посмотрев таким образом, как горит нефтепровод под Владикавказом и падает крыша вокзала в Пятигорске, Геленваген, человек без конкретных убеждений и взглядов, получил возможность посмотреть, как стоял, стоит и еще семнадцать лет и пять месяцев стоять будет «филиал» «седьмой» колонии строгого режима под Красноярском.

– Родину любить – надо, – скажет в минуту знакомства Колода и опустит на воробьиную голову террориста тяжелый, как кувалда, кулак.

С Хлоповским никто особенно не разговаривал. В барак он вошел правильно, но от него так пахло студеным воздухом в начале июля, что завязывать с ним разговор никто не счел нужным. Лишь Бедовый, молчавший первые десять минут нахождения Хлоповского в помещении, коротко рявкнет:

– А тебя обувь у порога снимать не учили, товарищ?

Хлоповский удивленно вскинет взгляд, пытаясь рассмотреть, кто это недоволен тем, что он вот уже десять минут ходит по бараку в сапогах, найдет, и тут же получит в лоб второй вопрос.

– А как насчет пол помыть, товарищ?

Хлоповский боднет головой воздух, но уже через минуту, ползая между нарами под пинками Колоды, признается, что был не прав.

Таким образом под нарами добавится еще один опущенец – уж очень не любили на «даче» террористов, и в когорте постоянных поломоек также прибыло. Чтобы не посвящать этим фамилиям более ни минуты, остается забежать вперед и сказать, что от постоянного нахождения на сыром полу Мардохай умрет от воспаления легких зимой того же года, не поможет ему ни природная хитрость, ни террористическая смекалка. А Хлоповский сблизится с замполитом, уже летом следующего года окажется в карцере, после чего из шестого барака начнет уходить информация о всех событиях, случившихся или намечающихся. В январе 2004 года, когда Бедовому станет известно, сквозь какую щель утекает свежая вода, он эту щель заткнет. Хлоповского найдут за туалетом с заточенной ложкой в горле. Однако такие люди умирают тяжело, а живут долго. Убийцу двух женщин увезут на «семерку», дабы избежать осложнений на «даче», но каким-то непостижимым образом он окажется доступен и там. Хлоповского найдут опять в туалете, и опять с инородным телом в организме. На этот раз это будет не ложка, а заточка из электрода для электросварки.

Эти люди оказались не для зоны. «Суки здесь не живут».

Что касается Литуновского, работать на делянке он уже не мог, его отправление на работу со стороны администрации выглядело бы откровенным беспределом. От беспредела все неприятности, поэтому после разговора с бригадиром было решено оставить Летуна в бараке старшим.

«Подальше от леса тебя, Летун», – многозначительно посмотрев на Литуновского, объяснил свой поступок Бедовый.

И теперь все, что Андрею нужно было делать, это следить за работой троих заключенных, подгонять откровенных ленивцев и, в случае открытого неповиновения, применять превентивные меры. Летуна в этом плане никто не боялся, после трех месяцев ШИЗО его не смог бы напугаться даже ребенок. Однако всем было хорошо известно, кто стоит за этим калекой, а потому упомянутых случаев не могло быть по определению.

Больше всех от этих пертурбаций страдал, конечно, Зебра.

– Как ты пилишь? – орал он на своего нового напарника. – Как ты полотно держишь, урод? Ты куда ствол толкаешь, придурок? Ты сколько лет лес валишь? А Летун за неделю научился кедры валить, как канадский дровосек!

В часы досуга, коих было здесь, по несчастью, ничтожно мало, Санька часто появлялся в бараке и сразу направлялся к Литуновскому.

– Что нового на сегодня?

Литуновский пожимал по привычке плечами и улыбался.

– Ты изменился, Андрюха, – как-то раз сказал Зебра. – Три месяца все-таки сделали свое дело. Только человек научился в зоне разговаривать по-человечески, ему опять кляп вставили.

– Эти три месяца много дел наделали, – бросил тогда Литуновский и направился к Веретену, который опять ссыпал мусор под настил, а не вынес на улицу.

Зебра радовался лишь тому, что, несмотря на увечья, Литуновский остался жив, и эти дни бесчеловечного обращения с ним научили новичка трезво смотреть на вещи. Бежать во всяком случае Летун больше не соберется. Уже самому последнему идиоту должно быть ясно, что будет еще хуже. А что может быть хуже обезображивания лица, пары сломанных ребер и постоянных головных болей? Только смерть.

Зона не смогла поставить Летуна на колени, но любому человеку свойственно чувство самосохранения. Раз так, то идти на верную погибель Литуновский вряд ли решится.

«А вообще жаль, что он не позвал меня с собой, – думал Санька, – я подсказал бы ему, что идти нужно не к сторожке, где верная смерть среди топи, а вдоль ручья, где бесполезны собаки и машины. Лес дремуч, вертолет сожжет весь керосин, прежде чем пилоты и спецназ различат в темноте какие-то странные тени. Однако если тени не отбрасывать…»

Хотя нет. Хорошо, что не позвал. Зебра постоянно косился в сторону Литуновского и думал, как ему жилось бы, ходи он вот так и выгляди так же. И это плата за то, что пять часов побыл без надзора. Дороговато…

С врачом Летун нашел общий язык быстро. Лейтенант, которого уже делали старшим лейтенантом, а в год присвоения капитана вместо добавления очередной звезды снимали с погон одну из имеющихся, лекарь, которого по причине постоянного пьянства могли оставить на службе лишь здесь, в волшебном выздоровлении Литуновского увидел итог проведенных с ним собственных манипуляций. Швы, наложенные пьяной рукой, в результате чего брови встали под углом друг к другу, перекошенный торс и неправильно сросшийся рот – это все ерунда. Он выжил в месте, где выжить невозможно, а это могло случиться лишь по причине верно проведенной терапии.

Лейтенант не помнил, чем Литуновского лечил, но видел продукт своей деятельности. Это сближало и предоставляло общие темы для бесед. Литуновский зачастил к лекарю, и вскоре тот, уже на трезвую руку, выровнял зэку брови. И хотя к имеющимся на лице швам прибавился еще один – пластический хирург из лейтенанта был никудышный, – брови все-таки вернулись на прежнее место.

Время шло.

Нечего и говорить, что по возвращении из стационара «семерки» Бедового прекратилось все, что являлось непременным атрибутом его отсутствия: радио снова замолчало, так и оставив зэков в недоумении – Саддама взяли, или Саддам взял Буша, и из меню исчезли яйца. Собственно, в отсутствии последнего Бедовый был невиновен. После непонятной кончины старика, за одно лето умудрившегося заработать семь с половиной тысяч рублей – невиданное богатство для селения, жители которого носят кресты, а молятся, на всякий случай, истуканам, – деревенские о «даче» забыли. Лучше сдавать яйца по десять копеек скупщикам из Красноярска, нежели по тридцать копеек покупать в шестом бараке странный продукт под названием «цианистый калий». Администрация перешла на тушенку и цыплят в собственном соку, которых хватало на складе в избытке, собакам вместо мяса теперь предлагалась, как и положено, перловка, и теперь зэки, наблюдая во время обеда за кормлением сторожевых псов, довольно щурились. Чувство того, что хоть в этом они уравнялись в правах с собаками, вселяло в их души гордость и оптимизм.

Литуновский теперь не страдал на каторжной лесосеке, все чаще выходил из барака, садился неподалеку от своих дневальных, занятых чисткой и мойкой, засовывал в зубы былинки и о чем-то сосредоточенно думал. Казалось, ничто вокруг, за исключением верхушек деревьев вблизи лагеря и этого, начинающего тяжелеть неба, его не интересовало. Он и раньше не отличался разговорчивостью, сейчас же, по выходе из изолятора, стал откровенно замкнут.

Вскоре начались проливные дожди, дороги от деревень размыло, и машины зоны надолго замерли под навесом. Вода лилась с неба около недели, и к концу сентября 2003 года под Красноярском случилось чудо. Солнце, словно проснувшись после двухнедельной попойки, подскочило в зенит и, совершенно не давая себе отчет в том, что делает, нещадно запалило над «дачей». Уже отвыкшие от жары зэки кляли природу, требовали воды и просили бога леса отбрасывать тени длиннее обычного.

Прохладным вечером двадцать девятого сентября Литуновский, закончив служебные дела, зашел в свой угол в бараке, но сел не на свои нары, а подошел к Бедовому. Тот без колебаний предложил хорошему человеку присесть и выложил на тумбочку неизменные «Мальборо».

– Я думаю, у Хозяина можно выторговать кино.

– Что? – едва слышно от оглушившего его изумления выдавил Толян.

– Я знаю, как выторговать у Хозяина кино. Мы люди и имеем право хотя бы раз в неделю смотреть фильмы.

– Он спятил, – сообщил Бедовому Колода.

Банников же прикуривать не спешил, крутил в одной руке сигарету, в другой зажигалку, и смотрел на Литуновского не моргая. Когда он убедился в том, что Летун в своем уме и его заявление не признак вялотекущей шизофрении, разрешил мысль продолжить.

– В последний день августа, когда вернули меня и привезли тебя, я слышал по радио, что среди красноярских лагерей организован конкурс на лучшее изобретение. Победители его получат приз. Кажется, это домашний кинотеатр. В любом случае, если пообещать начальнику победу, можно убедить его разрешить до участия в конкурсе смотреть фильмы по нечетным дням. Кроме того, можно убедить его построить для нас баню нашими же силами. Если выйти на него с этим предложением, то мы сможем еще и мыться два раза в неделю. Строительного материала, слава богу, покупать не нужно. Дров, кстати, тоже.

Слух зэков усиливается по мере того, как долго он находится в ограниченном пространстве. К окончанию выдвижения Летуном своей бредовой идеи барак уже молчал, превратившись в слух.

– Выйти на него с этим предложением недолго, – отчетливо произнес Бедовый. – И с баней выйти, и с домашним кинотеатром, хотя я плохо представляю, что это такое. Выйти, повторяю, недолго. Можно даже пару недель фильмы посмотреть. А потом, Летун, что делать? Меня, конечно, за эту цыганочку с выходом не тронут. А барак потом такие триллеры смотреть будет, и не только смотреть, но еще и участвовать в них, что слабо не покажется. Я понимаю, ты доброе дело людям сделать хочешь. Хотя бы на неделю. Но ты вперед-то смотри, Андрей. Кидать администрацию нехорошо. Она мстительна. И потом как ни оправдывай свое возмущение, люди скажут – а вы что хотели, бродяги? Детство дорого стоит.

– Ты не понял, – Литуновский сжал спичку, как былинку, теми зубами, что еще оставались, и погонял ее во рту. – Мы не будем кидать Хозяина. Мы возьмем первый приз на конкурсе.

– Ну-ка, брысь отсюда! – возмутился Бедовый, заметив крадущегося в темноте Веретено. – И чем мы возьмем комиссию? Или жюри, как там их называют? Двуручной лопатой поразим? Или подставкой для топора во время обеденного перерыва?

– Кобурой, наверное, для лома, – принял участие в разговоре Колода.

– Андрей, если вывести среднее арифметическое образованности жителей барака, то выйдет четыре с половиной класса. – Посмотрев поверх головы Литуновского, Толян крикнул в темноту: – Мазепа! Тебе сколько лет?

– Тридцать восемь, – раздалось из мрака.

– А сколько сидишь?

– Двадцать два.

– У него четыре ходки, – пояснил Литуновскому Бедовый. И снова крикнул: – Яйцо!

– Сорок три, восемнадцать.

– Ты предполагаешь, что кто-то из них способен представить в голове шестерни, которые заставляют что-то вертеться? – Смеясь, Толян посмотрел на Летуна. – Тут есть два «медвежатника», но не думаю, что кто-то из них получит первый приз от «красных» за то, что представит им на рассмотрение.

Литуновский вынул спичку и бросил ее в пепельницу.

– Зато я закончил Московский государственный технический университет имени Баумана. И все, что мне нужно, это Зебра и расходные материалы. Последнее можно выпросить у Хозяина, если его убедить.

Кто-то присвистнул, и при условиях ограниченной видимости это могло показаться бесовским знаком.

– И у тебя есть мысли? – перестав улыбаться, поинтересовался смотрящий.

– Если бы не было, зачем бы я затевал этот разговор?

Бедовый думал всю ночь. С одной стороны, предложение заманчивое. Хозяин наверняка купится на эту тему. Вряд ли кто из Управления исполнения наказаний ожидает, что конченый люд из шестого барака способен на что-то, помимо того, как кроить после обеда хлеб и растягивать его на весь день. Не думает об этом и Хозяин, в противном случае уже давно бы стал вычислять мастеровитых, как делал это в случае с гербом. «Кто с деревом работал?» – спросил замполит. «Ну, я работал», – ответил Самоделкин, который всю жизнь занимался тем, что собирал тахты, шифоньеры и комоды. И две недели занимался резьбой по кедру. А о новаторских идеях и рационализаторских предложениях на «даче» не помышляет, наверное, не то что Хозяин, но и начальник красноярского УИН, Сам. Выскочи с такой «рацухой» – наверху очумеют от радости. И материалы появятся, и деньжат подкинут для творчества.

С другой стороны, выступать с подобной инициативой для вора – чистой воды западло. Даже в целях улучшения жизни зэков. В неписаном законе ясно сказано – не прими от властей ни копейки, добудь все профессией воровской. Еще не хватало, чтобы на воле разнесся слух о том, что Бедовый с кепкой в руке приходил к «красным» и просил разрешения участвовать в конкурсе художественной самодеятельности. «Ну, и что ты там пел? – спросит на вольном сходняке братва. – „Вечерний звон“?»

Исключено.

А потому… с предложением поучаствовать и обещанием победить к Хозяину пойдет инициатор. Если Толян не ошибается, то это Летун. Сам нарвался. Никто за язык, насколько у Толяна хватает памяти, того не тянул.

Опять же, Литуновский парень упертый. И умный, если выжил три месяца там, где все загибались через неделю. Глядишь, и правда победит. И пусть торгуется с Кузьмой, пока не посинеет. Главное, озадачить Летуна нужно следующим образом: без бани и видика три раза в неделю – никаких изобретений.

Уже засыпая, Банников мысленно поблагодарил Летуна. Обидно, что сам раньше никого на это дело не подначил. Впрочем, кого подначивать было? Яйцо? Или Тунгуса, который проигрывает в «буру» восемь сигарет, отдает, а потом ходит по зэкам и спрашивает: «Если от двадцати двенадцать осталось, это сколько я отдал?»

Утром Бедовый сообщит Литуновскому свое решение. И удивится, что не удивится тот. Хотя человека понять можно и должно. После девяноста дней на раскисшем хлебе и сыром полу особой мимикой при разговоре отличаться не будешь. Да и не поговоришь особенно, после девяноста дней-то полного одиночества.

«Забудь о воле всяк сюда вошедший. Вова Воркута, 1974 г.».

«До дома осталось две тысячи шестьсот пятьдесят семь дней. В минутах больше. Сеня, март 1975».

И чуть ниже: «Вчера, 15 апреля 1983 года у бурята сдох Цезарь. Я рад». Без подписи.

Глава 3

– У меня нет никакой уверенности в том, Литуновский, что во время нахождения в штрафном изоляторе в вашей голове не произошли необратимые процессы. Разговор окончен.

– А перевод в красноярское УИН? – глядя в окно, невзначай проронил Литуновский. – Насколько мне известно, поощряться будут не только заключенные. По радио во всяком случае так говорилось. И мое стремление сделать все возможное для того, чтобы вы ушли на повышение, это что, необратимые процессы? Завтра я наступлю на шишку, грязно выругаюсь, и у вас появится еще один повод водворить меня в ШИЗО. Но мне туда уже не хочется. Мне хочется, чтобы вы отсюда ушли. Уверен, вы солидарны в этом со мной.

Хозяин прищурился и внимательно посмотрел на зэка.

– Литуновский, я слышал сообщение по радио. Но не могу вспомнить, чтобы в нем говорилось о повышении офицерского состава. Вы-то откуда это можете знать?

Летун пожал плечами, продолжая рассматривать сороку, которая крутилась на кедре и запоминала события, происходящие на плацу.

– А разве я не прав?

Странное дело. Полковник смотрел на этого изуродованного человека и, не испытывая ни капли угрызений совести за его уродства, размышлял о том, как его использовать еще. Зэк был прав, повышение будет, и предложение участвовать в конкурсе технической мысли было заманчиво. Проблема заключалась в том, что при неудавшейся демонстрации этой мысли можно уехать не в красноярское УИН, а куда-нибудь даже дальше этих мест, заместителем начальника колонии, с рваной дырой на месте третьей звезды на погоне.

С другой стороны, торг Литуновского был закреплен реальными условиями. Сруб бани и ее использование, организация просмотров видео в лекционном зале административного здания. Голодный зэк знает, на что идет, и должен понимать, что случится, если его предложение окажется шуткой.

– И что ты решил сконструировать? – вкрадчиво проговорил Хозяин. – «Сибирского цирюльника»?

– Бесполезная трата средств, – отрезал Литуновский и, поняв, что жор начался, вернул взгляд на полковника. – Два зэка в течение часа валят деревья быстрее, чем любой механизм. При этом два зэка могут подойти к дереву так, что им будет удобно, не жрут топливо и не ломаются. Разрешите задать вопрос?

– Валяй. – Заинтригованный, начальник зоны откинулся на спинку трона и сунул в зубы сигарету.

– Сколько под Красноярск приезжают коммерсантов-«шишкарей»?

– А я откуда знаю?

– Знаю я. Читал на воле. До тридцати тысяч человек в сезон. Мастерят маразматические палки с крючками, колотушками и за неделю собирают урожай, который моя машина может собрать за четыре часа. Я подсчитывал, можете не проверять. Эти тридцать тысяч можно кинуть, если захватить монополию заготовки шишек в свои руки. «Дача» в состоянии сдавать государству ореха в пять раз больше, если в тайге под руководством начальников колоний будут работать на машинах специально подготовленные зэки. Пока мне нечего было делать в ШИЗО, я произвел небольшие расчеты. Кедровое масло, орех – это национальное достояние, сродни нефти и газу. Они ценятся за рубежом и стоят колоссальных денег. Главное, организовать монополию, а в условиях нашего законодательства антимонопольный комитет бессилен. Его действие распространяется на упомянутые природные богатства, но в законе ни слова не говорится об употребляемых в пищу природных ресурсах. Так же как и о сырье для приготовления лекарств в области фармацевтики. Если вы сумеете стать во главе Комитета по сбору вторичного использования лесных богатств, в частности – шишки и масла, то вы…

Литуновский поморщился, было видно, что ему крайне неприятно говорить о том, что он сказать должен.

– То вы станете чудовищно богатым человеком, гражданин начальник. Об этом впору задуматься перед пенсией, которая, как я понимаю, не за тайгой. Покупать шале на севере Швейцарии вы сможете так же легко, как заказывать на «дачу» для зэков, за их же деньги, сгущенное молоко, но проедать его личным составом караула. Быстро богатеют те, кто реализует новые идеи. За внедрение в бизнес нефтедобычи можно потерять голову на второй день производственной деятельности. Конкуренты свернут вам вязы в считаные часы. За золото убьют сразу. А вот пока кому-то придет в голову, что бывший полковник рубит доллары на шишках, будет уже поздно. Теперь вы будете управлять монополией и сворачивать вязы тем, кто будет пытаться проникать в ваши святая святых.

Хозяин ронял на китель пепел, не замечал этого и был где-то далеко от этого кабинета. Тем не менее идеи Литуновского были ему близки, доходчивы и приятны. Смущал лишь сам факт того, что реализовать их сможет зэк с перекошенным лицом.

– Откуда вы так хорошо разбираетесь в экономике?

– Я закончил Баумана, – надеясь на значимость последнего слова, ответил Литуновский.

– Но там готовят технарей, а не экономистов, насколько я знаю.

– Насколько я догадываюсь, в военных училищах внутренних войск тоже готовят тюремщиков, а не логиков.

– Продолжай, – разрешил Хозяин.

– Шишкари, приезжающие каждый год в тайгу, отныне будут платить вам за разрешение осуществлять сбор шишек. Это, конечно, незаконно, природные богатства России не могут принадлежать конкретному лицу. Но, гражданин полковник, давайте вспомним платные пляжи под Москвой и врезки в трубопроводы. Люди берут нефть, принадлежащую по праву им, хоть и из чужих трубопроводов, однако их за это сажают в тюрьму. Те же, кто садиться не хочет, платят тому, кто нефть добывает. То же самое с тайгой. Реализовав проект в Госдуме, вы приобретете исключительное право на пользование дарами Красноярского леса. Понятно, что придется отстегивать, и отстегивать много, но это ничто по сравнению с тем, что вы будете иметь в виде чистой прибыли. Кстати, вам придется отстегивать и мне.

– Да ты не сдурел ли, зэк? – возмутился полковник, реально представляя, что он будет отдавать деньги от своего бизнеса зэку, который выйдет на свободу через шестнадцать лет.

– Тогда дайте команду конвою увести меня в барак, и пусть все останется в виде перспективной идеи. Попробуйте реализовать ее без меня. А я буду сидеть, жрать помои и разрываться от хохота, наблюдая, как два бурята под вашим руководством скручивают «шишкобой».

– Какой шишкобой? – нахмурился Хозяин, последний раз переживший подобный финансовый стресс в тот день, когда узнал, что зарплата бюджетников поднимается на двадцать восемь процентов.

– О том, как должна выглядеть машина, я еще, если не ошибаюсь, не сказал ни слова. И не скажу, пока не заключу с вами договор о перечислении на мой счет, открытый в Старосибирске, десяти процентов от всех доходов, получаемых вами в результате реализации моей идеи. Еще хочу напомнить, что вам нужен толковый администратор, бухгалтер и управляющий. Это я, я, я. Если обратитесь к другим лицам, останетесь без штанов с лампасами.

– Ты помягче базарь, – предупредил Хозяин. – Я ведь вместо реализации одной идеи сейчас реализую другую, проверенную.

– Погорячился, – согласился Литуновский. – Извините. Просто деньги сами прут в руки, проходят мимо, мы можем помочь друг другу завладеть ими, а я, простите, в таком положении, что давить на вас не могу. Только рассказывать.

– И что это за машина? – успокоился начальник.

– Пожалуйста, нотариуса в зону. Составим договор, определим перспективы, откроем мой лицевой счет. Я хочу, чтобы в договоре было указано, что вы перечисляете в пользу моей семьи двадцать пять процентов от всех видов вашей трудовой деятельности – шишки, масло, ядро и так далее. Все, одним словом.

– А при чем здесь, зэк, твоя семья? – насупился полковник.

– Видите ли, у меня есть все основания полагать, что вы выйдете за пределы запретной полосы и приступите к делу гораздо раньше, чем к нему подключусь я. И будет в высшей степени несправедливо, если ваш банковский счет будет пополняться, а счет партнера оставаться на нуле. Вместо меня правами партнера будет обладать моя жена, о чем нотариус немедленно уведомит ее после подписания договора.

– Зэк, ты только что говорил о десяти процентах, а сейчас упоминаешь двадцать пять! – Хозяин начинал сердиться.

– Это мизер. Ваших семидесяти пяти хватит, чтобы жить в Панаме и ходить в море за голубыми мерлинами на яхте с флагом внутренних войск. Ну, или в Гренландии, если вы привыкли… В общем двадцать пять процентов со всех видов вашей трудовой деятельности со дня подписания контракта. А после перейдем к решительным действиям.

Хозяин думал долго. С одной стороны, Летуну торчать в этом гиблом месте еще семнадцать лет. И неизвестно, чем «партнер» тут кончит. Миллионов полковнику, конечно, не нужно: чем их больше, тем выше риск быть пристреленным. Но прибавка к пенсии неплохая, не вопрос. И, опять же, перевестись в Красноярск – мечта несбыточная, ставшая уже наваждением, реализовывалась прямо на глазах. В любом случае риска нет. Непонятно только, зачем этот «самосвал» Летуна на выставку тащить.

– А зачем тогда, зэк, эту машину на конкурс выставлять?

– Там вы зарегистрируете на нее авторское право. Кроме того, я хочу, чтобы люди на «даче» получили то, чего не имеют. Тушенку, например. Кино. Баню. Две недели уйдет на сборку аппарата. За это время будет построена и начнет эксплуатацию баня, люди будут смотреть фильмы и знакомиться с событиями, происходящими в стране и мире. Мне кажется, это справедливо. Послушайте, гражданин полковник, вы без полугода долларовый миллионер. Вам будет потом стыдно вспоминать те мгновения, когда вы торговались со мной из-за ежедневного просмотра видео заключенными и их мытьем в человеческих условиях.

– Ежедневного? Речь шла о трех сеансах в неделю.

– Вот видите, вы мелочитесь. Право, вам потом будет стыдно.

– Послушай, зэк! – Хозяин рассвирепел, и это было впервые, когда Летун видел полковника в таком состоянии. – Если произойдет сбой и я пойму, что все твои идеи носят статус фикс, я порву тебя, как сторожевая собака черную фуфайку… Я не слишком мелочусь?

– Отнюдь! – Литуновский чуть сощурился, насколько позволяли изувеченные брови. – Скажу лишь, что себестоимость аппарата обойдется в две бензопилы, расходных материалов рублей на пятьсот и двести человеко-часов. Если мне в помощь будет выделен один заключенный, то срок работы сократится часов на пятьдесят. Но без меня «шишкобой» никому не построить.

– Как он будет выглядеть?

– Нотариуса бы сюда…

– Что-то не нравится мне все это, – бормотал Колода, наблюдая, как из приземлившейся «вертушки» выходит Хозяин и какой-то мужик в костюме и с портфелем. – Мутная пора наступает, ей-богу.

– Не суетись, – прикусывал сигаретный фильтр Бедовый. – Летун знает, что делает.

И оказался прав. Уже вечером с работ были сняты семеро заключенных во главе с Самоделкиным, которые были отправлены на заготовку леса для строительства бани. Этим же вечером на «даче» случилось невиданное. Впервые за всю историю зэков пригнали в лекционный зал административного здания, рассадили, кого на пол, кого на стулья, и прокрутили кассету «Один дома». С непривычки выполнять новые команды конвой все время колотил зэков, но что это по сравнению с тем, что им было позволено смотреть кино?

Вертолет улетел, а Литуновский в течение одного дня стал идолом. За полвека существования шестого барака люди смотрели телевизор и участвовали в постройке бани. Голод, холод – это осталось. Ноющие после работы руки и подламывающиеся от усталости ноги – само собой. Но в жизни наступили перемены, и это было важно для всех.

Литуновский больше не думал о Вике и не всматривался в их живую фотокарточку. Желание увидеть их в реальной жизни заставляло Андрея работать, покрикивать на Зебру, своего помощника, и заново перечерчивать схему своего аппарата. На поверку все оказалось сложнее, чем он думал. Практика исключила из теоретических выкладок некоторые детали конструкции, однако дело спорилось, работа шла.

– А зачем эти лопасти, Андрюха? – спрашивал Зебра, рассматривая только что выпиленные им же из листа дюраля пластины.

– В названии «шишкобой» какое слово главное? – не отвлекаясь от монтажа, переспрашивал Литуновский.

– Шишка.

– Увы, бой. Если шишку не бить, то есть не добывать, тогда какой прок от этой машины?

– Умный ты, – признавался Зебра. – Только как бы нам боком это дело не вышло.

– Боишься? – смеялся щербатым ртом Литуновский.

– Есть резон. Карцер до сих пор пуст.

– Не волнуйся. Лучше посмотри на чертеж…

Санька послушался и присел над ватманским листом.

– Вот это, Саня, седло. Тут будет сидеть зэк. Седло укреплено на раме с четырьмя колесами от детского велосипеда «Левушка».

– Я помню, – по-детски улыбнулся Зебра. – Мне такой батя, когда мы в Смоленске жили, покупал.

– Значит, ты понимаешь, о чем я говорю. Два спаренных двигателя от бензопил, мощность которых будет поступать на колеса. Когда зэк подъедет к дереву, она будет вращать вот этот вал. Вал крутит шестерню, заставляющую вращаться шток, заваренный с главной осью. Ось телескопическая, длиною пятнадцать метров. Как раз на этой оси, вверху, будут укреплены две лопасти, вращающиеся, как винт вертолета. Как мужики «шишкуют»? Колотушкой по стволу бьют, палками шишки срезают, а те, что высоко, приходится сбивать, забираясь на дерево. Опасно и непродуктивно. Любой же зэк, садясь в седло «шишкобоя», сможет сбивать все шишки на кедре в течение трех минут. Для этого ему нужно только управлять лопастями и объезжать дерево. Десять таких машин вполне заменят сто бригад «шишкарей». Каково?

Зебра похвалил. Ему казался удивительным сам факт того, что, находясь в карцере, в нечеловеческих условиях, этот человек не стонал от безысходности, а думал о том, как сделать что-то, полезное людям. Положительно, этот зэк для зоны.

Услышав вывод, Литуновский чуть посерел лицом и сел на землю.

– Ты ошибся, Саня. Я не для зоны. Я вообще не для неволи. Я не могу здесь жить.

– Но живешь же?

– Живу, – задумался Летун. – Чтобы снова оказаться свободным.

– И сколько тебе жить еще? Семнадцать лет?

– Семнадцать, – повторил Андрей и, чтобы убрать от лица Вику с Ванькой, вновь взял в руки карандаш. – Неси лопасть, будем крепить к оси.

Через неделю только и было разговоров, что о фильмах, бане, строительство которой подходило к концу, да о приносящем добрые плоды безумии Литуновского. Того с Зеброй охранял один лишь бурят с собакой и, часами глядя на бумагу и куски металла, лежащие перед заключенными, постоянно впадал в спячку. Приводила его в чувство собака, которая бросалась в сторону Летуна сразу же, едва тот делал резкое движение или издавал резкий крик.

В бараке между тем что-то изменилось. Бедовый воспринимался зэками по-новому, ибо именно он стал вдохновителем и организатором тех преобразований, что происходили вокруг. Несмотря на приближающуюся осень, грозящую новыми болезнями и новыми смертями, в зоне стало теплее и, кажется, светлее. Каждый день Литуновский возвращался в барак усталым, но новый, подходящий к концу день словно вдувал в него ветрами красноярской тайги новые силы. Его внешнее уродство, перекошенная походка и шелест языка, произносящий трансформированные звуки, казались уже не ущербными, а подчеркивающими личную душевную стать этого человека.

Он мог быть уважаем уже и за то, что не сломался за три месяца от бесчеловечного наказания Хозяина, но его неумолимая жажда жизни начинала казаться окружающим просто аномальной. Любой другой, уважающий себя, хоть и не сломленный администрацией, но изуродованный ею, до конца срока ни за что не переступил бы порог кабинета Хозяина по собственной инициативе. Иной переступил бы, сломавшись и попросив пощады, но это уже другой случай. Летун же, оказавшись сильнее, не замкнулся. Он решил жить дальше, потому что жить нужно. И брать от жизни по максимуму даже там, где брать, как казалось, нечего.

Баня – сумасшедшая идея, еще несколько дней назад казавшаяся нереальной и даже смешной. Сейчас Мазепа с зэками под конвоем ходит в лес, отбирает нужный материал и приносит в зону. Рядом со стройкой стоят шестьдесят листов шифера, пролежавшие на складе не один десяток лет, гвозди, инструмент… И вот по всей «даче» раздается не унылый, а вселяющий надежду стук, призывающий занимать места для халявной работы на постройке общественной мыльни.

Кино. Об этом излишне вообще думать, а не говорить. Старик Хиппи, из «шестидесятников», загремел на «дачу» по подложным, как он всех тут уверяет, следственным доказательствам его участия в убийстве. Так этот дедушка не видел даже черного экрана телевизора с восемьдесят девятого года. Именно тогда менты взяли его с окровавленным топором в руке над порубленным телом соседа.

А теперь все это есть. Благодаря человеку – уроду лицом и телом, человеку странной души, Литуновскому. А ведь его уважали бы просто за то, что он не попросил пощады, когда вынужден был обсасывать панцири жуков-носорогов. За то, что заплакал не тогда, когда был вынужден быстро жрать кусок размокшего хлеба, брошенного грязной рукой конвоира, а когда вернулся и лег под одеяло. Зона, она все замечает, но никогда ничего не прощает. В ней нельзя ошибаться. Однако если ты прав, то тебя всегда поймут. Попробовал бы Сырок или Веретено завыть под одеялом… Впрочем, опускать их еще ниже уже некуда.

– Ты уверен в том, что делаешь? – спросил как-то Литуновского Толян.

– Да, – отрезал тот, не желая лгать больше.

– И ты знаешь, что на второй заход в «хату» воду тебе носить никто уже не станет?

– Спасибо тебе и за ту.

– Не за что, – отвернулся к стенке Бедовый. – Просто жалко будет, если умрешь.

Литуновский тогда промолчал, а случилось это за неделю до окончания постройки машины.

Время шло, обещанный начальнику колонии срок изготовления аппарата подходил к концу, и теперь зэки, направляющиеся домой с работы, лицезрели странное приспособление, выстроенное Литуновским. Это было похоже на все сразу и ни на что вообще. Сиденье сломанного кресла, обтянутое дерматином, четыре маленьких упругих колеса, сложный двигатель перед креслом, выхлопная, как и положено каждому двигателю внутреннего сгорания, труба, и посреди всего этого – длинный телескопический штырь, выдвигаемый вверх и утопающий внутрь одним нажатием рычага управления. Был руль, смешной, маленький, и зэки уже обсуждали, как будут объезжать кедр и колотить его лопастями «шишкобоя».

Срок миновал, и Хозяин, удрученный вынужденным подписанием дурацкого договора об открытии счета и перечислении на него средств от добычи шишек, потребовал демонстрации возможностей.

Презентационный обмолот было решено устроить в ста метрах от делянки, где нет зэков и есть много шишек. Литуновский хотел молотить на самой лесосеке, но полковник покрутил пальцем у виска и сказал, что если там и есть шишки, то все они давно на земле, обмолоченные упавшими кедрами. В чем-то он оказался прав, и Летун вынужден был согласиться.

«Шишкобой» был легок, и легко бы уместился на плечах двоих зэков. Однако направляющая с лопастями весила в пять раз тяжелее, поэтому решили установить машину на волокуши и тащить цугом. Привязав веревку к задней части легкой станины, пятеро заключенных под предводительством вездесущего Мазепы притащили машину на указанное место. А точку демонстрации возможностей своего детища определил сам Летун. Выбрав место попросторнее, Литуновский велел заправить оба бака бензином, произвел последний осмотр двигателя, проверил запуск, посмотрел на небо и удовлетворенно покачал головой. Конвой увел бурлаков обратно на работу, и у аппарата остались порозовевший от удовольствия Хозяин, замполит, сам автор проекта и бурят-ефрейтор, которому приказали задержаться лишь для того, чтобы помогать перетаскивать агрегат в случае необходимости.

Замполит между тем поймал взгляд, который бросил на небо зэк, и, быстро наклонившись к погону Хозяина, стал его в чем-то горячо убеждать.

– Да брось ты… – отмахнулся полковник, выслушав первую порцию сообщений.

– Замполит, у тебя мания преследования, ей-ей… – вторичный отказ выглядел уже менее убедительно.

– Черт с тобой, – окончательно решил Хозяин, выслушав последние доводы заместителя по воспитательной части. – Айныр, притащи-ка сюда метров сто веревки.

– Запускаем? – заторопился Литуновский.

– Ишь, заспешил, – ухмыльнулся майор Кудашев, обращаясь к начальнику.

Пуск сорвался сначала из-за вмешательства замполита, а потом затянулся по причине Айныра, который никак не мог найти в зоне сто метров веревки. Впрочем, вскоре дембель вернулся, прогибаясь под тяжестью мотка веревки. Он мог бы заставить тащить кого-то другого, так он, собственно, и делал до самой делянки. Но потом зэка отпустил и взвалил ношу себе на плечи. Хозяин сказал – «принеси», значит, принести должен именно он. Приказ через два месяца, и не нужно настраивать Хозяина на размышления о том, кого из демобилизованных отправлять в первую очередь, а кого, спустя месяц, во вторую.

– Айныр, кедр видишь? – Полковник показал, какой именно кедр должен видеть ефрейтор.

Тот тут же признался, что видит, хотя, глядя в его глаза, Литуновский не поставил бы и сигареты на то, что тот что-то вообще видит. Впрочем, разбрасываться сигаретами из-за такого глупого пари Летун не собирался и по другой причине.

Когда ловкий конвоир забрался с веревкой на верхушку и скрылся в кроне, замполит – автор идеи, велел укрепить ее конец за ствол и спускаться вниз.

Вскоре используемый не по назначению Аймыр был вынужден залезть на второе дерево и укрепить там второй конец веревки.

Литуновский понял, не удержался и рассмеялся.

– Это вы из-за той бензопилы, которая покоится на стенде в музее МВД? Я помню судьбу того зэка, что решил улететь на ней из зоны. Кажется, его подстрелили по той причине, что он сконструировал вертолет, летающий вертикально и не могущий перемещаться по горизонтали? Поверьте, улетать от вас я не собираюсь.

Хозяину за эти меры предосторожности было неудобно, как-никак выходило, что он не доверяет партнеру по бизнесу, однако на зэка он прикрикнул и велел заводить без лишних разговоров.

– До чего образованный заключенный, – зло выдавил Кудашев, замполит. – Остается только удивляться, какого черта ему в музее МВД нужно было.

– Можно? – крикнул Литуновский, протягивая руку к вертушке запуска двигателя-пилы.

– Давай! – махнул Хозяин.

И Литуновский дал.

Глава 4

Рванув на себя шнур запуска обоих моторов, он оглушил тайгу пронзительным воем.

Пропеллер на оси, оторвавшись от тележки, взмыл вверх и врезался в крону кедра.

Словно градом стало осыпать шишками начальника зоны и замполита в тот момент, когда тележка под управлением Литуновского, словно бешеная, сорвалась с места, врезалась в тайгу и стала исчезать за ее деревьями. Ее рев становился все тише и тише. Когда он затих совсем, полковник внутренней службы, вынув изо рта сигарету, спросил у майора внутренней службы:

– Куда это он?

Тот промолчал. Разглядывая болтающийся в воздухе, запутавшийся в растянутой веревке пропеллер, он пробормотал:

– Что это было?..

– Мне кажется, – подал голос с кедра распростившийся с мечтой о скорой демобилизации ефрейтор, – это был побег.

Немало удивился Бедовый, увидев, как делянку бегом пересек замполит и с явным раздражением на лице стал приближаться к пеньку, на котором он сидел и смотрел за работой. Следом за ним бежал ефрейтор-бурят и, что-то крича на непонятном зэкам языке, махал рукой стоящему неподалеку конвоиру с собакой. Вскоре из тайги показался и сам Хозяин. Он имел вид спелого помидора, держал в руке фуражку и тщательно вытирал платком внутреннюю часть околыша. Что-то было не так.

Толян вынул изо рта сигарету, дождался приближения замполита и занял выжидательную позу. Вставать сразу было ниже низшего предела его самоуважения, поэтому он сделал это лишь тогда, когда Кудашев обратился к нему напрямую.

– Построить личный состав! Быстро!..

Бедовый вяло кивнул Колоде, и тот, покрикивая, стал совершать совершенно ненужные действия – зэки, озадаченные такой спешкой, и без чужого участия стали заканчивать работу и подтаскивать к месту сбора пилы, топоры и слеги. Мало кто понимал, что происходит. Ясно пока было лишь одно: в тайгу «красные» зашли с Литуновским, а выходили без него. Единственное, что тревожило души заключенных, это мысль о том, что с Летуном во время испытания могло произойти что-то плохое.

– Значит, так… – Хозяин вышел перед строем и стал без остановки трясти указательным пальцем. Начинало казаться, что он трясется независимо от его воли. – Вы будете здесь стоять, пока я его не найду. Сутки, неделю, год. Жрать будете один раз в день, чтобы не околеть, и спать будете, как лошади… стоя!!!

– Что случилось, начальник? – громко, на правах старшего, спросил Бедовый.

– А вы, Банников… С вами, Банников, у меня будет особый разговор.

– А я никогда и не уходил от особых разговоров. Объясните, люди хотят знать, за что их будут мучить, как скот!

Хозяина едва не разорвало на части.

– Я вам объясню, каторжане! Я объясню, и мало не покажется!

– Люди имеют на это право, – встрял в вулканирующую речь начальника Толян.

– Вы здесь, зэки, не имеете никаких прав! Ваши гражданские права поражены, вы не имеете права передвигаться без сопровождения конвоя! Ваши письма контролируются и души просвечиваются насквозь! У вас есть право заткнуть рот и не открывать его без команды! Забыли, что такое «дача»?! Я вам напомню. Будет вам парная и кино по вечерам! Ваш лучший друг, благодетель и вдохновитель Литуновский только что совершил побег!..

Зэки выдохнули, Колода выдавил: «Как, убежал?..», а Бедовый, чуть приглушив голос, озвучил общее недоумение:

– Что сделал Литуновский?

– Эта сволочь выбросила из своей машины винт и… Твою мать!.. Твою мать!! И уехала!..

– На чем уехала?? – почти вскричал Толян.

– На машине на своей б…й!

На поляне было слышно, как жужжат сотни мух. Толян хмыкнул.

Зэки смотрели на Хозяина. Бедовый хмыкнул еще раз. Только уже чуть громче.

Со стороны «дачи», сопровождаемый лаем нескольких собак, бежал караул. Ровно десять солдат под командованием замполита, вооруженных и взбешенных.

Бедовый хохотнул, и это уже напоминало истерику.

– Ты еще смеешься, Банников? – угрожающе придвинулся к вору полковник внутренней службы.

Анатолий Банников, не в силах больше сдерживаться, расхохотался так, что заглушил собак, и сорока, доселе сидевшая на нижней ветке ближайшего кедра, снялась с дерева и понеслась прочь.

– Взять его!! – взревел Хозяин.

А Банников хохотал так, что из-за напряжения, сковавшего все его тело, двое из конвоя никак не могли надеть на него наручники.

– Внимание, ребята! – командовал у опушки леса майор Кудашев. – Этот урод не мог далеко уйти. Бензина мало, да и тайга – не шоссе, и, когда мы найдем карету этого Шумахера, будет ясно, куда он направляется. А пешком этому кривому ковылять не более километра…

Когда замполит говорил о том, что тайга не шоссе, он был абсолютно прав. В другом он ошибался. Литуновский был не настолько глуп, чтобы рассчитывать на долгую поездку по тайге, как по автобану. Неизвестно, знал ли об этом замполит Кудашев, но Литуновский тоже был уверен в том, что тайга – не место для поездок.

Когда через километр примерно стало ясно, что шума его визжащего двигателя не слышно, Летун заглушил его, быстро соскочил с сиденья, схватил конец веревки, за которую зэки волокли конструкцию к месту побега, и стал карабкаться на один из кедров.

Кто видел кедр, тот знает… Знает, как трудно человеку с невыдающимися физическими способностями, тем более с физическими недостатками, взбираться на крону.

Когда Литуновский достиг верхушки, его куртка на спине прилипала к телу, а с лица на землю капали крупные капли воды. Он не сомневался, что самое трудное еще впереди, и теперь все зависит от того, насколько он будет ловок и скор.

Первые пять метров тележка преодолела легко. Чуть покачиваясь в воздухе, она рывками подавалась вверх и, если не видеть сидящего вверху, на толстом суку, человека, то можно было принять ее за огромного паука, взбирающегося на дерево по своей паутине.

Чем выше заползала тележка на дерево, тем труднее Литуновскому было тащить ее на себя. Мешали сучья, попадающиеся на ее пути, и Летун, сгорая от собственного адреналина, выводил ее на свободное пространство и тащил, тащил…

Когда конструкция «шишкобоя» оказалась среди ветвей, Литуновский намертво замотал свободный конец веревки, затянул свободный конец на дерево, быстро обмотал ею ствол, чтобы, не дай бог, ее не распустил ветер, и стал скользить по стволу вниз.

Руки саднила живая боль, он больно ударился коленом об один из суков, но это было ничтожно по сравнению с тем, что теперь предстояло делать.

Он вытащил из кармана пачку «Примы», стряхнул на ладонь половину заранее раскрошенного табака и веером рассыпал его вокруг дерева. Где ручей?

Если верить Бедовому, западнее. И Литуновский, сбрасывая на свои следы щепотки табачной пыли, побежал к спасительной воде…

Интересно, что бы делал при подобных обстоятельствах Леня Каргуш, друг и коллега по работе?

Для начала он остановился бы и сказал, как это бывало не раз в минуту отчаяния: «Стоп, Андроп. Тайм-аут».

Сел бы, чтобы все имеющиеся силы тратить лишь на процесс воображения, закурил, уперся ладонями в колени и замолчал. Лени рядом нет, да и ситуация из ряда вон выходящая. Садиться и закуривать некогда, но вот представить ход Ленькиных мыслей можно. На бегу, правда, без сигареты, вне зоны умиротворенности, но можно.

Главное, сказал бы он – не останавливаться. Чем быстрее ты бежишь, Андрей, сказал бы он, тем больше расстояние между тобой и погоней. Те ребята тоже спешат, но у них нет главного: маршрута твоего движения. А потому они спешат, следуют зигзагами, пытаясь натолкнуться на след, двигаются наудачу, делают лишние движения, а потому устают. Это большой плюс, потому что главное их превосходство – в здоровье.

Потом, молвил бы Каргуш, есть еще один положительный момент. Тебя ведет страх и жажда свободы, а их – злость и служебный долг. По злобе люди глупы, совершают несуразные поступки, а долг, что их ведет, вовсе не обязывает наделенных им заканчивать историю победным спуртом. Их долг уже в том, что они бегут и что-то делают, а при условиях нынешней гонки такое понимание своих служебных обязанностей отбивает нюх не только у людей, но и у собак. Собаки, они чуткие существа. Вялое сопротивление хозяев побегу зэка они улавливают сразу. Сразу, потому что ждут его, вялого. В этом случае можно работать вполсилы, то есть вообще не работать, а просто делать вид. В чем в чем, а в этом собаки ловки без подсказок.

Но есть и минусы, Литуновский, – скажет Каргуш. – Есть.

Например, жажда Хозяина достать упрямого зэка, даже если это займет много сил и средств. Эта жажда вселится в преследователей. А еще у гончих есть вертолет и специальные подразделения. Специальными они называются потому, что созданы специально для таких, как ты, Андрей Алексеевич. Неугомонных, дерзких, рвущихся к свободе.

Хозяину надоест валандаться, и он сделает звонок в Красноярск. Через час над тайгой полетит железная стрекоза с губительной для здоровья беглых заключенных начинкой. Человек десять откормленных, вооруженных мордоворотов, обученных искать и находить.

А что станет через тот час с тобой, Андрей? – спросит Каргуш. – Через шестьдесят минут активного бега ты превратишься в труп, и, если тебя не добьет спецназ, тебя изведет кашель. Мучительный выворот легких наизнанку, похожий на лай собаки, заболевшей бешенством…

Литуновский бежал, и зрение его было сфокусировано лишь на пространстве впереди него. Весь остальной обзор, на который способен взгляд человеческий, был для него недоступен. Вокруг четко видимого кольца изображения, напоминающего зрачок подзорной трубы, все расплывалось и превращалось в ничто.

Он выбился из сил через час, когда зрачок сузился до критической точки. Он не боялся потерять сознание, в таком кураже в обморок не падают. Мужики по крайней мере. Боялся Литуновский только одного – чтобы его легкие не стал разрывать этот мучительный, выворачивающий наизнанку кашель. Прятаться в лесу туберкулезнику – гиблое дело. Преследователям в этом случае, чтобы найти беглеца, не нужно даже собак.

Бросив в рот на всякий случай сразу две таблетки выпрошенного у лейтенанта стоптуссина, зэк спустился в овраг и выбросил за спину остатки табака. Пачка целых сигарет и спички лежали в кармане, а, по мнению некоторых известных людей, это значит, что все не так уж плохо на сегодняшний день. Главное – дойти до ручья. После, даже если и пробьются нюхом сквозь табак, собаки наверняка потеряют его след. Для этого будет достаточно с десяток раз пересечь ручей, проходя по нему каждый раз метров по пятьдесят.

Ручей, ручей… Бедовый говорил, что пройти мимо него, если идешь спиною к солнцу в начале дня, невозможно. Это даже не ручей, а маленькая река, берущая свои воды из-под земли. Живой мазок на общей картине дремучей тайги, который не дано написать ни одному пейзажисту.

Прикинув по солнцу, сколько длится погоня, Литуновский понял, что не более двух часов. За это время он должен был пройти не менее десяти километров. Последние недели пребывания в зоне, когда он, освобожденный от работ, набирался сил и восстанавливался после побоев и карцера, помогали ему бежать быстрее, чем в первый раз. Пришедший на зону с воли крепкий организм восстанавливался быстро, мешали лишь увечья, устранить последствия которых было невозможно. Сломанный нос мешал дышать, а неправильно сросшиеся ребра всякий раз стопорили его, когда нужно было быстро подняться из лощины или, наоборот, спуститься вниз. Однако он бежал, справедливо полагая, что если бы была хотя бы йота неуверенности в том, что он не справится, то остался бы, выбирая более удобный случай.

А более удобного не могло быть. Убежать с работ теперь было невозможно. Конвой не сводил с него глаз. Казалось, даже собаки сомневались в нем больше, чем в ком-либо. Бежать же с территории самой зоны – несусветная глупость. Вертухай на вышке расстреляет еще до того момента, когда попытаешься приблизиться к первому ряду ограждения. И потом, с какой целью приближаться к забору высотою в пять метров? Звания мастера спорта по прыжкам с шестом у Литуновского нет так же, как нет и самого шеста.

И тогда появился «шишкобой». Возник перед глазами, еще в ШИЗО, на пятый день, когда Литуновский уже не мог сдерживать укор Викиных глаз. Ванька, тот еще глупыш, и горя в его взгляде нет, только скука. Но вот эти глаза, с печалью в уголках… Он опускал веки, сжимал их, пытался думать о чем-то еще, но спустя секунду Вика снова появлялась и заслоняла собой остальные мысли.

И появился «шишкобой». За его виртуальным конструированием Вика ушла на задний план, но не обиделась. Она понимала, зачем муж лежит на грязном сыром полу, притупив взгляд, и рисует прутиком на земле странные червячные пары. Она все понимала, умная его женщина…

Когда аппарат был готов, осталось внушить самому себе, что это не что иное, как жизненно важный механизм. Без него нет жизни, сплошная скука. Скука и нищета. Вот если бы одарить «шишкобой» идеей, опровергнуть которую невозможно по причине отсутствия резонных доводов, тогда ему можно предсказать будущее. Хотя бы до первого запуска. А больше и не нужно, потому что если бы «шишкобой» был необходим, его давно бы уже изобрели и собрали. Главное – идея, которая еще не озвучивалась и не представлялась.

И Литуновский убедил сам себя, что его аппарат – источник колоссальных финансовых возможностей. Можно покупать спортивные клубы, самому выбирать между голкипером Руа и Гашеком, водить по бирюзовой глади красавицу яхту… Вот он, Литуновский, стоит на корме, одной рукой обняв Вику, другой – штурвал, под ногами Ванька в бескозырке, а за спиной – панамский трехцветный флаг. Почему панамский? А кто его знает…

В кубрике темнокожая толстая гаитянка варит борщ, а на причале стоит «Линкольн», и лиловый негр в фуражке и белых перчатках стирает с него невидимую пыль. Сейчас он придержит дверь сначала перед Викой, потом перед Литуновским, улыбнется «массе Ваньке» и повезет семью в особняк с окнами на Атлантический океан. Литуновский плохо понимал, как окна могут выходить на океан, но ему хотелось, чтобы было именно так.

Деньги, коктейли, рауты у заведующего каналом, где Литуновский просит это судно пропустить – там бананы для России, а это – придержать. Ненадолго, на часок. Это лайнер с зажравшимися американскими туристами, у которых закончилась пресная вода. Часа хватит, зачем людей мучить? Час, а как приятно. И заведующий станет говорить: «Оф коз, мистер Литуноуски, на час, так на час. А может, на полтора?» Нет, часа достаточно, бывший русский зэк Летун знает, что такое жажда.

Литуновский открыл глаза, пощупал свое сознание со всех сторон, и его сердце чуть затрепетало от счастья. Он поверил сам себе. Заставить себя это сделать было самым трудным. Теперь не составит никакого труда убедить всех в гениальности «шишкобоя».

А что касается их подозрений относительно полетов на бензопилах… Летун знает эту историю не хуже администрации. Правда, некоторые этого уже не помнят по причине утекшего времени, но Хозяин помнить должен. Двадцать лет назад один из зэков, сконструировав из бензопилы вертолет, поднялся в воздух над зоной. Человеку не хватило банальной прозорливости. Такой вертолет летает только вертикально. В итоге летчику добавили к сроку, не пожалев за находчивость, а сконструированное им чудо-юдо отправили в музей при Министерстве внутренних дел.

Повторять подвиг пилота из прошлого, не имея необходимой реактивной тяги, Литуновскому не улыбалось, и он придумал технически менее сложный, но психологически более шокирующий механизм отстегивания оси с лопастями от обычного автотранспортного средства.

И теперь, чтобы за это конструкторское изящество его прямо в лесу не убила опущенная администрация во главе с несостоявшимся кедровым магнатом, нужно было бежать, бежать и бежать…

Конвой шел следом, но не по следу. Собаки, понявшие, что нужно искать, бежать изо всех сил, то есть делать свое привычное дело, недоуменно смотрели назад, на своих вожатых, и никак не могли догадаться, за кем, собственно, погоня. Все как обычно: цепь старых знакомых в форме, хозяева, но вот за кем бежим?

Запаха на земле, этого привычного для обоняния аромата зэковских сапог, на земле не было, следовое облако, которое должно витать в полуметре над хвоей, тоже отсутствовало. Его перебивала какая-то вонь сгоревшей химии, не дававшая сориентироваться и начать поиск. Собаки не делают выводы, они исполняют команды. Команда была: «Искать!» И, по представлению собак, искать нужно именно этот, привычный запах соленого пота, пропахшей бараком робы и кирзы. Один из псов видел, как зэк укатил на тележке, но сопоставить запах тележки с направлением движения заключенного было выше его сил. С этой зоны, как представлялось бы собаке, умей она анализировать, не бегали даже пешком, а потому как мне догадаться, что, поскольку зэк уехал на транспорте, идти нужно по следу транспорта, а не зэка?

Понимали это и люди.

– Проклятье! – разрывался от гнева, не в состоянии забыть сцену за делянкой, замполит. – Они не соображают, кого нужно искать! Чертов Литуновский все продумал!..

С другой стороны, Кудашев прекрасно понимал, что ездить по тайге на чем-либо просто невозможно. Здесь нет дорог, нет рельсов, зато в изобилии оврагов, ложбин, завалов и непролазных топей. А потому главное – найти самокат, на котором Литуновский покинул место испытания. Вновь вспомнив об «испытании», майор пришел в ярость.

– Ищите телегу! Ищите этот «шишкобой», чтоб его разорвало! Он должен был давно его бросить! Вашенкин, дай собаке команду искать телегу!

«Иди, дай», – пронеслось в голове конвоира, но вместо этого он в пятидесятый, наверное, раз прокричал: – Сайгон, след! Ищи!

И тут же, понимая, что совершает глупость, добавил:

– Телегу ищи, Сайгон!

Из последнего Сайгон понял всего два слова, одним из которых было его имя. И, проявляя признаки активного рвения, вновь повел носом по земле.

Кудашев, пробежавший вместе с озадаченными подчиненными уже около двух километров, разрывался от недоумения. Группа преследования преодолела уже два оврага, причем таких мест оврага, что спускаться приходилось, придерживаясь за землю. Между оврагами был завал, и его, предварительно пропустив сквозь деревья собак, пришлось даже обойти. Как тут мог ехать Литуновский?!

Собаки след не брали, лишь изредка останавливались и гавкали на белок. Поглядывали на хозяев, словно вопрошая: не эти? Но хозяева имели глупый вид и ответа на вопрос не знали сами. Еще через километр псы приуныли и отказались работать. Ни одно учение не проводилось столь долго и утомительно. Но даже на учениях присутствовал зэк, из кухонных шнырей, который воровал их тушенку. А здесь, судя по всему, люди занимались бегом по пересеченной местности. Бегать, конечно, хорошо, приятно, но бегать три часа и слушать мат, это, позвольте, глупость. И очень жаль, что хозяева не говорят об этом полноватому майору, который отдает команды хозяевам.

Собаки встали. Люди, понимая, что идти дальше глупо, остановились тоже. Кудашев вытирал фуражку, бормотал проклятья и лихорадочно соображал, что делать дальше. Хозяин дал на задержание, будучи уверенным в его молниеносности, шесть часов. Два из них ушли в пустоту, не принеся никаких результатов. За шесть часов здоровый человек пробежит по тайге километров сорок. Больной зэк пройдет в два раза меньше. Но это уже критический случай. Двадцать километров погони за заключенным, направление движения которого до сих пор не установлено, гиблое дело. Тайга – не город, и тут не спросишь у первого попавшегося медведя: «А вы не встречали кривобокого зэка?» Если медведь и ответит, то всем сразу станет понятно, что зэка он не встречал, но новой встрече рад.

Еще три-четыре часа, и придется вызывать вертолет. А это значит, что с «дачи» ушел особо опасный заключенный. А это означает, что Хозяин сплоховал, а замполит, вместо того, чтобы прислушиваться и присматриваться, лопал творог и запивал его кремянской брагой. Шестой барак ожидает комиссия, прилетят люди из ГУИН, «семерки» и станут унижать Кузьму Никодимовича. Унижение будет столь сильным, что для его оправдания придется снять с погон Кузьмы Никодимовича по звезде. А ему, Кудашеву, со дня на день ожидающему подполковника, добавят не одну звезду, а три, и всего у него будет по четыре на каждом погоне. Только маленькие… Такого карьерного взлета замполит не хотел.

– Нужно, нужно его взять за шесть часов, – бормотал он, оглядываясь по сторонам.

Правильное решение напрашивалось со всею очевидностью. Второго было не дано.

– Мы идем не в том направлении. – Решив успокоиться, он подумал, что еще не поздно все начать сначала. – Возвращаемся к западному сектору зоны.

Единственные, кто радовался принятому решению, были собаки. В отличие от людей, они не понимали, что возвращение означает не отдых, а продолжение мучений.

– Пятый Заставе, – зашипела радиостанция на спине одного из солдат.

– Застава, – сказал Кудашев, приблизив к голове наушники и переговорное устройство, – мы возвращаемся.

– Это плохо, Пятый… – огорчились динамики голосом Хозяина.

Дернув щеками, словно поводьями, Кудашев без слов побежал в сторону колонии.

– Так-так-так-так… – одобрил на кедре дятел.

Сайгон гавкнул, дернул мордой и выскочил вперед цепи бегущих в сторону зоны людей.

Сердце Литуновского работало в режиме критического напряжения. Он уже понимал, что в погоне произошел сбой. Раз так, то шансы на успех увеличиваются пропорционально внутреннему волнению. Чем ближе свобода, тем больше страха ее потерять. Адреналин хлещет изо всех пор, голова отключена от процесса мышления и служит сейчас лишь подставкой для глаз, чтобы видеть дорогу, и ушей, чтобы слушать звуки впереди и за спиной.

Карты у него не было, он знал, что левая нога, разодранная еще там, в сторожке, делает шаг чуть меньше. В условиях пурги – почему не приравнять бы их к дремучему лесу? – человек даже здоровой правой ногой делает шаг больше. Значит, погрешность увеличивается, и, если бы не солнце, он зашел бы в своем беге на круг. Ориентироваться по светилу удобно, однако мысли начинали заботить все чаще по мере того, как солнце сваливалось к горизонту. Погоду под Красноярском предугадать трудно, тем более когда ее не объявляют.

Литуновский даже усмехнулся, представив, как Кудашев на утреннем построении доводит до зэков сводку погоды. Разве изменения в климатических условиях хотя бы раз сорвали работу в зоне? Разве в сорокаградусные морозы, что были прошлой зимой, зэки не валили лес, как в майские праздники?

Прочь воспоминания. Лучше подумать о левой ноге, и о том, как правильно идти к ручью, когда наступит ночь и небо заволочет облаками.

Фото Вики с Ванькой он сразу решил переставить за спину. Так лучше: они его видят и за него болеют, а он нет, и это придает ему сил. В прошлый раз, мучимый воспоминаниями о своих близких, он до того увлекся, что зашел в сторожку, переполненную «красными», как к себе домой. Потому больше никаких женщин. Не напрасно старые моряки предупреждают, что женщина на корабле – к его гибели. Нет, иногда, конечно, представить Вику можно… Для разнообразия монотонного бегства. Но не более того. Внимание и опаска – вот теперь его спутники.

И он решил вспоминать то, что не требует внутренних переживаний и не провоцирует волнения.

Апрель. 2003 год. Зона под Красноярском, именуемая «дачей». Одиннадцать часов вечера. Зэк с восьмилетним стажем Лабудович, имеющий в зоне персональное погоняло Блябудович, открывает свою тумбочку и громко заявляет:

– Бедовый, у нас завелась «крыса».

Заинтригованный таким заявлением, Толян отрывается от нар и привстает на локтях.

– Я хочу об этом послушать.

– Вчера вечером, – начинает Лабудович, – убираясь на кухне, я обнаружил припрятанное шнырями сало. Завернул в целлофановый пакет, принес его с собой и положил в тумбочку, чтобы сегодня разделить на всех. Однако я убеждаюсь, что тумбочка пуста.

И в качестве железного доказательства Лабудович отрывает от пола тумбочку и демонстрирует всем присутствующим.

Неожиданно для всех, особенно для самого Лабудовича, дальнейшие события разворачиваются не совсем в пользу последнего.

– А скажи, Блябудович, – тихо спрашивает Бедовый, у которого сала в тумбочке, как и всего прочего, хватало в избытке, – почему о сале, которое ты принес в барак вчера, мы узнаем лишь спустя сутки?

Лабудович понимает, что попал впросак, а Толян, пользуясь социальной дезориентацией собеседника, начинает атаку:

– Вот если бы я услышал сейчас от тебя – «Ну, что, братва, сальца поедим?», и после сразу бы выяснилось, что сало пропало, твою тревогу понять было бы можно. А так я просто удивляюсь, как человек, держащий в тумбочке сало целые сутки, сначала заявляет о «крысе», а потом уже о том, что украли… Не по-товарищески это, Блябудович. Так поступают, как бы это помягче сказать… Крысы, что ли? Да, крысы.

Зэк садится на нары, огорченно доказывает всем, что он хотел делить сало на самом деле, и утверждает, что он, может, и не прав, но «крыса» тем не менее есть.

В два часа ночи, когда уже давно потушен свет, под нарами раздается аккуратный целлофановый шелест. Никаких сомнений в том, что барак бодрствует и внимает каждому звуку, нет. Барак просто замер от предвкушения того, какая расправа произойдет над подонком, укравшим общее сало, а теперь жрущим его в темноте.

По команде Колоды резко вспыхивают все «ночники», чадящие на украденном у администрации керосине и тщательно скрываемые во время всех осмотров, и зэки, торопясь уличить паскудника, лезут под нары, где раздается шелест.

Пустота. Лишь опущенец Сыть, дремлющий в пяти метрах от изучаемого места. Недоуменные зэки, решив довести так неожиданно возникшую тему до логического разрешения, отрывают несколько досок, и – о чудо.

На сырой земле, под настилом, лежит целлофановый пакет с двумя кусками сала общим весом около трехсот граммов. Пакет имеет вид, словно его только что вынули из автобусного компостера, а на кусках сала виднеются кучно расположенные укусы. Пакет вынимается и предоставляется на обсуждение общественности. Точку в прениях ставит Бедовый, со своих нар.

– Вот ведь какое удивительное дело получается, друзья, – хриплым от сдавленной иронии голосом вещает он. – Государство, вместо того, чтобы выложить сало на прилавок магазина, крадет его у людей, чтобы обеспечить нас, ущербных. Направляет сало в зону, где на этих удивительных кусочках жизни нам должны готовить щи и капусту. Но вместо этого «красные» сало «крысят» для личного использования, а в тот момент, когда расслабляются, Цыца и Фантик, кухонные шныри, «крысят» его у администрации. Но это не конец истории, потому как в бараке номер шесть обитает Блябудович. Именно эта занятная личность тащит сало у тертых шнырей и приносит в барак, чтобы сожрать его, не разделив с товарищами. Точку в этой истории ставит крыса, обокравшая Блябудовича в самый неподходящий для него момент.

Перевернувшись к стене лицом, вор заключает:

– Нехорошо воровать у своих, недостойно.

Глава 5

Сколько он пробежал?

Хотя, о чем это он… Уже километр Литуновский идет пешком, перед глазами его маячат фиолетовые круги, и ноги заплетаются, словно он им не хозяин.

Бежать он перестал полчаса назад, когда понял, что следующий километр быстрого передвижения будет для него последним.

Так сколько он пробежал и прошел?

Глядя на лучи солнца, пробивающиеся через густые кроны деревьев, Летун производил расчеты около получаса. Голова отказывалась работать, хотелось остановиться и, не выискивая удобных мест, просто упасть на землю и лежать, не шевелясь, часа два.

Едва он сделает это – в этом направлении голова, слава богу, функционировала без сбоев – главный козырь тут же выпадет из его рукава. Группа преследования, устремившаяся в погоню, ушла в направлении, в котором уехала тележка. Он же, убрав ее с глаз, двинулся в сторону под углом девяносто градусов. С конвоем собаки, но они не возьмут след. Кто там у них старший?..

Конечно, Кудашев. Ему всегда помогает не логика, а предприимчивость базарного дельца. Он точно знает, что нужно делать, но не может этого обосновать. Уперевшись в пустоту, майор, наблюдающий отсутствие интереса у псов, заставит группу вернуться обратно. Ему нужна будет тележка, на которой уехал Литуновский. И Андрей был уверен в том, что замполит ее найдет. Наверняка опять огорчится собственной глупости. И, конечно, удвоится его ярость. Это хорошо, это очень хорошо. Замполит Кудашев в моменты приступа злости не дает себе отчета в том, что делает. Правда, и успокаивается быстро. Однако если сложить вместе время, выделенное на возвращение группы, на поиск тележки, на заботу о собаках, нанюхавшихся табака, то получится совсем неплохо для него. Главное, успеть до темноты найти ручей.

Он должен быть где-то рядом, еще километр, два, если словам Бедового верить. Если не верить, то больше. Но ручей есть, потому что о нем говорят в зоне все, от Цыцы до Зебры. И до него нужно добраться во что бы то ни стало, и обязательно до темноты.

Вот потому нельзя падать, нельзя останавливаться и не давать возможности преследователям сократить расстояние до критического.

Литуновский понимал, Хозяину, как и в первый раз, не терпится расправиться с беглецом лично. Ведь ясно, что своим побегом Литуновский дискредитирует не систему ГУИН, а доброе имя полковника Кузьмы Никодимыча. «Дача», пресловутая «дача», от одного упоминания о которой зэки после приговора сотрясаются всем телом и дрожат сердцем, зона, побеги с которой считаются верхом безумия, дважды в течение четырех последних месяцев давала течь. Начальнику, думается, очень не хочется, чтобы по тревоге был поднят спецназ ГУИН, а в ходе допросов сразу выяснится, что побег этот не первый, а как минимум второй. Сразу возникнет куча вопросов к администрации шестого барака, ответы на которые придумывать будет невозможно, и из честного служаки полковник мгновенно превратится в хмыря-карьериста, укрывающего совершаемые в колонии преступления и занимающегося самосудом. Понятно, что публично рвать с Кузьмы Никодимыча погоны в приемной ГУИН никто не станет, ибо случаев таких не перечесть, но вот добиться расположения в кадрах Управления после такого кульбита представляется проблематичным. А потому замполит будет делать все возможное, чтобы спасти честь начальника, прямодушного рубахи-парня, ради собственного благополучия готового на все.

Мысли путались в голове Литуновского, когда он, опустив голову в ледянистый поток, втягивал в себя воду. Когда бежал, он думал, он размышлял, когда шел, и даже теперь, найдя ручей и прильнув к нему, как к источнику новых сил, продолжал мыслить о настоящем.

Ручей найден, Бедовый не лгал…

Рывком вынув голову из воды, Литуновский с глухим хрипом втянул в себя воздух. Чувствуя, как внутрь заливается живительная влага, он совсем забыл, что нужно еще и дышать…

Белка на дереве, услышав в темноте этот полурев-полувсхлип, испуганно высунула мордочку из дупла в старом кедре и снова исчезла.

Лежа на спине, Литуновский вспоминал «Маленького принца» Экзюпери. «Вода, ты не имеешь ни вкуса, ни цвета, ни запаха»… Да, он был прав, этот молодой летчик. Летун… Вода не имеет ничего, кроме способности вдыхать в человека свободу и жизнь. А потому нет ничего дороже.

Летуну хотелось плакать. Плакать навзрыд, не стыдясь никого. Почти год он пил из фляг, баков, бидонов и ведер, зачерпывая кружкой или ожидая, пока струйка из соска наполнит емкость. Но ни разу за десять месяцев он не пил свободной, как и он сам сейчас, воды. Ее не слила сюда администрация, и не принесли с кухни шныри. Вода была свободна. Как и он сам.

– Вика, – прошептал Литуновский, вглядываясь в темноту. – Помолись за меня. Помолись…

Шшшурх!.. – тонкий, предсмертный писк! Тишина…

Сова, славный охотник, заставила Литуновского вернуться в реальность. Темнота не спасет. Она обманчива. Истый охотник всегда хитер и беспощаден.

Идти в безлуние, в полной темноте – безумие.

Когда есть выбор.

Когда его нет, приходится поворачиваться к безумию лицом.

Оторвавшись от земли, Литуновский осторожно, чтобы не напороться на лежащую рогатину или торчащий сук, ступил в холодную воду. Она проникла через швы поношенных сапог, остудила ноги и намочила скользкие от пота носки.

Ступая на выбор, Литуновский шел по ручью около двухсот метров. Бедовый говорил – не отходи от ручья ни на шаг и двигайся вдоль него долго, пока не устанешь. Первую часть совета Литуновский выполнил легко. От ручья он не отходил, он шел по нему. Разворачивался против течения, снова приникал к влаге и пил без остановки. Ни шагу от ручья, ни метра в сторону. Он не уйдет, потому что не в силах этого сделать. Он не напился, нет, он еще не напился…

Иди вдоль ручья и не сворачивай, пока не устанешь… Как определить эту меру, когда ручей найден и ты без сил?

– Пока не пойму, что подыхаю, – прошелестел изуродованным ртом Литуновский в ответ и зачавкал по воде…

– А я на спор не подохну. Ни за что не подохну… – бормотал он, считая в кромешном мраке каждый шаг, удалявший его от зоны. – Мне Вика не простит. Сын не поймет…

– Иначе зачем все это нужно было, если я, встречая рассвет, замру у воды? – как сомнамбула бормотал он. – Росомахе завтрак к ручью подать? Проще было остаться, а лет через десять отписать президенту о помиловании…

– А за что меня миловать? – возмущался он сам себе, вступая в спор лишь для того, чтобы понимать, что движется. – Что я сделал, чтобы навлечь на себя такую благодать?..

Кррр…

Спасибо и тебе, кедр. Жив еще, жив, иду…

Сколько он преодолел за день? Он уже не мог ответить на этот вопрос. Наверное, много, если желудок сводит от голода. В тайге можно перебиться сыроежками, благо их тут в изобилии, но это приемлемо, если набивать желудок здорового человека, а не зэка. Любая сырая пища завернет кишки так, что от остановки в пути будешь не открещиваться, а о ней молить. То же относится и к ягоде. Впрочем, есть ли выбор? Знай, что ушел километров на сорок и позади нет погони, можно бы остановиться, разжечь костер и согреться. Вода есть, жареные сыроежки – все не сырые, глядишь, и полегчало бы…

Пройдя еще с километр, Литуновский вновь ступил в воду. Нужно пройти еще метров триста. Собаки… Это такие умные твари, которые будут кружить, искать, нюхать, пока не выкружат и не найдут. Но табак они не любят. И дно ручья вынюхивать, слава богу, тоже не мастаки. А потому – в воду. Ноги заледенели, но выхода нет. «Шишкобой» бы сюда, настоящий… С пропеллером, да с полным баком бензина. И еще километров на сорок уйти.

Когда на небе зажглась первая утренняя звезда, обещающая прекрасное утро, Литуновский опустился на землю.

Он дошел. Ручей сворачивает, и он без сил. Судя по всем приметам, это как раз то место, где нужно воду в последний раз перешагнуть и углубиться в лес еще западнее. Несколько километров – и трасса. Не может быть, чтобы после всех мучений нашлась сволочь, которая привезет его не в Назарово, а к ближайшему посту ГИБДД.

Андрей со стоном опустился у подножия кедра и сунул в рот сочный стебелек травы.

Сочна налитая свободой травинка, но одна минута превращает ее в жалкие, безжизненные волокна воспоминаний о прошлом. Высосать свободу из беззащитного существа не составляет труда. Главное, хотеть этого. Никому не дано наесться травинкой, но сунуть ее в рот, если это не осока, иногда бывает очень приятно. Хотя на вкус она – сущая трава.

Засыпая в километре от дороги, Литуновский думал о том, насколько хорош «шишкобой». При других обстоятельствах он мог сбивать с деревьев шишки и действительно приносить немалую прибыль. Заставь Хозяин демонстрировать аппарат в условиях зоны, так бы и случилось. Пришлось бы ждать еще месяц, два, три, сколько угодно долго до того момента, когда «шишкобой» с Литуновским был бы перемещен для работ в тайгу. Но и это не давало уверенности в удачном бегстве. Требовалось выждать момент, когда бы и установка оказалась в лесу, и конвоя рядом находился бы минимум. Много условий, необходимость сочетания которых позволила бы уйти из зоны. И Литуновский понимал это, отправляясь с Хозяином и замполитом за ограждение шестого барака. Но все случилось в первый день. Полковник, вдохновленный новой идеей, расслабился. А из майора Кудашева и тупого ефрейтора конвой, прямо скажем, никакой. Так стоило ли ждать?

Глава 6

Тележка на резиновом ходу была обнаружена среди ветвей кедра лишь к десяти часам утра следующего дня.

А до этого момента замполит выводил людей из зоны, проходил по лесу около километра и, понимая, что собаки след не возьмут, снова возвращался на исходное положение. Кудашев водил группу четыре раза, и по истечении шести часов, выделенных начальником для поиска, сдался.

Какая глупость, думалось ему, когда он направлялся к Хозяину. Боже, какая глупость. Хлипкий зэк-инвалид наглядно продемонстрировал администрации и заключенным, что «дача» – не замок Иф. Хотя сбежать из последнего отдельным личностям тоже удавалось. Зэк словно улетел без пропеллера. Что он там смастерил, с этим Зебровым? Машину времени, что ли? И теперь, наверное, вернувшись в две тысячи второй год, пытается тех троих не убить, а обойти стороной. Это что получится, товарищи дорогие? Зэка не посадят, а весь шестой барак будет знать, что был такой Литуновский, и ему удавалось дважды ударять администрацию в грязь лицом?

Противно, ей-богу, противно, продолжал думать Кудашев, глядя, как начальник колонии связывается с «семеркой» и Управлением.

Что теперь будет?

В зону прибудет проверка, первыми за причинные места будут брать Хозяина, конечно, и его заместителя по воспитательной работе, разумеется. Ох, как противно…

А в лес вылетит вертолет со спецназом на борту, и эти бравые ребята с собаками и замашками диких фраеров начнут изображать из себя следопытов Купера. «Чисто!» «Чисто!» «Веточка сломана, понюхаем…» «Он прошел здесь полтора часа назад, след от сапога еще пахнет ужасом».

О, к этому времени уже час как будут пахнуть ужасом форменные брюки Хозяина и его, замполита. Аллегория, конечно, беспредельничать люди из ГУИН не будут, однако и новостей хороших тоже не привезут. Не привезут, например, медаль «За отличие в охране общественного порядка», премии не привезут, письма благодарственного от министра юстиции. Много чего не будет в этих кожаных папках, набитых бланками для отбора объяснений. Этих бы лощеных комиссаров Красной решетки и Синего неба в клетку, сюда, на «дачу», чтобы поняли, какова жизнь вдали от женщин, ресторанов и кинотеатров.

Нет, прав был Банников, когда говорил Хозяину о том, что он здесь на срок, а вот администрация – пожизненно.

Вертолет, чуть покачивая боками, сел на плац «дачи» уже через пятьдесят минут. Наступали сумерки, поэтому все, на что были способны управленцы из седьмой красноярской колонии, это сообщить милиции, войскам и общественности о бегстве особо опасного преступника.

Первым из открытой двери «вертушки» спрыгнул невысокого роста коренастый малый – командир взвода, следом как горох посыпался десяток разномастных по габаритам молодцев. Вид они имели весьма залихватский, устрашающий, подчеркивающий их вполне серьезные намерения.

Следом за ними, дождавшись, пока на подножку двери пилот поставит крошечный трап, спустился генерал в полевой форме, но шитой фуражке с золотым околышем.

Это прилетела группа Неприятностей из Главного управления.

– Что ж ты, Кузьма Никодимыч, – начал с порога вертолета, придерживая улетающую в космос фуражку, генерал из Управления, – так не скоро тревогу забил?

– Здравия желаю, Игорь Леонидович, – отрапортовал полковник и, понимая, что пропустить заданный вопрос мимо своего внимания себе дороже, объяснил: – Хотел, понимаете, не тревожа вас. Понимая занятость. Своими силами.

– Своими силами? – продолжил генерал уже в кабинете начальника колонии. – Но их, по-видимому, оказалось недостаточно. Давай, рассказывай. На дворе ночь, поиск откладывается, благодаря твоим усилиям, до рассвета, а потому не торопись и начинай с начала.

И Кузьма Никодимыч начал.

– Понимаете, Игорь Леонидович, этот Литуновский… Это такая…

– Ты думаешь, что, направляясь сюда, я не заглянул в его личное дело на «семерке»? – Генерал говорил спокойно, отчего полковнику делалось не по себе. – Как он, окруженный конвоем, собаками и тайгой, сумел преодолеть два рубежа колючей проволоки и уйти, не вызвав в своем направлении ни единого выстрела? Пошли человечка за кофе. Я в вертолете забыл…

А замполит между тем, находясь в более выгодных, по сравнению с начальником, условиях, расположился на плацу рядом с командиром спецов.

Иностранный камуфляж, экипировка, невиданная ранее Кудашевым, замысловатое оружие, которое он видел всего один раз, в прошлом году, на учебных стрельбах в «семерке». Кажется, эти короткорылые пистолеты-пулеметы именуются «кедрами». Или «кипарисами»? Забыл майор, да и неважно это. Но вот эти ножи в ножнах, отсвечивающие оружейным изыском мастера, – верх совершенства.

– Странные у вас «перья», ребята, – заметил Кудашев, трогая ножны на груди одного из спецов. – А зачем эта прилада на рукоятке?

– НРС, – пренебрежительно поглядывая на «конвойника», предполагая, что его понимают, пробасил тот, у которого трогали.

Кудашев поджал губы бантиком и уважительно покачал головой:

– Энэрэс… У нас таких в бараке трое. Лечить нечем.

Не нужно через губу с майором базарить. Майор не пальцем деланный.

– Нож разведчика стреляющий, – пояснил самый догадливый из специального отряда при красноярском УИН.

«Вы бы еще ружьями для подводной охоты вооружились», – подумал замполит и направился к своим. Эта крутая братва раздражала его до мозга костей. Приехали на Литуновского… Вооруженные технической мыслию. С ножами стреляющими. Идите лучше на «шишкобой» посмотрите. Вот этот энэрэс всем энэрэсам энэрэс. Правда, его еще найти нужно. А то в последнее время, исподволь, начинает формироваться подозрение, что Летун убежал в тайгу, держа его под мышкой.

Хозяин, не жалея чернил, строчил докладные, генерал, не боясь гипертонии, пил кофе, а спецназ, сбившись в кучку под излучающим тепло вертолетом, ел цыплят в собственном соку и запивал горячим чаем из термосов. Ночевать в казарме было западло, не хватало еще вшей домой доставить, и на лежбище спецназа приходили полюбоваться буряты. Не отставали и зэки, разглядывающие бравых ребят сквозь щели стен.

– Хана, наверное, Летуну, – говорил Цыца, поставленный на «стремя».

– Я тебе сейчас язык-то отрежу, – без злобы обещал Зебра.

Пару раз за ночь генерал созванивался с Управлением, справлялся о результатах начавшихся поисков по линии МВД и, обескураженно покачивая головой, возвращал трубку на рычаги.

Начальник косился на него, видел унылый взгляд и снова возвращался к изучению личного дела Литуновского.

– Куда он мог направиться, – спрашивал проверяющий, – если чисто гипотетически предположить, что добрался до Назарова и уже выбрал поезд?

Ответа на этот вопрос личное дело заключенного не давало. Литуновский проживал: Старосибирск, улица Шостаковича… Родился: поселок Поярково, Свердловская область… Работал: Старосибирск, банк «Сибирский кредит»…

– А кем он в банке трудился? – оживился генерал.

Хозяин вздохнул.

– Начальником службы безопасности.

– М-да… Нам его не учить… – уверенно размещал фразу между двумя глотками кофе званый гость из Красноярска. – А до банка он где на хлеб зарабатывал?

Полковник уже в пятый раз переворачивал дело, но ничего разъясняющего по этой теме не обнаруживал ни ранее, ни сейчас.

– Да кого на суде интересовала его биография времен очаковских? – буркнул он. – Характеристика с последнего места работы, характеристика с места жительства, анкетные данные. Как судьбу убийцы троих людей на суде может изменить его послужной список? В банке он, если верить справке, три года безопасность в руках держал. Несколько человек из штата, двоих счетоводов и оператора умудрился в милицию сдать за мошенничества. Вот, пожалуйста… «За три года работы в должности директора службы безопасности зарекомендовал себя как грамотный, опытный специалист, разбирающийся как в банковской системе, так и в системе организации безопасности ее функционирования». Прелесть, а не характеристика.

– А образование у него, между прочим, «баумановское», – заметил генерал и направился к окну, где не успевала остывать кофеварка. – Ты бога благодари, Кузьма Никодимыч, что он «шишкобой» тут собрал, а не космоплан.

Генералу вдруг пришло что-то в голову, и он обернулся.

– Или, Кузьма Никодимович, ракету. Баллистическую. У человека «красный диплом», а ты ему в руки сам вкладываешь инструменты и материалы.

Полковник поскучнел. По всей видимости, у проверяющего появилась новая, доселе не существующая, концепция предъявления Хозяину претензии в Управлении. Зэк-де Левша, а начальник колонии ему материалы и орудия труда для творчества поставляет. Вот, поставил. Винт этой концепции рядом с административным зданием лежит, а то, что к винту крепилось, уехало в тайгу и до сих пор не найдено.

– Я главного не понимаю, – тихо проговорил генерал, вглядываясь через стекло в освещаемый фонарем вертолет. – Как выпускнику технического вуза в столь короткий срок удалось запудрить мозги корифеям конвойной службы. Вот вопрос так вопрос, да, Кузьма Никодимович? Каким бы хитрецом Литуновский ни был, он всего лишь жалкий инженеришка, у которого в голове чертежи да идеи уменьшения силы трения как главного показателя уменьшения коэффициента полезного действия.

«Дважды за столь короткий срок», – с горечью добавил про себя Хозяин, вычленив из речи генерала главное.

– Он знал, когда нужно собрать свою машинку, – продолжал гость, – понимал, при каких обстоятельствах необходимо предложить ее к осмотру. И чувствовал, о чем говорить, когда убеждал тебя в необходимости этой машины. Ты мне скажи, полковник, тебе зачем шишки нужны были? Голодаете?

Рассказывать проверяющему всю подноготную постройки агрегата было все равно что подписать своей карьере смертный приговор, и потому Хозяин лишь пожал плечами. Но чтобы не заострить внимание генерала на этой мутной теме, предложил альтернативный, но полярный по смыслу вариант развития событий:

– Я так полагал: в Управлении проводится смотр рационализаторских идей среди колоний. За «шишкобоем», несомненно, будущее. Зэки смогут добывать сырье, а государство его перерабатывать и получать в бюджет деньги. Вот все говорят – «дача», «дача»… А мы тоже кое на что способны. И если бы не коварство Литуновского, могли бы рассчитывать на главный приз. И я верю – мы будем участвовать. Этот побег мы пресечем, а с «шишкобоем» выйдем на конкурс и победим.

Последние слова полковник говорил уже с придыханием, обиженно и надеясь на понимание. Он чувствовал, что умного сказал мало, и рассчитывать на поддержку в этом плане было бы, по меньшей мере, наивно. Однако говорить нужно было, и сейчас, экспромтом выпалив то, что пришло в голову первым, он даже удивился, до чего ловко получилось. Но вместо сочувствия услышал странные слова, понимать которые можно было если не двояко, так трояко.

– Я вот смотрю на тебя, Кузьма Никодимович, и мне просто навязывается мысль о том, что руководителей шестого барака нужно менять каждые три года, чтобы они, в разлуке с цивилизацией, не очумели. Ты вот о переводе думаешь… Не возражай, черт побери. Знаю, подумываешь. А кому ты нужен в Красноярске такой? Там ждут людей новых, со свежими идеями, а пердунов у нас и своих выше крыши.

Хозяин покусал губу, а генерал, не заводясь, но и не сникая, продолжил:

– Вот, посмотри в это окно… Стоит барак, из кедра сложенный. Из такого ранее церкви люди строили, и стояли те церкви сотни лет. И барак этот, полковник, простоит. Торчать здесь это строение времен коммунистического расцвета будет и после того, как ты на пенсию уйдешь. А тебе в голову ни разу мысль не приходила, что если в жизни ничего не менять, то свихнуться недолго?

Потемнел от сырости и старости барак, это верно. Но кедр – дерево крепкое, потому так дорого и стоит. Прав генерал, долго простоит. Несправедлив в другом. Уж сколько раз Кузьма Никодимович смотрел на эти строения, и в голове старого строителя вставали новые, светлые стены, возводился конек… И не только на бараке, кстати. Есть еще такое же древнее здание администрации, казармы, хозпостроек… А стройматериала вокруг – хоть городище строй.

– Шишки они заготавливать собрались. Бюджет страны спасать. Полковник, если бы кедровая шишка могла спасти Россию, то все незаконные эмигранты из Молдавии и Китая не депортировались бы на родину, а отбывали бы наказание в специальных учреждениях, где грызли бы орехи. «Шишкобой», б…, изобрели. Один гений из очкариков весь конвой на зоне на шишку натянул. Этот «шишкобой», Кузьма, тебе столько шишек набьет, что их до пенсии не обшелушишь. Новаторы, мать вашу.

Хозяин вздохнул и снова углубился в дело, вникнуть в которое за все месяцы отбывания Литуновским наказания толком так и не успел.

– Кстати, Оскара за ноу-хау Литуновского я тебе гарантирую. Его детище встанет в музее МВД вместе с вертопланом, который изобрел его более недотепистый предшественник. Правда, у того Баумана за плечами не было. Твой «шишкобой», начальник, будет участвовать в конкурсе в номинации «Самое ненужное изобретение всех времен и народов».

Полковник в какой-то момент вздрогнул, провел рукой по лбу и поднял взгляд на генерала.

– Игорь Леонидович, перед побегом он говорил об этом… Как его… вертоплане из музея.

Недоуменно сдвинув брови и наморщив лоб, проверяющий посмотрел на Хозяина.

– Ты о чем?

– Замполит… То есть я велел, чтобы он не улетел, веревку над местом испытания натянуть…

– Чтобы замполит не улетел? Ты, Кузьма Никодимович, пояснее выражайся, а то мне все тяжелее и тяжелее с тобой разговаривать.

Полковник махнул рукой.

– Да, нет!

– Вот видишь – «да нет».

Казалось, генерал, доселе скрывающий свой сарказм под маской спокойствия, начинал терять терпение.

Терпение стал терять и Хозяин. Он знал генерала давно, однако давно и не видел. И сейчас с горечью убеждался, насколько тупит людей служба в округе.

– Я помнил о побеге на бензопиле, – по слогам заговорил Хозяин, – потому что помнил о попытке побега на бензопиле двадцать лет назад. Потому я велел замполиту распорядиться насчет веревки. Литуновский это услышал и сказал, что улетать не собирается, последствия аналогичного побега он видел в музее МВД. Мол, на пиле далеко не улетишь. Вот я и спрашиваю – что делал в том музее инженер Литуновский?

Генерал вздохнул, шумно выпустил воздух через сжатые губы и посмотрел на часы.

– Ты в Эрмитаже был когда-нибудь, Кузьма Никодимович?

Тот растерялся.

– В девяносто восьмом.

– Так вот, можно узнать, что ты там делал?

– То в Эрмитаже, – пробормотал, думая о своем, Хозяин. – А вот в музее МВД даже я не был.

– Тогда откуда о пиле знаешь? – усмехнулся генерал и, не дождавшись вразумительного ответа, закончил разговор. – А Литуновский, быть может, не был в Эрмитаже. Зато его, как инженера, с технической точки зрения интересовал музей МВД. Вот такая жизнь, товарищ полковник, в которой все наоборот и все неправильно. Ходи ты куда следует, и Литуновский чем не нужно не интересуйся, быть может, и не лежало бы сейчас перед этим домом алюминиевого пропеллера.

«И зэк по тайге бы не шлялся», – хотел добавить он, но, разглядев в глазах начальника зоны тоску, осекся.

Полковник завтра ему нужен свежий, умный и решительный. Еще не хватало, чтобы он в своей комнате повесился, оскорбленный.

Генерал знал Хозяина давно, но плохо. Сейчас Кузьма Никодимович скорее повесил бы генерала вместе со всей его свитой, нежели вздернулся сам. В его голове бурлили и выстраивались такие планы, что проверяющий, умей читать на расстоянии, несомненно, ужаснулся бы.

Тележку нашли быстро. Замполит показал пилотам приблизительное направление первоначального движения Литуновского после бегства из зоны, и тот, наклонив вниз нос вертолета, на бреющем полете стал медленно ползти над кронами кедров.

– Не она? – Командир спецов орал так, словно собирался перекричать гул лопастей. На самом деле слышно его не было, и смысл речи доходил до Кудашева лишь по движению губ.

Чуть перегнувшись над порогом отсутствующей двери, майор разглядел среди листвы красные полоски и качнул головой. Неопределенно качнул, не понимал, как она могла там оказаться: «Кажется».

Садиться было невозможно, а потому один из ловких малых присоединил себя к фалу, сброшенному вниз, и по-альпинистски быстро стал спускаться на крону дерева. Еще три минуты, и закрепленный им аппарат «шишкобой», сотворенный мастером Литуновским, поднялся под порог двери. Втаскивали его втроем, а потом, когда спец поднялся, всей группой рассматривали чудо, позволившее зэку уйти с зоны.

– Карт как карт, – так же неслышно, но понятно проговорил один из группы.

– Только не с рулем, а с фрикционами, – добавил второй. Слово «фрикционами» по движению губ понять было невозможно, замполит даже прочел: «коллекционный», одно было ясно, что не с рулем, и все опять согласились.

Нужда в собаках отпала. Кудашев точно помнил, что в этом районе группа была дважды, но собаки вели себя так, словно их вывели на прогулку. Он не уставал удивляться предусмотрительности Литуновского, и первое время, пока вертолет «стриг» верхушки крон, вглядывался в деревья. И теперь, если бы среди мохнатых лап он увидел лицо зэка, сидевшего на ветвях, удивление сей факт у майора уже бы не вызвал.

Пробравшись в кабину пилотов, куда шум двигателя и вой лопастей доносился значительно меньше, Кудашев склонился над пилотом и прокричал:

– Слева, километров через двадцать, будет ручей. Справа топь и тайга километров на сто пятьдесят. Думаю, нужно идти к ручью, западнее.

Пилот коротко кивнул, и геликоптер, чуть накренившись вправо, стал набирать высоту, и вскоре солнце скрылось за его хвостовым винтом…

Когда Литуновский был лет шести – Литуновский возраст помнил точно, потому что на следующий год ему нужно было идти в школу – родители на все лето отвезли его к деду, в деревню со странным названием Курульды. Дед, директор школы, каждое утро, уходя на службу, встречал у умывальника маленького Андрея и строго увещевал:

– Запомни, салага, в деревне есть свои правила и нарушать их нельзя. Первое: не выходить за околицу. Второе: не подходить к незнакомым людям, и, наконец, третье. Не жечь дома.

Крепко целовал любимого и единственного внука, забирал приготовленный бабушкой портфель и уходил в школу.

Третье было сказано не потому, что больше нечего было добавить к первым двум позициям, а по вполне обоснованной причине. Прошлым летом пятилетний Литуновский стащил в сенях коробок спичек и пошел за скотный двор смотреть, как горит пакля. Пакля была утеплителем непосредственно скотного двора, заткнута была хорошо и соперничала в скорости горения с бензином.

Свиней и личный автомобиль-«копейку» дед выгнать успел, но вот с загоном, совмещенным с гаражом, пришлось распрощаться.

Итак, наставления были сделаны, и первое, что сделал маленький Андрейка, это вышел за деревню и стал бродить в ее окрестностях. Не прошло и часа, как он наткнулся на большой – тогда кажущийся просто огромным, автомобиль-бочку. Дед почему-то именовал ее «тюремной говновозкой», а на вопрос внука – почему? отвечал: «Потому что это ассенизаторская машина, которой управляет бывший заключенный». Литуновский тогда запутался еще больше, поняв лишь одно – к человеку, управляющему этой машиной, запрещено подходить под страхом расправы еще большей, нежели за загон.

И вот, без цели шатаясь по лесу, Андрейка выбрался на поляну и нос к носу столкнулся с человеком, сидящим под колесами машины-бочки. Машина была темно-зеленого цвета, в пыли, и даже на расстоянии пахла бензином и чем-то еще, не очень приятным. Человек еще не видел Литуновского, сидел, спокойно посасывая травинку, и легким, тоскливым взглядом глядя куда-то в небо.

Под ногами треснула ветка, Литуновский испугался, а мужчина поджал ноги и почему-то быстро положил руки на затылок. Потом, разглядев среди листвы малыша, почему-то покраснел и глубоко вздохнул.

– Это ты, малый?

Делать было нечего, это был он, Литуновский, поэтому из кустов пришлось выйти и поздороваться также пришлось.

– Ты что здесь делаешь один? – тихо спросил человек.

– Запрещено.

– Что з-запрещено?

Выяснилось, что страшный человек еще и заикается.

– Приближаться к человеку на «говновозке».

Мужчина понимающе кивнул, но вместо того, чтобы удалиться – поскольку находиться рядом запрещено, – похлопал по земле рядом с собой. Маленький Литуновский подумал, подошел и уселся на указанное место. Ничего предосудительного он пока не видел. В любом случае, убежать он успеет всегда, так как из садовской группы он бегает лучше всех.

– Хочешь прокатиться? – Страшный человек кивнул на машину.

– Еще бы, – сразу ответил маленький Литуновский.

По дороге они заехали в Лубянское, деревню-соседку Курульды, и там страшный человек купил Андрейке маленького петушка на палочке. Потом ездили к какой-то помойной яме, мужчина работал, и когда влез в кабину, от него пахло не очень приятно.

По дороге обратно человек, ловко управлявшийся с рулем, объяснил маленькому спутнику, что «тюремная говновозка» – название нехорошее. Это обычный «ГАЗ», служащий людям. Просто некоторые люди не любят человека за то, что он отсидел в тюрьме.

– А зачем ты в ней сидел? – спросил пацан.

– Видишь ли… Потому что я, когда был моложе, совершил глупость. Когда ты совершаешь нехороший поступок, с тобой как поступает дед?

– Садит на стул в углу комнаты и до конца дня не разговаривает.

– И меня посадили. И не разговаривали семь лет.

– Я бы так не смог, – признался Андрейка.

– Я тоже думал, что не смогу, – возразил водитель. – Но потом понял, что нужно смочь. Ради себя нужно смочь.

– Сколько меня ни садили, я так и не понял, – признался маленький Литуновский. – Сарай спалил. Свинью беременную по двору загонял, пока дома никого не было. Дедову водку в чулане вылил, а вместо нее в бутылку керосину налил. Дед вечером пошел впотай от бабки выпить…

Человек рассмеялся и вытер грязной рукой под носом.

– Что ты смеешься? – обиделся Андрейка.

– Не любишь, когда пьют?

Малыш подумал и пожал плечами. Отец и дед, самые близкие ему люди, пили всегда мало, и ничего плохого от этого никогда не случалось.

– Приехали, – сообщил мужчина, и Андрейка, встав на пол кабины, посмотрел через стекло. Увиденное его потрясло и испугало. Машину в деревне встречали около десятка мужиков, среди которых находился и дед. Андрейка понял, что расправы ему не миновать, и очень удивился, когда человека вытащили из-за руля и принялись бить ногами и руками.

Тот не просил пощады, ничего не доказывал, а только лежал на земле, поджав под себя ноги, и закрывал голову руками со скрюченными пальцами.

Маленький Литуновский завыл, как щенок, сжимая в липком кулачке обсосанный леденец, предполагая, что его вой остановит деда и его спутников, однако случилось наоборот. Этот плач привел мужчин в исступление, и они принялись бить человека вдвое старательнее и сильнее.

Какой-то доброхот из Лубянки, заметив внука директора школы с бывшим зэком, позвонил прямо в школу. А спасла ситуацию какая-то бабка, выбежавшая на дорогу с платком в руке.

Она что-то кричала, кого-то проклинала, и все остановилось лишь после того, как она бросила в пыль дороги платок.

Дед вытащил внука из машины, унес домой и успокоил, но с этого дня Литуновский возненавидел деда, наотрез отказывался уезжать к нему на лето, и еще около пяти лет вспоминал доброго, плохо пахнувшего человека, прокатившего его на машине, ничего не запрещавшего и купившего леденец. Больше того человека Андрей никогда не видел, но все пять лет он мучился от догадок о том, что с ним сделали после того, как закончилось избиение. Андрей помнил каждую минуту той встречи и мог сразу воспроизвести ее в памяти, возникни такая необходимость, но за проблемами новых, наступающих дней, она заслонилась и померкла.

Почему же вспомнил сейчас, спустя почти тридцать лет, о том случае?

Потому что по дороге, приближаясь к Летуну, мчалась темно-зеленая ассенизаторская машина «ГАЗ». За ее лобовым стеклом, в районе зеркала, болтались какие-то вымпелки, бахрома, словом, все, что не нужно дома, а для машины данного предназначения вполне сгодится.

Не колеблясь ни секунды – Литуновский для того и сидел в кустах черемухи целых полчаса, – он вышел на дорогу и поднял руку. Смешно поднял, скособочившись на левый бок. Выше пояса рука не поднималась, спасибо ефрейтору.

«ГАЗ» притормозил, придавив мордой колеса, выровнялся и остановился около зэка уже так, словно мчал сюда только для того, чтобы забрать этого попутчика.

– День добрый, – волнуясь, поздоровался Литуновский. Он впервые за истекший год видел человека, не связанного ни приговором, ни долгом службы. – Я в лесу немного заблудился… Собирал грибы, потом потерял корзинку, а потом и сам потерялся. До Назарова, а? Только денег нет.

– Садись, садись, – бросил водитель-погодок, разглядывая грибника в майке, брюках от зоновской униформы и кирзовых сапогах.

Около четверти часа они ехали молча. Водитель, по всей видимости, попался не из болтливых, а Андрей просто не знал, с чего начать разговор. Наверное, нужно проклясть дремучую тайгу, из-за которой он потерял корзинку и заблудился, рассказать эту историю правдоподобно, чтобы не вызвать лишних подозрений, а также поведать о том, из какой деревни вышел. Никаких населенных пунктов помимо Кремянки Андрей не знал, но было бы глупо утверждать, что он оттуда. Фанаты розыска грибов, несомненно, на планете существуют, но вряд ли среди них есть такой, кто решился бы углубиться в тайгу с лукошком на сто километров. Именно на таком расстоянии располагалась отсюда Кремянка. И тем страннее звучала бы просьба довезти до Назарова. Андрей тушевался, молчал и думал, как попросить попить и, если есть такая возможность, поесть. Ситуацию неожиданно спас водитель.

– Вот что, братка, – пробормотал он, роясь рукой за сиденьем. – В Назарово тебе сейчас нельзя. В момент слотошат. На-ко, поешь для начала, а потом я тебя к сеструхе в Смоленский увезу.

Андрей впился зубами в бутерброд с колбасой и стал жадно глотать непривычную для себя пищу.

– Твою мать, – расстроенно глядя на беглого зэка, пробормотал водитель, и на кисти его, на наружной стороне, мелькнуло изображение синего солнца, встающего из синего моря. – Когда же эти лагеря прахом пойдут…

«Девять лет», – вглядываясь в лучи синего светила, подсчитал Литуновский. Бедовый словно в воду смотрел, предупреждая о встрече и необходимости общаться с водителями по-человечески.

– За что «чалился»? – тихо, понимая, что лезет не в свое дело, спросил хозяин «ГАЗа». Освободился он, стало быть, давно, если задает такие вопросы. Вместе с тем приятно, что задает в прошедшем времени.

– Сто пятая, часть вторая, – глотая очередной кусок, ответил Андрей.

– Понятно, – глухо выдавил водитель. – Я тоже за ней сидел, только тогда она значилась сто второй. Девять лет от звонка до звонка. Черт тебя побери… – он еще раз посмотрел на Литуновского. – «Увези меня в Назарово». Ты себя со стороны представляешь?

– Я хорошо представляю, что со мной станется, если я вернусь обратно. Сидеть и ждать администрацию со спецназом ГУИН, чтобы они меня, как суку, завязали и поволокли по лесу? У меня нет выбора.

– Есть, – отрезал водитель. – Выбор всегда есть. Сейчас едем в Смоленский, там отсидишься пару недель, отъешься, обнову тебе справлю. А там уже видно будет. Нет, ты секи за ним… Стоит в робе, кирзачах и говорит: «Я корзинку потерял. Отвези меня в Назарово».

Ох, как прав он. Да только что делать-то, в самом деле? Говорить – здравствуйте, я осужденный Литуновский, статья сто пятая, срок восемнадцать лет – не подскажете, как уйти от погони?

– С «дачи»?

Он кивнул.

– Будь она проклята… – Лицо водителя посерело. – Значит, на каждом посту ГАИ и между ними по пятку пацанов с «калашниковыми». Скоро появится вертолет, и лес начнут чесать войска. «Довези меня до Назарова»… Нет, браток, так дело не пойдет. Тут у меня свой интерес. Должен же с этой проклятой «дачи» уйти хотя бы один? Если тема «выгорит», то ты будешь первым, кто ушел живым, а я, уж коли сам уйти не смог, буду первым, кто помог это сделать другому. Так как, впишем себя в историю этого богомерзкого концлагеря?

Глава 7

В бараке снова работал тотализатор, и ставки на этот раз превышали все мыслимые пределы. Даже Веретено и остальные, кто был опущен под нары и чья участь до конца срока уже решена, были допущены к пари, и это указывало, что дерзкий побег Литуновского в некоторой степени сгладил все социальные шероховатости, царствующие на «даче».

– Две пачки «Примы» на то, что Летуна возьмут не раньше, чем через два дня.

– Летуна-то возьмут, а вот где ты-то возьмешь две пачки?

– Я отказываюсь от курения на двое суток. Но что-то подсказывает мне, что я обкурюсь.

– Пачка чая, что Цыца не обкурится.

– Почему?

– Потому что Летуна возьмут сегодня вечером.

Бедовый лежал, смотрел в потолок и загадочно теребил мочку уха. Теперь, когда стало ясно, что смирение Литуновского с судьбой и его активность, никогда не поощряемая на зоне, фикция, и не более, Банников понимал, что зэк ушел к ручью. Повода не доверять Толяну у Литуновского не было. Более того, все события, уместившиеся в период времени «от побега и до побега», указывали на то, что смотрящий питает к зэку симпатии, и у последнего, в свою очередь, не было повода усомниться в порядочности авторитета. Значит, к ручью.

Оставляло небольшую копоть в душе сомнение относительно легкого, почти флиртового обмана Литуновского с «шишкобоем», но, здраво размыслив, Бедовый пришел к выводу, что в этом Летун был прав. Он верно поступил, когда вместе со всеми провел и смотрящего. Любая секунда подслушанного разговора в бараке могла оказаться щелью, через которую информация уплыла бы в администрацию. Аппарат в этом случае был бы уничтожен, зэк в очередной раз репрессирован, и о побеге не могло даже идти речи. Не упоминая уже о том, чтобы его подготавливать.

Ох, этот «шишкобой»…

Ай да Литуновский. А Кудашев-то распереживался, веревку натянул, чтобы зэк не улетел… А зэк улетать и не собирался. Зэк собирался уехать, что и сделал.

Бедовый улыбнулся, вспоминая, как Хозяин суетился относительно поставки мастеру Литуновскому материалов. Дюраль он выбивал в «семерке», необходимые запчасти добывал, используя служебное положение, у знакомых в Красноярске. Спрашивал каждый день Литуновского:

– Что-то еще нужно?

Нет, Летуну больше ничего не нужно было. Он и так был благодарен Хозяину от всей души. И чтобы вот так, посреди бела дня… На четырех колесах и на виду у всех… Мимо Хозяина, в седле… На всей скорости… В тайгу…

Нет, такого Бедовый не видел ни разу. Что – не видел? Не слышал.

Однако на такое нужно решиться, черт побери. После нечеловеческих побоев и трех месяцев ШИЗО, приравнивающегося здесь к газовой камере, администрация не смогла вытравить из Литуновского ни тягу к свободе, ни любовь к жизни, ни уважение к самому себе.

Подумав о гордости, Бедовый вдруг осекся. Он лежит и рассуждает о Летуне, зная его всего около восьми месяцев, из которых три тот провел в изоляции. А пять остальных отмалчивался, разговорившись лишь перед самым побегом, когда ему понадобилось транспортное средство. Да и о чем были те разговоры? Шишки-лопасти, домашний кинотеатр, коза его задери, да баня, которая сразу после побега Летуна внезапно закрылась, а после прилета генерала так же неожиданно открылась. Что бы ни делал Летун, его можно простить только за то, что те три недели, пока он вешал лапшу на уши всем без исключения, в зоне гремело радио, а по вечерам люди имели возможность мыться и смотреть фильмы. В бараке были такие, которые не были в русской бане более десятка лет. А старик из-под Ханты-Мансийска, прирезавший по пьяни старуху и двоих сыновей, последний раз был в кино в Москве, во время Олимпиады. Там его, беспаспортного, «зачистили» и выбросили из города – не хватало еще, чтобы высокие гости смотрели на последствия развитого социализма.

– Вот это, мать вашу, шинематограф, – кричал он беззубым ртом, глядя, как Ван Дамм бьет пяткой в ухо какого-то азиата. – Мне так же бил штаршина што пятнадцатого отделения, когда вышаживал на што первом километре Рублевшкого шошше.

Словом, Летун, как бы о себе ни заботился, сделал счастливыми в этом лагере многих. Что – многих? Всех.

И теперь, глядя, как зэки толпятся и азартно галдят в углу организатора и руководителя тотализатора, Мазепы…

– Шерстяные носки, что Летун продержится трое суток.

– Против носков два бруска земляничного мыла, что его не найдут вообще…

…Смотрящий все круче и круче склонялся к мысли о том, что Литуновский обрел то, чего ему не хватало. Пусть лес. Пусть голодно. Пусть один, и не с кем перекинуться словом. Он свободен, и это первично. Все остальное – мишура, пыль и труха. Уже даже неважно, дойдет Литуновский до дома или нет. Для него главное, что он на воле.

Бедовый щелкнул зажигалкой, пустил в потолок струю дыма и пришел к последнему, главному для себя, решению. Этот калечный заключенный, припадающий на один бок и улыбающийся так, словно его пронзила молния, достоин одного, маленького чувства со стороны окружающих. Во всяком случае тех, что находятся по эту сторону барака.

Уважения.

Наверное, эту мысль разделял и поддерживал Зебра, на которого, скосив взгляд, смотрел Бедовый. Напарник… или – бывший напарник? – когда рядом с ним не оказывалось Литуновского, всегда замыкался и молчал. Он был первым, кто испытал на себе исходящие волны интеллекта Летуна, и теперь страдал от их недостатка. Устранившись от кипевших в углу страстей, он лежал, заложив руки за голову, и с тоскою во взгляде рассматривал на потолке надпись:

«Вход – рубль, выход – два».

Бедовый, когда успокоился, чтобы не сказать – обмяк, стал раздумывать о судьбе зэка в прямо противоположном от мнения барака направлении. Кем был этот человек до зоны? Ясно, начальником охраны банка. Хотя в карцере он сказал Толяну, что был брокером. А брокеры, если память Толяну не изменяет, находятся на бирже, а не в банке. Опять, наверное, врал. У этого зэка правду искать – что ноги у змеи.

Но в банке он трудился, если верить болтовне конвоиров, информация к которым поступила, конечно, случайно и, конечно, из администрации, всего три года. Три из сорока одного прожитого. А чем значимы для него остальные? Лет эдак пятнадцать до банка?

Кто есть Литуновский, которого зовут Андреем? Почему убил, и отчего здесь, а не на обычном «строгом»? И что, помимо неумолимой жажды жизни, ведет этого человека, ради свободы готового на все?

– О чем думаешь, Зебра?

Тот, не поворачиваясь, поморщился.

– Будет сегодня баня или нет.

Лжет. И Бедовый отвернул от зэка взгляд. Не о бане Зебра думает.

Глава 8

День закатывался тихой сапой, и на Смоленский опускалось тепло, весь день парившее до этого в верхушках деревьев. Коровы, издавая утробное мычание, перемежаемое бараньим блеянием, возвращались с выгона в село, гавкали собаки, выбирая свою скотину, размеренно беседовали, опираясь на палки, сельчане. Все было как всегда, как сто лет назад, когда в безымянную деревеньку Красноярского края прибыл высокий гость из Смоленска – атаман Лихов. Набедокурил он тут, начудил, след нестираемый оставил, да отбыл. А деревушка в восемь дворов, доселе неприметная, так и стала называться – Смоленский. След, стало быть.

Однако никто из этой, теперь уже разросшейся до ста дворов деревни, не знал, что случилось в ней событие, которое могло бы породить кучу слухов. Зэки, бывало, бегали и раньше, однако чтобы кто-то приютил его из местных… Да ни в жисть. Пусть в Краснорубцовке привечают – там половина населения каторжных. А чтобы из Смоленского кто в погреб беглого запрятал – упаси господи.

Запрятал, запрятал. Сонька, вдова Глеба Коробейникова, утонувшего в прошлом году вместе с паромом на Дальнем Востоке, – машину «Тойоту», у моряков купленную, гнал – беглого и запрятала. Да только кто знает об этом? Она, Сонька, брат ее, зэк бывший, да сам беглый. Вот и весь сказ. Где тут посудачишь над интересной темой?

Все про одно: скотина, корма, свет, хлеб… Ну, у Маньки Белозерычихи сын с армии пришел, весь в погонах, аксельбантах, нарядный такой, словно елка под Новый год. У Коростылихи телка заболела, участковый говорит – бешенство коровье, по телевизору слышал. Коростылиха в ужасе, соседи свой скот подальше прячут. А куда его спрячешь, если он на выпасе бок о бок трется? Беда…

А у Соньки новые заботы. Приехал брат сегодняшним днем, привез халвы племяннику, яблок, да денег пятьсот рублей подкинул. И еще кое-что подкинул. Такое, что пришлось это сразу в подпол опускать, а уж потом спрашивать, что с ним делать.

– А ничего тебе с ним делать не нужно, – сказал брат. – Корми от пуза, чтобы силой налился, и, самое главное – говори, говори с ним, Сонька.

– А о чем мне с ним говорить, Вить? – удивилась та.

– О чем угодно, сестра. Но только не о зоне и не о близких. И упаси тебя бог в селе лишнего сболтнуть. Никто не догадается, что он здесь. А прознает кто из ментов – твоя вина будет.

Господи, вот это подарочек… Каким был Витя двадцать лет назад – непутевым да бешеным, таким и остался навеки. Не успел сам выйти – четвертый год идет, – а все туда же. Братва, нары, недомолвки… Бес, одно слово. Так и звали на этой долбаной «даче» – Бес. Вот теперь сохраняй это чудо от народа да от собственного сына-пятигодки и думай, как бы кто не догадался о квартиранте.

– Я приеду через три дня, – сказал напоследок брат. – Дела подлатаю и приеду. А там мы посмотрим, что дальше делать. Я ему уже сказал, чтобы он из погреба носа не высовывал, так что будь покойна, шороху не будет.

– Вить, – взмолилась Сонька. – Он же убийца! А я одна, с ребенком! Он бабу черт знает сколько не видел, вдруг потянет…

– Не потянет. У нас не принято так поступать.

– Господи, – теперь уже рассвирепела вдова. – У них так не принято! У кого? У говновозов?

– Цыть!..

Витя Бес по фамилии Кормильцев потерял терпение, и женщина смирилась. Хоть и не было ни разу, чтобы аферы брата хоть раз принесли ощутимую прибыль, зато и убытка от них не было. Поперечила, и хватит. Мужик как-никак. А бабе один удел. Терпеть и страдать. Уже давно бы выскочила за кого, да в Смоленском из нормальных мужиков только один, да и тот двадцать восьмой год за женой. Председатель сельсовета Моисей Николаевич, ему шестьдесят первый, и он не пьет. Собственно, этим и нормален, в отличие от своих однополых сельчан.

На этот раз Сонька чувствовала, что это не афера и никакой прибыли не предвидится. Просто человеку захотелось спасти человека, а Витя этим порывом был славен всегда. За девчонку в клубе вступился, городские на рожон полезли, он одного и урезонил. На девять лет строгого режима. Иначе с Витей было нельзя, у секретарей райкомов сыновья не каждый день появляются. И потом, Сонька хорошо помнила, как таскала на «дачу», за десятки километров, на перекладных, передачки. Знай она тогда, что ни одна конфета до Витьки, брата, не дошла, ни за что бы не ездила. Лучше бы те деньги откладывала да вещи новые ему к выходу справила.

Пусть живет каторжанин, жалко, что ли. Это она так, по-бабьи, для порядка.

Жилец и правда попался смирный. Уже на третий день Соньку тоска стала съедать и сомнения. Баба она ладная, вот-вот тридцать четыре исполнится, а мужик с лагеря, год с женщиной не был. В самый раз бы ему в дом попроситься на ночь: мол, холодно, мыши-де пугают. Полежать часок в зале, а потом и нагрянуть. Понятно, посопротивляться надо, поерничать, посуровиться. А там… Сонька, кстати, сама год в постели исключительно в одиночку. Ну, разве сын когда попросится.

Ан нет. Примет котелок с горячим супом, салфетку с салом и кружку с молоком, скажет «спасибо», и снова в темноте подпола скрывается. Витька говорил, в зонах «голубые» есть, так, может, из этих? Но тот же самый брат уверял, что «голубых» отродясь не бывало на «даче». Дескать, режим такой, специфический, что за такую подставу с подселением народ администрации запросто кандибобер сделает. Что такое «кандибобер», Сонька не знала, однако в слове слышала скрытую угрозу.

Значит, не «голубой». Получается, больной. Вот этого, говорил Витька о болезнях, там, на «даче», хоть отбавляй.

Но Сонька сразу приметила, бабу не обманешь: за сутулостью, кособокостью и внешним ущербом кроется в мужике сила недюжинная и ум светлый. Она ни разу в жизни не слышала, чтобы «спасибо» говорили таким образом, чтобы это «спасибо» доходило до сердца того, к кому обращалось. И глаза эти… Добрые какие-то, и в то же время – глубокие, пронизывающие насквозь. Соньке в первое время казалось, что жилец пронизывает ее насквозь и может запросто заметить, что у нее вырезан аппендицит. Повспоминала Сонька профессии, которые подобным взглядом славятся, но ни до чего лучшего, кроме как до президента, не додумалась. Тот тоже добрый. Если захочет. А не захочет – так и глядеть в телевизор на него не хочется. Такое чувство, что он Соньку заметил и вспомнил, как она в прошлом году с участковым бухты-барахты на сеновале глухого деда Митрича устроила.

Витька не знает, слава богу. Бить не стал бы, не его баба, но посмотрел бы, как на стерву (чтобы не сказать: суку), и ноги бы его больше на пороге этого дома не было. А участковый, гад, опять подбирается. У него баба, как и в прошлый месяц, к матери больной в Красноярск собралась.

Поосторожней теперь нужно. О кобеле этом в погонах забыть и к дому не подпускать. Пусть багры и ведра на случай пожарной тревоги у бабки Милы пересчитывает. Случись сполох, от Соньки с ее багром такая же польза будет, как у ее быка Федьки в плане надоев. В доме появился хороший человек, а в том, что он хороший, Сонька перестала сомневаться уже к следующему утру, и больше никаких гостей она не ждет. Сын о пришельце тоже ничего не должен знать, иначе на улице выболтает на следующий же день.

Заканчивался второй день свободы Андрея Литуновского…

Около одиннадцати вечера во дворе Сонькиного дома затявкала собака. Ее и держали лишь для того, чтобы она тявкала, жрала поменьше да являла собой непременный атрибут нормального дома в Смоленском. Нормальный дом, это когда есть загон и скот в нем, крепкая изба, выдерживающая сорокаградусные морозы, пяток кур, мерно шагающих по двору, и, конечно, собака. Наличие этих факторов являлось подтверждением того, что в доме живут достойные люди, способные обеспечить себя самостоятельно.

Чем собака меньше, тем яростнее ее лай. Способность выслуживаться, имитируя вселенскую преданность, – отличительная черта всех шавок размером с большую шапку. Такой сторожевой пес не в состоянии испугать, не в силах укусить, но он будет выворачиваться наизнанку, зарабатывая себе две миски в день превосходных остатков от обеда.

Сонька посмотрела на часы. Интересно, кто это мог пожаловать в ее двор без пяти минут одиннадцать. Все бы ничего, случалось, захаживали и позже, но это всегда являлось визитом по взаимному соглашению. Сейчас же Соня Коробейникова никого не приглашала, не делала для этого никаких прозрачных намеков, а потому нежданное появление во дворе чужого – при виде своего Прыг-Скок бы не рвал себя на части – слегка ускорило ритм биения сердца вдовы. В подвале находился беглый каторжник, а потому оптимизма от предстоящего разговора Сонька не ощущала. Чего она так и не научилась к тридцати четырем годам делать, так это скрывать волнение. Волновалась, когда муж уезжал на заработки, переживала, когда задерживался, а потом, после его смерти, зримо нервничала, когда кто-то обещал, но не приходил.

– Не спите?

Из сеней в избу просунулась сначала фуражка с двуглавым орлом на тулье и лишь потом конопатое лицо участкового Савельева.

Сонька обмерла. Вот этого кобеля здесь только и не хватало.

Старший лейтенант в возрасте подполковника по привычке вошел, повесив фуражку на крючок у входа, вытер ботинки, запылившиеся в походе по участку, и, уложив папку на придверную лавочку, вошел.

– Здравствуй, Сонюшка.

– Здравствуй, здравствуй. – Витька велел быть невозмутимой, и пока это, кажется, ей удавалось. – Что за дела, Павел Михайлович, в полночь?

Савельев смутился. Раньше таких вопросов от этой бабы он не слышал. Мог в двенадцать прийти, мог в три часа ночи, мог под утро. А нынче, вишь, припозднился, получается…

– Прискучал, – сказал Савельев таким тоном, словно и не надеялся, что ему поверят.

– Господи, о ком прискучал-то? – ухмыльнулась Сонька. – Ты избы-то, Павлуша, перепутал никак? Твоя, с женой да детьми, на соседней улице.

Наверное, у Соньки очередной кризис среднего возраста. Это все, что могло прийти в голову участковому. То стонет и извивается, просит еще, то волчится и лягается.

– Отчего такие перемены?

– Надоел ты, – призналась вдова. – В магазине стыдно смотреть твоей бабе в глаза. Еще объяснения нужны?

– Нет, достаточно. Чаем-то хоть напоишь? Чаем меня все поят, так что за это срам иметь не нужно будет.

– Чай кипятить нужно, а мне недосуг. Водки налью, она всегда в холоде.

Спокойно подойдя к люку погреба, Сонька ловко откинула крышку и спустилась вниз.

– Участковый пришел… – шептала она в сырую темноту, звякая бутылками. – Сейчас выпровожу.

– Со-онь.

Рыжая голова в проеме люка появилась так неожиданно, что Сонька вскрикнула.

– Ну, Со-онь.

– Что ты, как телок, ноешь?! – рассвирепела вдова, прихватывая с полки бутылку первача. – Сиську хочешь? Иди к жене, она уже месяц у тебя недоеная.

Старший лейтенант разочарованно вернулся к столу и стал молчаливо размышлять над тем, что заставляет эту безмужнюю бабу так сопротивляться. На игру не похоже, ее мнимые приличия заканчивались сразу, едва он подтягивал ее к себе за руку. Сейчас же она нервничала и была неприступна. Мужика, что ли, завела? Но тогда он узнал бы об этом первым. В деревне не происходит ничего, чего он не узнавал бы сразу.

– Вот, – глухо проскрипел участковый, выплеснув рюмку в рот, морщась от высокого градуса. Под «вот» он подразумевал лист бумаги, сложенный несколько раз и вынутый из кармана форменной рубашки. – С зоны зэк сбежал.

– Да ты что?

– Правда. Особо опасный преступник, возможно, вооружен. Я потому и зашел, чтобы предупредить, не чужая все-таки.

Захрустев огурцом, старлей стал придумывать, чем можно еще смягчить сердце строптивой вдовушки.

– Разослали по всем деревням, городам и весям, – кивнул он на лист. – Особо опасный, понятно? Я мог мимо разве пройти?

– Спасибо, что предупредил. Теперь, как увижу, сразу сообщу куда следует. А куда, кстати, следует?

Участковый притянул ее к себе решительным жестом, нежно, насколько умел. Она рухнула ему на колени, и ощущения ее были сродни тем, кои получает женщина, усевшись на батарею.

– Мне. Все подозрения – мне. Ты что-то дерганая какая-то… Не мужика ли нашла. Пойдем, проверим спальню?

– Я тебе сейчас проверю. По фуражке вот этим чугунком! – Соскочив с колен надоедливого стража порядка, она решительно приблизилась к сеням и распахнула дверь. – И больше не ходи. Краснеть перед бабой твоей и детьми больше не собираюсь.

– Ну, как скажешь… – двусмысленно протянул он, поставил на стол только что поднесенную к губам полную рюмку и поднялся. – Как скажешь.

На пороге, натягивая фуражку и обдавая ее парами самогона, дружелюбно посоветовал:

– Слышал, Виктор опять какие-то запчасти на машине тебе во двор привозит и выгружает. Смотри, Соня, как бы неприятностей не вышло.

– Пошел, пошел! – От ярости за такой дешевый, немужской шантаж Сонька покраснела. Ей очень хотелось врезать ему меж выступающих лопаток так, чтобы он кубарем слетел с крыльца под морду Прыг-Скока, но вместо этого приветливо бросила:

– Ты, если что, заходи.

Молчаливо пересекая двор, старлей дважды наступил в утиное дерьмо, проматерился вполголоса и вышел в темный переулок.

– Сучка. Ну, сучка, сделаю я тебе хорошо.

– Ушел? – тихо спросил арестант.

Сонька кивнула головой, почему-то застеснялась и сказала:

– Ты вот что, Андрей. Выходи на ночь в дом. Сыро там, холодно…

– У меня твой матрас есть.

– Все равно, не дело это. Выходи, отдохни по-человечески. Выпить хочешь?

И через час, лежа на своей кровати, Сонька яростно рвала зубами край наволочки. Ей очень хотелось, чтобы через полчаса после того, как в доме погаснет свет, из соседней комнаты, освещаемый луной, появился странный гость и сказал: «Можно к тебе?»

Господи, как хорошо бы было…

Но она, пролежав без сна до самого рассвета, так никого и не увидела. Он действительно странный, этот гость.

Вздохнув, Сонька устало вытянулась на кровати, полежала так еще минуту, и только после того, как услышала тихий хлопок закрывающейся крышки погреба, встала с кровати.

Занимался новый день, и, по всем приметам, он не должен отличаться от минувшего ничем.

Глава 9

Бес Витя, как и обещал, приехал в половине одиннадцатого. Его торопливую речь Литуновский услышал над своей головой через полчаса после того, как вернул Соне тарелки и стакан. К своему дикому для любого нормального человека положению он привык давно, и часы в подполе сестры бывшего заключенного после карцера и изматывающей работы казались ему благодатным местом отдыха. Заслуженным, потому как после бегства от конвоя через тайгу, как ему казалось, он хоть что-то, да заслужил.

Однако когда крышка погреба открылась и он услышал взволнованную речь спасителя, он догадался, что дела обстоят не так хорошо, как ему казалось. О том, что участковый Савельев обещал навестить Соню еще – а в его словах о «запчастях», привозимых ее братом, читалось именно это, он знал еще ночью. Женщина передала ему свой разговор с милиционером слово в слово. Конечно, как и Бес, он не догадывался, что именно связывает женщину с этим старшим лейтенантом. Однако сам факт нахождения фотографии Литуновского в руках последнего говорил о том, что точно такие же имеются у любого служителя закона по всей области. Все бы ничего, да только Сонин брат был уверен в том, что милиционер обязательно вернется.

– Начнет искать агрегаты, которые я таскаю из МТС, устроит обыск, полезет, конечно, в подпол, и найдет там, как думаешь, что? Свою медаль и премию за честно исполненный долг.

– Как он устроит обыск? – удивился Литуновский. – Чтобы его произвести, нужно постановление, подписанное следователем. А до следователя нужно мало того, чтобы добраться, но и доказать тому, что обыск – следственное мероприятие по делу, находящемуся в его производстве.

– Да, мы умнеем только тогда, когда оказываемся в зоне, – едко заметил Бес. – На кой ему постановление нужно? И кто здесь знает, как оно выглядит? Скажет: «Сонька! – ну-ка, открой погреб!» И та откроет. Потому что мент здесь – самый умный человек после председателя. Только у председателя такой власти над сельчанами нет, как у Савельева.

Было решено немедленно покидать деревню.

– Ты вот что…

Идея Сонькиного брата была полна идиотизма и наглости. После того, как он загонит свою машину во двор сестры, Литуновский должен был быстро запрыгнуть в бочку. И сидеть там до тех пор, пока его спаситель не доедет до Назарова.

– Я смотрел этот фильм, Витя, – вздохнул Летун. – Но дерьмо – это не цемент. Оно не затвердевает, но я там просто сгорю за несколько часов. За час сгорю. Но перед этим за пять минут задохнусь.

Литуновский, как объявил бывший заключенный, ребенок. Отчаявшийся мужик, который боится каждого шороха. Дерьма в бочке по колено, а люк, у которого беглец будет сидеть, открыт. Неприятно, конечно, но кто сегодня в стране иначе живет? И потом, не навсегда же такая диспозиция.

У каждого блокпоста, организованного «красными», Литуновский будет люк закрывать и уходить вглубь. За те пять минут, пока люди в погонах будут крышку открывать, он не задохнется. И потом, смотреть внутрь вряд ли кто-то решится. Скорее всего попросят это сделать собаку. Но при таком количестве приятного для себя букета запахов она вряд ли доложит по команде, что пахнет зэком.

– Здесь больше нельзя, – поставил точку зэк.

– Он обязательно придет, – подтвердила Сонька, встретила подозрительный взгляд брата, осеклась и чуть порозовела.

Посмотрев по очереди на обоих, Литуновский понял, что завтракал он, кажется, зря.

Через десять минут он, задыхаясь от смрада, уже сидел у откинутого люка внутри бочки, а еще через две минуты машина тронулась с места, и по бочке прокатилась отвратительная, зловонная волна.

Но это все лучше, чем быть найденным собакой между землей и полом Сонькиного дома.

С визитом Савельев не задержался. Надежду найти в доме предметы и денежные средства, нажитые незаконным путем братом хозяйки, он не питал. Тем паче не думал о том, что там может находиться человек, которого разыскивает весь Красноярский край. В нем, неудовлетворенном, кипела необходимость мести за вчерашнее отторжение. Как и во всяком мужчине, имеющем комплекс неполноценности на почве невосприятия противоположным полом его мужских особенностей, в нем бурлило чувство оскорбления за отказ в получении удовольствия.

Вот сучка, – думалось участковому. Еще неделю назад она сама выказывала желание заключить его в свои объятья, стонала, извивалась и покрывалась потом под его натиском, а вчера указала ему на дверь, как последнему слабаку. Получается, что по своим постельно-деловым качествам он не подходит для молодой вдовы.

Досадно.

Нужно будет указать сучке на ее место. А то какой-то парадокс происходит. То жадно минет творит, всю ночь поддерживая его плоть в боевом состоянии, то указывает на дверь. Зарядила батарейки, что ли? Еще на неделю? А еще через неделю опять будет встречать его, проходящего мимо, у калитки, и предлагать зайти в дом?

Непорядок это. После всего того, на что она соглашалась ночами, пора понять, что не он служит, чтобы ее батарейки заряжать, а она – для его аккумуляторов.

Ровно через час после отъезда брата – Савельев проконтролировал этот момент с крыльца сельсовета, он прихватил папку, попрощался с председателем и двинулся вниз по улице. Если она и сейчас ничего не поймет, придется брать за талию не вдову, а ее родственника. Участковый готов был поклясться, что в доме есть предметы, которые могут оказаться решающим фактором убеждения непокорной бабы.

– Здравствуй, Соня, – молвил он, опять демонстрируя в дверях фуражку.

– Ну, что еще? – Теперь Соня была более развязна, ее подпол был чист.

– Братца твоего видел, вот…

– Я тоже его видела. Мне теперь что, к тебе в дом идти?

– Не суетись, не надо, – спокойно заметил участковый. – Давай лучше твой сарайчик осмотрим. Виктор Семенович, казалось мне, что-то в него выгружал.

– У Старославцевых сын утром в дом тоже что-то выгружал. Всякий раз, когда выгружаешь, тебя звать?

«Я не Старославцеву пашу, а тебя», – подумал с удовольствием старший лейтенант и улыбнулся.

– У Старославцевых сын коммерческий киоск содержит, а потому из машины выгружал товар. А Кормильцев Виктор Семенович, если не ошибаюсь, трудится на говновозе. Вот поэтому мне и интересно, что он мог выгружать в твой сарай.

– А у тебя постановление на обыск есть? – вспомнив что-то, спросила Соня.

Участковый округлил глаза и шумно выдохнул.

– Вот как… Это кто у нас такой грамотный? Брат, что ли? Или ты уголовно-процессуальным кодексом запаслась?

– Давай постановление, – упрямо повторила хозяйка и даже протянула руку. Потом вспомнила вчерашние «Вести» и добавила: – А не то буду писать жалобу. В Генеральную прокуратуру.

Упрямства Савельев ожидал, но не такого квалифицированного, а потому оглушительно молча поднялся с табурета и прошелся по кухне. На это, без санкции следователя, он точно имел право.

– Так-так-так… – глухо бормотал он, заглядывая в каждый угол. – Вчера, значит – «бей сильнее», а сегодня – давай на это санкцию прокурора?.. Занятно…

– Пошел вон, скот, – тихо, но резко проговорила Сонька.

– Ага, ага… Вчера, значит, чтобы войти в любую твою дверь, в постановлении следователя нужды не было, а нынче, даже для входа в твой сарай, нужда есть?

Ругательства хуже, чем «скот», Сонька не знала, а потому сидела молча, закипая, как кофеварка.

– А знаешь что, гражданка Коробейникова… В связи с побегом особо опасного преступника из мест лишения свободы, и в моем подозрении на то, что он может скрываться в твоем сарае, постановление мне не нужно. Можешь начинать писать жалобу.

Участковый, удовлетворенно хмыкнув и окинув взглядом бедра Соньки, прикоснуться к которым все еще надеялся, встал и вышел из кухни в сени.

«Особо опасного преступника» в доме, конечно, не было, но гад Витька утром привез какие-то железяки, и по тому, как они масляно блестели, можно было догадаться, что они новые. То есть со склада. То есть краденые.

Сонька метнулась за старшим лейтенантом и догнала его у входа в сарай.

– Савельев, что тебе от меня нужно? – Обойдя его, Сонька встала между голубой рубашкой и дверью.

Сейчас устроим маленький кавардак, а вечерком снова заглянем, решил Савельев. Там и посмотрим, поняла или нет. Чем дольше она ему отказывала, тем больше ему хотелось. Его бы воля, затащил бы в дом прямо сейчас, пока сынок в садике, а до обеда еще целых полтора часа. Вот там бы, на широкой кровати, он и ответил на ее вопрос.

– Гражданка, я бы посоветовал вам не воспрепятствовать сотруднику правоохранительных…

– Да входи! – вскрикнула Сонька и ударила рукой по двери.

На створке клацнула металлическая скоба, и из сарая пахнуло мякиной.

– Давай, ищи особо опасного преступника.

Ему захотелось еще сильнее. Он взял бы ее прямо сейчас, в сарае. И от этого экстремального секса пришел бы в совершенный восторг. Однако решив доиграть роль воспитателя непокорных женских сердец до конца, он шагнул внутрь и сразу понял, что зашел не зря.

Несколько распределительных валов от «ГАЗов», наборы поршневых колец в целлофановой упаковке, несколько коммутаторов, рессоры, две новые покрышки.

Неплохо у нас снабжают водителей ассенизаторской техники…

Вещи, старые и новые, сапоги, рукавицы, провода, ржавые, непригодные инструменты…

А это то, что должно находиться у любой вдовствующей особы.

Савельев обошел каждую вещь, осматривая ее с видом опытного эксперта.

– Осталось лишь узнать, где в ближайшее время происходило исчезновение дорогостоящих запасных частей к автомобильной технике. Впрочем, что выяснять? Один звонок из сельсовета по месту работы Виктора Семеновича Кормильцева, и все станет на свои места.

– Какая ты сволочь, Савельев…

– Ну, не стоит драматизировать… – Приблизившись, участковый обдал ее волной сельповского одеколона. – Всегда есть разумное решение.

Сонька подняла обреченный взгляд и… взяла его за руку.

И он почувствовал, как всколыхнулась плоть…

Но не сейчас, нет, не сейчас, – подумалось ему. Попозже, когда он доделает главное дело. А вот через часок он вернется, и тогда чувство удовлетворения увеличится во много раз. Он даже знал, во сколько. Многократно.

– Сонь, я через минут сорок буду, – словно извиняясь перед женой за издержки службы, произнес Савельев. – Служба, пойми.

Провел рукой по груди, прошел мимо и, не оглядываясь, вышел на улицу.

– На чем мы остановились и не договорили? – спросил он у председателя, словно выходил на минуту.

– Я говорю, кормов нам сгрузили меньше положенного, а Ванька-кладовщик, морда пьяная, расписался как за полный фураж. Своровали где-то эти экспедиторы, понимаешь?

– Ага, – ответил старший лейтенант и прижал трубку к уху. – Я обязательно позвоню в райотдел, пусть проверят… Алло! Соедините меня с Управлением исполнения наказаний. Спасибо… – Подождал еще пару минут, выведывая у старика номер машины, на которой завозили комбикорм, но снова прервал разговор на полуслове. – Дежурная часть? Соедините с оперативной частью…

Разговор между участковым и председателем продолжился, но опять, в самый неподходящий для председателя момент, прервался: милиционер нашел того, кого искал.

– Это Савельев, участковый из Смоленского. Я хотел бы узнать личный номер Литуновского. Того, что совершил побег с «дачи».

Подождав несколько минут, выводя карандашом на листе бумаги восьмерки с глазами и замысловатые фигуры, он, услышав речь на другом конце связи, дернулся и быстро написал на бумаге: «72555».

Администрации колоний, следуя установленному издревле порядку, заставляет заключенных метить свою одежду личными номерами. Чтобы не путали. И чтобы было с кого удержать за утрату.

Номер 72555 участковый Савельев заметил на изнанке одного из пары кирзовых сапог, валяющихся в сарае.

Ох, уж эта женская нерасторопность. Говорил же Бес: «Сожги все тряпье до последней нитки». Не поторопилась, на потом оставила.

Хорошая Сонька баба, когда послушная. И в постели восхитительна, и в продвижении по службе неплохое подспорье. Медаль или премия? Лучше бы капитана.

– Так что звонил-то? – не понял старший опер ГУИН капитан Марченко, которому посчастливилось находиться у телефона в тот момент, когда раздался звонок из дремучего Смоленского.

– Я знаю, куда сейчас следует сбежавший с «дачи» Литуновский.

На том конце связи наступила тишина. Лишь гудел в проводах ветер и потрескивали какие-то уголья.

– Алло? – встревожился Савельев.

– И куда он движется?

– В сторону деревни Сбруево на ассенизаторской машине с госномером 366. За рулем – Кормильцев Виктор Семенович, ваш бывший клиент.

«С майором!» – поздравил себя капитан Марченко и сказал Савельеву, что информация будет тотчас реализована.

Замполит Кудашев со спецами на борту вертолета получили известие через час. Сорок минут назад ее получил начальник ГУИН Скороспелов. Полчаса до этого – начальник оперативной части «седьмой» колонии Потапов, принявший информацию от Марченко.

До приближения машины Кормильцева с Литуновским в бочке к посту ГИБДД деревни Сбруево оставалось пять километров…

Глава 10

– Вот он, – сказал командир спецов, переминаясь с ноги на ногу.

Вертолет с еще гудящим двигателем, но уже провисшими лопастями стоял в ста метрах от дороги, окруженный десятком сельских ребятишек. Они выведывали у измученных пилотов причины, которые заставляют железную машину летать, а не падать камнем, и издали рассматривали цепь людей в пятнистой форме, стоявших по обе стороны дороги.

– А вы зачем здесь? – спрашивал пацан в залатанных брюках.

– Учения, – вяло объяснял пилот. – Вертолет испытываем.

– Что-то он у вас старый, – не унимался мальчишка.

– Для того и испытываем, чтобы узнать – будет еще летать или нет.

Чуть поодаль, сохраняя правила деревенского приличия и невозмутимость, расположились и взрослые: человек семь баб в цветастых платках, верховодимые дедом с клюкой.

Кудашев сидел на корточках, гладил загривок собаки и невозмутимо смотрел на приближающуюся к посту ассенизаторскую машину. Около будки стояли гаишники, которые поучаствовать тоже хотели, но в условиях нахождения здесь высоких парней в диком для этих мест снаряжении не решались подойти. Впрочем, на одного из них была возложена главная функция в операции, и теперь он думал, как сделать это, чтобы запомнилось и ему, и остальным.

– Да, это он, – разглядев еще за сто метров номер на машине, подтвердил свою же догадку офицер.

– Только сейчас люк на бочке у него уже закрыт, – со странной улыбкой на устах отметил заместитель начальника «дачи».

– Странно, а я не заметил этого, – признался высокий детина рядом.

– Зато у меня энуреза нет, – усмехнулся замполит.

– Да, – согласился спец. – Его выдают не всем.

«Пора», – кивнул замполит гаишнику, и тот, заметно волнуясь, вышел на дорогу…

Сбруево был первым пунктом, где предвиделся пост. Ехать до него было около ста километров, было время настроить себя на спокойный лад, поэтому Бес все время оглядывался назад, поглядывая на стриженый затылок, торчащий из люка. И забеспокоился лишь единожды, когда услышал за спиной рокот, заглушающий автомобильный двигатель. Шум проник в кабину быстро и сразу оглушительно. «Вертушка» шла над кронами деревьев, разметывая их в разные стороны, и так же стремительно, как и появилась, ушла вперед. Успел ли убрать голову зэк? Зачем ассенизатору держать люк цистерны открытым? Предвидеть столь стремительное появление вертолета было нельзя, как и нельзя было проявить в связи с этим достойную реакцию, а потому оставалось надеяться на невнимательность пилотов и пассажиров этого зеленого, как крокодил, геликоптера.

Покой, овладевший Кормильцевым, стал уходить сразу, едва он заметил у контрольно-пропускного поста ГАИ милицейскую машину, десяток лиц в неприятном для взора бывшего зэка виде и тот самый вертолет, что полчаса назад пролетел над его головой.

Люк был закрыт, Бес дал команду Литуновскому еще до поворота к посту, и теперь оставалось полагаться на выдержку и опыт бывалого заключенного. Сколько выдержит в цистерне беглец? Пять минут, семь… Потом у него начнутся проблемы с дыханием, сероводород начнет проникать в кровь, и вскоре у него произойдет общее отравление организма. Семь минут…

Внутрь никто не полезет, никто. Внутри темно, хоть глаз коли, а если светить фонарем, это нужно проникнуть через широкий ворот люка. То есть оказаться внутри. Интересно, кто из этих ребят на это отважится?

И гаишник выполнил свою миссию. Величаво, с достоинством, как это делают многие из ему подобных лейтенантов ГИБДД в возрасте престарелого Христа. Лет сорок, не меньше.

Вышел на дорогу и полосатым жезлом с красной точкой на конце велел водителю «бочки» свернуть с проезжей части и остановиться на обочине. После этого величаво убрался к будке и в дальнейших событиях уже не участвовал.

– Вот бы документы посмотреть, – весело спросил Кудашев, усаживаясь на пассажирское сиденье рядом с Кормильцевым.

– Пожалуйста, – Бес отвернул взгляд и вынул из-за козырька документы.

– Та-а-ак… – протянул майор ВВ. – Водительское удостоверение, путевой лист, прочие фенечки… Водитель Кормильцев, у меня такое впечатление, что мы должны друг друга знать. Нигде не встречались?

– Мир тесен, – проговорил Витя, считая секунды, чтобы превратить их в минуты. – Может, и доводилось.

Кудашев посмотрел в окно, где толпилась ребятня, и, не оглядываясь, постучал рукой с документами по плечу водителя:

– Смотри, смотри, ребятишки вертолет окружили. В диковинку им, наверное.

Кормильцев, досчитав уже до двухсот сорока, поторопил события и справился, может ли он ехать. Он торопится, его ждут, а по дороге пришлось менять колесо, и потому он уже опаздывает.

Замполит вздохнул, спросил, помнит ли Кормильцев девяносто девятый год, шестой барак и свои нары, вторые от входа справа.

– Помню, начальник, и что с того? Я свободный человек, работающий и непьющий. А что памяти касается… Не у одного тебя она хорошая. Я карцер волею твоею помню…

«Триста»…

– …и помнить буду. Сейчас-то что от меня нужно?

Кудашев лениво почесал затылок, бросил документы на сиденье, рядом с водителем, и тяжело вздохнул, словно давал понять: занятие, которым сейчас он заниматься собрался, ничуть ему не приятно. Напротив, противно. Но необходимо.

– Пытаюсь определить, Кормильцев, кто из вас сукой окажется. Если ты, то в этом случае мы будем еще минут десять сидеть и смотреть друг на друга. Чтобы наверняка. А потом, когда я все-таки заставлю одного из этих хлопцев спуститься в цистерну, можно будет уверить следствие и суд, что во время пути ты несколько раз останавливался по нужде и тем оставлял машину без присмотра. Доказательств обратного у всех – ноль. Если же сукой окажется Литуновский, то уже через секунд тридцать он начнет долбиться изнутри, пытаясь спасти свою жизнь. Твою жизнь этим он не погубит, знает, что максимум, который тебя ожидает, это пара лет. Но все мы, и он, и я, и ты, очень хорошо понимаем, что такое два года вне дома. Впрочем, у него есть вариант. Это он скажет, что увидел на дороге машину, оставленную без присмотра, и залез в бочку. В любом случае он начнет стучать и спасать свою жизнь. Словом, сдавать тебя.

«Пятьсот».

– Открой люк, Кудашев, – хрипло проговорил Кормильцев. – Вдруг… там кто-то есть.

Майор улыбнулся:

– Мне делать нечего? Просто так бочку с дерьмом вскрывать? Понимаешь, мне, чтобы это сделать, нужны не догадки, а доказательства. И если беглый зэк залез в цистерну без твоего участия, тогда откуда такая уверенность возьмется? Другое дело, если ты был соучастником побега… Ну, не соучастником – это я загнул, а пособником в процессе этого побега… Тогда да. Явка с повинной будет принята, и жизнь зэка окажется вне опасности. Если ты не видел, что в бочку кто-то проникал, тогда зачем ее вскрывать? Один шанс к миллиону, что зэк в ней. Просто посидим пяток минут, поболтаем, годы прошлые вспомним… А потом знаешь, что я сделаю? Вскрою цистерну. Но вопросов к тебе не будет. Ты ведь скажешь, что оставлял машину без присмотра, верно?

Замполит отвернулся и стал смеяться, разглядывая, как один из мальчишек пытается тайком залезть в вертолет.

У Вити на лбу выступили крупные капли пота.

– Открывай бочку. Он там.

– Не понял, – четко отрапортовал заместитель Хозяина.

– Это я подсадил его в цистерну, и я знаю, что он в бегах. Открывай.

Бес вгляделся в глаза майора, и на их дне обнаружил странную картину. Зэки несли нетесаный гроб Литуновского, и один из них говорил второму: «Замполиту легче было привезти мертвого Летуна, чем живого. Проблем меньше, вопросов меньше…»

И не выдержал…

Выскочил из кабины на землю, а с нее заскочил на цистерну.

«Не мешайте», – спокойно прокомментировал рукой события Кудашев. Сделано это было весьма своевременно, потому как минимум четверо его спутников уже вскинули к бедрам короткие автоматы.

Зачем он завернул так туго?!

Будь прокляты легавые… Прошло уже минут девять, не меньше…

– Крра-а… – заскрежетала, проворачиваясь, ручка люка.

Еще одно движение, и она, тяжело громыхнув по полой цистерне, заскакала на ее покатой поверхности.

– Эй… Эй!.. Брат!! Братка!..

И Бес спрыгнул в смердящую жижу.

Литуновский лежал на дне цистерны, рвал на горле воротник рубашки и сипло свистел. Его глаза слезились, и уже ничего не видели в этой смердящей тьме, легкие, отравленные сероводородом, рвались и безвольно сжимались в ответ на желание втянуть хотя бы молекулу кислорода.

– Наверху! – в исступлении заорал Кормильцев. – Примите человека!..

Выдернув беглеца из жижи, он обхватил его за пояс и стал просовывать в узкий люк. Несколько мгновений он стоял, ожидая, пока Литуновского потянут вверх, а когда понял, что делать этого никто не торопится, подсел и стал выталкивать сам. Около минуты он по сантиметру переваливал вялое тело наверх. Шаг за шагом, словно продевал в игольное ушко непослушную нитку, он толкал тело зэка, задыхался от зловония и толкал, толкал, толкал…

Лишь когда Литуновский лег животом на бочку, две пары рук схватили его за одежду и сволокли вниз. До колеса. Дальше он скользил сам.

Рухнул на асфальт и, казалось, выдыхал гораздо реже, чем вдыхал. Свистящие звуки постепенно перешли в гортанные, и этот хрип задыхающегося человека раздавался даже до поста, откуда наблюдали за событиями двое стражей дорог.

Дико и неприятно было это зрелище.

– Поделом, – заметил старик с клюкой, развернулся и пошел прочь.

– Сволочи, – добавила в сердцах, непонятно к кому обращаясь, бабка, грозно покликала к себе расшалившихся у вертолета внуков и побрела вслед за дедом.

А Кудашев подумал: «Странно».

Ему действительно показалось странным, что Литуновский предпочел задохнуться в бочке, нежели поднять тревогу, спасая свою жизнь и тем выдавая водителя.

«Странно», – подумал замполит. Еще более странен был факт, что Кормильцев, имея шанс выйти сухим из воды, пошел спасать беглого зэка, вместо того, чтобы спасать свою свободу.

Бить их обоих на глазах оглядывающихся сельчан – безумие, да и терялось при этом величие выполненного задания. Было сделано главное – и беглец, и его пособник сидели у заднего колеса машины в наручниках. Редко удается, чтобы исчезала необходимость доказательств вины помощника. Как правило, с определением роли таковых возникают сумасшедшие проблемы. Сейчас она отпала. Кормильцеву была предложена сделка, он от нее отказался и в устной форме выдал исчерпывающую по содержанию явку с повинной.

Один из спецов сжалился, вынул из своей оранжевой индивидуальной аптечки две большие таблетки и протянул серому лицом зэку. Давать ему в руки фляжку, однако, не решился, но вот в подставленные руки воды налил.

Через минуту беглеца вырвало бурлящей пеной, однако спустя мгновение лицо его приняло розоватый оттенок, что отрезало для Кудашева необходимость вызывать еще один вертолет с врачами из Назарова.

Хотя и было недалеко. Километров пятьдесят—сорок минут езды на ассенизаторской машине.

– Что мне будет? – философски бормотал Кормильцев, приваливаясь к плечу Литуновского.

– Ну, два года. Ну, учитывая твою общественную опасность… Ты ведь социально опасен?

Литуновский качнул головой.

– Ну, значит, три. Общего режима. Раз плюнуть, зайти и выйти. А ты, брат… – и, не найдя разумных слов для поддержки, отправил в сторону дурно пахнущего Летуна первое, что пришло в голову: – Держись.

Два дня свободы закончились быстро.

Вертолет, поднявшись в воздух, снова повел мордой по воздуху, выбрал правильное направление и потянул вперед.

– Ты, наверное, думаешь, – говорил Летуну Хозяин, встретивший его на запасной полосе красноярского аэродрома, – что тебя сейчас отправят в карцер. Суток на девяносто. Ты отсидишь там, какая-то часть срока уйдет, и дом станет ближе.

Потрясываясь на жестком сиденье «УАЗа»-«таблетки» с номерами красноярского УИН, полковник хмуро смотрел на лежащего на полу Литуновского и устало теребил носовой платок. Без платка сейчас было нельзя, даже отмытый, зэк смердил так, что свербило в носу и чувствовались позывы рвоты.

– Ошибаешься. Тебя ждет ад в другом проявлении. Как думаешь, сколько судья решится дать за побег человеку, осужденному за тройное убийство и чуть-чуть недотянувшему до особого режима? Учитывая мои характеристики, а? И показания некоторых осужденных? А они открыто говорят: подлец, подвел, сорвал работы, исправление – не его принцип. Веретено, Цыца, Нырок… Думаю, их мнение судом будет учтено.

Лежа на полу и сотрясаясь всем телом на каждой кочке, Литуновский закрыл глаза. А что еще могут сказать трое опущенцев, вынутых Хозяином из-под нар для вручения пачки чая и нескольких пачек сигарет?

Андрея Алексеевича Литуновского ждал красноярский СИЗО. Централ, как именуют его здесь все, прошедшие через круги ада местных лагерей. Или – тюрьма, как именуют это учреждение их родственники, стоящие в очереди для передачи скудных посылок. Что-то разворуют «чайки» в зеленых рубашках, что-то испортится, но, если в тюрьму до адресата дойдет хотя бы пяток сигарет и кусок сала, это важно. Главное, чтобы получатель знал – он в памяти. И ему, если признаться честно, большего и не надо. Большего все равно не будет.

И был суд.

Скорый и справедливый. Скорый, ибо распутывать судебным следствием сложные узлы преступления и истекать потом в установлении состава преступления не было нужды.

И не по-христиански все было, не по Писанию, ибо вначале было дело, и лишь потом – слово.

– Я невиновен, – сказал Литуновский последним словом. – А потому не могу быть в неволе.

И сел.

И встал суд, и встал зал.

«…Общественная опасность совершенного Литуновским преступного деяния состоит в том, что оно направлено против правосудия, реально и демонстративно противодействует исполнению приговора, реализации задач и целей лишения свободы, подрывает авторитет органов уголовно-исполнительной системы. Побегом из места лишения свободы Литуновский частично дезорганизовал работу не только органов уголовно-исполнительной системы, но и территориальных органов внутренних дел, которые были вынуждены отвлекать личный состав от выполнения непосредственных обязанностей и участвовать в его поиске и задержании…»

Было слово, да что в нем толку, если оно не стало предтечей дела…

А что касается справедливости… Разве несправедливо, когда…

«…Литуновского Андрея Алексеевича признать виновным в совершении преступления, предусмотренного частью первой статьи триста тринадцатой Уголовного кодекса Российской Федерации, и назначить ему наказание в виде лишения свободы сроком на два года и десять месяцев с отбыванием наказания в колонии строгого режима, откуда Литуновский Андрей Алексеевич совершил побег. Приговор может быть обжалован в Верховный суд Российской Федерации в течение…»

Какая разница, в течение скольких суток? Кто его обжаловать будет? Литуновский? Чтобы два года и десять месяцев превратились в два года, и в сумме вышло не девятнадцать лет и десять месяцев, а девятнадцать?

И так видно – справедлив суд. Не три, по максимуму, а два и десять. Все, что было можно сделать для социально опасного, дерзкого зэка. Впору задуматься, не пошел ли судья на поводу у собственной жалости?

– Карцер, Андрей Алексеевич, нужно заслужить, – первое, что скажет Литуновскому Хозяин, вернувшись вместе с ним на «дачу». – У тебя впереди целая жизнь. И прожить ее нужно так, чтобы не было обидно за бесцельно отбытые здесь годы.

И притихнут зэки на плацу.

– Так-так-так-так… – подтвердит дятел.

И чиркнет красной полосой поперек дела особо опасного преступника Литуновского неугомонная «скороспель» – «Склонен к побегу».

А это значит: на десяток зуботычин больше, а внимания, коим зэки и без того не обделены, больше. «Склонен к побегу» означает пару лишних заваленных кедров. Собаку от ноги оттянут на секунду позже, и по матери пройдутся теперь уже без опаски. «Склонен к побегу» – это значит, можно стрелять не по факту, а по подозрению о нем.

Кажется, Хозяин прав. Это хуже, чем карцер.

Рай там, где нет «дачи». Это даже читается сейчас по-другому. Месяц назад надрыв и боль слова не вызывали.

А Вики нет. Она ушла.

Что же касается бани, то она стоять осталась. Более того, работала не только для администрации. Обшитые высушенным тесом сосновые стены, парилка с ковшиком с витиеватой ручкой, кадка, сбитая Самоделкиным. Все это было. Хоть и мылись в ней зэки не три раза в неделю, как при еще не сбежавшем Литуновском, а раз. Но мылись. А все потому, что Хозяин «семерки», усомнившись в крепости стен шестого барака после побега Летуна, прибыл в колонию и сказал другому хозяину:

– А это ты хорошо задумал. Молодец.

– Стараемся, – ответил хозяин Хозяину.

А с «шинематографом» вышло недоразумение. Видеомагнитофон и телевизор в лекционном зале генерал заметил, но с зэками не отождествил. А потому все, ребята. Кина не будет. «Кинщик» снова в зоне.

Часть III

Глава 1

Прошел сентябрь, миновал октябрь. В лихорадочном бреду и выматывающей силы и нервы работе медленно прополз ноябрь. Жители шестого барака, понимающие, за что такая спешка, вгрызались в тайгу Красноярского края и стонали от бессилия.

Не было ни одного, кто винил Литуновского. Напротив, с ним жизнь казалась не таким уж дерьмом и повышалась в цене. Он построил в зоне баню для людей, вселил во всех уверенность в том, что свобода – она рядом. Просто никто, кроме него, еще не протягивал к ней руку.

Вдруг заболел и умер Фортуна. Отправленный на кухню, он съел предложенный шнырем Покером бутерброд с тушенкой и к вечеру покрылся потом. Утром его притащили в лазарет, лейтенант сделал ему две инъекции, но тот все равно через три часа умер. И все, что оставалось лейтенанту, это написать на его худом, как радиатор отопления, теле надпись фукарцином: «08.12.03 г.». Фукарцин – это такая рубиновая гадость, которая исчезает с живой кожи лишь через несколько суток. При наличии мертвой кожи она может держаться вечно. Как надпись масляной краской на щите у самого ограждения: «До дома далеко, а до смерти – четыре шага».

Ровно столько успеет пройти зэк, бросившийся на проволоку, пока часовой передернет затвор, крикнет, сделает предупредительный выстрел и отработает на поражение. Впрочем, все знают, что до смерти гораздо ближе. Часовой сначала работает на поражение, а потом стреляет в воздух. Поди разбери, какой из этих хлопков предупредительный. А об устном предупреждении тут вообще глупо рассуждать. На вышках гуляет такой ветер… Предупреждай, не предупреждай…

А Фортуна зря сделал, что майору Кудашеву о водочной заначке Бедового рассказал, зря.

– Бойся!.. – больным голосом, срываясь на кашель, хрипел Зебра.

Ему тоже можно было не усердствовать. В декабре начались такие ветра с присвистами, что от этого крика зэку, принявшему на спину вековой кедр, легче не станет. Главное правило – смотри по сторонам. Дерево может упасть в любом направлении. Как это недавно произошло с Цыцой. Кедр подмял его, как куклу.

«Паралич обеспечен», – равнодушно гарантировал чуть поддатый медик. Он имел право. Лейтенант на «даче» – гарант всех неизлечимых болезней, начиная с гайморита и пневмонии и заканчивая переломом позвоночника. Простой пример: Нырок отчего-то перестал чувствовать ноги. Ходит, ходит, а потом возьмет и сядет, словно ему по голове киянкой стукнули. Лейтенант диву дался:

– Паралич, что ли?

– Не знаю, – плакал Нырок, вспоминая Фортуну и Цыцу. – Случилось что-то. Ноги то ходят, то не ходят.

– Паралич, – заверил лейтенант. – Безнадежный случай.

В конце декабря Нырка увезли в лазарет при «семерке», и в начале января до жителей шестого барака докатилась новость: Нырок полностью обездвижен, лежит, плачет, ходит под себя, обвиняет в своей беде смотрящего, но на вопросы оперов «семерки», в чем, собственно, обвинение, клянется, что это какая-то месть, но каким способом осуществлена, не знает. Опера пожимали плечами, не понимая, зачем Анатолию Банникову, «законнику», понадобилось мстить какому-то чмырю с «дачи». На «семерке» этого нытика и стукача уже давно опустили бы по всем правилам. Впрочем, теперь Нырка не достать. Хоть и похож по всем понятиям на бабу – плаксив, голос тонок, однако не встает. Нырок, в смысле, не встает. Вернее, ноги у него стоять не могут. А без этого, извините, толку от него мало.

Бедовый, получая известия о недуге Нырка, всякий раз удовлетворенно закуривал и откидывался на нары. Оставив Литуновского рядом с собой, через нары Колоды, Толян дал всем понять, кого в данной ситуации осуждает, а кого поддерживает. Дружеских отношений между ним и Летуном, как ожидалось, не завязалось, однако в бараке каждый понимал, что уважение вовсе не требует братаний. Разговоры между смотрящим и беглым зэком текли вялые, все больше по делу, и заканчивались, как правило, кровавым кашлем последнего. Причиной тому было «особое» внимание конвоя в условиях «строгого» режима колонии. В «особый» можно превратить любой режим, лишь бы это касалось не всех – бунт никому не нужен, – а одного избранного.

Раньше были сомнения, а теперь они испарились. Туберкулез Литуновский чувствовал, злополучные палочки Коха проникли в каждую клетку его тела, гуляли по венам, фонтанировали изо рта, а у лейтенанта в его «домашней» аптечке был аспирин, анальгин и парацетамол, помогающие при туберкулезе, как гипсовая шина при геморрое. К середине первого месяца наступившего 2004 года Литуновский без перерыва мог говорить не более полуминуты. Речь прерывалась кашлем и кровавой слизью из гортани. В лесу болезнь провоцировала изнеможение и фиолетовые фонари перед глазами. «Бойся!» – хрипел он, срываясь на бессловесный свист, и тут же заходился выворачивающим душу кашлем.

Открытая форма туберкулеза Бедового не пугала. Не страшила и Колоду. Палочки Коха их тела уже давно считали отчим домом. Беда состояла в том, что Литуновскому, останься он без помощи, жить оставалось не более месяца. Банников понимал это, и однажды заслал в «семерку» маляву о том, что в барак нужны лекарства. Те, кои пользует он, только в два раза больше. Братва с воли «подогрела», и уже через две недели Литуновский увидел перед собой яркие коробки.

– Это тебе на Рождество, – пробормотал Бедовый и, как ни в чем не бывало, лег рассматривать выученные назубок потолочные афоризмы.

– А потом – в долг, и – под нары?

– Дурак, – все, на что оказался способен Бедовый в непривычной для себя роли архангела.

На Рождество принято дарить подарки. Нынче это происходило с опозданием и с недюжинным удивлением для одаренных. Но Летун, как обычно, оказался оригинален даже в этом. Как вскоре выяснилось, он готовился к раздаче рождественских безделушек задолго до наступления этого счастливого праздника. Любое удивление было ничем по сравнению с тем, которое испытал Хозяин, узнав о подарке Литуновского, преподнесенном ему заранее.

Еще в сентябре, узнав о том, что заработную плату за проработанный месяц он получил меньше, чем обычно, особой озабоченности по этому поводу он не проявил. Так бывало. «Финики» парились, считали, пересчитывали, то оклады увеличивали, то пайки урезали. Потом снова начисляли, и это продолжалось так же бесконечно, как падал и подскакивал евро. Все бы ничего, но зарплата полковника за сентябрь составила меньше той, что получил его заместитель, Кудашев. Решив выждать, начальник колонии дождался.

Октябрь снова разочаровал. Пять тысяч с привычных двадцати были урезаны как серпом. Хозяин копил силы, пряча свой ковер нетерпения в сундук ожидания. Это была его любимая поговорка, но использовал он ее почему-то лишь по отношению к заключенным. Вероятно, так лучше ощущалась правота прозвучавшего.

В ноябре начались бесконечные проверки (кто бы ожидал иного после побега с заговоренной «дачи» заключенного), потом начальник «семерки» устроил учения с привлечением приданных сил (не одному ему тычки в бок получать, пусть и таежный полковник жирком потрясет), словом, было не до разборок с заработной платой. О ней здесь часто забывал не только Хозяин, но и солдаты. Деньги выдают каждый месяц, а тратить их просто не на что. Все бесплатно, служи – не хочу.

Терпение полковника лопнуло в январе. Не могло не лопнуть. С двадцати тысяч зарплаты был отрезан уже ставший привычным кусок в пять тысяч, а с премии по итогам года (и без того оскопленной за побег зэка), из шестнадцати исчезло четыре. Получив из рук курьеров, прибывших на вертолете, деньги, Кузьма Никодимович решил не портить о себе мнение в глазах прибывших и разобраться с финчастью по телефону.

– Ты сколько за декабрь получил? – неожиданно, в ходе какого-то мимолетного разговора спросил Хозяин Кудашева.

– Шестнадцать, – ответил удивленный переменой темы замполит. – И премии четырнадцать.

Выходило, что его заместителю и зарплату выдали больше, и премию.

– Ерунда какая-то, – признался Кузьма Никодимович и направился к себе в кабинет.

Следующим, кто услышал его голос, был главный бухгалтер финансовой службы Управления исполнения наказаний. Хотя точнее будет сказать не «следующий», а «следующая», потому как главбухом у «фиников» в Красноярске трудилась Эмма Константиновна Запольская, которая насчитывала зарплату еще тому конвою, что охранял Чурбанова.

– Эмм Констинна, здравствуйте, – поздоровался полковник, услышав знакомый грудной баритон, мало похожий на женский голос. – Как у вас там, на Большой земле?

– Уголь, пыль, нестабильная погода. Нам бы к вам, – сказала бухгалтер.

«Да уж, – подумал Хозяин, – тебя здесь только и не хватало». Эта мысль текла одновременно с его грустным призывом о помощи:

– Эмм Констинна, ерунда какая-то с зарплатой происходит. У меня недочет.

– У вас, может быть, Кузьма Никодимович, и недочет, а у меня полный ажур.

«Корова, – подумал полковник, – наглая, зажравшаяся корова».

– Ажур не ажур, а у меня уже четыре месяца пять тысяч из зарплаты исчезают. И премия за год сомнительно мала. Никаких приказов относительно урезания премии по итогам года мне не было?

Произносить последнюю фразу ему было стыдно, потому что новость о том, как зэк по фамилии Литуновский «распечатал» «дачу», была свежа и присутствовала у всех на устах. И задавать при этом вопросы о премии со стороны полковника было крайне неуместно. Однако деньги есть деньги. Их всегда мало, даже если человек в тайге, а не на Невском. Тем паче не до мнительности.

– Приказов не было. А вы чем, собственно, интересуетесь, Кузьма Никодимович, я прошу прощения?

– Да как же чем? – возмутился полковник. – С чего бы это мне зарплату стали выдавать меньше, чем обычно? Уже четыре месяца!

– Я поражаюсь, – спокойно отреагировала бухгалтер. – Платите по исполнительному листу и при этом спрашиваете, почему уменьшилась зарплата. Я поражаюсь.

– Какому исполнительному листу?? – Хозяин опешил до такой степени, что у него осел голос.

– Такому, я поражаюсь. По решению Центрального районного суда города Старосибирска. Двадцать пять процентов от заработка в пользу Литуновской Виктории Сергеевны и ее несовершеннолетнего сына Ивана, я поражаюсь.

В ушах Хозяина зазвенела порванная седьмая гитарная струна, и он сел на стоявшее за его спиной кресло.

– Вот су… Пид… Ёпт… Сволочь!..

Его лицо побагровело от унижения и понимания собственной глупости.

– Я поражаюсь, – по-женски непонимающе прогудела Эмм Констинна. – Всю службу безвылазно жить в тайге, и…

– Это не то, о чем вы подумали, – не зная, куда деваться от самого себя, прохрипел полковник.

– Конечно, не это, – согласилась бухгалтер. – Двадцать пять процентов от своего заработка мужчина платит женщине за ее душевную красоту. Я возмущаюсь. У вас еще есть вопросы?

– Пока нет, – попрощался полковник и повесил трубку.

Главное теперь – успокоиться. Не дать волю эмоциям. Пистолет-то вот он, рядом. Стоит лишь клацнуть замком сейфа, и его рукоятка привычно ляжет в ладонь. Однако делать этого не стоит, потому как первое, что он сделает, взяв в руки оружие, это направится на лесоповал и пристрелит Летуна. А это, простите, срок. Реальный, и последствия его назначения в окне, прямо перед глазами. А потому нужно взяться руками за стол, сжать ладони и досчитать до десяти.

До десяти достаточно. Ярость схлынет, останется злость. От злости избавиться вообще проще простого.

Дойдя до шкафа, Хозяин вынул бутылку коньяка, рюмку и банку кремянских соленых огурцов, хранящуюся еще с осени. Вот так… Одна… Вторая…

Есть злость?

А какая злость? Не понимаю.

Вот и хорошо.

Гарантии того, что Литуновский в ближайшие полчаса не помрет, есть. И какие гарантии! Оп, третья…

Так хорошо и спокойно на душе, что впору посмеяться над собой, незадачливым. Да ладно придуриваться… «Незадачливым»…

Долбое..!

Стоп, стоп. Так недолго опять к сейфу потянуться. На чем он остановился? Ага…

Так хорошо и спокойно на душе, что впору… Что впору повспоминать тот день, когда заключенный по фамилии Литуновский предложил беспроигрышный вариант, как на шишках сделать капитал. И он, начальник колонии, где перевоспитывается Литуновский, сам пригласил в зону юриста, чтобы сделка носила законный характер. И этот Литуновский, чтоб его вывернуло, сам диктовал условия той сделки…

– Дежурный!

В двери показалось лицо с едва видимыми щелками глаз.

– Литуновского снять с работ и доставить ко мне в кабинет.

– Есть.

– Дежурный!..

– Вот пистолет, сдай в комнату для хранения оружия.

«С чего бы это?» – подумал ефрейтор-бурят, не припомнив ни единого случая, когда начальник колонии сдавал бы оружие в КХО. Однако пистолет оформил, за Литуновским уже следовали.

Как ни старался Хозяин скрыть ярость, сделать это ему не удалось. Едва в проеме двери появилось невозмутимое лицо неудавшегося беглеца, полковником вновь овладели бесы. Однако вскоре он стал понимать, что невозмутимость на лице Летуна – это вынужденная мера. Едва тот начнет нервничать, придут в движение голосовые связки. Разговор постепенно превратится в кашель, а потом – в утробное уханье. О туберкулезе изобретателя полковник был наслышан, а потому оставил Литуновского у порога, велев лишь прикрыть дверь.

– Что это такое, осужденный Литуновский?

Андрей скосил взгляд на разметавшиеся по столу в двух метрах от него клочки бумаги и пожевал губами.

– Рискну предположить, что это квитки, подтверждающие начисление заработной платы и удержание с этих начислений.

– Откуда ты знаешь, зэк? – бросил Хозяин. – У тебя зрение такое хорошее?

– Я рискнул предположить. Получается, угадал.

Обойдя врага, полковник, как барс, прокрался к креслу и медленно в него опустился.

– Ты знаешь, урод, что бухгалтерия нашего долбаного УИН уже четыре месяца четверть моей зарплаты удерживает и направляет в адрес твоей жинки?

– Конечно, знаю.

Как успел полковник? Как не успел Литуновский?..

Пытаясь подняться с пола и глядя на струйку, стекающую с носа на крашеный тес, зэк оперся на локоть и стал рассматривать окровавленную ладонь.

Кажется, это даже не нокдаун. Это нокаут чистой воды. Локоть скользнул по чистому полу, и Литуновский врезался в доску подбородком.

Странно, но после этого падения он начал приходить в себя. Много ли ему надо, увечному? Голод, болезнь и незаживающие после первого побега раны превратили его в неловкую куклу, готовую падать всякий раз, едва ее поставят на пол. Можно было даже не бить. Просто толкнуть в грудь.

Но Литуновский понимал гнев начальника. Он был ему знаком. Вот так же чувствовал себя он, находясь три месяца в карцере. К нему перестала приходить и приводить Ваньку Вика. Не появлялись они и сейчас. День минувший был теперь милее, чем наступивший. В той жизни, после первого побега и до второго, он видел Вику, разговаривал с ней, а потому жил. Сейчас она была так далеко, что не было смысла даже писать. А какой смысл? Литуновский подсчитал, что за время нахождения в шестом бараке «седьмой» колонии он отправил в Старосибирск сорок три письма. И не получил ни одного в ответ. Вика, не сумев простить, забыла его. Наверное, в тот момент, когда он, решив поменять встречу с ней на смерть, отказался стучать в бочку ассенизаторской машины изнутри.

Когда он понял, что остался один, он тоже хотел рвать и впиваться в горло всем, кто станет на его пути. Подсчитывал, как лучше выхватить на делянке автомат у конвоира-ротозея, перестрелять бурятов вместе с собаками и снова уйти в тайгу. Но сумел потушить в себе этот безумный костер и сейчас об этом не жалел. Однако помнил ярость, обуздавшую его.

Полковник что-то говорил, а он не слышал. Звуки стали прорываться сквозь забитые пробками уши лишь после графина воды, вылитой на его голову.

– Так ты знал, что это будет происходить с первой минуты, сволочь? – вот, оказывается, о чем кричал Хозяин.

– Конечно, – поводя непослушными губами, прошипел Литуновский. – За все платить нужно, товарищ полковник…

– Ах, ты, сука… – взахлеб прошептал Хозяин.

– Бей, бей, – разрешил Литуновский присевшему для удара Хозяину. – Сдохну, будешь Ваньку кормить до совершеннолетия…

Еще не понимая правоты этих слов, но уже твердо веруя, что глупости этого человека сводятся только к организации побега, начальник изменил направление удара и с грохотом врезал над головой жертвы. В шкафу звякнули стаканы, на стене покосилась картина.

– До совершеннолетия, говоришь? – С размаху сев на стол, вспотевший от возбуждения Хозяин рывком вынул из кармана пачку сигарет. – Да я завтра же признаю через суд этот договор недействительным и еще вытрясу из твоей жены все деньги. Да еще с моральным ущербом! Ты слышишь, ущербный?!

– Не вытрясешь.

Зэк никак не хотел лежать на полу, и полковник с раздражением наблюдал, как тот карабкается по стене, оставляя на ней кровавые потеки.

Хотелось спросить, почему «не вытрясет», но нужды в этом не было. Во взгляде Литуновского хорошо читалось, что он объяснит все сам.

А тот все-таки с пола встал. Ноги подрагивали, руки прилипли к стене, однако сползать вниз он если и собирался, то не скоро.

«Упрямая тварь…»

– Едва ты сунешься в суд с оспариванием содержания договора, тебя тут же выпнут с должности. Запрещено, понимаешь… бизнесом заниматься. Отдельной категории лиц…

Хозяин опешил.

– А ты договор заключил… Не забыл, с кем?.. Алло, гараж. Это я, осужденный Литуновский, твой партнер по бизнесу. Сколько до пенсии осталось? Пять? Шесть? Уйдешь из ведомства без заслуженной пенсии. Порочишь, господин полковник… звание русского «конвойника». Да и в суде тебя не поймут. Я по договору что обещал сделать? «Шишкобой». Сделал? А твои обязательства сводятся исключительно к тому, чтобы платить мне. Точнее, сыну моему. Вика, она учительница немецкого… Сам пойми, командир, как на такую зарплату ребенка без отца содержать?

– Бауман, говоришь?

Об уме этого человека в зоне ходили слухи, но только сейчас Хозяин понял, насколько далеки они от истины. Это не слухи. Это истина.

– Бауман, значит… Экономист-технарь. Все знает. Зэк, а если я, начиная с сегодняшнего дня, начну кишки твои разматывать?

Этот разговор продолжался два часа. Пока раздавались крики и грохот, о происходящем внутри бурят за дверью очень хорошо догадывался. Это близко и знакомо. Когда же крики затихли и вместо зычного рева Хозяина в замочную скважину потекло лишь «бу-бу-бу», ефрейтор сник. Как бы этот зэчара не запудрил начальнику мозги, и тот не забыл, что задерживает дембель своего лучшего командира отделения уже на два месяца. «Пройдет проверка, – говорил полковник, – отпущу. И к медали представлю». Поверка прошла, медали нет, есть лишь приказ о демобилизации без присутствия надежд на выписку проездных документов до родного аймака.

«Вот, закончатся учения, – уверял в декабре Хозяин, – и полетишь к своей невесте белой птицей».

Однако если так дела будут идти и дальше, то полетит он не белой птицей, и не к невесте. В аймаке родня понимает – служба. А вот Кульнур в светлое будущее уже не верится. Как не верится в то, что Аймыру демобилизацию затягивают в связи со сложной обстановкой. Думается, остался он под Красноярском с какой-нибудь русской Машкой, а сейчас мозги полощет. Пишет, родная: «Если не приедешь к февралю, выйду за беспалого Мульхия». До начала февраля две недели, а за дверью: бу-бу, бу-бу-бу…

А за окном: ухха-а-а… Злая зима будет. Не к добру, однако.

Глава 2

Проводил полковник Летуна до порога, толкнул в шею, в руки конвоя, а сам за стол. Выложил из ящика чистый лист бумаги, еще один – для черновика.

Чтоб его кедром завалило, этого Литуновского. Еще никто в этой зоне Хозяину условия не ставил. Обычно этим занимался он, и ни разу не выходило, чтобы промашка случалась. А тут – нате, промазал. А что делать?

Кстати, нехорошо будет, если Литуновского зима убьет. Есть в договоре одна гадкая строчка, в которой говорится, что содержать тогда Хозяину сына зэка до самого совершеннолетия. Партнеры-де по бизнесу так решили. «Партнеры»… Проконсультироваться бы с кем относительно законности этого пакта, да не с кем. Не звонить же юристам в Красноярск: «Здрассте, я тут договор с зэком заключил, не подскажете, насколько законный?» Дернул черт на поводу пойти…

Чувствовал полковник, что «развел» его Литуновский по всем правилам лохотворчества. Лапшу на уши повесил, расслабил, график получения миллионов в банке нарисовал… А сейчас сиди и придумывай идиотическую бумажку, чтобы заключенный договор расторгся по инициативе обеих сторон.

Возьмется прокуратура в порядке надзора в связи с вновь появившимися фактами мое дело пересматривать, говорит Литуновский – расторгнем договор. А не возьмется, значит, не убедил. Значит, не расторгнем. Хитрый, подлец. Самое обидное, что нельзя его ни в карцер упечь, ни конвою на растерзание отдать. Случится лихо – и ему, Хозяину, несдобровать.

Собственно, дел-то – пару строчек набросать. Можно и не писать ничего вовсе. Но тогда будет обидно, что за просто так каждый месяц с зарплаты будет слетать цельный четвертак. И куда? Страшно подумать. Получается, что начальник колонии платит «алименты» сыну содержащегося в его зоне зэка. Ужасно представить, что произойдет, если Эмма Константиновна, эта вездесущая стерва, пронюхает, что к чему, да донесет куда следует. Литуновский прав. Тогда Хозяину век свободы не видать. В смысле, пенсии. Гадость какая, честное слово…

Подтянул полковник лист, потряс пером над правым верхним углом, скрепил сердце, и перо, прикоснувшись к белому листу, резко побежало вправо:

«В Генеральную прокуратуру Российской Федерации».

Посмотрел, оценил высоту обращения и покрылся потом. Летун язык за зубами держать будет, не вопрос. Другое дело, не наделает ли дел нотариус или главбух? Стоит подобной информации просочиться в УИН… Опять страшно подумать. Вызовет Сам в Красноярск и порвет на части. Такого позора на Управление еще не ложилось. Чтобы Хозяин с зэком, да договор о деловом сотрудничестве… Где голова была, когда нотариуса сюда вез, где? Там, среди шишек.

«На основании имеющихся у меня сведений считаю необходимым сообщить полученные мною новые свидетельства и доказательства по делу по факту убийства…»

Хозяин скосил взгляд на бумажку, лежащую рядом, и перо вновь побежало.

«… по факту убийства Звонарева, Скольникова и Конопуло в городе Старосибирске, в ноябре 2002 года. За совершение данного преступления в ИТК—7/1 в условиях специального режима отбывает наказание Литуновский Андрей Алексеевич. По имеющимся у меня сведениям, убийство троих упомянутых лиц совершил не он…»

Не верится полковнику, что он это пишет. Сон дурной, не иначе. А надо. Надо писать. Как сказал Литуновский, за все нужно платить. За глупость – вдвойне.

«…Подтверждением этому могут служить показания некоего Каргуша Леонида Олеговича, проживающего в г. Старосибирске по адресу…»…

Хозяин, играя желваками, переписал с той же бумажки, с которой переписывал фамилии, адрес, и аккуратно положил перо на лист.

Сейчас начнется проблема.

Заварив чая покрепче, полковник еще раз оценил обстановку. Несомненно, письмо дойдет не только до Генпрокуратуры, но и до УИН. Как, в свою очередь, оценят поступок начальника колонии в последней инстанции? Похвалят за справедливость и принципиальность? Скорее вздрючат за таинственность и проделки за спиной. В УИН очень не любят таинственных полковников, занимающихся частной адвокатской практикой. С другой стороны, не отпишись он в Москву, на Большую Дмитровку, нотариус отпишется в УИН. И тогда начальника «дачи», известного своей строгостью и высоким чувством долга, не вздрючат, а выдрючат, потому что в УИН очень не любят таинственных полковников, занимающихся частной адвокатской практикой и коммерческой деятельностью. А таинственных полковников, занимающихся частной адвокатской практикой и коммерческой деятельностью, имеющих в партнерах по бизнесу действующих заключенных, там просто ставят к стене.

Ярость и агрессия прошли, Хозяин поставил кружку с чаем на полированную столешницу так мягко, что не послышалось ни звука. Нужно писать. В конце концов, он не палач (он так и скажет, если что), и его долг не только охранять заключенных от свободы и свободу от них, но и вникать в души, чувствовать, осязать. Он так и скажет, случись беда.

«Каргуш Л.О., со слов осужденного Литуновского А.А., имеет прямое отношение к расследованию убийства, имевшего место 24 ноября 2002 г. в г. Старосибирске. На предварительном следствии Литуновский А.А. не раз настаивал на привлечении Каргуша Л.О. в качестве свидетеля, однако понимания в этом вопросе в лице следователя прокуратуры г. Старосибирска Лихолетова не нашел.

Со слов Литуновского, Звонарев, Скольников и Конопуло являлись активными членами межрегионального организованного преступного сообщества, занимающегося похищениями людей с последующим получением за них выкупа. В начале 1997 г. упомянутые лица были причастны к похищению депутата городского совета Старосибирска Щербатых, чей труп впоследствии был обнаружен на берегу реки Обь, в трех километрах от города. Звонарев, Скольников и Конопуло, не получив от жены Щербатых суммы в размере пятисот тысяч долларов, а также узнав, что последняя обратилась с официальным заявлением в УБОП г. Старосибирска, Щербатых убили и труп спрятали. Такова была официальная версия случившегося…»

А два часа назад на этом же самом месте Хозяин выставил перед Литуновским палец, заставив его замолчать, долго молчал, глядя ему в глаза, и, додумав свою мысль до конца, выдавил:

– Послушайте, Литуновский, откуда вы все это знаете?

– Вы не изучали мое дело? – пошевелил увечными губами зэк. – Жаль. В противном случае вы бы знали, что я перед службой в банке целый год трудился журналистом старосибирской «Вечерки».

Журналист, значит, подумалось тогда Хозяину. Неудивительно, что он оказался здесь. Пройдохи из рубрики «Криминал» свою трудовую деятельность, а то и просто жизнь часто заканчивают так или еще хуже. Цена, которую приходится платить за умение засовывать нос в интимные места людей от бизнеса, криминального или полукриминального – иного не бывает, – достаточно велика.

И сразу отпали вопросы о том, почему Литуновский так хорошо знаком с системой отправления правосудия, следствия и действий должностных лиц. Журналист, значит… В тот момент Хозяин готов был признаться, что дело обстоит гораздо хуже, чем он предполагал. Выпускник Бауманского вуза, хорошо разбирающийся в технике и экономике, – это одно. А выпускник Баумановского вуза, озабоченный проблемой криминала в стране, – это несколько серьезнее. Более всего полковник ненавидел людей, умеющих писать и тем уверять. Сам он больше делал, чем говорил и строчил на бумаге, и считал это призванием настоящего мужчины.

Однако пора возвращаться к сочинению, потому как перо, оно хоть и самопишущее, но не самомыслящее.

«Группу оперативных работников УБОП г. Старосибирска, занимавшуюся поиском сначала депутата Щербатых, а потом его убийц, возглавлял майор МВД Каргуш Л.О. В ходе проведенных оперативно-розыскных мероприятий было установлено, что супруга Щербатых обратилась в УБОП уже после того, как выплатила похитителям на их условиях $ 500 000. И только тогда, когда Щербатых поняла, что обманута, она обратилась в УБОП. Депутат горсовета Щербатых к тому времени был убит. В ходе продолжавшихся оперативно-розыскных мероприятий группе Каргуша стало известно, что Звонарев, Скольников и Конопуло присвоили деньги и, проведя их мимо воровского „общака“, объявили, что супруга Щербатых отказалась идти на сотрудничество.

На сходке лидеров ОПС в г. Пицунда в 1997 г. все трое были изобличены и „приговорены“ к смерти как лица, посягнувшие на идеологические и финансовые устои сообщества. Каргуш Л.О. об этом знал, докладывал руководству УБОП в 1997 и 1998 гг., и заявлял следователю прокуратуры, расследовавшему дело по факту убийства Звонарева, Скольникова и Конопуло в 2001 г.

Подтверждением этих слов Литуновского должен служить рапорт Каргуша на имя начальника УБОП г. Старосибирска, находящийся в оперативном деле в отношении троих известных фигурантов.

Однако следователь городской прокуратуры Лихолетов данные показания Каргуша на следствии игнорировал, и положить их в основу обвинительного заключения нужным не счел. Литуновский А.А. уверяет, что стал жертвой обстоятельств, к преступным сообществам никакого отношения не имел (обратное не доказано), а потому быть причастным к убийству упомянутых лиц не мог. Хулиганский мотив поведения, легший в основу обвинительного заключения следователя, а впоследствии – судебного приговора, по мнению Литуновского, ошибочен. Он настаивает на том, что указанные лица, убийство которых ему вменялось на следствии и суде, захватили в заложники его жену, Литуновскую В.А., и для пресечения данного преступления, а также в целях самообороны он вынужден был применить в отношении их оружие, им же принадлежащее…»

– Тьфу, бред!.. Засмеют! – чертыхнулся Хозяин. – Вестерн. В нынешних условиях – истерн.

«На основании данных актов осужденный Литуновский А.А. обратился ко мне с просьбой об обращении в Генеральную прокуратуру с данным заявлением.

В связи с добросовестным и открытым поведением Литуновского А.А. в исправительно-трудовом учреждении, а также с проводимой в стране политикой равной ответственности перед Законами и Конституцией РФ, прошу Вас обратить внимание на указанные в данном письме факты и принять соответствующие меры прокурорского реагирования».

Витиевато расписавшись, полковник уложил «Паркер» на край стола и еще раз перечитал написанное.

Кажется, получилось неплохо. Никаких унизительных просьб, никаких уверений от собственного имени. Зэк попросил сообщить, начальник выслушал и решил – сообщить стоит. В конце концов, он для того и поставлен здесь начальником, чтобы самостоятельно решать некоторые вопросы, отвлекающие внимание вышестоящего начальства. Кто такими пустяками заниматься будет там, в Управлении? Уж не Сам ли?

Письмо уйдет в Москву завтра. Как раз нужно увезти в лазарет «семерки» заключенного, который впал в жар. Вот так, с оказией, и уйдет. Две недели туда, месяц «медведи» будут ковыряться в этом дерьме (если вообще будут), и недели через две следует ждать ответ. Итого – месяц. Это при самом удачном раскладе. Если же получится как обычно, то решение по своему вопросу Литуновский узнает не раньше осени.

Хорош чай, но настроения не улучшает. Если дело затянется до листопада, то финансовое состояние Хозяина похудеет еще тысяч на тридцать-сорок. В Москве, конечно, это не деньги, а потому торопить события там не станут. Тем паче что денежная сторона этой проблемы там неизвестна. А вот здесь, в Красноярске, это внушительная сумма. Об окрестных деревнях даже говорить не хочется. За сорок тысяч полковник мог бы купить Кремянку и начать производство кедрового мас…

Да что ты будешь делать?

Это до какой же степени проклятый зэк может нормальному человеку загадить мозги?!

Однако сидеть сложа руки было бы непростительной ошибкой. Что-то подсказывает ему, тертому полковнику, что ответ из Генпрокуратуры, если таковой вообще будет, представит из себя три строчки, перевести которые на таежный язык можно будет следующим образом: «Сиди, родной, дальше. Не нужно пьяным на улицу выходить, да еще чужие пистолеты на дороге поднимать». Но это Литуновский так ответ поймет. Что же касается Хозяина, то у него никаких сомнений относительно вины осужденного нет. Его заявление – очередная выдумка журналиста-фантазера, полагающего, что, обратившись в прокуратуру с подобным бредом, можно избежать наказания. Писаки, они не от мира сего.

Все время, пока идет ответ, Летуна нужно будет подводить к тому, что над выбором между содержанием его ребенка и уничтожением папы – начальник долго думать не будет. Андрей Алексеевич вызов сделал, Кузьма Никодимович вызов принял. И последнему гораздо спокойнее кормить чужого отпрыска, нежели терпеть насмешки зэка.

Но попробовать с письмом стоит. Генпрокуратура ныне работает в необъяснимом режиме, и предугадать ее действия, в отличие от действий прошлых лет, проблематично. Придет письмо, а в нем будет начертано – Литуновский прав, друзья. Защищался он, защищался. На него напали трое с оружием, а он оружие, понимаешь, отобрал, да троих и пристрелил. В целях самообороны. Вот тогда-то, когда Летун на радостях покончит с дурацким договором, и можно будет с ним побеседовать. Такие выпады не прощаются, номер 72555. Кедров в тайге много. На обе ноги Андрея Алексеевича хватит в любом случае.

В дверь раздался стук, и Хозяин недовольно покрутил сдавленной воротником шеей.

– Ну?

Круглая, коротко стриженная голова, покрытая серой шапкой с кокардой, втиснулась в узкую щель двери. Широко распахивать дверь не позволяло чувство уважения, потому разговаривать подчиненному пришлось в позе пьющего оленя, с просунутой в кабинет головой.

– Товарищ полковник, разрешите?

– Заходи, Кундымов. Что стряслось, пока меня на улице два часа не было?

– Тут, это… – Сержант неловко, понимая, что неправ, покрутил конвертом, что держал в руке. – Заключенный просит письмо вам передать.

– Вообще офонарели? – вспыхнул полковник. – С почтальоном перепутали? Сотру.

– Я так и говорил Литуновскому, – едва слышно пробурчал сержант. – Но он говорит, что вы не станете возражать, если свое письмо отправите с этим.

Хозяин подавил в себе гнев и показал глазами на край стола. Нет, с этим мерзавцем придется рассчитаться. Он уже письма домой через конвой начальнику зоны передает. Слыханное ли дело? Литуновский ничтоже сумняшеся делает так, что Хозяин вынужден уступать, и это видят не только зэки! Это понимает конвой. Вот беда…

Кузьма Никодимович встал из-за стола с пониманием необходимости закончить нелепую историю, продолжающуюся весь год нахождения здесь Летуна, сразу, как представится возможность. Да слыханное ли это дело, чтобы Хозяином помыкал зэк?! На памяти «дачи» пять бунтов, и ни разу администрация не опускалась до того, чтобы пойти на уступки. Сейчас же никакого бунта нет, зато есть сообразительный зэк, который прямо-таки дезорганизует и дискредитирует всю внутреннюю службу и уставные взаимоотношения.

Скрипнув сейфом, Хозяин не глядя бросил запечатанный конверт на стопку аналогичных. Их скопилось уже пятьдесят шесть, и пора было подумывать о том, чтобы перенести этот архив переписки Литуновского с домом в другое место. Если он будет марать бумагу с той же скоростью и дальше, то через пару лет эта комната будет завалена его рукописями.

Но гораздо хуже обстояло дело с той стопкой, что была рядом. Там, по подсчетам полковника, скопилось уже около сотни. Имена и фамилии на обеих стопках – одни и те же. С той лишь разницей, что адресаты и отправители меняются местами.

Но читать их Хозяин себе не позволит. Другое дело – придержать. Попросили уважаемые люди из Старосибирска – «пусть Литуновский сильнее тоску ощутит», и Кузьма Никодимович с исполнением просьбы справляется успешно.

Но чтобы чужие письма читать… Не подлец он.

Бедовому о сделке с Хозяином пришлось рассказать. Не то чтобы он был вынужден сделать это, отношения с Толяном у него уже давно вошли в русло – «не хочешь, не говори», просто он считал необходимым, чтобы еще кто-то, кроме него и начальника зоны, был в курсе событий, которые разворачивались таким непредсказуемым образом. Теперь, если на Литуновского на лесоповале нечаянно упадет дерево, Бедовый будет знать, почему дерево так поступило.

Сказать, что история смотрящего потрясла, было нельзя. Он лишь едва заметно улыбнулся и спрятал взгляд. Занятные взаимоотношения зэка с Хозяином, которые уже давно были бы вписаны в летопись самых невероятных историй, рассказываемых зэками на воле и в лагерях, поначалу его трогали и удивляли. Впервые в жизни он видел человека, ради свободы и неподчинения готового на все. Его волновало другое. И это другое пришло с воли, через одного из офицеров «дачи». Ребята хорошо его «подогревали», он готовился к переводу в другую колонию и потому пытался взять от жизни все, что она предложит. Предлагали в основном деньги, а иного и не было нужно.

Под улыбкой и равнодушным поведением Бедовый прятал бегающий взгляд. Это было не недовольство самостоятельным поведением Летуна, не отчаяние и тем более не страх. В глазах Анатолия Банникова царила растерянность. Демонстрировать ее перед людьми в бараке было непозволительной роскошью, однако растерянность давила, а потому приходилось прятать взгляд.

Несколько дней назад Бедовый на делянке обратился к старшему лейтенанту из конвоя, командиру взвода, и намекнул, что пора бы исполнить просьбу, с которой Банников обращался к нему в начале января. Суть просьбы состояла в том, чтобы выяснить на воле, чем занимался Литуновский до службы в банке и кто те трое, коих он убил. Взводный уже давно получил ответ на этот вопрос, но таил его, как и надежду на то, что смотрящий о просьбе забудет. Не забыл.

Собственно, это нельзя было назвать просьбой. Молодой офицер, однажды получивший большие деньги за крошечную по содержанию просьбу, исполнение которой не составило ему совершенно никаких усилий, попал впросак, повторив глупость всех молодых да зеленых, решивших играть в «своего» на зоне. К нему, собирающемуся в отпуск, подошел Бедовый и попросил узнать, когда день рождения у пацана из Смоленска по имени Семен Скрылин. В аэропорту Смоленска, где и был отчий дом взводного, к нему подошли люди, спросили, узнал ли он дату рождения Скрылина, и вручили… Вручили сумасшедшие «отпускные» – тысячу долларов. В отпуске они очень пригодились, а прозрение пришло к молодому офицеру чуть позже, когда он вернулся. И теперь старший лейтенант выполнял не просьбы, а задания, и отказаться от их выполнения он, к сожалению, уже не мог.

– Да, я вчера ответ получил, – пришлось сознаться взводному. – Но данные у меня в общежитии, я их тебе после обеда передам.

И передал.

И растерялся Банников. И посерел лицом. И было отчего.

Смотрящего «сбили с ног» фамилии, которые были записаны рукой взводного на маленьком клочке бумажки. Звонарев, Скольников, Конопуло. Именно эти три фамилии Банников Анатолий впервые услышал, когда примерял в Пицунде, в девяносто седьмом году, воровскую корону. Одним из вопросов сходняка была судьба каких-то отморозков, решивших кинуть «общак» на полмиллиона долларов. Мало того, что те трое занялись неугодным ворам промыслом, так они пронесли вырученные бабки мимо фонда и испарились, как утренний туман.

Очень воры тогда злы были, очень. Паша Крестник говорил о дискредитации воровского закона, уверял, что если так будет продолжаться и дальше, то скоро быки из молодых поднимут воров на вилы и устроят в стране преобразования почище тех, что прошли в девяносто первом. Воров перестали уважать. «Апельсины», обкурившись «махорки», «крестят» каждого, кто по кривому глазу понравится, и «коронованных» в итоге на зонах уже больше, чем вертухаев. Привел факты. Под Нижним Тагилом есть зона, где «парятся» аж шесть воров. Раньше, когда вор входил в тюрьму или зону, зэки таили дыхание.

«Вор в централе, Вор в централе, братва…»

А нынче что? Кому верить? Это как вдруг если бы в шестьдесят первом не один Гагарин Хрущеву о проделанном полете докладывал, а десять.

– А кто кого уважать будет да за порядком следить, если вокруг одни «законники»? – резонно закончил мысль Паша Крестник. – В России… Вдумайтесь, братва! – у ментов зарегистрировано уже три тысячи воров, причем две из них – не совсем русские. Дивизия! На одного «вертухая» два вора приходится. Но сама фраза, братва! – «зарегистрировано»! Это когда вор где-то регистрацию проходил? Нас, коренных, не более трех сотен. Десятая часть. Но если слово сейчас свое не скажем, нас просто сожрут наркоманы. Чисто в грязь втопчут. Решать с этими тремя ловкачами надо. Предлагаю наказать. Не хочу крови, тошно, а надо. Надо, братва.

И все трое – Бедовый сейчас уже точно помнил фамилии всех троих – Звонарев, Скольников, Конопуло, – были объявлены «гадами». И теперь каждый, кто чтит закон воровской и им же пробавляется, при первой же случайной встрече с кем-то из приговоренных обязан был привести приговор в исполнение любым способом.

– И слово наше доброе получит тот, кто слово наше поддержит, – заключил Дима Фуксия.

«Фуксия», потому что цветы дома разводил.

И сейчас Бедовый, Анатолий Банников – в миру, разрывался на части от непонимания того, кто такой Литуновский. За казнь отморозков, приговоренных шесть лет назад, он отправлен на семнадцать лет и десять месяцев в зону, из которой не возвращаются.

Вместо того, чтобы на все сто процентов использовать заслуженный после этого авторитет и жить на «даче», как король, Летун уже дважды совершил побег, считая, что осужден несправедливо, не прогибается под администрацией и еще ни разу не совершил поступка, который поставил бы под сомнение его авторитет порядочного человека. Но – просто порядочного, а не воровского. Его никто не «греет» с воли, Хозяин спит и видит, как Литуновского давит кедр, и делает все, чтобы сон превратился в явь.

Так кто такой Литуновский? Даже глупо предполагать, что троих изгоев воровского мира он пристрелил случайно. Такие совпадения не происходили ни разу с начала жизни человечества. Даже если считать от Адама и Евы, то вряд ли найдется хотя бы один аналогичный случай.

Несомненно, трех «крыс» мог убить лишь человек, имеющий отношение к миру его, Банникова. Что же еще может роднить Литуновского с событиями в Пицунде, помеченными 1997 годом?

Журналистика. Лис Летун разговорил ментов, и те слили ему информацию и о проделках изгоев, и о сходняке. Живой ум, а таковой, несомненно, присутствует у Андрея Алексеевича, заставил его реанимировать события с самого начала и…

И что? Журналюга, репортеришка пристрелил троих быков? Бред.

Чем дальше Бедовый об этом думал, тем чаще прятал взгляд, тем быстрее бегали от непонимания существа проблемы его глаза. Вполне возможно, что рядом с ним на нарах сидит уважаемый человек, которого братва «забросила» в зону для контроля действий его, Бедового.

Опять нестыковка. Зачем ему нужно было в этом случае дважды бежать, а в последний раз еще и почти отдать концы в ассенизаторской бочке?

В голове Толяна царствовал полный отстой. Те догадки, что существовали ранее, опустились на дно, отвердели и теперь составляли шероховатый фундамент, готовый развалиться в любую минуту. Сверху опускались мысли менее глупые, но догадки о Летуне крепче от этого не становились. Сооружение покосилось и теперь в любой момент грозило развалиться. Чем дольше Банников рассуждал, тем прочнее формировалось его мнение о существовании некой тайны в судьбе этого странного зэка. Только она, открывшись, могла дать ответ на множество вопросов.

С такой проблемой Банников столкнулся впервые в жизни. Казалось, все повидал, все перепробовал и во всем поучаствовал. И теперь даже не на что тратить деньги по выходе. Судьба наказала за самоуверенность и представила ему нового жильца шестого барака, присутствие которого на «даче» вызывает много вопросов.

Глава 3

Никаких существенных изменений в жизнь Литуновского последний разговор с полковником не внес. Она шла, ведомая распорядком на щите информации, ничуть не отличаясь от других сотен прожитых здесь дней. Тяжелый сон, подъем, завтрак на ветру и выход в утро, кажущееся ночью.

Шесть часов изнурительного труда и – обед. Еще четыре – и ужин. И после этого еще три раза по шестьдесят минут, чтобы привести себя и изношенную одежду в порядок. У замполита эти минуты назывались «часом досуга», или «настройкой перед завтрашней работой». Зэки именовали эти сто восемьдесят минут «раем». Наверное, так оно и было.

Литуновский, по-прежнему молчаливый, всегда собранный и спокойный, не отставал от других, но и ни на шаг не спешил вперед. Как и всем больным людям, ему в этом лагере было тяжелее всех. Когорта увечных, не считая затемпературивших и просто слабаков, насчитывала в своих рядах около десятка человек, но Литуновский был единственным, кто ни разу не обратился за помощью. Лекарства – да, было дело. Причем постоянно. Таблетками с воли его поддерживал Бедовый, таблетками от простуды и обезболивающим его пичкал лекарь. Впрочем, пичкал – это понятие условное. Из препаратов, находящихся на вооружении лагерного врача, Литуновскому не подходил ни аспирин, ни анальгин. Они оба разъедали образовавшуюся язву желудка и доставляли гораздо больше мучений, нежели ноющий зуб или простуда под 37°, для войны с которыми данные лекарства и предписывались. Но иного врач не имел, хотя среди зэков постоянно ходили разговоры о том, что дорогие и редкие лекарства, поставляемые на зону через соответствующий отдел УИН, лейтенант отсылает родственникам в посылках, вместо с шишками и шелушенным орехом. Немудрено, что после таких почтовых отправлений в его распоряжении находились лишь те лекарства, что не лечат, а притупляют.

Уже дважды Летун был в двух шагах от обморожения. Точнее будет сказать – в двух пальцах ноги, ибо спасать ему пришлось именно эти конечности. Обморожение – самый простой способ стать инвалидом и отправиться для отбывания срока в «семерку». Там хорошо, там зэки видят мясо. И не только видят, но и, в отличие от постояльцев шестого барака, едят. Если постараться, то, лишившись пальцев на одной ноге, можно оказаться там. Но стараться нужно еще и осторожно, ибо если твое старание увидит конвой, то неделя карцера обеспечена, а в условиях февральских метелей это не что иное, как медленная, но обязательная смерть от пневмонии. Сколько смертников пропустил через себя ШИЗО шестого барака? Никто не считал. Но старики рассказывают, что много. Очень много. А все потому, что направляют сюда не для перевоспитания, а для уничтожения (старики говорят).

В одну из таких метелей Литуновский вдруг почувствовал, что контролировать кашель, как делал это ранее, до пота сжимая легкие, лишь бы их не разорвать, уже не может. Две или три минуты, пока он исходил хрипом, Зебра, уже не в состоянии смотреть, закричал в сторону конвоя:

– У него кровь ртом уже пошла! Вы хотите, чтобы он здесь кончился?!

Помня наставления Хозяина о том, что Литуновский ему нужен пусть очень больной, но живой, сержант, поставленный на место Аймыра после его долгожданной, но все-таки случившейся демобилизации, велел Саньке брать Литуновского на плечи и тащить в лазарет.

Сашка шел, превозмогая собственную боль в ногах, тащил напарника до зоны и слушал его полубред, полупризнания.

– Вика, она хорошая… Я написал, если проблемы у них с моей судимостью, то на развод согласен… Не нужно, чтобы в Ваньку пальцами тыкали… Да и она жить право имеет… Двадцать лет… Да она с ума сойдет…

В паузы, заполненные кашлем больного, Санька успокаивал как мог, и не понимал, нужно это Летуну или нет.

– Мы вместе убежим, Санька… Мы обязательно убежим… Здесь оставаться больше нельзя… Мне жить до осени, пока прокурорские не отпишутся…

Зебра тащил, слушал этот бред и думал, сколько идти еще. Пурга залепляла глаза, сбивала ориентиры, и шел он, лишь ориентируясь на кажущийся далеким лай овчарки. А зона – вот, рядом.

В лазарет Литуновский, как сказал лейтенант, попал вовремя. Еще бы пара часов на свежем воздухе, и летальный исход обеспечен.

Хорошие они люди, доктора. Умеют успокоить и обнадежить. Литуновскому, тому совершенно безразлично, о чем речь. Он в глубоком обмороке, именуемом сильным жаром, и адекватно реагировать на происходящее не в состоянии. А Зебре каково? Умрет Летун – с кем он останется? С Индейцем разве что…

Такое в его жизни уже было. Под Кандагаром, в восемьдесят седьмом, как раз после выпуска из московского вуза. В Кандагар он отправился, ведомый партбилетом, завоевывать свободу для чужого народа. Народ оказался и впрямь чужой и выкинул Литуновского и весь ОКСВ из Афганистана уже через четыре года. Не успел молодой инженер ни станкостроительный пресс в строй ввести, ни пушту выучить. Маленькая пуля от «М-16» засела под сердцем, и военврач выковыривал ее два с половиной часа. Но выковырял, честь и слава мужику за это. И доброго здравия по этому поводу Литуновскому.

И бредил «инженер шурави Андрей», и метался, как припадочный, но вытянул. А для чего тянул, спрашивается? Чтобы спустя пятнадцать лет поехать за туманом и запахом тайги в «филиал» «строгача» под Красноярском? И уже в нем, мучимый кашлем и жаром, метаться в бреду, просить воду и звать Вику, о которой под Кандагаром не имел ни малейшего представления.

С водой было туго. Чтобы не сказать, что на «даче» не было воды, следует заметить – туго было не с ней самой, а с руками, что эту воду должны подносить. Лейтенант медбратовскими обязанностями себя не утруждал, полагал, что лазарет – это санаторий для особо отличившихся, а раз так, то и функционировать он должен по-санаторски, самообслуживанием. Одно дело: привезут зэка, конвоем покалеченного. Тут, конечно, жаль человека. Анальгин, пара инъекций новокаина, лечение «по Зелинскому», все дела… И совсем другое, когда поступает простуженный заключенный. Что за дела, парень? Слаб здоровьем? А зачем косорезил на воле, если знал, что кашлять придется, возможно, здесь? Тут один совет, как бывшего дипломанта медицинского вуза со специализацией «терапевт»: закаливаться нужно, парень! С детства.

– Зззззз!.. – оглушительно свистело в голове Литуновского, когда он видел сон с кубом. Куб был настолько гигантских размеров, что уходил в небо и его верхних краев не было видно. Куб постепенно превращался в параллелепипед, потом в восьмигранник, потом в шар… Геометрический шантаж сознания происходил в течение всего времени, пока он метался в бреду. Этот куб… Эти звуки…

Иногда Литуновскому казалось, что сознание из него выплыло и вползло в огромную трансформаторную будку.

Зззз… Высокое напряжение… На пределе. На пределе человеческих сил.

Два раза к нему, закосив под больного, приходил Зебра. В первый раз принес два яйца, сваренных вкрутую, чем несказанно удивил Литуновского.

– Новый дед приезжал из Кремянки, – равнодушно объяснил Санька. – Смельчак, однако… Ну, да ладно. Раз зенки продрал, значит, опять выползешь. На тебя народ в бараке опять ставит. Я две пачки чая поставил, так что смотри мне…

Посмеялись, и он ушел. А во второй раз во время совместного перекура их застукал в палате лейтенант и выкинул «больного» Зеброва за дверь.

– Хозяину спасибо сказать должен, – осторожно посоветовал лекарь. – Своих лекарственных запасов не пожалел. Доброй души человек оказался. Семь лет его знаю как диктатора, а он, вишь, как неожиданно раскрылся… Возраст, осужденный Литуновский, он всех заставляет о душе подумывать.

Рассмеялся про себя Литуновский. Да и как не смеяться. Весна пришла. И он жив. Вика не пишет, но он уже смирился с этим. Значит, так нужно. Но весна пришла, а он жив. И это сейчас главное.

Глава 4

Она пришла, широко раскрывая объятия всем, кто вдыхал ее свежесть и обещания жить вечно. Врывалась в барак смехом через кашель, грела лучами окончательно проснувшегося солнца руки, доносила из тайги запах теплой хвои.

Мир ожил. Прожита еще одна страшная зима, и разве не стоит уважать себя за то, что ты ее пересилил?

К моменту возвращения Литуновского из лазарета в бараке уже находился новый житель. Винт – так звали его. А по имени, тем более по фамилии, к нему никто не обращался. Исколотый древними татуировками зэк, прошедший до «дачи» через три зоны за сорок лет жизни, быстро вошел в курс событий и влился в трудовой коллектив незаметно, словно был здесь всегда, а последний год отсутствовал по причине обмена опытом за рубежом. Именно за рубежом, потому что вся его речь сквозила англоязычными словами-мусором, пригодным разве что для общения разнонациональных эмигрантов в Бронксе. Когда-то Винт был учителем английского языка, но после случайной драки в ресторане в честь приезда преподавателей из Оксфорда все изменилось. Срок за хулиганство (кто-то может представить, что после этого можно оказаться в школе с указкой в руке и рассказывать о формах английских глаголов?), безработица, срок за кражу и еще один – за вымогательство. Казалось, Винт не был создан для общеобразовательных учреждений изначально. К моменту выхода из последнего лагеря ему стукнуло сорок, и теперь никто не сомневался, что жизнь свою Винт закончит именно на «даче». Если бы не бил арматурой по голове потерпевшего по предыдущему вымогательству, то, быть может, закончил бы не на «даче». А так, да еще и с причинением смерти последнему… Четырнадцать лет его, как представлял себе суд, перевоспитают. И вольют в новую струю жизни уже новым человеком.

К концу марта выяснилось, почему новый член коллектива столь общителен, тактичен в общении и первых два срока заканчивал условно-досрочным освобождением. Раскусил его, естественно, Бедовый и, конечно, в самый нужный момент.

– Вобла, – громко сказал Толян сухопарому мужику, чьи нары располагались у самого входа. – Завтра в это же время, около девяти вечера, подойдешь к «запретке» с западной стороны, тебе перебросят пакет.

Литуновский такому пассажу был весьма удивлен, ибо точно знал, что о подобных вещах смотрящий всуе, да еще и при большом скоплении народа, никогда ранее не говорил.

К девяти вечера, когда конвой взял Воблу из засады, Андрей все понял. Догадался по качественному составу группы задержания. Замполит Кудашев, собака и при ней два бурята – с внутренней стороны зоны, командир взвода и четыре бурята – с наружной. Нечего и говорить, что никакого «переброса» не было и быть не могло (какой дурак в марте месяце попрется сотню километров через тайгу, чтобы доставить Бедовому пакет?). За Воблой, напоминающим весеннего суслика и смотрящим на верхний ряд колючей проволоки, администрация наблюдала около часа. Когда же поняла, что это может продолжаться до окончания срока Воблы, пошла на задержание. Нечего и говорить о том, что выглядело оно некрасиво и бесперспективно. Замерзший Кудашев со своими орлами подошел, врезал Вобле в ухо и спросил, что тот делает у «запретки». Тот ответил, что считает звезды в созвездии Большого Волобуя, за что получил в ухо еще раз. Вот и вся операция.

Вобла вернулся, получил от Бедового две пачки «Бонда» и улегся спать. Зато проснулся другой заключенный, погоняло которого было Винт. Проснулся сразу, потому что в трезвом состоянии трудно не почувствовать два тычка ногой в бок.

– Пойдем, – сказал Колода и направился в угол Бедового, ничуть не сомневаясь в том, что Винт последует за ним.

Литуновский лежал на спине, смотрел в потолок, но в минуту последних событий сосредоточил взгляд на центре предстоящих разборок. Предысторию он знал, в ее последствиях не сомневался, а потому от еще даже не начавшегося разговора уже испытывал дискомфорт.

Литуновский рассматривал Винта, стоящего перед лежащим на нарах Бедовым, и вдруг ему пришла в голову мысль, что Винт – не исключение. Так поступают со всеми, кто входит в новый коллектив. А потому Андрей даже не сомневался, что проверялся и он, просто в череде дней, полных отчаяния, он этого не заметил. Однако поскольку его нары стоят рядом с нарами смотрящего за зоной, то не нужно мучиться сомнениями, прошел он испытание или нет.

– Винт, или как тебя там, – раздельно бросал Толян в перерывах между затяжками. – Я вчера имел удовольствие видеть, как ты прикуривал от сигареты замполита. Расскажи, что тебя заставило сделать этот традиционный для всех неправильных людей воздушный поцелуй.

Винт засуетился, бегающие глаза выдавали его неподдельный страх.

– Он пристал – «кури», «кури»…

– Вот оно как, – выдохнул смотрящий. – А если к тебе сейчас Вобла пристанет: «давай, давай», ты штаны спустишь?

Зэк побледнел.

– Бедовый, ну, это же разные вещи…

– Правильно, сигарета мусора и Вобла – вещи разные. Но после применения как одного, так и второго их пользователь неизменно опускается под нары.

– Ты не имеешь права…

Литуновский смотрел на Винта и готов был поклясться в том, что правильно читает его мысли. В голове зэка со скрежетом проворачивается единственная мысль – «главное, чтобы ЭТО не произошло сейчас, а завтра я с Хозяином или Кудашевым вопрос решу».

– Ты расскажешь мне о моих правах? – Бедовый осклабился. Делал он это крайне редко, и каждый в бараке знал, что это не предвестник благодати, которая вот-вот выпарит из Толяна. – Подсосок оперской, ты расскажешь мне, как я должен поступать с теми, чей девиз – «лучше стучать, чем перестукиваться»? Или объяснишь для начала, как «красные» слотошили Воблу у западного сектора и я лишился канала с воли?

– Я не при делах, Бедовый! – завопил Винт, отчего притих весь барак. – Базар слышал весь барак, почему крайним должен быть тот, кто только что в него зашел?..

Колода резко ударил его в грудь, и Винт, поперхнувшись, присел на корточки.

– Кто-нибудь слышал, чтобы я разговаривал в бараке так громко? – тихо спросил Бедовый.

Все знали, разговаривал. Однако общую идею высказал из-под нар шнырь Сява:

– Никогда, Бедовый, никогда.

Это прозвучало так тихо, но с таким театральным пафосом, что Летун едва справился с собой, чтобы не улыбнуться. И сменил улыбку на гримасу вовремя – взгляд Бедового прошелся и по нему.

Через полчаса до полусмерти избитого Винта выбросили на улицу, несмотря на зычные окрики вертухаев на вышке. Такое бывало редко, а потому Хозяин принимал это как должное, относя к издержкам контролируемой жизни зоны. Зэк, выброшенный из барака, – это предупреждение начальнику лагеря о том, что, если этого зэка поместят в барак вторично, в зону обязательно приедет комиссия из Красноярска по факту убийства. А так – шанс положение исправить. Полковник привык к подсказкам смотрящего, сначала – Царя, а потом и Бедового, а Бедовый, глядя на Царя, перенял у последнего навыки общения с администрацией на птичьем, одним им, смотрящим и Хозяину, понятном языке.

«Убери своего подсоска, иначе получишь неприятности».

«Согласен, но час зона простоит на улице».

«Хорошо, что мы друг друга понимаем».

И шестьдесят минут шестой барак протоптался на плацу, и за все это время не послышалось ни единого звука ропота. Когда смотрящий и Хозяин понимают друг друга, к этому привыкают все.

Винт был обустроен в подсобке кухни, и с этого дня отвечал за чистоту обоих уличных туалетов – уборных заключенных и администрации. Четырнадцать лет этот человек будет изолирован от людей. От их, даже самых скромных по нынешним меркам, помышлений и мечтаний. Прикуривать от сигареты «красного» нехорошо. Еще хуже – «сдавать» сокамерников. «Дача» страшна, но в некотором смысле гуманна. Людей слишком мало, сроки чересчур велики, и если каждого наказывать по правилам простой зоны, через несколько лет смотрящий будет окружен педерастами. И тогда не миновать революции, ибо специального барака для опущенных на «даче» нет.

А кто готов показать хоть одного вора, который даст свое согласие на жизнь в одном бараке с поганцами? Потому – под нары их, под нары…

В особом случае пусть его прописывает Хозяин. Башкой нужно думать, прежде чем в общий барак направлять ссученного за три ходки «баклана». Башкой, а не задницей. Для них там, в судах да УИНах, все просто. А вы попробуйте приехать сюда и пожить в этой простоте.

Зона гласит: барак – для нормальных людей, администрация – для нее самой и тех, кого она приручила. Так что, Кузьма Никодимыч, разбирайся сам, куда этого паскудника пристроить…

Трудно считать дни, когда не знаешь, сколько осталось до конечной даты. Почти двадцать лет неосуществимой мечты о свободе останутся мечтой. Теперь, отбыв на «даче» год и увеличив таким образом свой срок почти на три года, Литуновский и не помышлял о том, что случится, когда конвой откроет пред ним врата в новый мир. В шестьдесят один год трудно отличать хорошее от плохого, если все хорошее, что было до сих пор, не связано с побоями, унижением и голодом. Он выйдет, если доживет, и, не получив в течение дня ни одного удара, оскорбления, будет считать мир полным счастья и достатка.

Зона убивает мысль, очерчивает интересы малым кругом и называет идеалом свободу перемещения.

Нет, он ждал не этого. Если полковник письмо отправил, то оно еще месяц назад дошло до адресата. Какой срок установлен для Генпрокуратуры на производство проверки? Месяц? Он уже не помнил. Из головы постепенно выветривались знания, без которых ранее он не представлял нормальное существование. Все осталось там, за спиной, в зале Старосибирского областного суда.

Сколько будет идти ответ обратно? Месяц? Два? Все может быть. А пока Хозяин, недополучая кровные, копит ярость и даже не пытается это скрыть. Признаться честно, Андрей не понимал, почему так долго ему удается держать полковника под уздцы. У того явно недоставало образования, в противном случае он уже давно бы вышел на Вику, на нотариуса и признал сделку незаконной. Нотариус объяснял в кабинете Хозяину, что этот договор ничтожен с момента подписания, но тот, веруя в свои силы, склонился к мнению Литуновского о том, что обязанности по договору вместо Андрея Алексеевича будет исполнять его супруга.

А какие обязанности она должна исполнять, если единственное, что должен был сделать Литуновский, это построить аппарат для сбивания шишек? Все остальное непосильным грузом ложилось на плечи другой стороны. После двух часов разговоров Литуновский подписал бумаги, чтобы поставить полковника в неудобное положение перед начальством, Хозяин чиркнул «Паркером», потому что надеялся угробить зэка и заняться делом, а нотариус поставил свою печать, чтобы побыстрее убраться из сумасшедшего дома, где ему пришлось исполнять свои нотариальные действия. Литуновский знал, что делал, когда скалил в улыбке щербатый рот и глупо шутил при нотариусе, что «отсюда многие не улетают». Хозяин, не понимая того, Литуновскому «подыгрывал», настаивая на удостоверении договора.

«Да пошли вы все к черту!» – читалось на лице нотариуса, когда он прижимал к листам печать и быстро ставил закорючки. Теперь, наступи такая необходимость, удостоверитель сделки мог заявить, что вместо зэка договор заключала его жена – свободный, на всякий случай, человек, а Литуновский в любое удобное время мог донести на полковника о его корыстной службе на благо отечеству. На поверку вышло лучше. Нотариус сообщил Вике, а та нашла грамотных юристов. Теперь мало того, что Кузьма Никодимович на крюке, он еще и приплачивает.

Однако понятно, что долго так продолжаться не может. Вику Хозяин не достанет при всем желании, но вот когда кто-нибудь ему подскажет, что он дурак, и посоветует, как правильно обратиться в суд, нет сомнения в том, что договор похерят. И тогда для зэка наступят страшные времена. Цунами оттягивалось долгие месяцы и сейчас, освобожденное от стопорящего фактора, обрушится на слабую голову заключенного № 72555. Припомнится и первый побег, и второй, и взбучка от руководства «семерки», и учения, и проверка. И «шишкобой» Хозяин не забудет. И увеличивающиеся в арифметической прогрессии финансовые потери. На один кедр положит, вторым придавит: несчастный случай.

Словно никто не замечал условий, в которых жили и валили бесконечный лес заключенные. После побега Литуновского приезжала комиссия, проводилась проверка, однако уехала она, оставив все как есть. Когда в здании администрации работал генерал из «семерки», из барака зачем-то вывели Зайца, Сявку и под конвоем сопроводили к проверяющему.

– Зачем водили? – спросил Бедовый, когда оба зэка вернулись в барак, а вертолет завис над плацем, готовый уйти в сторону Красноярска.

Сявка по собственной непроходимой глупости объяснить ничего не мог, зато Заяц, прирожденный оратор, смирившийся со своим унизительным барачным статусом, поведал занимательнейшую историю.

– А скажите, заключенный, – вопрошал генерал в компании двоих полковников из УИН, – сколько свиданий вы имеете?

– Три краткосрочных и три длительных свидания в течение года, – просто отвечал Заяц.

– И кто к вам приезжал последним?

– Последней была мама, – грустно, вспоминая счастливые часы пребывания близкого человека, говорил Заяц. – За пять дней до вас уехала.

– А корреспонденцию вы получаете? – продолжал доверительную беседу генерал.

– А как же? – удивлялся Заяц. – Года не проходило, чтобы не получал четыре посылки и четыре бандероли. Без сала, конфет и витаминов здесь было бы очень трудно. Цинга, простуды…

– А что, разве ваш доктор не справляется?

– Ой, как справляется, – заверял Заяц. – Благодаря ему и не болеем. Заботливый такой, иногда даже неудобно бывает к нему обращаться. Вот так, засадишь занозу в палец и не идешь. Стыдно, стыдно человека отвлекать. Скольких уж от недуга спас…

– А фильмы вам показывают? – не унимался генерал.

– А как же?! – с придыханием выпалил Заяц. – Раз в неделю, стабильно. Последний фильм был режиссера Тарантино. «Забить Билла».

– Неплохо, – заметил, повернувшись к Хозяину, проверяющий. – Я еще с семьей не видел, а ваши подопечные уже посмотрели. Не понимаю… Уголовно-исполнительное законодательство соблюдается неукоснительно. Почему от вас бегут, Кузьма Никодимович?

– Отовсюду бегут, – потупил взор Хозяин. – А что Литуновского касается… Не переводили бы вы его от меня, в соответствии с тем же законодательством. Должны мы с ним общий язык найти, должны.

На том беседа закончилась, и когда вертолет поплыл над кронами кедров, Бедовый мягко сел на кровать и с ядом в голосе заметил:

– Заяц, меня мучают смутные сомнения. Откуда зэк, такой, как ты, может так хорошо знать свои права? И какого черта ты, скотина, лгал? Ты сколько посылок за прошедший год получил? Если мне не изменяет память, одну. А кое-кто не получает даже писем (он даже не смотрел на Литуновского, но тот точно знал, о ком речь).

Заяц вздохнул.

– Анатолий, перед генералом меня к себе завел Хозяин и заставил запомнить несколько цифр. За каждую ошибку он обещал наградить меня пятью сутками карцера.

На это смотрящий резонно заявил, и при этом снова не заострял внимания на конкретном лице, что минувшие события безошибочно указывают на возможность ошибиться в подобной ситуации восемнадцать раз и при этом остаться относительно невредимым.

Девяносто суток. Ровно столько просидел в ШИЗО Литуновский. И на этот раз Летун отреагировал. Сказал тихо, но внятно. Уверенно и безнадежно:

– Ерунда.

– Что ерунда? – не понял Бедовый.

– От правды Зайца ничего бы не изменилось. О каком кино и бандеролях может идти речь, если сразу же после суда меня должны были направить для отбывания наказания в еще более тяжелые условия? Поскольку более тяжелых, помимо особого режима, нет, то я обязан был оказаться в тюрьме. Отпариться там года два-три, после чего снова возвратиться на «строгий». Но уже не сюда. А я по-прежнему здесь. Так что Заяц правильно сделал. Не изменилось бы ничего.

И, подбив под голову ватную подушку, отвернулся.

Бедовый некоторое время сидел в раздумьях, потом махнул Зайцу: «Вали отсюда!» и так же молча улегся на нары. Но на этом разговор не закончился.

Около пяти утра он, так и не сомкнув глаз, заворочался в своем углу, а когда понял, что не удастся уснуть даже на оставшееся до подъема время, поднялся и уселся рядом с Летуном.

– Я что хотел спросить…

И тут же встретил взгляд зэка. Если бы не храп и не стоны в разных углах барака, можно было заподозрить, что не спит весь барак. Но в это утро не спали лишь двое.

И Бедовый, не желая больше затягивать время с выяснением отношений и непонятных деталей, прямо спросил, зачем не озабоченному, на первый взгляд, криминалом Литуновскому понадобилось убивать троих людей, признанных воровской сходкой изгоями и «гадами».

«А откуда мне было знать, что они „гады“, приговоренные воровской сходкой?» – ответит ему Летун.

Это во-первых. А во-вторых, он вообще никого не убивал.

– Недоразумение.

Бедовый некоторое время покурил в одиночестве, потом вернулся на нары. Кто, собственно, надеялся на то, что сейчас прозвучит правда? Банников не надеялся.

Другое дело, что Литуновский только что поставил крест на их отношениях. Ничего не изменится, он будет по-прежнему пользоваться авторитетом хорошего человека и спать неподалеку от смотрящего. Просто Бедовый еще раз убедился, что Летун не так прост, каким старается казаться. И теперь, пока не случилось чего-нибудь более серьезного, чем едва не наметившиеся репрессии администрации, нужно было выведать правду о Летуне. Не просто это, ох, как не просто… Однако есть старший лейтенант, который вряд ли желает, чтобы его теневая сторона службы осветилась ярким лучом разоблачения. Кажется, старлею пора в отпуск. Говорят, в Старосибирске хорошие кинотеатры, красивые новые дома и аквапарк. Словом, есть на что посмотреть, если верить рассказам Литуновского…

– Заяц! Дышать уже нечем! Чем в потолок зенки пялить, лучше бы парашу вынес.

– Чем это, собственно, лучше? – пробормотал Заяц, обулся и направился к двери, где стояло переполненное ведро.

Глава 5

В судебной и сугубо штатской психиатрии меж врачей бытует твердое убеждение в том, что межсезонье – самое благодатное время для психических отклонений в поведении человека. Весной период нехватки витаминов, резких перепадов давления и схода вечных ледников воздействует на психомоторные процессы в сознании человека по-разному. Наименее зависимы к данным изменениям одаренные, имеющие стимул к жизни индивидуумы. Наиболее уязвимы люди, чьи правила поведения и мотивация существования сводятся к рефлекторному восприятию действительности. Инстинкты управляют сознанием последних, заставляя суетиться, проявлять неоправданную агрессию и необдуманные поступки. Подкорочные импульсы заставляют их осознавать необходимость выжить, удовлетворить свои желания за счет других, пока другие не удовлетворили их за счет них.

У животных такие межсезонные поведенческие инстинкты оправданы. Борьба за территорию, на которой просыпается после долгой зимы жизнь, а значит, за пропитание и возможность размножаться. У людей, чья психика по разным причинам расшатана и неустойчива, то же самое проявляется в полной мере, но при отсутствии жизненно важной необходимости. Право быть сильным на маленьком клочке земли, при отсутствии самок, принуждает их тратить энергию на другие, не связанные с процессом воспроизводства, процессы.

Литуновский, в отличие от многих в бараке, это понимал, мог сформулировать и на основе этих выводов верно реагировать на зверства конвоя. Главное в такой ситуации, думалось ему, не сдаваться, но и не делать вызов. В первом случае, почувствовав кровь и возжелав поваляться на разлагающейся тушке врага, агрессивно настроенные молодые люди будут бить и унижать, пока не добьют или не уничтожат в человеке личность. Во втором ополчатся и просто убьют.

В условиях качественного подбора неразвитых человеческих структур, именуемых в науке «человеческим фактором», чтобы выжить и не повредить психику, приходится быть хорошим знатоком человеческих душ и уметь этим знанием пользоваться.

Конвой свирепствовал почем зря, и не было тому ни оправданий, ни резонных поводов. Проклятое солнце метало свой протуберанец с каждым днем все сильнее, и эти стрелы радиации падали почему-то именно в головы вертухаев. Казалось, сошли с ума даже собаки.

Учитывая прсловутый «человеческий фактор», следовало знать еще одну, не менее важную, чем борьба за несуществующую территорию, истину. Весна и осень – время демобилизации, когда одни уходят, а вторые, не желая терять ни единой минуты полученного статуса «старожила», начинают этим статусом пользоваться уже тогда, когда не уехали предшественники. Демобилизация – это значит приедут молодые. Это означает, что этим салагам нужно сразу показать, кто в этой тайге главный, подчинить и встать сверху. Добиться понимания такой необходимости от свежеиспеченных новобранцев лучше всего методом демонстрации силы. Пока не в их направлении. На «даче» есть материал, используя который можно очень просто объяснить молодняку, чей призыв умнее, старше, а потому – важнее.

И это делалось на глазах замполита, в чьи обязанности входило воспитание уважения ко всем, даже к заключенным, на глазах командира взвода, на месяц командированного в распоряжение Хозяина вместо старшего лейтенанта, отправленного в очередной оплачиваемый (и не только государством) отпуск, да и, чего греха таить, – на глазах самого Хозяина.

Описанный период является моментом откровений и для зэков. Именно в эти невыносимые дни отбывания наказания лагерь почти мгновенно делится на подломившихся, на устоявших на ногах и на авторитетов.

В первую группу мгновенно отмелись все те, кому уже нечего терять: «дачные» опущенцы, кухонные шныри и остальные подсобные рабочие, наподобие Винта. Пресс со стороны администрации они вопринимали как должное, и выход из сложившейся ситуации видели в принятии условий, которые, пользуясь моментом, выдвигали перед ними Хозяин и майор Кудашев, либо предлагали свои слуги. Услуги заключенных администрации на зоне могут проявляться в различных формах, но суть их остается, как это ни банально звучит, прежней. Доносы, выполнение заданий, которые на воле выполняют агенты оперативников, состоящие с последними на оперативной связи, и склонение зэков к даче дополнительных показаний в отношении себя или других. Под другими подразумеваются те, что в шестом бараке, и те, что на воле. Операм в колониях совершенно фиолетово, какие преступления раскрывать – за «внутренние» и «внешние» раскрытия им платят одинаково.

Литуновский держался, но чувствовал, что силы иссякают. Сам себя он относил к категории тех, что удар держать могут, однако по отношению к себе зэков, которые вряд ли догадывались о существовании подобной градации, он понимал, что те наделяют его недюжинным авторитетом. Бедовому такой авторитет не мешал, смотрящий, напротив, всячески укреплял статус Летуна в глазах жителей барака.

К новым бедам прибавилась еще одна, и ее Литуновский страшился более, чем увечий от побоев. Во время очередного скоропалительного обеда на делянке он вдруг услышал легкий скрежет и почувствовал дискомфорт во рту. Вынув предмет, оказавшийся совершенно лишним в жидком супе из капусты, он увидел собственный клык.

Зуб не сломался, он просто выломался из гнезда вместе с корнем. И рот тут же заполнился соленой кровью.

Вечером расшатался еще один зуб. Рядом с тем, что выпал в обед. Литуновский машинально сунул пальцы в рот, чтобы практически убедиться в подозрениях, и тут же стал свидетелем того, что привело его в ужас. Зуб, который еще секунду назад был на своем месте, теперь располагался между пальцами Литуновского перед его глазами.

Для того, кто не понимает, что такое полное отсутствие витаминов, ужас заключенного недоступен. Проблема начинается именно с зубов. Сначала вываливаются они, потом начинается авитаминоз в открытой форме с характерными для этого заболевания симптомами. Резкое падение артериального давления, головокружения, переходящие в глубокие обмороки, дисфункция печени, истощение организма ускоренными темпами, разрушение кальциесостоящих материалов… Можно продолжать долго. Можно остановиться и на этом. Разницы нет, потому как конец этого заболевания один. Смерть.

К вечеру Литуновский вынул изо рта еще один зуб, и в голову этому удивительно умному человеку пришла совершенно дикая мысль: «Лучше бы их выбили».

Барак наполнился запахом хвои так, что параша у входа потеряла свои полномочия основного дезодоранта этого помещения.

«Литуновский сошел с ума», – шептались зэки, открывая истинные корни российского рекламного бизнеса.

«Не может быть», – тихо, но с яростым непониманием в голосе сомневались другие.

«Посмотрите сами».

И все смотрели. Наблюдали, как Летун варит в котелке пригоршни кедровых иголок, варево настаивает и каждый день выпивает по кружке.

Протухшей тушке рассол не поможет – считали те, первые. Зубы вываливаются у многих, но это не повод пить кедры.

«Мы никогда не видели такого вредного и упертого зэка», – твердили вторые, сомневающиеся.

И постоянно кипятящийся котелок с хвоей в углу Бедового, ничуть не возмущающегося новым приятным запахом, убеждал жителей шестого барака в том, что Литуновский просто так свою жизнь не отдаст.

– Летун, – смеясь, говорил Колода, – есть что-то, что заставило бы тебя умереть?

Литуновский водил руками вокруг себя, давая понять, что убить его может все это.

– А сам? – спрашивал Колода, получал в ответ насмешливую улыбку, но всякий раз уходил не обидевшись.

Одно присутствие Летуна в бараке и его новые, кажущиеся для всех глупыми, поступки, вселяли в зэков уверенность в том, что свобода близка. Более того, она рядом. Человек, которого ежедневно унижают побоями и оскорблениями, который кряхтит от нечеловеческого труда, остается свободным. Это парадокс, но это факт. Как факт то, что теперь в зоне не было ни одного, кому оставалось сидеть больше, чем Литуновскому. Своим последним побегом Летун увеличил срок и побил рекорд, державшийся до дня его задержания, на четыре месяца.

Впору, отпросившись на минуту в туалет, повеситься на нижнем суку кедра, а этот малый, вытаскивая каждый день по зубу, пьет невыносимо горький настой и хочет жить дальше. Какой горький настой… И ради чего?

Колода попробовал и тут же выплюнул. Лучше сдохнуть, чем это пить.

Но жизнь, вопреки всему, продолжалась.

Вот Костер, в конце месяца, распечатав конверт, громко крикнул:

– Есть новые новости!

Барак, та часть, что с русским, великим и могучим, в ладах, хохотнула.

– Президента выбрали.

– И кого?

Костер назвал.

– А ты говоришь, новые…

Вот Ляпа подрался с туалетным шнырем Винтом, после чего почему-то был вызван в администрацию и усажен на сутки в карцер. Вышел оттуда злой, не успевший как следует проголодаться и отупеть. Хозяин строг, но справедлив. Драться в бараке будут всегда, но главное при этой неотвратимости, как говорил великий Ленин, не то, чтобы за преступление было назначено суровое наказание, а чтобы ни один случай преступления не проходил безнаказанно.

– Фьюить!.. – вновь ожили «скороспели».

Куда они улетают на зиму и откуда прилетают, не знал никто. Скорее всего, думалось зэкам, раз уж они обречены жить вместе с ними, то в теплых краях, где-нибудь в Израиле, они находят такую же зону. Иначе нельзя. К условиям зоны привыкаешь столь сильно, что потом жить вне ее весьма затруднительно. Вон, Ляка, к примеру. Отсидел на «даче» четырнадцать лет, вышел, и когда ему в пивнушке дали сдачи рубль вместо десяти, набил пивнику морду. Сейчас, говорят, на «общем», где-то под Соликамском. А все потому, что на зоне время течет медленно, а на воле бьет ключом. Откуда Ляке было знать, что десятки теперь железные? Стало быть, ни за что посадили.

На зоне плохо всегда. Зимой холодно, летом одолевает гнус, а весной и осенью у конвоя начинаются припадки бешенства сильнее обычного. Но весною все лучше, чем осенью. Пусть в бараке пахнет грязными сырыми носками, потому что хлипкие сапоги мгновенно всасывают проступающую сквозь снег воду. Не страшит даже отсутствие из дома писем и передач. Передачи, они все общие. Неважно, тебе придет коробка с продуктами или нет. Все делится, и обделенными при этом дележе остаются лишь жители поднарного пространства – сами виноваты, знали, что в зоне нельзя ошибиться и единожды. Главное, пришла весна. Она, в отличие от осени, несет жизнь.

В один из теплых вечеров этих апрельских дней Литуновский, до этого неделю пребывавший в затяжных раздумьях, привстал на нарах и, развернувшись всем телом в сторону Бедового, быстро прошевелил неровно сросшимися губами:

– Анатолий, сколько метров от барака до западного сектора «запретки»?

Ни слова не говоря, Банников вынул из пачки две сигареты, изобразил из них некое подобие креста и направил этот действенный против нечистой силы символ на Литуновского.

– Никаких подвохов, – объяснил Летун.

– Я понимаю, Андрей, весна. Хочется говорить глупости, смеяться невпопад… Без меня, пожалуйста.

– В общих интересах, Бедовый, – настаивал зэк.

– Как правило, все твои начинания заканчиваются крупномасштабными проверками с Большой земли и многоразовым шмоном барака в день. А виновник торжеств в это время сидит в карцере или получает новый срок в Красноярском краевом суде. Без меня, я сказал.

Но через час, когда в бараке оставался коптить лишь его «ночник», прокашлялся и глухо бросил:

– А про что тема-то?

Литуновский встал и прошел по ряду между нарами. По выражению его лица было видно, что продолжения разговора он ожидал, и вопрос Бедового лишь часть запланированного начинания. А еще по лицу было видно, что начинания из числа тех, о которых Бедовый говорил два часа назад.

Литуновскому, по всей видимости, не сиделось на месте. Впереди его пути даже не было видно маяка, обозначающего вход в гавань свободной жизни. В каждом жесте и слове Летуна зримо виделось одно – дайте мне новую идею, а превратить ее в реальность я смогу самостоятельно. Ему нужно было чем-то занять руки, голову, а каждодневное изготовление кедровых пней к этому не располагало. Работа на делянке отнимала силы и истощала разум. Он словно не хотел жить в зоне, в которой пришлось сидеть тысячам заключенных до него. Его прельщала необходимость улучшать жизнь, потому что она коротка. Потому что утекала сквозь пальцы. И день наступивший обещал быть похожим на любой другой, прожитый.

– Тебе не надоел этот потолок?

Бедовый посмотрел вверх, в темноту, за которой угадывался бревенчатый накат, и вернул недоуменный взгляд на Литуновского.

– Давай попросим Хозяина раскатать.

– Не вопрос. А разумное начало в чем?

– Нас пятьдесят человек. Площадь барака – девяносто квадратных метров. Итого – почти по два квадратных метра, в то время как по закону положено шесть. Триста метров – это площадь, которую должно занимать помещение под нас. «Дача» строилась во времена, когда к зэкам относились чутко и население здесь не превышало двадцати человек.

– И что? – недоуменно поинтересовался Бедовый.

– А то, что в связи с положением о минимальных стандартных правилах обращения с заключенными, принятым на первом конгрессе ООН тридцатого августа пятьдесят пятого года, помещение наше должно быть светлым, окна достаточными для того, чтобы заключенные могли читать и работать при дневном свете, и сконструированы таким образом, чтобы это не грозило ущербом зрению. Потом, что это за ведро у порога? Уборная для заключенных, в соответствии с теми же правилами, должна быть просторной… Ну, или как минимум – быть, и позволять заключенным пристойно отправлять нужду. Короче говоря, к Хозяину я больше не пойду, меня сразу посадят в карцер. Идти нужно кому-то другому. Пообещать преобразовать колонию в идеальный для международных документов вид.

– Летун, ты что, больной?

– Нет, я просто не хочу здесь жить, как скотина. Двадцать лет смотреть на потолок, исписанный мыслями зэков, – это выше моих сил. Да и люди страдают не меньше моего.

Банников рассмеялся и завалился спиной на нары.

– Конгресс ООН… Откуда ты все это знаешь, Летун?

– Читать нужно было больше, – огрызнулся зэк. – На тюрьме библиотека большая была, а литература – сам знаешь. «Преступление и наказание», кодексы, федеральные законы, конституции… Стало быть, не заинтересовал?

Заинтересовал, заинтересовал. Бедовому эта стройка тоже зачлась бы. Вор, организующий для будущих поколений нормальных пацанов жилищно-бытовые условия, это вам не речи на «апельсиновых» сходняках толкать. Вот только знает ли Летун, что заработки зэков в этом случае…

– Я знаю, – перебил Литуновский. – Благоустройство учреждения в соответствии с законом оплачивается из расчета минимального размера труда. Бедовый, ты скажи – есть разница, мне или Боцману страдать из-за того, что один месяц из двухсот сорока имеющихся мне оплатят по минимуму? Наверное, лучше двести тридцать девять человеком жить, чем заработать лишнюю тысячу, а потом двадцать лет думать, на что ее потратить. Кстати, если пойду не я, а кто-то другой (как и в прошлый раз Бедовый, Литуновский не обращал взгляд к предмету разговора), то вероятность того, что ему поверят, достаточно велика. Хозяин спит и видит себя в Красноярске. Масштабная стройка на «даче» может превратить сон в явь.

– Эта история долгая… – поморщился Толян. – Чертежи, землеотводы, планировка, расчеты…

– Все готово. Показать?

Идея Бедового Хозяину пришлась по душе. Но полковник удивился, узнав, что Банников сведущ в строительстве и нормах положенности. Он спросил его, пытаясь найти ответ, и тут же его получил. Поживи, сказал Толян, в зоне полжизни, будешь и о ширине окон помнить, и о квадратуре барака. А что раньше молчал… Так сколько же ждать нужно, пока администрация сама разродится насчет новой идеи?

Хозяин согласие дал сразу, благо материалы были под рукой, включая и толь, и скобы, и паклю со смолой. В одном из разговоров с проверяющим генералом, во время второго побега Литуновского, Кузьма Никодимович услышал неакцентированный укор за то, что человеку без «свежей идеи» в Красноярске делать нечего. В Управлении не знают, как избавиться от своих пенсионеров-«песочников», а если начать приглашать их еще и из тайги… Был разговор, был, Хозяин помнит.

Пора сносить эти казематы. И строить новый город. Население, правда, не исправишь, но все легче под пенсию взору будет. И не так мутно на душе, как в последние дни. А все из-за Литуновского, мерзавца…

Работа закипела уже на следующий день. Весна – лучшее время для строительных работ. Да и головы зэков есть чем занять, при труде интересном будут. А то до Хозяина стал доноситься слух из уст замполита о том, что на делянке заключенные начинают дурковать, с лесовозами лишнее болтать и в сторону тайги посматривать.

– Как бы не синдром Литуновского, – заметил Кудашев. – Отвлечь бы чем. Может, соревнование какое устроить?

Замполит, он и есть замполит. Что о нем плохо думать? Это работа у него такая: дурковать и методиками забавными массы шантажировать. Там послушал, там посмотрел, а к вечеру уже план готов. Насчет планов у него, кстати, полный порядок. Генерал, тот самый, и его документацию проверял. Искал причины тяги к бегству. Тоже дурковал, как Хозяину представляется. Так вот, у Кудашева все было вплоть до часов. Политическая информация – в девять тридцать, литературный диспут – в двадцать ноль-ноль, общее собрание осужденных – каждые среду и пятницу. Ящик для пожеланий для администрации, синий такой, с почты украденный, конспекты… Когда успевает все писать? Хозяин каждую неделю какую-то муть подписывает не глядя, майору потому как доверяет безгранично. Выходит, правильные бумаги подписывает, раз даже проверяющий искал в них причины тяги к бегству, да не нашел.

Следующее утро началось для постояльцев шестого барака с неожиданного построения. Само по себе оно было не вновь – с такого начинался ежедневный развод на работы, но вот качественный состав его и приподнятый дух представителей администрации предвещали какие-то перемены. Хозяин в своей фуражке выглядел слегка заинтересованным жизнью, то есть не как обычно, замполит держал под мышкой какие-то бумаги, взводный посмеивался со своим заместителем, и тому тема разговора, очевидно, нравилась.

Говорил хозяин долго, словно прорвало полковника за долгие месяцы зимней спячки. Говорил, что разрешение из Управления получено, что план строительства готов, требовал самоотверженности, соблюдения техники безопасности (что заставило зэков насторожиться), мастерства и смекалки.

– Уж не корабль ли летающий штроить будем, начальник? – осмелился спросить из строя дед Шинематограф.

Вопреки ожиданиям осужденных, Хозяин не вспылил, напротив, старика за юмор («Какой юмор?» – подумали зэки) похвалил, заметив, что вот именно такие, жизнерадостные, сейчас зоне и нужны.

Бедовый, Колода и Литуновский уже давно знали о стройке, а для остальных постояльцев барака главная тема повествования хозяина никак не могла дойти. И лишь когда замполит, перехвативший идею из уст начальника, стал рассказывать о новом бараке, где хватит места для всех и всего, по толпе пронесся легкий шумок. Еще не проснувшиеся Стопарь и Веретено, Лыка и Пест, Дьякон и остальные, переваривая столь скоро наметившиеся перспективы своими вяло функционирующими после подъема мозгами, пытались понять, чем такое зодчество хорошо и какие новые неприятности обещает.

Сам собой встал вопрос: а кто, собственно, будет работать на этой стройке века?

По ответу можно было понять, модное это нынче место или нет. Останутся складывать бревна и пилить тес «активисты» – понятно, дело выгодное. Все ближе к кухне. Пошлют Литуновского с сочувствующими – ясно, дело гиблое.

Однако ответ Хозяина, которому надоело смотреть на шевелящийся строй и слушать разномастные крики, поставил все на свои места. Он вырвался откуда-то из глубины души, и зэки поняли – не в отношении к ним дело, а в отношении к нему.

– Вы подумали, что я «дачу» в дачу решил превратить? – Для зэков такой повтор смешным не показался.

– Не зона, а сортир сплошной! Затопленный дерьмом!..

Вот и понятно. Барак новый будет, но это не от чувств, а от предчувствия. Предчувствия перевода. Зэки хозяина не осуждали. Действительно, какой нормальный человек здесь столько лет вытянет? Да и барак новый будет. По шесть квадратов на каждого, как Кудашев в пламенной речи обещал…

– Работать будут все, – заканчивая затянувшийся коллоквиум, сказал полковник Кузьма Никодимович. – Половина здесь, половина на лесоповале. Майору Кудашеву и командиру взвода вместе с бригадирами прибыть ко мне через десять минут для уточнения задач.

Засим и распрощались. Через полчаса стоящих на плацу зэков разделили на две половины. Первая, морщась от разочарования, побрела в ногу вслед за работодателем, вторая, в которой находились Литуновский с Зеброй, осталась на месте. Бедовый, понятно, остался тоже. Колода, естественно, тоже. Словом, насколько предстоящая работа выгодна, выяснилось сразу.

Нарядов на лесовозы в этот день администраторский писарь Гоголь не выписывал. Гоголь, кстати – не погоняло. Гоголь Виктор Эммануилович – это имя. Потому-то и клички у Вити не было. А что касается леса, весь он в этот день поступил на новую стройку. Кедры зэки валили одного диаметра, высокие, некряжистые. Для себя на этот раз валили, не для дяди. А поэтому работа на удивление спорилась, и на делянке впервые за долгие месяцы послышалась живая речь, а не мертвые, дерущие морозом кожу крики «бойся».

Котлован под новый барак рыли полторы недели. Десять дней тридцать заключенных во главе с Индейцем вгрызались в едва успевшую оттаять землю красноярской тайги, и на одиннадцатый, к вечеру, слева от старого строения, кажущегося теперь гномом по сравнению с представляемым гигантом, образовалась яма правильной формы. Подсчетами и организацией управлял Индеец, внезапно проявивший талант землекопа. Ночью Литуновский под контролем Бедового рассказывал ему, что нужно делать, а наутро бывший жокей, под строгим присмотром Колоды, руководил зэками.

В один из последних дней рытья ямы под фундамент будущего здания произошло событие, никоим образом не сказавшееся ни на стройке, ни на настроении рабочих. Оно вообще не могло никак сказаться, потому что упомянутое действо явилось разговором Анатолия Банникова, лагерного авторитета, с зэком Анголой. Беседой приватной, сугубо специфической.

– Ты знаешь, Бедовый, – после долгих раздумий обратился к смотрящему Ангола, человек из мужиков, за подлыми делами не замеченный, – я уже семь лет живу в бараке, и последний год мучит меня мысль о том, что чье-то лицо знакомо мне еще с воли. Причем настолько знакомо, что прирезать хочется. Но никак не пойму, чье именно лицо и при каких обстоятельствах доводилось видеть его ранее.

– Сходи к лепиле, – посоветовал Бедовый. – Ему, я слышал, новый вид парацетамола привезли. Восстанавливает не только нормальную температуру, но и успокаивает мозги. Вобла в жару метался, кошмарами мучился. Сейчас, говорит, голова ясная, и тело не знобит.

Ангола поморщился, словно закусил ломтиком лимона, и начал сначала:

– Рожа та ссученная, Толян, поверь мне. И лиха мы с ней еще хлебнем, поверь мне.

– Что ты заладил – «поверь», «поверь»? – наехал на Анголу Бедовый. – Я и без просьб поверю, когда нужно. Когда не нужно, и с мольбами не поверю.

Разговор завершился, но Банников его не забыл. Будь инициатором этой беседы упомянутый Вобла, перенесший две трепанации черепа, или Индеец, у которого молекулы лжи в крови с рождения превышали количество эритроцитов, этот диалог можно было бы отнести к разряду минутных, ни к чему не обязывающих. Но Ангола, осужденный за серию разбойных нападений на квартиры питерского бомонда, с головой дружил и за свои слова отвечал. Последний «скок» его случился где-то в Сибири, и взяли его с пятью картинами Шилова под мышкой. Не Ван Гог, конечно, но все равно произведения искусства. Дело шло ровно до тех пор, пока подельник Анголы не сморозил глупость, ставшую роковой. Услышав на улице переливы милицейской сирены, он, вместо того чтобы дать команду увлекшемуся в комнате живописью Анголе на бегство, забаррикадировал дверь и объявил хозяев заложниками.

По мере развития событий преступление переквалифицировалось еще несколько раз. Началось с банального квартирного разбоя, перешло в захват заложников, а когда Анголе и его напарнику удалось оторваться от погони, плавно вытекло в готовую форму в виде «похищения человека». И, пока не застыло окончательно, закончилось убийством.

Первым после задержания раскололся, конечно, отважно настроенный напарник. Рассказал о двенадцати эпизодах, сдал троих подельников, что в делах были ранее, тем и, как ему казалось, обеспечил себе отпущение грехов. И вскоре Ангола, сидя в следственном изоляторе за полным отказом, узнал, что это он, Ангола, бил ножом хозяйку с мужем, и это он советовал напарнику закапывать трупы в городской лесополосе. Вообще-то было наоборот, и бил напарник, и трупам место подыскивал он, но поскольку полный отказ – это отрешение от преступления вообще, Ангола твердил следователю, что, раз «этот черт» признается в чем-то, то пусть за это разбираются с ним, с напарником. Он же, Ангола, взят по навету, а потому вообще не понимает, о чем речь.

Анголе впарили шестнадцать, напарнику четырнадцать, троим друзьям от десяти до пятнадцати и рассредоточили подальше друг от друга по всей территории, от Соликамска до Находки. На воле за Анголой остались неизъятые копи алмазные в несколько сот каратов и рудники золотые в виде нескольких десятков кило драгизделий. Бедовый это знал, и кое на что в этом плане рассчитывал. Однако вскоре стало известно, что тем же умником, что банду ломал, копи с рудниками найдены, обращены в доход государства. В связи с описанными событиями интерес Бедового к Анголе иссяк.

Через неделю, когда начали вкапывать сваи, Ангола не выдержал и снова подошел к Банникову.

– Толян, хоть объяви меня лохом, но я отвечаю, кто-то из жителей шестого меня в тот раз сдал. Помню, рожа была по-мужски симпатичная, собой крепкий, умом тонкий. Как-то он связан с моим арестом, слово даю.

Бедовый, сам находящийся под воздействием последнего разговора, вспылил, заявив, что не видел на «даче» ни одного симпатичного, крепкого и умом тонкого. За исключением Литуновского, разумеется. Но если Летун по-мужски красив, тогда он, Бедовый – испанский летчик.

– Точно! – рявкнул Ангола. – Летун это! Он, сука, меня ментам сдал тогда, но я понять не могу как. Семь лет прошло все-таки… – Подумал и добавил: – Или он – терпила?..

– Подь ты в котлован! – окончательно разозлился Бедовый. – Весна это, нехватка витаминов.

– Но мне кажется…

– Это тебе действительно кажется.

На том и закончили.

«Управляющие» на участках менялись в зависимости от объема и направленности поставленных задач. Сносить старый барак и строить на его месте новый никто не собирался. Это не точечная городская застройка, где аборигенам из деревянных домов можно дать по квартире в новом доме, расселив их перед этим в маневренном фонде. Из маневренного фонда на «даче» имелись лишь караульная казарма, ШИЗО с подсобкой да кухня. А потому новый барак строился рядом со старым, и зэки, поглядывая сквозь щели, подобно новым жильцам, еще не получившим ордера, уже распределяли свои места в новом жилье.

Валила лес команда под руководством бригадира Мазепы. Обтесом бревен занимался Вобла со товарищи, кладку стен вел Самоделкин, и это было впервые, когда заключенные выдавали по две нормы человеко-часов в день по собственной воле.

Главным же директором стройки числился, конечно, Литуновский. Указывать на его инициаторские способности Бедовый, надо отдать ему должное, не думал и запретил делать это остальным. Едва до начальника лагеря дойдет информация о том, что новый барак – детище Летуна, как яму тут же засыплют, а лес будет сдан лесовозам. У «красных» до сих пор в памяти стоял «шишкобой», продолжающий ржаветь под навесом кухни.

Но без зэка-новатора стройка была бы невозможна по ряду причин. Во-первых, в зоне не было ни одного, кто умел бы строить здания, пригодные для жилья. «Крышу», дело прошлое, ставили, однако само присутствие здесь «крышевателей» прямо указывало на то, что ставили ее не мастера этого дела. Летун официально числился в бригаде лесотесов под предводительством Воблы, но вместо того, чтобы гулять топором по кедрам, ходил по стройке и указывал, где укрепить, где вбить, а откуда выбить и вставить в зад мастеру.

Говорил он всегда тихо, но слышали его все. И слушались, следует заметить, тоже все. Лишь однажды Винт, снятый по просьбе Бедового с кухонных работ для вбивания свай, что-то фыркнул в адрес увечного зэка. Но тут же по указанию Колоды был отведен в сторону, под тень навеса, где остывали пилы, и был избит с нанесением телесных повреждений, не мешающих вбивать сваи.

К середине апреля рядом с почерневшим от старости бараком № 6 выросли семиметровые стены нового шестого барака, и они были выше предшественниц на полтора метра.

– Бедовый не обманул, – шептались зэки. – Правильно подсчитал смотрящий. По шесть квадратов на харю придется, не меньше.

Ошибались. Пришлось по восемь, хотя в бумагах и было указано – «спальное помещение с общей площадью 550 кв. м, жилой 306 кв. м». Пятьдесят один человек потому как – объяснил Хозяину Бедовый.

– А если новые жильцы появятся? – резонно заметил полковник.

– Дурная примета, начальник.

На деле же строилось здание с площадями 680 и 420 квадратных метров соответственно. Да кто их считать будет, метры эти? Полковнику – перевод, Бедовому – слово доброе с воли. А после них пусть приезжают арифметики и считают. Пока приедут, как раз человек пять новых свалятся. В стране, насколько успели услышать зэки во время строительства «шишкобоя» по радио, такое творится, что скоро придется барак не в два этажа, а в пять строить. Об общем режиме и думать не хочется, там, наверное, вообще высотки с лифтами в небо вытянутся.

Время шло, Литуновский все чаще посматривал на меняющиеся даты на щите объявлений, Хозяин подсчитывал личные убытки и с удовольствием думал о том, каким способом расправиться с Летуном после ответа из Генеральной прокуратуры. Всякий раз, отсрочивая приведение своего решения в исполнение, он чувствовал себя почему-то униженно и гнал эти мысли прочь. Полковнику не хотелось сознаваться в том, что беспомощный зэк поставил его в такие условия, выходить за которые при исполнении своих полномочий было нельзя. Вместе с тем начальником овладевала злоба. И было отчего. В такие рамки его не загоняло ни начальство, которое старалось держаться от «дачи» подальше, потому как она их раздражала и пугала, ни зоновские авторитеты, коих на своем веку Кузьма Никодимович повидал немало. Была в этом покалеченном заключенном какая-то внутренняя сила, которая заставляла окружающих быть по отношению к нему осторожным и внимательным.

Дни летели, сменялись ночами, теперь не такими уж тоскливыми и полными отчаяния, как ранее. На зоне, уже позабывшей о каких-то новшествах, слышался визг пил, стук топоров и здоровый мат.

В один из таких дней, вертевшихся круговертью среди весны, в небе послышался гул. Сначала это был слабый, едва уловимый человеческим ухом шум. Словно над опушкой леса зависла стайка «скороспелей» и встревоженно гудит, опасаясь сесть на землю, и ждет, пока ее территорию покинет ласка.

Потом шум превратился в стон осиного роя. И лишь после того, как на небе показалась точка и явственно послышались хлопающие, рвущие небо звуки, стало понятно, что к «даче» подлетает вертолет.

Литуновский, покачнувшись, перехватил лопату и оперся на нее, как на трость. Ноги подкашивались, ему хотелось сесть, но делать это на глазах у конвоира – несусветная глупость.

– Ты чего побледнел? – опять разволновался Санька. – Плохо?

– Нормально, – буркнул Летун и вялым движением воткнул штык в землю.

«Не может быть».

Он не хотел поднимать взгляд, боясь, что случайно зашедший на стройку Хозяин его перехватит. Литуновский понимал, что этот взгляд полон тоски и свободы, знал, что все может разрушиться в одну секунду, а потому ему не хотелось, чтобы в тот момент, когда начнут осыпаться надежды, его слабость видел Хозяин.

Он знал – придет письмо – пиши пропало. Отписка деловых людей, не привыкших заниматься бредовыми идеями зэков. Помилования-то годами ждут. А тут, нате – не согласен с приговором, потому что за него ничего не сказал некто Каргуш. Раньше нужно было этого Каргуша убеждать и склонять к даче показаний. Не Литуновскому это делать, так родственникам его.

А вертолет… Он знал, поверят – будет «вертушка».

И она, разметывая комья сырой земли, срывая с зэков кепи, спускалась к плацу.

Кедр мало повалить.

Когда он, гудя и треща, повалится на землю, разметывая в сторону кору и хвою, когда на некоторое время в воздухе будет стоять стена из пыли, к нему побегут двое сучкорубов. Орудуя топорами, как когда-то, на воле, они отсекут сучья по направлению ветвей. Они будут стараться рубить ветви за один удар, а те, что потолще – за два. Лучше рубить сразу, экономя силы и не привлекая к себе внимание дотошного конвоя и бригадира.

Ствол очищен от ветвей, и теперь, чтобы на лесосеке не состоялся завал, одному из заключенных предстоит быстро накинуть на него петлю.

Рев трактора, подсевшего под тяжестью оскопленного дерева, – и он уходит из завала туда, где стоит длинномер-лесовоз. Там ждут его. Ждут без эмоций, как ожидают на перроне возвращающуюся с курорта жену, едва выпроводив из квартиры сексапильную красотку. Ствол обрежут до нужной длины, рассортируют части по категориям, и старый изношенный подъемник начнет свою монотонную работу. Бревна заползают на лесовоз медленно, с той же скоростью уходит под землю гроб на автоматической подставке.

Дерево прощается с тайгой. Ему не повезло.

Ах, да, вертолет…

Из его чрева легко выпрыгнул знакомый Хозяину и зоне генерал, они поручкались и приблизились к стройке. За генералом десантировались два полковника из Управления, но им внимания со стороны Хозяина было уделено до смешного мало. Субординация – сильная штука, когда речь идет о генералах, прибывающих с проверкой. О каких полковниках может идти речь? Вот если бы вместо человка в брюках с лампасами прибыли они, тут другое дело. И рукопожатия были бы крепче, и приветственных слов больше.

– Вот видишь, Кузьма Никодимович. Когда хочется-то… – довольно прищурился генерал. – Завтра сообщу Самому, пусть о тебе хоть раз по хорошему случаю вспомнит.

Еще час они будут бродить вокруг крепчающего с каждым часом здания, указывать, где лучше прибивать и чем, потом скроются в «административке», а еще через час слегка порозовевший генерал, прихватив банку меда, улетит вместе со своей свитой.

– Может, таблетку какую у лепилы выпросить? – спросил Зебра, поглядывая на напарника.

– Пустое, – отмахнулся Летун, и с остервенением, чтобы выдавить из сердца чудовищное разочарование, вонзил в землю лопату.

Глава 6

То ли весна хозяйничала да дурила, то ли Литуновский окончательно восстановился после болезни, да только проявлять себя он стал с самых неожиданных сторон. Казалось, все о нем уже известно, да только не проходило дня, чтобы он не бросал изнывающей от изоляции толпе людей новые темы для пересудов.

Началось все со склоки, затеянной Яйцом в ходе составления им «прошения о переводе на поселение». Зэки разделились на несколько лагерей, и каждый доказывал свою версию, не соглашаясь с другой. Бедовый, неплохо разбирающийся в этом вопросе, лежал на нарах, курил и посмеивался. В дебаты не вступал, в прениях не участвовал, и с неподдельным интересом наблюдал, чем все это закончится.

– На поселение ему нельзя, – говорил Сивый, и, помня о последнем недоразумении между ним и Яйцом, никто не сомневался, что он будет против перевода. – Он кто? Разбойник. Со «строгача» соскочить на поселение могут те, у кого преступления не определены как тяжкие. Я, к примеру. Индеец не может, он мужика «завалил».

– Ты дурак, – оппонировал Сивому Ворон. – На поселение можно всем. Главное, чтобы Хозяин подписал. Но он не подпишет.

Диспут плавно перерастал в свару, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Толян, наблюдающий за Литуновским, лежащим на спине и дымившим в потолок, не спросил:

– Летун, а ты как думаешь?

– На предмет чего? – уточнил невозмутимый заключенный.

– На предмет того, о чем спорит народ. Яйцо хочет на поселение, Сивый возражает, люди в непонятках. Однако уже все, за исключением тебя, выступили. Прежде чем объяснить всем тему и разложить все по полочкам, хотелось бы послушать и тебя.

Литуновский вздохнул, замял окурок в закопченной банке из-под килек и заложил обе руки за голову.

– Ну, во-первых, писать нужно не «поселение», а «колония-поселение». Во-вторых, изменение вида исправительного учреждения зависит исключительно от двух вещей. От поведения и отношения к труду осужденного – раз, и от части третьей статьи семьдесят восьмой Уголовно-исполнительного кодекса – два. Яйцо, твой срок – это замена смертной казни в порядке помилования?

– Чтоб тебе типун…

– Понятно, – перебил Летун. – Ты особо опасный рецидивист?

– У меня сейчас изжога случится, – заныл автор «прошения».

– Ясно, – усмехнулся кривыми губами Литуновский. – И наказание у тебя – не пожизненный срок, верно? Значит, изменить вид исправительного учреждения тебе можно. Теперь давай выясним, на какой. В карцере сколько раз за последний год сидел?

– Три, – признался зэк. – По три дня. За нарушение трудовой дисциплины.

– Сколько раз от работы отказывался?

Получалось, что столько же, и именно от ответа на последний вопрос зависел ответ на предыдущий.

– Получается, Яйцо, – Литуновский потеребил мочку уха и стрельнул глазами на толпу людей, напоминающих картину о запорожцах, склонных к эпистолярному жанру, – что ты – злостный нарушитель установленного порядка отбывания наказания. А потому единственное место, куда ты можешь быть переведен, это в тюрьму. До трех лет. Кстати, Хозяин здесь ни при чем. Изменяет вид учреждения суд.

Тишину, наступившую в бараке, нарушил смотрящий.

– Потешил, – отреченно заметил Бедовый. – А ты откуда о статье семьдесят восьмой УИК знать можешь, осужденный Литуновский?

Тот хмыкнул и чуть обнажил остатки зубов.

– В старосибирском следственном изоляторе была хорошая библиотека и много свободного времени. С такими обвинениями хочешь не хочешь – статью семьдесят восьмую изучишь.

– Точно! – рявкнул, испугав многих, Ангола. – Старосибирский СИЗО, чтоб он… Летун, ты меня не помнишь?

Литуновский приподнялся на локтях, ощупал взглядом Анголу и разочарованно опустился на место.

– Помню. Вот уже год ты стоишь на построении прямо передо мной в первой шеренге.

Яйцо, несмотря на только что перечеркнутые надежды, заржал. Человек он был отходчивый, добро и зло забывал быстро. Сивого, того он простил давно и не испытывал к нему антипатии даже сейчас, когда тот выступал против перевода.

– Я не об этом! – вскипел Ангола. – Старосибирск, год девяносто седьмой помнишь?

Рассмеялся и Литуновский. Попросил назвать число, чем аудиторию развеселил окончательно.

– Мне лицо твое знакомо, Летун! И именно по Старосибирску! – не унимался Ангола. – Меня там с холстами брали, и в деле том шестимесячном твое лицо мелькало. Я не помню числа, понятно! И в связи с чем, не помню, но мелькало!

Литуновский долго не думал.

– Тогда я число напомню. Второе февраля, День Сурка, Ангола. К тебе в камеру СИЗО привели журналиста, который писал о разбойном нападении на квартиру театрального деятеля.

– Это ты был? – пролепетал зэк. – Но я читал ту статью. Ее подписал какой-то… Фамилия какая-то бесовская…

– Смертин?

– Точно! – взорвался Ангола.

– Вот это и был мой псевдоним в старосибирской «Вечерке», старина.

– Что ж ты раньше молчал? – обиделся Ангола. – Статья-то путевая, отвечаю, путевая. Больше про ментов, чем про меня.

– А кто тут воспоминаниями делится? – резонно закончил разговор Литуновский и снова полез за сигаретой.

Толпа одобрительно загудела, и в шуме том слышились нотки легкого уважения: в бараке находился человек, который умел правильно выражать свои мысли и даже писать статьи. Будет что рассказать лет через пятнадцать после освобождения…

«Хорошая статья была, ей-богу», – не унимался Ангола, успокоившийся сам и успокоивший неожиданно просветлевшей памятью Бедового.

По мере того, как объект готовился к сдаче, Хозяин зачастил на стройку. Он и раньше бывал рядом с домом ежедневно, проверял стены, указывал на перекос потолков, подбадривал неожиданно одухотворенных новой идеей заключенных, но, когда на дощатый настил крыши стали класть первые листы шифера, провалявшегося на складе без малого лет двадцать, от пахнущего свежим деревом барака он почти не отходил.

– Что это? – тыкал он пальцем в чертеж, представленный Индейцем и составленный ночью Литуновским.

И Индеец, вспоминая наставления, водил сломанным ногтем по ватману и бурчал что-то нечленораздельное.

– Какая пожарная лестница? – досадовал полковник Кузьма Никодимович. – Дурак. Даже я вижу, что это вентиляционное отверстие.

– Это не вентиляционное отверстие, – скромно вмешивался Вобла. – Это дымоход для барачной печи.

«Дымоход, – хмыкал начальник „дачи“, отходя в сторону, туда, где копошились с паклей Пысь и Веретено. – Надо же. А у меня дымохода нет».

– Иди-ка сюда! – кричал он Индейцу. – Какой дымоход? А почему в административном здании дымохода нет?

Индеец корчил лицо, стараясь придумать хоть какой-нибудь веский довод, однако не придумывал.

– Самоделкин, мать вашу, разгильдяи!.. Почему здесь дымоход есть, а у меня его нет?

– Как это – нет? А труба от печи, куда шныри засыпают уголь? Это не дымоход?

– Поговори у меня.

И шел к группе Литуновского.

– Андрей Алексеевич, бодрячком сегодня выглядите.

– Работа, она одухотворяет.

– Хорошо сказали. Что это за крючья?

– Для пожарной лестницы, – предвосхищал события Мазепа и разворачивал свой лист.

К двадцать второму апреля новый барак был готов под ключ. Как водится, из Красноярска прилетел вертолет, и качественный состав прибывших предвосхитил все ожидания. Комиссия по приемке, заместитель начальника УИН Мальцев, два полковника из штаба и Сам.

Кузьма Никодимович волею каких-то неожиданных пертурбаций в своем организме превратился в человека весьма субтильного, милейшего и улыбчивого. Не отходил от генерал-лейтенанта ни на шаг, косил глазами в его направлении и шел справа, чуть сзади.

– Ну, ныть, дом хорош. Дом отдыха для осужденных, значит, Кузьма Никодимович, построил?

– Да я…

– Молчи, молчи, – добродушно разрешил генерал. – Вижу, постарался.

– Для людей же, какое бы отребье ни было…

– Правильно, полковник, молодцом. Но херню вот эту над входом все же сними. Я понимаю, фольклор, старались, но сними.

И Самоделкин метнулся к входу отдирать с его притолоки доску с надписью, которую резал целую неделю: «Кто был – не забудет, кто не был – тот будет».

– А это что за лестница? – продолжал осмотр Сам.

– Пожарная, – спешил объяснять Хозяин. – На случай, если займется пожар.

– Если пожар займется этим кедром, ныть, то твоя лестница понадобится, как слепому бинокль. А это что за финтифлюшка? – И генерал показал пальцем-сарделькой на флюгер.

Хозяин поднял взгляд и мгновенно вспотел.

Вообще-то, когда Самоделкина, мастера по изготовлению мебели из ценных пород древесины, обязали изготовить из жести флюгер, он сначала, как водится, заартачился. Но, получив в лоб кулаком от нового взводного, спрятал гонор мебельщика в задний карман брюк и отправился искать инструмент.

Флюгер получился неплохой. Обычная, привычная взгляду роза ветров, только вместо известных всем букв на окончании ее лучей – «С-З-Ю-В», обозначающих стороны света, значилось «Л-Х-В-С».

Что обозначает этот известный каторжанский слоган, используемый при нанесении тату на кожу наиболее отмороженных осужденных, Хозяину объяснять не нужно было. И сейчас, чувствуя, как по его спине стекают ручейки – предвестники печали, он стал объяснять.

– «В», товарищ генерал-лейтенант, это «восток», «С», понятно, «север», а «Х» и «Л», это… Христос… и эта… Любовь. Святые для каждого заключенного символы, товарищ генерал-лейтенант.

– Вон оно как… – расслабился Сам. – С душой, Кузьма, с душой. Отмечаю. С нарушеньицами небольшими, правда, но постарался. Близко к «запретке» дом, значит, стоит. Но понимаю, понимаю, места мало, а снести старый барак было невозможно. Другого бы пожурил, а тебя, Кузьма Никодимович, хвалю. Не подведешь.

Пока генерал бродил вокруг стройки, полковник вытирал лоб и фуражку платком, высматривал в толпе Самоделкина и пока не находил. Но знал, что, едва «вертушка» увезет этот комсостав, он обязательно найдет. От него в зоне еще ни один не укрывался. Да что там в зоне! – за ее пределами никто не уходил.

– Сколько до пенсии, Кузьма Никодимович? – поинтересовался у крошечного трапа Сам.

– Шесть лет. Но хотелось бы делу жизни…

– На следующий год у меня место начальника отдела по строительству образуется в Управлении. Я подумаю.

Комиссия новый барак приняла без колебаний. Во-первых, он понравился Самому. Во-вторых, он был лучше старого, а старый функционировал не один десяток лет. В-третьих, дом и на самом деле был хорош. Он пах свежим лесом, охотничьей сторожкой, свободой и чистотой. Кажется, это все, что сейчас нужно пятидесяти заключенным «специального режима» седьмой колонии.

Вечером плац был заполнен, и зэки, беспрестанно оборачиваясь на творение рук своих, начальника почти не слушали. А он говорил об этапах переезда, об организации несения караульной службы (в том виде, которая касалась зэков), поздравлял с трудовым успехом и с благодарностью смотрел в небо, всосавшее в себя приемную комиссию во главе с Самим.

– Где этот жестянщик? – напоследок поинтересовался Хозяин.

Взводный пальцем подозвал из строя Самоделкина, проявившего при изготовления флюгера совершенную безответственность, и тот вышел. Выбрался из толпы, разочарованный тем, что произведение, которому посвящено трое суток работы, не оценено по достоинству.

– Значит, зэк, «легавым – хер, ворам – свобода»?

– Автоматически вышло, – признался мастер.

– Двое суток карцера, – провозгласил полковник. – Тоже автоматически. Однако в связи с праздником объявляется амнистия. Через час я выхожу на улицу и поражаюсь, насколько флюгер изменил свой вид.

Нет, сегодня начальник не был похож на себя. Многие соотносили это с услышанным обещанием Самого перевести Кузьму в Управу, а некоторые, что подогадливее, сообразили, что полковник растерян. Должность, на которую его прочит начальник Управления, – по строительству. Дальше объяснять не нужно. На месте Кузьмы растеряется любой.

Переезды, окончательный, косметический ремонт, обустройство…

К середине мая жизнь на «даче» вошла в привычную колею, с той лишь разницей, что возвращались зэки не в загаженный, сырой, продуваемый всеми ветрами барак, а в натопленное помещение, в котором витал аромат мнимой, но свободы, ничтожного, но счастья.

А Литуновский, приводимый с делянки, часами лежал на спине, слушая гудение уличного генератора, и не сводил с чистого потолка взгляд. Хранить тайну в бараке долго нельзя, и уже к окончанию строительства об истинном авторе проекта знали все.

Интересно как-то получалось. Летун построил баню, организовал кино. Летун построил новый барак. За год он сделал то, что не смогли сделать более авторитетные люди за десятилетия. Вот в одном лишь незадача. Чем лучше зэкам, тем длиннее срок у Литуновского. Есть люди в лагерях, которых откровенно презирают. Есть те, кого уважать положено в соответствии с их статусом. Литуновский не относился ни к числу первых, ни ко вторым. Он был просто зэк, не пригодный для зоны. Его порывы на волю, кажущиеся идиотскими, с лихвой компенсировались лукавыми выпадами в сторону администрации, от которых заключенным становилось только лучше, и ни разу не случилось так, что кто-то от деяний Литуновского пострадал. В шестом бараке проснулось доселе спящее в людях чувство. Ощущение простой, вольной симпатии к человеку, который, делая свое глупое дело, приносил людям невиданные ранее подарки. Он или человек был такой, или получалось у него так, случайно: никогда не старался войти в общее настроение, не насаживал своего, шел своей дорогой, и зэки, необоснованно следуя за ним, встречали на своем пути лишь хорошее.

Случайно… А что такое случайность? Это непредсказуемая необходимость. Так почему же Летун, поступая по-своему, ни разу не принес в виде этой необходимости зла?

Кажется, он был по душе этому коллективу. И потерять его не хотелось ни одному из его членов.

Однако когда в ночь с двадцать четвертого на двадцать пятое мая 2004 года жители шестого барака проснулись от непонятного шума на улице и одновременно не увидели на нарах Литуновского, они не попросили Бедового вернуть Летуна назад.

Посмотрели на пожарную лестицу, лежащую на двойном ограждении, закурили, сели на нары и стали ждать.

– Ну-ка, упали все, – приказал смотрящий, однако сам уселся, закурил.

Литуновский снова убежал.

Это невероятно. Вот тебе и ответ, Индеец, почему лестница должна быть съемной, а не намертво вбитой в стену. Вот почему она должна проходить мимо окна Литуновского, что наименее резонно, чем по углу здания.

Глазам своим зэки не верили.

Лестница, снятая с крюков, описала дугу и упала на два ряда проволоки. Второй ее конец лег на подоконник. Вот почему по плану Литуновского жилая часть барака должна была быть на высоте четырех метров от земли, а нижняя часть здания занятой под инструменты. От подоконника до верхнего ряда колючки – ровно четыре метра.

Ночью был ветер, какого осужденные не слышали с марта. Собаки прижимали хвосты под брюхо, скулили и прятались в ящики. Вертухаи поднимали воротники легких курток – наружных подстежек бушлатов и старались отстоять два часа так, чтобы нанести своему организму наименьший ущерб. И лишь Литуновский, построивший здание для того, чтобы было по чему перелезть через колючую проволоку на высоте четырех метров, относился к своему здоровью с полным равнодушием. А быть может, наоборот. О нем только и думал. Знал, что хватит его еще на год. Ну, на два – максимум.

Но самое страшное было не это. Месяц назад Литуновский понял, что не помнит, как выглядят Вика и сын. Фотокарточка перед глазами затерлась, поблекла, и когда она превратилась в нечто невесомое, ее унес ветер. Такой же, как этой ночью двадцать пятого мая.

Зэки не спали, молча сидели на нарах, и на этот раз тотализатор не работал. Пари не заключались, ставки не делались. Всем было ясно, что в этот лагерь Литуновский больше не вернется. Его возьмут в тайге. Оборванного, голодного, без единой сигареты в кармане. Изобьют до полусмерти, и будет еще один суд.

Появится новый срок, и когда общий перевалит за двадцать, Литуновского, как злостного нарушителя режима, переведут в тюрьму.

Статус рецидивиста, четыре стены, образующие площадь в шесть квадратных метров, те самые, за которые он бился в зоне, и… он умрет.

Все были уверены, что умрет.

Литуновский не создан для зоны. Он слишком для этого свободен.

Его возьмут в тайге, но уже не привезут обратно. Ребята из СОБРа УИН будут отбивать ему почки и ломать ребра все время полета от места задержания до ближайшего лагеря. Там водворят в камеру и начнут шить дело.

Сошьют. Этап, столыпин, «фильтр», «одиночка».

Три года. Он умрет, когда поймет, что обманывать больше некого, а из каменного мешка в одиночку не уйти.

Сколько до подъема? Три часа. Литуновский знал, когда нужно ронять на проволоку лестницу. С четырех часов утра – «собачья вахта». Независимо от того, отдохнул человек или он уставший, в нем срабатывает биологический будильник на «отбой». И сопротивляться этой «колыбельной», баюкающей из подсознания, может далеко не каждый. А сегодня на западном углу периметра – рядовой Зварин, на северном – Уймуров. Заспанные, чахлые новобранцы, гонимые казарменными «дедами». Все правильно рассчитал зэк, все правильно. Побег обнаружат через два часа. Точнее – уже через один час и сорок пять минут, когда караул начнет менять часовых.

Сколько Литуновский пройдет за один час и сорок пять минут по тайге в полной темноте? Еще пять километров? Семь?

– Уууух!.. – испугавшись, прокричал филин и, хлопая крыльями по тяжелой от росы траве, пошел вдоль «запретки».

Луч прожектора скользнул вдоль полосы, прошелся по стене, лестнице, откровенно лежащей на проволоке, по вышке с Уймуровым, осветил его перекошенное лицо, и снова вернулся к лестнице.

Порыв ветра рассекла автоматная очередь.

– Черт побери… – вполголоса вырвалось у Зебры.

– Караул!.. – слышалось сквозь гудение красноярского ветра. – В ружье!..

И сколько Литуновский пройдет теперь?

Он знал, ответа не будет. Автором письма из этих мест может заинтересоваться лишь Комиссия по помилованию. Помиловать… Смилостивиться над осознавшим свою трагическую ошибку осужденным. Доказать, что он более не представляет угрозы для общества, привести президенту доводы, которые размягчат его сердце, заставят сжалиться над его родными. Но пересмотреть дело…

Для этого нужно признать, что старосибирский суд совершил жуткую ошибку. Впрочем, какая ошибка?

Он бежит, и потому мысли сбиваются. Какая ошибка? Суд не совершал ошибки. Суд вынес заведомо неправосудный приговор, и эта новость нешокирующая.

Судья знала, что он стрелял не потому, что был пьян и не отдавал отчета в своих действиях. Судья знала, что он стрелял осознанно. Каргуш Леня был у нее! Два раза был!!

Как доказать, что ему не помилование нужно, а пересмотр дела? Мотивом, послужившим принятию решения для трех выстрелов, было не хулиганство, а конкретный умысел. Ему не помилование нужно, черт побери…

Звонарев, Звонарь, объявленный ворами «гадом», зять председателя Старосибирского областного суда. Это дочь председателя Старосибирского областного суда Литуновский сделал вдовой, так как же это дело может быть пересмотрено?

У Генпрокуратуры своих забот, особо важных, невпроворот, и все, что они сделают, это направят письмо в Старосибирскую областную прокуратуру. Под обнадеживающим росчерком пера какого-нибудь заместителя Генерального будет написано: «Направляю в ваш адрес письмо осужденного Литуновского для проведения дополнительной проверки по указанным им фактам. О результатах проверки сообщить в срок до такого-то, о чем уведомить Генеральную прокуратуру и заинтересованную сторону».

Он, Литуновский – заинтересованная сторона. Заинтересованная, не больше. Не незаконно осужденная, а заинтересованная! Будет ли областной прокурор искать Каргуша, чтобы снять с него показания или, на худой конец, отобрать объяснение? Будет, обязательно будет. Это обязанность его, областного. Но он, областной прокурор, не обязан высылать в Москву, на Большую Дмитровку, 15, материалы проверки. Ему указано – доложить о результатах проверки. О результатах! И он доложит. «Факты, указанные в письме осужденного Литуновского, в ходе проверки своего подтверждения не нашли».

Вот и ладушки. Не поедет же Леня Каргуш в Москву Генерального доставать и в ноги ему падать? Сколько умолять можно? Проверку провели? Вот и спрысни в сторону. Мать твою…

Но и такой ответ должен был прийти если не месяц назад, то пару недель назад – точно. Миновали все сроки, а Хозяин держится так, словно письмо отправил на самом деле. Но что-то в его бегающих глазах указывает на то, что письмо он мог и не отправить. И сейчас выжидает что-то, надеясь на одному ему известные данные.

За идею строительства полковник схватился живо, как судак в путину. Оказалось, что именно этого строительства ему и не хватало. «Сколько тебе до пенсии осталось?» В Красноярск метит Кузьма Никодимыч, в Управление. Там легче и с Литуновским разобраться будет – чужими руками лесного клопа давить всегда приятнее, и с договором.

Так что не будет никакого ответа из Генеральной, Литуновский. Не станут они суд дискредитировать, да председателя областного суда порочить. Тесть Звонарева, Тивлинский, заслуженный юрист России, медалью Кони награжден. Поговаривают, в Администрации Президента ему ленту ордена Почета уже разглаживают. А тут, нате, зэк Летун со своими гиперссылками на основания, давшие возможность судье Фалкиной вынести заведомо неправосудный приговор!

Это что получается? И Тивлинскому серпом по ленте ордена Почета, и Фалкиной – по вымученной почетной отставке? Оба фигуранта, простите, не просто почетные деятели юриспруденции, но еще и пожилые люди. Ему – шестьдесят семь, ей – шестьдесят два. Им на двоих почти сто тридцать лет, и если их вместе сложить, то получится, что у этого Тивлинского-Фалкиной тот Кони на коленках сидел, когда оно ему на ночь Уголовный кодекс читало. Попугай Флинта рядом с этим мутантом – грудничок.

И нельзя не учитывать тот факт, что при таких годах люди не просто тяжелы на подъем со стула. Бывает, что и стула нет, а все равно тяжело. И дееспособность, простите, не та – годы суда скорого и справедливого свое берут, и слово «убийство» выглядит уже не квалификацией, а грехопадением. Вот досидит Литуновский до своих шестидесяти двух и, когда начнет плакать невпопад, воробышкам по весне хлебушек крошить, да ими же умиляться, тогда поймет, что к престарелым людям относиться нужно с пониманием. В России испокон веков повелось: убогих и старых – не тронь.

И не тронут. Хоть весь Старосибирск поднимется и на Большую Дмитровку двинется. Ходокам скажут: мол, совесть поимейте, мол, факты не подтверждены, мол, сядьте, и помолчите-с. Суду видней, он без пристрастий.

Больно, как больно бежать, слыша за спиной выстрелы, сирену и лай, натыкаться на деревья, падать и понимать, что погоня будет недолга…

Он и не надеялся на удачу. Он хотел просто уйти. Выжить в тайге, затеряться, выпросить у медведя лесного справедливости, если не получилось с «медведем» московским, залечь в берлогу и выспаться часов сорок. Собаки в берлогу не полезут, у вертухаев ума не хватит на догадку, а он будет спать, спать…

Потом, когда все уляжется, выйти, наесться сморчками и двинуться к тому же ручью. Литуновский знал – дойди он до ручья, свободу у него не отберет уже никто. «Ты не создан для зоны», – говорил ему Бедовый. Формально смотрящий за «дачей» прав. На самом же деле он должен был сказать иначе.

«Ты создан не для зоны».

В чем разница? Бедовый скоро поймет, он не дурак. Андрей знал, что его судьба давно не дает Банникову покоя. И взводный, что на подсосе у смотрящего, в отпуск рванул не зря. Сейчас старшего лейтенанта, как удалось подслушать, по возвращении из отпуска задержали в Управлении на три месяца. На переподготовку. И хорошо, иначе бежать пришлось бы гораздо раньше, а подставка под лестницу еще не готова. Хотя теперь, слыша за собой ненавистные звуки, думается, что тогда, раньше, побег выглядел бы куда лучше. Но старлей скоро вернется, Литуновский слышал разговор об этом между новым взводным, замещающим старлея, и его заместителем. «Взводного вашего, – говорил старшему сержанту лейтенант, – на учебе притормозили. Скоро будет, и слава богу. На кедры эти смотреть уже тошно».

Вот так. Скоро будет. Значит, скоро Бедовый получит то, за чем посылал старшего лейтенанта в отпуск. Вот тут-то смотрящий и догадается, чем «не созданный для зоны» отличается «от созданного не для зоны».

Бежать, бежать…

Руки в крови, ноги стерты, тело ноет от случайных наскоков на сучья и стволы. Все правильно подгадал: и ночь безлунная, и на вышках лохи, и лестница легла, как и хотелось.

Но кто мог предугадать, что один из этих молокососов проснется от крика филина и от испуга начнет водить прожектором по зоне, как по танцплощадке?

Вот, значица, как, – сказал бы дед из Кремянки, так и не понявший, за какие грехи был наказан, – филин, получается, виноватый?

Да ни один филин Красноярского края не способен на такую мерзость, как стук на зэка. Дятел, тот способен. Но он дурак, ему простительно. Сорока безмозгла. Тут вообще не о чем говорить. Скороспель, та легкомысленна, как институтка филологического вуза. С нее спрос мал. А филин мудр. Рассудителен и всезнающ. Ему не нужно объяснять, кто на его территории сидит зазря, а кто по делу. И поступи он так, как думал о нем Литуновский, носилась бы за бровастым хищником тень «гада» до конца дней его.

Но не нужно на птиц грешить. Предать в зоне зэка может только зэк. Например, Винт, который вечером помахал метлой перед административным зданием, для блезиру, а потом быстро в него вошел. Покурил полковничьих сигарет, посетовал на непонимание его жизненной позиции со стороны смотрящего и общины, да и брякнул между тем:

– И зачем Литуновскому столько перца?

– Какого перца? – не понял Кузьма Никодимович, только начавший думать о том, как хорошо было бы Винта, не повредив его головки, ввинтить в барак с заданием.

– Красного, молотого. Я часом раньше на кухне был, помогал котлы мыть. И очень удивился, когда повар молча передал Литуновскому пять упаковок красного молотого перца. Зачем зэку в зоне столько перца? – И развел Винт руками, словно не понимая, зачем.

– Действительно, зачем? – живым взглядом посмотрел на Винта Хозяин, будто старый конвойный волк на самом деле не знал, зачем зэку полные карманы красного перца. – Ты иди, иди. Я что-нибудь придумаю. Решил вот библитеку на зоне сделать. Как думаешь, хорошее дело затеял?.. Вот, значит, правильно решил. А библиотекаря пока не подобрал. Ты ведь, насколько я помню, в языках силен? Ну, иди, иди пока.

И заменил двоих «дедов» на вышках молодыми из «учебки».

И усадил в лесу, за запреткой, троих, с замполитом. Без собаки, коль скоро у Литуновского перца в карманах, как махорки у дурака.

Глава 7

Это хорошо, что Литуновский так любит свободу. На этот раз лицо перед генералом мять не придется. Ох, как хорошо, что Литуновский любит свободу.

С этой «дачей» нужно заканчивать раз и навсегда. Пока в ней живет неугомонный зэк, она превратилась в очаг свободомыслия и хорошей жизни. Баня появилась, кино посмотрели, новое здание отгрохали. И все за какой-то год, пока упрямый зэк из Старосибирска здесь разматывает свой срок.

Заключенные умнеют не по теме. Никогда такого не было. Неделю назад вызвал Хозяин Воблу: мол, чего ты, лось, не работаешь на делянке, а все больше понты колотишь? Бригадир жалуется, конвой на взводе.

– «Понты» пошло от «пуанты», – вдруг сказал зэк, никогда ранее не отличавшийся светлым разумом. – Балетные тапочки. Блатные двадцатых годов понтами называли жуликов, которые больше шнягу гнали, чем по-воровски работали. При чем здесь я?

Понятно, Летунова работа.

На карцер пусть больше не надеется. Зачем? Если опять выживет – еще больше плюсов наберет. Ноги протянет – опять нет выгоды. После всего хорошего зэки расслабились, того и гляди, встанут. Лишняя проблема перед переводом в теплые края.

Литуновского нужно «вести» в тайгу до упора, после чего вызывать из «семерки» вертолет и доказывать Самому, что Литуновский неисправим. Сам поймет. Кузьма Никодимович прав. Зэк от него второй раз уходит, и второй раз бегство у начальника «дачи» под контролем. С первым разом промашка вышла, так теперь есть лучшее подтверждение тому, что все замечания приняты к сведению. Зэка «вели» почти от самой зоны.

А еще очередной «рывок» Литуновского хорош тем, что отныне любые превентивные меры в колонии будут расцениваться как адекватная реакция администрации на беспредел зэков. Постоянно дергать за титьку Хозяина нельзя – это знает каждый осужденный. И грош цена тому Хозяину, который после таких троганий ничего не предпримет.

Разобщать сообщество в пятьдесят человек нужно постепенно, но постоянно. Начать нужно с Зебры. Напарник Литуновского в тени своего знаменитого партнера по валке леса расслабился и стал пользоваться, как это часто случается на зоне, незаслуженным авторитетом. А позвать сюда Зеброва.

– Куда это его? – тихо спросил Колода Бедового, наблюдая, как конвой выводит из барака Зебру.

Толян ничего не ответил. Нюх вора улавливал запашок, который начинает нестись из административного здания. На работу зэков сегодня не повели, в зоне введен режим особых условий. В соответствии с законом «красных», в период действия этого особого режима приостанавливается осуществление некоторых прав осужденных, как-то: приобретение продуктов питания и предметов первой необходимости, свидания, получение посылок, переписка, телефонные разговоры, просмотр кинопередач и приобретение литературы. На все можно было плюнуть и забыть, ибо этими правами зэки и без того не пользовались. Обидно только, что прогулки запрещены. И еще «красные» почему-то решили, что в условиях введенного особого режима можно хлестать заключенных, когда этого требуют обстоятельства и когда те этого не требуют. Собственно, за что бить, если из барака никто не выходит, революционных песен не поет и к захвату оружия не призывает? Однако особые условия…

Зэки сидели на нарах, конвой стоял вдоль стен. Пахло свежей древесиной, кирзой и все тем же дрянным запашком, что сквозь оконный переплет тянулся из административного здания.

Было странно видеть, как Зебру в барак привел сам Хозяин.

– Спасибо, Александр Николаевич, – сказал полковник, положив руку на плечо осужденного. – Не за помощь, конечно, чего там… Какая помощь в том, что последние беседы с Литуновским вспомнили… За сотрудничество спасибо. За то, что мнимой зоновской дружбе не подвержены, спасибо. Колоду ко мне приведите, – попросил и ушел.

– Братва! – взревел Зебра, падая посреди барака на колени. – Гадом до конца дней быть, если что ему сказал!..

– Встань, полы еще не мыли, – буркнул из угла Бедовый. – Здесь есть кто-то, менту поверивший?

– Да чтоб век воли не видать, – сказали зэки, посматривая на конвой.

– И это правильно, – процедил Толян и вынул из тумбочки «Наследника из Калькутты» Штильмарка. – Не помню, где я… А, четырнадцатая.

С Колодой, ставшим свидетелем эпизода с Зеброй, получилось неловко. Прямо сказать, плохо получилось. В барак он не возвратился, а один из конвоиров шепнул, что у него с Хозяином что-то не заладилось, и Кузьма направил его в карцер.

Когда стало ясно, что план с «парафином» провалился, начальник зоны велел дверь забаррикадировать, ставни закрыть и пустить на территорию собак.

Особый режим.

К восьми часам вечера Бедовый дочитал двадцать вторую страницу и отложил книгу в сторону.

– Что там за шум? – спросил, откидываясь на нарах.

– Эй, – позвал Вобла стоявшего неподалеку от стены, с ее наружной стороны, конвоира. – Скажи, что за шорох?

Собак подзывали. Голоса кинологов, выкрикивающих клички собак, перемежались с общими командами Кудашева и взводного. Что-то наподобие: «Строиться! – Подготовить плац! – Ганс! – Фьюить! – Прибрать территорию силами дневальных!»

– Ты что, глухой? – настаивал у запертой ставни Вобла. – Ты же человек. А большего от тебя и не требуется. Что за шухер?

– «Вертушка», говорят, летит, – нехотя, опасаясь, что его услышит кто-нибудь из своих, проговорил вертухай. – А Летуна вашего от порога вели, поняли? Отпрыгни от ставни, а то прикладом врежу.

Вобла повернулся к люду, но по лицам их догадался, что повторять слова конвоира нет необходимости. Они все слышали.

Еще не прошло потрясение, как послышался знакомый небесный рокот. Зеленый вертолет, медленно подползая по воздуху к зоне, чуть качнулся и завис в пятидесяти метрах от зоны. Приподнялся, подался вперед и, закрутив смерч пыли посреди асфальтовой площадки, стал опускаться на ее середину.

Он не ел со вчерашнего вечера. День близился к обеду, ноги подкашивались, перед глазами плыли круги. Еще никогда он не хотел есть так сильно, как сейчас. Готов был сунуть в рот первое, что покажется удобоваримым, что может дать организму хотя бы несколько калорий, однако заметить что-то на бегу, да еще с затуманенным взором было невозможно.

Вот опять выбор. Либо остановиться и найти корм, или продолжать бежать, рискуя свалиться в голодный обморок. Когда он просил на кухне перец, он хотел попросить и хлеба, но вдруг ему пришло в голову, что тогда стоит выпросить еще и тушенки с вареной картошкой. Несомненно, дадут, Литуновскому – дадут, но если кто-то станет случайным свидетелем этого дара, тогда бежать в эту ночь просто бессмысленно. А как хорошо все складывалось: к четырем часам утра на пост должны зайти двое зеленых солдатиков, в эту ночь обещает быть полнолуние, ветер, предсказываемый по мышиной возне под новым бараком – грызуны стараются залечь поглубже. Второе такое стечение обстоятельств наступит не скоро. А лик Вики совсем стерся с фотографии. Карточка и сейчас вставала перед глазами, но теперь на ней были фон комнаты для модельного фотографирования и спинка кресла. На кресле сидела Вика и держала Ваньку. Сейчас кресло было пусто.

Надо было взять сухарей, надо было. Сейчас можно было осторожно, чтобы не поперхнуться крошкой, жевать и трусцой уходить на запад. Оставался лишь бег. Казалось, найди он гриб, он сначала съел бы его, а потом вспоминал, относится он к разряду съедобных или нет.

«Тебе было хуже, – успокаивал сам себя Андрей. – Вспомни бурята в карцере…»

Тогда, когда после первого побега Хозяин поместил его в ШИЗО, он хотел есть, почти умирал от голода. И однажды пришел Аймыр, принес воды (Литуновский понять тогда не мог, зачем он это делает), и сразу после этого жеста человеческого начала стал творить вещи, не поддающиеся объяснению. После воды, без которой нет жизни, – необъяснимые.

– Литуновский, высунь башку, – говорил Аймыр, стоя по ту сторону двери.

Летун послушно выполнил команду и высунул коротко стриженную голову из узкого оконца.

– Это сникерс, – объяснил ефрейтор, разворачивая обертку. – Мама из дому прислала. Хочешь?

Сладкому тону Литуновский не поверил, хотя от манящего аромата разворачиваемого на холоде сладкого стала выделяться слюна. Она, как на приеме у зубного врача, переполняла весь рот, и, едва засочилась через уголки губ, Литуновский сглотнул. Хотел незаметно, но не вышло.

– Хо-очешь, – прошептал Аймыр, и глаз его не стало видно совсем. – Я тоже жрать хочу, сил нет.

Прислонив автомат к стенке, он откусил от батончика половину и по-доброму протянул к голове, торчащей из лючка двери, как из дупла.

– А? Тянись. Давай, давай.

Зэк, дрожа от боли в рассеченных губах, растянул их в беззвучной улыбке и обнажил окровавленный рот.

– Я здоровью своему не враг.

– Да ты не бойся, я дам, – объяснил ефрейтор.

– Не об этом речь. Бороться с голодом при помощи углеводов – не самый безопасный способ. Резкий подъем уровня сахара в крови заставляет поджелудочную железу выбрасывать сумасшедшие партии инсулина. Он быстро утилизирует простые углеводы, всосавшиеся из батончика… – Литуновский снова сглотнул сочащуюся слюну. – И, поскольку дальнейших поступлений питательных веществ из пищеварительной системы не происходит, снижает содержание глюкозы в крови до критически допустимого предела. Результат – сильная слабость и головокружение через двадцать минут после того, как съешь батончик.

Бурят посмотрел на съеденный две трети сникерс, на зэка, прислушался к себе и скомкал обертку в руках.

– Вот сука, – зло проговорил он и наотмашь ударил Литуновского по лицу.

Голова зэка дернулась, как боксерская груша, и ефрейтор бросил недоеденный шоколад под ноги.

– Сука ты!

Два раза, когда было совсем невмоготу, Литуновский подходил к оконцу, чтобы посмотреть на шоколад. Не хотел этого делать, противился самому себе всеми силами, но всякий раз поднимался и высовывал голову из лючка.

Его спасла караульная собака. Кинолог выгуливал ее по плацу, и она, заскочив в распахнутые двери сеней карцера, увидела батончик.

«Съешь, съешь же», – попросил Литуновский, наблюдая за животным.

Собака покосилась на дверной проем, подумала, потом опустила морду и быстро, чтобы не заметил хозяин, сожрала остатки батончика.

Литуновский облегченно отвалился к стенке и опустился на пол.

Ему было тогда плохо, гораздо хуже, чем сейчас, так почему он должен останавливаться, чтобы найти еду?

– Вперед, – подгонял он себя. – Вперед…

Ах, как красива была эта весна.

Небо еще не было готово к дождю, но все проявления его проступали через невидимую пелену полегчавшего воздуха. Усилился аромат пряных трав, смешивался он с запахом хвои и раздражал ноздри тем предчувствием свободы, которое случается у человека, вырвавшегося из тесного города в дикие, нетронутые края. Комары ощущали скорые капли и прятались в траву, жизнь в них лишь только зародилась, и она же готова уничтожить ее, так и не дав счастья познать привкус крови.

Привкус крови. От него тошнило человека, неловкой походкой бегущего по тайге. Он не замечал ни этого волшебного букета запахов, ни чистоту воздуха. Голод вел его. Жажда свободы, желание увидеть тех, кто дорог и незабвенен.

Вика не пишет, Вика забыла. И внушает, наверное, сыну, что папа летчик, разбившийся при испытании нового самолета. И даже, быть может, сходила с Ванькой в отдел игрушек, чтобы купить ему тот самый, на котором папа разбился. Получает письма, читает, может быть, даже плачет – ведь должна же она хоть что-то чувствовать, и рвет их сразу же, чтобы не попались на глаза малому.

Он ковылял по кочкам, обходил сучья и думал о том, как, наверное, неловка будет эта встреча, если она будет. Лицо, расчерченное шрамами, кривые губы, сросшиеся в карцере, половины зубов нет, и оттого лицо перекошено, как в гримасе. Кривой на бок, с разорванной душой…

Литуновскому хотелось плакать, но исполнение этого желания грозило потерей сил. Они уйдут, как песок сквозь расставленные пальцы, и их не останется для того, чтобы бежать.

– Чирк!.. – испуганно прокричала птаха на кедре. Она в жизни не видела такого урода.

Он смотрел на солнце и очерчивал круг. Уйдя в западном направлении, он через несколько километров сменил курс и теперь двигался на северо-запад. Там ручей. В прошлый раз эта струйка воды спасла ему жизнь и вывела на дорогу. Сейчас нет уверенности ни в чем. Лая собак он не слышал, не было и вертолета над головой, зато хорошо понимал, что погоня рядом. Он не прошел и пятисот метров от зоны, когда за спиной послышалась автоматная очередь часового на вышке. Лестница, конечно, обнаружена.

Конечно, по его следам идут.

Вика…

Наверное, она не может простить его за этого Скольникова. Она и раньше жалела его, уходила от Андрея дважды, но всякий раз, каясь, возвращалась. Сейчас она хотела бы покаяться, да не в чем. Потому как понимает – простить можно все, но не смерть. А он мог поступить иначе? Он мог позволить убить себя ради того, чтобы женщине не пришлось ковыряться в догадках, что происходит?

Литуновский и раньше говорил о необходимости выбора. Он всегда об этом говорил. Когда впервые пригласил ее в ресторанчик при кинотеатре, когда впервые они спали на его широкой кровати, мысля каждый о своем, когда наутро, приняв решение, сошлись.

Пять лет. Пять лет разделяло ее от прошлого, и он готов был поверить, что она забыла и Скольникова, и прежнюю жизнь. На поверку выходит, что ей просто не хватало стимула, чтобы к этой жизни вернуться.

Все возвращается на круги своя. Так принято. Вот и он возвращается. Никто не совершенство.

Она не пишет, потому что сделала выбор. Для Вики он, выбор, всегда был важен. Эта женщина никогда не принимала полярных решений, не взяв тайм-аут, чтобы найти для этого правильные доводы. Тогда она их нашла. И родился Ванька, желанный и здоровый. И было пять лет счастья, пока не приключился этот проклятый вечер. Он до сих пор пахнет сгоревшим порохом, шумом в голове и едва уловимым привкусом крови в ноздрях и на губах. Чужой крови и своей.

Яма…

Он упал, больно ударившись грудью о лежащее дерево. Кто повалил его здесь, в глубине бескрайней тайги?! И… Только не это…

Кашлянув раз, Литуновский понял, что уже не остановится. Туберкулез вспыхивал в его организме, как не до конца потушенный торфяник. Затихал на время, давая возможность набраться сил, и снова начинал тлеть. Нельзя бегать, нельзя курить, нельзя заниматься тяжелой работой и плохо питаться. И тогда с туберкулезом жить можно. Плохо, но можно.

На то, чтобы остановить собачий лай, рвущийся из его легких, ушло минут десять. Так по крайней мере казалось ему. Это значит, что погоня стала ближе на сотню метров. Он понял еще одно, то, о чем, в пылу жажды бегства, не задумывался никогда. Пилотам военной авиации вручают перед полетом радиомаячок. Собьют штурмовик, пилоты катапультируются, и по сигналам радиомаячка их найдут. Спасут, если успеют.

У Литуновского тоже есть маячок. Но предназначен он не для спасателей, а для палачей. Туберкулезник, кроссирующий по лесу… В радиусе километра не нужно даже собаки, чтобы понять, где он находится.

До ручья около пятнадцати километров. До дороги – двадцать пять. Маршрут он знает, и все, от чего теперь зависит его свобода, в нем самом. Самое обидное, когда знаешь в тайге, куда идти, но на это нет сил. Как счастлив, наверное, странник, заблудившийся в лесу и услышавший родную речь. Он среди людей, он спасен.

Литуновский, если окажется среди людей, пропал. Теперь уже навсегда.

Он остановился, прислонился к стволу и сполз на землю.

Дотянулся губами до торчащего пука травы и скусил остатками зубов сочный, хрустящий стебель. Заячья капуста…

Она же – живая трава, она же – сайгачье молодило…

Литуновский втянул в рот несколько стебельков и вяло пожевал губами. Так и есть, заячья капуста – он укололся зубчиками листьев. Значит, нужно копать…

Листья тоже можно жевать, они рекомендованы против цинги, а если листья долго жевать, не глотать, перемешивая кашицу со слюной, то лучшего ранозаживляющего средства не найти. Корни сейчас слабые, неразвитые, но все равно это лучше, чем собирать землянику, коей усыпана маленькая поляна. Заворот кишок или диарея обеспечены на долгое время.

Стерев, как смог, землю с корешков, Литуновский поднялся на ноги, минуту постоял, слушая себя, и, когда все понял, всхлипнул.

Ноги, его ноги, ранее бывшие твердью его и силой, подкосились, как былинки. Он сел на землю, как китайский болванчик, и беззвучно завыл.

Трава, перемолотая редкими зубами, валилась из его рта, как из мясорубки. А он сидел и выл. Сначала это был неуловимый для слуха стон, потом он превратился в монотонный хрип, и через минуту в настоящий вой.

Он не пройдет эти двадцать километров. Он обречен.

И стало даже легче, когда он увидел, как над ним, разметывая в стороны кроны деревьев, завис «Ми-6». Его нашли. Вертолет стоял в небе прямо над ним, и из его двери уже вываливался длинный фал.

Знакомая открытая рампа зияла темнотой и была похожа на ворота СИЗО, распахнутые для приема гостей.

И стало легче на душе. Исчез целый ворох проблем. Когда же Литуновский увидел спешащих к месту небесной остановки Кудашева и троих из конвоя, улыбнулся.

Теперь спешить некуда. Небо с вертолетом перевернулось, и Литуновский вдруг почувствовал, что он находится вверху, а небо внизу.

– Стоп, стоп, – успокоил он сам себя. – Это неправильно.

И перевернулся на живот.

Что осталось?

По веревке, словно альпинист, скользнул сначала один спец в камуфляже, потом второй.

Что осталось? Осталось терпеть боль и стараться делать так, чтобы ботинки попадали в мягкие ткани, а не в кости. И, конечно же, не в голову…

Подумав об этом, Литуновский вдруг оцепенел. Что это? Он превратился в животное. В собаку, которую настигла свора дикарей с подпалинами на боках?

– Так дело не пойдет… – выдавил он вместе с остатками заячьей капусты и встал на колени.

Вот он, Кудашев с бурятами, в десяти шагах. Спешит оказаться рядом с Литуновским быстрее СОБРа. Похвально, майор, похвально… И СОБР спешит. Важно, как изначально будет выглядеть рапорт о задержании рецидивиста. «Я, майор Кудашев, при содействии спецотдела быстрого реагирования…» очень отличается от: «Я, командир взвода быстрого реагирования, при взаимодействии с группой майора Кудашева…» По заслугам чины, и по вере вашей да будет вам.

Помочь людям с определением правильного текста? Зачем им так рвать одежду, спеша первым повалить беззащитного зэка? Пусть поровну премию делят. Как это у нас, в МВД, принято.

Литуновский стоял неподвижно до того момента, пока к нему не подбежал один из малышей-крепышей в масках. Подбежал и, ощущая, наверное, скрытую угрозу, встал в странную стойку. В такой обычно начинают контактный спарринг. Подался вперед.

Литуновский наклонился, поднял с земли иссохший кол и что было сил опустил его на голову крутого бойца.

Вот так. А теперь делите награды, потому что ломать зэка будете все вместе. Кажется, это что ни на есть сопротивление сотрудникам правоохранительных органов. В данном конкретном случае – сотрудникам уголовно-исполнительной системы.

От неожиданности спец, одаренный навыками рукопашного боя, отшатнулся, схватился за голову, которую до удара дрыном прикрывала лишь маска из тонкого хлопка, и заорал как резаный. Смешно, ей-богу. Оказывается, не готов был. Ей-богу, смешно…

Удивительно, но бить его не стали. А бить было за что. За непокорность. За обиду. За поруганную спецназовскую честь. За испуг, который испытали.

Но Кудашев бить не разрешил. И даже наотрез отказался списать кровь на активное сопротивление при задержании. По всей видимости, картина избиения Литуновского надоела Кудашеву до такой степени, что он уже не находил в ней удовлетворения.

– Тащите эту падаль на борт, – не находя, куда теперь списывать адреналин, сказал командир взвода, стирая маской ручьями льющийся с лица пот. – Верников, ты как? Я сколько учил тебя – сначала обманка, потом – атака в колено! Не давать шансов противнику, не давать!

Литуновского сначала поставили на колени, надели наручники, потом подняли на ноги и повели к вертолету. В каждом действии молодых людей читалась какая-то растерянность, проявляющаяся в лишних, совершенно ненужных движениях. Вот, к примеру, зачем так волочь за воротник, если Литуновский и сам спешит к вертолету? А они хотят, чтобы было еще быстрее. Смешно поволокли, как участковый тащит алкаша по улице. Воротник, сжатый крепкой парой рук, задрался вперед, отвороты расползлись до средней пуговицы на робе и упирались в подбородок. Зачем, спрашивается, все это нужно, если Литуновский и сам идет?

Ноги подкосились, поспевать за крепким собровцем ему было не под силу, и Литуновский упал на землю. И тогда его поволокли по майской траве, как мешок. Он и весил столько же, как мешок картошки. Осталось лишь чуть поднапрячься, чтобы забросить его в кузов трактора. Вместо трактора был вертолет, потому что в красноярских лагерях урожай побегов убирают исключительно при помощи вертолетов. Тайга, она для тракторов недоступна…

Он улыбался, когда его затаскивали внутрь, не таил улыбки, когда бросали в угол. Смотрел на мокрых от работы и возбуждения спецов, на успокоившегося замполита, и, казалось, его разбирал смех…

– Чему ты радуешься, Литуновский? – Не выдержав, Кудашев присел над увечным телом.

– Смешно, право.

– Что? Все равно убежишь? – Майор долго тер глаза, словно пытаясь понять смысл услышанного, и встал лишь тогда, когда вертолет стал отрываться от земли.

– А ты знаешь, что мне велено живым тебя не брать? – проорал он в ухо Литуновскому.

И не стало слышно больше ничего, кроме восхищающегося собственной мощью вертолетного двигателя.

Глава 8

– Опять спецназ из Красноярска прилетел, – уныло пробормотал Вобла, прижавшись щекой к щели ставни. – Сейчас вынут Летуна, определят в карцер, соберут документы и – на суд.

Индеец отстранил Воблу от зоны видимости и прижался к щели сам.

– А ведь это не наша «вертушка», – неожиданно сказал он. – Не «уиновская». Наша зеленая, а эта какая-то оранжевая.

Зэки, заинтригованные таким развитием событий, стали толпиться у ставней.

– Точно, не наша, – сказал присмиревший после недавнего шока Зебра. – Это МЧС. Вот только не пойму, кого они спасать прибыли. Может, Винт на кухне прошлогодней капусты перебрал?

В щель было хорошо видно, как на плац спрыгивает Сам, за ним еще один генерал, только в прокурорском, и следом еще двое в штатском. Придерживая рвущиеся с головы фуражки, те, что в форме, и сдерживающие готовые пойти на разрыв полы костюмов, те, что в штатском, поспешили в административное здание вместе со встретившим их Хозяином.

– Непонятные движняки, непонятные, – констатировал Вобла. – «Медведь» красноярский что тут делает, спрашивается? Нам прокуроров вот только и не хватало здеся.

Бедовый потерял терпение и разом отшвырнул от окна всех, кто там находился. Прищурился и посмотрел в просвет. Вобла был прав. На «дачу» прибыли совершенно незнакомые люди при сопровождении прокурора Красноярского края и начальника «семерки». Ни одного из других зэки в лицо не знали, и потому странным вертолет МЧС на плацу зоны больше не казался.

– Хватит кипятком брызгать, разберитесь по шконарям, – велел Банников и снова вернулся к книге. Перелистнул двадцать шестую страницу «Наследника из Калькутты» и стал читать про то, как Эндрью Лоусон, сдававший «респектабельным приезжим» свой небольшой домик в порту, стоял в палисаднике и обрезал садовыми ножницами кусты жасмина.

Доставила братва книжицу… Просил же уродов – пришлите что-нибудь по наследственному праву. Прислали.

– Проходите, проходите, пжалста, – семенил Хозяин, минуту назад увидевший перед собой удостоверение Генеральной прокуратуры. – Стульев на всех хватает, присаживайтесь. Алехин! Кофе!

– Не надо кофе, – отрезал один из тех, что в костюме. На вид ему было около пятидесяти, и от карих глаз его отсвечивала блестящая бронзовая вывеска с Большой Дмитровки. – Где в данный момент находится осужденный Литуновский Андрей Алексеевич?

Ох, какой наглый взгляд, какой наглый…

Как будто он не знает, что Литуновский в тайге проводит времени гораздо больше, чем в месте лишения свободы. Словно Сам ему не сказал, что Литуновский опять заладил в бега. Будто не в курсе, что вот уже пять часов ведется поиск при поддержке спецназа с вертолетом, выделенными Самим.

– Осужденный Литуновский совершил дерзкий побег из лагеря, и сейчас его поиск ведет группа преследования, возглавляемая моим заместителем по воспитательной работе майором Кудашевым. Направление движения заключенного известно, его задержание – вопрос времени.

Из Москвы, значит, приехал. Уже до столицы донеслись слухи, что из зоны специального режима близ седьмой колонии люди бегут, как из пионерлагеря… И Сам молчит, словно рот зашили.

Единственное, что приходило в голову полковнику, это проверка по факту того, как после побега Литуновский снова оказался в той колонии, откуда бежал. Кузьма Никодимович просил об этом сам, но это не значит, что его просьбу обязаны были удовлетворять. И не удовлетворили бы, не будь Самому звонка из Старосибирска. Так что его вины здесь нет. Пусть проверяют. Дело Хозяина – зону содержать, а не переводом зэков к новому месту службы заниматься. А что бегут – так везде бегут. Зэков потому и охраняют, что они убежать могут. И побеги с «дачи» – не прецедент в истории УИН. Народ ныне образованный пошел. Бауманы заканчивает, технологию сбивания шишек с деревьев досконально знает.

– В каком он состоянии? – поинтересовался знакомый Хозяину краевой прокурор.

Хозяин дернул бровью. Что значит – в каком состоянии? В каком состоянии зэки бывают? В ущербном, понятно. Здесь молока на полдник не дают.

– В рабочем, – ответил.

– А что значит – в рабочем? – вмешался штатский с неприятным удостоверением.

Стоит согласиться, что те, кто понимает одну половину вопроса, совершенно не понимает, что есть еще и вторая. Другие же видят все наоборот.

– Работает. Общается. Ходит. И даже бегает.

– Уже кое-что, – согласился приезжий. – Но было бы еще лучше, если бы Литуновского доставили в лагерь живым, здоровым и не слишком обиженным.

Последний раз спина Хозяина леденела восемь лет назад, когда он узнал, к какому новому месту службы его переводят. Сейчас это повторилось.

– А что случилось?

– Вам известна биография Литуновского? – устало спросил штатский. По лицу его читалось, что перелет от Москвы до Красноярска и от Красноярска до зоны его сильно потрепал.

Вместо ответа Хозяин дошел до сейфа и, пока вынимал личное дело осужденного, смотрел в потолок и цитировал строки из него:

– До ареста работал начальником службы безопасности одного из старосибирских банков. До банка трудился журналистом в местной газете. Окончил Бауманский технический институт, работал инженером в Афганистане. В октябре две тысячи второго года совершил убийство…

Полковник распахнул папку на нужном месте и продолжил:

– Совершил убийство некоего Звонарева, какого-то Скольникова и еще Конопуло. Был задержан почти сразу после совершения преступления, вину свою не признал, однако был приговорен Старосибирским областным судом к восемнадцати годам лишения свободы с отбыванием оного в колонии строгого режима. Пожалуй, это все, что мне нужно знать.

– А вам известно, чем, в свою очередь, знамениты эти некие, которых вы перечислили?

– А зачем мне эта информация? – резонно заметил полковник.

– Вы правы, незачем, – вздохнул гость из Генеральной прокуратуры. – Но я вам скажу на всякий случай. Звонарев, Скольников и Конопуло до того момента, как попали под огонь Литуновского, являлись активными членами организованного преступного сообщества, занимающегося похищениями людей с целью получения за них выкупа. При последнем похищении депутата Старосибирского городского совета в 1997 году они изменили правилам и присвоили полученные в качестве выкупа деньги, проведя их мимо воровского общака. После скрылись, а впоследствии, на сходке воров в городе Пицунда, были приговорены к смертной казни бывшими коллегами по преступному бизнесу. Если я не ошибаюсь, во вверенной вам колонии находится человек, принимавший участие в той сходке. Банников. Не слышали о таком?

Вопрос был более чем циничен, однако ерничать на сей счет Хозяину не хотелось не только по той причине, что перед ним находился человек из Генпрокуратуры. Под рубашку, пытаясь проникнуть как можно глубже, поползла неприятная волна чего-то непонятного, недосказанного.

– Но это не самое удивительное совпадение в вашей зоне. Отделом РУБОП по раскрытию преступлений, связанных с похищением людей, занимающимся поиском Звонарева, Скольникова и Конопуло, руководил человек, который тоже в вашей колонии.

– И как его имя? – хрипло, словно дунул в горн, выдавил Хозяин.

– Андрей Алексеевич Литуновский.

Хозяин посмотрел на Самого и понял, что тот, уже слышавший эту новость, шокирован не менее, чем в первый раз. Казалось, произнеси прокурорский фамилию еще раз, тот снова так же побледнеет и опять отвернется.

– Мента… на «строгач»… к уголовникам?..

– Это все, что вас поразило в ситуации? – Мужчина в дорогом костюме даже не пытался скрыть удивления.

По тому, как он себя вел и как разговаривал, Хозяин понял, что о жизни Литуновского на «даче» ему известно гораздо больше, чем это стоило предполагать. Значит, все не так уж хорошо, как думалось.

– Но он же сам просил меня написать в Генпрокуратуру, что той группой руководил этот… Каргуш, кажется.

– Каргуш был его заместителем. А вы хотели, чтобы Литуновский написал свое имя, чтобы в ту же ночь умереть?

– Право, вы ошибаетесь… – поспешил с ответом Сам. – У нас хорошо функционирует система защиты свидетелей, и она сработала бы незамедлительно…

– Не буду вступать в дискуссию по этому поводу, – отрезал штатский.

– Подождите, – попросил полковник, растирая переносицу кончиками пальцев. – Мне нужно время… Бедовый присутствовал на сходке, где, как я понимаю, Звонарева, Скольникова и Конопуло объявили «гадами»… Эти трое были членами ОПС, которые похитили депутата… Литуновский занимался поиском депутата и его похитителей… С девяносто седьмого Литуновский журналист, потом начальник СБ банка, а в две тысячи втором убивает Звонарева, Скольникова и Конопуло… – Устремив на прокурорского взгляд, Кузьма Никодимович, Хозяин шестого барака, сказал: – Я ничего не понимаю.

– Так я вам объясню. Но перед тем, как сделать это, хочу задать один вопрос. Литуновский получает письма от жены?

Полковник машинально перевел взгляд на сейф, но тут же его отвел в сторону.

– Вопрос повторить?

– Понимаете…

– Я понимаю, когда объясняют. – Напор гостя из Москвы был велик, а взгляд упрям. – В седьмой колонии мне сообщили, что письма Литуновскому из дома приходят с регулярностью раз в неделю. Потому спрашиваю – он их получает?

– Нет.

– А где они, полковник? – вмешался, побагровев, Сам.

Это был тяжелый день. Солнце еще не коснулось верхушек деревьев, а Кузьма Никодимович уже не чувствовал ног. Тем не менее он напряг их, встал из-за стола и направился к приоткрытому сейфу. Заводить рака за камень бесполезно. В «семерке» дали расклад по теме, и утверждать, что письма выпадают из вертолета, и письма именно Литуновского, было бы глупо.

Когда на столе образовалась стопка невскрытых конвертов, и рядом такая же, с обратным адресом, человек из Генеральной вынул из кармана пачку сигарет и подошел к окну.

– Дождь будет.

– Что? – не понял Сам. – А, дождь? Да, намечается.

Облачко дыма от сигареты прокурорского выскочило из форточки и мгновенно растворилось в воздухе.

– В этих письмах Виктория Литуновская просит мужа терпеть и не совершать необдуманных поступков. Леня Каргуш, пишет она, уже второй год каждый месяц летает в Москву, в Генеральную прокуратуру, и, кажется, пишет она, дело сдвинулось с мертвой точки. В Москву, пишет Виктория Литуновскому, ездят и его коллеги, дают показания и требуют пересмотра приговора. Пишет, что Генпрокуратурой уже допрошено более двадцати человек из Старосибирска, передопрошены свидетели, и проверка подходит к концу. Виктория пишет, что сын растет, постоянно вспоминает отца и держит у себя на тумбочке его фотографию.

Мужчина вынул руку из кармана брюк, вернулся к столу и достал из папки тонкую стопку документов.

– Полковник, я приехал, чтобы сообщить вам о начале пересмотра дела Литуновского в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. Я приехал за Литуновским. Вот все необходимые бумаги. Сейчас вы понимаете, почему я интересуюсь здоровьем отставного подполковника милиции?

– У меня в голове не укладывается… – пробормотал Хозяин.

– Уложится, – пообещал Сам. – Я лично уложу.

– Но… – прошептал полковник, усаживаясь за стол, – как же он жил с уголовниками больше года? Он, простите, авторитетен среди них…

Казалось, его не волновала собственная судьба. Потрясение начальника колонии было столь велико, что он лишь разводил руками, повторяя, что ничего не понимает.

– Как мент… такой авторитет… Да он почти на положении…

– Хороша у вас служба, – саркастически бросил Самому прокурорский и кивнул на Хозяина. – Жуть, как хороша. Смотрящие, положенцы… Полковник, насколько я изучил Литуновского, не видя его ни разу, авторитетом он пользовался всегда и везде. Даже тогда, когда он встал перед выбором между женой и работой, и выбрал первое, уважать его не перестали. Скорее наоборот.

– Как можно выбирать между женой и работой? – Было очевидно, что Хозяин очумел окончательно. Шок пронзил его мозг, завел в лабиринт сознания, а расставить указатели не счел нужным. У полковника на глазах разваливалась собственная карьера, и единственное, что приходило ему в голову, это имя человека, который ее разрушил. Словно сомнамбула, полковник повторял окончания всех фраз, которые сейчас слышал, и мучился над неразрешимой проблемой: как он мог не догадаться раньше, с кем имеет дело уже больше года. Карцер в девяносто суток, побои, голод… Лесоповал, туберкулез…

– Я ему лекарства отдал. Заказал и выкупил.

Его никто не слушал. Он не узнал бы ничего, веди себя спокойно. Но вид его, потрясенный и отрешенный, заставил человека из Генпрокуратуры принять решение. Что он хотел сделать – добить несчастного полковника или, наоборот, вывести из оцепенения, останется загадкой до конца. Но прокурорский сел и выложил перед собой пачку сигарет.

– Вышка, Восьмому!.. – зашипела, разродившись на связную речь, радиостанция в углу.

Полковник ее не слышал. Он сидел, разгибая пальцами скрепку из канцелярского набора, и был очень далеко от этого кабинета.

Вместо него встал Сам. Прошел в угол и привычно гаркнул:

– Слушаю, Восьмой!..

– Мы взяли его, взяли. Оказал активное сопротивление. Возвращаемся! Через полчаса будем. Как понял?

Прокурорский незаметно потянулся к пачке, а Сам, заметно волнуясь, велел задержанного охранять в соответствии с правилами обращения с заключенным. Было бы глупо услышать от него сейчас что-то иное. Хорошо еще, не сослался на первый конгресс ООН от пятьдесят пятого года.

И еще сказал, чтобы торопились. Волновался генерал, волновался… Ну, как на вертолете можно торопиться или не торопиться? На вертолете просто летят, соблюдая правила полетов.

– Вы расскажете мне о Литуновском? – Всем показалось, что от ответа на этот вопрос зависело будущее полковника.

– А зачем вам эта информация? – Уголки губ генпрокурорского дрогнули. – Пожалуй, это все, что вам нужно знать.

Глава 9

Он сидел в кабинете начальника лагеря, дрожа папиросой в тонких холеных пальцах, и думал о том, что должен был испытать этот человек за три месяца тюрьмы в Старосибирске и почти пятнадцать месяцев жизни здесь, в Красноярском крае.

Он представлял, как умнейший человек, подполковник милиции, вынужден был выживать и каждую ночь, ложась спать в бараке, молить о том, чтобы никто не узнал о том, кем он был в прошлой жизни. Человек из Генеральной прокуратуры смотрел в окно, где прокурор края, пользуясь случаем, ходил по плацу перед строем заключенных и о чем-то оживленно с ними беседовал. Что он выспрашивает у них, хотелось бы знать…

Письма… Они лежали двумя неровными стопками в невскрытых конвертах, но мужчина в костюме точно знал, что в них. Шестьдесят восемь в один адрес, и шестьдесят – в обратный.

«Мы ждем тебя, – было написано в письмах сюда, любим, верим в Высший суд, раз уж нельзя верить в Верховный, мы обязательно встретимся, и неважно, что возраст возьмет свое без права на кассацию. Ты верь тоже, ведь и наши силы в вере этой. Я потрачу эти годы на рассказы сыну о том, что его отец лучший в мире. И не будет нам опоры крепче, чем его плечо, когда ты выйдешь».

Вот они, последние, датированные январем – маем.

«Андрей, случилось чудо. Генеральная прокуратура услышала мольбы. Уже неважно, чьи. Быть может, мои, к богу, отправляемые каждый день по сотне раз. Я просила в них дать силы тебе, веры и крепости. Хотя, наверное, и Леня Каргуш постарался. Он и в Администрации Президента был, и у Генерального, и у министра. Забрал у нас из дома, дурак, часы твои золотые за захват банды Анголы, приехал к министру и вернул ему их. И свои такие же с руки снял, да на стол рядом положил. У меня, говорит, нет больше ничего дорогого, машина была, так продал, чтобы на билеты хватило. Так хватит этого или нет, чтобы Литуновского из зоны выкупить? Если нет, то у Литуновских еще Красная Звезда с Афгана есть, которую суд по недосмотру вместе с погонами забыл отобрать, а у меня, у Каргуша, орден Мужества, да медаль „отважная“. Не осерчал министр, усадил для разговора, хотя и видно было, что шутка с часами не по душе ему пришлась.

Тивлинский, председатель областного суда, в очередной отпуск заторопился, а Леня говорит, что в Москве его видел, в Верховном суде. Вместе с Фалкиной, постаревшие, по кабинетам ходят, ищут что-то. Нашли, судя по всему, раз Фалкину прямо из здания на Ильинке в местную кардиологию увезли.

Ты прости меня, Андрей, – пишет Виктория Литуновская, – за Скольникова. Ничего у нас тогда не было, и не могло быть. И о жертве твоей век помнить буду. Спрашиваю себя сейчас, смогла бы сама сделать такой шаг, – и не могу найти ответ. Знаю лишь, что останься ты в милиции, никто не упрекнул бы тебя. Но ты сам расставил все по своим местам, и благодарить теперь буду тебя я до конца твоей неволи. Знак мне был, тобой сделанный, как отрекаются, любя, от всего другого. Нельзя жить половиной жизни, зная, что вторая непонятна для других будет…»

Теперь, когда человек в кабинете начальника лагеря знал историю семьи Литуновских, он сам частенько задавал себе вопрос – смог бы поступить так, как поступил подполковник. Литуновский познакомился с Викой, когда занимался вплотную бандой Звонарева. Во время одного неудавшегося налета на квартиру, где скрывались похитители депутата, Андрей встретил хозяйку квартиры, молодую и до безумия красивую Вику. Прошло почти полгода до того момента, когда понял, что она стоит у него перед глазами и во сне, и наяву. Уверял себя майор, корил, объяснял впотай, что не его эта доля, не его радость, однако с собою не справился и Вике позвонил. Очень скоро выяснилось, что дружна она была со всеми тремя мимолетным, ни к чему не обязывающим знакомством, и бывали они у нее в гостях трижды. Знакомая, общая со Скольниковым, одноклассником, пригласила Звонарева. Там же, в квартире, оказался и Конопуло. Не было секса, да и какой секс может быть с тремя наркоманами, «повисающими» прямо во время беседы за столом?

Понравился ей Андрей, встречались еще трижды, а когда зашла речь о вечном и она согласилась, выяснилось, что Литуновский решил уйти из милиции.

«Не поймут меня люди, – говорил ей уже подполковник. – А поймут, так сам себе непонятен стану. Не хочу ничего на службе доказывать, да и тебе объясняться не имею желания».

И ушел в газету, в отдел криминальной хроники. Еще с милиции знался он с журналистом толковым из «Вечернего Старосибирска», Егором Смертиным. Тот около пяти последних лет следовал за Литуновским по пятам, уверенный в том, что следует правильно. Хороший репортаж или статья гарантированы, если имеешь дело с профессионалом ментом. Даже при отсутствии информации можно сложить мозаику преступления и написать горячий материал. Информацией Андрей Алексеевич с журналистом не делился, однако возможность заработать давал. Там подскажет, здесь пошутит… Выходило, что шутил именно в том месте, где было нужно. И с Броней Каргатым подсказал, и с Анголой пошутил – два раза помогал в СИЗО пройти, чтобы с бандюками поговорить.

Вот он-то, Смертин, когда Литуновский остался без работы, и привел отставного подполковника в редакцию. Писал отставник лихо, красиво и легко. О проблемах милицейских, о повадках бандитских, о власти продажной. А когда совсем тоскливо стало, ушел в банк. Там и остался бы, не свершись случайность.

Случайность… Не верил человек из Москвы в случайности, ибо знал точно, что каждая из них – необходимость, хоть и непредсказуемая. Недаром, чай, десять лет на Большой Дмитровке «важняком» дела сшивал.

Не бывает случайностей. Такие люди, как Литуновский, отвергают их, следуя лишь железной логике доказательств. Жизнь таких людей давно предначертана, подписана рукой господа и заверена печатью небесной канцелярии. Это не Конституция, поправку не внесешь.

Литуновский должен был найти всех троих. И он нашел. И не подломился на сыске, когда его попросили особое старание не проявлять. Звонарев, отморозок старосибирский, зять председателя областного суда Тивлинского. Последний в дочери души не чает, щедрот внутренних и материальных не жалеет, и смириться с тем, что какой-то подполковник, оглоблю ему в дышло, зятя подсекает и на чистую воду выводит, не желал ранее и не желает теперь. Зять, он кто? Коммерсант. А про дела его темные председатель Тивлинский и слышать не хочет. Пока он в кресле, никто и не заговорит на эту тему. Но Литуновский этот, сучий ментовской потрох…

Упрямый негодяй, напролом идущий, с устоями не считающийся. Ни чинов, слепец, не зрит, ни в веру чужую не обращается.

А потому должна была произойти смычка между двумя этими людьми, должна была. Уверен в этом человек из Генеральной.

Но как подло судьба предначертанное по датам раскладывает, как подло… Почему ей угодно было, чтобы Литуновский нашел троих гадов, гадами объявленных даже ворами, не в девяносто седьмом, а в две тысячи втором? В тот день, когда сидел дома, ждал с работы Вику, пил пиво и смотрел по телевизору футбол?

– Андрюша, – услышал он испуганный голос жены в телефонной трубке. – Я видела Скольникова и Звонарева. Они следуют за мной на машине от самой школы.

– Где находишься? – резко перебил ее отставной подполковник.

– Я по площади Ленина иду, рядом с памятником…

– Стань как вкопанная! – приказал он ей. – Слева от тебя должна стоять машина ГАИ, «Волга». Я прав?

– Прав, – ответила она, и по голосу было понятно, что женщина стоит. – Только она пуста, и стекла заиндевели.

Конечно. Когда люди Литуновского носятся по городу под разными номерами с тонированными стеклами, пассажиры «Волги» тормозят их не задумываясь по пять раз на день! Когда же в милиционерах действительно есть нужда, их просто нет!

– Ты в двухстах пятидесяти метрах от дома, – успокоил, понимая, что защитить ее теперь сможет лишь он. Никогда голос его не дрожал ранее, когда речь шла о крови, но о чужой. А сейчас дрогнул. – Я сейчас выйду из связи, а ты продолжай держать трубку возле уха и не опускай. Поняла, Вика?

Она поняла. Просто она очень сильно боялась. И едва не сошла с ума, когда из машины, что уже несколько минут стояла в двадцати метрах от памятника, вышел Скольников и засеменил в ее сторону.

– Подполковника Литуновского, пожалуйста! – почти закричала в мертвую трубку Вика. – Андрей? Андрей, я у памятника Ленину, на площади! Сейчас будешь? Давай, я жду!

– А меня не ждешь, лапка?

Взгляд наркомана и без того сух и тускл, как дно стакана, забытого на подоконнике дачного домика. Этот же взгляд напоминал две серые пуговицы, крепко пришитые к изношенному пальто вокзального бродяжки. Пустые невидящие бляшки, напоминающие съемные.

– Ты хочешь через минуту встретиться с Литуновским? – понимая, о чем говорит, спросила Вика.

И это было все, что она помнила отчетливо.

Все происходило, как в больном взрослом сне, когда хочется убежать, а сил на то нет. Ее волокла к машине какая-то неведомая сила, и уже там, в салоне, наполненном запахом ангидрида и немытых тел, ей твердили о том, что она ментовская сука, что не будь Литуновского, в их жизни все было бы иначе, что это ее муж дал братве какую-то информацию о каком-то полумиллионе долларов и что теперь за это нужно отвечать, и не ему, так ей.

«Не ему, так ей», – пронеслась в голове человека из Генеральной фраза из протокола. До чего порою доходят люди, доведенные одним подполковником милиции. Не имея мужества разобраться с ним, они нашли ее. А ведь она сказала – «через минуту». Не стоило ли подождать шестьдесят секунд, коль скоро речь зашла о принципиальной теме? Определенно, правы были воры на пикничке в Пицунде.

Кто-то бил ее по лицу, волосы ее рвались в разные стороны, но больше всего она боялась потерять сознание и не быть в состоянии оказать сопротивление потом, когда дело дойдет до того, к чему шло.

Она помнила лишь, как в салон машины внезапно ворвался свежий воздух, и сидящий рядом Конопуло вылетел из машины, словно кто-то потянул его за мультяшные подтяжки. Она почувствовала этот запах, даже находясь внутри. Аромат дорогого одеколона Литуновского, который она ранее считала за лукавое обворожение, теперь был наполнен грубой расчетливой силой.

Вика видела, как руки гадов в машине потянулись за пазухи, как то же самое за спиной Литуновского сделал Конопуло, и она, собрав все силы, заорала:

– Сзади, Андрей!!!

Сон не заканчивался, казалось, он будет длиться вечно. Конопуло, корча серым лицом, лежит на боку, глаза его прикрыты, а изо рта хлещет черная кровь.

Или ей показалось, что она черная, потому что на улице были сумерки? И ей показалось, что челюсть Конопуло свернута под углом? И эти окровавленные рвотные массы от болевого шока, вылетающие из его рта, – это тоже видение?

Ей стало дурно, и теперь к запаху крови и пота в салоне примешался запах чего-то масляного, металлического.

Вика видела, как Андрей, ничуть не сомневаясь, сжал зубы и выбросил руку в сторону Звонарева, сидящего за рулем.

Она не слышала звука, она ощутила еще один запах. Он был сладок, тухл, и так, наверное, пахнет у смерти под мышками.

Мозги Звонарева, перемешавшись с костями черепа, вышибли боковое стекло «Мерседеса» и ушли куда-то наружу, не оставив на обшивке почти ни пятнышка.

И не встань в этот момент Конопуло, срок Андрея мог оказаться короче.

Но он встал, и Вика снова не услышала выстрела. Литуновский лишь увел руку за спину, даже не глядя на гада, и тот, получив удар невидимой силы, повалился на спину, как после нокаута.

– Я убью эту суку, Летун!! – орал над ухом женщины, срываясь на фальцет, Скольников. – Я убью, если не уйдешь!!

Скольников сидел на заднем сиденье, одной рукой держа женщину за шею, прикрываясь от сумасшедшего Литуновского, другой держа у ее шеи что-то холодное и острое. Он был в истерике, наркотический приход его был глубок, силы он не рассчитывал, и Вика чувствовала, как лезвие ножа впивается ей в горло. И, о ужас… В глаза ей смотрел черный зрачок ствола пистолета, что сжимал в руках муж.

– Андрей… – взмолилась она.

– Я убью суку, убью!!

– Андрей…

– Уйди, Летун, уйди!!

Вика почувствовала на шее что-то теплое, стекающее по воротнику блузки, и в этот момент горячее кровавое месиво, похожее на подогретый на плите холодец, ударило ей сначала в щеку, а после забрызгало все вокруг.

– Из машины, быстро! – скомандовал Литуновский и одним движением выдернул из смердящего кровью салона жену.

И сразу ошибся дважды.

У некоторых шок наступает тогда, когда все закончено. Они способны принимать решения, спасающие чужие жизни, способны находить в двух сантиметрах от виска любимого человека точку прицеливания и нажимать на спуск, не промахиваясь ни на миллиметр, но едва все заканчивается, они действуют по аналогии прожитых лет.

Одним движением он откинул полу куртки и сунул пистолет сзади за пояс брюк. И только после этого, вспомнив, что более не сотрудник милиции, стал уводить Вику от трех трупов. Он уводил ее от последствий. То есть от следствия.

Автомат, давший сбой в нормальной работе подкорки шесть лет назад, выдал неверную информацию и заставил поступить неправильно. Семнадцать лет он засовывал пистолет за пояс брюк. И шесть лет после этого он старался сторониться всего, что связано с криминалом. Он, собственно, так и сделал. Сунул пистолет за пояс и постарался побыстрее удалиться от места происшествия.

А делов-то было… Либо пистолет сбрось, либо останься на месте и позвони Каргушу. Невелик выбор, и любой из вариантов гарантировал верное истолкование случившегося. Но о пистолете он вспомнил, когда позвонили в дверь, а с Каргушем связывалась уже Вика. Кажется, незначима разница, коль скоро речь идет о двадцати минутах, однако эти минуты превратились в двадцать лет.

И был суд, скорый и справедливый. Еще ни одно дело в Старосибирске, связанное с тремя трупами, не расследовалось за три месяца. У старосибирских следователей на это уходит от полугода и больше.

Однако кто-то видел председателя облсуда Тивлинского, беседующего в кабинете с судьей облсуда Фалкиной, хотя по всем понятиям должно было случиться наоборот, кто-то вспомнил убивающуюся на могиле любимого наркомана дочь Тивлинского, а кто-то припомнил и то, как однажды Тивлинский приговаривал к условному сроку племянника Фалкиной, участвовавшего в серии разбойных нападений на обменные пункты валют.

И нужно отдать Фалкиной должное. Не всякий при сложившихся обстоятельствах напишет приговор так, чтобы его текст на бумаге не выглядел как пятна серого вещества, расплескавшегося вследствие удара тупого твердого предмета по содержимому.

Много кто чего говорил, но едва Литуновский отбыл к месту отбывания срока наказания, тема забылась. Ничего сверхъестественного в областном суде не произошло, потому что речь идет о неприкасаемости судей. И плох тот судья – как и врач, не сумевший себя излечить, – не сумевший себя отстоять. Честь некоторых судей, она имеет особый статус, и никому не позволено наводить на нее тень. Тивлинский с убитым зятем-наркоманом, да еще и объявленным ворами «гадом», в активе – ну, что это такое? Другое дело – Тивлинский, убитый горем при виде страдающей дочери, у которой разбили сердце.

Жаль. Жаль, что мораторий существует. А тянуло, как пить дать, тянуло. Но вот на пожизненное тянет мало. Когда осужденного в старосибирском централе заведут в камеру, поставят на колени и упрут лбом в железнодорожный брус, пустив следом пулю в затылок, это называется: нет человека – нет проблем. Кому потом, интересно, это дело поднимать? Вместо Чикатило, дело прошлое, одного тоже поставили, так шуму много было? Так, упомянули.

Но Литуновский на острове Огненный, на Пятаке смерти или в «Черном лебеде» – вещь опасная. Мало ли что ему в голову придет, и на что этот изобретательный ум решится. А вот надзиратели у нас не семи пядей во лбу. И потом тема эта с сидением в кабинете областного судьи всплывет там, где всплыть не должна, и получится истый срам. Да еще и с пинками под зад в сторону зрительного зала, подальше от занавеса, открывающего почетную отставку.

А потому решение старое как мир, и целесообразное, как запивание хлеба водой. И там, и там икоты случиться не должно. Коли есть возможность договориться и отправить Литуновского в самое страшное место на территории России, то почему этим не воспользоваться? Ерунда, что мента – к уголовникам, лишь бы режим построже. Настолько построже, чтобы приговор к лишению свободы превратился в смертный.

С УИН договариваться не нужно, стоит лишь из дела строчку вычеркнуть, что Литуновский бывший подполковник милиции. Да шепнуть последнему, чтобы не вякал. На зоне, говорят, всякое случается. Ментов, бывает, к бандюкам садят. По ошибке. А исправлять ее потом уже поздно. Так что Литуновский сам понимать должен, не дурак, чай. Пусть попробует рот открыть. Когда приедет, когда окружающие поймут, что к чему, пока суд да дело, пока вопросы о перенаправлении решаться будут, ему в бараке спицу в сердце вгонят в первую же ночь. С ума сошли менты – в дом к нормальным людям мусора запихивать?

А знакомого какого Литуновский на делянке встретит – так то еще лучше. Итак, где у нас самый дачный сезон в феврале? Где вокруг круглый год вместо людей одни зэки, а из деревьев – одни кедры? Где летом холодно даже в пальто? Где комары такие, что из рук сахар вырывают? Говорят, есть такой уголок святой земли. Под Красноярском.

Но теперь все позади. Человек из Москвы отряхнулся от мыслей и поднял взгляд на небо. Там, в двухстах метрах от занятого плаца, над тайгой висел вертолет.

Человек в штатском вышел на улицу и подошел к серому от неприятных дум Самому.

– Генерал, дайте команду этому вертолету подняться, а тому, что над лесом, сесть. Пусть высадят Литуновского и улетают. Пожалуйста.

Как свеж ветер в тайге…

Глава 10

Литуновского заволокли в вертолет и бросили на пол у двери. Очень удобное место для привала выбрал зэк, очень удобное. Проплешина среди бескрайней тайги, словно специально выбранная для беспроблемной посадки винтокрылой машины. Не нужно возиться с фалами и подъемным механизмом. Осталось просто заволочь и бросить.

Лопасти не останавливались ни на минуту, поэтому почти сразу пол дрогнул и машина стала медленно, цепляясь за воздух, карабкаться вверх.

Спецы, удовлетворенные выполненной задачей, расположились у кабины пилотов и теперь, переживая приятные мгновения, делились друг с другом воспоминаниями, словно были до этого не вместе, а действовали врозь. Присоединились к ним и конвоиры, ушедшие в тайгу вместе с замполитом. Сам же Кудашев, поглядывая на Литуновского, некоторое время сидел спокойно, но потом, когда машина набрала высоту, не выдержал.

Привстал, прошел к распахнутой двери и выбросил в нее докуренную сигарету. Чтобы зэк слышал, о чем речь, майору пришлось кричать во всю мочь, стараясь преодолевать голосом шум двигателя.

– Ты мне скажи, Литуновский! – орал он. – Ты ответь мне на один вопрос. Зачем тебе все это надо? У тебя было почти восемнадцать лет, ты убежал. Тебя избили до полусмерти, едва не уморили голодом и болезнями в карцере. Ты жрал червей и жуков, чтобы помочь организму белком. Девяносто суток, Литуновский. Девяносто. Столько в карцере не просто никто не жил, на такой срок никого не определяли даже. Но ты выжил. После этого стоило понять, что отсюда дороги нет. Хозяин смилостивился и не сообщил о побеге. Ты избежал прибавки к сроку. После этого стоило понять, что о тебе как о человеке думают. Но ты снова бежишь, оскорбляя наш разум. Таким образом, отсидев год, ты вместо шестнадцати получил почти двадцать. Двадцать! С ума можно сойти. И так сделал бы любой, но не Литуновский. Ты снова уходишь в тайгу без малейшей надежды добраться до дома, и теперь твой срок превратится в двадцать три года. Двадцать три, Литуновский. Твоей жене будет пятьдесят восемь, а сыну – двадцать восемь. Тебе же – шестьдесят четыре. Но ты вряд ли выйдешь живым, потому что сейчас ты точно окажешься в тюрьме и будешь признан особо опасным рецидивистом. Нет – помилованию, нет – досрочному освобождению. Я сгораю от горя при мысли о том, что тебе предстоит пережить.

Лицо Летуна перекосила судорога, и на одном глазу выступила влага. Будь проклят этот сукин сын.

Разлепив судорожно сжатые губы, он что-то прошепелявил.

Решив, что ослышался, майор снял фуражку и приблизил лицо к голове зэка.

– Что ты сказал?

Литуновский повторил, только теперь уже с трудом. Он плохо видел майора из-за оттепели в холодном взгляде, стереть же этот конденсат руками, скованными за спиной наручниками, не мог. И тогда он улыбнулся. Ему от страхов майора смешно до слез. Повторил и улыбнулся.

– Ты… снова уйдешь??

Литуновский кивнул.

– Боже мой, – в сердцах пробормотал Кудашев. – Как ты уйдешь из тюрьмы? Она отнимет все твое здоровье, и как ты без него уйдешь потом из зоны?

Зэк улыбнулся еще шире, обнажив остатки зубов. От этой улыбки по спине бывалого майора пробежал, царапаясь когтями, мерзкий холодок. Но в этот момент в кабине за спиной ошарашенного Кудашева послышался какой-то шум, тот оторвался от неприятной сцены, инициатором которой сам же и был, и прошел к пилотам.

– Что? – проорал он до першения в горле, стараясь криком выбить из головы воспоминания о последнем разговоре с Литуновским.

– Я сообщил на «дачу», что скоро будем, – чуть повернув голову, ответил пилот. – Туда Сам зачем-то явился, с ним и разговаривал. Велел обращаться с заключенным в соответствии с правилами. Я понятия не имею, что это такое, поэтому передаю тебе как старшему. Интересно, на чем он прилетел? На воздушном шаре?

– На метле, – раздраженно бросил майор, прошел в пассажирский отсек и оцепенел.

Он остановился, словно пораженный молнией. Вокруг, не глядя назад, сидели довольные спецы, курили, делились шоколадом и тушенкой с конвоем, и всем был безразличен тот, что находился за их спинами.

Литуновский же по-прежнему лежал в углу и рассматривал майского жука-носорога, успевшего проникнуть на невиданный ему ранее летающий объект во время его посадки в тайге. Жук перебирал мощными лапками у самого носа Литуновского, дрожал, и уже несколько раз делал попытки раздвинуть свои спинные створки, распустить крылья и сбежать. Но его, по всей видимости, останавливало любопытство. И он перебирал лапками в десяти сантиметрах от лица пойманного беглеца.

А быть может, он звал человека за собой? Посмотри, пытался он втолковать пленнику на своем жучином языке, нужно только расправить крылья. Сделать несколько толкательных движений – и ты свободен. Эта металлическая птица похожа на банку, оставленную в тайге туристами, и нет хуже приметы для жука, чем оказаться в ней. Но на банке нет крышки, напротив, она открыта, и из нее легко улизнуть. Нужно сделать лишь несколько движений.

И мы улетим. Ты знаешь, что такое свобода, человек? Ты не знаешь. Тогда посмотри на небо. Это и есть свобода. Расправляешь крылья, взмываешь вверх, и никто более не властен над тобой.

Литуновский проводил рогача глазами до рампы и, когда того унесло струей воздуха и забросило в сторону, тоскливо увел взгляд.

Эпилог

Он летел в вертолете, и сил не было даже на то, чтобы дать волю чувствам. Едва не согласился с мнением жука и уже почти последовал его совету. Для кого-то полтора года – не срок, для него – вечность. Глаза жены с каждой минутой полета все ближе, Литуновский уже почти стал вспоминать черты ее лица, и последнее давало шанс на исцеление. Руки до сих пор были в наручниках, но он знал точно: их снимут. Их обязательно снимут.

Два вертолета, а какая разная у них судьба. Один предсказывает и вершит расправу, второй приносит надежду. Когда Андрей рассматривал уходящих под ноги Хозяина, впавшего в ступор Кудашева и мертвенно-бледное лицо Бедового, выглядывающего из окна нового барака, он догадывался, что эти полтора года, ставшие для него сном в горячечном пылу, уходят в небытие. Их засасывает вниз, как в воронку. Этим воспоминаниям нет места на земле, они слишком безобразны для того, чтобы остаться в памяти. И Кудашев, никак не могущий прийти в себя после шока, и полковник, остаток службы которому придется проводить в тайге, они прошли перед глазами Литуновского на черно-белой пленке, а пленка после накалилась, стала плавиться…

Под вертолетом проплывала тайга, и Литуновский понял – пленка уничтожена, и воспоминания об этом сне будут приходить к нему лишь в минуты болезни, вместо предначертанных толкователями снов крови, выпавших зубов и сумасшедших кошек. Он будет вспоминать Хозяина, когда будет метаться с температурой, и Вика дрожащей рукой будет набирать номер телефона «Скорой помощи». Кудашев в окружении бурятов – в минуты забытья, и, проваливаясь в бездну горячечного бреда, видеть лицо Банникова, ужаснее которого в минуту отлета вертолета была только маска смерти.

– Вы хотите есть?

Что? Литуновский повернул голову и чуть отшатнулся. Поглощенный собственными переживаниями, он забыл, что летит не один.

Перед ним, держась рукой за огромную бочку топливного бака, стоял человек в штатском. Тот самый, что встретил его на «даче» и смахнул с рук Кудашева.

– Что вы сказали? – прокричал, стыдясь дефективности своей речи, Литуновский.

– Я спрашиваю – вы обедать будете? – донеслось ему в ответ.

Андрей перевел взгляд к началу салона. Там, у самой кабины, двое спутников странного человека в костюме колдовали над колбасой, сыром и еще какой-то, замысловатой для зэка с «дачи», снедью.

– А у вас есть молоко?

Удивленный, штатский покачал головой.

– Тогда я до Красноярска потерплю, – сказал Литуновский и сглотнул слюну.

На колени его лег прозрачный целлофановый пакет с ворохом нераспечатанных конвертов, и штатский придавил его ладонью.

– Это принадлежит вам. Они объяснят все лучше меня.

Литуновский судорожным движением пальцев сжал пакет и подтянул его к себе. С трудом подавив в себе желание сунуть пакет под куртку, он снова уткнулся виском в холодный круглый иллюминатор. Штатский понимающе качнул головой, убрал руку и вернулся к спутникам.

Такой тайгу Андрей не видел никогда. Отсюда, с неба, в которое он смотрел все эти долгие месяцы, она была прекрасна.

Отставной подполковник вытряхнул письма на сиденье рядом, нашел первое и, чуть дрожа пальцами, вскрыл. Конверт разорвался криво, и Летуну было жаль его, словно разорвал не упаковку, а письмо, написанное родной рукой. Но он тотчас забыл об этой жалости, прочитав первую строку. Он забыл обо всем.

Последние слова последнего письма он прочтет за минуту до того, как поезд остановит свое движение у перрона Старосибирска. Долгая, как жизнь, дорога к дому уложилась в короткую повесть на шестидесяти четырех листах ученической тетради.

«Мы ждем тебя», – прочитал он в шестьдесят четвертый раз и по привычке тут же спрятал листок за пазухой.

Литуновский прожил сорок два года и сейчас молил только о том, чтобы ему было позволено прожить еще пять минут. До того момента, когда проводница распахнет тяжелую дверь и с грохотом поднимет металлическую преграду между ним и перроном.

Оглавление

Пролог

Часть I

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

Часть II

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

Часть III

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Эпилог

Реклама на сайте